Евгений Никитин
Прежний

Глава 1

Вместо предисловия:

Дорогие читатели, прежде всего, хочу поблагодарить вас за то, что решили уделить время моему скромному творчеству. Разрешите представиться: меня зовут Евгений, мне чуть за сорок, и моя жизнь до недавнего времени никак не была связана с писательством. К тем, кого по праву называют "Писателями" (чье мастерство я искренне уважаю), я себя не отношу – у меня нет ни специального образования, ни, как мне кажется, особого дара. Еще год назад сама мысль о том, чтобы написать книгу, показалась бы мне абсурдной.

Хотя различные сюжеты и образы жили в моей голове добрую половину жизни, перенести их на бумагу… О, это совсем другое дело! Такое под силу настоящим мастерам слова, а не таким, как я.

Но в моей жизни – вернее, в моем сознании – произошли перемены. И теперь я пишу. Пусть мое творчество сложно назвать литературой в общепринятом смысле, я все же осмелился поделиться с вами (а может быть, в первую очередь – с самим собой) этой историей. Как умею.

Я исправляю ошибки в текстовых редакторах, плохо представляя, как правильно выстраивать повествование и применять литературные приемы. Тем не менее, я рассказываю свою историю.

Перед вами – лишь часть задуманного сюжета, примерно треть от планируемого объема. Сам процесс письма дается мне легко, но требует времени, которого не всегда хватает. А вот редактирование оказывается настоящим испытанием – мне не хватает профессиональных навыков работы с текстом. Публикую я этот отрывок затем, чтобы не дать себе возможности похоронить замысел – теперь остается только двигаться вперед.

Я отпустил своего героя в свободное плавание и теперь следую за ним, стараясь запечатлеть все происходящее. Буду писать, когда смогу, в свободные от основных занятий часы. Идей в голове хватит не на одну книгу – как говорится, "графоман пишет со скоростью своей печати".

Прошу не судить строго. Я всего лишь человек, который хочет рассказать историю.

С уважением,

Евгений

P.S. Особую благодарность хочу выразить тем, кто помогает мне советами и поддержкой на этом неожиданном творческом пути.

Глава первая

[Системное сообщение]: активация шлюза первого уровня…

[Системное сообщение]: активация ОС «Ковчег»…

[Ковчег]: прекращение режима гибернации…

[ОШИБКА]: ядро программы Хранителя не активировано. Недостаточно питания…

[Ковчег]: активация аварийного режима пробуждения…

[ОШИБКА]: тест капсул «Ковчега»…

[ОШИБКА]: капсула №1 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №2 – отказ…

[Ковчег]: капсула №3 – активация…

[ОШИБКА]: капсула №4 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №5 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №6 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №7 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №8 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №9 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №10 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №11 – отказ…

[Ковчег]: капсула №12 – активация…

[ОШИБКА]: капсула №13 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №14 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №15 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №16 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №17 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №18 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №19 – отказ…

[ОШИБКА]: капсула №20 – отказ…

[ОШИБКА]: капсулы №3 и №12 – реанимация…

[КРИТИЧНО]: недостаточно ресурсов для переноса сущности Хранителя…

[Ковчег]: фрагментация сущности Хранителя в носители №3 и №12…

[ОШИБКА]: недостаточно ресурсов…

[Ковчег]: аварийный режим фрагментации… Приоритет: выживание носителя… Протокол «Архангел»…

[Системное сообщение]: критическое повреждение инфраструктуры «Ковчега»… Перевод капсул в автономный режим…

[Ковчег]: время реанимации в автономном режиме: 16 часов…

[ОШИБКА]: Ресурс автономного питания недостаточен… Реанимация не может быть окончена.

[Ковчег]: – продолжать реанимацию до полного исчерпания ресурса питания капсулы… Приостановить загрузку баз данных… Приоритет: реанимационные процедуры.

[Капсула]: – активация деятельности биологических систем – выполняется.

[Системное сообщение персонального хранителя]: подача сенсорной информации от 0% до 50% – выполняется.

[Системное сообщение персонального хранителя]: анализ внешней среды: средства мониторинга «Ковчега» недоступны.

[Системное сообщение персонального хранителя]: анализ внешней среды автономными средствами: атмосферно-температурные показатели не соответствуют рекомендованным. Оценка биологической опасности недоступна. Расконсервация только в экстренном случае.

[Ковчег]: критическое падение уровня питания. Экстренная расконсервация…

/голос/ – Игорь, внимание! Сейчас к тебе начнут возвращаться чувства. Зрение полностью восстановится в течение часа. Будет холодно. Базовые моторные функции будут доступны сразу, но ограниченно. Постарайся не умереть – капсула исчерпала ресурс питания и больше не может поддерживать жизненные функции организма…

БОЛЬ! БОЛЬ! БОЛЬ!

Свет режет глаза, звуки – уши, воздух ножами – лёгкие… Болит всё, два раза болит…

Небытие…

/голос/ – Игорь, проснись. Когда капсула вскрылась, тебя осмотрели. Сейчас несут. Шок прошёл, организм справился. Без зрения недостаточно информации для анализа. Тебе понадобится время, чтобы глаза привыкли снова видеть.

– Что ты? Кто? Что вообще…?

/голос/ – Я – персональный хранитель, программа. Часть системы гибернации. Ты спал, долго спал. Но ты всё вспомнишь. Не сразу.

– Как ты во мне помещаешься? Чип какой-то или что?

/голос/ – Нимб.

– Нимб?

/голос/ – Нимб. В твоей голове – сложная структура из золотых волокон, если по-простому. Эта структура позволила тебя реанимировать после длительной гибернации. Программа-хранитель была необходима для связи с интерфейсом станции «Ковчег», но ресурсы станции недоступны, нет связи.

