Юлия Еремеева
Архивы Радужного Дворца. Лейери

* * *

Как же бесит… Лекси отбросила секатор в сторону и шикнула на высунувшего нос из-за входной двери Борьку. Мама опять куда-то намылилась, а ее с собой не взяла! Ведь когда тебе девять, взрослые предпочитают тебя не замечать и просто ждут, когда ты «повзрослеешь и вырастешь». Как же бесит!

Лекси бесило все: жизнь в домике последи леса в получасе ходьбы до села Лесного на берегу Волги, два младших брата, постоянно путающихся под ногами, вечно пропадающая где-то мать, из-за которой двое мелких оказались на ее плечах, да даже собственное имя! Она терпеть не могла, когда ее называли Алисой, предпочитая домашнее имя Лекси. Когда-нибудь она все-таки вырастет и сменит его по-настоящему, а пока только и могла, что обрезать лишнюю листву у помидоров. Ну как же бесит!

Пожалуй, больше собственного существования ее бесили только две незнакомки, уютно расположившиеся на кухне их небольшого деревянного домика. Одна, белобрысая, по-хозяйски заварила себе чай и сидела у окна прямо над головой Лекси, а вторая, ее подруга толстуха, о чем-то тихо с ней беседовала. Слишком тихо, чтобы можно было разобрать хоть слово. Мелких, само собой, выгнали в коридор и строго-настрого запретили заходить к ним, как и самой Лекси. И мама почему-то ни слова им поперек не сказала! А Тамара Верестова никогда за словом в карман не лезла, сколько маму знала Лекси.

И куда она только запропастилась? Эти уже час сидели и чаи гоняли у нее над ухом, а матери и след простыл! Выдала ей секатор и нитки перед уходом и велела заниматься делами, а не путаться под ногами! Делами Лекси, конечно, занялась, только трепки ей не хватало от матери для полного счастья, но не забывала и по сторонам смотреть, даром, что никакого забора вокруг их домика никогда не было.

Так что Лекси не пропустила, когда на лесной тропинке появились трое. Мать, зачем-то вырядившаяся старухой, и совсем молодые парень с девушкой, явно из села. Девушка на сносях едва передвигала ноги, а парень вокруг нее ужом вился. Проштрафился в чем-то, что ли? Впрочем, Лекси предпочла подвязывать помидоры, чтобы не бесить лишний раз мать.

А гости прошли в дом, прямо на кухню. Сначала о чем-то говорили, причем так, что до Лекси долетали разве что ничего не значащие обрывки фраз, потом все вместе сидели за столиком и пили мамин чай с облепихой и малиной. А через полчаса раздался женский крик, и блондинка резко захлопнула окно, чуть не задев скрывавшуюся под ним Лекси. Она только и успела заметить слишком яркий для сельской бабы маникюр. Такой обычно городские носят.

Или кто-то из маминой свиты. Ничего-ничего, Лекси еще докажет, что достойна носить не родную фамилию, а свою настоящую, семейную. Как и ее мама.

Глава 1

– Дети, я отойду ненадолго, не разнесите без меня мастерскую, – даэ Вилена еще раз окинула взглядом класс и растворилась в воздухе. В обычно прохладной комнате на первом этаже Лабораторного крыла как-то сразу стало теплее.

–Уф, наконец-то! Даешь селфи, мальчики? – послышалось с задней парты.

Галя не обернулась. И так понятно, что близняшки Лида и Лада Брусникины потянулись за новым навороченным смартфоном, который им в том месяце подарили родители. А вот Настя рядом не выдержала.

–Лад, тебе не надоело еще? Вы и так вечно со своей игрушкой носитесь! Толку-то с того, сама ж говоришь, что Полог все записи и фотки стирает.

Близняшки засмеялись и продолжили вертеться за партой. Лада поправляла в кадре пышные длинные белокурые волосы, Лида пыталась повторять за ней, насколько позволяла короткая стрижка. Пашка Таров с криком и визгом ломился к ним в кадр, в отличие от Макса Резнова, нехотя листавшего записи с прошлого урока.

– Оставь их, пусть дурью маются, они все равно скоро выпускаются, – прошептала Галя. Зря, пожалуй, все равно старшие бы не услышали.

Настя поморщилась.

– Да ну, достали! И так сосредоточиться не могу, а тут еще эти под боком.

Галя вздохнула. Ну да, тема в этот раз досталась сложная. Их даже со старшим потоком объединили, хотя они обычно занимались отдельно. Вот и сейчас дети все вместе изучали скраты, или артефакты малой мощности. Начали с создания “болванок”. Недели две назад фенечки плели из трав, потом кукол из соломы мастерили. Сейчас, вон, до камней дело дошло.

Даэ рассказывала, что у каждого камня свои особые свойства. В фигурках из хрусталя хорошо копить энергию, флюорид помогает снять боль и обиду, а лава – защитить от сглаза. Глупость это все, конечно, кто ж всерьез будет бегать по рынкам и заказывать какие-то камушки чуть ли не с другого конца света? Но переубеждать даэ никто не стал. Тут даже близнецы не рискнули, хотя на том же Пашке их дар срабатывал на ура. Ну да где Пашка, а где даэ Вилена? Попробуй, примени на ней внушение, себе же хуже будет!

Так что всю эту неделю они собирали скраты. Защитные, против проклятий и темной магии, для сбора энергии, на скрытие и раскрытие заклинаний. У каждого было свое задание и точный список материалов. Вот только камни были выданы в общей коробке, вперемешку и без маркировки. Попробуй пойми, какой из них кому нужен! А ведь число камней для каждой “болванки” строго ограничено, собирать их требовалось на нитке определенного типа, а перебивать обычными бусинами даэ Вилена строго-настрого запретила.

Камни для своего скрата Галя более-менее подобрала еще на прошлом уроке. Настя, кстати, тоже, и сейчас больше страдала от сборки. Подружка их даже в воздух подняла, чтобы наглядней было, и пыталась расставить по местам, помогая себе одновременно руками и телекинезом. Делала вид, что она так лучше фон чуяла.

Галя с обидой смотрела на лежащие перед ней бусины. Всего двенадцать маленьких камней, которые она по очереди пыталась нанизать на тонкую прочную серебряную нить: за розовым агатом прозрачный топаз, янтарь, темный до синевы опал, снова агат… Девочка могла закрытыми глазами отличить один камушек от другого, знала наизусть свойства каждого, но вот их расположение… Она уже столько раз их меняла в цепочке, и все равно – то тут фон сильнее, то там… Как в пятнашки играешь!

– Галь, может, вот эти два поменяешь? Сильные слишком, – услышала она за спиной голос Стаса. Рубашка младшего брата местами испачкалась, а брюки просили кашу. Впрочем, какого мальчишку когда волновал его внешний вид? Сейчас его больше интересовал ее скрат, а точнее пара невзрачных камушков в середине связки. Галя и сама видела, что они слегка фонили, но менять не стала, надоело. Вон, Настя свои даже не собирала, елозила просто по воздуху, и все.

– Эй, умник, может, лучше мне поможешь, а? – Настя с надеждой посмотрела на Стаса. Камни перед ней зависли в ожидании чуда.

– Не-а, не буду, ты опять ругаться будешь. Пойду у Лёнки лучше посмотрю, – братик развернулся и перебрался за свою парту. Его соседка привычно подвинулась, уступая место на лавке, и начала болтать что-то про свою связку.

– Ну и ладно, – обиженно протянула Настя. Поправила на юбке складку, стряхнула волос с белоснежной блузки. Глубоко вдохнула, слегка прикрыла глаза, медленно выдохнула и, наконец, умоляюще посмотрела на подругу. – Галь, а может, ты поможешь, а? Я на эти стекляшки уже смотреть не могу!

–Я сама ничего толком не понимаю, – вздохнула Галя. Она опять распустила почти законченную связку и начала плести заново, строго соблюдая предыдущий порядок. Янтарь, опал, агат, аметист, опал… Наконец, камни закончились, а аккуратный браслет замкнулся в круг. И ведь красиво получилось.

–Ну и ладно! – Настя откинулась на лавке. – Слушай, а хорошо все-таки, что тебя домой забирают, а? Надоело этого мелкого на выходных дома видеть, а тебя – нет.

Галя вздрогнула, ее руки сами собой вцепились в только что собранный скрат.

– Наверное.

– Эй, ну ты чего, расстроилась? Да не переживай, что тебя, к деду с бабкой в деревню не отпустят? Зато всей семьей ездить будете, здорово же!

– Ага.

Галя не сводила глаз с браслета. Что угодно, лишь бы не смотреть на подружку и не закусывать по привычке губу. Еще не хватало, чтобы Настя что-то заметила. Ей так не хотелось переезжать в город.... У нее уже были бабушка с дедушкой, зачем, ну зачем им всем сдался этот Поволжск? Ведь в Лесной было так хорошо, и скрат так приятно согревал руки, переливаясь всеми цветами радуги…

«Иди сюда».

– Галь, ты чего? Брось связку, порвешь еще, – Настя потянулась к ее браслету. – Ау, жжется!

– Да? – Галя с трудом перевела взгляд на подругу. – А я не чувствую… Ты что-то сказала?

–Жжется, говорю! Ты чего с «болванкой» сделала?

– Не знаю, – Галя уставилась на ладони. Тонкие запястья, пальцы длинные и узкие, ногти опять обкусала… – Подожди, и все?

– Я взгляну? – сзади раздался голос даэ Вилены. Галя обернулась на возникшую из ниоткуда преподавательницу. Темно-карие глаза чуть полноватой преподавательницы в упор смотрели на скрат из-под тонких очков-половинок, а легкая кофта на плечах женщины дрожала, будто от ветра.

– Да, конечно, – прошептала Галя и протянула дрожащей рукой «болванку».

Настя рядом задержала дыхание. На задних партах стало тихо.

Даэ Вилена повертела в руках связку, затем начала перебирать бусины одну за другой. Опал, агат, аметист, опал…

– Недурно, – наконец, произнесла учительница. Ее очки скользнули к краю носа. – А где твой скрат, милая? Что-то не вижу, – даэ обернулась к Насте.

В классе похолодало.

– П-простите, даэ, сейчас, – подружка судорожно начала собирать связку.

Из-за спины учительницы робко выглянул Стасик:

– А мой посмотрите? – брат протягивал даэ законченный скрат. Верная Лёнка с гордым видом стояла рядом и крепко держала в руках свой.

– Не стоит, я и так вижу, – даэ оглянулась на Стасика и нахмурилась. – Предупреждаю в последний раз, если снова станешь собирать артефакты за себя и Алёну, оштрафую обоих. Ты уже неделю как ученик Школы при Радужном Дворце, пора бы запомнить. Кстати, – повернулась она к старшим, – остальных это тоже касается. Думаю, домашнее задание объявлять не стоит. Все знают, где библиотека, в проводниках никто не нуждается. Завтра жду от каждого законченный скрат, и только попробуйте мне схалтурить! Отправлю в ссылку к даэ Марии, она на днях жаловалась, что в Лечебном крыле материала для практики не хватает. Не понимаем сами – читаем учебники!

Даэ Вилена развернулась на каблуках и зашагала к преподавательскому столу. Галя пролепетала ей в спину:

– Простите, а мне можно забрать скрат? Или собирать новый? – ее голос звучал все еще как-то не так, и почему-то дрожал сам по себе.

– Нет, не нужно, – не оборачиваясь, ответила даэ. – Все свободны.

– Но… – вмешалась Настя. Глаза подруги округлились и перескакивали со спины даэ на Галю.

– Повторяю еще раз, – даэ развернулась к классу. – Все свободны, жду всех завтра в это же время. – И исчезла.

– Уф, опять до нас очередь не дошла, – Лада сладко потянулась. – Все, ребята, я в парк, кто со мной?

– Все, конечно, – подмигнула ей довольная Лида и бросила сумку Пашке. Тот едва поймал ее кончиками пальцев и с трудом удержался на лавке, опасно наклонившись над полом. Сестры довольно засмеялись и выскользнули из класса. Пашка верным псом бросился следом. Макс, фыркнув, подхватил сумку Лады и пошел за ними.

– Да не парьтесь вы, – подмигнул он младшим. – Мало ли, может, даэ Вилену даэ тхара к себе вызвала, а? Не просто ж так она с пол-урока в никуда испарилась. Пошлите лучше в парк с нами, пока погода хорошая.

– Ага, разбежались! – фыркнула Настя. – Сам беги за близняшками, а то поводок ослабнет!

– Ну как знаете, – покачал головой Макс и вышел.

Младшие переглянулись. Галя упала на парту и заплакала. Стасик забрался рядом и осторожно погладил сестру по спине.

– Так, это что за нюни? Галка, не реви! Подумаешь, даэ урок закончила раньше, тут не реветь, а радоваться надо!

– Настя, я же скрат зарядила… Да меня ж из школы выкинут!

– Никто никого не выкинет, – Лёнка деловито начала собирать материалы в их общую со Стасом сумку. – У меня мама в Совете, забыла? Вот увидишь, я ей все расскажу, и…

– И что? По правилам школы…

– Да плевать на правила! – поддержала Лёнку Настя. – Ты что, правда думаешь, что даэ тхара выкинет тебя из-за какой-то игрушки?

– Это же не игрушка, а скрат…

– Ой, все! Стас, оставь эту больную! Старшие в парк собрались? И мы пойдем, хоть развеемся немного! Да не реви ты, Галка, вот увидишь, ничего страшного не случится.

– Настя права, Галь, пошли, – Стасик еще раз погладил сестру по спине и подбежал к Лёнке, уже державшей им дверь в коридор. – Давай!

– Иду, – Галя шмыгнула носом и забросила в сумку остатки материалов. Настя фыркнула, схватила рюкзак и первой выскочила за дверь. Младшие потянулись следом.

* * *

Архив личных записей Хозяйки Радужного Дворца

Статус: Совершенно секретно!

Уровень доступа: АА+

Только для внутреннего пользования!

Воспроизведение

За окном царило лето. Свежий ветер врывался в кабинет и ворошил кипу бумаг, разбросанных по столу. Крики птиц мешали сосредоточиться, и даже шум волн не приносил умиротворение. Рабочий день в середине июля, и никакой надежды на отпуск. Хозяйке Дворца он не положен.

Отблеск от вспышки осветил экран кристалла. Она не обернулась: эту гостью даэ чувствовала так же хорошо, как саму себя.

– Тила, ты должна это видеть, – услышала она за спиной голос Вики. – У девочки опять был всплеск, и в этот раз на глазах всего класса! Мне еще долго терпеть этот концерт, или ты все-таки возьмешь ее вопрос в свои руки? Ты меня слышишь, Тила?

