Дания Аувэст
Талисман для лорда Тьмы

Талисман для Лорда Тьмы

Глава 1

Я вышла из магазина с пакетом продуктов наперевес. Еды я набрала много, так как в ближайшую неделю планировала из дома не выходить.

Зарядил мощный дождик. Даже не так. Ливень. Такой, что хоть вплавь домой отправляйся.

– И почему я не удивлена? – уныло пробормотала я, морально готовясь совершить марш-бросок до дома.

Я хоть и жила достаточно близко, но все равно промокла до нитки. В моем случае, будь даже мой дом в шаговой доступности, я бы все равно умудрилась утонуть в ближайшей луже.

Возвращаться за зонтом не было смысла, уверена, его там явно не будет. Даже если он есть в продаже.

Ну, ладно, в конце концов мне не привыкать. Подумаешь, заходила в магазин под палящим солнцем, а вышла и попала в настоящий ураган. В лёгких штанишках и не менее лёгкой и тонкой майке.

– Зато уже не жарко, – пробормотала я и уже было собралась бежать до ближайшей лужи, чтобы в ней и растянуться, но меня остановило пронзительное, пробирающее до самой души кошачье мяуканье.

Я тут же начала искать источник шума. Уверенно шагнула вперёд, выходя из-под козырька магазина и мгновенно ощущая на себе ледяные капли, тут же пропитывающие одежду.

Дождина действительно был сильный.

– Кис-кис, – позвала я, шатаясь около магазина с пакетами в руках.

Кошечка тут же ещё раз мяукнула.

Четвероногий был близко, я слышала все лучше и лучше жалобные звуки животного.

Завернув за угол, я прошагала ещё пару метров вперёд, чуть не шлепнулась, поскользнувшись, и, наконец, нашла несчастного. Маленький черный котёнок побитой наружности лежал в кустиках, таких же пожухлых, да. Выглядел котик так, словно совсем недавно с кем-то сцепился и вышел из битвы хоть и победителем, но знатно при этом пострадавшим.

Я тяжко вздохнула и присела на корточки рядом с черным бойцом.

Котик мяукнул, хотел было убежать, но в последний момент словно передумал и замер на месте. На меня воззрились два ярких белесых глаза. Странный цвет, котик как будто слепой.

– Ну, и что мне с тобой делать? – спросила я у брата по несчастью.

Возможно, я сделала преждевременные выводы и котика помучили не его собратья. Возможно, ему досталось от людей.

Не нравятся мне его раны, уж больно странной формы.

Ещё раз тяжко выдохнув, я протянула к нему руку, желая проверить, шуганется он от меня или нет. Пакеты пришлось поставить на лавку, которая располагалась рядом.

Да, да, котёнок умирал у кого-то под окном рядом с подъездом. Никто не вышел ему помочь. Чудо, что я умудрилась услышать его «плач».

– Не бойся, я тебе помогу, – проговорила я.

Котик сначала зашипел на меня, подкрепляя мои догадки, но все же позволил к себе прикоснуться.

Уверена, другого он бы к себе не подпустил. Только меня.

Почему?

Потому что животные всегда меня любили, я, разумеется, отвечала им тем же. Между нами была удивительная связь, за которую я всегда благодарила мироздание. Поэтому этому котёнку очень повезло, что именно я обнаружила его.

– Пошли, бедолага, ко мне домой. Помогу тебе, – проговорила я, прекрасно зная, что он меня поймёт.

Да, да, я верила в то, что животные могут понимать человеческую речь, как бы меня в этом не пытались переубедить в университете. Меня животные понимали. Вот и сейчас котёнок понял, потому что не стал сопротивляться и позволил взять себя на ручки. Я тут же осмотрела его, поняла, что сегодня придется ещё пошататься под дождем, только теперь нам обоим. Нужно будет обязательно отвезти его в ветклинику, чтобы там его осмотрели и приняли соответствующие меры, но сначала отнесу пакеты домой. Не с ними же тащиться.

Прижав аккуратно котика к себе, я прикинула, как поудобнее перехватить пакеты.

– Бросила бы ты, девочка, эту пакость, дала издохнуть спокойно, – услышала я.

Резко подняла взгляд и увидела лицо какой-то бабушки, которая с любопытством наблюдала за нами. Именно под ее окном умирало несчастное животное.

– Чёрный ведь, как смоль. Несчастья приносит. Выкинь лучше, – заботливо посоветовала женщина.

Я поморщилась. Взяла два пакета одной рукой.

– Мне не привыкать к несчастьям, бабушка, – сказала я и пошла прочь.

Котик не виноват в том, что родился чёрный. И бросать его я не собираюсь. Вылечу и найду ему достойных хозяев без дурацких предрассудков. С этой целью я и пошлепала домой. Не успела, правда, пройти и пару шагов, как меня окатила проезжающая мимо машина. Откуда только появилась?

Тут же послышался смех бабушки и едкий комментарий:

– А я говорила. Брось, кому говорю, дура.

Я бы бросила, с удовольствием. В неё палкой колбасы, которую купила в магазине сегодня, да жалко, честно говоря.

Ответом старуху я не удостоила, пошла себе дальше.

– Подумаешь, машина окатила водой. Хуже от этого уже не будет, и так насквозь вся мокрая, – ворчала себе под нос, упорно вышагивая вперёд, даже не стараясь обходить лужи.

– Мяу, – поддержал котёнок и прижался ко мне сильнее.

Я почти дошла до дома, как почувствовала что-то неладное. Котик, которого я спасла, неожиданно занервничал, заелозил и в итоге расцарапал мне руку. Я пыталась угомонить разбушевавшуюся животинку, пришлось даже бросить на землю пакеты с продуктами. Котик, после того как нанёс мне ещё больше порезов на руку, вырвался и оказался на земле. Удивительная прыть и скорость поразила, но потом я увидела, как белесые глаза кота запылали белым светом, а сам он ухмыльнулся.

Да, да, кот взял и ухмыльнулся.

Я шокировано сделала шаг назад, поскользнулась и упала бы, если бы было куда. Земли под ногами не было… Потом, правда, она появилась. И я появилась, но не там, где надо.

И да, я упала, шмякнулась на землю, неподалеку шлепнулись мои пакеты. Падение не длилось и пары секунд. Котенок пропал, вместо него напротив меня стоял высокий мужчина, закутанный в мантию.

– Нужно было послушаться бабку, – выдал он довольно и присел передо мной на корточки.

Теперь я была несчастным котёнком, что попал в беду.

– Что?.. – прошептала я, озираясь по сторонам. – Где я?..

Я абсолютно не понимала, что произошло, но зато осознавала, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Потому что люди не могут за секунду оказаться в другом месте. Телепорт, увы, ещё в моем мире не придумали.

– В мире Любрис, – поведал мне мужчина, рассматривая меня, уверена, жадным взглядом. Я не могла видеть его лицо, но чувствовала на себе его взгляд. – Добро пожаловать.

– То есть я в другом мире? – спросила я достаточно спокойно, чем расстроила мужчину. Он явно ожидал другой реакции. – И зачем вы меня сюда притащили?

– А с чего ты взяла, что это я сделал? – спросил он удивлённо.

– Потому что я не вижу здесь никого другого, – я попыталась встать.

– Лучше сиди на месте, все равно выйти из защитного круга не сможешь, – посоветовал тот. Я с удивлением обнаружила на руках какие-то неэфимерные цепи, а вокруг, на расстоянии двух метров от меня, круг, который подсвечивался белым огнём. – И, кстати, здесь есть ещё кое-кто, кроме нас с тобой, – мужчина указал пальцем на другой круг, в котором лежал какой-то маленький зверёк. Вроде, соболь. Ну, похож, по крайней мере.

– И что вы делаете? – спросила я, пытаясь сесть поудобнее и лишний раз не дёргать цепями.

– Надо же, какая спокойная, – выдал он немного с опозданием.

Думаю, это свое наблюдение, озвученное вслух, он хотел выдать куда раньше.

– Неужели тебе не страшно? Ты в другом мире, девочка! И станешь жертвой ритуала, вот!

Эх, жаль я не могу увидеть лица мужчины. Думаю, оно выглядит очень комично сейчас.

– Какого ритуала? – снова спросила я.

Так уж вышло, что мне оставалось только это и делать, так как я не особо понимала, что вообще происходит.

– Сложного и редкого, – выдал патетично тот и руками махнул.

Показались худые руки с длинными пальцами музыканта. На среднем пальце блеснуло кольцо с белым камешком. А ещё множество ран. Хм…

– И запрещённого, – договорила я.

Мужчина, который явно хотел что-то ещё сказать, подавился и закашлялся. Эх, вот бы он посильнее подергался, авось капюшон бы упал, и я смогла лицезреть лицо своего похитителя.

– Ты ненормальная.

– Вы не первый, кто так меня называет.

Похититель ходил по комнате и осуществлял какие-то манипуляции. Подошёл к шкафу, достал из неё разные порошочки, сложил их на стол, потом снова вернулся к шкафу, ещё взял что-то, притащил, выставил их в определённом порядке, начал что-то смешивать, кидать в котелок, что стоял рядом.

– Интересно, почему? – с сарказмом спросил мужчина.

Ответ ему явно не требовался, потому что он сам же и начал отвечать.

– За то время, что я провел в твоём мире, следя за тобой, понял, что даже там ты являешься белой вороной. Потому и сидела дома постоянно. Люди тебя не любят.

То есть он за мной следил? Уверена, скучное зрелище лицезрел, потому что я действительно почти все время проводила дома, лишь изредка выходя, чтобы сходить в магазин.

В учебное время, кстати, моё времяпрепровождение не сильно отличается. Ещё университет добавляется ко всему этому, в котором я ныкаюсь по углам.

– У нас это взаимно, – заметила я, внимательно наблюдая за тем, как мужчина что-то рисует на полу мелком.

Похититель остановился, задрал голову, посмотрел на меня, а потом снова опустил голову и продолжил чертить дальше.

– Белая ворона, – пробормотал себе он под нос.

Ну, на самом деле, это сравнение было не очень далеко от истины. Единственное, я бы назвала себя не белой вороной, а черно-белой.

– Я чуть жизни не лишился, пока пытался тебя сюда переместить. Меня, между прочим, действительно потрепали собаки, а потом ещё и от детей этих ваших досталось. Никогда в жизни не преодолевал столько трудностей за раз.

Мужчина продолжал жаловаться мне, а я слушала, слушала, а потом, когда тот наконец замолчал, спросила:

– Что за зверь лежит в другом круге? – внимание моё полностью было отдано диковинной зверушке, сейчас пребывающую в бессознанке.

Мужчина снова остановился, снова посмотрел на меня. Пытливо, предполагаю.

– Ты не будешь молить меня сохранить тебе жизнь? – спросил он немного даже возмущённо. – И тебе что же, не интересно, что я тут замыслил сделать?

Всем злодеям хочется похвастаться, какие они крутые и умные, так что ли? Скучно.

– Интересно, – кивнула я. – Я уже спрашивала, но вы не ответили. А даже если бы ответили, то не рассказали бы правды.

– Отчего же? – удивился он. – Ты все равно умрёшь, рассказать никому не сможешь.

Почему же, могу. Призракам на том свете.

– Да, чего это я.

Но кое-кто сарказма не заметил.

– Давай так, – выдал мужчина, прерывая свою деятельность и вперивая в меня взгляд. – Я расскажу тебе свой замысел, а ты скажешь, почему так спокойна и не молишь меня о пощаде.

Пф, как его зацепило-то.

– Хорошо, – кивнула я. – Только вы первый. Я, знаете, вам не доверяю.

Тот на удивление покорно кивнул.

– К сожалению, судьба не дала мне изначально родиться серым, – выдал он так, словно я сейчас должна была проникнуться его трагедией. Знать бы ещё, почему это так плохо.

– Сочувствую, – произнесла равнодушно.

Мужчина, что делился со мной столь важной информацией, продолжал подготовку к ритуалу. Правда, мои комментарии каждый раз заставляли его стопориться и бросать на меня взгляды.

Ну, в мою сторону точно.

Вот и в этот раз он последовал своей, можно сказать, традиции.

– Ты ведь не знаешь, что значит родиться серым, так чего тогда сочувствуешь?

– А я и не вам сочувствовала, я вон к тому животному обращалась, – спокойно пояснила я и даже улыбнулась.

Издевательски.

– Очень смешно, – заметил мужчина, возвращаясь к своему занятию. Схватил зачем-то кинжал, припрятанный в бездонном рукаве, и полоснул им по руке. К счастью, своей.

– На самом деле в наших реалиях мне радоваться надо, что я родился белым магом, а не серым, – продолжил свой рассказ спокойненько мужчина.

– Поздравляю, – на этот раз сказала я.

Жаль я не могла видеть его лица, приходится делать выводы по красноречивой паузе, воцарившейся в комнате. А, ещё по характерному скрипу зубов. Даже боюсь представить, как нужно исхитриться, чтобы породить такой звук.

– Белая магия – это сильная магия, но с ней так много мороки. Так много условностей. Стать сильнейшим белым магом сложно, немыслимо сложно. Тёмным в этом плане легче. Ограничений не так много.

Похититель начал вырисовывать кровью какие-то символы на полу, видимо, мела ему было мало.

– Но у серых… У них их вообще нет, они сильны априори, от рождения и до самой смерти. Немыслимые существа, способные на все.

Соболек по соседству очухался и защебетал.

Слава богу, он живой. Этот фанатик его не прикончил пока что.

– О, смотри, стоило заговорить о серых, так они тут как тут, – мужчина встал с колен, отряхнулся рукой без раны, другую сжал и что-то прошептал, конечность окутал белый свет, и рана пропала.

Закончив свои манипуляции, он подошел к зверьку, который тут же яростно оскалился.

– Ты хотел бы быть животным, как он? – сделала вид, что удивилась, я.

Похититель не разозлился из-за моего комплимента, наоборот, он хмыкнул и заметил:

– Да хотя бы им, если бы это мне дало нужное количество силы.

Очень замотивированный представитель рода мужского. Будь во мне хоть капля сострадания к людям, я бы поинтересовалась ради чего он тут корячится. Не ради власти же. Если это так, то, ну, это уж совсем скучно.

– Прости меня, друг, я вынужден так поступить, – тихо произнес мужчина тем временем, подкрепляя мои мысли. – И ты прости, иномирянка, твоя смерть – это вынужденная мера, если бы я мог, то сохранил тебе жизнь.

Меня, уверена, наградили жалостливым и совестливым взглядом.

– Прощаю, – кивнула я. – И ты прости.

Кажется, мужчина не ожидал услышать от меня такого.

– За что это? – тут же подозрительно спросил он.

– Это я на будущее, – заметила и вздохнула.

Мокрая одежда, холодный и грязный пол и не самая приятная компания – все это, мягко говоря, удручало. И это я ещё старалась лишний раз не думать о том, что как бы в другой мир попала. Никогда ещё мое падение в лужу не заканчивалось так феерично, все больше как-то грязной одеждой отделывалась.

– Если ты замыслила сбежать, то лучше сразу сдайся. Из этого контура не сможет выйти даже он, – мужчина махнул рукой в сторону зверька, который, кстати, как раз приложился об магическую преграду и сейчас яростно возмущался на своём языке.

