Александр Быченин
Концессия. Книга 2. Туда, но не обратно

Концессия

Книга 2

Туда, но не обратно

Пролог

– Знаешь, Олег, – задумчиво покосился на меня из-под насупленных бровей шеф Мюррей, – от тебя в последнее время одни неприятности. Результат налицо: ты напросился на аудиенцию. А ведь я предупреждал… предупреждал же?

– Было такое, – вынужденно кивнул я.

Ну а смысл отрицать очевидное, если я в данный конкретный момент собственным седалищем чувствую, насколько мне здесь «рады»? Глава СБ не посчитал нужным установить для гостей хотя бы плохонькое кресло, обошёлся отменно жёстким стулом, который вынуждал сидеть прямо, как швабру проглотил. Ещё немного, и я руки сложу на коленках, как примерный первоклассник. Просто потому, что больше их девать некуда. А когда тебя ещё и взглядом таким вот сверлят, то вообще тушите свет!

Сам шеф, надо сказать, привычке к роскоши оказался не чужд – кабинет вполне себе ничего. Размером не поражает, зато повсюду стеклянные шкафы, забитые всякой всячиной, в основном связанной с непосредственной деятельностью хозяина помещения. Например, неплохой коллекцией огнестрельного и холодного оружия. Ну, или предметами, похожими на таковое. И стол – монументальный, из массива дерева. Вряд ли он его сюда тащил из метрополии или с какой-то иной планеты, скорее всего, здесь, на Роксане, и заказал у местных спецов. Или просто отжал в одном из рейдов, что тоже не исключено. Ну и кресло, куда же без него. Столу под стать, ага. Ах, да, ещё целых два сейфа. И решётки на окнах. И жалюзи, такое ощущение, что бронированные. И… а, хорош уже! И без того на нервах весь. Хотя, как ни странно, особой вины за собой не ощущаю. По поводу прежних косяков мы уже беседовали, а новых – тьфу-тьфу! – ещё не накопилось… вроде бы. Тем не менее, факт есть факт: я на аудиенции у шефа Мюррея.

На повестку он, кстати, размениваться не стал, просто позвонил и поставил меня в известность, что такого-то числа (завтра) в таком-то часу (с утра, и чтоб как штык!) желает меня видеть у себя в кабинете. И было это аккурат вчера, под конец рабочего дня. Даже Игараси, присутствовавший при разговоре и слышавший только мои фразы, слегка удивился. Впрочем, когда я спросил, что, по его мнению, это могло бы означать, лишь легкомысленно – насколько это вообще в его случае возможно – отмахнулся. И ещё посоветовал не грузиться, правда, в слегка завуалированной форме древнего буддийского коана, то бишь откровенной байки. И я к настоящему моменту его, коан этот, уже благополучно забыл, если честно.

– Ну и что скажешь в своё оправдание? – отвлёк меня от абстрактных размышлений глава СБ.

– Не поймите мои слова превратно, шеф Мюррей, но… хотелось бы побольше конкретики.

– То есть ты считаешь, что ни в чём не виноват? – удивлённо заломил бровь тот. – И ничего не натворил с нашей предыдущей встречи?

– Ну-у-у…

– Предпочитаешь, чтобы я освежил тебе память?

– Если не трудно, сэр.

– Что ж, изволь… начнём, пожалуй, с пиз… отставить! – с драки на крайнем этапе Мэйнпорт-ран…

– Не, ну а чё они?! – возмутился я. – На девчонку беззащитную бычить вздумали!

– И ведь не поспоришь… ладно, тогда другое…

Шеф на несколько тягостных секунд задумался, но – о ужас! – так и не нашёл, к чему бы ещё придраться. Пришлось, так сказать, протянуть ему руку помощи:

– Уверяю вас, сэр, что после того, кх-м, инцидента я до текущего момента не участвовал ни в одной потасовке! Не поверите, но ко мне даже в барах приставать перестали!

– Вот это и пугает! – радостно вцепился в мою неосторожную фразу Мюррей. – Зная тебя, Олег, и особенно зная, кто стоит за спиной тех двух дол… отставить! – дебилов, удивительно, что ситуация до сих пор не получила развития! За целых десять суток, прошу заметить!

– А что, может? – насторожился я.

– Не просто может, а должна! – заверил шеф. – Но все как воды в рот набрали! Даже наружка молчит!

– Шеф Мюррей, вы меня пугаете…

– И этот твой кореш, как его? Иванофф! Как назло уехал!

– У него очередная вахта, – пожал я плечами. – Скоро уже вернётся. Дня через три где-то.

– Вот именно! Ещё только через три дня! А если тебя до этого прессанут? Самый удобный момент, так-то: ты расслабился, дружка безбашенного поблизости нет… уверен, что один отобьёшься? Хотя о чём это я?! – спохватился Мюррей. – Именно что отобьёшься! А мне потом с увечными разбираться… право слово, после перестрелок и поножовщины проблем меньше, чем после тебя!

– Не нагнетайте, шеф… ну пожа-а-а-алуйста! – жалобно (ну, насколько сумел) попросил я.

– И рад бы, да не получается. Вот объясни мне, Олег, как ты умудряешься постоянно попадать в такие вот жо… отставить! – потенциально опасные ситуации? То, значит, на него покушение устроят. То сам, понимаешь, проникновение со взломом и нанесением телесных средней тяжести провернёт. То с «местными» снюхается. Ну и вишенка на торте – перейдёт дорожку гоночной мафии! Олег, тебе самому на этом свете жить не страшно?

– Вы не поверите, сэр, но раньше я за собой такого не замечал, – с грустью вздохнул я. – А началось всё с того, что меня завербовала некая корпорация…

– Вот только меня виноватить не надо!

– И в мыслях не было, сэр… а что, получилось?

– Ещё как! – страдальчески закатил глаза начальник СБ. – Ты просто не представляешь, как мне остопи… отставить! – настое… отставить! – надоел этот их бл… отставить! – шлюший цирк с интригами и разборками!

– Может, вам в отпуск куда-нибудь слетать, а, шеф? – с сочувствием предложил я.

– Если бы всё было так просто, – с силой провёл ладонями по лицу Мюррей. – Тут такой гадюшник! Такая банка с пауками! Отпуск однозначно не поможет. Разве что совсем отсюда съе… отставить! – убраться к чёртовой матери. И сами дальше е… отставить! – делайте, что хотите!

Ого! Вот это крик души! От кого угодно ожидал, только не от шефа Мюррея. Хотя, если вспомнить некую вводную лекцию, что читала одна моя знакомая из службы психологического контроля, вполне себе нормальное явление для Роксаны. Кстати, надо будет ей намекнуть – сугубо для пользы самого шефа. Я с ней, конечно, близкие отношения уже не поддерживаю, хоть и скучаю периодически по сеансам психофизиологической реабилитации, но по долгу службы общаюсь. Так что да, зарубка на память. Ну а пока шеф вроде бы оклемался, по крайней мере, взгляд уже не такой безумный…

– Так в чём же конкретно я провинился, шеф Мюррей? – после не очень длительной, но гнетущей паузы поинтересовался я.

– Само твоё наличие в Мэйнпорте уже ох… ренительно большая проблема! – рыкнул тот.

Ну вот, другое дело! У меня аж от души отлегло. Но вот направление шефовской мысли меня не радует от слова совсем. На что это, интересно, он намекает?

– Хотите законопатить меня на какой-нибудь разрез? – нахмурившись, предположил я. – Самый глухой и дальний?

– К сожалению, это лишь полумера, – вздохнул хозяин кабинета, – потому что ты по-прежнему будешь в моей юрисдикции. То есть по-прежнему останешься здоровенной занозой в моей заднице, Олег.

– Спасибо за откровенность, шеф, – буркнул я.

– Это всегда пожалуйста… но что же с тобой делать? Не подскажешь?

– Конечно, подскажу! – просиял я. – Понять, простить! Ну и проигнорировать!

– Проигнорируешь тебя, как же! Вот объясни, за каким демоном ты того жмура из саванны притащил? Да ещё и на его же собственной тачке?!

– Ну, чисто технически это был Вова… то есть маркшейдер Иванов, сэр!

– Ну да, конечно… а ты просто мимо проходил.

– Нет, мы работали вместе. Но нашли труп действительно случайно.

– Верю, ага.

– Зуб даю, шеф! Ехали мимо, и Вова заметил машину в стороне от маршрута. Мы же это всё на видео надиктовали вашим сотрудникам, неужели вы не удосужились посмотреть?