– Слышу, – даэ тхара нехотя отвернулась от экрана кристалла. Ее план еще не вступил в силу, но уже начал трещать по швам. А ведь пока рано, слишком рано…

Вика, она же даэ Вилена, как ее по традиции называли ученики, выглядела весьма не в духе. Вскинутые брови, гневно торчащие пряди волос, опять выбившиеся из-под строгой прически, горящие нездоровым блеском глаза. Неудивительно, что во Дворце ее заместительницу за глаза прозывали ведьмой, а школьники боялись все поголовно.

– Что случилось на этот раз? – даэ позволила себе едва заметно улыбнуться. Голос тхары звучал мягко, успокаивающе.

– Сама посмотри, – резко ответила Вика. Впрочем, смотреть в глаза Хозяйки она не рискнула. Правильно, нечего устраивать спектакли на пустом месте. Блокировка работала в полную силу, а значит опасности, что старая подруга почувствует ее мысли, не существовало.

А вот предмет, который та ей протянула, оказался весьма любопытен.

– Нерг, верно? – женщина покрутила в руках скрат. – Милая поделка, и заряд весьма впечатляет.

– Чистый, – буркнула Вика, рухнув на соседний стул. – И не говори мне про случайность, мы обе знаем, что это значит.

– Знаем, – согласилась Тила. – Вот только еще не время, – она вернула Вике амулет. – Думаю, его стоит вернуть хозяйке, девочка и так, должно быть, напугана. Спектакль был весьма не к месту, ты знаешь.

– Спектакль, вот как, значит! А что мне, по-твоему, оставалось делать?!

– Не заметить. Не мне тебя учить, как себя вести с детьми. – Тила вновь развернулась к экрану.

– Вот как, я еще и виновата, – аура подруги светилась обидой. – Ты по-прежнему считаешь…

– По-прежнему. Вика, мы уже это обсуждали, помнишь? Я своего мнения не изменила.

– То есть ты считаешь, что можно и дальше водить всех за нос?! Галина не единственная, у кого пробуждается дар!

Тила со вздохом развернулась.

– Вика, триада не полная, и не нам решать…

– Я это уже слышала! Тила, он зовет ее, понимаешь? Не сегодня – завтра нам ждать обряда, и ему будет не важно, собрана триада или нет! Я еще раз повторяю, если мы не примем меры…

– А что мы, по-твоему, можем сделать? Лучшие ищейки уже три года как прочесывают все потенциальные семьи, ты сама разговаривала кое с кем из них, тебе напомнить, чем все закончилось? Могу включить запись, если забыла!

– Я помню, – Вика подошла к столу. – Но и сидеть сложа руки я тоже не могу! Тила, если мы ничего не предпримем, мы потеряем девочек!

– Не потеряем, – тхара поморщилась и пролистнула календарь на кристалле. – Завтра пятница, верно? Осталось провести всего одно занятие, а в выходные мы вместе продолжим поиск. И если нет, то я сама в понедельник с ними поговорю. Ты права, времени осталось мало. – Она вновь посмотрела на скрат в руках Вики.

Конец записи

* * *

Пруд всегда был их любимым местом в парке. Здесь было так тихо и уютно: на деревьях в вышине перекрикивались птицы, ветер гулял по берегу, приятно хрустел гравий на краю пруда. Стас с Лёнкой опять запускали «лягушек» в пруд, причем оба бессовестно жульничали: Стас на ходу менял форму и вес камушков для лучшей летучести, а Лёнка просила воду вытолкнуть лишний раз свою «лягушку». В результате счет давно перевалил за пару десятков и, похоже, склонялся к ничьей. Настя пыталась играть роль судьи, но и ей это уже успело поднадоесть, так что часть камней она по-простому глушила в воду. Естественно, шум и гам вокруг стоял страшный.

Сцена была не новой, и Галя на нее практически не обращала внимания. Ее слезы давно высохли, но страх еще оставался. “Использование дара возможно только на занятии и с разрешения даэ учителя”, – вбивали в головы детей все годы учебы во Дворце. Нет, это не значило, что применять дар было совсем-совсем запрещено, вон, младшие вовсю им пользуются, и что? Но это по мелочи, в пределах Дворца и без каких-либо последствий. На такое использование учителя легко закрывали глаза, ведь окружающий Дворец Полог все равно ни частицы магии не выпустит за его пределы. Но одно дело обычная бытовая магия, и совсем другое случайная зарядка настоящего артефакта.

Галя закрыла глаза. Девочка чувствовала тонкие иголочки скошенной травы под легким платьем и голыми ногами, слышала, как недовольно перекрякивались утки, которых вспугнули ребята, как кричала Лёнка, оглашая счет, как пыхтел рядом все-таки проигравший Стасик и подтрунивала над ним Настя. Слышала и не верила, что завтра все может закончиться. Она уедет в чужой город к чужим людям, и Радужный Дворец, где Галя практически прожила эти три года, останется просто сном. И все из-за дурацкого скрата!

– Эй, Галка, хорош спать! Давай с нами! —рядом на траву плюхнулась довольная Лёнка.

– Прости, не хочу.

– Да ну, не будь букой, – фыркнула рядом Настя. – Подумаешь, скрат! Завтра пятница, день Силы, праздник, а там и выпускной старших не за горами. А между ними выходные, ну разве не круто! Лето же, каникулы!

Лето. И ее день рождения…

– Ребят, я пойду, наверно, что-то голова очень болит.

Настя нахмурилась, Стасик с Лёнкой переглянулись.

– Эй, ну ты чего, обиделась, что ли?

– Нет, просто, правда, пойду.

– Ну ладно… Эй, даешь новую партию! – Лёнка вскочила и побежала к пруду.

– И не надейся, уж сейчас я точно выиграю! – Стасик бросился за ней следом.

Настя подала Гале руку.

– Галь, все в порядке? Ты бледная до чертиков, может, до даэ Марии дойдешь?

– Прекрати, – девочка поморщилась. – Все нормально.

– У тебя опять видения, что ли?

Галя закусила губу. Дурацкие сны преследовали ее, как и раньше. Собственно, в свое время именно из-за них она и попала во Дворец, но что с того? Разве одних снов будет достаточно, чтобы остаться?

– Не важно.

– Ладно, – Настя задумчиво посмотрела на подругу, совсем как взрослая. – Если что, мы пока тут поиграем.

– Спасибо.

Комната Гали располагалась на самом верху Школьной башни. Ветер привычно играл шторами из открытого окна и скрипел дверцей старинного деревянного шкафа. Девочка глубоко вдохнула прохладный воздух и села на подоконник. Внизу тихо плескалась о берег Волга. Казалось, стоит лишь протянуть руку, и она окажется у тебя на ладони, так близко. Но это была лишь иллюзия. Боль в висках, чуть угасшая на ветру, снова усилилась, и Галя осторожно прислонила голову к раме.

Жар… Он окутывал, наполнял изнутри, погружал в себя, словно в вату. Казалось, она могла раствориться в нем, если бы что-то не останавливало. Краем сознания девочка видела ледяной коридор, по которому шла, ровный белый свет факелов на стенах, слышала, как стекала вода с потолка. Кап, кап. А еще Голос, заполнявший все вокруг. Он звал и манил, лишал воли и желания сопротивляться. Чей? Галя не знала, просто шла на зов, шаг за шагом. Просто не могла остановиться.

«Иди ко мне».

И девочка шла. Голос завораживал все сильнее, все слаще. Ее тянуло к нему, как муху на мед. Сил не хватало, чтобы развернуться и уйти назад, даже просто остановиться. Вся ее суть стремилась туда, в неизвестность. Зачем? Ведь отсюда нет выхода, только тупик.

А Голос все звал и манил:

«Иди сюда, ближе».

Такой странный… Ему нельзя было перечить, нельзя отказать. Он тянул к себе, сковывал, лишал воли. И она шла дальше, во тьму, пробивалась сквозь жар и холод, к нему, в ночь…

«Я жду тебя, ма даэни».

Галя резко села на подоконнике. Обхватила тонкие коленки, зажмурилась, глубоко вдохнула и, выдохнув, открыла глаза. Кошмар еще стоял перед глазами, такой волнующий, страшный. Жжение в груди пока не прошло, но затихало, понемногу уменьшался и жар внутри. Девочка знала, что скоро от них не останется и следа. Все будет как раньше, как должно быть. Оставалось только ждать.

В комнате, должно быть, было все так же прохладно, но не для нее. Огонь внутри почти потух, но его остатки еще тлели и убаюкивали. «Все хорошо, – словно шептали они. – Это был просто сон».

– Все хорошо, – повторила за ними Галя. – Это снова всего лишь сон.

Если бы все было так просто… Этот коридор ей снился чуть ли не каждую ночь, а иногда даже днем, как сейчас. Во сне девочка каждый раз подходила все ближе, пока, наконец, не просыпалась в холодном поту. Галя никому не рассказывала ни о нем, ни о голосе, который слышит во сне, зачем? В классе и так все знали про ее неуправляемый Дар, и привлекать лишнего внимания не стоило.

Боль в голове прошла, и жар наконец затих. Галя осторожно слезла с подоконника и вышла из комнаты. Время уже приближалось к обеду, и ребята наверняка вертелись на кухне у даэ Ренаты в надежде найти что-нибудь вкусненькое. Старая кухарка баловала их поток, и дети платили ей взаимностью, помогая время от времени по мелочам.

– Нет, и слушать ничего не хочу, ишь, чего удумали, – даэ Рената угрожающе махнула витавшей в воздухе поварешкой в сторону ребят, сидевших за столом напротив. – О, Галюша, проходи, как раз по твою душу разговор ведем. Вот, бери тарелку и садись к ребятам, суп сейчас тебе положу. А вам, касатики, вот что скажу – даэ Вилена очень хороший педагог, и вам ее не побаиваться надо, а слушаться, она дурного не посоветует! Вспыльчивая она, правда, ну да кто ж нынче без греха. – Вздохнув, она вновь отвернулась к кастрюлькам, запах от которых заполнял всю кухню.

Галя по привычке закусила губу и села с краю от Насти. Ребята уже поели и пили молоко из больших жестяных кружек. Стас, самый шустрый, вертелся рядом с плитой, пытаясь понять, что такое даэ готовит для остальных. Он даже попробовал подлезть повыше и заглянуть внутрь ближайшей кастрюльки, но поварешка тут же сменила направление и достала его по затылку. Братик аж присел от удивления, с обидой посмотрев на даэ, накладывавшую суп Гале. Потер затылок, осторожно скосил глаза на Лёнку, но та только пожала плечами. Мол, тут разве что Настя со своей левитацией справится, да и то вряд ли. Галя усмехнулась, пряча улыбку в кружке с молоком.

– Да кто же спорит, даэ Рената, – Настя поставила на стол свою пустую кружку. – Мы просто хотим понять, вдруг чем-то поможем. Просто это как-то странно, обычно даэ не пропадала с уроков.

– Малы еще помогать больно, – взмахом руки даэ убрала огонь под ближайшей кастрюлькой и прислонилась спиной к столу рядом с плитой. Поварешка приземлилась позади нее, чуть подрагивая под пристальными взглядами Стаса и Лёнки. – Не лезьте в это дело, ребятки, вам сейчас учиться надо. Скоро домой, вон, на выходные поедете, про лето хоть вспомните. А по Дворцу шастать – это не хорошо, тут взрослые люди работают, мешать будете. Да и у вас самих, поди, дела есть, или Вилена не задала ничего? – даэ Рената чуть прищурилась, переводя взгляд с одного на другого.

Стас переглянулся с Лёнкой, и, сдавшись, вернулся за стол. Настя потянулась к кувшину с молоком за добавкой, а Галя пониже склонилась над своей тарелкой.

– Значит, задали, – верно расценила реакцию даэ. – И за домашнюю работу опять еще не садились.

– Ну, даэ, лето же на дворе, ну какие уроки?

– А ты, Настасья, глазки мне не строй, чай, не девочка уже! Вот доедайте, и к даэ Ноэл идите, она вас, поди, уже заждалась! Делом заниматься надо, а не лясы точить попусту… Ох, дети!

Даэ Ноэл привычно встретила их в любимом кресле у камина. В библиотеке было пусто и тихо, и лишь ровное пощелкивание дров в очаге создавало ощущение жилого помещения. Впрочем, относительно жилого: призрачная даэ никогда не уходила от своих драгоценных книг. Да и зачем? В библиотеке ее власть была практически безгранична, и нерадивых читателей, посмевших бы покуситься на бесценные фолианты, она могла наказать со всей жестокостью. По Дворцу ходили слухи, что сама даэ так и умерла, однажды заплутав среди бескрайних стеллажей до самой смерти, и каждый поток, едва попав в библиотеку и услышав старую легенду, пытался найти ее могилу. Вот только смысла в этом, конечно, не было. Проход между секторами был строго ограничен, и посетители могли попасть внутрь только того отдела, который был им необходим по учебе.

– О, явились – не запылились, – даэ с неохотой открыла глаза и уставилась на них из-под прозрачного пледа. – Только-только выгнала старшую группу, и на тебе. Опять надумали мне книги портить?

– Даэ Ноэл! – в голос взвыли Стас и Лёнка. Ну да, эти двое не слишком любили читать, и им больше нравилось разглядывать рисунки на древних форзацах и внутри книг, и что с того? С учебниками они всегда обращались осторожно, а сложные места им объясняли Галя с Настей. Ну, насколько могли, конечно.

– Да не попортят они вам ничего, сами же знаете, – вступилась за младших Настя. – Они вообще тут из-за меня больше, ну не получаются у меня никак эти скраты. – Подружка скромно опустила глаза и даже шаркнула по паркету ножкой. Но даэ это не убедило.

– Угу, ты кому-нибудь другому про это рассказывай, а вашу четверку я насквозь вижу. Брысь в читальный зал, и чтобы духу оттуда не казали! Галина, хоть ты присмотри за ними, ну не могу я каждый раз к границе бегать, стара для такого уже стала! Уж ты-то знаешь правила, в отличие от остальных.

Галя с опаской посмотрела на даэ. И с чего та, интересно, взяла, что ей такое под силу? Младших вечно к дальним стеллажам тянуло, и Настя уже все уши прожужжала, что там-де еще можно найти «настоящие книги по магии», а не тот непонятный ширпотреб, который по ошибке называли учебниками. Иначе почему же туда нельзя было ходить? Но сколько они ни пытались, охранная магия в библиотеке каждый раз их возвращала в читальный зал. Да и сама даэ была начеку и внимательно следила за гостями.

– Ну… Мы постараемся…

– Хочется верить, – даэ покачала головой. – Ладно, вперед, ваш столик пятый с краю, книжки уже подготовила.

– Спасибо!

