Эни Лан
Безликий убийца. Синий дракон, Алая птица: книга третья

Глава 1

Ёсико? Это была Ёсико? Но как? Даже если она, наконец, смогла сменить кошачий облик на человеческий, то должна была выглядеть, как ребенок. Но перед нами сидела молодая девушка, примерно одного возраста с Акиро. Ее светло-зеленые хакама и почти такого же цвета кимоно идеально смотрелись на ее стройной фигуре.

– Ёсико, зачем ты… – я услышала рядом с собой хриплый голос Акиро.

Но Ёсико никак не отреагировала на слова своего брата. Ни она, ни Сумеру даже не повернули к нам головы. Судя по выражению лица Акиро, он знал о Ёсико гораздо больше и просто врал нам. Но зачем?

Я не выдержала и двинулась к ним навстречу. Меня схватили за руку. Я недовольно обернулась на Акиро.

– Нет, Райли! – срывающимся голосом проговорил он. – Не рушь их связь!

Я заморгала глазами. После увиденного у меня пропал дар речи, и я даже вымолвить ничего не могла.

Весь мой разум занимала лишь одна мысль. Мы их тут спасаем, жертвуя своими жизнями, а у них тут связь…

– Какая еще связь? – рявкнул Ямато, будто читая мои мысли.

Я перевела растерянный взгляд на него. А потом посмотрела на Кайко, который подошел ближе к Ёсико и Сумеру, внимательно разглядывая их со всех сторон. Он руками помахал перед их глазами. Но они даже не шелохнулись.

Я все еще не могла прийти в себя от пережитого. Все мое существо заполнила обида.

– Ёсико – целитель. – наконец, попытался хоть что-то объяснить Акиро.

Я устало опустилась на соседний камень, наблюдая, как Ёсико и Сумеру неподвижно сидят, прижавшись друг к другу лбами. Чтобы проверить слова Акиро я активировала свое истинное зрение и вновь посмотрела на Ёсико. Ее аура будто плавала в белом свечении, ласково окутывая им Сумеру. Мои сомнения тут же развеялись – она действительно являлась целителем. И ее способности не были посредственными, я видела это по ее плотной магической структуре, которая напоминала кокон.

– Весьма интересный способ исцеления. – произнес Кайко, встречаясь со мной взглядом и ожидая моей реакции.

– Акиро говорит правду. – ответила я серьезным тоном. – Она владеет магией исцеления.

Мне было нелегко смотреть, как Ёсико тесно прижимается к Сумеру. Но она действительно исцеляла его. Но вот только от чего? Он поранился, пока убегал? Или она лечила его от неизвестного недуга, от которого он впал в детство?

– Младшая сестренка? – язвительно бросил Ямато. – Маленькая девочка?

Акиро перевел на него затравленный взгляд. Я видела, насколько сильно он стиснул зубы. Но он прекрасно понимал, что не выстоит против Ямато, поэтому затевать драку не стал.

– Что молчишь? – усмехнулся Ямато и присел на корточки.

Акиро снова перевел взгляд на свою сестру.

– А знаешь, она мне понравилась. – продолжал издеваться над ним Ямато. – Как только доберемся до вашего острова, я к ней посватаюсь.

Мы с Кайко одновременно повернули головы и недоуменно на него посмотрели. Глаза Акиро неожиданно вспыхнули зеленым светом. Пушистые мерцающие ушки и такой же хвост не заставили себя ждать. Он полностью принял свой истинный облик.

– Что так разнервничался, котенок? – насмешливо бросил ему Ямато, переводя взгляд на его сестру.

– Нет! – воскликнул Акиро и сжал кулаки.

– Оставь его в покое, брат. – поспешил вмешаться Кайко.

Но Ямато остановил его, вскинув руку.

– Что, нет? – с ухмылкой на лице спросил Ямато, вновь обращаясь к бакэнэко.

– Ты не можешь! – голос Акиро стал высоким. – Потому что она моя…

Бакэнэко осекся и замолчал, бросив взгляд на Ёсико.

– Потому что она моя возлюбленная? – договорил за него Ямато.

Мои глаза изумленно округлились, когда я вдруг поняла, к чему этот спектакль устроил Ямато.

Акиро исподлобья глянул на него. Белоснежные уши прижались к голове, будто он готовился к нападению. Но скорее всего он был просто не в себе, когда его тайна вдруг раскрылась. Через секунду я заметила, как его кулаки разжались, а спина ссутулилась. Он пристыжено опустил взгляд.

– Да. – наконец-то выдавил из себя Акиро. – Она не моя сестра.

Неужели это правда? Но зачем они скрывали это? Ёсико могла превратиться в любое время. Почему они не сбежали от отца Ямато? Зачем это все? Вопросы крутились в моей голове, словно назойливые мухи.

– Как же я устал от твоего вранья. – разочарованно протянул Ямато. – А говорят, что кицунэ хитрые. Но кажется это звание уже давно пора отдать бакэнэко.

Кайко лишь посматривал на притихшего Акиро и молчал. Тот измождено опустился на колени, прямо на землю. Видимо ушибленное бедро давало о себе знать. Или он просто устал.

– Все сложно. – проговорил Акиро. – Но я все расскажу. Я не хотел никого обманывать.

Белокурая девушка вдруг пошевелилась и медленно отстранилась от Сумеру, все еще поддерживая его затылок. Она осторожно убрала руку и повернула голову. Ее лицо застыло в испуге, когда она увидела нас. Разноцветные глаза, один зеленый, другой голубой, широко распахнулись.

Спустя несколько секунд пришел в себя и Сумеру. Увидев перед собой незнакомку, он ошеломленно воззрился на нее, но заметив нас, тут же замер. На его лице было полное непонимание происходящего. Я еще никогда не видела его таким обескураженным. Ну разве я могла на него злиться?

– Что происходит? – моргнул он.

– Сумеру, ты в порядке? – словно опомнившись, я тут же приблизилась к нему.

– Да. – он снова заморгал глазами. – Где мы… находимся?

Сумеру удивленно разглядывал корни дерева, которые переплетались причудливыми узорами, освещенные тусклым оранжевым светом. А потом его взгляд снова остановился на белокурой девушке.

Акиро уже сидел рядом со своей возлюбленной.

– Зачем ты… Как у тебя получилось, Ёсико? – голос Акиро срывался от волнения.

Ёсико порывисто обняла его и отстранившись, перевела взгляд на меня и ничего не понимающего Сумеру.

– Прости, Райли. – проговорила она извиняющимся тоном. – Я должна была исцелить его. – она кивнула на Сумеру. – Только так я могла спасти его.

Я коротко кивнула.

Я знаю, что должна была благодарить ее, кланяясь в ноги. Но я не могла.

Неужели это была ревность? Я никогда не испытывала этого чувства раньше. Ёсико касалась Сумеру. Они были так близко. На миг мне показалось, что… Нет! Мой воспаленный разум рисовал мне ужасные картины.

– Я понимаю, что… – она осеклась, прочитав все по моему лицу. – Но я могу исцелять только через прикосновение.

Сумеру переводил взгляд с меня на Ёсико. В его глазах вдруг резко появилась желтизна.

– Что я сделал? – испуганно выпалил он и поднялся на ноги.

– Ничего. – я покачала головой и взяла его за руки, чтобы успокоить.

– Ничего, кроме тесных объятий с Ёсико. – проговорил во всеуслышание Ямато.

Глаза Сумеру округлились.

– Вы просто сидели прижавшись лбами и Ёсико лечила тебя своей энергией. – простодушно произнес Кайко. – Это было обычным исцелением.

– Это так. – заговорила Ёсико. – Сумеру, твоя кровь была отравлена. Яд проник через затылок. Ты терял рассудок. Я должна была спасти тебя. Все, что ты сделал для нас с братом… – она посмотрела на Акиро.

– Возлюбленным. – как бы между прочим поправил ее Ямато.

Бакэнэко вскинула на него изумленные глаза. На ее щеках тут же проступил румянец.

– Они догадались. – пробормотал ей Акиро.

– Я догадался. – насмешливо бросил Ямато.

Сумеру вновь заморгал глазами, окидывая Акиро и Ёсико другим взглядом. Он выглядел так, как если бы узнал, что Суйко и Умаядо женятся.

– Но что за яд? – спросила я, когда мы с Сумеру пересели на соседний камень. – Он впал в самое настоящее детство.

– Это яд каппы. – ответил Сумеру. – Только он дает такие последствия.

– Но кто тебя отравил? – воскликнула я, встречаясь с ним глазами.

Сумеру пожал плечами.

– Это Фудзико. – пробормотал, качая головой, Кайко.

Ямато нахмурился.

– Я сам отрублю ей голову. – прорычал он.

Я вспомнила обозленное лицо знахарки, что прислал Умаядо. Эта стерва все же смогла навредить Сумеру. И как только не побоялась? Или понадеялась, что Сумеру уже ничего не расскажет? Я тоже захотела отрубить ей голову. И если бы их было две, то мы бы сделали это с Ямато одновременно.

– Фудзико? – переспросил Сумеру.

– Это знахарка, которая лечила твою голову, после того случая в доме Вечерней росы. – пояснил ему Кайко.

– Но зачем ей подмешивать яд? – изумился Сумеру.

Я встретилась глазами с Кайко и Ямато. Мы договорились ничего не говорить ему. Но я понимала, что сейчас молчание – не выход.

– Хватит! – вдруг повысил голос Сумеру и в его глазах замелькали золотистые искорки. – Я хочу знать, что случилось. Я ведь вижу, что вы что-то скрываете. Почему Фудзико отравила меня?

Я сглотнула и перевела взгляд на Ямато. Тот громко вздохнул и начал говорить:

– Одним из кицунэ, которому ты сломал кости, являлся возлюбленным Фудзико.

Сумеру в растерянности заморгал глазами, а потом резко опустил голову.

– Ну и что! – громко произнесла я. – Фудзико – просто мерзкая мстительная тварь. Я не понимаю ее злобы, вы ведь быстро восстанавливаетесь. Ваши тела регенерируют с умопомрачительной скоростью…

– Все так, Райли. – посмотрел на меня Сумеру. – Только вот в этом-то и проблема.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.

– Кости могут не правильно срастись и их приходится ломать снова. – начал объяснять мне Сумеру. – Скорее всего, Фудзико разозлилась из-за этого.

Я заморгала глазами.

– Кицунэ редко ломают кости. – с какой-то даже обреченностью в голосе произнес Сумеру. – Я сам не знаю, как я смог это сделать тогда. – он покачал головой. – Вы добязаны были все мне рассказать. Я должен был извиниться перед Фудзико. – он с секунду помолчал и добавил. – Только перед ней.

Мы ничего не ответили ему на это. Каждый остался при своем мнении.

Вдруг прямо напротив нас появился кодама. Его дух возник, словно из ниоткуда.

– Я рад вашей теплой встрече. – переливчатым голосом проговорил он. – Но не засиживайтесь тут. Сейчас уже полдень. Я уверен, что вы хотите выбраться отсюда до наступления темноты.

– Кодама? – глаза Сумеру вновь расширились от изумления.

Ёсико совсем не удивилась появлению духа дерева. Видимо он уже являлся ей, пока они были здесь с Сумеру.

– Да, он самый. – ответил дух и тут же пробормотал. – Спасибо за спасение. Пожалуйста.

Сумеру смотрел на него, словно на умалишенное божество, не в силах произнести ни слова.

Полетав еще немного вокруг нас, оповестив о своем присутствии, кодама исчез.

Сумеру сдвинул брови к переносице.

– Это я забрел сюда? – спросил он, снова оглядываясь по сторонам.

– Да. – первой ответила Ёсико. – Когда нас схватили в той деревне, ты вырвался и помчался прочь, куда глаза глядят. Я не могла бросить тебя. Поэтому побежала вслед за тобой. Это дерево спасло нас.

– Но я ничего не помню. – проговорил обескуражено Сумеру и качнул головой. – Я помню лишь, как мы спаслись и наша лодка… а потом мы шли куда-то…

– Спешу тебя обрадовать, мы в Лесу голода. – сказал торжественно Ямато.

Сумеру ужаснулся. Его лицо вмиг побледнело, словно на него вылили стакан молока.

Мы рассказали Сумеру обо всем, что с нами случилось. О деревне, мнимой эпидемии, ёкае, вызывающем болезни и который был сожжен местными жителями, и о спасенных кицунэ.

Ямато не преминул поведать ему об Акиро и магической фигурке кита, которую он похитил из дворцовой сокровищницы Умаядо. После того, как бакэнэко бросил ее мне во время нападения на нас Ямато, разум которого контролировал уси-они, она осталась у меня.

Я вернула ее оммёдзи.

Весь наш рассказ Сумеру слушал с округлившимися глазами, не веря, что это он подверг нас всех опасности.

– Это все из-за меня. – в итоге признал он.

– Из-за Фудзико. – возразила я ему, чтобы он прекратил винить себя во всех бедах.

Сумеру вздохнул и, повертев фигурку кита в руках, обратился к Акиро:

– Как тебе это удалось?

Акиро на миг растерялся, заметив, с каким осуждающим видом Ёсико смотрит на него, но набрался смелости и ответил:

– Удалось. Видимо ваша сокровищница не так хорошо охраняется, раз в нее мог проникнуть такой обычный бакэнэко, как я.

Мы заморгали глазами.

– Акиро! – прикрикнула на него Ёсико. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

Акиро пристыжено опустил голову, боясь встречаться взглядом с возлюбленной.

– Знаю. – ответил он едва слышно. – Но это все ради твоей защиты.

Сумеру тяжело вздохнул, словно ему предстояло принять решение: казнить или помиловать. Но если вдуматься, то так оно и было.

– Я не расскажу об этом почтенному Умаядо. – проговорил он. – Ты спас моих друзей и Райли. Я в долгу перед тобой.

Ямато громко фыркнул, всем своим видом демонстрируя свое несогласие.

Я взглянула на притихшего Кайко. Ткань, что обматывала его раненую руку из белой превратилась в синюю.

– Помоги ему. – обратилась я к Ёсико.

– Да, но только… – девушка замялась, взглянув на Акиро.

Он кивнул, не раздумывая.

– Не нужно. – остановил ее Ямато.

Кайко удивленно взглянул на брата. Но спустя миг, словно опомнившись, попытался отшутиться:

– Я не готов вступать в близкие контакты с такими красивыми девушками. Тем более на глазах их возлюбленных.

Ёсико зарделась и прочистила горло.

– Акиро не против. – проговорила она.

Кайко качнул головой.

Если честно, то он вел себя странно. И я не могла понять, в чем тут подвох. Пока не могла.

– Помоги лучше своему парню. – Кайко кивнул в сторону сидящего рядом с ней бакэнэко.

Ёсико тут же начала расспрашивать Акиро о случившемся. Вскоре они уже сидели, тесно прижавшись друг к другу. Ладонь Ёсико покоилась на бедре своего возлюбленного. Она проводила исцеление.

Я взглянула на Кайко и Ямато. Второй принялся перевязывать брату руку чистой тканью. Я снова нахмурилась. Ведь Кайко намеренно отказался от помощи Ёсико. Но Сумеру никак не отреагировал на это.

Я нутром чуяла, что они что-то скрывают. Но бросаться к ним с расспросами не хотела. Если что, Сумеру расскажет все сам.

Пока Ёсико занималась бедром Акиро, мы успели перекусить вяленым мясом и попить воды. Я набиралась сил, зная, что нам вновь предстоит долгий путь пешком. Я лишь надеялась, что нам не придется переходить на бег, чтобы успеть покинуть Лес голода до заката.

Я то и дело бросала взгляды на Сумеру, словно не верила, что он снова в порядке. Но никаких отклонений не заметила. Кажется, я сильно переволновалась за него, и меня начинало клонить в сон. Но такую роскошь я не могла себе позволить. Только после того, как выберемся из этого проклятого леса.

– Готово. – проговорила Ёсико спустя несколько минут.

Акиро широко ей улыбнулся. Но она не спешила возвращать ему ответную улыбку, все еще злясь на него за воровство.

– Идем. – скомандовал Ямато и начал подниматься по ступенькам.

Мы по очереди покинули огромное дупло и остановились напротив дерева. После краткого рассказа о лжедзюбокко, о котором мы поведали Сумеру, поблагодарив кодама, вылетевшего нас проводить, быстрым шагом направились сквозь хвойную чащу. Акиро вновь смог быстро идти и не хромал.

Я все еще обдумывала магические способности, которыми владела Ёсико. Сумеру вроде говорил, что в их мире нет целителей. Но может он имел в виду кицунэ, а не бакэнэко и других ёкаев.

– Пойдем по берегу. – проговорил Ямато. – Лучше не идти через ту деревню.

Все согласно кивнули.

Мы передвигались по хвойному лесу уже около двух часов. Я то и дело поглядывала на безоблачное небо, просвечивающееся через густые ветви елей и сосен. Вокруг стояла тишина, и ничто не напоминало о вчерашнем ужасе. Все ёкаи затаились, боясь показать даже носа.

Послышался шум реки и вскоре мы уже шли по узкому берегу, который с одной стороны обрамляли густые деревья. Камни были плоскими, и я с легкостью поспевала за своими спутниками. Поднялся небольшой ветер, и я лишь вдохнула полной грудью, наслаждаясь хвойными ароматами.

Я искоса наблюдала за своими спутниками. Сумеру часто поглядывал на свой браслет. Днем он почти не светился, а лишь мерцал нежным голубоватым светом. Заметив мой взгляд, Сумеру улыбнулся.

Знал бы ты, Сумеру, что этот браслет был для нас настоящей путеводной звездой, единственным опознавательным знаком, благодаря которому мы понимали, что ты еще жив? Сколько раз я смотрела на него, пока мы искали вас с Ёсико? Вслух я, разумеется, ничего не сказала, а лишь вернула ему ответную улыбку.

Река бурлила и шумела, будто соревнуясь с нами в скорости. Ее воды резко обрывались вниз, и мы аккуратно спускались по извилистому берегу. Сумеру постоянно меня придерживал, чтобы я не упала. Я чувствовала сильную усталость и начала часто оступаться. Но просить о привале я не могла.

Мы шли несколько часов и вот, наконец, я услышала радостную весть, которую громко провозгласил Ямато:

– Лес голода позади!

Все с облегчением выдохнули.

– Остановимся? – тут же подала голос я.

– Мы как раз напротив деревни. Неужели ты снова хочешь увидеться с теми кицунэ? – спросил ехидно Ямато.

Я повернула голову к густым соснам.

– Нет. – проговорила я.

– Потерпи еще хотя бы час. – сказал мне Ямато.

Я удрученно посмотрела на двух бакэнэко. И поняла, что никто из моих спутников не выглядит уставшим.

Я кивнула.

Глава 2

Мы прошли еще полчаса, когда моя нога вдруг подкосилась, и я упала на четвереньки, ощущая себя беспомощной и униженной. Но смешков от моих спутников не последовало.

– Райли! – я подняла голову и увидела обеспокоенное лицо Сумеру перед собой.

Как же я устала! Ну почему сейчас? Почему я завалилась, как полная развалюха? Потерпи еще немного. Рано или поздно будет привал. Но, кажется, моим ногам было все равно на мои молитвы. Идти они попросту отказывались.

Сумеру тут же протянул мне флягу с водой. Я утолила жажду. Но больше всего мне сейчас хотелось лечь и забыться беспробудным сном.

– Залезай! – услышала я голос Сумеру и увидела перед собой синего дракона, что был вышит на его уваги.

– Но ты не полностью восстановился. – слабым голосом пыталась возмутиться я, отказываясь от помощи.

Сумеру повернул ко мне голову.

– Райли! Пожалуйста! – проговорил он.

– Я полностью исцелила его. – услышала я рядом с собой голос Ёсико.

– И почему вы люди такие хилые? – эти слова принадлежали Ямато.

Я взглянула на закатное небо. Лучи заходящего солнца приятно согревали кожу.

