Vee Kay
Спасение мира единственной Душой

Глава 1

Книга 1. Спасения мира единственной Душой

Глава 1. В которой тревога плетет свои сети.

***

Тихий вечер пятницы. Последние лучи солнца освещали крыши маленького города, когда молодая девушка вышла из библиотеки, слегка потягиваясь, после работы среди книг. Белый свитер и светлые джинсы мягко облегали стройную фигуру, а длинная коса, неестественно белая, словно сотканная из лунного света, мягко покачивалась за спиной.

Остановка была почти пустой. Она прижала к груди пару книг, взятых на выходные, и задумчиво наблюдала, как засыпал ее любимый город.

Автобус подъехал, и она прошла к своему любимому месту у окна, где можно было спокойно послушать музыку и раствориться в пейзажах. Тихая меланхоличная мелодия наполнила сознание, отговорив девушку от редких голосов других пассажиров. Такой момент, когда ты один, но не одинок, был ценным для нее. Мысли наконец-то начали успокаиваться.

Ее зовут Лидия. Для друзей – Ли. Этим летом, неделю назад, ей исполнилось двадцать три года. Работает библиотекарем, в старом здании с высокими потолками и пропахшем бумагой, пылью и чем-то неуловимо магическим. Истории здесь оживают, сказки шепчут с полок, предлагая укрыться от реальности и легенды, дыша в спину, позволяют ей заглянуть за грань обычного, так как среди книг она чувствует себя уверенней всего.

Общаться на работе нет потребности. «Соблюдайте тишину, уважайте других»– золотое правило любой библиотеки. И ее это полностью устраивает. Слова здесь – в книгах, а не в пустых разговорах.

По характеру, девушка уступчива, легко подстраивается под других людей, редко проявляет эмоции ярко, предпочитая наблюдать, а не действовать. Может расплакаться над грустной сценой в книге, но в реальности поможет тихо, без лишних слов. Иногда, очень редко, может внезапно сорваться в ночное путешествие или рано утром уйти смотреть на закат за городом. Хотя ей проще быть ведомой кем-то, решения даются тяжело, слишком много «а вдруг».

Но в одном она уверена точно: мир прекрасен, когда в нем есть книги, тишина и возможность просто смотреть в окно, пока автобус везет ее домой.

Лидия росла в вечных разъездах, ее родители, были врачами-волонтерами, постоянно переезжали из одной страны в другую, спасая жизни, где медицина была роскошью. Африканские пустыни, азиатские горные деревни, латиноамериканские трущобы – ее детство было калейдоскопом чужих культур, но без своего места.

Родители никогда не ругали ее, но и не замечали по-настоящему. Они были поглощены работой, а Лидия – тихим приложением к их миссии.

Училась Ли легко, почти играючи. Языки, наука, искусство – все схватывала на лету. Друзей не было. Зачем, если через полгода опять переезжать? Ее мир – это знания, книги и наблюдения. Она научилась видеть людей, но не привязываться.

Когда их семья, наконец, осела в этом скромном городке, целых два года Лидия чувствовала себя по-настоящему счастливой девочкой, с полной семьей.

И потом – автокатастрофа. Родители погибли мгновенно. Лидии было семнадцать. Она не плакала на похоронах. Не потому, что не чувствовала, а потому, что не умела, не могла показать такую боль. Чувство утраты осталось глухим, непрожитым. Как зияющая пустота в груди, ее нечем заполнить. Но она пережила. Начала новую жизнь.

После смерти родителей совсем юная девушка не стала искать родственников, да и не было их, не убежала в другой город. Она осталась. Потому что здесь, в этом маленьком городке, она впервые почувствовала что-то похожее на дом. Окончила школу, поступила на литературоведение, стала библиотекарем. Она нашла свое тихое место.

Сейчас в ее жизни были друзья, хоть не много, но настоящие. Простая и предсказуемая работа. Парень. Все это и было ее «семьей». Ей больше нечего искать. После вечных странствий, тишина ее нынешней жизни стала для нее самым дорогим сокровищем.

В последнее время, Ли беспокоилась за свою тихую жизнь, она начинала меняться:

«Сегодня я опять испытала это чувство.»

Оно пришло внезапно, когда девушка перебирала карточки в старой деревянной картотеке, пальцы скользили по шершавой бумаге, а солнечный луч падал на пыльные корешки книг.

Легкость, не та, что от счастья, более глубокая, будто тело вдруг стало невесомым, а разум – кристально ясным.

«Я ощущала себя сильной. Свободной.»

Такого не было очень давно. Возможно, никогда. Девушка улыбнулась про себя, поправляя наушники, словно проверяя, не растворилась ли она в этом ощущении.

Мысли текли быстро, почти лихорадочно:

«Чувствую себя волшебно. Наверное, я могу позволить себе выйти. Пообщаться. Иначе окончательно потеряю связь с социумом. Ха-ха.»

Друзья… Да, надо бы. А то последний раз она отменила встречу, сославшись на больную голову. А перед этим, просто забыла ответить на сообщение своей единственной подруги.

« А Макс? Надо обсудить наше будущее.»

Эта мысль всплыла неожиданно. Она поморщилась. Брак? Нет. Но…

«Мне кажется, Максу стало тяжелее со мной. Сегодня за ужином обязательно поговорю с ним.»

Он старался. Она отдалялась. Так нельзя.

Она глубоко вздохнула. Это состояние должно продлиться, хотя бы до разговора, иначе она снова замкнется в себе.

***

Доехав до остановки около дома, Ли решила зайти в ближайший магазинчик за продуктами. Список был небольшой. Поэтому задерживаться не было смысла, и быстро собрав все нужное в корзину, девушка подошла к кассе. Кассир, молодой юноша всегда любовался этой теплой и одновременно холодной девушкой. Ее белые волосы и бледная кожа составляли композицию «снежной королевы», но когда ее лицо озаряла улыбка, она светилась словно маленькое солнышко. И в этот раз она также улыбнулась ему, на душе у парня, наступила весна.

«Ах, как же она прекрасна. Стоп. Нет. Что с ней?»

– С вами все в порядке? – уточнил юноша. Он видел, как вечно бледная девушка, стала еще бледнее, а ее руки тряслись.

– Д-да… да. Спасибо. – Ли моргнула, протянула деньги за продукты и быстро выскочила за дверь.

То, что так шокировало девушку, было черной тенью, тянувшей к ней руку и исчезнувшей, как только она моргнула:

«Я начинаю сходить с ума. Какой ужас. Эта тень… Надо завязывать читать темное фэнтези и ужастики. А еще взять отпуск. Да.»

Около шести вечера она наконец-то зашла в свою небольшую квартиру. Девушка поставила сумку с продуктами на кухонный стол и на мгновение замерла, оглядывая свое маленькое, но уютное пространство. Теплый желтый свет лампы озарял ее кухню.

Ли достала кастрюлю, наполнила ее водой и поставила на плиту. Спагетти. Просто, быстро, вкусно.

Пока вода закипала, она нарезала зелень и овощи для салата. Легкий, свежий летний салат был кстати, несмотря на вечернюю прохладу за окном.

На десерт яблочный пирог. Он уже стоял на столе, купленный в магазине.

Девушка взглянула на часы. Скоро должен был прийти Макс. Легкое напряжение в животе выдавало ее волнение. Разговор. Он неизбежен. Но пока – ужин.

История Ли с Максом была простой. Они познакомились в школе, в начале тех двух лет стабильности, перед гибелью родителей Ли. Макс стал ее якорем. Именно он, шумный, с вечно растрепанными черными волосами и ссадинами на руках, первым заговорил со «странной беловолосой девочкой».

– Ты похожа на эльфа из моей игры! – заявил он тогда, и Ли искренне посмеялась.

Он слушал ее фантазии о драконах и забытых королевствах, хотя сам предпочитал футбол и громкую музыку. Таскал ее с собой на тусовки, где она молча наблюдала за всем происходящим, но ему было важно, чтобы она просто была рядом. Эта странная, особенная девочка.

А когда родители погибли, он пришел первым, с горячим чаем и старым сборником сказок.

Макс, не романтик. Он работает на стройке, носит потертые джинсы и черные футболки, пахнет деревом и солнцем. Его руки все также в ссадинах, а шутки стали грубоватыми, но смешными.

Ли никогда не анализировала, красив ли он, хотя девушки на него заглядывались. Не спрашивала себя, интересно ли ей с ним. Он просто был. Их отношения – это привычка.

Ли мешала спагетти, думая:

«А что если ему нужно больше? А что, если я – лишь привычка для него?»

Дверь скрипнула.

– Ли! Это я, не пугайся. – голос Макса грубый и родной, наполнил квартиру.

***

Макс опоздал. Он ввалился с привычным шумом, дверь резко распахнулась, кроссовки шлепнулись о пол, ветровка полетела на вешалку и соскользнула вниз.

