Анатолий Некрасов
Потерянный

Глава 1

Лазурные просторы космической стратосферы окутывали корпус межзвёздного корабля, изящного судна, предназначенного для дальних перемещений. В просторном помещении каюты в напряжённом молчании стояли четыре человека. Один из них был занят тщательным мониторингом навигационных систем корабля, поскольку автопилот начал давать сбои после неоднократных столкновений с вражескими дронами-перехватчиками. Оставшиеся три фигуры были окутаны атмосферой ощутимого напряжения. Двое из них держали усовершенствованные пистолеты галактического распада, мощное оружие, способное вызвать катастрофический молекулярный распад одним выстрелом. Такое оружие представляло серьёзную угрозу для любого человека, не имеющего защиты, подчёркивая шаткий характер его положения, но, несмотря на данное происшествие, по человеку сложно было сказать, страшно ли ему сейчас, да и вообще выглядел он так, как будто данная ситуация его абсолютно не смущает. Тут неожиданно ожила связь, из динамиков раздался голос:

– Приём, клиент отказался от выкупа, по приземлению мальца в расход и залягте где-нибудь на дно, полтора года без связи, кредиты на ваши счета перечислены, когда шумиха уляжется, я вас найду. Конец связи.

После этих слов молодой человек, на вид не старше двадцати лет, резко побледнел. Его спокойствие уступило место эмоциональной нестабильности, а в глазах начали скапливаться слёзы. Этот юноша, Иван, был сыном великого лорда «Семизвёзд», который всегда оказывал ему поддержку в сложных ситуациях. Отец, будучи выдающимся лидером и стратегом, воспитывал сына в духе стойкости и решимости, надеясь, что тот продолжит его дело и укрепит влияние семьи, несмотря на внутренние и внешние угрозы. Однако, несмотря на все усилия, Иван не смог оправдать ожиданий.

Его попытки управлять бизнесом отца неизменно заканчивались провалом. Нововведения, которые он внедрял, не только не приносили прибыли, но и наносили значительный ущерб репутации компании. Даже управление небольшим магазином площадью около двадцати квадратных метров, специализировавшимся на продаже продуктов для низших слоёв общества, оказалось ему не под силу, что послужило беспорядками в том районе.

Эти неудачи, а возможно, и другие факторы, привели к тому, что Виктор Антонович, великий лорд, отвернулся от своего сына. Для Ивана, привыкшего к безоговорочной поддержке отца, это стало серьёзным ударом. Мир вокруг него рухнул, оставив лишь пустоту и отчаяние.

Тем временем наёмники принялись действовать. Командир отряда всегда был готов к разного рода форс-мажорам. Надвигалась война, именно поэтому тому требовалось выкрасть сына великого лорда, но Виктор Антонович оказался слишком крепким мужчиной, и так просто не удалось вывести его из игры, что ж, приказ был принят к исполнению, деньги получены, а судьба мальчишки его, матёрого волка, который провернул тысячи дел и похуже, не волновала.

– Идём на снижение к порту «Браво», возле него в 50 километрах на перевалочной базе наш новый транспорт, а этот в утиль, там на земле мальца и кончим. Буш, на тебе видеосъёмка, чтобы в случае чего к нам вопросов не было. – Приказал Клинок, командир отряда.

– Есть, босс.Корабль стремительно приближался к поверхности планеты, которая, как выяснилось, относилась к категории земного типа. На ней располагались несколько обширных материков, многочисленные острова и значительные водные массивы. Процентное соотношение суши и воды на этой планете значительно превышало аналогичные показатели на материнской планете человечества: около 50% поверхности покрывали океаны, а оставшиеся 50% представляли собой пригодные для жизни территории.

Наёмник, известный под позывным «Голова», активировал автопилот, направив корабль к предположительным координатам убежища организации «Космобратия». Эта группа, обладающая сомнительной репутацией, специализировалась на выполнении самых сложных и опасных заданий, не обращая внимания на моральные и этические аспекты. Их единственной мотивацией были значительные финансовые вознаграждения, которые они требовали от заказчиков. «Космобратия» славилась своей непоколебимостью и принципиальностью, что делало её практически неуязвимой для попыток нейтрализации со стороны властей.

Великий лорд неоднократно пытался уничтожить «Космобратию», используя как планетарные войска, так и специализированные подразделения, однако все его усилия оказались тщетными. Организация лишь перешла в подполье, нанеся лорду значительный ущерб. С тех пор между «Космобратией» и лордом установился хрупкий нейтралитет. Однако сегодняшний день ознаменовался важным событием: у «Космобратии» появилась реальная возможность свергнуть правящий род и установить нового правителя.

Когда корабль преодолел слой непроглядных облаков и приблизился к поверхности планеты, команда обнаружила неожиданное явление. Вместо ожидаемого космического порта перед ними предстала совершенно иная картина.

– Голова, что за абсурд? Где города? Это вообще та планета? – возмутился Клинок, выражая своё недоумение и беспокойство.

Проведя тщательный анализ, Голова обнаружил, что координаты, указанные на корабле, не соответствуют данным, зафиксированным в космической базе. Это открытие вызвало у него шок, и он начал оправдываться:

– Босс! Это невероятный сбой! Я не заметил, как это произошло. Это же невозможно!

– Что невозможно, Голова? – рявкнул командир, теряя терпение.

– Ну, во время прыжка в корпус корабля произошло критическое попадание. Это повредило систему координации в космосе, и корабль, основываясь на старых данных, совершил прыжок в неизвестную систему.

– Короче, Голова, не нервируй меня! – командир нетерпеливо прервал его.

– Ну, в общем, мы оказались в системе под кодовым названием «Оро», – тихо пробормотал наёмник, понимая, что ситуация становится критической.

Командир, осознавая серьёзность положения, промолчал. Система «Оро» была одной из самых загадочных и опасных в исследованном космическом пространстве. Все команды, высаживавшиеся на её планеты, бесследно исчезали вместе с кораблями, не оставляя никаких следов. Известно, что в системе насчитывается девять планет, вращающихся вокруг двух звёзд. Планета, на которую они попали, называлась «Аваики» и имела атмосферу, схожую с земной, что давало надежду на выживание. Учёные предполагали наличие жизни на этой планете, а также возможность адаптации для людей.

– У нас не хватит топлива для обратного прыжка, да? – уточнил командир, оценивая ситуацию.

– Босс, топлива нет, и возможности корабля ограничены. Мы можем только совершить безопасное приземление, – ответил Голова, понимая, что это их последняя надежда.

– Тогда приземляйся, и постарайся найти место рядом с рекой. Возможно, это увеличит наши шансы на выживание, а ты Буш запри мальца в каюте, потом решим, что с ним делать. – приказал командир.

Пилот Голова, взяв на себя управление кораблём, начал снижение. В процессе посадки они столкнулись с огромными деревьями, достигающими высоты 150-200 метров. Корабль трясло при каждом столкновении, и вскоре начали отваливаться куски обшивки. Несмотря на это, после нескольких напряжённых минут корабль успешно приземлился на поверхность, получив лишь незначительные повреждения.

После короткого совещания команда отправилась на поверхность, чтобы оценить условия для выживания. В полной боевой экипировке и с системой замкнутого цикла они вышли из корабля и обнаружили твёрдую почву. Вокруг росли огромные зелёные деревья, под которыми находились небольшие деревья и кусты. Мимо пробегали разнообразные животные, привлечённые шумом посадки, а в небе парили птицы различных размеров, включая гигантские виды, способные повредить космический корабль.

Командир, отключив подачу воздуха и сняв защитную маску, вдохнул местный воздух. Он не ощутил никакого дискомфорта и приказал своей команде сделать то же самое. Сняв маски, они почувствовали свежесть и приятный аромат окружающей среды. Опустив оружие, команда двинулась вперёд, надеясь найти безопасное место для отдыха.

Однако их радость была недолгой. Внезапно между ними пролетело нечто быстрое и неуловимое. Прежде чем они успели осознать происходящее, их головы начали отделяться от тел, а из тел вылетел небольшой синеватый дымок, едва заметный глазу. Этот загадочный феномен оставил их в состоянии шока и недоумения, подчёркивая непредсказуемость и опасность системы «Оро».

Глава 2

Глава 2. Приговор.

Иван всё ещё находился в прострации. Какие-то вшивые наёмники его похитили и хотят пустить в расход просто потому, что он сын какого-то лорда. Для парня это далеко не первое похищение, в системе «Олимп» – это одна из групп, которой правит его отец, входящая в коалицию «Земля», в честь столицы и первого мира людей, где и сидит бессменный император Владимир Николаевич Романов, Ивана неоднократно похищали. Это связано с его образом жизни, характеризующимся частыми посещениями элитных мест отдыха, таких как VIP-пляжи, клубы для состоятельных людей и стриптиз-бары.

Иван, известный своей склонностью к рискованным поступкам, постоянно избегал отцовской охраны и часто употреблял вещества, вызывающие состояние эйфории и когнитивное отключение. Его интересы не распространялись на политику, семейные дела или благополучие общества. Он вёл жизнь, полную поверхностных контактов с сомнительными личностями, занимающимися незаконной деятельностью.

Личная жизнь Ивана также была наполнена многочисленными, но поверхностными отношениями с женщинами, которых привлекали лишь его материальное положение и влияние его отца. Множество дворянских семей пытались использовать его для достижения своих целей, что создавало дополнительные проблемы для его отца, Виктора Андреевича.

Иван активно разрушал бизнес, переданный ему отцом, стремясь избежать ответственности и бремени власти. Его действия требовали глубокого аналитического ума и стратегического мышления, что свидетельствует о его неглупости. Однако он не стремился к этим заслугам и достижениям, считая их результатом усилий семьи, ведь что он кому докажет, если очередной отцовский бизнес заработает на пару миллионов или миллиардов кредитов больше?

Его мечта заключалась в самостоятельном достижении успеха и определении своей собственной ценности. Однако отец категорически запрещал ему заниматься подобными делами, опасаясь, что враги семьи воспользуются его действиями, а Виктору Андреевичу придётся разбираться с последствиями.

Частые вечеринки и общение с сомнительными людьми приводили к тому, что Иван терял контроль над своими действиями и становился лёгкой мишенью для похитителей. Они использовали его состояние эйфории для заманивания на тайные мероприятия, где и осуществляли похищение, требуя выкуп.

Первые похищения оставили глубокий след в его памяти, но со временем он привык к ним и начал воспринимать как неизбежную часть своей жизни, после них он обычно отправлялся в новый тур по злачным местам в надежде забыться и заправиться «синькой», неким синтетическим продуктом подпольных химиков, который отключал мозг и выкручивал дофамин на полную, эффект длился несколько дней, а затем новая порция. Во время похищений его захватчики действовали быстро, но деликатно, дабы великий лорд не стал мстить, часто Ваню угощали алкоголем, да и в целом не беспокоили, ожидая пополнения кредитов на своём счёту, затем Ивана высаживали в каком-то богом забытом месте, а сами исчезали в недрах космического пространства, таким образом зарабатывая неплохие деньги. В этот раз похищение произошло внезапно и неожиданно. Возвращаясь домой на аэросамокате, Иван столкнулся с черным транспортом без опознавательных знаков, который перехватил управление его транспортным средством и направил его в кузов. Там его ударили тяжелым предметом по голове, что стало началом новой опасной главы в его жизни.

Иван благополучно проснулся уже на космическом корабле, который следует в неизвестном направлении. Его сопровождающие немногословны и не предлагают парню ничего выпить. Он сразу стал возмущаться:

– Эй, что, блин, за сервис у вас, кто вас учил так брать заложников, вам же никакой выкуп не заплатят, если со мной что-то случится! Эй ты, а ну-ка принеси мне бухла, быстро! – Ругаясь на наёмников, прокричал Ваня, не вставая с пола, вокруг него было трое неизвестных с оружием и в полной боевой экипировке.

– Босс, смотри-ка, птенчик запел, да ещё как! Гы-гы-гы. – Посмеялся Буш с такого поведения заложника.

– Буш, по-моему, парень не совсем понял, куда попал, дай ему пару уроков, только ничего пока не ломай. – Холодно произнес командир.

– Не, не! Ничего не надо! Не бейте! Я всё по… – Не успел Иван заговорить, как наёмник нанес ему пару ударов ногой по рёбрам.

– Ааааай! Не надо! Хватит! Пожалуйста! – Закричал парень, не в силах терпеть боль.

– Босс, эта цаца ещё и «пожалуйста» умеет говорить! Ахахах. Какой воспитанный малый нам попался.

– Всё, Буш, хорош, парень понял свою ошибку, подними его, пускай стоит и смотрит на экран. И слышь, малой, чтобы ни звука, понял?

– Да-да, конечно. – Проблеял мальчишка. Послушно встал и уставился в экран, не понимая, что это не обычное похищение с целью небольшого выкупа, а нечто куда более серьёзное.

Затем всё происходило как обычно, дроны-перехватчики, долгое ожидание. Иван уже успел заскучать и планировал, как он будет заливать стресс сегодня, но тут неизвестный голос сказал, что отец от него отказался и приказ его убить. Это выбило землю из-под ног парня, и он начал тихонечко плакать, не понимая, за что ему всё это.

Наёмники ещё что-то говорили, возмущались и были в целом недовольны ситуацией, в которой оказались. Какая-то система «Оро», наверное, из недавно открытых, на окраине изведанных земель. Иван не знал, что она считается планетой-поглотителем, на которой ещё никому не удавалось выжить. Парню не было до этого дела, ведь его уже приговорили к смерти.

И вот он лежит в каюте на неудобной лежанке и таращится в потолок, вспоминая свою жизнь. Как мало он пожил, что ничего не успел сделать, не добился никаких высот, не заслужил признания, не нашёл настоящих друзей, не завёл семью. Сейчас он вдруг понял, что вся его жизнь ничего не значит, ведь он всё пропустил, самостоятельно выкопав себе могилу, ещё одной безымянной личности.

Глава 3

Глава 3. Первый монстр.

Спустя четыре часа Иван пришёл в себя. Встав и пройдя по каюте, он прислушался, но не заметил ни единого звука: разговоров, шума, ничего не было, что несколько насторожило парня. Ведь приземлились они уже давно, а за ним так никто и не явился. Он же слышал приказ «по приземлению мальца в расход», и вот он сидит запертый в своей камере, прокручивает моменты своей жизни, но срок так и не выходит. Неизбежность давила тяжким грузом, и чем дольше это продолжалось, тем хуже становилось.

Иван, накрутив себя, начал колотить в дверь и кричать:

– Эй вы! Сволочи! Хватит тянуть! Я всё ещё здесь! Открывайте! Я вас всех порешаю! Сын великого лорда не сдаётся! – Ваня всё кричал и кричал, тарабаня в дверь, сбил костяшки кулаков до крови, сорвал голос, но за дверь так никто и не ответил.

Совсем выбившись из сил, наш герой улёгся на койку и вырубился. Сказались нервы последних событий, похмелье и ночной образ жизни.

Очнулся он спустя десяток часов от странного звука, раздающегося из корабля.

– Ну вот и всё, пришло время. – подумал Ваня, смирившись со своей судьбой. Иван, проявив терпение, ожидал, но по прошествии пяти, а затем и двадцати минут дверь так и не открылась. В его глазах начали мелькать первые признаки надежды. Возможно, в процессе посадки наёмники получили повреждения, или же они столкнулись с непредвиденными обстоятельствами и были вынуждены ретироваться, оставив Ивана без присмотра. Учитывая сложившуюся ситуацию, необходимо было предпринять решительные действия. Риск, на который он собирался пойти, был оправдан отсутствием альтернативных вариантов.

Иван обладал глубокими знаниями о конструкции данных кораблей, приобретёнными в ходе многочисленных транспортировок, осуществляемых охранниками его отца. В процессе этих перемещений он отточил навыки скрытного перемещения, используя вентиляционные системы кораблей. Эти системы, рассчитанные на определённые весовые нагрузки, могли выдержать присутствие человека. Тщательно изучив структуру вентиляционных коридоров, Иван разработал стратегию незаметного проникновения и эвакуации. В качестве инструмента для реализации своего плана он использовал компактный, но чрезвычайно мощный плазменный резак, который всегда носил с собой, пряча его в одном из ботинок. Хотя заряда устройства хватало лишь на ограниченное время, для его целей этого было вполне достаточно.

Используя свои знания, Иван приступил к выполнению задуманного. Он аккуратно разрезал болты, удерживающие крышку вентиляционного люка, и проник внутрь. Пробираясь по вентиляционным шахтам, он достиг туалетной комнаты, где, убедившись в отсутствии людей, выбрался наружу. Затем, стараясь не привлекать внимания, он осторожно открыл дверь и приступил к детальному исследованию корабля, руководствуясь своими ранее приобретёнными знаниями и опытом.

Крадучись, Ваня обследовал командирскую рубку, другие каюты и отправился в местную кухню, там он услышал некий шум. Собравшись с мыслями и активировав резак, Иван потихоньку зашёл в помещение, дверь в кладовую была приоткрыта, заметив там движение, Ваня забежал в комнату и, крича, воткнул резак в тело.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – истошно орал он и резал, резал, резал, пока заряд не закончился. Он обнаружил перед собой огромное количество крови и тело, не похожее на человеческое. Иван отшатнулся, сдерживая рвотный рефлекс, и, опустошив желудок, окинул место происшествия взглядом. Перед ним лежало массивное животное с густым мехом серого цвета, длинными бритвенно-острыми когтями на лапах и вытянутой мордой, напоминающей волчью, с хищным оскалом. Тварь достигала полутора метров в высоту, её массивное тело было покрыто бугристыми мышцами.

Не сдержавшись, Иван выбежал из кладовой и направился к выходу из корабля. Перед глазами замерла картина убитого животного. Ваня не заметил, что при убийстве того создания в его тело втянулась непонятная синеватая дымка.

Выбежав на свежий воздух, он вдохнул воздуха и стал тяжело дышать, потихоньку успокаиваясь, но стоило ему поднять взгляд, как он обнаружил три трупа наёмников и в ужасе ринулся обратно, забежал в туалет и там закрылся, плача и совершенно не понимая, что тут **** происходит!

Иван снова вырубился, тихо плача во сне. За всё время он никогда не участвовал ни в каких разборках, не видел убийств даже животных. Да, Ваня усердно занимался спортом, множество раз выходил на ринг и видел свою и чужую кровь, но все те люди были живы, а тут…

Виктор Андреевич, отец Ивана, принял решение о включении сына в программу подготовки по дисциплине «Выживание». Эта программа была разработана для представителей всех социальных страт и включала как студентов из малообеспеченных семей, получающих стипендии, так и детей из обеспеченных слоев общества.

Основной целью обучения являлось формирование у участников навыков и компетенций, необходимых для эффективного функционирования в экстремальных и кризисных ситуациях, что обусловлено многогранностью и непредсказуемостью жизненных обстоятельств.

В рамках данной программы Иван овладел широким спектром специализированных навыков, включая рукопашный бой, технику владения кинжалами и стрельбу из различных типов оружия. Особое внимание уделялось практическим аспектам выживания, таким как разведение костров и охота в условиях виртуальной реальности, а также кулинарным навыкам, соответствующим местным культурным и климатическим особенностям.

Кроме того, программа включала обучение использованию компактных режущих инструментов, чтению технических схем и разработке стратегий эвакуации из закрытых пространств, включая корабли и другие замкнутые помещения. Таким образом, Иван получил всестороннюю подготовку, позволяющую ему эффективно справляться с разнообразными вызовами, которые могут возникнуть в экстремальных условиях.

По наступлению 18 лет, местного совершеннолетия, Ивану провели экзамен, всё в той же симуляции, ему требовалось выбраться из плена, удрать в леса и перейти к другому поселению сквозь густые леса. Путь занимал пять дней, парню требовалось самостоятельно сделать себе оружие и добыть пропитание, обеспокоиться костром и спальным местом, при этом избежав нападений диких животных.

Для городского неженки задача не выполнимая, но Иван всегда был целеустремлён, ему нравились тренировки, нравились люди, с которыми обучался, особенно из простых людей. Они были искренни в своих желаниях, теплы и открыты, что подкупало нашего героя. Ваня тренировался, не боялся ошибаться и просить советы, за восемь лет тренировок он многому научился, забрав себе первое место на курсе, и сдал экзамен на отлично.

Парни из обычных семей после обучения отправлялись в ряды охотников, планетарщиков или других подразделений наземного характера.

Охотничьи подразделения, как правило, выполняли задачи по обеспечению общественной безопасности, включая преследование и задержание преступников в труднодоступных лесных массивах, а также осуществляли разведывательные миссии на вновь колонизируемых планетах, где занимались изучением местной экосистемы, включая флору и фауну, парни могли месяцами путешествовать по лесам.

Эти подразделения представляют собой элитные формирования наземных сил, обладающие высокой степенью адаптивности и профессионализма, что позволяет им успешно справляться с широким спектром задач в условиях экстремальных и непредсказуемых. Их повседневная деятельность характеризуется высокой степенью динамичности и непредсказуемости, что способствует развитию у членов этих подразделений навыков оперативного мышления и принятия решений в критических ситуациях.

Иван, осознавая перспективы, которые открывались перед ним в этой сфере, стремился посвятить себя именно этой профессии. Однако его амбициозные планы столкнулись с решительным противодействием со стороны отца, который, руководствуясь прагматическими соображениями, категорически запретил ему вступать на этот путь. Статистика свидетельствует о том, что более семидесяти процентов новобранцев, присоединяющихся к этим подразделениям, пропадают в течении первого года службы. Кроме того, отец

Виктор Андреевич, будучи представителем аристократии, не мог допустить, чтобы его сын, наследник древнего рода, занимался деятельностью, которая могла быть воспринята как недостойная его статуса, да и где это видано, чтобы сын великого лорда бегал по лесам с чернью?

Тем не менее, Виктор Андреевич принял решение направить сына в эти подразделения с целью его всестороннего развития. Его цель заключалась не в том, чтобы Иван стал объектом опасности, а в том, чтобы он приобрёл ценный опыт, который мог бы способствовать его физическому и психологическому росту, а также формированию навыков, необходимых для эффективного взаимодействия с различными социальными группами. Таким образом, отец стремился обеспечить сыну возможность приобрести опыт, который мог бы стать основой для его дальнейшего профессионального и личностного развития, а не пищей для какого-нибудь инопланетного медведя.

Глава 4

Глава 4. Иштар и её дары.

В этот раз Иван проснулся от мучительной боли, которая охватила всё его тело. Руки и ноги болели так, что хотелось их оторвать, суставы выворачивались, голова пульсировала, а на лице вздулись вены. Пот стекал по телу, а Ваня с ужасом глядел перед собой, не в силах даже двинуться. Он не знал, сколько это продолжалось, но боль была невыносимой, а всё тело сводило судорогами.

– За что?… За что мне всё это? – Хныкал Иван, не в силах больше терпеть, но вдруг всё прекратилось, а перед глазами начало рябить.

Проморгавшись, Иван взглянул перед собой, а там надпись. «Добро пожаловать, Первопроходец! Вам удалось пережить мутацию!»

– Что за хрень!? Какую нафиг мутацию!? У меня что, глюки? ТЫ КТО!? – Прокричал Иван, совершенно не понимая, что происходит.

Тут надпись сменилась:

«Возрадуйтесь! В ваш мир пришла богиня Иштар! Теперь вы можете развивать ваше тело, дух и магию. Служите верно, и я вас одарю!»

Иван, находясь в состоянии полного шока, лишь беззвучно моргал и открывал, закрывал рот. Не понимая, как вообще реагировать на произошедшее.

– Это что? Галлюцинации? Может быть, он ещё в баре, а всё это последствия передозировки? Какая к черту богиня!? – Подумал наш герой, но его мысли так и остались безответны. Ни ущипнуть себя, ни проморгаться не помогало, наваждение не уходило, а надпись так и висела перед глазами. Тогда Иван решил попробовать поговорить:

– Эм, уважаемая богиня, вы меня слышите? Я ничего не понимаю… – Но и эти слова остались без ответа, как бы Ваня не пытался достучаться до божества, но ничего не происходило, надпись не менялась. Тогда Иван решил осмотреть надпись получше и заметил, что функционал очень похож на виртуальную реальность. Вверху надписи был небольшой крестик, и как только наш герой на нём задержал взгляд, надпись исчезла. Пред ним предстала иная картина. В левом верхнем углу была кнопка «Тело», посередине «Дух», а в правом углу «Магия», рядом с ней значились доступные очки для улучшения, в его случае два. Сфокусировавшись на очках, всплыло пояснение: «За уничтожение ороканского клыка было начислено два балла, что обусловлено значительным превосходством физической силы данного существа над типичными представителями человеческого рода.».

Перейдя во вкладку «Тело», Иван заметил возможные улучшения:

– Комплексное физическое развитие.

– Эластичность

– Укрепление структурно-функционального аппарата опорно-двигательного аппарата: костного и суставного компонентов.

Во вкладке «Дух» Ваня обнаружил следующее:

– Управление эмоциональными состояниями

– Убеждение

– Берсерк (Активная способность, человек, когда ему угрожает смертельная опасность, идёт в прямое столкновение, на короткое время возрастает физическая сила, выносливость, включается режим бесстрашия. Минусы тоже присутствуют, мозговая активность снижается до минимума, и ни о каких тактиках действия речи быть не может, также человек в этом состоянии представляет опасность и для ближайших союзников. Девизом этого режима является: «убей или будь убитым»)

Во вкладке «Магия» тоже было на что посмотреть:

– Магия огня

– Магия воды

– Магия земли

– Магия воздуха

Неожиданно перед глазами Ивана появилась ещё одна надпись:

«Внимание! Изменить своё решение при выборе улучшения невозможно! Это касается всех аспектов!»

Ваня уже устал удивляться от неожиданных сообщений, поэтому воспринял это как совет от великого божества Иштар, которая следит за своей паствой. Вот так вот после похищения, где он должен был умереть, он вдруг стал слугой божьей, если она действительно таковой является. Это действовало на нервы и определённо вызывало массу безответных вопросов.

Немного подумав, Иван решил вложить одно очко в комплексное физическое развитие, чтобы можно было дольше передвигаться, лучше держать удар, да и в целом быть быстрее и сильнее, ведь после двух лет разгульного образа жизни физическая составляющая молодого парня совершенно деградировала, а второе очко Ваня решил вложить в магию огня, да, банально, но это самая разрушительная стихия, а раз такие твари, как ороканский клык, живут где-то рядом, то лишним точно не будет.

Что ж, выбор сделан, а очки распределены, Иван подтвердил вложение, и в этот момент его скрутило пуще прежнего. Его тело горело и внутри, и снаружи, и это было невыносимо. Мышцы сводило судорогой. Наверное, это было похоже на ощущение, когда тебя сжигают заживо. Вскоре он потерял сознание от болевого шока.

Глава 5

Глава 5. План.

Иван, в который раз уже, стал проклинать судьбу, ну что стоило, этим грёбанным наёмникам, раз и навсегда оборвать его жизнь? Нет! Теперь ему мучиться с этим! Нет, ну сколько можно, каждый раз после похищения он не может заснуть самостоятельно, всё время он выключается из-за каких-то внешних факторов, то по голове огреют, то скажут, что его убьют, а потом сами поумирают неведомым образом, да и богиня эта с её дарами! Вот разве можно назвать «дарами» то, что чуть тебя не убило?

В этот раз Иван очнулся на полу в туалетной комнате, тело слегка зудело, но основные изменения уже прошли, теперь невооружённым взглядом было видно, что его мышцы прибавили в объёме, стали более крепкими и рельефными, но вот как проверить наличие магии?

Ваня встал, отпёр дверь и подошёл к зеркалу, заглянув в себя, он начал представлять, что на его руке образуется пламя, но ничего не происходило. Иван подошёл к вопросу основательно, стал прорисовывать в своём воображении каждую завитушку пламени, каждую искру, её тёплый, но не обжигающий жар, который нежно покрывает его ладонь. Стоял, пялился в зеркало, тужил глаза до покраснения, затем пробовал с закрытыми, но ничего не происходило.

И, вдруг, к нему пришло озарение. Обратив взгляд на вкладку магии, появилось сообщение:

«Поздравляю, вы встали на путь изучения магии огня. Сейчас вы находитесь на стадии ученик. К вашему вниманию предоставлены заклинания, которыми может овладеть адепт вашего уровня связи со стихией.»

Действительно, во вкладке магия оказались четыре заклинания:

– Огненная пуля.

– Огненная стрела.

– Тепловой щит.

– Всплеск.

