Екатерина Васина
Лекарство для Мороза

Глава 1

Нет, определенно вчера не стоило засиживаться до двух. Именно эта мысль первой пришла Лекси в голову, когда она проснулась от настойчивой вибрации в районе уха. Один глаз уже открылся, им она и попыталась разглядеть кто посмел будить, когда на часах всего восемь утра.

Вообще-то, она и сама любит вставать пораньше. Но иногда случались казусы, как сегодня.

– Яна-а-а-а! – простонала она в телефон. – Я убью тебя! Нам же сегодня в универ только к двенадцати! А в приют я собиралась забежать в половине десятого.

– В универ – да! – радостно заорал мобильник, отчего Алексия, а для друзей просто Лекси, вздрогнула и убрала его подальше от уха. – Но мы договорились в одиннадцать встретиться и пожрать где-нибудь. Давай! Нас уже тут десять человек собралось, все наши. Ты чего молчишь?

Лекси старалась открыть второй глаз, потому сосредоточилась на этом, а не на разговоре. Яна поняла ее молчание по своему. Голос мигом стих, стал более извиняющимся.

– Лекси-и-и-и, ты все же злишься, да? Из-за Стаса?! Я честно ничего не делала!

Второй глаз открылся. А тема Стаса и вовсе заставила окончательно проснуться хотя бы для того, чтобы успокоить подругу.

– Это был просто курортный роман. – она зевнула от всей души. – Забей. Ну поцеловались пару раз. Наоборот хорошо, что он показал свою кобелиную сущность.

Голос Яны моментально повеселел.

– Просто я надеялась, что он поможет тебе забыть Макса. А этот гад надумал за мной бегать.

Лекси фыркнула. В душе одновременно стало тепло и больно. Как обычно происходило при звуке этого имени. Оно ассоциировалось у нее с темными волосами и синими глазами, с дерзкой улыбочкой и голосом, от которого сердце начинало попискивать. А в груди точно что-то обрывалось.

– Кстати, – она постаралась, чтобы тон казался небрежным. – Макс тоже будет?

Но обманывать одну из лучших подруг оказалось бесполезным.

– Будет, будет. Так что наводи красоту и выползай. В одиннадцать в “Непале”.

Лекси со стоном откинулась обратно на подушку, но тут же подпрыгнула. Так, сейчас начало девятого, пока приведет себя в порядок, пока доберется до места как раз время подойдет к половине десятого. А что надеть? А как накраситься? А как себя вести?! О, и распечатки по дипломной практике не забыть. Покажет Михайлову прямо сегодня.

Новый учебный год Лекси воспринимала как очередной шанс показать Максу, что она та самая!

Черт! И приют никто не отменял. Лекси уставилась на себя в зеркало немного диким взглядом. Оттуда на нее смотрела темноволосая темноглазая девица, загорелая и малость взъерошенная. Брови как обычно чуть вздернуты, точно их обладательница перманентно в удивлении.

Мысли в голове лихорадочно выстраивались друг за другом.

– Спокойно! – сказала сама себе. – Пьем кофе, надеваем рабочую одежду, а потом переоденемся для универа. Фух!

Ленивое утро стало утром суетливым. Лекси едва не заорала, решив принять холодный душ для бодрящего эффекта. Затем чуть не ткнула в глаз кисточкой для туши. Ну и апофеоз: старые, но любимые джинсы печально треснули и разошлись на бедре, стоило их натянуть.

– Ла-а-а-адно! – в голосе уже слышалось нечто зловещее.

Это просто штаны, ничего страшного. Все равно она их натягивала только если шла в приют. Быстро переодевшись и убрав сменную одежду в пакет, а также все нужное для приюта, Лекси глянула на себя перед выходом. Синяков под глазами почти нет, темные волосы она убрала в высокий хвост. Лекси нравилось как она успела загореть за две недели на пляже. Там то и встретила Стаса. Который оказался студентом того же университета, что и она. Пару недель чисто курортного романа с прогулками и поцелуйчиками, а затем Стас решил, что Яна лучше. Лекси сама познакомила их уже после возвращения домой.

В этом году учеба начиналась после пятого сентября, который выдался очень теплым. Так что Лекси накинула на плечи светлый свитшот и выскочила из квартиры. Жила она здесь уже больше года. Когда перешла на четвертый курс, то отчим предложил свою однокомнатную. Ближе к университету и любимому приюту, да и тогда освобождалась комната для недавно родившегося брата Лекси. Сама девушка к такому варианту отнеслась более чем радостно. Воображение моментально подкинуло картину, как они с Максом встречают совместное утро.

С тех пор прошел год, сегодня начинался пятый курс. А Макс все не желал увидеть в ней девушку мечты.

До приюта пешком чуть больше двадцати минут. Лекси на ходу нацепила наушники, врубила музыку. Все же Яна хорошая подруга. Продержалась со Стасом неделю. После чего кинула, как он в своё время кинул Лекси. И в красках описала подруги его лицо.

Да уж, Макса он затмить не смог.

Двор, потом ещё один. Лестница с облупленной краской. Табличка с логотипом, знакомая до каждой царапины. Лекси дернула дверь, вошла – и её сразу окутал этот специфический приютовский аромат: немного йода, немного кошек, немного уюта. Здание это выкупили много лет назад, оно спряталось между старыми пятиэтажными домами. Неподалеку торчали три современные высотки.

Приют активно спонсировался не только обычными людьми, но и городом.

– Привет, я быстро, – крикнула она в сторону открытого кабинета. – Принесла две лежанки и кучу старого белья на тряпки. Мама дома генеральную уборку проводила. Ева тоже кое что от себя передала.

– В кладовку закинь. Прости, я занята, документы готовлю. Сейчас придут Фому забирать.Из глубины раздалось:

– О, супер! – обрадовалась Лекси. – А я уж думала, он станет местной звездой.

– Звездуном. – хмыкнули из кабинета.

Да уж, Фома попал к ним взрослым матерым папиным бродягой и маминым симпатягой. Хвост переломан, уши ободранные, одного глаза нет. Но ему это нисколько не мешало наводить суету в приюте. К тому же рыжий негодяй рычал и шипел на всех, бил лапой, правда, без когтей. И умел визжать как баньши.

Тот, кто его решил взять, просто герой!

Приют делился на две части: административная и, собственно, кошачьи комнаты. Всего десять комнат, где кошки свободно гуляли и общались друг с другом. Особо нервные жили в просторных клетках. А в дальнем конце здания находились карантинная комната и изолятор. Туда помещались заболевшие, новенькие и те, кто восстанавливались после операций.

Забросить тряпки и лежанки в кладовую было делом одной минуты. Лекси погладила нескольких подопечных, дала вкусняшки самым диким и перед уходом решила заглянуть к Фоме – пожелать тому удачи.

Но клетка оказалась пустой.

– Лена, – Лекси заглянула в административную часть, – а Фома уже в переноске?

– Что? Нет! Там мужчина придет с минуту на минуту и принесет ее с собой, а что?

Лекси развела руками:

– Значит, он сбежал.

Да, так и случилось. Фома в очередной раз доказал, что у самурая нет цели – только путь. Уж неизвестно как, но он вскрыл клетку и решил отправиться на прогулку по приюту.

Лекси метнулась назад, проверяя сначала соседние комнаты, потом тёмные углы у изолятора. Пушистый, одноглазый наглец растворился, как ниндзя.

А ей скоро надо уходить, если хочет успеть на завтрак с одногруппниками. И там будет Макс.

Она обязана успеть!

– Я тебе уши надеру! – пригрозила Лекси вслух.

Ее благородно игнорировали.

Наконец, у дверей административной части девушка услышала легкий хруст – как будто кто-то сдвинул что-то на полке. Лекси прищурилась, подняла голову… и замерла.

Фома.

Рыжий боец восседал на верхней полке, прямо под потолком, где хранились коробки с бумагами и какие-то старые брошюры. Он смотрел сверху с надменным видом. Создавалось полное ощущение, что сейчас Фома представлял, что он – император всея мира.

– Офигел? – прошипела Лекси, понимая, что добровольно эта рыжая морда не спустится.

Фома мяукнул в ответ. Упрямо, без капли раскаяния. Мол, да – офигел. И что ты мне сделаешь?

Судя по голосам за дверью, за Фомой уже пришли. Лекси вдруг ярко представила как будущий хозяин увидит на что способен их рыжий нахал, как приходит в ужас и убегает с криками. Почему-то особенно ярко представлялся вопль человека.

– Сиди там. – мрачно предупредила она, начиная карабкаться наверх.

Стеллаж, к счастью, был надежно прикручен к стене. Потому лезть по нему удавалось почти без страха. Фома наблюдал за попытками изобразить скалолаза и довольно щурился. Кажется, у него был свой план.

– Хороший котик! – пропыхтела Лекси. – Ты главное сиди и не двигайся.

Сейчас она его схватит, спустит и вынесет, типа, так и было задумано.

Дверь открылась в тот момент, когда Лекси протянула руку за Фомой. Рыжий решил, что пора. С коротким мявом он метнулся ей прямо на грудь. Лекси не успела даже вскрикнуть – только выдохнула слишком громко. Его лапы ударили ее в плечо, и равновесие было потеряно.

Одна рука в попытке удержаться схватилась за край коробки – коробка сдалась без боя. Вторая- судорожно удерживала кота. Фома вырывался, как демон из клетки, одновременно визжа и возмущенно пыхтя.

– Мля! – как-то беспомощно сообщила Лекси, понимая, что в лучшем случае все обойдется сломанной рукой.

Она врезалась во что-то твердое и живое. Чьи-то руки подхватили ее, резко, но аккуратно. Фома перестал изображать психованную змею и резко присмирел. Кажется, даже попытался замурлыкать, но вместо этого издал скрип несмазанного колеса.

Она зажмурилась, а потом приоткрыла один глаз. Второй вытаращился сам собой. Фома что-то проворчал, но продолжил изображать паиньку.

Над ней склонилось мужское незнакомое лицо. С выразительными скулами, серьезными серыми глазами и тем выражением, которое бывает у людей, не привыкших к хаосу к тому, чтобы ловить девушек, падающих с полки.

От незнакомца пахло свежестью осеннего утра и немного морем.

Лекси думала не долго. Ладно, она вообще не думала. Просто встряхнула Фому и спросила:

– Кажется, это ваше?

За спиной мужчины Лена сделала “фейспалм”.

– Спасибо – отозвался спаситель девушек и котиков.

Лекси спустили на пол, а вот кота забрали. Фома в его руках мгновенно притих, издал звук, похожий на «пфф», и закрыл глаз.

– Ну… – Лекси глянула на Лену, которая находилась на грани обморока. – Я пойду?

– Не смею вас задерживать. – вежливо ответили ей.

– У нас тут иногда…форс-мажор.

Лена сделала большие глаза.

– Я заметил.

Лекси за спиной мужчины помахала Лене и почти одним прыжком выскочила в коридор. Гос-с-с-поди, чудом ушла от травмы, просто чудом! Кем бы этот будущий хозяин Фомы ни был – честь ему и хвала.

Руки еще слегка подрагивали, пока она переодевалась в туалете. Снаружи не доносилось ни звука. Оставалось надеяться, что на сегодня у Фомы иссякли сюрпризы. И его уже везли домой.

Она пригладила волосы, одернула футболку с принтом в виде кофейного стакана, подумала и наполовину запихнула ее под широкий кожаный ремень. На запястье болтались тонкие кожаные браслеты в цвет рюкзачка за спиной. Убедившись, что ничего не забыла, Лекси выскользнула в коридор. И почти сразу столкнулась с Леной.

– Взяли? – спросила почему-то шепотом.

– Да! – ответили ей таким же тоном. – Домой уехали. Ура-а-а-а-а!

Лекси аж крутанулась на месте от восторга. Одна хорошая новость уже есть! Оставалось надеяться, что дальше пойдет не хуже.

***

Конечно, она опоздала. Чертов автобус застрял в чертовой пробке на чертовом проспекте. К тому времени когда Лекси ворвалась в кафе, у нее в лучшем случае оставалось время выпить чаю.

Отлично, называется позавтракала!

Яна сделала большие глаза, когда Лекси упала рядом с ней, одновременно пытаясь поздороваться со всеми. Обожала она такую суматоху, когда говорят одновременно, весело, перебивая. Вот чего ей не хватало летом! Вот чего будет не хватать, когда они закончат учебу.

– Ты где шлялась? – прошипела Яна, увы, недостаточно тихо.

– Да! – грянул один из одногруппников. – Светлова, ты чего свою задницу притащила так поздно?!

Лекси стрельнула взглядом в Макса, сидевшего напротив. Тот с улыбкой отсалютовал ей чашкой с кофе. Ну почему он такой красивый?! Она ведь каждый день лета вспоминала и этот хитрый взгляд, точно его обладатель задумал очередную шуточку, и черные волосы, и то, как он откидывает темную прядь со лба.

Блин, он ведь даже не красавчик, но что-то было такое, отчего душа у Лекси то разворачивалась, то болезненно сжималась рядом с ним.

– Я кота ловила. – она точно со стороны услышала свой голос. – Потом с полки падала, меня какой-то мужик поймал.

– И отпустил? – подал голос один из компании.

– Он предпочел кота! – развела Яра руками под дружный хохот.

– Вот! – проговорил Макс весело. – Ускользнула в очередной раз от загребущих рук!

“Идиот, я в твои руки попасть хочу!”

Лекси представила, что произойдет, скажи она это вслух. С другой стороны, Макс прекрасно знал о ее чувствах. Да, да, как-то еще на первом курсе Лекси намекнула, сама удивляясь своей смелости. Ну а Макс как всегда отшутился. С той поры и повелось. Они вроде и переглядывались иногда, а на третьем курсе даже пару раз целовались, но дальше этого дело не продвигалось. На четвертом курсе Лекси психанула и решила, что с нее хватит! Поэтому несколько раз пыталась заводить отношения, но буквально после пары раз становилось скучно. Вроде и парень хорош собой, далеко не дурак, а внутри искра не загоралась. Ей же хотелось, чтобы искры от прикосновений, чтобы смотрели в одну сторону, чтобы шутки дебильные можно было говорить и не бояться, что примут за дурочку. В итоге, мысли Лекси все равно возвращались к Максу. Этот темноволосый негодяй отказывался уходит из ее головы. Умный, умеренно наглый и с безумно обаятельной улыбкой. При этом он не встречался ни с кем больше пары месяцев. Лекси же страдала и надеялась, что он все же разглядит в ней ту, которая думает о нем уже четыре года.

Вибрация телефона отвлекла девушку от болтовни.

– Яна, Михайлов звонит! – Лекси погрозила всем кулаком и вылезла из-за стола. Потому что ее придурки одногруппники начали тут же орать про выпивку и танцы на столах. Яна только пальцем покрутила у виска, выскакивая следом за подругой. В отличие от Лекси, ее подруга могла похвастаться высоким ростом и статью. Она походила на валькирию, которая зачем-то решила получить диплом архитектора.

– Глеб Аркадьевич! – Лекси показала Яне кулак, когда та попыталась отобрать у нее телефон. – Здравствуйте, Глеб Аркадьевич! А мы сегодня к вам зайти хотели. ну по диплому.

– Алексия, добрый день. – голос у ее дипломного руководителя звучал чуть глуховато и как-то…слабо. – Боюсь, у меня для тебя и Яны не слишком хорошие новости. Я тут в больницу попал.

– Чего с вами?! – заорала Лекси, которая Михайлова обожала, впрочем как и вся группа.

– Да все в порядке, что ж ты кричишь то. Сердце намекнуло, что пора на пенсию, пора. Не хотелось, конечно, но реанимация намекнула еще сильнее. Так, ладно, – голос стал строже, – но вы с Яной не расслабляйтесь, ясно! Все свои наработки по дипломной практике покажете сегодня же новому преподавателю.

– Глеб Аркадьевич! – заныла Лекси. – Вы не можете нас бросить! Вы же как этот… Терминатор. I will be back и вот это вот все!

– Ну-ну, Светлова, соберись! Яне привет. И давайте там без глупостей. Новый руководитель толковый мужчина, строгий, ну а по-другому с вами никак. Все, мне тут долго говорить не разрешают. Если что – звоните. Помогу, подскажу. Привык я к вам за четыре то года.

– Что там, что там? – Яна уже едва ли не прыгала вокруг Лекси, а та квадратными глазами смотрела то на подругу, то на телефон.

– Попадос!

Лекси вернулась к столикам, где одногруппники уже вставали. Скоро начинались занятия.

– Наро-о-од! – она помахала руками. – Михайлов в больнице, нам какого-то нового перца вместо него дали! Попадос!

– Да блин! – тут же среагировал Макс.

– Тебе просто блин, а мы с Лекси у него диплом должны были писать! – Яна схватилась за голову. – Специально же выбирали, чтобы сильно не мучил! А теперь кто будет?!

– Хрен с горы! – мрачно сообщила Лекси. – Сказали сегодня после пар подойти к нему с нашими наработками после практики.

– У Михайлова сегодня третья пара должна была быть.

– Ну заодно посмотрим кто там придет.

– А может она?

– Он! – рявкнула Лекси. – Михайлов сказал, что мужик придет. Ай! – она махнула рукой, показывая всю глубину своего расстройства.

На первой паре они с Яной сели не на первой парте, как обычно, а ближе к середине. Им не терпелось обсудить возникшую проблему. Это остальные уже забыли про нового преподавателя, но у них то дипломных руководителей не забирали. А Лекси с Яной полгода за Михайловым ходили и ныли. чтобы он согласился вести их дипломы.

И вот, пожалуйста!

– Да ладно, – шептала Яна, склонившись над партой так, чтобы ее не было видно за широкой спиной Никиты. – может он милахой окажется, все подпишет, подскажет…

– За нас защитит! – подхватила Лекси, которая ухитрялась писать лекцию, прятаться и гипнотизировать спину Макса перед собой.

– А вдруг он молодой! – подмигнула ей Яна.

– И что? – не оценила ее фразу подруга. – Какая разница?!

Яна вместо ответа так пошевелила бровями, что Лекси поняла и покрутила пальцем у виска.

– Совсем что ли?

Они обе дружно покосились на преподавательницу, некоторое время продолжили мирно записывать лекцию. В голове у Лекси, стоило ей посмотреть на спину Макса, начинали звучать серенады и почему-то цикады. В любом случае, лекция прошла как в тумане. На второй паре Лекси уже смирилась, что диплом придется писать не с вежливым и спокойным Михайловым, а с неизвестным типом. С другой стороны, может, он тоже будет пожилым и спокойным. Да! Лекси мигом поделилась мыслями с Яной. Та покивала и показала поднятый кверху большой палец.

Остальные вообще уже и думать забыли обо всем. Как-то так получилось, что к пятому курсу группа их была вполне дружной, но вот особенно близко Лекси общалась с Яной. С остальными ну как получиться. Хотя девчонок у них почти половина.

В чем нельзя было отказать Лекси так это в способности к самообману. Любим, умеем, практикуем. Вот и сейчас она успела убедить себя, что ничего ужасного не произошло. Тема диплома у нее есть, наработки за время преддипломной практики достала, мозги у нее работают. Когда Макса нет поблизости. Так он и диплом пишет совсем у другого преподавателя. Так что никаких проблем быть не должно.

“Берешь и пишешь”, – примерно так решила Лекси, потому к началу третьей пары окончательно успокоилась. И даже подразнила Олега с Никитой, которые считали себя сердцеедами.

На Макса не смотрела, боясь ощутить нытье в сердце. В смысле, оно там и так было. Всегда. Но зачем усиливать?

– Лекс! – позвала Яна подругу, которая совсем погрузилась в свои мечты где она, Макс и почему-то сугроб, из которого парень пытался выбраться, чтобы предложить ей встречаться. Лекси аж зажмурилась, стараясь вытащить одногруппника из снега, но тот упорно не желал вылезать.

– Лекс, блин!

– А?

– Б! – проворчала подруга. – Ты все распечатали или на почту Михайлову скинула?

– И то, и то. – Лекси потрясла головой, сетуя на свое больное воображение. – Ну сама знаешь, бумаги могут потеряться, почта не работать, а так что-то да получится показать.

– Ты перестраховщица. – убежденным тоном заявила Яна. – Вот реально не понимаю, как с такими загонами ты не идешь на красный диплом?!

– Потому что я не люблю красный цвет. – буркнула Лекси.

Это Ева точно огонек. Который перерастает в пожар. А она так, уголек. Который только и делает, что подпитывается от мучительной привязанности. К тому, кто ей вообще ничего не обещал и ни разу не давал повода думать как-то иначе.

Новый преподаватель появился точно из ниоткуда. Вот вроде все было хорошо, а затем внезапно появилось новое лицо.

Он небрежным жестом поставил на стол кофейный стакан, а сам присел на его же край, начал разглядывать студентов. Высокий, широкоплечий, в темных брюках и простой светлой рубашке с закатанными рукавами. На правом запястье поблескивали массивные часы. В нём было что-то нарочито взрослое, даже строгое, и эта строгость словно шла рука об руку с внутренней сдержанностью. Лицо с резкими скулами и чуть напряженной линией рта притягивало взгляд. Тот тип мужчин, рядом с которыми чувствуешь себя моложе и глупее, чем есть на самом деле.

Тишина наступила буквально меньше чем за минуту.

Глаза у Лекси стали совсем круглыми, она, к удивлению Яны, наклонилась совсем низко к парте. Точно решила спрятаться за одногруппниками. По мнению подруги, совсем с ума сошла.

Тишина стала звенящей. И напряженной. И пульсирующей любопытством.

– Артём Игоревич Морозов, – слова в тишине аудитории падали точно ледяные кубики.– С этого дня и до конца года «Архитектурную физику и инженерные системы зданий» веду я. Глеб Аркадьевич сообщил, что в вашей группе у него двое дипломников. Вы переходите ко мне. После занятий жду в кабинете Михайлова.

Он обвел взглядом аудиторию. Лекси окончательно сползла под парту, размышляя над тем, почему судьба так любит отвешивать ей подзатыльники. Яна ткнула ее в бок и сделала страшные глаза, не понимая, что творится с подругой. Та даже не дернулась. Но все же не выдержала и чиркнула в тетради “У меня очень много вопросов к сценаристу моей судьбы”.

Яна молча смотрела и ждала продолжения. Ну а тем временем Артем Игоревич продолжал:

– Если коротко: мы не будем изучать, как красиво. Этим вы и так увлечены. Мы будем разбираться, как работает то, что вы проектируете. – продолжал говорить новый преподаватель. Я не читаю лекции для галочки. Мы будем считать, анализировать, ошибаться и переделывать.

“Этот Морозов, – написала Лекси, – это он меня с котом поймал!”

Яна икнула, а Лекси только обреченно прикрыла глаза. С другой стороны, ну а что такого? Поймал и поймал. Может, он уже и забыл обо всем. К тому же она там была в другой одежде и без косметики. Да и сразу котом прикрылась. В любом случае, чего нервничать?

Самовнушение помогло, так что Лекси даже перестала пытаться слиться с партой и села поровнее. Машинально начала что-то записывать, а мысли тем временем продолжали скакать.

“А сильный блин! Я ж на него свалилась то с самой верхушки, а он даже не пошатнулся. Еще и Фома тоже килограмм пять как минимум весит. Уф-ф-ф-ф, ладно, буду старательно делать вид, что ничего не было. Главное смотреть серьезно и не ухмыляться. Яне тоже скажу, чтобы не начала хихикать в самый неподходящий момент”.

Глава 2

– Да полный звездец!

Лекси погрозила Яне кулаком. Она не собиралась рассказывать всем, кто именно и как поймал ее и Фому.

– Скажешь кому – прибью!

К счастью, третья пара закончилась мирно. Лекси уже практически успокоилась, потренировала боковое зрение на Максе, и теперь вместе с Яной и остальными торопилась на последнюю пару. Благо идти было всего лишь на этаж выше.

– Но таких совпадений не бывает!

– Просто я везучая. – хмыкнула Лекси, думая, что “везучая” еще мягко сказано. Прежде таких совпадений не случалось.

– Лучше бы меня Макс поймал. – выдала в сердцах, но тихо.

Яна треснула себя по лбу.

– Возлюблю тот день, когда ты перестанешь облизываться на него. Ну как приворожили, честное слово. О, может, попробуешь?

– Что?

– Ну приворожить Макса!

Лекси едва не споткнулась о ступеньку, а на подругу посмотрела с таким изумлением, что та отвела взгляд и пробормотал что-то насчет шутки.

Они поднялись на четвертый этаж, отремонтированный буквально перед началом учебного года. Теперь здесь царил стиль хай-тэк, глаза резало от яркого света, а двери радовало матовой светлой краской.

– Слушай, просто забудь, что я тебе рассказала. – Лекси вошла следом за остальными. – Хочешь, помогу? Могу устроить амнезию посредством удара о тяжелую книгу.

– Себе тресни. – посоветовала Яна. – Давай назад сядем, сейчас скукота будет.

Насчет скукоты это она зря. Лекси даже на самой скучной лекции ощущала тихое счастья от одного лишь присутствия Макса в аудитории.

“Вообще я какая-то странная. – думала, пока зарисовывала очередной чертеж. – Я же пыталась его забыть, вон даже с парнями встречалась. Почему макс не хочет померкнуть рядом с кем-нибудь? Вот закончится год, мы все разбежимся и… все? Я его потом буду видеть только в инсте, с разными девками?”

Подобный вариант напугал ее так, что Лекси прикусила язык. И, чтобы избавиться от мурашек паники начала искоса следить за Максом, благо он сидел спиной к ней, в соседнем ряду. Ну вот кто с ним может сравниться? Вон как смотрит на соседей рядом, улыбается, небось что-то смешное сказал.

Макс внезапно обернулся, Лекси поняла, что он видит, что она видит, что он видит. Замерла с карандашом во рту. Макс удивленно вскинул брови.

– Что? – прошипела девушка. – Я думаю!

Парень знаками показал, что у нее хорошо выходит и отвернулся обратно. Лекси распласталась на парте, судорожно переводя дыхание.

– Что? – ехидным шепотом спросила Яна. – Оргазм от общения? Вот это мужчина!

– Заткнись!

– Да ты дурочка просто, я ж переживаю. Мы тут с девчонками дружно влюбились в нового препода, а ты все на Максика облизываешься. Никакого вкуса!

– Ну да! Верх вкуса пускать слюни по чуваку, который может не допустить на экзамен!

– А вот спорим его Марина охмурит! Ты там пока ушами пряла, чтобы подслушать о чем Макс болтает, я ее слушала. Наша краса потока решила, что уже к Новому Году поцелуется с ним в кабинете.

Лекси невольно стрельнула взглядом в сторону Марины, которая опять сидела в телефоне. Нет, ну она может. Она всегда выглядит как с обложки крутого журнала. Волосы идеально выпрямлены и блестят, цвет такой красивый, карамельный, макияж прямо профессиональный. Это когда его как бы нет, но он есть. На взгляд Лекси зря она подкачала губы, но тут уж личный выбор. Не ей судить.

Главное, что Марина не интересовала Макса. И не интересовалась им. Всех остальных пускай целует.

Мобильник высветил на экране новое сообщение. От Макса?! Лекси лишь надеялась, что руки у нее не дрожат, пока хватала телефон и читала, что там написал парень ее мечты.

“Ты же живешь одна?”

“Давай жить вместе!” – мигом проорал голос внутри Лекси.

Вместо этого она ответила максимально кратко:

“Чего надо?”

“Давайте устроим тусу у тебя? Начало последнего года и все такое”.

“Конечно, устроим! Ты и я! И розы, и медленный танец”.– продолжал бормотать внутренний голос, пока Лекси набирала ответ.

“Двадцать пять человек в однушке? Предлагаешь сыграть в игру Шпроты в банке?”

“Ну не все придут. Да и потом, когда нас это останавливало?”

Лекси постучала телефоном по лбу, как бы пытаясь заставить мысли работать в нужном направлении. Вечеринка это классно. Это возможность лишний раз побыть рядом с Максом. Но отчим запретил проводить какие либо тусы в квартире. Лекси даже в чем-то его понимала. До сих пор помнит как на третьем курсе в конце учебного года они завалились к Марату. Тоже в однушку, только чуть побольше. Так вот Лекси никогда не забудет офигевший взгляд попугая. Тот сидел под потолком и смотрел на содранный карниз и старосту, который завернулся в штору и спал как младенчик. Другие же распределились кто-где, включая ванную комнату. Там слегка пострадала душевая кабинка, но по мелочи.

Так что звать одногруппников в квартиру Лекси не сильно желала. Но прозвеневший звонок не дал ей времени придумать подходящий вариант отказа. Потому что Макс тут же направился к ней.

Ну и все. В такие моменты, по словам Яны или Евы, мозг у Лекси становился как хлебушек.

– Лекси…

– Ма-а-акс… – как ей нравилось произносить его имя.

– Ле-е-е-екси… – он подошел еще ближе, в глазах у него плясали смешинки, как будто он сам знал, что выглядит эффектно и пользовался этим без зазрения совести

– Ма-а-акс… – ради душевного спокойствия Лекси отступила и погрозила пальцем.

Он же все равно не подойдет сейчас и не скажет при всех, что влюблен в нее. Поэтому не надо так рьяно показывать свои чувства. Лекси подозревала, что если она начнет пытаться вести себя как на первом курсе, то парня это отпугнет. Так что пусть считает, что они приятели.

Блин, как это сложно: стараться понравиться парню и при этом делать вид, что тебе все равно! Как Лекси хотелось быть более циничной, более жесткой, возможно, более опытной.

– Ле-е-е-екси! – Макс подошел так, что девушка уперлась поясницей в парту. Рядом замерла скептически настроенная Яна. Так что Лекси оставалось или остановиться, или попой проползти по сиденью, чего она, конечно, делать не стала.

– Меня отчим прибьет. – сообщила мрачно.

Но парень ее мечты лишь махнул рукой.

– За что?! Мы сами все принесем, сами уберемся, шуметь сильно не будем. – он подмигнул. – соседей очаруем.

– Да? – прищурилась Лекси. – Ты хочешь очаровать суровых грузчиков с одной стороны и многодетную семью с другой? Наверху крыша, внизу вроде вообще никто не живет.

– Тем более! – обрадовал ее Макс. – Смотри, я все придумал! Заносим какие-нибудь мелкие ништяки соседям, просим прощения если вдруг будем шуметь и идем в отрыв с пятницы на субботу. Там погоду хорошую обещают, многие вообще решат за город смотаться.

Лекси было сложно думать. У нее в носу стоял запах его парфюма. Как обычно древесный с пряными нотками. Не самый ее любимый аромат, но он подходил Максу.

– М-м-м, – промычала, делая вид, что размышляет.

– Тебе же сказали! – Яна поняла, что у подруги проблема с трезвым восприятием реальности. – Она подумает! Иди уже, нам пора свои будущие дипломы в зубах нести.

– Лекси, я сегодня вечером уточню тогда. – подмигнув еще раз, Макс вышел из почти опустевшей аудитории.

Лекси жалобно выдохнула и покачала головой.

– Что? – не без ехидства спросила подруга. – Совсем печально?

– Мне срочно надо охладиться.

– Голову под кран сунь. – сообщила жестокая подруга. – Тебе сейчас дипломному руководителю в глаза смотреть. Он должен умную студентку видеть, а не озабоченную девственницу. Между прочим, это очень важная часть отношений.

Лекси молча шла к выходу из аудитории. Одновременно она старалась вернуться в образ уверенной пятикурсницы, которая половину лета провела в обнимку с дипломом.

– И вообще! – продолжала Яна, идя рядом. – вдруг вы с Максом по темпераментам не совпадете? Ты вообще пока свой темперамент не знаешь!

– Он на меня так смотрел сейчас. Как-то по-другому что ли.

– Как на ту, у которой тусу можно устроить. Дураков отдавать квартиру на растерзание нет. Это ты у нас такая милая с ним, что отказать не можешь. Как ты вообще тогда с ним не переспала?!

Лекси пожала плечами, а внутри что-то неприятно сжалась. Тогда, на третьем курсе, странная ситуация вышла, после которой девушка еще месяц ходила ошарашенная. Тогда так вышло, что они с Максом поцеловались. Просто был летний вечер, просто они все тогда отмечали окончание сессии в парке, неподалеку от университета. Как-то незаметно они оказались наедине. От Макса пахло алкоголем и жвачкой, когда он потянулся к ней и поцеловал. Второй раз за три года. Лекси тогда онемела, остолбенела и смогла лишь прислониться к ближайшему дереву. Жадно отвечая на поцелуй, тем не менее по рукам она Максу надавала. Когда он решил проверить что под блузкой. Оба в итоге свели все к ситуации “ничего не было, никто не видел”. И благо действительно никто не видел, а то Лекси от стыда сгорела бы.

В общем, не тот настрой для влюбленной девушки.

***

У дверей кабинета произошла заминка.

– Иди ты! – Лекси попыталась подпихнуть Яну, но та увернулась.

– Еще чего! Иди ты! Вы же типа уже знакомы!

– Вот именно! Зачем ему напоминать о пережитом утром. Давай сначала ты, он ничего не заподозрит!

– А может он тебя поймал и влюбился?

– Если только в Фому!

Кабинет встретил их прохладой и слабым запахом кофе. Артём Игоревич уже сидел за столом, листая что-то на планшете. Лекси показалось, что на ней его взгляд задержался на долю секунду дольше. Но ни словом ни жестом мужчина не дал понять. что вспомнил ее. Вместо этого кивнул на стулья напротив стола.

– Мы пришли, как вы и просили. – бодро сказала Яна, садясь первой.

Лекси постаралась двигаться как можно тише. В ушах до сих пор звучал голос Макса “Ле-е-е-екси”.Ей то хорошо, ее то в полете не ловили.

Голос – сухой, без издевки, но такой, от которого девушки моментально подобрались.– Давайте без прелюдий, – сказал Морозов, откладывая планшет в сторону.

– У вас с Михайловым была договоренность по темам. Покажите, что у вас есть. И не надо мне рассказывать, что "все в голове".

“У-у-у-у-у-у, – проныло что-то внутри Лекси, – капец нам с Янкой”.

И улыбается, наверное, только если план защиты выполнен в двух экземплярах и без ошибок.Одно дело писать диплом у веселого добродушного Михайлова, который подбадривал, критиковал хоть и строго, но как-то по-отечески тепло. А тут… тут перед ней сидел истукан, в идеально выглаженной рубашке и с лицом ледяного короля, чтоб его. Такой же красивый и холодный. Серые глаза – не “романтично-туманные”, а скорее “мартовский лёд”. Такой не смотрит – он сканирует.

Лекси выдохнула и протянула папку. Яна – флешку. Морозов подключил ноутбук, бегло пролистал один файл, потом другой.

Лекси ощутила, что у нее замерз кончик носа, осторожно потерла его.

В кабинете висела тишина, нарушаемая лишь нервным сердцебиением, которое отдавалось у Лекси в ушах. Яна тоже перестала улыбаться и даже как-то подобралась.

Артем Игоревич молча пролистал несколько слайдов, откинулся на спинку кресла.

– Светлова, – произнёс он, и Лекси вздрогнула. – У вас, похоже, склонность к драматическим решениям. Слишком много текста, слишком мало расчёта. Архитектура – это не роман. Это конструкция.

– Ну… – хрипло выдала Лекси. – Это пока наброски. И просто типа вступление. Я вроде как пыталась…это…блин. – закончила упавшим тоном.

– Прекрасно, что пытались. Впредь не пытайтесь, а делайте.

– Васильева… – он перевёл взгляд на притихшую Яну – Идея неплоха, расчетов не вижу, а они уже должны быть. Хотя бы в виде набросков. Иначе я решу, что диаграмму взяли с потолка. В целом с этим работать можно. На следующей неделе жду введение полностью с учетом ГОСТов. Ваши телефоны и электронные почты мне передали. Как со мной связаться я пришлю вам электронкой.

Глаза у Яны и Лекси стали несчастными, но никого это не тронуло.

– Вопросы?

Девушки дружно помотали головами.

– Свободны.

Яна с Лекси дружно встали, так же дружно двинулись к выходу.

– Светлова!

Яна воспользовалась заминкой подруги и выскользнула первой, тогда как Лекси с обреченным видом обернулась.

Морозов уже опять что-то искал в планшете. Он даже не смотрел на неё – просто говорил, не поднимая глаз.

– Не забудьте включить в проект раздел по технике безопасности. И как следует изучите его. В вашем случае это жизненно необходимо.

Сил у Лекси оставалось только на то, чтобы кивнуть и буквально вывалиться из кабинета.

За дверью подруги переглянулись.

– Нам жопа. – прошептала Яна.

– Это точно человек? – Лекси крутила головой в полном шоке. – Такое чувство, блин, что андроид. Или робот. Вот! Точно! Искусственный интеллект захватывает мир!

За спиной скрипнула дверь. Девушек как ветром сдуло. Лекси лишь успела надеяться, что Артем Игоревич ее спич про роботов не слышал. Иначе ослиные уши ей вместо диплома светят.

“А все Фома виноват! В каждой бочке затычка. Кто его просил на ту полку лезть? Тоже мне, скалолаз нашелся!”