Несмотря на то, что мне было ужасно стыдно, я ухватилась за плечи Сумеру и почувствовала, как он встает в полный рост, придерживая меня за ноги, которые обвились вокруг его талии. Я, не промолвив ни слова, прислонилась щекой к его широкой спине и прикрыла глаза.

Очнулась я от мерзкого звука, который нарастал в ушах, словно несмолкаемые барабаны. Я медленно моргала глазами, пытаясь понять, где я нахожусь. Уже стемнело. А я по-прежнему за спиной у Сумеру. Я пошевелилась, давая ему понять, что проснулась.

Да как я вообще смогла заснуть? Видимо скоро я научусь спать в любом положении и абсолютно в любом месте. Нет! Конечно, нет! Это просто размеренные шаги Сумеру меня убаюкали. Вот и все! Правда!

Я осторожно опустилась на ноги и встала рядом с Сумеру. Перед нами находился неопрятного вида мужчина в грязной одежде. Его темно-серый плащ скрывал худощавую сгорбленную фигуру. Ёкай напоминал человека, нет гака…

Черт! Спросонья я даже не могла понять, кто перед нами.

В руках он все время что-то перебирал. Камни или какие-то бусины. Этот звук ужасно действовал на нервы. Противный, шелестящий, ни на секунду не умолкающий.

Я скривилась.

– Ее! – вдруг произнес отвратительный ёкай, скалясь в мою сторону.

Даже его голос показался мне отталкивающим.

– Еще чего! – воскликнул Кайко.

– Меня! – сказал Сумеру и я увидела, как он замерцал синим цветом, а его глаза засветились золотом.

– Совсем с катушек съехал! – схватил его за рукав Ямато, прежде чем он сделал шаг вперед.

Да что здесь происходит? Я понимала, что все проспала. А не проще ли прибить этого уродливого ёкая? Что за торг он здесь устроил? Да, а мысли-то у меня кровожадные. Но в этом мире по-другому нельзя. Или он тебя или ты его. Хотя, бывают и исключения. На ум сразу же пришла Юки.

Тем временем мужчина вдруг подбросил мелкие предметы вверх, и они тут же закрутились вокруг него. Что же это было? Красные, белые, пятнистые. Не уж-то фасоль?

– Кто он? – шепнула я Сумеру.

– Адзуки- арай. Ёкай, моющий фасоль. – тихо ответил он мне.

– Но ведь мы прошли Лес голода? – нахмурилась я.

– Ёкаи живут повсеместно. – произнес Сумеру. – Адзуки-арай кстати относится к призракам.

Фасолинки прекратили вертеться вокруг мужчины и снова упали ему в руки. Послышался характерный звук, когда он снова начал их перебирать. Я прикрыла глаза.

– Поиграйте со мной! – прошелестел ёкай. – И если выиграете, я вас отпущу.

– А если мы откажемся? – раздраженно спросила я.

Кажется, ёкай на миг растерялся. Видимо, все знали, что в итоге будет, но мне-то неизвестно.

– Как пожелаете. – произнес он и его тело начало мерцать в воздухе.

– Нет, стой! – закричал Ямато и в его глазах появилась отчетливая желтизна.

Призрак прекратил мерцать и снова вернул себе прежний облик.

Да почему Ямато остановил его?

– Мы не можем отпустить его. – во взгляде Ямато пылала ярость, когда он посмотрел на меня. – Этот звук будет преследовать нас до конца жизни. А она будет слишком короткой. Шелестящая фасоль не даст нам спать. Мы попросту не выживем. А ты, Райли, протянешь меньше всего.

Я открыла было рот, но тут же умолкла.

Вот как. Но во что он предлагает нам поиграть? Без подвоха здесь явно не обойдется.

– А если мы проиграем? – тихо спросила я у Сумеру.

– Он заберет кого-то из нас. – ответил он.

– И ты не можешь его изгнать? – удивленно спросила я.

– Нет. – покачал головой Сумеру. – Как это сделать, не знал даже Мэзэхиро. Этот ёкай может не заметить одного путника, но нас много. Мы опрометчиво поступили, решив пойти к проточной воде.

Сумеру с осуждением взглянул на Ямато. Тот хмыкнул и дерзко произнес:

– В лесу нас могло ожидать кое-что похуже.

Сумеру ничего не ответил.

– Кого выбираете? – снова прошелестел мужской голос.

Я с презрением посмотрела на ёкая. Видимо, сейчас мы должны выбрать жертву, которая отправится с ним в случае нашего проигрыша.

Мы мрачно переглянулись.

– А вы бакэнэко? Молчите, как будто вас это не касается. – бросил Ёсико и Акиро Ямато.

– А ты? – посмотрел на него Акиро. – Может, ты или твой брат?

Ёсико тут же заворчала на Акиро. Тот пропустил ее слова мимо ушей. Я видела, насколько Ёсико была дорога ему. Он готов был защищать ее до последнего вздоха. Акиро становился совсем другим, когда дело касалось его возлюбленной.

Ямато притих.

– Тогда выбирать буду я. – раздался голос ёкая и на его лице появилось подобие улыбки.

– Хорошо. – вдруг отозвался Сумеру. – Но у нас будет право на ошибку.

Ёкай, по-прежнему перебирающий фасоль, склонил голову на бок.

Интересно, раньше с ним кто-нибудь препирался?

Мужчина задумался, устремившись своим мутным взглядом на реку. Мы стояли молча, не сводя с него глаз.

Я не поняла, почему Сумеру согласился, чтобы адзуки-арай выбирал сам. Но судя по всему, мы бы точно этого не сделали. Ведь никто из нас не хотел вызываться добровольно.

– Тогда будет две игры. – произнес ёкай с ухмылкой.

– Тогда будет два права на ошибку. – продолжил торговаться с ним Ямато.

– Тогда играть со мной будет лишь один из вас. – парировал адзуки-арай.

Звук фасоли не замолкал. Мне казалось, что я слышу его уже целую вечность. Он был настолько громким, что перебивал шум, исходящий от реки.

– Нет! – вскричал Ямато и тут же сменил облик, засветившись синим.

– Тогда правила прежние. – грязные губы ёкая скривились в ухмылке.

Я не знала правил игры, но возможно мое истинное зрение сможет помочь мне одержать победу. Или мы начнем или этот звук точно сведет меня в могилу.

– Я буду играть с тобой. – произнесла я громко.

Сумеру тут же повернул ко мне голову, будто не ожидая, что я вызовусь сама. Я кивнула ему, ища поддержки в его взгляде.

– Как пожелаешь. – ответил ёкай. – А ты станешь моей жертвой. – он указал рукой, сжимающей фасоль, на Кайко.

Я облегченно выдохнула. Но тут же обругала себя за это. Да, он выбрал не Сумеру, а Кайко. Но теперь его жизнь находилась в моих руках. Я должна выиграть, чего бы мне это не стоило. Если я потерплю неудачу, ёкай заберет его с собой.

Я нашла руку Сумеру и сжала его ладонь. Но он никак не отреагировал. Я тут же посмотрела на него. Его взгляд был отсутствующим, а лицо напряженным.

– Сумеру! – вскричала я.

– У него снова видение. – произнес взволнованно Ямато. – Не трогай его. Нужно подождать.

Я видела встревоженные взгляды своих спутников. Бакэнэко прижались друг к другу и с испугом взирали на Сумеру. Кайко и Ямато молча наблюдали за своим другом и подопечным.

– Нет! – глаза Сумеру наконец обрели ясность. – Кайко, я…мы были без него. Его не было с нами. Мы не можем…

– Тихо, Сумеру, успокойся. – проговорила я, видя как вспыхнули его глаза и замерцал синим облик. – Ведь я с вами. Все будет хорошо. Мы не потеряем Кайко.

Сумеру в отчаянии покачал головой, отказываясь верить в мои слова. Честно сказать я и сама была не уверена, но все же у меня было больше шансов победить, чем у них.

– Я пойду вместо брата. – вдруг заявил Ямато.

– Вы согласились на новые правила. – проговорил невозмутимо ёкай. – А я два раза не спрашиваю.

– Все в порядке, брат. – Кайко развернулся к Ямато. – Райли справится, а если нет – то справлюсь я.

Ямато одарил меня сердитым взглядом. Я прерывисто вздохнула. Если я оплашаю – он точно меня убьет. Но я этого не допущу, ведь я видящая. Даже если у меня нет метки, способности все еще со мной.

– Начинай. – проговорил своим противным голосом ёкай.

Я заморгала глазами.

– А правила? – недовольно уставилась я на него.

Ёкай снова удивленно глянул на меня, будто я должна была знать, во что мы играем. Но я абсолютно не знала, что делать. Он что, не видит, что я не местная? Хотя чего он там видит через свои щелки?

– Ты должна найти фасолинку, которую адзуки-арай спрятал в одежде одного из нас. – проговорил мне Сумеру.

– Я могу вас трогать? – слегка опешив, спросила я.

– Нет. – покачал головой Сумеру, и я увидела, как уголки его губ поползли наверх.

Должно быть он представил, как я ощупываю всех стоящих в поиске одной фасолинки. Смешно, конечно, но я была готова сделать это, лишь бы Кайко остался с нами.

А теперь, я должна просто угадать? Разве это реально?

Я активировала истинное зрение и начала медленно обходить своих спутников в надежде заметить что-то похожее на фасолинку. Но я не видела ничего, кроме их магических способностей.

– А у Кайко тоже может быть? – спросила я.

– Да. – кивнул мне Сумеру.

Звук шелестящей фасоли нарастал, не давая мне сосредоточиться. Я закрыла уши ладонями, но это почти не помогало. Казалось, этот шум проникает в мой разум, заставляя сделать поспешный выбор. Но я должна собраться.

Я ничего не видела. И это пугало меня больше всего. Но у меня ведь есть право на ошибку. Целых два. Но ведь должна быть еще вторая игра. Если сейчас я выберу наугад то, что мне поможет отгадать, где находится фасоль в следующий раз.

Я взглянула на Ямато. Он недовольно глядел на меня исподлобья. Он понимал, что я бессильна в игре, которую затеял адзуки-арай, и от этого злился на меня еще больше.

Черт! Моя самонадеянность погубит Кайко. Зачем я вызвалась играть с этим ёкаем один на один? Возможно, у Сумеру получилось бы лучше.

– Попробуй… – начал было Сумеру, но его бесцеремонно прервали.

– Молчать! – громкий голос адзуки-арай вдруг эхом отразился от воды. – Иначе, ты будешь второй жертвой.

Сумеру никак не отреагировал, словно пропустил его предупреждающие слова мимо ушей.

– Райли, попробуй… – продолжил он.

Я испуганно на него посмотрела. Он что, совсем страх потерял? Я не готова нести ответственность еще и за его жизнь.

– Я сказал, подсказывать нельзя! – рявкнул адзуки-арай. – Иначе, вы все будете поставлены на кон.

Сумеру тут же умолк, виновато потупив глаза.

Что же он хотел мне сказать? Ну вот почему я не умею читать мысли? Моя способность никак не могла мне помочь сейчас.

Я взглянула на адзуки-арай.

Магия. В нем есть хоть толика магии или он просто одинокий чокнутый призрак? Я начала приглядываться к нему. Ёкай нахмурился, не понимая почему я рассматриваю его, а не своих спутников.

Спустя несколько минут я все же увидела в нем тусклую магическую ауру. Возможно, у всех призраков она была такой блеклой и отталкивающей, но все же она была.

Невзрачная, серая, неприметная.

Я перевела взгляд на своих друзей, чтобы отыскать отголосок этой магии в ком-нибудь из них. Ведь фасолинка принадлежит адзуки-арай, значит, она тоже должна испускать похожую магию. Но я ее не видела. Ни в ком. Я подходила к каждому, но все было по-прежнему. Но я не должна сдаваться. Я попробую еще.

– Здесь. – я наугад указала на Акиро.

Бакэнэко смущенно моргнул, будто его сейчас начнут раздевать в поисках несчастной фасолинки.

Адзуки-арай издал приглушенный смешок.

– Здесь. – он подошел к Ёсико и фасолинка медленно вылетела из рукава ее зеленого кимоно.

Она удивленно приоткрыла рот, даже не догадываясь, что все это время она была у нее. Если бы мои спутники знали у кого фасоль, то смогли бы подать мне знак. Но ёкай прекрасно об этом позаботился.

Я внимательно следила за адзуки-арай. Мое истинное зрение было активировано. Я услышала ворчание Ямато, но пропустила его мимо ушей. И вдруг я заметила, как серая призрачная фасолинка от ёкая полетела прямиком в сторону Кайко. Я отчетливо видела тусклый след свечения между ним и адзуки-арай. Но когда фасолинка заняла место в кармане его уваги, ее свет погас.

Черт! И почему я сразу не активировала свое истинное зрение? Тогда бы я легко справилась в первый раз. Что ж теперь? Ничего уже не вернешь. И нужно действовать сейчас.

Но я не стала сразу выдавать себя. Этот ёкай не должен догадаться, что я знаю, где она находится. Все должно выглядеть естественно. Я снова начала обходить своих спутников и встретилась с испепеляющим взглядом Ямато.

Да что он так переживает? Ведь у меня осталось еще одно право на ошибку.

Проходя мимо Сумеру, я слегка кивнула ему, заверяя, что в этот раз я не подведу. Его глаза тут же радостно заблестели.

Я остановилась и задумалась, всем видом демонстрируя, что я вновь не знаю, в ком спрятана фасолинка.

– Здесь? – я неуверенно указала рукой на Кайко.

Я заметила, как адзуки-арай удивленно моргнул. Красная фасолинка вылетела из кармана Кайко и направилась к ёкаю.

Ёсико захлопала в ладоши. Остальные улыбались. Все, кроме Ямато, который изо всех сил сдерживался. Но я знала, что он безумно рад моей победе.

– Первую партию ты выиграла. – с ухмылкой произнес адзуки-арай. – Приступим ко второй?

– Да. – решительно проговорила я и снова увидела усмешку на лице этого гнусного ёкая.

Неужели он так уверен в себе или эта уверенность появилась у него после видения Сумеру?

Адзуки-арай опустился вниз и сел прямо на камни, скрестив ноги. Перед ним тут же появилась прямоугольная дощечка. А вскоре на ней уже стояли три пиалки. Луна светила ярко, прекрасно освещая игровой стол. Ёкай приглашающим жестом велел мне сесть напротив него.

Он снова улыбнулся, и я заметила его гнилые зубы. Его отвратительный вид заставил меня передернуться. Хорошо, что он призрак, иначе мы бы точно задохнулись от его смрадного запаха. А в том, что он был бы смрадным, я не сомневалась.

Я села и заметила, что мои спутники тоже разместились рядом со мной.

– Помогать нельзя! – прошелестел ёкай. – Слышишь, оммёдзи?

Сумеру кивнул.

Адзуки-арай протянул руку и, положив красную фасолинку на дощечку, тут же прикрыл ее пиалкой.

– Думаю, ты знаешь эту игру. – протянул ёкай и увидел мой согласный кивок.

Конечно, эту забаву знали все. Ведь на ней можно было легко заработать.

– Ну что ж, приступим. – произнес адзуки-арай, ухмыляясь.

Я видела тусклый отблеск магии, что сохранился в фасолинке. И была уверена в своей победе. Но на деле все оказалось совсем иначе.

Адзуки-арай нагнулся и схватился за пиалки. Чашки начали перемещаться по дощечке с невероятной скоростью. Я едва успевала следить за его руками. Когда он, наконец, остановился, я растерянно заморгала глазами.

Я просматривала пиалку за пиалкой, благодаря святого Иоанна, что их было всего три, в надежде почувствовать магию. Но стремительно перемещающаяся фасолинка оставила магический шлейф в каждой чашке.

Или ёкай сделал это намеренно или он догадался, что я владею особыми способностями.

Звук фасоли, что перебирал адзуки-арай, казалось, стал еще громче. Мое истинное зрение не могло определить в какой пиалке находится фасолинка. Я запаниковала, понимая, что не пройду это задание.

Кровь застучала в ушах, и я оглянулась на своих друзей. Все молчали. Они надеялись только на меня. Надеялись на мои способности, а я… я их подвела. Я посмотрела на Кайко. Он слегка улыбнулся мне, будто говоря, что не винит меня. И от этого мне стало еще хуже.

Неужели на этот раз мы не сможем обойти видение Сумеру? Он не простит мне этого. Ведь я вызвалась сама. Я была слишком самоуверенной. Считала себя особенной. А на деле…

Я сделала глубокий вдох и выдох. Я обязана успокоиться. Еще ничего не потеряно. Я смогу.

Я снова перевела взгляд на пиалки. Но магия по-прежнему присутствовала в каждой из них. Этот ёкай запутал меня. Он точно сделал это нарочно. Но у меня еще есть право на ошибку. Последнее. Если сейчас я не угадаю, то мне придется выбирать из двух. Я справлюсь.

– Здесь. – я указала на среднюю чашку и затаила дыхание.

Адзуки-арай расплылся в мерзкой улыбке, и я поняла, что ошиблась. Я опустила голову. Я должна угадать. У меня есть последний шанс. Все получится. Я уговаривала и настраивала себя, как могла.

Ёкай перевернул слева стоящую от меня пиалку. Под ней находилась фасолинка. Я едва не застонала от негодования.

Ну почему я не указала на нее?

Адзуки-арай снова положил фасолинку на гладкую поверхность дощечки, и она стремительно задвигалась под тремя пиалками. Чашки вертелись у меня перед глазами, и я пыталась уследить за ними. Ёкай не стал задавать мне очевидный вопрос.

Я задумалась. Я бы угадала, если бы пиалок осталось две. Но, конечно же, адзуки-арай не мог облегчить мне задачу. Поэтому передо мной вновь стояло три чашки. И я снова ничего не видела.

Теперь я уже не смотрела на своих спутников. Я боялась встретиться с ними взглядом. Боялась, что они узнают, что я не смогу справиться с заданием. Мои способности подвели меня.

Сейчас мне хотелось расплакаться и отказаться. Но я понимала, что не могу этого сделать. Я взяла на себя эту ответственность и должна довести дело до конца.

Глава 3

Я снова и снова прикрывала глаза в надежде увидеть фасолинку. Истинное зрение было постоянно активировано. Я вдруг почувствовала головную боль.

– Не знаешь? – протянул адзуки-арай и я вздрогнула.

– Подожди. – сказала я.

Я зажмурилась и снова взглянула на ёкая и три пиалки. Нет! Я не знаю. Я не вижу. Мне хотелось прокричать эти слова вслух. Но я не могла позволить себе этого. Мои друзья все еще надеются на меня. Моя паника ни к чему не приведет.

Я медленно протянула руку и заметила, как дрожат мои пальцы. Черт!

– В этой. – услышала я свой сдавленный от волнения голос.

Пиалка взлетела вверх, и под ней было пусто. Адзуки-арай приподнял среднюю чашку, и я увидела заветную красную фасолинку.

Мое сердце пропустило удар, когда я услышала шелестящий смех ёкая.

Все происходило словно в тумане. Мое истинное зрение пропало. Голова закружилась. Я понимала, что все кончено.

Ты подвела их. Ты не справилась. Ты никчемная. Эти слова набатом зазвучали в моей голове. И я почувствовала, что она вот-вот расколется от боли.

– Пойдешь со мной. – я увидела, как адзуки-арай с довольным видом уставился на Кайко.

Кицунэ нахмурился, но поднялся, подчиняясь его воле.

– Нет! – воскликнул Ямато.

Берег реки осветился синим цветом, вскоре к нему присоединилось жемчужно-зеленое свечение бакэнэко. Мои спутники изменили облик, готовые дать отпор этому ёкаю, и только я осталась стоять не в силах вымолвить ни слова.

Бесполезная, жалкая, беспомощная.

Ямато перегородил путь Кайко. Но адзуки-арай молниеносно приблизился к своей жертве, проходя прямо через тело Ямато. Он прикоснулся к руке Кайко, пытаясь надеть призрачные оковы. Ямато попытался схватить ёкая, но не смог. Находившийся в его руках меч прошел сквозь призрака, едва не задев брата.