– Даже не думала об этом, – я подняла руки вверх, белые цепи звякнули, хотя и были сотканы из света.

И ведь не соврала. Как прикажете придумывать пути спасения, находясь в моем положении? Я в чужом магическим мире прикована неизвестными штуками, да ещё и в контуре каком-то очень опасном нахожусь. Тут даже истерить бессмысленно.

– Вот и правильно, – выдал мужчина и поплелся к столу.

Его прыть куда-то прямо подевалась, шаркал ногами, как старик.

– О ритуале… – проговорил он себе под нос, я с трудом услышала. – Мне нужна сила, очень много силы, а чтобы её получить, нужна прорва везения. Неиссякаемый источник. Для этого ты тут.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, а вот мужчине было не до смеха, он поставил перед собой колбочку, перелил в неё содержимое котелка, потом добавил ещё что-то из других емкостей. Что-то зашептал.

В комнате ужасно завоняло.

Достаточно быстро закончив со своими манипуляциями, мужчина схватил свою бурду, которая имела ядрёный зелёный цвет и явно источала эти незабываемые зловония и подошел к нам с соболем. Последний, кстати, метался по своему кругу так, словно задался целью набегаться на всю жизнь вперёд. Ещё и верещал довольно громко.

Вот кто тут отвечал за истерику.

– Еще раз прошу прощения, – произнес мужчина и встал на колени.

Неправильный порядок, неправильный.

– Мне нужно неиссякаемое везение, а получить его можно только таким образом, – мужчина махнул рукой, как бы указывая на все вокруг.

– Я могу лишь пожелать удачи, – проговорила я.

Думаю, я смогла ещё больше удивить мужчину, хотя куда уж больше.

– На самом деле ты можешь намного больше, ты буквально везение во плоти. Та, кто может его приносить одним своим присутствием, – похититель звучал так, словно пребывал в восхищении. – Но я не могу использовать тебя таким образом, это слишком опасно. Если ты умрёшь, сколько я еще буду искать тебе подобную? Снова я такую ошибку не совершу.

Ну прекрасно, я имею дело с серийным убийцей. Определённо, я само везение во плоти, он прав, стопроцентно.

– Но за пожелание удачи спасибо, уверен, теперь у меня все точно получится, – радостно заявил он.

– Да пожалуйста, – махнула я рукой.

Кажется, теперь и соболек думает, что я какая-то сумасшедшая. Жаль, животные всегда были теми, кто понимали меня даже без слов.

– Что ж, ладно, пора приступать, – произнес он и сложил руки в треугольник. – Расскажешь, почему такая странная?

Я тяжко вздохнула.

– Вы сами поймете, – пожала я плечами.

Мужчина пару секунд молчал.

– Ладно, я не буду тебя принуждать, в конце концов я и так собираюсь отобрать у тебя самое ценное.

– Мое везение? – спросила, приподнимая бровь.

– Твою жизнь.

На этом наш диалог был закончен, он зашептал что-то на неизвестном языке.

Между его рук появился белый шар, за которым я с любопытством наблюдала. А вот зверёк наблюдал с любопытством за мной, перестав нарезать круги по клетке.

Шар в руках мужчины, став размером с футбольный мяч, похититель толкнул в нашу с соболем сторону. Тот полетел, в процессе клонировался и шандарахнулся об мою и соболя защиту. Два ярких шарика тут же отрекошетило обратно, маг зашипел.

– Я же перенастроил её! – выдал он возмущённо.

Махнул рукой, пытаясь притянуть шары к себе, но те вдруг начали вращаться вокруг наших темниц, моментально набирая скорость. В какой-то момент они столкнулись и появился разрыв в пространстве.

Маг как раз к тому моменту вскочил, пнул случайно свою колбу, вонючая жидкость тут же разлилась на полу, он и поскользнулся и полетел…

Прямиком в дыру.

Сожрав того, она тут же и схлопнулась.

– Надеюсь, тебе теперь станет понятно, что я не везение во плоти, а как раз-таки наоборот, – проворчала я, вставая.

Глава 2

– И что теперь делать? – спросила саму себя, перешагивая контр круга.

Цепи пропали вместе с исчезновением мага. Тоже стало и с "темницами". Я совершенно не знала, что теперь делать, куда податься. Искать путь назад? Не то что бы я сильно рвалась обратно. Так уж вышло, что там, на земле, меня никто не ждал. Только моя квартирка с пустым холодильником. Тяжко вздохнув, я прошлепала до пакета с продуктами, выкопала оттуда булочку в упаковке и открыла. Надо бы разобрать мои запасы и просушить то, что уцелело.

Но это потом, сейчас нужно заморить червячка, авось и мозги лучше заработают. С такими мыслями я и примостилась рядом с пакетами, прямо на полу. Чистота рук и, собственно, пола, меня в данный момент мало волновала.

Куда больше пугала неизвестность.

Даже если я не буду искать пути домой и решусь остаться в этом мире, то это не сильно облегчит мне жизнь. Я все ещё являюсь чужой. Иномирянка. Так меня назвал этот вор со стажем. Человек в мире, где местные обитатели ритуалы могут проводить, чтобы заполучить неиссякаемое везение. Владеют магией…

А я вот владею прорвой невезения. И встает вопрос: смогу я в таком случае слиться с местными? Точно нет. Проще за свою в животном мире сойти.

Уныло вздохнув, я откусила ещё один кусок от булочки и начала тщательно пережёвывать.

– Может сдаться местным властям? Хуже-то в итоге им будет… – пробормотала я.

Передо мной, в паре метров, мелькнула какая-то тень, я с интересом присмотрелась, но ничего не заметила. Хотела было уже пойти проверить, мало ли, вдруг тут крысы водятся, тогда мои припасы съестные надо прятать, но рядом знакомо так забурчали.

Повернула голову и заметила рядом соболя, настороженно на меня таращившегося.

– Тоже не знаешь, куда податься? – задала я вопрос, не ожидая, конечно, что на него ответят.

Хоть звери меня прекрасно понимали, но ответить, увы, никогда не могли на понятном мне языке. Я могла лишь судить по их собственному языку, но он, к сожалению, был очень скуден.

Соболь перестал издавать странные звуки и рискнул приблизится ко мне. За какие-то пару секунд он оказался рядом, а потом и вовсе забрался на мои колени. Взгляд тёмных глазок впился в мою булку. Поня-я-ятно.

– Держи, – отщипнула я кусочек и протянула зверю.

Тот явно что-то не так понял, потому что подумал, что я угощаю его не булкой, а своей кровью. Острые, как бритва, зубы впились в мой палец, прокусили кожу и тут же отцепились. Показалась капля крови, которую тут же слизал зверь, после чего соскочил на пол.

– Надеюсь, у тебя нет бешенства, – пробурчала я, рассматривая как из ранки появляется ещё одна капля крови.

– Вообще-то нет, – неожиданно ответили мне человеческим голосом.

Я тут же нашла его обладателя и прищурилась.

– А умение изъяснятся на человеческом языке, значит, есть.

– Есть, – кивнул зверь.

Улыбающиеся котята, кивающие соболи – этот мир интересен как минимум своей фауной, а это для меня очень существенный аргумент. Возможно, вариант с окончательным переездом в этот мир не так и плох.

– И заговорил ты со мной, потому что испил моей крови? – задала я ещё один вопрос. – Повторная кормежка понадобиться или это единичное случай?

– А ты задаёшь правильные вопросы, – похвалил меня зверь. – Ты правда иномирянка?

– А что, не похожа?

Лица, как и тела, своего похитителя я не видела, потому не знала, сильно ли я отличаюсь внешне от местных жителей.

– Я бы сказал, что ты выглядишь как обычный маг, но это не так. Ты необычная. Как я. Тебя выдают твои волосы.

Я опустила взгляд на влажную белую прядь, лежащую у меня на плече, она очень сильно выделялась среди других мои уже чёрных волос.

Эх, знала бы, что попаду в другой мир, где мой странный цвет волос будет являться такой же проблемой, как на земле, не стала бы лениться и продолжила красить волосы даже летом.

– Это ты ещё мои глаза не видел, – тяжко вздохнув, пробормотала я.

– Тоже разные? – моментально догадался зверь.

Я кивнула.

Перед тем как пойти в магазин, я напялила линзы.

– Ты серая, – припечатал соболь.

– Какая радость, – сарказм из меня так и сочился.

– Скорее трагедия, – заметил тот. – Серые вне закона. Нас устраняют без суда и следствия. Наше существование под запретом.

– Как мило, что ваши власти пытаются что-то запретить природе, – заметила я и встала. – И по какой такой причине осуществляется такой геноцид по отношению к серым? Ваши правители не терпят полутонов?

Я схватила пакет и пошла к ближайшей двери. Проверить, куда она ведёт. Не в лаборатории (а это, судя по внешнему виду, была именно она) корни же пускать.

– Можно сказать и так, – соболь потащился за мной следом. – Серые сильнее былых и тёмных (а они, между прочим, тут главные). И мы неуязвимы…

– Короче, вами тяжело управлять.

– Да… – пропыхтел зверь.

Он скакал за мной следом, стараясь не отставать. А мы, между прочим, поднимались по крутой лестнице. Лаборатория мага была достаточно глубоко под землёй.

– Ладно, с серыми понятно, – проговорила я, упираясь носом в стену, которая нарисовалась в конце нашего пути. – Знаешь, как преодолеть эту преграду?

– Там должен быть кирпичик, на который надо нажать.

Я кивнула и начала ощупывать стену.

Делала я это долго, что поделать, мне не везло, как всегда. Нужный камень, кстати, был прямо по центру, но я его умудрилась пропустить. После того, как я на него надавила, стена отъехала в сторону, и я вышла на свободу. Потом еще раз нажала на нужный кирпич, стена вернулась на место, следом ту закрыл книжный шкаф, который тоже прикатился сам по себе.

Понятно, магия.

– Ты такая спокойная, – заметил соболь, продолжая преследовать меня.

– А какой смысл в истерике? Меня все равно никто не пожалеет.

– И все равно это странно, – заметил тихо зверь. – У тебя очень странная реакция для того, кто попал в другой мир.

– А много ты встречал таких людей? – спросила с любопытством я, вышагивая по дому мага.

– На самом деле, нет. У нас это достаточно редкое явление, хоть и возможное.

Я остановилась в комнате, напоминающей кухню, и поставила на стол пакеты с едой.

– Как думаешь, тот несчастный в балахоне вернётся к нам или он отправился в путешествие в один конец?

Соболь забрался на стол и замер напротив меня.

– Думаю, Жорж в итоге вернётся. Он очень сильный и талантливый маг, куда бы его не закинуло, он сможет найти дорогу домой. Другое дело, что путешествие сквозь разрыв пространства вытягивает почти всю магию из резерва и нарушает его же работу, потому, думаю, возвращение сюда займёт много времени. Но он вернётся, это точно.

– Понятно, значит здесь надолго оставаться нельзя, – подытожила я. – Сколько времени у меня есть в запасе?

Соболь чуть помолчал, задумался, наверно.

– Думаю, около недели. В худшем случае три дня. Все зависит от того, насколько далеко его закинуло…

– Тогда неделя, – решительно заявила я и начала разбирать пакеты.

– Откуда такая уверенность? – подозрительно на меня посмотрел зверь.

Удивительно развитая мимика у него.

– Потому что то, что с ним произошло, это следствие моего невезения, а оно, поверь, всегда выбирает самый худший вариант развития событий из возможных.

– Вообще-то ты должна приносить везение, а не наоборот, – заметил озадаченно зверь, умильно перебирая лапками.

– И кто такое сказал? – отвлеклась я от раскладывания продуктов на столе. Им нужно было дать просохнуть.

– Жорж искал того, кто будет приносить его в немыслимых количествах. Он не мог ошибиться, – зверёк был так уверен в своём хозяине, что я даже могла бы поверить в его слова.

Однако я слишком хорошо знала себя. Невезение – это то, с чем я всю жизнь шла рука об руку. Везением там даже не пахло.

– И все же он ошибся, – я пожала плечами и отправилась шерстить по кухне в поисках чего-нибудь ещё съестного и чего-нибудь хоть отдаленно напоминающего холодильник. – Ему не повезло.

Зверёк моего каламбура не оценил.

– Этого не может быть! Ты должна приносить удачу. И неудачу. Все вместе!..

– Даже боюсь представить, как в реальности бы это выглядело, – заметила, открывая очередной ящик и уныло вздыхая. Пустые банки и пыль с паутиной. Унылое зрелище.

А ведь когда-то здесь явно было много еды, порядок и, возможно, уют.

– С тобой что-то не так, – озадаченно пробормотал тем временем зверь. – Когда это началось? Не может быть того, что ты все время приносила невезение.

Я закрыла шкафчик и повернулась к чересчур любопытному зверьку.

– Я погубила своих собственных родителей. Как думаешь, я сделала это по собственному желанию?

Соболь, настигнутый столь сложным вопросом, растерялся. Лапки перестали взволовано топтаться на месте. Я уже собиралась закрыть эту тему и отправиться дальше обследовать дом, но зверь неожиданно решительно воскликнул:

– Но мне-то ты помогла!

Заявление его настигло меня в дверном проёме. Оно не смогло меня остановить.

– Страдают всегда люди. Только люди, – проговорила я спокойно, толкая дверь, ведущую в спальню. – Но мне их не жалко.

Зверёк, что мчал за мной следом, забежал первый в комнату, запрыгнул на кровать и уставился на меня немного ошалевшими глазами.

– Вот! Это причина! Ты не любишь людей, и твой дар откликается на это. Это твоё неосознанное желание!

Я не особо впечатлилась его умозаключением.

– Ну что ж, спасибо, теперь оно будет осознанным, – ответила я равнодушно и пошла на выход из комнаты.

Америку, честно говоря, он мне не открыл.

Я уже давно знала, что моя нелюбовь к моим собратьям притягивала к ним и невезение заодно. Но была одна загвоздка. Тех, к кому я испытывала хоть грамм симпатии, тоже задевало. По сему выходило, что моё невезение мололо всех без разбора. Людей, разумеется. Но ладно, я привыкла и смирилась даже. И выработала тактику, по которой у меня получалось благополучно жить и вносить в жизни других минимальное количество невезения.

– Тебе нужно разобраться со своим даром! – завопил соболь, догнав меня около входной двери.

Я, до его громкого заявления, рассматривала вид за окном. Ну и дверь заодно. Так уж вышло, что эти два "элемента" дома находились рядом.

– Разберусь, – покорно кивнула я, подустав от разговора на не очень приятную мне тему. – Но сначала мне нужно решить, куда податься и что вообще делать.

– А что ты хочешь? – заинтересовался другим зверь.

Я повернула голову к своему собеседнику и сказала:

– Выжить.

Соболь как-то разом посерьезнел и кивнул, после чего выдал:

– Тогда тебе нужно спрятаться. И я даже знаю где.

Ну вот, серьезности зверю хватило ровно на пару секунд, умильная моська его растянулась в каком-то подобие улыбки, глазки подозрительно заблестели, а сам он весь выглядел так, словно собирался прямо сейчас стартовать в космос.

– У Лорда Тьмы.

Прозвучало так, словно он меня к черту на куличики отправляет в гости. Впрочем, что-то мне подсказывает, что Лорд этот является местным аналогом черта. Не даром он тёмный же?