Для изучения любого из заклинаний, требовалось произнести слово вслух или же мысленно, а также произвести манипуляции с помощью рук. Слова были следующие:

– Огненная пуля – «Анта»

– Огненная стрела – «Афанур»

– Тепловой щит— «Унигда»

– Всплеск – «Риго»

Иван, преисполнившись энтузиазма, стал пытаться повторить движения из инструкции, не забывая при этом говорить слово активатор, начать он решил с огненной пули, справедливо подумав, что раз оно первое в списке, то самое лёгкое. Как же он ошибался…

Вот, начав тренироваться, Иван крутился перед зеркалом, исполняя довольно странные кульбиты и выкрикивая «Анта» через каждые несколько секунд. Будь здесь посторонний наблюдатель, он бы совершенно справедливо подумал, что Ваня если не душевно больной, то очень-очень близок к этому состоянию. Спустя несколько часов мучений у Ивана так и не вышло создать даже крохотной капельки огня. Совсем расстроившись из-за столь нелёгкого дела, Ваня, наконец, вспомнил, что не ел уже несколько дней, организм требовал еды, причём в очень и очень больших количествах, ведь что трансформация тела, что её поддержание требовало просто конского количества энергии.

Отправился на кухню, а там заглянул в кладовую в поисках припасов еды, но, к его глубочайшему сожалению, вспомнил о кровавом трупе он только тогда, когда его увидел. С трудом сдержав рвотный рефлекс, хотя опорожнять там было не чего, стал оттаскивать труп в угол. Прикрыв его какими-то тряпками и кусками картона, принялся отмывать пол от засохшей крови. Не пристало аристократу с таким высоким статусом самостоятельно намывать пол, увидев такое, его отец бы на год запер бы дома, но тут у Вани не осталось выбора.

Через пару часов, когда с уборкой было закончено, наш герой принялся искать припасы из не разграбленный клыком коробок. Там обнаружился не плохой такой запас тушёнки, к сожалению, всю синтетическую пищу с усилителями вкуса сожрал местный волк, оставив молодому господину лишь обычную еду для рядового состава армии. Скривившись, Иван открыл банку, поставил ту на электрическую плиту, дабы растопить жир, закрыл глаза и принялся есть, представляя, что ест изысканное блюда из ресторана «Плаза» на планете «Венеция». К слову сказать, еда оказалась не так ужасна, как казалось нашему герою. Скорее всего, дело было в диком голоде, а не в гастрономическом вкусе данного блюда, но Иван без зазренья совести сожрал четыре банки, да, именно сожрал, так как, кушать в таком состоянии просто невозможно, и только после этого остановился.

Теперь, когда мозг и тело находились в состоянии покоя, из тела вывелся алкоголь, а синька отпустила, можно подумать. А подумать Ивану было над чем. Начиная с того, что, собственно, теперь делать, заканчивая вопросом, где он вообще находится.

События последних дней пронеслись в памяти Вани, и в голове начал зарождаться план действий. Кажется, я уже упоминал, что Иван Викторович совсем не глупый парень, вот и сейчас, не обладая множеством знаний о ситуации, он сделал вывод, что началась борьба за власть, и в этой ситуации великий лорд кому-то очень сильно мешает, ещё бы, это один из сильнейших вассалов его императорского величества, обладающий огромными ресурсами, как человеческими, так и военными, и продовольственными. Карту «Иван дурак» пытались разыграть как джокера, спутав планы Виктору Андреевичу, но тот, проявив стойкость, отказался от сына ради человеческого будущего.

Стало быть, что возвращаться домой пока рано, как бы не хотелось, чтобы помочь отцу и самореализоваться, Ивану нужно набраться сил, стать самостоятельным и, желательно, с небольшим войском за спиной, но где это всё взять, если сейчас он неизвестно где?

Вот это и стало первым пунктом плана, разобраться куда его занесло, желательно найти людей и войти с ними в контакт, попутно освоить магию и набраться боевого опыта, что возможность для этого у него появится, Иван не сомневался, достаточно было вспомнить клыка в углу кладовки, да и наёмников на выходе.

Далее требуется заработать репутацию в поселении, заработать кредитов и нанять корабль, затем отправится в систему «Элизеум», там можно сколотить отряд из охотников, которым не повезло с начальством, уволенных, с чёрной меткой в личном деле, такие люди не пойдут за кем угодно, но если заработать необходимую репутацию и нанять их на контракт с хорошей заработной платой, то верность таких людей будет абсолютна.

Определившись с целями, Иван вышел из корабля, здесь он очень аккуратно и бережно избавил наёмника, схожего с ним по комплекции, от снаряжения, забрал три трофейных пистолета дезинтегратора с полным зарядом и вернулся на корабль. Отчистив снаряжение от засохшей крови, Ваня оделся, вооружился пистолетом и лопатой, найденной в кладовой, и отправился рыть четыре могилы, да, он решил похоронить и безымянного клыка, не хотелось ему оставлять тело где-то в лесу, его преследовало некое чувство вины за содеянное, и таким образом Иван хотел извиниться перед животным. Да, он прекрасно понимал, что если бы тот на него напал, то вряд-ли ему удалось бы выжить, но всё таки это его первое убийство в реальной жизни.

Выкопав могилы и погрузив туда тела, Иван обратился к богине, чтобы та сберегла их души.

«Ваша молитва услышана» – Всплыло сообщение.

– Да твою же мать! Как, блин, к такому привыкнуть! – Выругался Иван.

За то время, пока Ваня готовился к похоронам, в лесу уже заметно потемнело, стали раздаваться странные звуки, шорохи, тут и там слышался вой животных. Наш герой быстро засобирался обратно на корабль, не забыв закрыть за собой проход, теперь ему ничего не угрожает.

На корабле Иван нашёл походные рюкзак, куда сложил запасной комплект одежды, взятый в комнате наёмников, также положил туда найденную верёвку пяти метров в длину, небольшой запас тушёнки и пару бутылок воды, также в закромах у наёмников нашёлся добротный охотничий нож, его, конечно же, он тоже взял с собой. Зарядил свой плазменный резак, сходил в душ и лёг на постель, размышляя, какие приключения его ждут впереди, ведь он так этого хотел, огромные лесные массивы, неизведанная флора и фауна, долгие переходы и сон в дикой природе, эмоции, которые невозможно забыть, предавшись таким мыслям, наш герой не заметил, как и заснул.

Глава 6

Глава 6. Разведка.

Новый день начался продуктивно, Иван проснулся, принял душ, ведь неизвестно, когда в следующий раз удастся с комфортом помыться, конечно, Ваня полагал, что до ближайшего поселения должно быть недалеко, здесь определённо должен быть порт или даже целое поселение, к сожалению, не было абсолютно никакой информации, файлы с корабля удалились автоматически, таков протокол безопасности у наёмников, сбрасывать корабль после дела, вынося самое ценное, а когда корабль найдут члены космической безопасности империи, сокращённо – «КБИ», они не смогут определить, кому конкретно служил корабль. Да, конечно, есть определённые способы идентифицировать корабль, но все изначальные владельцы корабля либо ничего не знают, либо мертвы. Такими схемами давно пользовались люди с сомнительной репутацией, а уж кто-кто, а Космобратия умеет заметать следы. Об их делах знают абсолютно все, но КБИ ничего не может доказать.

Сделав вывод о том, что наёмники не стали бы приземляться где-то на отшибе, Иван решил, что поищет в округе какую-нибудь возвышенность, откуда сможет осмотреть окрестности и найти обжитые территории людей. И вот, собравшись, наш герой отправился в путь.

Начал Иван путешествие с позитивом, оглядывая округу вокруг. Светлый лес вокруг, большие и маленькие деревья, мимо пролетали красивые разноцветные бабочки, где-то вдалеке пели птички удивительно весёлую мелодию. Шагая по небольшой травке, Ваня был абсолютно счастлив, начиная своё первое путешествие. Решил двигаться на север, дабы не заблудиться, осматривая округу, дабы не пропустить какую-нибудь горку.

Радостное настроение Ивана довольно быстро сменилось настороженностью, а затем и неким абстрактным страхом, теперь его шаги были робкими и еле слышными, а пение птиц казалось теперь насмехающимся, даже на морде бабочки он углядел хищный оскал.

А дело вот в чём: по мере углубления в лес свет солнца практически иссяк, пред ним предстала совершенно иная картинка: лес, в котором воздух пронизан тенями, отбрасываемыми могучими великанами-деревьями, достигающими в высоту 200 метров. Их густые кроны создают почти сплошной полог, через который пробиваются лишь редкие солнечные лучи. В этом полумраке светятся загадочные грибы, источающие мягкое магическое сияние. Они не освещают лес ярко, а лишь слегка обозначают очертания объектов, создавая таинственную атмосферу. Под сенью этих гигантов находятся маленькие деревья, высотой всего 5-7 метров, усиливающие игру света и тени. Среди них можно встретить густые кустарники, усыпанные разнообразными ягодами – возможно, некоторые из них съедобны или обладают магическими свойствами, другие же могут оказаться ядовитыми. Местные насекомые и животные явно были во власти богини и тоже прошли местную мутацию, только самые приспособленные к изменениям смогли выжить, на его глазах бабочка, опыляя некий цветочек, была им же съедена, другая бабочка, побольше, сама уничтожила этот же безумно красивый и яркий цветок, который излучал очень приятное и ласковое сияние. А это лишь насекомые и цветы, чего же тогда ждать от местных хищников? Оказалось, что светло возле корабля было лишь по одной простой причине, при приземлении небесное тело грубо пронеслось через верхушки деревьев, сломав при этом множество веток, тем самым осветив землю внизу.

Несмотря ни на что, Иван всё-таки продолжил следовать изначальному плану, но теперь ему пришлось быть полностью собранным и готовым к бою, реагируя на любой шум, так как видимость тут была так себе, конечно, из-за такого подхода его скорость заметно снизилась.

Спустя шесть часов ходьбы Ваня проголодался и решил перекусить, всё равно ничего опасного с ним за это время не произошло. Наш герой уже привык к полумраку и уверился в своей безопасности, но дезинтегратор из рук всё равно не выпускал, хотя прекрасно помнил, что наёмникам он не особенно помог.

Наломав неподалёку веток с небольшого сухого дерева, предварительно проверив, не живое ли оно, ну так, на всякий случай, не хотелось бы, чтобы первое путешествие прервалось настолько бездарно. Сын великого лорда пережил похищение Космобратии, но был сожран трёхметровым деревом. Да, отличный заголовок для жёлтых пресс, это была бы сенсация!

Иван стал разжигать костёр, естественно, он битых полчаса пытался сотворить пулю из огня, но, не достигнув в этом деле результата, плюнул и активировал резак, дабы поджечь ветки им. Это был очень действенный способ и довольно экономичный в диких условиях. Костёр благополучно разогрелся, а Ваня подогрел банку тушёнки. Обнаружил, что столовые приборы он с собой не взял, и стал есть с ножа, которым эту банку и вскрыл, как бы сказал Виктор Андреевич: «Так едят только дикари, тебе, юный аристократ, даже в походе нужно соблюдать правила приличия, чтобы все понимали, кто ты такой».

Да и чёрт с ними, с этими правилами! Иван никогда не понимал сословного разделения, кто-то по роду хуже или лучше других, но ведь это совершенно не их заслуги, да, твоя семья может быть велика, она могла быть сильна, богата и дружна, но какой в этом смысл, если ты, как человек, дерьмо? Если лично ты ничего не добился? Если посадить на место избалованного аристократа умного крестьянина, правильно его воспитать, то толку будет намного больше, нежели от тех, кто в жизни палец о палец не ударили.

Сам Ваня никогда не кичился своим статусом и всегда старался относиться к человеку хорошо, до тех пор пока его не убедят в обратном. Такие ценности ему привила его няня и мамина бабуля, Елизавета Стефановна. Ивану не повезло, мать, несмотря на прекрасные технологии и развитую медицину, погибла, когда мальчику был всего год. Бабушка часто навещала своего внука и долго и часто болтала, если бабушка с дедушкой со стороны папы просто привозили ему подарки, но не изъявляли желание много общаться, то баба Лиза многому научила нашего героя: и тому, что он должен быть сильным, тому, что в жизни всего нужно добиваться своими заслугами, быть искренним и добрым, но не давать на себе ездить. Она была очень милой и доброй, но в то же время могла и гаркнуть, если того требовала ситуация. Бабушка была из простолюдинов, но за свою жизнь смогла получить статус аристократа и заработать очень много кредитов. Ушла она из жизни, когда Ване было восемь, тогда его воспитание на себя взяла няня, отец, как всегда, был занят другими делами. Няня, Виктория Тимофеевна, тоже простолюдинка, быстро полюбила Ваню за его воспитание и искренность, а он её. Виктория Тимофеевна продолжила взращивать в нашем герое достойные качества. Иван узнал, что такое честь, как заполучить внимание и найти друзей, что за слова нужно отвечать.

Когда Ване исполнилось десять, отец отдал его в программу выживания, а надобность в няне пропала, и она ушла заниматься другими детьми, но когда Иван немного подрос, стал навещать няню в зажиточном районе города, покупая цветы и вкусняшки, заезжал к ней на чай. Они могли часами болтать ни о чём. Она стала ему если не мамой, то очень близким другом, единственным в его жизни, да, Ваня так и не смог найти себе друзей, с простыми людьми ему запрещали общаться, а в рядах аристократов не нашлось никого достойного. Нет, не подумайте, наш герой не был одинок, вокруг него всегда собиралась большая толпа людей, с которыми он мог погулять, потусить, пообщаться, но он никогда не доверял им ничего сокровенного, не посвящал в тайны и секреты, для всех он был загадкой, но такой притягательной и богатой.

Упокоив банку тушёнки, Иван затушил костёр, убрал пустую жестянку обратно в рюкзак и отправился дальше. Спустя часа три стало темнеть, солнечные лучи уже практически не пробивались сквозь лесной зонт. Стали просыпаться хищники, тут и там стали звучать разные звуки: визги, вой, лай, клокотание, но пока на Ваню никто не обращал внимания.

Наш герой решил готовиться ко сну, собрал ветки, развёл костёр, перекусил. Сообразив, что самое безопасное место будет на дереве, вытащил верёвку и собрался устроить на широкой ветке где-то в 15 метрах от земли, но подняться на него он не успел, что-то с силой ударило его в спину, а со всех сторон слышалось «фффыр, фффыр».

Глава 7. Первый бой.

Глава 7. Первый бой.

От сильного удара в глазах потемнело. Иван замешкался и получил за это ещё один удар, от которого он упал на землю. Наш герой быстро понял, что дело дрянь, на земле он очень лёгкая мишень, поэтому быстро перекатился, поднялся на ноги и кувыркнулся в другую сторону от вездесущего звука «ффффыыыыр».

Подняв глаза, Ваня увидел, с кем имеет дело, его окружила стая животных с белым густым мехом, короткими, но очень узкими и острыми когтями, передвигались животные короткими, но довольно быстрыми прыжками, в высоту они были около метра с небольшим, отдалённо существа напоминали земных зайцев, только кровожадных, их красные глаза горели яростью, а на мордах застыла хищная ухмылка.

Стая наседала на Ивана, стараясь его окружить. Наш герой пятился назад, стараясь сделать как можно более грозный вид, к сожалению, дезинтегратор остался под деревом, а после манёвров уклонения до него было метров пять, прямо в гущу прыгунов.

Как известно, в критической ситуации мозг начинает работать на все 200%, вот и сейчас Иван, не придумав ничего лучше, стал творить заклинания, впопыхах, с чувством, но чуда не произошло, а стая, понимая, что человек ничего противопоставить им не в состоянии, ринулась в атаку. Ваня быстро перекатился в сторону, пропустив над собой пару тварей, затем уклонился от двух и ударил одного сильным ударом ноги, тот отлетел в дерево и больше не вставал. После данного манёвра стая вконец обезумела и набросилась на Ивана. Теперь так просто уворачиваться у него уже не выходило, то и дело его зацепят когтями. Экипировка не выдерживала ударов и была уже в дырочку. Хотя раны были неглубокими, но их было много, и кровь текла ручьями.

С каждой пройденной минутой Ваня терял всё больше сил, и всё чаще его настигали удары, но и наш герой иногда отправлял тварей в нокаут. За прошедшие пять минут боя прыгуны потеряли четверых из девяти, ещё двое получили, но смогли вернуться к бою.

Мозг уже отказывался думать, тогда Иван обратился к Иштар с просьбой показать, как использовать магию, и тут его накрыло озарение. Прямиком ему в голову попала информация, как активировать заклинание. Нужно почувствовать источник, который сформировался у него в теле. После нескольких попыток Ваня почувствовал тепло, идущее из области грудной клетки. Повторив заученное движение и произнеся слово активатор, Иван направил энергию из источника себе в руки. По телу прошлось необычное тепло, а с его руки сорвался небольшой огненный шарик, который понёсся на неплохой скорости, влетев в прыгуна, он пробил тому кожу и взорвался, мех загорелся, а тварь заорала в предсмертной агонии. Остальные существа остановились, остерегаясь неожиданного мага. Ваня выстрелил ещё несколько раз, после чего почувствовал неимоверную слабость, а оставшиеся особи бросились в бегство.

Иван огляделся и увидел семь бездыханных тел прыгунов. Земля была покрыта кровью – и его, и монстров. В глазах потемнело, ноги стали ватными. Адреналин начал уходить. Ваня вспомнил, что у него есть заклинание теплового щита, и, возможно, оно сможет остановить кровь, собрав последние крохи энергии в кулак, он начал повторять движения из инструкции, оказалось, что у щита на шесть движений меньше, чем в огненной пули, а энергия ходит по каналам легче, направив все остатки на щит, Иван обмяк и потерял сознание.

Глава 8. На корабль.

Глава 8. На корабль.

Очнулся Иван от сильной тяжести, давящей на него, открыл глаза и увидел, что на его груди сидят штук пятнадцать небольших рыжеватых созданий с красивыми хвостами, похожи они были на земных белок. Животные сидели на человеке и облизывали его экипировку, которая вся пропиталась кровью.

– ААААААААААААА! – Закричал Иван от неожиданности. Белки, не ожидая такой подставы от трупа, быстро убежали с места в разные стороны и растворились в лесу.

Когда Ваня немного оправился от пережитого, он осмотрел себя. Вчера он был на волосок от смерти, но, к счастью, тепловой щит, перегревшись из-за избыточной мощности, помог крови в ранах быстрее свернуться. Всё тело болело так, будто в нём всё ещё были когти ужасных прыгунов.

Теперь Иван осознал, что низкий уровень выживаемости охотников в первый год (всего 30%) обусловлен множеством факторов. В экстремальных условиях дикой природы, где биологические, физические и психологические угрозы находятся на качественно ином уровне по сравнению с виртуальными симуляциями, адаптация и выживание становятся чрезвычайно сложными задачами.

Тренировки в виртуальной среде не способны адекватно подготовить охотников к реальным опасностям, так как они не могут полностью воспроизвести стрессовые ситуации, возникающие в естественной среде обитания. Только опытные группы охотников, обладающие накопленными знаниями и навыками, имеют значительно повышенные шансы на выживание. Однако доступ к таким группам ограничен финансовыми возможностями, а даже при наличии средств нет гарантии успеха, поскольку удача играет немаловажную роль в экстремальных условиях.

Иван, с трудом поднявшись, вернулся к своему деревцу, там разделся, обтёрся влажной тряпкой и надел сменную одежду, экипировку тоже пришлось протереть от крови, хотя белки постарались на славу, слизав большую часть, благо они не смогли прогрызть экипировку, иначе нашего героя уже сейчас доедала стайка, проходя мимо убитых прыгунов, Ваня заметил, что трупов заметно меньше осталось, кое-где были только кости. Видимо, белки первым делом обглодали пару трупиков, а лишь затем перешли к добыче побольше.

Немного придя в себя, Ваня натаскал веток и решил попробовать использовать «Всплеск». Тут всё оказалось ещё проще, всего пара движений, и из его ладоней вырывается небольшая волна пламени. Перекидывается на ветки, и через пару минут магическое пламя сменяется естественным. Магическое пламя горит ярко-синим цветом, а обычное оранжевым.

Иван решил подкрепиться свежим мясом, притащив прыгуна, он быстренько его разделал, потрошить таких животных их учили ещё на «Выживании», так что, вооружившись охотничьим ножом, он быстро справился с этим делом. Насадил тушку на палку и стал жарить шашлык на углях. В кустах было найдено пару камней, поэтому с жаркой проблем тоже не возникло. Вскоре пошёл приятный аромат, который привлёк белок, не спеша они вышли из леса и уставились на повара. Иван не захотел использовать магию или дезинтегратор, немного подождав, когда белки подошли поближе, а мясо стало пригодным в пищу, бросил животным несколько палок с шашлыком и принялся кушать сам. Белки довольно быстро распробовали блюдо и выпросили у Вани всё жаренное мясо, удовлетворив голод, они удалились, а Иван решил вернуться к кораблю, дабы прийти в себя в безопасности. Собрался и отправился в обратный путь, медленно бредя по сумеречному лесу. На корабле были лекарства, там можно найти средства для обработки ран. Если к тому времени раны начнут гноиться, можно будет всё промыть спиртом и принять антибиотики, дабы воспаление прошло без осложнений.

Да, Ивану было грустно, что первая вылазка прошла не по плану, он не нашёл людей, возвышенность, даже каких-нибудь ориентиров, только прыгунов, которые его чуть не сожрали, и странных белок, которые его почему-то не сожрали, что тоже странно, как будто в этом вся живность хищная и только и ждёт любого путника, дабы прокормиться, если это действительно так, то здесь, наверное, люди не ходят, а если не ходят, значит, либо поселение где-то далеко, либо здесь какие-то дикие, опасные места, хотя есть ещё один вариант, корабль получил повреждение, и наёмникам пришлось высадиться в первом попавшемся месте, а если это так, то дела у Ивана очень и очень плохи. Если здесь нет людей, то и не будет возможности выбраться, и тогда сам смысл его поистине невероятному спасению, сначала от наёмников, а затем и от хищников, становится бессмысленным, так как обрекает его лишь на вечное одиночество в безумно опасных местах.

Дошёл Иван до корабля уже после захода солнца, так как решил не останавливаться, чтобы не спать в лесу, так как ночью эта местность становится слишком опасной, благо, по пути не произошло ничего опасного, да, где-то по близости пробегали разные твари, но нападать не решались, также Ваня частенько замечал белок, складывалось впечатление, что они его сопровождают, хотя да, звучит как-то слишком странно, наверное, показалось.

Космический корабль стоял на месте. Открыв шлюз, Иван вошёл внутрь, закрыл за собой дверь и отправился в каюту. Там он заперся и лёг спать – за день сильно устал. Боли по всему телу и недавняя кровопотеря давали о себе знать.

Глава 9. Отдых.

Глава 9. Отдых.

Новый день принёс с собой резкую боль, распространившуюся по телу, каждое движение давалось с трудом, каждый новый вдох отдавал болью. За прошедшую ночь состояние Ивана ухудшилось. Шутка ли, около сотни ран по всему телу. Взяв себя в руки, наш герой отправился в душ смывать с себя грязь, а заодно и проверить состояние ран.

Повреждения оказались серьёзными. Руки, ноги, торс и спина были изранены когтями мерзких прыгунов. Раны постепенно заживали, но полное выздоровление ещё впереди. Придётся отложить следующий поход и заняться собой, а заодно и улучшить свои магические навыки.

Обмозговав своё плачевное положение, Иван приступил к действиям. День за днём он обрабатывал раны лекарствами, найденными в санкомнате, по сути, в обычной кладовке. Занимался магией, оттачивал своё искусство, пытался как можно быстрее использовать заклинания, после совета Иштар, заниматься было одно удовольствие, всё получалось, после непродолжительных тренировок. Ваня выучил все доступные заклинания, оказалось, что тепловой щит очень помогает согреваться, даже стоя под ледяной водой ему было вполне комфортно, правда, чем хуже условия окружающей среды, тем больше нужно энергии, Ивана хватало на 15 минут, а в обычной обстановке все 30.

Огненная пуля – очень хорошее оружие, да, оно зарекомендовало себя ещё в битве с прыгунами, но теперь он научился дозировать количество энергии. Получалось 12 небольших пуль или же 6, но уже шаров, да, они летели медленнее, но хорошо взрывались, обдавая пламенем всё вокруг в радиусе до пяти метров.

Огненная стрела была слишком ситуативна, летела она медленнее, чем пуля, так что можно легко уклониться с расстояния шагов 20, если ближе, то уже сложнее, но убойная мощь была неплоха, пробивая дерево сантиметров на 20, пуля же справлялась максимум с 5 сантиметрами.

Неожиданно полезным оказался всплеск, убойная дальность около двух метров, но пламя отлично рассеивалось, напирая на врага, так что это незаменимое заклинание для ближнего боя.

Если бы на него сейчас напала стая прыгунов, даже в два раза больше прошлой, Иван бы с ними справился, да, возможно, получил пару ударов, но справился бы! С каждым днём чувствовалось, что энергитические каналы пропускали всё больше энергии, а сам источник восполнялся быстрее, даже немного расширяясь.

Стало понятно, что магией нужно учиться постоянно, дабы развиваться и становиться лучше, уже сейчас он мог дать отпор множеству охотников с программы «Выживание», даже навалять парочке инструкторов. Что в ближнем, что в дальнем бою, ведь снаряжение не готовили к тому, чтобы выдерживать удары магической пули, да, возможно, как-то оно защитит своего хозяина, поглотив часть энергии, но современная экипировка для такого просто не предназначена, ведь в империи никто не слышал о магах, а даже если слышал, то их такое мизерное количество, что в них просто не верят. Наверное, давным-давно всех сожгли.

Через недельку Иван почувствовал, что раны уже практически заросли, а общее состояние улучшилось. Это несказанно обрадовало нашего героя, ведь за убийство зайцев ему начислили очко развития, да, Ваня узнал о данном факте лишь на корабле, когда ковырялся в интерфейсе богини. Циферка один горела, жаждя, чтобы её пустили на усиление, но, к сожалению, никаких новых ультраубойных способностей не появилось, поэтому пришлось выбирать из того, что есть. Иван хотел было сразу что-нибудь улучшить, но, вспомнив о своих ощущениях в прошлый раз, решил дождаться, когда тело хотя бы немного заживёт.

В процессе восстановления организма перед Ваней встала дилемма выбора приоритетных направлений для улучшения его физиологических характеристик. Анализ доступных опций показал ограниченность выбора, что предопределило его последующие решения.

Ваня рассматривал два ключевых аспекта: повышение эластичности тканей и укрепление структурно-функционального и опорно-двигательного аппарата, включая костные и суставные компоненты. Он принял решение временно отказаться от развития духовных способностей, таких как контроль над эмоциями и убеждение, поскольку в данный момент приоритетом является выживание. Также было решено не акцентировать внимание на берсерке, так как данная способность была слишком неопределенной, да и пугала если говорить честно.

В области магии ситуация оказалась менее перспективной. Все остальные стихии оказались заблокированы для изучения, что указывает на наличие неких скрытых условий или ограничений, возможно, связанных с возможностью владения только одной стихией. Всё это ещё предстоит проверить.

Подумав, Ваня решил, что эластичность – это хорошо, но если вдруг он упадёт с какого-нибудь дерева и сломает ногу, то если и сможет доковылять до корабля, то лечиться будет несколько месяцев, при этом нельзя будет ходить на охоту, а еда кончается, так что это будет просто голодная смерть, что вообще не входило в планы нашего героя, поэтому, выбрав второй вариант, закрыл глаза и принялся ждать. Буквально через несколько минут началось. Кости выкручивало так, что казалось, будто их ломают, потом лечат, а потом опять ломают, и так по кругу, без остановок и передышки. Через пять минут Иван уже лежал без сознания.

Глава 10. Новый старт.

Глава 10. Новый старт.

За прошедшее со времени похищения время у Ивана уже сформировалась привычка лежать без сознания, так как жизнь у него настолько весёлая и интересная, что буквально каждый день бедняга страдает.

Проснулся Иван в этот раз бодрым и готовым к новым свершениям, от трансформации не осталось и следа, разве что он немного стал шире, к счастью, мыслей о том, чтобы проверить свои возросшие возможности, у него не было, иначе традиция могла бы продолжиться. Однако вместо этого он решил двинуться в путь, быстро собравшись, не забыв в этот раз взять с собой медикаменты, вышел и отправился на юг. Причина в столь скором отправлении была проста: заканчивалась еда, что очень нервировало нашего героя, чтобы исправить проблему с провиантом, нужно найти поселение, где он сможет эту еду заработать. Корабль хоть и безопасное место, но долго там находиться нельзя, на исходе была электроэнергия, запасы воды тоже не радовали, а еды хватит ещё максимум на неделю.