Я заметила, как Кайко вытащил из-под воротника свой медальон с красным камнем. Мне показалось, что он хочет сорвать его.

– Нет! – я услышала одновременно прозвучавшие голоса Ямато и Сумеру.

Ямато резко отбросил брата в сторону. Тот повалился на камни, прижатый его весом.

– Не делай этого! – с мольбой и отчаянием в голосе произнес Ямато.

– У меня нет выбора. – проговорил обреченно Кайко.

Заметив, что брат вновь потянулся к медальону, Ямато схватил его за руки и прижал их к земле. Кайко начал извиваться, пытаясь вывернуться из-под Ямато. Но тот не сходил с места.

Я увидела, как к ним вновь приблизился адзуки-арай, и вдруг услышала громкий голос.

– Де те юки ке аку супиритто! – прокричал Сумеру заклинание.

Адзуки-арай обернулся.

В руках у Сумеру был небольшой пузырек с лиловой жидкостью. А глаза, как и при стычке в доме Вечерней росы, утратили желтый свет и полностью стали темно-фиолетовыми.

– Де те юки ке аку супиритто! – снова повторил Сумеру и выплеснул содержимое колбы на злобного ёкая.

Жидкость как не странно не прошла сквозь адзуки-арай, а достигла своей цели. Я смотрела на происходящее ошеломленными глазами.

– Де те юки ке аку супиритто! – голос Сумеру прозвучал с такой мощью, что у меня едва не подкосились ноги.

Казалось, сама река затихла и в испуге воззрилась на оммёдзи. Вокруг наступила тишина. Никто не издавал ни звука.

Сумеру плеснул на адзуки-арай еще раз, и я увидела, как его тело начало расползаться в стороны, образуя просветы. Оно-то сужалось, то снова расширялось, будто пульсируя. Ёкай сопротивлялся.

Я видела, как замерли братья, не сводя изумленных глаз с адзуки-арай, который вот-вот должен был исчезнуть. Но Сумеру вдруг покачнулся и упал. Колба разбилась о камни, разбрызгивая оставшуюся лиловую жидкость.

Я, наконец, сдвинулась с места и кинулась к нему.

– Сумеру, очнись! – я отчаянно трясла его за плечи. – Ты не можешь! Адзуки-арай еще не побежден. Ты наша последняя надежда. Сумеру!

Я посмотрела на его лицо. И поняла, что он потерял много сил. Его кожа настолько побледнела, что даже лиловые губы потеряли свой яркий цвет.

Я взглянула на адзуки-арай, призрачное тело которого норовило вот-вот распасться. Но ёкай не сдавался, вновь подбираясь к Кайко. Я почувствовала резкую вспышку магии и увидела, как ветер мощным потоком устремился к адзуки-арай, разрывая его призрачную сущность на куски. Через миг злобный ёкай растворился. От него остался лишь небольшой листок бумаги, который медленно порхая в воздухе, опускался на камни, где только что находился адзуки-арай.

– Акиро! – я услышала взволнованный голос Ёсико.

Бакэнэко поддерживала своего возлюбленного под локоть. Акиро выглядел измученным. Я знала, что магию ветра применил именно он. Но почему-то она была гораздо сильнее, чем прежде. Неужели существа в этом мире, могут повышать предел своей магии? Я хотела было призвать истинное зрение и вновь окинуть взглядом Акиро, но почувствовала ужасную головную боль и прекратила все попытки.

Тем временем Сумеру пришел в себя. Он встал и направился к тому месту, где приземлился клочок бумаги. Подойдя к нему, он медленно присел на корточки.

– Что там? – крикнул ему Ямато.

Братья уже поднялись на ноги и направлялись в его сторону.

– Клан Синего дракона обречен. – бесцветным голосом прочел Сумеру.

Ямато выхватил у него бумажный обрывок и пробежался по нему глазами, а потом резко порвал его на части и сжег в синем пламени.

– Я хотел показать это почтенному Умаядо через зеркало Аматэрасу. – с укоризной произнес, глядя на своего защитника Сумеру.

– Так скажешь. – буркнул Ямато и бросил взгляд на своего брата, который стоял рядом.

– И снова твое видение не сбылось. – с улыбкой на лице сказал Кайко. – А говорил, что не справишься с адзуки-арай.

Сумеру нахмурился. Его лицо освещалось лунным светом. Сейчас его глаза снова обрели привычный лазуритовый оттенок.

– Я не знаю, как это получилось. – ответил он, понизив голос.

– Акиро довершил начатое тобой дело. – Кайко махнул в сторону бакэнэко, которые двинулись навстречу кицунэ.

– Ёсико помогла мне. – проговорил Акиро. – Если бы не она, мне бы не хватило магии разорвать его на куски. Но то, что сделал оммёдзи – я еще никогда не видел, как уничтожают призраков.

Сумеру ничего не ответил.

Я видела, как Кайко и Ямато бросали друг на друга косые взгляды. Кажется, второй был очень зол на первого. Еще бы, Ямато пытался его остановить, но я толком не понимала, что происходило между ними. А сейчас я заметила, как Кайко вновь спрятал свой медальон под одежду.

Я стояла поодаль, не решаясь подойти к своим спутникам. Они снова справились. Я не нужна им. Без меня им бы было лучше. Своей самоуверенностью я поставила Кайко под удар. Я все испортила.

Даже Сумеру не смотрел в мою сторону. А обычно вспыльчивый Ямато не сказал мне не слова. Сейчас я была готова выслушать его крики и упреки, потому что заслужила, но он не обращал на меня никакого внимания.

Я человек, просто человек, решивший, что могу тягаться с ёкаями.

Я удрученно опустила глаза и уставилась на гладкие камни.

– Снова послание от клана Алой птицы. – проговорил задумчиво Сумеру. – Они точно хотят разжечь войну.

– Почтенный Умаядо не так глуп, чтобы идти у них на поводу. А их гнусные уловки ни к чему не приведут. – произнес Ямато, оглядываясь по сторонам. – Значит, ты уничтожил адзуки-арай с помощью своей крови?

Сумеру посмотрел на свою ладонь, на которой оставался след от пореза.

– Похоже на то. Я понятия не имею, откуда узнал, что моя кровь окажется гибельной для него. – проговорил Сумеру. – Все происходило словно во сне.

Ямато и Кайко с сомнением и даже опаской посмотрели на него. Видимо, они тоже увидели, как изменился цвет его глаз.

Значит, кровь Сумеру не только может исцелить, но и убить. Я вспомнила, как погиб Йен и к горлу тут же подступила тошнота. Но Мариуса она наоборот излечила. Но как же я рисковала. Вдруг что-то пошло бы не так.

– Идемте отсюда. – бросил Ямато и свернул на лесную тропу, заставив синий огонь вспыхнуть на своей ладони.

Все направились за ним.

– Райли, ты идешь? – вдруг я услышала голос Сумеру.

Он стоял в пол оборота в нескольких метрах от меня.

– А, да. Иду. – рассеянно пробормотала я.

Сумеру не сходил с места, пока я не поравнялась с ним. А потом мы вместе двинулись за нашими друзьями. Акиро и Ёсико шли рядом, а Кайко и Ямато возглавляли наш отряд. Их синий огонь ярко мерцал в ночи, освещая могучие деревья.

Я догадалась, что привала так и не было. Сумеру все это время, пока нам не встретился адзуки-арай, нес меня на спине. Но никто не уставал, кроме меня, и я снова почувствовала себя слабым звеном, не заслуживающим быть среди своих спутников.

Я молчала. Идущий рядом Сумеру тоже не произнес ни слова. Я видела, как впереди Кайко и Ямато что-то активно обсуждали, но мне было не слышно, о чем они говорят. А Ёсико и Акиро ступали так тихо, что под ними даже снег не скрипел.

Я продолжала погружаться в пучину сомнений и ненависти к себе.

Сумеру был прав. Мое место в женском павильоне. Я только замедляю своих спутников. И почему я думала, что буду ценным членом их команды? Откуда столько самонадеянности? Этот мир… Я сглотнула. Этот мир совершенно не знаком мне. Он опасен. Но я хотела… хотела быть рядом с Сумеру. Но хочет ли он этого?

Возможно, я вовсе не нравлюсь ему. Возможно, он просто чувствует благодарность по отношению ко мне. И всего лишь. Но ведь Ямато говорил, что Сумеру был так счастлив, узнав от Масами, что я не равнодушна к нему.

Я здесь только потому, что Сумеру позволил мне. Меня бы никогда не взяли на эту миссию. Я думала, что будет легче. Мне не хватало выносливости и хорошей физической формы. И откуда она будет, если последнее время я просидела в Башне судьбы.

Мы забрались на холм и теперь спускались вниз. Мои невеселые мысли заглушили усталость, и я шла за всеми, не жалуясь. Я прикусила губу и краем глаза глянула на Сумеру. Он смотрел себе под ноги и был задумчив так же, как и я.

Впереди маячил горный хребет. Острые скалы, казалось, протыкали ночное небо, словно пики. Сейчас я уже даже не думала о том, как мы будем перебираться через них. Все мои мысли подавило острое чувство вины.

– Луна пропала! – прокричал Ямато.

Сумеру поднял голову вверх.

– Стало теплее. – произнес он и подошел к дереву, постучав по его стволу кулаком. – Будет град.

Я заморгала глазами.

Откуда на зимнем архипелаге может быть град? Но спорить с ним я, конечно же, не стала. Я ничего не знаю об этом мире. Поэтому лучше просто промолчать.

– Ускоримся? – спросил Кайко через плечо.

– Это не поможет. – усмехнулся Сумеру.

Но несмотря на его слова мы все равно пошли быстрее, словно пытаясь обогнать тучи, что заволокли небо, оставив нас без серебристого света луны.

Вдруг налетел шквалистый ветер, бросая снег нам в лицо. Хвойные лапы начали раскачиваться из стороны в сторону. Сильные порывы буквально сносили с ног, и тогда Сумеру решил вновь воспользоваться подарком Юки.

Достав ловец ветров, он набрал как можно больше воздуха в свои легкие и резко дунул в него. Ледяная ракушка сработала без промедления, вобрав весь ветер в себя, и после этого сразу стало тихо. Но мы рано радовались. Через несколько секунд нам на голову посыпался град. Сначала он был размером с бусинку, но с каждой минутой его размеры увеличивались.

Среди начавшегося хаоса я пыталась расслышать голоса своих спутников, но так ничего и не поняла. Я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку, и мы рванули вперед. Это был Сумеру. Град продолжал неистово колотить по нашим головам, плечам и спине, норовя оставить как можно больше синяков на нашем теле.

Сквозь непрекращающийся поток ледяных градин я различила впереди синие ворота Тории и одноэтажное здание с изогнутой голубой крышей, что находилось позади них. Не останавливаясь ни на секунду мы с Сумеру забежали под навес. Град колотил по черепице, грозясь проломить ее, но мы были в безопасности.

– Вымой руки. – проговорил мне Сумеру, указывая на желоб с водой. – Это святилище Идзанаги.

Я послушно выполнила то, что он сказал мне. Возможно, вода была холодной, но я этого не почувствовала.

– Стой! – проговорил он, сдвинув брови в одну линию. – У тебя кровь.

Я моргнула.

Он зачерпнул в ладонь воды и тут же промыл мне лоб. Я молча ждала. После этого он достал из своего походного мешка белую ткань и прижал к моему лицу. А потом нанес на рану небольшое количество целебной мази.

– Сильно болит? – спросил Сумеру.

Я покачала головой.

Но на самом деле, мне казалось, что у меня болит абсолютно везде. Но разве я могу жаловаться? Ведь мои друзья тоже пострадали от града не меньше меня.

Мы прошли в первое помещение. Оно слабо освещалось голубым огнем, исходящим от прикрепленных к стене факелов. С двух сторон я увидела изогнутые тела синих драконов. Статуи казались живыми, переливаясь в тусклом свете, который попадал на них.

– Хранители. – проговорил Сумеру, заметив, что я рассматриваю их.

Пройдя через открытую дверь, мы оказались в большой комнате, в центре которой находилось огромное изваяние прекрасного мужчины. Статуя была выполнена настолько искусно, что можно было рассмотреть каждую черточку на его лице и теле. Мужчина был похож на доблестного воина, которому было подвластно одолеть любое чудовище. В одной руке он держал огромный меч.

По всему периметру располагались защитные бумажные амулеты, которые как я потом узнала, назывались офуда. Кроме мужчины, который, скорее всего, и являлся Идзанаги, здесь также находились статуи кицунэ. Но они были гораздо меньшего размера.

Я заметила, что внутри абсолютно не слышно града. Это место и вправду было особенным. Многочисленные фонари, испускающие нежный синий свет, создавали атмосферу таинственности и божественного начала.

Кайко и Ямато, как и Акиро с Ёсико устроились на полу, скрестив ноги. Мы подошли к ним и расположились рядом. Все были непривычно молчаливы. Никто даже внимания не обратил на мою рану, а может она просто была слишком маленькой.

Братья начали раскладывать еду. Сумеру протянул мне тарелку с рисом. Я тут же накинулась на него. Но он был сухим и безвкусным. Я потянулась к кусочкам мяса, сдобренного острыми специями. Сумеру тут же поставил его ближе, чтобы я смогла взять столько, сколько хотела.

– И что нам будет за осквернение храма Идзанаги? – задал вопрос Ямато, обводя взглядом помещение.

Сумеру нахмурился.

– Все хотят есть. – только и проговорил он с набитым ртом.

– Это не осквернение, брат. – произнес насмешливо Кайко и неопределенно махнул рукой в сторону статуи. – Я уже сделал ему подношение. Идзанаги простит нас.

– Идзанаги больше нет. – послышался негромкий голос Ёсико.

Я взглянула на бакэнэко. В свете синих фонарей ее разноцветные глаза отливали бирюзой. Она перекинула свои светлые волосы за спину и взялась за чашку с чаем.

– Но храмы-то остались. – буркнул ей Ямато.

– Чтобы отдать дань прошлому. – проговорила она. – Но ведь Идзанаги уже давно переродился.

Ямато отложил пустую тарелку и уперся локтем в согнутое колено.

– И только не говори, что ты знаешь в кого? – с насмешкой спросил он.

Ёсико покачала головой.

– Вряд ли это когда-нибудь станет известно. – произнесла она.

Ямато смерил ее долгим пристальным взглядом.

– А ты не так проста. – протянул он.

Акиро угрожающе вскинул на него глаза. Ямато примирительно поднял руки вверх.

– Успокойся. – произнес он. – Мне просто интересно. Ты говорил, что вы из деревни, но твоя любимая не похожа на обычную крестьянку, да и сам ты…

– Я из бедной семьи. – ответил Акиро и тут же опустил глаза.

– А она? – спросил с любопытством Ямато.

Ёсико молча пила свой чай и выглядела так, словно говорили вовсе не о ней. Возможно, она давала Акиро рассказать все самому.

– Она – нареченная невеста сына вождя соседнего племени. – надтреснутым голосом произнес Акиро.

Ямато присвистнул. Кайко и Сумеру с интересом уставились на Акиро, прекратив даже есть. А потом одновременно перевели взгляд на Ёсико, которая по-прежнему выглядела невозмутимо.

– Значит, ты и ее выкрал? – вскинул брови Ямато и я увидела смешинки в его глазах.

Акиро недовольно посмотрел на него.

– Прекрати, брат. – решил вступиться за бакэнэко Кайко.

– А ты вообще молчи. – огрызнулся на него Ямато и слегка ударил его по затылку.

Кайко удивленно заморгал глазами.

– Райли, ты устала? Хочешь спать? – Сумеру повернул ко мне голову.

Я попыталась найти в его взгляде презрение или отвращение, а может даже ненависть. Но ничего из этого я не увидела. Он по-прежнему с добротой и заботой смотрел на меня, словно ничего и не произошло. Словно я была не виновата в том, что Кайко мог забрать адзуки-арай.

– Нет, все в порядке. – отозвалась я и потеребила пальцами свой лазуритовый браслет.

Сумеру задержал на мне взгляд и после нескольких секунд кивнул.

Все снова уставились на Акиро и Ёсико в ожидании продолжения рассказа об их нелегкой жизни. Мне тоже было любопытно узнать о них больше. Но еще сильнее я хотела узнать о Кайко, его медальоне и странном поведении Ямато во время нападения адзуки-арай. Но никто не хотел поднимать эту тему.

– Ну. – произнес Ямато. – Ты обещал все рассказать.

Братья, кажется, вдоволь наелись, и оба уперлись ладонями в пол позади себя. Сумеру сложил руки на колени и слегка ссутулился. Судя по его позе, он очень устал, но старался не подавать виду.

Ёсико по-прежнему обхватывала чашку руками, и я не знала, есть ли в ней еще чай или это была просто защитная поза? Акиро же сидел настороженно, поглядывая исподлобья на Ямато.

Глава 4

– Я спасла Акиро. – произнесла негромким голосом Ёсико и все взгляды устремились на нее. – Во время охоты он оступился и подвернул лодыжку. А я, узнав о том, что должна стать женой Нобору сбежала в лес. Там я и нашла его, сильно хромающего, измученного и голодного.

Акиро повернул к ней голову, и я увидела его взгляд. В нем было столько нежности и тепла, что у меня защемило сердце. Я и раньше замечала это, но даже не догадывалась, что она не сестра ему.

– Но тебе же больше ста? – нахмурился Ямато. – Как ты можешь до сих пор превращаться в кошку?

– Не перебивай. – она сверкнула на него своими зелеными глазами. – Я все расскажу.

– Молчу. – буркнул Ямато.

– Я думала, что смогу проводить Акиро до его деревни. – проговорила Ёсико. – Но она находилась слишком далеко. А его нога начала распухать. Вскоре он совсем не мог идти. Наш остров хоть и маленький, но и у нас есть злобные ёкаи. Тогда я решила воспользоваться своей магией. Акиро обещал сохранить это в секрете. Я вылечила его ногу и мы добрались до дома, где он жил вместе с матерью. Я не хотела возвращаться обратно к себе и поселилась у них. Мама Акиро была очень добра ко мне, до того момента пока не нагрянул мой отец, вождь племени Тошикава.

Ёсико замолчала, сделав глоток чая.

– Я не хотела возвращаться домой, сказала отцу, что люблю Акиро и не за что не выйду за Нобору. Отец ничего мне не ответил. Потом он долго говорил с матерью Акиро, а после вернулся обратно, ничего мне не сказав. Мама Акиро переменилась, она уже не была так добра ко мне. И однажды вечером, она сказала мне, что очень боится за сына и просит меня уйти добровольно.

– И что ты сделала? – снова перебил ее Ямато.

– Сделала то, о чем она меня просила. – ответила со вздохом Ёсико. – Мой отец и вправду мог убить Акиро. Или его убил бы Нобору. И я не могла этого допустить. Но Акиро нагнал меня и остановил. Я пыталась соврать ему, говорила, что разлюбила, но он отказывался в это верить.

Ёсико вдруг всхлипнула и замолчала. Кайко и Ямато переглянулись. Акиро обнял свою возлюбленную и крепко прижал к себе. Когда она немного успокоилась, он отстранился.

– Мы решили обратиться за помощью к Гэмбу. – проговорил он.

– К Гэмбу? Предводителю змееголовых черепах? – переспросил удивленно Сумеру.

Акиро кивнул.

– Гэмбу редко отказывал в помощи, если считал, что другой в ней действительно нуждался. Все, что нам надо было сделать – это убедить его. – произнес Акиро, встречаясь глазами с Сумеру. – Если вы думаете, что он по-прежнему простая черепаха, то вы ошибаетесь. Он мудрейший из ёкаев, которых я встречал.

– Он может менять свой облик? – изумился Кайко.

– Он такой же, как мы с вами. – усмехнулся Акиро. – Еще столетие назад, все говорили, что он был простой черепахой, но теперь это не так.