– Черт… – пробормотал он, подбирая ее, но вешать аккуратнее не стал.

Ли сидела за столом, руки сложены на коленях, взгляд на остывающих спагетти. Ей не нужно было оборачиваться, его шаги она знала наизусть.

– Добрый вечер. – Макс наклонился и несколько неловко чмокнул ее в лоб, а потом развалился на стуле с видом крайне уставшего человека.

Молчание. Они ели не глядя друг на друга. Вилка звякнула о тарелку, он громко глотнул чай, она отодвинула салат, не притронувшись. Так было последнее время.

Раньше он рассказывал ей про работу, смеялся, воровал кусок пирога. Сейчас же просто жевал, уставившись в телефон. Ли украдкой взглянула на него.

«Надо поговорить.»– подумала она, но слова застряли где-то в горле.

– Что планируешь делать завтра? – спросил Макс, жуя спагетти. Вопрос прозвучал неожиданно, нарушая привычный ритм молчания. Ли вздрогнула, словно ее выдернули из мыслей.

Она подняла глаза. Макс не смотрел на нее, ковыряя вилкой в тарелке, просто жевал с равнодушным видом.

Не «как дела?», не «как работа?» Такого раньше не было.

– Не знаю, как обычно в выходные, сделаю уборку и почитаю. А есть какие-то предложения?

– Да. Я бы хотел сходить с парнями в кино, выходит новый фильм, ты пойдешь?

– Ты хочешь, что бы я пошла? – спрашивая об этом, она надеялась услышать «да». Как раз она чувствовала себя достаточно хорошо и уверено, чтобы выйти из «своего мира». Кажется, то понятие комфорта, ранее бывшее нормой в их отношениях, начало надоедать Максу. Ли его понимала, социально активному молодому человеку трудно было постоянно находиться дома.

Иногда она чувствовала его скуку. Но ничего с собой поделать не могла, было дико некомфортно ходить на тусовки, кататься на квадрациклах или посещать хоррор-квесты. На таких мероприятиях быть лишней, так как не можешь имитировать веселье и поддерживать всеобщий интерес компании, нормально. Но как его верная подруга, Ли должна была хоть иногда поддерживать Макса.

– Как хочешь. – сказал, как отрезал. В этот момент можно почувствовать вину. Именно это чувство спровоцировало девушку на ответ.

– Да, я схожу с вами в кино, что будем смотреть?

– Вышел новый приключенческий фильм ***, ребята сказали, он будет крутым. Идем в субботу вечером, а потом еще в наш бар заскочем. Ты не против? – воодушевленно и с надеждой спросил Макс.

– Да, да, конечно, надо выбраться и отдохнуть. – улыбнулась Ли.

***

Все произошло за долю секунды. Сначала легкая вибрация, потом, резкий толчок, словно земля под стулом качнулась. Ее подбросило на пару миллиметров и снова опустило. Пальцы девушки впились в край стола.

«Землетрясение?»

Но в их регионе не бывало землетрясений. Еще один толчок. И еще. Ровно три. С перерывами в секунду.

Ли задрожала, кожа покрылась мурашками.

– Макс… – она посмотрела на него, ожидая увидеть такой же испуг. Но он спокойно доедал спагетти, не поднимая глаз.

«Он… не заметил!»

Холодный пот выступил на спине девушки. Вибрации шли откуда-то изнутри, то ли сверху, то ли снизу, то ли из самой ее груди. Только она их чувствовала. Внутренняя дрожь нарастала, как лихорадка.

«Это не снаружи. Это во мне.»– догадалась девушка.

– Что-то не так? – забеспокоился Макс.

Голова Ли взорвалась болью в области висков.

– Нет, просто показалось. Голова заболела. – призналась она. Внутри что-то щелкнуло. Как будто дверь, которую она всегда держала закрытой, вдруг приоткрылась. И внутри было что-то сильное, могущественное.

– Прими таблетку и ложись спать, ты опять надышалась пылью в своем архиве.

Мак бросил это через плечо, уже вставая, чтобы унести тарелки. Девушке показалось, что его голос был безразличным. Будто она, еще одна проблема, которую можно отложить на завтра.

– Да, ты прав.

Слабая улыбка, недоеденный ужин. Она ушла в гостиную и упала на диван, втянув голову в плечи. Таблеток не было. Но дело было не в боли. Тревога, острая, животная, сжимала горло.

«Что-то должно случиться. Что-то ужасное.»

Это не сон. Это начало. Дверь внутри… Приоткрылась еще немного.

Макс убрал со стола и помыл посуду. Эта его забота очень радовала. Но сегодня даже это не могло развеять тревогу, сжимавшую ее грудь.

Он подошел к дивану и присел. Ли уронила голову ему на колени, его пальцы осторожно гладили по волосам, путаясь в белых прядях. Так они сидели в тишине. Целый час. Но разговор так и не состоялся.

– Ладно, мне пора. – Макс вздохнул, осторожно приподнял ее голову и встал.

– Ты уверена, что хочешь остаться одна?

Девушка молча кивнула, не встречая его взгляд.

– Мне просто нужно поспать. Увидимся завтра.

Он не стал спорить. Чмокнул ее в лоб, пожелал сладких снов. Дверь закрылась. Квартира опустилась в тишину.

Еле разлепив глаза и добравшись до кровати Ли отключилась.

Она редко видела сны, но в этот раз к ней пришла Тьма. Тьма была вязкой, материальной и опасной. Живая сущность, обволакивающая, проникающая в легкие, в мозг, в саму душу. Это было вторжение. Боль пронзала тело, лихорадочная дрожь била конвульсиями, крик застревал в горле.

***

Утро наступило резко от звука будильника ровно в семь. Сегодня был выходной. Солнце пробилось сквозь шторы, освещая бледное, измученное лицо Ли. Она не помнила, как заснула. Лишь чувствовала изменения внутри, дверь уже была открыта наполовину.

Утро после ночного кошмара нельзя было назвать приятным. Ли медленно провела руками по лицу, проверяя, нет ли следов вчерашней дрожи, той ужасной тревоги, что сковала ее во сне. Голова не болела. Тело не тряслось. Облегченный вздох. Она сползла с кровати, ноги будто ватные, движения ленивые, как у сонной черепахи.

Зайдя в ванную и глянув в зеркало, присмотревшись поближе Ли увидела не самое свежее, но живое лицо. Заспанные серые глаза, обрамленные черными ресницами, чуть слипшимися, будто плакала во сне, кожа бледнее, чем обычно, пересохшие губы, пухлые, но без привычного розового оттенка. Белоснежная копна волос, растрепанная, спутанная после беспокойной ночи.

«Вид так себе…»

Она нахмурилась, провела пальцами под глазами.

«Надо привести себя в порядок.»

Если посмотреть на себя со стороны, девушка могла бы сказать о себе следующее: рост – средний, около 168 см. Фигура – не модель, но симпатичная, ничего лишнего, ничего выдающегося. Стандартная.

Но лицо… Тонкий нос, маленькие уши, слегка заострённые на кончиках, как у эльфа, пухлые губы. Всё вместе создавало что-то… очаровательное.

Не красотка, но милая. Та, на которую хочется взглянуть ещё раз.

«Сегодня будет лучше. Обязательно.»

Ли быстро умылась, почистила зубы и заплела волосы в тугую косу. Холодная вода смысла остатки тревожного сна.

Её маленькое жилище состояло из кухни в синих тонах, как море, которого она давно не видела, гостиная, забитая книгами, полки гнутся под тяжестью томов, и спальня с ванной. Эту квартиру Ли купила на деньги родителей.

Есть не хотелось. Выпив воды, можно было начать уборку. Ванную комнату убрала быстро. Эта часть квартиры Ли не особо нравилась. Это помещение скорее было необходимостью, поэтому она не уделяла этому месту должного внимания в плане интерьера.

Зато, вернувшись в спальню, и вздохнув с облегчением, она могла насладиться покоем. Большая двуспальная кровать, гардеробная цвета слоновой кости и такого же цвета небольшое креслице в углу. Большое окно, выходившее на восточную сторону. Солнце Ли не особо любила, но это было частью утреннего ритуала, увидеть его, как знамение начала нового дня. Обои в спальне были светло зеленые, ненавязчивые, от того очень приятные глазу. Все, что она чувствовала в этом месте можно описать одним словом – умиротворение.

Пропылесосив в спальне, пришло время перебраться в гостиную. Здесь можно было не уделять достаточно много времени уборке, единственное, что действительно утомляло, так это протирание стеллажей. Да, что-то в этой жизни требует жертв.

Наконец, добравшись до кухни, Ли немного утомилась. Было уже 09:00. Вот теперь можно и позавтракать. Собрав ингредиенты для оладий, она приступила к готовке. Оладьи с вишневым джемом и кофе с молоком, что может быть лучше?

