Дмитрий Некрасов
Грехи предтеч

Космопорт в скоплении М103 известный под названием Бета Сателлит 1 гудел, словно муравейник. Люди сновали туда-сюда, кто, опаздывая к назначенному рейсу, а кто – на назначенные встречи где-то внизу, на планете. Мамочки тащили за руку своих чад, еле успевающих перебирать ногами. Люди в деловых костюмах, подхватив подмышку, дипломаты изображали олимпийских чемпионов по бегу. Большая компания туристов с кучей баулов пролетела, торопясь на отбывающий через пять минут лифт вниз. Служба безопасности сновала между людьми, выискивая кого-то. И среди всей этой суматохи выделялся один человек, сидящий на кресле в зале ожидания что, с усмешкой глядя по сторонам, нарочито медленно потягивал коктейль из одноразового стаканчика. Лицо его не несло в себе каких-то особых черт: прямой нос, приподнятый подбородок, слегка скошенный лоб. Однако его неряшливая причёска, лёгкая небритость и специфический желто-зелёный облегающий комбинезон, выдавали в нем человека привычного к ручному труду, а взгляд карих глаз говорил об изрядном интеллекте. Он сидел, закинув ногу на ногу и положив руку на объёмный баул, пока на горизонте не замаячила фигура, несколько выделяющаяся на общем фоне. Сквозь толпу, словно ледокол, двигался гигант двух с лишним метров ростом, с огромным рюкзаком, в пилотской куртке с меховым воротом. За ним, совершенно не заметный на таком фоне, браво вышагивал четырёхногий робот, нагруженный под завязку несколькими кофрами и чехлами с неизвестным содержимым. Завидев человека со стаканчиком, гигант махнул рукой и резко сменил курс в его сторону, из-за чего пара человек чуть в него не врезались.

– Приветствую, – гулкий бас соответствовал его виду как нельзя кстати.

– Бэн! Что-то ты припозднился. Уговор был в три часа встретиться. А я тут уже битый час сижу! И не стыдно вам? – наигранность возмущения была слышна совершенно отчётливо, хотя сидящий и не скрывал своего притворства.

– Нет, Кирилл, не стыдно, – здоровяк плюхнулся в соседнее кресло, опустив рюкзак на отделанный под гранит пол. Робот, подойдя к ногам хозяина, получил команду опуститься на пол.

– Оу! Услышать от вас больше одного слова, это настоящее событие! Думаю, по прибытию на борт нам стоит это отметить! – Кирилл продолжал всё так же издевательски улыбаться.

– Алкоголик… – буркнул Бэн в ответ и зарылся в мех воротника.

– Это клевета! Я лишь люблю культурно выпить! И то, что найти повод для меня не составляет труда, вовсе не делает меня алкоголиком. И вообще, Бэн, давно хотел спросить, где ты берёшь себе одежду по размеру? Ведь серийно они вряд ли производятся. Неужели на заказ тебе шьют?

Из-под меха в сторону не замолкающего Кирилла прилетел взгляд, полный молчаливой просьбы помолчать хотя бы пару минут.

– У тебя опять мигрень что ли? Так прими таблетку! У меня даже запить есть чем, если твои таблетки с алкоголем сочетаются.

Протяжный, преисполненный раздражением вздох не обещал ничего хорошего. И тут бы уже началась драка, если бы возле этой странной парочки не появился третий человек:

– Добрый день, коллеги, – не высокая, молодая на вид девушка в комбинезоне, точь-в-точь как у Бэна с Кириллом, проследовала мимо парочки друзей и устроилась на кресле напротив. Огромные зелёные глаза и слегка вздёрнутый носик создавали впечатление взрослого ребёнка и, стоит признать, делали её лицо необычайно красивым.

– Здравствуйте, – не вылезая из мехового воротника, пробубнил Бэн.

– Приветствую! Э-э-э… – Кирилл, вцепившись взглядом в её пышные формы, всё никак не мог сформулировать следующую фразу, а взглянуть там действительно было на что. Неловкая пауза уже стала слишком заметна, и она могла закончиться плачевно, если бы меховой воротник не спас Кирилла, выдав фразу всё тем же тоном:

– Вы с нами летите?