Глава 3

С Евой Лекси познакомилась еще в старших классах школы. А точнее – когда ходила на танцы. Три года посещала джаз-фанк – танцы для тех, кто не боится быть в центре внимания и не собирается никому уступать место. Сначала всё казалось глупым: махи руками, хлопки, резкие повороты. Но потом она втянулась. Оказалось, двигаться резко, ярко, по-хулигански – это почти терапия.

А потом ее привлек стиль heels – танцы на каблуках. Там учили держать осанку, смотреть нагло и двигаться так, будто мир уже у твоих ног. Было больно. Но и чертовски весело. А еще в груди теплилась надежда, что однажды получиться показать танец Максу. Но пока это оставалось мечтой.

Ну а Ева сама подошла к ней на перерыве, когда Лекси сидела на полу и тупо пыталась заставить свои конечности хоть как-то двигаться. А еще думала на кой черт ей все это сдалось. Потому на высокую статную девушку с двумя светлыми косичками вопросительно покосилась. А та села рядом и проговорила:

– Меня зовут Ева и я задолбалась!

Так началась их дружба. Ева оказалась старше на год, училась на факультете иностранных языков, а еще обладала способностью увлекаться кучей хобби сразу. При этом пыталась увлечь и Лекси, которая порой поддерживала подругу, а порой уворачивалась как опытный фехтовальщик. Ева же всякий раз погружалась в новый интерес по самую макушку. То она создавала миниатюры, то решала начать создавать костюмы для косплея, а то резко переключалась на чайные церемонии или на йогу.

В общем, им обоим скучно точно не было. Следом за Лекси Ева посещала и кошачий приют. Но реже чем подруга, так как уже работала в родительской фирме. Из-за чего частенько летала в командировки, что идеально подходило ее беспокойному характеру.

Сегодня Лекси встречалась с Евой для тренировок к файер-шоу. Проходили они на последнем этаже современного невысокого здания, которое сдавали в аренду танцевальным клубам и групповым занятиям по фитнесу. Ева с многочисленными друзьями выбили себе удобный зал на третьем этаже, с возможностью выхода на плоскую и очень удобную крышу. Туда сразу же затащили несколько шезлонгов, старый журнальный столик и зачем-то остатки искусственной пальмы.

– Привет, дорогая! – Ева как всегда напоминала вихрь на шпильках. Подлетела, стоило Яре вылезти из такси, обняла и обволокла цитрусовым ароматом духов. И без того огромные синие глаза Евы казались еще больше из-за специальной светлой подводки.

– Ева! – просипела Яра. – Ты мне сейчас или шею свернешь или на ногу наступишь своим каблучищем.

– Судя по тому, что ты огрызаешься, Макс до сих пор ходит как слепой болван!

– Почему “как”? – проворчала Лекси. – Он и есть слепой болван. Мой любимый болван.

– Может, умного найдешь? Говорят, такие есть.

Они не спеша поднялись на третий этаж. Время подходило к шести вечера, солнце уже подмигивало закатными лучами, намекая, что уже осень. И длинные дни становятся все короче.

– Макс умный! Он на красный диплом идет!

Ева вздохнула с таким видом, точно подруга сказала несусветную чушь. Они вошли в зал, где пахло пылью, немного лимонным чистящим средством и старым деревом. На полу лежал довольно старый и скрипучий паркет, тут и там накрытый спортивными ковриками. Вдоль одной стены шло длинное зеркало, а в углу стояло несколько открытых шкафов с инвентарем. Вот к ним и направилась Лекси, пока Ева переобувалась и ворчала про то, что красный диплом совсем не показатель ума.

– Он может идеально знать формулы и расчеты, но ни шиша не смыслить в отношениях.

– Это я ни черта в них не смыслю. – возразила Лекси. – Что-то я не так делаю.

– Точно! Я даже могу сказать, что именно!

– Да? – покосилась подруга на Еву, которая собирала яркие афрокосы в хвост.

– Да! Ты влюбилась не в того! Да мать твою, Светлова, ты пятый год вокруг него круги наворачиваешь и для чего? Любовь она или есть или нет. Все. Точка.

– Ну почему же! – Лекси мигом села на любимого конька, который продолжал везти ее чувства, несмотря ни на что. – У меня знакомая одна шесть лет с парнем дружила. Вот просто дружила и все. А потом за него замуж вышла!

– Чудеса случаются. – пожала плечами подруга, доставая с одной из полок два комплекта поев – тяжелых металлических цепей с мягкими фитилями на концах.

– Поэтому я и верю. – буркнула Лекси. – Что, на крышу пойдем?

– Сначала тут восьмерки покрутим, а потом на крышу и уже поиграемся с огнем. Готова к безумию, детка?

– Сейчас зажжем. – согласилась Лекси, помахивая одним из комплектов.

В отличие от Евы, она к файер-шоу относилась спокойно. Ей нравилось иногда вот так тренироваться, выплескивать то, что скопилось внутри. Но Лекси не гналась за выступлениями, тогда как Ева гоняла и в Москву, и в Питер вместе с командой, обычно на разные фестивали. Лекси же проделала такое лишь однажды. Год назад согласилась подменить одну из девушек группы. И после сказала, что это не ее от слова вообще. А вот просто так заниматься, да удовольствия – пожалуйста.

Она начала упражнения осторожно, заставляя тело вспомнить как двигаться, как повести рукой, чтобы вращение вышло красивым и изящным. Ева же буквально танцевала с пои, точно не касалась пола.

– Сильнее прогнись! – она еще и командовать успевала. – У тебя есть все, чтобы быть дерзкой и яркой! Макс – не предел, запомни это!

– Да заткнись уже!

Ева расхохоталась точно ведьма. Лекси не выдержала, присоединилась. И вскоре обе лежали на спортивном коврике и смеялись пока не начали болеть ребра.

– Всё равно он будет моим. – Лекси произнесла это так тихо, что Ева скорее догадалась, чем расслышала фразу. Тут же покивала и погладила подругу по голове с видом “ничего, и тебя вылечат”. После чего скомандовала:

– Пошли на крышу, пора зажигать.

Ну да, причем зажигать во всех смыслах. На крыше группа Евы оборудовала просто шикарную тренировочную площадку, где можно уже было применять огонь. Что подруги и собирались сделать.

– О да, детка, нам нужен сториз и срочно! – с этими словами Ева вытащила телефон и велела Лекси. – Давай подвигайся вот тут, на фоне заката. Ох ты ж кошечкин хвост, это просто нереально офигенно!

Да, сегодняшний закат выглядел волшебно: розовые, алые и золотые полосы точно переливались в небе, как огромная волшебная ткань. Казалось, отодвинь ее и сможешь увидеть новые миры. Такие закаты означают, что завтра будет ветер. А еще они рождают надежду, несмотря ни на что.

Лекси послушно покружилась, стараясь не ошибаться в движениях. Огненные следы от пои рисовали яркие фигуры. Хрупкий силуэт девушки точно окутало пламенем. Раз – Лекси прогнулась, на секунду замерев в лучах заката. Два – огненные линии прочертили воздух.

Раззадоренная музыкой, огнем и свободой, Лекси вдруг громко выкрикнула:

– Я просто космос!

Голос ее на секунду перекрыл и музыку, и визг фитиля, и даже ветер – коротко, ярко, по-настоящему.

Ева молча согнулась от хохота. Она безумно радовалась, что подруга пусть и на время, но избавилась от тоски во взгляде.

Они не заметили, что уже некоторое время за ними наблюдают. Вообще-то улица была не сильно оживленной. Но эти двое мужчин собирались посидеть в ближайшем баре. И тут увидели дивное зрелище: девушка на фоне заката, точно рисующая огненными чернилами.

– Фигасе девчонки зажигают. – присвистнул один из них – светловолосый мужчина в модных очках и не менее модном пиджаке. – Давай им помашем.

– Себе помаши. – предложил его темноволосый спутник, тот что выглядел чуть повыше и пошире в плечах. – Можешь поднести фигу к носу и помахать.

– Вот не зря тебя студенты Морозом называют. – тут же заржал друг. – Скучный ты тип, знакомиться не хочешь.

– Я твое лицо сейчас с асфальтом познакомлю. Идем, у меня времени не так много. Через час хочу быть дома, завтра много дел. А ты можешь хоть упиться.

– Вот именно. – светловолосый закряхтел, изображая деда. – Ходишь, ворчишь, студентов гоняешь. Добрее надо быть.

– Я очень добрый, я от них только знания требую, а не поклонов и черных месс в мою честь. Но, товарищ Павел, согласен. Смотрится неплохо.

– Может кто-то из твоих?

Артем Игоревич окинул взглядом все еще танцующую фигурку, пожал плечами. Студентов он сегодня видел слишком много, не успел всех запомнить. Зато эта девушка напомнила как год назад вот так же увидел файер-шоу в Питере, куда приезжал на конференцию. Там выступали несколько групп, прямо на одной из площадей. Одна задорная девушка запомнилась особенно сильно. Она выступала в маске и ярко-красном костюме, отчего сама напоминала живое пламя. До сих пор иногда снилась, непонятно только с чего бы.

– Вот смотрю на них, – явно захватила ситуация того, кого звали Павлом, – и прямо хочется обратно в универ, а не сидеть в чертовом офисе.

– Ты не сидишь в чертовом офисе. – Артем первый отвел взгляд от девчонок и сделал шаг в сторону сверкающей вывески бара.

– Все равно хочу в универ. Мы там к девчонкам лазили по стене. А потом за нами вахтерша гналась с метлой наперевес.

– Я так понимаю, это твои самые яркие воспоминания?

– Ну почему же. – протянул Павел с хитрой ухмылкой. – Помню я был там один студентик, который едва не самоубился, решив, что лучшим развлечением будет попытаться напугать эту самую вахтершу призраком.

– Заткнись. – посоветовал друг, который свои воспоминания об университете засунул очень далеко в подсознание.

Мужчины зашли в бар, а где-то на крыше кое-кто по-прежнему визжал, смеялся и считал себя космосом.

***

– Завтра будет все болеть.

Ева на эту фразу только хмыкнула и сообщила, что заниматься надо получше, чтобы не болело.

– И вообще. – она снова натянула любимые шпильки, освободила афрокосы и тронула губы блеском. – Тебе надо чаще с нами выступать! У тебя классно выходит. В конце сентября будет Осенний фест, давай присоединяйся.

– Отстань.

Но Ева знала слабые места подруги. И умела на них давить.

– Деточка ты моя пугливая, а если Макс увидит как ты танцуешь с огнем?

Алексия в этот момент натягивала ботинок. Да так и замерла в странной позе, обдумывая новую информацию. С одной стороны – страх публичных выступлений, с другой – попробовать еще раз покорить похитителя ее сердца.

– Предлагаешь просто его позвать? – спросила осторожно, точно прощупывала ногой болотистую почву.

– Выложи сториз, фотки. Прямо везде где можно. Он же на тебя подписан?

– Да мы все друг на друга подписаны везде. И общий чат в телеграмме есть.

– И ты этим не пользуешься? – обалдела Ева. – Спятила, детка? А случайно выложить фотку в нижнем белье, типа чатом ошиблась? Тебе ли стыдиться фигуры?!

Лекси только пальцем у виска покрутила. Еву не переделать. Она тот еще псих. С нее станется провернуть подобное, а затем заставить всех извиняться за то, что видели.

– Ладно, пошли я тебя подброшу. – сообщила Ева.

Болтая обо всем они вышли на улицу, где уже успело похолодать. Если днем температура уверенно держалась в районе плюс двадцати пяти, то стоило солнцу зайти за горизонт, как хотелось нацепить что-то потеплее футболки. Вот и сейчас Лекси натянула ветровку, потом подумала и застегнула ее почти до подбородка. Она обожала тепло, а вот малейший свежий ветерок заставлял девушку ежиться и мечтать о горячем чае или кофе.

Инцидент произошел как раз в тот момент, когда подруги сели в машину Евы. Chevrolet Spark III ей подарили родители на окончание университета. Лекси даже позавидовать не могла, потому как ей о такой машине пока можно было лишь мечтать. Просить что-то у мамы и отчима она не хотела, а сама пока подрабатывала тем, что писала на заказ рефераты и курсовые. Когда успевала.

Ева только успела включить зажигание, когда в зад ее машины кто-то прилетел. От души. Подруг мотнуло вперед, потом так же отбросило обратно на спинки кресел. Лекси успела порадоваться, что они пристегнулись.

– Что за… – выдохнула Лекси, которую перебил вопль Евы.

– Ах ты ж скотомудилище!

– Ева, давай без жертв! – с этими словами Лекси вылетела следом за подругой, у которой в глазах точно диоды засветились от злости.

За ними уже выстроилась мини-колонна из машин: сначала их "Spark", затем серый седан, а третьей – ярко-розовый авто со стикерами и вылезающей из него девицы в плюшевом топе и короткой юбке. Волосы у нее торчали разноцветными прядями. Она уже доставала телефон и фотографировала вмятину, вереща что-то про тупых медлительных “водятлов”.

– Про себя что ли говоришь?! – мигом пошла Ева в наступление, пока Лекси молча звонила в ГИБДД, чтобы вызвать инспектора.

– Ты у меня сейчас прославишься, шмара! – мигом перешла девица в наступление.

– Спецназ вызывать? – поинтересовалась Лекси, приготовившись если что защищать подругу.

– Воу, воу, девушки, бои без правил хороши только на специальном ринге, там падать удобно. – послышался мужской приятный голос.

Это явил себя миру мужчина из седана. Тот самый Павел, который двумя часами ранее вместе с Артемом смотрели на тренировку Лекси. Из бара он ушел позже своего друга, пребывая в приятном расслабленном состоянии. Алкоголь он не любил, но ему порой нравился вкус безалкогольного пива.

– Пострадавших нет?

– Пострадал только Spark и моя психика, – парировала Ева, уже не пытаясь придумать как вцепиться в волосы дурынде.

– Зая! – заорала вдруг дурында в свой телефон. – Милый, меня обидели и поцарапали тачку! Что? Да, я тебе отправила фотки. Как я виновата?! Нет, зая, я не могу быть виновата! Чего? Куда идти?!

Лекси фыркнула одновременно с Евой. Павел тоже не удержался от улыбки, а также от визитки, протянутую в сторону Евы.

– Возьмите на всякий случай.

Все растянулось часа на три. Но это у Евы и других участников. А вот Лекси подруга решила отправить домой.

– Чего тебе тут делать? – зашипела она, отойдя в сторону. – Топай домой!

– Я тебя не брошу.

Лекси неуверенно оглянулась на Павла, который тем временем заполнял какие-то бумаги, с интересом поглядывая на Еву, как на редкий экспонат в музее.– Бросишь! – Ева ухитрилась рявкнуть шепотом. – Бросишь вместе с этим милым парнем. Ты посмотри как он хорош! Божечки, я обожаю мужчин в очках!

Она почувствовала себя лишней – и при этом вдруг очень довольной за подругу.

– Ладно, но ты мне напиши как все закончилось. Сейчас такси вызову.

В итоге Лекси вернулась домой уже в потемках, переоделась и рухнула на диван. Впереди ожидалась вечерняя рутина. Позвонить маме и отчитаться, что жива, здорова и замуж не вышла, поболтать с бабушками-дедушками, которые жили в разных городах, проверить соцсети и групповой чат в Телеграмме. А вот там обнаружились интересные вещи.

“Господа однокурсники, а новый препод то крутой перец” – этим сообщением Марина открывала волну обсуждения. Заинтригованная Лекси промотала сообщения, из которых поняла, что обсуждают Морозова.

“Это он создал платформу Sensus.Space, в которой сейчас почти все архи и дизайнеры работают. – подхватила Яна. – Прикиньте, трое друзей забацали такое! Потом он свою долю продал, уж не знаю с чего это”.

“У него роман был с Эли Клио!”

“Это еще кто?”

“Ты дебил? Это же популярная блогерша, которая всегда освещает разные крутые вечеринки в Москве и Питере! Я читала, что они три года встречались и даже жили вместе.”

“ Она же каждую неделю где-то тусит. Недавно был сторис: “Успеть доехать до Питера и не проспать after-party. Миссия невыполнима!”“Ага, и у неё был вайб “я пришла ради хайпа, а получила рассвет на крыше”.

“Слушайте, по сравнению с ней Морозов выглядит как темный властелин, ушедший в добровольную ссылку после расставания с роковой женщиной!

“А теперь он будет моим. – это опять написала Марина – Ручки в сторону от моего Мороза”

Лекси не выдержала. Она честно старалась не ехидничать, но получалось так себе.

“А он знает, что твой? Может, он уже с кем-то встречается?”

Марина молчала аж целых три минуты, потом напечатала.

“Светлова, ты свинья! Вот прямо как холодным душем окатила”

“Вернула в жестокую реальность”, – согласилась Лекси, доедая йогурт. Чат ей быстро надоел, так как Макс там сегодня не отмечался. Девушка лишь надеялась, что он не на свидании. Уф-ф-ф, от одной мысли в районе груди становилось холодно и мерзко.

После интенсивной тренировки глаза просто слипались. Лекси кое-как заставила себя принять душ. После чего нырнула в кровать и снова погрузилась в телефон. Теперь ей написала Ева. Вот уж кто мог не спать всю ночь, а с утра как ни в чем не бывало бежать на учебу.

“Детка, у нас будет свидание!”

“Прости, – мигом напечатала Лекси, – ты не в моем вкусе”.

“Дурила, у меня будет свидание с Пашей. Боже, он такой классный! И ты тоже там будешь”

“Не-е-е, Ева, тройничок не мое, извини”.

“Обнови свое чувство юмора. У нас будет двойное свидание. У него есть холостой друг, у меня есть ты. Тебе пора забыть Макса.”

“Я не пойду, иди сама. У меня тут свои планы”.

Ева тут же перезвонила. Так как она всегда отличалась упорством, Лекси не могла не ответить. И сразу же заявила:

– Даже не думай!

– Алексия…

– Нет!

– Ну Лекси…

– Это ты мужика ищешь, а не я!

– Ну вот иди и отдавайся его рукам!– не сдавалась Лекси.– Ну Лекси! – мигом заныла Ева, – тебе просто жизненно необходимо выйти в свет! И вообще, это не просто парень, а юрист! У него, между прочим, шикарные руки и чувство юмора!

– Ну ты зануда! – выдохнула Ева. – Слушай, ну хоть попробуй, а? Пожалуйста. Один раз. Просто поддержи меня, как подругу.

В голосе Евы зазвучали совсем уже умоляющие нотки. Лекси даже слышала как подруга весьма натурально и трагически вздохнула. Вот зараза!

– Ладно! Не пыхти! Только один раз! Но если он окажется идиотом, я уеду на такси через двадцать минут!

– Я тебя обожаю, дорогая. Адрес и время пришлю. Это будет завтра вечером.

– Спасибо, что не сегодня ночью. – с деланным смирением отозвалась Лекси. – А теперь, если позволишь, я хочу выспаться, так как завтра обещала помочь в приюте. И потому встану в шесть утра.

– И я тоже! – радостно заорала Ева, у которой внутри сейчас явно бурлили гормоны. – Только я в бассейн пойду. Тогда до завтра! И пожалуйста не пугай с ходу парней характером! Я замуж хочу!

– А я хочу Макса. Пока-пока.

В групповом чате еще периодически приходили какие-то сообщения, но Лекси читать уже было лень. Она просто еще раз убедилась, что Макса там нет, после чего заснула с чистой совестью.

***

Примерно где-то в то время, когда Лекси читала чат и пыталась призвать к разуму одногруппниц, Артем Игоревич открывал дверь, разговаривал по телефону и старался не послать друга очень далеко и надолго.

– Какое к чертям двойное свидание? Тебе в задницу въехали, а ты не растерялся и позвал девицу на встречу?!

– Во-первых, въехали не мне, а машине. – хохотнул Паша. – Во-вторых, я пригласил другую девицу, у которой тачка также пострадала. Девочка огонь просто. Еще и языкастая. Сам не понял, как согласился на двойное свидание. Она уверяет, что у нее нормальная подруга. Я ее мельком видел. Ничего так девочка.

– Тройничек устройте. – посоветовал вредный Артем Игоревич, входя в темную квартиру, пока еще не успевшую наполниться теплом и уютом. Где-то в глубине послышалось шипение. Новый житель по имени Фома не спешил признать его владельцем и показывал характер.

– Я тебя как человека прошу! Давай, давай, ты мне все равно должен.

– Почему у тебя нет амнезии? – посетовал мужчина, включая свет.

В эту двухкомнатную современную квартиру он въехал месяц назад, когда переехал из Москвы в этот большой, но более спокойный город. И еще толком не успел обставить, хотя заказал все предварительно через Интернет. Но доставки как всегда получились через одно место.

– В общем, – подытожил Паша, – ты не можешь отказаться. Просто придешь, посидишь, поболтаешь и все. Это же не сложно?

– Иди ты… – Артем подумал и все же сообщил другу куда именно тому стоит идти, на что тот расхохотался и сообщил адрес и время на завтрашнее свидание.

Морозов постоял пару минут, мрачно разглядывая гостиную. Из-под журнального столика на него не менее мрачно одним глазом смотрел Фома. С того самого момента как его принесли сюда кот показывал мерзкий характер и не менее мерзкий голос. Точно смычком от скрипки провели по толстым ржавым проводам. Артем от кота был в восторге.

– Парень, надеюсь ты не напрудил здесь? – он проверил, принюхался, но нет. Несмотря на пакостный нрав Фома в туалет пошел куда следует.

В гостиной кроме столика и роскошного углового дивана пока стояли лишь многочисленные коробки. Рабочий кабинет находился там, где когда-то была лоджия. Ее утеплили, привели в приличный вид и установили кондиционер. В целом во всей квартире пока стоял легкий хаос, что Артема ужасно раздражало. Он давно уже нарисовал план расстановки мебели, но, вашу мать, половину ее привезут лишь к началу следующей недели. Спасибо хоть кровать доставили, и полностью установили кухню.

Пискнул телефон, сообщая о сообщении в Телеграмме.

Если что, у меня для тебя осталась та самая кружка с котом и твоя зарядка для макбука (да-да, она всё ещё у меня!)”.“Арти, привет! Ты уже обжился в новом городе?

– Эля, Эля, – покачал он головой.

“Привет. Можешь забрать их себе или отдать куда-нибудь. Не беспокойся об этом”.

Он и думать забыл о том, что мог у нее оставить какие-то вещи. Учитывая, что в основном Эля оставалась у него. А точнее – практически жила в его квартире. В любом случае это уже все не важно.

Фома решил вылезти из-под стола и, обойдя двуного по большому кругу, проворчал что-то на кошачьем.

– То есть за еду мы сотрудничать готовы? – съязвил Артем, делая мысленно “фейспалм”. Уже с котами разговаривает. Ну а что делать, когда стены квартиры пока еще кажутся не слишком уютными и холодными. С котом уже получше.

Фома деловито захрустел кормом, на что мужчина ему аж позавидовал. Ему то надо ужин готовить, никто этого не сделает. С другой стороны, в списке дел стоит найти домработницу. А как привезут и расставят мебель, то пусть приедут “феи чистоты” и наведут уже порядок. А то ощущение, что вернулся на первый курс университета, когда снимали квартиру на пятерых.

Фома уже закончил ужинать и теперь, слегка подобрев, сидел на одном из стульев и умывался. Кухня была настоящей гордостью Артема – его личным проектом и слабостью. Здесь не нашлось бы ничего случайного: строгие линии, матовые фасады глубокого графитового оттенка, столешницы из теплого натурального камня и акцентная стена с фактурой под бетон. По периметру шла мягкая подсветка, плавно меняющая цвет по настроению. Встроенная техника – последнего поколения: индукционная плита с сенсорным управлением, холодильник с “умным” экраном, кофемашина, которой позавидовал бы любой бариста. Рядом с окном располагалась барная стойка с парой дизайнерских стульев – для быстрых завтраков и редких посиделок с друзьями. На полках стояла коллекция минималистичных кружек, подаренных бывшими коллегами и друзьями по всему миру, а также две японские пиалы, купленные когда-то на архитектурном форуме в Токио. Под потолком – вытяжка с “невидимой” системой очистки воздуха, никаких лишних деталей. Вместо фартука – закалённое стекло с абстрактным рисунком, отсылающим к его любимым эскизам. И в углу круглый стол из закаленного стекла, окруженный пятье белоснежными кожаными стульями.

Но при всей “идеальности” пространство всё ещё хранило следы одинокой, незаконченной жизни: на острове стопка документов, в раковине – одна чашка, пара неубранных мисок для кота, а в холодильнике – набор гастрономических минималистов: бутылка дорогого вина, несколько сыров, пачка пасты и почему-то две банки маринованных артишоков, которые он так ни разу и не открыл.

Ужин пришлось объединить с просмотром документов, которые получил по электронной почте. Правда, спустя несколько минут, Артем не без раздражения понял, что понимание витает где-то глубоко внутри. А цифры и строчки не запоминаются. Еще и Фома пришел, сел и начал смотреть единственным глазом, а после и вовсе сбросил стопку бумаг.

– Ты дебил. – печально сообщил ему мужчина. – Ты драная неблагодарная скотина. Скройся с глаз моих.

Фома скрыться не пожелал, а вместо этого начал издавать звуки скрипящего колеса. Только спустя несколько секунд опешивший Артем понял, что кот так мурлычет. А заодно в памяти всплыл утренний эпизод. Черт, эта дурочка Светлова могла серьезно покалечиться, не поймай он ее. Абсолютно нелогичная девица. Лезть за котом под потолок по хлипкой конструкции, вместо того, чтобы сманить его вниз с помощью лакомства. Господи, она еще и диплом у него писать будет. Оставалась надежда, что со знаниями у Светловой лучше чем с логикой. По крайней мере начало диплома не выглядит совсем ужасно.

– Еще и роботом обозвала. – вслух проговорил мужчина, покачав головой.

Конечно, он все слышал. Зато стоило скрипнуть дверью как его дипломниц точно корова языком слизнула. Он едва не расхохотался, потому как торопливые шаги звучали весьма испуганно.

Вечер уже начал плавно перетекать в ночь, когда гроза студентов отправился спать. Ну как спать. За окнами светился и шумел город, пока еще не слишком знакомый. Приют, где еще утром жил Фома, можно было разглядеть среди начавших желтеть деревьев. По потолку спальни то и дело пробегал отсвет фар. Где-то в соседнем дворе местные придурки включили музыки, но потом быстро вырубили. В голове вертелся первый рабочий день на новом месте, письма, документы, коты, ненормальные студентки. В итоге Артем заснул, когда время подходило к часу ночи. Уже после этого в спальню осторожно прокрался Фома, долго нюхал край кровати, но все же решил запрыгнуть на нее. И, потоптавшись, уснул, свернувшись в тугой неряшливый клубок.

Глава 4

Лекси в сглазы не верила. Да и в принципе старалась смотреть на мир глазами сурового материалиста, но частенько происходили сбои. Например, никак не могла отпустить чувства к Максу. Или вот искренне верила, что делая что-нибудь хорошее, просто присоединяет свой поступок к еще множеству таких же, что делает мир пусть совсем немного, но лучше.

Но сегодня она едва ли не всерьез подумывала о том, что кому-то где-то перешла дорогу. Потому что с шести утра все шло через одно место. В приюте дважды поцарапали, причем после второго раза пришлось долго останавливать кровь, потом Лекси с коллегами-волонтерами делала себе перевязку и старалась не думать о том, как будет выглядеть с бинтом на запястье правой руки и забинтованной ладонью левой. Затем, пока брела от приюта до остановки, мимо современного высокого дома, ее облаяли две собаки. Лекси любила всех животных, но тут она испугалась так, что подняла камень и замахнулась. Животные, злобно рыча, убежали. Сама же девушка поплелась дальше, надеясь, что больше проблем не будет. Ну да, как же!

В автобусе оказалась давка. На пятом курсе учеба обычно начиналась ближе к двенадцати, но именно сегодня пары переставили на девять утра. Потому Лекси толкалась среди таких же сонных и уставших людей, морщилась от саднящей боли в ладони и мечтала о том, как сядет на самую дальнюю парту и подремлет хоть немного. Даже про Макса думалось лениво. Хотя в голове сразу мелькнула картинка, как она спит на его мужественном плече. А он осторожно убирает волосы с ее лица, целует…все, дальше фантазия забуксовала. К тому же Лекси пихнули в спину и сердито прошипели что-то про всяких, которые выставили сумку и чешут на своих каблуках. Девушка даже не стала спорить, тем более уже показалась ее остановка.

– Я даже не на каблуках блин! – прошипела, когда вылезла из автобуса и тряхнула головой. Фух, куда все эти люди едут так рано утром?! И почему все так сильно душатся? В носу до сих пор стоял тяжелый запах чьих-то духов.

Зато небольшой кофейный киоск даже взбодрил на пару минут.

– Кофе, пожалуйста. – Лекси посмотрела на продавца взглядом замученного студента. – Черный, очень сладкий, самый большой стакан.

– Преподы лютуют? – симпатичный парнишка взял заказ, подмигнул клиентке.

– Мир вокруг лютует. – буркнула Лекси.

– Погоди, – подбодрили ее, – то ли еще будет, когда после универа работать устроишься.

– Сначала диплом надо пережить. – возразила девушка, с жадностью вдыхая кофейные ароматы. – А с нашим руководителем я даже не знаю как это сделать.

– Лютует?

– Замораживает. Взглядом.

– Так вы ему кофе приносите. – предложил парнишка. – И чай. Может, разморозится.

– Или растает в лужу. Как я буду с лужей диплом писать? Ладно, спасибо за кофе и советы.

Солнце уже разогрело остывший за ночь воздух. Большинство деревьев еще стояли зеленые, но тут и там уже золотились осенние пятна. Лекси торопливо пересекла двор, лавируя между студентами, едва не наткнувшись на парочку, которая обсуждала что-то слишком громко. Кофе было не слишком удобно нести из-за забинтованной руки, но взять в другую Лекси не могла – она предназначалась для сумочки и папки.

Ещё немного – и вот он, вход в родной корпус. Еще немного и она просто уснет на задней парте, прикрывшись спиной кого-нибудь из одногруппников.

Но сегодняшний день определенно решил проверить на прочность ее нервы. На ступенях корпуса, среди снующих туда-сюда студентов, Лекси вдруг с сонным ужасом увидела знакомую фигуру с ослепительно-желтыми, точно неоновыми, вихрами.

Даня выделялся из любой толпы. Его точно собирали по инструкции “ярче-лучше”. Желтые волосы весьма интересно гармонировали с кислотно-зеленой толстовкой и огромным рюкзаком, на котором болтались какие-то цепочки, крючки, значки. Широченные джинсы подметали асфальт, а из рук никогда не выпускался смартфон ибо Даниил – студент третьего курса – старался все запечатлеть и выложить во всевозможные соцсети.

И он в прошлом году с чего-то решил, что они с Лекси обязаны быть вместе. О чем говорил при каждом удобном случае. Сама девушка успела выучить самые разнообразные пути отступления в университете.

– Да твою ж мать. – Лекси резко остановилась, развернулась, чтобы Даня не заметил ее лицо.

И едва в кого-то не врезалась. Шарахнулась в сторону, задевая чужую руку. Ладонь пронзило болью, а дальше Лекси все воспринимала отдельными кадрами.

Р-р-раз – со стакана слетает и без того неплотно державшаяся крышка.

Два – струя кофе взлетает…и плавно падает на кожаную куртку Лекси.

И на Артема Игоревича, в которого она едва не врезалась.

Лекси зажмурилась, но картина кофейного пятна на белоснежной рубашке застывшего преподавателя, казалось, врезалась ей в память.

В воздухе отчетливо повис аромат кофе и паники.

Артем Игоревич замер, будто в этот момент пытался понять, на каком жизненном этапе он свернул не туда.

– Простите… – Лекси открыла рот, потом тут же захлопнула, не зная, куда деть глаза и куда спрятать руки. – Меня, кажется, сглазили. Я… я сейчас вытру.

Девушка попыталась стереть пятно рукавом своей куртки, понимая, что делает только хуже, но остановиться уже не могла. Казалось, сейчас она сама расплачется или начнет нервно смеяться. Краем глаза Лекси заметила, что лишь двое студентов оглянулись, остальные слишком увлечены своими разговорами и телефонами. Да и Морозова еще не все знали.

– Светлова, – зашипел преподаватель, сжимая зубы. – Исчезните! Как можно дальше!

– Вам надо рубашку снять! – переживала Лекси.

– Прямо здесь? – поперхнулся Артем Игоревич. – Брысь отсюда!

Лекси, не помня себя, развернулась и вихрем пронеслась мимо Даньки, который только успел протянуть ей вслед руку со смартфоном. После чего вздохнул и произнес уныло:

– У моей идеальной девушки сегодня очень плохое настроение. Мы узнаем, что случилось как можно скорее. А вы пока придумайте для нас идеальный хештег.

Лекси этого, к счастью, не слышала. Она галопом пронеслась через холл, взлетела на третий этаж и вбежала в аудиторию. Под слегка опешившими взглядами одногруппников упала на последнюю парту и громко простонала.

– Чего, от Данечки бежала? – хихикнула Марина, поворачиваясь к ней. – Он давно у корпуса трется.

– Не говори мне о нем. Просто не говори, если не хочешь услышать много интересных выражений.

– Кстати, – Марина уже переключилась на себя любимую. – Я тут уже всем нашим девочкам сказала, что Морозов – мой.

Лекси вздрогнула. Инцидент с кофе все еще стоял перед глазами. А вот диплом таял, точно намекая, что теперь она его не увидит.

– В смысле твой? – потом до нее дошел смысл фразы.

Потом Лекси поморгала, присматриваясь к Марине. Та блистала больше обычного. Трикотажное узкое платье насыщенного шоколадного оттенка длиной чуть выше колен, делано грубые ботильоны, изящные украшения, волосы гладкие, идеально выпрямленные, макияж такой, точно его нет, но при этом он подчеркивает все достоинства.

– Норм выгляжу, а? – подмигнула одногруппница, постукивая ногтями с нежно-бежевым лаком.

– Ну будь я мужиком, то пригласила бы на свидание. – кивнула Лекси. – Но нафига тебе препод?

– Он такой лапочка! Такой мужественный! Ты его фигуру видела вообще?!

– Нет. – мрачно сообщила Лекси. – Я видела только чувака, который мне диплом подписать должен. Марин, план “очаровать препода”, конечно, амбициозный, но ты не думала, что это вообще-то конфликт интересов? Потом все будут шептаться, что тебе оценки ставят “по любви”. Самой то не стремно?

– Пф-ф-ф-ф. Сказать где я мнение этих всех видела! Не-е-ет, все будет сделано по уму. – Марина тут слегка выплыла из розовых грез, ахнула. – Божечки, Лекс, что с твоей футболкой?!

Лекси только на миг закрыла глаза, стараясь смириться с происходящим. Долбаный кофе в основном попал на куртку и на рубашку Морозова, но несколько пятен виднелись и на светлой широкой футболки, которая оголяла одно плечо.

– Я облилась, когда увидела Даниила. – имя она произнесла едва ли не с зубовным скрежетом.

– Лекс, тебе срочно нужен парень, чтобы набить морду этому недоделанному блогеру!

– Да-а-а-а.! – протянула девушка, краем взгляда наблюдая, как в аудиторию входят Макс, Витя и, наконец-то, Яна. Последняя чуть удивилась при виде того куда забралась подруга, но вопросы задавать не стала. Просто села рядом. Марина тут же и ее посвятила в свой план по охмурению Морозова. На что Яна покрутила пальцем у виска и сообщила, что Марина рискует учебой ради минутного каприза.

– Ты главное не смей строить ему глазки! – погрозила Марина пальцем.

Подруги переглянулись, дружно фыркнули.

– Мы ж не самоубийцы! – пояснила Лекси. – Он у нас диплом ведет.

– И тебе бы не советовала. – кивнула Яна. – Но зная тебя…в общем, если что, ты нам нравилась, Мариночка.

– Вот дурочка! – обиделась одногруппница и отвернулась. Яна только покачала головой. Ее больше занимала причина происхождения пятен на футболке Лекси.

– Можем как-нибудь попробуем свести?

– Как? Облить меня белизной? О! – Лекси аж проснулась от сверкнувшей идеи. – Да!

– Не надо обливать себя безиной!

– Нет! Мы ее разрисуем! Эй, девчонки. – Лекси тут же потыкала в спину впереди сидевших. – Акриловые маркеры есть?

Потом, мысленно сглотнув, посмотрела на соседний ряд. О, да, Макс сидел на расстоянии вытянутой руки. И что-то смотрел в телефоне. Но когда ему в плечо врезалась смятая бумажка, то послушно обратил внимание на Лекси.

– Маркеры есть? – вышло как-то сурово. – Акриловые.

– Э-э-э, да.

Лекси тут же сложила умильно руки и похлопала ресницами.

– Дай, пожалуйста, на следующей паре! Мы же здесь будем сидеть?

– Ну да, – Макс явно пока ничего не понимал. – У нас следующая пара сдвоенная, у Морозова. А тебе зачем?