– Думаешь, Лорд будет рад мне?

Я в этом очень сомневалась. Пусть даже он и Лорд какой-то, не думаю, что он держит приют для дев в беде.

– Не рад, – кивнул зверь, при этом продолжая выглядеть так, словно мечта всей его жизни сбылась. – Если узнает, кто ты и для чего к нему пришла. Но мы ему об этом не скажем. Зато он очень обрадуется, когда узнает, что ты пришла к нему, чтобы предложить себя в качестве сиделки.

– Что же там за Лорд такой, которому нужна сиделка и которая, я так полагаю, упорно не находится? Раз уж он обрадуется любой.

Не могу сказать, что я очень сильно вдохновилась предложением зверя. И что самое интересное: я не напугалась Лорда этого, нет, дело было в самой роли, которую предлагал мне примерить соболь.Сиделка! Я! Думаю, если я даже рядом чуть-чуть посижу с каким-нибудь больным, то тот в ближайшем будущем в сиделках резко перестанет нуждаться. Ну, разве что только на том свете.

– Сиделка нужна не ему, а его сестре. Она смертельно больна и доживает свой век. А Лорд да, действительно жутко страшный и опасный. Но именно такой нам и нужен. На его территорию даже королевские элитники боятся сунуться. Его территории мертвой землей называют. В общем, ты со своим характером и спокойствием там точно проживёшься.

Ага, приживусь и переживу всех заодно. Мне-то моё невезение максимум нервы может потрепать, а вот окружающим…

Хотя там только Лорд и его больная сестра… мёртвые земли же…

– Что тебе сделал этот Лорд? Признайся. – Я пытливо посмотрела на зверька.

– Мне? Ничего, – зверек затряс головой в разные стороны. – Я его вообще люблю. Он единственный из всех Лордов Тьмы и Света нейтрально настроен к серым. На его территории на самом деле серым живётся лучше всего. Правда, даже нам там опасно…

– Других вариантов, я так полагаю, у тебя нет? – выдохнув, спросила я.

– У тебя их нет, – припечатал соболь. – Жорж будет тебя искать. По крайней мере ближайшие полгода точно. Именно столько времени он не сможет достать себе ещё одну такую как ты для ритуала.

– Почему же? – я сложила руки на груди.

– Потому что только раз в полгода Лорды Любриса не так внимательно следят за гранями мира. Что-то вроде выходного на фоне плохого самочувствия, как говорил сам Жорж. До этого времени лучше лишний раз к граням даже не приближаться, иначе они тебя тут же обнаружат и уничтожат. Они, знаешь ли, скоры на расправу. Не любят ни суд, ни следствие.

– Кто такие эти Лорды вообще? – задала я актуальный вопрос.

Мысль, что это просто родовитые мужики с кучей власти в руках, я отвергла почти сразу. Это магический мир, здесь не может быть все так просто.

– Они охраняют наш мир от выходцев из мира Хриптрас. Мерзкие, на самом деле, уродцы. Монстры преимущественно. Но разумные, зараза. Лезут к нам в мир, желая заполучить нашу магию. Падкие они до неё. Воруют людей с магическим, собственно, даром. Убивать любят.

– Хм, похоже на твоего хозяина, – заметила, смотря, как деревце около дома теряет свои последние листочки из-за сильного порыва ветра.

– Жорж не мой хозяин! – возмущённо воскликнул соболь. – Я, пусть и зверь, но разумный, между прочим, ещё и серый. У нас нет хозяев!

– Ага, – кивнула я, не особо проникнувшись столь пылким уверением зверька.

Я слышала, как перед ним извинялся маг, да и сами речи соболя выдают его. Он явно имел тесный контакт с моим похитителем. Тот, конечно, вряд ли приходился ему хозяином, это я так, чтобы побесить, сказала, но дружили они точно. А потом Жорж решил его принести в жертву. Милый финал. Люблю такие. Преимущественно из-за того, что они куда реалистичнее счастливых концовок.

– Он меня обманул! – снова воскликнул зверёк возмущённо, пытаясь скрыть обиду. – Я доверился ему. Он, когда призвал меня, просил помощи. И я помогал. А потом он… ну, ты видела!

– А тебя он откуда призвал? – зацепилась за слово я.

Зверь, который уже было открыл рот, чтобы толкнуть очередную пламенную речь, захлопнул его и весь нахохлился.

– Не оттуда, откуда тебя. Я местный, – буркнул он.

Хм-м… Скрывает, значит, свое происхождение. Ну ладно, пусть так. Не клещами же мне из него информацию вытягивать. Захочет, сам расскажет.

– Хорошо, местный, расскажешь до конца, кто такие эти Лорды. Я поняла только, что они что-то типа здешних воинов.

Зверь едва заметно выдохнул и чуть ли не с радостью продолжил.

– Они не просто воины. Они буквально те, кто контролирует всю магию этого мира. Тёмные Лорды – тёмную магию. Светлые – светлую, соответственно. У каждого из них есть свои огромные территории, за которыми они наблюдают. На них и случаются чаще всего прорывы.

– Так, а тот Лорд, к которому ты меня отправляешь, самый прибабахнутый из всех, так? – спокойно спросила я.

– Ну… – зверь замялся. – Среди тёмных да. Он асоциален, не любит даже себе подобных и предпочитает находиться всегда на своих территориях, в замке.

– А он похож на меня, – пробормотала я, подняла руку и постучала по стеклу.

Грязное, с мертвыми мухами и, конечно, паутинами по углам.

Интересные приоритеты у моего похитителя. Лаборатория у него, значит, чистенькая, вылизанная, а вот само жилище метлы век, наверно, не видывала.

– Вот! Я говорю, нам к нему надо! – жизнерадостно воскликнул соболь и на месте чуть ли не подпрыгнул.

– А тебе-то зачем? – нахмурилась я. – Тоже не можешь вернутся в свою привычную среду обитания?

– Нет, вообще, – покачал головой собеседник. – Я могу. Но не хочу пока. Составлю тебе, так уж и быть, компанию, а то без меня совсем пропадешь.

– С чего такое благородство? – прищурившись, спросила я.

– Просто так, – зверь опять улыбнулся, на этот раз хитро. – Ты мне понравилась. Думаю, с тобой будет не скучно.

А я вот думаю, что причина тут другая, но мне её явно не собираются так просто сообщать. Ну ничего, я терпеливая.

– Я приношу несчастья.

– Я помню.

Я подошла к двери, дернула ручку, проверила, что та закрыта, кажется, даже магически, и пошла искать что-то, похожее на ванную. Ну или хотя бы умывальник.

– Хорошо, не забывай, что я тебя предупредила, – сказала, преодолевая помещение, которое когда-то явно было залом.

– Я не забуду, – заверил меня зверь, опять следуя за мой хвостиком. – Так что, ты согласна стать сиделкой у Лорда Тьмы?

– Тут важнее, согласен ли он, – не оборачиваясь, ответила я.

– О, он точно согласится, мы не оставим ему выбора! – как-то даже пугающе заявил зверь.

– Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не закончится, – вздохнула я.

Глава 3

Я решила, что рискну переночевать в доме своего неудачливого похитителя.

Соболь меня поддержал. Я ещё побродила по дому, уныло повздыхала около очередной кучи мусора, чуть не впала в депрессию из-за вида ванной комнаты, в которой, мне, кстати, пришлось осуществлять водные процедуры.

Потом стащила с кровати мага постельное белье, кинула его в угол, нашла плед, который выглядел так, словно им пытались остановить быка (дырок в нем было, по меньшей мере, десять), протрясла его и постелила на кровать.

Надыбала, между делом, корзинку из лаборатории мага (в ней лежала какая-то трава неизвестного происхождения – её я без зазрения совести высыпала на пол), поставила её рядом с собой на кровати и положила в неё пакет с продуктами, которые еще не испортились.

Ещё обокрали того, кто спёр меня из моего же мира. Я нагло залезла в его шкаф, нашла там пару штанов и рубашек. Стащила один комплект и пошла снова испытывать приступ отвращения (читай как стирать одежду в ванной комнате отвратительного вида). Заодно я постирала и полотенце, которое валялось в шкафу на кухне. Свои вещи я тоже прополоскала и разместила сушиться к другой одежде.

За всеми мои действиями наблюдал с любопытством Мими, а точнее Мимирми и елозил мне по ушам, елозил… На самом деле говорил он по делу. Периодически. Полезная информация у него перемежалась с какой-то бесполезной болтовней не о чем: о любимом блюде, цвете, отношении к курению (да, да, в их мире эта гадость тоже существовала).

Из его болтовни я узнала, что в мире Любрис существует три вида магии. Точнее два. Светлая и тёмная. А серая запрещена, потому её даже лучше не упоминать. Я на такое заявление только глаза закатила. Конечно, если лишний раз о ней не упоминать, то серые маги, наверно, все разом обидятся и сами вымрут.

Тёмная магия берет свое начало из отрицательного источника: её питает боль, смерть и все остальное из этой оперы. Светлая магия же типа берет начало из положительного источника, основой которого является радость, любовь и счастье… Короче все то, что по сути в любой момент может стать сильнейшим источником для тёмной магии.

Вот такие две противоположные магии, правящие этим миром. Однако не такие уж они разные, как сказал Мими.

По сути, все, что было ранее, это лишь громкие слова. На самом деле, все не совсем так. Магия – это сгусток энергии, а цветовую направленность ей можно придать, лишь добавив каплю боли или счастья. А ещё светлый не значит хороший, а тёмный не значит плохой. Светлый спокойно может убивать, а уж если он будет радоваться в этот момент… Ладно, ничего это не изменит. Степень "положительного" или "отрицательного" состояния мага ни на что не влияет. Влияет квалификация мага и объем его внутреннего источника, который он и заполняет тёмной или светлой магией.

Тёмный не может стать светлым и наоборот. Магом надо родиться. Ну, или получить "подарок" от местных Святых, которые, впрочем, давно уже никого такой "милостью" не награждали.

Магию, к слову, можно и потерять. Маг может себя выжечь сам, магию у него могут высосать или силу заблокировать. Все это сделать не так просто, разумеется. Особо глубоко в этот вопрос меня Мими не погружал.

Светлые и Тёмные типа дружат. Вообще, в этом мире много типа, если так посмотреть. В действительности же у магов этих нейтралитет. И подковерные интриги за пальму первенства.

На этом лекцию про магию соболь, который вовсе не соболем оказался, а Эуном каким-то, закончил. Дальше он перешёл к той силе, что нельзя магией-то называть. Серые. Представители той касты, что находится вне закона и вне всего вообще. Типа зло во плоти. Говорю же, очень много типа.

Соболь-эун рассказал сначала то, что принято считать среди людей о серых, а потом уже озвучил свое скромное мнение.

По сему выходило, что для обывателей Серые – это ошибка природы, паразиты. И вообще их тут быть не должно. Маги искренне думали, что истребили всех, но они продолжают появляться, да ещё и от "местных".

Я задала разумный вопрос: "А что, серые не местные?". Мими угукнул и пообещал позже объяснить.

Так вот, те серые, что появились позже, после истребления, изрядно напугали простой люд. Родители "паразитов" клялись и божились, что в их родословной нет "отвратительных генов уродов". В итоге гениальные умы этого мира провозгласили, что серые – это зараза, от которой очень тяжело избавиться.

И теперь они могут появляться от местных, да-да. Мол, "новые" серенькие – это те, кто должен был получить один вид магии, но из-за аномалии, заимел обе. Светлая и тёмная магия смешалась в них и в итоге те обрели серую магию. Считается, что серые могли появиться из-за того, что во время зачатия родители позволили слиться двум магиям.

Я долго пыталась понять, о чем говорит зверь, но в конце концов до меня дошло.

В этом мире разрешается вступать в половую связь представителям разных магических "каст", однако если те хотят зачать ребёнка, то обязательно один из них должен заблокировать свой дар на небольшой промежуток времени… или большой. У всех по-разному, короче. Потом дар разблокируют, разумеется, а на свет появляется либо светлый, либо тёмный. Ну, или обычный человек без магии. Но главное не серый.

Когда я, наконец, поняла, как у них тут все работает, то посмеялась. Просто меня повеселило, какие танцы с бубнами отплясывают местные маги, лишь бы только не плодить серых. Мими, кстати, тоже со мной посмеялся, а потом сообщил, что появление на свет серого абсолютно не зависит от цвета магии его родителей. Свои слова он подкрепил доводом, что в семье, например, двух светлых, спокойно может появится тёмный маг. А потом выдал странное предложение: "Мы действительно в какой-то степени ошибка, потому что впитали не одну магию, а две, и получилось, что получилось."

Потом соболь-эун ещё раз рассказал мне, за что так не любят серых – они сильнее. Вот и все. Чтобы победить серого, нужно сразу два представителя двух магий. Сильных представителей. Серых выслеживают и истребляют, как заразу. За ними охотятся, как за зверями в моем мире. Серых используют, если есть такая возможность, в качестве батарейки для, например, каких-то очень сложных и энергозатратных ритуалов. Таким образом, кстати, использовали Мими.

Серых, к слову, ещё считают уродами, потому что они и внешне выглядят не как все. Обычно у них черно-белые волосы и глаза. Сам типа соболь, к слову, был тоже разноцветненьким, но маскировался. Вместо черно-белого меха, у него была темная, почти чёрная шерстка. Глазки так же были черными, как оникс. Свой истинный облик он отказался показывать, а я не настаивала.

Перед сном эун рассказал ещё немного о географии этого мира. Дом мага находился в королевстве Мортин. Всего королевств, кстати, было двенадцать. Также были карликовые государства, какие-то острова и ещё что-то, я не смогла запомнить все. Позже планировала выписать на листочек и заучить. Полезная, в конце концов, информация.

Наш лорд со своей зоной отчуждения проживал на территории королевства Эрмир. Одно из сильнейших и богатейших, между прочим. На землях тёмного Лорда даже, оказывается, и город есть, и люди в нем даже живут. Тилдор называется. Городок вроде небольшой, но стационарный портал в него ведёт, к счастью. Вот с помощью него мне и суждено попасть к моему лорду. Точнее, сначала в город, потом проехать кучу километров, а потом уже непосредственно к нему. Короче, долгий и сложный путь меня ожидает.

Нужно выспаться и запастись энергией перед таким путешествием. С такими мыслями я и отключилась. Мими, возлежавший изначально на другой стороне кровати, на приличном от меня расстоянии, в какой-то момент прижался ко мне и свернулся комочком под боком. Спала я без одеяла, так как ничего подходящего в приличном состоянии я так и не нашла. Впрочем, я и поспать нормально не смогла. Постоянно просыпалась, прислушивалась и вглядывалась в темноту.

Пусть я действительно не была столь эмоциональна и не являлась сильно пугливым человеком, но и совсем бесчувственной меня тоже назвать нельзя. Мне было страшно. Страшно, потому что я оказалась в чужом мире, враждебно настроенном ко мне. Я бы сказала, что мне было страшно ещё из-за того, что я была одна. Но это меня не очень пугало. Я привыкла быть одна. Ну, по крайней мере, так я думала в тот момент…

***

– Почему именно через окно? – спросила, со скепсисом рассматривая, собственно, окно.

– Потому что на дверь налажено такое заклинание, что снять и вернуть его обратно незаметно невозможно.