– А оно мне надо, хренью всякой голову забивать?! – рявкнул Мюррей. И снова тяжко вздохнул: – Ну и ехали бы себе дальше! Но ведь нет, попёрлись проверять…

– Вова сказал, что нельзя бросать людей в саванне. Вдруг им помощь нужна? А потом уже поздно было. Если бы мы от жмура свалили, то сами бы и стали первыми подозреваемыми. Кстати, а кто он? В смысле, жмур?

– Без понятия, Олег! В нашей базе не числится. Не помогли ни отпечатки пальцев, ни генетический анализ. Не могу даже сказать, он приезжий, или уже местный уроженец. В любом случае, если даже и приезжий, то за давностью лет данные о нём из архива удалили. Дисковое пространство не резиновое, знаешь ли. Или вообще кластер в сервере пиз… отставить! – одним местом накрылся, бывает и такое. А мог и вовсе с контрабандистами… – замолк на полуслове шеф.

– А родственники или друзья? – с надеждой покосился я на Мюррея, сознательно проигнорировав его последнюю недомолвку. – Не интересовались?

– Не нашлось дураков, – обломал меня шеф. – Считай, что у тебя халява.

– В смысле?! – вскинулся я.

– В прямом. Поскольку твой дружбан Иванофф подсуетился и оформил отказную, тебе переходит всё имущество погибшего, включая транспортное средство и всё, что в нём содержалось на момент передачи представителям Службы безопасности.

– А?.. – окончательно растерялся я. – С фига ли мне такое счастье? Разве в таких случаях бесхозное имущество не отходит корпорации?

– Да за каким ху… отставить! – зачем корпорации этот хлам? – не на шутку изумился шеф Мюррей. – Своего дерьма девать некуда, зачем нам ещё и чужое?!

– Поня-а-а-атно…

– Ну и что ты мне должен сказать, Олег?

– Э-э-э… спасибо?

– Ну, хотя бы так, – вздохнул глава СБ. – Я тебя, собственно, поэтому и вызвал. Надо оформить акт передачи. А ещё выдать тебе разрешение на ношение гражданского оружия, иначе дробовик мы тебе не отдадим. Хотя тебе и так уже пора. Ну и всякое по мелочи: опись имущества, отказ от претензий, передача права собственности, отказ от постановки на баланс…

– Шеф, вы прикалываетесь?

– С ху… отставить! – с чего бы вдруг?

– Ну, как?.. Это же рутина! Такой фигнёй должны клерки из финансового отдела СБ заниматься, а не целый её глава!

– Считай, что для тебя я сделал исключение.

– А вот сейчас вдруг стало страшно, шеф.

– А ты небезнадежён, Олег… впрочем, я тебе уже это говорил.

– Спасибо ещё раз, но всё же… признавайтесь.

– Ладно, ладно, признаюсь! – недовольно рыкнул Мюррей. – Все эти бумажки лишь повод! На самом деле мне просто хотелось посмотреть тебе в глаза! В твои кристально честные оху… отставить! – бесстыжие зенки!

– Ну и как, помогло?

– Почти! Придушить бы тебя, гадёныша! Но не могу…

– Вы хотите поговорить об этом, шеф?

– Так, ну-ка, вон эти замашки мисс Кей! Будет он меня ещё подъё… отставить! – подначивать! Хотя, знаешь… крайне забавное ощущение: при всей полноте власти не иметь возможности хоть что-то сделать тебе во вред! Это что-то новенькое… и уникальное. И да, это бодрит!

– Лишь бы к нервному срыву не привело, шеф, – обеспокоился я за родное начальство. – Но ваш намёк я понял.

– Надеюсь, – кивнул тот. – А вот первый, похоже, мимо ушей пропустил.

– Вы о чём, сэр? – насторожился я.

– Да всё о том же, – тяжко вздохнул Мюррей. – О моей юрисдикции. Я бы очень хотел, чтобы ты когда-нибудь оказался вне её. И желательно как можно дальше.

Хм… а ведь верно! И моим текущим планам это ничуть не противоречит… стоп! Это что же получается, шеф Мюррей знает, что я собрался в скором времени делать ноги из Мэйнпорта? Но как?! Вернее, откуда?! Вова?! Да ладно!.. С другой стороны, а не пох… отставить! – не всё ли равно? Мне, по факту, только что на это дело официальное «добро» дали! И кто?! Сам шеф Службы безопасности! Теперь бы ещё придумать, что на это ответить… всё, придумал!

– Спасибо, шеф.

– Кушай, м-мать, не обляпайся!..

Глава 1

Мэйнпорт, 05.08.23 г. ООК, ближе к полудню

– Ну и что ты собираешься делать с этой помойкой, Генри-кун? – почти спокойно поинтересовался Игараси-сама, покосившись на мой – теперь уже точно мой! – личный трак. Да-да, тот самый, успешно смародёренный в саванне. – Мастерская не предназначена для хранения нештатного оборудования, знаешь ли.

– А если… к остальному хламу её пристроить? – с надеждой посмотрел я на начальника. – Всё равно у нас всякого бесполезного барахла море, думаю, найду закуток.

– Не барахла, а донорского фонда, Генри-кун! – строго поправил меня Игараси. – Предлагаешь оформить твою собственность в качестве добровольного пожертвования?

– Это чтобы все, кому не лень, мою тачку дербанили? – на всякий случай уточнил я.

– Круг лиц, допущенных к донорскому фонду, строго ограничен, Генри-кун.

– Даже тех, кто есть – с избытком! – с чувством воскликнул я. – Не дай бог, Люпе прознает! Или бригадир Хесус!

– Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь проблему, Генри-кун. К тому же зачем тебе личный трак? Ты куда-то собрался на нём ездить?

– Ну, была такая мысль…

– Тогда тебе просто необходимо легализовать данное транспортное средство именно в этом его исконном качестве, а не просто как частную собственность, Генри-кун.

– А… как это? – растерялся я.

– Это несложно, Генри-кун. Нужно всего лишь получить номерной знак, а ещё обзавестись местом для безопасного хранения.

– Чёрт… с последним как раз проблема, Игараси-сама.

– Ну так оформляй как донорский фонд, и нет больше проблемы!

– Не-а, не хочу…

– Тогда оформляй договор аренды на парковочное место, – невозмутимо пожал плечами Игараси. – Твои деньги, тебе тратить.

– А… где?..

– Да хоть прямо тут, в мастерской! – усмехнулся мой начальник. – И, предвосхищая твой следующий вопрос, да!

– Что «да»?

– Это в моей компетенции. То есть я лично имею достаточно полномочий для заключения подобного рода договора.

– Издеваетесь, Игараси-сама? – с подозрением покосился я на босса.

– Есть немножко, – без тени раскаяния признался тот. – Ну что, заполняем бланк?

– Дайте я сначала с местом определюсь…

– Это не твоя забота, Генри-кун. Место для хранения транспортного средства определяет арендодатель.

– Хоть не в самый дальний угол ангара загоните? – почти без надежды уточнил я.

– В самый что ни на есть. Но ты мне ещё потом спасибо скажешь!

– Ну… ладно.

И знаете, что? Действительно сказал. И от души. По той простой причине, что в непосредственной близости от выделенного мне от щедрот Игараси закутка находились вспомогательные ворота. Примитивный складной «сэндвич» даже без электропривода, но вполне подходящий по габаритам. Правда, чтобы попасть внутрь, пришлось в буквальном смысле слова красться вдоль стены ангара, втискиваясь в узкий промежуток между ним и забором. Но ничего, справился, пусть и на последних крохах энергии в аккумуляторе. Который вполне ожидаемо окончательно сдох, стоило только припарковать колымагу в отныне предназначенном для неё месте. И всё это на глазах немногочисленных, но очень придирчивых зрителей, читай – персонала родной мастерской, ну и Галлахер на огонёк как раз заглянул. Он-то, кстати, и просветил меня касательно происхождения моего нового транспорта:

– А ничего так машинка! Повезло тебе, Генри!

– А вы уже с такими сталкивались, сэр? – поинтересовался я, выпрыгнув из кабины.

– Ещё бы! – похлопал тот мой трак по крылу. – «Местные» делают, в Порто-Либеро. Мы им периодически целые конвои гоняем с такими вот «голыми» платформами. Они, конечно, и сами уже батареи и тяговые движки клепать научились, но получается пока сильно хуже, чем у нас. Вот и закупаются для тех, кто побогаче и может себе это позволить. Заметил, конструкция модульная?

– Ага.

– Вариантов у них довольно много, – продолжил рассказ Галлахер, не обращая внимания ни на моих подчинённых, ни на Игараси, которые тоже с заметным интересом прислушивались к словам главного «конвойщика». – Бывают и чисто грузовые, и пассажирские, но такие, как твой – середнячки-«универсалы» – самые популярные. И народу до пяти человек перевезти можно, и груз какой-никакой. И всё это за раз. Удобно. По факту, считай, штурмовая группа со средствами усиления. Для дозоров – хоть головных, хоть тыловых – самое оно.