– Видимо да, – девушка пожала плечами и протянула руку Бэну, – Эльза Славински.

– Бэн Гриммас, – гигант небрежно схватил аккуратную девичью ладонь, осёкся и осторожно пожал её, при этом рука Эльзы словно утонула в смугловатой грубой ладони.

– Кирилл Босфоров! – ступор, наконец, прошёл, и к нему вернулись самообладание и задор, – позвольте узнать, из какого вы отдела?

– Б тридцать четыре, – девушка ответила не раздумывая, – а вы?

– А мы с этим верзилой с А одиннадцать, – сказать, что Кирилл произнёс это не без гордости, это ничего не сказать, – погодите-ка, ведь в вашем отделе проектируют силовые установки!

– Ещё и тестовой эксплуатацией занимаемся иногда, – Эльза слегка улыбнувшись, положила руки на колени.

– Бывает тяжело, наверное? Как-никак двигатели, реакторы…

– А что в этом такого? – девушка, едва заметно напрягшись, взвинтила тон, – вы считаете, что такой девушке, как я, не место в подобном отделе?!

– Ну что вы, что вы! – мужчина поднял руки в миролюбивом жесте и улыбнулся, – Я лишь хотел подчеркнуть вашу одарённость и целеустремлённость…

– Шовинист! – бросила Эльза и отвернувшись демонстративно уставилась в окно, откуда открывался притягательный вид на маленькую зелёную планету с единственным, испещрённым множеством рек, материком.

Кирилл был просто ошарашен. Слова застряли в горле, словно Винни-пух в кроличьей норе. Ему только и оставалось, что смотреть то на обиженную девушку, то на страдающего от боли Бэна, который даже и не думал вступиться за друга. Хотя чем он тут мог помочь? Разве что глухо простонать своё «Не обижайся», и только!

Так они просидели ещё несколько минут, прежде чем к ним подошла компания людей в схожих комбинезонах: пара молодых парней, полноватая низкая женщина, крупный, почти достающий Бэну до подбородка, мужчина и старичок лет под восемьдесят.

– Здравствуйте, – обратился к сидящим здоровяк с рюкзаком и специальной поясной системой подсумков и карманов, – я так понимаю, вы на Мессье 55 летите вместе с нами?

– Приветствую работников умственного труда! – воскликнул Кирилл и, вскочив с места, представился.

– Меня зовут Жан Дэбрэ, и мне поручено курировать всю командировочную группу, – голос у него был басовитый, лающий, таким бы батальонами командовать, а не парой-тройкой гражданских специалистов. Кроме того, его надменный тон выдавал в нём человека, любящего покомандовать другими.

– Так вы и есть тот самый куратор, которого мы тут уже час ждём? – хитрая ухмылка на лице Кирилла резко контрастировала с абсолютно невинным взглядом.

Жан замолк на пару секунд, обдумывая возможные оправдания и, так и не найдя что сказать, решил пропустить вопрос мимо ушей:

– Знакомьтесь пока, а мне нужно уточнить время отбытия нашего рейса.

Когда «великий предводитель» нырнул в копошащуюся толпу и исчез в ней, к Кириллу подплыла женщина и коротко бросила:

– Таисия Петровна.

– Кирилл Босфоров, – женщина была ростом ему по грудь, однако в плечах гораздо шире. И при этом откровенно угрожающем виде, за ней неспешно катился кислотно-розовый чемодан на автоматическом управлении. Типичная Таисия Петровна.

Парни представились Фоксом и Игнасио. Они были на удивление похожи, почти идентичны, за исключение того факта, что Фокс был слегка ниже. А по комплекции, форме тела и даже светлому цвету волос – копии. Ну, прямо однояйцевые близнецы.

И, наконец, к ним прихромал старичок, Джеймс Тиррод Пирсон, если Кирилл его правильно услышал, так как говорил тот ну уж очень тихо.

