Ника Смелая
Пламенная для злодея

Пролог

В ночном храме царила полная тишина. Свечи погашены, лампады не горят. Только луна, что заглядывала в витражные окна, освещала внутреннее убранство этого особенного места и огромный мраморный алтарь, расположенный в самом центре большого белого зала.

Возле него-то я и преклонила колени, надеясь, что буду услышана и на мои мольбы ответит хоть кто-то. Ведь не может всё быть так, как получилось, не должно.

– Пожалуйста, прошу, кто-нибудь! Если есть в этом мире так называемые боги (в православии есть вариант написания этого слова с заглавной буквы как «единое верховное божество». Но я не уверена, что это применимо к художке. Я бы писала с мал. буквы, Дальше не правила, но зеленым помечать буду), услышьте меня! – схватив с алтаря толстенный фолиант, затараторила я.

Нужно было успеть и не попасться.

Книга никак не хотела раскрываться, но стоило мне подумать о том, какой именно текст требуется найти, как страницы зашелестели сами по себе. Это внушало надежду. Не могло же в мире магии не существовать настоящих богов. Они обязаны быть и… помочь мне.

– Так вот, – глядя на выведенные аккуратным почерком золотые буквы, я начала читать воззвание к Пресветлым.

Откуда в моей голове взялись необходимые знания, задумываться не было времени. Я плохо понимала, что именно бубню, так как текст был на древнем языке, но совсем скоро страница стала переливаться чуть ли не всеми цветами радуги, а это означало, что меня услышали.

– Умоляю, прошу, если вы есть, верните меня домой. Ну или хотя бы подскажите, как мне сделать это самостоятельно, – услышав шаги за своей спиной, заторопилась я.

Помимо меня, в храме кто-то был, и если это тот, о ком я подумала, то несдобровать мне. Ох, несдобровать!

Тем временем сияние пропало, и книга резко захлопнулась. Я чуть не выронила её из рук, но всё же удержала.

– Анна!

Я услышала голос, от которого по телу пробежал холодок. Он был здесь. Мне конец.

– Я чувствую тебя, выходи.

Спокойные интонации были настолько же лживы, насколько и наш брак. Мой муж, а вернее супруг настоящей Анны, никогда её не любил, и их свадьба была лишь необходимостью.

В полном отчаянии я положила драгоценный фолиант обратно на алтарь и выпрямилась во весь рост. Прятаться мне было негде, да и незачем. От него не уйти. Он найдёт меня, будь я за тридевять земель, ведь тот, что пришёл сейчас сюда, не человек. Он диал, маг, наделённый особенным даром. Такие, как он, всегда знают, где находится их законная супруга.

Я выпрямилась, но треклятый фолиант никак не хотел лежать смирно и снова раскрылся. Попыталась его захлопнуть, но куда уж там! Зашелестели страницы. На одной из них выведена всего пара строк, прочитать которые я не успела. Меня грубо схватили за волосы и потянули назад, отчего я зашипела и, не сдержавшись, вскрикнула.

– Что ты здесь делаешь? – процедил сквозь зубы правитель Коруны и мой муж. – Я же сказал, что всему своё время. Неужели ты настолько нетерпелива, что решила нарушить заветы богов и сунуть свой нос туда, куда не следует?

– Нет! Пожалуйста, Ториан, отпусти. Ты делаешь мне больно, – попыталась я надавить на жалость.

Но стоило мне взглянуть в глаза Его Величества, поняла: это не поможет. Он не в себе. А точнее, как раз таки в себе, но мне это совершенно не на руку.

– Чего ты просила у Пресветлых? – Мужчина смотрел на раскрытую книгу, но не мог увидеть ничего из того, что та показывала мне.

– Я хочу домой. Просила их помочь мне вернуться обратно, – сказала я чистую правду.

Но этот ответ корунца не устроил.

– Врёшь! Хотела, чтобы они вправили мне мозги и внушили, что я без ума от тебя?

В его голосе стали слышны рокочущие нотки.

– Просила у них за себя? Это святотатство, моя… дорогая.

Последнее он произнёс с таким отвращением, что меня передёрнуло.

– Нет же… – И тут я поняла, что действительно просила для себя.

Хотела вернуться обратно и совсем забыла о правилах. Нельзя было этого делать. Теперь боги меня покарают.

– Что же, раз ты так сильно этого хочешь, я сам исполню твоё желание. Жаждешь консумации брака? Давай проведём её прямо сейчас. На виду у богов, к которым ты прибежала плакаться. Может, хоть это убережёт нас от их гнева.

Дёрнув меня за волосы в очередной раз, Ториан развернул меня к себе лицом и впился в губы грубым собственническим поцелуем. Он не любил ни меня, ни Анну, поэтому ни о какой нежности не могло быть и речи.

Эти двое были женаты уже целый месяц, а правитель Коруны так и не притронулся к своей молодой супруге. А всё дело в том, что сердце его принадлежало другой.

Ториан был высоким широкоплечим красавцем с длинными пепельными волосами. Само воплощение всех женских мечтаний. Аристократическая внешность: крупные брови, чарующий взгляд, прямой идеально очерченный нос, губы, что так и манили их поцеловать, и волевой подбородок. Все маги-диалы, или высшие, как их называли, обладали очень крепкими телами и имели прекрасную физическую форму. Но Ториан выделялся даже среди них: он был на редкость пропорционально сложен и скорее жилист, нежели накачан. При этом силищу имел такую, что позавидовали бы любые умелые бойцы. Как можно было не полюбить такого мужчину, я не представляю. Чего только не хватало той, что его отвергла?

Всё портил разве что один ма-а-аленький нюанс – Его Величество был частично безумен. Я и сама не верила, что такое возможно, но в случае диала бывает всякое, поэтому приняла это на веру, затем во всём убедилась и на своей шкуре.

Не прерывая поцелуя, диал подхватил меня под последние девяносто и усадил на тот самый мраморный алтарь, бесцеремонно задирая юбки платья. Осознав, какое именно желание Анны решил исполнить Ториан, я забилась в его руках, пытаясь высвободиться, но он держал так крепко, что любые мои попытки оказывались тщетны. Тогда я собрала волю в кулак и укусила нахала. Не знаю, это ли помогло или что-то ещё, но тот отстранился, рукавом сюртука отёр кровь, выступившую на губах, и стал оценивающе разглядывать свою супругу. У меня же настолько сбилось дыхание, что я никак не могла собрать мысли в кучу.

«Эдак он меня прямо здесь и… отконсумирует», – пронеслась шальная мысль, но тут же пропала, так как я заметила упавшую на пол книгу.

Но не она притягивала моё внимание, а строки, что словно огнём теперь горели в темноте:

«Изменишь то, что предначертано судьбой,

счастливым должен стать из грёз твоих герой.

Запрет нарушила – придётся заплатить

и в наказанье Анны жизнь отрывками прожить.

Расставь акценты по местам в угоду и ему, и нам».

Едва я это дочитала, как почувствовала, что меня бесцеремонно повалили на алтарь и лишают, как тут говорят … исподнего. Ещё месяц назад я мечтала провести ночь с этим мужчиной, но с тех пор много воды утекло. Тогда я жила лишь своими фантазиями. Теперь же, проведя на месте его жены добрых два дня, мне хотелось лишь забыть обо всём. Чтобы то, что я сейчас ощущала, осталось лишь страшным сном и стёрлось из памяти если не сразу, то со временем.

Потому что я не его жена, а он не мой муж. Меня вообще не должно здесь быть. Ведь всё то, что происходило сейчас, не могло быть правдой: ни Ториана, ни Анны не существовало. Они лишь герои фэнтезийного романа, который я когда-то прочитала. Девушка – нелюбимая супруга правителя вымышленного царства, а сам он – главный злодей прекрасной истории, ставшей моим личным кошмаром.

Пока я молилась всем мыслимым и немыслимым богам, чтобы так называемая консумация не состоялась, супруг со знанием дела потянул меня на себя и навис надо мной, склоняясь так, что буквально уткнулся мне в шею. Провёл по тонкой коже кончиком носа и закрыл глаза.

– Селена, – хрипло почти простонал он.

И я почувствовала толчок. Думала уже, что вот оно… дошло-таки дело до соития, но всё оказалось намного хуже.

Глава 1 Сны

– Мариш, я сегодня пораньше, ладно? – крикнула я коллеге.

Не дожидаясь ответа, приложила карточку с именем «Анна Васильева» к электронному счётчику, чтобы отметить рабочие часы, и буквально вылетела из кабинета.

Так поздно по пятницам засиживались только мы вдвоём и Иван Дмитриевич – наш начальник. Но Марина знала, зачем ей это нужно. Интрижка с боссом у неё была в самом разгаре, а я просто «лошадь ломовая», как говорил мне мой последний ухажёр. Не могла уйти с работы, не закончив все дела. Мне был неприятен сам факт, что аврал с утра в турфирме, по мнению моего парня, было делом плёвым и ненапряжным. Но, как и в любой профессии, в моей были свои нюансы. Как правило, это касалось оформления виз. То одно консульство откажет, то другое. Но чаще всего, конечно, у клиентов просто не было загранпаспортов, поэтому оформлять их приходилось в авральном режиме – буквально перед вылетом. Так как наше агентство занималось только VIP-турами, можно было себе представить, какие суммы неустойки пришлось бы заплатить в случае срыва сроков. И я не говорю о том, что, если одному такому клиенту хоть что-то не понравится, на кону была репутация не только нашего директора, но и всей фирмы в целом.

Сегодня денёк выдался непростым, но я с доблестью завершила всё, что наметила, и теперь на всех парах торопилась домой. К своим любимым героям. При моей загруженности свободного времени оставалось мало, и, когда последний ухажёр бросил меня со словами «Вот за визы свои замуж и выходи!», стало понятно, что в этой жизни у меня свои приоритеты. Просто замужество в их число не входило, вот и всё.

Главным же для меня на этом этапе стали книги. Фэнтези-романы, которые я глотала, буквально не прожёвывая. Начиная с вечера пятницы, уходила в чтение с головой и в себя приходила только рано утром в понедельник, когда нужно было собираться на работу. Естественно, в офис я буквально приползала на бровях, но никогда не опаздывала и знала, что утром никто не побеспокоит и можно будет пару часов помедитировать в комнате отдыха, приходя в себя.

Читала я много хорошего и не очень, дорогого и копеечного, нашего и зарубежного. Истории огромным потоком лились в моё сознание. Какие-то задерживались там ненадолго, другие, наоборот, исчезали, не оставив ни следа. Но была среди огромного океана книг, которые я пропустила через себя, и одна… особенная. Прочитав её около года назад, я никак не могла выкинуть из головы финал. На мой взгляд, жутко несправедливый по отношению к главному злодею. Да, именно злодею. И нет, он не погибал страшной смертью от рук доблестного главного героя. Всё разрешалось довольно-таки мирно и спокойно, но антагонист, являвшийся на свою голову частью любовного треугольника, оставался ни с чем. А точнее, женился на нелюбимой женщине, отпуская ту, что пленила его сердце, к другому.

Сама не знаю почему, но это не давало мне покоя. В надежде, что всё ещё можно изменить, я перечитала книгу раз пять. Помнила номера всех глав, в которых речь шла о нём. Открывала их снова и снова и, кажется слегка тронулась умом, потому что однажды ночью увидела злодея во сне.

И не просто увидела, а будто попала в чуждую мне реальность, в тело той самой нелюбимой девушки, которой суждено было стать его женой. В первый раз я пробыла в таком состоянии около пяти минут. Моим глазам предстала одна из сцен романа, где Анну (так звали ту второстепенную героиню) приглашали на аудиенцию к будущему супругу. Я ничего не слышала, просто смотрела на всё как бы её глазами. А когда передо мной наконец возник запавший в душу злодей, я вылетела из сна, словно пробка. В следующее погружение я пробыла там чуть дольше. С каждым разом интервал увеличивался, и совсем скоро я уже проводила в нереальном мире около двух часов. Но снова встретить милого сердцу персонажа мне так и не довелось. Анна коротала время за вышиванием или пением, ожидая новой встречи с любимым, но он так и не прислал за ней, пока я пребывала в её сознании.