Сбору скратов учебники, конечно, не сильно помогли. Процесс шел привычно долго и нудно. Младшие свои еще кое-как пересобрали, а потом просто бросили на столе и уже с полчаса спорили о какой-то картинке из «Описаний старинных артефактов и их свойств», которую вытащили с ближайшей полки. Настя вроде бы тоже что-то пыталась делать со связкой, но неохотно и лениво, как, впрочем, и на уроке. А Галя даже пробовать не стала.

Нет, голова прошла, но ее мысли все равно крутились вокруг последнего сна. Ясно, что коридор из видения находился где-то во Дворце, и скорее всего в местных подвалах, куда детям вход был строго запрещен. Но, может быть, в них можно было бы попасть из библиотеки? Она раз за разом косилась в сторону запрещенных полок и каждый раз с трудом могла отвести взгляд. Словно ее туда что-то манило. Но запрет же придуман не просто так, правда?

– А я тебе говорю, что у мамы такой же!

– Да ну, отстань! Этой штуке уже все лет двести! От нее и толку-то наверняка никакого!

– Это от тебя никакого, а она очень даже толковая! —Лёнка гордо вздернула нос. – Она уж такая толковая…

– Чего спорите, мелочь? – Настя с хитрым видом оторвалась от своей связки.

– И ничего не спорим, это Лёнка все придумывает!

– И ничего не придумываю, я правда видела!

– А что видела? – Галя тоже заинтересовалась. Хоть какая-то причина не смотреть в дурацкий коридор появилась.

– Как что? Значок!

– Что?!

– Ну, значок, да вот этот же, – Лёнка ткнула пальцем в рисунок.

Настя с Галей переглянулись. На картинке был нарисован небольшой кружок желтого цвета с семью лепестками огня посередине.

– Какой красивый… – Галя потянулась и слегка коснулась рисунка.

– Эй, вы чего тут творите? Галина? – даэ Ноэл материализовалась прямо из шкафа.

– Ничего, просто картинки смотрим, – тут же спохватилась Настя и спешно забрала книжку у остальных. – Вот, возвращаем!

– Угу, знаю я, как вы смотрите! Все, закончили? Вот и брысь отсюда, с глаз моих! – и вернула книгу на полку. Стеллаж задвигался и проглотил ее во внутренние ряды. Галя смотрела на образовавшуюся пустоту и все пыталась понять, где она раньше видела этот рисунок. Ну не у преподавателей же, в самом деле?

– Даэ, а что означают семь огненных лепестков на желтом фоне?

– На золотом, Галя. А, впрочем, не важно. Брысь отсюда, я сказала!

Глава 2

Скрат Гале даэ Вилена вернула на следующем уроке. Молча отдала его девочке, кивнула Насте, испуганно протянувшей свой на проверку, и пошла к остальным. Похвалила Стасика с Лёнкой и поругала за что-то старших, Галя так и не поняла, за что именно. Все ее внимание захватил артефакт, который только что протянула ей даэ. Как и на прошлом уроке, в руках Гали он снова переливался под солнцем, проникавшим в лабораторную сквозь витражные окна. Во Дворце их использовали везде, где только можно, и отблески от витражей пронизывали все помещения, рисуя на противоположных стенах и предметах вокруг причудливые образы, даже на собственном платье Гали. Само название Радужного Дворца по легенде, бродившей среди учеников, возникло именно из-за игры их отблесков на розовом мраморе, из которого был построен Дворец.

Даэ тем временем закончила разбираться со старшими учениками и прошла вперед к своему столу. На стене возникла большая надпись. «Магическая энергия».

– Что ж, со скратами мы с грехом пополам разобрались. Сейчас у каждого из вас в руках более-менее рабочая заготовка, которую опытный маг может довести до ума и превратить в работающий артефакт. Надеюсь, никто не думает, что следующим этапом мы станем заряжать их, верно? Разные маги на основе ваших заготовок могут создать совершенно разные скраты, какие-то получатся более мощными, какие-то менее. Но их общую направленность можно определить уже сейчас. Как вы уже знаете, направленность действия артефакта всегда связана с его зарядом, а точнее с типом магической энергии, которой он заряжен. Кто-нибудь напомнит мне, какие существуют основные типы энергии?

– Пфф, – донесся с задней парты голос Лады, – светлая, темная, чего там учить-то? Вот если бы вы, даэ, кое о чем другом нам рассказали… – даже не оглядываясь, Галя знала, что близняшка заморгала длиннющими кукольными ресницами.

– Кое-что другое, – даэ прислонилась к учительскому столу. – Как любопытно. И что же такое важное требует моего внимания больше, чем тема урока?

– Ну не знаю, День Силы, например… Разве он не является полноценным примером проявления магической энергии?

Галя с Настей переглянулись. Даэ Вилена нахмурилась.

– Не думаю, что в своем нынешнем виде он им является, – губы даэ недобро искривились. – До настоящих магов вам всем еще очень далеко, и с вашей учебой это, увы, никак не связано. Этот день был придуман не для вас, и нынешнее внимание к нему не более чем детская шалость. Верно?

– Ну конечно! Мы же просто дети, а дети так любопытны, – ресницы Лады запорхали еще быстрее. – Вы не думайте, мы не настаиваем, просто сегодня ведь праздник. – Лада старательно распространяла вокруг сахарную ментальную магию. Нет, ну неужели она всерьез думала, что это может подействовать на даэ Вилену? Даже у Гали от ее стараний разве что разболелась голова.

– Хм, – даэ перевела взгляд с дальних парт на ближние. На младший поток. Странно, но напряжение во взгляде даэ сразу куда-то исчезло. Появилось, правда, что-то другое, но разобрать, что именно, Галя не смогла.

– Хорошо, отойдем немного от плана, – согласилась вдруг даэ Вилена. Волна облегчения пронеслась по классу. – Но время на рассказ я займу у самостоятельной работы, в качестве наказания за самоуправство и применение запрещенной во Дворце магии.

Настя тихо застонала, а Галя вздохнула: теперь из-за старших им всем еще и самостоятельную писать!

– Итак, что именно вы хотите услышать?

– Про историю праздника, – Лада даже не поморщилась, будто ей и дела не было до самостоятельной работы. Впрочем, может, так оно и было, в конце концов, близнецы же почти закончили школу.

– Это не праздник, моя милая, во всяком случае, не в том смысле, который вы все в него вкладываете. Под праздником обычно понимают радостное событие, этот же день… Скажем так, он долгое время являлся чем-то вроде выпускного экзамена для учеников школы. Днем сдачи последней сессии.

– Так значит, это все-таки день выпускников?

– Нет. Сессия – испытание не только учащихся, но и преподавателей, показатель успеваемости школы и ее работы. Вам сейчас это, пожалуй, не слишком понятно, но это так. Сегодня день Силы не имеет отношения к вам как ученикам или выпускникам, как его называют по аналогии с обычными школами. Скорее это день прощания. День, когда вспоминают прошлое и готовятся к будущему, который сегодня превратили в фарс и балаган.

– Но, даэ…

– Не нужно, это произошло задолго до вашего здесь появления, – усмехнулась учительница. – И все же, это так.

Даэ Вилена отошла от стола и переместилась к большому окну. Надпись у стены слегка померкла, зато витраж на окне оживал на глазах. Сказочный замок посреди острова, один из частых мотивов Дворца, замерцал яркими красками. Флаги на башнях колыхались от несуществующего ветра, из окон донеслась тихая музыка, а океан вокруг острова бурлил так, что его волны почти выплескивались за край картины.

«Магия иллюзий, – вспомнила Галя. – Как красиво…»

– Дворец существует очень давно. Школа была открыта лишь немногим позже его основания, но тогда она была совершенно иной. Знаменитая Магическая Академия при Радужном Дворце, МАРД, как ее называли. Многие выдающиеся маги своего времени стремились попасть сюда, но брали далеко не всех. Лишь лучшие могли стать слушателями отдельных курсов, и лишь единицы получали здесь полное образование. В Школе росла элита своего времени. Большая часть учеников разлеталась после окончания курсов по домам, кто-то, помнится, даже открывал собственные школы. Но ни одна из них так и не сравнилась со своей прародительницей.

На витраже появились люди. Вот влюбленная пара прошла по открытой галерее, тут волшебница выводила перед учениками сложную магическую формулу. В небе проскользнуло что-то неясное, то ли птица, то ли человек… Наконец, вперед вышло несколько фигур. Лица оказались стерты, но развевающиеся мантии выдавали в них настоящих магов. Вокруг них клубилась Сила, Галя чувствовала ее даже со своего места.

– Часть учеников предпочла остаться во Дворце и служить в нем, стать его Хранителями. День их призыва остался в памяти поколений как День Силы, хотя тогда он назывался иначе. Собственно, в этот день как раз и происходил окончательный выбор их дальнейшего пути. Поколениями выпускники старались обставить праздник как можно масштабнее, видимо, в надежде на долгую память. Но по-настоящему Дворец помнит лишь избранных Хранителей.

Даэ молчала какое-то время, рассматривая оживший витраж. Наконец, она развернулась к группе.

– Те времена уже давно остались в прошлом. Сегодня Дворец отпускает вас на волю еще до того, как вы обучитесь всему, что стоило бы знать настоящим магам. Мы не учим вас применять силы, но обучаем беречь их и не использовать без должной причины. Магия – не единственная сила в этом мире, уже нет. – Даэ мельком взглянула на витраж и снова посмотрела на них. – В те времена все было иначе, и маги сами вершили свою судьбу. Сегодня силы каждого из вас ограничены Кодексом, помните об этом. Праздник Силы канул в Лету вместе с истинными магами прошлого и не стоит без причины его вспоминать.

Даэ вздохнула и села за стол. Витраж понемногу возвращал прежний вид, а надпись на «доске» вновь начала светиться.

– Лада, Лидия, Максим, Павел. Ваше время во Дворце подходит к концу, и уже на следующей неделе нам придется расстаться. Большой мир ждет вас, но это не значит, что все, чему вас учили все эти годы, можно просто забыть. Никто не знает, как сложится судьба каждого из вас, но Дворец будет помнить и присматривать за вами. Придет время, и вы сами поймете, насколько были нужны эти знания вам самим. Пока же я вас прошу больше уделить внимания выпускному экзамену, нежели следованию старым глупым традициям. День Силы не просто так приходится на середину лета. В это время магические потоки становятся особенно податливыми, многие маги используют его для предсказаний и проведения ритуалов. Вот только и энергетические потоки действуют по-разному, и далеко не всегда безобидно. Поверьте, не стоит играть с тем, что вы сами до конца не понимаете.

Даэ встала и подошла к доске.

– Итак, что мы знаем о магических энергиях? – вновь спросила она класс. – Лада уже сообщила нам, что потоки делятся на светлые и темные, но что мы знаем про их сочетания?

– Вместе они образуют нейтральную энергию, – послышался сзади тихий голос Макса. – Нерг.

– Верно. Как гласит Кодекс, «в Потоке тьма и свет устремляются друг другу, дабы слиться в нейтральную энергию. Ни тарг, ни сверг не имеют в нем власти, их силы равны, и они едины». Что значит, что единение двух энергетических потоков приводит их в состояние равновесия, создавая новый весьма редкий тип силы. – Даэ замолчала на секунду, затем продолжила. – А что вы можете сказать про сам нерг и его виды? Кто-нибудь знает или, возможно, где-то слышал?

По классу пробежал шорох, Макс даже зашелестел записями с прошлых уроков. Галя посмотрела на Настю, но та только пожала плечами. Тема, конечно, была не новая, во Дворце любили повторять уже пройденный материал, но про виды нейтральной энергии они слышали впервые.

– Хорошо, пока оставим вопрос открытым. – Даэ хлопнула в ладоши. – До конца урока осталось полчаса, думаю, вам как раз хватит времени на маленькую самостоятельную работу. Достаем чистые листы и записываем задание, – она оглянулась на «доску». Под большой надписью появилась еще одна, поменьше: «Определение типа магической энергии».

– Напоминаю, вы создали всего лишь заготовки, которые требуют серьезной доработки опытных магов, как минимум заправки одним из видов энергии. Ваша задача проста —определить, каким именно и обосновать свою точку зрения. – Даэ улыбнулась. – Правда, есть небольшой нюанс. Кое-кто все-таки умудрился нарушить запрет и зарядить свой артефакт, —Даэ посмотрела на Галю. —Поэтому, Галя, у тебя задача будет немного иной – определить, чем именно уже заряжен скрат. И нет, твоя заготовка все еще остается просто заготовкой, пускай в ней и есть магический заряд. Поэтому настоятельно советую никому его не давать и не показывать за пределами школы. Это, кстати, всех касается, напоминаю, выносить материалы из Дворца строго запрещено! Итак, время пошло, работы перед выходом кладем мне на стол.

Даэ села, достала из ящика стола какие-то бумаги и начала их листать. Настя округлила на Галю глаза, но ничего не сказала, просто придвинула к себе чистый лист и что-то застрочила. Галя с завистью посмотрела на подругу – ну да, будто не ясно, что их скраты можно зарядить только свергом, чем же еще? И тарг, и нерг требует особых условий при использовании, всяких фаз луны и все такое. Сверг же не требует ничего, кроме самой передачи энергии, даже материал может быть практически любой, главное, чтобы в нем тьмы не было. Пиши и получай свои пятерки, блин. Стас с Лёнкой тоже, вон, довольные сидят, хотя и поглядывают на нее искоса. Даже старшие, и те уже строчить начали! Галя спиной чувствовала язвительные взгляды близняшек, вот уж кто точно начнет подтрунивать над ней сразу после урока. А ей только и остается тихо сходить с ума…

– Галь, а ты чего не пишешь? – подняла голову над листом Настя. – А?

– Это не сверг, – тихо прошептала Галя. – Я чувствую.

– Да брось, – подруга потянулась к ее амулету и осторожно взяла его в руки. Скрат недовольно замерцал, но руки не обжег, не то что в прошлый раз.

– Эй, ты б по-аккуратнее, забыла, что только что сказала даэ?

– Пф, если б ему что-то не понравилось, я бы уже знала…

– Настя и Галя, уже закончили? – Даэ оторвалась от бумаг и нахмурилась.

– П-простите, – Настя спешно сунула скрат в руки Гале. – Я просто со своим его сравнить хотела, интересно же, какой он, заряженный.

–Советую сравнивать осторожно и издали. Заряженные артефакты не рекомендуется брать в руки никому, кроме того, кто их зарядил. Во всяком случае, те, на которых не установлено соответствующей защиты.

– Но, даэ, вы же сами… – Настя запнулась, сглотнула и вновь склонилась над листом. Правда, как только даэ отвернулась, подружка молча кивнула Гале и слегка пожала плечами. Мол, да, не сверг, но что это – прости, непонятно. Галя улыбнулась ей уголком губ, с силой сжимая в руках скрат. Раз уж она его зарядила, ей и разбираться, как это произошло.