Опыт прошлой вылазки дал необходимые навыки. Теперь Иван не шарахался от каждой тени, но был сосредоточен, обращал внимание на любой звук и не подходил близко к плотоядным растениям и деревьям, как правило, их озаряла небольшая синяя дымка, еле заметная глазу, которая так и манила к себе, но Ваня действовал совершенно противоположно, держась на безопасном расстоянии.

День прошёл тихо, Иван натыкался на лесных обитателей, но те его сторонились и убегали. Ночлег решил организовать на ветви, как и планировал в прошлый раз, но перед этим тщательно осмотрелся. Тушёнку решил поесть там же, не грея, дабы не провоцировать местных обитателей.

Ночью Ваню почти не беспокоили, иногда пролетали местные птицы, пытаясь попробовать на вкус неожиданный клубок мяса, но Иван спал чутко и быстро прогонял незваных гостей, иногда внизу сцеплялись друг с другом местные чудовища, но, благо, до него пока дело не доходило.

Следующие три дня прошли в том же ключе. Иногда бывали случаи нападения диких животных, тех же прыгунов он прогонял несколько раз, метко метая огненную пулю, после чего жарил себе шашлык, кстати, на запах всегда сбегались белки, требуя свою долю, с каждым разом они подходили всё ближе, переставая бояться человека.

Ваня сначала думал, что это всегда разные стаи, но оказалось, что они сопровождают его всё время, с их первой встречи. Сначала они держались на расстоянии, и Иван их не замечал, но после каждой новой кормёжки подходили ближе. Однажды ночью даже отогнали стаю хищных птиц, которые пытались сбросить нашего героя на землю, благо он привязал себя перед сном, после этого случая Ваня проникся к ним уважением и благодарностью, стал кормить чаще и охотнее. Оказалось, что эти милые пушистые зверьки тоже очень даже хищники, на земле они бы стали суперубийцами, они буквально в несколько секунд испепелили десяток летающих тварей, не оставив после них даже перьев, а ночью гоняли других хищников, посмевших вторгнуться на их территорию.

Утром, когда Иван слез с дерева, он заметил несколько тушек прыгунов рядом со своим спальным местом, поняв намёк, он быстро развёл костёр и пожарил мясо, поделившись большей частью с животными. Они охраняли его, а он за это готовил им еду, неплохая команда из них выходит, хотя всё же было страшно, вдруг однажды ночью им это надоест, и они просто сожрут глупого человека, но Ваня гнал эти мысли, понимая, что это просто паранойя, наверное…

Наступил пятый день путешествия. Ваня уже начал отчаиваться, думая, что ничего не найдёт, и собирался возвращаться обратно, как увидел впереди себя реку, взяв воду на пробу, он понял, что это чистая пресная вода, которая была ему так необходима. Очень обрадовавшись, наш герой решил искупаться. Что может быть лучше купания в прохладной воде после долгого пути? Ничего! Вот и Ваня так подумал, но всё оказалось куда сложнее. В воде была рыба, а живность здесь непростая, вот и спустя пару минут, проведённых в воде, Иван почувствовал покалывания, а затем и острую боль. Выпрыгнув из реки, он обнаружил на себе семь крупных рыбёшек, которые пытались отгрызть ему пальцы на руках и ногах, но, видимо, недавнее улучшение сыграло свою роль, и Ваня остался со всеми конечностями.

Быстро скинул с себя рыбу и обработал раны. Посмотрел на неё и решил сделать из них шашлык. Так сказать, и отомстить, и белочек побаловать. Рыба оказалась безумно вкусной, да настолько, что все белки ломанулись к воде, пытаясь кого-нибудь выцепить, но безуспешно. Поэтому развернулись в сторону леса и побежали ловиться себе добычу попроще.

Наш герой оказался в одиночестве и погрузился в размышления.

Иван трезво оценил обстановку и понял, что спускаться вдоль реки – это наилучший вариант. Возможно, ему повезёт, и он обнаружит поселение. Ведь что может быть лучше, чем место у воды? К тому же, Ивану будет проще передвигаться, ведь его запасы подходят к концу.

Глава 11. Местные.

Путешествие продолжалось, каждый день Иван занимался магией, происходили небольшие стычки, например, встретился местный лось, огромное хищное животное с огромными рогами и оскалом на всю пасть, зубы толстые и крепкие, способные легко переломить человека, в высоту метра три, а это ещё на четырёх лапах. Белки загнали тварь поближе к Ване, так как серьёзно ему повредить не могли, естественно, парень сначала знатно офигел, и лишь после этого применил две огненные пули подряд, но они лишь опалили шерсть и разозлили создание. Лось стал бегать от дерева к дереву, выламывая своими огромными и крепкими рогами куски крепчайших деревянных столпов. Иван быстро осознал своё плачевное положение и применил огненную стрелу, но удалось попасть лишь со второго раза, а утихомирить тварь, так и вовсе с восьми, и последние применялись на крохи энергии. Ваня выжал себя досуха, но ему удалось разделаться с этой огромной машиной смерти.

Стоило ему немного перевести дух, как он увидел белок, которые требовательно смотрели на Ивана, мол, чего сидишь? Мы же зверя измотали, к тебе привели, ты его добил, так что иди готовь, а у нас лапки.

Вот и пришлось Ване в срочном порядке спускаться с дерева и кормить бездонные беличьи животы, вот интересно, какой у них объём желудка, они же постоянно что-то жрут!

Также разок видели клыкастого в деле, на полянку, возле которой расположился Иван, на дереве конечно же, забрёл этот монстр. Тут-то и удалось увидеть его в деле. Белки только агрессивно фыркали, но на землю не спускались, как и Ваня, но на шум собралась стая хрюков, земных кабанов, небольшие твердолобые твари, с метр в высоту, с огромной мускулатурой и весом под тонну, на морде выступают костяные наросты, острые, но прочные, однако ничего из этого не помогло им выжить в схватке. Клык буквально растворялся в воздухе, его движения было почти невозможно отследить, но каждый выпад заканчивался смертью одной из двенадцати зверушек, буквально через две минуты всё было кончено, все хрюки лежали на земле, а клык прихрамывал, одному из животных всё-таки удалось зацепить его, после чего он потерял свою воинственность и стал кушать, умяв шестерых хрюков, взял одну тушку с собой и убрался прочь, а Иван с белками утром отведали хрюков, оказалось так себе, слишком мясо жёсткое, даже белки съели всего троих.

Так и проходили дни в его бесконечном путешествии. День за днём, тренировки, еда, путь и так по кругу. Неожиданные стычки давно стали развлечением, а не опасностью. Белки заблаговременно предупреждали Ивана об опасности, чтобы тот успел забраться повыше, ценили его хрупкую тушку и его поварской талант. Обидно, но за убийство таким образом или же с помощью белок, но богиня больше не начислила ни одного очка. Неплохо бы было где-нибудь ознакомиться с этими правилами получения очков, а то так совсем непонятно, в каких ситуациях их дают.

Так прошла ещё неделя, Ваня уже зарос, его каштановые волосы свисали на глаза, из-за чего он постоянно зачёсывал их направо, борода у парня никогда толком не росла, вот и сейчас, когда волосы немного отросли, стали видны проплешины на шее, на щеках, небольшие усики, неплохо заросший подбородок, но голубые глаза парня так и сияли в надежде на чудо.

Как известно, чудеса случаются только с теми, кто в них верит. Вот и теперь, в полдень восьмого дня с выхода от реки, Иван заметил на отдалении сражение, сначала он просто хотел пройти мимо, но вдруг заметил вдалеке фигуры, похожие на человеческие, все они были в шкурах животных, а в руках держали самодельные копья, мечи, всё из частей животных. У одного было что-то вроде кастета, но с приделанными на него когтями клыка, что отличались своей остротой и прочностью, казалось, что их почти невозможно сломать.

У аборигенов, будем их пока так называть, дела складывались не лучшим образом, на них напала толпа беров, земных медведей, огромные массивные создания, метров пять в высоту и около полутора метров в ширину. Такую махину очень тяжело остановить, а убить так тем более, однако из пяти особей на земле уже лежала одна, а рядом с ней около пяти человек. Охотников, явно же они вышли на охоту, а не просто гуляли в смертельно опасном лесу, так вот, их было порядка 30 человек уже, но с каждой минутой всё меньше, ещё дело осложняло то, что Иван находился на другой стороне реки, и быстро помочь просто не выйдет. Немного понаблюдав, Ваня убедился, что хотя бы часть ещё будет держаться, когда он доберётся к ним, и рванул прямо в одежде, быстрыми движениями переплывая пятиметровое расстояние, помня о том, что в реке водятся голодные рыбы, но, благо, в этот раз они не успели зацепиться.

До дерущихся оставалось порядком трехсот метров, поэтому сделав дугу, Иван зашёл берам со спины, на этот момент на ногах осталось лишь 15 охотников, а мишки в числе не убавили, применив по две огненные стрелы на две цели, побежал менять позицию. Беры взревели, один сразу упал замертво, видно снаряд попал в жизненноважный орган, второй катался по земле и пытался затушить магическое пламя, не понимая, что пока в нём есть энергия, оно так просто не потухнет. Остальные действующие лица, что люди, что звери, остановились, в шоке осматривая происходящее, никто понятия не имел, что сейчас произошло и чьих это рук дело.

Охотники опомнились быстрее и бросились на беров с воодушевлением, они увидели шанс на победу и теперь дрались ещё отчаяннее. Иван тем временем обошёл с фланга и запустил ещё две огненные стрелы в удачно стоявшего мишку. В этот раз Ваня подобрался поближе, дабы точно упокоить животное, второй зверь заметил, откуда прилетел снаряд и бросился на парня. Сейчас он уже не успевал сбежать, а драться в ближнем бою с «этим» самоубийство! Быстро перебрав в голове возможные варианты, решил, что самым оптимальным будет всплеск, а далее перекат, если успеет. Времени подумать уже не оставалось, когда расстояние между ними было около двух метров, Иван применил всплеск, вложив в него все доступные запасы маны, стена искр и жара вылетела от Вани в медведя, тот, не ожидав такой подставы, попытался затормозить, но уже не успевал, его шерсть моментально вспыхнула, и зверь неистово заорал, не в силах терпеть такую боль. Конечно, Иван не успел выполнить перекат и бер на всём ходу сбил его с ног, благо магическое пламя не обжигает хозяина, но как только энергия иссякнет и пламя станет обычным, тогда да, парню не поздоровится.

Удар об тушу медведя был такой силы, что кости затрещали, но вроде выдержали, объятый пламенем медведь врезался в дерево и упал, похоронив под собой человека.

Охотники, увидев своего спасителя, быстро двинулись туда. Закончили мучения медведя быстрым ударом в горло и стали стаскивать его с парня. Когда, наконец, удалось вытащить бедолагу, на лицах охотников читался страх, уважение и восхищение. Дело в том, что Иван почти не успел обгореть, а кости, после последнего усиления, выдержали сегодняшнее испытание, и сейчас он был жив и цел, хоть и без сознания. Посовещавшись, аборигены решили забрать его с собой, ну и конечно трофеи с медведей.

Глава 12. Домик на дереве.

Проснулся Иван в тёплой удобной кроватке, под головой мягкая перьевая подушка, а тело укрыто шкурой какого-то монстра. Сладко потянувшись, Ваня стал вспоминать, что произошло и где он мог оказаться. Вскоре в памяти всплыли фрагменты битвы с берами, видимо, местные осознали, что выжили только благодаря ему и, увидев его без сознания, решили забрать с собой. Что ж, тратить все силы перед неизвестно кем было глупо, но аборигены оправдали его доверие и позаботились.

Иван встал и оделся, его чистые вещи лежали рядом на тумбочке, там же нашёлся и рюкзак с оружием.

Не изъяли, приятно. – Подумал Ваня.

Вообще комната выглядела неплохо, сбитая целиком из дерева, как и кровать и тумба, также по середине комнаты стоял стол и два стула, конечно же деревянные. В щели между стен была запихана какая-то трава, видимо местный аналог пуха, крыша была накрыта огромными листами какого-то растения. В общем, местные технологии оставляли желать лучшего. Сколько бы Иван не прокручивал в голове все известные ему миры, не мог вспомнить настолько чудного. Все животные, которых он встречал, были хищными, да что животные, те же насекомые и некоторые деревья. Всё больше походило на некий фильм ужасов, но никак не на реальность. Ещё и местные жители, которые не продвинулись далеко в технологиях, несмотря на то, что граничат с Российской Империей.

Когда разведчики натыкаются на обитаемый мир, с местными вступают в контакт, нейросети быстро анализируют язык и готовят переводчик, уже спустя пять минут они могут понимать друг друга, после переговоров все планеты соглашаются вступить в межзвёздный альянс на правах вассалов РИ, не то чтобы у кого-то был особый выбор. Добытчики, корпорации с заводами всё равно высадятся на планете и станут истощать её ресурсы, минуя местных, а если те начнут буянить, то их быстро уничтожат, так что выбор не велик, либо присоединиться и получить технологии и возможность путешествовать и жить лучшую жизнь, по мнению РИ. Или же попасть в ряды возможных бунтовщиков, что означает только смерть. Проблема заключается в том, что свалить они никуда не могут, так как не дошли до нужного уровня технологий, а чтобы дойти, нужно вступить в вассалитет, тогда уже их никуда не отпустят, вот и всё.

Когда начинается процесс колонизации, на планете ставятся разные вышки, прокладываются дороги, строятся заводы, фабрики, санатории, города, отсылают спутники и начинается вживление чипов, которые позволяют пользователю получить доступ в сеть и ещё к великому множеству функций. Через чип можно заходить в симуляции, играть, петь, учиться любому ремеслу, делу, профессии. Но также чип отслеживает местоположение объекта, считывает состояние здоровья, посылая данные государству. Когда человек выходит из зоны покрытия вышек и спутников, например попадает в пространственный переход, чип также отсылает информацию.

Наверное, вам интересно, почему же Иван не пользовался чипом. Всё просто, умельцы научились удалять, блокировать, перепрограммировать их. Когда Ваню похитили в первый раз, плохо вытащили его, ещё долго проходило заживление и пришлось пройти несколько сеансов лазера, чтобы удалить шрам. Следующие чипы ему, с приказа отца, сажали ближе к коже, чтобы удаление проходило быстро и безболезненно, с тех пор похитители использовали только этот способ, быстро избавляясь от улик. Поэтому у него не было с собой ни документов, ни кредитов, ни доступа в сети, ни возможности связаться с кем бы то ни было. Именно поэтому Иван до сих пор не знал, что находится на планете с пометкой «невозможно изучить».

Выйдя из комнаты, Ваня обнаружил, что поселение находится на деревьях, между тремя гигантами были натянуты множество лоз, сделаны воздушные дорожки, здесь же расположились здания. Здесь было светло, ветки вверху немного проредили, а до них было не так уж и далеко. Взглянув вниз, Иван понял, почему так долго не мог найти ни единого поселения, оно находилось под самыми верхушками деревьев, закрывая землю тёмным пологом, с земли случайно заметить такой город просто невозможно.

Наконец его заметили, к нему шла девушка, около двадцати лет, зелёные глаза, словно изумруд, невысокий рост, примерно метр шестьдесят, белые длинные волосы разлетались на ветру, играя на нём, словно лодка на волнах. Рядом с ней шёл пожилой мужчина, на вид около шестидесяти лет, сморщенное лицо, суровый взгляд, прямая спина и готовность к любой опасности, шагал он не спешно, расслабленно, но не было слышно ни шага. Сразу видно, мастер-охотник, проживший в сражениях дольше, чем Иван вообще прожил.

Англыври навоткур, ирват? – спросил мужчина и протянул руку.

Здравствуйте. – Смутившись, ответил Ваня, протягивая руку.

Мужчина посмотрел на него, затем перевёл взгляд на девушку, а та пожала плечами. Потом они о чём-то поговорили, и дама подала Ивану жест, тот интерпретировал его так, мол, следуй за мной. Парень оказался прав. Его поводили по поселению, которое оказалось не маленьким. В нём находилось около двух сотен домов разных размеров. Местные глядели на него с осторожностью, но без враждебности. Вскоре его отвели в комнату и поставили рядом корыто с горячей водой, там Ваня помылся, затем отправились дальше. Зашли в большой дом, это оказалась столовая, там его покормили и отвели обратно во временное пристанище.

Пару раз девушка пыталась с ним пообщаться, но из этого ничего не выходило. Улёгшись обратно на кровать, Иван вызвал интерфейс, там вкладка «Дух» мигала, а очки развития значились цифрой 1.

Открыл вкладку и увидел новое предложение:

«Глубокое понимание языковой структуры и владение аваикским языком на уровне свободного общения».

Не раздумывая, Иван принял появившееся предложение. Через несколько мгновений Ваня понял, что устал, за день морально вымотался, да и к тому же голова заболела. Прикрыл глаза и провалился в сон.

Глава 13. Знакомство.

Глава 13. Знакомство.

Последствия духовного развития оказались намного приятнее физической трансформации. Проспал чуть больше суток и проснулся совершенно свежим и довольным. Быстро собрался и вышел на поиски своих знакомых. Пройдя буквально пару десятков шагов, к нему обратился один из местных:

– Пришлый очнулся! Юкина, сопроводи нашего друга к столовой! – Крикнул мужчина в шкурах, с метательными ножами на поясе, на плече у него висел лук, такие Иван видел лишь в исторических фильмах.

Через пару мгновений появилась Юкина и обратилась к парню.

– Ох, долго же ты спал, пойдём в столовую. – Сказала девушка и сделала жест, предлагающий пройти за ней.

– Доброе утро. – Ответил Иван.

В ту же секунду девушка остановилась, широко распахнула глаза и стала беззвучно открывать и закрывать рот. Дозорный, смотря на эту картину, ответил:

– Доброе утро, друг! А нам говорили, что ты язык не знаешь! Мы уже начали думать, что ты с неба свалился, ахаха. Меня, кстати, Игорем звать. – Протянул он руку в знак приветствия.

Иван ответил на рукопожатие и сказал:

– Можно сказать и так, меня зовут Иван, приятно с вами познакомиться. – Произнёс он на чистом аваикском.

Стражник хотел было что-то ответить, но Юкина грубо прервала разговор и попросила пройти с ней. До столовой шли быстрым шагом и в полном молчании. На месте она оставила его одного и быстро удалилась. Ивану принесли еду, и он приступил к трапезе. Кстати, еда здесь была также необычна. Ему подали неизвестную зелёную крупу, на вкус что-то среднее между рисом, гречкой и перловкой, с гарниром было несколько кусков мяса, видимо, добытое охотой. Мясо было жёстким, но очень сочным, приправленным какими-то специями. Вкус был резким, сначала острота, которая так же быстро сменялась необычайной свежестью, простиравшейся по всему телу. Ване даже показалось, что на данную пищу отреагировал его источник.

Через несколько минут вернулась Юкина, приведя с собой мастера-охотника. Он присел и приступил к разговору:

– Здравствуйте, Иван. Меня зовут Аштар, я глава города «Аваик», в котором вы сейчас находитесь. Может быть, мой вопрос покажется вам резким, но не могли бы вы ответить. Почему вы не поговорили с нами позавчера, что это был за цирк? – Негодующе спросил мужчина.

– Извините, уважаемый Аштар, но позавчера я действительно не знал вашего языка.. – Ваня замялся, думая, стоит ли рассказывать о богине и её дарах.

– Как же так вышло, что сегодня вы в совершенстве владеете нашим языком? – Спросил глава, вопросительно приподняв бровь.

– Видите ли, когда я оказался на вашей планете, со мной что-то произошло.... Со мной связалась богиня Иштар… Через интерфейс. Ну и там очки развития… Вот она и предложила позавчера изучить язык. Нет! Не подумайте! Я не сумасшедший! Я действительно не знал вашего языка, я не знаю, как доказать… Магия! Точно! Магией тоже она одарила меня! – Тороторил Иван, пытаясь убедить Аштара, что он не идиот, но на лице мужчины не было ни капли скепсиса.

– Что ж, это многое объясняет. Ладно, мой друг, ты нам очень помог на той охоте, ты спас больше двадцати жизней первоклассных добытчиков. Прошу, поешь, прими водные процедуры, и как будешь готов, приходи ко мне в дом, там мы обстоятельно обо всем поговорим. – Сказал глава и вышел из столовой.

Иван после этого сумбурного разговора был в раздумьях. Юкина на вопросы отвечала односложно и не давала общаться с другими людьми, явно давая понять, что все разговоры после общения с главой.

Ваня быстро искупался, надел предложенную шкуру, необычного красного меха, на шкуре оказались тонкие верёвки, чтобы можно было затянуть её по фигуре, надев её на манер плаща, отправился к дому Аштара на серьёзный разговор.

Дом главы города оказался непримечательным, обычное деревянное здание, такое же, в котором разместился Иван, никаких вещей, подчёркивающих статус, обычный опытный мужчина, несущий ответственность за всех и каждого, который никак не пользуется своим статусом. На стене в его доме висело разное оружие и трофеи в виде голов самых опасных чудовищ, самолично убитые хозяином дома. Одна из голов была около трёх метров, огромная птичья пасть, со смертельно опасным монолитным клювом, оранжевые глаза, которые видят каждое движение в лесу на сотни метров. Трудно даже предположить размеры такой твари.

– Здравствуй, Иван, мы с тобой не с того начали, извини мои опасения. Мы уже слышали о пришлых, не похожих на нас. Очень много плохих дел они наворотили, поэтому такие меры предосторожности. Как ты расположился? Всё в порядке?

– Здравствуйте, Аштар, спасибо за заботу, всё в полном порядке. Я прекрасно понимаю ваши подозрения и готов быть с вами абсолютно откровенным.

– Что ж, в таком случае, мне бы хотелось услышать твою историю, кто ты, как здесь оказался и как добрался до нас. – Сказал глава и выжидающе посмотрел на своего гостя.

В это время в дом зашла Юкина, поставила на стол напитки и какую-то закуску.

– Иван, прошу тебя, угощайся, это освежающий напиток, но с ним главное не переборщить, иначе сознание начинает погружаться в туман, на столе зажаренные жуки «шума», опасные животные, проживают в деревьях, где строят свои колонии, очень быстро их разрушая. Чтобы наш город не пал, приходится постоянно наблюдать за деревьями, сразу истребляя этих жуков.

Прежде чем начать говорить, Ваня, выказывая своё безграничное доверие, попробовал предложенное. Напиток оказался действительно очень освежающим, по телу будто бы пробежали тысячи искорок, пробуждая его, а жуки, хоть и противно хрустели на зубах, оказались весьма приятного вкуса, очень похоже на копчённое мясо. Глава, увидев, что Иван попробовал угощение, удовлетворенно кивнул.

– Ну что ж, – начал Ваня свой рассказ, – я сын великого лорда «семизвёзд»…

Ваня вкрации рассказал о своей жизни, опуская моменты с пьянками и гулянками, всё же ему было стыдно за этот период своей жизни. Его подростковый бунт ничего не принёс ему, кроме сомнительной репутации и разочарования отца. Рассказал о том, что его выкрали, требуя чего-то от отца, о том, как оказался на этой планете и как, соответственно, выживал. Подробно рассказал о своём знакомстве с богиней, как обучился магии и как проходят трансформации. Аштар всё время внимательно слушал и не перебивал гостя, где-то хмурился, где-то улыбался. Особенно его развесили белки, здесь они были как кошки, ходят куда хотят, делают что хотят, иногда пропадают, потом возвращаются, требуя внимания. Несмотря на силу этих животных, на людей они предпочитают не нападать, а сотрудничать. Если удастся объяснить белке, что тебе нужно, заплатив чем-то в ответ, то тебя вполне могут отвести к месту, где ты можешь получить необходимое, а в случае нападения они будут помогать именно людям, но только тем, к кому испытывают симпатию.

– Всё понятно, Ванечка, я благодарен тебе за откровенность. Ты можешь жить с нами сколько угодно, но вот попасть обратно домой мы вряд ли тебе сможем помочь. Мы не против начать общение с Российской Империей, но сами на контакт выйти никак не сможем, нет у нас таких летающих штук. Есть, конечно, один вариант, но он очень опасный.

– Я готов им воспользоваться, не оставлю отца в беде! – Ответил Иван.

– Что ж, хорошо, юный герой. Есть место, куда прилетали странные штуки с неба, мне докладывали разведчики, но места те очень опасны, чтобы туда попасть, нужно пройти через запретный лес, затем через туннели в Воющих горах перейти в долину смерти, там должны стоять около пяти ваших кораблей, возможно, какой-то окажется рабочим. Я отправлю сообщения старейшинам поселений и главам городов, чтобы спросили своих пришлых, может, кому-то захочется отправиться с тобой. Но отправиться ты сможешь только через год, когда пройдёт миграция небесных дьяволов. Их почти невозможно убить, даже если встретишь одиночку, а стаю просто невозможно победить!

– Такой вариант лучше, чем никакого, так есть хоть шанс. Спасибо вам, Аштар, могу ли я тут вам чем-то помочь? – Спросил Иван.

– Так, Вань, во-первых, мы тут общаемся только на «ты», на «вы» разговаривают с врагами. Мы же с тобой не враги? – Внимательно посмотрев на Ивана, спросил мужчина.

– Нееет, конечно! – Поспешил уверить его парень.

– Ахах, хорошо. Я сам хотел попросить тебя поучаствовать в охоте. Только прошу, не говори никому об Иштар. Слышишь? Вообще никому! Никто не должен об этом знать, я позже тебе объясню, что к чему, списывай все странности на то, что ты с другой планеты, там все так умеют, понял меня?

– Дда, а почему? – Неуверенно спросил Иван.

– Всему своё время, парень. Послужишь на благо города какое-то время, и я тебе потихоньку всё расскажу, скажу лишь, что Иштар тут скорее миф, чем божество. Ну всё, теперь можешь идти отдыхать, завтра я пошлю за тобой добытчиков, они введут тебя в курс дела, а у меня ещё дела.

– Хорошо, спасибо, Аштар. – Сказал Иван и протянул руку для рукопожатия.

– Тебе спасибо, Вань, ты спас двадцать моих парней, за мной должок. – Ответил Аштар, улыбнулся и крепко пожал предплечье Ивану.

Теперь до своего жилища Ваня шёл один, никто его не сопровождал. Всё прохожие с ним здоровались и улыбались. После такого тяжёлого и длинного разговора Иван был и обрадован, и расстроен одновременно. К отцу он сможет попасть не раньше чем через год, то есть его уже давно похоронят. Кто знает, как на это отреагирует великий лорд. А обрадован парень был тем, что его приняли, признали его полезным и разрешили жить, и приносить обществу пользу. Немного настораживали слова главы об Иштар. Что же там за история?

Немного побродив по городу, Иван вернулся в свой дом и улёгся спать. Всё-таки завтра первая охота, нужно быть во всеоружии.

Глава 14. Переход.

День начался со стука в дверь.

– Еееей, дорогой, вставай, охота не ждёт! – Прокричали из-за двери.

– Сейчас, минутку, оденусь. – Просипел Иван и опять провалился в сон.

– Просыпайся, герой, пора! – Прокричали ему на ухо.

Ваня открыл глаза и увидел, что над ним стоит огромный двухметровый мужчина, лицо обезображено шрамами, на руках намотаны огромные цепи, на концах продето огромные десятисантиметровые лезвия. И этот огромный бугай стоит и улыбается во весь рот.

– Ух ты ж, блин! – Испуганно вскрикнул Иван.

– Ха-ха, можно просто Раст, будем знакомы, паря. – Сказал мужчина и протянул руку. Ваня, помня рукопожатие главы, ответил Расту также, пожав предплечье, отчего тот расплылся в улыбке и выдал:

– Наш человек! Вставай, Ванька, пошли мир покорять. – сказал он с улыбкой, но тут же переменился в лице. – Через пять минут жду тебя у столовой, не будешь – голову откручу.

– Понял? – Спросил Раст опять с улыбкой.

– Аг…ага. – Проблеял Иван и стал собираться. Мужчина хмыкнул и вышел.

Ваня в спешке стал одеваться, не забыв накинуть шкуру и забрать свой рюкзак. На площади стояли в ряд двадцать человек. Парень быстро подбежал и встал в строй.