Заметив, что мои визиты в параллельную реальность, как я сама это называла, случались по вечерам в пятницу, я не планировала в такие дни срочных дел. Сходить в гости к тёзке для меня стало куда важнее, чем свидания или встречи с подругами. Но всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Вот уже целый месяц я ложилась спать пораньше в предвкушении экскурсии в волшебный мир, но ничегошеньки не происходило. Обидно было просыпаться по утрам раздосадованной и уставшей, так как высыпаться мне не удавалось из-за нервного напряжения и ожидания чуда, но делать было нечего.

Да, я и на этот раз торопилась домой, но решила, что не стану тешить себя надеждами и просто что-нибудь почитаю. Кто бы мог подумать, что тем самым чем-нибудь окажется книга о любимой паре неглавных героев.

– Анна.

Я услышала приятный низкий мужской голос прямо у себя за спиной.

– Сколько можно повторять? Между нами ничего нет и быть не может. Ты моя законная супруга и будущая мать наследника. Брак мы с тобой консумируем… позже.

Говоривший явно был чем-то очень недоволен.

– Но я люблю тебя, Ториан. – А это уже, судя по всему, мой голос, точнее той, в сознание которой я попала.

– Вот и славно. Не придётся принуждать к близости, когда этого потребуют обстоятельства, – спокойно ответил мне всё тот же мужчина.

Тот самый! Теперь я могла отчётливо его рассмотреть и всё слышала. Передо мной стояло воплощение всего самого тёмного в мире любимой истории, сама жестокость – Ториан Корунский, главный злодей не моего романа.

Сомнений не было: я уснула и попала туда, где хотела оказаться целый месяц и не могла.

– Не говори мне о любви, урождённая Харлок. Может, мы с тобой и разные, но в одном точно схожи: оба знаем, чего хотим и как этого добиться. Ты жаждешь власти и богатства. Расчётливее тебя я ещё не встречал. За нежной внешностью скрывается тиран похуже, чем моя изначальная душа. Достойная кандидатура на место правительницы. Поэтому ты его и заняла.

– Но не на место твоей возлюбленной? – изменившимся до неузнаваемости голосом спросила «я».

Теперь в голосе не было ни намёка на наивность или скромность. Холодный, будто стальной тон испугал меня.

– А это уже тебя не касается. Знай своё место и не лезь туда, куда не следует, – уже довольно грубо сказал правитель Коруны, а затем я услышала, как он захлопнул за собой дверь, уходя.

«Вот те на! А я-то думала, что Анна была по уши влюблена в Ториана. По крайней мере, именно такое впечатление создавалось при прочтении книги. Может ли быть так, что он ошибается?» – подумала я.

Её Величество молча подошла к зеркалу и стала себя рассматривать. Воспользовавшись моментом, я сделала то же самое.

Передо мной стояла высокая статная женщина с шикарными рыжими, почти красного оттенка волосами. Осиная талия, грудь, которой могла бы позавидовать любая, прямо как описывала автор в своей истории. Большие зелёные глаза, в которые глядеть не наглядеться, аккуратный прямой носик и сочные пухлые губки. Всё великолепие портила только россыпь небольших веснушек, они напомнили мне, что у меня имелись точно такие же. В обычной жизни я тоже была рыжей зеленоглазой бестией, но даже рядом не стояла с Анной, которая смотрела на меня из зеркала. У нас даже имя одинаковое, и мне грешным делом подумалось, что мы могли бы быть похожи характерами.

– Чтоб ты провалился, гад двуличный! Ненавижу вас всех! Всех до единого, – сквозь зубы чуть ли не прошипела теперешняя правительница. – Диалы – зло, и я сделаю так, чтобы, по крайней мере, род правителей Коруны ни за что не продолжился.

«Вот и приехали, – подумала я, наблюдая за тем как переменилось её симпатичное личико. Теперь на меня смотрела озлобленная жестокая особа, которая ни перед чем не остановится ради достижения своей цели. А она у неё была не из благородных. – В книге об этом ничего не говорилось. И, кстати, не долго ли я на этот раз тут задержалась?»

Время шло, а я всё не просыпалась и не просыпалась. Анна завершила вечерний туалет и отправилась спать. И я вместе с ней. Утром, открыв глаза, первым делом потянулась к прикроватной тумбочке, на которой обычно оставляла мобильник, чтобы посмотреть который час, но привычного предмета мебели на месте не оказалось. Пошарив немного в пустоте, я наконец открыла глаза, да так и ахнула. Передо мной были всё те же покои, где вчера ночью я легла спать в мире своей фантазии. Лихорадочно ощупала себя и поняла, что и тело не моё. Мне до форм Её Величества, особенно в районе первых девяноста, было как до Пекина раком, а тут всё на месте. Богато так на месте.

– Мамочки, – пропищала я и услышала свой голос. А вернее, её голос.

Вскочила с постели и бросилась к зеркалу. Из него на меня смотрела Анна, не я. Паника накатила холодной волной. Я закрутилась на месте, как волчок, разглядывая обстановку и надеясь, что у меня просто глюки и всё это вот-вот прекратится. Ущипнула себя раз двадцать. Было больно. Один раз даже перестаралась слегка, и на мягкой молочного оттенка коже остался внушительный такой синяк.

Отчаявшись проснуться, села обратно на постель, обняв колени руками и стараясь отгородиться от всего… этого. Но тут в дверь постучали. Настойчиво и громко.

Глава 2 Я Анна

– Анна, можно?

Незнакомый девичий голос заставил насторожиться.

– Нет! Я не одета, – выдала я первое, что пришло в голову.

– Ой, да ладно тебе.

Дверь резко открылась, и в покои вошли две девушки. Младше Анны, но очень на неё похожие. Разве что волосы чёрные как вороново крыло. На вид им было около семнадцати-девятнадцати лет. И я нехотя задумалась о том, сколько же лет Её Величеству. Мне то есть. Но порассуждать не удалось.

– Могли и не спрашивать. Но мало ли, вдруг Его Величество всё же у тебя заночевал, – недовольным тоном сказала та из них, что была повыше, и плюхнулась в кресло, стоявшее напротив постели.

– Амелия, как тебе не стыдно говорить такие вещи?! – Младшая из девушек забавно покраснела и стала нервно мять подол своего платья. – Анна, конечно, наша сестра, но это не значит, что можно забыть о приличиях.

Ага! Значит, в гости ко мне явились кровные родственницы правительницы Коруны. Напрягла память и отыскала там нужную информацию. У Анны Харлок имелись две сестры и один брат. Я отлично помнила его историю, так как этот герой мне тоже был симпатичен. Арчибальд являлся одним из сильных мира сего. Маг-диал. У ребят были одни родители. Высшие женились лишь раз, и только законная супруга могла произвести на свет следующего мага. Одного. Больше сыновей в семье не рождалось, как бы сильно этого ни желали домочадцы. А вот девочек могло появиться сколько угодно. В том числе и от наложниц или любовниц главы семьи. Наличие сторонних связей обществом не осуждалось. Но Харлоки были исключением. Супруги жили душа в душу, и отец Анны никогда не ходил налево.

Только кому-то это, видимо, очень не нравилось, и примерно восемь лет назад министр сельского хозяйства и его супруга погибли при загадочных обстоятельствах. Семью возглавил Арчибальд. Подробностей в книге не упоминалось, но автор писала, что жили дети довольно бедно до тех пор, пока их брат диал не поступил на службу к лорду их провинции – князю Латторскому.

– Всё плохо, – вернула меня из размышлений та самая Амелия. – Он тебя не хочет! Нас так скоро поганой метлой отсюда погонят. И не посмотрит никто на то, что у тебя его браслет.

Скрестив руки на груди, она надула губы и демонстративно уставилась в окно.

– О, Пресветлые! Как тебе не стыдно? Ведёшь себя как простолюдинка. Анна, прости её, пожалуйста. – Та, что помладше, забегала вокруг меня.

– Ни капельки! И скажи мне, Астрочка, чем мы от этих простолюдинов отличаемся? Столько лет жили впроголодь и экономили каждую монету. Успели позабыть, каково это, когда в имении есть слуги. Драили всё сами, готовили сами, даже одежду сами чинили! А тут вдруг Анне такая удача выпала. Сам правитель выбрал её в жёны. Так надо держаться за это место руками и ногами. Арчи, конечно, старается, но не будет же он нас до старости обеспечивать?

Доводы старшей из брюнеток не были лишены смысла.

– Астра, Амелия, пожалуйста, не ссорьтесь. – Узнав их имена, я могла обращаться к «сёстрам» более уверенно. – Всё будет хорошо.

«Ведь будет же? Что там было в романе? Почему я ничего не помню?» – паниковал мой внутренний голос.

– Послушай, раз ты до сих пор… кхм… девица, – начала та, что понаглее, – то, может, воспользуешься этим и попросишь Пресветлых сделать так, чтобы твои сёстры не голодали больше? Правилами запрещено вымаливать что-либо для себя, но для других-то можно. Мы же не чужие люди. Разве нет? – Амелия состроила такую жалостливую мордашку, что я чуть не прыснула со смеху. Уж очень резкой оказалась перемена.

– Нет! Нельзя! – воспротивилась младшая из сестёр. – Возможность попросить что-то у богов дана нам не просто так. Нужно подходить к этому очень ответственно. Твои помыслы корыстны, вот ты и придумываешь всякое. Только чистая и телом, и душой дочь диала может прийти в храм и вознести молитву…

– Да ладно тебе, нюня! Сразу видно, что жизнь впроголодь тебе была по нраву. Снова хочешь драить полы? Или, может, думаешь, что безумный Ториан наконец-то снизойдет до тела нашей сестрёнки? Ой… – Девушка побледнела и уставилась в одну точку. Куда-то за моей спиной.

И, судя по тому, как ахнула её сестра, ничего хорошего там не было.

Я медленно повернулась и увидела стоящего в дверном проёме правителя. Выражение лица у него было такое, будто он размышлял: посадить девушку на кол или удушить собственными руками – и оба варианта настолько ему понравились, что мужчина никак не мог определиться. Желваки ходуном ходят, глаза прищурены. Ох, не к добру это.

– Пошли вон, – наконец, выдавил он из себя.

А я заметила, что кулаки у него сжаты настолько, что аж костяшки побелели.

– Иначе казню обеих. И не посмотрю, что вы сёстры Её Величества.

Брюнеточек как ветром сдуло, а я осталась стоять перед Торианом в одном ночном платье. Не зная, куда прятать глаза, вся пунцовая от стыда за то, как выгляжу, а ещё больше за поведение своих «сестёр», я чуть ли не тряслась перед ним. Хуже всего было то, что я не знала, чего ожидать от разъярённого диала, который мне даже мужем не был.

«Это всё мой сон. Его не существует, а я вот-вот проснусь. Вскочу с постели и выброшу эту треклятую книгу куда подальше», – паниковала я про себя.

– Итак. – Низкий бархатистый голос словно пригвоздил меня к месту. – Почему ты до сих пор не одета? Или мне действительно стоит казнить девчонок, чтобы ты не тратила время на ерунду? Приём уже начался, а нас там до сих пор нет. Что ты за правительница, если позволяешь себе такое? – Диал говорил спокойно, не повышая голоса, но от каждого его слова мне становилось то совестно, то обидно.