Беседа как-то сразу не задалась, хотя Кирилл очень старался разговорить их. Последние десять минут, перед тем как вернулся Жан, команда инженеров провела в тишине, после чего они нестройно двинулись к своему причальному шлюзу.

– Эй, великий Жан, на чём полетим-то? – из конца колонны раздался никогда неунывающий голос.

– Шлюп «Аугира»! – перед этим пробубнив какое-то ругательство на французском, откликнулся Дебрэ.

– А класс какой?

– Petit criant jerk…

– Чего?

– Класс «Форвардер»! – видимо от злости французик сорвался на родную для него картавость, однако это совсем не рассмешило Кирилла. Ему, как передовому инженеру-испытателю положено было разбираться во всех существующих кораблях и их конструкциях. И сколько он себя помнил, что в академии, что на производстве, что в конструкторском бюро, что в отделах корпорации «Спейс Икс», если нужно было привести в пример ходовую, однако безнадёжно устаревшую платформу, первым на ум приходили шлюпы класса «Форвардер». В своё время они произвели революцию в пассажирских перевозках, внесли свою лепту в освоение человечеством «Млечного пути». Но, на данный момент, их успели заменить пара-тройка поколений лайнеров ближнего и дальнего действия, появились прямые усовершенствования этого корабля, и всё равно, эти шлюпы бывало, встречались на рейсах в дальних рукавах, а иногда даже и в самом рукаве Ориона, но это уже в качестве исключения. Но если машина такая надёжная, значит, нечего расстраиваться, скажете вы. А вот Кирилл бы вам ответил, что на заре космонавтики был очень похожий пример с одной знаменитой ракетой и ни о каком комфорте, собственно так же, как и на борту «Форвардера» речи идти не могло! Такие вещи, как инерционные гасители, системы регенерации бортовой атмосферы, подавители гуляющих вибраций и так далее, ставшие неотъемлемой частью любого современного корабля, здесь отсутствовали напрочь! И это означало, что перелёт в полторы недели частично им придётся провести в скафандре и сидя в специальном поддерживающем кресле, без мысли о душе, и тихом, спокойном сне.

Бэн оглянулся на притихшего друга глазами полными ужаса и страха. Кажется, лишь он один из всех спутников понял, на какое судно их направила корпорация. А если ещё вспомнить с какой мигренью Гриммас собирался взойти на проржавевший от времени борт, то ситуация приобретала прямо-таки зловещие оттенки.

Сквозь обзорные иллюминаторы шлюзового коридора стал просматриваться пришвартованный корабль и, чёрт возьми, это действительно был «Форвардер», причём в таком состоянии, что даже косой взгляд на него грозил разгерметизацией корпуса. Неужели корпорация, выдернув инженеров своих передовых отделов из положенного отпуска, отправит их на забытую вселенной планету, буквально в кузове грузовика?! Это же просто возмутительно! А где же хвалёная забота о каждом сотруднике? Где же инновации и передовые идеи? Где это всё?!

В таких гневных мыслях, Кирилл подошёл вместе с остальными к распределительному пункту. И когда очередь уже стала приближаться его очередь, в глаза бросилось, что вся группа уходила не налево по коридору – туда, где и был пришвартован треклятый перевозчик, а направо, куда ему так и не взбрело в голову бросить свой взгляд. И только взойдя на борт корабля, он таки увидел сияющие хромом буквы «Сонсет стар VI» и это был самый лучший розыгрыш из всех, что он когда-либо видел! Полукилометровая, словно отлитая из стали, каплеобразная яхта класса «Закатная звезда», с полным пакетом услуг и комфортом, с каким не каждый глава крупной фирмы может позволить себе путешествовать. Немыслимо!

А этот Дебрэ ведь знал, о чём говорит! Знал, как можно меня обмануть! Ух, надо бы с ним поближе познакомиться.