– А почему тогда мы таких не делаем? – задался я очевидным вопросом.

– Да бес его знает, – развёл руками Галлахер. – Наверное, острой необходимости не возникало. А если таковой нет, то никто и не почешется. Смысл тратиться, если «конвойщики» спокойно обходятся штатными средствами?

– А может, вы просто не пытались?

– Ну и это тоже, – кивнул Галлахер. – Потому что смысл напрягаться, если… ну, ты понял.

– Да чего тут напрягаться-то? – удивился я. – Сами же говорите, что у «местных» в Порто-Либеро серийное производство налажено. Что мешает выкупить документацию и клепать в своё удовольствие?

– Разница в технологических подходах, Генри-кун, – решил, наконец, внести свою лепту и Игараси-сама. – То, что используют производственники в Порто-Либеро, для нас недоступно по причине излишней примитивности. А под наше оборудование нужны и другие технологии производства и сборки. А их уже нужно разрабатывать на месте. То есть мало разжиться документацией, надо ещё привести её в соответствие с нашими возможностями.

– Но всё равно это проще, чем разрабатывать с нуля!

– Не скажи, Генри-кун, – покачал головой Игараси-сама. – Иногда… да что я тебе вру? Почти всегда именно что проще создать своё, чем в точности воспроизвести чужое. А зачастую ещё и дешевле.

– Короче, у вас просто не нашлось, кого этим озадачить! – пришёл я к закономерному выводу.

– Прям с языка снял, Генри! – показал мне большой палец Галлахер. – Не то, что эти манерные японцы!

– Думаешь, это достоинство, Галлахер-сан?

– Теперь практически уверен, Игараси-сама!

– То есть ты предлагаешь?..

– Ну да, почему бы и нет?..

О чём это они, интересно? И чего это одновременно на меня уставились, да ещё и с нехорошим огоньком в глазах? Или они… да ну на фиг!..

– Так-так-так, господа! – попятился я от начальничков, выставив перед собой руки. – Даже не думайте! У меня работы выше крыши! Мне движок доводить до ума, генератор на жидком топливе компоновать, на стенде гонять! И от остальных обязанностей меня никто не освобождал!

– Ты справишься, Генри-кун.

– Мы в тебя верим, парень!

Ну всё, попал…

– Да вы издеваетесь?! – предпринял я последнюю отчаянную попытку отмазаться. – Я же не технолог! Я специалист по порошковой металлургии, да и то теоретик, а не практик!

– Теоретик, говоришь? – с иронией ухмыльнулся Игараси. – Не технолог? Ну-ну, «нетехнолог», а кто движок на жидком топливе с нуля собрал? Не подскажешь?

– Так его, Игараси-сама! – поддержал моего начальника Галлахер. – Лентяй ты, Генри, а не теоретик! Так и скажи, что связываться не хочешь!

– Не хочу! – с готовностью подтвердил я. – Потому что прекрасно представляю все сложности, с которыми придётся столкнуться! И да, именно потому, что у меня уже есть опыт!

– Ну и что тебе мешает его расширить, Генри-кун? Кроме лени, разумеется?

– Это уйма работы, а за сверхурочные мне никто не платит!

– Аргумент, – кивнул главный «конвойщик». – Но и из своего кармана платить не хочется. А фонды у меня крайне специфические.

– А у меня и таких нет, – вздохнул напоказ Игараси.

– То есть я вас убедил, что дохлый номер? – на всякий пожарный уточнил я.

Что-то подозрительно легко они сдались, да.

– Ни в коем случае, Генри-кун! – развеял мои надежды Игараси-сама. – Деньги далеко не единственный вариант. Есть ещё такая штука, как бартер.

– Натуральный обмен?

– Он самый, Генри-кун. И тут мне есть, что тебе предложить.

– Ну, допустим… но я же понятия не имею, какое оборудование есть на заводах корпорации! С чем мне работать? От чего отталкиваться?!

– Ты же прекрасно понимаешь, Генри-кун, что это как раз не проблема.

– Хотите сказать, сэр, что эту информацию вы мне предоставите?

– Если понадобится что-то конкретное – несомненно. В остальном же тебе всего лишь нужно ориентироваться на возможности нашей мастерской. Здесь есть всё то же самое, что и на основной производственной базе. Не в таких количествах и не с такими мощностями, но… что тебе мешает разработать технологию под мастерскую, а потом масштабировать её под нормальный сборочный цех?

Действительно, что? По факту – ничего. Но не признавать же их правоту? Или хотя бы не сразу…

– Всё равно остаётся вопрос оплаты! – с вызовом уставился я на начальство, сложив руки на груди.

Это меня мисс Кей научила – классическая защитная поза. Правда, она немного в другом контексте про неё рассказывала, когда преподавала мне азы психологии переговорного процесса. Типа, нельзя так делать, потому что показываешь оппоненту, что ушёл в оборону. И это сигнал для увеличения давления. А мне сейчас как раз это и надо – пусть думают, что верной дорогой идут. Всё равно мне деваться некуда, придётся соглашаться. Но так хотя бы не выкажу собственной заинтересованности. И лицо сохраню, что тоже немаловажно. Для Игараси, не для Галлахера. А ещё мне очень интересно, как они будут выкручиваться в присутствии остальных сотрудников.

– Хесус, ну-ка, бери своих оболтусов, и быстро работать! – будто прочитав мою последнюю мысль, велел Игараси-сама. – Или хотите прогул схлопотать со всеми вытекающими?

Ха, техничненько! Минуты не прошло, а всех любопытствующих как ветром сдуло! Правда, Люпе уже традиционно одарил меня ненавидящим взглядом, на который мне, если откровенно, плевать с высокой колокольни. Не того полёта птица, чтобы ещё и его опасаться. Псих, конечно, но пару раз нарвавшись на живительные звездюля, выводы сделал правильные и теперь тише воды, ниже травы. Зыркает разве что. Но глаза не лазеры, дырки не прожгут.

– Оплата у тебя фиксированная, типа «оклад», Генри-кун, – с бесконечным терпением в голосе принялся увещевать меня Игараси, как только убедился, что ненужных свидетелей больше нет. – Сдельно у нас только низовые звенья работать могут, они же самые низкооплачиваемые. Тебе оно надо, Генри-кун? Уверен, что не надо. Но я могу тебе предложить, хм, особые условия труда. Вернее, не предложить, а сохранить уже устоявшиеся отношения: первую половину дня ты работаешь по стандартным задачам, а во вторую… сам понимаешь. Плюс можешь пользоваться всем наличным оборудованием в личных целях.

– Расходники? – всё ещё хмурясь, уточнил я.

– Всё, что на новую разработку – за счёт мастерской. Для прочих личных целей оплачиваешь по себестоимости, через отдел снабжения. За моей, разумеется, подписью.

– Через «конвойщиков» тоже можно кое-что достать, – поддержал Игараси Галлахер. – За мной дело не станет. А там, глядишь, какую-нибудь подработку налево организуем, со сбытом в фавеле.

– А чё, так можно, что ли? – изумился я.

– Конечно! – не меньше моего изумился главный «конвойщик». – Если не наглеть. В корпорации многие имеют с «местных» свой маленький гешефт. Если ты понимаешь, о чём я. А некоторые даже и немаленький.

– То есть вы – оба – предлагаете мне без зазрения совести использовать ресурсы мастерской в личных целях? – подвёл я итог переговорам.

– В качестве оплаты за опытно-конструкторские работы! – заострил внимание присутствующих Игараси. – Ну как, согласен?

– Почти.

– Ну что ещё?! – хором рыкнули оба начальника.

– Да так, ерунда! – отмахнулся я. – Можно я буду выкупать списанное оборудование из донорского фонда по цене сырья?

– И толкать налево? – понимающе ухмыльнулся Галлахер.

– Нет, конечно! Исключительно для использования в личных целях!

– А тебе нахрена, извини за любопытство?

– Всё просто, мистер Галлахер. Я хочу собрать из этой вот красотки, – похлопал я трак по капоту, – что-то вроде «технички». Этакую мобильную мини-мастерскую. И уже на ней попробую зарабатывать. Например, на обслуживании этапов Мэйнпорт-ран.

– Хм… а что, логично, – покосился «конвойщик» на моего начальника. – Ты что скажешь, Игараси-сама?

– Если образец получится удачным, предоставишь нам все данные по проекту, – незамедлительно сориентировался тот.

– Тоже на поток поставите? – усмехнулся я. – А как же моя доля?

– Никаких твоих долей, это разовая опытно-конструкторская работа с оплатой натурой, Генри-кун.