– Я слышал об этом. – проговорил Сумеру. – Почтенный Умаядо мне рассказывал, что он достиг такого уровня, который сравним с вознесенным.

– Да, на нашем острове его все считают ками. Хотя он живет среди нас. – ответил с благоговением в голосе Акиро.

– Он вам помог? – спросил Сумеру.

Акиро сменил позу и украдкой глянул на Ёсико. Она молчала, и тогда он продолжил рассказ.

– Когда мы поведали Гэмбу свою историю, то он предложил Ёсико сменить свой облик. Тогда никакой свадьбы не будет. – произнес Акиро.

– Как сменить? Совсем? – изумился Ямато.

– Да. – ответил Акиро. – Она должна была стать не пригодной для рождения детей. Он рассказал нам о ритуале, благодаря которому Ёсико вновь станет кошкой.

– Но как ты пошел на такое? – спросил Кайко.

– Я люблю ее. – только и вымолвил Акиро.

Я заметила, как взглянула на него Ёсико. В ее глазах была не только любовь, но и безмерная благодарность.

– Она бы не навсегда осталась кошкой. – проговорил Акиро. – Гэмбу сказал, что когда она почувствует, что настало подходящее время, то снова примет свой взрослый человеческий облик.

– Что за ритуал? – поинтересовался Сумеру.

– Гэмбу просил не раскрывать его. – коротко ответил Акиро и продолжил. – Когда все получилось, отец Ёсико и ее жених отказались от нее. Мы вернулись к моей матери. Я все рассказал ей. – бакэнэко вздохнул. – Я думал, что Ёсико вскоре обретет свой человеческий облик, но у нее ничего не выходило. Я чувствовал ее отчаяние. Но я верил в нее и никогда бы не бросил. Я рыбачил, когда услышал ее пронзительный крик. Я увидел, что ее схватили кицунэ. Я был ошарашен происходящим… – он замолчал и я увидела, как засветились его глаза. – А еще больше напуган. Я отправился к матери и сказал, что верну Ёсико обратно. Я выслеживал ее по запаху. Переплыв океан, я отправился вслед похитившим ее кицунэ. Они не замечали меня, хотя я шел почти за ними. Так я и добрался до дома твоего отца. – Акиро взглянул на Ямато. – Ну а потом, все было так, как я и рассказал.

– И ты не могла превратиться обратно столько лет? – повернул лицо к Ёсико Ямато.

Она покачала головой. Ее взгляд погрустнел.

– А почему сейчас? – спросил у нее Кайко.

Ёсико пожала плечами.

– Я не знаю. – ответила она. – Возможно, я почувствовала, что мне больше ничего не угрожает.

Ямато неопределенно хмыкнул.

– И вы все равно хотите вернуться на свой остров? – спросил Сумеру.

– Да. – проговорила Ёсико. – Наше место там. Мы с Акиро решили поселиться в другой деревне, где нас никто не знает.

– Но ты по-прежнему можешь превращаться в кошку? – спросил ее Кайко.

Ёсико кивнула.

– Удобно. – улыбнулся он.

– Что еще вы от нас скрываете? – протянул, зевая Ямато.

– Больше ничего. – выдохнул Акиро.

Ямато недоверчиво нахмурился, но ничего не сказал.

Кайко встал первым и начал раскладывать свою подстилку. Следом за ним тоже самое начали делать Ямато, Акиро и Ёсико. Сумеру остался сидеть и задумчиво оглядывал святилище. Я последовала примеру остальных. Когда Сумеру вдруг опомнился и увидел, что мы уже лежим, то тут же начал и сам готовиться ко сну. Он улегся рядом со мной.

Я повернулась на бок и прикрыла глаза.

– Спокойной ночи. – произнес Сумеру.

– Спокойной ночи. – прошептала я.

Как только я погрузилась в свои мысли, мое настроение тут же ухудшилось. Слушая невероятную историю Ёсико и Акиро, я будто забылась. Но сейчас я снова ощутила себя изгоем.

Я думала, мои спутники будут расспрашивать меня о том, почему я облажалась во время игры. Тогда бы я смогла все объяснить. Но никто не заговаривал со мной об этом. Все вели себя, как будто ничего не случилось. Но я не могла вымолвить ни слова, по-прежнему чувствуя себя ужасно виноватой.

Я чуть приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на Сумеру. Но он не спал, уставившись немигающим взглядом в потолок. Я хотела было спросить у него, чем занята его голова, но не стала. И снова прикрыла глаза.

Несмотря на сильную разбитость, уснуть я не могла. А когда мне все же удалось это сделать, то сон был поверхностным и беспокойным. Нет, мне не снились кошмары. Не снился адзуки-арай, и не снились мои спутники с осуждающими взглядами. Я просто постоянно просыпалась.

Я снова проснулась от странного шороха. Мне показалось, что в святилище кто-то пробрался. Но вспомнила, что оно окружено офуда и тут же успокоилась. Это должен быть кто-то из наших.

Я открыла глаза и приподнялась на локтях. В дальнем конце помещения, я увидела сидящую ко мне спиной фигуру, на уваги которой красовался синий дракон. Я повернула голову в другую сторону и заметила, что подстилка рядом со мной пустовала.

Получается, там, в одиночестве сидел Сумеру? Но что он делал?

Я пошевелилась, и этот звук привлек его. Сумеру тут же обернулся. Я заметила в его руках пожелтевшие от старости листы бумаги. Он махнул мне рукой.

Я не поняла, что значит этот жест. Он хотел, чтобы я подошла к нему? Или наоборот легла спать и не подсматривала за ним?

Почему-то сейчас я решила, что он означает второе.

– Прости. – шепотом произнес Сумеру. – Не хотел будить тебя.

Я нахмурилась и все же встала. Ведь мной овладело любопытство. Я старалась двигаться тихо, чтобы никого не разбудить. Когда я подошла ближе, Сумеру стукнул ладонью по полу рядом с собой. Я присела.

– Тебе стоит отдохнуть. – пробормотала я, рассматривая лежащие перед нами листы, исписанные замысловатыми иероглифами.

– Ночь длинная. – отмахнулся Сумеру. – Я нашел свитки с летописями об Идзанаги. О том, как он жил и как умер. Здесь также упоминается и про Идзанами.

Я молча слушала его. Ведь я не могла поддержать разговор. Идзанами и Идзанаги – я слышала эти имена, но толком не знала о них ничего.

– Они были нашими первородными богами. Амацуками. – заметив мое замешательство, тихо пояснил мне Сумеру. – Амацуками – боги, которые живут на небе. Есть еще куницуками – это боги, живущие на земле.

Я кивнула, осмысливая им сказанное.

Сумеру взял чистый лист бумаги, который обособленно лежал среди исписанных. Он задумался, упершись локтем в колено.

– Ты видишь что-нибудь? – вдруг спросил он меня, передавая странный свиток.

Я удивленно уставилась на Сумеру.

– Он пуст. – проговорила я слегка нахмурившись.

Сумеру покачал головой.

– В святилищах не оставляют чистых листов. – произнес он. – Возможно, кто-то хотел скрыть эту информацию от остальных. Я думаю, что здесь точно что-то есть.

– А вдруг на нем и правда ничего нет? – спросила я, вращая белое полотно бумаги перед собой.

– Не могла бы ты взглянуть на наличие магии? – осторожно спросил он.

В голосе Сумеру послышалась некая неуверенность.

Я кивнула и попыталась активировать свое истинное зрение. Но голова тут же отозвалась болью. Мне захотелось сжать виски. Но я сдержалась.

Почему? Почему у меня не получается? Откуда взялась эта головная боль? Может, это проклятие адзуки-арай? Но он не мог лишить меня способностей.

– Райли? – я услышала обеспокоенный голос Сумеру.

Я встретилась взглядом с его лазуритовыми глазами, в которых переливались золотистые искорки.

– Нет. – соврала я. – Я не вижу здесь магии.

Сумеру нахмурился.

– Странно. – спустя несколько секунд произнес он.

Я не могла открыться ему. Не могла сказать, что у меня раскалывается голова, и истинное зрение больше не хочет подчиняться мне. Я не хотела, чтобы он посчитал меня еще более жалкой. Я пообещала самой себе, что взгляну на этот свиток позже, когда смогу совладать со своими способностями.

Сумеру свернул чистый лист бумаги и сунул к себе в походный мешок.

– Ты права, нам нужно поспать. – улыбнулся он и мы направились к своим подстилкам.

Разбудили меня громкие голоса Кайко и Ямато. Кажется, братья уже давно проснулись, а теперь о чем-то спорили, не обращая никакого внимания на спящих. В святилище ничего не изменилось. Фонари все так же горели синим светом и не понятно было, что происходит снаружи. Ведь окон здесь вовсе не было.

– Эй, просыпайтесь! – крикнул Кайко. – Уже вовсю солнце светит. Града как не бывало.

Я хотела запустить в него чем-нибудь, но под рукой ничего не оказалось. И чего он радостный такой с утра? Видимо хорошо выспался в отличие от меня.

Я увидела, как зашевелились бакэнэко. Лежащий рядом со мной Сумеру сладко потянулся. Я хотела сделать то же самое, но что-то остановило меня. Я, несколько раз зевнув, села на своей подстилке и начала приводить в порядок спутанные ото сна волосы.

Вместе с Ёсико мы выбрались наружу, чтобы справить нужду и умыться водой из желоба. Вскоре мы уже были готовы к завтраку. Все казались бодрыми и довольными. Перекусив фруктами и овощами и выпив горячего чая с ароматными травами, мы, наконец, покинули святилище.

Солнце и вправду сегодня светило так ярко, что снег подтаял и превратился в слякоть. Идти было скользко и неудобно. Мне приходилось все время смотреть себе под ноги, чтобы не упасть. Но, кажется, для моих спутников это не составляло проблемы.

Сосны перемежались с кедрами, а кедры с елями. Кажется, даже птицы сегодня были гораздо активнее, чем обычно. Мы направлялись к горному хребту Иримо-сан, который издали казался пастью дракона с торчащими острыми зубами. Чем ближе к нему мы подходили, тем выше казались деревья. Они словно были под стать горам, не желая уступать им в высоте.

Мы шли по двое. Ямато и Кайко велели нам с Сумеру идти сразу после них. В итоге Акиро и Ёсико стали теми, кто замыкал наш отряд. Мы старались держаться близко друг к другу, чтобы не один ёкай не мог напасть на нас.

В пути нам встретились еще несколько святилищ Идзанаги. В каждом из них мы оставляли подношение. Сумеру, Кайко и Ямато по нескольку минут в полном молчании стояли возле изваяний амацуками. Я знала, что они возносят молитвы своему богу. Но разве он может услышать их? Ведь его больше нет. Но несмотря ни на что, кицунэ все равно это делали.

Через несколько дней неустанной ходьбы, я все же поверила в их богов. Молитвы помогли нам добраться до гор целыми и невредимыми. На нашем пути почти не встречались ёкаи. А если кто-то и пытался преградить нам путь, то Кайко и Ямато быстро с ними разбирались. Сумеру не посещали видения. И даже ветер и снег будто затаились, позволяя нам беспрепятственно достигнуть величественного Иримо-сан.

Когда мы остановились у подножия самой высокой горы, я запрокинула голову и ужаснулась. Она была почти вертикальной. Я никогда не заберусь на нее. Возможно, мои спутники и смогут это сделать, но я нет.

Я опустила взгляд, чтобы потом снова посмотреть на крутой склон и услышала рядом с собой смешок.

– Готова? – задорно бросил Ямато.

Я ничего не ответила и даже глазами не стала встречаться с ним.

Я понимала, насколько была слаба. Насколько бесполезна и беспомощна. Почему я считала себя такой неуязвимой? Конечно, пока я была в относительной безопасности, я думала, что со всем справлюсь. Но сейчас я понимала, что ничем не могу помочь своим спутникам. Для них я просто обуза. Сумеру вновь придется тащить меня на себе. Вскоре ему это надоест. Но я знала, что он не станет упрекать меня. Он будет по-прежнему вести себя, как ни в чем не бывало. Но к чему это в итоге приведет? Рано или поздно он все поймет. Ему попросту наскучит возиться со мной.

Эти мысли приносили невыносимую боль, и я вздохнула.

– Ты помнишь, где вход? – подошел к нам Сумеру, посмотрев на Ямато.

Я заморгала глазами, удивленно уставившись на него. Ямато тут же одарил Сумеру разочарованным взглядом.

– Ты все испортил. – проговорил недовольно он.

– В смысле? – не понял Сумеру.

– Твоя Райли собралась покорять Иримо-сан в одиночку. – произнес насмешливо Ямато.

Я растерянно переводила взгляд с Сумеру на Ямато. Сумеру поднял голову и, обведя горы глазами, вдруг заливисто рассмеялся. Ямато тут же подхватил его смех. Я нахмурилась, чувствуя себя полной дурой.

– Видел бы ты ее лицо. – все еще смеясь, проговорил Ямато.

Сумеру тут же глянул на меня.

– Прости, Райли. – произнес он, пытаясь сдержать улыбку. – Кажется, я забыл тебе сказать, что к океану существует особый выход.

Я прикусила губу, смотря в озорные глаза своего любимого. Мне было не до смеха, но видеть искренне смеющегося Сумеру было для меня радостью. Я все же не удержалась и улыбнулась ему в ответ.

– Портал создал мой предшественник. – пояснил он, неопределенно указывая рукой. – Он должен быть где-то неподалеку. Мы минуем горы и окажемся сразу на берегу.

Я удивленно вскинула брови.

– Мэзэхиро – легендарная личность. – Сумеру громко вздохнул. – Я никогда не достигну того, чего добился он.

Ямато хлопнул его по плечу.

– Если ты найдешь этот портал, я лично буду называть тебя легендарной личностью. – захохотал он и краем глаза глянул на меня.

Сумеру снова рассмеялся и направился в сторону Кайко, Акиро и Ёсико. Я не стала стоять рядом с Ямато, который все еще посмеивался надо мной, и двинулась вслед за Сумеру.

Немного передохнув, мы начали поиски портала. Кайко, Ёсико и Акиро направились в одну сторону, а я, Сумеру и Ямато в другую. Портал должен находиться где-то у подножия хребта, и я надеялась, что мы быстро найдем его. Вокруг было так много снега, что мы по колено утопали в сугробах. А солнце искрилось на нем так ярко, что приходилось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть впереди.

– Райли, ты чувствуешь что-нибудь? – спросил меня Сумеру.

Я понимала, о чем он спрашивает. Но не хотела переходить на истинное зрение, боясь появления головной боли.

– Нет. – снова соврала я.

– Значит, мы идем не в ту сторону. – проговорил Ямато. – От портала за версту должно веять магией.

Я сжала губы в тонкую линию. Я ненавидела обманывать. Но что будет, если я скажу им, что не могу применять свои способности? Что они попросту исчезли? А может и не исчезли, но чем больше я стараюсь, тем хуже мне становится. А я не хотела, чтобы мои спутники заметили это. Я по-прежнему надеялась, что все, что со мной происходит – это временно.

– Возможно, Кайко, Акиро и Ёсико повезло больше. – произнес Сумеру и мы направились в обратную сторону, туда, куда ушла вторая половина нашего отряда.

Вокруг стояла тишина, лишь изредка прерываемая громкими выкриками птиц. Ветра не было совсем. Хотелось упасть в снег и поваляться в сугробах, как в детстве. Я тут же вспомнила Мариуса. Мне казалось, что мы не виделись с ним сто лет, хотя не прошло и полгода. Смогу ли я вновь встретится с ним когда-нибудь? Скучает ли он по мне?

Наконец мы добрались до того места, где решили разойтись на группы. Мы направились по следам Кайко, Акиро и Ёсико. Сумеру и Ямато пошли быстрее, и я пыталась не отставать. Мы обходили подножие одного снежного склона за другим. С каждым шагом лицо Ямато становилось все более хмурым, а Сумеру выглядел задумчивым и погруженным в свои мысли.

– Возможно, нам не нужно было разлучаться. – проговорил Ямато и я услышала в его голосе беспокойство.

Сумеру промолчал, но я видела, как изменилось его выражение лица. Теперь я тоже заметила на нем тревогу.

Мы ускорились.

– Вы думаете, это поможет? – обойдя очередной горный склон, мы услышали голос Ёсико.

Она сидела на коленях вместе с Кайко и Акиро прямо на снегу. Напротив них расположился еще один бакэнэко.

Мы, оторопев, остановились.

– По какому поводу собрание? – бросил, скрестив руки на груди, Ямато.

Все сидящие тут же воззрились на него.

– И кто ты такой? – осведомился Ямато, не сводя глаз с мужчины.

Глава 5

Незнакомый бакэнэко кивнул нам в знак приветствия. Я заметила, что его волосы были такими же светлыми, как у Ёсико и Акиро, но гораздо короче. Зеленые глаза излучали спокойствие. Одет он был в темно-зеленые хакама и такого же цвета кимоно, расшитого золотистыми нитями. Его одежда смотрелась дорого и могла бы свидетельствовать о его высоком статусе, если бы он вот так запросто не сидел в ней на снегу. Я не могла определить его возраст. Но по его манере держаться, я предположила, что он гораздо старше нас.

Бакэнэко не поднялся на ноги, оставаясь все также сидеть на снегу.

– Меня зовут Кунайо. – проговорил он и склонил голову. – Я торговец морскими раковинами с побережья Абинорэ острова Ино-сату.

Ямато хмыкнул.

– Проверь его. – понизив голос, сказал мне Сумеру.

Меня обдало жаром. Я не могла проверить его. Даже, если сейчас я перейду на истинное зрение, то выдам себя с головой. Но я кивнула ему.

Я сделала вид, что действительно смотрю на этого бакэнэко, используя свои способности. Но на самом деле я даже не попыталась. Я просто глядела на этого светловолосого мужчину, и он совсем не казался мне опасным. Его зеленые глаза были мудрыми и ясными.

Но что мне ответить Сумеру? Снова обмануть?

– И как успехи? – спросил невозмутимо Ямато.

Я продолжала смотреть на бакэнэко, который назвался именем Кунайо, в надежде заметить хоть что-то неправильное в нем, что могло бы выдать его.

– До этого момента дела шли прекрасно. – ответил добродушно торговец. – Пока не исчез портал через горы.

– Исчез? – нахмурился Сумеру.

– Я не могу его найти. – развел руками Кунайо.

Я пристально и изучающе всматривалась в бакэнэко. Но ничего странного в его поведении не замечала. Я должна была ответить Сумеру, что все в порядке, но что-то сдерживало меня. Попробовать. Хотя бы на секунду.

Я призвала истинное зрение и мою голову тут же пронзила резкая жгучая боль. Рука инстинктивно дернулась наверх и я тут же прекратила все.

– Ты в порядке? – спросил меня Сумеру.

Черт! Он заметил мое судорожное движение.

– Да. – ответила я тихо. – Он владеет лишь слабой магией ветра.

Сумеру кивнул.

Черт! Ну зачем я снова соврала? Ведь они надеются лишь на меня. А если я не права? Если все не так, как кажется? Я снова рисковала. Но как? Как я выдам себя? Они не отошлют меня обратно в Наоми-син. А вдруг Сумеру все же решит отправиться назад, чтобы вернуть меня обратно в столицу? С него же станется. Нет. Я не могла срывать миссию. Я вызвалась сама и теперь должна соответствовать той версии себя, какой они меня знают.

Я прикрыла глаза, едва не застонав от мыслей, что обуревали меня почти постоянно, не давая даже думать не о чем другом.

– Кунайо молился, когда мы его встретили. – произнес, поднимаясь с колен Кайко.

– Он просто плохо искал. – буркнул невпопад Ямато, но все поняли, что он говорил о портале.

Ёсико и Акиро недовольно на него уставились. Кунайо являлся их сородичем, и им явно было неприятно слышать такие слова в его адрес.