– Так, а зачем мне оставаться незаметной?

– Потому что так маг не узнает, что мы ушли вдвоём, – пояснили мне с таким видом, словно я тут какой-то глупый вопрос задала. – И так тебя не увидят. Входящая из двери дома нелюдимого мага девушка определённо вызовет вопросы.

– Да уж, а вылезающая из окна как будто не вызовет, – проворчала я и потащилась к окну.

Оно вообще открывается? Как бы оно не вывалилось вместе со мной.

– Потому мы и используем окно, выходящее на задний двор.

– Мне кажется, ты надо мной просто издеваешься за то, что я тебя утром, пока ты спал, потискала, – заметила я, пытаясь открыть окно.

Посыпался мелкий мусор на пол, заскрипела деревянная оконная рама.

– Вот ещё! Я не злопамятный! – гордо вскинув голову, буркнул тот.

– Конечно.

Окно я все же открыла, правда, оторвала ещё и случайно ручку, но ничего, тому все равно ничего уже не грозит.

В комнату тут же проник ветер и растрепал полностью чёрные волосы. Запахло влажной землёй и лесом.

Так уж вышло, что дом мага находился на самой окраине, прямо рядом с лесом.

Пока я подставляла лицо холодному воздуху и вглядывалась в некогда зелёное царство, сейчас почти лишившееся полностью своей листвы, соболь ловко забрался на небольшой подоконник, выскочил на улицу и скомандовал мне:

– Так, давай быстрее, пока не действует заклинание.

Схватила корзинку и полезла…

Я справилась, правда, плюхнулась в конце, испачкала правый бок и поведала Мими, что я думаю о его планах. Пока цензурно, да.

– Если там тоже было заклинание, зачем мы выбрали тогда такой сложный путь? – я пыталась хоть чуть-чуть привести себя в порядок.

Штаны были испачканы и им могла помочь только стирка, которая в ближайшее время не предвиделась. Ну ладно, я и не претендую на роль барышни в беде. Они в этом мире в штанах с подворотами не ходят.

– Пойдём, – поторопил меня зверёк и ловко, за пару секунд, забрался по моей штанине и пристроился у меня на шее. Благо, он был маленьким и лёгким, но вот коготки и зубки у него были ого-го какие.

– Пойдём, – уныло повторила я и пошла.

Сначала выбралась с участка, который не был огорожен никаким забором, потом уже по дороге, по которой, наверно, танки ездили. Сплошные ухабы и грязь, грязь… Штаны уже через десять минут моей ходьбы были полностью изгажены, и испачканная штанина до талии уже не бросалась так в глаза.

По началу я рассматривала все вокруг, искренне испытывая любопытство. Потом, когда мимо меня промчалась повозка, запряженная лошадью, и обрызгала меня ещё грязью, любопытство иссякло. На смену ему пришло смирение. Я шла, уже с равнодушием рассматривая разной степени развалившиеся дома. На дворах некоторых иногда виднелись люди, тоже почти развалившиеся. Бабки, явно доживающие свою первую сотню лет, такие же деды. Все в каких-то грязных, разорванных одеждах. На их фоне я была сама чистота прямо-таки.

Иногда меня провожал лай собак, который быстро превращался в хрип, потому что цепь, что их удерживала, душила их. На них я смотрела с жалостью, на людей с равнодушием.

– Живописно тут у вас, – сказала я, после того как столкнулась взглядом с бородатым мужиком, дом которого находился очень близко к дороге.

Он как раз пребывал во дворе и явно некоторое время назад рубил дрова.

Потом, по-видимому, завидев меня, бросил свое занятие и стал наблюдать за мной.

– Что ты хочешь от богом забытой деревушки, находящейся в Мортине. Это одно из беднейших королевств. Поговаривают, что скоро оно войдёт в состав Тиета.

А Тиет это второе богатейшее королевство, вроде. Ну, надеюсь, этому захолустью пойдёт это на пользу.

– Эй, ты! – неожиданно окрикнул меня мужик, когда я уже благополучно прошла мимо его дома. – Ты кто такая?

Не оборачиваясь, я мрачно изрекла:

– Смерть твоя.

– Чего?! – взревел тот и ломанулся за мной.

К сожалению, его постигла неудача. Он поскользнулся на луже грязи и рухнул, толком не сделав один шаг. Свой полет он сопроводил очень интересным, но, увы, нецензурным перлом. На крик его тут же выскочила какая-то женщина из дома со скалкой наперевес, залаяла вдалеке собака.

– Ты чего орёшь, охломон?! – рявкнула дама и замахнулась на мужика.

Тот как раз выловил себя из лужи и отплевывался от грязи.

Что он там дальше ей ответил, мне было неинтересно. Я со спокойно душой и ледяным спокойствием на лице вышагивала вперёд.

Ветер, что до этого дул не так сильно, резко усилился, растрепал мои волосы, заставив те взметнуться волной, и донёс до меня истеричный и явно напуганный вопль мужика:

– Ведьма! Она ведьма!

Я тут же спросила у Мими:

– А что, у вас тут и ведьмы водятся?

– Водятся, в легендах. Не рождаются у нас они, а те, что были… Пришлые они. Как ты.

– Тоже затащили их в ваш мир ради ритуалов? – полюбопытствовала я, рассматривая вдали небольшое поселение, с домами, которые уже тянули на статус "ветхие", а не "руины".

– Вообще, они сами большие умельцы по ритуалам. Тот, в котором тебе была отведена главная роль, был идеей одной из ведьм.

– А откуда маг его выковырял?

Соболь, путешествующий со всеми, можно сказать, удобствами, ответил с такой интонацией, словно я у него спросила, день сейчас или ночь.

– Из сборника с ритуалами, конечно.

– Запретного какого-нибудь? – продолжала допытываться.

– Почти, – кивнул тот. – Ритуалы, в которых требуется человеческая жертва, запрещены. Однако их можно найти в открытом доступе. Они, как правило, находятся преимущественно в литературе, имеющей историческую или даже сказочную направленность. Потому что неполные они. Не сохранились в первозданном виде до наших дней.

Да, я заметила. То-то маг меня так бодренько из другого мира выдернул и ритуал свой почти закончил. Скепсис, видимо, расходился от меня волнами, потому что Мими сказал, не дождавшись от меня вопроса.

– Жорж очень упорный. И талантливый.

– Надеюсь, всего этого он лишился после встречи со мной.

Иначе моё путешествие не умеет смысла. Маг найдёт меня в таком случае рано или поздно и тогда, возможно, моё невезение уже может мне не помочь. Потому что Жорж этот уже будет знать о его наличии.

– Упорства он точно не лишится, – пробормотал соболь.

За его словами явно скрывалось большее, но я не стала задавать вопросы. Скорее всего, он опять не ответит.

Если так подумать, он вообще информацию о маге выдавал всегда одну и ту же. Как будто повторял заученный текст. Но при этом он помогал мне сбежать от мага. Или вёл в ловушку…

Ха… И вот что делать? Не думаю, что смогу избавиться от зверя так просто. Да и если все же получится, как я буду выживать в этом мире без такого источника информации?

– Скажи, а в этом магическом мире есть какие-нибудь заклятия, заставляющие человека скрывать против его же желания информацию? – спросила я все с тем же непробиваемым спокойствием.

– Да, и их много, – сказал зверь после минутной паузы и снова замолчал.

Понятное дело, что дальнейшие вопросы в этой направленности им даже не будут услышаны.

За разговорами мы подошли к поселению. Отлично, теперь нужно найти кучера, который согласится меня за довезти до ближайшего города. До него, по идее, около часа езды. По поселению я блуждала около получаса. Навигатор из соболя был такой себе. Но, наконец, я вышла к местному питейному заведению, около которого стояло несколько повозок одна краше другой.

Я вздохнула и поплелась к мужику, что караулил свою "красавицу". Выбрала я не самую плохую, но и не лучшую. Так, ниже среднего. Мужик, кстати, тоже был ниже среднего, но зато у него было слегка придурковатое лицо, а ещё его взгляд прямо-таки приклеился ко мне, когда я только вырулила из-за угла.

План соболя был гениальным до идиотии, но другого у нас не было.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с мужчиной.

Тот сначала, видимо, решил поприветствовать мою грудь, потому что вытаращился на неё и кивнул, потом причмокнул губами и сглотнул. Хоть бы не подавился и раньше времени не окочурился.

– Ну привет, красотуля, – выдал он, дыхнув на меня перегаром. – Прокатиться хочешь, али чего другого?

Кучер поиграл бровями, а вот я бровью и не повела.

– Довезете меня до Мирижа? – спросила я и даже выдавила из себя улыбку. Последний раз я улыбалась человеку, когда подавала документы в университет. – Я хорошо заплачу.

– Может лучше до моего дома прокатимся? – не оставлял надежду покорить меня мужчина, вон даже улыбнулся тоже, блеснув на меня наполовину беззубым ртом.

– Спасибо, воздержусь, – я сложила руки на груди. – Если вы не можете оказать нужных мне услуг, я тогда обращусь к вашем коллегам.

Подкрепляя свои слова, я вознамерилась развернуться, но мужчина схватил меня за руку и выдал:

– Хорошо, красотулька, отвезу я тебя куда надо, – он слишком близко ко мне наклонился – я стоически вытерпела второе поползновение в свою сторону и даже не отклонилась. – Ты останешься довольна нашей поездкой, поверь.

Я кивнула, выдернула руку и поспешила залезть в убогого вида повозку. Надеюсь, она не развалится по дороге.

Тронулись мы моментально, меня мотнуло вперёд, я чудом только не свалилась на пол с деревянной лавки.

– Ну, теперь настал мой черёд, – проговорил соболь, пока я цеплялась за лавку и соскочил с моих плеч.

– Удачи.

Ну и душегубка!

Спустя пару минут Мими вернулся и разместился на лавке напротив. Ко мне пристраиваться он разумно не стал, так как я тут каталась из стороны в сторону каждые пару секунд.

– Все, теперь этот извращенец довезет нас до назначения без всяких приключений.

– Я бы не зарекалась, – пробурчала я и плюхнулась на пол.

Наш план пока шёл благополучно, но не стоило забывать о моем невезении. Да, оно не дало о себе знать, пока я окучивала кучера (даже не пришлось применять тяжёлую артиллерию, чтобы тот не стребовал с нас оплату сразу). Нам удалось увезти кучера с глаз людей, и соболь смог провернуть свое колдовство без посторонних свидетелей.

Меня полпути не оставляло беспокойство… и телега эта треклятая вместе с дорогой на пару – я обтерла собой весь пол, сделала несколько кульбитов и пару раз чуть не похоронила под собой Мими. И не схоронилась сама…

В какой-то момент телега резко остановилась, я благополучно улетела вперёд, уже даже не удивляясь.

Послышался хрип кучера, который плавненько так перешёл в визг, а затем опять в хрип.

– Сглазил-таки, – заметила я, поднимаясь на ноги.

– Это я-то?!– возмутился Мими.

Ну ладно, сглазила я. Ещё бы теперь понять, насколько сильно.

Глава 4

– Иди проверь! – взвизгнул соболь и заныкался под лавку.

Я наградила его убийственным взглядом.

– Ну что ты на меня так смотришь?! Я маленький и напуганный, а ты большая и приносишь невезение, – выдал этот… эта будущая шапка и мыкнулся в другой угол.

Повозка подозрительно так закачалась. Послышались характерные звуки, как будто бы кто-то точит когти об нее.

– Ты чувствуешь этот запах? – спросила я, стоя на четвереньках.

Нашу повозку продолжало качать так, словно нас отправили бороздить просторы морские без нашего же ведома. Соболь высунул морду из-под лавки, принюхался и выдал:

– Воняет мертвецами, – прозвучало, как ругательство.

– Судя по звукам, воняет непосредственно нашим кучером, – заметила я и все же решилась встать на ноги.

Оставаться в этой телеге больше нельзя, потому что в ближайшем будущем она либо развалится, либо поменяет потолок с полом пару раз.

– Не думаю, его, возможно, пока жрут, потому-то нас ещё не выковыряли отсюда.

Да уж, милое зрелище тогда меня сейчас ожидает.

– Пойдешь или предпочтешь остаться дальше качаться? – я протянула руку зверю.

Мими обречённо вздохнул и заскочил ко мне на плечи.

Покопавшись в корзинке, я извлекла наружу небольшую стеклянную баночку.

– Если это мертвецы, значит они должны быть медленными? – спросила, готовясь к забегу.

– По идее, – протараторил Мими. – Но все зависит от уровня их ярости… Да и вообще, не они самая главная проблема. Их хозяин – вот кто действительно страшен.

Ну, надеюсь, хозяин выпустил их попастись, а сам отправился в другую сторону по делам.

– А без хозяина бывают? – спросила я и откупорила бутылек, который стырила из дома мага по совету Мими.

– Бывают, но зная тебя, что-то мне подсказывает, это не наш случай.

Да, тут он, возможно, прав.

Ладно, хватит болтать, пора действовать, и так вон нас уже почти уронили вместе с повозкой. Я резко открыла дверь, шандарахнула ей кого-то случайно, кинула склянку. Та разбилась, к запаху тухлятины примешался приторно-сладкий запах, вместе с ним поляну заполнил густой непроглядный туман, распространившийся от того места, где лежали осколки.

Я не стала ждать, когда мне в ответ прилетит дверью в лоб от разъяренного мертвеца и выскочила из повозки.

Чудом только не поскользнулась и пошла вперёд.

– Может, ты чуть быстрее будешь двигаться? – прошипел Мими так, словно был не соболем-эуном, а змеей.

– Чтобы залететь прямиком в объятья какого-нибудь мертвеца случайно? – прошептала я ему в ответ и продолжила тихим сапом двигаться вперёд.

Если меня не пытались вытащить из телеги, а лишь устроили мини-аттракцион с качельками, то, скорее всего, о моем существовании не догадались. А это могло значить, что мертвецы гуляли сами по себе. Хозяин бы наверняка отправил хотя бы проверить, есть ли кто ещё из людей.

Кстати, Мими оказался прав, мертвецы явно были поглощены пожиранием нашего незадачливого кучера, потому не успели до нас добраться. Как я это поняла? По звуку. В повозке не было слышно, а вот за её пределами я смогла распознать характерные такие хлюпающе-чавкающие звуки. Бедняга, пожалуй, мне его даже чуть-чуть жалко. Не встреться он со мной, то избежал бы такой ужасной участи. Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что моё невезение работает по определённым правилам, а не косит всех без разбору. Прожив девятнадцать лет с таким вот "добром", я выяснила некоторые закономерности. "Дар" выбирал степень невезения в зависимости от заслуг человека. Чем хуже был человек, тем хуже было наказание. И если этого мужчину постигло такое "несчастье", то он был очень плохим человеком.

– Это зелье не будет действовать долго, – проворчал Мими.

Звучал он очень недовольно, а ещё напугано. Вздохнув, я решила к нему все же прислушаться, тем более мы уже чуть-чуть отошли, потому ускорилась, побежала и…

Врезалась в какого-то мертвеца. Я даже лица толком рассмотреть не успела, влетела в его ароматные объятья, тут же шарахнулась назад, поскользнулась, начала падать, в полете извернулась и зацепилась за дерево, которое стояло рядышком (лучше бы я врезалась в него!).