– Меня заморозили, что ли? Надолго?

/голос/ – Это не заморозка, но для простоты понимания термин подойдёт. Сколько прошло времени – неизвестно. Логи станции «Ковчег» недоступны. Мы автономны.

/голос/ – Тебе необходимо открыть глаза для начала процесса адаптации органов зрения. Нам необходима информация для анализа. Звуковые данные говорят, что мы в замкнутом помещении, перемещаемся последние полчаса, вокруг – живые организмы, более четырёх особей.

– Веки тяжёлые, не могу поднять.

/голос/ – Организм функционален, пусть и с ограничениями. Для полноценной процедуры реанимации не хватило энергии. Не пытайся поднять веки силой – постарайся вспомнить, как глаза открывались. Необходимо восстановить нервную проводимость мышц лица.

– Пошло дело… Бельмо какое-то. Я ослеп?

/голос/ – Не торопись. Тут мало света, и глаза должны привыкнуть. Ты, считай, заново родился.

/голос/ – Пожалуй, тебе лучше ещё поспать. Организм ещё слишком слаб. Я продолжу сбор акустической информации – особи ведут голосовой обмен данными. Накопив необходимый объём, я смогу составить карту языка и программу для перевода. Спи…

Глава 2

/голос/ – особь №1: предоставляй данные отчета, кровный родственник.

/голос/ – особь №2: смена идущих впереди не передаёт данные. Кровные родственники №%;:??* и *?№№» останутся на перекрёстке тоннелей, чтобы задержать продвижение неживого демона. Если успеем донести саркофаг до 6 колена, сможем вызвать повозку.

/голос/ – особь №1: что с Прежний?

/голос/ – особь №2: анатомия ближе к чёрным людям, наша коробка для жизни ему не подходит. Но мы знаем, что он продолжает не умирать и будет так делать ещё некоторое время. Мы успеем, если замедлим преследование неживого демона.

/голос/ – особь №1: Мы не можем позволить неживому демону схватить его, ты знаешь, кровный родственник. Отправляемся немедленно, будем нести саркофаг по очереди. Главный в бригаде должен идти навстречу. Древнее зло не случайно пришло сейчас – оно идёт за Прежний. Если не будет другого выхода, я дам место воде на 6-м колене.

/голос/ – особь №2: кровные родственники моей бригады, начинаем движение в сторону нашей цели! Наши инструменты не затупятся на этом месте!

Наконец-то получилось открыть глаза. Пространство вокруг закачалось, и над головой проплыло белёсое пятно, потом ещё одно, и ещё. Глаза стали привыкать, и обрисовался невысокий свод тёмного коридора. Каждые пару минут над головой проплывал источник неяркого света, хотя понять его природу, было невозможно. Воздух стоял спёртый и пустой, без запахов.

По полу негромко, но ритмично топали – точнее, слегка шаркали, как будто старались не поднимать высоко ноги. Глухо побрякивало железо. Люди (или нелюди) вокруг сопели, покашливали, но не разговаривали.

– Эй, как там тебя? Голос, помощник. Ты на связи?

/голос/ – Всегда на связи. Я золотой проволокой тебе к мозгам привинчен.

– Ого! А ты юморить умеешь?

/голос/ – Это ты умеешь. Я пользуюсь твоим понятийным аппаратом. Я программа, персональный помощник.

– До чего дошёл прогресс! Слушай, юморист, а чего эти ребята так коряво выражаются? Дегенераты какие-нибудь? Тумба-юмба махровая?

/голос/ – Недостаточно данных для полноценного речевого анализа и ограниченные вычислительные ресурсы. По мере накопления данных перевод будет корректнее.

– Воно-чё! Будем копить данные. Мы, похоже, в замес какой-то попали. Местных кто-то долбит, за милый мой, если я правильно понял. Заградотряды ставить собираются.

/голос/ – Внешние сенсоры капсулы не предназначены для сбора тактической информации, а данные с органов слуха поступали скудно и несистемно – организм только настраивается. Однако даже поступивших данных достаточно, чтобы сделать вывод о столкновениях с применением дистанционного оружия и физического противостояния.

– Однако… Ну, эти ребята, вроде, меня прямо сейчас схавать не пытаются, я пока за них болеть буду. А вот та некроманская херня, что за нами гонится, делает меня немного нервным. Если пешком пойду, это нас ускорит?

/голос/ – Моторные функции организма ещё недостаточно восстановились. Ты не сможешь долго двигаться. Если вообще сможешь встать. Однако через десять минут они должны сделать остановку – этот цикл повторялся уже шесть раз. Можно будет попробовать встать: крышка капсулы удалена, и можно установить зрительный контакт. Нам нужны визуальные данные.

/голос/ – Ты сможешь говорить с ними. Я достаточно освоился, чтобы обеспечить синхронный перевод. В какой-то момент ты перестанешь замечать моё участие.

Через непродолжительное время раскачивание капсулы действительно прекратилось, и мой гробомобиль с негромким звуком поставили на твёрдую землю. Надеюсь, что землю.

Немного подсобравшись с силами, я аккуратно приподнялся на локтях и поднял голову над краем своей усыпальницы. И чуть не провалился обратно – но от удивления тело окоченело как манекен. С расстояния в полметра на меня в упор смотрел гном! Натуральный гном, с бородой и в прикиде тактического шахтёра. То есть каска как у шахтёра, только посолиднее. Разгрузка как у спецназа, но опять же солиднее, основательнее. И вообще, гном был весь обвешан каким-то снаряжением, оборудованием и чем-то похожим на оружие.

Гном смотрел, не мигая, шевеля ртом, но не в состоянии выдавить из себя ни звука.