Стоит тут весь такой высоченный, соблазнительный, давит своей аурой всевластия и требует от меня чего-то… а мне просто хочется домой. Нет, если уж начистоту, то перед отбытием я не отказалась бы от того, чтобы он таки снизошёл до тела Анны, пока я в нём. Но, судя по тому, как он на неё смотрит, это маловероятно. И тут стало так обидно, что я не задумываясь выдала:

– Я не правительница!

Ториан удивленно поднял одну бровь.

– То есть… я… хотела сказать, что… ну… – Я замялась, не зная, как исправить ситуацию.

– И то правда. Будь ты ею, отвечала бы своему господину достойно. Я же наблюдаю за метаниями неуверенной в себе особы, не знающей, как стоит себя вести. – Он не скрывал разочарования.

Мне же захотелось убедить его в обратном. Анна была достойной кандидаткой в его супруги. Она сама добилась того, что её выбрали, и шла к цели, несмотря ни на что. Нельзя мне портить её будущее тем, что я случайно попала в её тело и не могу связать пары слов.

– Я сказала именно то, что хотела, – гордо вскинув голову, начала я. – Наш брак не консумирован, хоть боги и признали нас парой. На данный момент я незаконная супруга и в любую минуту могу этого статуса лишиться. И никакой браслет… – Я потрясла запястьем с украшением перед диалом. – …меня от этого не спасёт. Сейчас я просто Анна.

И в этом я не лгала. Ведь меня, действительно, так звали, хоть и фамилия не Харлок, и я не из этого мира.

– Сестра тех девушек и ищущая вашей любви и понимания дочь одного из диалов Коруны. Их я в обиду не дам. Если нужно собраться на приём, прошу, дайте мне пару минут, и я буду готова.

Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Страшно было ждать реакции правителя, но он только хмыкнул и развернулся к выходу, чтобы уйти.

– Через пару минут я зайду. Надеюсь, что к тому времени ты будешь одета, просто Анна. Если нет, можешь попрощаться со своими невоспитанными сестрицами…

Когда дверь за диалом закрылась, я стала судорожно вспоминать, что и в каком порядке снимала с себя правительница при помощи служанки вчера. У меня лишь пара минут, чтобы повторить всё в обратном порядке с новым платьем и в одиночку. Иначе Анна Харлок рисковала остаться единственной дочерью своих родителей.

Глава 3 То, что мне небезразлично

Как ни странно, одеться мне удалось практически молниеносно. Тело Анны само помнило последовательность шнуровки корсета и застёгивания пуговиц. Поэтому, когда дверь её покоев открылась вновь, я уже стояла практически готовая: платье из зелёного бархата, обнаруженное в гардеробе и идеально подходящее к её цвету глаз, сидело отменно, оставалось только разобраться с волосами.

– Надо же, – удивился её супруг. – А я уже выбирал, каким именно способом казнить этих нахлебниц. Что ж, видимо, придётся повременить.

– Нет! Они ни в чём не виноваты, – не сдержалась я, но вовремя притормозила, заметив, что Его Величество больше не злится и сказал это скорее, чтобы задеть супругу, нежели действительно имея это в виду.

– Сядь. – Он указал мне на небольшой стул возле зеркала.

Спорить не хотелось. Нужно было поскорее найти способ проснуться и вернуться в мою нормальную повседневность, ну или в дурку, в которую меня забрали, если это всё мне чудится не во сне, а наяву. Пусть вколят мне какой-нибудь препарат, чтобы я смогла развидеть этот бред, а там уж разберусь как-нибудь. Усевшись на довольно удобный мягкий стульчик, на несколько мгновений потеряла связь с реальностью, но, ощутив мягкие прикосновения к своим плечам, тут же вынырнула в неё обратно.

– Негоже в таком виде перед моими министрами показываться. – Ториан собрал довольно богатую копну огненно-рыжих волос Анны в хвост, пропустил их через пальцы и ловко заплёл тугую косу.

Наблюдая за этим в отражении, я не могла поверить, что человек, ну или кто он там… так заботливо возящийся с причёской жены, может быть психопатом. В книге о его безумии было написано немало, но пока он вёл себя вполне прилично и не давал повода для страха. За исключением разговоров о казни, конечно. Но ведь это были лишь слова?

Диал взял в руку пару длинных золотых шпилек, украшенных драгоценными камнями. Кажется, это были рубины. Цвет флага Коруны, страны, которой он управлял, – кроваво-красный. Драгоценные металлы и алые камни имелись здесь в таком достатке, что ими можно дороги мостить. Хотя это же дворец. Тут, по идее, всё должно быть дорого-богато.

Внезапно я почувствовала, что одна из шпилек больно расцарапала кожу, да настолько, что пришлось зашипеть от неожиданности. Подняв взгляд на отражение в зеркале, чуть не вздрогнула от неожиданности. Ториан смотрел на меня и явно ждал, когда я это замечу. Он улыбался, и улыбка его мне совершенно не понравилась. Она была злой, холодной и совершенно безумной. Будто секунду назад за моей спиной стоял совершенно другой человек, а теперь его место занял некто… невменяемый.

По всему телу побежали мурашки. Стало действительно страшно. Да, я не могла здесь находиться, и всё это, в принципе, являлось плодом моего воображения, но нормальной реакции на пугающие вещи никто не отменял. Ощутила, как по шее медленно потекла небольшая струйка крови. Настолько медленно, что это холодило душу ещё сильнее. Диал тоже её заметил. Поправив шпильку и надёжно зафиксировав косу Анны в крупный пучок, он слегка наклонился и… провёл по кровавой дорожке языком снизу вверх, слизывая следы того, что сам же и натворил.

– Алая, как и всё, что мне небезразлично… – Он прикрыл глаза и стал походить на кота, лакомящегося сметаной.

Этот ненормальный смаковал вкус моей крови. Вампирюга, ей-богу. Зажмурилась, не зная, чего ждать от него дальше.

«Подружки-веснушки, нужно как можно скорее уносить отсюда ноги. Иначе он меня сожрёт и не подавится. Мало ли какие у этого нелюдя наклонности?»

Паника разлилась по телу, вызывая полное оцепенение.

– Что же, так намного лучше.

Я услышала спокойный, как и прежде, голос. Открыла глаза и заметила, что правитель уже стоит возле двери и протягивает мне руку, чтобы сопроводить туда, где должен был состояться упомянутый им приём. Спокойный, отрешённый и почти нормальный. Куда делось то выражение, что я заметила ранее, мне было неизвестно. Не могло же показаться? Если так, то это у меня крыша поехала, а не у него.

Порез на голове саднил и не давал забыться. Значит, со мной, по крайней мере, в условиях того, что творится, всё более-менее нормально.

Ноги слушались плохо, но усилием воли я заставила себя подняться и принять самый чопорный вид. Я же правительница, как-никак. Нужно на всех смотреть свысока, и всё пройдёт удачно.

Взяв супруга под локоток, удивилась тому, какой он горячий. Даже через слои одежды я могла ощутить жар, исходящий от его тела. А ещё… то, какими крепкими и бугристыми были его мышцы. Вот уж воистину не человек. Наших-то мужиков вот так за руку возьмёшь – кожа да кости, ну в лучшем случае чуть бицуха проглянет. Тут же такое тело, что можно на обложку любого журнала. Стало даже интересно поподробнее рассмотреть, насколько хорошо сложен диал, но эту мысль я от себя отогнала, так как вспомнила нечто более важное.

Мы шли по коридорам дворца, поднимались по лестницам и пару раз миновали огромные окна, выходящие во внутренний двор. Именно там, если память мне не изменяла, находилось небольшое святилище, где местные поклонялись своим богам. Они-то, Пресветлые, мне и нужны.

Сестрёнки Анны напомнили мне очень важный факт. Автор создала целый мир, населённый магами и простыми смертными. В других книгах цикла упоминалось о том, что дочери могущественных диалов также наделены силой. Но не такой, как их отцы. Они способны говорить с богами, и те, как ни странно, исполняют желания девушек. Но только тех, что чисты душой и телом. Правилами запрещалось просить что-либо для себя. Можно помолиться о чём-то для других, иначе девушку и её семью ждало наказание Пресветлых.

С какой такой радости я застряла в этой истории, мне было неведомо, но я теперь я знала, что если и есть здесь кто-то, способный мне помочь, то только те, что обладают безграничными возможностями. Отметив для себя, где именно расположено святилище, я перевела дух и, успокоившись, продолжила следовать подле супруга.

Мы вошли в огромный зал, где нас и впрямь ждало немало народа. Кто-то склонил голову в приветственном поклоне, кто-то смотрел с вызовом, но всё же молча. Но нашёлся и один смельчак, что принялся хлопать в ладоши и присвистывать.

– Ваше Величество, я, конечно, всё понимаю, дела государства требуют присутствия правящих особ. Но зачем вы привели с собой её? Она же не…

– Казнить! – коротко и резко оборвал обращение Ториан.

И бедолагу тут же схватили стражники.

– Что? Но за что? Разве это не так? Вы не имеете права! Я подданный другого государства! – вопил несчастный, пока его выволакивали из зала.

– Есть ещё желающие высказаться касательно присутствия на совете моей супруги? – ледяным тоном спросил правитель.

Тишина наступила такая, что хоть ножом режь.

– Вот и прекрасно, а теперь давайте начнём.

Мы прошли к небольшому постаменту в центре зала и заняли свои места: Ториан – на большом золотом троне, украшенном рубинами, а я – на маленьком его подобии. При этом руки моей Его Величество из своей ладони не выпустил, а стоило мне попытаться высвободить затёкшую пятерню самой, покрепче её сжал.

Божечки, нужно скорее рвать отсюда когти. Не зря автор сделала этого персонажа злодеем. Хорош чертяка, но у него не просто крыша едет, она уже давно в отлёте и даже ручкой не помашет, когда он отправит на плаху и саму Анну. За что? Придумает, поди. Но меня в её теле на тот момент уже быть не должно».

Терпя боль и стараясь не заплакать, я уже продумывала план ночного побега не только из покоев правительницы, но и из книги, в которую меня угораздило попасть.

Глава 4 Ты никто! Знай своё место!

Совет прошёл скучно и обыденно. Так это назвал Ториан. Я же на мероприятиях значительнее совещания по поводу отлёта группы VIP-клиентов в Швейцарию, в состав которой входил сам мэр города, никогда не была. Поэтому его отношения к этому делу не разделяла.

Когда он-таки выпустил из своих тисков мою многострадальную пятерню, я смогла сосредоточиться на том, что говорили местные министры. Если не учитывать того, что я постоянно косилась на супруга: надо же было проверить, не решил ли он ещё меня казнить за что-нибудь, излагали они очень даже любопытные вещи. Отношения с соседним государством, с которым Коруна не так давно воевала, шли на лад. Торговля беритом – минералом, источником силы местных магов, набирала обороты. Многие страны прислали ко двору своих представителей, чтобы при первой необходимости иметь возможность заключить торговые договоры со столь богатой страной, как наша. Ну, страна Ториана то есть.

Одного из таких послов буквально пару часов назад как раз и приказал казнить Его Величество. О том, как это повлияет на отношения со страной, которую тот представлял, правитель даже не задумался. Совещание, а точнее совет, затянулось настолько, что к его окончанию у меня в животе не просто урчало, а ревело невиданное чудище по имени Голод. Голова кружилась, а попа, кажется, приросла к неудобному металлическому трону. Под конец я уже не слушала, о чём говорят многочисленные министры, а просто надеялась, что не рухну в голодный обморок у всех на виду. Поэтому, когда в зале никого не осталось, а меня одним рывком… подняли на ноги, было плевать, кто и насколько грубо это сделал. Лишь бы только сменить обстановку.

На радостях я обвила незнакомца руками за шею и совершенно искренне сказала:

– Спасибо тебе, мил человек! Ты спас меня от позорной смерти на железном троне. Моя пятая точка навряд ли оторвалась бы от него самостоятельно… – Но тут поток энтузиазма иссяк, и я вспомнила, кто передо мной.