Устоять-то я устояла, но вот руку ободрала о кору дерева до крови.

Следом заверещал Мими, перекрикивая зарычавших мертвецов.

– Беги, дура!

Тут уж для меня дважды повторять не пришлось, я побежала, мертвецы с удивительной прытью припустили следом. К счастью, туман начал рассеиваться, и я могла видеть деревья, а то так долбанулась бы о ближайшее и там бы и пала на радость моим преследователям.

А вообще, что-то в этом мире меня слишком часто пытаются поймать.

Маг ещё не успел начать, а у него уже вон какие прыткие конкуренты появились.

– Давай, Ада, быстрее! – подгонял Мими, почему-то пыхтя, хотя бежала вообще-то я.

Вон уже и дыхание сбилось, а перед глазами точечки замаячили. Я не очень спортивным человеком была, все как-то больше в диванном спорте практиковалась, да по зрительному (книжки там в большом количестве читала, сериалы смотрела), а тут ещё ноша тяжелая была в руках, которую очень не хотелось терять – корзина с едой, вещами и склянками с полезными зельями мага.

В итоге в какой-то момент сила начала меня покидать, я начала неосознанно сбавлять темп, а вот Мими его сбавлять не планировал, орал будь здоров.

Точки перед глазами уже превратились в белые дыры, которые мешали ориентироваться в пространстве. Собственно, из-за них-то и здоровенного такого куста я и не увидела новую преграду. Впрочем, куст тоже был преградой, но я решила преодолеть его, прорвавшись сквозь. Прорвалась, прихватив с собой пару репейников и порезов. А ещё прихватила мужика какого-то, наскочив на него. Бедняга стоял ко мне спиной, потому у него даже не было шанса спастись. Впрочем, мне же лучше, посадка мягче, интереснее… а то, что, я его оседлала – ничего страшного, я, когда была маленькой, всегда мечтала, чтобы меня кто-нибудь покатал на спинке, но катала меня только деревянная лошадка, которую мне подарила бабушка.

– Что за?! – выдохнул мужчина яростно, но меня не скинул.

А зря, меня тут мои мертвые друзья догнали и бодро начали продираться сквозь куст, тот, кстати, держался мужественно, но в итоге пал смертью храбрых.

– Если хотите, можете выругаться, я переживу, – сказала я и слезла, наконец, с мужчины.

Ему нужно принять вертикальное положение, чтобы защитить меня от мертвецов.

– Лорд Эмирли, это мертвецы четвёртого класса! – воскликнул паренёк, что стоял подальше нас рядом со своими товарищами.

– Да неужели?! – выплюнул мужчина, вскакивая на ноги одним стремительным движением. – Хочешь сказать, что они сами к нам пришли в руки?

– Не сами, их привела я, – сообщила, продолжая свое тактическое отступление.

Мертвецы, кстати, наконец остановились. Разумеется, не по своей воле. Их спеленали какие-то тёмные толстые нити.

– А вы, собственно, кто? – спросил мужчина, которого я недавно заставила поползать по земле. К счастью, он выглядел лишь слегка недовольным и больше заинтересованным.

– Я жертва.

Мими предпринял попытку занырнуть мне за ворот рубашки, понял, что ему габариты не позволяют этого сделать, и вернулся в прежнее положение, только сильнее прижался.

– Для жертвы вы слишком живая, – заметил мужчина.

Он взглянул на мертвецов, потом на меня, снова на мертвецов, махнул рукой, и те оказались скованы уже не ленточками, а заперты в клетке довольно внушительно вида, все также сплетенной из тёмной субстанция.

Мертвецы, к слову, совсем приуныли и сейчас почему-то смотрели с надеждой на меня.

– Вас это расстраивает? – я сложила руки на груди, продолжая одной рукой придерживать корзину.

– Отнюдь ,– покачал головой мой собеседник.– Мне просто интересно, откуда вы взялись и почему привели на хвосте мертвецов, которых мы тут уже несколько дней ищем. Расскажите.

Я рассказала. Как тих- мирно ехала вместе со своим честно оплаченным кучером в Мириж, как на нас напали эти задохлики, как сожрали моего кучера, как я сбежала, но по пути порезалась и в итоге мертвецы устроили погоню. Ну и закончила свой рассказа тем, что случайно прибежала к ним.

– Девочка, да ты родилась в рубашке! Немыслимое везение, – воскликнул восхищенно бородатый мужик, стоявший поодаль от нас.

– Я бы сказал, что это нам тут повезло больше. Мы этих мертвяков выслеживали неделю и все безрезультатно, а тут на те – сами прибежали в наши ручки, – не так эмоционально, даже ворчливо, проговорил другой мужчина со шрамом на пол лица.

– А ведь он прав… – прошептал Мими и, заметив, что взгляд Лорда переместился с моего лица на соболя, тут же замолчал.

Его слушать могла только я, но, кажется, наш спаситель был исключением из правил.

– Интересный у вас зверь, – заметил Лорд и многозначительно посмотрел на меня.

Наверно, думал, что я ему сейчас все как на духу выложу.

– Какой есть, – пожала я плечами и сделала как можно уверенный вид. – Так как я вам помогла, не могли бы помочь теперь мне.

Маг, наблюдающий за мной, как за какой-то диковинкой своими чёрными, как ночь, глазами, чуть прищурил их.

Кто-то из его группы поддержки присвистнул, затем ещё кто-то пробормотал:

– Во девка.

– Что же ты хочешь? – спросил с любопытством Лорд.

– Ничего сложного и незаконного. Помогите, пожалуйста, добраться до Мирижа. Мне нужно успеть сегодня попасть в Тилдор.

Кто-то опять присвистнул. Один Лорд не выглядел особо удивлённым, а вот заинтересованным вполне.

– Если не секрет: зачем тебе в Мёртвые земли?

Какой любопытный! Если внутренне я была недовольна, то снаружи спокойна, как удав. Ни улыбки, ни благосклонности. Равнодушие и деловой настрой.

Если они не согласятся, то придётся идти самой. Печально, да, но и с этим я справлюсь. Мими поможет с дорогой, моя упертость со всем остальным. Правда, сегодня переместиться в Дэлиал я уже не успею – портал прекращал свою работу в семь, как какой-то захудалый киоск.

– Секрета нет. Я собираюсь на собеседование…

– Неужели к Первому Лорду?! – воскликнул испуганно кто-то из группы мужчин.

Другой Лорд, на которого я так удачно напоролась, посмотрел на самого болтливого, потом перевёл взгляд на меня и многозначительно уставился, так и не озвучив вопроса.

Поня-я-ятно.

– Да. Я собираюсь попытать удачу на должности сиделки.

– Сумасшедшая, – раздался шепот.

Ну вот, опять сумасшедшая. Никакой оригинальности у жителей этого мира. Можно было, например, безумной назвать, или больной.

– Ну так что, вы поможете мне? – устала я с ними вести диалог. Пусть либо помогут, либо откажут, и я со спокойно душой уйду в закат, чтобы успеть – ночь в лесу я как-то не хочу провести.

– Я помогу, – наконец, соизволил ответить Лорд после минутной паузы. – А позже, как разберусь с обнаглевшим хриптрасовцами, загляну к нему в гости и тебя заодно проведаю. Совмещу, так сказать, приятное с полезным.

Надо же, какой прилипчивый. Неужели понял, что я не так проста? Мы же, вроде, хорошо замаскировались.

– Как вам угодно, – кивнула я, сделав вид, что мне абсолютно по барабану на его слова, сказанные ранее.

Только я собиралась спросить, каким образом мы, собственно, будем добираться, как мужчина едва заметно пошевелил пальцами и в руке его появился какой-то тёмный шарик.

Его он мне и кинул, даже не предупредив. Я поймала, но наградила мужчину таким убийственным взглядом, что он должен был скончаться если не сейчас, то в ближайшем будущем. К сожалению, он не почувствовал угрозы, а, наоборот, расплылся в улыбке.

– Сожми и окажешься там, где хочешь, – поведал он и добавил многозначительно, – Куда угодно.

Я напряглась после его слов, потому тут же сжала шарик.

– Передавай этому буке привет, – крикнул Лорд за пару секунд до того, как меня обхватил темный вихрь и поглотил.

Глава 5

Уже оказавшись далеко от Лорда с его группой поддержки, я поняла, что слишком уж поспешила их покинуть, да ещё после такого странного намёка со стороны мага.

– Знаешь, я все больше начинаю верить, что ты какой-то неправильный талисман. Наткнуться на одного из Лордов Тьмы. Да и ещё тот какие-то странные проверки для тебя устраивает…

– Думаешь, это была проверка? – я повертела шарик у себя в руках, а потом закинула его в ближайший куст.

Мало ли, вдруг там следилка какая. Хотя, я и так сказала, куда направляюсь. В любом случае, не хочу хранить вещь от этого подозрительного типа.

– Твоя маскировка не сработала?

Я собрала волосы на одном плече и проверила – те все ещё были тёмного, чёрного даже цвета. Ни одна белая прядка не проявила себя. Глаза, к сожалению, проверить я не могла, но, думаю, Мими бы предупредил меня, если вдруг они сменили цвет. Да и про волосы он бы тоже сказал, он же в них, можно сказать, обитает.

– А ты мертва? – явно иронично спросил зверь.

Я не стала отвечать на его вопрос, да, впрочем, тот и не ждал чего-то от меня.

– Нет, дело не в маскировке. Тут что-то другое… – зверь призадумался.

Я же пока оценила место, где мы оказались.

– Возможно, он действительно понял, что ты не местная, но что-то мне подсказывает, что он почуял твой дар, – соболь услышал, как я хмыкнула, услышав последнее слово. – Или проклятие… В любом случае, главное, что он не понял, что ты серая.

– Да, я ведь пока не мертва, – заметила я и поменяла тему разговора. – Есть варианты, в какую глушь закинул он меня?

Я ещё раз скользнула взглядом по округе: лес с могучими деревьями и туман, окутавший все вокруг.

– Это точно Мёртвые земли, – обрадовал меня Мими. – Они славятся своей затуманенностью… ну и всем остальным.

Мёртвым землям соответствующие спецэффекты. Интересно, а Лорд местный случайно кровью девственниц не питается?

– Если и питается, то точно не случайно, – выдал соболь-эун, и я поняла, что, задумавшись, задала вопрос вслух.

Небо над нами стремительно темнело, столь же стремительно падала и температура. А я тут, в отличии от Мими, в рубашке и в дырявой вековой мантии щеголяю.

– Так, Мими, ты тут местный, иди ищи дорогу. Меня не прельщает перспектива ночевать в лесу.

– В смысле местный? – возмутился зверь, но с меня слез.

– Я имею в виду лес вообще, – поправила я спокойно.

– А ты не боишься оставаться одной тут? – спросил зверь, останавливаясь на полпути и оборачиваясь ко мне.

Вау, а он за меня волнуется. Зря. Мою жизнь не так легко оборвать. Видимо, осознав, что брякнул, эун развернулся, не дождавшись моего ответа, и потащился дальше, пробормотав:

– Да, точно, чего это я?

Зверь довольно быстро скрылся из виду, и я осталась одна, окруженная деревьями и укутанная туманом.

По близости не было даже пенька, куда бы я могла пристроиться, потому я примостилась возле дерева и стала ждать.

Занятие это было не хитрое, скучное даже, потому я совместила его с тем, что прислушивалась к звукам леса и рассматривала местную флору.

Ещё когда я шла из дома мага до ближайшего населенного пункта, где обитали извозчики, успела понять, что растения почти не отличаются от земных. Сейчас же я смогла убедиться в своих догадках. Лес, в который меня занесло, к счастью, был не тропическим. Здесь все больше произрастали деревья, похожие на ели, пихты да березы. Сама я вот подпирала родственницу той, что однажды вдохновила знаменитого русского писателя.

Температура, к слову, здесь была соответствующей. В рубашке и дырявой мантии я уже продрогла, а высокая влажность воздуха не добавляла комфорта. Не привыкла я к такой погоде, не привыкла. Но ничего, всяко лучше жары. Спасибо, что Лорд не в пустыне живёт хотя бы. А вообще, не ожидала я от Мёртвых земель такое изобилие флоры и фауны…

Стоило мне подумать о фауне, как где-то в далеке завыл волк. Я тяжко вздохнула и совсем приуныла. Долго в лесу не протяну, у меня ведь даже палатки нет, а из оборонительных средств только зелья мага, да и тех немного.

Примерно в тот момент, когда я уже успела изучить всю доступную моему взгляду флору и прикинуть, как буду разводить костёр в местном климате, вернулся Мими.

Отсутствовал он не долго, вернулся стремительно, подбежал ко мне и забрался на свое излюбленное место, по пути явно потеревшись об меня.

– Ну, что я могу тебе сказать: мы с тобой в не очень выгодном положении оказались, – выдал он после того, как окончательно устроился с комфортом у меня на плечах.

– А когда было наоборот? – спросила, перехватывая корзинку в другую руку.

Соболь на мой риторический вопрос ответил тяжким вздохом, совсем как человек.

– Ну, и какова степень моего невезения на этот раз? – нарушила я затянувшуюся паузу.

– Тут как посмотреть, – флегматично выдал зверь. – Мы в принципе находимся около замка Лорда, только вот он огорожен стеной, и ладно бы она была просто каменной, но она ведь ещё и убойной магической защитой накрыта, а до главного входа придётся идти прилично по времени.

– Всю ночь? – спокойно спросила я, уже заранее подготовившись к самому плохому исходу. Мне не привыкать.

– Да нет, часик где-то, но придём мы к нему уже когда стемнеет.

– Разыграем карту заблудившейся девы в беде? – предложила я несерьёзно.

Однако, видимо из-за моей интонации, эун воспринял мой вопрос серьёзно и принялся отвечать:

– Не совсем. Тебе достанется роль посложнее. Сделаешь вид, что ты приехала сюда, потратила последние деньги… И они тебе очень нужны…

Мими задумался, потому замолчал на некоторое время, а потом чересчур жизнерадостно заявил:

– Для учёбы! Мол, магия есть, а денег, чтобы обучаться, нет. И таланта нет, чтобы поступить за счёт власти. Заодно это оправдает тебя: маскировка-то скрывает твою сущность серой, но Лорд почует в тебе магию в любом случае.

– Как и в тебе, – заметила я.

Мало ли, вдруг он ещё не додумался до этого.

– А мою магию он не почувствует, – решительно заявил Мими.

– Как Лорд из леса? – со скепсисом в голосе спросила я.

– То было сделано намерено вообще-то.

Мими звучал так, словно ждал похвалы.

– Я сместил вектор его внимания с тебя на себя. Жду благодарностей.

Ну что ж, удачи. Тот, кто ждёт, всегда дождётся.

– Думаешь, это сработает? Ты ведь был в моей компании, сидел у меня на плече.

На этот раз Мими понял, что я иронизировала, потому отвечать не стал, а лишь обиженно засопел.

– Я так полагаю, деньги мне настолько нужны, что я, как приехала, сразу поперлась к нему в замок и по пути заблудилась? Такая у нас легенда будет?

– Да, – буркнул Мими, все ещё обижаюсь на то, что я не оценила его жертвенности.