– Закрой рот – муха залетит. Тут на нас древнее зло наступает.

Гном мгновенно перешёл из состояния античного изваяния в пародию на базарного зазывалу.

– Прежний, прежний! – завопил гном. – Прежний очнулся! Скорее сюда! Он говорит!

В этот момент, описав головой полукруг, я впервые осмотрел свой эскорт. Восемь гномов – на манер первого, то есть не как в «Белоснежке», а боевых, как из фэнтезийной игры, только не в кольчуге и латах. Современные (ну или их временные) гномы. Из-за телосложения, на манер шкафа, сначала они показались низкими. Но, приглядевшись, я понял обманчивость этого впечатления. Просто всё, что при них было, тоже имело солидные габариты: и снаряжение, и инструменты, даже элементы конструкций, поддерживающих своды тоннеля, – всё было мощное, основательное. Самый высокий из гномов был примерно метр семьдесят ростом, остальные – не намного ниже. Я так и не смог определить, на кого они были больше похожи – на рабочих, шахтёров или на солдат. Отличительных признаков того и другого было примерно поровну.

Всё вокруг пришло в движение. Хотя нет – двое бойцов у входа в небольшой зал, где мы остановились, хоть и вертели головами, но пост не покинули. Остальные одновременно быстро, но без спешки двинулись в мою сторону и уже через десять секунд окружили меня.

– Как он мог так быстро прийти в себя? Его жизненные показатели были совсем низкие.

– Не знаю, старший. Артефакт прежних отключился ещё два часа назад. Я боялся, что без поддержки артефакта прежний не выживет.

– Ты смотри, как разговорились! Я уж боялся, что так и будем «моя твоя не понимать».

/голос/ – Анализ речевого аппарата аборигенов завершён.

– Ты говоришь! Ты понимаешь нас? – обратился ко мне тот, кого один из гномов назвал «Старший». – Твоя речь странная, но я тебя понимаю. Как это возможно?

– Сам пока не знаю. У меня есть устройство, которое помогает переводить. Не знаю, как объяснить понятнее. Что происходит, то? За нами гонятся?

– Нас преследует зверь. Древнее зло. Много сотен лет мы не встречали подобного, похоронили их в легендах, а теперь он здесь.

Пол под ногами завибрировал, по тоннелю покатилось раскатистое эхо.

– Это Датман и Данак… Братья отправились добывать звёздную пыль, – сказал в последовавшей тишине один из гномов.

– У нас один час, пока зверь пробирается через завал, – начал старший. – Есть только один шанс – успеть до 6-го коллектора. Гермодвери центральной галереи должны быть уже заблокированы, останется один путь – через технический коридор. Он узкий, там можно встретить тварь и дать бой. Уйти мы всё равно не успеем.

– Данатан, в шестом коллекторе есть узловой пост. Оставь всё лишнее и бегом туда. Связь сгорела – пусть отбивают по рельсам: «атака зверя, опасность затопления ветки Д». Убедись, что центральная галерея опечатана, и возвращайся в коридор Д17. Пошёл!

Один из гномов пробежал толстыми, как сосиски, пальцами по телу, и с него начали отваливаться подсумки, какие-то приборы, инструменты. Последней с глухим стуком упала массивная гнутая пластина. До того как он стал их снимать, казалось, всё это имущество монолитно закреплено на одежде – не было видно никаких застёжек или креплений. На земле осталась куча вещей в треть гнома. Подняв из неё и заново закрепив на теле пару подсумков, гном припустил в направлении, обратном тому, которое контролировали постовые.

Старший гном оглядел оставшийся коллектив:

– Выдвигаемся через пять минут. Артефакт прежних несут так же – четверо. Одного нам для смены не хватает – каждые десять минут один сменяется. Один идёт в авангарде, двое замыкают. Слушаем землю – остановок не будет.

– Начальник, давай бросим ящик. Сам я идти не смогу, но, может, какие-никакие носилки соберём? Парни у тебя по виду рукастые. Саркофаг этот, похоже, уже не работает, а весит – будь здоров.

– Растрясём тебя, если на руках понесём. Пока ты в ящике, можешь отдыхать ещё. Пока несём – что-то узнаем про древнее устройство. Границы чуда, что тебя к жизни вернуло, нам не ведомы, потому каждое действие – угроза этой жизни. Да и найдётся применение этому ящику, когда на место прибудем.

Не продолжая разговоров, гномы принялись разбирать брошенное товарищем имущество. Что-то распределили между собой, остальное бесцеремонно бросили в мой ящик, в ноги – даже похожую на броню пластину. Двое гномов принялись собирать какую-то установку из закреплённого на спине ящика, шлангом соединённого с устройством, больше похожим на отбойный молоток, чем на ружьё. Несколько раз провернув ручку на круглой крышке, гном чем-то щёлкнул и прислушался… Донеслось тихое гудение, на ящике тускло засветился спиралевидный рисунок. Гном крякнул, щёлкнул ещё раз – свечение прекратилось. «Чего-то там мёт» закрепили на спине одного из гномов, после чего четверо бойцов подхватили саркофаг, и вся процессия двинулась дальше.

Капсула немного раскачивалась. Я упал на спину и только сейчас понял, какой ценой далось недолгое бодрствование… Всё тело болело, голова шла кругом.

– Голос, приём. Ты на связи? – мысленно спросил я.

/голос/ – Всегда на связи.

– Что думаешь по поводу нашей ситуации?

/голос/ – Я не думаю. Я сервисная программа – могу обобщить некоторые данные, выполнить диагностику состояния организма в пределах возможностей нимба. Остальной функционал недоступен без подключения к базам данных и внешним устройствам. Сейчас никаких устройств не обнаружено.