– Тогда списанный хлам забираю просто так, оплачиваю только запчасти, которых не найду в донорах, – выставил я встречное условие.

– Согласен, – кивнул Игараси. – Галлахер-сан?

– Подтверждаю и свидетельствую. Кто займётся составлением договора?

– Сам-то как думаешь, Галлахер-сан? – усмехнулся Игараси.

Ну да, чтобы он, да столь ответственный этап кому-то другому доверил? В этом весь Игараси-сама. Его, так сказать, внутренняя суть.

Удачно, кстати, получилось. Если следующие два-три часа переживу. Ненавижу бумажную работу!

… ну, что сказать? Пережил. С трудом, да. Но у меня была нехилая поддержка в лице мистера Галлахера, который мужественно принял часть удара бюрократической машины на себя. Иначе не представляю, как бы сдюжил. А так он меня пару раз вывел из полуобморочного состояния дозой виски из заветной фляжки, с которой, если верить его словам, даже во сне не расставался, и несметное количество раз просто лёгким похлопыванием по щекам. И вот что я вам скажу: Игараси-сама – страшный человек! Такого крючкотвора я ещё в жизни не встречал. Но хорошо всё, что хорошо кончается. Как закончилась и эта вот нервотрёпка с уходом моего непосредственного начальника, который – зуб даю! – получал от процесса истинное удовольствие. Мы к тому времени полностью покончили с бумажной волокитой и даже успели выбраться из офиса. Вот только мне под шумок свалить не удалось – главный «конвойщик» деликатно придержал за локоть, как только я вознамерился дать дёру вслед за Игараси.

– Ну что ещё, сэр? – страдальчески выдохнул я.

Хотелось как можно скорее оказаться в родном жилом модуле, залезть в душ хотя бы на четверть часа, а потом развалиться на койке и тупо пялиться на красоток из музыкальных клипов, которых на сервере кампуса полным-полно. В смысле, клипов, не красоток. Правда, в большинстве своём устаревших как минимум на пару лет. Но мне-то какая разница, если требуется просто отключить мозг?..

– Да есть тут ещё одно дельце, – подмигнул Галлахер, – о котором даже старине Игараси знать не обязательно, хотя бы на начальном этапе. Давай-ка лучше до твоей обновки пройдёмся, так оно надёжнее.

Ого! Это к чему же меня старый плут склонять собрался? Проследить логику Галлахера особого труда не составило: единственное место во всём ангаре, где можно гарантировать отсутствие чужих ушей и в какой-то мере глаз – мой трак. Что и подтвердилось немного погодя, когда мы забрались в кабину (причём я на водительское место) и захлопнули дверцы.

– А ничего тут, – похвалил Галлахер, скользнув по интерьеру опытным взглядом, – даже уютно. Странно только, что фоток с девчонками нет. Такими, знаешь, знойными латиночками!

– Ага, – усмехнулся я, – зато в остальном бывший владелец себя не ограничивал.

– А ты чем-то недоволен? – заломил бровь главный «конвойщик».

– Колхоз-стайл, – поморщился я.

– Что, прости?

– Да, говорю, деревенщина потрудилась!

– Ну, я бы скорей отнёс все эти украшательства немного к другой субкультуре… не столь законопослушной.

– Да пофиг, если честно. Терпеть не могу бахрому! Да и натуральная кожа – кстати, чья? – не самый лучший вариант в наших условиях…

– Это всё мелочи, – отмахнулся Галлахер. – Сдерёшь, что не нравится.

– Главное, чтобы вот эта вся «роскошь», – показал я жестом кавычки на слове «роскошь», – вам по вкусу не пришлась. Понятия не имею, как это всё в технологические карты вписывать.

– Шутишь, типа?

– Есть немного.

– Ага, значит, оклемался! – обрадовался мой собеседник. – Тогда переходим к главному. Как ты смотришь на то, чтобы параллельно с основной поработать ещё над одной задачей? Тоже сугубо прикладной, и тоже под мою ответственность? Персональную?

– Не уверен, что потяну столько всего и сразу.

– Побольше уверенности, парень! – ободряюще хлопнул меня по плечу Галлахер.

– Как скажете, – пожал я плечами. – Уверен, что не потяну.

– Э, не наговаривай на себя! – и не подумал смутиться главный «конвойщик». – Ты даже ещё не знаешь, чего я хочу!

– Может, на этом этапе и остановимся? – с надеждой покосился я на Галлахера. – Меньше знаешь – лучше спишь. А мне и так уже может по шапке прилететь. Ладно, по основной теме я на вас двоих могу всё валить, а по этой вашей дополнительной? Тут меня даже Игараси-сама запалить может! И что делать?

– Валить на меня, сам же сказал. Да ты не дрейфь, Генри, тема верная! А наш японский друг и начальник мужик с понятиями, дальше него инфа не уйдёт.

– Ну да, просто он мне мозг выносить постоянно будет, – не повёлся я.

– Говорю же, смело вали на меня! У меня мозг привычный.

– Ну, если так… – сдался я. Ну да, любопытство взыграло. Слаб человек, и я в том числе. – Так что вы от меня хотели, сэр? Чтобы я разработал для вас технологию производства ядерной бомбы?

– А ты можешь? – оживился Галлахер.

– Нет, конечно! – немедленно отпёрся я. – Да и зачем вам?

– Да уж нашёл бы применение… хотя… ладно, у меня запросы поскромнее. Генри, ты что-нибудь понимаешь в технологии производства огнестрельного оружия?

Да ладно! Вовин, блин, единомышленник, родственная душа! Или просто идеи витают в воздухе? С другой стороны, всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ну ладно Игараси со своим предложением. Тупо повезло, случайно совпали у нас намерения. Но Галлахер? Или тут просто дело в типажах? Игараси в первую очередь инженер, как и я. А вот что Вова, что Галлахер – «конвойщики». А они бывшими не бывают, как меня успел просветить тот же старина Мик. Уже не помню, когда, но мелькало что-то такое в разговорах. Хм… ну и что делать? Понятно, что сначала нужно поломаться – чисто для проформы. А дальше?

– Ну, что скажешь? – напомнил о себе главный «конвойщик», когда пауза неприлично затянулась.

– Честно?

– Нет, давай-ка я спрошу по-другому, – сдал назад Галлахер. – И каков же будет твой положительный ответ?

– То есть отказ не принимается? – посмотрел я прямо в глаза собеседнику.

– А тебе деваться некуда, парень, – спокойно выдержал мой взгляд тот. – Такие предложения не делаются с бухты-барахты. И не делаются дважды.

– Что ж, сам напросился, – вздохнул я. И поинтересовался: – Сэр, а разрешите вопрос?

– Валяй.

– А с чего вы решили, что ко мне можно подкатить с таким предложением? А если я сейчас на всё соглашусь, а потом рвану прямиком к шефу Мюррею?

– Ну, попробуй! – ухмыльнулся с явным облегчением Галлахер. – Хотелось бы на это посмотреть.

– То есть он в доле?! – прифигел я от подобной перспективы.

– Пока нет, но если дельце выгорит…

– О-фи-геть… – только и выдохнул я.

– Пойми, парень, ты при своей специализации и с твоим доступом к производственной базе просто обречён на, э-э-э, побочную деятельность, – подобрал-таки подходящее выражение Галлахер. – Ещё месяц, край два, и к тебе просто косяками попрут с такими вот «выгодными» предложениями. И ладно бы сплошь серьёзные люди, но и шелупонь начнёт суетиться! Или уже?

– Нет, пока бог миловал, – решил я не палить Вову.

– К тебе ещё просто присматриваются, – окончательно прояснил ситуацию главный «конвойщик». – И я тебе так скажу, парень: тебе повезло, что я оказался первым. По той простой причине, что я могу всем, кому надо, намекнуть, что поляна уже занята. Поверь, тебе лучше не знать всей подноготной. И предоставить все организационные вопросы мне.

– Так-то оно так…

– Но?..

– А вы-то, сэр, когда успели ко мне присмотреться?

– У меня было достаточно времени.

Чёрт, а ведь верно! Больше него я только с Игараси общался. То есть у мистера Галлахера перед остальными заинтересованными лицами была изрядная фора. Плюс дружба с Игараси, опять же. Итого, вырисовывается со всех сторон неплохой вариант… особенно если учесть, что рано или поздно, причём скорее рано, я из Мэйнпорта свалю. И очень неплохо будет, если свалю не с пустыми руками. Вот только, если возьмусь, придётся сперва довести работу до конца, чтобы было чем откупиться от всех сразу и от каждого по отдельности… короче, решено. Но, блин, это какая же здесь коррупционная составляющая?! Куда верхушка корпорации только смотрит?!

– Что ж, сэр… я взвесил все «за» и «против»…

– … и?..