– Надеюсь, из-за вашей встречи с Лордом Тьмы мир не рухнет, – в какой-то момент пробормотал Мими, пока я пробиралась по лесным тропам.

Я хмыкнула, но промолчала. Не хотелось расстраивать зверька.

– Минус на минус же даёт плюс? – продолжал он успокаивать себя.

Тут уж я не сдержалась и заметила флегматично:

– Это, смотря, какое действие осуществлять…

– Думать надо о хорошем! Чтобы хорошее происходило! – рявкнул соболь, да так, что я даже поразилась его громогласности.

– Ты оптимист, – заметила я на порядок тише.

Мими ещё повозмущался, побурчал, в общем, наслаждался жизнью, а вот я шла… продвигалась, проталкивалась и разве только что не ползла. Не имей я такого терпения, то давно бы пополнила словарный запас соболя-эуна новыми интересными фразами.

К счастью, в какой-то момент я выбралась к стене, огораживающей место обитания Лорда, и пошла вдоль неё. Если бы не она, я бы действительно заблудилась, так как темнота завладела лесом довольно быстро, а туман так и рассеялся.

Мими хотел было организовать освещение при помощи своей магии, но вовремя одумался. Использование серой магии могло привести к непредсказуемым последствиям в нашем случае. Потому я и шла, попеременно врезаясь то в деревья, то заныривая в кусты.

К тому моменту, как показались ворота, я уже окончательно превратилась в чучело. Впрочем, больше всех исстрадался Мими, а он ведь все это время благополучно использовал меня в качестве своего средства для передвижения.

Ворота были закрыты. Конечно, никто не ждал нас с распростертыми объятиями. А зря… Я была настроена решительно. Даже моё терпение имело свойство заканчиваться. Не мечтала я отправиться в поход по неизвестной местности и с таким болтливым сопровождающим. Я все больше к тишине привыкла.

– Идём! – провозгласил зверёк и, слетев с моего плеча, побежал первым.

И кто из нас ещё дикий зверь, а кто дитя цивилизации?

Ворота были кованными, в лучших традициях готики. Они не скрывали ровным счётом ничего. За ними хорошо проглядывалась выполненная кирпичом дорога, по краям которой росли высоченные ели. Они словно хотели загородить собой проход и не пускать никого дальше, так скажем, порога. Дорога уходила вглубь и заканчивалась около входа в замок. Тоже в готическом стиле. Большой, с башнями пиками, утопающими в тумане. Из чёрного кирпича. Угрюмые, едва различимые витражные окна и лепнина. Перед выходом стояли две статуи мифических существ, вроде, грифоны.

Удивительно даже, как туман баюкал столь пугающе-прекрасное строение. Сегодня было, на удивление, безоблачное небо, его темно-синие просторы усыпали мириады звёзд, пики же словно стремились насадить как можно больше небесных светил на себя. Одинокая небольшая планета нежно-голубого цвета, заменяющая здесь Луну, скромным молодым, только-только зародившемся полумесяцем терялась на фоне замка и звёздного неба.

Такой вид вполне мог вскружить голову даже мне… Однако меня достаточно быстро вернул с небес на землю Мими, выдав:

– Это место пропитано смертью. Ужас!

Возмущению зверька не было предела. Я хотела напомнить ему, на чьи земли мы пришли искать убежище, как кое-что заставило проглотить вот-вот готовые сорваться слова: ворота сами собой неожиданно начали открываться.

– Ой! – выдал испуганно эун и подбежал ко мне. Ему не понадобилось и пары секунд, чтобы оказаться у меня на плечах. – Кажется, нас уже ждут.

– Да уж, – проговорила я и, едва слышно выдохнув, шагнула на территорию своего будущего работодателя.

Негоже заставлять его ждать.

Кстати, интересно, а как обитатели замка так быстро поняли, что к ним гости пожаловали? Я и пары минут на пороге не топталась.

Ответ пришёл ко мне сам прямо во всей своей умирающий красе.

– Мертвец… – прошептал Мими писклявым голосом.

Кажется, в нашем дуэте он отвечал за панику.

– Здравствуйте, леди, – пока соболь пищал, мертвец, вышедший нас встретить, изъяснялся низким хорошо поставленным голосом.

– Здравствуйте, – кивнула я, стараясь смотреть только ему в глаза.

К слову, они тоже были необычными.

Два чёрных омута, без зрачка и радужки. Белоснежный белок без капилляров. И метка на правом глазу: красная спираль с тремя точками в углу, ярко выделяющаяся на чёрном фоне.

Как мы поняли, что встретил нас мертвец? На удивление, не по внешнему виду. Этот представитель "мёртвого мира" не выглядел, как мои знакомые из леса: не разлагался, не вонял и не пугал ошметками плоти. Все части тела были при нем, да ещё и укутаны в элегантный сюртук, под которым поражала своей белизной рубашка с высоким воротником-стойкой. Он, к слову, должен был скрывать один изъян, однако справлялся с этим из рук вон плохо. Шрам и стежки на бледной коже было не так легко скрыть, боюсь, тут и водолазка не помогла бы.

Тот, кто вышел нас встречать, однажды, видимо, потерял голову, а потом кто-то сердобольный пришил её обратно, да только чёрными нитками. Именно этот изъян и позволил эуну вслух, а мне про себя, сделать вывод, что перед нами мертвец. Окончательно же убедиться в своих выводах позволило более близкое знакомство.

Пока дворецкий Рэккир, а именно так он представился, расспрашивал по какой причине мы тут пожаловали в столь поздний час, я успела заметить, что тот не дышит и не моргает.

И все, больше видимых отличий от живого человека я не обнаружила.

– Так значит, вы желаете работать сиделкой у Лорда? – спросил дворецкий, ещё раз осматривая меня с ног до головы, на этот раз придирчивым и даже колючий взглядом.

– Работать на Лорда сиделкой у его сестры, – решила поправить я. – Да, вы правы.

– И что же, до завтра вы подождать не могли? – сверлил меня взглядом мертвец.

Я чувствовала себе неуютно, но виду не подала.

– Могла, но тогда бы мне пришлось это делать около входа. Как видите, я заблудилась, потому-то так поздно и явилась.

Я не сдержалась и поежилась. Пока шарахалась по лесу промокла и продрогла. Хотелось бы уже, наконец, оказаться в теплом помещении, а лучше в тёплой ванной.

– Ладно, леди… – дворецкий многозначительно взглянул на меня.

– Ада, – поспешила представиться я.

– Ладно, леди Ада, прошу за мной, будем разбираться, что делать с вами.

Мертвец дождался, когда я с ним поравняюсь, и повел в замок. Я вышагивала рядом и таращилась себе под ноги. Не хотелось бы споткнуться о какой-нибудь торчащий кирпич и растянуться на потеху дворецкому.

Хотя, наверно, он не умеет смеяться… Впрочем, порицающе смотреть же он умеет.

Я вот озаботилась своей безопасностью, а мертвец нет. А зря. Никогда не знаешь, когда неприятность подкараулит за углом. Ну, точнее, никогда не знаешь, когда меня нет рядом. Короче, дворецкий вынужден был сегодня ночью близко познакомиться не только со мной, но и с местной кирпичной кладкой. Падал он красиво… Вот смотрел бы себе под ноги, а не на меня незаметно пялился, то не споткнулся бы, его не повело бы в сторону, потом не полетел и не прилетел в итоге лбом в ёлку.

– Вы в порядке? – равнодушно спросила, наблюдая за тем, как мертвец проверяет на месте ли его голова.

Частенько её теряет? Понятно, почему тогда она пришита чёрными нитками и так неаккуратно.

– Да, – прокряхтел тот и вернулся в вертикальное положение, продолжая придерживать голову.

– Будьте внимательны, – посоветовала я от чистого сердца.

Вот отвалится у него сейчас голова, а меня потом виноватой сделают, заставят пришивать, а я не то, чтобы хороший ткач…

– Пойдёмте, – скомандовал он и, наконец, перестал держать свою голову двумя руками.

Мы дошли до главного входа, но вошли не через него, а через небольшую неприметную дверцу рядом. Видимо, дворецкий не счел нужным ради меня тягать столь гигантские двери.

– Я вынужден вас расстроить. Сейчас Лорд Тилдора отсутствует, потому вам придётся прийти завтра во второй половине дня. Я назначу вам точное время встречи, подождите здесь…

Так уж вышло, что предполагаемое развитие событий меня не устраивало, потому я решительно прервала дворецкого, спросив:

– А здесь я не могу подождать встречи?

Кажется, дворецкий покачнулся. Я бы подумала, что у него случился сердечный приступ, да только сердечко-то у него не бьётся уже.

– Здесь? – тихо повторил он.

– Ну, не прям здесь. У вас должна же в замке иметься комната ожидания какая-нибудь? Или просто комната, где бы я могла подождать нужного часа. Понимаете, боюсь, если я сейчас уйду, то, возможно, завтра уже не приду.

– Почему? – дворецкий искренне чего-то не понимал.

Я вот, кстати, тоже его не понимала. Почему его так проняла моя просьба?

– Я заплутала днем, когда сюда шла. Как думаете, что может случиться, если я попытаюсь найти дорогу обратно, да ещё и ночью?

Думать у этого представителя мертвой фауны получалось почему-то туго. Мне пришлось простоять около минуты, ожидая от него ответа. Я даже краем глаза успела изучить помещение, в котором мы оказались, и убедиться, что ничего интересного оно из себя не представляло. Небольшой холл, скорее всего для слуг, переходящий в длинный коридор, плохо освещенный канделябрами.

– Вы точно уверены, что хотите остаться тут на ночь? – наконец, разродился дворецкий.

Прозвучал его вопрос так, словно требовал переформулирования. "Вы точно в адеквате, дамочка?" – вот так бы он звучал после.

– Если бы не была уверена, то не сказала бы, – ответила спокойно и сложила руки на груди.

Кажется, я поняла, почему мы тут топчемся, можно сказать, на пороге и таращимся друг на друга.

Милый мертвец просто не мог представить, что молодая девушка рискнет остаться в замке Лорда Тьмы, того самого Лорда, что известен своими специфическими предпочтениями: мертвецов в его окружении больше, чем живых людей.

Я бы с удовольствием объяснила Рэккиру, что мертвецы в качестве работников замка (а они здесь, судя по дворецкому, ими и являются) меня не отпугивают, а даже радуют.

Их не так жалко будет, как людей, после столкновения с моим невезением. Впрочем, не то, чтобы я сильно жалела людей…

– Если вы думаете, что я боюсь, то зря. Меня очень сложно напугать, – решила я не ходить вокруг да около и развеять все сомнения дворецкого. – Поверьте мне, я лучше предпочту провести ночь в этом замке, чем в лесу, где обитают волки.

– У нас не обитают волки, – машинально поправил дворецкий. Он словно бы хотел тяжко вздохнуть да не мог, потому просто махнул рукой, – Ладно, пойдемте. Предоставлю вам комнату, переночуете, посидите в комнате, а потом к нужному часу я за вами зайду.

– Благодарю, – искренне произнесла я и поспешила догнать мертвеца.

Мы достаточно долго шарахались по коридорам замка, поднялись даже по лестницам несколько раз. К тому моменту, когда мы пришли, я уже окончательно потеряла надежду найти дорогу назад и уверилась в том, что путь домой будет найти легче.

Ах да, ещё я продрогла. Окончательно и бесповоротно.

Дворецкий толкнул неприметную дверь и махнул рукой, предоставляя мне возможность войти. Я последовала его молчаливому приказу и оказалась в небольшом помещении, в котором тут же зажегся свет.

– Думаю, вам и так понятно, что выходить из комнаты не стоит. Я не совру, если скажу, что это опасно для жизни, – дворецкий явно специально наводил ужаса, вон даже голос понизил.

Свет от языков пламени устрашающе плясал по его лицу, добавляя антуража. Кто-то явно надеялся произвести впечатление и припугнуть меня.

– Я вас поняла. Буду покорно ждать вашего следующего появления, – спокойно сказала я.

Я же говорила, что меня не так легко напугать. Я на своём недолгом веку повидала уже многое. Не живых мертвецов, конечно, но все же… Мерзкие люди иногда куда страшнее живых трупов.

– Отдыхайте, – в итоге разочарованно произнес дворецкий и закрыл дверь.

Я проводила его звонким чихом.

– Странный мертвец, – припечатал следом Мими, что до этого отмалчивался и вообще усиленно изображал дохлый воротник.

– У тебя все странные, – заметила я и отправилась изучать выделенные мне "апартаменты".

– Ты не понимаешь! – воскликнул зверёк, спрыгивая на пол и следуя за мной уже на своих лапках. – Мертвецы не говорят! Они не имеют сознания! Они кусок мертвой плоти! Даже высшие мертвецы не умеют так!!!

Я поморщилась, искренне не понимая, зачем так орать.

– Если ты этого не видел, это вовсе не значит, что этого нет, – ответила и поставила на тумбочку рядом с кроватью корзинку.

В комнате не было ни туалета, ни раковины, потому совершить никакие процедуры я не могла. Интересно, а если мне понадобится справить нужду, что делать? Об это дворецкий явно не подумал. Впрочем, ничего удивительного, не думаю, что он часто встречает таких гостей как я. Живых.

– Первый Лорд воистину удивительный маг! – воскликнул соболь, не обращая на меня и на мою печаль внимания. – Разумные мертвецы! Просто немыслимо!

Пока Мими пел оды моему потенциальному работодателю, я сняла с себя всю одежду (за исключением нижнего белья), повесила её сушиться на стул и залезла под одеяло.

Нужно было согреться и поспать.

– Ты чего? – возмутился Мими, прыгнув и пристроившись рядом.

– Поспать хочу, – поведала зверю и хотела было накрыться одеялом с головой, но зверёк не дал, вцепившись в ткань когтями.

– Ты что, серьёзно собралась спать? Сейчас? Тут?!

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, потом едва слышно выдохнула и сказала:

– Да, я собираюсь поспать. И если ты будешь мешать, то я отправлю тебя знакомится с так поразившим тебя господином Рэккиром.

Мими ослабил хватку, впечатлившись угрозой, потому я смогла дернуть на себя одеяло и укрылась-таки с головой. Сжалась в комочек и закрыла глаза. Меня била дрожь.

Спустя минут десять в моё убежище проник зверек и прижался ко мне, пытаясь то ли согреть, то ли согреться самому.

– Спи спокойно, я покараулю, – пробормотал он.

Удивительно, но моё довольно-таки черствое сердце, кажется, пропустило удар. Обдумать, правда, я не успела произошедшее, потому что тут же чихнула и закашлялась.

Кажется, завтра я пойду штурмовать Лорда вместе с приличным количеством микробов.

Эун тяжко вздохнул и прижался ко мне сильнее, от того места, где меня касался зверек, начало распространятся по всему телу приятное тепло.

Я выдохнула и постепенно начала погружаться в сон. Однако недолго я наслаждалась теплом и сном.

Глава 6

– У-у-у, – надрывно завывал кто-то над ухом.

Я долгое время старательно игнорировала того, кто производил эти звуки и явно пытался привлечь моё внимание.

– Э-э-эх, – завыл, а потом вздохнул неизвестный.

Я уж подумала, что незваный гость свалит восвояси, но нет, тот снова завыл. Или лучше сказать: завыла?