***

Насытившись, все, что оставалось сделать, так это закончить уборку и сесть почитать. В этот раз ее ждала история про мир культивации, мир духов и демонов, сильные главные герои, приключения. Ли была в предвкушении. Идеально.

Звонок мобильного телефона отвлек от мыслей о книге.

– Алло.

– Доброе утро! Как ты себя чувствуешь? – звонил Макс.

– Привет! Все хорошо, голова не болит. Приходи ко мне, есть оладьи.

– О, хорошо, я рад, тогда скоро буду! – сказал Макс и повесил трубку.

Как раз закончив уборку Ли услышала настойчивый стук в дверь. В приоткрытую дверь первым делом просунулась рука, крепкая и загорелая с небольшим букетиком полевых цветов.

– Ой! Какая приятность!

Сердце девушки радостно екнуло

Макс вошел следом, широко улыбаясь. Он обнял ее, притянул к себе и нежно поцеловал. Видимо у него сегодня хорошее настроение. Ли была рада ему и его хорошему настроению, хотя книжное удовольствие придется отложить на неопределенное время.

– Цветы… такие красивые.

– Решил, что тебе не хватает красок в этой книжной берлоге. – он провел пальцем по ее носу.

– Проходи. Будешь кофе или чай?

– Кофе. Ли, ты точно себя хорошо чувствуешь?

Она замерла на секунду. "Ли"– друзья звали её так, и Макс тоже. Полное имя – Лидия, казалось ей слишком старомодным, как будто взятым из романов XIX века. "Ли"было проще, современнее, меньше напоминало о прошлом.

– Да, точно. Все хорошо.

Она улыбнулась, чтобы он не волновался, и быстро отвернулась, пряча лёгкую дрожь в пальцах.

– Как спалось? Ты отдохнул? – девушка уже убежала на кухню ставить цветы в вазу.

– Да, выспался наконец-то. – Макс потянулся, разминая плечи. – Выходные мне нужны, нужна перезагрузка. С чем оладьи?

Ли налила кофе, подогрела оладьи и поставила перед ним.

– С вишневым джемом. Чем хочешь заняться? – ее все еще не отпускало желание почитать.

«Горбатого могила исправит.» -Подумала девушка с легкой иронией.

– Кино начнется в 18:00, так что можем пока посидеть дома. Я поиграю за компом, а потом можем выехать пораньше и перекусить в торговом центре. Как тебе?

– Отлично.

Выпив по чашке кофе, они перешли в гостиную. Макс устроился за ноутбуком, погрузившись в игру. А Ли уселась на диван, раскрыв книгу.

«Мы же вчера так и не поговорили.»– с легким сожалением подумала девушка, но каких-то действий не предприняла.

***

Примерно в три часа Макс закрыл ноутбук и потянулся.

– Пора выходить!

Ли отложила книгу, чуть сожалея, но без возражений.

Сборы были быстрым, надев голубые джинсы и простую белую футболку, девушка переплела косу. Вот и все сборы. Косметикой она не пользовалась. Бледность кожи, чёрные ресницы и естественный румянец, этого было достаточно.

– Готово!

Макс уже ждал у двери, ключи в руке.

– Поехали!

Кинув в сумку телефон и ключи, они поехали в торговый центр.

Автомобиль Макса – старая, но надёжная легковушка, подаренная родителями. Скрипящие двери, потёртый салон, запах бензина и старой кожи. Для него это было достаточно – лишь бы ездила.

В пути снова тряхнуло.

«Да что же это такое?!»

Вчерашняя тревога вернулась – дрожь, холод под кожей, ощущение, будто внутри что-то шевелится. Девушка стиснула зубы, впиваясь пальцами в рукав.

«Не сейчас. Только не сейчас.»

Ей не хотелось портить вечер. Не хотелось, чтобы Макс снова смотрел на неё с беспокойством.

Пришлось засунуть свое недомогание куда подальше. Лучше отвлечься и поговорить о чем-нибудь, о, например, о друзьях, чтобы быть в курсе последних новостей.

– Ну Илья сейчас разрабатывает новый проект компьютерной игры, он же у нас гений, он будет с Мартой, это парочка снова поссорилась, но все равно он тащит ее за собой, решили бы уже что-то наконец. А Лева вновь ушел с работы и ищет себя. Анька будет не одна, у нее новый парень. Снова. Только без комментариев на этот счет. У Левы с Ксюшей все, кстати, идет к свадьбе. Ха-ха, наверное и нам пора двигаться дальше. – закончил Макс не совсем весело. Показалось?

– О, здорово, вся компания вроде в сборе. А как же Олег? – последнюю фразу Ли предпочла пропустить мимо ушей, точно также, как пропустило удар ее сердце.

«Я думала об этом, но развивать эту тему все же страшно?..»

– Олег? Точно, он не сказал, будет ли, я не знаю. Последнее время мы с ним редко видимся, да и поссорились в прошлый раз.

– Почему поссорились? Ты не говорил.

Олег был лучшим другом Макса еще с детского сада.

– Я не хочу об этом. Разошлись во мнениях.

– Хорошо, извини.

Ли не особо было дело до их взаимоотношений, но напрягало, что Макс в последнее время мало что рассказывал.

Припарковавшись на внутренней парковке торгового центра, они пошли на фудкорт. Макс взял девушку за руку, крепко, по привычке. Его тепло немного успокаивало. Лихорадку контролировать было не сложно, но головная боль вернулась.

– Ты что-то очень холодная. Замерзла?

– Нет, все в порядке. Видимо здесь очень хорошие кондиционеры. – отмазалась.

Пообедав на футкорте, пара решила, что можно и прогуляться по торговому центру, время до встречи с друзьями еще было.

Через полчаса они увидели компанию друзей.

***

– Всем привет!

Получилось сказать вместе, смешно, ха-ха. Ли улыбалась, шутила, казалась милой. Но внутри – тревога. Когда нужно, она могла быть общительной. Но ее это выматывало. Кто не знал, сказал бы, что она надменно холодная. Но это не так. Ей хотелось общения, но после, она чувствовала себя, как пустой пакетик из под сока. Сегодня было хуже. Дрожь не уходила, а внутри что-то просыпалось… Отвратительное чувство.

– Привет-привет, сладкая парочка! – крикнул Лева а Ксюша (Ксю) чмокнула Ли в щеку, оставив след сладких фруктовых духов, с ноткой ванили.

– Доброго вечера. – сказал Илья, его холодные голубые глаза скользнули по компании. Марта его девушка, сдержано кивнула и улыбнулась, но в ее взгляде читалась усталость, опять ссора с Ильей?

– Ждем Аню? – спросил Макс, обнимая Ли за плечи.

– Да, как раз она должна была купить билеты и подойти. Кстати, ее новый парень такой качо-о-ок. Уф! –Лева закатил глаза и изобразил руками преувеличенные мускулы, заставляя Ксю фыркнуть и толкнуть его в бок.

– Лева, ну хорош уже. Тебе какое дело до того, с кем встречается Анька? – Ксю скрестила руки на груди, но глаза смеялись.

– Никакого дела, мне просто любопытно что же дальше, кого захомутает наша прекрасна Аннет? Ха-ха-ха! – Лева был очень жизнелюбивым и легким на подъем парнем. Душой компании. Серьезности в нем было на грамм, и вся эта серьезность предназначалась только взаимоотношениям с Ксюшей.

– Что ж такое, будь скромнее. – прохихикала Ксю, поправляя свои кудряшки. Юрист по профессии, хохотушка по жизни, без смеха ей никуда.

– Олег придет? – Илья поднял бровь, его всегда задумчивое лицо оставалось невозмутимым.

– Не знаю. – резко ответил Макс.

– Что опять у вас приключилось? – влез Лева, абсолютно не чувствуя напряжения.

– Ничего. У него спроси. – огрызнулся Макс.

– Так я спрашивал. Он мне ничего не сказал.

– Значит и я не намерен.

Как раз в этот момент подошли Аня, ее так называемый «качок» и Олег.

– Всем привет! – отсалютовала Аня. – Это Борис, мой молодой человек.

Молодой человек был хмур, бородат и очень-очень мускулист. Борис молча кивнул, руки в карманах – явно не любитель светских бесед.

– Приятно познакомиться, я – Макс, а это моя девушка Ли. – парень протянул руку для пожатия.

– Здравствуйте. – буркнул Борис. Немногословен, ясное дело..

Анна была очень красивой девушкой, черные густые волосы, яркий макияж и эффектная фигура. Привлекала парней, как мотыльков к свету. Что ж, ей грех не воспользоваться дарами природы. С Ли у них было мало общего. А вот с Ксю Ли периодически виделась и общалась, веселая кудрявая хохотушка была инициатором общения, с ней было легко молчать и не тратить свою энергию, она все делала за двоих.