– Я облилась кофе. – сообщила Лекси с такой улыбкой, точно безумно радовалась этому факту. – Запасной одежды нет, так что лучше разрисую эту. Получится прикольно.

– Я тоже хочу! – немедленно загорелся Макс. – Можно я у тебя на груди чего-нибудь напишу?

“Да! – мысленно возликовала Лекси. – Напиши, нарисуй, поцеловать можешь!”

– Себе нарисуй. – ответила вслух. – Будешь хорошо себя вести, разрешу оставить автограф на спине.

– Договорились! – кивнул Макс, продолжая смотреть на Лекси с чуть лукавой улыбкой. Та внутри уже едва не рыдала от счастья. С ней явно флиртуют. И, насколько ей известно от местных сплетниц, Макс вроде пока ни с кем не встречается. Хотя летом его видели пару раз с какой-то девицей, но потом она исчезла так же загадочно как и появилась.

***

“Историю искусств” Лекси пропустила мимо ушей. Она то проваливалась в легкую дремоту, то пыталась боковым зрением наблюдать за Максом. На интерактивную доску вовсе не смотрела. В итоге лекция тянулась как противная розовая жвачка. Лекси даже не пыталась что-то записать, впав в некую прострацию. Правда, к концу пары слегка приободрилась. То ли освежила дремота, то ли присутствие Макса в принципе влияло на нее бодрящим образом. В любом случае Лекси, едва преподаватель ушла, схватилась за маркеры.

– Эй! – Макс и его друг Ян уже крутились рядом. – Мы тоже хотим внести вклад в творчество.

– На спине! – предупредила Лекси. – Девчонки, ваше полотно впереди!

Она раскинула руки, предоставляя холст для неуемного воображения одногруппников.

– Вот это я понимаю есть где развернуться! – Ян уже рисовал на спине Лекси смешного человечка с огромной головой и не менее огромным круассаном.

– Никто так не отжигает как мы! – подтвердил Макс, пытаясь изобразить сиренево-розовую объемную молнию.

Девчонки впереди тут же принялись раскрашивать кофейные пятна: Марина нарисовала миниатюрную таксу, Яна добавила арку с граффити, а одна из одногруппниц, заразившись энтузиазмом, “поселила” на плече Лекси мохнатого кота.

– Теперь у тебя есть собственный кот-талисман, – прокомментировала она с гордостью. – С ним точно ничего не страшно!

Лекси только хихикала, но старалась не дергаться. К счастью, щекотки она не боялась. А еще сейчас внутри нее плескался восторг. Макс был так рядом, так рядом! Ей казалось, что она ощущает его дыхание на своей шее. Хотя парень уже опустился на колени и что-то малевал по краю футболки. Еще лучше! Если закрыть глаза, то можно представить, что он делает ей предложение.

Процесс раскрашивания футболки затянулся. Кто-то ловил ракурсы для фото, кто-то спорил, куда ещё влезет автограф, а Лекси, зажмурившись от счастья, наслаждалась вниманием.

– Вика, не размазывай! – предупредила Яна.

– Та-а-ак, щас последний штрих! – бурчал Макс, выводя аккуратную подпись.

– Давайте заканчивайте и сделаем общее фото. Я его потом в чат скину. – Марина скакала вокруг с телефоном, выискивая интересные ракурсы.

Как это бывает, про время все забыли. А на тех, кто пытался призвать к порядку, не обращали внимание. Как и на вежливое покашливание. Как и на то, что не занятые в создании шедевра одногруппники вдруг рассосались по аудитории.

– Не отвлекаю? – холодный знакомый голос заморозил веселую атмосферу, разбил ее на ледяные осколки

Все застыли, будто их резко поставили на паузу. Ян замер с маркером в воздухе, Яна – с полуоткрытым ртом, Лекси – с глазами по пять рублей. Макс и вовсе застыл на коленях, точно и правда собирался признаваться в любви.

У двери стоял Артём Игоревич Морозов – с таким выражением лица, как будто застал студентов не за рисованием на футболке, а как минимум за разнузданной оргией.

– Рад видеть, что творческий потенциал в вашей группе неиссякаем, – его взгляд скользнул по компании, потом задержался на Лекси и её разноцветной футболке. – Но, надеюсь, теперь вы все проявите не меньше энтузиазма к теме сегодняшней лекции?

У кого то упал маркер.

Лекси сжала зубы, стараясь не завизжать от возмущения. Да что такое?! Да как вообще это происходит?! Где она так накосячила, что уже третий раз выставляет себя убоищем перед руководителем проекта?!

– Работа с формой и цветом, – Марина сориентировалась быстрее всех и уже широко улыбалась и стреляла взглядами из-под нарощенных ресниц.– Современное искусство, – пискнула она, не решаясь посмотреть преподавателю в глаза.

– Это была коллективная терапия. Иногда знаете ли требуется…выпустить пар.Макс добавил, поднимаясь:

На миг показалось, что уголок рта Морозова едва заметно дрогнул. Лекси аж моргнула недоверчиво. Да нет, точно глюки.

“Когда он рубашку то сменить успел?! У него что, куча запасных в шкафу висит?! Есть вообще что-то, что он не может предусмотреть?!”

– Три минуты вы у меня отняли. – сделал выводы преподаватель. – Значит я вправе отнять их у вас после звонка.

Кто-то тихо выдохнул с облегчением, в аудитории снова зашуршали стулья.

Лекси осторожно потрогала свой “шедевр” и мысленно пообещала себе: если выдержит этот год – сможет пережить всё, что угодно.

На сдвоенной паре царила идеальная обстановка. Пожалуй, такой ни разу не наблюдалось за все годы обучения Лекси. Она даже не переписывалась с Яной и Евой. Девушка старалась слиться с местностью, честными глазами смотрела на интерактивную доску, послушно записывала все, что надо. И тихо радовалась, что сидит на “камчатке”. Это вон Марина уже подсуетилась: согнала парней с первой парты, сама села туда и теперь слушала Морозова едва ли не с благоговением. Еще и вопросы задавала, кстати, весьма умные. На что преподаватель весьма благожелательно отвечал.

“Господи, за что мне все это? – Лекси грызла карандаш, глядя то на доску, то в планшет, то в тетрадь. Яна рядом с ней тоже притихла и послушно зарисовывала схемы. Даже Макс не вертелся, а изображал самого идеального студента на потоке. Лекси показалось, что при желании можно услышать дружный стук студенческих сердец.

Еще и Ева как назло начала слать одно сообщение за другим. Благо Лекси поставила телефон на беззвучный. Потому могла только любоваться то и дело вспыхивающим экраном. Но взять и прочитать не смела. Итак уже достаточно сегодня наделала. Идеальным завершением дня сегодня было бы без происшествий добраться до дома, сесть в уголок и не отсвечивать.

Неудивительно, что стоило прозвенеть звонку, как Лекси едва ли не зарыдала от счастья. Все! Осталась одна пара у Сергеевой. Она такая душка! Особенно по сравнению с Этим! Лекси запихала все в сумку, стараясь так активно не радоваться тому факту, что можно удрать. Марина вон наоборот опечалилась. Ну да, теперь до пятницы у них пар Морозова нет. Лично Лекси считала, что это просто замечательно.

Они с Яной дружно рванули от стола, когда сухой тон за спинами заставил замереть.

– Васильева, Светлова, задержитесь.

“Попадос в действии”, – простонала Лекси мысленно, медленно разворачиваясь и ловя сочувствующие взгляды одногруппников. Яна тоже не выглядела слишком счастливой. Хотя ей то чего, она ж кофе на преподавателя не проливала и не орала, что ему надо раздеться. Лекси захотелось срочно втянуть шею в плечи, ноги в задницу и в таком компактном виде спрятаться там, где никто не найдет. Нет, ладно, пусть отыщет Макс и поцелуем вернет ей прежний облик.

Вместо этого пришлось вернуться к реальности в виде строгих серых глаз.

– В четверг предоставьте мне вступление, содержание и наброски. – сообщили студенткам. – Пришлите на электронную почту. Я изучил ваши темы дипломов.

“Господи, он спит вообще когда-нибудь? Или как Кощей сидит и чахнет над студенческими работами?!”

– У меня есть материалы, которые вам пригодятся. Сегодня, как вернетесь домой, проверьте почту.

– Конечно, Артем Игоревич. – заверила его Яна. Лекси хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Но зато она постаралась сделать это как можно более искренне.

– Тогда свободны.

Яна первой рванула к выходу, Лекси даже отстала на пару шагов. А когда услышала за спиной фразу, то и вовсе чуть не упала.

– Светлова, интересный у вас способ маскировать последствия несчастных случаев.

– Альтернатива запасной одежде. И коллективная терапия…перед дипломом.Лекси поежилась и неуверенно пробормотала:

После чего вылетела из аудитории следом за Яной с ощущением, что они чудом удрали из ледяного царства.

– Это его Марина очаровывать собирается?

Яна только покачала головой. Подруги мысленно сошлись на том, что их одногруппница либо экстремалка, либо ненормальная. После чего отправились на остановку.

– Вот тебе отчим машину предлагал купить. – ворчала Яна, глядя на свои шпильки. – А ты, блин, отказалась. Мне никто не предлагает даже самокат!

– Теперь уже и сама жалею. – вздохнула Лекси.

– Намекни ему, может, все же подкинет денег.

Лекси почесала затылок и призналась, что подумывала о таком несколько раз, но совесть не позволяет. Отчим ее, конечно, вроде как бизнесмен, но не самый крутой, скорее – средней руки. И дарить машины налево и направо точно не способен.

Уже в автобусе, помахав рукой Яне, который в другую сторону, Лекси проверила телефон. И обнаружила там кучу сообщений от Евы.

“Сегодня в шесть! Помнишь, деточка?”

“Алексия, какого фига ты молчишь?”

“Так, мать, ты там живая вообще или тебя руководитель диплома сожрал?”

“Перезвони мне немедленно, я скажу тебе как одеться!”

– Совсем что ли офигела? – вслух возмутилась Лекси, поймала взгляд бабульки напротив и прикусила язык. Зато злобно напечатала ответ, мол, не надо ей советовать, что надеть, не она же на свидание идет. Она вообще так, для неведомой там пары.

Телефон мигом завибрировал. Ева жаждала пообщаться голосом.

– Ура! – подруга как всегда говорила громко и от души. – Я уж думала или диплом тебя доедает, или ты его! Чего молчала?!

– Потому что пара была у того, у кого лучше сидеть и не отсвечивать. – прошипела Лекси в телефон.

– Грозный препод, который жрет студентов на завтрак, а их кровь пьет вместо вина?

– Ты определенно голодная. – посетовала Лекси. – Все у тебя кого-то съесть мечтают. Короче, чего тебе?

– Оденься нормально. – занудила Ева. – Произведи хорошее впечатление. Вдруг друг Паши тот самый!

– Какой? – не поняла Лекси, у которой унижения от сегодняшнего дня боролись за внимание с образом Макса.

– Который заставит забыть тебя Ма-а-а-акса. – Ева когда произносила это имя, то противно его тянула.

– Такая большая, а в чудеса веришь. – хмыкнула Лекси.

– Я тебя предупредила! Не позорь меня и покажи, что с твоим вкусом все в порядке!

– Иди ты! – от души посоветовала Лекси и прервала разговор.

Глава 5

Встреча была запланирована на шесть. Лекси доплелась до дома ближе к половине пятого. И ей уже никуда не хотелось. Над головой Дамокловым мечом повис диплом. Вот идеально было бы написать и начертить все это за одну ночь, подписать без замечаний и до конца года не думать о нем. Нереально, конечно, но помечтать то можно.

Пока Лекси пыталась перекусить тем, что нашла в холодильнике, позвонила мама. И строго отчитала, что дочь уже пятый день не кажет носа домой.

– Я все понимаю! – вещала мама. – Студенческая жизнь, влюбленности, тусовки, но иногда показывайся. Уж снизойди до нас, несчастных.

– Это кто тут несчастный?! – возопила Лекси, как раз обнаружившая, что молоко сдохло.

– Несчастный будет тот, кто с тобой свяжется. – чувство ехидства Лекси явно переняла у мамы. – Спорим, ты сейчас смотришь в холодильник и думаешь заказать что-нибудь вредное или все же побороть лень и спуститься в магазин.

Лекси аж икнула. Похоже у родителей есть особая суперсила, которая позволяет угадывать, чем занимаются их дети.

– Ма-а-а-а-ам!

– Что ты, что ты. – смиренным тоном проговорила родительница. – Ты совершеннолетняя, я не могу тебе указывать.

– Я завтра приеду после пар. – пообещала Лекси самым искренним тоном. – Честно, честно!

В итоге, после разговоров и попытки найти что-то съедобного кроме йогурта и чипсов, на подготовку к двойному свиданию осталось не так уж много времени. Лекси распахнула шкаф-купе, занявший всю дальнюю стену и обозрела свои наряды. Три минуты разглядывала, потом плюнула и вытащила короткую кожаную юбку. А футболку оставит вот эту, разрисованную. Прикольно вышло, да и с юбкой сочетается хорошо. Подумав, Лекси решила вместо хвоста заплести две французские косы, а на ноги надеть белые кеды с массивной подошвой. Универсальный вариант для тех, кто не собирается мучиться на каблуках ради сомнительных перспектив. В этих кедах можно было и бегать, и танцевать, и – если понадобится – удирать с неудачного свидания. Ну а накладывать боевой макияж девушка вовсе не собиралась. Так, чуть тронула ресницы тушью, да нанесла розовый блеск на губы. Каплю любимых духов со свежим запахом. Ну и все, она готова отсидеть честные двадцать минут на гребаном двойном свидании, а после удерет под благовидным предлогом.

Время уже поджимало. Лекси не была из тех девушек, которые считают, что опаздывать на свидание это круто. Даже если оно нежеланное короткое. Поэтому было вызвано такси. Хорошо еще, что час пик уже закончился. Но все равно до места встречи пришлось ехать полчаса. Ева выбрала “Loft & Latte” – не так давно открывшееся место на пешеходной улице. Так что еще пришлось минут пять топать до него. Зато не опоздала, а пришла даже на минуту раньше. Торчать у входа Лекси не собиралась, тем более Ева написала, что они уже внутри.

Обстановка ей сразу понравилась. Высокие потолки с открытыми балками, выбеленный кирпич, немного потертый паркет и везде: книги, шахматы, абстрактные картины. Тут даже камин был. Электрический, конечно, но очень атмосферный. А еще меню, написанное мелом на доске. Стульев нет, только кресла и роскошные кожаные диваны. Тут и там пледы нежных расцветок.

Еву и ее кавалера Лекси увидела на полукруглом диване цвета шоколада. Эти двое уже едва ли за ручки не держались, и смеялись над какой-то шуткой. Ева как всегда выглядела ярко и экзотично. Разноцветные афрокосы рассыпались по плечам и спине, светлое платье-рубашка с широким кожаным ремнем изумрудного цвета, такие же плотные колготки и бежевые лоферы. Из украшений Ева предпочла несколько тонких колец и небольшую серебряную цепочку. Как всегда яркая, точно колибри. И такая же быстрая и внезапная. Лекси заранее посочувствовала ее новому кавалеру. Хотя тот выглядел весьма довольным.

– Ну? – мрачным тоном спросила Лекси, подойдя к парочке. – Где моя судьба? У меня двадцать минут, а потом надо ехать и садиться рыдать над дипломом.

– Может, его лучше делать? – поинтересовался спутник Евы.

– А без этого никак. – развела руками Лекси. – С таким зверем как наш дипломный руководитель мне положено думать про диплом двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Убоище, а не человек! – сделала она выводы. – Прошу прощения. Я – Алексия.

– А я – Паша. – мужчина повел рукой. – Присаживайся, Алексия. Мой друг слегка застрял в пробке и бесится из-за этого. Он ненавидит опаздывать.

– Подруга, что это на тебе?! – Ева приподняла край расписной футболки Лекси.

– Коллективная поделка. Не лапай! Хэнд-мэйд всегда в цене.

– А мне нравится! – одобрил Паша. – Так ярко и прямо в настроение! Что пить будешь?

– Капучино! – Лекси позвала официанта. – Капучино, пожалуйста. О, и вот этот тортик.

– Кофе на ночь! – восхитился Паша. – Это по-нашему!

– Мне полночи не спать. – прошипела Лекси. – Я на препода, мать его, кофе вылила, предложила ему рубашку снять, а потом еще на паре опозорилась! За что?! Ой, пардон!

Телефон завибрировал, сообщая, что звонит Макс. Опешившая Лекси сначала замерла, а потом вцепилась в мобильник, как в обручальное кольцо. Пальцы дрожали так сильно, что аппарат выскользнул и нырнул под диван, словно специально дразня её неловкость.

– Нет! – взвыла Лекси. – Там Макс!

Она попыталась достать телефон, но он скользнул еще дальше под диван.

– Какая у тебя забавная подружка. – заметила Паша шепотом.

– Я ее прибью. – пообещала Ева.

Лекси не слышала их, решая важнейшую на данный момент задачу. А именно – достать телефон. Макс звонит! Сам звонит! За четыре года учебы он ей звонил раз пять, не больше. Потому Лекси вовсе не собиралась упускать момент. И плевать на странные взгляда официанта и пары посетителей.

– Иди сюда, падла! – прошипела она телефону.

Он как назло укатился прямо совсем под диван. Так, что девушке пришлось лечь на пол, чтобы достать его кончиками пальцев. Вот, еще немного. Ура-а-а-а! Лекси подцепила телефон кончиками пальцев, подтянула поближе. Тот уже перестал звонить, но девушка не сомневалась, что прямо сейчас напишет Максу. Или перезвонит сама. Лекси мигом выудила телефон, выпрямилась…и приложилась о край стола. Да так, что в глаза замелькали звездочки.

– Уй-й-й-й! – к ее чести она не стала выражаться, хотя очень хотелось.

Длинный изумленный вздох стал ей ответом. При подозрительном молчании парочки.

Сначала Лекси увидела кроссовки – простые, но дорогие, такие обычно выбирают те, кто не любит лишнего пафоса, но привык к качеству. Джинсы: не слишком светлые, без потертостей, ровные, идеально сидящие на бедрах. Выше шла тёмно-синяя футболка без надписей и темно-серый чуть неформального вида пиджак. Еще Лекси успела заметить подозрительно-знакомые часы, а после увидела мужское холодное лицо с серыми глазами. И поняла, что выражение “отвисла челюсть” вполне себе рабочее.

На нее с выражением изумление и легкого ужаса смотрел Морозов собственной персоной. Кажется, у него слегка дернулся правый глаз.

– Светлова?! – выдохнул он.

– Артем Игоревич?! – голос у Лекси вышел писклявый.

“Да за что мне все это? Да где я так провиниться успела?! А-а-а-а-а-а-а”

Морозов, судя по всему, думал примерно то же самое, потому что впервые за всё время Лекси увидела его абсолютно растерянным.

– Ева, смотри, они, кажется, знакомы. – сделал вывод Паша.

– А почему она его по имени отчеству называет? – не поняла Ева.

– Артем, а чего ты эту красотку по фамилии зовешь? И откуда ты ее знаешь? Оп-па! – Паша оказался весьма догадливым и начал ржать.

Морозов медленно переводил взгляд с Лекси на Пашу, потом на Еву, словно и сам не до конца верил происходящему.

– Светлова у меня диплом пишет, – глухо сообщил он, по-прежнему не вполне оправившись от шока.

– Ваш кофе. – некстати подошедший официант поставил на стол голубую чашку с капучино и пенкой, на которой нарисовали симпатичную кошачью мордочку.

Одновременно с этим Ева и Паша переглянулись и опять расхохотались. Да так, что ближайшие посетители невольно улыбнулись. Смех у Евы вообще заразительный. Лекси как-то метко сравнила его с ручейком, такой же журчащий и точно искрящийся. Про свой смех девушка такого сказать не могла. И вообще ей сейчас больше всего хотелось удрать подальше.

– Мне перезвонить надо! – она едва ли не галопом удрала к выходу.

– Мальчики, я на секунду. – Ева рванула за ней.

И догнала почти у дверей.

– С-с-стоять! – шипение в спину Лекси было столь впечатляющим, что девушка застыла, обернулась. Ева погрозила ей кулаком и увлекла в сторону.

– Ты чего задумала? – прошептала сердито.

– Это мой препод! – Лекси тоже перешла на шепот. – Ты понимаешь?! Препод!

– Ты так говоришь, точно он просто цитадель зла какая-то. Расслабься. Прикольно же!

– Чего?! – постаралась не взвыть в голос Лекси. – Я пошла! Мне еще диплом у него делать! Я весь день только и делаю, что позорюсь перед ним! Он меня тупой будет считать!

– Никто ничего считать не будет. – отрезала подруга. – Так, сейчас ты звонишь своему Максу, говоришь с ним три минуты, а потом возвращаешься к нам. Поняла?!

– Да зачем?!

– Затем, что я хочу, чтобы ты провела со мной время и посмотрела сколько вокруг классных парней! – Ева подмигнула подруге. – А этот Артем тоже ничего. Я бы сказала ого-го-го как ничего!

– Скройся с глаз моих. – процедила Лекси, опуская взгляд на телефон. – Я приду. Уверена, Морозов сейчас уйдет. Так что ладно, посижу немного с вами и пойду. Чтобы не мешать.

Ева погрозила подруге пальцем, развернулась, взмахнула разноцветными косами и первой зашагала обратно к столу. Лекси осталась стоять, собираясь с духом – ей и правда нужно было позвонить Максу, немного прийти в себя и всё-таки поддержать подругу, потому что ради неё Лекси готова была хоть на это странное двойное свидание, хоть на встречу с Ктулху. В принципе, почти тоже самое, что столкнуться с преподавателем.

Откуда ж Лекси было знать, что в то время пока они с Евой перешептывались, за их столом состоялся не менее горячий разговор:

– Паш, ты же понимаешь, это вообще не вариант. Я не могу вот так вот сидеть на встрече со своей студенткой. Она у меня диплом пишет!

Паша снисходительно махнул рукой:

– Да брось! У вас здесь что, работа? Расслабься, никто тебе ничего не скажет.

– Паш, я не шучу, – Морозов старался говорить спокойно, но в голосе слышалось раздражение. – Это просто… неэтично. Тем более, если кто-то увидит, начнутся разговоры.

– Ну и что? Ты же не один с ней пришел, а с компанией. Это просто совпадение, расслабься.

Артем тяжело вздохнул и устало провел рукой по лицу.

– Не факт, что это совпадение будет для меня без последствий.

– Ты мне должен.

– Я пришел? Пришел! А чтобы оставаться здесь уговора не было!

Павел увидел, что Ева возвращается, а ее забавная подружка осталась у выхода и кому-то звонила.

– Пять минут. – он помахал растопыренными пальцами. – Пять минут! Выпьешь кофе и поедешь в свою печальную холостяцкую квартиру.

– Типа у тебя уютное семейное гнездышко. – огрызнулся Артем, опускаясь на диван, взмахом руки подзывая официанта. – Придурок, если кто-то меня увидит…

– Мы сидим так, что ты спиной к залу. – махнул рукой Павел. – Никто тебя не увидит, если вертеться не будешь.

Лекси в это время звонила Максу, одновременно притопывая ногой. Еще немного и стену начнет пинать. Ну же!

– Чего звонил?! – спросила сурово, едва услышала в телефоне любимый голос.

– Лекс, ты забыла ответить, что там насчет вечеринки!

– Уф-ф-ф-ф-ф! – выдохнула девушка. – Макс!

– Лекс! Ну давай, будет весело!

У девушки в какой-то момент точно вытащили внутренний стержень. Совершенно внезапно навалилась такая усталость, что даже рукой шевелить стало лень, чего уж говорить о попытках шевелить мозгами. Ей просто хотелось вернуться домой, залезть под одеяло и забыть этот странный день.

– Не раньше следующий выходных. – буркнула нехотя. – И только попробуйте устроить свинарник, я вашими волосами полы вымою.

Макс самым милым голосом заверил, что после вечеринки квартира Лекси станет просто образцом порядка. После чего девушка пожелала ему подготовиться к уборке и поспешила закончить разговор. Хотя ей очень не хотелось этого делать.

Ну почему на двойном свидании случайно оказался не Макс?! Кто вообще придумал эти тупые двойные свидания?! Все! Она выпьет свой капучино и уедет. На такси.

Секунду постояла, собираясь с духом, и пошла обратно к дивану, будто это обычный вечер и ничего странного не произошло. Внутри, правда, бушевал ураган. Почему она не умеет телепортироваться? Сейчас бы р-р-раз и дома.

Конечно, ее кофе уже слегка остыл. Может, и к лучшему, потому что Лекси просто взяла чашку и выпила сразу половину напитка. Стараясь таким образом успокоиться и хоть как-то унять бурю в душе и в голове.

Ева с Пашей ухмылялись как два Чеширских кота. Артем Игоревич делал вид, что рассматривает меню, но пальцы на телефоне нервно подрагивали, выдавая эмоции сильнее любого взгляда. Лекси старалась смотреть строго перед собой. Ну или иногда бросала крайне злобные взгляды на парочку. Те в ответ ухмылялись еще сильнее.

– Кстати, Алексия. – самым невинным тоном протянул Паша. – Ева мне рассказала, что это ты тогда вечером на крыше с огнем танцевала.

– У Евы очень длинный язык. – мигом сориентировалась Лекси, сверля подругу взглядом.

– Она сказала, что ты почему-то не хочешь выступать с ее командой. И что ты очень талантливая.

Морозов мельком глянул на Лекси. Его взгляд задержался чуть дольше, чем обычно – как будто он вдруг увидел её в новом свете. Но вслух ничего не сказал, только снова уткнулся в меню.

Лекси почувствовала, что Ева вот-вот раскроет еще парочку слишком ярких подробностей. Срочно, срочно! Не глядя на подругу, она подняла руку и такими вроде небрежными постукиваниями по столу выбила азбукой Морзе послание подруге. Весьма лаконичное и грозное слово “Заткнись”. Они с Евой еще года три назад зачем-то заинтересовались и выучили всю азбуку. И теперь могли гордиться, что могут перестукиваться и мало кто их поймет.

Ева намек поняла, осеклась и решила спросить Пашу о какой-то мелочи. А сама отбила ногтями по чашке: “Он милый”.

“Дура” – выбила Лекси в ответ.

Следующее послание от Евы заставило Лекси заикать.

“Соблазни его”.

Лекси едва не поперхнулась кофе, которым пыталась запить икоту.

“Убью”.

Видимо, ее взгляд был достаточно озверевшим, потому что Ева прекратила ее доставать. К тому же Артем Игоревич уже с некоторым интересом косился на пыхтевшую Лекси. Наконец, не выдержал.

– У вас тики, да?

– Нервные. – кивнула несчастная девушка. – Сплошные нервы вокруг. Извините, я пойду. У меня мама и диплом, и я спать хочу!

– Ты такси то вызвала? – ангельским голосом поинтересовалась Ева.

Лекси на миг закрыла глаза.

– Сегодня не мой день. – она попыталась хихикнуть, вышло как-то нервно. – Сейчас вызову.

Приложение ехидно показывало, что “эконом” придется ждать минут пятнадцать. Брать “комфорт”? Лекси колебалась, занеся палец над кнопкой, как вдруг услышала:

– Я довезу вас.

– Не надо! Я такси вызову!

Приложение сообщило, что “комфорт” тоже придется ждать минут пятнадцать. Лекси же справедливо опасалась, что кто-то увидит ее в компании преподавателя. И все, слухи и подколы обеспечены.

– Езжай, дорогая. – сладким голосом пропела Ева. – Ты же устала, тебе диплом надо делать. И поспать. А то знаешь, синяки под глазами ни одну девушку не красили.

Лекси взглядом дала подруге понять, что она о ней думает. Смотреть матом она умела виртуозно, так что даже Паша впечатлился и заметил, что подруга Евы крайне суровая девушка.

– Я живу рядом с вами. – не выдержал уже Артем Игоревич. – И мне все равно тоже пора домой.

– Откуда вы знаете где я живу?! – обалдела Лекси.

Морозов посмотрел на нее с такой жалостью, что ей даже неловко стало. Хотя непонятно за что. Вот что за человек такой? Ну надо ему ехать и пусть едет. А она спокойно, без нервов доберется. Итак уже день выдался такой, что впору напиться и забыться.

– Светлова, я ваш дипломный руководитель, у меня есть номер вашего телефона, ваша успеваемость, все ваши данные. И со мной точно безопаснее чем в такси. Вы едете?

Лекси представила, что сейчас будет минут пятнадцать-двадцать ждать гребаное такси, пока эти двое начнут любезничать. С Паши и Евы станется начать расписывать перед ней Артема Игоревича. Этого она точно не выдержит. Так что лучше действительно уехать сейчас. А по дороге она Еве напишет все, что о ней думает.

– Хорошо, Артем Игоревич. – вздохнула с такой тоской, что всем должно было стать стыдно.

– Артем Игоревич! – мигом расхохотался Паша. – Твою мать, это звучит просто шедеврально! Сразу вспоминаются ролевые игры.

Ева присоединилась к веселью, тогда как Лекси не выдержала и покрутила пальцем у виска. Совсем дебилы что ли?

– Вот. – Морозов кивнул в сторону девушки. – Как видите, моя студентка явно умнее вас, раз одним только жестом выдала свое мнение относительно вашего, Павел Олегович, умственного уровня.

– Я пошла. – торопливо сообщила Лекси, которая с трудом сдерживалась, чтобы не начать истерически хохотать.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Точнее, совсем не пришлось. Она еще не успела дойти до дверей, как ее догнали. Морозов чуть отступил в сторону, явно придерживаясь правила “дамы вперед”. Лекси прикусила язык во всех смыслах, чтобы не поведать ему о дивной легенде. Якобы раньше древние люди пропускали женщин вперед в темные пещеры, чтобы если там притаился хищник, то в первую очередь сожрет несчастную. Ну а мужчина потом себе другую жену найдет.

“А он сам людей пожирает. Студентов. Нас то есть. Живьем нервы вытягивает, наматывает на вилку и лопает. Как вампир, только те кровушку пьют, а этот – наши нервы”.

Впрочем, сейчас ей нервы никто не ел. Напротив, обоюдное молчание успокаивало. Лекси юркнула в машину, даже толком не поняв, что за марка. Впрочем, ее познания об автомобилях были крайне ограниченными. Она разделяла весь транспорт на “красивенькая” и “дурацкая”. Хотя вон та же Марина, хоть ночью ее разбуди, расскажет о тачках все.

В светлом салоне было тепло и пахло мужским парфюмом. Который Лекси неожиданно понравился. Хотя от многих она начинала чихать, даже от того, которым душился Макс. Вот ему сандаловые нотки вообще не шли. По мнению Лекси, которая обладала весьма чутким обонянием, ее любимому парню больше подошла бы смесь цитруса и кедра. А в машине едва уловимо пахло смесью древесных запахов с ароматом новой кожи и мускуса. Лекси поймала себя на мысли, что вместо нервозных мыслей о сегодняшнем позоре – она просто вдыхает этот непривычный аромат, будто это что-то важное, почти интимное. В машине было так спокойно, что даже стёкла казались глуше обычного.

Артём пристегнулся, завёл двигатель. Некоторое время они ехали молча. Лекси устроилась поудобнее и мельком взглянула на профиль преподавателя. В другой ситуации она бы уже выискивала у себя кучу глупых тем для разговора, но сейчас… молчание не казалось неловким. Даже наоборот.

– И часто вы студентов по домам развозите? – вдруг спросила она, сама удивившись собственной смелости.

Морозов мельком улыбнулся, не сводя глаз с дороги. Ух ты, у него мышцы лица оказываются для улыбки вполне себе рабочие.

– Вообще-то нет. Но ради спокойствия и безопасности города я решил, что будет лучше, если вы сейчас спокойно доедете и до завтра не станете высовываться.

“Свинообразное. – мигом решила Лекси. – А еще препод!”

Она поймала себя на мысли, что разглядывает его профиль: темные волосы, идеальная линия висков, резкие черты. Строгость на лице не исчезала даже когда он улыбался – скорее меняла свой оттенок, становилась чуть теплее, чуть мягче.

– Я никому не скажу, что мы сегодня так, кхм, встретились. – постаралась она заверить Артема Игоревича со всей горячностью.

Конечно, никому не скажет! Это ж надо случиться такому совпадению! Город-миллионник, а на двойное свидание пришел Морозов. Нет, чтобы другом Паши оказался Макс! О-о-о, тогда бы Лекси из кафе даже Кинг-Конг не вытащил бы.

– Конечно, не скажете. – согласился мужчина все с той же странной едва уловимой улыбкой. – Несмотря на притягивание странных ситуаций вы, Светлова, далеко не дура. Кстати, а кто? Скажите по секрету?

– Чего? – не поняла девушка.

Музыка в салоне сменилась с джазовой на что-то более классическое. На переднем стекле появились капли дождя.

– Ну кто в вашей группе уже заявил, что сможет меня соблазнить?

Он говорил все тем же невозмутимым тоном, но от Лекси, которая сегодня прямо стала слишком внимательной, не ускользнуло, как в уголках его глаз мелькнула быстрая тень веселого любопытства.

Девушка от неожиданности начала икать. Мозг коротко замкнуло: ни одной нормальной мысли, ни одной заготовленной отговорки. Ну как вообще реагировать, когда тебе такое выдают с невозмутимым лицом?

– Все нормально? – спросил Морозов, но в его голосе явно пряталась усмешка.

– Вы чего такое спрашиваете?! – ура, голос вернулся. – Да никто…Да с чего вы…

– Да это же классика, Светлова!

– Я не знаю, что там с классикой! – заволновалась Лекси, не зная уже куда деться от смущения. – Но в нашей группе такого нет! И уж это точно не я и не Яна. Мы вообще это… нормальные!

“Господи, о чем я вообще? Он же подумают, что те, кто к нему подкатывают ненормальные? Зачем он вообще такое спрашивает? Мстит за кофе что ли?!”

– Очень рад это слышать, Светлова. А то, знаете, студентки нынче пошли крайне инициативные. Значит, не скажете?Морозов чуть кивнул с таким видом, точно в душе хохотал:

– Мы все нормальные! – отрезала Лекси.

Они остановились на очередном светофоре. Лекси вдруг обратила внимание, что Артем Игоревич отстукивает пальцами по рулю что-то знакомое. Прислушалась. склонив голову к плечу. Глаза стали огромными и в них появилось понимание полной задницы. Его Преподавательское Сиятельство стучал на азбуке Морзе. Всего одно слово, но какое!

“Попалась. Попалась. Попалась”.

– Да ладно! – выдохнула она, не зная смеяться или начать рыдать.

Ей же зараза Ева такое посылала в кафе. О Господи! Лекси прижала ладони к щекам, которые уже практически обжигали. Она окончательно решила: больше никогда не будет недооценивать этого человека. Даже если он улыбается так, будто ни при чём.

“И в машину к нему ни сяду ни за что и никогда, даже если меня будет преследовать орда зомби!”

Загорелся зеленый. И машина снова мягко тронулась в потоке, пока Лекси переживала свое падение на самое дно. Днище!

– Алексия, ну вы чего так нервничаете? Наоборот, я просто потрясен вашими знаниями. Чтобы девушка вашего возраста спокойно отстукивала Морзе без подсказок. Да даже с подсказками! Вы меня удивляете.

– Это все Ева! – открестилась Лекси торопливо. – Мы вместе на танцы ходили, ей там мальчики нравились. Чтобы перед ними не палиться, решили придумать себе секретный язык. А у меня дедушка бывший радист, вот и… – она развела руками.

Она замолчала и решила больше до конца поездки ни произносить ни слова. Хватит! Уже и наделала, и наговорила на сотни лет вперед.

– Женщины определенно коварные существа. Их ничто не остановит на пути к цели.

Лекси проглотила встречную фразу. Нет, нет, нет, она будет сидеть паинькой и смотреть в окно. За которым проплывал вечерний город, вымокший под дождем. Еще и зонт не взяла. Оставалось надеяться, что Артем Игоревич все же подвезет ее прямо вот совсем к подъезду. Ключи она достанет заранее, так что сильно вымокнуть не успеет. Лекси мысленно начертила траекторию: машина останавливается, она выскакивает, три шага, чтобы преодолеть тротуар, пару секунд на то, чтобы открыть дверь. Да!

К ее удивлению молчание не было напряженным. То ли музыка несколько разряжала обстановку, то ли сама Лекси устала нервничать. А может все дело в дожде, который всегда настраивал ее на более спокойный лад. За окнами, кстати, разыгрался настоящий ливень. Лекси в который раз дала себе слово брать зонтик даже если все синоптики будут обещать жару и подобие пустыни Сахара.

Машина остановилась у ее дома. Она уже собиралась выпрыгнуть первой – ключи были в руке, фраза “спасибо, до свидания” почти слетела с губ. Но тут Артем Игоревич выключил зажигание, не торопясь потянулся к заднему сиденью за зонтом, обошёл машину и открыл дверь с её стороны.

– Вы чего… – начала было девушка, но ее перебили.