– Да как же ты достала! – в итоге зло рявкнула я, скидывая с себя одеяло и принимая сидячее положение.

Призрачная девушка испуганно шарахнулась назад и удивленно воззрилась на меня своими большими красивыми глазищами.

– Ты меня не боишься? – шокировано произнесла та и медленно начала подлетать ко мне.

– В данный момент ты меня бесишь, – произнесла я и рукой убрала с лица волосы.

– Кыш, кыш… – вяло пробормотал Мими, помахал лапкой, подполз ко мне поближе и продолжил мирно сопеть. – Пошла прочь.

Мой защитник.

Девушка опустила голову, взглянула на зверька, а потом снова уставилась на меня. В её глазах вспыхнул нешуточный интерес.

– Кто же ты такая? – спросила она, облетая меня по кругу и рассматривая со всех сторон.

– Та, кто надеялась спокойно поспать, – заметила я, складывая руки на груди.

– Спокойно поспать? – девушка звучала так, словно не могла в своей голове связать эти два слова.

– Да, – припечатала я. – И ты мне мешаешь это делать.

Я хотела сдвинуть брови, чтобы выглядеть угрожающе, но вместо этого чихнула.

– Ты заболела? – сочувственно спросил призрак и снова навернул вокруг меня круг.

Длинное платье порхало вместе с хозяйкой и скрывало её ноги. Длинные волосы также плавно развивались позади девочки, словно крылья.

– Что ты от меня хочешь? – спросила я, проигнорировав её вопрос.

Зачем-то же ко мне этот призрак нагрянул.

– Хотела посмотреть, что за живой человек оказался в нашем замке… – прошептала она как-то потерянно и потом смущённо добавила, – И напугать…

Понятно, ей скучно. А мне вот спать охота. Нам не по пути.

– Так, – вздохнула я тяжко и закуталась в одеяло. – Я Ада, пришла сюда, чтобы попытать счастье на должности сиделки. Работодателя на месте не оказалось, мне разрешили здесь его дождаться.

– Брысь! – выдал сквозь сон довольно громко Мими и даже лапой агрессивно дернул в сторону призрачной девушки.

– Ты новая сиделка… – прошептала девочка и приоткрыла рот.

– Пока ещё нет, – поправила я призрака. – Но намерена ей стать, да.

Девочка ещё пару секунд таращилась на меня с открытым ртом, потом резко воспарила к потолку, взвизгивая.

– Ты мне нравишься! – воскликнула она.

– А мне нравится спать по ночам, – намекнула я.

Девочка явно не прониклась моей трагедией, вместо этого навернула вокруг меня ещё один круг, потом зависла перед лицом, вглядевшись в глаза, расплылась в улыбке и выдала:

– Ты мне определённо нравишься!

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Зато вот очередной чих мне сдержать не получилось. Если бы девочка не была по своей природе сгустком неизвестной полупрозрачной материи, я бы её с удовольствием оплевала.

Слова мои не подействовали на эту нарушительницу покоя, но зато подействовали, собственно, действия. Призрачная малявка отлетела от меня, ещё раз оценивающе прошлась по мне внимательным взглядом, проговорила:

– Ладно, спи, – повелительным тоном разрешила она мне. – Увидимся, Ада.

Девочка нырнула прямо в дверь и скрылась за ней.

Я ещё какое-то время буравила взглядом место, где растворилась девчонка, а потом закрыла глаза, откинулась назад и… шандарахнулась затылком об кровать. Зашипев, как самая настоящая змея, я перекатилась на бок, потирая ушибленное место.

– А я ещё думала, что люди – худшее из бед.

Так, потирая затылок, я и уснула. Мими, кстати, снова не пожелал спать без моего тепла и подполз ко мне. Даже предпринял попытку забраться на меня, но я пару раз оттолкнула его, а потом и вовсе, разозлившись, подгребла его к себе, сграбастала в объятья да уже не отпустила. Так мы и проспали до самого утра.

Я любила спать и агрессивно относилась к тем, кто мешал мне это делать. Спать я обычно заваливалась рано, вставала, собственно, тоже. Чаще всего мне не нужен был даже будильник. Вскакивала в начале восьмого и больше уснуть уже не могла.

Сейчас произошла абсолютно такая же ситуация. Я открыла глаза, поняла, что в комнате не так уж много света, почувствовала неприятную боль в горле и села. По плечам рассыпались черно-белые волосы.

– Мими, – я потрясла зверька, но тот, в отличии от меня, явно любил поспать подольше.

Решив пока не будить друга, я завернулась в одеяло, спрятав под ним и волосы, и встала с кровати. Полы были каменные, ледяные, сама же я пылала. Избежать болезни не получилось, даже Мими в качестве грелки не помог.

Тяжко вздохнув, я тут же закашлялась и хлюпнула носом. М-да, если Лорд не примет меня на работу, то я в качестве мести награжу его простудой. Лорды Тьмы же болеют?

Несмотря на то, что замок выглядел так, словно стоит тут уже как минимум пару сотен лет, внутри он выглядел на удивление чистым и убранным. Окно в моей комнате было чистым, не чета грязнющему собрату в доме моего похитителя.

Погодка за окном соответствовала моему состоянию. Пасмурно, ни лучика солнца и туман, что стелется вокруг. Вид из окна открывался красивый, природа предстала во всем её великолепии, и я ей наслаждалась, сопя и периодически покашливая.

В какой-то момент на окно села ворона, она воззрилась на меня своими чёрными глазами сквозь прозрачную преграду. Я едва заметно ей кивнула, приветствуя.

Так уж вышло, что я, как живое несчастье во плоти, притягивала к себе соответствующие атрибуты. В моем присутствии частенько бились зеркала, вороны любили сидеть на моём подоконнике, а чёрные кошки появлялись в моём поле зрения с завидной регулярностью. Кстати, именно из-за этого я прекрасно знала, что ничего из этого несчастья не приносит. Они были вестниками. Неудачи же были по моему профилю.

– Нашла себе нового питомца? – пробурчал Мими, забираясь на подоконник.

– У меня уже есть ты, – ответила, чуть улыбаясь.

Друг наигранно возмутился:

– Но, но, но, я предпочел бы роль фамильяра или хотя бы товарища.

– Интересные у тебе приоритеты, – заметила я и постучала пальцем по стеклу.

Птица по ту сторону взмахнула крыльями, но не улетела. Так и продолжила буравить меня взглядом. Я вздохнула.

– Эта птичка явно тобой заинтересовалась, – заметил Мими, пристраиваясь прямо перед пернатой.

– В моем мире принято считать, что каркающая около дома ворона предвещает несчастья, – любезно поделилась я знаниями с соболем.

– И часто ты являлась свидетелем сего действия? – полюбопытствовал зверь.

– О, ты даже не представляешь, – ответила я и посильнее закуталась в одеяло.

Ворона по ту сторону окна, словно подслушав наш разговор, поспешила каркнуть, взмахнула крыльями и улетела восвояси. Я ещё раз тяжко вздохнула.

– Слушай, это не дело. Ты должна приносить и счастье, – снова завёл свою излюбленную песню эун. – Нам нужно узнать, чем вызвана такая аномалия.

– Мы уже сошлись во мнении, что это все по моему желанию появляется. Неосознанному или осознанному, – пожала я плечами.

– Да. Но также, как ты приносишь невезение, ты должна приносить и удачу. По желанию или нет. А у тебя почему-то только одно получается и чересчур хорошо.

Я покивала, погрустила напоказ и погладила зверька.

– Потом я как-нибудь расскажу тебе, почему мне, можно сказать, повезло, что я приношу несчастья, а не удачу.

– Почему не сейчас? – тут же воспрял духом Мими. Его черные глазки задорно блеснули.

– Потому что если я сейчас начну пересказывать историю своей жизни, то окончательно свалюсь и ни на какое собеседование мы не попадём.

Я редко когда позволяла себе столь ярко проявлять отрицательные эмоции, но всегда, когда дело касалось прошлого, моё лицо неосознанно перекашивалось, а кулаки сжимались.

– Кто-то в твоём мире знал о твоих способностях? – спросил аккуратно зверек и, получив мой утвердительный кивок, больше пока не стал задавать вопросов.

Так же, как он скрывает свои тайны, так же и я не желаю ими делиться. Они не опасны, нет, но они заставляют меня вспоминать прошлое, а в нем у меня почти нет ничего приятного.

– Тебе также нужно развивать свои магические способности серой, – проговорил Мими, рассматривая мою белую прядь, выбившуюся из-под одеяла.

– Я, честно говоря, вообще не понимаю, откуда она у меня взялась. Я не из вашего мира.

Бело-черные волосы и разные глаза – со всем этим я родилась.

Особенность моя проявилась тоже в детстве. А вот магия… Такого в родном мире у меня обнаружено не было, здесь, к слову, тоже. Мими же, увидев меня, почему уверился что я такая же, как он.

– Полагаю, кто-то из твоих родителей родом из нашего мира.

Такое предположение зверя вызвало у меня непроизвольный хмык.

– Поверь мне, моя маменька и папенька только уроженцы Земли, – разрушила я теорию Мими.

– Тогда кто-то из их родителей или родителей их родителей. Кто-то из них был серым. Одним из тех, кто покинул этот мир около сотни лет назад.

– Ну, тогда это точно не бабушки с дедушками и даже не их родители. В моем мире максимум, сколько может прожить человек, – это сто лет. И то, это в лучшем случае.

– В любом случае это был твой предок, – подытожил Мими.

Я была вынуждена с ним согласится.

Предок – серый маг? Ну, что ж, в моем мире вообще принято считать, что люди пошли от обезьян. Не думаю, что это сильно хуже.

– А как, интересно, серому магу удалось покинуть этот мир? – задалась я закономерным вопросом.

Если моей предок решил переехать, то выбрал уж больно дальний конечный маршрут.

– Это давняя история. Я расскажу её, но сначала давай наложим на тебя маскировку.

Я кивнула, поддерживая Мими, и скинула одеяло. Около пары минут я потратила, чтобы одеться и собрать свои волосы в хвост. Потом мы приступили к мини-ритуалу. К сожалению, Мими не мог наложить на меня такую маскировку, которая держалась бы долгое время и при этом не давала другим почувствовать подвох. По этой причине соболю приходилось каждый день обновлять маскировку. Для этого мы проводили небольшой ритуал.

– Готова? – спросил он.

Я кивнула и протянула руку вперёд. Мими куснул меня за палец, на этот раз за указательный, так как на другом уже была небольшая ранка, слизнул капельку крови. Его глаза запылали. Один – белым, другой – чёрным. Он зашептал на неизвестном языке и лапки сложил умильно. Со стороны выглядело так, словно он молится. Вокруг появилось множество черных и белых огоньков, они закружились и впитались в мою кожу. Этакий мой собственный энчантикс. Волосы стали полностью чёрными, я больше не была похожа на зебру. Глаза, уверена, тоже стали просто серыми, без гетерохромии. Крылья только не выросли.

– Ну все, – заявил довольно зверёк. – Я молодец?

Он напрашивался на похвалу. Я снова погладила его по голове и кивнула.

– Охранник из тебя такой себе, но вот волшебный зверёк что надо.

Мими яростно вздохнул, явно хотел что-то сказать, но в итоге буркнул едва слышно:

– Я не какой-то там волшебный зверёк.

– А кто же ты тогда? – я едва улыбнулась.

Я не собиралась пока настаивать на ответах, но долго это не могло продолжаться. Мими везде сопровождал меня, и мне бы очень хотелось ему доверять.

– Я серый! – гордо вскинул голову эун, скрывая своей бравадой правду.

Я хлюпнула носом и развернулась.

– Пойдём, Мими, будешь тренировать красноречие. Очень полезное умение, – сказала и добавила, но уже тише. – Особенно когда врёшь.

На то, чтобы рассказать историю, Мими не потратил много времени. Зато я со своими уточняющими вопросами потратила его с лихвой. Только благодаря им я смогла выстроить полную картину.

История из разряда «что курил её автор?». Почему я сделала такой вывод? Да просто Мими рассказывал так, словно действительно что-то там принял до или в процессе.

Сначала он поведал мне о том, как серые вообще-то изначально были не серыми. Типа бесцветными. Я чуть не покрутила пальцем у виска. Позже, приложив тонну усилий, смогла выяснить, что бесцветный – это когда магия является нейтральной. Чтобы понять как это, Мими пришлось объяснять на пальцах, используя в качестве "подопытного материала" тёмных и светлых. Тёмные, как он сказал, по мертвецам, светлые по гомункулам (типа создают новую жизнь). В своей голове я уверенно поставила знак ровно. Получилось: темные – это мертвецы, светлые – люди из пробирки. Милая аналогия у меня вышла.

Пока я представляла, как будет проходить моя встреча с главным мертвецом, Мими продолжил вещать. В общем, серые изначально были бесцветными, а ещё неместными. Откуда они приперлись в этот мир я выцыганить из Мими не смогла. Зверёк уверял меня, что просто не знает таких подробностей, потому что он молод, да и вообще всего лишь зверюшка. Я не стала припоминать ему его же недавнее заявление.

Пришли значит в этот мир бесцветные, сменили цвет и стали серенькими, образовали свое королевство под названием Рэнья и жили себе на острове, который сами себе и создали. Правил ими добрый правитель. Дослушав всю историю до конца, я обозвала его недодобиком (недалеким добрым добиком). Потому что в том, чем закончилось все, есть и его вина.

Правителя этого звали Ларка. И правил он 109 лет. Столько же просуществовало королевство. Мими рассказал, что местные жители в принципе не очень любили "пришельцев", а уж когда у светлых и тёмных магов магия их начала пропадать, они решительно заявили, что во всем виноваты серые. Мол они их магию воруют, а на закуску жрут младенцев… Ладно, последнее я сама придумала, но уверена, такие слухи тоже ходили. Весь мир в лице содружества 18 королевств напали на Рэнью. Те отбили удар. Ларка пытался до последнего помириться, но кто бы его слушал.

Война вышла кровавенькой. Мими расписывал мне, как издевались на серыми, как убивали. Очевидцем он не был, но ему рассказали, да. Ларка, наш недалекий добряк, приказал своим подданым не убивать в ответ, только защищаться, но не убивать. В итоге почти перебили всех серых. Та часть, что выжила раскололась на два лагеря. Одна решила бороться в полную мощь, без вот этих "рыцарских" заповедей. Другие продолжили подчиняться своему монарху.

Геноцид почти увенчался успехом. Ларка в последний момент вручил тем, кто выжил, билет в один конец. К счастью, не на тот свет. Да, да, серым предстояло в очередной раз переехать, только вот на сей раз не всей семьёй, а по частям…По какой-то причине (я пыталась узнать, но Мими меня отбрил) Ларка открыл множество порталов и запинул своих соплеменников по разным мирам. Моего вот предка определили на Землю. Мага отправили в немагический мир. Я почти ему сочувствую.

На мой разумный вопрос: «Откуда у меня умение приносить несчастья?», Мими ответил, что мало ли, кто у меня в роду намешен. Предки-то путешествовать, оказывается, любили, но не по путевке "Запопинск-Сочи", а по мирам.

Мне вон, видимо, эта, можно сказать, особенность передалась по наследству.

После столь своеобразной истории, в которой дырок больше, чем в нервной системе учителей, мы с соболем пообсуждали моё будущее собеседование, а потом стали играть в города. Мими называл города из этого мира, я – из своего.