С одной стороны, все просто – какой бы не была энергия, она всегда оставляла отпечаток, или фон, как любили говорить во Дворце. Светлый у сверга, когда предмет тянулся к своему владельцу, окутывая его теплом и даря чувство защиты от внешнего мира. Темный у тарга, внушающий страх и ужас посторонним, готовый, как цепной пес, бросаться на всех, кто не имел права его касаться, и даже владелец при неверном использовании энергии рисковал остаться без каких-то частей тела. И смешанный у нерга, который одновременно должен был вызывать у своего владельца сразу оба этих чувства – безграничную радость от владения скратом и страх, что он может его лишиться.

Вот только Галя ничего не чувствовала. Ее руки крутили браслет в руках и так и эдак, он вроде чуть теплился в ее руках, но только фона никакого не было. Совсем. Но при этом он точно был чем-то заряжен, Настю же он обжег не просто так. Но чем?

Полчаса прошли быстро. Все уже сдали работы и ушли гулять в парк, а Галя все сидела за столом и пыталась почувствовать скрат. Лист бумаги перед ней был исписан вдоль и поперек, но только проку от этого не было. Наконец, девочка с трудом заставила себя сложить его вчетверо, встала, повесила на плечо сумку, схватила со стола скрат и свои ответы и подошла к даэ.

– Ты сегодня долго, – даэ отложила бумаги и положила ее листок на стопку уже сданных работ. – И что же у тебя в итоге получилось?

– Я все написала в работе, даэ.

– Я хочу это услышать от тебя, – учитель посмотрела ей в глаза. – Итак?

Галя зажмурилась, набрала в рот побольше воздуха и выпалила.

– Это не сверг!

– Очень хорошо, – уголки губ даэ слегка приподнялись. – Тогда что это?

– Я не знаю, – растерялась Галя. – Но это не сверг и не тарг, точно! Может быть, нерг?

– Вероятно, – даэ кивнула. – А почему сомневаешься?

Галя закусила губу и уставилась в пол.

– Не знаю, – пробормотала она. Помолчав немного, она чуть увереннее продолжила. – Сверг и тарг создают светлый и темный энергетические фоны, а нерг его вообще-то создавать не должен, но все равно фонит, просто одновременно и тем, и другим. Но мой скрат не фонит вообще, то есть никак, совсем. Может, это я просто его не чувствую?

– Дело не в фоне, вернее, не в его отсутствии. – Даэ сняла со стопки ответ Гали и протянула ей. – Ты все сказала верно, молодец. А вот описывать все виды подряд все-таки не стоило, так что подержи это пока у себя. И сходи к даэ Ноэл, думаю, она сможет тебе помочь. Буду ждать окончательный ответ в понедельник утром. – Даэ взяла в руки стопку бумаги и исчезла.

«К даэ Ноэл, значит..» Вздохнув, Галя сунула листок бумаги в сумку и вышла из класса.

В коридоре никого не было. Ну конечно, ждать ее никто не стал, все уже давно убежали в парк и косточки, небось, ей перемывали, старшие уж точно. Галя привычно закусила губу и прислонилась к стене. Свет из витражей напротив весело искрился в воздухе, рисуя вокруг забавные отблески. Но даже они Галю не радовали. Идти к ребятам совсем не хотелось, точно начнут наперебой щупать ее скрат и гадать, что с ним не так. Вот только нужна ли ей была такая помощь? Девочка покрепче сжала цепочку в руках и направилась к лестнице. Раз уж даэ посоветовала пойти к даэ Ноэл, значит, пойдет. В конце концов, раз сама его зарядила, сама и должна выкручиваться.

Старинные дубовые двери привычно распахнулись, стоило девочке только к ним приблизиться. Галя вдохнула побольше воздуха и быстрым шагом проскользнула внутрь. Марево, едва заметно витавшее в дверном проеме, замерцало радужным переливом, привлекая внимание Хранительницы библиотеки. Даэ Ноэл лениво мазнула взглядом по вошедшей и вернулась к прерванному занятию. Призрак витала над пустым креслом и с воодушевлением водила прозрачной пилкой по таким же прозрачным ногтям.

– Что-то зачастила ты нынче, Галюша. Только вчера вашу ораву еле выпроводила, и на тебе, опять заявилась. Что ж так? – она вытянула перед собой руку и начала придирчиво рассматривать собственные пальцы.

– Даэ Вилена прислала, – осторожно начала Галя, переведя взгляд с руки даэ на ее лицо. – Просила помочь с домашней работой.

– Хм. – Даэ чуть скосила взгляд на девочку и с сожалением опустила руку. Пилка, как и псевдо-маникюр, благополучно исчезли, видимо, чтобы не смущать никого незаконченным видом. Тот факт, что призраки обычно не слишком беспокоятся о внешности, даэ Ноэл совершенно не смущал. Она и в призрачном виде старалась соответствовать моде, а уж о ее человеческой жизни слухи ходили по всей Школе. Даже сейчас на ней была юбка, балетки и легкая блузка с воротничком-стойкой, а белесые волосы были уложены легкими локонами. В общем, понять ее возраст по внешнему виду было совершенно невозможно. Привычкам, видимо, даже смерть не страшна. – Ну и что на этот раз? Опять скраты?

– Да, – Галя вытащила из сумки амулет и протянула его даэ. – Учитель просила определить, чем он заряжен.

Даэ Ноэл резко подскочила на месте, да так, что едва не подлетела к самому потолку. Впрочем, она быстро спохватилась и чинно вернулась вниз, поддерживая так и не решившуюся взметнуться юбку. Затем облетела Галю по кругу, остановилась перед ней, снова хмыкнула и спросила:

– Тебе ведь у нас уже десять, верно?

– Пока девять, – удивилась Галя. Разглашать личную информацию во Дворце не слишком одобрялось, тем более что тут и так все всё друг про друга знали. Ну, или почти всё. – У меня день рождения на следующей неделе.

–Вот как? Ну да заранее не поздравляют, не обольщайся. – Она подмигнула. – Восемь, – глядя в сторону стеллажей, протянула призрак. – Хм. А скрат ведь ты сама зарядила, а?

– Ну да. – Галя смущенно уставилась в пол. Еще и щеки наверняка покраснели, блин.

– Не переживай, не ты первая, – улыбнулась даэ. – Просто интересуюсь, нерг-то нынче редкость.

«Значит, все-таки нерг… Но почему тогда…?»

– О, так даэ Вилена тебе ничего не сказала, любопытно! Впрочем, пойдем, покажу тебе кое-что по теме, тебе понравится. – Призрачные губы слегка дернулись в улыбке. Даэ развернулась и направилась в сторону стеллажей. Галя, чуть помедлив, поспешила за ней. Не хватало еще потерять Хранительницу из вида, без нее разобраться в книжном лабиринте шансов во всем Дворце ни у кого не было. Ну, кроме самой тхары, конечно.

Вообще-то в библиотеку они ходили достаточно часто, правда, больше по учебе. Так что отдел по работе с амулетами Галя при желании могла бы найти и сама, даром, что он был в открытой части. Вот только даэ Ноэл направилась куда-то вглубь зала, куда обычно ученики пройти не могли. Призрак вела ее через множество коридоров из стеллажей, менявшихся с каждым шагом. Привычные бумажные тома на них сменялись громоздкими фолиантами, источавшими энергию вокруг себя. Их кожаные переплеты скрепляли металлические броши с разными рисунками – от сказочных растений и животных до черепов, рук и ног… От богатой отделки многих из них было невозможно отвести взгляд. И все же даэ шла дальше, как и девочка, с трудом поспевавшая за ней.

Наконец, впереди возникло защитное марево. Даэ Ноэл прошла прямо сквозь него, даже и не думая останавливаться, а вот Галя испугалась – у нее ведь не было сюда доступа! Нет, формально выше Хранительницы в ее библиотеке только Хозяйка Дворца, но защитное заклинание об этом могло и не знать. Для него все решалось просто: без пропуска хода нет! Впрочем, даэ за маревом оглянулась на нее и кивнула, разрешая пройти, а сама отступила чуть в сторону. Галя второй раз за день глубоко вдохнула и погрузилась внутрь прохода, вязкого и густого, как мед. Даже цвет у него был соответствующий, золотистый. Воздух с трудом проникал сквозь барьер, дышать становилось тяжелее с каждым шагом. Наконец, что-то потянуло ее наружу, и магия отступила. Ноги едва удержали девочку, настолько резкой оказалась разница.

– Что ж, добро пожаловать, Галина, – улыбнулась даэ Ноэл. Призрак преобразилась: вместо юбки и блузки возникла парадная мантия, еще недавно свободные локоны превратились в сложную прическу, а черты лица заострились, напоминая про истинный возраст Хранительницы. И лишь глаза остались все теми же, прозрачными и бесцветными. – Как ты думаешь, где мы?

Галя отряхнула платье, сама не понимая толком зачем – магия ведь не могла на него налипнуть – и оглянулась. Они оказались в небольшой комнатке посреди стеллажей, окружавшими ее со всех сторон, кроме самого прохода. На полках все так же толпились книги, но девочка едва их заметила. Все они меркли перед огромным пьедесталом, на котором покоилась Книга. Гигантская, с метровыми страницами, созданными из странного материала, слишком светлого для пергамента, но слишком плотного для бумаги, в толстом темном переплете, с трудом удерживающим ее в закрытом виде благодаря двум металлическим заклепкам с золотой отделкой. Галя осторожно подошла к ней, не сводя глаз с рисунка по ее центру – семи лепестков пламени в золотом круге. Символ Дворца, такой же, как на картинке, которую нашли вчера Стасик с Лёнкой.

– Мы… в центре Дворца? Это ведь Кодекс?

– Верно, но мы не в центре Дворца, а в Хранилище Библиотеки. Месте, которого нет ни на одной карте Дворца. Портал сюда пропускает немногих.

– Портал? Но ведь внутри Дворца нет порталов!

– Какая глупость, кто тебе это сказал? Впрочем, у нас еще будет достаточно времени. А сейчас подойти к книге и коснись ее. Пламя ждет тебя.

– Пламя? – Галя обернулась. – Что это? Причем тут Кодекс Дворца и мой дар… я не понимаю…

– Сегодня День Призыва, и тебе нужно завершить обряд. Ты все поймешь, когда вернешься назад. А пока подойди и коснись его. Второй раз попасть сюда будет гораздо сложнее.

Девочка, словно завороженная, осторожно шагнула вперед. Шаг, другой… Книга будто сама стремилась к ней, приковывала к себе ее взгляд. Галя сама не поняла, как протянула руку и коснулась мягкого кожаного переплета. Такой теплый… Языки пламени на нем ожили сами собой, обвили ее пальцы и тут же отпустили, а ремешки расстегнулись, выпуская книгу, словно птицу из силков. А в ее голове вновь раздался тот самый голос:

«Иди ко мне, ма даэни. Я жду».

– Кто ты? Почему ты говоришь со мной?

«Ты – часть меня. Прочти книгу и поймешь. Я жду тебя, ма даэни».

Голос исчез, а на пустых страницах Кодекса проявились слова, так похожие на те, что даэ Вилена диктовала утром. И все же другие:

«Энергия чистоты наполняет Поток. В Нем нет ни света, ни тьмы, но лишь чистота, питающая все вокруг. Его Дар чист, и Поток дарит его миру. Но мир не принимает чистый дар и растворяет в Нем цвета свои. Тьма и свет вливаются в чистоту Потока, дабы вместе продолжить вечный круг свой…»

Едва девочка закончила читать, как слова изменились:

«Немногим дано познать чистоту Потока, но Пламя ищет и наделяет своим Даром достойных его…»

Страницы опустели, и книга захлопнулась сама собой. Огонь на ее обложке взлетел вверх и, чуть покружив, вновь сложился в прежний узор. А в самом центре огненного круга остался лежать металлический кружок с тем же рисунком – ярко-красные огни на золотом фоне. Жар от него распространялся вокруг такой сильный, будто его только что из печки вынули. Огненная магия? Но почему тогда его энергия была настолько… нейтральной? Девочка отпрянула от постамента, потянулась к своей сумке и вытащила скрат. Невероятно – камни поменяли природный цвет, став одинаково золотистыми и прозрачными. Да, оттенки были немного разными – янтарь начал светиться изнутри, а опал и аметист посветлели, приобретя несвойственные им оттенки – но это уже не имело значения. Скрат слился в единое целое, объединенное чистотой Пламени. Стоп, какое еще Пламя?!

– Что это значит? – Галя обернулась к подплывшей по воздуху даэ. – Почему…?

– Пламя признало тебя, даэни. Прими его дар и найди его, он ответит на твои вопросы.

– Даэни? Что это значит? И почему я? Где его искать-то… Даэ, я ничего не понимаю!

Даэ Ноэл улыбнулась.

– Потерпи немного, до вечера еще время есть. Ты поймешь все, когда прикоснешься к нему.

– Прикоснусь? Но… зачем я ему? И кто это?

– Слишком много вопросов, моя милая. Не мне стоит задавать их, поверь. Бери значок и идем, мы и так задержались.

Значок… Он все еще лежал поверх Кодекса, но жар от него уже стих. Зато по металлу пробегали радужные переливы, как будто он отражал несуществующий свет. В комнате ведь ничего такого не было. Нет, свет был, но он равномерно распространялся по комнате без всяких видимых источников. Девочка протянула руку к странному предмету и осторожно сняла его с книги. Такой теплый…

– Что это, даэ?

– Значок, разумеется. Что, никогда не видела? Хотя да, сегодня они стали редкостью.

– Значок? Но почему? У него же нет иголки.

– Дотронься до центрального огня.

Самый большой язык пламени будто ждал ее, призывно помигивая огоньками поверх рисунка. Девочка осторожно погладила его, сверху вниз, спускаясь от самого кончика лепестка к его середине… Тут что-то кольнуло ее, но когда она отдернула руку, под ним все так же ничего не было. Как и на пальце не осталось и следа от касания магии.

– Рука не болит? Ну и славно, идем. – Даэ развернулась в сторону выхода.

– Даэ, что это было? – Галя бросила скрат в сумку и побежала за ней.

– Вот неугомонная, говорю же, все вопросы потом! Задашь их Пламени, ну, или тхаре, если она все-таки надумает тебя учить, – даэ скользнула в проход, Галя – за ней. Странно, но на обратном пути никакого давления не было, только все то же тепло.. Что же это за магия такая?

Но как девочка не мучила Хранительницу, та только отмалчивалась и жаловалась на нетерпеливую молодежь. Галя от обиды кусала губы и вертела в руках амулет, который так неожиданно принял ее как свою хозяйку. Да, принял, хотя девочка и не знала, почему. Просто чувствовала, что отдавать его кому-то другому не столо, не известно, как он поведет себя в чужих руках. Пока же он осторожно ощупывал ее ауру, будто знакомился с ней. Девочка была не против, ей даже начало казаться, что этот «значок» разумен и так показывает свою симпатию. Глупо, конечно, но вдруг?