– Просто молчите и возьмите меня под руку.

– Да не на…

– Алексия. – процедил Артем Игоревич. – Я стою здесь, под ливнем, исключительно потому, что воспитывали меня так. Нельзя отпускать девушек в темноте добираться одним. Даже если это те, которых надо боятся самым отъявленным бандитам!

Лекси изумилась так, что машинально приняла протянутую руку, так же машинально добрела до подъезда. И только там обрела дар речи.

– Артем Игоревич, спасибо! Я никому не скажу про то, что сегодня было! Честно-честно!

– Конечно, не скажите. Это в ваших интересах.

Лекси торопливо закивала, нашаривая электронный замок. Да где он?! Исчез что ли в пространстве? А нет, тут!

– Спасибо большое, хорошего вечера. До свидания!

Нет, ну она правда была уверена, что преподаватель откланяется и исчезнет в ночи, как вампир. Ему ж кровь студентов пить пора. Потому и едва не подпрыгнула, когда обернувшись, увидела, что Артем Игоревич заходит следом. Еще и пальцем погрозил.

– До квартиры, Светлова. Вдруг вас там маньяк подкарауливает?

– Думаете?

– Ну мало ли дураков на свете.

У собственной двери Лекси замешкалась, ловя ключи в сумке. Артём Игоревич стоял чуть в стороне, оперевшись плечом о стену, будто не торопился уходить.

“Давай еще замок сейчас сломается, для полного счастья!”

Но все оказалось не так плохо. Замок едва слышно щелкнул, так что девушка едва не запрыгала от радости.

– Спасибо! Спокойной ночи! Извините. – зачем-то пробормотала, отползая в прихожую, стараясь попой открыть дверь пошире.

Морозов, чуть вздернув бровь, с интересом наблюдал за ее отступлением. Взгляды на миг столкнулись, Лекси отчего-то сглотнула и замерла.

– И вам не хворать. – сообщили ей наконец. – Дверь запереть не забудьте, Светлова.

Ответом стало торопливое защелкивание замка.

Мужчина постоял еще пару секунд, прямо кожей ощущая как его сейчас разглядывают в дверной глазок. Интересно, если сейчас сделать “бу” эта странная девушка шарахнется или засмеется.

– Дурдом какой-то. – пробормотал себе под нос. – Причем заразный.

Лекси с той стороны медленно съехала по стене, держась за голову обеими руками. Евы она завтра прибьет! И Пашу прибьет! Чтобы свидетелей не было.

Но при этом не могла убрать с лица улыбку. Нет, ну получилось забавно. Но точно никому об этом не скажет!

Ни Лекси, ни Артем Игоревич и подумать не могли, что стоило им выйти из кафе, как Паша с Евой переглянулись как два хитрых тролля.

– Не говорим ему? – шепотом спросила девушка, пока Паша допивал кофе.

Она ощущала себя великой заговорщицей. Осталось придумать секретные коды и подмигивания.

– Так даже лучше получилось! Теперь наша задача взять попкорн и наслаждаться зрелищем. Иногда направлять в нужную сторону.– Не сейчас, – покачал головой Паша. – лучше потом, когда прошлое уже не будет влиять на их выбор. А то сама знаешь, что начнется. Ой вы за нас решили, ой вы все подстроили, бла-бла-бла. – Но это ведь… невероятно. Такое совпадение! Но с машиной я не специально. Та дура не была запланирована!

Если бы Лекси увидела сейчас эту парочку, то подумала, что они выглядят не как те, у кого только начинаются отношения, а скорее как старые знакомые. И у нее появились бы вопросы.

Но Лекси была занята тем, что болтала в групповом чате, где все обсуждали вечеринку на следующие выходные. Солировал Макс, отчего сердечко девушки обливалось счастьем.

***

Артем еще минуту сидел за рулем, уставившись в лобовое стекло, за которым дождь серебрился в свете фонаря.

– Дурдом, – выдохнул уже вслух, но в голосе прорезалась едкая усмешка.Он сжал пальцы на руле, выругался сквозь зубы. Это не вечер, а бред какой-то. Идиотство! Кто вообще придумал эти двойные свидания? Несчастная Светлова вон чуть в обморок не стекла при виде него. Он сам то обалдел.

“Ты не спишь? Заеду?”В телефоне было с десяток “нужных” номеров. Он выбрал один из самых старых, коротко написал:

Ехать было недалеко, минут пятнадцать на машине. Так что уже скоро Артем поднимался на лифте куда-то совсем высоко. Лена жила в одном из современных небоскребов, в небольшой студии с видом на центр города. И встретила его в дверях. В длинной футболке, с небрежно заколотыми волосами, но с едва заметным макияжем.

– Однако. – сообщил мужчина.

– Так ты же не сказал останешься или нет, поэтому вот. – Лена развела руками. В одной чашка с чаем, в другой – бокал вина.

Артем заколебался. За окном шуршал дождь, а здесь было уютно и пахло ванилью. Лена обожала аромапалочки с этим запахом.

Но дома ждал Фома. Который точно готовил планы мести непонятно где загулявшему хозяину.

– Не могу. – с искренним сожалением ответил, наконец. – Завтра в университет к девяти, плюс у меня новый житель.

– Ты решил жениться и завел себе постоянную девушку?

– Тогда бы меня здесь не было. Пока дома только кот. И я привез твои любимые роллы.

– Морозов, издеваешься? Я же не ем после… – Лена посмотрела на упаковку, махнула рукой. – Фиг с тобой. Ты же понимаешь, что я не могу отказаться от такого соблазна. Значит, чай?

Лена не успела среагировать – его ладони обхватили лицо, а потом, не давая ни шанса сбежать, он провёл пальцами по затылку, зарываясь в волосы.Вообще-то он сам был не уверен, что хочет приехать. Но теперь решил, что принял правильное решение. Тем более его подруга как всегда выглядел весьма волнующе.

Он целовал ее долго, будто наверстывая все дни, когда не мог себе этого позволить. И когда она попыталась ускользнуть, чтобы вырваться хоть на глоток воздуха, Артем поднял ее на руки, легко, как будто это было самое естественное движение.

Кровать казалась прохладной только секунду. Между ними не осталось ни воздуха, ни сомнений. Он целовал сначала в висок, потом в губы, медленно, сдержанно, а потом уже так, что Лена забыла, как дышать.

– Только отвечаю на вызов, – прошептал в ответ, и в этот момент все сдерживаемые желания наконец прорвались наружу.– Ты специально издеваешься, – выдохнула она, выгибаясь под его руками.

Они двигались в одном ритме – без спешки, но без остатка. Когда все закончилось, и оба, не скрывая усталой нежности, лежали на смятых простынях, Лена легонько коснулась его плеча.

– О нет, такого я допустить не могу.– Может, все-таки останешься? – ее голос был почти шепотом. – Тогда меня кастрирует мой же кот, – хрипло усмехнулся Артем, скользя пальцами по ее щеке.

Артем легко перевернулся, нависая над ней. Так что Лена округлила глаза в притворном страхе:

– Что, опять?!

– Вообще-то я хотел предложить поздний ужин в постель…

В итоге домой Артем вернулся ближе к трем ночи. Фома с порога высказал ему все, что думает. Голос при этом у кота звучал так, точно кто-то пилой решил распилить пополам железный прут.

– Я тебе насыпал полную миску корма. Моя совесть чиста!

Фома был с этим не согласен и требовал компенсации за долгие часы ожидания в одиночестве. Даже снизошел до того, чтобы боднуть хозяина в ногу.

– Нет, ну я просто не в силах устоять перед таким.

Артем насыпал ему еще немного, после чего проверил воду в фонтанчике и минут на двадцать завис в душевой кабинке. Смывая усталость и ванильный запах, который теперь буквально преследовал его. Несмотря на время спать совершенно не хотелось. Понимая, что завтра придется поддерживать себя кофе и мысленными пинками, Артем упал на кровать и проверил почту, сообщения, звонки, которые мог пропустить, пока был у Лены и ставил телефон на тихий режим. К счастью, ничего важного. Пара писем от коллег, сообщение от Эли со ссылкой на ее новое видео, и ехидное послание от Паши, на которое Артем ответил очень эмоционально и красочно.

“Вы оба так смешно испугались” – не смутился друг

“Я тебе советую бояться, придурок” – от души посоветовал Артем, после чего кинул телефон на тумбочку. И спустя пять минут уже спал.

Фома долго изучал лицо хозяина, зачем-то потыкал его в голову лапой и только после этого устроился поверх одеяла. Мордой к дверям. Чтобы если вдруг ворвется неведомая хтонь, то каждый из них будет кусать со своей стороны.

Глава 6

В среду Лекси пробиралась в университет как опытный разведчик. И тихо радовалась, что пар у Морозова у них нет до пятницы. Потом вспомнила, что он ждет от них работу по диплому в четверг после занятий и погрустнела. Еще и мама позвонила. Отчитала ее как школьницу, после чего сурово проговорила:

– Надеюсь, Ваше Студенческое Величество соизволит присоединится к нам в ресторане сегодня вечером?

– Да, мама. – Лекси уже подходила к корпусу университета, огибая студентов. – Конечно, мама. Пока, мама.

Она обожала родителей, но иногда ей казалось, что они все еще считают ее маленькой девочкой. Несмотря на то, что она живет отдельно, учится в университете и сама платит всю коммуналку. Даже на еду остается. Ладно, ладно, отчим подкидывает ей деньги. Но Лекси старалась их трогать в крайнем случае. Увы, “крайние случаи” происходили довольно часто.

– Ты успеешь наработаться. – выговорила ей как-то мама. – Поверь, я сама через это проходила. Поэтому давай так. Хочешь подрабатывать – твое дело. Но не в ущерб учебе. Все, это не обсуждается!

Лекси молча проглотила возражения. Характер ей достался от мамы потому она знала с кем имеет дело. Но все равно старалась подрабатывать так, чтобы у родителей брать как можно меньше денег.

За спиной раздался голос Дани.

– Алексия! Алексия, помаши рукой аудитории!

– Твою мать! – девушка, не оборачиваясь, трусливо перешла на бег.

Практически галопом, под некоторыми заинтересованными взглядами, она промчалась через холл, успела нырнуть в лифт и выдохнула только когда тот замер на пятом этаже. Даниил безнадежно отстал. Лекси знала, что в аудиторию он не рискнет сунется. Один раз попробовал, так ему ее одногруппники популярно и в ярких выражениях дали понять, что сделают с ним если еще раз будет ее доставать. Поэтому теперь поклонник пытался обаять девушку только когда ее группы поддержки рядом не было.

В аудитории она перевела дыхание, радостно скинула куртку на дальнюю парту и плюхнулась рядом с Яной. Вокруг царила привычная суета. Кто-то дремал, кто-то переписывал лекцию, несколько человек просматривали ролики и то и дело начинали ржать как стадо лошадей.

– Что, от Данечки удирала? – Яна заметила странное состояние Лекси, которая лишь кивнула. Одновременно она высматривала Макса. О, вот и он. Сидит со своими двумя друзьями и что-то весело обсуждает. Какая же у него улыбка! Лекси ощущала как ее слегка подавленное злющее настроение рассеивается словно дым. Нельзя рядом с таким парнем оставаться мрачной. Лекси загляделась на парня, на то как он качает головой и пытается в шутку врезать по плечу другу. Вздрогнула только когда перед глазами пощелкали пальцами. Яна старалась привлечь к себе внимание.

– Эй, дорогая, ты же вчера была на двойном свидании? Как оно?

Черт! Лекси срочно начала искать слова, которые не вызвали бы подозрений. Но ее перебили.

– Боже мой!

Визг Марины прозвучал на всю аудиторию, где засело три группы архитекторов. Конечно, многим стало резко интересно, что так привлекло едва ли не главную красотку всего потока. Сама же Марина с круглыми глазами размахивала телефоном.

– Народ, да наш Мороз тот еще сердцеед!

– Ты чего? – удивилась Яна, увидев как Лекси дернулась.

– Ничего. – буркнула та. – Напугала эта балбеска. Орет как потерпевшая.

На самом деле Лекси испугалась, что кто-то заснял их в кафе. Но в следующую секунду поняла, что она не самая известная личность. Так что вряд ли Марина так возбудилась бы.

Если парни лишь покрутили пальцем у виска, то многие девушки не остались равнодушными к такой заявке. Морозов преподавал у многих на факультете, так что поклонник у него уже набралось.

– Чего там?

– Марин, он чего, женат?

– Нет, у него гарем!

– Может, он снимается в порно!

– О да, я хочу это увидеть!

– Марин, ну, Марин, покажи чего нашла!

Вместо ответа одногруппница включила видео.

– Я на Эли Клио подписана. – сообщила она взволнованно. – Она сегодня новый видос выложила и там такое! Ой, наро-о-о-од!

После такой рекламы, конечно, все столпились вокруг Марины. Тем более Эли Клио среди девушек реально было очень популярным блогером. Она не пыталась хайпить на чем-то, а просто рассказывала об интересных местах, вечеринках, могла снять забавное видео или пообщаться с известными психологами и так далее. По меткому заявлению той же Марины “Эта Эли Клио создает атмосферу уюта и волшебства, в которую тебе хочется попасть”.

Вот и сейчас. Блогерша сидела в белом кожаном кресле на веранде. которую со всех сторон окутывали воздушные ткани пастельных оттенков. Сама Эли Клио выглядела невероятно мило в платье персикового цвета и элегантном пиджаке. Глядя на видео, Лекси задавала себе вопрос как получают такую суперсилу. Всегда и везде выглядеть мило.

“Мы с вами, дорогие мои, находимся в московском лаунж-ресторане “Лаурелия”. Знаете, именно благодаря такой теплой погоде я могу сейчас сидеть на веранде и чувствовать себя принцессой. Да, да, именно так. дорогие мои. Знаете, когда мои разногласия с Ледяным Королем закончатся, то мы приедем сюда. И я смогу полностью раскрыть ту волшебную чувственную атмосферу, которую только начала ощущать. Да, это идеальное место для пар, для признаний в любви, для того, чтобы делать предложения. Мальчики, я вам говорю”.

– Я одна не понимаю, что происходит? – поинтересовалась Лекси.

– Она про Морозова говорила! – Марина быстро пролистала видео, нажала на одно. – Вот, видите, название “Моя Ледяная любовь”.

– Она мазохистка. – пробормотала Яна, а Лекси согласно кивнула.

Хотя эти двое смотрелись, конечно, офигенно. Эта Эли Клио высокая и вся на фитнесе, всегда яркая как колибри и при этом не вульгарная. Она оттеняла холодную сдержанность Артема Игоревича.

– Он умеет улыбаться! – прошептала Лекси, глядя через плечо Марины. – Эй, народ, смотрите, у него улыбка на лице!

– Вот ты дурочка! – тут же отреагировала Марина. – Конечно, он умеет улыбаться. Он вообще мой краш, ясно?

На видео Артем Игоревич обнимал Эли за талию, а та ластилась как кошка. Он же смотрел на нее с особенной улыбкой. Так смотрят на того, кто правда очень дорог.

– Эй, девчонки! – позвал Макс. – Хорошо слюни пускать!

– Заткнись. – посоветовал ему кто-то.

Лекси же промолчала, но внутри все перевернулось от мысли, что, может быть, Макс чуть-чуть ревнует? Хотя здравый смысл говорил, что парни просто прикалываются. Никто всерьез не рассматривал увлечение Марины. Та влюблялась каждый месяц, потом решала, что объект ее не достоин и снова отправлялась на поиски.

– Но вообще он, конечно, ничего так. – пробормотала Яна, когда они вернулись на свое место. Вошедший преподаватель решил, что студенты что-то слишком веселые, поэтому предложил небольшое тестирование дабы освежить прошлогодние знания. Лекси слегка обнаглела и постучала Макса, сидевшего впереди. Тот кивнул, а спустя минут пять перекинул ответа на вопросы. Ну вот как в него не влюбиться?! Лекси обласкала парня взглядом, пожалела, что не может этого сделать руками, после чего углубилась в тест.

Следующая пара должна была состояться в другом корпусе, так что три группы дружно отправились туда. Лекси с Яной слегка отстали, так как первая хотела убедиться, что рядом не ходит Данечка с прямым эфиром наперевес. К тому же ей хотелось обсудить кое что без любопытных ушей поблизости.

И уж, конечно, ни Лекси ни Яна не заметили как из-за угла корпуса вышел Артем Игоревич и направился в ту же сторону, что и они. Тем более они не знали, что на слух преподаватель не жаловался, а народу вокруг особенно не было. Так что обсуждения подруг не стали для него секретом.

– Лекс, ты меня достала со своими чувствами! – сердилась подруга. – Вот честно, зачем тебе это? Нет, я не прошу обратить внимание на Даню, это будет полный ахтунг. Но! Чем тебе вчера двойное свидание не угодило?!

– Кто вообще их придумал?! – огрызнулась Лекси.

– Пришел лысый старый бомж? – хихикнула Яна.

Артем Игоревич за их спинами оглядел себя. Вроде под такое описание он не подходил.

– Нет, просто придурок. – отмахнулась Лекси, не подозревая, что преподаватель едва слышно хмыкнул. Придурком его еще не называли.

– Ты всех так называешь, кроме Макса!

– Потому что Макс – особенный!

– Да, да, только ты так и не можешь объяснить в чем он особенный!

– Я хочу лишиться с ним девственности! – вздохнула Лекси.

Артем Игоревич, услышав последнюю фразу, аж поперхнулся. Лекси же, услышав, что за спиной кто-то закашлялся, машинально обернулась, но увидела лишь группу студентов. Преподаватель успел спрятаться за ними, после чего подождал еще несколько минут. Ему нужна была информационная гигиена. Некоторые вещи все же лучше не слышать. Оно, конечно, преподаватели должны знать о студентах многое, но не так много. Тем более не стоит подобные вещи слышать от девушки с таким приятным летним запахом. Ощущение, что это не духи, а ее собственный аромат.

Девушки же торопились, одновременно обсуждая предстоящую вечеринку. Именно там Лекси собиралась претворить свой план в действие.

– Прямо на вечеринке? – Яна едва не крутила пальцем у виска.

– Совсем что ли! Нет! Я сделаю так, чтобы он остался, когда все уйдут!

Яна только покачала головой. Одержимость подруги Максом уже давно ее утомила. Но если Лекси хочется страдать – ее выбор.

В итоге всю лекцию Лекси строила планы как удачно соблазнить Макса, пока Яна записывала формулы и мысленно посылала на голову парня всевозможные кары. Она искренне считала Алексию весьма умной и находчивой, но когда та видела Макса, то все, становилась сама не своя.

– Это тупо! – прошипела Яна, когда занятия прошли.

Они из аудитории вышли последними, не спеша направились на остановку. Погода держалась по-летнему теплой, многие студенты совсем не спешили домой, а продолжали тусоваться вокруг корпусов. Один из четвертого курса подмигнул Лекси, но та лишь равнодушно отвернулась. Все парни выглядели такими пресными по сравнению с Максом. Даже заядлые красавчики и местные знаменитости. В их сторону Лекси вообще не смотрела. Тупо им не верила, так как все помнили ту нашумевшую историю. Красавчик пятикурсник месяц ухаживал за первокурсницей, после чего выложил ее обнаженные фотки, под которыми еще и цену написал. Так что веры таким парням у Лекси не было.

Вот Макс на такое не способен!

– Что тупого если ты хочешь, чтобы хотя бы первый раз был с тем, кого ты любишь?

– У тебя это уже на одержимость похоже! – не выдержала Яна. – Давай экзорциста вызовем! Изгонит из тебя тягу к этому придурку. Потом догонит и еще раз изгонит.

– Себе вызывай. – буркнула Леси.

Ее, как всегда, никто не понимал. Первый-второй курс Яна еще поддерживала, да Ева немного. Остальным Лекси ничего не говорила, а лишь бережно хранила свои чувства в сердце. А оно заходилось каждый раз, когда Макс просто смотрел на нее.

– Ну вот смотри, – попыталась воззвать к разуму Яна. – Допустим у тебя все получится. Что дальше? Извини, что так резко, но сомневаюсь, что вы тут же начнете встречаться! Скорее – он станет от тебя шарахаться. У парней такое бывает.

– Ха!

Яна проследила за взглядом Лекси и поняла, почему на лице подруги появилась слегка злобная улыбка. Неподалеку от них торопливо прошел, едва ли не пробежал Стас. Незадачливое летнее увлечение Алексии, который затем решил, что ему больше нравится Яна. Теперь парень при виде них вздрагивал и пытался скрыться.

– Придурок. – сделала вывод Лекси. – Вот скажи, как я вообще могла с ним целоваться?!

– Не ну не урод же! Ну и целуется нормально.

Подруги переглянулись и дружно прыснули со смеху. Когда-то еще на первом курсе они решили, что ни один парень не встанет между ними. Потому что мужчины приходят и уходят, а вот дружба для обоих значила много.

С чего-то вдруг в голове всплыло вчерашнее свидание, от которого внутри у Лекси тут же все то ли похолодело, то ли напряглось. Она пока не могла понять, что ощутила. Не-е-ет, никому об этом рассказывать нельзя ни в коем случае!

“Ну вот Артем Игоревич же мужчина. Причем воспитанный, умный, только от его шуток я чуть в обморок не свалилась. Зачем я вообще о нем сейчас подумала? А, точно! А вот он бы стал шарахаться от девушки, с кем провел одну ночь? Или же менторским тоном сообщил, что его воспитали как джентльмена, поэтому он обязан…”

Тут мысль потеряла логику. Вместо этого Лекси захихикала, так как богатое воображение подкинуло картину: Артем Игоревич стоит в чем мать родила и, подняв палец вверх, вещает про необходимость применения контрацептивов. А его девушка тем временем обняла подушку и дрыхнет, потому что лекция продолжается уже полчаса.

Только почему-то у этой девушки было ее лицо. Лекси аж головой замотала. Но нет, теперь лицо стало еще более отчетливым.

– Ты чего? – не поняла Яна, увидев как подруга то хихикает, то машет рукой, точно отгоняет муху.

– Да так. – Лекси не стала говорить о своих больных фантазиях. Все же есть вещи, о которых стоит молчать. Даже с лучшей подругой.

Автобус Лекси подошел первым.

– Помни, завтра Морозов жаждет видеть нас! – крикнула Яна.

Лекси скорчила весьма выразительную рожицу. Конечно, она помнит. Вчера долго не могла заснуть, приходя в себя после сюрреализма на гребаном свидании. Потому сидела и мучала диплом. Так что на сегодня осталось не так много.

Глава 7

Три месяца назад родители Лекси вместе с братом, которому исполнилось два года, переехали в небольшой коттедж в новом районе. И да, девушка хоть и называла отчима по имени, но считала его самым настоящим отцом. Своего родного она ни разу не видела. Он испарился, когда она еще даже не родилась. А Глеба мама встретила, когда Лекси только – только исполнилось десять лет. Он не пытался заменить отца, а просто вел себя к девочкой так, точно она была взрослым понимающим человеком. Что Лекси, конечно, льстило. Так что отношения у них были вполне на высоте. Он периодически заступался, когда мама начинала чересчур давить на Лекси. Потому и предложил пустующую квартиру. Как он сказал “я ж в твоем возрасте мечтал быть самостоятельным хоть немного”.

Лекси отлично провела время до начала поездки в ресторан. Поиграла с младшим братом. Олег казался ей прикольным. Он хотя бы теперь не только спал и орал. Сегодня с ним оставались родители Глеба, чтобы дать им возможность “выйти в свет”. Глеб считал, что такие вылазки со старшей дочерью – а Лекси он считал именно своим ребенком – очень помогают и сближают.

– Платье то зачем?! – ворчала девушка, пока они ехали в такси до нужного места.

– Затем, что я его купила! – отрезала мама. – И это очень… хорошее место. С дресс-кодом.

– С дресс-кодом. – шепотом передразнила ее девушка, но дальше спорить не решилась.

Мама выбрала для старшей дочери платье-комбинацию карамельного цвета на тонких бретелях. Оно мягко струилось по фигуре, подчеркивая хрупкость плеч и тонкую талию. Поверх – светлый удлиненный жакет, чтобы не выглядеть слишком вызывающе. Образ завершали простые босоножки и маленькая сумка через плечо. В этом наряде Лекси чувствовала себя неожиданно взрослой и немного уязвимой, но – красивой по-настоящему. Волосы она убрала назад, оставив лишь несколько тонких волнистых прядей. И капельку макияжа, ровно столько, чтобы выглядеть свежо, а не вызывающе.

Ресторан “Лорель” на берегу озера давно уже считался классикой и местом, где собирался местный бомонд. Лекси тут ни разу не была. Но знала, что родители пару раз наведывались: обсудить сделки с партнерами Глеба.

Тонкий запах духов здесь смешивался с ароматом ванили и озерной свежестью. За панормаными окнами уже стемнело, вода блестела как черное зеркало. Официанты скользили как тени. А на столиках мерцали свечи.

– Глеб! – прошипела Лекси, опуская меню и подаваясь вперед. – Ты в курсе, что к хорошему быстро привыкают? Вот сейчас ты меня избалуешь, и я начну требовать личного шофера!

Отчим – приятный светловолосый мужчина в модных очках – усмехнулся:

– Давай сойдемся на том, что если выгорит одна сделка, то я куплю тебе машину. Пока ты можешь пользоваться моей старой, она все равно стоит в гараже.

– Глеб! – немедленно вмешалась мама. – Какая машина?! В городе движение просто ужасное!

– Точно! – кивнула Лекси. – Сплошные пробки. Глеб, давай сойдемся на вертолете?

Вечер тек ровно, с шутливыми спорами и чередой воспоминаний. Лекси согласилась на бокал красного вина, которое оказалось густым и терпким. А еще она немедленно представила себя в таком заведение вместе с Максом. К молчаливому негодованию воображение дало сбой. Вместо любимого парня упорно представлялся Морозов, которому это место странным образом подходило. Лекси аж головой встряхнула, но, увы, картина меняться не желала.

Девушка как раз отчаянно старалась выгнать из мыслей Артема Игоревича, чтобы заменить его Максом, когда у нее над головой раздался голос – мягкий, с едва заметной хрипотцой:

– Глеб? Весьма неожиданная, но приятная встреча!

Лекси машинально подняла взгляд. Перед ними стоял высокий, отлично сложенный мужчина лет сорока, в безупречном костюме, с идеальной осанкой. Его улыбка казалась самой искренней на свете. Светлые, почти платиновые волосы, зачесанные назад, глаза неожиданное темные, как озеро за окном. И такие же нечитаемые.

– Александр! – Глеб тут же встал, чтобы пожать руку. – Рад вас видеть!

Лекси с мамой едва успели переглянуться, как их уже представили.

– Ирина – моя жена и верный соратник. А это Алексия – наша старшенькая. Присаживайтесь к нам.

– Я лишь на минуту. Поздороваться.

Александр прикоснулся губами к руке Ирины, отчего та зарделась, а потом задержал взгляд на Лекси. Та целовать себе руки не позволила, ограничившись кивком. Ей не нравился прищуренный взгляд нового знакомого. Чего пялится? Еще и присел рядом. Ее носа достиг запах парфюма. Что-то явно эксклюзивное и с горькими нотками. Захотелось чихнуть.

– Вы с семьей? – поинтересовался Глеб

– С друзьями. – Александр махнул рукой куда-то в сторону. – Может, как-нибудь соберёмся вместе, отпразднуем успешное сотрудничество. Я очень надеюсь, что у нас с вами всё получится, Глеб.

Лекси повела плечами и сделала вид, что крайне заинтересована цветом вина в бокале. Чего он пялится? Вроде общается с отчимом, а смотрит на нее! От этого взгляде ей становилось не по себе, даже по коже точно мелкими иголочками закололо. Ее точно оценивали. Как некую вещь. Которой девушка быть совершенно не желала.

– Алексия, вы учитесь?

Ну вот, начались эти вопросы. Лекси улыбнулась ровно настолько, чтобы выглядеть вежливой.

– Пятый курс. Диплом вот пишу.

– Будет архитектором. – Глеб потрепал ее по плечу. – Зову ее к себе, но она не хочет.

– Архитектура – серьезное направление. И дает большие возможности.

Лекси отвела взгляд, понимая, что вся прелесть атмосферы пропала. Ее что-то напрягало, но она сама не могла понять, что именно.

– Все успевает, – вмешалась мама, стараясь добавить легкости в разговор. – Лекси у нас талантливая, но иногда слишком упрямая.

– Упрямство – замечательное качество, – заметил Александр. – Без него никто не добьется успеха.

Он встал, поправляя и так идеально сидящий пиджак.

– Что ж, Глеб, до встречи. Девушки, я рад знакомству с вами. Надеюсь, еще увидимся.

Если мама начала заверять, что непременно увидятся, то Лекси с трудом выдавила улыбку. Хотя именно на нее Александр посмотрел прежде чем удалиться.

После его ухода дышать стало легче. Лекси едва ли не залпом допила бокал, попыталась сосредоточиться на беседе родителей. Но спиной то и дело ощущала взгляд. У нее даже между лопаток зачесалось.

В какой-то момент Лекси не выдержала и обернулась. Ну, конечно! Александр сидел неподалеку от них, в компании мужчин и женщин. Встретившись с Лекси взглядом он чуть приподнял свой бокал. Девушка моментально отвернулась и решила, что больше туда не посмотрит. Может, мужика она и заинтересовала, но поощрять его не собиралась.

Эх, Макс, Макс, ну почему ты такой невозможный?!

***

“Тренировка, детка, завтра тренировка!”

“Уйди, противная, у меня сил нет”. – это Лекси пыталась сопротивляться Еве. Хотя знала, что проиграет.

“У тебя появятся силы, если я скажу, что ваш ректор позвал нас выступать на вашей студенческой вечеринке в честь Нового Года?”

– Чего, блин?! – ошалела Лекси, приподнимаясь на локте.

Она приехала домой, после ресторана. Мирно приняла душ и так же мирно залезла в постель, понимая, что завтра стоит выглядеть свежо и собранно. Но тут Ева решила, что ей необходимо пообщаться с близкой подругой. И плевать, что на дворе почти полночь.

“Того! Ваш милейший Матвей Геннадьевич позвонил мне и сказал, что жаждет увидеть нас на вечеринке для студентов. Прикольный мужик! Ты в курсе, что он раньше занимался легкой атлетикой и мечтал выступать на Олимпиаде?”

Нет, все! Это было выше ее сил, потому Лекси решила позвонить.

– Ты о чем вообще говоришь? – она почти проорала вопрос.

Судя по звукам Ева находилась не дома, потому что попросила подождать и удрала туда, где можно было разговаривать не напрягая голосовые связки.

– Что там с вечеринкой? – Лекси так и села на постели.

– Спишь что ли? – поинтересовалась Ева. – Капец, время самое тусить, а она дрыхнет! Короче, мы выступаем на вашей студенческой тусе. Ты с нами!

– С фига ли?!

– Потому что ты наш неограненный алмазик! – засюсюскала Ева. – Ты наша застенчивая звездочка! Наша спящая красотка!

– Я не буду выступать! – сообщил “неограненный алмазик”. – Давай других там звездочек приглашай. Я – пас.

– Вот ты дурында! Да я для тебя стараюсь! Могла бы всех своих взять! Но нет, Евушка добрая. Евушка помнит, что ее близкой подруженьке нравится один утырок, который учится с ней в одной группе.

– Оу! – только и смогла проговорить Лекси, которая не рассматривала выступление с такого ракурса.

– Вот именно! – завопила Ева. – Я тут о ней беспокоюсь, а она тупит! Дорогая, да ты…да я… да слов нет просто! Ты как из восемнадцатого века, честное слово!

– Там не мылись. – буркнула обиженно Лекси.

– Мылись, мылись. Короче, завтра вечером я жду тебя на тренировке. Если не придешь – прокляну!

– Лучше бы со своим Пашей тусовалась! – от души высказала Лекси, но смутить Еву было невозможно.

– А я с ним! – расхохоталась она. – Мы тусим у его друга в частном клубе. А ты спи дальше! С мечтами о Максе, вместо того, чтобы присмотреться к другим. Кстати, ваш преподаватель сказал, что наше двойное свидание получилось “незабываемым”.

– Точно! Он его даже в кошмарном сне не забудет! Как и я! Все, иди к своему любимому, а я – спать.

Ну, спать – громко сказано. Лекси еще с час ворочалась, переворачивала подушку, смотрела в потолок и громко вздыхала. А когда заснула, то ей снилась мешанина из погони, танцев над огненной пропастью и почему-то там еще была Эли Клио. Она грозила Лекси пальцем и кричала о том, что нехорошо отбивать чужих парней. Лекси честно хотела ей объяснить, что никого не отбивает, но голос не слушался.

В итоге проснулась в районе восьми утра и некоторое время тупо смотрела в окно, где неохотно разгорался рассвет. Потом вспомнила, что Артем Игоревич велел им явиться перед занятиями, чтобы показать начало диплома. Ну хоть с этим проблем не должно было быть. Не успела подумать, как завибрировал телефон. Пришло сообщение от Морозова:

“Светлова, подъезжайте к десяти, не опаздывайте”.

– И вам доброе утро. – проворчала девушка.

Подумав, решила позвонить Яне, которая ответила таким сонным голосом, что Лекси даже стыдно стало.

– Тебе Морозов писал?

– Дыа-а-а! – подруга зевнула в трубку. – Велел подъезжать к половине одиннадцатого, зараза. Ладно, потом посижу в кафе. Ты тоже?

– Да, только меня он пытать будет с десяти.

Яна подышала в трубку, потом все же сообщила загадочным тоном:

– Тогда танцуй, деточка. Макс и Лешка сегодня в десять встречаются со своей Ильиной, а она сидит в соседнем кабинете.

– Ты откуда знаешь? – Лекси едва не расплылась от счастья.

– Макс вчера звонил насчет экономической части, вот и проговорился. Ты чего молчишь? В обмороке от счастья?

Лекси лишь воодушевленно простонала в телефон.

– Божечки. – тут же отреагировала Яна. – Силен Макс. Я только его имя назвала, а ты уже в предоргазменном состоянии. Ладно, увидимся. С тебя кофе.

– Договорились!

Ладно, может, и правда хватит тупить и надеяться, что Макс внезапно прозреет сам. Лекси стояла в душе, продумывая дальнейшую стратегию. Не вешаться на шею это точно. Парни же типа хищники, им надо дать возможность завоевать. Значит, будет дразнить и отходить в сторону.

“Идиотка, ты этим уже пятый год занимаешься. Если Макс и хищник, то какой-то кастрированный. Ну или ты его тупо не интересуешь”.

Лекси замотала головой. Если бы совсем не интересовала, он бы целоваться не лез. Или все же она слишком наивна в этих вопросах? Может, вообще пример с Яны надо брать? Она вон когда решила, что девственность ей мешает, то тупо познакомилась с симпатичным чуваком, походила на несколько свиданий и переспала. У них ничего не сложилось, но цель то свою выполнила. А она – Лекси – все тонет в своих мечтах.

Тьфу, одним словом!

Подогреваемая то ли азартом, то ли злостью, то ли вообще гормонами, Лекси вытянула из шкафа длинную темную юбку, а к ней – светлый свитшот из тонкой приятной ткани. Он вроде и не облегал, но при этом подчеркивал фигуру. Из украшений только тонкая цепочка и серебряный браслет. А что делать с волосами? Лекси пропустила пальцы сквозь чуть влажные даже после фена темные пряди. Побрызгала их любимыми духами с запахом свежести и лайма, а затем просто заколола наверх. оставила лишь несколько прядок. Вот так! А на ноги любимые ботинки на толстой подошве. И убегать хорошо, и врезать если что. В смысле нет, она никого бить не собиралась. Но иногда Макса хотелось пнуть за тугодумие.

“Ага, или ему просто плевать на тебя, детка, вот и все. Ты можешь сколько угодно пытаться поймать какие-то особые взгляды или знаки, но он до сих пор ничего особенного не сделал. Флиртует? Так он в принципе с девушками всегда похожим образом общается”.

– Заткнись! – сама себе велела Лекси. – Заткнись и действуй!

Глава 8

Сказать такое было легко. А вот когда Лекси забежала на нужный этаж, то у нее уже едва ли уши не дрожали от волнения. Им с Максом встречаться вот так, без кучи одногруппников удавалось слишком редко. Можно на пальцах одной руки пересчитать.

Она прибежала раньше десяти на целых пятнадцать минут, в надежде, что Макс тоже притопает раньше и они смогут пообщаться до того. как придется предстать перед преподавателями. За эти годы девушка успела понять, что ее любимый предпочитает прийти пораньше, чтобы потусить с друзьями и по его словам “настроится на учебу”.

К счастью, в это время уже шли пары, поэтому студентов вокруг наблюдалось мало. А главное, не пришлось удирать от Дани. Лекси порой думала, что он себе этот гребаный телефон вживил в руку. Иначе как еще объяснить тот факт, что он с ним вообще не расстается!