– Что за нелепые попытки соблазнения, Анна? – совершенно серьёзно спросил Ториан, отрывая меня от себя и отходя на пару шагов. – Я думал, что ты знаешь, какие обязанности возлагаются на мою супругу. Если простой скучный совет так тебя утомил, то что же будет дальше?

Мужчина был недоволен. Конечно, настоящая Анна, должно быть, тренировала выдержку и способность не опупеть от многочасового сидения на железяке, но я-то не она.

– Можно же было и без меня его провести. Зачем я вам тут понадобилась? Сидела молча, как кукла. Только зря привлекла внимание бедного посла. Может, не стоило его вот так сразу казнить? Ой… – Меня занесло на повороте.

Не нужно было упоминать о том человеке. Ториан прищурил глаза так, словно хотел испепелить меня взглядом.

– Ставишь под сомнения мои решения? Ты ходишь по тонкому льду, Анна. Да, ты моя жена, и этого уже не изменить. Браслет, что я добровольно застегнул у тебя на запястье, никогда его не покинет. По крайней мере, до тех пор, пока я не умру, а к Пресветлым я пока не собираюсь. Или пока ты сама не испустишь дух. Будь добра, не заставляй меня пожалеть о принятом когда-то решении жениться на тебе. Ты никто! Знай своё место! Если я сказал «идём на совет» – мы идём на совет. Сказал «казнить», значит того, на кого я указал, обезглавят. В этом мире нет человека, способного понять, каких усилий мне стоит поддерживать порядок в этой стране. Хотя… разве что она…

Тут его взгляд потух, диал тяжело вздохнул, но затем поднял на меня свои до чёртиков красивые глаза цвета закалённой стали. Серые, холодные. Я заметила, что в глубине зрачка у него виднеется какое-то странное сияние. Наверное, это и была та сила, видеть которую способны только сами маги и их кровная родня.

– Жалко тебе того посла? – уже спокойнее уточнил диал. – Идём.

– Куда?

– Я же сказал, на казнь!

И, схватив меня за руку, Ториан развернулся и зашагал по направлению к выходу из зала.

– Нет! Я не хочу! Не пойду я на казнь! – Я стала вырываться.

С детства боялась вида крови. Хотя в красные дни календаря меня это не смущало. Думала, что, повзрослев, преодолею это, но, после того как пару раз грохнулась в обморок во время сдачи анализов, поняла, что не смогу.

– А если она будет твоей? Тоже не пойдёшь? – чуть ли не прошипел он.

– Прошу, – прошептала я, понимая, что скорее стена услышит мои просьбы, нежели этот привлекательный, но такой холодный самодур. – Мне нехорошо. Не хочу позорить тебя тем, что лишусь чувств у всех на виду.

Правитель как-то странно склонил голову вправо, будто рассматривая меня. Его взгляд блуждал по телу Анны сверху вниз, изредка задерживаясь на брачном украшении, что, словно кандалы, висело у меня на запястье. Оно источало приятное тепло, но мне казалось, что в месте соприкосновения с металлом кожа просто огнём горит.

– Хорошо. Будь по-твоему. На этот раз прощаю, – вдруг смягчил свой тон мой супруг.

И, стоило мне расслабиться, молниеносно приблизился и, схватив за горло, поднял над землёй. Я захрипела, пытаясь высвободиться. Но куда уж там!

– Такого ответа ты ждала? Ну уж нет! Если и есть женщина, способная мною помыкать, то это не ты, урождённая Харлок. – Мужчина хватку ослабил, поставив меня на землю. – Мы. Идём. На казнь! – будто вколачивая гвозди в гроб того, кого сегодня обезглавят, сказал Ториан. – Скажи «как прикажете, супруг».

– Как прикажете, супруг, – прохрипела я.

И мужчина наконец убрал руку от моего горла.

На негнущихся ногах я проследовала за Его Величеством к небольшому балкончику, который выходил во внутренний двор. Отсюда хорошо видно и святилище Пресветлых, и наспех сколоченный помост для проведения казни. Стоило мне взглянуть на то, как палач затачивает огроменный топор, сознание само дорисовало дальнейшее развитие событий. И я, конечно же, грохнулась в обморок.

Судя по всему, в чувство меня приводить не стали. В себя я пришла уже ночью всё в тех же покоях, что и утром того же дня. Обрадовавшись тому, что на кровищу смотреть не пришлось, я, пожелав самой себе удачи, навострила лыжи к тому самому храму, что заприметила. А потом были книга, молитва и роковая ошибка, допущенная мной.

Если обморок – это провал в темноту, то место, куда забросило меня после посягательств Ториана на честь Анны, – нечто похуже. Я падала и падала в какую-то нескончаемую трубу. Вопила поначалу, но так как падение не прекращалось, через минуту я устала и замолчала. Бывали когда-нибудь в аэротурбине? Это такая штука, где тебя укладывают на воздушной подушке и ты будто летишь вниз, находясь в подвешенном состоянии. Судя по ощущениям, я попала в нечто подобное. Причём вокруг такая темень, что не видно ни зги. Так как ветер, или что это там было, хлестал прямо в прелестные зелёные глазки Анны, и они ужасно от этого слезились, я решила держать их закрытыми.

«Ну хоть не отконсуммировал в святом месте», – подумала я.

А затем падение прекратилось, ветер тоже куда-то пропал, и я резко распахнула глаза.

Глава 5 Детство

– Анна, милая, сколько можно прятаться? А ну живо в дом, дикое ты создание, ужин стынет!

Я услышала незнакомый мне женский голос, отозвавшийся каким-то тёплым и приятным чувством в сознании.

Я сидела на дереве и едва не грохнулась с ветки, стоило мне прийти в себя. А точнее, в кого-то. У той, что пряталась на высоте метра три, были детские ручки и ножки. Суда по тому, что я видела, девочке, в теле которой я оказалась, на тот момент стукнуло лет восемь. Длинные огненного оттенка волосы спадали ниже плеч. На дворе стояла тёплая летняя погода, было светло, хотя солнце уже клонилось к закату. Судя по довольно лёгкому платью на малышке, лето было в самом разгаре.

Анна проворно спустилась с дерева, переступая с ветки на ветку, и, спрыгнув на мягкую травку, отряхнула юбку от налипших листьев. Они оставили неприятное ощущение на руках, так как исполин, похожий на дуб, оказался смолоносным. Пальцы тут же покрылись чёрными липкими следами.

Пробежав по небольшому саду к дому, я попала в небольшой холл. Просторный и уютный. На этот раз мне приходилось наблюдать со стороны, будто я лишь гостья в воспоминаниях или снах хозяйки тела. Поместье, а это было именно оно, оказалось средних размеров. В таком могли обитать зажиточные чиновники или мелкая знать. Ещё в саду мельком обратила внимание на само строение: двухэтажное с огромным портиком со стороны главного входа и красивыми балконами с другой стороны, выходящими в сад.

Внутри ко мне тут же подбежала девушка в белом переднике и принялась причитать что-то о том, как нам теперь отмывать смолу и успеем ли к ужину.

– Сама отмоюсь, не впервой. – Анна махнула ручкой и направилась куда-то вглубь поместья.

Она прошла мимо столовой, в которой уже был накрыт богатый стол и бегали дети, а в мягком кресле сидела женщина с такими же, как у «меня», насыщенно-рыжими волосами.

«Должно быть, это её мама», – подумала я.

А девочка между тем только помахала ей рукой и, указав на чёрные пятна, кивнула куда-то в сторону. Видимо, дала понять родительнице, что помоет руки и придёт к столу. Отыскав помещение, служившее для гигиенических процедур, она достала из шкафчика какое-то приятно пахнущее масло, оттёрла им смолу и уже через каких-то десять минут сидела вместе со своими братом и двумя сёстрами, уплетая наивкуснейшее пюре с мясной подливой.

– А отец не придёт? – поинтересовалась Анна у матери, закончив ужин.

– Задержится, милая. Его срочно вызвали во дворец, – без тени беспокойства ответила ей зеленоглазая красавица в полном расцвете сил.

«Как же она похожа на ту Анну, что я видела в дворцовом зеркале! – размышляла я. – Практически одно лицо! А братик-то не старший ребёнок в семье».

Я присмотрелась к наследнику рода. Пареньку было от силы лет шесть, а младшим девочкам и вовсе по три-четыре года.

– Приедет поздно. Давайте почитаем вечернюю сказку и по постелям, – поднимаясь из-за стола, предложила мама.

В зал тут же набежали слуги, которые принялись убирать со стола и помогать младшим спуститься со стульчиков.

Затем была обещанная сказка, вечерний туалет и пожелания доброй ночи. Я будто попала в самый добрый и приятный сон. На душе было радостно и спокойно. Рядом мама, и всё просто чудесно.

Ночью Анну, а вместе с ней и меня разбудил непонятный шум. Она встала с постели и посмотрела в окно, а там… у чёрного входа стояла повозка. Не карета или дилижанс, а именно повозка: серая, накрытая холстиной, запряжённая всего одной лошадью. На козлах никого не было.

– Кто-то приехал, – прошептала девочка и опрометью бросилась на первый этаж, туда, где могли находиться нежданные гости.

Миновала обеденный зал и на цыпочках подкралась к библиотеке, которая по совместительству являлась кабинетом её отца. Это я узнала от слуг, подслушав их разговор перед сном.

– Это просто недопустимо. Во дворец нам нельзя, – говорил мужской голос. Незнакомый ни мне, ни Анне.

– Но у него жар! Что если на этот раз будет хуже? – А обладателя этого низкого и волевого тембра девочка узнала.

Я почувствовала это по её реакции: такой же, как на маму. Видимо, говорил её отец.

– Если кто-то узнает, что это началось так рано, начнётся паника, – не сдавался невидимый собеседник родителя Анны. – Подождём, пока ему не станет лучше, и тут же уедем. Вернёмся в загородную резиденцию, скажем, что пареньку вздумалось погулять в лесу и он заблудился. Уж лучше пара дней в камере за недосмотр, нежели то, что может начаться, узнай они о проблеме.

Так как дальше подслушивать было нельзя, девочка всё так же тихо отошла от двери в библиотеку и хотела уже было вернуться к себе в спальню, как услышала какой-то шум в банной комнате. Создалось впечатление, что кто-то уронил металлический черпак. И, конечно же, любопытная Варвара, она же Сонька Золотая Ручка, она же Анна решила проверить.

Как можно тише подойдя к двери в купальню, она её приоткрыла, но ничего подозрительного не заметила. Внутри стояла тишина, поэтому малышка смело вошла внутрь и осмотрелась. Обычно, если кто-то принимал ванну, для него ставили небольшую перегородку – на случай если кто-то войдёт. Но после вечерних процедур ширму перед большой медной ванной убрали, и та осталась ничем не прикрыта.

– Ну наконец-то! Я уж думал, что меня тут умирать бросили. Всё прошло. Верните мне уже мою одежду и поехали домой.

Спиной к Анне и абсолютно голым стоял мальчик примерно её возраста. Видимо, это у него был жар, и, чтобы его сбить, паренька раздели и положили в холодную воду. Неясно только, почему никого не приставили присмотреть за ним. Вдруг захлебнулся бы.

Дальше додумать не удалось, так как эмоции, захватившие девочку, перекинулись на меня. Её сначала будто парализовало, потом бросило в жар. А уж когда мальчик повернулся к ней… лицом, она и вовсе захотела провалиться сквозь землю. Немая сцена вышла знатной. Картина Репина «Не ждали», так сказать.

Прежде чем Анна кинулась бежать, я успела заметить только, как округлились и без того большие серые глаза мальчишки, а щёки его залил настолько густой румянец, что любой спелый томат обзавидовался бы.