– Мы можем отойти на секунду? – спросил Олег у Макса.

Макс кивнул, чмокнул Ли в макушку и они отошли на другую сторону кинозала.

Видимо разговор будет серьезный.

Как раз в этот момент голова девушки разорвалась острой болью.

– Ой!

Чувство, надвигающейся угрозы и адская боль, пробирающая до костей поглотили Ли, заставляя тело дрожать.

– С тобой все в порядке? – подскочила Ксю, схватив девушку за руку.

– Можешь пройти со мной в дамскую комнату? – Ли еле выдавила из себя.

– Конечно, дорогая! Мы на минуточку! Не уходите без нас!

– Куда ж мы без вас. – подмигнула ей Аня и отвлеклась на своего мужчину.

Дойдя до дамской комнаты Ли затрясло сильнее, она уже не могла это контролировать. Ксю испугалась:

– Может в скорую! Это не нормально, что с тобой?

– Успокойся, все в порядке, просто голова болит и чуть-чуть лихорадит. У тебя есть таблетка от головы? – Ли попыталась успокоить Ксю и собрать силы в кулак, чтобы сдержать дрожь, рвущуюся наружу.

Она порылась в сумке и достала обезболивающее.

– Точно все хорошо? Ты такая бледная, бледнее, чем обычно, и холодная, как лед.

– Все в порядке. – взяв таблетку в руки Ли замерла. Удивительно, все прекратилось. Тело стало таким легким, а по венам будто струился теплый поток энергии. Чувствовала Ли себя просто замечательно. Но таблетку проглотила, на всякий случай.

«Такого сильного приступа тревоги и болезненных ощущений еще не было. Надо бы сходить к доктору, это и правда, не нормально.»

– Мне уже лучше, спасибо!

– Что ж, если что-то пойдет не так – просто позови и мы с тобой уйдем из кино, ничего страшного.

– Ксю, не волнуйся все в порядке, прости что побеспокоила.

– Ли! О чем ты, мы же подруги! Просто скажи, если тебе что-то понадобиться.

Обнявшись, они пошли в сторону кинозала.

Когда девушки вернулись, все уже были на месте. Между Максом и Олегом не было напряжения, можно выдохнуть. Макс даже улыбался.

Сеанс должен был начаться через 5 минут.

– Идемте быстрее, не хочу пропустить рекламу! – Лев потянул Ксю за руку и вся компания прошла в темный зал.

Ли шла последней, чувствуя, что это далеко не конец.

Глава 2

Глава 2. В которой оживают тени.

***

Шумная компания расположилась за угловым столом, заваленным бокалами, закусками и телефоном Ани, на котором она то и дело показывала фотографии с отдыха.

– Ну и концовка, да? Я так и знал, что он окажется предателем! – Лева звонко хлопнул ладонью по столу, заставляя бокалы звякнуть.

Кино было не то чтобы интересным, но ребята остались довольны и громко обсуждали это в их любимом баре после.

– Да ладно, это было слишком предсказуемо. – фыркнула Ксю, поправляя свои рыжие кудряшки.

– Зато спецэффекты – огонь! – Макс обнял Ли за плечи, и она автоматически улыбнулась в ответ.

Её пиво было уже теплым, она продолжала медленно потягивать его, чувствуя, как пузырьки лопаются на языке, слишком резко, слишком ярко.

Мир словно накрутили на невидимую ручку контраста: свет ламп в баре резал глаза, оставляя радужные ореолы. Смех друзей звучал чересчур громко, будто кто-то прибавил громкость на всю катушку, а запах жареных крылышек, духов Ани, пива – все смешалось в один густой коктейль.

«Может быть у меня инсульт?»

Мысль прозвучала абсурдно, но как ещё объяснить, что её собственное тело вдруг начало предавать?

Утром – дрожь. Днём – боль. Сейчас – гиперчувствительность.

«Это ненормально.»

Ли сжала бокал, стараясь подавить панику. Она не хотела портить вечер ребятам. Но тревога ползла по спине, цепкая, навязчивая.

– Срочные новости! Всем пройти в укрытие! Отправляйтесь по своим домам!

Голос диктора, резкий и металлический, исходящий из телевизора в баре повторил сообщение несколько раз.

На экране телевизора, висевшего за стойкой, мелькнули красные титры экстренного выпуска.

– Повторяем, всем гражданам рекомендуется немедленно покинуть общественные места и следовать в ближайшие укрытия. Оставайтесь в помещениях, не подходите к окнам. Официальные инструкции будут переданы дополнительно.

На мгновение в баре воцарилась тишина.

Лева первым разрядил обстановку:

– Ну и шутки… Опять эти учения, что ли?

Кто-то начал шутить про зомби апокалипсис. На экране телевизора, пока диктор оповещал о действиях граждан, появились картинки: черное небо осветил огромный светящийся круг. Такое только в фильмах ужасов да в фантастических фильмах, ну в тех, где инопланетяне атакуют землю. Про атаку НЛО диктор не говорил. Но всем немедленно рекомендовал пойти по своим домам.

Многие подумали, что это шутка, местный канал взломали хакеры. Ли почувствовала все это раньше всех.

– Пойдем домой, пожалуйста.

Ее тихий голос, едва слышный сквозь гул бара, насмешил Макса. Он повернулся и приподнял брови:

– Ты что, в самом деле, испугалась? Все в порядке. Тебе не стоит переживать.

Он хлопнул ее по спине, отхлебнул пива, даже не оторвав взгляд от экрана, где уже снова показывали футбол.

– Мне не спокойно. Я хочу уйти. – голос девушки задрожал, а во рту пересохло.

– Я не хочу. – резко произнес Макс, наконец повернувшись. – Если хочешь, иди.

– Хорошо, увидимся.

Ли встала, чуть пошатнувшись, но тут же выпрямилась.

– Всем спасибо за вечер, я, пожалуй, пойду.

– Да ну ты брось, что ты подскочила? Это всего лишь чья-то шутка! – посмеялся Лева.

– Пусть идет. – тихо пробормотал Макс, отворачиваясь.

Обида кольнула в груди, Ли стиснула зубы, скрывая свое настроение.

– Ладно как скажешь, пока Ли. – обнял Лев.

– Я позвоню тебе завтра. – добавила Ксю и тоже обняла. – Держись, ладно?

– Пока.

Ли развернулась, прошла мимо столов, мимо охраны, мимо смеющихся людей, которые даже не заметили, что мир уже изменился.

***

Она вышла на улицу, было тихо, люди гуляли, кто-то торопился домой. Не было похоже, чтобы кто-то паниковал. Никто не бежал, не кричал. Паника была только внутри Ли:

«Беги. Прячься.»

Внутренний голос звучал четче, чем все вокруг.

– Тебя проводить?

– А-а-а! – испуганно закричала Ли, когда кто-то обратился и хлопнул по плечу.

– Прости, я тебя напугал?

Олег. Он стоял, закуривая сигарету, дым клубился в прохладном вечернем воздухе. Кажется, он вышел следом за ней.

– Ой, нет… То есть да, напугал. Я вызвала такси. Если ты хотел меня проводить, то не нужно, спасибо.

Она сжала сумку, стараясь скрыть дрожь в руках. Не хотела, чтобы кто-то видел её в таком состоянии.

– Хорошо, постою с тобой пока такси не приехало, все равно покурить вышел. – он улыбнулся, затянулся, глаза прищурены от дыма. – У тебя все в порядке? Действительно напугало сообщение по телику?

– Не то что бы напугало, сегодня себя не очень хорошо чувствую, вот и решила пораньше домой уйти. Не обращай внимание.

– Как скажешь.

Он помолчал, выпуская дым колечками. Потом взглянул на неё, внимательно, слишком внимательно.

– Тебе не кажется, что Макс ведет себя странно последнее время?

– Я бы не хотела обсуждать с тобой Макса.

Ли ответила слишком резко, о чем тут же пожалела.

– Но скажу, что ты прав, и меня это беспокоит. Если я могу чем-то ему помочь, я бы с радостью, но он мне ничего не говорит. Поэтому и ты не говори ничего. Пусть сам все расскажет, ок?

Обсуждать своего парня даже с его лучшим другом, не самая хорошая идея. К тому же, именно сейчас голова девушки начала гудеть.

– Как скажешь.

Олег повторил эту фразу снова. Но было что-то грустное в его ответе.

«Показалось? Ох, переутомилась, похоже, не стоит думать об этом сейчас, дорогая.»

Подъехало такси, фары ослепили молодых людей.

Ли тихо попрощалась с Олегом, быстро бросив «до встречи» и села в машину.

***

По радио такси также вещали о предосторожности и рекомендовали укрыться в доме.