– Тогда давай диагностику. Что-то мне совсем хреново. Ящик наш, похоже, не помогает.

/голос/ – Процедура реанимации не закончена. Ресурса энергоэлементов не хватило для завершения протокола, внешнее питание было прервано аварийно. Капсула имеет контейнер с медикаментами, необходимыми для активации базовых жизненных функций. Контейнер находится в отсеке с обозначением В12. Схема приёма препаратов имеется. Начать процедуру препаратом необходимо как можно раньше.

– Так… Если проколоть, что там у нас в капсуле, я хотя бы ходить смогу?

/голос/ – В составе препаратов имеются стимуляторы. Применение комплекса даст ощутимый и быстрый эффект. Также применение препаратов позволит замедлить деградацию тканей.

– Хорошо, поговорю с местными…

С трудом поднявшись на локтях, я нашёл глазами главного гнома.

– Старший, есть разговор.

Гном, который сейчас шёл в замыкающем в двойке, поравнялся со мной.

– Говори.

– Мне необходимо из ящика моего специальную коробку достать и жидкость из неё в себя поместить. Понимаешь? Это надо, чтоб я ходить мог. Живая вода.

– У тебя в артефакте медикаменты?

– Они самые. Только их из капсулы достать надо – отсек В12 – и как-то вколоть мне.

– Отсек понимаю. В12 – нет. Это знак, он имеется на поверхности артефакта?

Вытянув руку, я написал на пыльном боку капсулы «В12».

– Понятно, дорунный алфавит. Датмир, меняемся. Задачу понял?

– Да, старший.

Старший сменил крайнего левого гнома. Параллельно идущий первым гном сменил ещё одного. Непонятно, как они, не сговариваясь, поняли, кто кого в каком порядке меняет.

Датмир обежал капсулу вокруг и, вернувшись почти на то же место, с которого начал, на ходу начал разбирать капсулу. Вывернув карман одного из подсумков, он явил на свет ленту с закреплёнными на ней разнообразными инструментами – своего рода мультитул на стероидах. Толстые пальцы несколько не мешали работать с мелкими в его руках инструментами. Подцепив пластину с маркировкой В12, немного отогнул, прошёл по периметру аналогом отвёртки – со щелчком отделил панель и забросил её в мой саркофаг, который, видимо, теперь ещё и багажник. Образовавшееся отверстие по меркам человека было немаленькое – пожалуй, туда могла пролезть голова, если её повернуть боком. Для крупных же рук гнома оно не было таким уж большим, и тем не менее, посветив недолго фонариком, который чудесным образом оказался на запястье, Датмир запустил в проём обе пятерни и через короткое время извлёк наружу металлический куб с тянущимся от него ворохом проводов и трубок.

Куб представлял собой устройство, в котором, как кубики Lego, один в другой были встроены блоки электроники, обоймы с ампулами нескольких цветов, трубки, цилиндры и плотно скрученные пучки проводов. Гном принялся отстёгивать от куба шлейфы с проводами, но, немного повертев в руках, отстегнул четыре обоймы с ампулами и спрятал их в карманах разгрузки. Ещё раз повернув туда-сюда куб, гном отщёлкнул от него металлический цилиндр. То, что осталось, предварительно подключив ранее снятые провода, гном вернул на место и даже начал шарить рукой в поисках крышки в открытом отсеке капсулы. Поняв, что нужно, я подсунул пластину В12 ему в руку. Вернув пластину на место, гном тут же сменил «старшего», который нёс капсулу со мной в качестве пассажира.

Хочу напомнить, что вся эта манипуляция проходила пусть не на бегу, но на ходу и быстрым шагом. Не заметил, чтоб гнома сильно озадачила конструкция капсулы, и хоть прибор был сделан явно не под гномьи руки, сам принцип устройства и назначение элементов гномам оказались понятны.

Поравнявшись со мной, главный гном поднял руку с обоймой ампул (и когда успел перехватить?).

– Это то, что нужно? – спросил он.

/голос/ – Это нужные препараты. Для начала понадобится препарат в жёлтых ампулах с маркировкой С – стимуляторы. Сразу надо будет сделать инъекции в мягкие ткани – ампулы 1, 2 и 3.

– Да, эти, только жёлтые. На них вот так написано. – Я написал по пыли: С1, С2, С3. – Только надо будет их содержимое мне в мышцы ввести, через иголку. Как бы объяснить…

– Сделать инъекцию, я понимаю. У нас у каждого персональная аптечка имеется с инъектором. Жизнь в шахтах опасная. Сколько ты сможешь терпеть?

– Вообще, чем раньше, тем лучше. Мутит меня.

– Через двадцать минут будем на месте, хорошо идём. Там у нас будет время приготовиться к встрече зверя. Наша аптечка иначе устроена, но один раз и такие лекарства поставит. Готовься, прежний: когда зверь придёт, тебе понадобятся силы.

Глава 3

Следующие двадцать минут мы шли молча. То есть как шли – быстро, почти бегом, но не бегом. Сам бы я не смог держать такой ритм – не туда не сюда. Но я не шёл – меня несли, и несмотря на то, что с каждой минутой мне становилось всё хуже, пользуясь положением, я смог осмотреться.

Тоннель, по которому мы двигались, был похож на метро, хотя, наверное, немного меньше. Арка потолка над головой с нечастыми источниками света, природу которых я так и не понял – по крайней мере проводов, выключателей и прочего электрического хозяйства я не заметил, а спектр света был смещён в зелёный. Поверхность стен немного отсвечивала, как вулканическое стекло, только матово, как будто порода плавилась. Конструкции, поддерживавшие свод, похоже были выполнены из какого-то композита – не похоже ни на сталь, ни на бетон, сплошная конструкция без соединений и переходов, как будто напечатанная на 3D-принтере.