– Так, все в сборе! Иван, выйди к нам сюда! – Полукриком приказал Раст. Ваня послушался и встал рядом с ним.

– Это тот парень, который спас в прошлый раз половину из вас! Звать Иваном, в эту охоту идёт с нами! Никаких поблажек, но на первых парах присматривать! Юген, Иген, присмотрите!

– Всё сделаем в лучшем виде, Раст! – Хором ответили два брата-близнеца. Два огромных мужчины под два метра ростом с огромной, выраженной мышечной массой, ни грамма лишнего жира, лишь тяжёлые тренировки. Вооружены эти двое были огромными полутораметровыми корабельными балками, заточенными с одной стороны, чтобы одной резать, а другой крушить. Вместо рукоятки использовали всё ту же шкуру, обвязанную вокруг металла верёвкой.

– Теперь быстро, приём пищи и выступаем!

Команда двинулась в сторону столовой, там полили друг другу на руки, чтобы умыться и помыть руки, и отправились кушать. Ивана посадили рядом с Югеном и Игеном, двое парней молчали и ничего не говорили.

– Эм, здрав…

– Перед едой не говори, Вань, примета плохая, по пути поболтаем. – Прервал его знакомства Юген или Иген, они же одинаковые!

В этот раз подали только огромную миску каши, оттенок на сей раз был фиолетовый. На вкус было сладко, но не приторно, а каждая ложка давала огромное количество энергии, по телу так и пробегали искры.

Ели все молча и быстро, буквально через пять минут все уже встали со своих мест и двинулись на выход. Братья, заметив, что Иван не доел ещё и половины, сказали:

– Ну мучайся, паря, вскоре организм поймёт, что еды нужно много, вот тогда и доешь, а пока пошли так.

– Хорошо. – Ответил Иван и двинулся вслед за братьями. Всё так же выстроились рядом со столовой, и Раст начал свою речь:

– Поход на три дня, идём через Волчье ущелье, помимо охоты нужно набрать трав для Варвары, не хватило лекарств на всех. Данор и Винор, полог на вас! Ильген с Иваром, как обычно, разведка! Всё! Построились и на спуск!

Отряд лёгким бегом двинулся к краю площадки, там лежали верёвки, рядом с ними стоял часовой, который следил за обстановкой и по сигналу спускал их вниз, чтобы спустившиеся могли подняться.

Сразу десять охотников взяли верёвки и соскользнули на огромной скорости вниз, пока инструмент для спуска возвращали на место, охотники осматривались кругом, держа оборону. Иногда местные хищники ловят на спуске отряды, чтобы полакомиться деликатесом, но в этот раз всё было спокойно.

Когда подошла очередь Ивана, Юген и Иген подошли, чтобы проинструктировать парня.

– Смотри, вот так оборачиваешь верёвку вокруг ноги, второй придерживаешь, руки расслаблены! Они тебе нужны только чтобы держать равновесие, понял? Нам не сдался покалеченный маг в низу!

– Дда… Кхем, всё понял! – Крикнул Иван от страха, а братья заулыбались.

Сделав всё так, как сказали братья, Ваня отправился в низ. Поначалу было очень страшно, но к середине пути он понял принцип и расслабился, однако вспомнил, что не спросил, как тормозить, от чего очень громко заорал:

– Аааааааааааааа.

– Второй ногой сжимай верёвку, дурень! – крикнул Раст, который спускался в первой десятке, дабы организовать оборону.

Иван послушался совета и прижал верёвку всей силой, отчего в нескольких метрах повис вверх ногами.

– Ахахах, ну что ж, не самый худший спуск! – Сказал Раст, снимая парня.

– Аггга, сспассибо. – Заикаясь проговорил Ваня.

– Да не ссы ты, молодой! Я Югену с Игеном вспылю, будут в следующий раз лучше объяснять. – Сказал командир и хлопнул Ивана по спине, от чего у того сбило дыхание. За это время вся команда уже собралась, и они отправились в путь.

Два разведчика ушли вперёд с форой в пять минут, следом за ними двинулся отряд лёгким бегом, но бдительности никто не терял, внимательно следя за окружающей обстановкой. После часа бега с Иваном поравнялся Раст.

– Ну что, молодой, рассказывай, чем владеешь, чем можешь помочь в бою?

– Есть огненная пуля, около 12 зарядов, могу бить по площади, но тогда только шесть. Огненная стрела, дальность поражения метров 20 максимум, но пробитие больше. Также всплеск, но он сработает только на дистанции в пару метров.

– Так, а в ближний бой с чем ходишь?

– Да только кулаками, ну ножиком могу немного помахать. – Замялся Иван.

– Ну ты даёшь, парень. Магия – это, конечно, хорошо, видел я, как ты этих беров раскидал, знатно нас выручил, но без ближнего боя никуда. Будем тебя на привалах тренировать. Какой трофей первым вытащим, на том и будешь учиться, а там посмотрим.

– Хорошо. – Согласился Иван.

Пробежав ещё пять часов, отряд остановился на привал, там быстро перекусили и стали ожидать разведчиков. Надо сказать, что за время такого тяжёлого перехода Ваня не особенно выдохся. Нет, усталость давала о себе знать, да и дыхание часто сбивалось, но раньше бы он такой забег ни за что бы не вытерпел, однако после улучшения Иштар он стал намного сильнее и выносливее.

Вскоре разведчики вернулись с новостью. В десяти километрах на пути до Воющих гор расположилась стая грифонов. Очень опасные и быстрые существа. Они всегда живут группами, но охотятся в одиночку. Это свирепые хищники. Их высота – около двух метров, а длина – до полутора. У них широкие крылья, размах которых достигает трёх метров. Оперение очень крепкое, и его не каждое оружие пробьёт. Но всё это не остановила Раста, он решил вычистить гнездо и забрать трофеи, так как обходить их гнездовье слишком долго, а мясо у них очень вкусное, плюс можно собрать множество разных трофеев. Решили выступать в ночи, так как в это время грифоны спали.

Глава 15. Гнездовье.

Отряд был предельно напряжён. Быстро, но без лишней спешки, чтобы не издавать лишних звуков, подошли к месту предположительного гнездовья грифонов. Хоть эти твари и плохо видели в темноте, предпочитая охотиться в светлое время суток, но ночью свет грибов тоже давал неплохое освещение, поэтому приходилось держаться темных участков, а по приближении таковых оставалось всё меньше и меньше. Ещё у этих существ был очень хороший слух, поэтому подобраться к ним незамеченными было крайне сложно.

Было принято тактическое решение брать гнездовье в окружение. Шли в две группы, первая обходила с севера, вторая с юга, по приближении бойцы должны были растянуться, сформировав круг, только после этого отряд должен был сближаться.

Иван в этот раз находился рядом с Растом. Юген и Иген были одними из самых крепких и мощных бойцов, которые могли на равных сражаться с несколькими тварями одновременно. Для Вани тоже было задание, как только начнёт подниматься шум, метать огненные стрелы в птиц, но выбирать цель так, чтобы поразить наверняка.

Отряд принялся к выполнению плана, и поначалу всё шло хорошо, однако один воин наткнулся на клыка, ни одному, ни второму не удалось быстро закончить со своей целью. Грифоны проснулись. Эти гордые создания никому не дадут проникать на их территорию.

Охотник с клыком закончил за минуту, однако план по окружению провалился, а отступать уже поздно, грифоны наметили свои цели, поэтому все ломанулись в лобовую атаку.

Юген и Иген первыми врубились в грифонов. Своим особым оружием крушили тварей, одним ударом ломая им шею, но не пробивая оперение. Сразу минус две твари. Сначала Иван обрадовался, но затем увидел, что из гнёзд вылетает ещё около двадцати особей. Не все были взрослыми, но и дети грифонов весьма опасные создания, а эти уже были подростками. За своё семейство птицы бьются со всей яростью и ненавистью, ведь эти создания ещё и очень мстительны. Теперь либо они, либо мы.

Спустя пару секунд сражения Иван потерял из вида и Раста, и Югена с Игеном. Повсюду велась битва, грифоны пикировали с высоты, мгновенно убивая всех, кто попал под удар, кого-то удавалось сбить на землю, тогда уже схватка продолжалась на земле, но люди не всегда выходили из неё победителями. Прямо перед Ваней разорвали охотника, другому оторвало руку, третьему ногу. Парень стоял, не в силах пошевелиться, драться самому это одно, а вот видеть смерть других людей оказалось слишком тяжёлым для него. Один грифон приметил не движущуюся цель и бросился в атаку. Иван оцепенел от страха и не мог уйти от удара, когда до твари оставалось каких-то пару метров, откуда-то с боку выскочил один из братьев с окровавленным лицом и сильнейшим ударом отправил тварь в сторону, та, ударившись о землю, больше не подавала признаков жизни:

– Иван! В бой, салага! – Крикнул мужчина.

Сразу после этих слов оцепенение исчезло, словно его и не было. Взяв себя в руки, Иван стал отправлять огненные стрелы, словно войдя в поток, парень виртуозно орудовал магией, поражая цель за целью, каждая пущенная стрела находила свою цель. Одну он сбил в полёте, спасая жизнь товарища, вторую отогнал от раненного, третью уничтожил тремя точными попаданиями в полёте. Битва и не думала утихать, на запах крови начали приходить всё новые и новые ночные хищники. Сражение превратилось в бойню, где только люди пытались спасти друг друга.

Когда магия закончилась, Иван вооружился дезинтегратором и охотничьим ножом, перекат, выстрел, удар. Пот лился рекой, а на парне не было и царапины. Он как будто видел каждое движение монстров, успевая среагировать на каждый выпад противников, но с каждой минутой это давалось всё сложнее и сложнее.

Уже светало, когда Иван, окончательно вымотавшись, пропустил удар хрюка, тот с разбега вписался в грудь парня. Удар оказался такой силы, что его отбросило в ближайшее дерево, где он благополучно потерял сознание.

Очнулся Иван от того, что кто-то тормошит его за плечо.

– Живой? – Спросил Раст и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Ты как? Встать сможешь?

Иван попробовал подняться, что, к его удивлению, ему удалось.

– Вроде в порядке. – Ответил Ваня и осмотрел себя. Удар был сильным, но всё закончилось ушибом и болевым шоком. Броня наёмников спасла от клыков, а укреплённые кости от Иштар выдержали удар.

– Сколько наших живых? – Спросил Иван главу.

– Десять, вместе с тобой, на ногах, ещё четверо без какой-то конечности, но жить будут. Семеро погибли. Иген один из них. – Мрачно ответил командир. Оказалось, что два брата сражались вместе, но тварям удалось их разделить, Югена оттеснили к краю, а Игена с трёх сторон зажали взрослые грифоны, но мужчина оказался очень силён, и перед смертью успел лишить жизней двоих из них, третий успел проткнуть охотника насквозь своим могучим клювом. Юген, увидев смерть брата, озверел и стал крошить всё на своём пути, добрался до тела, взял самодельный меч, и двумя оружиями, слово мясорубка, перемалывал всех монстров в округе, не жалея никого.

Дальнейшие действия были намного тяжелее всего прошедшего боя. Кого-то из этих ребят Иван не знал, видел да, но лично познакомиться не успел, но он слышал, как они шутили, общались, планировали своё будущее, а теперь всё. Больше никакого будущего. Самой печальной была весть о смерти Игена. Огромный сильный воин, который мог принести ещё очень много пользы городу, теперь бездыханно лежал на земле.

Югена было не узнать, весельчаки, которые постоянно шутили и говорили хором, постоянно поднимали настроения всем вокруг, даже в самые сложные моменты в жизни, теперь разделены, и оставшийся брат взял траур. Теперь на его лице не сияла улыбка, а лицо было покрыто чёрной грязью, а в руках у него было два оружия вместо одного.

Иван высказал Югену свои соболезнования и поблагодарил за спасение, тот взглянул на парня и просто кивнул. К Ване тоже подходили некоторые охотники, благодаря за спасение, даже Раст похвалил боевые навыки Ивана, отметив при этом, что он в начале сильно накосячил, но затем исправился.

Поле боя выглядело жутко. Поляна была залита кровью, даже грибы светились красным. Везде лежали тела монстров, превращая некогда уютное гнездо в мрачное кладбище.

Все, кто мог стоять, сооружали носилки, готовясь к обратному пути, требовалось транспортировать раненных, да и мёртвых несли обратно, чтобы похоронить по всем традициям Аваика. Ещё нужно было забрать трофеи, ведь они очень сильно могут помочь городу и едой, и новой экипировкой, и новым оружием.

Когда всё было готово, а отряд собирался двинуться вперёд, Раст объявил:

– Я отправлюсь дальше один, для Варвары нужно набрать трав. – Толпа загудела, все хотели помочь командиру, понимая, что главе будет тяжело вернуться обратно.

– Тихо, я всё решил! Взять никого не смогу, так как вы просто не утащите всё!

– Раст, я не такой сильный, как остальные воины, толку от меня в переноски тяжестей немного, а вот в магии кое-что умею, возьмите меня, вдвоём всяко проще будет. – Предложил Иван. Немного подумав, командир ответил:

– Ладно, уговорил, так и думал, что ты вызовешься, так что кое-что прихватил для тебя, сделаем тебе по пути новое оружие из клюва грифона.

– Спасибо, командир! – Крикнул парень, чем вызвал несколько скромных улыбок в рядах охотников.

– Тогда пошли, отправляемся! Юген, ты за главного!

Отряд двинулся в обратном направлении, а Раст с Иваном отправились к волчьему ущелью.

Глава 16. Разговор.

Пара воинов, Раст и Иван, держали путь в Волчье ущелье, пришлось скорректировать планы, теперь им придётся добираться до него около двух дневных переходов, вместо одного, в связи с травмами и усталостью после тяжёлого боя. После им потребуется пересечь его и оказаться в «бесконечной долине». Название она такое получила, потому что разведчики много раз пытались пересечь её, но так и не находили её конца, она всё время устремлялась в даль. Ещё осложнение было в том, что там деревья росли не так кучно и солнечный свет легко озарял землю, от чего там росло множество разнообразных растений, в том числе лекарственных. Из них потом делают отвары и мази. Однако небо становится свободнее, и птицам передвигаться легче, да и выслеживать добычу, так что там требуется быть максимально незаметными.

Несколько часов бежали молча, в воспоминаниях всё ещё свежи отголоски битвы. Иван перенёс действительно тяжёлый опыт, но необходимый тем, кто хочет быть на острие атаки, кто бы мог подумать, что его безумная, авантюрная мечта исполнится, да ещё так. Он несколько раз ловил себя на мысли, а не бросить ли всё и остаться тут, ходить на охоту, завести семью. Здесь его будут любить не за то, что его отец великий лорд, а как человека. Уже сейчас к нему люди относятся честно. Помог – поблагодарили. Никто не будет тебя боготворить просто так. Настоящие человеческие отношения. Здесь он сможет найти любовь и друзей, заслужив это своими усилиями.

Пока молчали, Иван заглянул в интерфейс, его всё смущало, как ему удавалось так хорошо сражаться, ведь раньше, даже в битве с теми же прыгунами, он не показывал такого уровня воинского искусства. Всё оказалось очень просто. Богиня бдит! Ване начислили очко и провели усиление во вкладке «Дух».

– Внимание, вы изучили способность «Чувство опасности», теперь вы лучше чувствуете приближение противников и чётче фокусируетесь на цели.

Было жутковато. Иван был безмерно благодарен богине за внимание и за помощь, но сам факт того, что Иштар может запросто провести изменение в нём, бросал в дрожь.

Больше очков развития не было, а Ваня, пытаясь заглушить страшные мысли, обратился к командиру:

– Раст, не сочти за грубость, но как часто у вас происходят такие побоища? – Осторожно спросил парень.

– Вань, иногда мне кажется, что они происходят постоянно. – Тяжело вздохнул мужчина. – На самом деле не так часто. Просто ты появился в плохое время, благодаря тебе удалось спасти много хороших парней, что в этом бою, что в прошлом. За это я перед тобой в неоплатном долгу, если вдруг что-то будет нужно, обращайся, договорились?

– Хорошо. – Быстро согласился Иван.

– Ты прав, если бы такие битвы проходили постоянно, то от населения давно ничего бы не осталось, но сейчас идёт период миграции, скоро будет холодать, а зимы здесь очень холодные. Звери уходят южнее, ища себе новый дом. Вскоре ареал обитания животных закрепится. Мы изучим новые виды и придумаем новые тактики охоты. Грифоны не появлялись в наших краях уже лет десять, а тут целая стая… Вчера мы ввязались в авантюру. Это была моя ошибка. Воспользовался старыми тактиками боя с ними, а твари поменялись. Стали умнее, хитрее и быстрее, ещё и на запах стянулись все проходившие мимо твари. Вернёмся в город, и меня ждёт суд, от решения совета будет зависеть, выживу я или нет, возможно, просто снимут с должности, но такую ошибку никто не простит.

– То есть это может быть твой последний поход?

– Да, однако я знаю, где могут расти лекарственные травы. Я сделаю всё для своих людей!

– И тебе не страшно, ведь там тебя может ждать смерть?

– Знаешь, мой юный друг. Каждого из нас ждёт смерть, рано или поздно она всё равно придёт за тобой. Так зачем же от неё бегать? Пускай Иштар заберёт мою душу, когда тому придёт своё время. Я никогда не опущу голову и не повернусь к опасности спиной. Я пойду на неё.

– Слушай, Раст, а расскажи мне о Иштар.

– Хмм, Иштар. Это наша богиня. Сотни, если не тысячи лет назад она пришла в наш мир, и он стал меняться. В мире начали появляться сверхлюди, маги, уникумы, способные на очень многое. Все эти люди именовали себя пророками, утверждая, что несут слова богини. После этого зародилось множество правил, которые потом переросли в традиции. Например, захоронение в корнях огромного дерева, именуемого «Иггдрасиль». Оно действительно огромно, не чита всем вот этим… Знаешь, когда приходишь туда, чувствуется, как будто на тебя кто-то смотрит…

– А что значит «богиня пришла в ваш мир»? Разве она не должна была быть тут всегда?

– Хороший вопрос, Вань, но на него тебе никто не ответит. Может и была всегда, но за множество лет всё поросло таким огромным количеством домыслов, что легенду о богине Иштар воспринимают скорее как миф. Да и магов никто из ныне живущих не видел, по крайней мере, я о таких не слышал. Ты первый такой. Однако заклинания описывались в некоторых книгах, конечно, многое там преувеличено, но благодаря им я смог понять, чего от тебя ждать в бою.

Замолчали, каждый думая о своём. Раст размышлял о будущем, кому передать командование и свои знания, скопленые за множество битв. Он не питал иллюзий о своём будущем. Как только отряд вернётся в город, ему подпишут смертный приговор.

Иван же думал об Иштар.

– Кто она? Почему не общается с людьми? Его ведь она заметила, дала очки навыков и возможность развиваться. Насколько богиня всемогущая, может ли она по одному своему желанию его убить? Пути господни неисповедимы, но не хотелось бы быть марионеткой в чьих то руках. Ване хотелось думать, что богиня помогает ему исключительно по доброте душевной. Боги ведь не должны быть злыми? Иштар пока не давала поводов сомневаться в себе. Пусть всё так и будет. – Подумал парень и отмахнулся от навязчивых мыслей.

Через какое-то время Раст скомандовал привал. Они остановились и стали обустраивать лагерь. Развели костёр, пожарили пищу, соорудили на дереве жилище, что-то вроде палатки на дереве два на два метра. Раст достал трофейный клюв из сумки и сказал:

– Сейчас, мой друг, будем сооружать тебе оружие. Смотри внимательно и подсказывай, вдруг тебе захочется чего то особенного.

Глава 17. Тренировка.

Раст, желая сделать свою лучшую работу, старался как мог. Полночи они сидели с клювом, изготавливая из того совершенное оружие. Наконец, всё было кончено. У них вышло два кинжала. Сделаны они были цельными. Сначала клюв пришлось разломить на две части, что оказалось непростой задачкой. Иван нагревал, а Раст пытался расколоть его на две части. Спустя несколько часов мучений у них всё же вышло задуманное, затем стали готовить форму, потихоньку, методично откалывая лишние куски. После каждого действия, Ваня примерял оружие в руках, чтобы командир понимал, какого размера и формы должно быть оружие, ведь мало создать что-то прекрасное и неуничтожимое. Важно, чтобы оружие было словно продолжением тебя, чтобы было максимально удобно им пользоваться. В итоге им это удалось. Когда Иван взял готовые кинжалы в руки, аж присвистнул. Он никогда и ничего в жизни не чувствовал так, как своё оружие. Лезвия были бритвенно острые, способные чуть ли не с одного удара разрезать человека, а созданное из клюва грифона очень тяжело сломать и повредить, особенно без воздействия температуры. Лежали клинки идеально, вес почти не чувствовался, а безупречный баланс позволял очень ловко ими орудовать. Пользоваться таким оружием было легко и очень приятно.

Раст пообещал всё время их похода обучать Ивана ведению боя с помощью кинжалов, а когда вернуться в город, найдет ему учителя, что парня безмерно радовало. Он, счастливый, словно ребенок, со слезами на глазах благодарил командира за такой подарок. Раст только усмехнулся и упомянул, что вообще-то это он в неоплатном долгу перед Ваней. В итоге улеглись спать довольными друг другом и собой, а на рассвете начали тренировки.

– Иван, что самое главное в битве на кинжалах?

– Эм, может быть скорость?

– Совершенно верно! Ты должен быть быстрым, ловким, извиваться, словно змея, не давая загнать тебя в угол. Твоё преимущество в просторных местах, где ты после каждого выпада сможешь отойти в любую сторону или обойти противника. Ты всегда должен следить за полем боя, ты должен знать, что происходит у тебя за спиной!

– Да как же это сделать? Глаз же у меня на голове нет. – Смутился Иван.

– Хах, глаз, может, и нет, однако нужно всегда находить момент осмотреться. Твоё преимущество в местности. Нужно заманить противника в место, где шанс выйти победителем выше. Понимаешь? Помимо тренировок, мы будем тренировать внимательность. Не важно, идёт бой или нет, запоминай всё вокруг. Я периодически буду задавать какой-то вопрос. Это может быть какая-то мелочь, а может и нет, понял меня?

– Да, командир! Буду стараться!

– Вот и молодец, приступим!

Началась тренировка. Первым делом Иван ломанулся вперёд и, когда почти приблизился, ушёл в бок, занося кинжал для удара, однако ударился об ветку, отчего покатился и упал.

– Вот про что я тебе и говорил. Внимательнее! Не торопись!

Ваня снова собрался, осмотрелся и помчался вперёд. Ушёл перекатом в сторону, сделал ложный замах и ушёл в сторону, но вдруг под ногами появился древесный корень. Иван спотыкнулся и получил подзатыльник.

– Ай! Тут не было же этого корня! Откуда он взялся? – Возмущаясь, спросил парень.

– Всё верно, не было, но, пока ты скакал туда-сюда, я немного отошёл, закрывшись с одной стороны корнем. В мою ловушку ты и попал, вот так нужно использовать местность, понял? Пробуем!

Ещё несколько часов Раст гонял Ивана, показывая ему, как нужно сражаться. Мужчине уже было за сорок. До этого возраста здесь, на Аваики, каждый, кто доживает, становится мастером своего дела. Вот и Раст не исключение, мужчина стал мастером-охотником, одним из самых опытных воинов города. За свою жизнь он провёл десятки тысяч боёв, уже на автомате чувствуя каждый листочек, каждую веточку вокруг. Все подручные средства могут помочь в битве один на один, даже если враг сильнее, быстрее, умнее, но если он допустит ошибку, то победа может стать твоей. Иногда ведь можно попытаться помочь ему её совершить.

Когда с тренировкой было покончено, Раст отправил Ивана на охоту:

– Сейчас идёшь и ищешь нам завтрак. Если на тушке не будет следов от кинжалов, голову откручу, понял?

– Д-да. Всё будет в лучшем виде! – Сглотнув ком в горле, Иван отправился за добычей. Долго петлять не пришлось, неподалёку, метрах в трехстах от лагеря, обнаружились несколько прыгунов. Ваня настиг их быстро, словно ветер, орудуя клинками, он быстро обезглавил первого. Второй решил спасаться бегством, но парень, наученный наставником, погнал прыгуна в тупик, когда тварь это поняла, было уже слишком поздно. Справившись за пару минут, Иван с улыбкой вернулся к наставнику.

– Чего лыбишься? Думаешь, пару безобидных зверушек убил и всё, великий охотник? Иди давай готовь!

– Ничего себе безобидных! Да я чуть их обедом не стал, когда только прилетел!

– Ахах, да что ж вы там за воины такие, что тебя прыгуны чуть не разодрали, а ещё и маг! Ахахах. – Засмеялся Раст.

Иван что-то буркнул, отвернулся и принялся подготавливать мясо к жарке. Через полчаса по лесу разошёлся запах жаренного мяса. Вдруг у деревьев что-то зашевелилось, сначала в одном месте, потом в другом, третьем, четвёртом, со всех сторон было движение:

– Окружение! Спина к спине!– Заорал Раст и принял боевую позицию. Несколько напряжённых минут стояли молча, всматриваясь в темноту. Ожидание затягивалось, но вдруг что-то выскочило из темноты и рвануло к мужчинам.

– Атака! Эм… Кхе, белки?– Смутился Раст, переводя взгляд на Ивана.

– Белки. – Подтвердил Ваня.

Животные, совершенно не опасаясь людей, сблизились, внимательно осмотрели мужчин, видимо, узнали своего пропавшего повара и заголосили со всех сторон, оповещая собратьев. Через минуту послышался шум, из темноты звери притащили огромного лося и пару крупных рыбин, подтащили к Ивану и присели, ожидая обеда.

Всю эту картину наблюдал Раст, и он был в шоке. Да, белки здесь были что-то вроде условно-безопасных зверей, вроде даже помогали кому-то, но сам он никогда не видел таких взаимоотношений между зверьми и человеком. Иван смог получить их безграничное доверие. Теперь понятно, как он смог пресечь леса в период миграции.

Пока Иван готовил вторую партию мяса, командир просто стоял как истукан и беззвучно открывал рот. Наконец, взяв себя в руки, обратился к Ване:

– Как ты, чёрт побери, это делаешь? Как у тебя получается невозможное? Уничтожить кучу беров, грифонов, кидать магией во все стороны, ещё и белок приручить?

– Не знаю, – Иван безразлично пожал плечами. – Но я их не приручал, мы просто дружим, да, ребят? Принесите ещё веток, а то не хватит на всё мясо.

Белки что-то прокричали, и через пару минут перед Ваней лежала кучка хвороста.

– Вот видите? Спасибо, ребят!

Ох-ре-неть. – Единственное, что смог выдать командир.

Когда мясо дожарили и все перекусили, отправились в путь, вопреки ожиданиям Раста, белки не отставали, на протяжении всего пути сопровождая людей, иногда даже вступали в бои, уничтожали или прогоняли монстров. Так как время освободилось от боёв, в целом вокруг стало намного безопаснее. Командир постоянно спрашивал у Ивана: «А сколько камней было у того дерева?», «Сколько белок бежит справа?», «Какая ветка лежала слева?» Ваня сначала пытался запоминать всё, постоянно нервничая от того, что у него не получается запоминать все детали, но потом плюнул. Нет, он всё ещё старался разглядеть всё, но отвечал лишь примерно, вспоминая увиденные картинки.

Глава 18. Ущелье.

Ближе к ночи они подошли к Волчьему ущелью. Выглядело оно эпично. Огромные скалы преграждали путь со всех сторон, уходя далеко-далеко на тысячи километров, образуя природную стену, которую практически невозможно пересечь без специального снаряжения. Лишь здесь была небольшая долина, некогда огромная река пробила себе путь через скалы, теперь же от неё осталась лишь неглубокая речка. Деревья в камне росли не очень, поэтому таких исполинов здесь не водилось. Были небольшие кустарники, совсем маленькие, так как от скал падала тень, погружая всю местность во тьму. Лишь днём, когда солнце в зените, здесь появляется свет и все местные обитатели прячутся в своих логовах. Решено было идти именно днём, чтобы минимизировать риски, так как здесь водились самые разные звери.

Команда разбила лагерь всё также на дереве, всё-таки на земле было очень опасно ночевать, хоть белки за ними и присматривали.

И вот, когда улеглись спать, Иван понял, из-за чего ущелье назвали именно Волчьим. Хоть местных волков Ваня ещё не видел, но ветер создавал такие ужасающие звуки, что казалось, словно тысячи адских псов окружили тебя и собираются утащить вместе с собой в преисподнюю. Вой поднялся страшный, и чем сильнее дул ветер, тем картина представала ужаснее. Нужно ли говорить, что Иван за эту ночь не выспался?