– … я могу попробовать.

– Не попробовать, – поморщился Галлахер, – сделать.

– Ладно, давайте так… конечно, я смогу сделать… что-то. И это что-то даже будет стрелять. Но я не могу гарантировать качества, сравнимого с импортными фабричными изделиями.

– Хм… вот это звучит уже более реалистично! – просиял главный «конвойщик». – Даже самое хреновое «что-то» куда лучше его отсутствия!

– Не могу не согласиться, сэр.

– Вот и прекрасно! – заключил Галлахер. – На данном этапе меня устраивает даже принципиальная возможность производства хоть какого-то образца. Ну а дальше будет видно. Появится реализация, появятся и дополнительные возможности, в том числе и технологические. А там, я тебя уверяю, Генри, ты и сам уже не захочешь останавливаться.

– Вот это и пугает, сэр.

– Я тебе так скажу, парень! Раньше я тоже пугался. Но теперь, со временем, страх прошёл. У меня просто захватывает дух от перспектив, вот и всё. Замести одну эмоцию другой, желательно приятной. Очень помогает в жизни.

Охренеть перспективы, если разобраться. Всегда мечтал стать оружейным бароном… кто сказал «бараном»? Ну да, и это тоже…

– Не вешай нос, Генри! – подбодрил меня Галлахер. – Прорвёмся!

– Ну да… наверное.

– Так, всё! Давай-ка немного пройдёмся по конкретике!

– Я вас слушаю, сэр.

– Э-э-э… вообще-то, я…

– Обрисуйте круг задач, – пояснил я. – А я скажу, что возможно, а от чего лучше воздержаться, по крайней мере, пока. Чтобы вы не питали пустых надежд.

– Здравый подход, – покивал главный «конвойщик». – Основную задачу я тебе уже обозначил – нужно серийное производство огнестрела. Допускаю даже мелкосерийное, но не настолько мелкое, как у «местных», и однозначно не как у «диких».

Оп-па! Какие подробности-то выясняются! Оказывается, мы ни фига не первые такие умные, есть и конкуренты!

– А поточнее?

– В идеале нужна штурмовая винтовка. Полноразмерная. Но и карабин подойдёт тоже.

– Под стандартный боеприпас?

– Под один из.

– А что, есть выбор?!

– Не очень широкий, но есть, – подтвердил Галлахер. – А что, это проблема?

– Довольно серьёзная, сэр, – кивнул я. – Корпусные детали, фурнитуру, даже ударно-спусковой механизм можно не задумываясь скопировать с уже существующих образцов, заменив стандартные конструкционные материалы доступными здесь, на Роксане. Тут есть и пластик, и древесина, и металлический прокат, пусть и специфический… но это всё бог с ним, ту же ствольную коробку при нужде можно отливать из армированного пластика. Я уверен, что смогу подобрать необходимый состав, который обеспечит должную долговечность и механическую прочность. Но вот стволы, затворы и пружины… тут ни пластик, ни титан со сплавами не рулят. Вообще. Они слишком хрупкие. Нужно много экспериментировать с упругими свойствами… точно!!! – осенило вдруг меня.

– Ты что-то придумал, сынок? – с отеческой нежностью глянул на меня Галлахер.

– Я знаю, как замаскировать эти исследования! Никто даже не заподозрит, над чем на самом деле я работаю! Есть такая штука – торсионная подвеска…

– К чёрту подробности!

– Короче, я могу в рамках задач Игараси работать над сплавом для торсионов! Ну, это такие валы, которые работают на скручивание. Типа пружин, только проще. Вот под них и буду подбирать сплав… или порошок для спекания, чтобы и прочный был, и упругий. Как пружинные стали, примерно.

– Будем считать, что я что-то понял, парень.

– Сэр, я к тому, что можно будет без палева заказывать разные легирующие элементы, включая импортные. Потому что их нужно относительно немного – десятые и сотые доли процента от общей массы. Так что можно потратиться и на доставку.

– Это… хорошо, да.

– А оснастку для сверловки и нарезки стволов я и сам изготовлю… или вообще сделаю оправки, по которым буду спекать порошки, – заработала у меня инженерная мысль. – Ротационная ковка слишком уж дело хлопотное. Ф-фух… а ведь вы правы, сэр! Действительно, дух захватывает!

– Я рад, что мы друг друга поняли, сынок.

– А уж как я рад!

– Так, ну-ка, парень, успокойся! – нахмурился Галлахер. – Что-то ты излишне возбудился! Атмосфера, что ли, подействовала? Что-то поздновато… вот, глотни!

– Ух!.. С-спасибо, с-сэр!..

– И давай-ка иди спать, пусть у тебя немного в голове всё уляжется.

– Да, сэр.

– И Игараси раньше времени не проговорись!

– Постараюсь, сэр… но про торсионы же можно?

– Ему – можно! Даже нужно, если я всё правильно понял.

– О-окей, сэр!

– Эк тебя проняло!.. – главный «конвойщик» помотал у уха фляжкой, но характерного бульканья не услышал, и всё понял правильно: – Ладно, давай-ка я тебя до дома провожу…

–//-

Мэйнпорт, 06.08.23 г. ООК, после полудня

– Н-да… и что же мне с тобой делать, а?

Вопрос, как вы понимаете, риторический, да и задал я его сам себе за неимением других собеседников. Не считать же за такового трофейный трак? Хотя он тоже лицо, то есть вещь, заинтересованная. Как-никак, настало время приниматься за дело всерьёз – с Игараси и Галлахером шутки плохи, этим обоим-двум пыль в глаза пускать не получится. Вернее, получится, но очень недолго. И закончится подобное очковтирательство живительными звездюлями, после которых уже мне придётся звездочки считать. Те, что в мультиках вокруг головы летают, когда по оной чем-нибудь тяжёлым попадут. А желания такового, если честно, нет от слова совсем. Равно как и возможности избежать возмездия в случае провала – тренировки с Игараси-сама никто не отменял. А он умеет быть очень жёстким, когда это необходимо. Прочувствовал на собственной шкуре, да. Одно хорошо – фляжка у старины Мика оказалась не очень объёмистой, всего на четверть литра или что-то около того. Но с учётом того факта, что всё её содержимое я вчера усосал в одно рыло, пусть и не за раз, а за довольно длительный период, плюс нервяк… вот и получилось, что я «поплыл». Спасибо Галлахеру, до дома довёл, так что обошлось без приключений. И, что самое радостное, без похмелья – я просто вырубился по приходу на пару часов, а там и отпустило. Можно сказать, на ногах перетерпел. Правда, в тёплом душе чуток развезло, так что пришлось снова ложиться и пялиться на клипы с девчонками. А там и сам не заметил, как снова вырубился.

Зато выспался от души, даже вскочил сильно раньше будильника. Водные процедуры, скудный завтрак, сборы на работу… а до неё ещё больше часа! На пробежку после вчерашнего абсолютно не тянуло, поговорить не с кем – все только-только ещё из кроватей вылезают, до меня ли? Оставался один, но проверенный вариант: сёрфить по локалке. И надо же такому случиться, что я залип на новости. И ладно бы наши, местные. Но ведь нет, потянуло узнать, что в большом мире делается! Ну ладно, в Русско-Китайском альянсе. Понятно, что из-за отличительных особенностей Роксаны рассчитывать на новостные выпуски в высоком разрешении, а тем паче в прямом эфире не приходилось, но текстовые заметки к нам поступали с минимальным опозданием – порою уже через пару суток после самого события. И да, для Роксаны это очень быстро, уж поверьте. Так о чём я? Короче, ещё одна нечаянная радость случилась. Уж не знаю, как меня занесло на новостной портал Беатрис (его копию трёхдневной давности, если точнее), и уж тем более ума не приложу, как я попал в рубрику «Спорт», но… помните Родриго Лопеса? Ну, того ноунейма, который меня в финале нашего доморощенного чемпионата вырубил? Попался на допинге, сучонок! А я ещё удивлялся, как это он мой апперкот в челюсть выдержал! И ладно бы вскользь, но попал я тогда очень точно и концентрированно, любой бы гарантированно с ног свалился. Вот так и выдержал, тварина. Хотя для меня это, как для мёртвого припарки, случившегося уже всё равно не вернуть. И с Роксаны не свалить. Казалось бы, тут мне и словить очередной депрессняк, но… настроение улучшилось! Мелочь, а приятно. Потом на работу как на крыльях летел, право слово. И Игараси ни в чём не перечил всю первую половину дня, которую был обязан посвятить стандартной рутине. Посвятил. А заодно посветил довольной рожей, чем вызвал зубовный скрёжет Люпе. И настроение стало ещё лучше, ага. А уж когда пообедал… вот чтоб я всегда так жил!