– Маааааарлооооооооооу!

Я услышала его крик у себя за спиной, уже минуя библиотеку отца Анны и подбегая к лестнице, ведущей на второй этаж.

Глава 6 Конфуз

Сердце готово было выскочить из груди, во рту пересохло. Я прислонилась к двери своих покоев с внутренней стороны и надеялась, что вот сейчас меня опять куда-нибудь зашвырнёт и объясняться не придётся. Более того, я стала ощущать себя полной хозяйкой занимаемого мною тела. Теперь я уже не была свидетелем, наблюдавшим за действиями Анны со стороны, а стала с ней одним целым.

– Подружки-веснушки, что же делать-то? – в панике пролепетала я и услышала свой голос. – О-ой, плохо! Как плохо-то!

Осмотрелась. В детской комнате стояла кровать, тумба с зеркалом и стульчик, а также большой шкаф у стены. Больше не было ничего. Игрушки, видимо, Аннушка не жаловала, или у неё их не было.

Стук в дверь не заставил себя ждать.

– Анна, я знаю, что ты здесь. Открой, пожалуйста, – раздался голос её отца.

Он не был рассержен или взволнован. Просто просил, по-доброму, как всегда. Откуда я знала, что так было всегда? Просто знала, и всё.

Так как прятаться от диала смысла не было, они видели и слышали лучше, чем любой смертный, я повернула ключ в замке и открыла дверь. На пороге стоял высокий крепкий мужчина в красном сюртуке и чёрных брюках. Совсем молодой, лет тридцати, не больше. Он улыбнулся мне и кивнул так, будто просил разрешения войти.

Посторонившись, я не придумала ничего лучше, чем сесть на единственный имевшийся в моих покоях стул, так как ноги не держали, а упасть от стыда на колени мне совершенно не хотелось. Я, конечно, не Анна, и меня не удивить анатомическими особенностями мальчиков, но меня так накрыло её эмоциями, что я никак не могла от них избавиться и успокоить взбесившееся сердце.

– Милая, – начал отец. – Как ты заметила, у нас гости. Незваные и неофициальные. Никто не должен узнать о том, что эти господа сегодня посещали наше поместье. Ты меня понимаешь?

«И всё? А как же отчитать меня за то, что я вломилась к ванную к бедолаге-пареньку и засмущала его до мозга костей? Да и сама чуть не померла от передоза гормонов…» – завопил мой внутренний голос.

– Да, отец, – только и смогла промямлить я.

– Вот и хорошо. А теперь… моя милая дикарка. – Он подошёл ко мне и потрепал по волосам, которые огненной копной топорщились в разные стороны. – Давай спустимся вниз и проводим наших гостей. Так будет правильно, не находишь?

Я несмело подняла на него глаза и поняла, к чему клонил родитель. Нужно было извиниться. Я и сама это понимала, но как же было стыдно!

Сделав над собой неимоверное усилие, я встала и пошла за отцом. Проходя мимо двери, заметила на крючке накидку, которую тут же прихватила, понадеявшись уткнуться в неё лицом, если станет уж совсем совестно, а провалиться под землю не выйдет. Опыт странных падений в прошлое у меня уже имелся, поэтому надежда умирала последней.

Только на этот раз меня ждало разочарование. Мы вышли в сад и подошли к той самой повозке, которую Анна заметила из окна ранее. Теперь на козлах сидел высокий мускулистый мужчина, а рядом с телегой спиной к нам стоял тот самый мальчик. Одетый в дорогие одежды. Даже так было заметно, что он не из простых смертных. Наверняка какой-нибудь отпрыск богатеев. А если учесть то, что говорили отец и этот довольно-таки симпатичный сероглазый бугай, может, и вообще бастард правителя.

– Вы уже готовы? – спросил отец у того, что сидел на козлах.

– Да, как я и сказал, выезжаем немедленно. Нельзя терять ни минуты. – Здоровяк кивнул в сторону мальчика.

Мол, давайте уже заканчивайте с принесением извинений, да мы поедем.

– Анна, милая, ничего не хочешь сказать нашему гостю? – обратился ко мне родитель девочки, слегка подталкивая к парню.

– Я… – начала я и удивилась тому, как тихо звучал сейчас мой голос.

Мальчишка же, едва услышав его, заметно напрягся и как-то нахохлился.

– Мне очень жаль. Я не специально. Примите мои глубочайшие извинения, господин… Ой, отец, а как его зовут? – спохватилась я.

– Принято, Харлок. Но, знай, ноги моей больше в твоём доме не будет! – Мальчик сказал это не мне, а отцу Анны, будто я тут была просто так, для проформы.

Или будто мой родитель уступал этому мелкому зазнайке по статусу.

– Да кто ты такой, что позволяешь себе так обращаться к моему отцу? – не удержалась я.

Любопытство так и точило, хотелось поскорее узнать, что же это за малец такой, что великовозрастные дяди из-за него по ночам в библиотеках шушукаются.

И это возымело эффект. Мальчик резко развернулся и посмотрел прямо на меня. С вызовом, но не зло, а раздосадованно. И тут же в очередной раз залился краской.

Надо отдать должное, выдержка у него была лучше моей, так как я и сама засмущалась, вспомнив произошедшее. Но он не убежал и не увильнул от ответа. Гордо вскинув голову, позволил наконец себя рассмотреть. Тёмные, чуть удлиннённые и ещё мокрые после принятия водных процедур волосы, крупные брови вразлёт, большие выразительные глаза такого же цвета, как и у его спутника, прямой нос и чётко очерченные пухлые губы. Мальчик был очень хорошеньким, а если учесть то, как симпатично смотрелся румянец на его щеках, можно было и залюбоваться парнем.

– Я диал. Это всё, что тебе нужно знать, урождённая Харлок. Об остальном молчи, иначе я тебя найду и…

– И что? – не смогла не съязвить я.

– Нам пора. – Сидевший на козлах здоровяк лихо схватил мальчика за шиворот и аккуратно усадил в повозку.

Тот протестовать не стал, только обхватил ноги руками и надулся, как мышь на крупу.

Когда лошадь зацокала по выложенной камнем дорожке нашего сада, я услышала слова.

– Ничего. Потому что мы больше никогда не увидимся, урождённая Харлок. Никогда! – Последнее было сказано уверенно и чётко, и что-то смутно мне напомнило, но я не поняла, что именно.

Стало легче. Хорошо, что Анне больше не придётся встречаться с этим парнем. Не хотелось снова вспоминать о случившемся.

– Вот и ладно. А теперь живо в дом, – поторопил меня отец.

Довольная тем, что всё обошлось малой кровью, я поспешила к себе в комнату, где и уснула без задних ног.

А на утро меня ждал очередной… конфуз.

Глава 7 Книга

Ночью мне приснился очень странный сон. Настолько необычный, что я начала осознавать, что что-то не так, только когда действия в нём превратились в полнейший бред.

Шелест страниц. Запах типографской краски. Я всегда их любила, а уж когда подсела на чтение, то и вовсе перестала представлять жизнь без них.

Отложив очередную проглоченную за ночь историю, пришла на кухню и сварила себе ароматный кофе. Глоток. Второй. Не почувствовала вкуса. Точно так же, как не испытала ничего, читая сегодняшнюю книгу.

Взгляд упал на залистанную до дыр историю в мягкой обложке, оставленную на столе. Взяла её в руки, и понеслось. Шквал эмоций, переживания, трепет перед каждой новой главой. Я знала её содержимое. Знала ли?

Две державы воевали друг с другом. Дикея – страна шахт и лесов и богатая золотом Коруна – обе на ножах. Правитель последней направил к горнякам свои войска с целью отыскать артефакт, способный исцелить его от странного недуга.

Дело в том, что весь род правителей северной страны был проклят. Мальчики, рождавшиеся в семье правителей Коруны, не доживали до тридцати пяти лет. Пресветлые местные боги за что-то очень разозлились на их род и решили наказать его.

И отец, и двоюродный дядя Ториана Корунского были безумны. Да и сам он недалеко от них ушёл. Но в попытках спасти сына от неминуемой участи его мать отправила паренька к Творцу – магу, сотворившему с ним нечто при помощи того самого артефакта. Удалось ли герою избавиться от проклятья, автор не уточняла, но вернулся мальчик более-менее нормальным.

И всё шло хорошо, пока действие магии Творца не закончилось, и Ториан не начал испытывать постоянную жажду силы. Словно вампир, поглощал берит, наполненный ею, чтобы сохранять ясность ума и не провалиться в забвение. Именно это толкнуло его напасть на Дикею, где теперь, по слухам, и находился тот самый артефакт.

Правитель Коруны лично возглавил войска. Убивал и пытал, пытаясь найти хоть какие-то крохи информации о Творце. Но всё разрешилось совершенно неожиданно. Нужный камень сам попал к нему в руки. Девушка, что контролировала силу артефакта, оказалась в плену злодея. Узнав, как именно можно получить его магию, Ториан задался целью соблазнить и оставить Селену (так её звали) у себя навсегда. И всё было бы хорошо, если бы она уже не была замужем и не любила своего мужа. А Корунец ненароком сам в неё не влюбился.

Вот и вышло в итоге, что, по законам жанра, Селену ждал хеппи-энд с любимым, а Ториана – от ворот поворот и брак по расчёту.

Стоп! Отложив книгу в сторону, я задумалась. Сюжет задел за живое. Особенно в том месте, где речь пошла о супруге корунца и об их свадьбе. Что-то ёкнуло в груди. Захотелось побольше узнать о том, что ждало эту пару после торжества. Как сложились их отношения?

– Да как они могли сложиться, Васильева? – обратилась я сама к себе. – Хреново там всё, поди, было.

«Да уж всё поинтереснее, чем твоя скучная бесцветная жизнёнка», – подало голос моё внутреннее я.

И стало как-то грустно от осознания того, во что превратилось моё существование. Ни друзей, ни цели, ни стремлений. Всё серо и обыденно. Даже мужика нормального нет. Все сбежали, теряя тапки. Одному слишком занятая, другому слишком вспыльчивая, с третьим характерами не сошлись. У каждого было своё видение мира, но во всех случаях бросали именно меня, потому что я оказывалась не такой, какой меня хотели видеть.

Мне же надоело пытаться соответствовать запросам и подстраиваться под желания каждого. Поэтому теперь я сидела одна на кухне, попивая кофе в обнимку с книгой.

– Будь я на месте возлюбленной главного героя, выбрала бы деспота. С ним точно не было бы скучно, и жизнь заиграла бы новыми красками, – тыча пальцем в книгу, сказала я вслух.

Неожиданно стало темно, будто кто-то не только свет выключил, но и луну со звёздами вырубить умудрился. А затем резко включил и направил на меня как минимум прожектор. Глаза слепило. Я не понимала, где нахожусь. Вроде же только что была у себя в квартире, а теперь стояла посреди огромного пшеничного поля, залитого солнечным светом.

– Так вот ты где, Анна.

Я услышала незнакомый голос. Вокруг никого не было. Ясно одно: со мной говорил мужчина.

– Давно же мы тебя искали. Думали, что уж не найдём и наша ошибка так и останется неисправленной.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – Я стояла одна-одинёшенька в поле и сжимала в руках любимую книгу.

Она почему-то, в отличие от моей кухни, всей мебели и прочего, никуда не делась.

– Твоя целеустремлённость и доброе сердце, – ответили мне.

Раздался хлопок, и я снова оказалась на кухне. Сидела на том же месте, что и прежде. На столе стоял недопитый кофе, а на полу лежала моя товарка по прыжкам в непонятные места или… миры? Книга выпала из рук и теперь была раскрыта.