А еще перед ее глазами начали проскальзывать странные образы. Нет, не в смысле незнакомые – Галя видела бабушку, маму, правда, та была моложе на несколько лет, даэ Вилену, Лёнку, Стасика, Настю. Видения шли хаотично, в разнобой, будто выдергивали ее воспоминания… Или не совсем ее? Ведь она не помнила этот лес, не помнила, как ее бабушка разговаривала с какой-то невероятно красивой женщиной… И не могла помнить костер, который возник прямо перед ее глазами. У Гали захватило дух от языков пламени, взметнувшихся вверх и затмивших все остальное. Такие близкие, манящие, девочка даже протянула к ним руку… и все исчезло.

Даэ выпроводила ее за дверь, как ни в чем не бывало. Галя опять стояла перед закрывшимися дверьми библиотеки и смотрела в коридор. Вокруг было пусто, и лишь свет от витражей напротив нее все так же играл цветными бликами на розовых стенах Дворца. В мире все было по-прежнему, кроме нее.

Галя ничего не понимала. Причем здесь нерг, ее дар, скрат? Зачем вообще она оказалась в той комнате, зачем ее привела сюда даэ Ноэл? Даэ Вилене бы это точно не понравилось. Единственным, что заставляло Галю чувствовать себя в здравом уме, был значок, который девочка по-прежнему сжимала в ладони. Палец все еще немного жегся в месте пореза, но эта боль лишь подтверждала, что та комната и Кодекс ей не почудились, как и значок. Круглый, не больше монетки, он переливался под светом витражей, словно маленькое солнышко, и притягивал ее взгляд. Наконец, он сам собой соскользнул с руки Гали в карман, словно ему там было самое место. Девочка почти не чувствовала веса, но на душе почему-то стало тепло. Будто к ней вернулся кто-то близкий, пропадавший где-то очень далеко. Сейчас он мягко грел ее изнутри, намного сильнее, чем скрат. Значок явно был чем-то большим, солдом или даже сегреном, кто знает?

«А еще ты мой, – мысленно сказала значку Галя. – Ты только мой, и я никому тебя не отдам, ни за что на свете!»

Глава 3

Галя сама не поняла, как оказалась в парке. Деревья вокруг все так же раскачивались на ветру, все так же пели в их кронах птицы, а плеск, раздававшийся от пруда, все так же звал ее к себе, к друзьям, чьи голоса доносились оттуда. Они как обычно играли в «лягушек» и даже не вспоминали о ней и ее скрате, из-за которого Галя оказалась там, у Кодекса. Она молча подошла к ребятам, едва слышно ступая по гравию.

– Десять – восемь в пользу Лёнки, – огласила счет Настя под недовольный всхлип Стасика и радостный вскрик его подружки. – Ну что, отыгрываться будешь, мелкий?

– Вот еще, – насупился Стасик и развернулся прямо в сторону Гали. – О, а ты чего как долго? Что-то случилось?

– Так получилось, – Галя пожала плечами и привычно села рядом на траву.

– Э, не, так не пойдет, – Настя уперла руки в бока и нависла над подружкой. – Рассказывай давай, разобралась наконец?

– Э, а в чем? – подскочила сзади Лёнка. – Я чего-то не знаю?!

– Галя не знает, чем заряжен ее скрат, – сдала ее Настя.

– В смысле? – челюсть Лёнки отвисла. – Это что, не сверг?!

– Даэ Ноэл сказала, что он заряжен нергом, – уклончиво ответила Галя. Про Пламя и Чистоту она решила пока ничего не говорить.

– Да ладно! – охнула Лёнка.

– Блин, я думала, ты шутишь, – покачала головой Настя.

– Ого, – протянул Стасик. – А это опасно?

– Не знаю, – честно ответила Галя и достала скрат из сумки. – Вот, попробуй взять в руки.

– Так ведь нельзя же!

– Я думаю, можно, – Галя улыбнулась. Она чувствовала, что артефакт не причинит им вреда, хотя и сама не знала почему.

– Ого-о, – снова протянул Стасик. Остальные столпились вокруг и еще больше загалдели.

– О, а он красивый! – Лёнка осторожно взяла скрат у Стасика.

– Блин, как ты это сделала? – Настя вырвала артефакт из рук Лёнки и посмотрела на него на просвет. – Он же из разных камней был, я точно помню!

– Дай, дай посмотреть! – Стасик зайцем запрыгал вокруг Насти. – Он закончен, я точно знаю!

– В смысле, закончен? – Настя удивленно посмотрела на Стаса. – Ты о чем вообще?

– Думаю, Стасик хочет сказать, что Галя довела его до ума, – раздался за спиной Гали голос Лады. – И нам бы очень хотелось знать, как это произошло.

Галя резко обернулась и уставилась прямо на близняшек. Брусникины, как обычно, стояли впереди, Макс чуть правее, а Пашка топтался где-то позади. Лада с интересом рассматривала скрат в руках Насти, а Лида слегка шевелила пальцами правой руки, будто приколдовывала что-то.

– Еще чего не хватало, – насупилась Настя и вернула скрат Гале. – Его вообще-то показывать посторонним нельзя, даэ Вилена сказала.

– Что-то мне подсказывает, что вы в точности такие же посторонние, и даже больше, чем я, ее куратор, – ухмыльнулась Лада и встряхнула длинными светлыми волосами. Лида рядом с ней хмыкнула и протянула правую руку Гале.

– А ну давай его сюда.

– Еще чего! Идите-ка лучше сами отсюда! – Настя смело шагнула вперед. Стасик прижался ближе к Гале, а Лёнка – к Насте.

Лида нахмурилась, а Лада засмеялась. Макс с Пашкой переглянулись.

– Галюш, может, хватит прятаться за этой мелюзгой? – Лада покачала головой. – Нам же просто любопытно.

– Вам, врушкам, никакой веры нет! – резко ответила Настя. – И вообще, мне уже десять!

– Ой, прости, я совсем забыла, что ты на целый месяц старше Гали, – ухмыльнулась Лада. – Месяц – это ведь так много в вашем возрасте. Ну так как?

– Не вижу смысла, – ответила Галя, повесив застегнутую сумку на плечо. Скрат они со Стасиком уже спрятали на самом ее дне. – Это просто заготовка.

– Заготовка, которую ты довела до ума, – покачала головой Лада. – Ну-ну.

– Не говори глупости, над ней еще работы вагон. Чудес не бывает, Лада.

– Ну почему же, – Лада улыбнулась. – Можем показать вам одно сегодня, в обмен на скрат. Что скажешь?

– Еще чего! – фыркнула Настя.

– Фиг вам! – поддакнул ей Стасик и высунул язык.

– Лада, может… – Макс сделал шаг вперед, но Пашка схватил его за руку.

– Не лезь! – шикнула на Резнова Лида и улыбнулась Пашке. Тот хмыкнул с довольным видом и так стиснул руку Макса, что тот охнул и отошел назад.

– Ну так как? – Лада сделала вид, что не заметила потасовки за спиной. – Сегодня День Силы, мелкие. Или испугались?

– Вы чего, в самом деле собрались проводить обряд? – У Лёнки округлились глаза. – Даэ Вилена сказала…

– Обязательно собрались, так что можешь сдавать нас мамаше хоть прямо сейчас, – ухмыльнулась Лада. – Или же не валять дурака, а воспользоваться нашим щедрым предложением.

– Не говори так о моей маме!

– Да вы чокнулись! Это ж прямое нарушение Кодекса!

– Эй, не обижай Лёнку!

– Что за обряд?

Вся троица резко развернулась к Гале, к удовольствию Лады.

– Ну вот, другое дело! Впрочем, можете не волноваться, ничего предосудительного, даже магии будем по минимуму! – Лада подмигнула Лёнке, отчего та насупилась еще сильнее. – Так, разожжем костер повыше да песни попоем. Ничего опасного, только Волга, ветер и пламя до небес! Вам понравится, обещаю!

– Пламя, значит… – Галя задумчиво посмотрела на ребят.

Настя скрестила руки на груди и с неодобрением уставилась на Галю. Лёнка стиснула кулачки и исподлобья смотрела на Ладу. Стасик встал у нее за спиной и держал за плечи, то и дело переводя взгляд с сестры на старшую. Брусникина же все так же стояла, ухмыляясь, и смотрела только на Галю.

– Мы подумаем, – ответила девочка и закусила губу.

– Я запомнила. – Лада улыбнулась и развернулась к остальным. Лида с усмешкой подошла к ней поближе, а Пашка отпустил Макса. Резнов с трудом повел рукой вправо – влево, но промолчал. – Смотрите, времени у вас до девяти вечера, встретимся у главного входа! —бросила Брусникина через плечо младшим, встряхнула волосы и прошла мимо остальной старшей группы. Лида и Пашка, ухмыляясь, пристроились за ней. Макс пошел последним, баюкаю раненую руку. Младшие молча смотрели им вслед, пока все четверо не скрылись за деревьями. А потом опять заголосили наперебой.

– Галя, ты чего, им же доверия ноль! Сами правила нарушат и нас подставят!

– И маму обидели, им даже Совет не указ!

– Так, может, просто не пойдем, и все?

– Может, и не пойдем, – Галя нахмурилась и снова села на траву. Остальные тут же плюхнулись вокруг. – Я не знаю.

– В смысле? – возмутилась Настя. – Говорю же, им веры нет, и никогда не будет!

– А если так нужно? – Галя задумчиво посмотрела на каждого из троицы.

– Ты совсем чокнулась, что ли? Да мы им на фиг не нужны! Разве что глупых селфи наделать, которые даже в инет не выставишь!

– Я не про старших, – Галя закусила губу и вытащила из кармана значок. – Мне видение костра было, совсем как на нем. Высокого, до самых звезд.

– Ух ты, значок! – Лёнка подскочила, выхватила артефакт из рук Гали и сунула его под нос Стасику. – А я говорила, что видела!

– Так, стоп, мелочь, а ну-ка дай сюда, – Настя выхватила значок из рук Лёнки и показала его Гале. – Это еще что за фигня?

– Не знаю, артефакт какой-то, – уклончиво ответила Галя. В конце концов, она и правда не знала, как он работает. – Но на нем изображено Пламя.

– Какое еще пламя? Костер, что ли?

Галя пожала плечами.

– Не знаю, но оно зовет меня каждую ночь. И вчера, и сегодня тоже, – Галя запнулась. Про Кодекс ей говорить не хотелось.

Ребята переглянулись.

– Может, спросить даэ Вилену? – Стасик посмотрел на Лёнку.

– Или маму? У нее такой же значок! – предложила Лёнка и захлопала в ладоши.

– Вот еще, отберут ведь, – поморщилась Настя. – И вообще, Галь, откуда он у тебя?

– Даэ Ноэл дала, – почти честно ответила Галя. – Но что это такое, она не сказала.

Ребята снова переглянулись, потом все вместе уставились на артефакт в руке Насти.

– Сначала скрат, теперь вот это… И что со всем этим делать?

– Вот поэтому я и хотела пойти на обряд к старшим. Вдруг их костер и есть Пламя? Вряд ли, конечно, но вдруг?

– Вряд ли, – кивнула Настя и подбросила значок на ладони. – Но проверить не помешает. На пока, спрячь, на всякий случай. Кто его знает, что это за штука, может, она опасная.

– Так я спрошу маму? – снова предложила Лёнка. – Мне она точно все расскажет!

– Ага, держи карман шире, знаем мы этих взрослых, – поморщилась Настя. – Сначала разберемся с этим пламенем старших, а там посмотрим. Вы двое как, пойдете с нами?

– Конечно, ты еще спрашиваешь!

– Куда Лёнка, туда и я.

Настя кивнула.

– Тогда до вечера о старших молчок, посмотрим одним глазком, что они там задумали, и сразу деру! Галка, ты как, согласна?

– Конечно, – улыбнулась Галя.

Ровно в девять вечера все четверо стояли у главного входа. Вообще-то выходить из комнат так поздно было запрещено, но кого когда это останавливало? Ограничительных заклинаний на двери во Дворце никто не ставил, да и учителя в Школьную башню заходили редко. Другое дело, что за ее пределами дети старались не попадаться взрослым, так что красться по коридорам все четверо умели великолепно. Даже Стасик, который лишь на прошлой неделе стал учеником Дворца, и то старался не отставать от остальных. Впрочем, ребята всегда страховали друг друга, так что точно не заблудились бы в едва освещенных факелами коридорах. Другое дело парк, где фонари горели только на дорожках, а все остальное терялось в вечернем сумраке.

Старших рядом не было.

– Ждем пять минут и валим, – заявила, едва осмотревшись, Настя. – Наверняка решили нас кинуть или вообще забить на все. Еще и наржутся потом, если нас кто-то из преподавателей застукает.

– Подождем немного, – Галя зябко передернула плечами. Снаружи становилось все холоднее. – Может, еще подойдут.

Стасик с Лёнкой кивнули, но на всякий случай не отходили далеко от остальных. Лёнка, конечно, хвасталась, что знает всю округу как свои пять пальцев, все-таки она выросла во Дворце, но гулять по вечернему парку не рисковала даже она. Стасик же и вовсе боялся сделать шаг в сторону, на всякий случай.

– Эй, мелюзга, чего приуныли? – Галя резко обернулась на голос и увидела Лиду, облокотившуюся на перила. – Что, темноты боимся?

– Еще чего, – фыркнула Настя. – Темноты бояться – в парк не ходить, как говорит мой папа.

– Не знаю, что там говорит твой папа, но он у тебя явно знает толк в ночных приключениях, – усмехнулась Лида и подошла к ребятам. – Ну что, детишки, надумали посмотреть на настоящую магию?

– Ога, держи карман шире, – фыркнула Лёнка. – Наверняка нас надуете, жулики! Да моя мама колдует в сто раз лучше всех вас вместе взятых!

– И все же вы здесь, – хмыкнула Лида. – А раз так, то заткнулись и молча топаем за мной. Нам только внимания преподов не хватало для полного счастья. Совету нас не сдали, надеюсь?

– Мы тебе не стукачи, – обиженно пробурчал Стасик.

– Никто никому ничего не говорил, – подтвердила Галя. – Веди уже, а то замерзнем скоро.

– Смотри, на берегу еще холоднее, – хмыкнула Лида. – Ну да ничего, у костра погреетесь. Не отставайте, не хватало вас потом еще по всему парку разыскивать. – Лида развернулась и исчезла среди кустов. Ребята переглянулись и нехотя пошли за ней.