А потом случилось это. Онотак и торчало со вчерашнего дня в отведённом специально для него закутке неподалёку от запасных ворот. И, такое ощущение, поджидало меня с изрядным злорадством. Нет, можно было, конечно, чем-нибудь другим заняться… но, как назло, мысли моментально перескочили на задачи по профилю, похерив всё настроение. И отмахнуться от них, как от назойливых насекомых, не получилось. Технология… легко сказать! А мне теперь эту чёртову колымагу чуть ли ни до винтика разбирать. Понятно, что сама «тележка» никого не интересует – она целиком и полностью стандартная, их корпорация сотнями, а иногда и тысячами в месяц клепает, в зависимости от текущего спроса. А вот всё остальное… ладно, пойду за инструментами, носимого на поясе комплекта тут явно недостаточно…

Тщательное обдумывание состава набора и поиск подходящего ящика с последующим раскладыванием всех приблуд по специальным полочкам и пазам позволило убить ещё с четверть часа. Правда, попутно бездарная трата времени обострила муки совести, так что в конце концов всё равно пришлось тащиться к нему– этому чудовищному франкенштейну на четырёх колёсах-твилах, выполненному в не менее чудовищном стиле «колхозный тюнинг». При виде которого, что характерно, руки самопроизвольно опустились. Я даже инструментальный ящик выронил, не обратив внимания на звон и грохот. И снова задался риторическим вопросом:

– Да что же с тобой не так, колымага грёбаная?!

– Мля-а-а-а-а-у-у-у! – поддержал меня замахнувший на капот крупный котяра.

– Тьфу, чертила, напугал! – возмутился я.

– Мля-а-а-а?..

– А нефиг вот так вот выпрыгивать! Взял моду подкрадываться!

– Мля-а-а-а!..

– Ладно, на этот раз прощаю, – хмыкнул я. Подошёл поближе к траку – аккурат до кошака дотянуться – и погладил зверюгу по голове. – А вы, Сигизмунд, чего это здесь? Разве не положено после сытного обеда подремать в теньке?

– Мля-а-а.

– Надоело, говоришь? Ну тогда оставайся, только под руку не лезь.

– Мр-р-р… фр-р-р…

– Все, Зигги, отвали! – отпихнул я любопытную кошачью башку. – Чего ты там унюхал? Чёрт, понятно!..

Так вот почему меня с души воротит… кузов-то в кровище! Да и в кабине кое-где пятна подозрительные буреют. С оторванной грабли накапало, когда Вова кнопку активации разблокировал. Вот и задача номер один нарисовалась – очистить трак от пыли и грязи, то есть вымыть. В полном соответствии с любой технологией технического обслуживания и текущего ремонта. Естественно, тряпкой я елозить не собираюсь, для этого есть мойка высокого давления с обширной номенклатурой моющих составов, но в любом случае сперва следует машину осмотреть на предмет всякого интересного. Да и кабину внутри так не помоешь, придётся все же вооружаться ручным пульверизатором и губкой. И с обивкой водительского сиденья нужно что-то делать. Главное, не блевануть в процессе. Повезло ещё, что тачку через десять суток мне отдали, вонь уже выветрилась. Хотя, если принюхаться… есть что-то такое, застарелое. Вот Зигги и напрягся. Странно, что вчера мы с Галлахером этого не заметили. Ну ладно, я – уже подшофе был. А старина Мик? Тупо принюхался за годы службы, то есть банальная профдеформация? Похоже, так.

– О-хо-хо… и за что мне это?.. – Кряхтя и охая, я обошёл трак, распахнул пассажирскую дверцу и взгромоздился на сиденье. – Хм… а ничего так, удобно… ну-ка, что у нас тут?

Беглый осмотр интерьера полностью подтвердил мои опасения – типичнейший «колхоз» с бахромой, кожаными вставками и даже образчиками народной живописи, сиречь граффити «латина-стайл». На всех кнопках блестящие ободки, строчка по швам – там, где они есть – обязательно контрастного цвета. И даже на педалях («газ» и «тормоз», ага) накладки из чего-то отполированного, да ещё и с отливом. Платина? Да ну на фиг! Явно что-то попроще. Ну и коврики однозначно крафтовые, хоть и резиновые. И здесь же, в удобной нише между сиденьями, помповый дробовик – тот самый, про который шеф Мюррей упоминал. А до того и Вова. Просто раньше он прямо на пассажирском сиденье валялся, а теперь его кто-то заботливо пристроил в специально для него предназначенное место.

Курсы по обращению с огнестрельным оружием я ещё не проходил – Мюррей включил меня в группу, у которой занятия стартуют лишь в следующий «понедельник» – но теоретическую базу в процессе «научных» изысканий получил серьёзную. Так что ружбайку сцапал вполне себе уверенно, не опасаясь случайно пальнуть в потолок. Да и вряд ли безопасники после осмотра оставили «помповик» заряженным – уж в чём-чём, а в их профессионализме я не сомневался. Так оно и оказалось: трубчатый магазин пуст, предохранитель включён. Стандартный механический – кнопка в спусковой скобе, никакого блокиратора по отпечатку пальца. Занятный образчик… из материалов – чёрный пластик и тёмный металл, какой не скажу, из опознавательных знаков – лаконичная надпись «Ithaka» на ствольной коробке. Ошибка, что ли? Оригинал, помнится, через «С» пишется… скорее всего сознательно исказили. Ствол довольно куцый для охотничьего оружия. Двенадцатый калибр, если не ошибаюсь. И на этом, собственно, всё. Я даже не возьмусь сказать, импортный фабричный, или местный продукт. Надо будет анализ материала ствола сделать: если сталь – однозначно привозной. А вот если что-то другое… для меня это окажется даже полезней. Потому что это будет означать, что кто-то здесь, на Роксане, уже успешно решил порученную мне задачу. И очень странно, кстати, что бывший владелец не оставил на нём отпечатка личности, как на том же траке. Не успел? Или принципиально не стал? Типа, обычный рабочий инструмент, чего с ним заморачиваться? Если так, то с большой долей вероятности можно предположить, что где-то в саванне, в промежутке между третьим и четвёртым чек-пойнтами, валяется ещё один ствол – скорее всего, никелированный револьвер с кастомными щёчками рукояти. Сгонять поискать, что ли? Координаты в смарте сохранились, так что шанс есть… естественно, не прямо сейчас, но когда-нибудь в будущем… ладно, где патроны-то? Неужто в бардачок закинули?

Я как в воду глядел – именно в бардачке они и обнаружились. Четыре толстых и довольно коротких пластиковых цилиндра с завальцованными краями с одной стороны и металлическим донцем с другой. Выудив один, потряс над ухом, но ничего не услышал. А по весу при моём опыте и вовсе не определить, что внутри. Остаётся только гадать. Дробь? Не, скорее картечь. Это более логично, учитывая, какое зверьё живёт в саванне. А может, вообще пулевые. Вскрывать, естественно, не стал, просто сунул в карман, как и остальные три, с последним из которых пришлось изрядно повозиться – он закатился в самый дальний и глубокий угол бардачка. Попутно перебрал изрядно всякого другого хлама: тут тебе и традиционный складной стакан, и какие-то проводки, и даже запасная батарейка к смарту, замызганная и, судя по всему, нерабочая. А ещё тряпки, упаковка от какой-то жратвы – скорее всего, от мясной нарезки, очень уж характерная – и вишенкой на торте резиновые перчатки в количестве трёх штук. Странный комплект, согласен. Хотя чего-то не хватает… а, точно! Презик должен быть, всенепременно. И одноразовый инъектор от какого-нибудь ширева. Поискать тщательнее, что ли? А оно мне надо? Чёрт… надо. Иначе образ бывшего хозяина трака незавершённым остаётся. Ну-ка… не то, снова не то… и это тоже… стоп! А это что за хрень?

Кусок пластика, по форме и размерам больше всего похожий на обычную игральную карту. Ха! Так она и есть – вон, «рубашка» с одной стороны. А с другой, такое ощущение, кто-то верхний слой содрал, лишив меня возможности узнать масть и, кхм, «номинал». Зачем? Чтобы довольно тщательно нацарапать несколько изломанных концентрических линий, одна в другой. Плюс цифры между ними – «122», «137», потом не разобрать… и «152». А в верхнем левом углу, похоже, примитивная роза ветров или что-то типа… привязка к сторонам света? Возможно. И очень характерный такой крестик, процарапанный с особенным старанием. Карта сокровищ? Или «сокровищ»? Ничего не понимаю… за исключением одного: именно эту безделушку Вова извлёк из оторванной грабли бывшего владельца трака и потом закинул в бардачок. Так вот что это за бурые пятна! Ф-фух, дыши ровно, Проф! Ты справишься!