– …настоятельно рекомендуем укрыться в домах… избегайте общественных мест…

Поездка не заняла много времени. Зайдя домой, Ли почувствовала облегчение.

Девушка сразу умылась и надела любимую зеленую пижаму. Кровать манила, как же удобно и легко. Она уснула быстро, хотя думала, что будет переживать. Снова снилась тьма. Такая тягучая, засасывающая в опасную трясину отчаяния.

Ли раскрыла глаза, солнечный свет мягко стелился по спальне, пылинки танцевали в воздухе. Тело было легким, как пушинка, голова – ясной.

«Как будто сто лет проспала…»

Она потянулась, костяшки хрустнули, мышцы неприятно ныли, после напряженной скрюченной позы. Вчерашние кошмары растворились, оставив после себя лишь смутное воспоминание о вязком сне.

Телефон лежал на тумбочке, экран тёмный. Ни сообщений, ни пропущенных.

«Макс ещё спит…»

Не удивительно Макс, любил спать не меньше чем она. Быстро напечатав смс Максу с пожеланием «доброго утра», было принято решение встать.

«Сегодня я выгляжу гораздо лучше, чем вчера.»

Лицо было отдохнувшим, глаза осмысленные, а кожа свежая. Ни намека на вчерашнюю бледность. Душ смыл остатки сна. Горячая вода, пар, запах мыла с лавандой. Замотав голову в полотенце, захотелось перекусить.

Позавтракав крепким кофе и парой бутербродов с колбасой, девушка решила проверить телефон.

Сообщений от Макса все также не было.

«Что же это я. Надо позвонить.»

Телефон вне зоны доступа.

«Странно.»

Еще дозвон.

«Абонент вне зоны доступа.»

Механический голос робота обеспокоил Ли.

«Что происходит?»

Учитывая вчерашние новости и предупреждение властей об опасности, стоило разобраться.

Ли выглянула на улицу. Все как обычно, ходят люди, работают магазины, ездит транспорт.

«С ним что-то случилось! Надо найти его! Сейчас же! Откуда начать в первую очередь? Бар? Дом Макса?»

Мысли путались, ноги подкашивались, голова кружилась. Ли села на стул и позвонила Олегу.

Когда она набирала номер, пальцы крепко сжимали телефон:

– Олег, доброе утро, удобно говорить?

Голос звучал громче, чем она хотела, но сдержаться не получалось.

– Да, доброе утро. Не кричи, голова трещит. – простонал в трубку Олег.

– Ты не знаешь, где Макс?

– Что? Нет. Мы вчера поздно разошлись, он взял такси и уехал домой. Его нет дома?

– Нет. Не знаю. Я не могу до него дозвониться. – шепотом проговорила Ли, глаза непроизвольно соскользнули к окну, как будто ожидая увидеть его на улице.

– Хм. Может он вышел до магазина за водой? Покутили мы не слабо. А телефон дома просто оставил.

– Он не берет трубку. А вчера были эти странные сообщения по телевизору. Я переживаю.

Было слышно, как парень возиться, вставая с кровати.

– Не беспокойся, объявится. Телефон, наверное, сел, а с вечера не зарядил. Все в порядке. Я наберу Леве и Илье. Если что-то узнаю, перезвоню. Хорошо?

– Да, спасибо большое. Пока.

Девушка отключила звонок, телефон выпал из ослабевших рук.

«Что происходит? Неужели я зря волнуюсь.»

Вчерашняя тревога возвращалась, накатывая волнами, подпитывая самые плохие мысли.

***

Пытаясь отвлечься за книгой, девушка просидела так еще часа два.

«Где он? почему не звонит?»

Раздался звонок.

– Алло!

Она схватила телефон, едва он завибрировал.

– Ли, я позвонил ребятам, они тоже не смогли дозвониться. Макс пришел домой? – голос Олега звучал менее уверено, чем утром.

– Я не знаю, я не проверяла его квартиру. Надо сходить!

– Рано паниковать. Не накручивай себя. Если до вечера не объявится, я приеду и проверю, мы во всем разберемся.

– Нет, не нужно приезжать. Я позвоню. Спасибо тебе.

– Не за что, звони, я приеду, проверю его квартиру. – упрямо проговорил Олег. – Не переживай.

Положив трубку, Ли не знала о чем думать. От «кирпича на голову», до «сбила машина» мысли крутились в самых разных вариациях. Стоило сходить до его квартиры. Тем более это не далеко.

Но девушка так и продолжала сидеть, уставившись в книгу, страницу она так и не перевернула, пока не настали сумерки.

Она медленно встала, включила свет и налила воды. В груди было пусто. Аномально пусто. С одной стороны это хорошо, ведь все эти пережитые за два дня негативные ощущения не давили. С другой, было неестественно, ничего не чувствовать в данной ситуации.

«Надо посмотреть в интернете новости о местных происшествиях.»

Здравая мысль. Она открыла ноутбук, пробежалась по местным форумам, проверила сводки. Ничего.

«Кстати, а что это за штука была в небе?»

Поисковик выдал странные статьи:

«Неопознанное явление над материком.»

«Вспышки в атмосфере, ученые не могут объяснить это.»

«Массовые галлюцинации или атака НЛО?»

Новости о неопознанном явлении над материком. Разные безумные теории описывались в новостной ленте. Самой логичной из всех было, нападение НЛО.

«А вдруг Макса похитили инопланетяне и пытают сейчас? Боже, что за бред! Или… правда? Я запуталась.»

На улице стало темнеть. Ощущения приближающейся опасности вернулось, сдавило виски, заставило зажмуриться. Тревога. Тревога. Тревога. Сигнал о том, что сейчас не безопасно.

Она подкралась к окну, раздвинула штору на сантиметр. Ли увидела свою улицу, на которой жила последние пять лет. Что-то было не так.

Тени были гуще, чем должны быть. Тьма в углах казалась почти осязаемой, как черная смола, готовая растекаться повсюду. Тьма. Материальная!

«Жуть какая. Это все нервное перенапряжение.» – попыталась убедить себя испуганная девушка.

Темная масса отделилась от стены, поползла по фасаду соседнего дома, как живая.

– Что за..? А-а-а!

Ли швырнула штору, прижалась к стене, сердце колотилось как бешеное.

«Галлюцинации? Что это была за фигня? Дочиталась. Надо завязывать с фэнтези.»

Набравшись храбрости, она выглянула в окно. Все было по-прежнему. Было темно там, где и должно быть, а по дому никто не ползал.

– Надо же, привидится же такое…

– Надо же, привидится же такое …

Шепот раздался из коридора. Голос был похож, интонация полностью соответствовала мелодичному голосу девушки. Но это сказала не Ли.

Тот ужас, который Ли испытала в этот момент, не передать словами. Тысяча игл вонзились в ее тело и пригвоздили к месту. Замерев она не чувствовала ничего, кроме страха, что физической болью отзывался в конечностях и спине.

«Надо повернуться. Надо повернуться. Там никого нет.»

Мысленно повторяя эту установку, девушка пыталась взять себя в руки.

«Там никого нет, просто устала и мне все это, кажется.»

Медленно она развернулась, пыталась вспомнить, как дышать.

«Там никого нет.»

Последний раз она повторила себе эту волшебную мантру и развернулась.

Там действительно никого не было. Только темный коридор. Близость опасности ощущалась физически. Давление, что она оказывала на ее тело и сознание, отдавало тошнотой.

До выключателя было далеко. Нащупав телефон на столе рядом с ноутбуком, Ли включила фонарик.

– Там никого нет. Там никого нет.

Луч света прорезал тьму, осветив пустой коридор.

– Я схожу с ума…

– Я схожу с ума…

Голос раздался за спиной.

– А-а-а!!!

Ринувшись, что есть мочи к выключателю Ли зажгла свет. Комната была пуста.

– Боже…

Девушка соскользнула вниз по стенке, слезы хлынули сами.

***

В дверь позвонили. Один раз. Два.

Резкий стук кулаком в дверь не испугал ее так, как то, что она пережила буквально минуту назад.

– Ли! Открой!

Еле встав на ноги и попутно включая свет в квартире, она дошла до двери. Зеркало рядом с входной дверью отразило бледное лицо девушки, растрепанные волосы, красные глаза и следы слез на щеках.

– Кто? – ее голос хрипел.

– Это я. – отозвался Олег.

Выдохнув, девушка распахнула дверь.

– Что с тобой?! – Олег ворвался в квартиру, схватив ее за плечи. Глаза бегали по ее лицу, ища ответы. – Ты в порядке?

– Я… Я просто испугалась, и весь день переживала. Все нормально. Сейчас все нормально.

Олег не купился на эту ложь. Он прищурился и шумно втянул воздух ноздрями:

– Выглядишь так, будто призрака увидела. Ты плакала?

– Я… Нет, ха-ха, что-ты. Просто устала немного.