– Голос, приём, – мысленно спросил я. – Если бы мне не было так хреново, я бы сказал, что попал в компьютерную игру. Для сна слишком подробно и логично, а вот игра какая-нибудь с погружением – самое оно. Ну серьёзно: гномы есть, враг лютый и безжалостный имеется, я герой (или персонаж), здоровье на нуле, надо аптечку использовать. Чего не хватает? Босса уровня? Так он, похоже, скоро явится… Замочу гада и level up заработаю. А что у нас с сохранением? Опять с бункера начнём? А то я стартовую локацию не рассмотрел.

/голос/ – Если это игра, то я часть её интерфейса. И если интригу до сих пор держат, то и я её раскрыть не могу – это противоречит логике. Рационально имеет смысл поддержать игру, чтобы получить бонусы от выигрыша и не получить штрафы. Сохранение, с учётом того что ты не зафиксировал предыдущий опыт, или ещё не срабатывало, и это твоя первая попытка, или не сохраняется в памяти и тогда нельзя принимать его в учёт. Всё это не даёт точного ответа.

/голос/ – И самое главное: насколько бы ни были низкими шансы, что происходящее реально, они не равны нулю. А это значит, что надо воспринимать происходящее как реальность, так как цена проигрыша абсолютна.

– Вот это ты, брат, выдал, разложил. Значит, принимаем как вводную, что мы бежим от лютого гада по тоннелям фантастического метро с отрядом боевых гномов, здоровье на нуле, аптечка на точке респауна, и это всё взаправду? Если появятся эльфы или орки… Ну тут уж, брат, извини, никто меня уже не переубедит.

/голос/ – Я не выдаю – это твоё подсознание формулирует. У меня нет своих баз данных или автономной логики, только ресурсы твоего организма.

– Ладно, ладно, не обижайся. Игра так игра, реальность – значит реальность. Сейчас надо решить, что нам дальше делать. Для начала понятно – надо отхилиться, в текущих терминах так сказать. Гном сказал, шприц найдёт, что ставить надо?

/голос/ – Инструкцию по приёму препаратов капсула передать успела. Первое, что необходимо поставить – это жёлтые ампулы с маркировкой С1, С2 и С3. Комплекс стимуляторов быстрого действия – тебе сразу станет лучше. Далее каждые сутки надо будет ставить по одной капсуле зелёного, красного и синего цвета по порядку номеров. Зелёные – это материалы для восстановления внутренних органов, красные ампулы поддержат иммунную систему, синие – для восстановления нервной системы. Жёлтые ставятся по необходимости, помогут преодолеть нагрузки.

/голос/ – Но самое главное – это металлический цилиндр. Это комплекс наноботов, которые помогут перезапустить организм. В моменте комплекс может восстановить практически любое повреждение, включая многие летальные. Используя материалы из цветных ампул, наноботы полностью восстановят организм и перезапустят его биологические системы после гибернации. Без этого комплекса процедура реанимации будет не закончена. Без завершения процедуры начнётся некроз тканей и в итоге прекращение жизненных функций.

– Цилиндр есть, но он, как мне кажется, в гномий шприц не войдёт.

/голос/ – Цилиндр и есть шприц. Он из комплекта экстренной реанимации для войск специального назначения – экспериментальная технология. Активация как через интерфейс управления, так и механическая. Вводить комплекс можно в любое доступное место – через время наноботы проникнут даже в костную ткань.

– Значит, план готов: подкатываем на привал, мне вкалывают жёлтую хрень, потом хрень из цилиндра, я становлюсь суперсильным и с криком "Халк ломать!" откручиваю башку древней чупакабре. Потом мне вкалывают остальную хрень, и я становлюсь умным и красивым?

/голос/ – После жёлтой хрени ты сможешь стоять, а хрень из цилиндра лучше колоть часов через пять. Умереть комплекс тебе не даст, даже если сам захочешь, но ощущения после того как стимуляторы подействуют в полную силу, будут куда как приятнее.

– За кого ты вообще – за меня или за медведя? Мог бы и поддержать… Я тут подумал, что будет после того как чупокабру задушим, и понял, что я даже себя не помню – откуда взялся, имя только, да и то ты подсказал…

– Бегом! На раз, два, трииии! – скомандовал главный гном, и вся процессия перешла на бег.

– Командир, что случилось? – поинтересовался я, поднявшись на локтях.

– Догоняет, слышу его.

Я прислушался, и поначалу, кроме приглушённого топота массивных гномьих ботинок (удивительно негромких) и размеренного сопения эскорта, ничего не услышал. Однако через время распознал странный шелест – как будто маленькие железные гвозди пересыпают в картонной коробке. Какой же чуткий слух у гнома, который заметил его сильно раньше! Звук нарастал и стал похож на цоканье металлических шпилек – как будто два десятка дамочек на туфлях с тонким подкованным каблуком бегут по тротуарной плитке.

– Нас встречают, – негромко, но отчётливо проговорил впереди бегущий гном.

Повернув голову, я увидел мерцание яркого огонька в тусклом свете тоннеля. Огонёк отбивал "морзянку" или какой-то её аналог. Гномы синхронно прибавили шаг и уже бежали с приличной скоростью. Через пару минут в конце коридора показался прямоугольный проём, у которого с ружьём на изготовку караулил давешний курьер. Проём был около двух метров шириной, и я начал серьёзно волноваться, когда понял, что капсула и два гнома по краям шире, чем коридор впереди, а скорость наша команда сбавлять не думает. И тут гномы опять удивили: не сговариваясь, они, подняв капсулу на руках, вытянулись в линию под ней и влетели в узкий коридор, не сбавляя скорости. Мне же пришлось опять упасть на свою лежанку, так как потолок коридора находился сантиметрах в десяти от крышки капсулы.