Поднялись поздно, когда солнце давно вступило в свои права, и отправились тренироваться. Раст держал своё слово и не давал парню филонить.

– Что это сегодня с тобой? Совсем ужасно сражаешься. – Сказал командир.

– Аааааах… Не выспался. – Ответил Иван и сладко потянулся.

– Ну нет, так с тебя никакого толка не выйдет, иди поспи ещё пару часиков, всё равно выходить ещё рано, а я пока нам завтрак приготовлю. – Приказал Раст, а Ваня и не стал спорить, так как действительно ещё бы с большим удовольствием поспал пару часов.

Когда Иван проснулся, завтрак уже был готов. Раст сейчас занимался кормёжкой зверья, от чего те галдели от восторга. У командира где-то нашлись запасы соли, которыми он приправил мясо, а белки такой жест быстро оценили и принялись тащить всё новые и новые порции добычи. Мужчина уже уморился стоять у костра и то и дело разделывать новые тушки.

– А вот и помошник проснулся, давай вставай, скоро в путь, а тут ещё белки не кормлены!

Ваня принялся помогать. За последнее время он разделал так много туш, что стал в этом деле профессионалом, быстро и методично снимать шкуру и выкидывать всё ненужное. Вдвоём дело пошло намного быстрее, и уже через полчаса белки с заметно округлевшими животами от них отстали.

Мужчины провели небольшую тренировку и стали собираться в путь, вот-вот и ущелье озарит дневной свет, и нужно будет совершить быстрый переход, чтобы успеть до темноты.

Ущелье выглядело впечатляюще, огромные скалы давили, казалось, что ещё чуть-чуть и они сомкнутся и раздавят незадачливых путников. Постоянного атрибута Аваики – грибов-светлячков здесь тоже не наблюдалось. Только низкорослые кустарники, замершие в странных позах, казалось, что как только свет исчезнет, они начнут своё движение. Раст, заметив взгляд Ивана, сказал:

– Правильно делаешь, что остерегаешься. Эти кусты называют «Мортифера», то есть «Несущий смерть». Когда они появляются, то значит будет много смертей. Сам лично я не встречал таких растений в лесу, но старшие говорили, что после встречи с таким монстром больше никогда не ходили на охоту.

Путь проходил без проблем. Солнце светило, а жизнь в ущелье как-будто замерла. Не было ни звука, ни посторонних шевелений, даже белки исчезли. От такого ложного чувства безопасности так и фонило ловушкой. От чего напряжение росло, а Иван неосознанно сжимал кинжалы в своих ладонях.

– Раст, а тут всегда так тихо? – Задал вопрос парень.

– Всегда спокойно, но чтобы было так тихо… Такое впервые.

Несмотря на внутреннюю тревогу, они шли дальше, стараясь как можно быстрее покинуть это место. Но это и сыграло с ним злую шутку. Когда команда уже почти перешла на бег, они, не заметив неестественное образование перед собой, наступили на что-то очень хрупкое, после чего раздался хруст, и они полетели вниз, скатываясь по земляной норе куда-то очень глубоко.

Глава 19. Подземелье.

Спуск был долгим, несколько километров неслись вниз на огромной скорости, спустя несколько минут стали появляться ответвления от основного туннеля, в одно из них на полной скорости влетел Раст, и Иван остался совсем один, теперь ему было уже не просто страшно, он был в ужасе! Остался не пойми где совсем один под толщей земли! Мысли неслись с бешеной скоростью, осознавая все последствия. Где там найти еду, воду? Какие там водятся твари? Как там сражаться? Работает ли там магия? Хватит ли там воздуха? Да и где это там?

Но время шло, а он всё нёсся дальше. Наконец, падение стало замедляться, а вскоре сошло на нет, и Иван остановился, впереди виднелся выход из туннеля во что-то более просторное, там что-то очень тускло сияло, подсвечивая вход.

Острожно, стараясь издавать минимум шума, Ваня пополз к свету. Возле выхода из туннеля он замер, осматриваясь. Немного подождал, чтобы глаза привыкли к темноте, и заметил, что вокруг входа стоят три существа. Выглядели они очень странно, короткие слипшиеся волосы на голове, длинные руки с острыми когтями, свисающие до колен, сгорбленная спина, две ноги с длинной плоской стопой, жёлтые глаза, сияющие на свету. Чем-то «это» было похоже на человека, с той разницей, что эволюция пошла не туда. Конкретно не туда.

Существа стояли и шипели друг на друга. Звучал тихий шелестящий звук, но неуловимо отличавшийся друг от друга.

– Тшшшиессиии.

– Каштуссси.

– Нешшштусссс.

Чем-то это походило на шипение змей, но звучало и выглядело так, будто они переговариваются. Эти мысли поразили Ивана, тот немножко забылся и дёрнул головой, отчего ударился о потолок. Звук был не слишком громким, но все трое неизвестных обернулись и уставились на Ваню.

– Шшшшшшаааарссссссс! – Крикнул один из них, и они дружно бросились на парня.

Иван не растерялся и так же лежа отправил в противников несколько огненных пуль, быстро вылез из туннеля и принял боевую стойку. Однако, когда он снова взглянул на противников, то увидел, что пули не достигли своей цели, эти существа каким-то образом развеяли его магию и так же неслись на него. Вдруг в парня ударил сильнейший поток ветра, который развернул его и бросил в стену. Дыхание сбилось, но Ваня не замешкался, быстро перекатился, так как враги были уже рядом, и, обойдя одного сбоку, нанёс удар кинжалом в шею, затем быстро затерялся в темноте и выскочил со спины на второго, но тут же был отброшен воздухом в стену. Иван понял, что имеет дело с магом, поэтому решил не испытывать судьбу, поэтому, сделав вид, что ранен, упал на пол, а сам стал вытаскивать дезинтегратор. Враги осторожно приблизились к парню, как тот сделал два выстрела, снова существо успело выпустить поток ветра, но дезинтегратор, стреляющий плазмой, плевать хотел на какие-то потоки ветра, поэтому просто расщепил тварей на атомы, а те не успели даже понять, что произошло.

Иван, отдышавшись и придя в себя, сел и стал размышлять.

– Что за хрень здесь происходит? Что за твари ходят по этим подземельям? Откуда у них магия? И самое главное, как отсюда выбраться?

Вопросов, как всегда, было намного больше ответов. К сожалению, так и не узнав о Иштар, Иван оказался в ещё более плачевном положении, чем был с момента похищения.

Сначала он пытался подняться по тому пути, по которому здесь оказался, но не вышло, спуск был слишком крутой, а несколько километров парень просто не сможет проползти. Поняв, что самый простой выход оказался невозможным, решил отправиться дальше по подземелью, бродить, надеясь найти выход или Раста. Ещё проблема заключалась в том, что еды у Вани было где-то на три дня, а воды на неделю, что ещё больше удручало Ивана.

Перед тем как отправиться на поиски выхода, парень решил подкрепиться и в процессе вызвал интерфейс, а там мигало очень интересное сообщение.

«Внимание, вы уничтожили враждебных субъектов, вторгшихся на территорию бога, за уничтожение неверных назначена награда»

В интерфейсе мигало два очка навыков и сразу несколько необходимых способностей, обе из вкладки «Дух»:

– Картография. ( Вы автоматически собираете данные местности, по которым прошли, и наносите на виртуальную карту.)

– Ночное зрение. ( Возможность видеть в ночное время суток и в тёмных помещениях. Активная способность расходует магическую энергию. )

– Так. Сразу два очка! За трёх монстров, а ведь на поверхности даже за кучу медведей выдали всего одно. Вот это удача! Хм, хотя выглядит это очень странно. Раз они «неверные», значит у этих существ есть разум, и они действительно переговаривались. Хотя какая разница? Они же враждебные! Богиня желает их смерти, а они моей. Без надобности я убивать, конечно, не буду, но вот защищаться буду точно! – Вслух размышлял Иван.

Немного обмозговав свои возможности, решил залезть обратно в туннель и активировал получение новых способностей. Ох и не зря он это сделал. Как только процесс пошёл, мозг словно прошибли тысячи маленьких иголочек, которые начали колоть повсюду. Боль была настолько адская, что через несколько секунд Иван вырубился, а когда очнулся, то обнаружил, что находится в какой-то клетке, которую перевозят на телеге, запряжённой очень странными животными…

Глава 20. Тюрьма

Неверные конвоируют повозку. В неё сидит человек и очень внимательно рассматривает всё вокруг. Множество чужаков с поверхности приходят к ним в царство в поисках силы и богатства. Это им рассказал великий и ужасный бог Аид, который даровал им силу, магию и способность выжить в этом опасном подземном царстве. Это сейчас здесь стоят города, поселения с огромными воротами, перекрывающими проход. Укреплённые железом стены, чтобы ни один подземный монстр не мог незамеченным попасть в их обитель. Благодаря Аиду они, некогда почти вымерший вид, смогли адаптироваться к окружающим условиям, объединиться и стать самым главным хищником в подземельях, но раньше монстры уничтожали каждый день тысячи их собратьев, появляясь из неоткуда. Сверху, снизу, справа, снизу, не помогали никакие земляные укрытия, ведь твари прекрасно рыли землю, а кроме нее здесь больше ничего и не было. Тогда появился Аид и даровал им силу и магию. Чтобы они смогли противостоять монстрам. И они смогли! Голыми руками разрывали трёх метровых червей, строили укрепления и прогоняли всех со своих территорий. Появились маги дерева, способные вырастить деревья в условиях отсутствия света, научились добывать металл, чтобы укреплять всё вокруг, чтобы дети и жёны могли спокойно спать.

Однако несколько столетий назад божество потребовало от них, чтобы народ «тёмных», так они себя называли, рыли туннели на поверхности, захватывали чужаков, которые позарились на их территории и богатства. Каждого допрашивали и пытались выяснить цель их присутствия в царстве тёмных, но все как один твердили, что не знали о их существовании. Что за вздор? Как можно не знать детей Аида! Конечно, им никто не верил, после чего проводили торжественную казнь в яме с великим червём «Ярлу». Огромное создание, способное за одно мгновение уничтожить все города тёмных, но великие герои смогли пленить его, привязав к бездне, откуда он никогда не сможет выбраться. С каждым годом Ярлу был всё злее, но ничего поделать не смог, поэтому всех жертв поглощал без какой-либо жалостью. Пасть монстра была радиусом порядка ста метров, а какого было длинной его тело, уже никто и не знал, ходили легенды, что червь опоясывает весь мир!

Иван, ничего не понимая, просто сидел в клетке, рассматривая всё вокруг. Телега была вполне обычной, какие рисовали в книжках по истории. Деревянный корпус и колёса, протянута верёвка, в которую впряжены кроты. Слепые создания, около трёх метров в длину, с огромными зубами, извозчик на телеге отстукивал ритм, направляя тварей в нужную ему сторону.

Конвой был что надо, справа и слева следовали по пять неверных, один на телеге, а сзади еще одна телега с тремя воинами и, видимо, командиром, на нём была красная накидка, смотрел он на всех с высока, с неким презрением, постоянно что-то громко шипя.

Долго дорога не продолжилась, буквально через полчаса, благодаря зрению в темноте, Иван увидел огромные ворота, около десяти метров в высоту и столько же в ширину. Серьёзное сооружение для таких мест. Откуда на такой глубине у них дерево?

Когда конвой подъехал к воротам, главный неверующий подошёл и простучал какую-то хитрую комбинацию звуков, сразу после последнего удара ворота стали отворять.

За ними оказался огромный город, хоть в темноте зрение у Ивана было не таким прекрасным, как при свете, но он увидел, что за воротами стоят вполне обычные дома. Во все стороны простираются постройки, над ними железные лестницы, где выстроен второй ярус, и там тоже множество построек. Много улиц, повсюду ходят люди в самых разных, но странных одеждах. Кто-то в парике, который практически свалился с голову, с надетым доспехом из древесины, кто-то шагал в металлических доспехах. Все стражники были в лоскутах из разной ткани, видимо, такое положено по статусу. На улице были и нищие, просящие милостыню, и алкоголики, орущие на шипящем языке песни, гуляли дети. Все были заняты своими делами, не обращая внимания на конвой.

Иван смотрел на всё это с широко раскрытыми глазами, удивляясь, как на этой планете, так глубоко, зародилось такое развитое общество.

Немного поплутав по городу, конвой подошёл к большому трёхэтажному зданию и зашёл на территорию. Там Ивана вытащили из клетки, предварительно хорошо попинав, закрепили руки за спиной чем-то вроде местных наручников и повели внутрь, там спустили в подвал, где кинули за решётку, весело шипя.

–Шишшшшк.

–Шиша шиша шиша, шшшшшшшшшшшиксссс!

Немного придя в себя, Иван осмотрелся. Находился он в небольшой камере, совсем один, вокруг не было ни души. Камера со всех сторон была укреплена металлом, решётки тоже были сделаны из него, даже пол и тот был металлическим. Немного повозившись с наручниками, Ване удалось освободиться. Облегчённо вздохнув, принялся думать. Кроме того, чтобы попробовать нагреть металл и сбежать, мыслей больше не было, так что, пока не поздно, решил попробовать, но не успел он подняться, как сверху зашумели. Привели ещё кого-то.

Засунув руки обратно в кандалы, Иван принялся наблюдать. Когда заключённого кинули в камеру, Ваня задал вопрос:

–Эй, ты кто? Понимаешь меня?

–Кхе, кхе. Ввв. Вань, эт.... Эт.... это ты?

–Раст! Боже мой, ты тоже здесь?

–Дда… Только мне хорошенько досталось. Кхе, кхе.

–Слушай, ты знаешь кто они? У меня есть план, как выбраться, ты как? Сможешь двигать?

–Кхе, кхе. Нет, Вань, не знаю кто они. Выбраться не получится. Кхе. Кхе. Кхе. Здесь один выход, а там ждут двадцать воинов. Ты разве не видел?

–Да что-то не заметил. Тогда что же нам делать?

–Кхе. Кхе. Кхе. Спать, Вань, спать....

Глава 21. Казнь.

Минуты складывались в долгое и мучительное ожидание. Сложнее всего неопределённость. Когда ты вынужден сидеть и дожидаться развития событий, не в силах на что-то повлиять. Это очень давит морально, особенно на юного парня, который привык к совершенно другой жизни.

Иван сидел и маялся. По его внутренним ощущениям прошло уже несколько дней. Им пару раз принесли еду и воду, буквально кинув миски внутрь камеры, отчего содержимое почти полностью расплескалось, а стражник, весело шипя, побрёл прочь.

Раст так и не просыпался. Всё лежал и сопел в своей камере. Иван уже обследовал всю территорию своего места пребывания. Это было небольшое помещение около 10 метров квадратных, не было никаких окон, всё помещение было целиком покрыто металлом. В недрах планеты его было очень много, самый доступный и прочный ресурс. Естественно, именно им укрепляли всё, что возможно. В углу находилась небольшая лежанка из шкуры какого-то монстра. В общем-то и всё. Большим разнообразием интерьера камера не обладала, от чего Иван очень грустил. Сначала он размышлял, что сделать. Планировал штурм города и чудовищных ворот, думал, как уйти от погони, представлял, как одним ударом уничтожает сотни противников, словно ветер проникая в ряды противников. Фантазией Ваня обладал отличной, однако ничего такого он провернуть не мог. Поэтому сидел на попе ровно и ждал развязки, должно же что-то произойти. И произошло.

Как обычно открылась дверь, оттуда вышел стражник, но не один, с ним был представительного вида другой неверный. Он держался уверенно, смотря по сторонам свысока. Одет благородный был в черно-белые шкуры, на стопы прицеплены чьи-то клыки, отчего тот казался выше, чем есть. Передвигаться в этом было тяжело, но, видимо, статус требовал. Охранник перед ним лебезил, что-то тихо шипя удивительно высоким тоном. Ваня сразу понял, что к ним зашёл кто-то важный.

Неверный огляделся. Посмотрел на спящего Раста и перевёл взгляд на парня, увидев, что тот в сознании, медленно побрёл к нему. Остановился перед решёткой и стал оценивающе смотреть на Ивана. Парень не делал резких движений, даже не встал, оставаясь в позе лотоса, и тоже внимательно смотрел на своего гостя. Когда молчание затянулось, незнакомец начал разговор:

–Пррриввееттттстввввую, тиибя вторрржееенеццц. – Произнёс он с очень сильным акцентом.

– Здравствуйте. А можно узнать, почему я вторженец?– Полюбопытствовал Иван.

– Молщщщщщщщааать! Говорить, когда я скажжжжжжуууу!– Взревел неверный, не привыкший к такому отношению. Ваня молчал, ожидая, когда гость успокоится и продолжит.

– Знаащщит, тааак, ты втооооргся. Ты вторжжжженеееццц! Кто послал тебя за нашшшшими сокровищщщамии?– Задал он вопрос, но парень молчал.

– Говорииииии!– Прокричал незнакомец.

– Вы же сказали, что я могу говорить, только когда вы разрешите. Вот я и молчал, чего вы так нервничаете? – Спокойно спросил парень.

– Да как ты смееешшшшшшь!? Я велиииикий совввветник Короля! Кто сказал за сокровищщщща!?

– Честно, уважаемый, я не знаю ни о каких сокровищах. Мы с товарищем гуляли и случайно, повторюсь, совершенно случайно провалились в ваш туннель. Я бы с огромным удовольствием ушёл обратно на поверхность.

– Врррёшь! Аид сказал, что вввввы вввсееее хотите нашшшшших сокровввввищщщ! Аид не лжжжжжёт!

– Ни про какого Аида не знаю, знаю только великую богиню Иштар!

Незнакомец резко замолчал, его взгляд стал стеклянным, он что-то прошипел и вдруг вскрикнул:

–Ееееерррррееееттттиииикииииии!

Обернулся и уже обратился к стражнику на своём языке. Иван не понял, о чём был разговор, но стражник резко собрался и выбежал из тюрьмы. А незнакомец, не оборачиваясь, сказал парню:

– Сегодня вас с другом пожжжжрёт велиииикий черввввввь. Жди!

После этих слов незнакомец вышел и оставил Ивана наедине со своими мыслями. Ваня не понимал, о чём шла речь. Гость явно хотел напугать своего пленника, но парень никогда даже не слышал ни о каких великих червях, однако он понял, что им подписали приговор. Видимо, не только Иштар считает эту расу неверными, но и Аид считает таковыми слуг богини. Было понятно, что они тоже используют интерфейс или же его аналог. Возможно, не все, но важные лица данного города точно таковым владеют, если даже в охране из туннеля оказался одарённый. Аид балует своих детей, в отличие от Иштар.

Самым странным и необычным оказался тот факт, что на этой странной планете, где он оказался после похищения, его втянули в войны богов! Его, обычного парня, не обладающего какими-то супер талантами или способностями. Теперь слуги одного бога хотят покончить со слугой другого. Причём Ваня и не хотел никому служить. Он просто хотел приключений, свободы и счастливой жизни! Хотел выбраться и помочь отцу, доказав ему тем самым свою самостоятельность. Он мечтал вернуться в отчий дом, взглянуть в глаза отца и поведать о своих приключениях. Появиться с верными воинами и силой за спиной. Чтобы власть отца окрепла и больше никто не смел сказать, что семья Вершининых идёт ко дну.

Спустя несколько часов или десятков часов, Ивану было очень тяжело ориентироваться во времени, солнечные лучи никогда не добирались до этой глуши, а грибы-светляки горели всё время, отчего сложно было сказать, который час, день и даже месяц.

Дверь в тюрьму отварилась, оттуда вышли двадцать воинов в тканных лоскутах с полутораметровыми. Все готовые к бою и сопротивлению. Охрана выстроилась вдоль стен, пропуская своего господина. Незнакомец неспешно прошёлся между своими бойцами и сказал Ивану:

– Поссследнииие жжжелааание!

– Отдайте оружие! – Крикнул Ваня первое, что пришло в голову. Он всё ещё не понимал, что происходит, ему было страшно, но не понимал, чего боится и что должно случиться.

Незнакомец кивнул и сделал жест охране. Те засуетились, кто-то побежал наверх, а по двое солдат подошли к камерам. Отворили их и надели кандалы на Ивана, так как тот умудрился свои снять. Раста же просто подняли на руки и понесли. Ване упёрли в спину меч и, толкая, указывали направление, куда идти. Шли недолго, минут десять. Вокруг собиралась толпа местных жителей, всем было интересно посмотреть на представление. Кто-то весело шипел, кто-то плакал, были и те, кто кидал какие-то местные овощи в пленных, некоторые даже попали, от чего Иван скривился, пахли эти местные овощи так себе.

Процессия шла по городу, сзади уже собралась приличная толпа, когда они, наконец, подошли к огромной яме около двухсот метров в диаметре. Толпа загалдела, а Ваня, включив ночное зрение, заглянул вниз. Увиденное его шокировало, коленки задрожали, ноги подкосились, а из глаз потекли слёзы.

Глава 22. Ярлу.

Перед парнем предстало действительно страшное зрелище. Огромная глотка чудовища, представить такого монстра просто невозможно. Стометровая пасть, жаждущая свежей крови, поглощающая всё живое, способное переварить галактику и всех её обитателей. Огромные зубы, расположенные по всей пасти, воронкообразно спускающиеся вниз. Они не стояли на месте, а всё время крутились, перемалывая всё, что попадёт внутрь.

Никакая симуляция, никакие виртуальные битвы даже с самыми страшными тварями никогда не покажут реальную жизнь и угрозы. В вирту Иван сражался с минотаврами, гидрами, циклопами, величественными гигантами, даже с волком Фенриром, но все эти битвы вместе не дадут такого эффекта, как лишь один взгляд на эту тварь.

Тем временем обряд продолжался. Незнакомец умилялся реакции Ивана и довольно шипел:

– Ну, шшшшто, вторжжжжженец, можжжжет, расссссскажжжешь, кто тебя поссссслал?

– Я ничего не знаю! Прошу! Не бросайте туда! Никто меня не слал! Ваш бог лжец! Спасите!– Истерично кричал Ваня, не в силах сдержаться. Ужас накрывал его с головой. Сейчас, только лишь сейчас он понял, что такое смерть. Что жизнь действительно может закончиться. Это не какие-то брошенные слова наёмниками. Это смерть, смотрящая ему прямо в глаза.

– Шшшшишишиши. Шашушшшша шааала! – Произнёс незнакомец, и Ивану вынесли его кинжалы и всунули в руки. Ваня ничего не понимал, его мозг отказывался думать, эмоции застилали глаза, сердце бешено колотилось, а тело не слушалось. Вдруг его словно что-то ударило по голове, что он чуть не потерял сознание, а затем он резко успокоился, а боль ушла на второй план. Он не обращал на неё сейчас внимания, его заботило то, что ему больше не страшно. Ужас сменился замешательством, а затем вспыхнуло сообщение:

– Внимание, вы выучили способность «Холодный разум», активная способность, которая отключает эмоциональный отклик разума, индивид начинает действовать рационально. Максимальное время действия пять минут, без вреда для здоровья и жизни индивида.

– О боги, благодарю Иштар. – Подумал Иван. Теперь, взглянув за край, он увидел не монстра, а преграду на его пути к свободе и стал думать, что он может предпринять для того, чтобы выжить в данной ситуации.

– Дорогой неверный, прошу, бросьте меня туда вместе с моим другом. Мы вместе через многое прошли, хотелось бы закончить одновременно. – Сказал Иван, вставая и выпрямляясь, взял кинжалы в руки и взглянул на неверного.

– Шшшшштошшшш, хххххооороошшшшшшооо. – Ответил он, сильно удивившись смене поведения человека. Решив не затягивать, так как с недавних пор представление перестало приносить ему удовольствие, приказал сбросить еретиков вниз. Толпа загудела, радостно шипя, сейчас очередные враги их великого бога падут, а они продолжат свой путь на вершину мира.

Врагов скинули вниз, два тела полетели в пропасть, на корм Ярлу. Однако что-то пошло не так, из пропасти вылетел небольшой, но очень яркий шарик, который ослепил всех подземных жителей. Когда шок от вспышки прошёл, народ кинулся к краю пропасти, спотыкаясь и толкаясь, они бежали вперёд, кто-то не мог удержаться и падал вслед за ними, но во всей этой суматохе никто не обратил внимания, что их господин лежит на земле с прожжённой дырой в груди.

Иван всё тщательно спланировал, он решил, что шанс выжить в данной ситуации имеется, поэтому попросил скинуть их вместе, чтобы спасти Раста, нет, не из чувства жалости, а потому, что если вдруг выжить удастся, то Ивану не помешает хороший боец. Как только их скинули в пропасть, он скастовал огненную пулю, заложив туда несколько порций энергии, и отправил её во врага, дабы лишить их головы и командования. Иштар обещала хорошие награды за уничтожение этих тварей, а после того, что они сделали с ним, жалости к неверным у него не было.

Когда они почти долетели до горла червя, Иван скастовал самую крупную магическую пулю из возможных, вложив туда всю свою энергию, схватил Раста, закрыл глаза и направился прямиком в глотку, надеясь, что выживут.

Глава 23. Внутри Ярлу.

Толпа в панике бежала прочь от бездны, чудовищный рык исполинского создания прогремел по всей округе. Обезумевшие от страха простые граждане спасались бегством. Повсюду царил хаос, все желали оказаться как можно дальше от места, где беснуется червь. Наместник города погиб, руководство в такой ситуации никто на себя брать не хотел. Никто не пытался выяснить, что случилось, городские стражники только непонимающе смотрели на то, как толпа пытается выбить ворота. Укреплённые стены города не помогали, на страшный зов монстра повалили твари, разрывая металлические укрепления, добавляя хаоса в и так неспокойную обстановку, буквально за считанные минуты город, который создавали годами, путём огромных жертв и постоянных боёв с монстрами, сейчас разрушался.

Когда Иван произвёл выстрел, он отключился от полного магического истощения, несколько использований способностей, а потом и сильнейшее заклинание, выбили из парня дух, и тот отключился, летя вместе со своим спящим другом прямиком вниз, отдав всего себя во власть судьбы.

Очнулся парень оттого, что кто-то с силой бьёт его по щекам и говорит:

– Вставай! Вставай, мать твою! Где мы!? Какого хрена тут происходит?! Вставай! – Кричал от страха Раст, его голос то и дело переходил на истеричные нотки. Кто угодно мог сломаться, но этот мужчина, который смотрит смерти в глаза без капли сомнения, теперь истерит словно девчонка… Эти мысли вывели Ивана из состояния без сознания. Он с трудом открыл глаза, голова трещала, всё тело щипало, желудок требовательно просил еды, а тело отказывалось шевелиться.

– Раст, а почему ты голый? – Поинтересовался парень у своего наставника.

– Как почему, придурок!? Мы в желудке у какой-то твари, и она нас успешно переваривает! Оглянись! Где мы!? – Выкрикивая как ненормальный каждую фразу, спросил Раст.

– Тише, тише. – Ответил Иван и оглянулся. Действительно, им удалось, они находились внутри червя! Тот не сумел их перемолоть по пути, видимо, силы удара хватило, чтобы приостановить эту адскую колесницу. Ваня вкратце пересказал мужчине историю приключения в подземном городе, после чего обрадовал, что ситуация, в которой они оказались, очень даже прекрасная, несмотря на все обстоятельства.

После рассказа Раст ещё какое-то время обмозговывал ситуацию, а Иван осмотрелся. Красные стены и потолок, огромный туннель, ведущий и вперёд, и назад, а лежит он, по всей видимости, в желудочном соке, который растворяет всё вокруг, вот одежда у них уже закончилась, благо хотя бы клинки ещё держались, да и кожа тоже.

– Раст, если ты не понял по рассказу, то я выдал все силы и подняться сам не могу.

– Ох да, извини сейчас, тебе, наверное, неприятно лежать в этой экстремальной ванне. Ха-ха. – Улыбнулся наставник.

– Да уж точно неприятно, фу, Раст, ну не прижимайся ты ко мне так близко, прошу!

– Какие мы нежные! Ну тогда сам вставай! Не можешь? Тогда не ной, салага, я из тебя воина ещё сделаю.

– Ага, только бы выбраться отсюда.

Облокотив Ивана у стены, Раст уселся рядом и задал странный вопрос:

– Слушай, а ты тоже видишь эти надписи перед глазами? – Смутившись, спросил наставник.