Они прошли на кухню. Ли стала заваривать чай, а Олег присев на стул, с интересом оглядывал квартиру.

– Макс так и не звонил?

– Нет. – пальцы сами потянулись к кружке. Ромашковый чай должен быть успокаивающим. Хотя сейчас нужен скорее виски. – Что же делать?

– Я проверил квартиру, там пусто. Слушай, Ли, может он у своих родителей? Ты им звонила?

– А? Что? Нет. Точно! Надо им позвонить! – она вскочила, опрокидывая стул.

– Подожди! – Олег перехватил ее запястье и успокаивающе погладил его. – У тебя такой голос… Если его у них нет, ты их только напугаешь. Я сам наберу.

– Ох, хорошо, спасибо.

Она снова рухнула на стул, сжав кружку с остывающим чаем. А за окном ночь уже была в своем праве.

Олег отвернулся, прижав телефон к уху, чтобы переговорить с родителями Макса.

Милые люди, всегда относились к Ли с пониманием и добротой. Они часто ходили в гости и пророчили паре счастливую жизнь.

– Да, здравствуйте, Анна Сергеевна… Да, это Олег. Извините, что беспокою… Нет-нет, все в порядке! Просто Макс не брал трубку, а мы с Ли немного забеспокоились…

Ли сидела и пялилась в стену. Где-то в глубине сознания шевелилась мысль, что надо бы встать, долить чай, хоть что-то сказать… Но тело не слушалось.

– Ли! Ли!

Голос Олега прорвался сквозь вату, окутавшую ее сознание. Он махнул рукой перед ее лицом, брови сведены к переносице.

– Что… Что сказали родители Макса?

– Его у них нет. Я попросил их не волноваться и сказал, что он вышел утром погулять и не зарядил телефон. Вроде они не паникуют.

Парень вздохнул, потер переносицу. Он тоже устал, от него все еще пахло остатками вчерашнего алкоголя.

– Хорошо, им не стоит пока волноваться. Олег, что нам делать?

– Я останусь здесь с тобой, и мы подождем до завтра.

– Что? Нет, ты не можешь остаться.

– Почему? – он нахмурился, откинувшись на спинку стула.

Потому что Олег не должен увидеть, как она сходит с ума.

Но вместо этого она просто покачала головой:

– Я… Мне нужно побыть одной. Чтобы подумать. А если Макс вернется ночью, ему будет неловко…

Олег закатил глаза:

– Боже, Ли, да кому какое дело? Он пропал! Я не оставлю тебя одну в таком состоянии.

Он уперся локтями в стол, пристально глядя на нее:

– Ты ведь чего-то боишься. Давай начистоту – что происходит?

– Я не хочу тебя обременять, да и Максу это не понравится, если ты останешься. – губы Ли дрогнули, выдавая фальшивую улыбку. – Ты же знаешь, как он относится к тому, если я общаюсь с кем-то из вас один на один.

Ложь…

Макс действительно ревновал её когда-то, но сейчас… Сейчас его не было. А в комнате висел его свитер, от которого пахло его одеколоном, и эта пустота жгла сильнее любой ревности.

Олег рассмеялся, пытаясь уговорить Ли:

– Да брось ты. Он уже давно не ревнует тебя ко всем подряд. Да и тем более это же я.

Его глаза, карие и добрые, смотрели на неё с такой открытостью, что стало стыдно.

– Я в тебе всегда видел свою маленькую сестру, которую нужно оберегать.

Сестру.

Это слово больно кольнуло. Потому что сестры не сходят с ума. Сестры не слышат голосов в пустых комнатах.

– Да, ты прав. Но все-таки. Иди домой, спасибо что приехал. Я настаиваю.

– Хорошо. – он встал, его тень на стене показалась девушке слишком большой. – Но если что-то случится, сразу звони мне. Поняла?

– Да, поняла, спасибо.

– И хватит меня постоянно благодарить. – он потрепал ее по плечу. – Я еще ничего для тебя не сделал, мне даже как-то неловко.

– Ты поддерживаешь, я очень благодарна тебе.

Ложь…

Она не была благодарна. Она была в ужасе. От того, что он уйдёт. От того, что останется. От тьмы за окном, которая теперь смотрела на неё из каждого угла.

Их объятие было быстрым, неловким.

Дверь закрылась.

Свет в ту ночь девушка так и не выключала.

Глава 3

Глава 3. В которой угроза становится реальней.

***

До утра Ли так и не уснула, проведя ночь в неестественной неподвижности, сидя посреди гостиной с телефоном в руках. Свет горел во всех комнатах, выжигая даже намёк на тень. В голове был бардак. Мыслей куча, а выводов никаких.

«Где же Макс? Что за тени шептали вчера? Сходил ли она с ума?»

Но ответов не было. Только страх, липкий и не отпускающий.

Надо идти на работу.

Девушка двигалась на автопилоте. Душ, чтобы одереневшее тело согрелось. Завтрак без намека на ощущение вкуса. Одеться. Дойти до остановки. Доехать до работы.

«Я робот. Тело без души.»

Вестей от Макса не было. Стоило написать Олегу смс:

«Доброе утро. Он не позвонил. Я на работу. Вечером в полицию».

Ответ пришел мгновенно:

«Доброе. Вечером схожу с тобой. И точка.»

«Спасибо».

Остановка. Автобус. Город. Все как всегда, ее мир перевернулся. А город продолжал жить, как ни в чем не бывало.

Библиотека жила своей обычной жизнью. Сновали студенты, листая справочники. Пожилой профессор с вечно потерянным видом бродил и ворчал себе под нос, а школьники в углу шепотом спорили о чем-то, периодически хихикая.

Коллега Ли, была живым стереотипом библиотекаря: очки в роговой оправе на веревочке, вязанный свитер с оленями, коричневая юбка, шуршащая при ходьбе.

Она подошла, прищурилась и указала пальцем на синяки под глазами Ли:

– О, дорогая, ты вовремя. Ох, что же это такое с тобой? В твоих мешках под глазами можно подарки к Новому году хранить!

Ли автоматически потянулась к лицу, сдерживая зевок:

– Ольга Анатольевна здравствуйте, зачиталась, вот и не выспалась.

Ложь вышла гладкой, как страницы нового романа.

– Лидия, ты скоро станешь книжным духом, если не будешь себя беречь. – дамочка повздыхала для приличия и пошла наводить порядки в канцелярии.

Сонная девушка села за стойку регистрации и подтянула к себе ящик с карточками. Монотонная работа успокаивала и направляла мысли в нужное русло. Ли прижала ладони к вискам, стараясь собрать себя в кучу:

«Со мной все нормально. Я просто переутомилась. Вечером напишу заявление в полицию, и доблестные стражи порядка помогут. Никаких теней не было. Никаких голосов. Это все стресс, недосып и тревога. Все привиделось.»

***

На обед коллеги ходили по очереди, и старшая отпустила Ли сходить первой:

– Иди, дорогая, пока не упала. И выпей литра два кофе, ты к обеду уже как сонная муха.

Девушка кивнула, не споря. Ноги гнали ее на улицу, к свежему воздуху, к нормальности.

Выйдя на улицу и дойдя до ближайшего кафе, Ли замерла посреди тротуара. Впереди маячил образ человека в длинном черном плаще и мечом за спиной. Человек был полупрозрачный. Его рука тянулась к ней, пальцы распластались, как ветви мертвого дерева.

«Да что же это такое?»

Она зажмурилась, сжала кулаки и сосчитала до трех. Раз. Два. Три. Открыла глаза, никого.

«Безумие. Все мне видится. Я безумна.»

Только такое оправдание показалось ей логичным и уместным.

Ближайшее кафе было уютное, дешевое, любимое студентами. Купив три чашки кофе и сэндвич, девушка тихонечко села за стол и залпом выпила первую чашку. Горячая жидкость обожгла горло, но не прогнала ощущение нереальности. Бариста за стойкой хмыкнул и, наверное, подумал, что это очередной студент с курсовой. Ах, если бы.

В голове не укладывалось, от чего это все может быть? Ли в свое время прочитала несколько книг по элементарной психологии и знала, что такие симптомы бывают у людей при острой психологической травме.

«Утрата? Но я же еще не потеряла его! Да, Макс пропал, но я же ничего еще не знаю! Откуда эта травма. Так не стоит ставить себе диагнозы, тем более мне было плохо вначале позапрошлого вечера. Может я головой ударилась? Не помню. Может поэтому не помню?! Боже, мне нужен врач.»

Телефон завибрировал в руке, вырывая Ли из собственного бедлама.

– Алло?

– Ли, как ты? Что с Максом? – звонила Ксю и строгим голосом задавала вопросы.

– Я в порядке… – автоматически соврала Ли, поправляя прядь белых волос. – Макс пропал. Он не берет трубку, вне зоны доступа. Олег проверил квартиру, там его тоже нет.