Справился, да. А пока справлялся, подумал вот о чём: если это действительно карта, то зачем сожранный кошаками бедолага держал её в руке в момент смерти? Ориентировался на местности, что ли? Тогда версия Вовы со справлением малой нужды теряет актуальность. Зато вырисовываются любопытные варианты с возможным поиском… стоп, куда-то не туда тебя понесло, дорогой товарищ Олег. Это не твоё дело. Забудь. И вообще, выбрось каку! Только сфоткать надо предварительно… есть. А ты, мерзкий кусок пластика, отправляйся-ка обратно в бардачок. Там тебе самое место…

И вообще, хорош уже прохлаждаться. Вот сейчас утащу дробовик с патронами в сейф, и как возьмусь за дело! Вот ужо, да…

… и ведь таки взялся! Для начала разобрал хлам в кузове, что-то перетаскав в ближайшую кладовку (тоже Игараси от щедрот выделил), а что-то и вовсе определив на выброс, и хорошенько обработал трак мойкой, предварительно заправив ту самой ядрёной смесью из доступных на данный момент. Постарался от души, да. Будь на корпусных деталях краска, смыл бы к хренам. Ну а пластику пофиг, равно как и колёсным дискам с покрышками-твилами. Кстати, только сейчас я окончательно осознал поразительное сходство гоночных и банально-повседневных экипажей: та же рычажная подвеска, те же пружины и жидкостные амортизаторы… разве что на «Эль Торо» колёса пневматические. Да, отмасштабировано. Но на этом и всё. Где, например, те же торсионы, которые просто доктор прописал для грузовиков? Но нет, даже там пневмоопоры и усиленные пружины… кстати, пластиковые. Вернее, основа там стекловолоконные нити, служащие главным упругим элементом, а вот наполнение – пусть и специфическая, но пластмасса. То есть для моих (и Галлахера с Вовой) целей технология абсолютно неподходящая. Хотя поэкспериментировать можно, конечно. Ну и вопрос сам собой напрашивается: а почему это технологи корпорации пошли столь сложным путём? Неужели на Роксане нет залежей железа, или производство стали организовать сложнее, чем переработку титана? Снова рентабельность? Или ещё какие-то факторы сыграли, для меня неочевидные? Но ведь есть, в конце концов, «местные», которым импорт конструкционных материалов, особенно мелкими (условно, конечно) партиями влетает в копеечку. И почему же они до сих пор не озаботились развитием металлургии? Заодно и корпам бы продавали. Но нет. Или озаботились, но предпочли какой-то нетрадиционный вариант? Титан, конечно, сам по себе хорош, но в технических целях во многих случаях гораздо целесообразнее использовать сплавы на основе железа. Или алюминий. Или ещё что-то подобное. И тут вариантов ровно два: или этих элементов на Роксане в принципе нет, что крайне сомнительно, или… просто нет нужды в их освоении. Насчёт первого надо у Вовы уточнить, он маркшейдер, должен в таких материях разбираться. А вот насчёт второго… если начну специально спрашивать у «местных», могут и насторожиться. А могут и просто не знать. В общем, нужен источник информации из чисто «местного» города, из того же Порто-Либеро… Инес? Хм, почему нет? Она ко мне хорошо относится… вроде бы. В общем, попытка не пытка, попробую как-нибудь вечерком порасспросить. Другое дело, что она может просто такими вещами не интересоваться, не её это… не девичье.

В любом случае от темы с торсионами отказываться не следует. Над моей буйной головушкой пресловутая рентабельность не нависает дамокловым мечом, так что могу себе позволить отступить, так сказать, от генеральной линии партии. Да и удар на себя Игараси примет в случае чего. Короче, полёт фантазии мне не ограничивают, так почему бы и не воспользоваться ситуацией? Плюс под шумок заказать кучу старинных справочников, хоть каким-то боком связанных с металлургией. Естественно, электронных копий – к чему мне оригиналы, сиречь антикварные талмуды, стоящие дохреналион денег? Ну а как разживусь справочной литературкой, можно будет приступать к следующему этапу – подбору традиционной пружинной стали, наиболее близкой по свойствам к материалам, из которых серийно изготавливались оружейные стволы. Нафига, а главное, зачем? Так очень просто – именно такие свойства я и попытаюсь придать титановому сплаву. Отмазка железная: торсионы же! Ну а то, что этот же сплав можно пустить на производство огнестрела… об этом никому знать не нужно. Даже если кто-то и догадается, предъявить мне всё равно будет нечего. Вот так вот.

Обуреваемый подобными мыслями, я и сам не заметил, как с головой ушёл в работу – разгрёб кузов, прошмонал дополнительную пассажирскую кабину и перешёл к водительской, где и застопорился. Слишком уж много здесь всякой мелочи скопилось, причём не самой приятной. Пришлось и за компактным пылесосом сходить, и пульверизатором с губкой поработать. А по полу под ковриками я и вовсе решил пройтись мойкой, разве что давление до минимума сбросить, чтобы облицовку не повредить. Не те «улучшательства» в стиле «колхозный тюнинг», что остались от моего предшественника – вернее, уже не остались, я содрал всё, до чего дотянулся, да и бардачок опустошил, сложив весь хлам в первый попавшийся пакет, а тот закинув в кладовку – а родные облицовочные панели из неприметного пластика «софт-тач». Да и сиденьям не повредит, если я по ним моющим составом пройдусь. Из тех, что нейтральны к натуральной коже, ага.

Приняв это судьбоносное решение, я поволок мойку к мастерской – как нетрудно догадаться, перезаправить. Тащиться пришлось довольно далеко, да ещё и между кучами хлама и списанной техникой, плюс сам процесс замены моющего состава относительно длительный. А ведь ещё надо нужную баночку найти на заставленной всяческой химией полке! Так что провозился в итоге минут двадцать. Даже задумался, а не забить ли и не перенести намеченные работы на завтра – рабочий день, между прочим, уже почти закончился. Понятно, что никто мне не запретит проторчать в ангаре хоть до следующего утра – на первый раз. А вот если начать злоупотреблять, «мозгокруты» непременно вмешаются. Но… раз уж связался с этой морокой, то лучше добить. Сколько мне там ещё понадобится? Четверть часа? Двадцать минут? Если очень сильно постараться, то и полчаса. Всего-то. И ладно бы мойка была тяжёлой… но она на колёсах, с удобной транспортировочной ручкой. Электрическая, да. Короче, не сношай мозги, дорогой товарищ Олег. Завтра ещё ленивее будет.

Сражённый последним мысленным доводом наповал, я решительно зашагал в заветный угол, где и оказался уже буквально через пару минут. А оказавшись, самым натуральным образом охренел: около моего новообретённого трака ошивались двое незнакомых парней в таких же рабочих комбезах, как и у меня. Правда, в синих, а не тёмно-серых, значит, простые работяги-техники, а не ИТР, как я.

Впрочем, ошивались – это не совсем правильный термин. Один, помельче, шуровал в водительской кабине, всунувшись в неё через пассажирскую дверь, а второй, покрупнее, такое ощущение, стоял на стрёме. Появлению моему он, как мне показалось, даже обрадовался. По крайней мере, довольная ухмылка на роже заиграла. Правда, говорить он ничего не стал, только похлопал увлечённого шмоном напарника по спине, типа, явился хозяин. Тот, второй, посыл понял правильно и шустро выпростался из кабины, встав рядом с товарищем. Ну а я застыл напротив, в нескольких шагах. Картина маслом, блин, под названием «Приплыли». Я стою, со сложным выражением любопытства и недовольства на роже молча пялюсь на незваных гостей, а те пялятся на меня, и тоже с любопытством. Только приправленным предвкушением… чего-то. Хотя у того, что помельче, при известной доле фантазии можно разглядеть на физиономии хищную радость. Ну или что-то типа. Не знаю, как точнее выразиться.

Колоритная, кстати, парочка. Здоровый – стандартный латинос, чем-то неуловимо напоминавший покойного Серхио. Ладони-лопаты, бычья шея, бочкообразная грудь… такой если полезет обниматься, мало не покажется. А вот второй – яркий представитель бандитской «интеллигенции» с претензией на некую утончённость: аккуратные усики, столь же аккуратная стрижка с прилизанными волосами, в распахнутом вороте комбеза – белая футболка и несколько цепочек. Ну и сложная татуировка, плавно перетекавшая с правого плеча на шею. У этого типаж скорее ближе к Раулю. Но вообще везёт мне на таких вот персонажей. То Серхио с Люпе, то Рауль с Ли, то те два придурошных гонщика. А теперь вот эти. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая кадровую политику корпорации на Роксане.