– Какие надписи? – Спросил Ваня и огляделся, ничего не увидев.

– Ну я так и думал, похоже, и мозг эта хрень разъела. – Тяжело вздохнув, сказал Раст и опустил голову.

– Да стой, ты можешь нормально объяснить, что ты видишь?

– Ну как бы это…

– Раст, мне нужны детали!

– Ладно. У меня перед глазами написано: «Поздравляю, потомок великих Аваиксов. Ты совершил богоугодное дело, теперь ты сможешь развивать свои навыки, думай с умом. Великая богиня Иштар.» [-](fix::) Это что со мной должно было произойти, чтобы меня ТАК глючило! – Срываясь на крик, сказал Раст.

– Ахахаха, ахахах. – Иван смеялся, не в состоянии удержаться, сейчас, после всех приключений, после всего ужаса, который он пережил, после встречи с этой безумной тварью и её адской колесницей, слова Раста его очень рассмешили, снимая напряжение и эмоции этих дней. Он хохотал не останавливаясь, ржал как лошадь, так сильно, что даже слёзы выступили. Мужчина смотрел на Ваню с нескрываемым осуждением, ему сейчас излили душу, а он вот так легкомысленно относится к этому. Возможно, Раст сходит с ума! Что здесь может быть смешного? Прождав пару минут и видя, что парень не успокаивается, сказал:

– Вообще-то, Иван, это очень неправильно – смеяться над недугом другого человека! Тебя что, совсем не воспитывали!? – Негодовал наставник.

– Ахах, ха, нет, Раст, прости, я не с тебя смеюсь. – Вытирая слёзы, ответил парень.

– Не с меня!? А ты здесь ещё какого видишь? Или ты думаешь, что я совсем идиот?

– Нет, прости, просто всё навалилось за это время. – Махнул рукой Иван и продолжил. – Нет, Раст, ты не сходишь с ума, это интерфейс, и богиня Иштар признала тебя достойным, у меня такой же.

– Что? Богиня? Признала меня? После того, как я угробил кучу людей? Ты бредишь!? – Не веря, выкрикнул мужчина.

Иван, тяжело вздохнув, принялся объяснять ему, что такое интерфейс, как им пользоваться, рассказал про очки навыков, оказалось, что Расту начислили одно очко. Сообщил, как проходят улучшения, как в теории зарабатывать очки. По мере рассказа взгляд мужчины становился из неверящего в заинтересованный. В конце концов, он, словно ребёнок, силой мысли открывал и закрывал окошки, видимые только ему, при этом пуча глаза. Это выглядело очень странно, от чего Иван опять не сдержался и засмеялся.

– Чего ты опять ржёшь? Всё-таки глюки? Может, я просто в аду? – Расстроившись, спросил Раст.

– Нет, нет, просто когда закрываешь окно, не нужно пучить глаза, просто зафиксировать взгляд на крестике.

У самого Ивана было целых пять очков навыков, но три из них списали в авансовую способность «холодный разум», любезно подаренную Иштар.

Во вкладке «магия» появилось новое заклинание, именно на два очка и идеально подходящее к данной ситуации. Ваня понимал, что богиня присматривает за ним, но чтобы так явно, однако всё это было лишь на пользу, так что он расслабился и решил изучить «огненный резак». Способность, вызывающая плазменный луч, способный разрезать много всего, однако резерва энергии Ивану хватит буквально на пару минут. Заклинание было, безусловно, подарком. Богиня не желала смерти своему подопечному, подкидывая возможности выйти из любой ситуации.

Раста тоже не обделили, даже отправили рекомендацию прокачать физическую силу, Иван сразу понял, в чём дело, врядли хватит одного резака на пару минут, а этот бугай и так силой не обделён, а если его ещё прокачать, то он вполне сможет помочь с побегом.

Обсудив возможности и план действий, решили начать усиление, так как кожа уже сильно зудела, а местами и слазила, поэтому медлить нельзя, неизвестно сколько ещё будет проходить усиление Раста. Как только подтвердили свои выборы, Иван стал заучивать новое заклинание, а наставника, через секунду после вскрика, отрубило.

Глава 24. Изжога

Часа через три очнулся Раст, выглядел он так себе. Мало того, что желудочный сок потихоньку разъедал кожу, так после усиления он словно скинул килограмм десять, кожа на лице сморщилась, придавая и так взрослому мужчине ещё десяток лет, да и остальное тело словно иссохло, делая из огромного качка худого старичка.

– Ну что? Выгляжу я, видимо, ещё хуже, чем себя ощущаю?– Недовольно спросил мужчина.

– Нууу, в целом да, ты прям постарел, но я думаю, что с месяцок и всё станет только лучше, вон на меня посмотри.

– Ага, ты сам говорил, что у тебя просто усиление, а у меня «каменные мышцы», мощь должна была возрасти! Я думал, стану ещё больше! Как герои из легенд!

– Ну-ну, не всё сразу, давай уже выбираться отсюда, пока мы ещё можем передвигаться.

Раст поднялся, размялся и подошёл к стене. Иван стал применил заклинание и начал резать чудовище. Секунд тридцать ничего не происходило, лишь поднялся дым и появился запах жареной плоти, затем потихоньку, но кожа начала поддаваться. Когда разрез преодолел первый слой, червь зашевелился и стал барахтаться, от чего удержаться на ногах было просто невозможно. Команду сразу раскидало в стороны, а затем движения продолжились, отчего они то и дело вбивались либо в брюхо, либо друг в друга на скорости, сверху на них давил желудочный сок, который тут же начинал щипать. Кожа после процедуры переваривания стала очень нежной, а после пары ударов начала трескаться, а то и вовсе отрываться. Оба охотника выглядели отвратительно, мало того, что долгое время не ели, так ещё потеряли всю одежду, а теперь ещё и истекали кровью. Благо, спустя пару минут всё прекратилось. Но людям ещё нужно было время, чтобы прийти в себя после такой встряски.

– Живой?– Спросил Раст, который первый пришёл в себя.

– Ага, пока живой, сраный червь!– Выругался Иван, с трудом держась на ногах.

– Ладно, пошли попробуем ещё.

И они пошли, вернувшись к своему занятию. Но долго им вредить не дали, буквально пара минут, и снова болтанка, но Раст с Иваном были не из тех, кто привык сдаваться, поэтому после каждого раза они шли, а после пяти попыток уже ползли к своей цели. Особого эффекта это не производило, чтобы пропилить нужное окошко им потребуется минимум пару суток пробиваться, причём не останавливаясь. С каждой проваленной попыткой они всё лучше понимали, что они скорее умрут от потери крови, чем успеют пробиться наружу, но судьба им благоволила.

Видно, червю не понравилось, что его пища брыкается, поэтому от этой непослушной еды требовалось избавиться. На людей вылилось огромное количество сока, сбив их с ног, затем их потянуло куда-то. Несколько минут продолжались карусели, тело щипало, дышать было нечем, но их всё тянуло и тянуло куда-то, но вот на горизонте появился свет, и он приближается.

Когда Иван держался уже только на силе воли, когда лёгкие жгло с неимоверной силой, когда рефлексы так и твердили, что нужно сделать новый вдох, чтобы не погибнуть, когда каждая клеточка умоляла о кислороде, они куда-то вылетели.

– Аааааааааааах!– Крикнул Иван от восторга, это был самый лучший вдох в его жизни.

– Ррраааа!– Крикнул Раст, тоже вылетев из туннеля

Но на земле команда не оказалась, теперь они летели в пропасти куда-то вниз, в непроглядную бездну, иногда на стенках висели грибы-светляки, освещая небольшие участки.

Благодаря импульсу Ярлу, который тот дал, дабы быстрее избавиться от раздражающей пищи, вызывающей изжогу, люди всё же влетели в один из боковых туннелей, правда, их хорошенько приложило о камень, а и так уже потрепанная кожа пострадала ещё сильнее.

Глава 25. Свобода.

Люди, с силой ударившись о что-то твёрдое, мгновенно потеряли сознание. Однако долго их сон не продлился, через несколько часов на запах крови пришли местные монстры, которых давно никто не угощал свежатиной.

Из глубины туннеля приближались твари, а по мере их хода слышались топанье тысяч ног. Мужчины уже отчаялись, подумав, что вот сейчас и придёт конец.

Иван решил отдать всё за один удар. Когда твари уже почти приблизились, Ваня запустил огненную пулю, вложив в неё почти всю энергию. Огненный шар около двух метров в диаметре влетел в туннель, послышалось яростное пищание тварей, а затем взрыв и тишина. Раст, вставший на колени, так как стопы были все в ранах, держал в руках огромный булыжник, который непонятно где нашёл, и сосредоточено смотрел в темноту, но ничего больше не происходило.

– Вань, а чё случилось-то? Куда они делись-то? Их же там минимум пара сотен должна была быть.

– Сам в шоке. Надо сходить посмотреть.– Сказал Иван и, почесав голову, поковылял в ту сторону.

– Стой! Тут же нихрена не видно, куда ты пошёл? – Спросил Раст, шаря руками по сторонам, дабы перехватить непутёвого парня.

– Да я могу видеть в темноте, не переживай. – Уверенно ответил Ваня.

– А, ну ладно, тогда сходи, конечно. Только ты это… Далеко не уходи. Ладно?– Плохо скрывая страх, спросил командир.

– Ага.

Иван поковылял в сторону монстров. Всё оказалось проще, чем они думали, оказалось, что тварей было в районе десятка. Хоть те и были двухметровыми, но довольно худые и не сильно опасные, однако у каждой было огромное количество ног. Что-то вроде земной сороконожки, но только намного больше тело и количество ног. Огненный шар, видимо, попал куда нужно, так как попал прям в эпицентр тварей. Быстро осмотрев их, Иван сделал вывод, что они вряд ли будут ядовитыми, поэтому взял пару зажаренных трупов и понёс к Расту. Поесть сейчас было просто необходимо, хотя бы что-то. Сил они потратили огромное количество, ещё усиление командира, которое выбило из него все соки. Тело требовало энергии для восстановления. Раны были значительными, но пока ещё не смертельными, а в этих подземельях вполне возможно умереть от чего угодно. Пока самой вероятной смертью были: голод и жажда.

– Эй, кто там?! – Вскрикнул Раст, готовясь кинуть булыжник в сторону шороха.

– Спокойно, это я, тащу нам пару зажаренных монстров, надеюсь, что они съедобные.

– А, хух, ну тащи сюда, я проверю, есть у нас некоторые способы.

Когда добыча оказалась у Раста, тот быстро вскрыл её брюхо и начал шарить внутри. Иван, который мог видеть в темноте, скривился и отвернулся. А командир как ни в чём не бывало лазил внутри чудовища, потом начал что-то выкидывать, а что-то оставлять. Через десять минут возле него было две кучки того, что он назвал пригодным для пищи. Иван тоже хотел научиться определять, что можно есть, а что нет, но, видя, каким именно способом Раст это выясняет, решил, что пока повременит с этим знанием, а может, и Иштар подкинет чего-нибудь интересного.

– Слушай, Раст, а как мы тут вообще оказались? Что-то я вообще не понял, что произошло там в черве.

– Ахах, всё просто, мой дорогой и глупый друг. Ахах, будет что детям и внукам рассказывать. Ахахах.

– Да хватит ржать, ты можешь нормально ответить? – С трудом сдерживая раздражение, сказал Иван.

– Всё просто. Нас высрал червь. Ты разве не знал, что они выбрасывают отходы? Вот мы и отходы. Ахахах.

– Охренеть. Получается, я чье-то говно?

– Ага.

Ещё немного посидев и подумав о своём новом достижении, завалились спать. Сейчас, когда обстановка была более-менее безопасной, они быстро отрубились, но через час снова проснулись от шума. Ваня опять кинул в ту сторону пулю, но потратил лишь половину энергии. В итоге до них добежала всего одна тварь, но командир, швырнув камень в сторону звука, убил одним ударом чудовище.

– Меткий бросок, кэп!– Крикнул Иван.

– Кто?– Не узнавая, спросил Раст.

– Ну, это командир по-нашему. Ладно, я пошёл притащу ещё поесть.

Когда новая порция добычи была возле команды, они решили, что в таких условиях восстановиться не получится, вдруг твари посильнее на огонёк забегут, поэтому решили замуроваться. Иван начал резать камень, кстати, процесс пошёл намного быстрее, чем со шкурой червя. Пока стена готовилась, было ещё парочка атак тех же «стоног», так их решили прозвать Иван с Растом, так как названия такого монстра никто из них не знал.

Наконец стена была достроена, а еды должно хватить на сутки. Поэтому они, перекусив, легли спать, чтобы как можно быстрее восстановиться и отправиться в путь. Им ещё требовалось найти воду, но для этого хотелось, чтобы стопы хотя бы немного заросли, так как Раст передвигаться на ногах сейчас не мог совсем.

Глава 26. Пещера.

Во время сна команду никто не потревожил, поэтому им удалось наконец-то выспаться. Из-за вездесущих ран было тяжело найти подходящее положение на камнях, но такие мелочи их не остановили. Выспавшись, они доели стоножек и решили двигаться дальше по туннелю. Состояние тела всё ещё было далеко от удовлетворительного, но выбирать не приходилось.

Аккуратно разобрав стену, отряд двинулся в путь. Раст держал одну руку на плече Ивана, так как здесь не было никаких источников света, а во второй руке держал увесистый булыжник. Его оружие изъяли неверные, поэтому приходилось использовать подручные средства.

Иван же, в отличие от Раста, отлично видел в темноте благодаря дару Иштар. Хоть зрение это и отличалось от обычного, например, всё было в серых тонах и разобрать какие-нибудь цвета не представлялось возможным, однако изменения ландшафта и движения чудовищ было прекрасно видно. Был у этой способности существенный минус: она потребляла энергию, и чем дольше она активирована, тем меньше энергии оставалось. Это означало лишь одно: сильно далеко они зайти не смогут, так как остаться без зрения в этих подземных туннелях равноценно смерти.

Отряд двигался вперед, пока путь был однообразным, просто широкий проход в толще камня, видимо, какой-то монстр давным-давно пробил тут проход своим массивным телом. Не было никаких боковых ответвлений, лишь иногда путь петлял в зигзагообразных формах.

Хоть кровь на телах людей уже запеклась, но запах всё же оставался, ведь каждое неверное движение, каждый камень, торчащий из пола, могли потревожить рану, отчего новые капли крови впитывались в землю. С каждым новым шагом повсюду слышались странные звуки. Проблема туннелей в том, что звуки распространяются далеко и сильно искажаются, по этой причине тяжело было понять, пришли монстры поохотиться или же просто где-то упал камень.

Из глубин так никто и не появлялся, но у Ивана энергия опустилась до уровня меньше половины, за это время они по ощущениям прошли минимум километров восемь, ноги опять болели и истекали кровью. Решили остановиться и отдохнуть, чтобы восполнить силы и магическую энергию. Запасливый Раст всё же сохранил немного еды со стоножек, поэтому, немного перекусив, легли отдыхать.

На удивление, за пару часов отдыха из тьмы так никто и не вышел, хотя звуки повсюду становились всё громче, отчего спокойно отдыхать не получалось, оба бойца были на нервах, отчего плохо восстановились, но требовалось идти дальше, ведь еды и воды нет. А жажда тем временем брала своё. Пить хотелось неимоверно, хоть сок с тварей немного её утаил, но организм всё требовательнее просил влагу.

Путь продолжился по той же схеме. Шум, исходящий отовсюду, всё усиливался, теперь им приходилось зажимать уши, чтобы хотя бы немного уменьшить этот всепроникающий звук.

Через несколько часов, уже сильно изнеможённые и злые, они просто шагали вперёд, желая встретить тварей, что ответственны за эти ужасные звуки. Их желание сбылось, делая следующий шаг вперёд, они попали в ловушку, пол под ними не выдержал и провалился под весом людей, а те опять полетели вниз. Пролетев метров десять, их взору предстала невероятная картина.

Огромная пещера в несколько десятков километров, повсюду изрытые тоннели, пересекающиеся друг с другом, входя и выходя в разные стороны, в них копошатся сотни, тысячи, миллионы тварей, шевелящие своими тонкими ножками. В самом центре этой пещеры расположено небольшое подземное озеро с кристально чистой водой, а возле него сидит матка всего этого роя.

Необычайно величественное создание. Около двадцати метров в высоту, орудующее сотнями своих ног и рук, которые достигали пяти метров в длину, изящно измельчая каменные блоки весом в тысячи тонн за считанные секунды. Именно это создание создавало те страшные звуки, пробивая новые тоннели или расширяя свои владения.

Насекомое, увидев, что в её царство попали посторонние, быстро встрепенулось и направилось к ним навстречу.

Мужчинам повезло, на их пути оказалась мягкая земля, в которую они провалились на несколько метров в глубину, но ничего себе не сломали.

– Раааааааст! Огромная тварь бежит сюдааааа! Тьфу! – выплёвывая землю, прокричал Иван.

Раст ловкими движениями вылез из ямы и вытащил Ивана. Вокруг их места приземления крутились сотни маленьких тварей, всю эту красоту подсвечивали грибы, которые росли именно здесь. Похоже, это местная ферма тварей, здесь выращивают грибы для пищи. Увидев это, Ваня воскликнул:

– Что за!? Они ещё и разумны!?– Истерично прокричал Ваня.

Времени ответить у Раста уже не было, стоноги уже были близко и собирались атаковать, свой булыжник командир выронил в полёте, поэтому кинулся в атаку голыми руками, сбрасывая всю злость, боль и страх, что накопились за эти дни. С нечеловеческой мощью и яростью он влетел в несколько тварей. Одну разорвал на пополам и кинул её останками в двух других, отчего те сразу погибли. Другую ударил ногой, впечатав в соседа, обе стоноги отправились в местный рай. Кружась в яростном танце, Раст раскидывал сотни созданий, не останавливаясь, быстрыми и резкими движениями уничтожал бесчисленное воинство подземных царств. Насекомые не могли ничего противопоставить обезумевшему человеку, но их матка приближалась, и с каждой убитой особью она становилась всё злее и злее, готовая разорвать на куски тех, кто причиняет боль её детям.

Иван, видя приближение монстра, применил заклинание, вложив в него почти всю ману, трёхметровый огненный шар вылетел с его рук и устремился навстречу монстру. Подземные жители, не адаптированные к свету, жалобно пищали, когда видели нечто настолько яркое, множество мелких стоног замерли на месте, некоторые бросились прочь от ужасного света, но их матка не успевала изменить траекторию или сбежать. Её скорость сыграла против неё. На всех парах она влетела в огненный шар. Поднялся страшный визг, от которого Иван упал на землю, держась за уши, из них потекла кровь, а сознание затуманилось. Раст, в гуще стоножек, тоже упал вниз, лежа рядом со своими врагами, но ни он, ни они даже не думали о том, чтобы кого-то сейчас атаковать. Яркий свет, страшный визг парализовали всех в радиусе поражения.

Шар взорвался, на короткий миг осветив всю огромную пещеру. Он так же быстро исчез, как и появился, оставив после себя лишь хаос и обугленный труп матки стоножек.

Стоноги, почуяв смерть матери, быстро бросились врассыпную, в разные стороны. Их дом уничтожен, та, кто отвечала за их защиту и размножение, мертва, ещё и этот ужасный свет. Твари неслись в разные стороны, не обращая внимания на людей. Буквально через десять минут в огромной пещере не осталось ни одного монстра. На земле лежали сотни трупов стоног. Кого-то убил Раст, кого-то задело огненным шаром, некоторых затоптали собственные сородичи. Огромный труп королевы ещё дымился, а Раст с Иваном лежали на земле и улыбались во весь рот.

Глава 27. Подготовка.

– Ахахахахх, ахахахахах. – Смеялся Иван.

– Ахаххаха, ахахаххаха. – Поддерживал его Раст.

– Кому расскажешь, ну не поверят же! Ахахах, ты видел, как я ее? – Улыбаясь, спросил Ваня.

– Ахаха, ещё бы! Такой бабах стоял! Офигеть!

– Агаааа. А как ты их там крошил! Ужас просто!

– Дааааааа, эта мощь богини, действительно что-то с чем-то! – Расплылся в улыбке командир.

– А я тебе говорил!

Так и лежали бессмертные герои в огромной подземной пещере, в десятках или даже сотнях километрах под поверхностью. Нити судьбы благоволили им. Теперь они лежали и смеялись, радуясь, как дети, тому, что никак не могли себе вообразить. Две букашки смогли обратить целый рой неизвестных насекомых, тысячелетиями селившихся в этих краях, а два голых человека в крови и ранах пришли и выгнали всех отсюда. Теперь они царь этой пещеры!

Отсмеявшись, люди отправились к воде. Не думая ни о чём, ни капли не сомневаясь, что их сейчас кто-то потревожит, они ползли к водоёму. Долгое время без воды одурманивало, мозг всё хуже соображал, а сил становилось всё меньше. Наткнись они на эту пещеру завтра, то уже не смогли бы ничего сделать, просто сдались бы и приняли свою смерть.

Подойдя к водоёму, ничего не проверяя и не думая о последствиях, начали жадно пить воду. Несколько минут только и были слышны глотки. Только после этого они смогли расслабиться и лечь на землю.

Ещё с полчаса бойцы приходили в себя. Затем, с трудом поднявшись, пошли утолять свою вторую потребность, а именно – голод. Так хорошо запёкшаяся матка лежала неподалёку, в отличие от своих детей, она была намного больше и мясистей, отчего, съев половину монстра, бойцы насытились и, свернувшись калачиками, улеглись спать.

Часов пятнадцать проспали, но их так никто и не побеспокоил. Стоноги вряд ли в ближайшее время сюда вернуться, скорее будут искать себе новый дом, а другие твари думают, что эта территория всё ещё за насекомыми, вот и не рискуют приближаться. Пройдёт ещё пара недель, и активность других монстров в этих краях вырастет, когда прощупают границы, отправятся дальше, а заметив отсутствие стоног, отправятся брать под свой контроль такие прекрасные земли. К этому времени Расту с Иваном нужно будет отсюда убраться. Но самый главный вопрос: куда?

Проснувшись, команда принялась за дело. Разделали добычу, готовой подкрепились, сырое пожарили, чтобы дольше можно было хранить, хоть трупов и было много, но стоноги бедны на пищу, поэтому еды хватит буквально на четыре или пять дней.

Раст, мастер на все руки, разделал тварей и вытащил у них желудки, связал их чем-то из внутренностей и, аккуратно промыв, набрал туда воды. Походные фляги, чтобы дальше в пути был запас, хоть ненадолго. Обидно, но одежду и броню сделать пока было не из чего, поэтому воины грозно шагали топлес, распугивая своим видом всех вокруг и даже друг друга.

Решили остаться на три дня в пещере, чтобы отдохнуть, дать ранам время залечиться, ну и немного обследовать округу, чтобы понять, в какую сторону идти.

Сколько с этой задачей не бились, но ничего не выходило. Все туннели были одинаковыми, и угадать, выведет ли конкретно этот их на поверхность или нет, не получится, оставалось надеяться на богов рандома.

Оказалось, что и Иштар не обошла своих подопечных стороной и начислила по очку каждому из бойцов. Раст получил ночное зрение, такой необходимый талант для их ситуации. Радостный командир, долго не думая, согласился с выбором. Через несколько секунд он закричал и метался в огонии ещё пару минут перед тем, как вырубится, ведь чтобы активировать зрение ему нужен источник магической энергии, а его выращивание не самый приятный процесс.

Ивану выпал долгожданный огненный шар. Отдельное заклинание, которое на порядок мощнее и требует меньше энергии, чем пуля с десятикратным резервом. Выбрав его, отправился заучивать заклинание, пуская шары в противоположную от них сторону, освещая пещеру вокруг. Через три часа резерв закончился, и Иван, перекусив, улёгся спать, ведь раны всё ещё болели.

– И вот такая боль за вшивое зрение в темноте!? – недоумевал он.Часов через десять проснулись. Раст с хмурым выражением лица смотрел по сторонам:

– Да не только же за зрение, теперь у тебя есть источник, ты сможешь учить заклинания! Внимательнее описание нужно читать! – Поучительным тоном ответил Иван.

– Аааа, вон оно что, я-то думал, за что такие боли! Я ж в этот раз подумал, что конец мне, меня словно выжигало изнутри!

– Да, знаю, проходили. Ничего, зато заклинания учить уже можно без боли.

– Ну хоть какие-то хорошие новости. – Ответил Раст.

Команда перекусила, насытилась и отправилась купаться. Сегодня тело уже меньше ныло, раны покрылись нормальной коркой, отчего передвигаться стало легче. Требовалось смыть с себя пот, грязь, сок и всякую разную гадость, которую успели подцепить в этом ужасном подземелье.

Затем перешли к тренировкам, но не очень интенсивным, чтобы не тревожить раны. Иван нападал, а Раст защищался и давал пояснения. В целом Ваня стал сражаться намного лучше. Появилась уверенность, а это именно то, чего ему не хватало. Когда он проходил обучение, все тренировки проходили в виртуальной реальности, хоть и похожей на реальную жизнь, но всё же условия там были тепличные, пораниться, а тем более умереть было невозможно. Враги были обычными тупыми монстрами, без тактики и жажды крови в глазах. Здесь же, в условиях реальной опасности, получив нужный практический опыт и вспоминая свою теорию в вирте, Иван быстро прогрессировал, за считанные недели становясь из мальчика для битья в опасного противника, уже сейчас, с помощью магии, он смог бы расправиться с Растом, с очень опасным, опытным и умным противником, что говорить об обычных бойцах. Но из-за малого опыта его легко можно было подловить на ошибке, на неловком движении или на незнании местности. Раст буквально вбивал ему в голову мысль, что нужно постоянно анализировать окружающую обстановку и подмечать мелкие детали, даже в безопасности, даже за спинами тысячи воинов или в постели с любимой. Нужно всегда быть начеку и никогда не расслабляться. Самых сильных воинов обычно убивают тогда, когда они считают, что оказались в безопасности.

Время шло. Расписание было простым. Еда, вода, тренировка, купание и так по кругу. Тело потихоньку восстанавливалось, навыки прогрессировали, но требовалось двигаться дальше. Когда к ним в пещеру забрёл пятиметровый крот, это стало знаком, что пора продолжать путь, но сначала его нужно разделать, зажарить и, наконец, одеться, хотя бы в шкуру огромной крысы, но одеться!

Глава 28. Надежда.

Отряд двигался по туннелю. Двое совершенно разных, не похожих человека шли в абсолютной темноте и прислушивались к каждому звуку. Один огромный бугай аккуратно шагал впереди с несвойственной его габаритам лёгкостью. Второй, ничем не примечательный парень невысокого роста, двигался в нескольких шагах от первого, держа в руках два кинжала, готовясь в случае опасности тут же прикрыть спину своему товарищу. Одеты оба были в плащи, снятые с какого-то животного с короткой шерстью, но необычайно больших размеров, что говорило о их искусстве боя, раз смогли одолеть такого в прямом столкновении. Люди в несвойственной для них среде обитания держались уверенно и продвигались вперёд так, словно делали это уже тысячи раз. В туннеле было множество дыр, которые вели в неизвестном направлении, где-то вполне могли обитать великие сущности, способные уничтожить целые цивилизации, какие-то вели в логова роевых чудовищ, а какие-то к клондайк артефактов великих богов прошлых эпох.

В пути Раст с Иваном были уже около двух недель, выбрав первый попавшийся туннель, пошли вперёд, не сворачивая. Казалось, что пути бесконечные и это не подземный мир Аваики, а простая преисподняя, куда их с Растом засунули расплачиваться за свои грехи. Ване было за что расплатиться, но это наказание давно перешло все черты. Вполне можно было остановиться на черве! Но парни, ломая все мыслимые и немыслимые сценарии, выбираются из каждой ловушки, только почуяв в ней слабое место.

Путь давался тяжело. Туннель постоянно извивался, отовсюду доводилось слышать разные звуки, которые напрягали и действовали на психику. Благо Раст научился видеть в темноте, что дало ему больше уверенности, а вместе с ним и Ивану. Молодой парень смотрел на своего старшего коллегу, прущего как ледокол сквозь непробиваемые льдины и айсберги. Казалось, что ему всё ни почём, и он твёрдо уверен, что они найдут выход, что какие бы препятствия не вставали на их пути, всё перетрут в порошок или просто обойдут.