– Черт, плохо дело. – Ксю заговорила быстро, четко, как на работе, юристы не теряются в кризисах. – Я приеду к тебе после работы, и сходим в полицию, с юристом под боком они примут заявление куда быстрее.

– Ксю, спасибо, но со мной уже будет Олег, не многовато ли народу?

– Не многовато. – Ксю фыркнула. – Это он мне позвонил и попросил приехать. Что ж ты сама не позвонила? Я думала мы друзья.

Легкая обида сквозила в голосе, но Ли знала, что это не упрек, а беспокойство.

– Прости… – она потерла лоб, будто это помогло бы прочистить разум. – Я как в тумане.

– Ох, дорогая, я не хотела тебя винить! – Ксю сразу смягчилась, засмеявшись. – Это шутка для разрядки обстановки. Все до вечера, заеду за тобой на работу, и не спорь!

– Спасибо… – Ли прошептала, внезапно осознав, как стыдно ей за эту суету вокруг себя. Они волновались о ней, а она даже не подумала позвонить.

– Вот еще! Все, не раскисай, до вечера!

Положив трубку, Ли опустила телефон, глядя в окно на солнечные блики на асфальте. Она была благодарна.

Не только за помощь, за то, что они не давали ей утонуть в одиночестве. Может, они беспокоились в первую очередь о Максе… Но эта поддержка все равно грела. Она чувствовала, что не одна. И это было важно.

***

К вечеру, Ли почувствовала неожиданный прилив сил. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь небольшое окно напротив ее рабочего стола, казалось, впитался в ее кожу, наполнив теплом и странной надеждой.

«Может все наладится?»

Старый желтый "жук"Ксю припарковался у входа в библиотеку с характерным тарахтением.

– Залезай, красотка! – крикнула она, хлопая по крыше машины. – Олег будет ждать нас в полиции.

Ли кивнула, забралась в салон, пахнущий кофе и старым кожзамом.

– Ты как? – Ксю бросила на нее быстрый взгляд, заводя мотор.

– Лучше. – искренне ответила Ли. – Солнце, наверное, помогло.

Далее ехали молча. Ли размышляла о ближайшем будущем, а Ксю, видимо, не хотела мешать.

Олег стоял, прислонившись к стене, и нервно переминался с ноги на ногу. У его ботинок уже скопилась маленькая пирамидка из окурков – явный признак того, что он провёл здесь не один десяток минут в напряжённом ожидании.

– Ли! Ксю! – его лицо оживилось, когда он заметил их. – Я вас заждался, пойдем скорее.

Он потушил очередную сигарету, резко дёрнув головой в сторону входа.

– Я связался со своим старым товарищем, он как раз следователем здесь работает, его помощь не будет лишней.

Ксю, не теряя времени, резко кивнула и зашагала к дверям, чётко отбивая каблуками по асфальту.

– Отлично, пойдемте разбираться. Не нравится мне все это.

Ли молча последовала за ними, чувствуя, как лёгкость, что дарило солнце, постепенно уходит. Вместо неё возвращалось то самое ощущение, что за всем этим стоит что-то большее.

Следователь Павел оказался крепким парнем, выглядел он устало, но смотрел и слушал внимательно. Бывший однокурсник Олега – они вместе грызли гранит юридической науки, пока Олег не ушёл в семейный бизнес. Именно там, кстати, он свёл Левину вечную тягу к неприятностям с Ксюшиной любовью к порядку, история, которую все теперь вспоминали со смехом.

В кабинете Павла, трое друзей сели на свободные места, Олегу достался ящик с бумагами. Они по очереди начали рассказывать все, что помнили: последний раз Макса видели в баре. Уехал на такси один. Телефон вне зоны доступа. Квартира пуста.

Павел записывал медленно, иногда переспрашивая детали.

– Дело не моё. – признался он, почесывая щетину. – Но направлю в нужное русло. Контроль возьму.

Олег кивнул, дружеская помощь в таких вопросах ценилась.

На улице Олег задержался, закуривая ещё одну сигарету.

– Ксю, можешь отвезти Ли домой? Я еще побеседую с Павлом. Кажется, мы не единственные, кто подавал сегодня заявление о пропаже.

Ксю сразу схватила Ли за руку, как будто та собиралась сбежать:

– Конечно. Появится интересная информация, отзвонись!

Ли попыталась возразить:

– Не нужно, Ксю, я возьму такси, тебе потом на другой конец города ведь ехать!

Но Ксю уже тащила её к машине, бросая через плечо:

– Еще чего, ты меня еще кофе угостишь, и будем квиты.

Ли сдалась, обняла Олега:

– Хорошо, спасибо. Спасибо Олег, большое, Максу повезло, что у него такой хороший друг как ты.

Ксю тоже обняла его, шутливо толкнув в плечо:

– Ты там не задерживайся, юрист!

Олег усмехнулся, но глаза остались серьёзными. Он смотрел, как «жук» Ксю уезжает, пока не скрылся из виду.

Потом вздохнул, раздавил окурок и пошёл обратно, допрашивать друга о том, что он не сказал при девчонках.

***

Дорога домой пролетела быстро. Желтый "жук"Ксю уверенно петлял по улицам, а Ли прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как огни города сливаются в дрожащие полосы.

Квартира встретила их тишиной.

Ли тут же везде включила свет. Везде. Вся квартира превратилась в желтый огонек.

Ксю подняла бровь, осматривая это неестественное освещение:

– Зачем ты это делаешь? – спросила она, указывая на горящую лампу в ванной. – Зачем везде зажигаешь свет, даже в ванной?

– Мне так спокойнее. – это была правда.

Вечерние сумерки казались теперь опаснее, чем когда-либо.

Звонок Левы прервал неловкие объяснения девушки.

Ксю вышла в гостиную, оставив Ли наедине с кофе и страхами.

Зайдя в кухню, Ли тихонечко вздохнула, как же тяжело.

«Кофе. Нужен кофе. Впереди еще одна ночь в неведении. И страхе.»

Она налила две чашки, для себя и Ксю. Горячий пар поднимался, как дым от костра.

Повернувшись к столу, девушка уронила чашку горячего кофе, черная лужа быстро растеклась по столу.

Прямо перед ней, в центре кухни, стояла тень.

Ее очертания стали более чёткими, чем днем, длинный плащ, бледные пальцы, тянущиеся к ней.

«Опять ты! Что б тебя! Теперь я зла! Почему эта галлюцинация не пропадает?! Пошла прочь!»

– Кыш! Кыш отсюда! – Ли резко махнула рукой, как прогоняя назойливую кошку. Злость не давала проявиться страху.

Тень не исчезла. Она покачивалась, как будто смеялась над раздраженной девушкой, и снова протянула руку.

Из гостиной донёсся смех Ксю, громкий, живой, настоящий.

И тень растворилась, словно её и не было.

***

Ли медленно и аккуратно собрала осколки разбитой чашки. Горячий кофе уже впитался в пол, оставив липкие коричневые разводы. Хорошо хоть не ошпарилась. Но это была последняя из её проблем.

– Черт… черт… черт… – шептала она, собирая керамические обломки в ладонь.

Выбросив осколки в мусорное ведро, девушка потянулась в шкаф за салфетками, уронив их же себе на голову.

– Я схожу с ума… – тихо бурчала она, вытирая пол мокрой салфеткой. – Чтобы найти Макса, мне нужно в себя прийти. Выспаться. Отдохнуть.

Но как? Если стоит выключить свет и тьма оживает? Если стоит закрыть глаза и сны превращаются в кошмары? Если даже сейчас, при ярком свете, она чувствует, как за спиной что-то шевелится?

Из гостиной донесся голос Ксю:

– Ли? Ты как там?

– Всё нормально! – крикнула она слишком бодро, сжимая салфетку в кулаке. – Просто чашку разбила!

Нормально. Конечно, нормально. Абсолютно нормально, когда по твоей кухне бродят призраки.

Ксю ворвалась на кухню и охнула:

– Ты в порядке? – она схватила Ли, осматривая ее руки. – Что произошло?

Ли отвела взгляд:

– Все в порядке, руки затряслись, и я уронила кофе. Это от усталости.

– Так, стоп, прекрати! – она решительно забрала тряпку из рук Ли, усадила её за кухонный стол. – Присядь-ка, я сама все уберу и налью нам кофе.

Ксю аккуратно, чтобы не порезаться собрала оставшиеся мелкие осколки и тщательно вытерла пол.

– У тебя есть что-то поесть?

Шустрая девушка по хозяйски уже рылась в холодильнике.

– Вроде сосиски есть.

Ксю хлопнула дверцей холодильника, достала пачку сосисок, быстро разогрела в микроволновке.

– Ешь. – сказала она, поставив тарелку перед Ли. – И не спорь.