Яхта отчалила так плавно, что Кирилл этого даже не заметил. Лишь через пару минут, взглянув в иллюминатор, он с изумлением обнаружил, что «Сонсет стар» начал разгон до сверхсветовой скорости, используя двигатель манипуляции пространством и материей или МПМ, который вот уже пару столетий возит всё человечество сквозь безграничную бездну космоса. А ведь если подумать, то лишь с изобретением этого сложнейшего механизма людям удалось вырваться за пределы собственного мира. Без него, мы бы так и продолжали миллиметровыми шажками осваивать просторы солнечной системы и лишь грезили бы о полётах к другим звёздам. Величайшее изобретение! Оно спровоцировало тогда все сферы жизни на стремительное развитие, словно прорыв дамбы у застоявшегося и покрытого водной порослью озера. Развитие генетики, технологий, государственного управления, даже на бытовом уровне и в умах всех людей произошёл сдвиг. Куда-то вдруг резко пропали крики правозащитников о том, что кого-то где-то ущемляют. Нет, эта проблема, безусловно, никуда не делась, но вот говорить об этом стали реже. Чаще в разговорах людей был бескрайний и великий космос, огромные возможности, миллионы и миллионы километров неизученного пространства. Снова проснулся тот авантюризм, та жажда исследования, что угасла на время в двадцатом веке.

Кирилл вообще считал, что это изобретение спасло человечество от вымирания. Ведь был решён ряд основных проблем, таких как перенаселение, нехватка ресурсов, экономические проблемы. Да и местных войн за клочки земли стало поменьше.

За размышлениями Босфоров снова проморгал момент, когда корабль причалил к доку в промежуточной точке, на базе Бета Тибурон 5. Здесь в просторный салон вошло ещё несколько десятков пассажиров и далеко не бедных, судя по всему. Инженер в фирменном рабочем комбинезоне смотрелся здесь, мягко говоря, странно, что заставляло чувствовать себя неуютно.

Далее поездка пролегала по наезженной тысячами кораблей магистрали между двумя крупными звёздными скоплениями. Подали еду и напитки, которые Кириллу доводилось видеть только на корпоративе, и то, на столе у высших чинов! Особенно порадовал обширный ассортимент алкогольных напитков, пусть и средней крепости. Щедрости корпорации простой инженер-испытатель пусть даже и передового отдела решил не удивляться, а просто наслаждаться так удачно подвернувшейся возможностью почувствовать себя одним из сильных мира сего. Или, что вернее, галактики сей.

Далее было много вариантов развлечения, однако Кирилла после плотного обеда начало клонить в сон и всю дальнейшую поездку на комфортабельном лайнере он просто напросто проспал.

Разбудил его сигнал с экрана, появившегося на тонкой перегородке между местами пассажиров, что корабль прибыл в пункт назначения и ему предписывается поскорее покинуть борт, не забывая при этом свои вещи. Оказавшись на станции, Кирилл, прежде всего, отыскал, такое же заспанное, как и у него самого, лицо здоровяка Бэна. Судя по всему, мигрень таки оставила здоровяка в устаревшей пилотской куртке, и тот с лёгким интересом выслушивал пояснения виртуального помощника на панели информации.

– Просвещаешься? – хлопнув его по спине, Босфоров бросил взгляд на схему галактики, которую рассматривал Бэн. Робот, стоявший у его ног, казалось тоже пытается, что-то разглядеть в мудрёной схеме.

– Сюда, – здоровяк указал наточку где-то в рукаве Стрельца.

– Ты уверен? Это же, судя по всему, то ещё захолустье.

– Уверен, – посторонний человек уже давно бы уверился в том, что Гриммас это плохо замаскированный киборг. Первый год знакомства с ним, Кирилл именно так и думал.

– Там хоть люди-то есть вообще?..

– Есть, – раздался за спиной знакомый женский голос, с заметным пренебрежением в тоне, – даже колонию основали.

– Вы так говорите, будто это лично вы её основали, – обернувшись, Кирилл упёрся взглядом во всю их разношёрстную команду. Однако Дэбрэ с ними не было.

– А где же картавый? Я уже соскучился по нему.

– Жан берёт пропуска на следующий рейс, – проскрипела Таисия Петровна.

– В смысле, следующий рейс?! Так мы не на «Сонсет стар» до места добираться будем?