Я аккуратно подняла её и прочитала первое, на что обратила внимание:

«Убийца ли я? Не знаю. Возможно. Ведь даже если я не убивал, изначальная душа делала это нашими руками, и теперь они по локоть в крови. Могу ли я оправдываться тем, что в то время находился в Забвении и не ведал, что творю? Нет! Я диал, а значит, должен отвечать за деяния обеих своих душ. Как же меня мучает совесть за эту войну, за всех, кто погиб, пока я искал хоть что-то, способное привести меня к Творцу. Но теперь я знаю, что всё это было не зря».

Ториан Корунский – главный злодей и тиран любимой истории будто говорил со мной через страницы. Сама не знаю почему, но мне показалось, что слова эти обращены именно ко мне. Захотелось получше его узнать. Понять, как именно он стал таким. Ведь, как говорится, злодеями не рождаются. А что если всё не так, как кажется, и на самом деле где-то на втором плане разворачивалась совершенно иная игра? В которой он был не палачом, а жертвой? Заложником каким-то обстоятельств, приведших его к такому финалу.

– Хотя… Что я тут надумываю? Спать тебе пора, Васильева. А то не только глюки пойдут, но и что-нибудь похуже начнётся. На работу-то ты точно не встанешь. – Я посмотрела на часы, показывающие четыре утра, и, поставив чашку с недопитым кофе в мойку, пошаркала в постель.

Сон слился с реальностью или бредом. Не знаю, где я пребывала. Пару раз попыталась подняться с кровати и посмотреть, где же всё-таки нахожусь, но вокруг стояла такая темень, что рассмотреть ничего не удалось.

«Утро вечера мудренее», – решила я и сдалась в плен Морфею, оставляя тревожные мысли и сомнения где-то далеко, хоть и ненадолго.

Глава 8 Роковая встреча

Я очень надеялась, что, проснувшись на этот раз, окажусь в своём теле и мире, но увы и ах. Глаза я продрала всё в тех же покоях. Комнату Анны узнала сразу, хоть и провела в ней всего ничего. Она казалась немного другой, поэтому я встала с постели и прошлась по периметру. Сомнений не было: это всё та же спальня, в которой я уснула вчера.

– Или не вчера, – сказала я той, что смотрела на меня из зеркала.

А была это не восьмилетняя малышка, а рыжеволосая миловидная девушка-подросток. Анне, которой я стала, было лет тринадцать-четырнадцать. Веснушек стало заметно больше, теперь она была выше и женственнее.

«Вот тебе и поспала. Может, я попала в книгу про спящую красавицу? Раз – и продрыхла лет эдак семь. Хотя нет, не вяжется. Меня же никто не целовал, сама проснулась».

– Милая, собирайся поскорее. Сегодня очень важный день. Неужели забыла? Весь вечер об этом трещала с сёстрами, – раздался из-за двери голос мамы.

– А что за день? – вырвалось у меня.

– Ой, насмешила!

Заливистый хохот и звук удаляющихся шагов оставили меня наедине с догадками.

Хорошо, что Анна загодя оставила на спинке стула выглаженное и подготовленное платье. Сразу стало ясно, что у семьи сегодня выход в свет. Нужно одеться, что я и сделала. Кое-как справилась с крючками, но их наличие даже радовало, так как шнуровки на корсете не было. Лёгкое зеленое платье с рюшами по подолу очень мне шло. Выгодно подчёркивало все преимущества фигуры. А их немало. Если бы я в этом возрасте могла похвастаться такими формами… в общем, было бы шикарно.

Пока собиралась, всё думала о том, что же со мной происходит. Я не в книге. По крайней мере, не в той её части, которая упоминалась автором. А значит, всё, что со мной творилось, – дело рук Пресветлых. Тех, кто написал то странное стихотворение.

Ещё раз прокрутила его в уме:

«Счастливым должен стать из грёз твоих герой.

Запрет нарушила – придётся заплатить

и в наказанье Анны жизнь отрывками прожить».

«Я просила их вернуть меня обратно или указать способ сделать это самой. Может, они мне его всё-таки показали? Счастливым – это что же? Хеппи-энд ему обеспечить? Как? Свести с той, что его отвергла?» – рассуждала я про себя, уже спускаясь на первый этаж.

А там уже были в сборе все домочадцы: мама, как и прежде, шикарная, в элегантном бордовом платье с серебряной вышивкой, отец в парадном выходном красном камзоле, прилично повзрослевшие сестрёнки и наследник семьи Харлок Арчибальд. Он был ещё мал, поэтому дара магического у паренька не было. Но даже сейчас становилось заметно, насколько он отличается от отца по характеру. Более вспыльчивый и серьёзный, парень казался старше своих лет, в то время как глава семьи всегда улыбался и вызывал только положительные эмоции.

До того самого дворца ехать было прилично. Я бы сказала, будь здоров как прилично. По меньшей мере часов пять мы тряслись в карете. Меня даже сморило под размеренный цокот копыт. Как я ни пыталась вспомнить подробности об этом периоде жизни Анны из книги, ничего не выходило.

Как выяснилось, сегодня Харлоков пригласили во дворец. Глава семьи получал награду от самого правителя за какие-то заслуги, а вечером устраивался бал по поводу заключения какого-то важного соглашения с соседним государством. Стоило мне об этом узнать, как у меня руки затряслись. Не хотелось снова оказаться в том месте, где я рухнула в обморок при виде палача с топором. Да и о том, как вести себя на балу, я не знала ровным счётом ничего.

– Милая, просто постарайся получить от этого вечера удовольствие, – успокоила меня мама, заметив мой мандраж.

Я пыталась. Правда. Сделала мину кирпичом, когда мы проходили по дворцовому саду с целью попасть в бальный зал, дабы не видеть ни злосчастного святилища, ни лобного места. С интересом рассматривала приглашённых. Некоторые чиновники вызвали у меня далеко не детский интерес. Засмотревшись на них, я начала вспоминать подробности о мире, в который попала.

Дело в том, что в книге было чёткое разделение на высших и чернь. Диалы относились к высшим существам, и все как один обладали долголетием, магией, властью и богатством. Правители, чиновники и прочие сильные мира сего были теми самыми нелюдьми – двоедушными существами, созданными местными богами, чтобы управлять смертными.

Родная душа диала рождалась вместе с телом и покидала его только после смерти. Как они тут говорили, отправлялась в чертоги к Пресветлым. Вторая же, та, что наделяла их магией, приобреталась в подростковом возрасте и именовалась дарованной. При этом обе они обладали своим сознанием, стремлениями и характером. Мальчики-маги с малых лет учились тому, как примирить две половинки, чтобы стать полноценной личностью и сильным высшим.

Если две души находили общие точки соприкосновения, они делились друг с другом воспоминаниями, эмоциями и в итоге образовывали некий симбиоз. Гармоничный союз магии и живого существа. А если нет, начинались проблемы. И чем сильнее раздрай между дарованной личностью и изначальной, тем дальше в лес и толще партизаны.

Я стояла с мамой в дальнем углу зала, когда отца пригласили на аудиенцию к правителю. Младшие дети нашли себе компанию и теперь играли в соседнем крыле. За ними присматривали слуги, так что можно было не переживать.

– Добрый вечер, прекрасная леди Харлок.

К нам подошёл высокий эталон мужского обаяния и кладезь тестостерона в одном лице. Что-что, а красавцев тут было немало. Но таких, как этот, мне пока не встречалось. Обращался он к матери Анны, и взгляд его говорил о многом. К примеру, о том, что супруга министра сельского хозяйства ему не просто понравилась, а вызвала более личный интерес, а также, что он не считает её замужество препятствием, чтобы перейти к более тесному с ней общению.

Диал, а дядечка явно был одним из них, вежливо поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони «моей» мамы.

– Добрый, герцог, – ответила она, давая понять, что знает своего неожиданного собеседника.

– Позвольте пригласить вас, – скорее поставил её перед фактом, нежели спросил брюнет.

Женщина замешкалась, ища в толпе супруга, но его нигде не было, поэтому ей пришлось согласиться и оставить меня одну. Я успела заметить, как герцог собственнически обнял госпожу Харлок за талию, а затем они скрылись из вида, так как именно этот танец привлёк очень много пар.

Минут через пять мне стало скучно искать их в толпе, и я решила пойти проверить младших. Будто мне было до них дело! Нет конечно. Просто хотелось уйти и немного подумать в тишине. Решить, как быть и каким образом вести себя в этих непонятных временных скачках.

Едва я развернулась, чтобы улизнуть, как наткнулась на парня, да так и ахнула, узнав в нём того самого… из купальни. Теперь он был выше меня на голову и шире в плечах. И тоже меня узнал. Об этом говорил румянец, появившийся на его щеках, и то, как, бедолага, напрягся, стоило нам встретиться взглядами.

– Ты? Что ты тут забыла? – отнюдь не дружелюбно спросил сероглазый.

– А тебе какое дело?

Меня так и подмывало нагрубить зазнайке. Что тогда, что теперь он говорил со мной так, будто являлся как минимум пупом земли, а я червяком, копошащимся в сточной канаве.

– Да как ты смеешь? Ни манер, ни такта. Совсем не изменилась за столько-то лет! – чуть ли не шипел мой старый знакомый, имени которого я не знала.

– Ой, можно подумать, ты всё это время обо мне вспоминал и думал, не обзавелась ли я манерами.

– Знаешь что, урождённая Харлок? – Он больно ткнул меня пальцем в грудь, отчего я отшатнулась и, запутавшись в юбках, полетела на пол.

Должно быть, приложилась головой, потому что в следующее мгновение стало темно, а у меня в сознании, словно вспышкой, всплыла сцена, где Ториан больно сдавил мне горло и полным ненависти голосом сказал:

– Если и есть женщина, способная мною помыкать, то это не ты, урождённая Харлок…

Воспоминание исчезло так же внезапно, как и появилось. Я проморгалась и заметила, что паренёк, виновный в моём падении, склонился надо мной и казался очень обеспокоенным. Всё ещё сидя на пятой точке, схватила его за ворот сюртука и, глядя прямо в глаза, задала вопрос:

– Так ты и есть безумный Ториан?

Глава 9 Неудачный совет

Паренёк так и застыл. Хотел, видимо, помочь мне, но своим неожиданным поступком я вогнала его в ступор. Тем временем на нас стали обращать внимание, и нужно было срочно разрядить обстановку.

Отпустив сероглазого, стала подбирать полы юбок, чтобы встать и не бухнуться снова, а затем поднялась… слишком резко. Бедолага, ставший моей жертвой, не ожидал от меня такой прыти и получил по носу всей Анькой, так сказать. Черепушкой моей так точно.

– Ой, ой-ёё! Извини! Да что же это делается? Откуда ты свалился на мою голову? – в растерянности спросила я у парня, который зажимал кровоточащий нос рукой.

– Я не свалился. Ты сама на меня набросилась, – ответил он без тени враждебности и выглядел при этом так мило, что я невольно улыбнулась.

– А ведь ты прав.

Мне стало стыдно за устроенный «караул».

– Извини. В очередной раз. Не хотела я тебя калечить, – протянув ему руку, честно призналась я. – Знаешь, мне кажется, мы как-то не так начали наше знакомство. Давай переиграем?

Мальчик смотрел непонимающе. Я же не могла оторвать взгляд от алой струйки крови, которая теперь капала ему на чёрный бархатный камзол с серебряными аксельбантами.

– Ну вот, такую красоту испортила.

Вынув платочек из потаённого кармана в лифе платья, я приблизилась к нему, решительно убрала руку, которой он зажимал нос, и стала вытирать алые пятна сначала с камзола, а потом с его лица. Посчитав себя старшей (а ведь так и было, я его в реальной жизни лет на десять обгоняла), постыдилась того, что травмировала мелкого. Даже подула, чтобы кровь поскорее остановилась, будто это простая ранка. И только потом сообразила, что мы стоим посреди зала, музыки не слышно, взгляды всех собравшихся устремлены на нас. Я, вся такая раскрасневшаяся, держу парня за руку и, сложив губы бантиком, тянусь к его лицу… зачем?