Самого же бакэнэко никак не расстроили слова Ямато, он только лишь пожал плечами в ответ.

– Пошли, Кайко! Портал не мог никуда деться. – раздраженно проговорил Ямато.

– Брат, мы не можем оставить Сумеру одного. – между бровей Кайко появилась вертикальная морщинка.

– Ему ничего не угрожает. – Ямато глянул на меня.

Кайко посмотрел в мою сторону и тут же перевел взгляд на Ямато.

– Тогда идем. – ответил он.

Мое сердце застучало быстрей. Дыхание сбилось, будто я бежала несколько километров, словно за мной гнались демоны. Я хотела остановить их. Ведь я не знаю о Кунайо ничего. Я соврала. Соврала Сумеру. Подарила им ложное ощущение спокойствия.

Но я промолчала. Снова. Кайко и Ямато направились искать портал, оставив нас впятером. Нас достаточно много, чтобы если что дать отпор Кунайо. Да что я так переживаю? Скорее всего, он и вправду тот, кем назвался.

– Если Кайко и Ямато ничего не найдут, то завтра мы отправимся вместе с ними. – ответил мне Сумеру и опустился на колени, садясь напротив Кунайо. Мне ничего не оставалось делать, и я разместилась рядом.

Разговор завязался сам собой. В словах бакэнэко не было никаких противоречий и постепенно я начала успокаиваться. Чуть позже мы перекусили. Сумеру поделился с Кунайо рисом, а он в ответ предложил нам вяленую рыбу. Акиро и Ёсико все время улыбались, слушая своего сородича. Казалось, они были рады тому, что встретили его. И я понимала их.

За неспешной беседой, мы даже не заметили, когда солнце село. Начало смеркаться, но Ямато и Кайко до сих пор отсутствовали. Я пыталась избавиться от тревожных мыслей, но они то и дело проскальзывали в моей голове.

– А что за морские раковины на вашем побережье? – поинтересовалась я. – Они какие-то особенные, что кицунэ покупают их у вас?

Кунайо улыбнулся.

Я заметила, что он очень мало ел в отличие от Ёсико и Акиро. Возможно, он уже неплохо перекусил до встречи с нами, а сейчас просто не мог поступить невежливо и согласился на этот перекус.

– Ничего не обычного. Только что они зеленые, а не голубые, как здесь. – ответил он. – Но кицунэ нравится. Девушки, занимающиеся созданием украшений, охотно их покупают.

– А у вас нет с собой? – вдруг спросил Сумеру.

Кунайо покачал головой.

– Нет. Я все продал. – ответил он.

Лицо Сумеру на миг омрачилось, но через секунду он кивнул.

– А у вас есть семья? – спросила Ёсико, решив перевести тему в другое русло.

На темно-синем небе уже появились первые звезды, и взошла луна. Но мы были так поглощены разговором с новым попутчиком, что буквально не замечали ничего вокруг.

– Конечно. – проговорил Кунайо и его лицо озарила улыбка. – Жена и две дочери. Небось заждались меня. – он с какой-то обреченностью посмотрел на крутые склоны горной цепи Иримо-сан. – Надеюсь, мне не придется преодолевать их, чтобы вернуться к родным.

Я проследила за его взглядом.

А может зря смеялись надо мной Сумеру и Ямато? Вдруг нам и вправду придется покорять эти горы? Но я очень надеялась, что этого все же не случится.

– Не волнуйтесь. – произнес ободряюще Сумеру. – Одна голова хорошо, а семь лучше.

Мы все засмеялись.

– Мы обязательно отыщем портал. – заверил Сумеру.

Кунайо тут же закивал.

– А сами вы куда направляетесь? – спросил он.

Я знала, что бакэнэко рано или поздно задаст этот вопрос.

– Мы провожаем наших друзей. – ответил как ни в чем не бывало Сумеру. – Ёсико и Акиро гостили у нас, а теперь желают вернуться домой.

Кунайо не стал ни о чем допытываться, и лишь взглянул на своих сородичей и снова закивал головой.

Сумеру бросил взгляд на луну. Скорее всего, он умел определять время по ночному светилу и расположению звезд на небе.

– Подождем их? – тихо спросила я.

Сумеру кивнул.

– Вы с Ёсико можете поспать. – проговорил он. – А мы втроем побудем в карауле.

Костер разжигать не стали, чтобы не привлекать непрошенных ёкаев. Луна и без того хорошо освещала окрестности. С одной стороны от нас возвышались хвойные деревья, с другой – скалы. Они совсем не пропускали ветер, и было так спокойно и тихо, что меня и вправду потянуло в сон. Но я не могла спать. Я все еще не доверяла Кунайо. Но что будет, если вдруг окажется, что он…

Я отогнала все тревожные мысли. Ведь я внимательно слушала бакэнэко, и следила за каждым его движением и изменением выражения лица. Весь его рассказ был складным. Он казался просто торговцем и таким же бакэнэко, как Ёсико и Акиро. А им было гораздо проще заподозрить не ладное, являясь его сородичами. Но Ёсико и Акиро были совершенно спокойны.

Вместе с Ёсико мы разложили подстилки и улеглись почти рядом. Я сказала себе, что не буду спать. А лишь прикрою глаза и буду прислушиваться.

Сумеру и Акиро пожелали нам спокойной ночи и встали, разминая ноги. Я видела, как они отошли и начали что-то обсуждать. Кунайо оставался сидеть неподалеку от нас. Он закрыл глаза и принялся бормотать. Я не слышала что именно, но скорее всего молитву.

Сумеру и Акиро вновь приблизились к нам. Я старалась как можно незаметнее наблюдать за ними из-под опущенных ресниц. Они сели, скрестив ноги, и вполголоса о чем-то беседовали.

Я следила за луной, за ее медленным движением по небосклону. Я не спала. Я видела, как Кунайо приблизился к Сумеру и Акиро и они снова начали тихо разговаривать друг с другом.

Я повернулась на бок. Ёсико лежала с закрытыми глазами. Ее дыхание было медленным и глубоким. Должно быть, она уже давно уснула. Я снова перекатилась на спину и продолжила размышлять.

– Это куро-бодзу! – голос Ямато ворвался в мою голову, словно гром среди ясного неба.

Я услышала зловещее карканье тэнгу и тут же открыла глаза. Рядом со мной зашевелилась Ёсико. Неподалеку от нас в снегу лежал Акиро. На миг я подумала, что он мертв. Но громкий голос Ямато разбудил и его.

Я тут же перевела взгляд на сидящих друг напротив друга Кунайо и Сумеру. Но торговец больше не выглядел добродушным бакэнэко. Это был ёкай. Злобный ёкай.

Абсолютно лысый, в длинном монашеском балахоне, Кунайо сидел с открытым ртом, из которого высовывался длинный язык. Губы Сумеру были приоткрыты, и из его рта тянулась светлая дымчатая субстанция, которая направлялась прямиком в рот Кунайо. Оба сидели с закрытыми глазами и не замечали никого вокруг.

Мне вдруг показалось, что таким образом ёкай высасывает из Сумеру жизненную энергию. Мои глаза расширились, когда я поняла, к чему это может привести.

Все вокруг неожиданно осветилось сначала синим, а затем и жемчужно-зеленым светом. Мои спутники приняли свои истинные облики. Кайко и Ямато встревожено переглядывались, словно не зная, что делать. А Ёсико и Акиро испуганно жались друг к другу.

– Райли, ты же говорила, что он чист! – услышала я разгневанный голос Ямато.

Я, проигнорировав его обвинение, кинулась к Сумеру. Но тут же наткнулась на невидимую преграду. Мои ладони будто отскакивали от призрачного барьера. Когда я вновь дотронулась до него, то увидела неяркие светлые искры.

– Перестань! – крикнул мне Ямато и я почувствовала, что он оттаскивает меня назад.

– Мы должны помочь ему! – вскричала я. – Почему у него не было видения?

– У него нет видений о себе. – глухо проговорил Кайко.

Краем глаза я увидела, что Ёсико начала осматривать Акиро. Ведь он тоже лежал без сознания, когда мы проснулись.

– Ты в порядке. – пробормотала она и тут же обняла его.

Тем временем Кайко и Ямато пытались пробить барьер, окутывающий злобного ёкая и Сумеру, своим оружием. Но ни меч, ни сюрикены его не брали.

Я взглянула на свой браслет. Его мерцание прерывалось.

Меня бросило в жар. Я ощутила, как кровь прилила к моему лицу и почувствовала невыносимую ненависть к себе. Я знала, что это все случилось из-за меня. Ничего бы не произошло, скажи я обо всем заранее. Но я была более, чем уверена, что Кунайо простой торговец. Я понадеялась на Сумеру. Ведь у него не было видения. Я думала, что все обойдется.

Я увидела, как Ямато схватил походный мешок Сумеру и начал вытряхивать все его содержимое на снег. Оттуда посыпались одежда, еда, пузырьки с эфирными маслами, лечебные мази, мешочки, свитки, небольшая книга, ловец ветров, подаренный юки, и фигурка кита.

Ямато схватил перевязанную шнурком книгу и, резко развязав его, открыл на первой попавшейся странице. Кайко начал запихивать все вещи обратно, понимая, что Сумеру бы не понравилось это.

Ямато листал дневник Мэзэхиро, исписанный его угловатым почерком и его выражение лица становилось все более негодующим.

– Я ничего тут не понимаю! – вспылил он и тут же выругался. – Этот Мэзэхиро, дракон его съешь!

Ямато листал страницу за страницей с таким остервенением, и мне показалось, что несчастная книга сейчас распадется на несколько частей. Но я понимала, что его не заботили упреки Сумеру. Сейчас он хотел найти ответ, как его спасти.

– Я не оммёдзи! – в конце концов сдался он, и яростно захлопнул ее.

Дневник тут же перехватил Кайко. Его действия были более бережными и аккуратными. Лицо Кайко то и дело хмурилось. Он сосредоточенно выискивал информацию о злобном ёкае, куро-бодзу.

– Не могу найти. – в итоге обреченно проговорил он .

– Если бы и нашли, остановить куро-бодзу под силу только оммёдзи! – разгневанным голосом вскричал Ямато.

Мне оставалось просто смотреть, как светлая дымка плавной струйкой движется от Сумеру к Кунайо. Ведь в дневнике Мэзэхиро я бы не поняла ни одного иероглифа.

– Мы попробуем. – вдруг послышался голос Акиро и они вместе с Ёсико начали плести заклинание.

Я не смогла увидеть, как они призывают свою магию. Я видела только, как двигаются их руки. Ведь больше не могла воспользоваться своим истинным зрением. Через несколько минут я почувствовала резкий порыв ветра, который пронесся мимо меня и врезался в преграду, окружающую Сумеру и Кунайо. Но заклинание бакэнэко не помогло. Их магия будто растворилась, натолкнувшись на невидимый барьер.

– Это все, что мы можем. – на выдохе проговорила Ёсико, видя, что магия бакэнэко не принесла результата.

– Райли, что с браслетом? – крикнул мне Ямато.

Я приподняла рукав. Лазуритовое украшение стало мерцать гораздо медленнее. От собственного бессилия и всепоглощающей ненависти к себе я стиснула зубы.

– О, Синий дракон! – взмолился Ямато.

– Что он делает с ним? – бросив взгляд на Кунайо, все же решила подтвердить свою догадку я.

– Разве не понятно? – огрызнулся Ямато. – Куро-бодзу выпивает дыхание своей жертвы. Он прекрасно знал, что перед ним оммёдзи. Этот гад сразу нацелился на него. Неужели ты ничего не почувствовала? – он впился в меня своими золотистыми глазами.

Я опустила взгляд.

Кайко вновь перебирал походный мешок Сумеру, пытаясь найти хоть что-то, что поможет разрушить защитный барьер. Ямато, не выдержав, снова рубанул своим светящимся синим мечом по невидимой преграде. Раздался сильный треск, но она не поддалась. Ямато едва не выронил свое оружие, когда меч буквально отскочил от нее. Он тут же выругался.

Я попыталась призвать истинное зрение. Но это снова принесло сильную боль, и я схватилась за голову и закричала. Ёсико тут же кинулась ко мне.

– Все в порядке. – проговорила я. – Это от волнения. У меня такое бывает. Уже все прошло.

– Я могу помочь? – спросила она.

– Нет, уже все в порядке. – я снова взглянула на неподвижно застывшего Сумеру.

Кайко достал ловец ветров и резко дунул в него. Но все осталось по-прежнему. Тогда он вытащил фигурку кита и через секунду мощный поток воды встретился с невидимой преградой куро-бодзу и тут же иссяк, впитываясь в снег, превращая его в слякоть.

– Не занимайся ерундой! – рявкнул на него Ямато.

Кайко замер. Его руки все еще сжимали походный мешок Сумеру, но сам он сдался.

Нет! Все не может закончиться вот так. Я должна спасти его. Это все моя вина. Он попал в такую ситуацию по моей вине. Я вдруг вспомнила адзуки-арай. Сумеру смог расквитаться с ним с помощью своей крови. Но сейчас никто из нас не мог приблизиться к оммёдзи.

Я нахмурилась. Когда Ямато перебирал все его вещи, я видела, что среди них было несколько емкостей с разными жидкостями. Не теряя времени, я схватила походный мешок Сумеру и тут же нашла в нем несколько пузырьков. Три из них наполняла лиловая субстанция. Скорее всего, когда Сумеру понял, что его кровь может помочь в уничтожении ёкаев, то намеренно сделал ее запасы.

– Здесь кровь Сумеру. – дрожащим от волнения голосом произнесла я. – Возможно, она поможет.

Мои спутники тут же встрепенулись. Я поднялась на ноги, откупорила пробку и выплеснула лиловую жидкость в сторону неподвижно сидящих Сумеру и Кунайо. Кровь оммёдзи будто застыла в воздухе. Ее капли попали на поверхность невидимого барьера.

С секунду ничего не происходило, но после преграда вдруг начала мерцать и, почти как в случае с телом адзуки-арай, начала расползаться в стороны и трещать по швам.

– Призовите ветер! – закричал Кайко.

Бакэнэко тут же исполнили его просьбу. Барьер замерцал светлыми всполохами еще сильнее, раздался странный скрежет, а через несколько секунд он раскололся и исчез, словно его не бывало.

Я увидела, как Ямато резко занес свой меч и обрушил его на куро-бодзу. Сначала я подумала, что он отрубил ему голову, но в снег полетел лишь его огромный длинный язык. Ёкай тут же очнулся и попытался схватить его, но Кайко отбросил язык, как можно дальше.

– Сдохни! – прошипел Ямато.

Я вдруг услышала, как закашлялся Сумеру. Он приходил в себя, жадно хватая ртом воздух. Я тут же кинулась к нему.

Сумеру все еще продолжал кашлять, но я поняла, что самое страшное осталось позади. К его лицу начали возвращаться краски.

– Сумеру. Прости меня. – тихо проговорила я.

Краем глаза я видела, как куро-бодзу ползал по снегу в поисках своего языка. Он пытался зажать рот, из которого хлестала непонятного цвета жижа. Я скривилась от отвращения. Акиро и Ёсико с недоумением смотрели на злобного ёкая. А на лицах братьев было лишь презрение.

Наконец Сумеру прекратил кашлять. В это же время в снег повалился злобный ёкай. Его тело еще несколько раз содрогнулось и он окончательно замер.

– Снова от алых? – хмуро бросил Ямато.

Кайко покачал головой.

– Нет, ничего не осталось. – сказал он.

– Куро-бодзу? – потрясенно произнес Сумеру, глядя на мертвого ёкая.

Куро-бодзу начал мерцать и его тело стало постепенно растворяться. Вскоре он полностью исчез. Я услышала, как снег неподалеку от нас начал пузыриться, словно на него попала кислота. Это язык ёкая все еще пытался остаться в этом мире. Но через несколько секунд не стало и его.

Когда куро-бодзу был окончательно повержен, все тут же обступили Сумеру.

– Он в порядке. – пробормотала Ёсико. – Он придет в себя сам.

Сумеру вдруг заозирался по сторонам, словно что-то или кого-то потеряв.

– А где Кунайо? – встревоженно спросил он.

– Куро-бодзу и есть Кунайо. – мрачно бросил Ямато.

Сумеру нахмурился и посмотрел в ту сторону, где только что растворился ёкай. А потом он перевел глаза на меня. Я ждала упрека, но его не последовало.

– Райли. – едва слышно проговорил он.

– Прости меня. – вновь повторила я.

– Простить за что? – рявкнул Ямато и бросил на меня испепеляющий взгляд.

Я покачала головой.

– Если бы не я… – произнесла я глухим голосом и сглотнула.

– Что ты сделала? – яростно проговорил Ямато и больно схватил меня за руку.

– Отпусти ее. – сказал Сумеру.

Его голос прозвучал угрожающе? Или мне это только показалось?

Ямато разжал ладонь. Я видела, насколько он был зол.

– Я не… я не… – я замотала головой, не в силах признаться.

– Райли! – я услышала взволнованный голос Сумеру. – Райли.

Он звал меня, но я не могла поднять на него глаза.

– Мы хотим поговорить наедине. – вдруг произнес Сумеру.

Я видела, как поднимались на ноги Ёсико, Акиро, Кайко, а за ними и Ямато. Они не спеша удалялись от нас и вскоре скрылись за ближайшим горным склоном.

Мне вдруг отчетливо захотелось сбежать. Я не могла выдавить из себя ни слова. Мне нужно было побыть одной и привести свои мысли в порядок. Но если сейчас я это сделаю, то навсегда потеряю доверие Сумеру. Хотя, разве я уже не потеряла его? Если все расскажу, то…

Глава 6

– Райли, что случилось? – я почувствовала, как ладони Сумеру вдруг сжали мои.

Я молчала.

– Райли! – снова произнес он. – Скажи мне. Здесь никого нет, кроме нас двоих.

Я с минуту смотрела на снег, не в силах встретиться глазами с Сумеру.

Ты трусиха! – вдруг услышала я свой внутренний голос.

Нет! – почему-то начала отпираться я.

Ты не достойна быть среди них! – в голове снова зазвучал этот назойливый голос.

Заткнись! – это было единственным, что я могла ему ответить.

Наконец я подняла взгляд. Лазуритовые глаза с тревогой и ожиданием смотрели на меня.

Сумеру. Мой любимый Сумеру. Я не могу потерять тебя. Я не смогу жить без тебя. Если ты отвернешься от меня…

Я вдруг почувствовала, как Сумеру крепко обнял меня. Я заморгала глазами, пытаясь бороться с подступающими слезами. Но все же не выдержала и разрыдалась.

Я не заслуживаю Сумеру. Я не заслуживаю его любви. Я ничего не заслуживаю.

– Расскажи мне все. – прошептал он мне почти на ухо. – Райли, пожалуйста.

Рассказать, что? Что я эгоистка и трусиха? Что я заботилась только о своей репутации?

Я неохотно высвободилась из его объятий.

– Сумеру, у меня… – я запнулась, снова уставившись в снег, но нашла в себе силы продолжить. – Уже несколько дней я не могу воспользоваться своими способностями.

Сумеру нахмурился.

– Я врала вам. – произнесла я, сгорая от стыда. – Мое истинное зрение пропало.

Я подняла взгляд, ожидая презрения и осуждения.

– Но почему ты ничего не сказала, Райли? – Сумеру ошеломленно смотрел на меня.

– Я боялась. – тихо ответила я. – Ведь я стала бесполезной. – я покачала головой. – Я думала, что мои способности вернуться. Поэтому скрывала все.

– Но чего ты боялась? – недоуменно спросил Сумеру.

Я вновь опустила глаза.

– Я считала, что стану незаменимым членом вашей команды. Я думала, что вы сможете положиться на меня, ведь ни у кого из вас нет истинного зрения. – быстро проговорила я. – Я была слишком самоуверенной, считала себя уникальной.

Я горько усмехнулась.