Да и вообще должно же ей когда-нибудь повезти! Лекси уже придумала план. Если Макс здесь, то она якобы ненароком расскажет про выступление в конце сентября, а потом про новогоднюю вечеринку. Ева права, что обозвала ее дурочкой. Надо было сразу рассказать про файер-шоу, так нет же, стеснялась. Хотя про танцы на каблуках говорить не стеснялась, а тут ступор прямо напал. Лекси мысленно избила себя ладонью по лбу за такую тупость.

Так, ну в одном ей повезло. Сегодня высшие силы или что там еще есть явно было ни ее стороне. Потому что рядом с кабинетами, на широком подоконнике, сидел Макс и рылся в телефоне. Один! Лекси огляделась, но нет, Лешки она не заметила. Отлично! Сделав самый равнодушный вид на какой была способна, Лекси не спеша направилась в сторону кабинета Морозова. При этом она делала вид, что усиленно роется в телефоне и ничего вокруг не замечает.

– Светлова!

Лекси вскинула взгляд, точно не понимая откуда идет голос. Макс весело махал ей рукой. еще и похлопал рядом с собой, приглашая присесть.

– Ты чего тут? – прикинулась девушка дурочкой.

– А ты чего? – парировал Макс. – Нас Ильина возжелала увидеть, но Леха придет позже, а я пока…

– …настраиваешься на учебу? – хмыкнула Лекси, приближаясь и раздумывая стоит ли усаживаться рядом или для ее нервной системы это будет перебор.

– Тебя тоже возжелали видеть?

Лекси скорчила такую рожицу, что одногруппник понимающе хмыкнул и сообщил, что весьма сочувствует ей и Яне.

– А где она, кстати?

– Нас будут мучить с разбегом в полчаса. – вздохнула Лекси. – Господи, я надеялась поспать подольше, а то потом когда еще вернусь после тренировки. Вот же…

Точно закинутая удочка не могла не быть схваченной.

– Чего за тренировки? – тут же поинтересовался Макс. – Стриптиз?

– Сам его танцуй. – сообщила девушка, останавливаясь рядом, но не слишком близко. – Я в файер-шоу буду выступать в конце сентября и потом у нас в универе на пати. Я правда плохо представляю как они это устроят. В помещении то не выйдет.

Максу на такие мелочи вообще было плевать. Он разглядывал Лекси квадратными глазами, а та едва не таяла. Но с трудом сохраняла деланно-озабоченный вид. Еще и телефоном постучала себе по подбородку.

– Светлова, ты чего, с огнем балуешься?

– А я не говорила что ли? – нет, ей определенно надо было идти в театральный. Или это любовь творит чудеса?

– Да ты похожа девочка, полная сюрпризов!

Лекси внутри визжала и прыгала, а внешне осталась спокойной и даже слегка язвительной.

– Ладно, двигайся, я хочу тоже посидеть и настроиться на диплом.

– Нет! – Макс дал ей сесть, а сам вскочил и встал рядом. – Эй, ну ка рассказывай чего ты там творишь! Реально танцуешь с огнем?! А как? Я только видео смотрел!

Все, сердце у Лекси обливалось слезами от счастья, а мозг сигнализировал, что его обладательница резко поглупела от прилива гормонов счастья. И ему это не нравилось.

– Ну приходи на шоу и сам увидишь. Чего я тебе рассказывать буду!

– А давай ты покажешь на вечеринке?

– Нет! – Лекси аж дернулась. – Ни за что!

– Ну-у-у-у-у, дава-а-а-ай! – Макс встал совсем вплотную, еще и руками оперся о подоконник по обе стороны девушки. Та вдохнула запах его парфюма и постаралась не расчихаться. И вернуть мозги на место. А то в голове образовалась звенящая приятная пустота с летающим сердечком.

“Мы, наверное, со стороны смотримся как влюбленная парочка”.

Подоконники в этом корпусе находились не сильно высоко от пола, так что головы девушки и парня находились практически на одном уровне. Со стороны и правда выглядело так, словно они весьма чувственно общаются, а то и целуются. Но Лекси, несмотря на клубок эмоций внутри, все же заметила как в конце коридора появилась подозрительно знакомая фигура.

– Э-э-э, Макс. – она попыталась отодвинуть одногруппника, но тот, наоборот, придвинулся еще сильнее. Так, что Лекси ощутила его дыхание на своей щеке. Все, душа грохнулась в обморок от переизбытка чувства, а сама девушка ограничилась тем, что постучала парня по плечу и прошипела:

– Пусти, блин! Там Морозов идет!

И правда шел. А еще смотрел непередаваемым взглядом, отчего Лекси внезапно почувствовала себя виноватой, хотя непонятно за что. Потому торопливо спрыгнула с подоконника и выпалила:

– Здравствуйте, Артем Игоревич, я пришла!

– Не поверите, Светлова, но я заметил. Зайдете в кабинет через, – он бросил взгляд на часы, – через три минуты.

Лекси встала с ощущением, что ей только что на голову вылили ведро ледяной воды. Как блин у него выходит? Два предложения, а в голове уже не мысли о Максе, а только надежда, что ее морально не поимеют в кабинете.

– Капец ты попала.

Почему то фраза Макса заставила Лекси скрипнуть зубами. Едва ли не впервые она совершенно не умилилась словам парня. Мог бы и посочувствовать там, поддержать. Ладно, пора идти. Лекси зачем-то провела рукой по юбке, вскинула подбородок и зашла, сперва осторожно постучав.

– Вы распечатали то, что прислали мне на почту?

– Да-а-а-а-а. – протянула Лекси, присаживаясь на стул, одновременно стараясь вместе с ним чуть отодвинуться. Морозов с интересом проследил за ее попытками, потом заметил:

– У меня нет привычки бить студентов за ошибки в дипломе, можете не дергаться.

– Я не дергаюсь!

– Дергаетесь, дергаетесь. Зря, кстати, от меня никто без подписи не уходил.

– Артем Игоревич, – осторожно заметила Лекси, перестав пытаться отодвинуться, тем более стул оказался весьма тяжелым. – это звучит как-то зловеще, честное слово!

– Вам совершенно нечего бояться. – мужчина вскинул на нее взгляд. – Пока.

“Точно издевается. Мстит, скотина, за все. За тупое свидание. Хотя я то при чем? Это все Ева, чтоб ей афрокосы оборвали!”

– Ну и чего вы переживали? – сообщил, наконец, Артем Игоревич.

Он отложил бумаги Лекси и откинулся на спинку вертящегося кресла. Уставился на девушку поверх сложенных вместе пальцев.

– Приличное вступление, Светлова. Несколько мелких недочетов я отметил, но ничего ужасного нет. Продолжайте в том же духе. В идеале, если ваш диплом будет готов процентов на девяносто уже к Новому Году. Думаю, вы справитесь. Кстати, у меня к вам вопрос личного характера.

Глаза Лекси не успели вылезти на лоб, как мужчина продолжил тем же тоном:

– Как Фома относится к сородичам?

“Что за духи у вас, Алексия? И почему вы так на меня смотрите, точно я вас сейчас сожру с потрохами. Это, знаете ли, производит слегка волнующее впечатление”.

Как хорошо, что читать мысли она не умела. И не догадывалась, что происходит за каменным выражением на лице Артема Игоревича.

Лекси заморгала, пытаясь понять когда они успели переключиться с диплома на обсуждение котиков. Но разговор не поддержать не могла. В конце концов, он рискнул взять Фому. Она обязана помочь такому смелому человеку! Ну или может он просто псих?

– Он жил в одной из общих комнат, мы его в клетку посадили только перед тем, как вы его забрали. Но со взрослыми котами не очень если честно. Но! – тут Лекси рассмеялась от души. – Он таскал котят.

– В смысле?

– В прямом! Котята у нас живут в отдельной комнате. Но! Фома как-то пробирался к ним, выбирал одного и утаскивал к себе. При попытке забрать – шипел.

– Что?! – явно не поверил Морозов. – Хотите сказать, что у меня живет усатый нянь?

– Э-э-э, ну можно и так сказать. А чего? Фомочка скучает?

– Фомочка? – проворчал Артем Игоревич, но как-то беззлобно. – Фомочка явно хочет о ком-то заботится, но я не в восторге когда по утрам мне вылизывают всю голову. А он начал это делать, хотя первые два дня даже близко не подпускал.

Лекси честно пыталась сдержаться. Вот прямо изо всех сил. Но представшая перед мысленным взором картина оказалась сильнее ее. Поэтому девушка не выдержала и фыркнула. Ну ничего себе, а Морозов может быть нормальным человеком, если захочет!

– Извините! – она поджала губы, но предательский смех так и рвался наружу. – Вам…вам котенок нужен?

– Не смешно, Светлова. – вздохнул Артем Игоревич. – В смысле, смешно, конечно, но мне действительно нужен кто-то, на кого Фома перенесет хотя бы часть своей любви. А сначала ведь был таким грозным и неприступным.

– Так все мужчины такие. – ляпнула Лекси, расслабившись и забыв на мгновение, где находится. – Сначала строгие, а потом…

Тут до нее дошло, что иногда лучше молчать, потому девушка захлопнула рот на середине фразы. А после пожалела, что не умеет проваливаться под пол. Сказать такое преподавателю!

Артем Игоревич закашлялся и странно сдавленным голосом проговорил:

– Алексия, просто скажите мне, если у вас появятся свободные котята.

Мрачно посмотрел в ответ, Лекси молча достала телефон, так же молча набрала нужный номер.

– Лена? О, привет, слушай, а у нас на котят большая очередь? Оу. А если котенок нужен для Фомы? Эээ ну да, для него самого, кхм. Нет, его не называют шерстяным долбодятлом. – вздохнула Лекси, все еще желая провалиться на этаж ниже. – Да, Фомочке нужно за кем-то ухаживать.

Артем Игоревич зачем-то закрыл лицо рукой, точно задумался. Но плечи то и дело предательски подрагивали. Похоже, преподаватель оказался не совсем замороженным и чувство юмора порой давало о себе знать. Лекси молча прокляла Фому с его неуемной тягой к воспитанию потомства. Но зато Лена едва ли не вопила в телефон, что да, для Фомы котенка всегда подберут. О чем девушка и сообщила Морозову, едва ли не вздыхая от облегчения.

– Завтра можете приходить в любое время и выбрать, кто вам понравится. Вообще у нас так не делается, но Лена – она основной куратор – сказала, что для хозяина Фомы открыты все двери.

– Что же Фома такого у вас делал? – заинтересованно спросила Артем Игоревич. Он уже справился с весельем и опять выглядел серьезно и даже чуть отстраненно. Как раз то, что нужно, чтобы Лекси пришла в себя и собралась.

– Разное. – ответила она туманно. – У него прозвище “Тридцать три несчастья” было не просто так. Я вам еще нужна?

Артем Игоревич смерил несчастную студентку Светлову непонятным взглядом. Точно и впрямь раздумывал: отпустить или еще поиздеваться? Потом махнул рукой.

– Через неделю присылайте мне раздел по Аналитике в соответствии с ГОСТами. Не задерживаю.

Лекси выдавила из себя “до свидания” и едва ли не бегом выскочила из кабинета. Чтобы наткнуться на Яну и Макса. Те как раз мило о чем-то болтали, явно интересном. И на Лекси уставились так, точно она вылетела из пасти монстра.

– Живая? – спросила Яна шепотом.

– Даже не травмированная морально. – кивнула Лекси, глядя на Макса. – Иди давай, дорогая. Твоя очередь страдать.

– А я пойду тоже. – парень подхватил сумку с ноутбуком и рюкзак. – У нас попроще, так что уже свободны. Пока, девчонки!

“Ну куда же ты, придурок?!” – возопила Лекси, а вслух сказала:

– Пока, пока, мальчик.

– Я помню про файер-шоу! – подмигнул ей парень, после чего Лекси временно утратила способность говорить, а только лишь вздыхала и улыбалась. Хотя в голове нет-нет да мелькала мысль, что немного царапает внимание Макса не к ней лично, а ко всяким ее увлечениям. Да и то лишь к тем, которые выглядят эффектно. Вот когда Лекси между делом еще пару лет назад сказала, что знает азбуку Морзе Макс и ухом не повел. Ну да, с помощью азбуки то не потанцуешь.

“А вот Артем Игоревич отметил, что это круто. И что далеко не каждая девушка в моем возрасте такое умеет. Да с чего я их сравниваю вообще!”

Лекси натурально схватилась за голову и поспешила обратно на подоконник. Поджидать Яну. А заодно записывать дела на сегодняшний вечер и завтрашнее утро. Итак, вечером тренировка с Евой и выслушивание ее восторгов по поводу Паши. Потом ленивый отдых дома. Утром бодрая пробежка до приюта, ну а дальше видно будет. В универе вечно все шло не так, как задумано. Хотя сегодня Лекси осталась вполне довольной встречей с Максом. Он такой милый, у него такая улыбка!

“Ты в смысле думаешь, идиотка, что если вы будете вместе, то он все время будет только улыбаться? Он же не дебил вечно с улыбкой ходить. Пары же ругаются иногда. А то и расходятся! О нет!”

Лекси в ужасе забилась в угол подоконника, точно успела уже пожениться с Максом, а потом развестись. Кое-как успокоилась, попереписывалась с Евой, дождалась Яну и первой рванула в сторону кафе. Ей было необходимо поделиться своими страхами с подругой. Она то ее поймет. Она то Макса знает.

***

Но, увы, похоже Яна уже тоже устала от бесконечных любовных страданий подруги. Потому что не слишком добрым голосом посоветовала все же переключиться на кого-то еще.

Они как раз сидели в кафе, рядом с третьим корпусом. Яркие столики, не менее яркие стулья, много видов кофе и разная выпечка. Самое то, чтобы прогулять пару или посидеть в перерыве. Дальние места обычно оккупировали влюбленные парочки. Как сейчас, например. Лекси со вздохом посмотрела на парня с девушкой, которые держались за руки и ворковали о чем-то. Она тоже так хочет!

– Куча парней вокруг. – ворчала Яна, размазывая по тарелке остатки пирожного. – Некоторые к тебе откровенно подкатывают. Но нет, мы ж упорные. И упоротые. Мы будем смотреть на того, кому не нужны!

Лекси отвела взгляд от парочки и уставилась на мороженое, которое успело растаять. Примерно так же сейчас таяло ее хорошее настроение.

– Почему с этой любовью такие проблемы? – прошипела обиженно. – Я хочу радоваться, глядя на того, кого люблю, а не чувствовать будто меня пилой изнутри режут.

– Отличное сравнение! Зачем тебе пила, детка?

– Но он явно сейчас мной интересуется больше, чем раньше!

– Класс! – ядовито откликнулась Яна. – Так, глядишь, лет через пять переспите!

– Нет! После вечеринки!

– Ну и дура. – буркнула Яна, на что Лекси сообщила, что от дуры слышит. И вообще пора на пары. Тем более сегодня были сплошные практики, на которые лучше не опаздывать.

Но они все равно едва не опоздали, потому что сразу на выходе из кафе Лекси едва ли не лоб в лоб столкнулась с Даниилом. Тот не сразу заметил свою упрямую возлюбленную, потому что о чем-то вещал в прямом эфире. Ну а Лекси задумалась о вещах, о которых вслух говорить не сильно прилично. Но которые она собиралась обсудить с Евой. Потому и лишь в последний момент, заметив что-то яркое, исхитрилась не врезаться в юного блогера.

– Алексия! – Даня мигом понял, что ему в руки едва не свалилась его мечта и тут же встал перед девушкой. Та попыталась обогнуть, но ей в лицо сунули телефон и попросили передать всем привет.

– Так! – прошипела Лекси, которая уже итак находилась на пределе нервов. От физического повреждения Даню спасало исключительно то, что девушка понимала: этот тип просто восторженный дурачок. И прибивать его не стоит.

– Эй, эй, Данечка! – Яна втиснулась между парнем и пыхтевшей от злости подругой. – Мы на пары опаздываем! Знаешь, неправильно ты девушек охмуряешь, телефоны в лицо тычешь! Мы ж к серенадам привыкли, к ухаживаниям. – потом обернулась к Лекси и прошипела. – Беги!

Та не стала долго думать и реально побежала. Скоро ее догнала запыхавшаяся, но улыбающаяся во весь рот Яна.

– Я его заболтала. – сообщила она подруге. – Должна будешь.

– Сочтемся по-дружески! – парировала Лекси, надеясь, что больше сюрпризов не будет.

Ну…на парах действительно не произошло ничего интересного. Разве что Макс сидел впереди Лекси с Яной, отчего девушка то и дело переводила взгляд с планшета и тетради на спину, обтянутую бежевой рубашкой. Но ладно хоть сейчас мозги и воля работали лучше чем на первом курсе, поэтому проблем с практикой не возникло. А то случались раньше моменты, когда Лекси тупо забывала, что должна делать.

Может, она излечивается от этой любовной зависимости?

Тут девушка аж замерла, даже не слыша звонка об окончании пары. Она что, это реально считает зависимостью? Да ну нет же! Это любовь!

“Серьезно? Любовь это все таки когда кроме боли и сомнений есть еще и приятные моменты. А тут ты смотришь голодным взглядом и облизываешься, а тебе максимум, что достается – улыбка”.

– Земля вызывает Лекс! – голос Яны донесся как сквозь туман. Оказывается подруга уже минуту щелкала у нее перед глазами, пока девушка тупила и смотрела куда-то перед собой.

– Я задумалась.

Яна покачала головой и неодобрительно проводила взглядом Макса. Тот как раз вышел из аудитории, окруженный друзьями. И опять это царапающее чувство. Макс так крутился рядом с ней, пока договаривался насчет вечеринки. А сегодня и не поговорили толком. Разве что утром, да и то странно как-то вышло.

– Ты идешь, нет? – Яна уже постукивала ногой и то и дело бросала взгляд на часы. Лекси смутно вспомнила, что ее подруга вроде как сегодня встречается с кем-то из друзей. Ей же не хотелось никуда спешить. Опять навалилась эта тоска, которая случалось порой после того, как заканчивался учебный день, Макс исчезал, а сама Лекси не знала, что делать со своими чувствами.

– Иди. – она удивилась какой у нее слабый голос. – Меня еще Морозов зайти просил, так что не надо ждать. Я потом буду злая и стану кидаться на людей.

Яна спорить не стало, что Лекси было только на руку. Она еще немного посидела, как всегда борясь с тем, что творилось в душе.

Алексия ненавидела тосковать. Жизнерадостная натура требовала выбираться из такого состояния. Так что девушка можно сказать медитировала. Уничтожала тоску, а взамен доставала по капле надежду. Каждый раз получалось все сложнее. Но пока Лекси справлялась.

Вот и в этот раз она все же внушила себе, что надежда еще есть. Что из маленького интереса может вырасти большое чувство. И вообще впереди вечеринка, на которую у нее большие планы.

Поэтому из корпуса Лекси выходила уже с довольной улыбкой. Так что на нее с интересом посмотрели несколько парней. Чего девушка, конечно, не заметила.

Зато заметила она серебристую хищную на вид машину, стоявшую возле входа. Где вообще-то парковаться нельзя.

На тачку, как и на мужчину стоявшего рядом оглядывались многие студентки. На вид лет сорок, светлые волосы с идеальной укладкой, карие глаза, прекрасно сидящий костюм, явно сшитый на заказ.

И при этом мужчина смотрел на Лекси. Внимательно, даже оценивающе, чуть склонив голову. Лекси машинально попыталась вспомнить, где видела этого человека – и только когда он улыбнулся и кивнул, в голове щелкнуло: ресторан. Точно, вроде как его…Александр. Да, да, он так представился.

И чего он тут забыл? Приехал дочку забирать? Или сам на заочном учится?

Александр поднял руку и помахал, подзывая к себе. Лекси на всякий случай оглянулась вокруг, потом ткнула пальцем в себя. Мол, вы сейчас точно уверены? Мужчина заулыбался еще сильнее и кивнул.

– Боже! – услышала Лекси шепот за своей спиной. – Вот это мужи-и-ик!

– Слюни подбери. – послышался смешок какого-то парня.

– Вот это тачка!

Лекси же, все еще недоверчиво щурясь, подошла ближе.

– Э-э-э, здравствуйте? – вопросительных интонаций даже больше чем удивленных.

Чего он ей тут машет?

– Алексия, какая неожиданная встреча!

– Да? – нет, девушка никак не могла убрать вопросы из фраз.

– Здесь у меня друг работает. – махнул рукой Александр в сторону корпуса. – Еще со школьных времен.

– Со школьных времен работает? – нет, страдания по Максу определенно отрицательно влияли на ее способность мыслить.

– Дружим со школьной поры. – Александр смотрел так, точно она ему выдала шутку года.

– Так вы друга ждете!

– Наоборот, подбросил его сюда после встречи. Тебя подвезти?

“Это теперь что ли у нас такие бизнесмены, которые таксуют для души? Тьфу, Лекси, придержи язык, а то наболтаешь себе на голову. Ну бывают такие совпадения”.

– Ну… ладно. – в Лекси заговорила лень.

Топать на остановку, да еще когда тучи собираются, да и мысли в голове всякие бродят не хотелось. Лучше прокатиться с ветерком, еще и поболтает. Может – тут девушка не выдержала и слегка улыбнулась – узнает чего полезного для Глеба. Они же вроде как то ли подписали там что-то, то ли собираются.

Она заметила в машине водителя, но Александр сам открыл ей дверь, проявляя галантность. Лекси зачем-то оглянулась перед тем как исчезнуть в светлом салоне.

И наткнулась на взгляд Морозова. Тот как раз вышел из здания, увидел девушку и чуть приподнял бровь, когда она уставилась в ответ. Лекси молча нырнула в салон, подальше от замораживающих, чтоб его, взглядов. Пусть на Фоме тренируется. С того где сядешь там и слезешь.

Внутри автомобиля пахло новой кожей и немного мужским парфюмом. Лекси мигом оценила и сиденья из светлой кожи, и салон, который шептал о больших деньгах. После чего постаралась сделать вид, точно каждый день на таких автомобилях катается.

– Ты не замерзла? Могу попросить включить подогрев, – негромко поинтересовался Александр. Он устроился рядом, но так, чтобы Лекси не чувствовала, что он вторгается в ее личное пространство.

– Все нормально. – Лекси поняла почему он задал такой вопрос. Она сидела, обхватив себя руками за плечи. Тут же попыталась расслабиться, даже улыбнулась.

– Просто день дурацкий. – получилось почти искренне.

– Ты всегда такая серьезная? – вдруг спросил он, а на губах появилась почти мальчишеская улыбка.

– Особенно после универа. – хмыкнула Лекси. – Ой, я же вам адрес не сказала!

– Я его знаю. – собеседник махнул рукой, заметил удивленный взгляд. – Серьезно? Мы с Глебом давно общаемся, он упоминал, что у него есть квартира, где сейчас ты живешь. И адрес называл. Я запомнил.

– С первого раза? Совершенно левый адрес? – не выдержала Лекси. – Да я телефоны подруг то не сразу смогла выучить!

– Гриша, – обратился Александр к водителю. – Подтверди этой юной леди, что у меня отличная память.

Глаза водителя – средних лет мужчины с темными волосами – на миг глянули в зеркало заднего вида.

– Подтверждаю. – сообщил он. – У Александра Владиславовича отменная память.

– Можешь при случае и у Глеба спросить. – подмигнул Александр Лекси.

– Наверное, с вами все всегда соглашаются? – осторожно пошутила девушка.

Ей бы такую память! А то перед каждой сессией тихая истерика и попытка протащить шпоры. Причем последние запоминаются лучше чем билеты. Про адреса вообще лучше молчать. Лекси их давно все вбила в телефон, как и дни рождения друзей, знакомых и родственников.

Александр рассмеялся, точно Лекси прямо гений шуток.

– Да, предпочитают соглашаться. Но иногда полезно услышать честное “нет”. Как считаешь?

– Иногда даже очень полезно, – кивнула Лекси, ловя себя на том, что ей неуютно под таким пристальным, почти изучающим взглядом. – Правда, не все умеют это “нет” принимать.

– А ты умеешь? – легко, почти шутливо уточнил Александр, но в голосе проскользнула настоящая заинтересованность.

– Не всегда. – подумав, ответила Лекси, разглядывая свои руки.

Ее начинал слегка напрягать разговор, хотя непонятно с чего. Возможно, просто он выбивал из равновесия в сочетании со взглядами собеседника. Да, подруги считали Лекси наивной. Но она все же дурой не была. И мужской интерес к себе различать просто от дружеского внимания умела.

Хотя вот именно сейчас хотелось бы ошибиться.

И вообще ей не нравилась тишина, которая вдруг установилась в салоне. Лекси уже давно для себя определила разные типы тишины, которые устанавливаются между двух людей. Есть тишина неловкая. Это когда ты гуляешь с парнем, которому нравишься, а он тебе нет. Тогда пытаешься эту тишину разбить, начинаешь бормотать глупости, при этом тихо ненавидя себя за такое поведение.

Есть тишина, когда тебе действительно спокойно с человеком. Она теплая, почти уютная, в ней можно думать о чем угодно, и не обязательно что-то говорить. Самое забавное, что нечто подобное Лекси испытывала, когда Артем Игоревич подвозил ее домой.

Есть тишина глухая – как перед грозой, когда воздух в комнате тяжелее обычного, а слова путаются где-то в горле, не желая вылезать наружу. Когда ты начинаешь ощущать себя идиоткой, боишься, что собеседник подумает то же самое и вконец теряешься. Такое случалось иногда, если Лекси оставалась наедине с Максом и все вокруг приобретало интимный подтекст.

А сейчас вокруг нее тишина напоминала притаившуюся к прыжку кобру. Она еще не кинулась, пока просто изучает. И неизвестно к какому выводу придет.

Потому Лекси мысленно оживилась, когда автомобиль остановился у ее подъезда.

– Спасибо большое! – сейчас ее улыбка выглядела почти искренней.

– Не за что, Алексия. Мне понравилось с тобой беседовать.

И все таки воспользовался внезапностью. Взял оцепеневшую от неожиданности Лекси за руку и поцеловал запястье. Девушка криво улыбнулась, с трудом подавила порыв вытереть руку о юбку и поспешила выскочить из машины. Странно, что хотелось так быстро удрать из зоны внимания Александра. Он же реально ничего плохого не делает.

Она почти бегом поднялась на свой этаж, все еще ощущая на коже легкую прохладу после его поцелуя.Но Лекси ощущала себя примерно так, точно ее выставили на витрину в одном нижнем белье.

“С ума сойти… Да он просто культурный, воспитанный человек. Все по правилам старой школы. Наверное, маме бы понравилось…”

Сама же Лекси в итоге долго мыла руки, мысленно обзывая себя дурой.

***

Александр задержался взглядом на темнеющем проеме подъезда, в котором скрылась девушка. Только когда дверь за ней захлопнулась, он коротко махнул водителю – ехать.

С такими нельзя торопиться. Малейшее давление – и она уйдет, замкнется, больше не подпустит ни на шаг.Лекси совсем не похожа на женщин, к которым он привык. Милая, немного наивная, с этой открытой честностью, которую нельзя изобразить специально. Она не врет, не старается понравиться – и, как ни странно, это подкупает.

Дистанция – это вопрос времени. Сначала осторожный взгляд, потом благодарная улыбка, ещё позже – ожидание одобрения.Александр это понимал и никогда не спешил. Его оружие – терпение, мягкость, деликатный юмор. Он умел быть рядом так, чтобы девушка привыкла к его голосу, к вниманию, к постоянной поддержке. Главное – дать почувствовать себя особенной. Пусть думает, что держит ситуацию под контролем. Пусть привыкает к его присутствию.

Но когда они поддаются, становятся самыми преданными. Александр знал это – и всегда играл по их правилам, пока не наступал момент назначить свои.Лучший способ подчинить – никогда не торопиться. Постепенно убирать границы, внушать доверие. «Правильные девочки» всегда с характером, слишком уверены в себе, слишком горды. Их нельзя «сломать» сразу – и в этом азарт.

Лекси осторожна. Ее не купить дорогой машиной, она не реагирует на пустые обещания. Но у всех есть цена. Вопрос только в том, сколько стоит Алексия.

Глава 9

Букет привезли в восемь утра. Лекси только начала натягивать джинсы, собираясь в приют, когда раздался звонок домофона. Подпрыгивая на одной ноге, а вторую пытаясь втиснуть в штанину, девушка едва не грохнулась. Но все же добралась до трубки и почти рявкнула:

– Да!

Впрочем, ей их вообще никогда не присылали. Ну, дарили, конечно – на дни рождения, восьмое марта, ну или на свиданиях. Но чтобы вот так, с доставкой, ранним утром, да ещё и оплаченный… Такое впервые.Услышав про какой-то доставленный заказ, Лекси едва не села на пол от удивления. Букеты в восемь утра… ей такое в голову бы не пришло.

– Девушка! – пропыхтел курьер, выходя из лифта. – Вот, вам помочь донести его куда-то? Он несколько кило весит, я вам точно говорю!

– Это не мне! – перепугалась Лекси, которая сначала парня то не разглядела за этим цветочным облаком.

– Светлова Алексия Владимировна?

– Типа да!

– Значит это, типа вам! Куда нести?

Ошарашенная Лекси только и смогла, что ткнуть пальцем на пол. Она пока не могла сложить воедино то, что видела и себя. Пышные пионовидные розы с нежно-розовыми лепестками переливались всеми оттенками утренней зари. Запах – свежий, чуть медовый – тут же заполнил, казалось, всю квартиру.

К букету прилагалась небольшая открытка, где красовалась короткая надпись: “Хорошего дня”. Ни подписи, ни намека, ни совести. Только плотная дорогая бумага и золотые чернила.

Ей подарили ровно сто одну розу. Лекси специально сосчитала. Потом подумала и решила пересчитать еще раз. И еще.

– Это что блин такое? – пробормотала, понимая только сейчас, как трясутся руки.

Утреннее подношение радости не приносило – только нарастающее смятение. Лекси взъерошила волосы и попыталась вспомнить, кто вообще мог устроить такой “подарок”.

За этим явно скрывалось что-то большее, чем просто симпатия. Да и вообще у нее вазы нет такого объема, чтобы запихнуть всю эту красоту. Подумав, Лекси перетаскала розы в ванную, кое-как устроила их там и удрала из дома. Коты в приюте ждали. Лекси прямо ощущала как они выражают свое неудовольствие тем, что она задерживается.

И все же, кто мог прислать такой букет?! Лекси, пока спешила к приюту, перебирала в голове всех знакомых парней. Конечно, безумно хотелось бы, чтобы дарителем оказался Макс. Но девушка все же старалась рассуждать здраво, поэтому его кандидатуру с огромным сожалением отложила в сторону. Как и остальных.

М-да, букет реально вызывал не радость, а желание докопаться до правды.

Лекси так задумалась, что не сразу услышала нарастающее гавканье. Потом все же заметила оскаленную пасть лохматой здоровой дворняги. Она и еще две собаки поменьше приближались так, точно Лекси являлась их кровным врагом. Пришлось поднимать камень и орать. Только тогда шавки отбежали на безопасное расстоянии. Но долго еще продолжали гавкать вслед. Вот откуда они взялись?

Но мысли с собак опять переключились на букет. Лекси чистила клетки, раздавала котам еду, гладила их, а в голове прокручивала имена, пароли, явки. Аноним не желал являть себя миру. Вот так и рисовалась в голове белая ехидно улыбающаяся маска, почему-то со змеями вместо волос. Б-р-р-р-р! Лекси замотала головой, а потом услышала голос Лены:

– Эй, Лекс, поможешь котят взвесить?

Быстрый взгляд на часы показал, что времени еще вагон. Пары сегодня начинались аж с часу дня, но зато почти до шести вечера. Причем последняя у Морозова, так что даже не прогуляешь. Ладно, зато подольше на Макса посмотрит.

Котята же оказались просто милашками.

– Какая милота! – Лекси прижимала черно-белого котенка, у которого глаза еще были голубые и слегка раскосые.

Всего их насчитывалось пять штук. В большой переноске, которая стояла на длинном металлическом столе. Тут же находились весы, несколько лежанок и стопка одноразовых пеленок. Сбоку притулился маленький холодильник с медикаментами. Едва слышно шумели три стиральные машины, которые, казалось, работали здесь круглосуточно.

– Та-а-ак, полезай к своим. – Лекси вернула на место черно-белого и взяла рыжего. – Ути какое солнышко! Ути какое пузико! Ты ж моя няшечка! Найдем тебе кожаного раба, который станет тебе поклоняться и убирать твои…– она повернулась на звук открывшейся двери, закончила упавшим голосом. – …какашки.

– Мяу. – сообщил котенок, точно соглашаясь с тем, что поведал ему человек.

– А здесь, Артем, у нас что-то вроде общей комнаты. – Лена покусывала губы, чтобы не расхохотаться, явно слышала проникновенную речь Лекси.– Тут стираем, вон там посудомойка.

– А тут, я так понимаю, вы говорите котикам как вести себя с, как там сказала Алексия, кожаными рабами?

“Я убью тебя”, – сообщил взгляд главного куратора, которая красноречиво двинула бровями в сторону Лекси. Та и сама уже была не рада, что ее пробило на красноречие. И что вообще Морозов тут делает?!

Кажется, этот вопрос отразился у нее в глазах. Потому что Лена вдруг слегка торжественно произнесла:

– Вот, Лекс, показываю нашу территорию новому постоянному спонсору.

– Ик. – сообщила девушка.

А вот Артем Игоревич поморщился и попросил так его не называть и вообще, чем меньше все будут знать о его роли, тем лучше.

– Я сюда пришел за котенком, а не за восторженными взглядами. – отрезал в конце фразы. – Алексия, вы мне покажите котят?

– Иди, иди, Лекс. – Лена аккуратно, но решительно забрала рыжего мелюзгу у девушки. – Я тут закончу. Иди, дорогая!

– Так я… – Лекси хотела сказать, что вообще-то положено кураторам помогать с котятами, но Лена так сверкнула глазами, что пришлось придержать свои слова.

– Мне понравился рыжий! – тут же сообщил Артем Игоревич, когда они вошли в комнату, где носился кошачий мелкий вихрь. – Которому вы внушали как правильно завоевывать мир!

– Он не кастрированный, у него нет прививок и он не прошел карантин. И вообще еще слишком маленький. Лучше берите вот этих.

Лекси нагнулась и выхватила из барахтающейся кучи полосатого и хулиганистого даже на вид котенка, у которого глаза смотрели лихо и раскосо. При виде двух страшных людей он немедленно открыл пасть и беззвучно зашипел.

– Светлова, вам надо было идти на ветеринара. – сообщил Артем Игоревич.

Он наклонился и разглядывал мелкого, который смотрел в ответ и точно составлял нелицеприятное мнение о человеке.

– В смысле?! – возмутилась Лекси.

Он намекает, что ей нечего делать на архитектурном?! С какой радости вообще?! Да она…да он! Лекси не успела возмутится, потому что следующая фраза заставила ее прикусить язык и вытаращить глаза.

– Потому что вы как-то умудряетесь чувствовать животных. Я хочу забрать этого полосатого!

Тут Артем замолчал и медленно опустил взгляд. Лекси последовала его примеру. Оба уставились на белоснежного котенка с разноцветными глазами. Он упорно карабкался по джинсам мужчины, при этом громко сообщая всем, как ему нравится сей занимательный процесс.

– Кабачок! – выдохнула Лекси.

Она попыталась оторвать котенка от штанов, но тот вцепился так, что стало понятно: лишь порвется ткань, либо – котенок.

– Он такой, кхм, громкий. – задумчиво произнес Артем Игоревич, с интересом глядя как несчастная студентка Светлова пыхтит и старается разжать кошачьи лапки. Кабачок же вырывался и прорывался вперед и вверх, застряв где-то не сильно далеко от ширинки. Несмотря на внешнее спокойствие, мужчина внутренне ощущал себя крайне… неуверенно.

– Осторожнее, – пробормотал он, но было неясно, кому именно адресовал это – Лекси или Кабачку.

До Лекси, наконец, дошло где именно “припарковался” пушистый наглец. Мгновенно покраснев, девушка подпрыгнула и едва не прокричала:

– Снимайте его!

Кабачок с Артемом тут же дружно посмотрели на нее, затем переглянулись. Котенок молча позволил отцепить себя, так же молча пристроился на руке. На девушку косился без восторга и уж явно ставил ее по рангу гораздо ниже Артема и себя.

– Она глухая. – зачем-то сообщила Лекси, не понимая почему горят щеки и воздух кажется горячим.

– Зато громкая. Прямо как вы. Забираю обоих. Котят в смысле, вас забирать не буду. Вы, Светлова, вредная. И мурлыкать не умеете.

– Артем Игоревич! – позволила себе усомниться Лекси. – А вы не того…

– С вами я точно “того” стану! – сообщили ей весьма вежливо.

Лекси немедленно захотелось лечь прямо тут и притвориться растением. Увы, такого счастья ей было не видать.

– Нет! Вы не так поняли! В смысле я имела в виду зачем вам два котенка!?

– Чтобы Фоме было чем заняться. – последовал ответ. – Или вы против?

– Я? – не поняла Лекси. – Нет, я очень даже “за”. Может, всех посмотрите?