Со стороны это явно не похоже на то, чем являлось. Вряд ли бы кто-то подумал, что я просто решила подуть парню на нос, чтобы остановить кровь.

– О, да ты времени даром не теряешь, племянничек?

Из толпы вышел тот самый князь, что увёл маму танцевать.

– Молодец! Сразу видно, наша порода! – Он похлопал мальчика по плечу так, что тот еле удержал равновесие.

И тут я заметила, что у господина тестостеронового тоже серые глаза.

– Благодарю за похвалу, дядя. Но всё не так, как кажется на первый взгляд.

По интонации моей жертвы я поняла, что родственника он не жалует.

– Конечно, конечно, голубки. Какие твои годы, Тир?! Эх, молодость! – Мужчина ещё раз шлёпнул племянника по спине. – Ну что вы смотрите? Не смущайте ребят, – обратился он к гостям в зале. – Оркестр, музыку!

– Вот же гад, – буркнула я вслед князю – дамскому угоднику.

– Да, тот ещё, – согласился Тир. – И как вы под его началом живёте?

– Что? Это ты мне? – Я не поверила, что мы наконец разговаривали без колкостей.

– Тебе, конечно. Ты же родом из Латтории. Дядя – уездный князь этого региона. Вот я и интересуюсь, каково оно – существовать под его началом? – Мальчик смотрел на меня с любопытством.

Кажется, его действительно это интересовало.

– Да нормально вроде. Никто не жалуется.

Откуда мне было знать? Я же прыгаю по прошлому Анны, как саранча по посевам, и толком не знаю, как она живёт.

– Значит, тебя зовут Тир? – раз уж лёд между нами тронулся, решила я ухватиться за возможность наладить отношения.

Почему-то меня тянуло к этому парню. Быть может, сама судьба сводила нас. Ведь и в прошлом воспоминании, и в этом я встретила именно его.

– И так тоже, – уклончиво ответил он. – Может, уйдём из зала? Здесь душно и шумно. Голова болит.

И мы ушли. Тир провёл меня одному ему знакомым маршрутом к цокольному этажу замка. Войдя в видавшие виды дверь, мы оказались на крыше. На небольшой площадке, выходящей на ту сторону строения, которая была обращена к лесу.

– Ого! Какая красотища!

Вид был чудесный, и я не смогла сдержать восторга.

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – сказал Тир, стоящий у меня за спиной. – Ай.

Он как-то резко согнулся и схватился за голову.

– Ты чего? Плохо? – испугалась Анна.

Я же поняла, что будто выпала из реальности и снова наблюдаю со стороны. Мальчик выпрямился и посмотрел на свою спутницу каким-то странным, будто невидящим взглядом. А затем выдал нечто совершенно неожиданное:

– Ты, кажется, хотела извиниться? Раздевайся!

– Что?

– Клин клином вышибают. Сделай это, и я забуду свою обиду, рыжая. – Голос Тира был каким-то бесцветным, будто он говорил это на автомате, не соображая, что делает.

– Ты не в себе, да? Погоди, я позову кого-нибудь из слуг. – Девочка побежала к той же двери, через которую мы вошли на крышу, как вдруг…

Меня будто что-то сильно толкнуло в спину, и я, споткнувшись, потерялась в пространстве, а когда проморгалась, то поняла, что стою в храме перед алтарём и молюсь. Прошу богов вернуть меня домой. А потом всё понеслось так, будто я смотрела старую кассету в ускоренной перемотке. Падает книга, входит Ториан, мы о чём-то говорим, и он довольно грубо меня целует. Кровь, его ненормальный взгляд, и вот я уже распластана на мраморном алтаре. И снова падение в темноту, за которым следует резкое выныривание в реальность. Или нереальность, так как я услышала голос Тира.

– Может, уйдём из зала? Здесь душно и шумно. Голова болит.

– Что за?.. У меня дежавю? – спросила я саму себя, заметив, что мы опять стояли посреди зала, а парень ждал моего ответа. – Давай, – сказала я, пытаясь сообразить, что это вообще было.

Пошла за ним по уже известному мне маршруту. Вышла на крышу и осмотрелась. Ничего странного видно не было. Всё повторилось точь-в-точь как в первый раз.

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – произнёс мой сероглазый спутник и, как по команде, вскрикнул от боли, сдавливая виски.

– Ну нет! Я так не играю. Что тут происходит? – в растерянности спросила я пустоту, окружавшую нас.

«Интересно, если повторить то, что сделала тогда Анна, меня опять „перемотает“?» – подкинул мысль мой внутренний голос.

И я решила попробовать.

«Неудачный был совет», – сообщил мне он же, когда спустя пару минут я снова оказалась на крыше в сопровождении Тира.

Глава 10 Друзья?

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать…

– …или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – закончила я фразу за него, чем вызвала удивление сероглазого.

– Откуда ты узнала, что я хотел сказать?

– У вас в семье все с прибабахом? – ответила я вопросом на вопрос.

– Да.

Его искренность поразила меня настолько, что настал мой черёд выпадать в осадок.

– Ёшкин кот! И как я забыла? Вы же прокляты! – выпалила я, вспоминая то, что писала автор в книге.

О том, что боги прогневались на род корунских правителей, я читала не раз. Вот только по каким-то неведомым мне причинам очень многое из содержания книги не то стёрлось из моей памяти, не то поступало как-то дозированно.

«Это всё Анна виновата. Разгуливаю тут по её воспоминаниям, в то время как моё собственное сознание где-то далеко. А то, может, я и вовсе у себя там, в квартире, лежу такая красивая, холодная и уже, поди, синяя. И даже сообщить некому», – подумала, осознав, что ни родных, ни близких друзей у меня не было. На работе заметят, конечно, моё отсутствие, но какое им дело до простого сотрудника? Решат, что заболела или ещё что.

– Тсссс, – Испугавшись моих слов, Тир подскочил и закрыл мне рот рукой. – Тебе жить надоело? Кто тебе об этом рассказал? И что за выражения такие? А-а-ай!

И он снова упал на колени, хватаясь за голову.

«Что делать? Думай, Аня! Ду-у-умай! Что там было в предсказании этих Прехитрых? Наверняка это они устроили мне «перемотку». Больше некому».

Паника нарастала. Уходить было нельзя. Стоило мне бросить Тира одного, как история зацикливалась. А мне нужно было из неё выбраться.

Один – плохо. Он сказал, что прячется тут от кого-то. Один. Приходит на крышу побыть в одиночестве. Один. Ему плохо. Вот прямо сейчас парня скрутило от боли, и помочь некому.

«Расставь акценты по местам», – подкинуло моё сознание фразу из стишка-загадки.

Эти гадские Боги хотели, чтобы я сделала что-то. Иначе, чем Анна когда-то. Что-то, что повлияло бы на историю, не меняя её. Сюжет должен остаться прежним. Возможно, Тир не из главных персонажей, но как-то связан с принцем. И если я изменю его отношение к Анне, последнего ждёт хеппи-энд.

Уходить было нельзя. Поэтому я бухнулась на колени рядом с мальчиком и обхватила его руками так крепко, как только могла. Захотелось дать ему понять, что рядом кто-то есть.

– Ш-ш-ш, потерпи. Сейчас пройдёт. – Я провела рукой по его гладким, словно шёлк, чёрным волосам, ощущая, как напряжение отступает, и парень расслабляется в моих объятьях.

Дыхание его стало спокойным и размеренным, и я его отпустила.

– Не говори никому, что видела это, – не поднимая на меня глаз, сказал он виновато. – И о том, что знаешь про проклятие, тоже молчи, если не торопишься к Пресветлым.

– Ладно, – со вздохом ответила я. – Только не держи на меня зла, хорошо? Я случайно тогда оказалась в купальне. Правда. И безумным тебя назвала не со зла. Просто вырвалось. Перепутала тебя с принцем.

Мне очень хотелось закончить всё это на позитивной ноте. Чтобы у Анны появился если не союзник, то как минимум добрый друг во дворце. Потому что память подсказывала, что не было у её семьи никого, кто мог бы им помочь в трудную минуту. И она, кстати, тоже не за горами. Через пару лет её родители должны будут погибнуть в таинственном инциденте.

– Хочешь подружиться с таким, как я? – недоверчиво прищурившись, спросил сероглазый. – Сама же сказала, что родня правителя вся с прибабахом. Зачем это тебе? Решила завести выгодное знакомство при дворе?

Мальчик словно прочитал мои мысли.

– Да, решила, – не стала я кривить душой. – Но не выгодное, а взаимовыгодное. У тебя, как я посмотрю, тоже тут друзей нет. Иначе не болтался бы со мной по крышам, а плясал бы с девчонками там, в зале. Или обсуждал политику и военное дело с мальчишками. Но ты один. И я, несмотря на наличие сестрёнок и брата… одна. – Последнее я выделила особенно и заметила, что Тира это задело.

Мне даже показалось, что он примерял на Анну свои чувства. Зная, каково это – быть одиноким, решал, может ли добровольно обречь на то же самое другого.

Так как молчание затянулось, я решительно протянула ему свою пятерню для рукопожатия. Он нехотя подал мне руку, но в глаза при этом смотреть не стал.

– Так и быть. Если понадобится помощь, сообщи, – выдал он чуть ли не себе под нос. – Но не потому, что я намерен дружить с тобой, а просто потому, что девчонки – слабый пол. Вам без поддержки сильного никак.

– А ты, стало быть, силач? – улыбнулась я, но вовремя себя одёрнула.

Откуда ему было знать, что в данный момент он говорит с той, что старше него лет на десять как минимум?

– Спасибо, высший по имени Тир. Я запомню твою доброту.

Ветхая дверь на крышу открылась, и на площадку вышел уже знакомый мне высоченный амбал Марлоу. Этот диал служил семье правителей Коруны. Был у них вроде как вместо дворецкого. Но сейчас походил явно ни на одного из них, а на машину для убийств. Судя по описанию в книге, он обладал недюжинной силой и скоростью. Эдакий Рэмбо в мире магов.

– Господин. – Тот, кого мальчик назвал когда-то Марлоу, поклонился и вопросительно посмотрел на меня.

– Всё в порядке. У меня случился приступ, но она… – Снова не глядя на меня, просто ткнул в мою сторону пальцем Тир. – …помогла. Поэтому пусть идёт. Обещание никому не говорить я от неё получил. Проводи гостью в бальный зал.

– Как пожелаете. – Здоровяк схватил меня в охапку и понёс по направлению к выходу.

И как я ни брыкалась и ни протестовала, опускать он меня не собирался.

– Эй, Тир! – выкрикнула я парню, что стоял к нам спиной и очень старался не оборачиваться. – Сообщаю. Нужна помощь.

Эти слова вынудили его всё же взглянуть на меня.

– Марлоу, поставь гостью на пол. Она пойдёт сама, – отмахнулся Тир.

– Да нет, пусть уж несёт, я удобно устроилась, – ошарашила я сероглазого своим ответом.

И он, и его слуга молчали. Второй только плечами пожал, слегка подбрасывая меня тем самым вверх.

– Я хотела попросить тебя не говорить принцу о том, что мы теперь ну… ты понимаешь, да?

После этого Марлоу всё же опустил меня на пол и посмотрел как-то странно, будто я сморозила глупость, а затем вопросительно на своего господина.

– Понимаю. – Тир впервые за всё то время, что я (как Анна Васильева) его знала, улыбнулся, потом расхохотался, да так заразительно, что я и сама принялась посмеиваться. – Идите.

И парень махнул рукой, продолжая хихикать.

– Спасибо тебе!