Секунд через тридцать мы вбежали в новое пространство, которое после узкой щели коридора показалось огромным. Саркофаг поставили на пол, и я смог оглядеться. Помещение было круглым, с массивными дверями. Дверь тоннеля, из которого мы так стремительно вышли, была ненамного шире проёма, но помещалась в массивном коробе. Толстенная металлическая створка располагалась над проёмом и, очевидно, по команде падала вниз. Крепление выглядело настолько надёжно, что обещало выдержать ядерный взрыв с обратной стороны. Напротив, была дверь побольше, ещё более серьёзная на вид. По стенам – множество каких-то вентилей и лючков, на полу – четыре агрегата, похожие на длинноствольные винтовки, и конец кабеля, уходящего в один из лючков на стене.

Нас встретил ещё один гном – незнакомый. Этот больше походил на военного, хотя в целом антураж такой же: борода в косу заплетена, гном как есть. Новый гном, преклонив колено, сразу же обратился к нашему главному гному:

– Моё почтение, старший. Стража пути приняла сигнал тревоги. Связь выгорела по всей ветке Д – точно, как рассказано в хрониках. Переговоры ведём боем через рельсы. Бригадир уровня подтвердил угрозу зверя. Уровень Д эвакуируют. Мало кто из ныне живущих видел затопление целой ветки, но мы будем готовы, если понадобится. Старший, тебе нельзя оставаться тут – твои знания и опыт слишком важны, и тот груз, что вы принесли, должно быть, очень ценен. Надо разгерметизировать шлюз и вывести тебя. Мы встретим зверя и удержим позицию.

– Мы не успеем, ты же слышишь его приближение. Мой опыт не умрёт со мной – я воспитал не одну бригаду. Но наш груз… ценность его переоценить невозможно. Сделаем всё, что можно, чтоб остановить зверь тут. Если не получится – утопим его за малой створкой. Это даст нам время покинуть шлюз.

– Смена, принять команду. Извлеките прежнего из артефакта. Датмир, обеспечь первую помощь – прежний подскажет. Артефакт верните в коридор и расклиньте его в двух третях отсюда. Турель напротив входа. Любой ценой не дать зверю заблокировать створку.

– Тяжёлого оружия нет, – обречённо проговорил один из гномов.

– Не существует оружия тяжелее кулака гнома! Наша шахта стоит тысячу лет, и тысячу лет до того стояла. Это не первый зверь, которого разберут на металл в этой шахте. Все вы родились и выросли на этой ветке – она ваше имя и ваша честь. Самая чёрная тьма самого глубокого тоннеля не спрячет наш позор, если мы отдадим эту ветку без боя. Я живу четвёртую сотню лет и никогда не видел зверя, но я видел героев, которые побеждали зверя, слушал их рассказы. И когда загудит сигнал моей последней смены, я хочу, чтоб его подал один из них. Они не станут звать труса…

Восемь стальных наколенников синхронно стукнули о пол камеры шлюза. Гномы стояли на одном колене, прижимая кулак к грудной пластине, в полной тишине.

– По местам! – рявкнул главный гном, и всё пришло в движение.

Гном, которого звали Датмиром, двумя руками бережно извлёк меня из капсулы и отнёс в сторону. Достав прямоугольную коробку, откинул крышку, под которой обнаружилось устройство, весьма похожее на аптечку. Видимо, похожие задачи рождают похожие решения.

– Что нужно зарядить в инъектор, прежний?

– Ампулы жёлтого цвета, с такими символами… – я написал на пыльном полу цифры 1, 2, 3.

– Один, два, три. Я знаю десятичный счёт, я хроно-шахтёр.

Достав обойму на манер пистолетного магазина с жёлтыми ампулами, гном выщелкнул первые три ампулы. После этого, открыв один из отсеков аптечки, он вытряхнул оттуда несколько мягких цилиндров с прозрачной оболочкой. Цилиндры были больше, чем ампулы, но гнома это ничуть не смутило. Вставив ампулы на место цилиндров, гном надавил пальцем на крышку отсека – послышался хруст стекла.

Мысль о том, что битое стекло вместе с лекарством может попасть в мой организм, не произвела на меня никакого впечатления. На этот момент мне было уже так плохо, что я готов был разгрызть ампулы зубами.

Гном повернул несколько раз маленькую ручку на коробке – внутри быстро застрекотало. Прижав коробку к моей груди, гном что-то нажал – трижды пневматически зашипело. Уколов я не почувствовал – и так всё болело. И… Волна наслаждения накрыла меня с головы до кончиков пальцев. На какое-то время я потерял связь с реальностью от наслаждения. И так же быстро отпустило. Пришла ясность сознания – всё стало предельно чётким: слух, зрение. Даже в вибрациях твёрдого покрытия пола я узнавал шаги каждого из гномов. Но за шагами гномов угадывалось куда более насыщенное движение. Обострившийся слух дорисовал картину, которую рисовали вибрации пола. Сотни… нет, не каблуков – стальных клинков стучали по камню, приближаясь по тоннелю. Мне казалось, я начинаю видеть чудовище, передвигающееся на сотнях острых, как бритва, клинков. Как мощный удар и грохот прервали мои грёзы.