***

Запах разогретого мяса внезапно показался Ли слишком резким, почти тошнотворным. Но она взяла вилку, потому что Ксю смотрела на неё так, будто сейчас привяжет к стулу, лишь бы та поела.

Ксю поставила свою чашку кофе на стол с глухим стуком. Её зеленые глаза, обычно полные озорства, смотрели на Ли с непривычной серьезностью. Она наклонилась вперед, обхватив ладонями свою чашку:

– Ли, твое состояние явно хуже, чем ты мне рассказываешь. Тебе не кажется?

Её брови сдвинулись, образовав морщинку между ними, в ту самую, что появляется, когда она разбирает особенно сложное дело в суде.

– Я давно вижу, что ты нестабильна. Хотя ты и всегда была такой… – она сделала паузу, облизывая губы, подбирая слова. – Но в последнее время все только усугубляется. То ты активная, то из дому тебя не вытащишь.

Ксю отодвинула тарелку с сосисками в сторону и накрыла своей теплой ладонью ледяные пальцы Ли:

– Ты как вообще? Что-то тебя беспокоит? – ее голос был мягким. – Ты можешь мне доверять. Я тебя пойму. Обещаю.

В её взгляде не было ни капли осуждения, только тревога и та самая "юридическая"решимость докопаться до истины.

Ли почувствовала, как под этим взглядом её собственные страхи становятся осязаемыми, почти материальными. Ксю не отводила глаз, ожидая ответа, и в этой тишине слышно, как капает вода из плохо закрытого крана в раковине – кап-кап-кап – будто отсчитывая секунды до признания.

Ли резко отодвинулась.

– Нет, Ксю, ты не права! Я просто нахожусь в своем комфорте и живу так как хочу! А из-за переживаний о Максе, мне не спокойно. Я очень беспокоюсь за него. Где он? Что с ним?

Ксю вздохнула и сложила пальцы на столе в замок:

– А ты в курсе, что Максу это не нравится?

Ли замерла, как будто ей в грудь воткнули нож.

– О чем это ты? – сердце заколотилось чаще. – Он тебе что-то сказал?

Ксю пожала плечами, отводя взгляд и крутя чашку в руках:

– Ну не то чтобы он… Ты ведь знаешь, какой Лева болтун. Вот и поделился со мной. Макс жаловался ребятам на то, что ты постоянно в одиночестве, как раньше в школе. Помнишь? Ему трудно было тебя куда-то вытащить. И его это расстраивало. А теперь, просто раздражает.

Ксю продолжила, уже мягче, но слова всё равно резали, как лезвие:

– Знаешь, что я тебе скажу. Когда ты ушла позавчера из бара, Макс только порадовался тому, что ты своим нежеланием тусоваться не испортишь вечер. Прости, Ли, но вашим отношениям пришла хана.

– Нет. Что ты такое говоришь?! – голос Ли сорвался. – Я действительно последнее время чувствую себя вяло, я просто засиделась и погрузилась в свой мир. Я перестану так делать, все будет в порядке!

Ксю подняла свою тонкую бровь, наливая себе еще кофе, как будто этот разговор не выводил её из равновесия:

– Какой еще мир… – она хмыкнула, но вдруг улыбнулась, чуть смягчая удар. – Хотя да, ты действительно производишь впечатление, будто ты не от мира сего. В хорошем смысле, Ли.

Ли недоуменно смотрела на подругу.

– Пей кофе и слушай меня внимательно. Ты не персонаж, Ли. Ты – живая. Интересная. Твоё место не на пожелтевших страницах книг, а тут, где твой дом, твои друзья, твои близкие люди.

Взгляд Ли стал испуганным, почти детским.

– А что если мое место не здесь? И я действительно такая, одинокая и замкнутая.

– А где тогда, по-твоему, твое место? – удивилась Ксю.

– Между строк. Где героини не стареют. Где можно стереть неудачную главу и… переписать диалог.. – серьезно ответила Ли.

– Ты… Серьезно веришь, что в этом мире никому не нужна? – еще больше начала удивляться Ксю.

– Кажется, я схожу с ума. Теряю границы.

– Вот твоя реальность: моя рука на твоей коже. – Ксю сжала её плечо до боли. – Чашка, в твоей руке. И я, рядом с тобой.

***

Кофе уже остыл, оставляя на дне чашки густую тёмную жидкость. Ли машинально поднесла кружку к губам, даже не замечая, что напиток давно потерял тепло. Ксю сидела напротив, размазывая горчицу по остаткам холодных сосисок, они лежали на тарелке, сморщенные и покрывшиеся жирной плёнкой.

Молчание между ними не было неловким. Впервые за эти дни Ли почувствовала, что стало легче от разговора, не в теле, а где-то глубже, будто с души сняли груз, который она даже не осознавала. Возможно, это было просто истощение после долгого напряжения.

Она украдкой взглянула на Ксю. Та грызла ноготь, оставляя на малиновом лаке зазубренные следы.

«Она права.»– пронеслось в голове у Ли, но мысль тут же рассыпалась, как песок сквозь пальцы.

Нет, она не соглашалась. Не могла. Потому что если признать, что Ксю права, значит, признать, что всё, во что она верила, ложь.

«Дом. Работа. Книга. Макс…»

Имя отозвалось в груди тупой болью, будто кто-то сжал сердце в кулаке. Макс. Пропавший. Исчезнувший. Без объяснений.

Она закрыла глаза, и перед ней всплыло его лицо.

«Где ты?»

Ли сжала свои руки до красных следов на ладони.

Ксю заметила её жест и вздохнула.

– Ли…

– Я понимаю.

Ксю замерла, потом медленно протянула руку через стол, накрыв её ладонь.

Воспоминания Ли о последней ссоре с Маком бесконтрольно вторглись в сознание.

Губы онемели от слов, которые нельзя было забрать назад. Месяц назад.

Ли помнила каждый звук той ночи.

Дождь бил в окно, как будто хотел вторгнуться в квартиру, вмешаться. Макс стоял у двери, его пальцы впились в дверной косяк, белые от напряжения.

– Ты даже не пытаешься понять! – его голос раскололся, как перегруженный канал связи.

Она не ответила. Вместо этого сжала в руках книгу, ту самую, которую он подарил ей на годовщину.

– Ли.

Он шагнул к ней, но она отпрянула.

– Не трогай меня.

Его глаза потемнели.

– Ты вообще меня слышишь? Или уже заменила меня персонажами из своих книг?

Удар попал в цель. Она вздрогнула, как будто он ударил её по-настоящему.

– Уходи.

И он ушёл. Не хлопнул дверью. Не крикнул что-то в спину. Просто исчез, как тень при включённом свете.

Тогда у девушки заболела голова, и она отказалась идти в бар, также как два дня назад.

«Да, я слабая. Я не способна дать ему то, что он хочет, активную и полноценную жизнь. Я не могу справиться со своим ограничением. Я как в тюрьме! Это невыносимо.»

Она помнила эту боль. Голова раскалывалась, будто кто-то ввинчивал раскалённый гвоздь в висок.

Громкий вздох Ксю разорвал тишину, как нож прорывает натянутую ткань.

– Прости.

Ли вздрогнула, словно её толкнули в спину.

– За что? – голос дрогнул от неожиданности. «Извиняться здесь должна я.»

Ксю сжала свою чашку так, что костяшки побелели.

– За то, что сказала тебе. Ты и так едва держишься, а тут еще я со своим «спасательным кругом».

Она закусила губу, словно собиралась сказать что-то важное, но передумала, и слова вырвались другие:

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. С Максом или без него. Не в том смысле что его сейчас нет! – Ксю замахала руками, будто отгоняя неправильные слова. – Ну… Ты поняла?

– Не нужно извиняться, тем более что… – девушка не договорила.

Свет погас. Тьма. Густая, мгновенная, как падение в чёрную дыру полностью окутала небольшую квартиру девушки. И тут же ее накрыла волна ужаса.

Бум-бум-бум!

Сердце колотилось в ушах, кровь гудела в висках, а тело онемело, будто погрузилось в лёд.

– Ксю…? – голос пропадал в темноте.

Ответа не было.

– Ксю?! – уже громче пробормотала Ли.

– Ксю!!! – крик разорвал горло.

– Отзовись! Не пугай меня!

– Отзовись… не пугай меня… – шепнула темнота за правым ухом.

Ли сжалась в комок, ногти впились в колени. Хотелось завыть. Заплакать. Исчезнуть.

– Ксю!!!!!!!!

Ответом ей была тишина. Свет включился через пару мгновений. Но за эти пару мгновений на кухне осталась только Ли, две чашки кофе и пустая тарелка с жирными следами из под сосисок.

Ее единственная подруга исчезла.

Глава 4

Глава 4. В которой страх пробуждает с

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.