Стоило только сделать пару шагов в сторону от крыльца и парковых дорожек, как вечер все больше напоминал о себе. С каждым шагом в сторону берега становилось все холоднее и темнее, дети едва могли рассмотреть, что творилось вокруг. Шли след в след друг за другом, старательно обходя корни деревьев, заросли крапивы и папоротника. Колючие кусты терновника, разросшегося в дикой части парка, задевали за одежду и за волосы, порой раздирая руки и ноги до крови и ссадин. И все же больше всего каждый из них боялся потерять остальных из виду, чтобы не бродить в потемках до самого рассвета. Дорога до берега была, конечно, не слишком долгой, но то днем, ночью по округе можно было блуждать часами.

И все же Лида не стала мудрить и вывела-таки их к обрыву. Старшие развели костер на самом его краю, практически рядом с защитным пологом. Макс присматривал за костром, а Пашка бродил по округе, собирая валежник. Лада же в странном длинном светлом платье стояла прямо над водой и уставилась вперед, на полог. Будто его можно было рассмотреть посреди полосы вечного тумана, окутывающего остров. Так близко приближаться к границе вообще-то было опасно, но старшие ученики, видимо, сегодня решили нарушить все возможные правила Дворца. Впрочем, младшие нарушали его тоже, раз находились на обрыве вместе с ними.

Полог всегда был одной из загадок Дворца. Почему он прятал Дворец от остального мира? Почему сквозь него нельзя было увидеть ни один из берегов, располагавшихся вообще-то не так уж и далеко, насколько знала Галя? При этом солнечный свет поступал во Дворец без всяких сложностей, вот и сейчас весь берег тонул в его свете. Темнота, окружившая их в парке, расступилась, и все вокруг было залито последними закатными лучами солнца. Лида сбросила у костра темную куртку и подошла к сестре. На ней оказалось точно такое же платье, как на Ладе, и отблески костра и заката окрашивали обеих девушек в огненно-алые цвета. Со стороны казалось, что костров на обрыве целых два – настоящий из углей и пламени и из льняной ткани на девушках, развевающейся на ветру.

Остров Дворца был достаточно высоким, скалистым, отсюда до Волги было так просто не дотянуться, вода плескалась прямо у основания обрыва. Лёнка, часто лазившая по местным берегам, рассказывала, что с другой стороны остров был ниже, и там вроде разрешали даже купаться, но сама она ни разу так и не рискнула. И это Лёнка, которая с водой могла творить чуть ли не все что угодно! А все из-за него – полога.

Берегов с утеса действительно не было видно. Вода начиналась прямо у подножия острова и исчезала в серебристом мареве, окружавшем Дворец. Вернее, это в обычное время марево было серебристым, сейчас же оно тонуло в розовом закатном свете. Сами старшие ученики особого внимания на него не обращали, занятые какими-то своими делами.

– Эй, давайте сюда! – позвал ребят Макс и замахал им рукой. На нем, как и на Пашке, была белая футболка и серые штаны до колен, в которых оба выглядели удивительно похоже друг на друга. Разве что каштановые волосы Макса привычно топорщились во все стороны, а в коротком черном «ежике» Пашки играли все те же закатные отблески. Сами же младшие об одежде не думали, оделись как обычно, разве что потеплее. Ветер на берегу гулял повсюду.

– А, пришли, наконец, – Лада, казалось, заметила их только сейчас, хотя и успела уже о чем-то тихо пообщаться с сестрой. – Заткнись, Макс, их к костру подпускать нельзя. Паш, отведи их к валежнику с краю, пускай размещаются на бревнах. И чтобы ни слова от вас слышно не было, мы не на вечеринку собрались. – Лада поморщилась и продолжила о чем-то шептаться с сестрой.

Макс только пожал плечами, встал и подошел к ним.

– Ребят, вы только не обижайтесь, это для вашей же безопасности. На вот, держите-ка, – он протянул Насте термос.

– Это еще чего такое? – девочка отвинтила крышку и осторожно понюхала. Остальные подобрались поближе.

– Чай, чего еще, – Макс пожал плечами. – Мы тут уже который час торчим, вот греемся им, как и костром. Паш, хорош уже по округе елозить, где ты там трибуны организовал?

– Пф, скажешь тоже, – Настя фыркнула, сделала глоток и передала термос Гале. Там и правда оказался чай, крепкий и горячий, с какими-то травами. – Ваши бревна даже лавками-то назвать стыдно.

Макс пожал плечами.

– Чем богаты. Ладно, пошлите, что ли, – парень развернулся и отвел их к Пашке, только-только подкатившего пару то ли маленьких бревен, то ли больших пней к самой окраине парка. Места ребятам едва хватило, впрочем, зато сразу стало теплее. То ли чай согревать начал, то ли потому что тут ветра меньше стало.

Тем временем костер понемногу начал гаснуть. Галя с жалостью смотрела на пару головешек, дотлевающих на фоне уже затухающего заката. Мальчишки клялись, что он еще разгорится, просто воздух у воды влажный, огню нужно время. Лада же только фыркала и ругалась на пару с Лидой на их бестолковость.

А Галя с обидой смотрела на все это представление. Таинство, которое она видела в видении, не имело никакого отношения к тому, что происходило сейчас. Видимо, остальные тоже поняли по ее лицу, что дело нечисто.

– Ну и долго еще нам тут сидеть? – не выдержала Настя. – Мы тут мерзнем вообще-то!

– Пф, вот сидите и ждите, свидетелями будете! Еще потом следующим ученикам рассказывать будете о нашем обряде, дайте только солнце зайдет!

Наконец, где-то через полчаса все-таки стемнело. Костер горел неровно, то выбрасывая искры во все стороны под силой ветра, то чуть ли не затухая на пустом месте. Мальчишки с ног сбились, пытаясь хоть как-нибудь его удержать. А еще на воде появились волны.

Деревня, где выросла Галя, тоже находилась на берегу Волги. Обычно тихое и спокойное течение редко когда выбрасывало на берег бурные волны, и Галя всегда думала, что штормов на Волге быть не может. Вот только сейчас реку штормило, и даже Лёнка с опаской смотрела на воду внизу. Ветер, вроде бы утихший, снова разыгрался не на шутку, так что ребятам пришлось поплотнее прижаться друг другу, чтобы хоть немного сохранить тепло. Небо же и вовсе затянуло тучами, будто и не было до этого жаркого дня. Даже для острова, со всех сторон окруженного водой и подверженного высокой испаряемости влаги, как Гале рассказывали в обычной школе, это было странно.

Но старшие, казалось, этого не замечали. Лада и Лида все также стояли на самому краю скалы и затянули песню, от одного звука которой Гале становилось не по себе. Мотив был тягучим и немного печальным, но хуже всего, что он будто описывал то, что происходило здесь и сейчас. Будто так было нужно.

Мир иной в подлунном свете:

Вьются искры от костра,

Наверху смеется ветер,

Рвутся волны в небеса.

Мы стоим перед обрывом, Волны бьют о брег крутой, Славим мудрые стихии Ветер, воду и огонь. Пламя, даруй свою силу, Услышь наш зов, матерь-земля, Верить нам, что утро близко,

Здесь, в ночи, никак нельзя.

Не волнуйся, матерь-Волга, Свети в ночи, отец-огонь, Разгоните тьму ночную, Подарите нам покой. Пусть пронзает ветер тучи, Вейтесь ввысь, огни костра. Даруйте, стихии, силы

Песни петь нам до утра.

От странной мелодии, казалось, рев волн только усилился, ветер задул сильнее, а пламя костра, которое должно было взвиваться вверх, наоборот, затухало. Наконец, оно погасло.

– Вот же, вы что, уже даже за костром нормально присмотреть не можете? Вас сюда зачем брали? – набросилась на мальчишек Лада. Они с сестрой отвернулись от воды и пошли к костру, уже собираясь разжечь его заново. На мальчишек, внезапно остолбеневших, они даже не обратили внимания, как и на младших, тихонько слезших с бревен и придвинувшихся ближе к деревьям. Стас сам вцепился в руку Гали, и девочка покрепче сжала руку братца, чтобы ни в коем случае его не потерять. Затем она резко развернулась и бегом бросилась в сторону Дворца следом за уже убежавшими вперед Настей и Лёнкой.

Галя не слышала, как волна, огромная, поднявшаяся чуть ли не на высоту Школьной башни, рухнула на берег. Она не слышала крики старших учеников, которых она наверняка утащила в воду, ведь они стояли слишком близко к воде и пологу. В ушах девочки стучала кровь, и все ее мысли были лишь о ладошке братца, которую она не должна была выпускать из рук. Не должна.

Галя сама не поняла, когда обогнала Настю и Лёнку и как они четверо очутились с противоположной стороны парка, ближе к закрытой Центральной башне, куда входа ученикам Дворца не было. Лёнка где-то в стене нашла неприметную дверцу и провела их внутрь, вот только выйти к галереям и переходам сразу не получилось. Центральная башня была по своей площади чуть ли не в два раза больше остальных башен Дворца, и галереи, примыкающие к ней, были на порядок шире привычного Лабораторного крыла, где проходили учебные занятия.

А еще Галя с ужасом поняла, что знает, где находится. В коридорах наверху всегда было светло из-за магии витражей, но на стенах вокруг детей ни одного из них не было. Вместо них чадили факелы, с потолка капала вода, а вокруг разливалась ледяная тишина. Лишь капель перебивала ее – кап, кап. А в голове снова начал звучать чужой голос.

«Я жду, ма даэни».

Как зачарованная, Галя прошла вдоль коридора к дальнему выходу. Приложила руку к стене, как уже не раз делала во сне, и потянула за ручку появившейся из ниоткуда двери. Внутри был парк, которого во сне никогда не было.

– Галя, ты чего, нам туда нельзя! – словно издалека до нее донесся голос Насти.

– Нельзя, но нас зовут, – Галя с трудом расслышала свой голос. – Он ждет нас.

И вошла.

Галя не знала, пошли ли за ней остальные. Мир окончательно потерял четкие очертания, размылся, не давая осознать, сон вокруг или все же явь. Она снова была в своем видении и шла за голосом, который никто не слышал, кроме нее.

«Иди ко мне, ма даэни, я жду».

И она шла. Галя с трудом ощущала, что шагала не по привычному мягкому гравию, а по каменной плитке, что в нос врывались невероятные запахи лилий и роз, должно быть, в обилии росших вокруг, а в ушах снова шумел ветер, тот самый, из-за которого поднялись волны на берегу. По щекам Гали текли слезы. Спаслись ли остальные? Что, если они единственные во всем Дворце, кого не коснулась та ужасная волна? Она должна была бежать к даэ Вилене, даэ Ренате, да хоть к самой тхаре с криками о помощи! Но вместо этого могла лишь двигаться вдоль бесконечной проклятой дорожки. Шаг. Еще один. Другой.

Наконец, дорожка закончилась. Девочка поняла, что находится перед странным постаментом. Каменный круг, вокруг которого во все стороны расходились семь языков Пламени. Они пришли.

«Коснись меня».

– Его нужно коснутся, всем вместе, – произнесла она в воздух, не оглянувшись. Краем уха она слышала, как остальные молча вставали вокруг постамента. Справа от нее появилась Настя, слева замер Стас, руку которого она так и не отпускала все это время. Лёнка остановилась с противоположной стороны постамента.

– Наклоняемся все вместе, насчет три. Раз, – Галя отпустила руку брата и подняла вверх свою. – Два. – Она чуть присела и наклонилась к постаменту. —Три. – Ее ладонь опустилась на ближайший язык Пламени.

Огонь, тот самый из ее видения, устремился вверх. Высокий, чистый, яркий и горячий, он окутал четверых детей, стоявших вокруг него. Сквозь Пламя нельзя было ничего разглядеть, и на секунду Гале показалось, что она ослепла. Но огонь не опалил ее, лишь окутал теплом, как значок, который снова нагрелся от его жара в кармане. Галя впитывала растекшуюся повсюду энергию, словно губка, и чувствовала, как Пламя теплеет от ее дыхания.

Наконец, огонь погас. Стас в ошеломлении смотрел на свои руки, на кончиках пальцев которых появились зеленые искры. На ладонях Насти такие же искры были серебристые, а у Лёнки – голубые.

Галя с трудом заставила перевести взгляд на саму себя. И испугалась.

– Нет! – услышала она сзади голос даэ Селены. Мама Лёнки, растрепанная и почему-то мокрая, со всех ног бежала к дочери и со слезами обняла ее. – Нет, нет, нет! Не отдам, слышишь, Стелла, я ее не отдам!

–Селена, успокойся, на нас смотрят, – раздался за спиной Гали незнакомый голос. Девочка развернулась и увидела, что к ней подошла невероятно красивая женщина, которую она уже видела в одном из своих видений. Шелковые золотые локоны даэ Стеллы струились по серебристой мантии, которую носила во всем Дворце, по слухам, лишь она одна, а холодные голубые глаза насмерть приковывали к себе взгляд. Галя остолбенела. Ни Кодекс, ни Пламя, ни даже та волна на Волге не заставили ее чувствовать того, что она испытала сейчас. Аура Хозяйки Дворца ослепляла всех, кто не был готов к ее появлению.

– Тише, девочка, – даэ тхара нежно провела рукой по ее щеке. – Ты все сделала правильно, ты молодец.

– Молодец? – голос даэ Вилены с трудом пробивался до сознания Гали. Кажется, учительница была чем-то недовольна. – Да это же просто сумасшествие, видела, что на берегу эти четверо учудили? Если полог не выдержит…

– Выдержит, никуда не денется, да и девочка не виновата. Посмотри на меня, вот так, – Даэ Стелла подняла ей подбородок. У голубых глаз образовались веселые морщинки. Тхара улыбалась. – Да, ты готова. У тебя снова янтарные глаза. – Хозяйка нежно погладила ее по волосам, затем словно нехотя развернулась. – Вилена, проводи детей в их комнаты. Сбор Совета через полчаса, думаю, этого времени будет достаточно.

– Достаточно? – истеричные нотки в голосе даэ Селены с трудом вернули Галю в реальный мир. Ох, что она наделала! – Ты серьезно считаешь…

–Мы поговорим после, —перебила ее даэ тхара. —Галя, что-то случилось? – даэ с любопытством взглянула на девочку.

– Даэ, простите, там на берегу… Я не хотела! – Галя почувствовала, как по щекам полились слезы.

Даэ Стелла нежно прижала ее к себе.

– Ну что ты, милая, что ты, – ручьем вливался в Галю серебристый голос, обволакивая, внушая покой. – Все хорошо, все живы, здоровы, уже спят в кроватях. Завтра вы все вместе разъедетесь по домам, и все останется просто страшным сном, вот увидишь, моя хорошая.

Галя почувствовала, что ее, как маленького ребенка, передают с рук на руки.

– Время, Вилена, я жду. – И даэ Стелла испарилась.