Через десяток километров пути в туннеле стали появляться ответвления и провалы, передвигаться приходилось осторожно, дабы никуда не провалиться. Оказалось, что эти дыры часто использовали как дом многие твари. Они дожидались, пока люди подойдут, либо окружали сзади и спереди и атаковали ничего не подозревавших людей. Первые такие нападения действительно были неожиданными. Сразу десяток летучих тварей вылетали прямо из-под ног, атакуя команду. Люди растерялись и не сразу вступили в бой, за что поплатились несколькими ранами. Иван заработал свой первый шрам, который проходил от начала лба до нижней челюсти, глаз при этом не пострадал.

Затем они напоролись на стаю «гинотов», так они назвали маленьких существ, с полметра в длину, но с очень острыми и крепкими лапами и зубами, они с лёгкостью прокусывали камень, даже чуть не сломали кинжал Ивана. Осложнялось дело тем, что эти сволочи могли совершать прыжки на два-три метра. Монстры зашли спереди и сзади общим числом в сорок особей.

Одна тварь подловила Ивана во время переката и вгрызлась ему в ногу, мгновенно раскусив её до кости, но усиление Иштар не дало сломать кость, после такого Ваня вышел из себя и стал палить магией по всему вокруг, не экономя запасы. Монстры, ослеплённые ярким светом, потеряли ориентацию и быстро погибли. Раст же отделался лёгкими ранениями.

Гиноты были щедры на трофеи, из их крепких когтей вышли отличные метательные ножи, а из кости одной твари командир соорудил себе кинжал. Мяса у них было немного, но оно было очень мягкое и сладковатое, чем сильно обрадовало Ивана. После ранения Иван восстанавливался около недели, но всё ещё похрамывал.

Вообще продвижение шло со скрипом, чем выше шли, тем больше в округе становилось монстров, которые были очень не рады незваным гостям. Они постоянно нападали, придумывая новые стратегии, поэтому приходилось постоянно быть начеку, так как из любой щели могла выскочить тварь и лишить жизни одного из бойцов, там уже никакая магия не поможет.

С водой проблема стояла остро, но не критично, частенько удавалось натыкаться на небольшие прудики, куда вода проникала откуда-то из стен, но это временное решение, ведь неизвестно, когда наткнёшься на следующий такой подарок судьбы.

– Раст, как думаешь, далеко нам ещё до поверхности? – Спросил Иван на пятнадцатый день путешествия.

– Думаю, что половину пути мы уже точно преодолели, скоро будем дома! – Оптимистично поддерживал ученика Раст. На самом деле он так не считал, просто взял на себя ответственность за надежду. Он решил во что бы то ни стало довести парня до поселения, а затем помочь отправиться домой. Мало того, что этот пришелец оказался прекрасным парнем, каких мало даже в их глуши, так он помог ему заручиться поддержкой богини! И даже рассказал, как выбрать благословение великой Иштар! Командир решил, что это знак судьбы и нужно помочь парню всем, чем можно. Судьба ему благовалит! Раст убеждал себя и Ивана, что они здесь не сгинут, что скоро они увидят долгожданный свет, что просто не может всё так окончится, это было бы несправедливо!

Так и шли два друга, прикрывая друг друга от опасностей, редко переговариваясь. Каждый думал о чём-то своём, но с каждым днём настроение становились всё сквернее и сквернее. Надежда гасла, как свеча на ветру. Каждой вере нужно топливо, но вокруг лишь непроглядная тьма.

Внутренние часы уже давно сбоили. Никто из людей не мог понять, сколько времени они уже в подземелье. Может неделю, две, а может уже пару месяцев! Даже сон здесь был странным и прерывистым. Возможно, из-за постоянного чувства опасности, а возможно, потому что человек привык жить во свете, видя рассвет, закат, понимая, сколько времени прошло и сколько нужно спать.

Времени было много, и чтобы немного отвлечься от всего происходящего, они рассказывали друг другу истории. Раст рассказывал о своей жизни на Аваики. Из этих рассказов Иван, наконец, узнал, что поселений здесь довольно много, по меркам местных. Каждое поселение независимо и не обязано помогать другим. Обычно в случае опасностей пытаются договориться, но даже если предложение просящего слабое, так как больше он предложить не может, всё равно обычно помогали. Люди здесь доброжелательны и приветливы. Войны за территории здесь не ведутся, так как всем с головой хватает внешней угрозы, каждый человек на счету. Связь держат с помощью птиц, на них цепляют послание и отправляют к соседям. Таких птиц разводят в самих поселениях, когда-то их приручили, трёхметровые бестии, с опасными когтями на ногах и быстрыми крыльями. Разгоняются на немыслимые скорости, пролетая сотни километров буквально за десятки минут. Быстрее них здесь почти нет птиц, поэтому с письмами проблем не возникает. Частенько устраиваются всеобщие праздники, ближайшие поселения собираются на общую охоту, проносясь огромной армией по местным лесам, обычно их устраивают после периода переселения, дабы выдавить самых опасных хищников, определить зоны обитания и изучить, если данные виды раньше не встречались в этих местах, ну и само собой, добыча трофеев и передача опыта и наработок между поселениями.

Сам город Аваик являлся небольшим по сравнению с другими городами и даже поселениями. Само месторасположение было не особо удачным, лет двести назад в округе поселилось много опасных зверей. С охоты начали возвращаться почти всегда с потерями, за первые сто лет город обмелел почти в два раза, а ведь именно Аваик считается одним из древнейших городов Аваики, именно здесь берут начало легенды о великих героях, которые в одиночку уничтожали тысячи монстров, но сейчас город переживает не лучшие времена. Чем меньше охотников, тем меньше ресурсов и еды, чем меньше ресурсов и еды, тем меньше рождаемость. Вот такой замкнутый круг. Но в таких суровых условиях воспитываются самые сильные и суровые воины, способные выжить в ужасных условиях. У Аваика маленький город и армия, зато каждый стоит минимум десятка тварей.

Иван рассказал о своих тренировках в вирте, рассказал о космических кораблях, о системах, об империи, о наёмниках, но утаил свои приключения в клубах, барах, ресторанах, не хотел он, чтобы Раст подумал, что Ваня избалованный мажор, который только и делал, что тратил деньги отца, вместо того, чтобы хотя бы помочь ему их зарабатывать. Вообще пребывание на Аваики оказало на парня огромное влияние. Он многое осознал и понял. Понял, почему отец не хотел, чтобы его единственный сын был охотником, почему приобщал к бизнесу, почему не пускал в одиночное плаванье. Иван не был ко всему этому готов, его ждала другая судьба. Теперь Ваня испытывал чувство вины за своих похождения, за стыд отца и постоянные похищения. Пообщавшись с настоящими воинами, живущими сражениями, поучаствовав в смертельных боях и пережив такие приключения, которые даже самый матёрый имперец себе представить не сможет, он изменился и повзрослел, стал более уверенным, стал совершать обдуманные решения, да и вообще сначала думать, а потом говорить. Стал слушать советы более опытных и мудрых людей.

Так и болтали в моменты отдыха, делясь самым сокровенным, становясь близкими друзьями, отношения между которыми невозможно разрушить, теперь каждый из них был уверен друг в друге. Пройдя через такие испытания, волею не волею люди всегда становятся ближе.

Иван, всё ещё тренируясь с Растом, научился постоянно мониторить окружающую обстановку, замечать маленькие детали, которые могут помочь или наоборот помешать в бою. Вот и сейчас, во время разговора, краем глаза он наблюдал вокруг. Вдруг со всех сторон выбежали шестеро неверных, на бегу бросая копья в своих врагов.

Глава 29

После последней жертвы червю в городах тёмных начались массовые беспорядки. Звери словно озверели, крошили защитные стены, прогрызая себе путь внутрь. Они не считались с жертвами, даже виды, которые обычно воюют друг с другом, шли в одном ряду против детей Аида. Каждый город был построен возле прохода к Ярлу, но лишь в одном была голова твари, остальные довольствовались лишь куском тела. Глубоко, в самом низу огромной ямы были установлены волшебные цепи, которыми и сковали этого гигантского червя, но за прошедшие столетия не осталось ни одного живого доказательства тех времён. Тёмные не знали, что считать правдой, а что выдумкой, ведь главный город под названием «Стикс», где хранились все записи, был уничтожен волной монстров после зова Ярлу. Десятки тысяч жителей погибли в бесконечной бойне против монстров. Стикс был стёрт с лица земли, осталась лишь яма к пасти червя. Все знания древних были утеряны, лишь небольшая часть переселенцев по крупицам смогла восстановить какую-то хронологию событий. Те тёмные были на порядок сильнее нынешних и обладали выдающимися технологиями. Сейчас у них не было ничего, что смогло бы заточить Ярлу, даже восстановить старое они не в состоянии. А великий герой, способный спуститься в преисподнюю и вернуться обратно, ещё не родился. Город восстановили, основали там новое поселение с тем же названием. Правитель Стикса «Харон» провозгласил себя императором тёмных земель на основе того, что он правит главным городом. Многие были не согласны, тогда разгорелась гражданская война, где в ходе ожесточённых боевых столкновений погибло множество одарённых и героев.

Сначала монстры, а потом гражданская война, эти события сильно сократили население подземья, многие города оставались без защитных стен. Жители бежали в поисках лучшей жизни, многих по пути перехватывали монстры. Харону удалось добиться своего и захватить власть в тёмных землях, но путём огромных жертв. Его правление не принесло ничего полезного подземью, наоборот, оно стагнировало, с каждым годом становясь всё слабее и слабее. Сам император переехал в центральный город, подальше от пасти, прекрасно помня, что бывает, если Ярлу решит позвать на помощь.

Сейчас события развивались примерно так же, как и в годы прошлой трагедии, только великих героев у тёмных не было. Император бессильно разводил руками, не в силах ничего изменить.

После зова Ярлу, который до сих пор не было выявлено, чем был вызван, монстры снова пошли в атаку, за считанные часы сметя Стикс, местные жители погибли в полном составе, а город обратился в руины, но твари на этом не остановились, продолжая путь вдоль тела червя, то есть по всем городам тёмных. Армия не справлялась, потери были катастрофическими. Император начал срочную эвакуацию всех жителей в центральный город «Аскалаф». Раздал всем оружие, те, кто в состоянии что-то показать в бою, встали у стен, ожидая атаки.

Монстры не заставили себя ждать, сплошным потоком пошли на город, уничтожая всех. Разразилась страшная битва, сто тысяч тёмных стояли на смерть против нескончаемой орды тварей. На каждого приходилось минимум три монстра, но силы были слишком не равны. Звери, опьянённые зовом червя, шли на убой, не останавливаясь. Они уничтожали всех: детей, женщин, стариков, не щадя никого. Бой длился трое суток. Дольше всех держался дворец императора, сложенный из самых прочных и дорогих ресурсов, некоторые были собраны со всех концов территорий, лишь бы усилить дворец Харона, но всё это не помогло. Монстров было слишком много. Со стен дворца лилась обжигающая жидкость, уносящая тысячи тварей за раз. Лучшие маги пускали в ход свои способности, снося десятки тысяч тварей, но под конец третьих суток дворец пал, а город Аскалаф перестал существовать.

Некоторым жителям удалось сбежать либо вовсе не идти в центральный город на зов императора, самый дальний от пасти город «Гипнос» смог собрать всех выживших и организовать оборону. Они не питали надежды на победу, но хотели продать свои жизни как можно дороже. Их предводитель, Танатос, собрал всех способных держать оружие и встал стеной.

Монстры приближались, разведчики доложили, что минут через десять начнётся атака. Танатос, стоявший в первых рядах вместе со своими верными воинами, вышел вперёд и начал свою последнюю речь:

–Братья и сёстры! Сегодня грядёт последний бой и последний день нашего народа! Аид разгневался на нас, бросив на нас все силы подземья! Но мы не из тех, кто привык сдаваться! Мы будем стоять до последнего и заслужим своё право на посмертие! Выгрызем свою судьбу из лап грязных монстров! Мы потомки великих героев, мы способны отвоевать обратно наше великое царство! Харон давно выжил из ума! Он прогневал Аида, но сейчас он в царстве мёртвых, там он получит по заслугам! Нам же нужно доказать божеству, что мы из другого теста! Мы были, есть и будем лучшими! За Аида!

– За Аида! – Заголосили тысячи глоток, вдохновлённые речью.

Монстры снесли стены, не чувствуя преград, и втекли в ряды бойцов, но те не дрогнули, приняв свой последний бой. Каждый боец сражался яростно, превосходя все пределы своего тела, выжимая все резервы из организма. Число защитников стремительно сокращалось, но количество монстров стало становиться всё меньше и меньше. А затем, словно очнувшись, твари на глазах тёмных, прямо посреди боя, остановились и затрясли головами, пытаясь прийти в себя. Сбросив с себя власть Ярлу, они растерялись. Кто-то рвался в атаку, кто-то пытался бежать, другие рыли норы и стремительно уходили прочь от города, а некоторые накидывались на своих же собратьев.

– Вперёд! Это наш шанс! Шанс на жизнь! – Закричал Танатос. Воины его послушались и, собрав последние крохи сил в кулак, двинули на тварей, выдворяя тех из города.

Гипнос выжил. Последний из великих городов тёмных остался цел. Предстояло ещё много работы по восстановлению, но самое главное, что город выстоял.

Танатос быстро организовал народ. Кто-то занимался огромным количеством трофеев, кто-то экстренно восстанавливал укрепления, кто-то был с раненными, пытаясь дать им шанс на жизнь.

Танатос, как глава города, получил сообщение от Аида, что виновниками этого нападения являются вторженцы, еретики, верующие в богиню Иштар. Кровожадную и опасную богиню, желающую уничтожить всех тёмных. Он поручил остаткам цивилизации тёмных поймать и казнить подлых еретиков. Аид сообщил, что в течение недели приспешники Иштар будут где-то неподалёку от города.

Как только стены города восстановили, Танатос отправил разведчиков во все стороны, чтобы точно не пропустить появление еретиков. Аид обещал щедрую награду, да и народ хотел уничтожить тех, из-за кого была почти уничтожена цивилизация тёмных.

Глава 30. Штару.

Глава 30. Штару.

Атака оказалась внезапной и неожиданной, но Раст с Иваном всё время были начеку и успели среагировать. Ваня ушёл перекатом от летящего в него копья и, запустив в противников две огненные пули, двинулся им навстречу. Пули пробивают двух неверных насквозь, мгновенно лишая их жизни. Третий, ещё не осознавший, что его друзья мертвы, несётся навстречу врагу. Иван одним ловким ударом лишает врага кисти и следующим ударом подрезает сухожилия на ноге.

Раст со своими габаритами не успевал уйти от копий, поэтому поймал два из них и с разворота отбил третье. Враги, увидев такой манёвр, сразу сбавили темп и стали присматриваться к противнику. Но мужчина не стал медлить, кинув два копья обратно своим хозяевам, лишив тех жизней за одно мгновение, на последнего противника Раст кинулся с рёвом, тот, не ожидая ничего подобного, просто замер на месте от ужаса, а командир, со своей нечеловеческой силой, разорвал врага напополам и бросил в тьму.

– Ааааааа. – Орал оставшийся в живых неверный.

– Ты чего врагов в живых оставляешь, малой? – Удивлённо спросил Раст.

– Так вдруг что-то полезное расскажет. – Ответил Иван, почесав голову.

– Эй! Болезный! Заткнись! Ты меня понимаешь! – Кричал командир, считая, что криком проще распознать незнакомый язык.

– Ддаааа, я пооонимаю. Больно. – Еле сдерживая стон, ответил противник, слегка растягивая слова и шипя.

– Так какого хрена вы на нас напали, идиоты!?

– Изззз-зззза вас нашши городдда почти уничтожжжили монстры. Вы заставили червя использовать зов! – Прокричал неверный.

– Хватит орать, придурок! Никого мы ничего делать не заставляли, мы вообще провалились в ваше царство с поверхности и очень бы были рады, если бы этого не произошло, слишком у вас места недружелюбные. Вы как о нас вообще узнали? Мы же целую вечность по этим туннелям плутаем!

– Танатос сообщил Аид, что вы вскоре появитесь! Вам не уйти! Нас сотни тысяч бесстрашных воинов, и все они ищут вас!

– Дружище, ты же только что сказал, что ваши города почти уничтожили, откуда же вам взять сто тысяч воинов? А? – Задал вопрос Иван.

– Все, да не все! Мы вас уничтожим! Вы исчадья ада! – Продолжал наступление фанатик. Раст, немного подумав, присел и немного сдавил мужчине руку возле раны.

– Аааааааааа! – Заорал он.

– Будешь врать, отрублю вторую. Понял? – Спросил командир.

– Дда. – Морщась от боли, прошипел неверный.

Дальше разговор пошёл куда конструктивнее. Оказалось, то, что они встретили переводчика, это не великое везение. По всем отрядам комплектовали тех, кто хоть немного знает язык, чтобы в случае чего допросить еретиков, да и в целом понимать, о чём они разговаривают, мало ли, новый заговор планируют.

Туннель, по которому шли Иван с Растом, вёл как раз в сторону города, по всей протяжённости данного пути стояли отряды, охраняя все боковые ответвления, ведущие с нижних туннелей, так что проскочить незамеченными не удастся, придётся пробиваться с боем. Вообще неверный оказался очень смышленым и, поняв, что пока он полезен, его убивать не будут, стал сотрудничать. Раст даже рассказал ему, как они попали в подземье и как они спровоцировали Ярлу на зов. Неверный, которого звали «Штару», очень удивился рассказу и не поверил. Он не знал, что кто-то копал туннели к поверхности и ловил чужаков. Им годами говорили о том, что еретики идут за сокровищами, что там на поверхности намного хуже, что это вселенское зло, которое спит и видит, когда все тёмные вымрут.

Конечно, такое мировоззрение быстро не переделаешь, но Иван с Растом заложили семя сомнения, и если Штару удастся пережить все приключения и вернуться домой, он может и докопаться до правды.

После рассказа пленного связали, обработали раны, наложили шину, чтобы тот мог передвигаться, так как сухожилие без должной помощи уже не срастётся. В городе, по словам Штару, ему помогут, такие раны обычное дело в тёмном царстве, что и кисть ему обратно смогут приживить, главное, чтобы не прошло слишком много времени.

Раст с Иваном решили, что двигаться будут в сторону города, так как всё ещё не ясно, где искать туннель к поверхности, а помочь им с этим могут только там, но как это сделать, пока не понятно. Мужчинам не хотелось уничтожать целую расу ради своей свободы, несмотря на то, что этого требовала Иштар, суля чуть ли не всемогущество. Как договориться с тёмными, которым веками промывают мозги, уверяя в том, что еретики желают им смерти?

С Штару договорились, что тот, в обмен на жизнь, будет заранее предупреждать о подразделениях противника ну и показывать путь, куда требуется идти. Это для местных этот туннель был главным, а для Раста с Иваном все туннели на одно лицо, порой боковые ответвления точно такие же.

Решено было поесть, отдохнуть, собрать трофеи и только после этого выдвигаться в путь.

Глава 31. Ловушка.

Глава 31. Ловушка.

Передвигаться вместе с Штару оказалось очень утомительно. После ран, нанесённых Иваном, он очень плохо ходил и постоянно жаловался на верёвки, которые его сдерживали, словно он не пленник, а принцесса в отцовской карете. Первым не выдержал Раст. Он быстро соорудил из подручных материалов кляп и без жалости запихнул Штару прямо в рот.

– Хух, как же хорошо в тишине. – Сказал Раст.

– О дааааа. Только наставник, а как он нам скажет, когда будет пост неверных? – Поинтересовался Иван.

– Чёрт! – Выругался командир. – Слушай, Штару, как будем подходить к твоим сородичам, ты громко мычи, понял? – Пленник закивал и, опустив голову, поплёлся дальше.

Путь по туннелю проходил спокойно, здесь недавно прошли неверные, так что встретить тварей было очень маловероятно. Отряд, наконец, мог хоть немного расслабиться и ждать сигнал от пленника, но они шагали всё дальше и дальше, а пленник всё молчал, только тихонько поскуливал. Когда команда устала, решили сделать привал. Раст вытащил кляп у пленника и задал тому вопрос:

– Так где же твои отряды, или ты нас обманул?

– Так мы же не в ту сторону пошли.

– В смысле!? Как это не в ту сторону!? – Возмутился Раст.

– Ну вот так, я хотел вам сказать, но кляп помешал…

– Ты идиот!? Нужно было дать знак! Замычать в конце концов! – Ругался командир, а пленник лишь пожал плечами.

Раст ещё долгое время возмущался, матеря разными бранными словами пустоголового пленника, а Иван лишь молча кушал и наблюдал за окружающей обстановкой.

После отдыха ведущим стал Штару, чему тот очень обрадовался, но виду не показал. Весь привал тот молчал, так что Раст забыл надеть ему кляп обратно, а тот так же молча брёл по туннелю.

Вскоре с главного пути сошли в боковой, затем ещё один и ещё. Петляли по подземным лабиринтам, словно змеи. Командир всё время злился и шёпотом ругался на Штару, а Иван тем временем шёл последним и перед каждым поворотом делал насечку кинжалом, да так незаметно, что ни Раст, ни пленник ничего не замечали.

– Куда ты нас ведёшь? Ты же говорил, что до города прямой путь по туннелю? А мы тут как идиоты то и дело петляем по каким-то подземным лабиринтам! – Ругался Раст.

– Так это и есть прямой путь. Вот тут прямо, прямо, и мы будем у города, но сначала обойдём пару отрядов, но все обойти не удастся, уж простите. – Ответил Штару.

Командир бурчал, но всё шёл дальше. Когда прошли довольно приличный кусок и у мужчин мана стала подходить к лимиту, они решили остановиться на ночёвку, предварительно узнав у пленника, далеко ли до ближайшего отряда, тот заверил, что те охраняют другие пути снизу, до ближайшего отряда идти около пяти кругов. Что этот шипящий идиот имел в виду, Раст так и не понял, но чтобы не слушать лишний раз болтовню этого пустоголового, кивнул, делая вид, что всё прекрасно понял.

Иван развёл костёр и пожарил мясо, после чего все сытно поели. Иван лёг спать первым, оставив Раста на дежурстве. Через шесть часов Ваня сменил наставника, а Штару всё это время делал вид, что спит, а сам тихонечко перетирал верёвку о камни. Примерно через три часа у него это вышло, но тот никуда не рванул, продолжая лежать и делать вид, что сладко сопит.

Иван сразу заметил действия пленника, но ничего не предпринял. У него было плохое предчувствие, слишком всё сильно не сходилось со словами и поступками Штару. Он явно их куда-то вёл и сейчас, освободившись, должно что-то произойти. Ваня специально лёг первым, чтобы успеть восстановить энергию и быть во все оружие. Но пока всё было тихо. Никаких шумов, бесконечная давящая тишина. Монстров не было рядом на десятки километров, это могло говорить только о том, что их совсем недавно кто-то целенаправленно зачистил, но зачем отряду разведчиков, что должны перекрывать проходы, уничтожать логова монстров, тем более после ожесточённых боёв, где потеряли почти 90% населения.

Чтобы расшевелить Штару, Иван сделал вид, что засыпает на посту. Ведь он молодой, неопытный, в ужасных условиях. Пленник словно этого только и ждал, заметив, что Ваня закрыл глаза, резко встал, подошёл к стене и простучал какую-то комбинацию звуков. Бросив взгляд на команду, он заметил, что Иван не спит, а заинтересованно смотрит на него.

– Вы умрёте, еретики! – Закричал Штару и с разбега впечатался в стену, разможив себе голову.

– Это что сейчас было? – Зевая спросил Раст.

– Не знаю, но похоже что-то не очень хорошее…

Из глубины туннеля послышался громогласный рёв, от которого сильно заложило уши, а за ним топот огромных ног «Тух, тух, тух, тух».

Когда тварь вышла из-за поворота, у Ивана отвисла челюсть, на них неслась огромная десятитонная тварь с девятью головами, а глаза у неё светились жёлтым в полной темноте.

Глава 32. Гидра.

«Бах, бах, бах» – разразились громовые удары по всему туннелю. Тварь заметила добычу и бросилась вперед. Раст тут же проснулся и попятился назад, с ужасом смотря на это величественное создание. Огромный монстр около десяти метров в высоту, здесь потолки были значительно выше остальных подземных коммуникаций, с огромным телом до пяти метров в ширину, отливающая чёрным чешуя, способная выдержать силу планетарной пушки, и десять хищных голов, каждая изрыгала громовую магию. Первая же атака твари завалила проход, что был за командой, тем самым отрезав им путь к отступлению. Штару целенаправленно завёл их в ловушку, неизвестно откуда этот монстр, но они абсолютно точно должны стать его ужином.

Иван умирать не собирался, поэтому, уклонившись от летящих в него камней после удара твари, отправил в монстра огненный шар, залив в него половину резерва, а потом взял кинжалы и рванул по дуге, дабы под шумок зайти к твари в тыл.

Огненный шар урона не нанёс, но ослепил монстра, отчего тот начал топтаться на месте и неуклюже перебирать ногами. Всё шло точно по плану Вани. Он успел зайти монстру за спину и проверить броню на прочность, но клинки отскочили, словно от металла, не нанеся никаких проблем. Тут же выяснилось, что тварь обладает ещё и огромным пятиметровым хвостом, на котором огромные шипы, она им резко взмахнула, почувствовав, что враг близко, и чуть не прибила парня на месте. Хвост ударил тем местом, где шипа не было, отчего Ивана с силой ударило, и он впечатался в стену. Тяжело дыша, он поднялся, сплюнул кровь и посмотрел на Раста, мол, что будем делать? Но тот в ответ лишь покачал головой.

Командир вооружился большим камнем и со всей силы зашвырнул гидре в одну из голов. После улучшения Иштар Раст стал обладать огромной силой, так что камень весом в пятьдесят килограммов смог зашвырнуть без особого труда. Монстр всё ещё был ослеплён, так что камень чётко попал в цель. Гидра, так Ваня решил называть эту тварь, взревела и выстрелила во все стороны громовыми сгустками, те ударились об стены, и показалось, что всё подземье задрожало, камни посыпались с потолка, но обрушения не произошло, а одна голова твари обмякла и больше не двигалась.

– Хорошо! Осталось ещё восемь голов, и закатим пир на её костях! – Крикнул Раст. – Представь, сколько брони можно сделать из шкуры этой твари! – Ответил ему Иван.

– Ууууу, так ты только шкуру не порть!

Разговор проходил по мере маневрирования между камнями, падающими сверху, и попытками не попасть под ноги этой громадине, ведь всего один удар – и ты труп.

Дальнейшее действие боя, хоть и нельзя сказать, что простого, но проходили по понятному сценарию. Иван пускал огненные пули в глаза твари, чтобы та оставалась слепой, а Раст искал увесистые валуны и запускал по головам. Гидра тоже не стояла на месте, отчаянно сражаясь, но уже давно стало понятно, что она из охотника стала жертвой двух голожопых мартышек с поверхности. Спустя полчаса гидра была повержена, тридцать два камня кинул командир, не каждый раз удавалось попасть, не всегда хватало одного камня на голову, даже Ивану разок удалось уложить одну из голов, удачно попав пулей прямо в пасть. В итоге Ване еле хватило магического резерва для того, чтобы тварь оставалась ослеплённой. Пули, которые он запускал, были слабы, даже броню из обычного меха пробить не смогли бы, зато хорошо сияли в темноте и быстро взрывались из-за маленького насыщения энергией.

– Хууух, кажется, я совсем задолбался. Сраный Штару! А я ведь хотел сохранить ему жизнь! – Ругался Раст.

– Безумный фанатик, натравил на нас такую тварь и покончил жизнь самоубийством! Какую же железную веру надо иметь, чтобы так поступить? – Удивлялся Иван.

– Мне вот больше интересно, что такое чудовище делает так глубоко под землёй? Оно же не пройдёт по этим туннелям, а тут ей явно сделали место содержания.

– Даже не знаю, да и хрен с ней! Давай-ка лучше сделай мне новое снаряжение! Жду не дождусь, когда смогу проверить его в бою! – Возбужденно говорил Иван с сияющими от восторга глазами.

– Ахах, хорошо, а ты пока приготовь нам поесть.

Отряд начал заниматься своими делами. Раст начал разделывать монстра с голов, там чешуя была самая слабая, и потихоньку спускался к туловищу, а Иван, прихватив мясо с одной из шей, начал магией жарить пищу.