– Неа! – воскликнул Фокс.

– Слишком много чести! – вторил ему Игнасио.

В расстроенных чувствах, Кирилл поник, и уже хотел было поискать информацию о месте назначения, но тут за спиной, как чёрт из табакерки, возник Дэбрэ. Пренебрежительно злой взгляд француза ещё больше испортил инженеру-испытателю настроение.

– Все за мной! Отправление через десять минут, а нам ещё на несколько уровней спускаться!

Спускались, набившись в, на первый взгляд, просторную кабину турболифта. В глаза бросился тот факт, что каждый уровень имел свою собственную цветовую гамму во всём: в цвете построек, в свете уличного освещения, в разных голографических указателях и стендах. Мимо обзорного стекла спешно проплыл торговый уровень с бесконечным количеством магазинов, ресторанов и лавок. Здесь всё отдавало оранжевым цветом. Следом начинался жилой уровень. Ничего особенного здесь не выделялось. Стройные ряды композитных жилых блоков, окрашенных в голубоватый цвет. Чем-то напоминало раскраску сети земного вакуумного метро, которое Кириллу доводилось видеть лишь раз ещё в детстве. Далее проплыл складской уровень. И тут всё было именно так, как оно звучит. Всё свободное пространство здесь занимал титанических масштабов склад. Гигантские полки тянулись от потолка до пола, на которых тут и там громоздились контейнеры размером с небольшой космический корабль. Работа осуществлялась роботизированными погрузчиками, по движению которых было понятно, что на этом уровне отсутствует искусственная гравитация. Под блики зеленоватых ламп кабина лифта нырнула в пол и, через пару десятков метров вынырнула в просторный зал, набитый спешащими кто-куда людьми.

– У меня дежавю, – прокомментировал сей вид Кирилл.

– Да уж, точь-в-точь как на Сателите, – скрипучий голос Таисии Петровны раздался прямо под боком Босфорова, отчего тот чуть не подпрыгнул.

– Только народу меньше, – заметил Фокс.

– И места тоже, – вторил ему Игнасио.

Эти двое из ларца уже начинают раздражать.

– В этих местах не так много людей живёт, – пожал плечами Джеймс, до этого молчавший в тряпочку, и Кирилл тот час же осознал, что понятия не имеет, куда они прилетели.

– Бета Преана 7, – нехотя отозвался на заданный вопрос Жан, – ты что, не читал командировочный лист?

– Да как-то… не успел… – промямлил он в ответ и быстро вышел в открывшиеся двери, не желая продолжать эту тему.

Вывалившись из лифта, вся бравая команда чуть ли не бегом проследовала к путям, ведущим прямиком к посадочным докам. Все так спешили, что у Кирилла не было шанса спросить, что за корабль их повезёт к финальной точке. И финальная ли она, а то ведь могут ещё одну пересадку организовать…

Корабль, что ожидал их на том конце стыковочного рукава, назвать иначе, чем титаном язык не поворачивался. В два, а то и три раза больше, чем «Сонсет стар» этот гигант отличался своим аскетизмом и простотой исполнения. Длинный корпус, в сечении представляющий собой две соединённые основаниями трапеции, украшали несколько рядов обзорных палуб, отсеков для посадки малых кораблей и парой обширных ворот, отделяющих бесконечность от крупных, больше футбольного поля, приёмных доков, для кораблей побольше. Из общей конструкции мощно выделялись лишь два продольных шпиля на носу, усеянных сканерами и радарами, и доминирующее круглое утолщение, примерно по центру корпуса – там располагался мостик. Для не искушённого наблюдателя это всё, что можно было подметить во внешнем виде гиганта, красовавшегося стометровой надписью «Divine Python» , однако намётанный глаз опытного инженера сумел распознать несколько крупных отсеков скрытых под декоративными маскировочными панелями. И это явно не просто грузовые пространства, а попытка прикрыть от официальных властей наступательный потенциал столь крупного судна. Кто знает, чем капитан и его команда промышляет в областях космоса не подверженных столь пристальному наблюдению полицейских подразделений.