– Ну нет, Светлова! – хмыкнул Артем Игоревич. – Тут как в любви. Пришел, увидел, победил. Забираю этих двух. Господи, – воскликнул он, – почему Кабачок то?!

Лекси промолчала, не желая признаваться, что имя придумала она. Просто как увидела неуклюжего белого, а на тот момент желтоватого от грязи котенка, то сразу поняла – Кабачок.

А вот Артема Игоревича она вообще не могла понять. То он весь такой замораживающий, что у нее едва кончик носа не отмерзает. То стоит тут и рассуждает как Фома станет воспитывать сразу двух.

“Может, у него раздвоение личности? Ну как этот доктор Джекил и мистер Хайд. В универе один, вне его – другой. А таким людям вообще преподавать можно?”

– Идемте я вас к Лене проводжу. – вздохнула Лекси, разворачиваясь к дверям. На миг показалось, что Артем Игоревич как-то чересчур странно смотрит. Но девушка тут же отмахнулась. Ее мысли больше крутились вокруг гребаного букета и списка возможных дарителей. Вот же озадачили с утра, чтоб вас! Поэтому Лекси передала Лене своего преподавателя с двумя питомцами, спешно попрощалась и удрала домой. Ей никогда еще так сильно не хотелось в университет, чтобы обсудить с Яной нежданный подарок. Еве она уже отправила фотку и нецензурные вопли, но подруга пока молчала. Видимо, была сильно занята на работе.

***

– Нет, – Яна разглядывала фотографию и хмурила брови, – точно не наши мальчишки. Слишком жирно для них выходит.

– Да это уровень ближе к эксклюзиву! – Марина с видом знатока отобрала телефон и начала смотреть с разных ракурсов. – Лекс, а что, вообще идей нет?

Девушка развела руками. Они с одногруппницами уже вторую пару гадали кто же мог прислать такое. Удовольствие от букета окончательно пропало, особенно когда Лекси выяснила цену. Она то наивная сначала полезла в Интернет, нашла стоимость в районе двадцати пяти тысяч, ужаснулась и пожаловалась Яне. Но тут заинтересовалась Марина.

– Какие двадцать пять штук?! – возмутилась она, откидывая локон за спину. – Лекс, ты капец дурында! Да тут сразу видно, что все эксклюзив. Небось еще и флорист подбирал не тот, который на углу цветочками торгует. Такие букеты от восьмидесяти штук начинаются и выше.

Фраза Лекси содержала очень много эмоций и крайне мало цензурных слов. Яна сочувственно погладила ее по плечу.

– Чего психуешь? – не поняла Марина, а другие одногруппницы тоже смотрели удивленно. – Что за мужик, колись!

– Да если бы я знала! – почти завопила Лекси, уже практически лежа грудью на парте. – Ни подписи, ничего! Может, ошиблись адресом?

– Ага, у тебя в доме живет полная тезка?

Лекси захныкала, жалуясь на этот жестокий мир. Да чтобы даритель свой букет себе в одно место запихал! Если до этого у нее еще оставались какие-то мысли насчет Макса, то теперь они улетели в стратосферу. Парень точно не мог заказать ей подобный букет.

– Да ты чего? – а вот Марина точно не понимала ее страданий. – Лекс, это же круто! Богатенький поклонник, который умеет ухаживать. Ты же красотка у нас, только со странностями.

– Ты меня психом сейчас так изысканно обозвала? – мрачно покосилась Лекси на одногруппницу.

Ответить та не успела. Началась очередная пара, на которой большая часть женской половины продолжала активно переписываться в Телеграмме, обсуждая откуда же взялся букет. Парни попытались сунуться, получили взгляд матом сразу от всех девушек и стушевались.

В общем, к началу пары у Морозова Лекси окончательно озверела. И решила. что если поклонник себя объявит она ему настучит по морде букетом. Если сможет поднять, конечно.

– Зачем дарить такой дорогой! – бухтела так, чтобы слышали только окружившие ее девчонки. – Ну прислал бы обычный, нормальный! И вообще я гипсофилу люблю и герберы.

– Может, он сразу дал тебе понять о своем статусе? – предположила Яна, сидевшая рядом. Несколько одногруппниц радостно закивали, послышались шепотки, что такие букеты простые люди точно не отправляют.

– Не надо мне о статусе сообщать! – теперь Лекси начала шипеть как змея. – Я с-с-с-с-себя чувс-с-с-ствую точно купить пытаютс-с-с-ся!

– Я же говорю ты странная! – грянула Марина, которая уже высказала мнение, что Лекси поразила в сердце восточного принца. откуда он взялся в их городе сама девушка объяснить не смогла, лишь загадочно повела бровями.

– Я норма…

Фраза про нормальную Лекси произнести не успела, так как за окном внезапно грянула музыка. Тут уже насторожилась вся группа. Подобные импровизации в университете встречались редко. Год назад один парень спел балладу под окном общежития своей девушки, чтобы помириться с ней. Потом придурок зачем-то решил влезть в окно, еще и зажав в зубах розу. В итоге застрял на половине пути, его пришлось снимать приехавшим пожарным. Лекси в окружении одногруппников тогда наблюдала представление от начала и до конца, когда девушка несчастного вышла и настучала ему по голове, после чего обняла.

Я не мастер громких фраз и дел,

Я умею только ждать,

Но сегодня всё, что я хотел —

Это под окном тебе играть.

У всех от любопытства едва не зашевелились уши. Первыми к окну подошли Макс с дружками и пара девчонок. Замерли, а потом начали хохотать, аж всхлипывать. Парни и вовсе отползли в сторону и устроились на полу возле кафедры.

– Что за клоуны?!

– Офигеть, круто так то!

– Кому повезло?!

– Или не повезло?

Выходи ко мне, Лекси, на свет,

Подари мне пару минут.

Если ты сейчас выглянешь в окно —

– Че-е-е-его?! – у Лекси горло перехватило так, что вопль вышел шепотом. Голос она узнала, но сначала не могла поверить. Потому что подобное было слишком даже для такого придурка.

– Упс, – Яна постучала пальцами по парте и вздохнула, – зря я ему про серенаду сказала.

Миг, и Лекси оказалась у окна. Высунувшись по пояс она застонала в голос. Внизу стоял Даниил, как всегда похожий на яркого майского жука, которого облили краской. Рядом с ним два парня играли на гитарах. причем судя по звуку, оба знали, что надо ударять по струнам, но вот с синхронностью намечалась проблема. Лекси онемевшими пальцами вцепилась в подоконник. Сейчас она в полной мере осознала фразу “испанский стыд”. Хотя где-то в глубине души мелькнула искра гордости. Ей прямо вон серенаду спели! Даром, что поклонник по мозгам стукнутый!

Так получилось, что остальные одногруппники заняли другие окна, а она стояла одна. Вот гады! Специально ведь так сделали!

Вокруг Дани тоже останавливались студенты, даже молодой преподаватель притормозил, поправил очки и покачал головой. То ли завидую, то ли осуждая.

– Оооо, моя принцесса выглянула из башни! -возопил Даня, увидев побелевшую от ярости Лекси. – Помаши! Ты в прямом эфире!

– Я тебя прикопаю сейчас! – у девушки рык вырвался сам собой.

В уже собравшейся толпе раздались смешки, гитары как-то подавились и стихли. Один Даня остался непрошибаемым. Наверное, чувствовал себя рыцарем, который приехал к принцессиной башне.

Ага, а Лекси сейчас хотела стать драконом. И сжечь саму себя, чтобы не испытывать этот позорище.

– Лекси, ты просто космос!

– Я тебя сейчас в ваккум выброшу! – рявкнула она, высовываясь сильнее. – Испарись, Даниил!

– Ты прямо как Снежная Королева! – посетовал парень.

Стоявшая неподалеку первокурсница едва слышно вздохнула. Так романтично! Ей вот никто серенады не пел. И мальчик такой симпатичный!

– Я тебя тогда сейчас заморожу к чертям свинячим! – взвыла Лекси!

Толпа окончательно развеселилась. Даже стали делать ставки прибьют Даню или все же “суровая валькирия” не выдержит и упадет в объятия второкурсника. Лекси же продолжала рычать и советовать Дане засунуть гитары в то место, куда это сделать невозможно физиологически.

– И провернуть можешь! – сообщила, не обращая внимания на то, что в аудитории стало подозрительно тихо. Легкий скрип старого паркета за спиной тоже не услышала. Как раз обещала Дане проклясть его с особой жестокостью, когда кто-то вдруг крепко и аккуратно взял ее за плечи, после чего отодвинул от окна. Мужские руки на миг дольше чем надо задержались, а затем отпустили. Ощущая как в животе отчего-то все замерло, девушка обернулась.

“Лучше бы орал!”, – только и пронеслось в голове, пока Лекси смирялась со своей ролью личного клоуна для Артема Игоревича. Нет, он не хохотал демоническим смехом, но смотрел так, что лучше бы уж хохотал, честное слово! Во взгляде Лекси прочитала всю информацию о себе, впечатлилась и крайне смирно присела рядом с Яной. Аудитория превратилась в жертв Медузы Горгоны.

“Похоже, лучше всего сейчас даже не моргать. Кто первым шевельнется – того сожрут”.

Артем Игоревич же, убедившись, что студенты прониклись, повернулся и выглянул в окно. Все так же молча. Уперся обеими руками о подоконник и принялся сверлить взглядом тех, кто имел глупость не разбежаться в разные стороны.

Он, кажется, даже не моргал.

Гитара точно поперхнулась, умолкла. Веселые разговоры отрезало, кажется, там кто-то телефон уронил. Затем послышались торопливые шаги. Первокурсница зачарованно удалилась следом за Даней. Тот печально вещал в прямом эфире о жестоких преподавателях, которые мешают чистой и большой любви.

– Господи! – выдохнула у нее за спиной Маринка. – Вот это альфа!Артем Игоревич молча закрыл окно. В аудитории все осторожно перевели дыхание. Лекси переглянулись с Яной. Подруга как можно незаметнее провела ребром ладони себе по горлу. Лекси жалобно вздохнула. Ну да, ей походу действительно хана.

Лекси аж закашлялась от такого. Чем немедленно привлекла внимание. Совершенно лишнее, по ее мнению.

– Посадили голос, пока упражнялись в угрозах?

Лекси прямо физически ощущала как от голоса преподавателя руки и лицо покрылись корочкой льда. Казалось, шевельнись и посыпятся прозрачные осколки.

Откуда же ей было знать с какими демонами в этот момент боролся Артем Игоревич. Еще с утра заметивший ее, идущую в приют. И с какой то радости решивший, что именно сейчас идеальный момент отправиться подобрать себе котенка.

Да что с этой Светловой не так?! У нее талант какой-то создавать вокруг себя абсолютно идиотские ситуации! Но они не раздражают, а заставляют улыбнуться. И у нее все эмоции на лице, даже когда она из пытается скрыть. А когда в первый раз упала ему прямо в руки, как приз какой-то непрошенный, и вскинула перепуганный взгляд, так у Артема едва пол ногами не поехал. Огромные глаза теплого орехового цвета точно сверкали кучей эмоций.

“Идиот и придурок, приди в себя. У тебя тут сейчас студенты с коллективным инфарктом свалятся, скажи им уже что-нибудь, дай практическое задание. Сразу мозги в нужном направлении отправятся, причем у всех. Еще и она смотрит своими глазищами!”

Лекси всего ждала. Вплоть до предложения убраться вон из аудитории. Но точно не фразы, произнесенной самым что ни на есть ледяным тоном:

– Хватит собирать цирк вокруг себя, Светлова! Итак, предлагаю немного пошевелить мозгами, а не гормонами. Давайте сделайте-ка мне расчеты…

Девушка поежилась, понимая, что взгляды одногруппников устремились на нее. И были они отнюдь не добрыми. Ну да, несложно догадаться кому можно пожать горло за то, что вместо лекции их ждет крайне увлекательная практика.

“Вот за что меня так? Где я провинилась? Даню найду и прибью. А, черт, он сам меня находит. Ну вот как найдет, так пожалеет. Я аж чуть кончик носа не отморозила. Не препод, а злобно пыхтящий морозильник”.

Глава 10

После такой бурной недели неудивительно, что Лекси встретила выходные с распростертыми объятиями. Ради собственной безопасности она сначала решила субботу и воскресенье провести дома, забившись в угол дивана. Но реальность оказалась с ней не согласна. Во-первых, что-то надо было решать с цветами. Они продолжали отмокать в ванной, где Лекси сама предпочитала нежиться. Пришлось звонить подругам. Увы, Яна уехала на все выходные с родителями за город, а вот Ева радостно прискакала. Чтобы воочию увидеть то, что прислали Лекси. Остальных многочисленных знакомых Алексия решила не травмировать морально такой красотой. Почему-то казалось неприятным демонстрировать такой подарок. Он ее бесил. Он был не из ее мира.

– Ни хрена себе! – возопила подруга, заглянув в ванную. – Да фотки не передают и трети этой роскоши! Деточка моя, ты где олигарха подцепила?!

Лекси пнула ванную, выражая таким простым жестом все свое отношение к подарку.

– Что мне с ним делать? – прошипела она.

Ева постучала пальцами по подбородку. Вся такая яркая, со своими цветными волосами, она предпочитала самый простой маникюр с прозрачным лаком.

– Можно оторвать бутоны и устроить ложе из цветов. – предложила подруга.

– Нахрена? – не поняла Лекси.

– Макса на нем соблазнять будешь! – рявкнула Ева. – Блин, ты реально как не от мира сего! Есть другие предложения?

Да! У Лекси оказалось миллион предложений, начиная от “сделаем крем” до “раздадим нафиг соседям”. Причем последний ей нравился больше всего. Потому что при одной мысли о Максе на цветах случился конфуз. Сначала девушка прямо ярко представила как они с парнем опускаются на это ложе, которое окутывает лепестками и ароматом. Но после этого процесс забуксовал, а после, к ужасу Лекси, место Макса каким-то образом занял Артем Игоревич. Девушка замотала головой с такой силой, что Ева поинтересовалась не проверяет ли та вестибулярный аппарат.

– Ничего! – выкрикнула Лекси, понимая, что щеки начали гореть. – Я ничего не думаю!

– Да оно заметно. – покосилась подруга.

Лекси торопливо начала доставать цветы из ванной.

– Соседям раздадим. – объяснила она. – Самый нормальный вариант. Заодно подлижусь насчет вечеринки в следующие выходные.

Они обошли весь подъезд, всех, кого застали дома. В итоге раздали все цветы, получили кучу улыбок, удивленных взглядов и несколько подозрительных вопросов.

– Фух! – Лекси упала на ковер, раскинула руки в стороны. Ева потыкала ее в бок ногой, после чего ушла на кухню, чтобы вернуться с двумя стаканами сока. Несмотря на улыбку, глаза Евы выглядели серьезными. Она то как раз вращалась в той среде, где такие букеты были обычным явлением. Так что цену определила почти сразу.

– Лекс, ты реально не знаешь от кого это?

– Я перебрала всех не по одному разу. – призналась та, продолжая изучать потолок. – Единственный, кто теоретически такое может провернуть это Глеб, но ему то это нафига?! Тем более, он вообще букеты дарить не любит, предпочитает живые цветы.

Ева глотнула сока, продолжая глядеть перед собой.

– Знаешь кто еще это может быть?

– М-м-м? – Лекси все же решила, что хочет пить. Стакан с апельсиновым соком выглядел весьма соблазнительно. Она потянулась к нему, сделала глоток.

– Артемке ничего не стоит такой букетик заказать! – Ева мило улыбнулась, точно только что сообщила величайшую новость.

Лекси от неожиданности выплюнула сок. Прямо на бежевый ковер, который совсем недавно чистила ручками. Так как пылесос в очередной раз сдох.

– Совсем что ли? – рявкнула она на Еву.

Та пожала плечами, продолжая спокойно попивать сок. Лекси захотела стукнуть подругу. Сначала ляпнет что-нибудь, а потом смотрит взглядом олененка в весенний день.

– Чего ты нервничаешь? Может, он тобой так впечатлился, что решил красиво поухаживать и навести тайну. Ты же у нас любишь такое.

– Да он цветы взглядом заморозит! – в сердцах бросила Лекси.

Она потерла пальцем влажное пятно на ковре. Как-то вяло подумала, что придется очищать ручками. Или попросить у родителей моющий робот-пылесос. Крутая штука, говорят.

Звонок в домофон заставил обеих вздрогнуть.

– Мы кого-то ждем? – не поняла Ева.

Лекси подумала, что подруга слишком насторожилась для обычного звонка. Обычно она относилась к подобному куда проще. А тут вон вся аж подобралась.

– Вроде нет.

Ева как-то нервно хихикнула. Она продолжала сидеть на ковре, поджав ноги под себя. И чуть наклонив голову к плечу, точно прислушивалась к чему-то.

Домофон не умолкал. Лекси все же решила проверить, кто там пожаловал. Хотя подозревала, что просто разносчик рекламы решил обнаглеть и позвонить в случайную квартиру. Такое уже случалось раньше. Ничего, сейчас она все ему выскажет. Заодно и злость сорвет. Так нельзя, конечно, но иногда уж ну очень хочется.

– Это Артемка пришел! – вдруг весело заявила Ева прямо в тот момент когда Лекси взяла трубку домофона. – Сейчас предложение делать будет!

– Ева! – вопль Лекси точно вырвался из самой глубины ее души.

Конечно, ее подруга все придумала! Но то, что услышала Лекси, ничуть ее не успокоило. Опять курьер, опять с цветами. Пришлось впустить, так как девушка понимала, что гонец, так сказать, не виноват.

Нет, нет, нет, это точно не Артем Игоревич! Да это бред! Да с чего бы?! Лекси не выдержала и показала Ева кулак. Та в ответ радостно фыркнула. Подруга явно расслабилась, услышав, что приехал всего лишь курьер. Лекси занесла это себе в мысленный справочник. Что-то Еву тревожит. И она молчит, зараза такая.

В этот раз букет оказался чуть поменьше, но не менее дорогой. Орхидеи. Белые, сиреневые, нежно-розовые и зеленоватые – они точно соединились, чтобы образовать нереально красивый ансамбль. Бледно-сиреневая круглая коробка я широкая шелковая лента лишь подчеркивала нежное великолепие. Судя по взгляду курьера, он ценой букета тоже проникся. И не мог понять, почему его прислали не какой-то известной актрисе или блогерше, а обычной студентке.

– Ева. – осторожно позвала Лекси.

Она держала букет на вытянутых руках, как тикающую бомбу.

– Ох ты… – подруга выглянула в прихожую и присвистнула. – Поздравляю, ты покорила очень крутого чувака.

– Но я не хочу! – как-то жалобно проговорила Лекси. – Не надо! Можно сейчас перемотать назад?!

Даже она понимала, что такой букет не дарят просто знакомой.

Вдвоем они вернулись в гостиную. Осторожно поставив букет на столик, Лекси потерла щеки ладонями, точно растирая. Почему в кино всегда героини радуются получив подобное от неизвестного поклонника? Это же страшно! Лично Лекси к тому чувствовала себя обязанной, от этого начинала психовать и пыталась скрыть эмоции как обычно.

– Ева, а ты чего такая напряженная? – Она пальцем потыкала в один из цветков. – Тебе то чего нервничать?

– Я просто чувствую твои эмоции. – последовал ответ.

– Врешь. – спокойно сообщила Лекси.

Теперь она присела у букета и зачем-то ногтем царапала самую коробку. Запах от цветов шел такой нежный и густой, что даже голова слегка закружилась. Пришлось открывать окно, чтобы впустить осенний прохладный воздух.

– Вру! – вдруг легко согласилась Ева.

Она сидела на диване, закинув ногу на ногу. Обычно веселая и дерзкая, сейчас Ева точно поблекла. Все же взгляд человека говорит о многом. И когда он точно потухает, то это сказывается и на внешнем облике.

– Что случилось? – Лекси подошла ближе и присела на корточки перед подругой. – Эй, из тебя батарейки вынули? Слушай, в тебя палочкой потыкать хочется, чтобы проверить ты там жива еще!

– Предки херней страдают. – как-то вяло отбивалась Ева. – Ну ты же знаешь как это происходит. Типа ой смотри эта семья такая крутая, у них сын умный, хороший, крутой, нужное подчеркнуть. А давайте ка мы вас поженим, чтобы наш капитал преумножился.

– У тебя же Паша есть! – мигом возмутилась Лекси, которая в принципе не понимала всех этих браков по расчету.

Там же не просто колечко на палец надеть. Там с человеком жить придется. Ложиться в одну постель. По утрам эту незнакомую рожу видеть.

– Все очень запуталось. – покивала Ева все так же вяло, но потом встрепенулась. – Эй, забей! Прекрати! Это уже не первый раз, так что отобьюсь. Просто тут еще и жоних решил, что я ему нравлюсь. Оно, конечно, я милашка и все такое. Ну да ничего, будем стервозить и непристойно выражаться.

Она тряхнула головой, так что косички рассыпались по плечам. Синие глаза опять засверкали. В этом вся Ева. Не может долго находиться в подавленном состоянии. Лекси ее понимала, сама ненавидела ощущать гнет и подавленность.

– Итак, кто даритель сего чудного букетика! – пропела Ева, хитро поглядывая то на орхидеи, то на мигом помрачневшую подругу.

– Я ему спинной мозг через уши вытащу. – пообещала Лекси.

Телефон в ее кармане вдруг весело зазвонил. У Лекси же внезапно начали трястись руки, да так, что пару раз она едва не уронила смартфон. А на экране весело подмигивало имя…

– Морозильник? – Ева обладала очень хорошим зрением, так что сразу все увидела. – Лекси, это ты так Артемку обозвала? Да ладно, он явно горячее чем ты думаешь?

– Заткнись! – сердце у Лекси вдруг застучало чересчур быстро. Так на преподавателя не реагируют.

– Звонит, наверное, чтобы спросить понравился ли букетик! – продолжала веселиться Ева. – На чашку утреннего кофе позвать хочет.

– Я тебя убью! – злобно глянула Лекси.

Телефон продолжал звонить. Его Преподавательское Высочество жаждало пообщаться в неучебное время, да еще и в выходной день. Это слегка напрягало, потому что сильных косяков за собой Лекси не помнила. Как и других причин для внезапного звонка.

– Не беси Артемку! – подмигнула Ева.

– Да блин! – Лекси понимала, что не ответить не может. – Да, здравствуйте Артем Игоревич, это вы?

– Нет, Светлова, конечно, это не я звоню со своего телефона. – голос звучал с непередаваемым сарказмом.

Лекси покосилась на цветы, на Еву, снова на цветы. Зачем-то включила громкую связь.

– Артем Игоревич, зачем вам это? – спросила тоскливым тоном, чтобы ему стало стыдно.

На том конце телефона, кажется, на миг потеряли дар речи. Что укрепило Лекси в подозрениях. Сердце колотилось теперь где-то в ушах, грудь сдавило. Как вести себя с влюбленным преподавателем она не представляла.

– В смысле? Я же ваш руководитель диплома. Вы все получили?

“Мама! Так Ева права! Срочно эмигрирую в Австралию! Как мне ему в глаза смотреть?!”

– Получила! – Лекси зажмурилась и выпалила. – Только все раздала по соседям! Мне этого не надо!

– Что вы сделали? – она могла поклясться, что Артем Игоревич едва не подавился от удивления. Что, прежде девушки не отказывали что ли?!

– Я не такая! – Лекси так разволновалась, что нечаянно рявкнула.

Теперь молчание Морозова отдавало едва ли не паникой. Ева зажала рот руками и повалилась на диван в полном восторге.

– Светлова, вы выпили? – почему-то в его голосе прозвучали обвинительные нотки.

Лекси хлопнула себя по лбу. Еще и притворяется, гад! Прямо овечка невинная!

– Зачем вы так, Артем Игоревич! Не надо ничего. Еще раз пришлете, так еще раз раздам! Мне еще диплом у вас писать!

– Вот именно! – рявкнул мужчина так, что Ева зажала уши, продолжая веселиться.

– Именно поэтому, Светлова, я прислал вам файл, который надо просмотреть и отправить мне ответ. Но судя по-всему, вы заняты тем, что зачем-то раздаете этот файл по соседям!

– Да не файл, а цветы я раздавала!

– Какие цветы? – взвыл Морозов.

– Розы! – честно сказала Лекси, смутно начиная подозревать, что где-то она ошиблась. – Теперь орхидеи прислали зачем-то. Их тоже раздам.

Артем Игоревич сделал глубокий вдох. Явно старался справиться с желанием наорать на студентку. Та прямо ощутила этот порыв и поежилась. Что вообще происходит? Сердце грохотало, руки дрожали и вообще хотелось заиметь машину времени.

– Светлова, мы пишем диплом не по флористике! Но, судя по-всему, вы там сейчас не совсем адекватно воспринимаете реальность. Сам виноват, не подумал, что днем в субботу вы уже, кхм, отрываетесь. Завтра в течение дня пришлете ответ. Господи! – теперь в его голосе послышалось веселье.

Лекси молча сбросила звонок, подумала и отключила телефон. После чего легла на пол и закрыла глаза. Пока Ева, уже не сдерживаясь, хохотала во весь голос. Она уже поняла, что произошла путаница, что подруга сейчас мечтает просто провалиться сквозь землю. Но перестать смеяться не могла.

***

Артем неверящим взглядом продолжал смотреть на телефон. Алексия в очередной раз заставила его потерять логику, выбила почву из-под ног и все остальное. Как это вообще выходит?

– Что, послали? – поинтересовался Паша. – А я говорил, нечего доставать студенток в выходной, да еще когда тусуешься с другом. Но ты ж дебил! Или, – тут мужчина восторженно заухмылялся, – или это студентка у тебя под особой слежкой?

– Сначала я решил, что она нетрезвая. Но потом…видимо произошла какая-то ошибка. – Артем потер лоб. – Что в голове у женщин творится? На меня сейчас наорали, заявили, что “она не такая” и обвинили в том, что я присылаю какие-то букеты. Я что, похож на того, кто закидывает букетами студентку?!

Они сидели в небольшом кафе, решив перекусить после тренажерного зала. Мышцы приятно ныли, как всегда бывает после хороших нагрузок. Артем сидел и злился сам на себя. С чего он вообще решил, что в субботу студентка Светлова будет сидеть над дипломом? Зачем поддался странному порыву и решил позвонить под благовидным предлогом?

– Ты похож на того, кто дарит ей неуды. – вздохнул приятель, продолжая ухмыляться. – Это та миленькая девушка, подруга Евы? Ты точно просто подвез ее домой?

– Уже и не уверен. – пробормотал Артем, честно пытаясь понять за какие грехи его стали обвинять в подобном.

– Может, ты разбудил в девушке запретные чувства к преподавателю!

– Судя по воплям я разбудил древнее зло. – Артем нахмурился, припоминая все оттенки в голосе Лекси. – Радостью там и не пахло. Скорее она встревожена. Странно…

– Кстати, да! Я так понимаю, цветы прислал аноним. Девочки любят тайны. Что ты морщишься? Присмотрись к ней. Слушай, просто так не обвиняют в таком. Значит, у нее тоже какие-то мыслишки насчет тебя проскальзывают!

– Что значит “тоже”?

– То и значит. Ты уже пару минут пялишься на экран и рожа у тебя то довольная, то такая, точно ты сейчас кафе разнесешь.

– Мыслей может быть сколько угодно. – сухо сообщил Артем, отводя взгляд от телефона. – Встречаться со студенткой, да к тому же которая у тебя диплом пишет это ужасно неэтично.

– А она об этом в курсе?

– А у нее и так кавалеров хватает. – тут все же эмоции взяли верх над разумом. – С одним она там чести девичьей лишаться собралась, ко второму в машину садиться, третий серенады под окном аудитории орет.

– А кто-то бесится! – поддакнул Паша, непонятно отчего веселясь. – Ты же у нас тот еще собственник. Слушай, ты прямо на глазах оживаешь, чувак. После своей Эли.

– Она мне мешает думать, – признался неохотно. – Каждый раз, как появляется, – у меня ощущение, что я снова на первом курсе. И мозги где-то отдельно от тела.Артем промолчал, так как поднимать тему бывшей девушки не хотел абсолютно. После нее он ощущал порой себя как под анестезией. Все чувства за толстым стеклом. Выпускать их наружу не сильно хотелось.

– Знаешь, тебе иногда полезно не думать.

– Ну да, – ехидно согласился Артем, – ты знаешь о чем говорить. Ты ж у нас спец по ничегонедуманию.

– А ты на прямом пути к превращению в сварливого деда с сорока котами. Троих уже завел. – Паша взмахом руки позвал официантку. – Предлагаю сегодня в спа-центр. У тебя взгляд, которым убивать можно.

– Хотите заказать еще что-то?

Официантка стояла и улыбалась слишком широко для простой вежливости. И блеск на губах обновила. И подходила прямо походкой роковой пантеры.

– Счет, пожалуйста. – попросил Артем, удостоив ее быстрым равнодушным взглядом. Паша только головой покачал.

– Девочка с тебя глаз не сводит с того момента, как ты сюда приперся.

А сердце, между тем, стучало все быстрее. И совсем не от злости.– Ага. – равнодушно кивнул друг, думая о чем-то о своем. Точнее, о ком-то. И, наверное, чересчур сильно сжимал уже опустевшую чашку. Слишком много мужчин вокруг этой Светловой. Один поёт серенады, другой подвозит, третий флиртует. А он сидит и чувствует себя придурком.

Паша отвлекся на телефон, отправляя кому-то сообщения. Потом подумал и бросил в Артема скомканной салфеткой. За что получил злобный взгляд.

– Ты насчет спа-центра не ответил. – не смутился друг.

– Какой еще спа-центр?

– Там где из тебя сделают человека. – ответил Паша. – “Времена Года” – крутое заведение. У меня там вип-пропуск и все дела. Могу сделать бронь на любое время. Давай заглянем туда часа через два?

Артем набрал пин-код, расплачиваясь за поздний обед. Заодно и размышлял над предложением друга.

– Ты же не отстанешь, да?

Паша закивал, обрадованный такой прозорливостью.

– Черт с тобой. В любом случае бассейн это всегда хорошая идея.

Самое то, чтобы привести мозг и чувства в порядок, расслабится, снова взять все под контроль. А то в эти дни от Эли так и сыпались сообщения. Они, конечно, расстались по-хорошему, насколько возможно. Но так тесно общаться с бывшей девушкой, с которой он планировал когда-то прожить всю жизнь, Артем не собирался. Она же его точно не слышала. И придраться к сообщениям не получалось. Они не выходили за рамки дружеского флирта. Вот и сейчас, она опять прислала на Телеграмм звуковое сообщение, где своим милым голоском прощебетала что-то о великолепной поездке в Питер и о том, что там сейчас научная выставка, которая ему точно понравится. Пока Артем все это слушал с непроницаемым лицом, Паша подпер подбородок рукой и вздыхал едва ли не страдальчески.

– Я ее видосы смотрю иногда. – сообщил он, наконец. – А ты?

Артем мотнул головой. Он и прежде то не сильно увлекался каналом Эли, а после расставания в принципе перестал его смотреть.

– Она все время говорит о тебе, точно вы не расстались, а просто поругались.

– Это для хайпа. – равнодушно отозвался Артем, убирая телефон в карман. – Ну что, через два часа? Ты прав, надо расслабиться.

Глава 11

– Ева, почему я тебя люблю?

Подруга на этот вопрос фыркнула и расхохоталась.

– Потому что я милая! – она погладила себя по косичкам, благо как раз горел красный свет светофора. – Я могу тебя растормошить и сказать правду, какой бы мерзкой она не была.

Лекси только кивнула. Да уж, Ева порой могла показаться резкой или даже грубоватой, но зато она никогда не врала. Алексия ценила честность в людях. Та же Яна могла что-то приукрасить или недосказать, но лишь по мелочи. Ева же всегда сообщала в лоб. Вот как полтора часа назад. Взяла и выложила Лекси, что хватит киснуть дома, пора заняться собой.

– В спа-центр поедем. – вещала она, пока Алексия носилась по дому с орхидеями и разрывалась между желанием выкинуть и оставить.

– Какой еще спа?!

– “Времена Года”. У меня там безлимитный абонемент, предки подарили на днюху. Оу, там такой массаж, ты не представляешь! А бассейн! А хамам! Ты же любишь хамам?

Лекси любила. А еще ей не хотелось сидеть дома, так как букеты продолжали нервировать и даже слегка пугать. Ева продолжала убеждать, а делала она это весьма умело. Так что Лекси сама не заметила как спустя полтора часа сидела в машине подруги. Они ехали расслабляться в спа-центр, о котором девушка слышала, но сама еще ни разу не посещала. Цены там кусались.

“Времена Года” открылись примерно год назад, но успели стать весьма популярными. Огромное здание, которое лично Лекси восхищало как будущего архитектора. Стеклянный фасад играл бликами солнечных лучей, отражая небо и город. Плавные линии, закругленные углы и великолепный парк, окружавший здание. Внутри же где-то свет заливал помещения, а где-то, напротив, звучал приглушенно. Легкая музыка и звуки воды делали пространство по-настоящему живым. Огромный общий бассейн, вокруг которого имитировали настоящий пляж, занимал первый этаж. На втором находились спа-зоны, где можно сделать массажи и разные процедуры. Там приятно пахло ароматическими маслами.

На третьем этаже находились вип-кабинки, куда сейчас и направлялись Лекси и Ева. Также там находились хамам и разные виды саун.

На крыше же располагалась открытая зона с купелями, горячими ваннами и видом на город. Здесь даже зимой можно лежать в горячей воде под открытым небом, любуясь закатом или ночными огнями.

В фойе пахло свежими полотенцами, мятой и немного эвкалиптом. Лекси, крутя головой почти как сова, разглядывала обстановку и млела. Просто архитектурный оргазм! О чем и сообщила Еве, когда они поднимались на лифте на третий этаж.

– Ну да, – с философским видом покивала подруга. – тебе надо же как-то компенсировать отсутствие нормального оргазма.

Лекси постучала себя по лбу.

– Давай, давай, – подбодрила подруга невозмутимо, – может, мозги на место встанут.

Лекси мрачно глянула на подругу, та в ответ весело подмигнула. Спорить с Евой было бесполезно. Поэтому Алексия просто засопела и сделала вид, что даже не думала спорить. Первой вышла из лифта и огляделась.

– Ну нефига себе!

– Так, у нас третья кабинка. – Ева поманила подругу за собой. – Смотри, тут все просто. В нашу комнату никто не зайдет кроме работников. У нас с тобой сейчас будет массаж с горячими камнями, потом пилинг особыми скрабами, которые производятся специально для этого места. Затем шоколадное обертывание, а после мы идем в хамам. Затем пьем чай с травами и медом в общей гостиной. А потом у нас с тобой маникюр, педикюр и массаж лица, и головы.

– После чего я превращусь побулькивающую от удовольствия лужицу. – покивала Лекси. – И все же, кто подарил этот гребаный букет. О-о-о! – вдруг выдала она такой громкий звук, что даже Ева впечатлилась.

– В смысле твоя голова выдала еще одного претендента?

– Недавний знакомый. – пробормотала Лекси растерянно. – Отчим познакомил, когда в ресторане были. Да нет! Да ну не может быть!

– Почему? – тут же заинтересовалась Ева. – Судя по-твоему взгляду тебя познакомили как минимум с предводителем гоблинов? Кто он?

Лекси пожала плечами.

– Мужчина. Что-то там про договор с фирмой Глеба говорил и все. Зовут Александр.

Они вошли в кабинку, где мягкий свет и негромкое журчание фонтанчика в углу сразу же действовали умиротворяюще. Едва уловимо пахло лавандой и цитрусом. Роскошные кресла, низкий матовый стол с фруктами и набором соков в прозрачных изящных бутылках. Везде дерево золотистого оттенка, рядом с дверью большое зеркало в полный рост, под ногами приятно теплый деревянный пол. В дальнем конце комнаты виднелся арочный проем, за которым находилась душевая, выложенная мозаикой, а еще дальше – комната для массажа и прочих процедур.

– Вау! Тут камин есть! – восхитилась Лекси. – Ой! Окно!

Да, одна стена и правда представляла собой сплошное окно с видом на город.

– Одностороннее. – пояснила Ева. – Пошли переоденемся. Сначала у нас массажик!

О, да! Тут работали просто нереально крутые специалисты. По крайней мере Лекси на какое-то время отключилась от всего мира. Она вдыхала запахи сандала и апельсина, чувствовала как ей разминают все мышцы, как тело точно начинает стонать от блаженства. Даже перестала нервничать из-за чертовых букетов. Хотя с Евой они продолжали лениво обсуждать эту тему, лежа на соседних кушетках.

– Ева-а-а-а.

– Что-о-о-о? – таким же тоном откликнулась подруга. – Вычислила еще одного кандидата?

– Нет, я просто все в голове кручу, что если это Александр, то нафига такое ему? Вокруг него явно куча женщин. Он и в ресторане с какой-то был…вроде бы.