На самом деле Штару не просто так привёл сюда чужаков. Об этом месте давно ходили легенды в их городке. Каждый из тёмных, кто забирался сюда, непременно погибал, здесь жило одно из самых опасных существ подземья. Никто не знал, как оно тут появилось, но народ передавал из поколения в поколение легенду, что некогда тёмные жили на поверхности, а затем спустились под землю, спасаясь от орд чудовищ, под землёй их было меньше, чем там, но некоторые смельчаки, именуемые великими героями, поднимались обратно в надежде вновь увидеть солнце. Со временем желающих становилось всё меньше, жизнь под землёй стала более комфортной, и все привыкли жить здесь. Лишь иногда новые герои отправлялись посмотреть на поверхность, о которой с любовью рассказывали их деды. Видя восхищение в глазах от воспоминаний. Юные и неокрепшие герои бежали туда сломя голову, но многие не возвращались, однажды они собрали крупный отряд и отправились в экспедицию на поверхность. Благополучно дошли и даже закрепились там, отправляя материалы домой. Дерева под землёй не хватало, да и многие фрукты и ягоды были чем-то вроде чуда для живущих глубоко под землёй. Но однажды на их лагерь напало огромное девятиголовое чудище и прогнало смельчаков обратно под землю. Но на этом оно не остановилось, оно отправилось в туннель, громя его и расширяя, догонять свой обед. Продвигался монстр медленно, но уверенно. Тогда советом было решено сделать ловушку для этой твари, но придётся пожертвовать выходом на поверхность.

Они сделали большую пещеру с высокими потолками, укрепили это всё металлом, который не проводил гром, так что тварь никогда не сможет оттуда выбраться. Дело было сделано, и когда тварь приблизилась, туннель подорвали, и монстр провалился внутрь. Долгие десять дней грохот не стихал. Гидра пыталась выбраться всеми доступными способами, но ей так и не удалось, стены устояли, лишь где-то попадали камни. С тех пор путь на поверхность был заказан, и тёмные стали теми, кем стали, а тварь так и охраняла проход, мечтая отомстить своим врагам. Некоторые пытались проверить легенду и заходили в логово к твари, но возвращались лишь единицы и в ужасе рассказывали истории о исполинском чудовище со светящимися глазами, метающем жёлтые громовые шары, способные в одно мгновение убить любого.

После этого всем жителям строго-настрого запретили туда ходить, но Штару ходил. Далеко не заходил, лишь туда, где потолок был всё ещё низким, иногда он кидал в глубину монстров, подкармливая гидру, затем начал постукивать по стене перед тем, как что-то кинуть. Через полгода таких кормёжек гидра начала быстро приходить на зов. Штару смотрел на неё издалека, но ближе не подходил. Он всегда был боязливым и любил свою жизнь, не хотел так грубо подставляться, но его всегда терзало любопытство. Он всегда хотел оказаться на поверхности, посмотреть мир и себя показать. Его тяготило подземье, а когда появились гости с поверхности и из-за них почти все тёмные погибли. Он передумал, его вела только месть, и никакие сладкие речи о жизни у солнца его больше не волновали. Штару был плохим воином, поэтому расценил шанс, что ему дала судьба, как возможность завести еретиков к гидре, чтобы они поубивали друг друга и будущие поколения тёмных, ведомые любопытством, снова смогли попасть на поверхность и привести их народ к процветанию.

Глава 33. Поверхность.

Глава 33. Поверхность.

Команда осталась у трупа гидры на несколько дней. Иван всё это время тренировался бою на кинжалах, оттачивая скорость, мастерство ударов и комбинации, которые могли застать врасплох даже Раста. Командир же в это время снимал шкуру и делал из неё настоящую броню, достойную славных воинов. Хоть качество чешуи и упало со смертью чудовища, она стала не настолько прочной, за счёт того, что не подпитывалась громовой энергией, но так же прекрасно отводила магические удары, а кинжалы Вани смогли её пробить лишь после десятого удара со всего маха по одному месту. Броня получилась шикарная. Выглядела она как монолитный доспех, снять и надеть быстро её не получится. Раст сделал поистине шикарную вещь. Костюм представлял из себя единый бесшовный чешуйчатый доспех. Надевать его следовало, влезая сверху, а затем на голову накидывался капюшон, защищающий голову. Лишь лицо оставалось без защиты, но командир, распустив на верёвки одежду Штару, соорудил маски, закрывавшие всё лицо, сделал отверстия лишь для глаз, а завязывалась маска на затылке.

Для проверки боевых качеств решили провести небольшой спарринг. Броня оказалась не только очень крепкой, но и лёгкой, она вообще не сковывала движения, позволяя вытворять акробатические кульбиты, не боясь, что что-то порвётся или сломается. Магические пули и даже шары Ивана она также с лёгкостью блокировала, но нагревалась, что, конечно, терпимо, но неприятно.

Когда всё было готово, команда двинулась дальше по туннелю. Так как прошлый путь завалило, они решили поискать обход, но никаких боковых ответвлений не было. В одном месте пришлось запрыгивать в очень узкий туннель, где они пролезли с большим трудом, но затем он расширялся и становился очень просторным, как в логове твари.

Туннель не петлял, шёл прямо и всё время вверх. Это не могло не радовать команду. Они понятия не имели, сколько времени прошло с момента их разделения с основными силами, но очень сильно истосковались по свету солнца и свежему воздуху. Подземная жизнь их не прельщала, хоть они и привыкли постоянно находится в темноте и постоянно щурились, когда натыкались на грибов-светляков. Теперь становилось понятно, почему настолько сильно подземным жителям не нравится свет огненных заклятий Ивана.

За время похода команда сильно сблизилась и очень хорошо чувствовала друг друга и понимала. Каждый бой проходил практически без слов, каждый знал, чего ожидать от соратника и что делать конкретно ему. Иван за это приключения очень прокачал своё мастерство. Он перестал бояться смерти и без раздумий бросался в бой, надеясь на своё мастерство и судьбу, ведь чему быть, того не миновать? Каждый воин, который прожил достаточно долго, приходит к этой простой истине. Если сражаешься, то не жалей и не думай о последствиях. Если выживешь, со всем разберёшься, а если нет, то это уже и не важно.

Через пять дней пути вверх вода стала подходить к концу, еда, взятая с гидры, тоже начала заканчиваться, а монстры и водные источники так и не встречались. Вообще в этом туннеле было поразительно тихо и спокойно, весь путь от червя они шли в постоянном напряжении и уже привыкли к такому темпу жизни. Подземье опасное и безжалостное место. В каждом углу, в любой норе тебя может ждать тварь, только и ожидая, когда ты ошибёшься или ослабишь бдительность. А сейчас тишина.

Такое резкое отличие только сильнее давило на команду, ведь чем дольше тишина, тем громче будет звук. Но переход за переходом всё было тихо, туннель всё также шёл прямо и вверх, а монстры не появлялись.

Но всегда тьма сменяется светом. Впереди, где-то в паре километрах, они заметили свет, который пробивался в чёрные недра подземья. Чем ближе подходили, тем ярче горел свет, а лёгкие почувствовали свежесть воздуха.

– Боже, неужели дошли!? – На выдохе сказал Иван с округлившимися глазами.

– О да, мой друг! Наконец-то! – Прокричал Раст.

Позабыв об осторожности, они бросились на свет, словно ночные мотыльки.

– Ура, ура! – Кричали мужчины, выбираясь наружу.

Туннель, наконец, закончился и сменился ярко освещённой долиной. Они вышли туда, куда направлялись с самого начала. Небольшие, по меркам Аваики, деревья. Всего около десяти метров в высоту, множество трав и кустарников, вокруг летают птицы и разные насекомые. Местные пчёлы опыляют вполне нормальные на вид цветы, всё вокруг цветёт и пахнет. Деревья шумят ветками на ветру, небольшие животные лежат на лужайках и греются на солнышке, где-то вдалеке поют птицы, а в воздухе витает аромат трав, ягод и фруктов.

Команда вышла на свет, сильно щурясь и зажмуривая глаза, около получаса пришлось привыкать к свету, чтобы просто осмотреться вокруг. Но когда они, наконец, смогли осмотреться, то радостно завизжали и улеглись в траву, словно дети, они начали водить руками и ногами, смеясь и плача от удовольствия.

Когда первые эмоции схлынули, то команда услышала шум ручья, протекавшим где-то неподалёку, пройдя метров сто, они увидели небольшой родник, бивший из-под земли. Жадно присосавшись к камням, они стали впитывать в себя живую воду. Благодаря богов и вознося молитвы Иштар за то, что они живы, они выбрались, у них есть вода, а еду они добудут, и скоро вернутся домой с лечебными травами, которые растут здесь почти на каждом углу. Вернутся героями, с новыми силами, в прекрасных доспехах.

Раст очень надеялся, что благодаря дару Иштар его простят и дадут приносить пользу, пускай в качестве рядового бойца, да хоть оруженосца, но оставят ему жизнь, дадут возможность помочь своим друзьям и близким.

Глава 34. Путь.

Глава 34. Путь.

Радость от выхода на поверхность была недолгой. Солнечный свет резко исчез, и на землю опустилась огромная тень. Подняв глаза, отряд заметил огромного крылатого исполина, висевшего над долиной, он перекрывал собой около километра во все стороны. Хищник искал добычу, громко при этом завывая.

Иван с Растом тут же легли в густые заросли травы, пытаясь скрыться от внимания птицы. Вокруг нависло напряжение, а все звери, птицы и насекомые исчезли с радаров. В долине повисла абсолютная тишина, нарушаемая суперхищником. Казалось, его огромные глаза способны видеть на десятки километров вокруг, замечая каждое движение. Продолжалось это сравнительно недолго, но для отряда это время показалось бесконечностью, ведь сразиться, не то что уничтожить, такую тварь попросту невозможно, по крайней мере на нынешнем уровне.

Но вскоре появился другой исполин, который за пару мгновений преодолел десятки километров и нанёс страшный удар. Птица с криком начала терять высоту, приближаясь к земле с огромной скоростью. Но другая тварь, которая, к слову, была раза в два меньше первой, неслась вслед с ещё большим ускорением. Прозвучал ещё один удар, и монстр получил смертельный удар в спину. Грянул сильнейший грохот, а в небо поднялись клубы пыли. Исполин бился в агонии, яростно крича и пытаясь подняться с земли и отомстить обидчику, но спустя пару минут тело монстра упало и больше не двигалось. Тогда победитель приступил к пиру, жадно разрывая огромную тварь, проглатывая огромные куски размером около двадцати метров за раз. Через десяток минут тварь насытилась, схватила огромный кусок и понеслась в неизвестном направлении, а ещё через пять минут повылезали другие обитатели долины и стали доедать остатки от ещё огромной туши крылатого исполина.

– Охренеть можно! Это что сейчас было!? – Задал резонный вопрос Иван.

– Ну… – Замялся Раст. – Понимаешь, наше путешествие заведомо было очень опасным, но таких огромных тварей я вижу впервые, видимо, мы далеко забрались от волчьего ущелья.

– Ну чего ты так смотришь? Я вообще-то на смерть собирался идти, а ты за мной прицепился. Не мог я тебе сказать! Честно! – Начал оправдываться Раст.

– Ладно, ладно. Чего уж там. – Отмахнулся Иван, – но надеюсь, что ты впредь будешь меня держать в курсе, да?

– Конечно, конечно! Мы ж с тобой через столько прошли! По нашим обычаям, Вань, мы уже братья. Самые настоящие братья. Ты, конечно, туповатый брат, но родственников не выбирают… – Улыбнулся командир.

– Ах ты! Ну я тебе это ещё припомню! – Ответил Иван, тоже улыбнувшись. Напряжение начало спадать. Огромные твари их больше не беспокоят, а мелкие со всех окрестностей заняты пиром. Потом, когда еды станет меньше, они начнут устраивать битвы возле трупа, привлекая на звуки битвы и запах крови ещё больше монстров. В ближайшее время этот участок долины будет слишком опасен, чтобы здесь оставаться.

Знакомых ориентиров нигде не было видно. Так что идти опять придётся по наитию и воле судьбы, ну и богини, конечно же. Рассудив, что логово такой огромной твари точно далеко от города Аваик, отправились в противоположную сторону, перед этим не забыв набрать воды. С едой пока было туго, но выяснилось, что Раст неплохо разбирается в местных фруктах и ягодах. Поэтому, набрав немало урожая, умяли растительную энергию за милую душу. Оказалось, что многие фрукты здесь несут в себе магическую энергию и обладают разными свойствами. Вот, например, «глык» – красная ягода, похожая на красную смородину, проводила импульс в источнике, после чего как будто магическая энергия начинала течь быстрее, но ненадолго. Некий адреналин, но для энергетических каналов. Также фрукт «дракон» – растёт на деревьях, только на верхушках и на северной стороне, по паре плодов на дереве, но резерв энергии мгновенно пополняется чуть ли не на треть. Были небольшие синие ягоды «сивушка», которые расслабляли тело и отключали чувство боли, при тяжёлых травмах незаменимое средство.

Съели много тонизирующих фруктов и ягод. Раст соорудил сумки из больших листьев «трутника» – местная трава, крепкая, а когда высыхает, не распадается и продолжает держать форму. Туда положили запас разных ягод. Что-что, а вот пополнить магический резерв явно не будет лишним. Также командир по дороге всё собирал разные травы, бережно отрывая листы у корня, дабы растение продолжило жить и после здесь можно было сорвать ещё.

Трав тоже было великое множество, как и всё в этом мире, они были пропитанные магией, поэтому некоторые обезболивали, некоторые мгновенно останавливали кровь, но были и те, что могли помочь быстрее срастись костям, залечить внутренние кровотечения и многое другое. Из трав часто делают настойки и снадобья. Создавая зелья, способные вытащить человека с того света, но если допустить хоть малейшую ошибку при создании, то человек может умереть в страшных муках.

Путешествие проходило спокойно. Все местные твари мчались к трупу исполина, не обращая внимания на странных гостей. Идти было одно удовольствие, особенно после тёмных и ужасных туннелей подземья, с его хитрыми и безжалостными обитателями. На ночь нашли небольшую пещерку, раньше здесь жило какое-то существо, но, судя по следам, пару месяцев хозяина здесь не появлялось. Так что Иван с Растом расположились там. Ваня быстро соорудил стену, чтобы случайно не зашли незваные гости, а командир смешал восстанавливающее зелье и дал Ивану.

– Это что?

– Зелье, которое восстановит твои силы, завтра проснёшься с огромной лёгкостью. Все микроразрывы и травмы залечатся, и мышцы будут расти быстрее, а сам уставать не будешь дольше. Отличная штука! Одно из самых простых в приготовлении, но с прекрасными свойствами, а главное – никаких побочных эффектов, в виде хвоста или выпадения всех волос.

– А что, и такое бывает? – Спросил Иван, с недоверием поглядывая на труд командира.

– Пей давай! Или ты мне не доверяешь больше!? – С негодованием спросил Раст.

– Эх. – Произнёс Ваня и с глубоким вздохом влил в себя зелье. По телу прошёлся импульс тёмной энергии. Настроение поднялось, тело расслабилось. Захотелось лечь и сладко уснуть.

– Вот и молодец, ну всё, давай на боковую. Завтра я выпью, как раз покажу, как и из чего его делать.

– Спасибо тебе большое, Раст. – Ответил Иван с улыбкой от уха до уха.

– О брат, давай ложись спать, а то скоро будешь в любви признаваться. – Хохотнул командир.

Глава 35. Аваик.

Глава 35. Аваик.

Проснулся Иван в прекрасном настроении и с необычной лёгкостью в теле. Появилось непреодолимое желание двигаться, сражаться и покорять этот мир.

– Доброе утро, Раст! – С улыбкой сказал Иван.

– Доброе утро, что, понравился отвар? – Добродушно спросил Раст.

– Ох, ещё бы, это лучшее, что со мной происходило! Давай уже собираться и двигаться в Аваик, нам предстоит долгий путь!

– Ахах, мне нравится твой энтузиазм, но давай сначала перекусим и тогда отправимся. – Улыбнувшись, ответил командир.

Перекусили тонизирующими фруктами и ягодами, после чего разобрали баррикаду и двинулись в путь. Дорога так же шла легко и непринуждённо. Никаких эксцессов в процессе не происходило, так, небольшие стычки с парой неопасных животных, которые почему-то решили, что Раст с Иваном лёгкая добыча, но ошиблись. Такие происшествия шли только на пользу. Ваня набирался опыта, а также пополнялись запасы еды, которые довольно быстро расходовались. Раст после улучшения Иштар сильно потерял в весе, и теперь ему требовалось много кушать, чтобы вернуть свою прежнюю форму и ещё больше увеличить личную силу.

Странно было то, что Иштар за убийство гидры и нейтрализацию неверных не начислила никаких очков, видимо, все то, что были начислены ранее, были авансом, но команда не отчаивалась, надеясь и веря в богиню, что она о них не забыла и ещё подкинет подарков в опасных ситуациях.

На следующую ночь так же остановились в бесхозной пещере, где теперь уже Раст принял отвар. После этого скорость передвижения выросла минимум втрое. Буквально за пару дней они преодолели больше сотни километров, где командир обнаружил первый ориентир. Далеко за горизонтом виднелся огромный горный массив, а возле него должно быть волчье ущелье.

– Вань, такими темпами мы выйдем к ущелью уже через пару дней, а там три-пять и в Аваике! Как же я соскучился по дому! – Мечтательно произнёс командир.

– О да, отдых бы не помешал. Хотелось бы хотя бы на денёчек расслабиться и не переживать за свою жизнь. – Грустно ответил Иван.

– Ой, да ладно тебе, покой нам только снится! Ахах. – Рассмеялся Раст.

Когда ориентир был намечен, дорога пошла ещё легче, правду говорят, что двигаться домой всегда легче и быстрее, чем обратно. Хоть Иван и не считал Аваик своим домом, но это было единственное место, где он мог хоть немного расслабиться.

За два дня преодолели путь к волчьему ущелью, а там встали на привал, дожидаясь, когда солнце осветит его, чтобы пройти более-менее безопасно. В этот раз они знали о возможных ловушках, поэтому всё должно пройти без происшествий.

Как и предполагалось, ущелье новыми ловушками не удивило, быстро прошли основную часть и подошли к провалу, куда в прошлый раз угодили. Туннель представлял собой пятиметровую дыру прямо по середине пути, сейчас он ничем не был замаскирован, так что не заметить его было очень сложно.

– Вот твари, как-то же они сюда залезли, да ещё и замаскировали его! – Ругался Раст.

– Мне больше интересно, зачем им всё это. Ну жили бы в своём подземелье спокойно, никого не трогали. Вон ты даже не знал о их существовании, а ты больше всех знаешь о местных опасностях.

– Ну да, странные они. Ну в любом случае, надеюсь, мы их больше никогда не увидим.

– О да, не хотелось бы. Шипящие сволочи!

Налюбовавшись ловушкой, двинулись дальше. Благополучно успели пересечь ущелье до того, как солнце перестанет его освещать, и зашли в тёмные леса. Однако после подземья здесь было очень светло, а с ночным зрением больше никакие твари не могли их подкараулить в темноте. Отряд больше не выбирал путь по светлым участкам, а смело шёл вперёд, распугивая местных обитателей, не привыкших к таким дерзким людям. Пару раз их пытались атаковать, но быстро понимали, что были неправы, и ретировались. На одной из ночёвок отряд разбудил гогот. Отдыхали всё также на дереве, а со всех сторон разносились звуки. Подготовившись к бою, включили ночное зрение и с удивлением обнаружили:

– Белки! Как же я по вам скучал! – Воскликнул Иван.

Животные, быстро узнав своего любимого повара, они всем скопом ломанулись на дерево. После столь долгой разлуки звери уже не держали дистанцию, залезали на Ивана и тёрлись об него своим мехом, тот им в этом деле не мешал. Гладил и умилялся милым созданиям. После пары минут приветствий белки быстро ретировались обратно в лес, а через полчаса притащили двух громадных лосей. Пришлось Ивану вставать и идти готовить поздний ужин, или очень ранний завтрак.

– Никогда не перестану удивляться твоим отношениям с этими животными. Надо же, как ты им приглянулся. Я никогда о таком не слышал! – Восхищался Раст с горящими глазами. После стольких дней, проведённых вместе, они больше не стеснялись своих эмоций, слов и выражений. Были максимально открыты друг для друга.

– Ох, Раст, да я сам не знаю, как так вышло, видимо, путь к сердцу белки идёт через желудок! Ахах. – Засмеялся Иван, а вслед за ним и Раст.

Вскоре лоси были безжалостно сожраны, и все улеглись спать, белки с набитыми животами и пара им людей.

Путь в сопровождении белок стал ещё проще и безопасней. Большая часть монстров обходила их стороной, а самые смелые становились добычей белок. Появилось свободное время и силы, поэтому Раст с Иваном стали усиленно тренироваться, узнавая свои новые возможности и пределы, а Ваня развивал бой на кинжалах, в котором был уже очень хорош. Наставник уже выигрывал всего шесть из десяти поединков, а если парень подключал магию, то хорошо, если хоть парочку.

Наконец, судя по ориентирам, до Аваика оставалась всего пара километров, но уже ночь вступала в свои права, поэтому решили накормить белок, отдохнуть самим, а завтра утром отправиться на поклон к главе города Аштару. Расту требовалось предстать перед судом, но прежде отдать травы и фрукты, а затем рассказать об Иштар, о своих способностях, о неверных и их ловушках.

Глава 36. Возвращение.

Глава 36. Возвращение.

Утром, собравшись и накормив белок, направились к городу. На подходе животные резко преградили дорогу отряду.

– Что происходит? – Задал вопрос Раст.

– Понятия не имею. – Пожал плечами Иван и подошёл к зверям. Те начали кружить вокруг парня и по очереди забираться на него, чтобы получить порцию ласки. Когда все белки были поглажены, они радостно что-то проголосили и исчезли в темноте.

– Как мило. – Прокомментировал командир.

– Сам в шоке, если честно. – Улыбнулся Иван.

К городу подошли быстро. Раст с земли три раза крикнул «Ора, ора, ора». Несколько минут ничего не происходило, а потом сверху спустили верёвку и с неё быстро спустилось звено быстрого реагирования. Эффектно приземлившись, они заняли боевое построение.

– Раст, это ты? – Удивлённо воскликнул Юген.

– Да, мой друг. – Улыбнулся Раст и крепко обнял своего друга. Юген выглядел совершенно иначе. Он стал намного старше. Лицо осунулось, и на нём появились глубокие морщины. Улыбка больше не сияла, даже обрадовавшись возвращению командира, он позволил себе лишь мимолётное движение губами, после чего стал таким хмурым.

– О, Вань, и ты тут. Мы, если честно, вас уже похоронили.

– Рано нас ещё сбрасывать со счетов. Юген, что-то ты совсем сдал. Тяжело тебе без меня пришлось? – Спросил Раст и приятельски хлопнул по плечу. У командира звена брови ушли вверх, а сам он пошатнулся от лёгкого удара своего бывшего командира.

– Раст, что за сила? Откуда? Ты ж меня еле хлопнул! – Удивился Юген.

– Ахаха, ты просто слишком сильно сдал! Надо жить дальше! Во что бы то ни стало! – Ответил Раст.

– Легко сказать. – Ответил Юген и опустил голову. – Ладно, наверху поговорим, после встречи с главой, поднимайтесь.

Раст подошёл к верёвке, бросил быстрый взгляд на отряд и с нечеловеческой силой оттолкнулся от земли, взлетев на добрый десяток метров. Прямо в полёте раскачался на верёвке и в два прыжка забрался наверх. Все стояли с открытыми от шока ртами.

– А ну-ка закрыть рты, бойцы! Вперёд за командиром! – Шутливо скомандовал Иван и, повторив действия Раста, в пять прыжков залез на площадь. Надо ли говорить, что каждый боец путался повторить действия этой странной парочки. Даже Юген, забывшись, улыбнулся и кинулся вверх, но вышли те же пять прыжков, что и у Ивана, а он был намного больше Вани, хоть и крепкого, но совсем небольшого парня. У остальных выходило ещё хуже, в среднем потребовалось от восьми до десяти прыжков, чтобы забраться на площадь, но при этом они выглядели очень замученными, с сильной отдышкой. Раст же с Иваном наблюдали за этой картиной с улыбкой.

Немного постояв, они не стали дожидаться расспросов и двинулись к Аштару на поклон. Подойдя к его хижине, заметили, что тот стоит у входа и ожидает гостей.

– Доброе утро, глава. – Сказал Раст и сделал небольшой поклон.

– Доброе утро, Аштар. – Сказал Иван с улыбкой.

– Доброе, доброе, господа, что ж, пройдёмте. Расскажите мне все подробности ваших приключений. – Ответил Аштар с грустной улыбкой.

Раст с Иваном приступили к рассказу. В основном диалог вёл командир. Аштар задавал дополнительные вопросы, уточняя разные детали. Где-то подключался Ваня и дополнял рассказ. По мере рассказа приключений удачливых людей брови главы города двигались по лбу вверх, казалось, что ещё совсем чуть-чуть и они пойдут на второй круг, обогнув голову.

– Что ж, это был. – Сделал небольшую паузу Аштар, пытаясь подобрать слова, – очень интересный и познавательный рассказ. То, что ты, Раст, овладел благословением богини, которое ещё и можешь доказать, всё меняет! – Расплылся в улыбке глава. Заметив непонимающий взгляд Ивана, пояснил:

– После последней неудачи Раста ждала смерть, именно поэтому он отправился в ущелье, чтобы в случае стечения обстоятельств он мог принести последнюю пользу городу и добыть лекарств. Обычно в такие вылазки снаряжаются почти все воины, а то и собирается войско с нескольких поселений, чтобы закрепиться в долине и добыть необходимые медикаменты. Некоторым, особо удачливым бойцам, кому после провала удавалось добыть лекарств, совет давал второй шанс, но в случае с Растом мне явно дали понять, что ошибка была слишком велика и никакие лекарства ему не помогут. Но благословение меняет дело! Совет не пойдёт против богини, а я тем более всей душой за своего ставленника! Мой голос идёт один за два.

Оказалось, совет состоял из пяти человек, которые могли выдвинуть свои просьбы, новые правила, местные законы. Туда входил главный лекарь, бронник, оружейник, старший охотник. Проблема заключалась в том, что они создали местную коалицию, противодействующую Аштару. Так как Раст являлся его подопечным, которого глава вырастил самостоятельно, найдя удачливого ребёнка в лесу, после того как одно из поселений было уничтожено, они недолюбливали командира и только ждали, когда тот совершит ошибку. Коалиция была против Аштара, считая, что тот слишком засиделся на своём посту. Они считали, что глава действует неправильно, не в интересах города, а в своих личных. Когда глава поставив молодого Раста на место командира, они взбесились, считая что есть варианты получше, те, кого воспитывал старший охотник «Ивар». Коалиция состояла из стариков, каждый из этих людей уже давно перестал приносить пользу обществу. Лишь своими советами, которые уже совсем редко были действенными и нужными, они как-то вносили свой вклад в будущее, но при этом считали, что их опыт самый ценный и самый весомый в судьбу города. Старикашки потихоньку сходили с ума со скуки, а во всех своих бедах винили Аштара. Но теперь, когда Раст получил благословение, они не смогут его казнить, не пойдут они против воли богини, которое уже очень много лет не выказывал внимания городу Аваик. На Аваики было много поселений, и кому-то удавалось получить благословение, способности. Правда, это были считанные единицы, но они встречались, теперь же и Аваик мог похвастаться тем, что в их рядах появился суперхищник, в одиночку заменяющий сильный отряд.

Разговор закончился. Аштар сказал, что пойдёт пообщаться с советом и перескажет историю, которую принесли Раст с Иваном, и завтра ждёт их, чтобы рассказать новую информацию. Мужчин на площади ждали бойцы, которые быстро взяли их в охапку и на руках понесли в столовую, где начался небольшой пир. Воины праздновали возвращение. Даже Юген изредка улыбался, наблюдая счастливые лица солдат. Столы ломились от еды, вокруг стояли бочки с непонятной жидкостью, которая сильно пьянила, но тонизировала, от чего постоянно хотелось танцевать, петь и развлекаться. Изрядно напившиеся бойцы устраивали спаринги, танцевальные битвы и конкурсы лучших певцов. Веселье продолжалось до глубокой ночи. На огонёк забегала и Юкина, поздравив мужчин с возвращением, крепко обняв Ивана, отчего тот сильно засмущался и весь остаток праздника терпел подколки от воинов. Когда закончился праздник, Ваня не помнил, так как изрядно напился, и его отнесли к себе в домик.

Глава 37. Суд.

Глава 37. Суд.

Проснулся Иван в отвратительном состоянии, всё тел

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.