Интерьер оказался столь же прост. Все отсеки, коридоры и обзорные палубы были отделаны с максимальной практичностью и общим доминированием синего цвета. Ни следа ненужной роскоши. При этом на корабле поддерживалась образцовая чистота. Даже представить сложно, сколько капитану приходиться тратить на содержание армии уборочных роботов.

Каюты, а не отделённые панелями личные места, как на «Сонсет стар», оказались достаточно комфортными и просторными. Вспомнились ужасающие своим видом комнатушки на корабле класса «Брусткиллер», которым ему, ещё в детстве, пришлось преодолевать обширные и дикие пространства Рукава Лебедя.

Когда Кирилл, в компании Бэна и «двоих из ларца», которых определили к ним в каюту, что не могло не испортить настроение, посетили местную палубу отдыха, улыбка вероломно поселилась на лице Босфорова. И причиной тому был не обширные пространства занятые игровыми автоматами, не целый отсек занятый торговыми рядами с товарами всевозможной направленности и не скромный, по меркам планетарным, но шикарный, по меркам транспортного корабля, спа-комплекс. Поводом для безудержного веселья стал отделанный в стиле вестерна бар, с вездесущими деревянными узорами и массивной стойкой.

Почти недельный перелёт прошёл под девизом «пьём и общаемся». Бэн, проведя первый день с другом в баре и зверски напившись, второй день предпочёл посетить спа, а Кириллу ничего не оставалось, как прогуляться по коридорам корабля и, не найдя ничего увлекательного, вернуться в бар. Там он неожиданно встретил Дэбрэ, Эльзу и… Таисию Петровну! За выпивкой им удалось-таки познакомиться поближе и узнать много интересного о командировке в целом и о её составе в частности. Жан, как оказалось, был археологом вместе с Фоксом и Игнасио, и летят они туда дабы раскрыть тайну древнего инопланетного комплекса сооружений, который нашли в прошлом месяце. Эльза, хоть и презрительно фыркала на Босфорова, но всё-таки рассказала о какой-то находке в том же комплексе, которую её отправили изучить и о котором она ничего не знает, ибо командировочный лист предписывал ей перейти под начало местного представителя «Спейс Икс». Но больше всего Кирилла удивила Таисия Петровна. И отнюдь не своей специальностью – проектирование и эксплуатация тяжёлого вооружения. Нет! Таисия Петровна удивляла своим, скажем так, питейным опытом!

Следующие два дня Босфоров не мог нарадоваться, что нашёл себе такого собутыльника. За оставшееся время он отправился в спа-комплекс, где растопил баню настолько, что все, с кем он успел там познакомиться, оттуда просто сбежали, и местный аналог казино, которое быстро покинул, проиграв пару партий в карты. В день прибытия, сидя в своей каюте, от скуки Кирилл всё-таки открыл командировочный лист. Он ожидал, что здесь будет столько же информации, сколько ему поведала Эльза. Однако содержание его листа оказалось куда более подробным.

Из нескольких абзацев сухого офисного текста удалось понять, что на маленькой пустынной планете Маркиза 2, которую не так давно успешно колонизировала корпорация «Физкримео компании», обнаружился многовековой подземный инопланетный комплекс. Археологи, что прибыли туда одними из первых, обнаружили там некий массивный объект, похожий, по их словам, на крупное космическое судно. Изучением технологий именно этого судна и предстояло заняться Кириллу под руководством некоего Тода Миртуса, одного из руководителей раскопок и представителя «Спейс Икс». Ещё один потенциальный начальник, на пару с Жаном не сулил ничего хорошего.

«Хотя ладно. Главное чтобы не мешался, а там уже видно будет» – рассудил инженер и, услышав объявление о прибытии в пункт назначения, быстро собрал свои пожитки и спешно направился в стыковочный отсек.

Ожидания Босфорова не оправдались: сойдя с борта «Divine Python», вся командировочная группа дружно погрузилась в донельзя убогий и тесный трамвай, никак иначе это чудо-юдо назвать было нельзя. Раскрашенное во все возможные цвета, сколоченное на коленке из частей других кораблей, это, с позволения сказать, судно отправилось по очень странному маршруту, дабы обогнуть какой-то опасный объект и доставить пассажиров к долгожданной звёздной системе.