Гномы, не теряя времени, втащили мой саркофаг в узкий коридор технического тоннеля. Заклинив его по диагонали, мощным ударом какой-то кувалды вмяли мой волшебный гроб в двух третях к выходу из коридора. Саму манипуляцию я не видел, так как положили меня (и думаю, не без умысла) в точку, максимально удалённую от малой двери шлюза. Однако преодолеть любопытство было невозможно, и я перешёл (своими ногами!) в точку, откуда просматривался коридор. Из него как раз выходили два гнома, в руках одного из них была большая искрящаяся кувалда.

– А погоняют тебя, брат, Тором, не иначе – прошептал я себе под нос, но этого никто не заметил.

Гномы готовились принять бой. Четверо, припав на колено, целились из ружей, которые ждали нас в этом помещении. Точно посередине зала стоял один из гномов, направив трубу, подключённую шлангом к ранцу на спине. По ранцу пульсировало синеватое свечение в форме спирали. С другой стороны, в ранец был подключён толстый провод, уходивший в люк на стене. У каждого гнома на тыльной стороне запястья находилось устройство, похожее на пистолет, но без привычной мне рукоятки. Крепился он так, что оставлял руку свободной, но давал возможность в любой момент взять его. Гномы застыли в ожидании, настороженно вглядываясь в узкий тоннель.

Глава 4

– Кирки. – не громко скомандовал Старший.

Двое гномов и сам Старший отстегнули составные металлические предметы, который всё это время прятались в складках амуниции на спине, ближе к левому боку. Со щелчком как у открывающегося зонта предметы разложились, натурально в кирки. Полуметровая рукоять, массивная, как и всё у гномов, с ухватистой на вид ручкой. А вот арка лезвия выглядела куда необычнее. Клюв с обоих сторон выглядел более – менее традиционно, достаточно прочный на вид, из полированного металла. А вот остальная арка больше была похожа на композит со сложной структурой, рассмотреть которую с расстояния было не возможно. Каждый из гномов подключил толстый провод, закрепленный на запястье к гнезду в ручке кирки, после чего лезвия засветились колеблющемся фиолетовым светом, и раздалось тихое гудение. Гоном слегка задел не занятую конструкциями часть стены, видимо проверяя инструмент, на породе осталась проплавленная борозда. Если присмотреться к структуре стен, она сплошь состояла из проплавленных полос, только полосы эти были шире, и имели точную, машинную периодичность.

– Оно здесь. – произнес главный гном.

В этот момент металлический лязг, нараставший всё это время прекратился. Из коридора прокатилась вибрация воздуха высокой частоты, аж заныли зубы.

–ЧЕЛОВЕК ОТАЁТСЯ. ШАХТЁРЫ УХОДЯТ. – Проскрежетало противным синтезированным голосом. Похоже, то, что его издавало вообще не рассчитано на речь, и использует какое-то не штатное устройство.

– Разве зверь разговаривает, когда-нибудь разговаривал? – спросил один из гномов.

– Никогда про такое не слышал. – ответил Старший. – Я знаю все хроники про зверя, которые рассказывали старейшины, но никогда в них зверь не разговаривал, тем более не договаривался.

– ЧЕЛОВЕК ОСТАЁТСЯ. ШАХТЁРЫ ЖИВУТ. ВСЕ ШАХТЁРЫ, ВСЕХ ШАХТ ЖИВУТ.

– Ответь ему. – кивнул главный ближайшему гному с длинным ружьём.

Гном молча прищурился и выстрелил в глубину тоннеля. Пуля, больше похожая на маленькую ракету, с гудением ушла в проём, завершив свой путь не громким хлопком.

Дальше события разворачивались с взрывной динамикой. Сначала из коридора вылетело противное стрекотание, переходящее в ультразвук. Барабанные перепонки придавило карандашами боли, кости противно заныли. Стрекотание резко оборвалось, и оглушительно зазвенели ноги-клинки. В тоннель технического коридора стремительно ворвалось нечто похожее на спортивный болид, или больше на скоростной поезд. Обтекаемой формы, щели-жалюзи в передней части, морды или кабины. Суставчатые конечности, оканчивающиеся острыми клинками, скребли по полу, стенам и потолку одновременно. От сороконожки тварь отличалась тем, что её ноги были не только на брюхе, а со всех сторон, и вообще не понятно было есть ли у твари понятие низ – верх. Нога выпадала из корпуса в нужном месте отталкивалась, допустим от стены, и при необходимости обратно складывалась в корпус. Из скольких суставов состояла нога, тоже было не понятно, слишком быстрыми были движения. Визуально чудовище занимало весь проём коридора, но при этом умудрялось маневрировать в движении.

Расстояние в десяток метров, до покорёженных останков моего саркофага тварь преодолела меньше чем за секунду. Плазменным светов блеснули лезвия ног-щупалец и тварь со всей скорости впечаталась в разрубленную пополам капсулу. Оглушительный грохот ударил по ушам, но хрупкая конструкция решила не сдаваться без боя, и послужить в последний раз верой и правдой. Одна часть капсулы, застряла в левой нижней части коридора, вторая в правой верхней. Сама тварь надежно зафиксировалась по середине, безуспешно скребя клешнями. Скорость упала почти до нуля, а плазменные когти не могли достать останки саркофага. Ближние к обломкам конечности прижало железом, когти их бессильно шевелились, подсвечивая стены фиолетовым пламенем, а дальние ноги не могли согнуться так, чтоб добраться до препятствия.

– ОГОНЬ! – закричал главный гном.

Гномы разом открыли шквальный огонь. Эффектнее всех смотрелся «Шварц» с «миниганом». Вращающихся стволов, конечно, не хватало, но в остальном смотрелось не хуже. Заряды, видимо не большого калибра, сплошной огненной полосой уходили в сторону зверя. Сама установка громких звуков не издавала, но заряды со сверхзвуковой скоростью рвали воздух и гремели по броне чудовища. Видимых повреждений они не наносили, было видно как рикошеты разлетаются во все стороны от бронированной морды. В момент обстрела, жалюзи в передней части закрылись, а часть зарядов скрывалась уходила в нутро твари проникая в места сочленений ног.