Галя поняла, что исчезает. Через мгновение она открыла глаза уже у себя в комнате, в башне. Даэ Вилена крепко держала ее в руках, затем слегка отстранилась и отступила на шаг назад.

– Оставайся здесь до утра, Галя, и, Пламени ради, ложись спать. Утро вечера мудренее. Да, и не вздумай приближаться к окну или двери, я все равно узнаю! – и испарилась.

Галя в ужасе села на кровать. Что происходит? Почему все это случилось именно с ней и ее друзьями? И что теперь с ними будет?

Девочка посмотрела на свои руки. Свет, так напугавший ее внизу, у Пламени, постепенно стихал, а волосы снова приобрели прежний цвет темного шоколада. Ее одежда больше не светилась, как и ноги и кеды. Галя снова понемногу становилась прежней, и лишь огонь, который зажгло Пламя у нее внутри, не стихал, а словно разгорался вновь. Скинув обувь, девочка упала прямо на нерасстеленную кровать и закрыла глаза. Будь, что будет, но она слишком устала, чтобы просто ждать утра.

* * *

Запись из личного ПУ Селены Арэйел.

Воспроизведение

Селена появилась в комнате дочери лишь через час после окончания Совета. Малышка, конечно, уже спала, но ей так хотелось еще раз посмотреть на дочь, успеть запомнить свою крошку до тех пор, пока она была еще здесь, рядом. Даэ подошла к кроватке, стараясь двигаться как можно мягче и незаметнее. Но все, конечно, оказалось напрасно: Алена уже открыла глаза и уставилась на нее.

– Мама, что случилось? Ты плачешь? Я не спала, все тебя ждала, знала, что ты ко мне придешь! Мама, что случилось? Я не понимаю!

– Все хорошо, моя милая, все хорошо, – Селена не знала, кого больше обманывает, себя или дочь. Их жизнь изменилась, и назад уже ничего не вернется.

А ведь Стелла обещала, что этого не случится. Так почему же? За что?

Конец записи

Глава 4

– Галюша, ох, ну наконец-то! Виктория Афанасьевна, доброе утро, – заохала бабушка, едва открыв дверь домика Гале и даэ Вилене. Весь передник и юбка бабы Нины были покрыты тонким слоем муки, но она как обычно этого совершенно не замечала. Уже давно поседевшие волосы чуть выбивались из привычного пучка, а окруженные морщинками карие глаза немного щурились от легкого беспокойства. – Что-то вы рановато сегодня, я вас только к обеду ждала, все хорошо в школе?

– Дела, Нина Егоровна, что поделать, – даэ чуть виновато улыбнулась. – Вот, сегодня пришлось пораньше до вас добираться, сами видите.

Дела у нее, значит. Галя вздохнула. Наверняка дело во вчерашней ночи, иначе сегодня утром даэ не подняла бы ее спозаранку, сдернув ее с кровати. Даже портал в деревню учительница открыла прямо из комнаты Гали.

Обычно строгая и не слишком разговорчивая даэ Вилена мило беседовала с бабушкой, которая, к слову, ни разу не удивилась, что они добрались до дома пешком. Считалось, что учеников и преподавателей привозит автобус, который останавливается на въезде в деревню, хотя на деле его никто никогда не видел. Портал открывали чуть в стороне от остановки, подальше от посторонних глаз.

– Никуда дела не денутся, – покачала головой бабушка и обняла Галю. – Давайте-ка лучше в дом проходите, я только-только пироги испекла, угощу еще теплыми! Галюш, что стоишь как неродная, иди мой руки да завтракать садись, дед тебе сейчас чаю нальет, слышишь, дед?

– Слышу, а как же! – Дедушка выглянул из кухни. Высокий и худой, он всегда немного наклонялся вперед, чтобы не задеть головой низкую потолочную балку, отделявшую кухню от прихожей. На нем как обычно была старая вытянутая футболка и такие же непонятного цвета штаны и сланцы. – Проходите-проходите, не стесняйтесь. Где тут моя егоза?

– Дедушка! – Галя не удержалась и со всех ног бросилась его обнимать. Как же она по ним обоим соскучилась!

– Благодарю, Константин Семенович, но, в другой раз, – даэ, все так же улыбаясь, кивнула дедушке. – Мне уже пора возвращаться. Хороших выходных, Галю заберу в понедельник, как обычно.

– Да, конечно, – бабушка кивнула. – Да, Виктория Афанасьевна, вы же помните, что Галю забирают родители к себе в город? Мы договорились с Витенькой и Сашей, что в следующую субботу она поедет к ним сразу после школы. А ее вещи мы с дедом на неделе перевезем.

Галя похолодела, несмотря на летнюю жару за окном. Как же она могла забыть про переезд?! Впрочем, со всей школьной суматохой и не про такое забудешь.

– Конечно, помню, не переживайте, – кивнула даэ. – Нам же проще, сразу отвезем к родным и Галю, и Стаса.

Угу, а еще Настю. Оптовая доставка, блин. Попросить, что ли, чтобы и Лёнку захватили за компанию? Хоть всем вместе день рождения спраздновать.

– Вот и замечательно! Тогда до понедельника!

– Обязательно, Нина Егоровна, хороших выходных!

Стоило только даэ исчезнуть за калиткой, как Галя выдохнула. В конце концов, переезд будет через неделю, а у нее впереди целых два выходных! В голове сразу пронесся огромный список дел, и конечно, ей очень хотелось прогуляться до Волги. Пускай она и видела ее только вчера ночью, но то во Дворце, а значит, совсем не считалось. Волга дома и Волга в школе – это же две совсем большие разницы! Уж тут никаких странных волн точно не будет.

Но сейчас Галя сидела за столом с бабушкой и дедушкой и уплетала пирожки за обе щеки. Бабушка и правда их только-только испекла, Галя их в руках-то еле держала, такие горячие! Бабушка с дедушкой только посмеивались и сами сели завтракать вместе с ней, привычно расспрашивая про дела в школе. Галя как обычно отшучивалась и почти не врала, просто рассказывала только то, что было разрешено. А у самой в голове крутились события последних дней.

Как там дела у остальных? Даэ тхара сказала, что со старшими все в порядке, и Галя ей верила, вряд ли Хозяйка Дворца стала бы врать по пустякам. Но что же произошло ночью? В какой обряд их втянуло Пламя? Тут она вскрикнула и выронила пирожок.

– Галюш, ты чего? – удивилась бабушка, прихлебывая чай.

– Все хорошо, просто горячий, – выдавила Галя и подула для вида на пальцы.

Слишком горячий. Как скрат.

Галя закусила губу и осторожно коснулась пирожка пальцами. Хм, снова совсем обычный. А если… Девочка снова представила огонь Пламени и тут же отдернула руку. Ясно, значит, даже мысли о Пламени нагревают все подряд, чего бы она ни коснулась. Интересно…

Галя снова схватила пирожок и задумалась. Если просто подумать достаточно, чтобы нагреть предмет, можно ли его остудить силой мысли? И вообще, ей одной это кажется или для остальных тоже есть разница? Девочка скосила глаза на родных поверх чашки. Нет, экспериментировать с бабушкой и дедушкой она точно не станет. В конце концов, это их последние выходные вместе… Ай!

– Галюш, хватит баловаться! – дедушка строго погрозил ей пальцем.

– Э, да, прости, дедушка, – Галя осторожно потрогала пальцем чашку. Она снова была теплой, как раньше. Никакого обжигающего холода, который она только что ощутила.

Так, значит, дело не только в Пламени, но и в остальных ее мыслях. И видимо, в настроении тоже. Что ж, надо думать о хорошем.

Галя все утро честно пыталась не вспоминать ни о переезде, ни о Дворце. Вот только мысли ее не слышались и раз за разом скакали то туда, то сюда. Девочка пыталась занять себя хоть чем-нибудь, но все валилось из рук. Причем в прямом смысле – стоило ей пойти собирать вещи, как сказала бабушка, так ей даже сумку из шкафа было не вытащить, она казалось холодной, как лед. Тогда она выбежала в огород, чтобы согреться, как вода в умывальнике ее обожгла, стоило Гале сунуть под струю руки. И хотя на дворе во всю светило солнце и стоял обычный жаркий летний день, Галя никак не могла толком ни остыть, ни согреться.

Бабушка с дедушкой, глядя на нее, только охали и пытались отвлечь разговорами о будущей квартире в Поволжске – они были уверены, что Галя просто волнуется из-за предстоящего переезда. И делали только хуже. Они рассказывали ей снова и снова про ее новую комнату, про школу, в которую она скоро будет ходить, про маму, папу и брата, хотя последнего она видела только вчера. И почти каждое их слово стоило Гале либо разбитого блюдца, либо царапины, вроде той, что оставила Кася, когда она попыталась погладить любимую кошку. Тогда Галя решила их слушать вполуха, не столько разбирая отдельные фразы, сколько просто ради их голосов, таких близких и родных. Не помогло. Эх, а она так надеялась отдохнуть от всего этого безобразия хотя бы дома!

В конце концов терпение у Гали лопнуло, и она заявила родным, что побежала купаться. Может, хотя бы на Волге ей удастся отвлечься и перестать думать хотя бы пару часов. Бабушка с дедушкой ее с радостью отпустили. Они знали, что Галя в свои почти девять уже неплохо плавала, да и дом их находился недалеко от берега. К тому же на пляже летом всегда было полно народу, а значит, их внучка точно не будет скучать в одиночестве. Они не учли только одного – Галя идти на пляж не собиралась. Она быстро переоделась, сдернула с забора забытое полотенце, взяла пару только что собранных яблок из корзины и убежала с горы вниз.

Галя пошла не на пляж, который располагался практически в центре деревни, а на ее окраину. Лесная вытягивалась вдоль всего берега, и выйти к Волге можно было практически с любой стороны. Гале же всегда нравилась тихая бухточка у полей, заросшая со всех сторон лесом. Рядом находились лодочные гаражи, откуда летом частенько доносился шум прогреваемых моторов и дикий запах керосина и бензина. Вот и сейчас там едва слышно копошился кто-то из местных. Впрочем, Галя не обращала на это внимания. Волга была все той же, родной, привычной. Волны мерно накатывали одна на другую, неспешно перетекая вдоль течения реки. Рядом с водой ей стало немного лучше, и Галя села на старое бревно, неизвестно когда то ли прибитое течением, то ли принесенное из леса соседями. Чуть в стороне на берегу резвились дети, но Галя к ним не пошла. В деревне среди сверстников она всегда чувствовала себя чужой.

Зато Волга была своей. Галя сняла сарафан и окунулась в воду, позволив затянуть себя внутрь, ближе к глубине. Нет, по-настоящему далеко она никогда не заплывала, к тому же здесь, в стороне от пляжа, вода была холоднее, и у неопытного пловца вполне могло свести ноги. Но не у Гали. Плавать она научилась едва ли не раньше, чем ходить.

Наконец, она выбралась на берег. Расстелила прямо на траве полотенце и растянулась на нем, тихо мурлыкая от счастья. Солнце приятно грело холодную после воды кожу, а руки спокойно лежали под головой, не касаясь ничего, кроме полотенца. Ветер мягко играл мокрыми после купания волосами, а кожу нежно щекотала густая прибрежная трава. День понемногу начинал налаживаться.

Тем временем шум от гаражей усилился. Краем глаза Галя увидела, как по дорожке от них кто-то катил на странном транспорте, дребезжа на всю округу. Она закрыла глаза и сделала вид, что спит. Не помогло. Андрюха, парень из ее школы и старый друг детства, уже заметил подругу и уверенно катил драндулет в ее сторону. Ну вот, не дали понаслаждаться тишиной и спокойствием.

Андрюха был старше Гали на несколько лет, но почему-то частенько проводил время с ней, а не с другими деревенскими парнями и девчонками. Они частенько лазали вместе по всей округе и даже ездили как-то вдвоем в город на автобусе. Сам парень был не из самой деревни, а с окраины леса, где стоял домик его семьи. По деревне ходили байки, будто его мама промышляла каким-то темным ведьмовством и натаскивала на него старших сына и дочь, но Галя в это не верила. Андрюхе, самому младшему из троих Власовых, она доверяла, как самой себе.

– Эй, мелкая, зацени, какой зверь! – С довольным видом начинающего автовладельца Андрюха прокрутился на заднем колесе на узкой тропинке, навернулся и упал прямо в траву. Мелкие, которые во все глаза смотрели за ним, тут же подбежали и заскакали вокруг его техники. Ярко-синий, с колесами на спицах, мотором и даже баком, он представлял собой дикую смесь велосипеда и мотоцикла и вызывал страшные опасения в самой возможности своего передвижения.

– Двухтактный двигатель, трехступенчатая коробка передач, а вот здесь у него карбюратор и даже система охлаждения! Эх, вот бы на нем на трассу выехать, ну да ничего, вот стукнет шестнадцать, и права куплю! А кур распугивать в Лесном и сейчас можно, пущай участковому капают! Круто, а? Я сам на него заработал! Прикинь, в городе еще и не на такого красавца накопить можно!

– Круто. – Галя сделала вид, что оценила. – И чем же заработал, частным извозом?

– Э, не, не скажу. – Парень высунул язык и прикатил драндулет к ближайшему дереву. – А ну прочь, шмакодявки, сломаете еще, – прикрикнул он на мелких и в вразвалочку, будто заправский моряк, направился к Гале. Павлин, честное слово.

Галя только фыркнула. Ну не хочет говорить, да и ладно. Машина, хотя и выглядела настоящим боевым конем, пережившим, пожалуй, даже атомную войну, для обычного деревенского парня, вечно страдающего от безденежья, стоила, конечно, недешево. Но не продал же он душу врагам народа, как порой говаривал ее дедушка?

Андрюха тем временем с гордым видом прошествовал мимо, разделся и подошел к воде. Галя только головой покачала, когда он картинно прошествовал по мостику и красиво нырнул на глубину. Точно позер. Впрочем, купался он не долго, так, сделал от силы круг и развернулся назад к берегу. Накупавшись, парень вылез из воды, вытерся припасенным в багажнике полотенцем, не забыв просушить темные, почти черные волосы, натянул джинсы и вытянулся прямо на траве.

– Твои-то уже про зверя в курсе? – снова фыркнув, бросила в его сторону Галя.

– Да ладно, они в городе, до вечера не появятся, – с удовольствием потянулся парень. – Хочешь, прокачу? – Он с хитрым видом ей подмигнул.

Галя фыркнула. Ага, чтобы в самую грязь ее уронить. Так она ему и поверила!

– Слушай, а че у тебя с волосами? Покрасилась, что ли?

Девочка нехотя скосила глаза на локоны. Неужели опять?!

– Да не, когда бы я в парикмахерскую пошла, только из школы вернулась, – попробовала пошутить Галя. – Показалось, бывает.