– Ну-у-у, потянуло на студенток. – Ева зевнула, в ее голосе особой тревоги не слышалось. – Скорее всего, дорогая, его зацепила твоя эта наивность и гребаная честность “хорошей девочки”. Тут два варианта: решил заиметь тебя в коллекцию или же выбрал на роль жены.

Лекси дернулась от неожиданности.

– Простите! – взмолилась массажистка. – Вы не могли бы лежать чуть спокойнее?

– Извините. – буркнула девушка, стараясь совладать с мышцами. – Ева, что ты за хрень болтаешь?! Какая жена?

– Послушная, из хорошей семьи, юная, с милыми взглядами на мир…

– Это у меня то милые?

– Ты котиков спасаешь и мечтаешь о первом разе по великой любви. Мне продолжать? Ой да не парься ты! Просто стань стервой, сразу оттолкнешь.

– Это как? – аж заинтересовалась Лекси, жалея, что не может повернуть голову. – Это мне что ли начать дорогущие подарки требовать и тарелками швыряться?

– Нет. Стань более нахальной, грубой, но в меру, чтобы не нарываться. Можешь матом пару раз сказануть.

– Ага, и в носу поковыряться, да? Нет, лучше если вдруг опять столкнемся, то пожалуюсь, мол, дебил какой-то букеты дарит, приходится их по соседям раздавать. А то парень ревнует!

Ева начала хохотать. Да так, что массажистка вздохнула, но не стала мешать веселью. Просто терпеливо дождалась, пока клиентка чуть успокоиться. Так как надо уже было выкладывать нагретые камни на спину. А для этого требовалось лежать неподвижно.

– Фух. – Ева постаралась успокоиться, тут же блаженно простонала, ощутив первый камень в районе поясницы. – Божечки, какой кайф! Лекс, ты такая иногда…ну как из пансиона благородных девиц! Только с апгрейдом к созданию вокруг себя каких-то странных ситуаций. Ладно, поступай как знаешь. Но учти, таких наличие парня не останавливает. А вот трюк с раздачей букетов в теории может и подействовать.

После массажа, скраба и обертываний Лекси ощущала себя невесомой и очень красивой. Кожа точно светилась изнутри, приобрела какую-то бархатистую структуру и стала очень нежной.

– Не знаю дойду ли я до хамама. – простонала, когда они с Евой сидели в креслах и потягивали травяной чай.

– Дойдешь. – Ева переписывалась с кем-то. – Пошли сейчас, а то потом у нас еще массаж головы и лица. Завершим все маникюром-педикюром и прочими прелестями. Будешь ты у нас просто нимфа. Такая же непорочная и наивная.

– Отстань от моей сексуальной жизни! – мигом разъярилась Лекси.

– Точнее, от ее отсутствия. – хмыкнула Ева, вставая. – Пошли в хамам, я хочу насладиться всеми прелестями. Ты зачем халат берешь, там и так не холодно.

***

Лекси осторожно приоткрыла дверь в хамам и тут же хватанула ртом густой влажный воздух. Видимость была почти нулевая – все таяло в тумане, даже собственные мысли становились какими-то мягкими, размытым. Посетители выплывали из густой завесы как темные непонятные фигуры. Приходилось подходить поближе, чтобы хоть кого-то узнать. Хотя кого? Лекси была уверена, что со знакомыми тут не столкнется. Потому спокойно пробиралась сквозь туман, выбирая где бы приземлиться. Ева, почему-то похихикивая, двигалась следом.

Лекси расслабленным взглядом скользнула по выступившей в тумане мужской фигуре. И…резко остановилась. Так что шедшая сзади Ева налетела на подругу, отчего та прикусила кончик языка и зашипела.

– Ты чего?

– В Палату мер и весов. – только и смогла прошептать Лекси, понимая, что глаза отказываются отводить взгляд от такого зрелища.

Широкие плечи, сильная спина, четко прорисованные мышцы. Не как у перекаченных “бройлеров”, а такие, от которых дыхание само собой начинает учащаться.

– Там, наверное, еще и кубики есть! – Ева тоже перешла на восторженный шепот. – А задница какая!

Лекси завороженно сделала пару шагов, склонив голову к плечу. Она просто не могла отвести взгляда. Дело даже не в красоте, ее почему-то вдруг как-то начало потряхивать от того как капли воды стекают по мужской спине.

– Мальчик дружит со штангой! – прошептала Ева ей на ухо. – Хочу себе в личное пользование!

– У тебя Паша есть!

– А ты только своего Макса видишь!

Лекси осторожно сделала еще три шажочка. Нет, ну просто интересно посмотреть на лицо. Фразу про Макса вообще не услышала. Там чувства, а тут просто платонический экстаз.

“А вообще ну фигура и фигура. Да, классная. Но может на характер он редкостный козел. Или хамло, или грубиян. Или…Артем Игоревич?!”

Обладатель столь впечатляющей фигуры внезапно обернулся. То ли ощутил пристальный взгляд, то ли просто почуял неладное.

– Да ну на фиг!

Крик вырвался из самых глубин души Лекси. Такой подставы она не ожидала. Видимо, Морозов тоже. Потому что отчетливо вздрогнул и, кажется, едва не перекрестился.

Лекси же попятилась. Не потому, что испугалась. Просто… не ожидала. Зацепилась ногой за один из лежаков, отчаянно замахала руками, инстинктивно хватаясь за воздух. В животе холодной вспышкой пронеслось: сейчас грохнусь!

Но падения не случилось. В следующее мгновение чьи-то сильные, горячие руки поймали её – крепко, уверенно. Лекси вздрогнула, словно ее ударило электричеством.

– Почему вы все время пытаетесь упасть? – поинтересовался Артем Игоревич, который непонятно как успел ухватить ее и не дать приложиться затылком о каменный пол.

– Ноги от счастья не держат! – хмыкнула Ева, но как-то осторожно.

– Вы чего тут делаете?! – выдохнула Лекси, понимая, что ей тяжело дышать. То ли из-за влажной атмосферы, то ли от шока, то ли потому что ее продолжали поддерживать за талию и плечо. Сердце бешено колотилось, а все тело отзывалось на прикосновения так, точно прежде ее не обнимали.

– Серьезно, Алексия? – что-то у Артема Игоревича с голосом случилось, стал ниже. – Могу задать вам тот же вопрос!

Запах его разогретой кожи, чуть влажной от пара, внезапно показался родным и пугающе приятным. Грудь сдавило так, что Лекси едва смогла вздохнуть. Потому и принялась брыкаться. Так что Артем Игоревич поспешил ее вернуть в стоячее положение. Ну а Лекси вспомнила, что она ему успела сегодня наговорить. После чего покраснела, хотя, казалось, дальше некуда.

– Ой, Паша! – Ева кинулась к своему приятелю. – Вот это встреча!

Лекси же пискнула, когда ее запястье стиснули и потащили к выходу из хамама. В голове красочно промелькнуло как сейчас ее будут убивать, хотя непонятно за что. Возможно, Артем Игоревич поржет над ее обвинениями, а затем менторским тоном начнет стыдить. Ну а какие еще варианты?

– Куда вы меня тащите! – попыталась возмутиться, но вместо ответа ее потащили еще быстрее. В сторону общей гостиной с диванами, креслами, столиками, где стояли фрукты, соки, легкие закуски. Тихая музыка и журчание воды должны были расслабить посетителей.

Артем заставил Лекси устроиться в одном из светлых кресел. Сам сел в соседнее, предварительно подвинув его совсем близко. Так, что его колени едва не касались ее. Лекси торопливо подтянула конечности под себя.

– Надо поговорить.

Лекси мигом испытала острое желание втянуть голову в плечи. Но вместо этого наоборот выпрямилась и заговорила самым искренним тоном, какой смогла изобразить. Подумала слезу пустить, но решила не переигрывать.

– Артем Игоревич, простите пожалуйста! Такое идиотство с этими вениками! Я вот просто уже всех перебрала, а тут еще Ева со своими шуточками. А когда вы позвонили, то мне как раз орхидеи эти принесли! И вы тут спрашиваете получила ли я там что-то. Нервы не выдержали! Конечно, я даже не думала, что это вы… вот! Фух!

Лекси выдохнула так, точно только что поставила рекорд по плаванию в бассейне. Еще бы со взглядом как-нибудь совладать, потому что глаза сами собой так и пытаются уткнуться то в широкую мужскую грудь, то в эти…кубики, чтоб их! Сердце продолжало бешено колотиться где-то в районе горла.

– Вы не думали, но сказали. – хмыкнул Артем Игоревич, даже не думая отодвинуться. Напротив, точно подался еще немного вперед.

“Тоже, небось, обертываниями занимался. Только чем-то морским. Водорослями”.

Воображение Лекси мигом подкинуло подходящую картину, отчего несчастная студентка не выдержала и хихикнула. Чем сразу заслужила ироничный вопрос:

– Нет! – Лекси даже замахала руками, едва не попала Артему Игоревичу по носу, отчего он быстро увернулся и, спасибо небесам, чуть отодвинулся.– Я еще и смешной?

– Так в смысле я такой ужасный, что не могу дарить цветы? Вы на меня практически наорали, Алексия. – протянул он ее имя.

– Можете, конечно! Девушке там своей или жене. – Господи, что она несет.

– Вот спасибо, что жену мне вручили. – покачал головой Артем Игоревич. – Еще и с неведомой девушкой в придачу.

И потом совсем другим тоном спросил:

– Ну а имя то дарителя выяснили в итоге?

– Да. – вздохнула Лекси, у которой, кажется, даже уши уже полыхали.

Артем Игоревич побарабанил пальцами по коленке, покосился в сторону хамама. Лекси же сидела и страдала от того, что он тут перед ней и без халата. Нельзя на преподавателя смотреть так. И нельзя такие мысли про него думать. Потому что вздыхать по Максу это нормально. А вот в эту сторону лучше даже не коситься!

Блин, ну почему он так выглядит, а? Почему не отрастил пузо там себе, в придачу к мерзкому характеру. Хотя, если подумать, то не такой уж и мерзкий. Строгий да, чуть занудный, хотя со студентами, наверное так и надо. Господи, да о чем она думает?!

– Кстати, Алексия, – нет, к ужасу Лекси ей нравилось как он произносит ее имя. – а вам не кажется странным, что мы опять столкнулись?

– Для города-миллионника наши сталкивания реально очень частые. – согласилась она осторожно. – Да и спа-центр этот…я в него бы даже не сунулась, это Ева утянула.

– Да? А меня – Павел. А еще я умею рассуждать логически и анализировать происходящее. Кажется, кое-кто решил, что хочет поработать свахой.

Лекси потребовалось ровно пять секунд, прежде чем до нее дошел смысл фразы. А после запылали даже уши.

– Артем Игоревич! – голос аж сорвался. – Вы же не думаете…

– Это ваша прерогатива, Светлова. – сообщили ей в ответ. – Я как раз думаю, а вы смотрите на подругу и радостно поддаетесь уговорам.

Лекси подумала и решила, что самое время охаметь. Они в сауне, преподаватель в одних плавках, она тоже не сильно одета. Не то место, чтобы расшаркиваться и оправдываться.

– Да вы, как я посмотрю, тоже не сильно сопротивлялись и сюда пришли! И на это долбанное двойное свидание вас Павел тоже за шиворот не приволок! И вообще! Я ее убью сейчас! – последнюю фразу Лекси ухитрилась прорычать шепотом. А заодно стрельнула взглядом в сторону входа в хамам. Там Ева и Павел так мило общались друг с другом.

– Ладно, Алексия, прошу прощения.

Лекси моргнула и недоверчиво покосилась в сторону Морозова. Взгляд немедленно соскользнул с лица на мужскую грудь, потом ниже, потом девушка поняла, что сейчас выдаст себя с головой тем, что опять краснеет. И буркнула:

– Не переживайте, я привыкла.

– Почему мне сейчас стало стыдно за свое поведение? – пробормотал Артем Игоревич, понимая, что присутствие этой студентки стало серьезной проблемой. Ему сейчас лучше не вставать, например.

– Артем Игоревич! – вдруг встрепенулась Лекси, все еще кидая кровожадные взгляды в сторону парочки. – А вы притворятся можете?

– Я в школе играл дерево. – заверили ее серьезно. – Думаю, справлюсь.

– Супер! – обрадовалась Лекси. – Вам придется делать почти то же самое. Стоять рядом и кивать! Вы главное не удивляйтесь и не пытайтесь меня прибить.

– Вот теперь мне окончательно стало страшно. Ладно, постараюсь держать себя в руках. Как вы там сказали: стоять рядом и кивать? Только дайте мне полотенце, пожалуйста.

Артем Игоревич указал на низкий широкий столик неподалеку. По всей гостиной лежали аккуратные красиво свернутые полотенца. Для того, чтобы клиенты могли взять новое, если потеряли свое.

– Так тут и так жарко. – опять затупила Лекси, на что мужчина на миг закатил глаза и вежливо повторил просьбу, усилив ее преподавательскими нотками. После чего его послушались, полотенце оказалось на бедрах, дышать стало легче. Лекси нетерпеливо посматривала в сторону сладкой парочки. Когда злишься, то смущение контролировать легче. Скажи ей кто час назад, что надо взять Артема Игоревича за руку и повести за собой, то она бы от шока залезла под стол. А сейчас ничего, сама ухватила его за широкое мужское запястье. И даром, что сама в купальнике, а он в полотенце. Внутри Лекси полыхало возмущение пополам со справедливой злостью. Аж глаз начал подергиваться. Нет, она знала, что у Евы не все дома. Но тут она пересекла черту! Пытаться свести ее! С преподавателем!

На подходе к Еве и Паше девушка вдруг аж изменилась внешне. Походка стала более плавной, легкая улыбка так и заиграла на лице. Ева же увидев ее за руку с Артемом Игоревичем вздрогнула и пихнула локтем Пашу. Тот тоже увидел и расплылся в улыбке.

– Ой ребя-я-я-ята! – проворковала Лекси, подходя совсем близко. – Ну вы, конечно, шалуны!

– Чего? – переспросил Паша, продолжая улыбаться и едва ли не подмигивая другу двумя глазами сразу.

Лекси погрозила ему пальцем, перевела взгляд на Еву. И зачем-то принялась накручивать влажный локон на палец. Внутри возмущение уже едва ли не булькало.

Что касается Артема, то ему только попкорна в руках не хватало. Он пока не понял к чему ведет студентка Светлова, но ему нравилось держать ее за руку. Точно он на время опять вернулся в студенчество.

– Короче, ребята! – Лекси, к скрытому разочарованию Артема, отпустила его руку. Она похлопала заинтересованную парочку по плечам.

– Мы тут с Артемкой – она постаралась не сорвать голос, когда произносила имя так фамильярно, – все поняли. Вы могли бы нам прямо сказать. А то выдумали эти двойные свидания, встречи в спа. Ой ну как дети малые, честное слово!

Ева с Пашей еще продолжали улыбаться, но как-то по инерции. Глаза Артема слегка округлились, но он пока не был уверен в том, что Лекси собиралась произнести. Хотя подозревал.

– Ты о чем, Лекс? – поинтересовалась Ева, которая опять вздрогнула когда Лекси подмигнула ей, а потом еще и пальцами пробежалась вдоль руки. И потыкала пальцем в Пашу. Тот подумал и потыкал в ответ ей в плечо, на что девушка хихикнула.

– Как о чем! Ой да хватит, мы уже все поняли. И не против. Да, ми…лый? – последнее слово выдавила с трудом, так как поймала взгляд Артема Игоревича. Тот смотрел так, точно увидел ее впервые. Но на вопрос кивнул.

– Артем, о чем речь вообще? – Паша смерил друга подозрительным взглядом. – Ты там онемел от счастья что ли?

Тот развел руками, решив что надо как-то ответить:

– Типа того. Милая, – он погладил округлившую глаза Лекси по голове. – ты продолжай. Не стесняйся. – добавил он несколько зловеще.

– Вы же нас везде зовете, чтобы мы все сблизились! – Лекси мысленно извинилась перед всеми собеседниками прежде чем заявить с радостным лицом. – Отношения на четверых!

Ева открыла рот и забыла его закрыть, Паша отчетливо икнул. Лекси же, понимая, что терять уже нечего, радостно продолжала.

– Это будет реально прикольно! Ой, а давайте вчетвером устроим вечеринку сближения?!

– Теперь вы понимаете, почему я до сих пор не слишком разговорчив? – проговорил вдруг Артем. – И я согласен с моей девочкой. Могли бы и сразу сказать!

Он притянул онемевшую Лекси к себе, и мир для нее вдруг обрел странную звенящую легкость. У Артема Игоревича оказались сильные руки, а кожа просто обжигала.

– Но я… – начала было Ева.

– Ребят, да вы чего…

– Да мы же не…

– Вы не то…

– Мы согласны! – рявкнула Лекси, привлекая внимание немногочисленных посетителей гостиной. Артем мигом беззвучно проговорил “извините”, после чего шепнул на ухо Лекси:

– Давай не так громко, кажется, друзья слегка смущены. Перейдем в нашу кабинку. Там так… уютно.

Лекси сглотнула, потому как шепот коснулся ее кожи, заставив внутри все сжаться. От странного чувства.

– Вы спятили что ли?! – а вот Ева, похоже, была совсем другого мнения после такой фразы.

– Мы вообще не об этом! – Паша аж попятился, точно ему предлагали сплестись в страстных объятиях здесь и сейчас.

– Лекси! – Ева спряталась за спину Паши. – Все не так! Мы не хотим! В смысле, мы не можем. Не потому, что не хотим, а потому, что так нельзя. То есть…да как тебе такое вообще в голову пришло?!

– Да! -подхватил Паша – Вы оба с ума что ли сошли?! Да мы просто…мы просто вас познакомить хотели, вот!

– Вы сами только встретились. – Артем прищурился, прикидывая что-то. – Или все же…нет. Алексия, они выглядят как возлюбленные?

“Соберись, слабачка! Он не Макс, которого ты любишь. Пятый год уже, между прочим! Значит это настоящая любовь. А тут так. Физиология, бессердечная ты, сука”.

– Не выглядят! – девушка постаралась звучать как можно более сердито. – Они скорее выглядят как старые друзья, да?

– Или родственники. – Артем все еще выглядел так точно пытался что-то вспомнить. – Друг мой, Павел Олегович, я вас знаю с университета. Вы очень любите чесать языком. И вот сейчас я припомнил как вы упоминали как-то некую родственницу по имени Ева, которая просто отмороженная на всю голову. Это по вашим словам, мой друг. Подтвердите, пожалуйста, что я прав. Или буду вынужден морду тебе набить.

– Что ж ты умный такой. – Паша махнул рукой. – Ладно, ладно, мы с Евой типа троюродные родственники. Просто наши семьи не сильно общаются, и едва терпят друг друга, а мы ничего вот, нашли общий язык.

Лекси осторожно пошевелилась, как бы напоминая о себе. Но вместо того, чтобы опомниться и начать себя вести как приличный преподаватель, Артем Игоревич еще сильнее прижал к себе девушку. И проговорил ехидно:

– Подумать только, как угроза оргии развязывает языки! Да, Алексия? Что-то вы потеряли свое красноречие. Вдохновение вас покинуло?

“Еще и издевается, паразит! Сам обнял, а теперь шутит! Лекси, собралась и начала говорить, а не мычать как юная девственница. А, я такая и есть”.

– Что вы, Артем Игоревич. – пропела милым голосом. – Я просто решила уступить старшим. Ну знаете, как место в автобусе. Вы же испытываете желание отпинать своего друга?

“Отпустите меня, блин! Вы меня смущаете! Мне вам еще диплом сдавать! Как я Макса соблазнять буду после таких обнимашек?!”

В то время пока Лекси страдала угрызениями совести от того, что ей нравится как ее обнимают, в голове самого обнимателя тоже творилось невесть что. Правда, там мысли были еще и приправлены всеми существующими нецензурными словами в адрес себя, ситуации и всего мира. Самое мягкое там было “дебил”, “научный руководитель” и “конфликт интересов”. Удивительно, что Лекси еще не начала икать, так яростно сейчас про нее думали. Зато выдохнула и постаралась не думать о кольнувшем разочаровании, когда ее все же отпустили. Еще и отодвинулись, точно она резко покрылась бородавками.

– Павел Олегович, пройдемте – Артем даже рукой повел в сторону. – Сейчас я буду вас убивать, мне свидетели не нужны.

– Артем Игоревич, мне и живым быть неплохо. Я еще не женился, детей не родил.

– Сейчас родишь. – ухмыльнулся недобро Морозов. – Идем, набью тебе морду по-дружески.

– А ты, Ева, пойдешь со мной. – Лекси зашипела как змея. – Убивать и бить не буду, но моральных пинков надаю!

– У меня на них аллергия! – попятилась подруга, посмотрела на Лекси и притихла. Видимо, впечатлилась теми фразами, которые скакали в глазах девушки. И решила спрятаться за спину Паши, который в ответ попытался прикрыться Евой. Лекси переглянулась с Артемом Игоревичем так, точно обоим стало стыдно за то, что их друзья такие дурачки.

– Ну все, пошли каяться.

Морозов едва ли не с поклонами повел друга в сторону их кабинки. Но вдруг резко остановился, развернулся и взглянул на Лекси через плечо. Долго. Пристально. С выражением, от которого ей захотелось или упасть в обморок, или притвориться ветошью, или броситься на шею. Так и не определившись, пихнула Еву и проворчала:

– Ты в курсе, что иногда движение вперед является результатом пинка сзади? Не вынуждай, Ева.

И всё же… скосила взгляд в сторону Артёма. Буквально на секунду.

И встретился с ней глазами.Он тоже обернулся.

Оба мигом отвернулись.

И почти синхронно ускорили шаг, едва ли не пихая своих друзей в спину.

Глава 12

После такой бурной субботы Лекси с радостью приняла ленивое воскресенье. Ну как ленивое. Впереди ожидалась вечеринка, на которую девушка возлагала большие планы. Хотя почему-то они вдруг утратили яркие краски. И казались даже каким-то сомнительными.

“Совсем что ли идиотка? – Лекси яростно надраивала полы в квартире, одновременно слушая громкую музыку и занимаясь самокопанием. – Ну увидела в преподе красивого мужика и что? Их, красивых, по планете до хрена гуляет, а Макс такой один. Или не один? А точно он? О, Господи, Лекси, ты с первого курса на него не надышишься! Конечно, он тот самый!”

Во время генеральной уборки разбились пара статуэток, оказались порезанными три пальца, а пылесос так и не заработал, поэтому пришлось действовать ручками и шваброй. Что настроения не прибавило. Ни с кем не хотелось разговаривать. Ну а на Еву она пока вообще дулась. Так что воскресенье прошло тихо-мирно.

А вот уже с понедельника ситуация изменилась. В какой-то момент Лекси подумала, что высшие силы знали, что будет полный пипец, поэтому и дали ей денечек на отдых.

В понедельник в восемь утра прислали еще один подарок. Не букет к счастью, а то Лекси уже икала при виде них. Курьер принес большую и довольно увесистую коробку, обитую красной роскошной тканью. Лекси так и села опустилась коленками на пол в прихожей. Осторожно подняла крышку, в нос ударил аромат клубниками и шоколада. На миг появилось чувство, что за окном лето, а не осень с мелким дождиком.

Сверху лежала записка на плотной белой бумаге. Опять золотые чернила.

“Ощути сладость лета в это время”.

– Вот же су-у-у…– Лекси почесала затылок, моментально растрепав и без того небрежный пучок. Так, что там Ева советовала? Вести себя как стерва? А если у нее стервозности ни грамма? Это ж не деньги, занять не выйдет.

– Весь мир театр. – она говорила вслух, сама от себя хихикая. – А я один из актеров. Ок, так и сделаем.

Коробку она прихватила с собой. В аудитории открыла и позвала всех угоститься такой красотой. Тем более такие нежные ягоды надо было съесть как можно скорее.

– Откуда такая красота? – поинтересовался Макс, прихватывая пару ягод. За ним подтянулись и остальные.

– Подарили. – Лекси понадеялась, что голос у нее достаточно таинственный.

– Тот самый аноним что ли? – прошептала Марина ей на ухо.

Лекси дернула головой: то ли согласилась, то ли тик уже от нервов начался. Сама она не съела ни одной ягоды. Не могла заставить себя к ним прикоснуться. Другое дело если бы такое подарил Артем Иго…эээ, в смысле Макс. Да, да, именно Макс!

Второй по значимости пипец явился во вторник, ближе к третьей паре. Лекси задержалась у интерактивной доски с объявлениями, так что Яна и несколько одногруппников ушли вперед. Рванув за ними, девушка машинально кинула взгляд в кабинет с открытой дверью.

Артем Игоревич стоял у стола, что-то листал, одной рукой опираясь на край стола. Свет от окна подчеркивал четкие линии его темно-серого костюма, белая рубашка безупречно выглажена, ворот расстегнут, так что видна такая сильная мужская шея.

У Лекси пересохло в горле.

“Ты совсем что ли, мать?! Беги, пока не заметили! Не позорься еще больше”.

Блин, и профиль у него такой прямо классический. И руки…Лекси чуть наклонила голову, понимая, что они ей нравятся. Пальцы длинные, сильные, крепкое запястье, чуть выступающие вены.

“Беги отсюда! – заорал внутренний голос. – Сейчас ты слюней на пол напускаешь, еще подскользнется кто-нибудь!”

То ли чуйка Артема Игоревича оказалась развита слишком хорошо, то ли он в принципе решил посмотреть кто там сверлит его взглядом. В общем, Лекси хоть и крайне быстро отвела взгляд, но успела заметить, что ее заметили. Морозов еще и бровь вскинул по-фирменному. Мол, а чего это вы, студентка Светлова, стоите тут и выглядите как…озабоченная женщина. Потому Лекси собрала остатки достоинства и прошла с видом, точно всего лишь на секунду посмотрела.

Но до ее слуха вдруг донесся стук. Слишком подозрительный, чтобы и его игнорировать. Морзе Лекси могла услышать всегда и везде. Вот и сейчас навострила уши, невольно снова скашивая взгляд в кабинет Артема Игоревича. Тот карандашом отстукивал вновь и вновь одну фразу.

“Ты красивая”

Лекси сначала замерла, глядя перед собой круглыми глазами, а затем рванула вперед так, точно за ней гнались зомби с автоматами. Фраза стучала в ушах, как набат. Лекси ворвалась в аудиторию, упала рядом с Яной и невидящим взглядом уставилась куда-то в планшет.

Самое обидное, что никому из подруг и не расскажешь. Лекси и так не была сильной сплетницей, а тут и вообще.

А как же Макс?!

“Фу, Лекси, ты такая противная! Увидела мужика с классной фигурой и все, забыла про Макса! Нет, ну он еще, конечно, умный и с чувством юмора, и заботливый и…и…и заткнись! Думай про Макса! Хм, но ведь до этих пор я тоже встречала классных парней, некоторые даже знакомиться пытались. Но мне было пофиг. А тут что? А тут просто тебе двадцать два ты взрослая половозрелая девушка, которая хочет отношений. Все логично и физиологично. Но зачем он эту фразу отстучал? А может мне показалось? Нет, ну правда, мне же могло показаться?”.

Хорошо, что у них не было сегодня пар Морозова, а то Лекси со стыда бы сгорела. Или от смущения. В любом случае к концу дня она практически убедила себя, что ей просто почудилось.

А вот в среду пара была. На ней Лекси изображала самую молчаливую студентку в мире. Впрочем, Артем Игоревич тоже на нее особо внимания не обращал. Тем более, тема попалась сложная, так что пришлось попотеть, прежде чем стало хоть что-то понятно. Еще и Макс оказался сидевшим за спиной Лекси. Периодически он развлекался тем, что пытался заплести Лекси дурацкую косичку. Если раньше она бы булькала от восхищения, то теперь заметила, что ее слегка бесит то, как парень трогает ее волосы. Тем более, Лекси их сегодня подкрутила, так что получились крупные легкие локоны.

Артем Игоревич как раз проходил между рядами, объясняя новый материал. Лекси затаила дыхание, сделала вид, что полностью поглощена лекцией. И всё равно услышала – как его шаги замедлились, когда он подошёл ближе.

«Да что с тобой не так?!» – хотелось заорать на саму себя.Она уставилась в тетрадь. Почерк съехал набок, буквы расползлись.

– Краевский, – вежливо поинтересовался вдруг Артем Игоревич, останавливаясь рядом с Лекси, – вы решили перепрофилироваться в стилиста? Тогда, возможно, вам лучше оставить аудиторию и отправиться в салон красоты?

Лекси превратилась в соляной столп, остальные студенты мигом захихикали. Но весьма осторожно, так как до сих пор не знали, что ждать от Артем Игоревича. Макс не сильно смутился, смог даже попытаться пошутить. Все же один из лучших студентов.

– Что вы, Артем Игоревич, это я просто мелкую моторику тренирую!

– Настоятельно советую тренировать на планшете, где вы должны сейчас просматривать слайды.

– Понял! – поднял Макс вверх руки.

Морозов еще пару секунд сверлил его взглядом. Пока не решил переключиться на Лекси. Та очень внимательно слушала, но когда преподаватель заинтересовался ею, то попыталась возмутиться.

– Что? Я ничего не тренировала! Только мозг! И Макс мне не мешает!

Ее продолжали сверлить крайне неприятным взглядом. Точно она тут не записывала лекцию как прилежная студентка, а танцевала на столе. В одном белье. Нет, без белья!

– Плохо тренируете, Светлова.

Вот так. Сказал как отрезал. Лекси оставалось только проводить его сдержанно-негодующим взглядом. Он ей что, мстит за то, как она разыграла Еву с Пашей?! Ну не скотина ли?

Яна успокаивающе погладила ее по плечу. А Марина посмотрела едва ли не с обидой. Морозов упорно отказывался видеть в ней девушка, в которую можно влюбиться.

Но неделя только началась.

В четверг Лекси выходила с последней пары, обсуждая с Мариной стоит ли проводить полноценный выпускной после защиты диплома или просто потусить всю ночь толпой в парке.

– Лекс, я смогу достать скидку в этот рестик! Он просто… – Марина тут уставилась куда-то поверх плеча девушки и округлила глаза. Да и не только она. В следующее мгновение Лекси услышала чуть удивленный голос:

– Алексия?! Мне везет на встречи с вами!

Очень хотелось ошибиться. Но увы – голос она узнала. Александр ухитрился каким-то образом оказаться справа от нее. Толпа студентов обтекала его как огромный валун, который ничто не может пошатнуть.

– Что, опять к другу приходили? – вопрос вырвался раньше, чем Лекси прикусила себе язык. Общаться с этим мужчиной ей не хотелось.

– Да, договаривался о дочке своего другого друга. – Александр протянул руку. – Я вас подвезу. Идемте.

Вот так, ясно? Предложение не прозвучало вопросом, а скорее констатацией факта. Он подвезет и точка.

С другой стороны, она в машине может разыграть все как по нотам. Алекса ведь в эти дни придумывала, что скажет Александру если он вдруг опять возникнет. Она даже загадала: если появится, значит точно цветы – его рук дело. Ну вот, на ловца и зверь бежит!

Одногруппники прошли мимо, то и дело оглядываясь. Даже Яна не стала задерживаться, а Марина, которая по идее, обожала такой тип мужчин, вдруг тоже заторопилась.

– Я напишу тебе, Лекс. – она еще раз покосилась на Александра, который с интересом оглядывался, после чего торопливо ускакала на шпильках.

Александр продолжал протягивать руку, которую Лекси пришлось принять. В ноздри опять полез запах парфюма, от которого хотелось чихать. И почему-то идти рядом с этим мужчиной оказалось неудобно. То ли они не совпадали по ритму шагов, то ли еще что-то. Но Лекси вдруг невольно сравнила это и то, как свиноподобный Морозов вел ее сквозь дождь к подъезду. Тогда она шла так, точно ее вели в давно знакомом танце.

***

Машина оказалась другой: Bentley Flying Spur благородно-синего цвета точно воплощение сдержанной роскоши и безупречности.

Александр открыл заднюю дверь, опять показывая повадки джентльмена. Только вот вряд ли они так смотрели бы на Лекси, у которой кожа пошла мурашками. И вовсе не от восторга. Послушно усаживаясь на сиденье, затянутое кожей цвета горького шоколада, Лекси мельком подумала про глупый арбуз, который бросают бегемоту в пасть.

Хотя есть же более художественное сравнение. Типа птичка сует голову в пасть льва. Или в пасть тигра. Неважно, главное чтобы зубов побольше.

Да уж, салон внутри так и намекал, что деньги в него вложили немаленькие. Тут и натуральная кожа, и дерево цвета ореха, и впереди все переливается как на панели космического корабля. Кресло как-то незаметно подстроилась под ее тело, воздух пах свежестью и чем-то с оттенком сандала. Александр взял небольшой пульт, нажал что-то и достал из выехавшего ящика бутылку и пару высоких узких бокалов.

– Я не пью! – тут же вскинулась Лекси, которая итак ощущала себя как в дорогой и красивой ловушке.

– Я не собираюсь тебя спаивать, но глоток вина после учебы не помешает.

Да? Лекси посмотрела на бокал, который ей всучили, как на чашу с ядом. Но послушно приложила его к губам, сделав вид, что пьет. Александр усмехнулся и едва заметно качнул головой.

– Ой! – девушка вдруг хлопнула себя по лбу и радостно отставила бокал в специальное углубление. – Александр, может, вы мне поможете?

Конечно, он заинтересовался. Вон аж как подался вперед. Лекси взмахнула ресницами, надеясь, что этот мужчина клюнет. Ничего вроде, смотрит так, точно то ли сожрать хочет, то ли влюбиться.

– Что такое, Алексия? – ой какой участливый тон.

– Понимаете, у меня завелся сталкер.

Она сообщила эту новость самым невинным тоном, каким даже с родителями не разговаривала.

Бокал с вином так и замер у губ Александра.

– Кто?

– Это молодежный сленг, извините! В смысле тип, который преследует, иногда тайно. Мне страшно! – жалобно добавила она. – Мне то цветы пришлют такие дорогие, что просто кошмар. То клубнику в шоколаде, а у меня на нее аллергия.

– У тебя нет аллергию на клубнику! – возразил Александр, все еще, кажется, пребывая в шоке. Алекса благоразумно сделала вид, что не заметила его ошибку. Ну все, точно Александр присылал всю эту хрень! И откуда он в курсе есть у нее аллергия или нет?!

– Цветы пришлось раздавать по соседям. – продолжала жаловаться Лекси как можно более несчастным голосом. – Клубнику выкинула. Вдруг он туда подмешал чего? В общем, страшно, страшно, очень страшно. Александр, как бы узнать, кто это?!

– Почему ты решила, что это не кто-то, кому ты нравишься и он хочет создать романтическую интригу?

Алексия со вздохом покачала головой. Так, они проехали уже хорошее расстояние, осталось немного потерпеть и дожать мужчину.

– Это не выглядит романтически! Это выглядит жутко!

Так, если он каким-то образом пролез в ее медицинскую карточку, то в курсе и про осмотры гинекологов, и о том, что она еще ни разу не того. Лекси понадеялась, что красные щеки воспримут как сигнал возмущения. Господи, он смотрит так, точно сканирует ее!

– Разве такие милые девушки как ты не любят романтику?

– Смотря что считать романтикой! – возразила Лекси с жаром. – Вот пиджак на плечи в прохладный день это классно. Или в плед замотать, если вдруг простыла. Анонимно цветы дарить – нет! Это же половые отрезанные органы растений. – она сделала вид, что не заметила как Александр коротко закашлялся. – Кофе и завтрак в постель тоже такое себе, потому что крошки, все проливается, сидеть неудобно. Да и знаете, я ненавижу дорогие подарки. Оно точно пытаются сказать, что кто-то хочет заставить меня чувствовать себя обязанной. Точно хочет заявить на меня права.

Александр медленно отставил бокал в сторону. Лекси вдруг подумала не перегнула ли она палку. Улыбка с его лица исчезла. Оно стало каким-то…пустым. Как и тон.

– Ты, видимо, много об этом думала.

– Ага. – Лекси поежилась совсем не наигранно. – Вообще прямо жутко!

Он провел рукой по подбородку, чуть присвистнул.

– Спасибо за честность, – наконец произнес ровно. – Не все осмеливаются говорить так открыто.

Лекси сглотнула. Нет, все же перегнула палку.

– Значит, сюрпризы тебе неприятны. Запомню. Больше не повторю.

– Так…подождите. – девушка прижала ладони к щекам. – Да ладно?! Александр, это вы все…прислали?!

Изумление, кстати, вовсе не наигранное. Одно дело подозревать и хихикать над этим. Но совсем другое…в общем, Лекси сейчас весело не было.

Александр пожал плечами.

– Я и правда хотел порадовать тебя. Не запугать. Мне жаль, что так вышло, могу я исправить ошибку?

Лекси опустила взгляд. Больше всего на свете ей сейчас хотелось телепортироваться из машины куда подальше. Можно даже к Артему Игоревичу в кабинет, пусть он на нее наорет там или азбукой Морзе отстучит нечто язвительное. Но рядом с ним хотя бы она не чувствовала себя как добыча, которую пока не схватили, а всего лишь играют.