– Я не хотела, чтобы вы узнали. Я боялась, что ты… что ты отвернешься от меня. Что ты изменишь свое отношение ко мне. Захочешь вернуть меня обратно и…

Я замолчала и прерывисто вздохнула.

– Райли. – ласково произнес Сумеру. – Я бы никогда не отвернулся от тебя. Неважно есть у тебя способности или нет. Ты уникальна для меня сама по себе.

В его глазах вдруг появилась печаль.

– Мне горько от того, что ты так думала. – тихо сказал Сумеру. – Я надеялся, что ты доверяешь мне. Я не берусь говорить за Ямато и Кайко. Но я всегда был на твоей стороне. Я всегда заступался за тебя.

– Прости меня. – снова проговорила я. – Я… моя жизнь… возможно, я просто… мне очень сложно открыться кому-то… часто мне встречались люди, которые потом предавали меня… и мне… мне не хотелось расставаться с тобой, но еще больше я боялась другого… я боялась, что ты будешь просто игнорировать меня, я стану для тебя пустым местом, жалким человеком, которого нужно защищать и не более…

– Райли, ты бы никогда не стала для меня пустым местом. – произнес он, качая головой. – Я даже и подумать не мог, что в твоей голове могли быть такие мысли. – Сумеру посмотрел на меня и вдруг улыбнулся уголком губ. – Потому что они были в моей. Я заметил, что последние несколько дней ты изменилась. Я посчитал, что ты пожалела о своем решении. Я думал, что ты хочешь домой, обратно в свой мир. Я боялся, что ты воспользуешься физалисом и исчезнешь, даже не попрощавшись. Я думал, что надоел тебе. Что ты потеряла ко мне интерес. А оказывается, каждый из нас думал о своем.

– Я знаю. – тихо сказала я. – Знаю, что во всем виновата.

Сумеру вдруг снова притянул меня к себе, и я не удержавшись, крепко обняла его.

Я не заслуживала его объятий, но так желала их.

Я почувствовала, как он поцеловал меня в макушку, а потом его губы коснулись моего виска и я замерла. Это было похоже на молнию, которая прошла через все мои нервы. Я едва не содрогнулась всем телом.

Сумеру тут же отодвинулся от меня, и я заметила, как в его глазах заискрились золотистые искорки, а его лицо и шея покрылись густым лиловым румянцем. Хотя я и сама вся пылала. И знала, что он это прекрасно видит.

Сумеру тут же глянул за меня, туда, куда ушли остальные, будто опасаясь, что они могли подсматривать за нами. Он еще никогда не выглядел таким смущенным. Но на самом деле, он смутил меня еще больше, потому что я… потому что я вообще не могла связать двух слов.

– Когда исчезли твои способности? – лицо Сумеру вновь стало серьезным и сосредоточенным.

– Я? Мои? – невпопад заговорила я. – Когда я вызвалась играть с адзуки-арай наедине.

– Но почему? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.

– Вторая игра… я не смогла отгадать… мое истинное зрение подвело меня. Магия адзуки-арай была повсюду. И в тот момент, я осознала, что не смогу спасти Кайко. Я знала, что вы надеетесь на меня. И вновь применив свои способности, я ощутила сильную головную боль. – тихо пробормотала я. – И теперь каждый раз, когда я хочу воспользоваться своим истинным зрением…

– У тебя болит голова. – закончил за меня Сумеру.

Я кивнула.

– Я думала, что смогу, понимаешь? – мой голос сорвался. – Я считала, что справлюсь. Но все оказалось не так.

– Но Райли, ведь все закончилось хорошо. – перебил меня Сумеру. – Кайко с нами. Мы победили. Вместе.

– Ты не понимаешь! – воскликнула я. – Я ожидала какой-то реакции от вас. Я хотела объясниться, хотела все рассказать. Но вы ни о чем не спрашивали меня. Мне показалось, что вы намеренно не поднимаете эту тему. Вы поняли, что на самом деле я ничего собой не представляю. Что я могу лишь хвастаться. И что я полная неудачница. Все, что я чувствовала – это лишь вину.

Глаза Сумеру расширись, и вдруг засветились ярким желтым светом.

Я не собиралась доводить его до такого состояния. Но видимо слишком сильно разволновала.

– Я не хотел поднимать эту тему, потому что все обошлось. А Ямато и Кайко были озабочены своими проблемами. Я наоборот не хотел упрекать тебя. Не хотел расстраивать. Я думал, что так будет лучше. – Сумеру пытался говорить спокойно, но его голос заметно дрожал. – Но теперь я все понял.

Я молча смотрела на него. И мне вдруг стало неловко и стыдно.

– Твои способности исчезли, потому что ты слишком много взвалила на себя. – проговорил он. – Если бы я только знал, то сразу бы обсудил с тобой все. – Сумеру сглотнул. – Я допустил все это. Поэтому это ты должна простить меня.

Я покачала головой.

– Сумеру, ты не умеешь читать мысли. – произнесла я. – И знай, что ты ни в чем не виноват. Это все мои недомолвки. Я соврала тебе, когда ты спросил меня насчет того свитка в храме Идзанаги, я соврала насчет Кунайо, соврала насчет того, что не чувствую портала.

– Райли, прекрати. – спокойно сказал Сумеру. – Твои способности… я помогу вернуть их тебе. Но ты не должна чувствовать вину. Пообещай мне.

Я вспомнила, как просила его о том же самом. Тогда, в его воспоминаниях, я просила его перестать винить себя. И теперь я оказалась на его месте. И сейчас я понимала, как сложно это сделать. Но я должна… Если я не прощу себя, то уж точно ничем не смогу помочь своим спутникам и стану винить себя еще сильнее.

Я кивнула.

– Но я должна рассказать все Кайко и Ямато! – воскликнула я. – Я обязана попросить у них прощения.

Сумеру с тревогой посмотрел на меня.

– Уверена, что хочешь этого? – спросил он меня. – Ты точно справишься?

Я снова кивнула.

– Я понятия не имею, как отреагирует Ямато. Он бывает грубым, ты знаешь. А я не хочу, чтобы ты вновь чувствовала вину. – сказал Сумеру.

– Мне станет легче. – проговорила я. – Мне уже стало легче. Но не окончательно.

Вместе с Сумеру мы направились за горный склон, куда ушли наши спутники.

– Неужели? – заметив нас, раздраженно произнес Ямато и взглянул на небо. – Уж скоро утро.

– Простите меня. – тут же выпалила я.

Мне пришлось рассказать им все. Я ничего не утаивала. Я полностью раскрыла себя. Я понимала, что они могут возненавидеть меня. Но пока я говорила, никто не перебивал меня. Мой голос то и дело срывался. Но чувствуя теплую ладонь Сумеру, его поддержу и заботу, я ощущала невероятный прилив сил и благодарности.

Когда, наконец, я закончила свой монолог, а это был именно он, то спокойно выдержала взгляды своих спутников. В глазах Акиро и Ёсико я видела лишь сочувствие. Ямато смотрел удивленно, и в его взгляде я заметила что-то еще, но только не осуждение.

– А я-то думал, чего ты такая смирная в последнее время. – громко произнес он. – Мне даже скучно стало.

Все засмеялись, и я тоже не смогла спрятать улыбку.

А Кайко… Кайко удивил меня еще больше.

Он быстро сократил расстояние между нами и неожиданно стиснул меня в объятьях, да так сильно, что у меня едва кости не захрустели.

Я ожидала всего, но только не такой бурной и странной реакции.

– Никто еще так сильно не переживал за меня. – проговорил он. – Ну кроме Сумеру, разумеется.

Кайко отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Ты самая храбрая из девушек, которые мне только встречались. – искренне произнес он. – Наверно, я бы не смог вот так… открыться.

Я заморгала глазами.

– А мы ведь так и не нашли портал. – произнес мрачно Ямато.

Сумеру уставился на него.

– Мы давно не были здесь. – проговорил он. – Но портал ведь не мог исчезнуть?

Ямато пожал плечами.

Сумеру снова глянул на неприступный горный хребет Иримо-сан, вершины которого словно сливались с небом и от этого казались еще выше, и покачал головой.

– У нас нет выбора. – развел руками Сумеру. – Или мы возвращаемся назад и идем на восток. А уже оттуда – добираемся до острова Ино-сату.

Кайко и Ямато тут же сдвинули брови в одну линию.

– Или продолжаем искать портал. – договорил Сумеру.

– Портал. – хором пробормотали бакэнэко, хотя Сумеру вроде как обращался только к своим защитникам.

Первые лучи солнца разбили предрассветный сумеречный мрак вдребезги. Снег тут же заискрился, а скалы стали гораздо светлее и приветливее. Ветер сюда по-прежнему не мог пробиться, и вокруг ощущалось безмолвное умиротворение. После того, как я выговорилась, у меня словно камень с души упал.

Сумеру взглянул на меня.

Я тут же подняла руки и проговорила:

– Я сейчас вряд ли способна найти портал.

– Тогда может, перекусим? – вдруг предложил он.

– Вряд ли это поможет поискам. – произнес вполголоса Ямато.

Все остальные поддержали предложение Сумеру и отправились к месту нашего привала. Спустя полчаса мы уже поглощали рис с овощами, который приготовил Кайко, и запивали все это пряным чаем.

– Мяса больше не осталось. – сказал он, когда мы начали собирать свои вещи.

– Это не проблема. – отозвался Ямато.

За завтраком мы все же решили продолжить поиски портала. Сумеру уверял, что он где-то здесь, ссылаясь на то, что давно тут не был и попросту забыл, где он находится. Иначе нам придется делать огромный круг.

Мы направились к месту, откуда в тот раз решили разделиться на две группы. Снег скрипел под ногами, а наши длинные тени двигались за нами, словно еще один отряд.

– Почему вы вернулись? – Сумеру задал вопрос братьям.

– Почему мы вернулись во время? – произнес Ямато. – Ты это хотел узнать?

Сумеру кивнул.

– Услышали карканье тэнгу. – ответил Ямато, проваливаясь одной ногой в глубокий сугроб.

Сумеру молча кивнул.

Мы обходили склон за склоном, прочесывая подножье горного хребта Иримо-сан вдоль и поперек. Дневной свет придавал уверенности. По пути нам не встретился не один ёкай. Мы расслабились и выглядели разморенными, словно возвращались из питейного заведения. Солнце светило настолько ярко, и казалось, будто оно может растопить весь снег.

Мы блуждали чуть больше двух часов и, завернув за очередной косогор, мы вдруг увидели его. Портал в форме окружности, будто завис в воздухе и, переливаясь мягким голубым светом, звал пройти через себя.

Я почему-то решила, что он будет располагаться на земле, но он находился прямо напротив скалы. Его очертания медленно мерцали в тени, а его поверхность походила на водную рябь, от чего он казался еще более невесомым.

– Я же говорил. – произнес довольным голосом Сумеру.

– Но мы ведь проходили здесь. – возмутился Кайко.

– Тут точно ничего не было. – начал оправдываться удивленный неожиданной находкой Ямато. – Признавайся, Сумеру. – он вдруг остановился напротив оммёдзи и сузил глаза. – Не ты ли его создал?

Сумеру растерянно захлопал ресницами. Ямато вдруг звонко рассмеялся.

– Я, конечно, могу кое-что, но до такого пока не дорос. – ответил ему, улыбаясь Сумеру.

Ямато с насмешкой и сомнением посмотрел на него.

– Ну что, кто первый? – Кайко подбоченясь, уставился на мерцающее пространство портала.

Разговоры утихли. И мне вдруг показалось, что все в нерешительности застыли.

– Это опасно? – пробормотала я и ту же добавила. – Есть вероятность, что нас раскидает?

Сумеру тут же повернул ко мне голову.

– Нет. Не волнуйся, Райли. Такого не случится. – проговорил он мне с мягкой улыбкой на лице.

– Мы первые. – решительно произнес Акиро и Сумеру кивнул ему.

Бакэнэко подошли к светящемуся мареву портала и взялись за руки. Первым, словно погружаясь в воду, вошел Акиро. Ёсико тут же скользнула за ним следом и они исчезли.

– Нас ведь вынесет к берегу, правильно? – снова переспросила я.

– У вас нет порталов? – спросил у меня Кайко.

На его лице было неподдельное удивление.

– Есть. – тут же ответила я. – Но я ни разу через них не проходила.

– Ты прошла между мирами, Райли. – произнес рядом со мной Сумеру. – Нас никуда не вынесет. Мы просто окажемся на берегу. Ничего не бойся.

– А я и не боюсь. – буркнула я, чтобы скрыть волнение.

Ямато странно посмотрел на меня. Но в его взгляде точно не было насмешки.

Сумеру взял меня за руку, и мы направились в сторону портала.

Мне вдруг показалось, что он может схлопнуться. А если я не смогу пройти через него? Ведь я человек. Через него проходили только ёкаи? А если я распадусь на мелкие частицы и не соберусь снова? Если я исчезну?

Сумеру, словно почувствовав мое волнение, крепче сжал мою ладонь и ободряюще улыбнулся мне.

– Ты первая? – спросил он меня.

Я тут же покачала головой.

– Нет! Я за тобой. – мой голос едва не сорвался на крик, но точно стал на тон выше.

Сумеру смело шагнул в портал и потянул меня за собой. Я набрала побольше воздуха, чтобы задержать дыхание и почувствовала нежное прикосновение мерцающего марева. Словно я вошла в густую воду, которая тут же поглотила меня. Но не успев ничего понять, я уже оказалась в другом месте.

Перед собой я увидела воду. Много воды. Это был океан, к которому мы и должны были выйти. Он выглядел как бескрайнее полотно, переливающееся, словно ковер из белого жемчуга. В лицо мне тут же ударил порыв ветра, и я почувствовала аромат морской соли. Волна с оглушительным звуком набежала на берег, разбиваясь о камни. Птицы с криками тут же взлетели вверх.

Я стояла, словно зачарованная, пораженная удивительной стихией. Океан. Я еще ни разу за свою жизнь не видела такого количества воды. На горизонте она сливалась с небом, и казалось, ей нет конца. Где же берег острова Ино-сату? Я не могла поверить, что он находится так далеко, что его очертаний не будет видно даже при ясной погоде.

– Райли? – осторожно позвал меня Сумеру.

Я вдруг осознала, что до сих пор стою с ним за руку. Я заметила неподалеку стоящих бакэнэко. Их взгляды были устремлены к горизонту.

– Все хорошо? – спросил меня Сумеру и я встретилась с ним взглядом.

– Да, просто… это просто… – я снова повернула голову к океану. – Это…

– Ошеломляет, когда видишь такое в первый раз. – ответил за меня Сумеру. – Со мной было тоже самое. Океан Белоснежного лотоса впечатляет своей холодной неприступной красотой.

Я кивнула и начала осматриваться по сторонам. Повсюду лежал мокрый снег. Он выглядел подтаявшим, словно постоянно омывался водой. Неужели волны могли доходить до самого подножия горного хребта? На миг меня накрыла самая настоящая паника. Ведь позади нас были только скалы и портал. И если он вдруг исчезнет… Я усилием воли отогнала тревожные мысли. Страх ушел сам собой, когда я посмотрела на спокойные лица своих спутников. Я перевела взгляд на небольшой деревянный пирс, окруженный валунами, и заметила на нем приспособления для рыбной ловли.

И только я собралась спросить, на чем мы будем добираться до острова, как из портала буквально вылетел Ямато, едва не запнувшись о камни. За ним уверенной походкой вышел Кайко.

Сумеру попытался сдержать улыбку. Ёсико и Акиро в испуге отшатнулись.

– Погоня? – с тревогой в голосе спросила бакэнэко.

Кайко насмешливо покачал головой.

Нахмурившись, я смотрела на недовольного Ямато и развеселившегося Кайко.

– Я тебе припомню. – пробормотал едва слышно Ямато, покосившись на своего брата.

– Я устал ждать. – беспечно ответил тот. – И подумал, что ускорение тебе не помешает.

Я заморгала глазами.

Ямато бросил испепеляющий взгляд на Кайко.

Он что, боится порталов? Кто бы мог подумать, что у этого самодовольного кицунэ будет такая интересная слабость.

Я не сводила взгляда с Ямато. Он шумно дышал и лишь на миг встретился со мной глазами, чтобы через секунду вновь отвести их. Мне захотелось рассмеяться, и я ничего не смогла с собой поделать.

– Не вижу ничего смешного. – огрызнулся Ямато и решительно направился к деревянному причалу.

– Он никогда не признается, что боится порталов. – понизив голос, сказал мне Сумеру и тоже засмеялся.

– А как же физалис? – спросила я у него. – Когда мы перемещались между мирами, мы распадались на частицы. Если бы я знала, что так будет, то возможно никогда…

– Я тоже не знал, ведь я не помнил, как перемещался в твой мир. – перебил меня Сумеру и мы двинулись к пирсу. – А Ямато… ну он просто часто храбрится.

Мы вдруг услышали насмешливый голос Кайко, обращенный к своему брату:

– Я предлагал тебе взять меня за руку.

– Да иди ты. – пробормотал едва слышно Ямато.

Идущие рядом с нами бакэнэко негромко рассмеялись.

Глава 7

Когда мы приблизились к причалу, Ямато тут же взял закрепленную к деревянному ограждению удочку. Кайко последовал его примеру.

– А поплывем-то мы на чем? – наконец задала я мучивший меня вопрос.

– Скоро здесь будет сихофуки. – произнес Сумеру, беря длинную удочку.

– Мне это ни о чем не говорит. – пробормотала я.

– Все увидишь. – ответил Сумеру. – Главное, не пугайся. Выглядит этот ёкай не совсем приемлемо.

Я выпучила глаза и озадаченно уставилась на него. Но Сумеру только улыбнулся.

А нельзя сразу сказать, чтобы я приготовилась? Или он хочет поиздеваться надо мной и моей реакцией? Ну уж нет. Меня уже ничем не испугаешь.

– А пока я научу тебя ловить рыбу. – проговорил вдруг Сумеру, склоняясь за ведром.

– Ты серьезно? – кажется, его предложение удивило меня больше, чем пустующий причал и неприемлемый по его словам сихо… сихо… кто-то там.

Сумеру достал из своего походного мешка хлеб и протянул мне.

– Сделай наживку. – велел он с серьезным выражением лица.

Я нахмурилась.

– Мы будем ловить рыбу на хлеб? – недоверчево спросила я.

Он тут же кивнул, не поднимая головы. Сумеру привязывал крючок к тонкой леске. Я принялась крошить хлеб, краем глаза наблюдая за остальными.

Ёсико и Акиро уже закинули свои удочки и сидели на причале, свесив ноги к воде и тихо разговаривая. Ямато стоял со скучающим видом, держа свою удочку в руках, и ждал у моря погоды. Кайко только собирался закидывать.

– Готово. – проговорила я, демонстрируя Сумеру свои ладони, на которых лежали хлебные кусочки.

Он со знанием дела кивнул. Я украдкой закатила глаза и покачала головой.

– Течение сильное. – пробормотал Сумеру. – Теперь найди небольшой камень. Не маленький, поняла? Он будет служить грузилом.

– Да. – пробормотала я и спустилась с пирса.

Я зашагала вдоль берега, глазея себе под ноги.

И какой камень ему нужен – плоский, продолговатый или круглый? В итоге, взяла круглый. Если ему не понравится, пусть ищет сам. Через минуту я вернулась обратно.

В руках у Сумеру было странное клейкое вещество. Он пытался размять его пальцами.

– Подойдет? – я протянула ему камень.

– Да. – он приклеил немного липкой субстанции к поверхности камня и прицепил к нему небольшое колечко. – Это крепим повыше.

Я кивнула.

– Райли, ты задаешь слишком мало вопросов. – почти с упреком вдруг произнес Сумеру.

На миг я даже растерялась от его тона. Но видя, как он был поглощен подготовкой к предстоящей рыбалке, я лишь улыбнулась.

– Что это за липкое вещество? – после недолгого раздумья, наконец, в моей голове созрел вопрос.