Убожество, которым управляла четвёрка откровенно бандитского вида субъектов, бряцала и громыхала отдельными частями корпуса, обшивки и даже жизненно важных систем. Кирилл был готов поклясться, что один из «перевозчиков» заправлял в контур ионизации обычную дистиллированную воду! Это же полный бред! Благо им нужно было потерпеть каких-то пять часов в замкнутом пространстве, ужасно воняющим тухлыми яйцами, со свисающими отовсюду мотками проводки и шмотками корпусной изоляции. Да уж, великий Илон крутился бы в гробу со скоростью пульсара, узнай он до чего дойдёт промысел космических перевозок в отдалённых частях галактики.

После Кирилл будет вспоминать это время, как ужаснейшие пять часов за всю его жизнь. Однако, они, наконец, истекли и корабль, сошедший со стапелей имени Франкенштейна, с невообразимым грохотом опустился на причальную платформу на орбитальной станции Бета Маркиза 6. Тот факт, что на этой развалюхе, ехидно именующейся «Кентавр Дрейк», не придётся переживать прелести входа в плотные слои атмосферы, не мог не радовать.

На станции их встречал улыбчивый мужчина средних лет в офицерской форме, представившийся капитаном Нортоном. Они с Дэбрэ о чём-то пошушукались, и после тот широким жестом пригласил всю командировочную группу пройти к стартовой площадке. К поверхности планеты от этой станции их доставил челнок с непроизносимым цифро-буквенным названием. Вид его тот час вызвал у Кирилла тёплые воспоминания о том, как ещё на заре свое карьеры участвовал в плановой модернизации малого транспортника именно этого класса.

– Припоминаешь? – ехидно ткнув друга локтем, произнёс Бэн.

– Конечно! – ответил тот, потирая плечо, – помню, как ты гундосил, когда тебя приложило куском обшивки. Ты тогда ещё отгул себе выпросил…

– Иди ты, – с наигранной обидой ответил здоровяк и манерным жестом указал мнущейся прямо у них за спинами Эльзе проходить на борт.

– Понравилась, что ли? – хмыкнул Босфоров. Бэн ничего не ответил и только глуповато улыбнулся. Не понятно на что он надеется. Она же ему в дочери годится. Или это такая форма вежливости?..

Когда вся команда, под сердитым взглядом Дэбрэ заняла кресла, установленные вдоль бортов, и пристегнула внушительные ремни безопасности, челнок резво поднялся над платформой и устремился к назначенной цели. И в тот момент, когда пилот от радости свободного полёта вжал ручку тяги в положение максимум, Кирилл, наконец, вспомнил, почему этот корабль пришлось срочно модернизировать. Конструкторы создали прочную и надёжную платформу, но забыли предусмотреть место для обычного инерционного гасителя! Из-за чего Босфорову и всему составу командировочной команды приходилось испытывать на своём теле прелести перегрузок, которым подвергали разве что космонавтов в конце двадцатого века!

Что ни говори, а приключение корпорация им придумала изощрённое. Перетерпев все прелести входа в плотные слои атмосферы, такие как ужаснейшую тряску и ощущение себя курочкой-гриль в духовке, Кирилл выглянул в иллюминатор размером едва превышающий ладонь. Вид за бортом оказался весьма впечатляющий. Голубое небо, подсвеченное лучами белой звезды, лучи которой, проходя сквозь атмосферу казались жёлтыми, пробуждало глубоко засевшие воспоминания о Земле. Хоть Босфоров и помнил её смутно, потому что жил там только первые пять лет своей жизни, но всё же память о тех беззаботных годах в окружении высоких деревьев и бескрайних озёр в горных районах Европы. В том посёлке жило так мало людей, что все знали друг друга в лицо. И все были счастливы, беззаботны. Они были в раю. Но стоило покинуть Землю, как Кирилл тут же окунулся в серость космических станций, уныние уставших от работы людей и удушливость выхлопных газов станционных механизмов.