– Не надо ничего исправлять. – пробормотала неловко, не зная куда деть взгляд.

Просто давайте уже доедем. Больше она в машину к Александру не сядет, даже если ей будут угрожать все вокруг.

– Надо. Я не привык, чтобы меня боялись девушки. – задумчиво проговорил мужчина, от которого исходили такие ауры власти, что Лекси ощущала себя крайне неуютно.

– Алексия, завтра мы сходим с тобой в театр. Закрытый показ весьма любопытной оперетты.

– Да? – Лекси ничего против оперетты не имела. Более того, несколько раз она с подругами посещали какие-нибудь особо интересные выступления. Но с Александром идти никуда не хотелось. Девушка подозревала, что сходи она с ним туда и оперетты потеряют свою прелесть.

– Да. – кивнул мужчина. – Завтра в шесть я заеду за тобой.

– Но я…

– Да, и не переживай насчет наряда. Чтобы ты опять не испытывала тревоги насчет сюрприза, я предупреждаю сразу. Завтра утром тебе привезут наряд и все, что к нему нужно.

Лекси вспыхнула как спичка.

– Не надо! Нет!

Александр погрозил ей пальцем:

– Ну-ну, это тебя ничем не обяжет. Просто посещение оперетты. Ты же любишь подобные мероприятия.

Он ведь даже не задавал вопросов. А просто выкладывал факты, точно она, Лекси, для него открытая книга.

“Если я и книга, то как в Гарри Поттере. Такая, с зубищами! И рычащая”.

Машина въехала в ее двор. Лекси мигом подобралась. Выскочит как только остановятся. Она бы и сейчас не против, но на ходу все же не стоит. Ломать себе ногу или руку из-за того, что не можешь принять ухаживания взрослого мужчины? Слишком радикально.

– Александр, – она очень постаралась смотреть ему в глаза, – спасибо за приглашение. Но не стоит. Потому что…потому что у меня сейчас все расписано по часам. Из-за диплома!

– Отлично! Значит оперетта станет для тебя глотком свежего воздуха. Это “Зимний луч солнца”, кстати.

Внутри у девушки что-то пискнуло и упрыгало в район пяток. Про эту оперетту говорили много, часто, с придыханием. И с досадой на цену билетов, которые не просто кусались, а буквально откусывали конечности.

– Без платья! – Лекси отгоняла искушение. – Не волнуйтесь у меня много достойных вещей. Не эксклюзив. конечно, но и не фуфайка! Которая, кстати, даже лучше всяких нарядов!

Александр рассмеялся и заверил девушку, что на ней любая одежда смотрится великолепно. После чего перегнулся через нее, отчего Лекси вжалась в спинку сиденья, и открыл дверь.

– До встречи, Алексия. Я уверен, что завтрашний наш выход тебе понравится.

Лекси старалась не выскакивать из машины совсем уж панически. Она не лань, в конце концов, а с ней разговаривает не лев.

Хотя сильное ощущение, что не стоит совать ему голову в пасть. И вообще, завтра она придумает, что заболела там. Или ногу подвернула. Или внезапно родила двойняшек. Или уехала просветляться на Тибет.

Лекси придумала еще штук тридцать причин не ходить слушать оперетту. Но едва вошла в квартиру, как замерла и мрачно принялась сверлить взглядом пространство вокруг. Ева в такие моменты начинала хохотать и говорить, что у подруги видок прямо как у кошки. Они такие тоже порой замирают, смотрят в одну точку, а потом срываются с места в карьер.

– Может, ты в эти секунды тоже с демонами общаешься? – хихикала Ева.

Нет, если Лекси в такие моменты и разговаривала с кем-то, то исключительно со своими странными мыслями и страхами. Вот как сейчас, к примеру, боролась с опасением, что Александр разозлится, если она откажется. А вдруг решит отыграться на Глебе? Контракт там с ним не подпишет или еще чего. Кто ж этих бизнесменов поймет.

Лекси машинально прошла в комнату, машинально стала переодеваться в домашние шорты и футболку. А сама все крутила мысли и так, и эдак. В таком подвешенном состоянии Лекси выпила чай, зачем-то включила телевизор, села на диван. И что делать? Почесав затылок, девушка решила позвонить Яне. Но та не отвечала. Зато Ева сразу взяла трубку.

– Судя по голосу ты капец загруженная. – голос подруги звучал прямо подозрительно ласково. – Ты все еще на меня обижаешься?

– Я все еще хочу пнуть тебя посильнее. – согласилась Лекси. – Но у меня проблема посерьезнее.

Она кратко описала все, что только что произошло. Ева задумчиво пыхтела в телефон, но не перебивала. Сама же Лекси поняла вдруг, что сидит, нахохлившись как мокрая птица. И ее внутри потряхивает.

Вот честное слово, не хочет она ни на какую оперетту, даже самую крутую! Не сможет получить удовольствие от представления, если Александр будет сидеть рядом и смотреть на нее этим своим взглядом “я оцениваю тебя, девочка”.

Тьфу, ты!

– Ну что скажу тебе, мать моя. – протянула Ева. – Я даже хрен знаю, что сказать то! – она зашуршала чем-то. – Тут как бы вариантов немного и все не слишком хорошие.

– Спасибо, блин!

– Фу, тут шоколад молочный, а я люблю горький. – Ева услышала как подруга тихо зарычала и заторопилась. – Извини, короче, любитель студенток явно не привык к отказам. Пойдешь с ним – продолжить ухаживать, да еще напор усилит. Не пойдешь – обидится и пакостей настроит либо наоборот ощутит азарт охотника.

– А есть тут вариант, когда ему надоедает и он переключается на более сговорчивый объект?!

Ева промычала.

– Ты там жрешь что ли?! – вскипела Лекси.

– Я пью кофе. – самым благочестивым тоном сообщила подруга. – Жрут котики, или мужчины, когда голодные. Короче, тут решать тебе.

– У него с Глебом какие-то дела. – глухо проговорила Лекси. – Боюсь, что если откажусь, то он ему пакость подстроит. Хватит чавкать! Бесишь!

– Я люблю бесить. – парировала Ева. – Так, короче, наделает ли он гадостей твоему отчиму еще неизвестно. Он же бизнесмен, в конце концов, а не обидчивый пубертатный подросток. Хотя…мужики в возрасте тоже порой такую херню творят.

– Ты та-а-а-ак мне помогаешь!

– Я хочу помочь! – рявкнула Ева. – О чем тебе и толкую! Пойдешь с ним на представление и он может подумать, что ты не против проводить с ним время. Откажешь – либо обидится, либо усилит охоту, либо психанет и плюнет, будет искать сговорчивых. Я ж не в курсе его характера.

– Он мне платье собирается прислать. – мрачно сообщила Лекси, ковыряя обивку дивана. – Я отказалась, но чую плевать ему. Что за фишка такая, а? В куколки что ли в детстве не играл? Теперь добирает? Пусть вон себе резиновых женщин купит и наряжает как хочет!

– А-а-а-а-а, – протянула Ева странным тоном, – погоди, дай угадаю. Он не спрашивает, а просто говорит тебе, что надо сделать, да? Если ты против, то выворачивает так, что ты понимаешь, что просто дурочка и счастья своего не понимаешь?

– Он походу в мою медицинскую карточку залезал!

– Посылай его!

Лекси аж посмотрела на телефон, таким странным вдруг показался вдруг тон подруги.

– Да?

– Копия моего папаши! – сказала, как выплюнула. – Все под контролем, вплоть до того, что носить и как. В нашей семье я – единственный бунтарь, за что огребаю. Маму он давно сломал.

– Да? – растерянно проговорила Лекси. – А казался нормальным.

– Конечно! В присутствии гостей он сама прелесть. В общем, я все сказала.

– Ага. – в голове у Лекси все еще не укладывалась картина. – А почему ты не…

– Я жаловалась. Просто не говорила подробностей. Зачем? Это моя проблема, причем не самая серьезная. К тому же у нас с папенькой негласный договор: я не позорю его перед важными гостями, а он дает мне право на самовыражение. Тем более, работаю я сама, пусть и в его фирме, но без всяких поблажек. Живу отдельно. А мелочи вроде постоянных попыток выдать меня замуж пока что не волнуют.

Они еще поболтали, так что к концу разговора Лекси поняла одно – ей надо сделать так, чтобы Александр потерял к ней интерес.

Она уставилась на экран телефона. Подумала и зачем-то решила посмотреть канал этой странной Эли Клио. Ну ничего так видео, задорные и интересные. Лекси отметила приятный голос блогерши и хороший вкус. А еще Эли очень чисто разговаривала, просто идеально вылизанная речь везде. По моему, там даже паузы вставлялись исключительно в нужные места. Лекси промотала список видео далеко вниз, нажала на двухлетней давности. И увидела Эли, которая шла по набережной под руку с Артемом Игоревичем. Тупо смотрела некоторое время, а затем выключила и телефон откинула подальше. После чего сидела, прижимая ладони к щекам. Блогерша почему-то ей стала активно не нравиться. Хотя Лекси с ней даже не знакома!

Может, ее бесит то, каким взглядом Артем Игоревич на нее смотрел? На Лекси так никогда не смотрели!

“Ну в сауне скотина по фамилии Морозов смотрел и очень даже. Правда, старательно делал вид, что это не так. Но, Артем Игоревич, боковой взгляд у меня отработан на отлично! На Максе натренировалась. Вот зачем смотрели? Я прекрасно знаю, что с вами сближаться нельзя. Да и после этой Эли я вообще никак не котируюсь. Она вон какая вся идеальная и умная! Я, конечно, тоже не дура…да зачем вообще о таком думаю?!”

Почему-то мысли о Морозове придали смелости. Так что Лекси начала печатать сообщение практически не трясущимися пальцами. Конечно, телефон Александра у нее был. Он еще в первую встречу сунул ей визитку.

“Александр, добрый день. Знаете, я тут попросила подругу сделать расклад Таро. Мы с вами не сходимся. И карты рекомендовали мне не посещать оперетту, так что я лучше воздержусь. До свидания”.

– Пусть лучше дурой меня считает. – проворчала, отправляя сообщение. – А зачем ему дура? Пра-а-а-авильно, она не нужна!

К ее удивлению Александр не ответил. Подумав, Лекси решила, что это хороший знак. Наверное, в таком ужасе от ее тупости, что решил забить и забыть!

***

– Что? Тоже ржать будете? – примерно такой вопрос Артем задал, едва вошел в квартиру. На него из трех углов мигала пара глаз. Точнее две полные пары и одна слегка недоукомплектованная. Но тут Фома брал не количеством, а качеством. Взгляд не просто посылал Артема в пешие дали, а указывал конкретное место. И одновременно требовал еды.

– Я сам над собой угораю. – поведал мужчина, вешая куртку в шкаф и бросая ключи в специальный ящичек из матового стекла.

Не неделя, а дурдом какой-то. Со Светловой в главной роли, чтоб ей икалось и не спалось. Даже идеально убранная квартира, с новой мебелью не вернула хорошее настроение.

Фома мрачно мигнул одним глазом. Котята взглянули на него и тоже повторили этот жест.

– Я понял. – кивнул Артем. – Сначала накормить, а потом требовать помощь хвостатых психологов.

“Точно, – сообщил взглядом Фома, – ты, дебилушко, уже с нами разговариваешь. Скоро начнешь беседовать с микроволновкой и ругаться на холодильник. И радуйся, что мы тебе не отвечаем. Женщину бы тебе. А то злой какой-то.”

После еды коты подобрели и решили посмотреть как ест хозяин. Причем делали это настолько откровенно, что Артем плюнул и досыпал им корма. Спокойно ужинать под взгляды трех пар глаз невозможно. Особенно когда этими самыми взглядами посылаются сигналы: “Жрешь, да? Один, да? Ну жри, жри, вкусно небось? Вот свалимся в голодный обморок сам жалеть будешь. Недолюбили, недокормили”.

Остаток ужина Артем трусливо прятался за ноутбуком. Тем более, работы было навалом. Потому и очнулся ближе к часу ночи, когда Кабачок психанула и полезла по домашним штанам вверх. Осторожно отцепив когти, мужчина отнес бунтарку на ее лежанку, где другой котенок прозванный Арбузом – ну а почему нет – уже сопел и махал лапами во сне.

Артем устало взъерошил волосы и прислонился лбом к прохладному стеклу. За ним расстилался ночной город. Если пройти минут двадцать на север, то среди старых дворов будет стоять пятиэтажка, в которой живет Светлова. Вся такая живая, порывистая, по-милому наивная и при этом далеко не дура. До сих пор привкус того шока, когда понял, что она знает азбуку Морзе. И фаейр-шоу. Очень хотелось увидеть ее там. И всплывала в голове та незнакомка из Питера, танцующая с огнем.

Зачем он об этом вспомнил?

Потому что дебил. Примерно так подумал Артем, продолжая смотреть в окно. Хотелось перейти ту черту, которую выставил себе сам. Но понимал, что не стоит этого делать. Хрен с ним с конфликтом интересов, это можно решить. В конце концов, после Нового Года его пар в той группе уже не будет. Зато остается диплом. А вот тут уже сложнее, гораздо сложнее.

Господи, Светлова, какого черта ты вообще попалась на глаза?! Артем потер тяжелый после после долгого дня затылок. Засела у него в голове как заноза. И ноет, и ноет. И что с этим делать?

Ответа пока не находилось.

Глава 13

В пятницу Лекси совершила очередной финт под названием “опозоримся перед преподавателем”. Но тут винить некого. Сама решила поспорить с Максом. И все ведь началось с мелочи. Макс уселся впереди, то и дело оборачивался с Лекси и Яне, шутил. Пока подруга не выдержала:

– Ты молчать умеешь вообще? Ощущение, что даже когда спишь, то болтаешь!

– Хочешь проверить? – тут же заулыбался Макс, отчего Лекси царапнуло внутри. Правда, не так сильно как она могла бы подумать. А Яна и вовсе покрутила пальцем у виска. И ехидно заметила:

– Зачем проверять то? Попробуй хотя бы пять минут помолчать.

– На спор! – вот дернул же Лекси кто-то за язык. Зато привлекла внимание Макса. Тот подмигнул и проговорил:

– А давай! Если выиграешь ты, то с меня стриптиз завтра на тусе. Если выиграю я – ты поразишь Морозова в самое сердце!

Лекси с Яной молча переглянулись. Даже его лучший друг Леха пробормотал нечто крайне яркое и нецензурное.

– А если ничья? – спросила Лекси, с трудом отгоняя от себя мысленное зрелище Макса в одних стрингах в виде слоника. Причем “хобот” впереди болтался так…несчастно.

– Будем молчать до победного.

Яна молча треснула себя ладонью по лбу. Лекси же невольно хихикнула, так как Макс в ее мыслях попытался крутанутся на пилоне, но свалился и прикусил язык. Мда, может, она фригидная? Почему мысли о любимом парне такие дурацкие?

– Сейчас же пара Морозова! – прошипела Яна. – Вы оба долбанулись! – она с укором смотрела на Макса. Тогда как Лекси лишь пожала плечами и сказала:

– Спор начался.

После чего сделала вид, что застегивает рот на замок. И уставилась в планшет. Вот так. Она просто просидит всю лекцию, не поднимая головы. Даже ни разу не посмотрит на Артема Игоревича, чтобы не провоцировать. А с Яной можно и переписываться. Лекси быстро кинула взгляд на вошедшего Морозова, тут же опустила голову и дала себе слово больше не смотреть на преподавателя. А то стоит там такой в белой рубашке и синих брюках, словно из модного журнала вышел. Только там холеные красавчики с идеальной прической, а вот Артем Игоревич в отличие от них живой и настоящий, а еще очень мужественный. И вообще сочетание темных волос и серых глаз оказывается такое волнующее. Лекси уже лбом едва ли не уткнулась в планшет. Машинально что-то записывала, машинально просматривала слайды на интерактивной доске. А в голове все пыталась заменить Морозова на Макса. Любовь всей ее жизни такой классный! Эти черные волосы, эти синие глаза, этот ум. Почему звучит как-то без огонька? И нет этого странного чувства в животе, точно все стягивается узлом.

Тут Яна пихнула ее локтем в бок. Лекси вздрогнула возвращаясь в скучный реальный мир. И поняла, что скучным он быть перестал.

Все в аудитории, включая Артема Игоревича, смотрели на нее. Лекси открыла рот и…закрыла, столкнувшись с хитрым взглядом Макса. Ну нет! Она ограничилась тем, что вопросительно вздернула брови.

– Светлова, – весьма доброжелательно проговорил Морозов, подходя еще ближе, – не соблаговолите ли вернуться в нашу бренную реальность и осчастливить вашими знаниями?

Лицо у Макса стало откровенно счастливым. Ну еще бы, сейчас она просто не сможет не заговорить. Яна сочувствующе смотрела, а Марина делала большие глаза и знаками пыталась что-то изобразить. По-всему у нее выходило, что Морозов сейчас станет маньяком и прирежет всех бензопилой.

Оставался еще вариант. Глядя в глаза Артему Игоревичу, Лекси взяла карандаш и начала стучать по столу.

– Уже судороги. – прошептал кто-то в конце аудитории. На него шикнули. На самом деле все прекрасно понимали несчастную студентку Светлову. Потому как перед Морозовым трепетали все, включая самых сильных разгильдяев. Он точно темный властелин под прикрытием.

“Помогите”.

Лекси убедилась, что Артем Игоревич понял. После чего добавила: “Спор. Молчанка”.

“Ну давай же! Пожалей несчастную студентку! Я не хочу удивлять вас, Артем Игоревич!”

– Светлова объявила бойкот. – сообщил вдруг мужчина веселым тоном. – Или же она не знает вопроса. Или просто боится простудить голосовые связки. В любом случае, господа, в нашей ситуации молчание отнюдь не золото.

Лекси сжала зубы, все еще пребывая в нерешительности. Либо ей сейчас влетит, либо придется отдуваться, так как спор она проиграет. Жалобный взгляд произвел на Морозова впечатление равное презрительному нулю.

– Алексия, может, вы ответите нам на доске?

“Спасибочки тебе, мир. Артем Игоревич, вы не всегда редкостная козлина. Иногда вы просто миленький козлик с хорошей за…заткнись, Лекси!”

Это она могла. Лекси взяла один из маркеров, лежавших возле белоснежной доски. Вот чего-чего, а к лекциям Морозова вся группа готовилась как к сессии. Так что двадцать минут у доски почти даже не были позорными. Ну а заодно Лекси тихо радовалась, что не продула спор.

– Отлично, Светлова, можете, когда хотите. Кратко, молча и талантливо.

Лекси с негодованием уставилась ему в спину, взгляд сполз пониже. Девушка резко отвернулась, отчего нога заскользила по полу, стало наклонять вбок. Так что Лекси пришлось взмахнуть руками, чтобы восстановить равновесие.

– Епт! – вырвалось невольно.

Макс в восторге зажал рот кулаком. Сама же Лекси поняла вдруг, что даже хорошо раз проиграла. По крайней мере не увидит его стриптиз и не начнет ржать в самый ответственный момент. И не опозорится. А так…Артем Игоревич явно привык к тому что ее крышечка немного в полете. Поэтому вряд ли удивится, если она опять что-нибудь сотворит.

Артем Игоревич взглядом сообщил ей все, что думает. Но ответ засчитал. После чего повел рукой в сторону остальных и сообщил:

– Можете вернуться на место. Возможно, свой дар речи вы потеряли там?

“Скотина с красивой задницей.”

Пользуясь тем, что ее уже спросили, а значит теперь Морозов переключится на остальных, Лекси осторожно взяла телефон. И под столом проверила прочитал ли Глеб отправленное еще утром сообщение. Увы, видимо отчим сегодня “горел” на работе. Придется подождать перемены и попробовать позвонить. Если не ответит, то до вечера тревожить не будет.

А вот Макс не терялся. В глубине души Лекси так надеялась, что рыцарь ее сердца проявит благородство и скажет, мол, не надо ничего делать, забудь. Но, видимо, в современном мире рыцари исчезли даже из Красной Книги. А вот ехидных засранцев развелось видимо-невидимо. Потому в общем чате группы скоро появилось сообщение. При виде него Лекси просто пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы не наделать глупостей. Осторожно огляделась. Многие одногруппники уже в предвкушении косились на нее. Прямо едва ли не облизывались. Лекси подумала, убедилась, что Артем Игоревич занят интерактивной доской. И показала кому смогла оттопыренный средний палец. Именно в этот момент Морозов резко обернулся. Видимо, у него уже нюх на различные фейлы со стороны Лекси. Ну а как еще назвать такое совпадение?! Девушка моментально опустила руку, но недостаточно быстро.

“Да, теперь осталось только надеть клоунский колпак. Ну чтобы, так сказать, внешний облик стал идентичным внутреннему.”

К счастью, Морозов то ли пожалел студентку Светлову, то ли просто смирился с ее странностями, в любом случае он ничего не сказал. Сама же Лекси сидела тише воды, ниже травы. И все переваривала задание от Макса. Ее чувства к парню в этот момент были каким угодно, но только не восторженными.

Макс не стал мелочиться. Взял и написал в общий чат, что пусть Лекси спрячется в шкафу в кабинете Морозова. И потом выйдет оттуда, чтобы напугать преподавателя. Не заорала Лекси исключительно из-за остатков чувства самосохранения. Вместо этого стиснула зубы так, что они едва не стали единым целым. И уставилась в стол взглядом, способным убивать. Потом перевела его на спину Макса. Спустя минуту парень нервно почесался. Потом еще раз. Потом оглянулся, встретился взглядом с девушкой и попробовал улыбнуться. Лекси вздернула одну бровь жестом, который подсмотрела у Морозова. Макс улыбаться перестал и как-то опечалился. Лекси же изумилась сама себе. Да она должна уже была растаять от того, что парень в принципе ей улыбается. А сейчас в душе только остатки восхищения, а вот возмущения такой подставой очень много. Эх, отменить вечеринку что ли? Но тогда обидятся другие одногруппники. Да и вообще. А вдруг Макс попробует загладить свой косяк во время тусы?

Лекси пожалела, что нельзя побиться головой о стол. То есть, можно, конечно, но тогда Артем Игоревич точно вызовет психиатрическую бригаду.

Так что пришлось сидеть паинькой. А еще, как назло, следующая пара оказалась практикой. Где вспотела вся группа, потом замерзла от взглядов преподавательницы, а затем вспотела еще раз, когда она рассказывала, что будет на государственных экзаменах.

– Значит так, почти выпускники. – женщина оглядывала всех взглядом снайпера. – Я вижу, что вы все прониклись серьезностью экзаменов. Ну а чтобы никто не упал в обморок от переполнившей его важности, сегодня отпущу пораньше на пятнадцать минут.

– Светлана Алексеевна! – тут же подал голос Макс. – Мы вас любим!

Лекси с Яной переглянулись. О да, неразделенная любовь девушки всегда находил подход к преподавательницам. Которые считали его очень положительным и умным молодым человеком. До недавних пор Лекси полностью разделяла их убеждения. Но в последние дни происходило что-то неправильное. Ее любовь действительно прокисла?! А так бывает?!

Из аудитории все рванули так, точно опасались, что Светлана Алексеевна передумает. Яна с Лекси тоже поспешили, на ходу договариваясь встретиться сегодня вечером в торговом центре и пройтись по магазинам белья.

– Да, я тебе напи…

Лекси не договорила. Она вдруг развернулась на полном ходу и рванула назад. Опешившая подруга только открыла рот, как девушка рявкнула. на миг обернувшись.

– Иди, я догоню.

– А… – Яна сделала шаг следом, но возникшая из ниоткуда Марина потащила ее к выходу.

– Пошли, я поняла от кого она побежала. Не выдавай ее.

– Чего?

Одногруппница взглядом показала на приближающегося к ним высокого и импозантного мужчину в коротком бежевом пальто, с густыми светлыми волосами и холодным взглядом.

– Что за тип? – все еще не понимала Яна. – Твой новый эээ…папик будет очень грубо?

– Ужасно. – согласилась Марина, продолжая увлекать ее вдаль по коридору. – Я, конечно, хочу, чтобы обеспеченный чувак превратил мою жизнь в сказку, но давай это не будет кошмаром! Пошли, уверена, что Лекси знает, что делать.

Если бы Лекси слышала этот короткий разговор, то она заорала бы, что не знает. Она вообще сейчас напоминала сама себе зайца, которого догоняет волк. Такой матерый. опытный.

Встречаться с ним Лекси совсем не хотела. Стоило вспомнить холодный взгляд и спокойный уверенный тон, как ноги стали передвигаться еще быстрее.

Черт. куда спрятаться? Лекси на полном бегу завернула за угол. Двери в аудитории оказались закрытыми. Добежать до туалета? Как вариант, но где гарантия, что александр туда не войдет? Думается, табличка с женским силуэтом на двери не сможет отпугнуть его как серебро – оборотня.

Одна дверь оказалась приоткрытой. Лекси влетела внутрь. Никого. Она юркнула в шкаф, закрыла дверцы и притаилась. Даже зажмурилась. Как ребенок, который спрятался от монстров под одеялом. И думает, что если никого не видит, то и его не увидят.

В шкафу оказалось темно, разве что тончайший лучик света пробивался в едва заметную щель между дверцами. А еще здесь пахло слишком знакомым и очень приятным парфюмом. Древесный аромат с едва уловимым привкусом цитруса. Щеку щекотала висевшая тут верхняя одежда. Лекси чуть приоткрыла глаза, но зато зажала рот обеими руками. Ей казалось, что она очень сильно пыхтит. Прямо как паровоз. И сердце грохочет. Прямо как отбойник какой-то.

А если он сюда зайдет? Лекси прикусила костяшки пальцев. Она прямо слушала неторопливые тяжелые шаги. Так ходит человек, который знает, что от него не убежать.

Скрипнула дверь. В кабинет кто-то вошел. Лекси от души пожелала себе суперспособность сливаться с местностью. Как хамелеон. Она не против сейчас стать хамелеоном!

– О, извините!

У нее даже глаза замерли. Голос Александра превратил Лекси в перепуганного тушканчика.

– Да.

Лекси опять укусила свою руку. Здесь еще и Артем Игоревич?! Просто двойной удар по нервам!

– Разве звонок уже был?

– Через пять минут.

Да уж, непонятно у кого голос холоднее. Кажется, сейчас тут все инеем покроется. И она сама станет ледяной статуей.

– Но аудитория триста пять уже пустая. В той группе учится Светлова Алексия.

– Светлова, Светлова. – протянул задумчиво Артем Игоревич.

Шаги приблизились к шкафу. Лекси на пару секунд задержала дыхание.

Дверцы открылись так резко, что она едва не дернулась. Огромными глазами уставилась на Артема Игоревича. От души постаралась косплеить котика из Шрека, молясь, чтобы ее не выдали.

Морозов с каменным выражением лица, точно каждый день встречал студенток в шкафу, достал куртку, закрыл дверцы.

“Божечки, я сейчас описаюсь от счастья!”

– Да, я в курсе кто такая Светлова. Пишет у меня диплом. Но я не в курсе их расписания, можете уточнить на кафедре.

– Думаю, так и сделаю. – Александр пару секунд помолчал и продолжил уже другим тоном. – Вы же Морозов Артем Игоревич. Я вас узнал.

– Даже не знаю стоит ли радоваться такой популярности. – в голосе Артема Игоревича проскользнули шутливые нотки. – Секунду, оставлю записку уборщице. А вы…

– Александр Темников. Вы же слышали про архитектурно-строительный холдинг “Квадрат”?

– О да, наслышан.

Лекси прислушивалась к тому как Морозов шуршал бумагами на столе, потом опять шаги, дверь аккуратно закрылась. Господи, она лишь надеялась, что он не запрет дверь. Это будет чересчур!

Наконец, спустя тысячу лет, шаги и голоса удалились по коридору. Лекси слегка обмякла в своем логове. Но еще минут пять продолжала прислушиваться к звукам вокруг. А заодно прикидывала как быть и что делать дальше. Александр не найдет ее здесь, с него станется приехать к ней домой и поджидать там. Надолго его хватит? Лекси прикинула и поняла, что не очень. Явно не из тех, кто готов сутками дежурить под окнами возлюбленной. При одной мысли Лекси скривилась и беззвучно сказала “буэ”. После чего аккуратно выглянула из шкафа.

Свет в кабинете оказался выключен, а за окнами солнце постепенно уходило к горизонту. Розовые и золотые лучи окрасили кабинет во что-то очень красивое и радостное. И не скажешь, что тут руководит Темный Препод. Прямо новая страшилка!

Похихикивая и слегка дрожа от переполняющих эмоций, Лекси подкралась к столу. Женским чутьем угадала, что записку оставили не уборщице, а ей.

Но какая выдержка! И глазом не моргнул! Точно его каждый день студентки в шкафу дожидаются.

“Заприте дверь, Алексия, если не собираетесь ночевать в моем кабинете. Послезавтра жду от вас нужные главы диплома. И объяснение”.

– И все?! – Лекси повертела листок в руках.

С другой стороны, а чего она ждала? Лекси и сама не могла понять, чего именно. Но стало обидно до жжения в груди. Ходят тут красивые, а честные студентки страдают.

“Божечки-кошечки, еще скажи, что любовь к Максу сменилась на сильные чувства к преподавателю? Лекси, это еще хуже! Это гораздо хуже! Тебе еще диплом у него писать! И как писать, если сердечко будет из ушей выпрыгивать? Не не не”.

Домой она не поехала. Честно говоря, Лекси трусливо решила не показываться там до завтрашнего утра. Переночевать можно и у родителей. А до встречи с Яной просидела в библиотеке, поработала над дипломом. Правда, слегка опешила, когда к ней вдруг подошел курьер с пакетом еды и кофе.

– Я не заказывала!

– Точно! Мне сказали, что вы так отреагируете. Вот!

Курьер поднял вверх палец. И в ту же секунду телефон в руках Лекси ожил.

– Артем Игоревич? – с опаской протянула Лекси, не сводя настороженного взгляда с курьера.

– Поешь. – устало выдохнули в телефон, отчего челюсть у девушки попыталась упасть на пол. – Очень смело отсиживаться в библиотеке, очень. У вас проблемы?

“Меня преследует богатый дебил, я собираюсь потерять девственность с моей первой любовью и мне нравится препод, которого я видела в плавках. Да, мать вашу, у меня проблемы!”

– Что вы, Артем Игоревич, все в порядке. Это я…ну проспорила.

Еще один мужской вздох стал ответом. Курьер тем временем оставил заказ и исчез, как привидение.

– Иногда мне кажется, что я вот уже почти начал понимать вас. – сообщил вдруг Морозов с коротким смешком. – Но затем вдруг выясняется, что и близко нет. До свидания, Алексия.

– Ага. – только и смогла ответить девушка, все еще глядя куда-то перед собой.

Что вообще происходит? В какой момент мир вокруг нее сошел с ума?

Изнутри поднялась теплая легкая волна, накрыла с головой и отступила, оставив привкус волшебства. Лекси вдруг поняла, что стоит и улыбается, как дурочка. И все из-за дурацкого пакета и кофе.

А Макс так сделал бы? Лекси очень хотела проорать “да”, но противный червячок внутри твердил, что нет. Не сделал бы! И на месте Артема Игоревича не стал бы делать вид, что ее нет в шкафу. Напротив, превратил бы это в шоу.

“Но этим то он мне и понравился! Веселый, дерзкий, с шуточками, улыбочками. Что вдруг изменилось? Я где-то сильно ударилась головой и мои мозги встали по-другому?”

Лекси машинально делала диплом, машинально жевала, пила кофе. Но при этом в голове царила такая мешанина, что девушка сама в ней запуталась. Одно оставалось неизменным. Поселившееся внутри тепло не думало уходить.

***

До торгового центра Лекси добиралась как шпион по вражеской территории. Сидя в автобусе постоянно смотрела в окна, боясь увидеть Александра. Хотя понимала, что такое вряд ли возможно.

С Яной они встретились в огромном холле первого этажа. Где главной фишкой был гигантский аквариум, пронзавший здание с первого до третьего этажей. Иногда там даже плавали русалки. И русалы, к радости девушек. Один особенно был популярным. И вовсе не из-за шикарной фигуры, нет. Выглядел то он как раз обычно: высокий парень, немного лишнего веса, лысый. Но как он двигался! Мускулистые русалы нервно курили в стороне и грызли от злости свои хвосты.

– Ле-е-е-екс.

Девушка только бровью повела в сторону подруги. Она огляделась и убедилась, что никого похожего на Александра тут нет. Не удержалась от ехидной ухмылки, подумав, что он может сидеть и караулить ее у квартиры. Ну удачи! Может, после такого откровенного динамо до него дойдет. И покажется унизительным бегать за какой-то девчонкой.

– Пошли туда!

Яна послушно последовала за подругой. А та тянула ее в сторону отдела нижнего белья, похожего на хрустальный куб, усыпанный розовыми блестками. За прозрачными стенами бутика виднелись всплески разноцветных тканей. Лекси манил этот магазинчик, в котором она точно найдет нужное белье.

– Ты уверена, что тебе это нужно? – Яна с интересом подцепила прозрачную фисташкового цвета сорочку. – В смысле с Максом. Ты как-то эти дни особо и не говоришь про него.

– Гребаный диплом с гребаным замораживателем моих чувств. – вздохнула Лекси. – Мне двадцать два!

Она покрутила в руках алого цвета бюстгальтер с мелкими красными камнями и скривилась.

– Ну да. – кивнула Яна. – Если вовремя не лишиться девственности, то там все зарастет на фиг?

– Заткнись. Нет ну я в него четыре года влюблена! Если уж и лишаться, то с тем, к кому так относишься.

Яна вытащила стринги из прозрачной ткани и потрясла ими:

– Прикинь! Наденешь такие, в процессе страсти их не заметят.

Лекси покрутила пальцем у виска. Выбирать белье ей нравилось, думать про соблазнение Макса – не очень. У нее даже в самых смелых мечтах дальше поцелуя и падения на кровать мысли не двигались. Это нормально вообще? Может, она фригидная? Или как? Лекси на эту тему перечитала кучу статей, но все они говорили самые разные вещи и ничего не прояснили. Чат gpt же выдавал приблизительно тоже самое, а еще зачем-то рекомендовал обратиться к гинекологу.

Лекси в одну руку взяла кружевные трусики цвета бронзы, в другой болтались не менее прозрачные шортики, но уже просто белоснежные, с серебристыми дурацкими бантиками. Начала изображать руками весы, точно пытаясь определиться, что круче. Яна махнула рукой на придурь подруги и с головой зарылась в распродажу.

Примерно в это же время по первому этажу торгового центра шел Артем, который тихо материл все и всех, включая двух приятелей, которые уговорили его провести этот вечер в боулинге на третьем этаже. Артем принял приглашение исключительно потому, что не хотел забивать себе голову мыслями о Светловой в его шкафу. Так, ладно, учитывая какая дурь творится в головах некоторых студентов, она действительно могла выполнять условия спора. Но Артему не нравился тот тип, который расспрашивал о ней. И взгляд Алексии, когда она посмотрела снизу вверх. Он явно умолял, чтобы ее не выдавали.

И какого черта он до сих пор думает об этом? Что-то как-то Алексии стало слишком много в его мыслях. Сегодня зачем-то логически прикинул возможные варианты поведения девушки, выбрал самый странный и…угадал. Она засела в библиотеке, о чем сказала знакомая сотрудница. Значит эта м-м-м неумная студентка даже не поест нормально. Повинуясь порыву заказал ей доставку.

“Ладно, просто признай, что тебе она нравится. Такая странная, непредсказуемая и живая. Рядом с которой точно просыпаешься от сна, в который сам себя загнал. Уверен, что тебе это надо?”

И тут Артем замер, не веря своим глазам. Едва даже не протер их, чтобы убедиться, что ему не чудится.

В бутике рядом, за стеклянной стеной, студентка Светлова размахивала женскими трусиками, точно отбиваясь ими от невидимых мух.

Вот каков шанс того, что они здесь встретились? Артем примерно представлял. Он мотнул головой, выгоняя картину из головы. И снова посмотрел. Как раз в тот момент, когда Алексия радостно повернула голову.

И их взгляды встретились.

Лекси моментально замерла, точно олень в свете фар. Буквально на секунду, после чего резко исчезла с поля зрения. Присела, укрываясь за стендом.

– Светлова. – вздохнул Артем, вкладывая в ее фамилию все невысказанные эмоции.

Нет ну а что он ждал? Что она подойдет и спросит его мнение? Артем провел рукой по волосам. Точно желая выбросить те мысли, которые посетили его при сочетании Алексии и нижнего белья. Совсем не те фантазии, которыми стоит делиться со своей студенткой.

“А ты помнишь, что завтра эти самые студенты собираются на вечеринку. На которую у Алексии есть вполне себе определенные планы. О которых ты, сам того не желая, наслышан. Считаешь, что тот сопляк ее достоин?”

Артем быстрыми шагами направился к эскалатору. Мрачно глянул на аквариум. Оттуда ему весело махал хвостом пузатый русал. Не меняя каменного выражения лица мужчина помахал ему в ответ.

Когда там говорите у них вечеринка?