– Это смола. – проговорил Сумеру со знанием дела. – Я немного разогрел ее. Когда она стала мягкой и липкой, я закрепил ее на камне.

Я снова кивнула.

Сумеру прикрепил поплавок, а затем нанизал на крючок приманку.

– Клюет! – я услышала громкий голос Ёсико, а через несколько секунд у нее в руках уже находился небольшой сом.

– Не ори! – сердито посмотрел на нее Ямато, который так пока ничего и не поймал.

Я тихо рассмеялась.

– Райли, не отвлекайся. – вдруг строго проговорил мне Сумеру. – Забрасывать будешь ты.

– Я? – удивленно воскликнула я.

– Ты почти ничего не делала. – продолжал упрекать он меня, хотя в уголках его губ было что-то похожее на улыбку.

Я вздохнула, и он протянул мне удочку. Сумеру слегка отошел от меня, словно боялся, что вместо рыбы я случайно поймаю его.

Я размахнулась и… и вдруг почувствовала, что мою удочку что-то держит. Я глянула на Сумеру. Он хмурился и в тоже время пытался сдержать улыбку. Я обернулась назад. Крючок зацепился за деревянные доски пирса.

– Надеюсь, ты его не сломала. – пробормотал Сумеру и направился вынимать несчастный крючок.

Я смущенно моргала.

– Я ни разу не делала этого. – тихо возмутилась я.

– Это заметно. – произнес Сумеру и надел на крючок новый кусочек хлеба.

Пока Сумеру мучился со мной, в это время клевать начало у Ямато. Вскоре он вытащил белого карпа. Его чешуя казалась прозрачной, переливаясь на солнце жемчужными бликами. Вскоре за ним маленький сом появился и в руках Кайко.

– Райли! – окликнул меня Сумеру. – Они ведь не поделятся с нами. Приступай к делу!

Я встала.

– Подожди! – сказал он мне.

Я со вздохом повернула к нему голову.

– Ты даже стоишь неправильно. – с укоризной проговорил он.

Я демонстративно закатила глаза.

– Поставь эту ступню вот так. – Сумеру встал рядом со мной. – А вторую разверни в сторону и согни колено.

Я повторила за ним.

– Во время заброса сделай медленный шаг передней ногой и перенеси вес с задней ноги на переднюю. – проговорил он.

А я и не знала, что у меня есть передние и задние ноги.

Сумеру продолжил мне что-то объяснять, но я его уже не слушала, и протянула ему удочку.

– У тебя это лучше получится. – пробормотала я, осознав, что просто заблужусь в ногах, а про руки вообще забуду.

– Да что тут сложного! – вдруг повысил голос Сумеру и подошел ко мне сзади.

Он обхватил меня, и взялся за удочку вместе со мной. На миг я растерялась от его близости, перестав даже дышать.

Как только Сумеру потянул меня в сторону, я перенесла вес на одну ногу. А затем он резко размахнулся. Поплавок оказался в воде, весело подпрыгивая на волнах.

Я поняла, что на нас все смотрят. Сумеру тут же отскочил от меня. А я почувствовала на своих щеках румянец. Я покосилась на Сумеру. Его глаза светились ярким желтым светом.

– Умеешь ты охмурять мужчин. – с насмешкой проговорил Ямато.

Я одарила его суровым взглядом и, глядя на его скачущий поплавок, бросила:

– Кажется, у тебя клюет.

Ямато тут же развернулся и начал вытаскивать увесистого сома на сушу.

Сумеру отвернулся. Я хотела было окликнуть его, но не стала. Усевшись на деревянные доски пирса, я принялась ждать. Все старались молчать, чтобы не спугнуть улов.

Я повернула голову и поискала взглядом Сумеру. Он в одиночестве бродил по берегу. Кажется, он был сильно обескуражен, не ожидав от себя такой реакции. Он понял, что я догадалась, с чем связано появление желтизны в его глазах. Я лишь надеялась, что он не замкнется в себе, и мы продолжим наши отношения, которые едва начали зарождаться.

Мой поплавок задергался.

– Сумеру! – закричала я и вскочила на ноги.

– Еще одна. – недовольно проворчал Ямато. – Вас женщин вообще нельзя допускать к рыбалке.

Сумеру тут же оказался рядом.

– Тяни! – решительно произнес он.

Я потянула удочку на себя и начала отходить назад. Я нахмурилась, когда увидела, что извивается на моем крючке.

– Что это? – озадаченно спросила я, скосив глаза на Сумеру.

– Это угорь. – пряча улыбку, ответил он.

Я беспомощно заморгала глазами.

– Радуйся, что не башмак. – произнес, оглядываясь на меня Ямато.

Кайко засмеялся.

Белый угорь затрепыхался на досках, норовя соскочить в воду.

– Мы не едим их. – проговорил Сумеру, снимая морскую змею с крючка.

Я разочарованно вздохнула.

– Зато мы едим. – повернулся к нам Акиро. – Может, обмен?

Акиро достал из ведра белоснежного карпа с большим оранжевым пятном на голове. Сумеру удивленно заморгал глазами, переводя взгляд с Акиро на угря, а потом с угря на Акиро.

– Почему бы и нет! – задорно произнесла я, протягивая руку к рыбе, что держал бакэнэко.

Сумеру отдал угря Акиро. Ёсико что-то тихо проговорила своему возлюбленному. Я готова была поклясться, что это что-то вроде «Ничего они не понимают. Это ведь настоящий деликатес.»

– Попробуешь еще? – спросил меня Сумеру.

Желтизна из его глаз исчезла, и он делал вид, словно ничего и не было.

– Давай лучше ты. – я протянула ему удочку. – Из меня никудышный рыбак. – я развела руками.

– На самом деле, поймать угря – большая редкость. – проговорила Ёсико, встречаясь со мной глазами. – Да еще и белого. Он невероятно вкусный.

Я кивнула и присела, опустив ноги вниз. И тут же глянула на Сумеру. Он размахнулся и вскоре поплавок оказался в воде. Сумеру молча опустился рядом со мной, и уставился на воду.

Я глубоко вздохнула, соленый океанский воздух тут же заполнил мои легкие. Мне вспомнились книги о пиратах, которыми я когда-то зачитывалась в детстве. Истории казались мне очень романтичными и наполненными опасным духом приключений. И вдруг я осознала, что моя жизнь стала почти такой же.

– Кажется, уже хватит. – проговорил, глянув в ведро с уловом, Акиро. – Хранить ее будет негде.

Ёсико согласно кивнула.

Я обернулась к братьям, но не обнаружила их рядом. Поискав взглядом, я нашла их на берегу. Ямато вовсю разделывал рыбу, а Кайко уже разжигал костер и устанавливал треногу. Бакэнэко направились к ним.

– Ты голодна? – Сумеру повернул ко мне голову.

– Нет. – протянула я, убаюканная шумом прибоя и маячившим на поверхности воды поплавком.

Так странно было вот так сидеть и никуда не спешить. Смотреть на волны, беспрестанно накатывающие на берег и знать, что с Сумеру все в порядке и он рядом. Я украдкой покосилась на него. Он смотрел вдаль и о чем-то размышлял, лишь изредка бросая взгляды на поплавок.

– И долго нам ждать судно? – тихо, чтобы не спугнуть рыбу, спросила я.

Сумеру, словно очнувшись от своих мыслей, тут же встрепенулся.

– Сихофуки появляются с наступлением темноты. – ответил он.

Я вскинула брови.

– Они обитатели океанских глубин. – сказал он. – И не любят дневной свет.

Я многозначительно кивнула и посмотрела на небо. Солнце клонилось к закату, окрашивая воду в золотисто-оранжевый цвет. Сумерки, скорее всего, наступят только через полтора часа.

– О! – произнес Сумеру и поднялся на ноги, потянув за удочку.

На крючке извивалась крупная рыба. Сумеру отступил назад, и она оказалась на пирсе. Переливаясь в солнечных лучах, ее чешуя отливала всеми оттенками синего и голубого.

– Это тунец. – в голосе Сумеру послышалось разочарование.

– И что не так? – озадаченно спросила я.

– Я думал поймать что-то более редкое. – проговорил он.

– Зато она большая. – решила подбодрить я Сумеру.

Он улыбнулся, и мы направились в сторону костра, вокруг которого уже собрались наши спутники.

– Ну как успехи? – поинтересовался Кайко, заглядывая в ведро к Сумеру. – Голубой тунец.

Сумеру смущенно кивнул и произнес:

– А карпа мы обменяли на угря.

Мы разместились рядом со всеми. Ёсико тут же протянула мне кусочек:

– Ты только попробуй. – произнесла она и прикрыла глаза. – Он божественный.

– Это угорь? – переспросила я.

– Кицунэ не едят угрей. – проговорил Сумеру и тут же осекся.

Неужели он забыл, кто я такая? Мне даже стало смешно.

Мясо выглядело белым и, если бы мне не сказали, что это угорь, я бы не сомневаясь, съела его. Но вспоминая извивающуюся змею, мне стало не по себе, и я не нарочно скривилась.

– Прости, Ёсико. – извинилась я. – Я не могу.

– Как скажешь. – ответила она и положила предназначавшейся для меня кусочек себе в рот.

Кайко, отложив трапезу, принялся чистить белоснежного карпа, что лежал у нас в ведре. Сумеру вытащил пойманного им тунца.

– Райли не будет его есть. – облизывая пальцы, произнес как бы между прочим Ямато.

Сумеру вскинул на него глаза.

– Брат. – с укоризной посмотрел на него Кайко.

– Почему? – спросила я.

– Потому что я знаю. – ответил Ямато и бросил обглоданные кости на камни.

Сумеру сглотнул и опустил взгляд на своего тунца. Он вдруг напомнил мне того мальчика, каким он был в детстве, когда отец устроил скандал и оставил их с матерью одних.

– Если Райли не понравится, тогда я съем его сам. – едва слышно произнес он.

Ямато усмехнулся. Я нахмурилась.

Только не хватало, чтобы они поругались из-за какой-то рыбы. Какой бы у Сумеру не получился тунец, я все равно буду его есть. Наверно.

Сумеру начал потрошить тунца. А после добавил внутрь соли и каких-то приправ, что были у него в походном мешке. Он положил рыбу на дощечку, и ничего не говоря, взяв пустое ведро, куда-то направился.

Ямато закатил глаза, Кайко проследил за Сумеру взглядом. Я моргнула. Акиро и Ёсико о чем-то зашептались. Бакэнэко поглощали рыбу одну за другой. Кажется, их улов был самым большим. Но это и не удивительно, ведь они же по сути кошки.

Я наблюдала за Сумеру, бродившим по берегу, не поднимая головы. Ямато тоже украдкой следил за ним.

– Что он ищет? – спросила я.

– Если бы я знал. – бросил с усмешкой Ямато. – Я просто уже привык к его странностям.

– Брат! – снова одернул его Кайко.

Сумеру подошел к подножию скал и тут же опустился на корточки. Я заметила, что он начал набирать руками и складывать что-то в ведро. Только вот что, разглядеть я не смогла. Закончив работу, он вернулся к нам.

Ямато лениво заглянул в ведро и поднял недоуменный взгляд на Сумеру.

– И зачем тебе голубая глина? – слегка нахмурившись, спросил он.

Сумеру ничего не ответил и принялся натирать ею тунца. Все удивленно смотрели на его странные действия. Вскоре рыба была покрыта толстой коркой глины. Сумеру положил тушку и засыпал ее горячими углями, а сверху развел огонь.

– Это что сейчас было, Сумеру? – спросил озадаченно Ямато. – Ёсико, ты точно вылечила его голову?

Бакэнэко кивнула.

Сумеру молчал, уязвленный словами Ямато. Остальные были более тактичны и просто с любопытством наблюдали за ним. Я же теперь задумалась, буду ли я есть этого обмазанного глиной тунца или нет. Но я не могу обидеть Сумеру, когда он так старается.

Тем временем карп, которым занимался Кайко, уже вовсю пекся на огне, пронизанный острой палкой. Кицунэ изредка переворачивал его, чтобы мясо прожарилось равномерно.

– Солнце скоро сядет. – проговорил Ямато и глянул в сторону океана.

Кайко кивнул.

Ёсико и Акиро выглядели счастливыми. Они рассказали нам о своих дальнейших планах на острове Ино-сату. Вскоре Кайко снял карпа с костра и принялся нарезать его на кусочки, перекладывая на тарелку. Закончив, он тут же протянул ее мне. Я вытащила из мяса кости и принялась есть. Вкус карпа был мне знаком. Очень нежный и чуть сладковатый. Во дворце Умаядо только и готовили эту рыбу.

Я поблагодарила Кайко. И он ответил мне улыбкой.

Через несколько минут Сумеру потушил огонь и принялся счищать налипшую глину с готового тунца. Удивительно, но чешуя отваливалась вместе с ней. Сумеру переложил светлое мясо на тарелку и тут же нарезал его на небольшие кусочки и поставил передо мной.

Я отложила карпа и потянулась к мясу тунца. Несмотря на его странное приготовление, оно выглядело аппетитным и мне не терпелось его попробовать. Я положила маленький кусочек в рот и замерла. Филе было плотным, но сочным, а вместе со специями оно имело божественный вкус. Я совсем не чувствовала рыбного запаха, скорее оно напоминало говядину.

– Очень вкусно. – протянула я.

Сумеру тут же расплылся в довольной улыбке.

– Ты врешь! – возразил мне Ямато и потянулся к тарелке с тунцом.

Отхватив кусочек, он тут же бросил его в рот и через несколько секунд восхищенно замычал. Кайко не удержался и попробовал тоже.

– Ого! – удивился он.

А потом к нашей дегустации присоединились Акиро и Ёсико. Тунец попался крупный и его хватит с лихвой, чтобы накормить нас всех. Бакэнэко похвалили Сумеру, и от их слов он тут же покрылся лиловым румянцем.

– Ты никогда не говорил, что умеешь готовить. – произнес Кайко.

– А я и не умею. – ответил Сумеру. – Кроме тунца.

Братья с любопытством посмотрели на него, словно ожидая дальнейших пояснений.

– Мама всегда готовила тунец таким образом. – проговорил он с легкой грустью в голосе. – Благодаря этому рецепту, он больше не напоминал рыбу бедняков, а становился похожим на говяжье мясо.

Лица Кайко и Ямато стали серьезными. Они растерялись, зная, как Сумеру расстался со своей матерью.

– Кажется, у меня появился конкурент! – решил отшутиться Кайко и мы все рассмеялись.

– А что же ты? – я указала Сумеру на рыбу и он, спохватившись, тут же взял один кусочек.

Одинокий берег снова огласился звонким смехом. А тем временем последний луч солнца скрылся за горизонтом. Наступили сумерки, берег освещался лишь голубым светом, исходящим от нашего костра.

Все казались сытыми и довольными. Кайко налил всем чая. Кажется, он точно положил туда успокаивающие травы, так как меня потянуло в сон.

– Ты запомнила рецепт? – спросил у Ёсико Акиро.

Я посмотрела в ее сторону и вдруг увидела, как прямо посреди океана всплывает какое-то чудовище. Я медленно протянула указательный палец в его направлении, чтобы привлечь внимание своих спутников. Они тут же повернули головы.

Глава 8

– О! – воскликнул Кайко. – А вот и наш транспорт.

Я заморгала глазами.

Из темных вод океана на самом деле поднимался корабль. Только сейчас я разглядела синий парус и изображенного на нем дракона с белой чешуей и красным брюхом. Вскоре над водой появились палубы, и небольшое судно резко всколыхнулось, показавшись нам во всей красе. На фоне темного ночного неба оно мерцало, мягко переливаясь вместе с далекими звездами.

Мне захотелось призвать свое истинное зрение и взглянуть на корабль под другим углом. Ведь я чувствовала, исходящую от него магию. Но я не решилась.

Судно медленно приближалось к берегу, подгоняемое ветром, раздувавшим единственный прямоугольной формы парусник.

Я даже не заметила, как мы поднялись на ноги, встречая этот мистический и самый необычный корабль, который я когда-нибудь видела в своей жизни. Но признаться честно, видела я мало.

Кайко и Ямато тут же принялись тушить костер и все убирать. К ним присоединились бакэнэко.

Сумеру стоял рядом со мной.

– Но… – проговорила в растерянности я. – Мы ведь поплывем по воде?

– Конечно, Райли. – улыбнулся, повернув ко мне голову Сумеру. – Все будет хорошо. Мы всегда перебираемся на соседние острова с помощью кораблей сихофуки. Это быстро и безопасно.

Судно подходило к причалу. Весь его борт был усыпан морскими звездами и ракушками, а еще странными фосфоресцирующими водорослями. Наконец на палубе показался капитан.

Вспомнив слова Сумеру, я начала внимательно вглядываться в него. Но пока видела только человеческую фигуру, одежда которой имела традиционный многослойный фасон.

– Идемте! – скомандовал Ямато.

Мы с Сумеру схватили наши походные мешки и закинули за плечи. Поднявшись на пирс, я, наконец, разглядела странного ёкая, который приглашающим жестом велел нам забираться на корабль.

Это было удивительное существо с большими ушами и длинным трубчатым носом. Мне сразу вспомнились животные, которые обитали в Калимантании, самой жаркой стране нашего мира. Кажется, они назывались слонами.

Когда мы стали подниматься на борт я заметила, что у этого ёкая еще и перепонки между пальцами. Скорее всего, он много времени проводит в воде, прекрасно плавая. Но вот его голова…

Я таращилась на капитана, пока не услышала шепот Сумеру:

– Я тебя предупреждал.

– Да. – рассеянно проговорила я и кивнула сихофуки в знак приветствия.

– Всегда к вашим услугам, госпожа. – произнес он низким голосом, не отрывая от меня своих круглых глаз.

Я сразу поняла, что он тоже изучает меня. Но он точно не угадает, кто я такая. Возможно, скоро он поинтересуется об этом вслух.

– Рад приветствовать вас, оммёдзи. – сихофуки склонился в поклоне.

Сумеру кивнул ему.

– Меня зовут Рюдзи. – представился ёкай, когда мы все поднялись на борт.

В свете луны его одежда переливалась бирюзовыми бликами, и, казалась сшитой из рыбьей чешуи. Запястья украшало множество браслетов из маленьких ракушек. На голове у него почти не было волос, и огромные уши просто висели по сторонам. Прямо под его хоботом был заметен небольшой рот.

– Вы желаете отправиться на остров Ино-сату? – вежливо поинтересовался капитан.

– Да. – коротко ответил ему Сумеру.

– Плата вперед. – проговорил ёкай и его глаза хитро прищурились.

– Ха, так и знал! – усмехнулся Ямато. – Может, сначала подвезешь?

Сихофуки вперился в него взглядом.

– Плата вперед. – повторил он.

Мне не понравилось его выражение лица. Казалось, он был сам у себя на уме. Сихофуки внимательно рассматривал нас, словно хотел выведать все наши тайны и секреты.

Сумеру вытащил из мешочка несколько монет и протянул капитану.

– Так всегда было. – тихо проговорил Сумеру.

– Знаю. – буркнул Ямато. – Но порядки пора менять.

Существо вновь вскинуло на него глаза. Видимо этот ёкай обладал отменным слухом, раз имел такие большие уши.

Рюдзи пересчитал монеты и невозмутимо произнес:

– Ватацуми велел брать с каждого по пять.

– Грабеж. – возмутился Кайко.

Корабль здорово раскачивало на прибрежных волнах, и у меня слегка закружилась голова. Я схватилась за перила. Сумеру покосился на меня.

– Нет. – в ответ проговорил сихофуки. – Просто вы давно не пользовались услугами нашего транспорта.

Быстро отсчитав нужное количество монет, Сумеру отдал их Рюдзи. Ёкай тут же поклонился.

– Пройдемте за мной, господа, госпожи! – его низкий голос гулом отозвался в моей голове.

Сихофуки был высок и худощав. Его походка выглядела плавной и неспешной. Мы двинулись за ним следом, спускаясь по лестнице.