– Ну, может, и показалось, – пожал Андрюха плечами. – Далась тебе вообще эта школа летом, лучше махнем в Поволжск вместе, а? Хоть глянешь, где твои предки живут. Там прикольно так-то. Могли бы потом и в городе еще раз пересечься, я частенько туда на работу езжу.

– Не могу, бабушка с дедушкой не отпустят. Последние выходные вместе, все-таки. а в городе я тебе всегда буду рада, – Галя грустно улыбнулась. Лишь бы опять чего-нибудь вокруг не заморозить. – Слушай, а твоя работа учебе мешать не будет, когда лето закончится?

Парень фыркнул.

– Прости, я правда не хотела обидеть. Расскажешь как там сейчас, в городе?

–Не в городе, а в Поволжске, привыкай! А вообще там ниче так, жить можно. Из Лесного многие туда перебрались, твои ж не просто так тебя забирают.

–У них Стасик собрался в школу в этом году, хотят, чтобы я за ним присматривала.

–Ага, держи карман шире! Ты за собой-то присмотреть толком не можешь, а все туда же!

–Чего это не могу-то?

–А куда тебя твои на неделе отдают? Про твою летнюю школу вся деревня в курсе, а где она находится, никто не знает, и ты тоже.

Галя промолчала, затем прошептала.

– Я знаю, но не скажу. Не могу. И я об этом уже говорила.

–Ага, так я тебе поверил. Да и ладно, не хочешь говорить, твое дело.

– Эй, ты обиделся, что ли?

Парень фыркнул.

– Делать мне больше нечего! Просто мне тебя жалко.

Галя непонимающе уставилась на Андрюху. О чем это он?

– Твоим до тебя дела нету, сама знаешь. Да и к нам реже приезжать теперь будешь.

Галя насупилась.

– Можно подумать, что ты скучать будешь.

Андрюха отвернулся. А потом вытащил из кармана листок бумаги и начал на нем что-то писать.

– Может, и буду. На, здесь мой номер телефона, ты звони, если совсем плохо будет. Твои не звери, конечно, но мало ли.

Галя взяла листок бумаги и улыбнулась.

– Они хорошие, правда, просто занятые очень, – Галя вздохнула. – Я же рассказывала.

– Ага, – парень фыркнул, – настолько занятые, что и времени позвонить или заехать к дочери не находят.

– Ну уж тебя это точно не касается!

– Может, и так, дело твое. – Андрюха пожал плечами. – Просто без тебя здесь совсем скучно станет.

Галя засмеялась, а потом потянулась к сумке.

– На, возьми! – Галя протянула Андрюхе скрат.

Парень на секунду остолбенел, затем осторожно взял браслет в руки. Потом чуть ли не со страхом посмотрел на нее.

– Ты… Ты это серьезно, что ли? Так же нельзя!

– Почему? – удивилась Галя. – Будешь смотреть на него и меня вспоминать! А если надоест, подари потом маме или сестре, они наверняка у тебя любят такие штуки. – Галя пожала плечами. Скрат, конечно, было жалко, но дружба дороже.

– Спасибо. – Андрюха как-то грустно улыбнулся и небрежно сунул скрат в карман джинсов. Будто фенечку какую-то. Хотя для парня, наверно, так оно и было.

– Ладно, бабушка с дедушкой уже волнуются, наверно, так что пойду.

– Стой, – Андрюха схватил Галю за руку.

– Ты чего?

– Поосторожнее, ладно? – Андрюха вдруг посерьезнел и как-то странно на нее посмотрел. – Я вообще.

Галя пожала плечами.

– Эй, я ж не маленькая, все понимаю!

Андрюха поморщился, но руку отпустил.

– Не маленькая она… Метр без кепки, а все туда же!

– Эй!

– Мелкая ты еще просто, Галка.

– Сам мелкий!

Девочка вскочила, отвернулась, быстро собрала вещи и пошла в сторону дома. На Андрюху, взгляд которого сверлил ей спину всю дорогу до горки, она даже не оглянулась.

Злая, сама не зная почему, Галя скрипнула нагревшейся на солнце калиткой и прошла во двор домика. Кася, проводившая взглядом проскользнувшую между ног девочки ящерку, недовольно мявкнула и задрала хвост. Галя махнула рукой.

– Найдешь еще, их в огороде полно!

Кася лениво зевнула во всю мордочку и потерлась о ее ногу. Галя улыбнулась и погладила кошку. Хоть с кем-то все сегодня в порядке.

– Галюша, это ты там у крыльца топчешься? Давай в огород дуй, бабка чай с листьями смородины и мелиссой заварит, – раздался из дома голос дедушки.

– Делать тебе, Костя, нечего, только малую по саду гонять зазря, – услышала Галя незнакомый голос. – Мы с Ниночкой и старый чай попьем, правда?

Бабушкин ответ Галя не расслышала. Ох, еще и гости пришли. Наверняка тетя Тома, мама Андрюхи, в гости забежала. Рассказать, что ли, про его драндулет? Просто так, из вредности.

– Галюш, пироги стынут!– прокричалаей бабушка.

Галя поморщилась и пошла мыть руки. Раз уж за стол зовут, значит, точно не отвертеться.

Тетя Тома сидела рядом с бабушкой и дедушкой и о чем-то мило с ними беседовала. Хотя, что значит, о чем. Галя точно знала, что косточки молодежи промывали. То есть ее и Андрюхины.

– Ух, ну ты, егоза, и выросла! – притворно заохала тетя Тома и улыбнулась Гале. Худая и высокая, она на голову возвышалась над бабушкой и выглядела намного моложе. Во всяком случае, никакой седины в ее черных, как у вороны, волосах не наблюдалась. Точно красилась, у Андрюхи волосы и то светлее были. Да и морщинок вокруг глаз и на шее у нее намного меньше было, чем у бабушки. Недаром вся деревня ее ведьмой кликала.

Галя поморщилась и плюхнулась на лавку рядом с дедом.

– И ничего не выросла, меня не было-то всего пять дней, – буркнула она в чашку горячего чая. Лишь бы только опять не нагреть чего случайно, с нее станется.

– Зато ж в город собираешься, да и день рождения у тебя скоро. Тебе ведь десять будет, а? – улыбнулась тетя Тома.

– Будет, будет, Томушка, – бабушка подлила чай гостье и подвинула блюдо с плюшками. – Да ты ешь, потом еще деткам возьмешь, у тебя ж трое по лавкам сидят! Как, кстати, твои кровинки? Лиска-то надумала, куда документы подавать или все тянет? Лето не вечное, сама ж знаешь!

– Успеет еще, – улыбнулась тетя Тома. – Девка только школу закончила, дай погулять хоть немного. Экзамены она сдала хорошо, пройдет уж куда-нибудь. Она в Нижний тут на днях моталась, думает в театральный поступать.

– Театральный, ишь ты! Да разве наших туды берут? Они, небось, давно все места своим да нашим пораздавали!

– Кто знает? Дело житейское, поступит – хорошо, нет, на будущий год снова попробует. Я ее не тороплю, да и за Борей присмотр будет, сама знаешь, пропащий парень растет!

– Уж не пропащее Андрейки-пустобреха. Про его драндулет уж вся деревня в курсе, и где добыл-то только? —нахмурился дед. – Слышь, Галюш, не говорил он тебе, где он колымагу свою взял?

– Сказал, заработал, – Галя уткнулась носом в свой чай. Похоже, про новый транспорт Андрюхи не знала только она сама. Вот хвастун!

Тетя Тома рассмеялась.

– И то верно, из города привез. Нашел там себе подработку по силам, каждый вечер катается. Вроде как и взял, чтобы от автобуса не зависеть, сами знаете, как его ловить сейчас тяжело. Лишь бы только гаишникам не попался, остолоп. Дороги-то пустые, но кто знает, каждый раз волнуюсь!

– Это точно, – заохала бабушка. – Так ты чего забежала-то, Томочка? Или принесла, что я просила?

– Конечно, принесла, совсем я тут с вами заболталась. – Тетя Тома потянулась к котомке, лежавшей рядом с лавкой. – Вот, держи-ка, моя работа! – И она с гордым видом сунула сверток в руки бабушке. – Сама на череде и лопухе настаивала, ты коленки-то намажь вечером перед сном, утром как молодка по округе бегать будешь!

– Ох, Томочка, спасительница моя. – Бабушка радостно схватила сверток и прижала к себе. – Да чем ж расплатиться-то с тобой? Сама знаешь, с деньгами-то сейчас худо. Вот разве что к Витечке с Сашей в город соберусь…

– Не жужжи, Ниночка, мы ж подруги. – Тетя Тома отмахнулась от бабушки и встала. – Свидимся еще, чай в одной деревне живем, пускай и не шибко рядом. Ты, главное, мазать ноги не забывай да в гости почаще заходи, вот и ладно будет. Мы ж всем рады, – улыбнулась она дедушке и Гале. – Так что захаживайте к нам, милости просим!

–Обязательно, Томочка, ох, и порадовала! Пойдем, провожу тебя до двери, как в старые добрые. Пускай ноги-то немолодые, но твоими молитвами да снадобьями точно в гости как-нибудь доберемся.

– Не сомневаюсь, – кивнула тетя Тома бабушке и оглянулась на Галю и дедушку. – Была так рада повидаться! Хорошего вам дня!

– Взаимно, Томочка, взаимно, – улыбнулся в усы дедушка.

– Всего доброго! – едва слышно пробурчала в чашку Галя.

* * *

Запись из личного ПУ Вилены Вейер

Воспроизведение

Вика швырнула на стол стопку бумаги и резко встала. Все ее усилия опять псу под хвост, и ничего с этим не сделать, ну ничегошеньки! Столько времени и сил затрачено впустую, она обтелепортировала чуть ли не всю Россию и ближнее зарубежье и ни-че-го! Да она сама себе не верила, настолько это казалось нереальным. Все три года она только и делала, что вела уроки у детей во Дворце, а затем отправлялась в очередную бессмысленную командировку, стоило только поисковикам найти подходящую семью. И снова все впустую!

А ведь время уже поджимало. Если верить Кодексу, обучение триад должно начинаться с семи лет, когда у детей просыпается Дар к Пламени. В идеале к этому моменту будущая триада уже должна быть собрана и даже потенциально распределена по задачам, вот только на практике такое происходило нечасто. Но и таких задержек в три года тоже быть не должно! Успокаивало только, что это все-таки самая первая триада после почти столетнего перерыва, тут всякое, конечно, возможно. Но, Пламя, ну не после же Дня призыва, в конце-то концов!

Но нет. Пока все было тщетно, и это пугало Вику и раздражало все больше. Как и звонок, все еще звучавший в ушах. Спутать с кем-то Тальмару Верестрес было весьма сложно. Женщина на экране значка выглядела довольной собой и пребывала в прекрасном расположении духа. Пожалуй, даже в слишком прекрасном.

– Вика, дорогая, —расплылась она в улыбке по экрану. – Как поживаешь? Слышала, вас наконец-то можно поздравить? У Дворца ведь так давно не было триад! – Лицо ведьмы дрожало от переполнявших эмоций. Вика сложила руки на груди и пыталась улыбаться в ответ. Получилось не очень.

– Раньше не было, теперь есть. Поздравления приняты, но они немного несвоевременны.

– Вот как? – Черные брови Мары взметнулись в удивлении. Красиво так, артистично. – Какая удивительная наглость! Весь магический мир замер в ожидании, а Дворец, как ни в чем не бывало, скрывает такое сокровище! Вика, я несказанно разочарована. Десять лет подготовки, а такое пренебрежение к старым боевым товарищам, ай-ай-ай. – Ведьма погрозила из экрана пальцем и сама же засмеялась. Как трогательно.

– Объявление будет тогда, когда решат во Дворце, и не раньше, – ответила даэ Вилена. – По какому вопросу звонишь? Прекращай прелюдии, в твоем исполнении они несколько устарели.

– Ох, вот как, – притворно вздохнула Тальмара. – Ну что ж, если приглашать старых добрых Верестрес во Дворец не собираются, спрошу прямо: Вика, что происходит? – Приторная улыбка наконец-то сползла с кривых губ, превратившись в хищный оскал. – Во Дворце не чтят старые договоры и обязательства? Боюсь спросить, куда смотрит Кодекс!

– Кодекс тебя точно не касается. Тальмара, мы этот вопрос уже обсуждали, так что прекращай переливать из пустого в порожнее, решение по вопросу Гали уже принято.

– Принято во Дворце, но без меня, —проворковала Мара. – Так дела не делаются, Вилена.

– Совет уведомил семейство Верестрес, так что не вижу никаких проблем. – Вика почувствовала, как немеют пальцы. Плохо, все-таки стареет.

– Зато я вижу! Мы честно выполняли работу все десять лет, и вот так без предупреждения…

– Предупреждение было, и не раз, – перебила ведьму Вилена. – Время пришло, Тальмара, девочка выросла и, как ты заметила, уже способна создать свою собственную волну. Наблюдение твоей семьи больше не требуется.

– Вот как! И что же, мне теперь с места сниматься, что ли? Да Конклав над нами уже смеется, а я, между прочим, все еще с тобой разговариваю, а не со Стеллой! Предлагаешь мне ей позвонить и высказать свое фи?

– Даэ тхара тебя даже слушать не станет, так что не старайся. Что же касается Конклава… Уверена, мы решим эту проблему. Как только триада будет полностью собрана, Совет объявит об официальном представлении и передаст Конклаву обещанный процент за участие его семьи. Но не раньше. Нам нужно время для подготовки.

Ведьма молчала, Вика тоже. Обе стороны обдумывали дальнейшие шаги.

– И сколько же мне в таком случае ждать? – наконец, спросила Верестрес. – Время на исходе.

– После официального выпуска старшей группы, – чуть помедлив, ответила Вилена.

– Но Галя…

– Мы уже обсудили этот вопрос. Девочке пора начинать вливаться в Поток.

Мара засмеялась.

– Ну надо же, что я слышу! Поток, Конклав… Неужели ты боишься, Вика? Думаешь, девчонка тебя переплюнет и займет твое место во Дворце? Вика, ты меня разочаровываешь!

– Не говори ерунды, Тома. Всему свое время и место, не ищи подвоха там, где его нет.

– Ну хорошо, хорошо. Так что же мне передать Конклаву? Дворцу больше не нужны наши услуги, верно?

– Да, и Дворец объявит об этом официально на следующей неделе. Нам нужно время на подготовку, я уже говорила, не заставляй меня повторять это еще раз.

– Я поняла. Уведомлю Конклав в ближайшее время, дорогая.

Звонок оборвался. Значок улетел в стену, а Вилена – в кабинет Стеллы. Времени оставалось все меньше и меньше.

Конец записи