Да уж, человечеству удалось превратить свою родную планету в заповедник, однако, там, где обитает подавляющее большинство людей, мы продолжаем гадить, как в старые добрые времена.

Местность, в которой располагался исследовательский лагерь, представляла собой каменистую пустыню. Как сказал Жан, в паре километров от него стоял городок колонистов посреди обширного плато, который основали пятнадцать лет назад. Планета приняла новых жителей, пусть и не слишком гостеприимно: были пару раз вспышки неизвестных заболеваний, но это обычная практика для колонизации. Достаточно пары поколений, чтобы выработался иммунитет, и люди окончательно стали местными жителями.

Челнок приземлился на обозначенном проблесковыми маячками пространстве, подняв при этом огромный пылевой вихрь. Прилетевших встречал восьмиколёсный вездеход с угловатым корпусом, похожей на кокпит истребителя кабиной и независимой подвеской у каждого колеса, которое размером превышало рост человека. В задней части вездехода располагалась аппарель, которая на данный момент была опущена и в проёме стояла пара людей в исследовательском снаряжении, активно что-то обсуждающих. Вот один из них кивнул на опустившийся челнок и второй быстрым шагом покинул нутро сухопутной машины.

– Всем надеть изолирующие маски, – прогундосили динамики в пассажирском отсеке голосом пилота, – но если хотите чтобы у вас опухли глаза, то можете не надевать.

– Давно в пилоты таких шутников набирают? – буркнув себе под нос, Кирилл стал натягивать неудобную дыхательную маску на лицо.

– Уже лет двенадцать как набирают, – донёсся с соседнего кресла ехидный ответ Бэна.

– Так я же не пилот! Я только придумываю, куда этим пилотам садиться, – довольная улыбка засияла на его лице.

– И зачем вообще эти предосторожности? – голос Эльзы из-под маски звучал так глухо, что её почти никто не расслышал.

– Так сказали же, – ответил ей Фокс, давя широкую лыбу, о чём было понятно по сморщенным уголкам глаз.

– Глаза опухнут, – продолжил за него Игнасио. Глядя на эту парочку, закрадывались сомнения в том, что они не киборги с общим сознанием.

– А почему глаза тогда оставляем не защищёнными?

– Потому что местные споры взаимодействует только с лёгкими и гортанью, слизистую глаза они не трогают, – дал, наконец, более подробный ответ Тиррод. Если бы он сейчас ничего не сказал, Кирилл бы даже и не вспомнил о его существовании. А он, оказывается, умеет говорить! По специальности наверняка биолог…

Дэбрэ поднялся со своего кресла и без единого слова вывалился в открывшийся люк челнока. Новый мир встретил их слепящим солнечным светом, жарой и вездесущим ярко-рыжим песком.

Выбравшись наружу одним из последних, Кирилл оценил окружающий посадочную площадку пейзаж. Вокруг, насколько хватало глаз, громоздились огромные валуны рыжего цвета, формой больше похожие на картины художника-абстракциониста. Тут присутствовали и прямые столбы, отполированные ветром и песком, и камни испещренные дырами, словно швейцарский сыр, и витиеватые окаменелости со слоёной текстурой. Каким образом природе удалось создать эту кунсткамеру, вообразить было сложно. Особенно бросались в глаза камни по структуре напоминающие сугроб, который под лучами весеннего солнца начал таять, оставляя много маленьких, но чертовски острых шипов. Только здесь эти шипы были длиной не в пару сантиметров а в несколько метров. Очень живо осознаётся собственная ничтожность перед силами вселенной, глядя на то, какие поразительные вещи, во многом монументальные, она создаёт и с какой лёгкостью она может всё это разрушать.

Изнутри вездеход, который оказался последним в этой череде пересадок, был довольно аскетичным. Несколько рядов не слишком удобных сидений по бортам, узкие окна с пазами под станеры около каждого и закрытый декоративной панелью люк в потолке выдавали в этой с виду неуклюжем транспорте настоящую боевую машину.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.