Вот за таким интересным занятием нас и застал дворецкий. Постучался, потом, дождавшись моего разрешения, вошёл в комнату и вылупился на меня подозрительным взглядом.

Поня-я-ятно, кто-то замерз в этом холодном замке и решил погреть уши около моей двери.

– Я люблю разговаривать сама с собой и придумывать новые слова. Тренирую ораторское искусство и дикцию, – прояснила я ситуацию со спокойным видом и встала.

Разгладила покрывало, поправила вещи на себе и спросила:

– Лорд готов принять меня?

Я пыталась звучать жизнерадостно, но почему-то Рэккир состроил такую моську, словно бы вот сейчас и откинется. И это при том, что он уже как бы мёртв. Минус на минус даёт плюс, так, вроде, говорил Мими?

– Да, Лорд вас ожидает, – ответил дворецкий. Ну вот, теперь он выглядит так, словно лимоном подавился. – Пойдёмте.

Дворецкий дал команду и сам же тронулся первым, я потащилась следом, размышляя над животрепещущим вопросом: может ли мертвец подавится?

Ночью меня вели какими-то окольными путями, возможно, коридорами прислуги, сегодня удостоили чести пройтись по не менее мрачным, но уже более помпезным коридорам.

По пути нам встречались слуги разной степени свежести. Я с огромным интересом рассматривала скелеты, вспоминая, как какая косточка называется, случайно всматриваясь (не зря же я биологию сдавала). Слуги, кстати, тоже смотрели. Плотоядно.

– Они не кусаются, – посвятил меня Рэккир, пока очередной мертвец провожал меня, облизываясь (не мог он этого сделать, потому что губ у него давно не было, да и вообще ничего не было, кроме костей, да горящих магическими огоньками глаз, а я задумчиво смотрела на него, вспоминая, сколько ребер в организме человека. Кажется, у этого скелета не хватает парочки). – Пока вы дружите с Лордом, – добавил дворецкий многозначительно.

Я информацию усвоила и поинтересовалась:

– И скольких покусал конкретно этот? – я глазами показала на скелет, вытирающий пыль со свернутой не в ту сторону головой. – Многих, наверно?

Дворецкий мрачно зыркнул на меня, в его случае стараться особо даже не пришлось, и проигнорировал вопрос.

Понятно, шутить тут можно только тем, кто часто фигурирует в чёрном юморе. Учту.

До места, где меня ожидал Лорд Тьмы, мы шли достаточно долго. Ступенек мы преодолели ого-го сколько, даже Мими запыхтел, а он вообще-то сидел у меня плечах.

У меня складывалось впечатление, что я прохожу какое-то испытание. На выносливость. Словно не на должность сиделки собралась пробиваться, а на должность доставщика. Доставщика с того света со слоганом: "Получите письмо и быстрее распишитесь, а то сейчас откинетесь."

Наконец мы пришли. Почти пришли. Осталось преодолеть последнюю преграду – люстру. Здоровенную такую, которую усиленно несли несколько мертвецов. Люстра сопротивлялась, хотя я бы на её месте давно бы сдалась, и так уже терять нечего. Все, что могла, она потеряла до этого, рухнув на пол прямо посередине прихожки перед дверью в кабинет Лорда Тьмы.

Так уж вышло, что первым в поле видимости мертвецов-грузчиков появился дворецкий, я немного отстала, потому что зависла на повороте, заглядывая в какой-то зал, где висело множество портретов. Мне удалось рассмотреть только один, с некоей хмурой мадамой.

– Рикки, можно мы еще кого позовем? Эта махина неприподъемная, – услышала я голос какого-то мужика.

– Да! Если бы Лорд не успел отскочить, то от него даже лужи бы не осталось, – выдал другой на тон выше.

– Да нет! Лорд бы… – договорить третий не успел, Рэккир всех перебил, заявив:

– Работайте молча.

Воцарилась траурная тишина, из-за поворота вынырнула я и оценила масштаб катастрофы.

– Думаю, все же лужа бы осталась, – заметила я, рассматривая люстру.

Большая хрень.

Один из скелетов потерял челюсть, Рэккир чуть не потерял голову, вовремя её поймав.

– Пойдёмте, – рявкнул он, схватив меня за руку.

Конечность у него была холодная, но хотя бы не мокрая. Хватка мёртвая.

К сожалению, или, к счастью, дверь дворецкий мне открыть не успел.

Её уже распахнул её владелец и заметил:

– Думаю, от меня осталось бы чуть больше, чем просто лужа.

Лорд соизволил меня встретить. К счастью, над нами не висели никакие люстры, а то, боюсь, не было бы у меня будущего работодателя, а у работодателя – будущего.

Глава 7

Лорд жаждал крови.

Как я это поняла? Хотелось бы мне сказать, что по ауре, ведь тогда можно было бы сослаться на то, что мне привиделось, но нет. Поняла я по лицу Лорда. А точнее по глазам. В черных омутах, в которых давным-давно утонула жалость ко всему живому, я увидела приговор. Люстру приговорили к жестокой кончине на помойке, болтливых и нерадивых слуг к повторному упокоению, но уже наверняка, а меня… А меня таким взглядом не пронять, увы.

Я всю свою жизнь была обладательницей не просто разных глаз. Мне ещё с детства твердили, что я монстр, что одного моего взгляда достаточно, чтобы все полетело в тартарары, одного вздоха. И, честно говоря, все те, кто оказался обласканным моей неудачей, не лгали. У меня действительно был тяжёлый взгляд и было в нем что-то такое пугающее.

Нет, конечно, до Лорда мне далеко, но это пока я не злюсь. Впрочем, мой будущий работодатель тоже, вроде, пока не злится. Ладно, вот устроюсь на работу и посмотрим, кто кого.

– Доброе утро, – решила я сделать вид, что культурная.

Сколько конкретно времени я не знала, но могла предположить, что с моего пробуждения прошло около двух-трех часов.

Позади меня кто-то хрюкнул, зазвенела вновь упавшая на пол люстра.

– Доброе, – ответил мне, наконец, Лорд, но перед этим приподнял бровь, окатил меня взглядом профессионального палача, который оценивал, как бы укокошить свою жертву покровожаднее на потеху пуб… себе, и выдержал многозначительную паузу.

Я за это время успела проехаться по его внешности своим не менее тяжёлым взглядом, подобно асфальтоукладчику.

Мой потенциальный работодатель был явно отпрыском какого-то рода: уж больно породистая морда у мужика. Заостренные, хищные черты лица. Чёрные глаза без зрачка. Кокетливая родинка под правым глазом – единственное, что не вписывалось в образ холодного красавца с хищными чертами лица и выглядело как откровенное издевательство. Чёрные длинные волосы были собраны в довольно-таки высокий хвост, некоторые пряди были заправлены за уши, какие-то свисали просто вниз, и чёлка… Если бы не чёрный строгий костюм, больше подходящий для походов, чем для деловых встреч, я бы подумала, что мужик этот сбежал из тех самурайских аниме, которыми я разбавляла свои вечера просмотра различных сериалов.

Интересно, а вот та метка в глазах мертвецов, что в этом замке вместо слуг, это случайно не аналог шарингана? Этакая пародия.

– Лорд Тилдор, эта та самая девушка, – вякнул из-за моей спины Рэккир, за что удостоился ещё одного взгляда-приговора.

Жаль, конечно, я не могла понять, о чем думает этот самурай со сбившимися настройками. Интересно же, какой способ умертвить дворецкого он придумал. Голову он ему уже отрывал…

– Я понял, – сказал Лорд. Ему на фоне сильно не хватало реквием, например, или похоронного марша.

– Идёмте, – приказал мне и, не дожидаясь моей реакции, пошел Его-Величество-Вам-Капец.

В реальности соответствующего музыкального сопровождения не хватало, но ничего, оно явственно звучало у меня в голове, когда я заходила в кабинет, когда тащилась под тяжелым "убивающим" взглядом к стулу посетителя, пока со спокойным видом садилась и поудобнее пристраивала корзинку у себя на коленях.

– Ну, и? – разорвал вопрос тишину.

Я тут же отвлеклась от попытки уместить корзинку и воззрилась на Лорда-Тьмы-номер-один. И ещё номер один в списке самых угрюмых и недовольных людей.

– Что "ну и?" – спросила спокойно.

Мими на моём плече обречённо вздохнул. Поздно он что-то отчаялся. Его в этом опередил наш номер один.

Мужчина ухмыльнулся, а у меня почти побежали мурашки по спине. Почти.

– А вы, я смотрю, бессмертная.

– К сожалению, нет, – покачала я головой. – Но моей живучести хватит, чтобы работать здесь в качестве сиделки.

– Откуда такая уверенность? – тот, кого недавно чуть не придавила люстра, чуть-чуть веселился и явно не чуть-чуть устал.

Сейчас, находясь с ним наедине и имея возможность хорошенько рассмотреть и проанализировать, я поняла, что кто-то не спал прошлой ночью.

– Поверьте мне, я смогу, – заявила я спокойно и вовремя успела прикрыть рот, перед тем как чихнуть.

– Поверить вам? – мужчина снова чуть приподнял бровь. – Я не верю никому. Уже больше десяти лет.

– Хорошо, – я не сдавалась, потому что кое-кто мохнатый впивался коготками мне в плечо. – Тогда проведите для меня испытание. Уверена, вы будете довольны результатом.

– Вы чересчур самоуверенны, – заметил Лорд Тьмы, откидываясь на спинку стула и прищуриваясь. – И да, довольным я тоже не был уже давным-давно. Сиделками в особенности.

– Тогда поздравляю, вы нашли ту, кто не только станет прекрасной сиделкой, но и сделает вас довольным.

Я была чересчур самоуверенна, но таков был план.

Мы с Мими сначала решили брать крепость нахрапом, посудив, что слезливая история о бедной студентке не вызовет в мужике, живущем в окружении мертвецов, нужного эффекта, а вот смелость как минимум вызовет интерес. И вот, вроде, даже не прогадали, потому что Лорд Тьмы поубавил градус презрения во взгляде. Зачатки интереса вселяли надежду в соболя, из-за этого он сильнее впивался в меня своими коготками.

– Кстати, вашей сестре я понравилась, – решила я использовать ещё один весомый аргумент.

– Сочувствую, – произнес мужчина и выдвинул ящик стола. – Мая являлась к вам в облике приведения?

– Залетала этой ночью, – я кивнула.

Сложить два и два и сделать правильные выводы нам с Мими не составило труда.

– Так же, как вы залетели ко мне домой? – доставая из ящика какую-то стопочку бумаги, с иронией в голосе спросил Лорд.

Когда я сюда шла, думала, что меня ожидает Его-Величество-Зло, не умеющее испытывать человеческие эмоции, а оказалось оно вон как. Человеческое не чуждо даже владельцу Мёртвых земель, что уж говорить о моем похитителе. Его мотивация уже несколько дней мучила мою думалку, когда её не мучал Мими.

– У меня не было выбора, – пожала я плечами. – В лесу я побоялась ночевать.

– А у меня в замке, значит, нет? – спросил Лорд, уставившись на меня.

Нет, ну, справедливости ради, надо сказать, что у него тут даже почти миленько. Да, штат из слуг специфический, зато чисто.

– Я не боюсь мертвецов и призраков, – прояснила я ситуацию. – Если вы вдруг ещё не поняли.

Мужчина пару секунд сверлил меня взглядом, что у него в голове происходило, мне было непонятно, но к какому-то выводу он точно пришёл, потому протянул мне стопку бумаг.

– А они здесь и не самое страшное, – проговорил он и кинул мне ручку. – Если вы вдруг ещё не поняли.

Удивительно, меня только что передразнил тот, кем, скорее всего, в этом мире пугают детей.

– Заполняйте, – приказали мне, кивнув на кипу листов. – Советую это сделать оперативно.

Я опустила взгляд на бумаги, изучила, полистала и не сдержала тяжкий вздох. Я не побоялась нового мира. Не побоялась своего пришибленного похитителя. Не побоялась самого Лорда Тьмы. Но меня искренне напугала эта куча листов, содержащих вопросы, касающихся информации обо мне.

– Не пыхтите, а пишите, – поторопил меня мой почти работодатель, продолжая пялиться.

Мне предлагается ответить на вопросы на несколько листов, да ещё под таким чутким руководством.

Ужас. Крах. Конец.

Тут были вопросы из разряда, кто родители, как их зовут, где родились, почему у них родилась я. Что я думаю о них. Что я думаю о магии света. Что я думаю о тьме. Что я думаю о Лордах. Но, самое интересное, это ведь было не самое ужасное. Самые страшные вопрос скрывались в самом конце: охарактеризуйте себя в 10 осложненных предложениях, охарактеризуйте своего работодателя в 10 осложненных предложениях.

Мне предлагали написать сочинение во славу себе и своему работодателю. Или панегирик, который потом станет, возможно, моей эпитафией.

Может быть, написать оду? Помню, меня в школе заставляли учить отрывок из оды Ломоносова про Елизавету. Вроде, я даже что-то помню.

Может, её и написать, только посветить Лорду Тьмы? Возьмем креативом.

Ещё раз тяжко вздохнув, я приступила к экзамену. Честное слово, я так на школьном экзамене не страдала. Да тут ещё и Цербер такой за мной наблюдал. Иногда, когда я отрывалась от бумажки, то встречалась взглядом с Лордом и прямо-таки видела немой вопрос: "Что, тяжело придумать, что соврать?". Умом я понимала, что все это моё больное воображение, но ничего не могла с собой поделать.

Русский язык со всеми своими сочинения и так далее вгонял меня в тоску, а потом в панику ещё со школы.

В итоге я закончила примерно через час. Подвинула стопку листиков, исписанных моим красивым, между прочим, почерком с множеством завитушек, к Лорду и мысленно перекрестилась.

Мои ответы либо помогут мне добиться желаемого места, либо приведут меня к порогу этого дома и моей жизни заодно.

Мой потенциальный работодатель взял первый листик, вчитался и… Он очень хорошо умел контролировать свои эмоции, только, видимо, моя писанина настолько его впечатлила, что его брови чуть сдвинулись и почти устремились вверх. В последний момент мужчина успел взять себя в руки.

Жаль. Удивительно, но мне было интересно, как он отреагирует.

Лорд положил листок поверх других, потом взял всю стопку и убрал их в ящик. Взгляд чёрных глаз вперился в меня. Выглядело так, словно этот мужчина пытался заглянуть мне прямо в душу, если она у меня, конечно, была.

– Что за зверь у вас на плече? – в итоге определился с вопросом Лорд.

– Это мой фамильяр, я маг, – ответила я с самым честным видом.

Я умела врать, потому что прекрасно умела прятать свои эмоции.

– Думаю, вам известно, что лучше на моей территории не применять магию?

Я кивнула.

– Я здесь ради денег. Все остальное меня не интересует.

Теоретически, я даже не врала. Я в чужом мире, без дома и, конечно, денег. Мне нужны средства для существования. И возможность выжить мне тоже нужна.

Удивительно, но мужчина кивнул. Порывшись в столе, он кинул мне какой-то лист.

– Ваши обязанности. Выучите, – поведали мне. – Рэккир также введет вас в курс дела.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.