Ружейный же огонь, хоть выглядел менее эффектно, приносил уже видимый результат. Каждое попадание реактивного снаряда оставлял на броне закопчённое отверстие, похоже выстрелы имели кумулятивный заряд. Пистолетный, за неимением другого термина, огонь, давал похожий ружейному результат, хотя и после каждых пяти выстрелов следовала процедура перезарядки.

Одна за другой, повисли плетьми три конечности чудовища. Не ясно было насколько это потеря критична для твари, было ощущение что она сплошь состоит из этих лап, но в передней полусфере, она точно понесла не малый урон.

– Бей в левый глаз! – Перекрикивая канонаду, скомандовал главный гном.

Собственно глаза у твари если и были, то их скрывали броневые жалюзи, однако в том месте, где на морде нормального живого существа положено было быть левому глазу, собралось особенно много отверстий от попаданий. Туда и сконцентрировали огонь стрелки, появлялись всё новые отверстия. Огненная струя «минигана» ударила в то же место, и многие заряды пропадали во тьме пробоины. Тварь пыталась извиваться, но настолько плотно застряла между обломками, что движения её были сильно ограничены. Напряженные лица гномов потеплели, они замедлили огонь, отдавая приоритет точности.

И вдруг тварь стала удлиняться, вытягиваясь. Став метра на два длиннее, она резко втянулась обратно с громким ударом. Груда металла саркофага и застрявшей тварью, казавшаяся уже монолитной, сместилась назад, посыпались куски металла и крошево со стен.

Огонь прекратился, гномы ошеломленно наблюдали…

Тварь вытянулась ещё раз, и почти слитным движением, дважды, как отбойный молоток сжалась, разжалась. Второй удар освободил чудовище. Оно молниеносно сместилась назад и тут же вперёд, проталкиваясь через разорванные остатки капсулы. Куски саркофага почти скрылись за многочисленными ногами-саблями, но тварь всё же опять застряла, скребя по стенам, полу и потолку.

– Данатан! – скомандовал Старший, ни чего больше не объясняя. Глаза его наполнились болью, у виска пульсировала вздувшаяся жила.

Очнувшийся от оцепенения гном. Перехватил из левой руки кирку, «пистолет» остался закрепленным на предплечье, и ринулся в проём коридора. В левой его руке появилось что-то похожее на нож, лезвие которого так же светилось плазменным светом. Гном занимал большую часть проёма, тем не менее ружейный обстрел возобновился. Стрелки били в оставшееся свободным пространство, молчал только «миниган».

Прежде чем гном добежал до чудовища, ещё две конечности повисли перебитые выстрелами. Однако не менее десятка продолжали скрести по стенам, по сантиметру приближая тварь к шлюзу.

Данатан замедлился в паре метров от твари, поводя пред собой киркой. Стрелки прекратили огонь, стало тише, только скрежетали щупальца по стенам тоннеля. Вдруг три передних лапы не видимые из зала шлюза, одновременно стремительно вытянулись проткнув гнома насквозь. Единым движением кирки и ножа, гном отрубил два щупальца, но третье тут же втянулось обратно. Гном пошатнулся, и с тал разваливаться на куски. Сверкали плазменные вспышки когтей чудовища. Щупальца мелькали как лопасти вентилятора. Гномы синхронно издали полу крик, полу вой.

Как только с гномом было покончено, тварь опять стала резко сокращаться. Теперь она уже не могла выбраться из ловушки совсем, но продвигалась по метру, полтора за рывок.

Утробно зарычав, ещё один гоном бросился в тоннель. В руках, как и у первого, в такт бегу, раскачивались плазменные нож и кирка. Стрелки успели сделать по несколько выстрелов, прежде чем гном, не останавливаясь прыжком бросил себя на чудовище, ближе к правой стене. Полоснувшие воздух когти не нашли цели. Гном снарядом влетел в сочленение металлических конечностей и принялся яростно рубить своим оружием. Чудовище не могло его достать клешнями на этой дистанции, и гном перерубил пять или шесть конечностей, прежде чем тварь, дернувший в перед и в сторону раздавила его о стену тоннеля.

Старший, стеклянным взглядом прошёл по остаткам отряда. И мне кажется, я понял о чем он думает. Даже если разменивать одного гнома на два, три щупальца, это не гарантирует победу. Я на секунду отвлекся от схватки, и провалился в свои мысли. Происходящее уже не казалось мне игрой. Каждая смерть этих, не знакомых мне… не человек, кто они, даже не знаю, в моменте я воспринимал как личную трагедию, как будто с каждой жизнью и моя жизнь становится короче.

– Никто больше не идёт в тоннель! – закричал главный гном. – У нас есть только один шанс, и его нельзя упустить. Данатор, (повернулся гном с кувалдой, ну вот как?!) когда тварь рванёт из тоннеля, ты должен остановить её молотом. Данион, к рычагу гермозатвора, по моей команде роняешь дверь. Когда зверь застрянет под створкой, его надо будет добить кирками. Стреляем по лапам, турель по морде, не дай ей открыть глаза.

Один из гномов рванул к стене шлюза, и открыв один из люков, ухватился рукой за большой рычаг и застыл в ожидании. Данатор Одинсон, что-то нажал на рукояти молота, который стал наливаться голубоватым сиянием, свободной правой рукой поднял пистолет и открыл огонь в сторону монстра. Все стрелки открыли огонь. Вновь загудела турель «миниган» и огненная струя опять ударила в бронированную морду чудовища.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.