Захотелось ещё раз обнять его в благодарность. Не такой он всё-таки колючка, каким показался с самого начала. Но я сдержалась. Развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла следом за Марлоу обратно в бальный зал, где случилось то, после чего путь во дворец Харлокам был заказан на пару лет так точно.

Глава 11 Неожиданность

Обратно ехали молча. Никто не решался проронить ни звука. Мрачнее всех был отец. Даже в карету с нами не сел. Ехал рядом верхом на коне. Его можно было понять. Будь я на его месте, не пережила бы такого позора.

А дело было в том, что, когда министр Харлок вернулся с личной аудиенции правителя в бальный зал, его ждал очень неприятный сюрприз. Герцог Латторский не желал уступать выбранную им партнёршу никому другому, равно как и отпускать её отдохнуть и спокойно постоять в сторонке.

Амира Харлок, оставшись без защиты супруга, не могла воспротивиться и вальсировала с двоюродным братом Его Величества больше получаса. За этим занятием её и застал муж. Я тоже как раз в этот момент вернулась в зал.

– Герцог, прошу освободить мою прекрасную супругу, ей нужна передышка, – с поклоном обратился отец к тому, кто был выше его по рангу.

– О, уже вернулся? Странно, что брат не задержал тебя подольше. Что же.

Сногсшибательный брюнет пропустил через пальцы один из огненно-красных локонов матери Анны и слегка наклонился.

Женщина тут же отстранилась, да не тут-то было.

Все стоявшие в тот момент рядом ахнули, включая меня. Потому что Латторский дон Жуан впился в её губы наглым собственническим поцелуем. Длилось это всего пару секунд, а эффект дало такой, что его поступок явно обсуждался бы не один месяц.

– Благодарю за танец, Амира, – выпуская ошарашенную маму из своих крепких наглых объятий, сказал герцог и зашагал прочь, тут же найдя себе другую партнёршу.

Бледные, как первый снег, родители смотрели друг на друга: мама – растерянно, отец – стараясь сохранить самообладание и не броситься на обидчика своей любимой.

– Арден, я не давала повода, клянусь, – прошептала женщина настолько тихо, что услышать могли только те, кто был совсем близко.

Видно было, что она не знала, какой реакции ждать от мужа, и боялась, что тот не поймёт и не поверит ей.

– Анна! – выцепив меня взглядом среди прочих, практически крикнул отец. – Соберитесь все. Мы уезжаем!

В глазах его разыгралась буря, сила, которую тот старательно подавлял, рвалась наружу. Уж не знаю, какая из двух его душ держала ситуацию под контролем, но надолго её не хватило бы. Вторая явно жаждала разорвать герцога на куски, чтобы дать всем понять: Амира – только его.

Отец Анны был стихийным магом, управлял водой. Когда я об этом читала, мне показалось, что это не ахти какая сила. Подумаешь, речки вспять пускает, чтобы нужные посевы орошать. На то он и министр сельского хозяйства. Но стоило ему взять супругу за руку, их запястья сковало ледяными оковами, а сам мужчина на мгновение застыл, словно борясь с собой.

– Амира, я прошу прощения.

Его уже потряхивало, но диал старался держать марку. Нельзя было в зале, полном высших, потерять контроль над собой.

– Знаю, что холодно, но ты просто иди к выходу. Просто иди…

Это было криком отчаяния той из его душ, которая пыталась уберечь вторую от безрассудного поступка. И его супруга всё поняла. Отыскала меня взглядом и кивнула в сторону двери, ведущей в соседнее крыло. Я сделала соответствующие выводы и побежала за братом и сёстрами. Нашла их, и буквально через пару минут мы уже стояли возле кареты, готовые к отъезду.

Всегда жизнерадостный Арден Харлок был сейчас мрачнее тучи. Усадив супругу в экипаж, он взял коня, предложенного ему слугой, и, пришпорив того так, что жеребец, заржав, встал на дыбы, поскакал вперёд.

– Анна, я знаю, что ты всё видела. Но не делай поспешных выводов. Я всё тебе объясню, – обратилась ко мне мама, закрывая шторки, когда карета тронулась.

– Я и не делаю. А с папой всё хорошо? – Анна явно переживала за своего родителя, так как видела, в каком состоянии тот покинул дворец.

Тут экипаж резко остановился, и в дверцу постучали.

– Госпожа Харлок, Его Сиятельство соизволили передать вам записку.

В окошко просунули конверт с гербовой печатью.

Мама его взяла и, крикнув вознице, чтобы не задерживался и гнал домой, спрятала тот в потайной карман платья.

Совсем скоро с нашим экипажем поравнялся и глава семейства. Где он был и на чём выместил сдерживаемый им гнев, я даже представить не могла. Но то, что он это сделал, было несомненно, так как резерв магии у диала уменьшился в разы. Это я поняла по тому, какими блёклыми стали его глаза. Так, молча мы и собрались до дома.

А там… родители сбагрили нас слугам и ушли в кабинет отца, откуда не доносилось ни звука. Не иначе как отец применил магию, чтобы не позволить лишним ушам подслушать его приватный разговор с женой.

Сделав вид, что крепко сплю, я стала гадать, как всё то, что я сегодня пережила, может помочь местным богам и изменить… что там они собрались исправлять? Нужно как-то структурировать то, что происходило, и понять, что от меня хотят. Мне домой нужно, а я тут в воспоминаниях книжной девчонки застряла.

Решив раздобыть листок бумаги и перо, чтобы записать пару-тройку своих соображений, я встала с постели и спустилась вниз. Прошла мимо кухни, где пара слуг заканчивала уборку, и прислушалась.

– Это же надо такому приключиться! – не повышая голоса, негодовала одна из девушек. – Поехали во дворец за наградой, а получили… неожиданное внимание герцога. Всем известно, что такому, как он, никто не смеет отказать, а если решится, то ничего хорошего «смельчака» не ждёт.

– Но госпожа – замужняя дама. Разве можно? – Вторая девушка явно была из новеньких и плохо знала, что происходит при дворе.

– Брату правителя можно всё. Глупая ты! Тем более что герцог – наш уездный князь. Господин у него в подчинении. Если высший по рангу прикажет, тот не посмеет отказать и отправит к нему свою жену как миленький…

Не хотелось больше подслушивать, нехорошо это. Поэтому я потихоньку прикрыла дверь и собралась уже пойти дальше, как мой слух выцепил ещё кое-что.

– А мне вот нашего принца жалко. Представляешь, каково это – с такими-то родственниками жить. Вроде нормальный же мальчишка. За что ему всё это? – Та, что в сплетнях подкована больше товарки, явно симпатизировала наследнику.

– Да, согласна. Наш правитель здравомыслием не блещет, только о золоте и печётся. Если ещё и дядя такой, то вообще караул. А! Мне тут кучер рассказал, что сегодня на приёме Его Высочество танцевал с какой-то девушкой. Мол, приглянулась она ему. А ведь ему уже не десять лет. Скоро, поди, начнут невесту подбирать…

«Ой, и эти туда же! Начали за здравие, а закончили сплетнями. Конечно, начнут, у Ториана этих невест была целая куча. По сюжету ему сосватали немерено, нужно было только выбрать одну. А он выбрал Селену – девушку из соседнего государства. Хорошо, что я ему на глаза не попалась. Рано Анне ещё в его невесты записываться», – подумала я про себя, оставив кухню позади.

В кабинете отца можно было найти бумагу и перо с чернильницей. Видела их на его рабочем столе. Час поздний, поэтому никого внутри я застать не ожидала. Каково же было моё удивление, когда я увидела там маму девочки, в тело которой меня закинуло.

– Анна? Ты почему не спишь так поздно? – удивилась женщина при виде меня. – Тебя тоже выбило из равновесия сегодняшнее происшествие?

«Меня? Да нет, не особо. Подумаешь, замужнюю даму ни с того ни с сего в наглую облобызали у всех на глазах прямо на балу! И кто? Мистер суперсекси брат правителя. Меня это не из равновесия выбило. Не стану кривить душой, в тот момент мне самой захотелось побыть на месте Амиры, да маловата ещё Анна для этого. Таких мужиков я у нас не встречала. И раз уж попала в книгу, то не прочь составить компанию именно этому на вечерок-другой».

Мысли заметались в голове, как тараканы по углам, стоит кому-то включить свет. А я поразилась тому, что действительно хотела, чтобы герцог посмотрел таким же жадным, полным желания взглядом на меня, а не на госпожу Харлок.

– Что же, раз пришла, заходи. Давай немного поговорим по душам.

Мои родители погибли много лет назад, поэтому отказываться я не стала. Почему-то Амира вызывала у меня стойкие ассоциации с моей собственной мамой. Я прикрыла за собой дверь и приготовилась слушать ту, что за пару дней стала мне ближе некоторых, кто в обычном мире был рядом годами.

Глава 12 Разговор по душам

– Присаживайся, милая. – Амира указала мне на кресло, а сама заняла соседнее. – Ты уже взрослая девочка, поэтому я бы хотела объяснить тебе некоторые вещи.

«О боже, надеюсь, она не о тычинках и пестиках намеревается дочери рассказывать среди ночи, занимаясь половым воспитанием?» – съехидничал мой внутренний голос.

– Хорошо, мама. Я вся внимание, – ответила Анна.

– То, что случилось сегодня на балу… – Женщина замялась и отвела взгляд, задержала дыхание, явно решая, как лучше преподнести это девочке. – Давай лучше начнём немного иначе. Ты же знаешь, что мы с твоим папой очень друг друга любим. И в вас души не чаем.

Анна кивнула и нервно заёрзала в кресле.

– Так уж заведено, что женщины и мужчины создают союзы, от которых появляются дети. Но не всегда двое, заключивших брак, делают это по любви. Бывает и такое, что один или ни один из супругов не испытывает чувств к другому. А бывает и такое, что кто-то любит того…

– Значит, герцог тебя любит? – выдала девочка, не дождавшись завершения запутанного пояснения матери.

– Нет, дорогая. Я сейчас не об этом. – Амира, похоже, и сама не знала, как лучше подвести разговор к нужной теме. – Герцог женат, но всем известно, что супругу свою он видит очень редко. После того как у них родился наследник, бедняжку сослали в монастырь, а сам высший… в общем, присматривает себе пассий на стороне. Помоложе.

– Спит с кем попало, так и скажи, что ты вокруг да около ходишь? – подала голос я, так как и сама устала от иносказаний. – А ты ему понравилась, да?

Мои вопросы явно стали для неё неожиданностью, так как она посмотрела на меня с таким удивлением, будто перед ней сидела не родная дочурка, а кто-то другой. Так, собственно, и было, но госпожа Харлок-то об этом не знала.

– Где ты нахваталась таких слов, дорогая? Хотя это мы можем обсудить и в другой раз. Я хочу сказать, что кто бы ни обратил на меня своё внимание, я всегда буду верна твоему папе, потому что любовь – это то, что не купишь за деньги и не присвоишь насильно. Она либо есть, либо её нет. Всё остальное лишь видимость и обман. Только то, что заставляет сердце воспламеняться, биться в унисон с другим таким же рядом, в конечном итоге имеет значение. И я, и твой отец это понимаем. Некоторое время нам придётся нелегко, но это пройдёт. И всё непременно наладится.

Медноволосая красавица встала со своего места, подошла ко мне и присела на корточки рядом.

– Ты не станешь принимать предложение герцога, да?

– Нет конечно. Не стану. Если ты о той записке, то её уже нет. Сожгла и даже читать не стала. – Амира улыбнулась и погладила меня по волосам. – Но во дворец нам теперь долго не попасть. Правитель будет недоволен тем, что вассал посмел отказать его правой руке и двоюродному брату в… «прихоти». Не говори ничего младшим. Не доросли они ещё до всего этого.

– А я, значит, доросла? – удивилась я.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.