Вскоре мы оказались внутри. С каждой стороны коридора располагались двери, ведущие к каютам. Стены украшали барельефы небольших фигурок, изображавших морских обитателей. Освещение здесь было совсем слабым, и я едва не споткнулась о впереди идущую Ёсико.

Судно закачалось сильнее, да так, что нам пришлось схватиться за стены. Я обернулась к Сумеру.

– Мы отчалили. – низким голосом произнес Рюдзи и взмахнул рукой.

Фонари слегка вспыхнули, и стало гораздо светлее.

– Но ведь капитан… – начала было я.

– Мне не нужно быть у руля, чтобы отплыть. – тут же отозвался сихофуки.

Я не знала, что ему ответить, так как была и вправду изумлена.

Судно двигалось само? Или этот странного вида ёкай был с ним одно целое и мог управлять им откуда угодно?

Вдруг справа распахнулись три двери.

– Ваши каюты. – проговорил Рюдзи, взмахнув рукой.

– В смысле? – возмутился Ямато. – Нам нужно больше.

Кицунэ с недовольным видом прислонился к стене, скрестив руки на груди. Все в нерешительности замерли.

– Мы заплатили. – голос Ямато стал жестче.

– Ямато, постой. – начал было Сумеру.

– В каждой каюте по два спальных места. – спокойно проговорил Рюдзи. – Вас шестеро.

Глаза Ямато сузились.

– У тебя больше нет пассажиров. – произнес он. – Открой напротив.

– Простите, господин. – сихофуки склонил голову. – Но они заняты вещами и не убраны.

Ямато фыркнул.

– Желаю вам приятного путешествия. – проговорил вежливым тоном Рюдзи и, снова поклонившись, зашагал вдоль по коридору.

Ямато едва не задохнулся от возмущения.

– Мы займем эту комнату вместе с Ёсико. – сказал Акиро, не желающий создавать проблемы.

Ёсико кивнула.

Сумеру тут же посмотрел на меня.

– Со мной будешь. – Ямато резко закинул руку ему на шею и шагнул в свободную комнату.

Сумеру тут же попытался выбраться из его хвата, но Ямато будто не обращал на это никакого внимания.

– Эй, стойте! – прокричала я. – По-вашему, я должна разместиться в одной каюте с Кайко?

– Я не против. – едва слышно произнес он и на его лице появилась усмешка.

Я одарила его возмущенным взглядом.

– Не хочешь с Кайко? – в дверях показался Ямато. – Придется со мной.

– Еще чего. – буркнула я.

Сумеру подвинул Ямато и вышел в коридор.

– Еще немного и мы все переругаемся. – проговорил он и тут же крикнул. – Ёсико!

Бакэнэко выскочила из каюты и вскинула брови. За ней следом показался Акиро.

– Ёсико, займи, пожалуйста, каюту вместе с Райли. – попросил ее Сумеру.

Она удивленно распахнула глаза.

– Я буду с Ямато, а Акиро с Кайко. – проговорил Сумеру, с надеждой глядя на нее.

Ёсико обвела нас всех взглядом и повернулась к Акиро. Он едва заметно кивнул.

– Конечно. – произнесла она и мы прошли с ней в пустую комнату.

– Спасибо. – тихо пробормотала я.

Каюты почти не отличались от традиционных комнат. На полу располагались два футона, удерживаемые прямоугольными деревянными рамками. В центре находился продолговатый деревянный столик. Небольшое помещение освещалось двумя висящими на стенах фонарями, источающими мягкий желтоватый свет. Прямо напротив двери располагалось квадратное окошко, через которое можно было увидеть океан. Справа находился довольно объемный шкаф, поверхность которого была отделана разноцветными ракушками и жемчугом.

Я сразу же подошла к нему и открыла. На полках лежало шелковое постельное белье темно-зеленого цвета и несколько подушек, заменяющих в этом мире стулья.

Ёсико распахнула еще одну дверь. Заглянув туда, мы обнаружили там туалет и большую лохань. Только как в ней мыться? Откуда брать воду? Разве что за бортом.

Мне безумно хотелось смыть с себя всю грязь и лечь в чистую постель, забывшись сном. Возможно, если отыскать Рюдзи, то он поможет нам решить эту проблему. Но у меня почему-то не было желания к нему обращаться.

Я взяла подушку и бросила ее на пол, тут же усевшись сверху. Положив скрещенные руки на согнутые колени, я склонила голову и прикрыла глаза. Прерывистый вздох у меня вырвался самопроизвольно.

– Устала? – спросила у меня Ёсико, закрывая нашу дверь.

– Да. – честно ответила я. – Сколько нам плыть?

Ёсико плюхнулась на футон и задумалась.

Корабль постоянно раскачивало на волнах и это невероятно убаюкивало.

– Я не помню. – пробормотала она. – Когда я плыла с теми кицунэ, что похитили меня, время тянулось слишком долго.

Ёсико уставилась в пол.

– Прости. – сказала я, выпрямляясь.

– Ничего. – ответила она. – Все в прошлом.

– Ёсико. – осторожно обратилась я к ней. – А ты не могла бы посмотреть мою голову? Может, ты бы смогла исцелить ее?

– Райли, я уже пыталась на расстоянии. Но ничего не почувствовала. – бакэнэко подошла ближе и обхватила мою голову руками. – Нет. У тебя все в порядке.

Я с сомнением посмотрела на нее.

– Райли, эти боли у тебя возникли на другом фоне. Я не смогу тебе помочь. Здесь ты должна справиться сама. – ответила она.

В дверь неожиданно постучали.

– Входите! – отозвалась Ёсико.

На пороге стоял Акиро. Его зеленые глаза сразу же встретились с разноцветными глазами Ёсико и он мягко улыбнулся ей. Я прикусила губу. Они хотели быть вместе, но из-за меня им пришлось расселиться в разные каюты.

– Все хорошо? – спросила у него Ёсико.

– Да. – ответил он, и они вместе уселись на ее футон. – Мне повезло, что я с Кайко, а не Ямато.

Акиро посмотрел на меня, и на его губах появилась усмешка. Я улыбнулась ему в ответ.

– Только не говори, что ты его боишься. – засмеялась Ёсико.

Акиро демонстративно отвернулся от нее.

– Не боюсь, просто он… – начал было Акиро, но был прерван Ёсико.

– Придурок? – спросила она его.

Акиро, снова улыбнувшись, кивнул.

– Не знаю. – вдруг ответила она. – Да, он вспыльчивый и резкий. Но в то же время он справедливый и заботливый. Он гораздо лучше своего отца.

Акиро округлил глаза, и удивленно уставился на нее.

– Он хотел жениться на тебе. – вдруг произнес бакэнэко.

– И это было шуткой. – тут же ответила Ёсико. – Скорее всего, это была просто проверка, которую ты с треском провалил.

Акиро возмущенно заморгал глазами.

– А что я должен был делать? – возмутился бакэнэко, разведя руками. – Он сам догадался.

– Наблюдая за твоей реакцией, любой бы догадался. – парировала она.

Акиро насупился.

Мне стало смешно, и я едва сдерживала улыбку. Непосредственное поведение бакэнэко смотрелось мило и наивно.

Улыбаясь, Ёсико встретилась со мной глазами и тут же покосилась на приунывшего Акиро.

– Ну ты и дурашка! – она потянулась к нему и опустила голову ему на плечо. – Я абсолютно равнодушна к Ямато и люблю я только тебя.

Ёсико подняла голову, чтобы встретиться взглядом со своим возлюбленным и мне вдруг стало неловко. Словно я была здесь третей лишней. Мне было непривычно наблюдать за их открытым выражением чувств.

Заерзав на подушке, я привлекла их внимание. Ёсико тут же отодвинулась от Акиро, но я заметила, как в глазах обоих переливаются зеленые искорки.

Девушка откашлялась и поднялась на ноги, чтобы открыть дверь в ванную комнату.

– Акиро, где здесь можно набрать воды? – спросила она. – Мы с Райли, – она перевела взгляд на меня. – хотели помыться, но в ванной комнате есть только туалет и пустая лохань.

– Я сам не знаю. – пожал плечами он. – Нужно спросить у сихофуки.

Ёсико с сомнением на него посмотрела.

– Я не мылся тогда. – едва слышно проговорил он.

– Ладно, это подождет. – проговорила Ёсико. – Я хочу перекусить, отведешь меня в столовую?

Акиро растерянно заморгал.

– Но мы ведь совсем недавно съели столько рыбы! – воскликнул он.

Ёсико развернулась к нему.

– И что? – спросила она. – Не хочешь проводить меня и составить компанию?

– Хорошо. – ответил Акиро. – Тогда поищем вместе.

Ёсико снова с сомнением глядела на него, будто в чем-то подозревая. Акиро встретился со мной глазами, словно прося о помощи.

– Видимо у него не было аппетита, когда тебя похитили. – ответила я Ёсико.

Она мельком взглянула на меня и снова, прищурив глаза, посмотрела на Акиро.

– У меня были запасы. – буркнул бакэнэко. – Поэтому я не искал столовую.

Ёсико скрестила руки на груди.

– Хватит оправдываться, на чем ты плыл на остров Хи-шима, Акиро? – решительно задала вопрос она, не сводя глаз со своего возлюбленного.

На Акиро было больно смотреть. Он отвел взгляд и, понизив голос, проговорил:

– Это не важно. У меня была одна единственная цель – не потерять тебя.

– Акиро, ты стесняешься Райли? – с вызовом спросила она.

Я понимала, что должна была оставить их, но мне и самой стало любопытно. Поэтому я продолжила сидеть, пока они сами не попросят меня выйти. Если им хватит смелости, конечно.

– На лодке. – буркнул Акиро.

– Ну да. Скажи еще вплавь. – съязвила Ёсико.

Я едва не присвистнула. Эта спокойная белокурая девушка показывает свой характер. И он далеко не такой мягкий, как казалось мне до этого. Но может, она просто волнуется за своего возлюбленного? Разве, я не так вела себя с Сумеру, особенно в нашем мире?

Акиро нарочито громко вздохнул и произнес:

– Мне помогли.

– Это не ответ. – парировала Ёсико.

– Мне помогли апсары. Мужчина и женщина. Они создали облако, на котором я смог перелететь на остров Хи-шима. Довольна? – Акиро поднял на нее сердитый взгляд, который вовсю горел зеленым пламенем.

Мы с Ёсико вдвоем изумленно уставились на него. Но если я недоуменно моргала, то Ёсико наоборот застыла с распахнутыми глазами.

Да, видимо мне еще много придется узнать об этом мире.

– Они просили никому не рассказывать. – проговорил Акиро. – Я не знаю, почему они откликнулись на мои молитвы. Я думал, их вообще не существует. У меня не было денег, чтобы расплатиться с сихофуки.

На лице Ёсико отразилось смятение. Она ходила по комнате взад и вперед. И я прекрасно понимала ее, ведь она очень любила Акиро и, несомненно, переживала за него. А Акиро, этот несчастный парень, возможно готов был отправиться за ней вплавь, несмотря на то, что смертельно боится воды.

Ёсико, наконец, перестала мерить каюту шагами, и опустилась на колени перед Акиро. Она, не отрываясь, смотрела на него. Смотрела так, будто видит в первый раз после долгой разлуки. И в этом взгляде было все – любовь, преданность и благодарность. Акиро смотрел на нее в ответ, но в его глазах я увидела кое-что еще. Это был страх. И я знала этот страх. Страх потерять того, кем дорожишь больше всего на свете.

Опустив взгляд на свой браслет, я сглотнула и поняла, что должна оставить этих двоих наедине. Я встала и непренужденно произнесла:

– Пойду, проведаю Сумеру.

Кажется, двое бакэнэко даже не заметили, как я тихо вышла и прикрыла за собой дверь.

Мне и правда было любопытно, чем занимается Сумеру и почему даже не зашел ко мне. А еще я просто хотела увидеть его.

Ну вот как я могла так быстро соскучиться? Ведь мы не виделись всего лишь час. Но последнее время мы всегда были на виду друг у друга. И я привыкла к этому.

Я встала напротив двери, где остановились Сумеру и Ямато. Из каюты не доносились голоса. И это было странным. А вдруг они уже спят? Но для сна было еще слишком рано. У синих кицунэ короткий световой день. Поэтому темнота для них не помеха.

Я постучалась и тут же услышала раздраженный выкрик Сумеру:

– Я еще не закончил, Ямато.

Я застыла, не зная, стоит ли тревожить его. Чем он мог заниматься в одиночестве? Возможно, он определял местонахождение магических артефактов, которые нам еще предстояло найти, или перечитывал дневник Мэзэхиро, а Ямато его попросту отвлекал своими разговорами. А теперь его пришла отвлекать я.

Я тихо развернулась и решила подняться наверх, чтобы полюбоваться водами океана Белоснежного лотоса в ночи.

Глава 9

Я почти дошла до лестницы, как услышала окрик:

– Райли!

Этот голос принадлежал Сумеру. Я тут же обернулась. Он быстрыми шагами сократил расстояние между нами и остановился напротив меня. Я заметила, что его волосы были мокрыми, и длинная челка падала ему на глаза. И от этого он казался еще привлекательнее.

– Райли, куда ты? – тут же спросил Сумеру.

– Туда. – инстинктивно ответила я, указав пальцем наверх.

– Лучше не выходить на верхнюю палубу, особенно в темное время суток. – проговорил смущенно он. – Волны, бывает, захлестывают так, что и не заметишь, как окажешься в воде.

Я моргнула.

Сумеру взял меня за руку и зашагал обратно по коридору. Вскоре мы оказались в каюте, которую он делил вместе с Ямато. Он тут же закрыл дверь.

Эта комната почти ничем не отличалась от нашей, только наверно полы скрипели чуть сильнее. Скорее всего, это просто Сумеру весил больше, чем я и Ёсико. Последняя так и вовсе была, как перышко.

Сумеру достал еще одну подушку из шкафа и положил ее рядом со своей. Я тут же опустилась на нее. Сумеру что-то спрятал в свой походный рюкзак и остался стоять. Я посмотрела на него снизу вверх.

– Ведь это ты стучалась? – тихо спросил он.

– Да. – не стала врать я.

– Прости. – тут же отозвался Сумеру и, отодвинув слегка подушку, сел напротив меня.

Я покачала головой и вдруг потянулась пальцами к его мокрым волосам. Сумеру удивленно моргнул.

– Как ты смог помыться? – не сводя с него глаз, спросила я и опустила руку.

Сумеру, казалось, растерялся еще больше.

– В каждой каюте есть туалет и лохань. – он указал рукой на соседнюю дверь.

Я начала смеяться, распаляясь все больше и больше. Глядя на меня, Сумеру неуверенно улыбнулся. Я заметила, как его лицо и шея стали покрываться лиловыми пятнами.

– Я что-то не то сказал? – смущенно спросил он.

Когда я закончила смеяться, то непроизвольно дотронулась до его руки. Сумеру проследил глазами за моим движением. В его взгляде отразилось удивление и толика сомнения.

– Мы нашли с Ёсико эту комнату. – проговорила я и заметила, как он со стыдом уставился в пол. – Просто мы не знаем, где взять воду.

Сумеру тут же поднял на меня глаза, в которых вовсю плясали золотистые искорки.

– А-а-а. – протянул он. – Вода набирается сама, когда садишься в лохань.

Я ошеломленно на него уставилась, а через несколько секунд вновь рассмеялась.

– Сумеру, я серьезно спрашиваю. – проговорила я.

– Но это правда! – воскликнул Сумеру.

Он поднялся на ноги и открыл соседнюю комнату. Я подошла к нему.

– Вот. – указал Сумеру на большое корыто. – Когда раз… – он вдруг осекся. – Когда будешь готова, просто залезай сюда. Буквально через несколько секунд лохань наполнится теплой водой.

Я с сомнением посмотрела на него. Подошла к купальному чану и дотронулась ладонью до его дна. Ничего не происходило. Я тут же подняла глаза на Сумеру.

– Нет. – проговорил он. – Так не получится. Нужно полностью залезть туда.

Сумеру еще больше занервничал, и я вдруг догадалась, что он думает, будто я попрошу его продемонстрировать это на себе.

– Райли, просто поверь. – его голос едва не сорвался, но светящиеся желтизной глаза тут же выдали его волнение, а может кое-что еще.

– Конечно. – произнесла я, опуская взгляд.

Я вдруг осознала, насколько неловко это выглядело со стороны. Но я ведь ни о чем таком не думала. Я просто не могла поверить в то, что это корыто может заполниться само.

– Извини. – пробормотала я, выходя из уборной и закрывая за собой дверь.

Сумеру ничего не ответил, все еще выглядя слишком смущенным.

Я снова плюхнулась на подушку и обвела взглядом комнату. Сумеру прислонился к стене, скрестив руки на груди. Ну вот, снова защитная поза. Но он ведь не станет теперь избегать меня? Я ведь и правда не хотела смущать его, это он сам себе напридумывал.

– Так чем ты тут занимался и почему прогнал Ямато? – решила перевести тему я и широко улыбнулась.

Сумеру встретился со мной взглядом и сел на один из футонов. Правильно, подальше от меня. Теперь он еще будет сторониться моего общества. Но я-то ни в чем не виновата.

– Я связывался с почтенным Умаядо. – коротко ответил он.

Я вскинула брови.

– Через зеркало. – тут же добавил Сумеру.

– И как? Все получилось? – поинтересовалась я.

Сумеру кивнул.

– С первого раза. – наконец на его лице появилось подобие улыбки, но он все еще выглядел напряженным. – Я рассказал ему о последнем послании алых, которое оставил после себя адзуки-арай, и что мы уже на корабле и направляемся на остров Ино-сату.

– Что он тебе ответил? – спросила я.

Сумеру подвинулся назад и прислонился спиной к стене, вытянув ноги вперед.

– Велел и дальше сообщать о подобном. – проговорил он, слегка нахмурившись. – И пожелал удачи.

Я кивнула головой.

Повисла неудобная тишина. Сумеру будто погрузился в собственные мысли, смотря в небольшое прямоугольное окошко. И мне захотелось уйти обратно в свою каюту. Но я не знала, вдруг Акиро все еще там. Я не могла вот так просто ворваться к бакэнэко, хотя имела на это полное право. Ведь там было мое спальное место.

Сумеру замкнулся.

Да почему он так сильно стесняется меня? Он прекрасно знает, что нравится мне. Я посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Он никогда не сделает первый шаг. Я представила, как тянусь изо всех сил, чтобы поцеловать его, а он, смущаясь, отодвигается все дальше. Мне хотелось, чтобы инициатива исходила именно от него. Но он был слишком застенчив для этого.

– Как думаешь, чего они добиваются? – прервала тишину я.

– Кто? – Сумеру удивленно на меня уставился.

– Кицунэ из клана Алой птицы. – пояснила я.

Сумеру пожал плечами.

– Почтенный Умаядо считает, что они хотят войны. Но зачем она им сейчас? Когда вернулся Сензо. Чтобы отомстить? Чтобы держать нас в страхе? Возможно. Они боятся, что мы нападем на них? Или, думают, что наш правитель уже готовится к нападению? Но он не будет этого делать. По крайней мере, сейчас. – высказался он. – Но мне все-таки кажется, они хотят, чтобы мы боялись их. Только их попытки доказать свое превосходство выглядят слишком жалкими.

– У тебя не было видений? – спросила я.

– Мои видения появляются ближе к событию. – ответил он. – Боюсь, если они решат напасть без предупреждения, я не смогу уведомить почтенного Умаядо заранее.

В дверь негромко постучали.

– Сумеру, ты закончил? – голос принадлежал Ямато.

Сумеру тут же встретился со мной взглядом, и спустя секунду прокричал:

– Да!

Дверь резко открылась, и в каюту вошел хмурый Ямато. Увидев меня, он вскинул брови:

– Ты велел мне уйти, чтобы побыть с ней? – тут же ощерился он, глядя на Сумеру. – Можно было и не скрывать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.