– Чего застыл, пендехо? – приветливо, что твоя гиена, улыбнулся мелкий. – Вот ты-то нам и нужен! Не дрейфь, мы тебя не больно побьём. Если на вопросы ответишь, хе-хе.

– Иди-иди, пендехо, – прогудел и здоровый.

Ну что за манеры, право слово? Ни тебе «здрасьте», ни тебе «до свиданья», а сразу козлом обзываться… но вместо того, чтобы возмутиться вслух, озвучил я совсем иное:

– Пацаны, а вас кто сюда пустил?

– А тебе-то что с того, пендехо? – снова загудел здоровяк, и сделал первый шаг в мою сторону.

– Могут же у нас быть свои маленькие – хе-хе – секреты, а, пендехо? – поддержал напарника мелкий.

И тоже шагнул ко мне, но, в отличие от подельника, грациозно, в кошачьей стелющейся манере. Чувство опасности буквально взвыло, и я машинально попятился, сохраняя безопасную дистанцию.

– Где карта, пендехо? – внезапно перешёл к конкретике мелкий.

– Какая карта, придурки?! – не остался я в долгу. – Повторяю вопрос: вас кто сюда пустил?!

– А он ведь нас не уважает, хе-хе, – напоказ вздохнул мелкий. – Придётся поучить тебя манерам, пендехо. Хватай его, амиго!

– Охолони, урод!

Бугай, тешивший себя надеждой, что я отвлёкся на его наглого кореша, рванул было ко мне – надо сказать, весьма прытко для его габаритов – но нарвался на струю воды под высоким давлением, и на мгновение растерялся. Ну а потом чуть было не захлебнулся – я не стал жалеть незваного гостя и окатил его с ног до головы, в буквальном смысле слова. Ещё чуть-чуть, и он бы на задницу сел, но… пришлось и впрямь отвлечься на мелкого – тот вознамерился срубить меня выпендрёжной «вертушкой». Довольно-таки техничной, с хорошей амплитудой и скоростью. Но вместо моей головы долбанул по трубке-распылителю, которой я прикрылся на манер палки-бо, припомнив уроки Игараси-сама в соответствующем искусстве, сиречь бодзюцу. Не рассчитали в итоге оба: с одной стороны, малину мелкому я обгадил, с другой – трубка погнулась, плюс я её ещё и выронил. Так что дальше пришлось импровизировать, то есть попросту толкнуть наглеца обеими ладонями в удачно подставленную спину, рискуя самому завалиться на землю. Впрочем, моё положение всё же оказалось более выигрышным – равновесие я восстановил, в отличие от соперника, который пропахал напольное покрытие носом. А восстановив, незамедлительно влепил бэк-кик с полного разворота бугаю в брюшину, отшвырнув его к траку. Тип влип спиной в дверь пассажирской кабины и медленно сполз по ней на пол, не зная, за что вперёд хвататься, за живот или за горб. Тут бы его и добить, но снова нарисовался мелкий: он успел подняться на ноги и даже сократил дистанцию до ударной, что и продемонстрировал, выбросив стандартный джеб.

Зря он это. Рефлексы не обманешь, мне даже напрягаться не пришлось – отшатнувшись от кулака мелкого, я на обратном движении воткнул ему в челюсть апперкот и отшагнул в сторону, предоставив обмякшему телу возможность плюхнуться на пол. Мелкий наглец буквально осыпался – сначала ноги подломились в коленях, потом сложилась поясница. Ну а потом он вообще на бок завалился. Первый готов, короче. А с бугаём что?

Оказалось, что тот уже достаточно оправился от пропущенного удара и даже кое-как утвердился на своих двоих. Вот только атаковал чуть заторможенно, так что опередить его труда не составило – классика жанра, левый крюк на левый крюк. Но мой кулак достал до его челюсти чуть раньше. И тут аут, причём полный…

… присев на порожек водительской кабины с пассажирской стороны, я задумчиво оглядел место побоища и задался очевидным вопросом: ну и что теперь с вами делать, уроды? И тяжко вздохнул: прав шеф Мюррей, от меня одни неприятности. Причём в первую очередь для меня самого. Этих-то даже эсбэшникам не сдашь, потому что за что? Ну, проникли в ангар. И что? Тут такая уж запретная зона? А то, что они на меня бычили… какие ваши доказательства, дорогой товарищ Олег? Пока что картина прямо противоположная – это вы их приложили, и приложили конкретно. Хорошо, если без переломов обошлось. Что вряд ли, это даже шеф Мюррей подтвердит. Хотя… а кто-то что-то видел? И я не видел. А этих двоих сейчас до ворот доволоку и выпихну наружу, за пределы ангара. И они уже больше не моя забота. Рожи только сфоткаю предварительно – народ расспросить, кто такие. А там, глядишь, и в более благоприятной обстановке пересечёмся да потолкуем. На словах, а не на языке жестов, как сегодня получилось. Короче, так и сделаю.

–//-

Мэйнпорт, 08.08.23 г. ООК, вечер

– Владимир, здравствуйте.

– И вам не хворать, Олег Батькович, – ухмыльнулся Вова. – Ну что, традиционно, по одной?

– Для начала, – кивнул я, приземляясь за любимый столик в «Игривой синьорите». Его хитрый Вова умудрился застолбить за собой на каждый второй «понедельник». Видимо, с барменами дружбу свёл. – Как съездил?

– Норм, – отмахнулся мой приятель. – Сам-то как?

– Ну, как тебе сказать, дружок?..

– Откровенно. Режь правду-матку, нечего меня жалеть.

– А и верно… короче, Вова, ты урод!

– Хм… неожиданно, – покачал тот головой. – Но привычно. Какой хоть урод-то? Физический? Психический?

– Моральный! Ты, скотина, знал, что так будет!

– Э-э-э… Проф, ты о чём? Хотя нет, стой, это дело надо отметить, – отвлёкся Вова на официанта, приволокшего пиво. Ополовинив свою кружку, он счастливо выдохнул: – Ф-фух… вот теперь полегчало. Я вас внимательно слушаю, Олег Батькович. Так в чём суть вашей претензии?

– Ты специально отказ на трофеи накатал, прежде чем на вахту свалить?! – обличающе ткнул я ему пальцем в нос. – В глаза смотреть!

– Ну да, – пожал плечами мой напарник, – а что такого? Ты же здесь оставался, в отличие от меня. Тебе и разбираться с барахлом.

– То есть ты знал, что корпы его мне же и сплавят?

– Ну, не на сто процентов… но предполагал, – признался Вова. – Правда, я надеялся, что жмура опознают и выйдут на родственников. Судя по твоей реакции, не?..

– Не, – помотал я головой. – И через это я имел чрезвычайно «приятную» беседу с шефом Мюрреем!

– Ну, не съел же он тебя!

– Зато понадкусал! В психологическом плане! – предвосхитил я следующий Вовин вопрос. – Знаешь, сколько я с ним нервов вымотал? Больше, чем с траком и остальным барахлом вместе взятыми!

– Проф, мне кажется, или ты преувеличиваешь?

– Если и преувеличиваю, то совсем чуть-чуть! И ладно бы только шефом обошлось!..

– А что ещё?.. – заинтересованно вскинулся Вова.

– Да всплыли тут некие… обстоятельства, – начал я, но напарник меня прервал:

– Нет, не говори! Дай угадаю… снова те два придурка нарисовались?

– Не-а.

– А что тогда?! Или… да ладно!

– Вов, не ломай комедию, так и скажи, что не знаешь.

– Есть у меня предположение… ты что-то нашёл в траке? Нычку с наркотой? Груз «мускуса» в тайнике? Кучу бабла?!

– Ну-у-у…

– Угадал, угадал, да? Бабло?!

– Возможно, – скрипнул я зубами. – Хотя скорее карту сокровищ.

– Чего?! – У Вовы в буквальном смысле глаза полезли на лоб. – Проф, ну ты скажешь тоже! Даже у меня на такое фантазии не хватило! Или… да ладно?!

– Угу, – со вздохом извлёк я из кармана злополучный артефакт. – Узнаёшь?

Вова выхватил у меня карту и впился в неё жадным взглядом. И даже – о чудо! – глубоко задумался на пару минут, забыв про пиво. А вот я, наоборот, воздал пенному напитку должное.

– Узнать-то узнаю, – выдохнул Вова, когда я уже почти прикончил кружку, – вот только ума не приложу, с чего ты решил, что это карта? Из-за розы ветров? Или из-за крестика? Не могут же эти линии означать дороги?

– Конечно, не могут, – подтвердил я. – Потому что это не дороги, это высоты. Над уровнем моря, если быть совсем точным. Это карта рельефа, Вов. То, что изображено на этом куске пластика – холм где-то в окрестностях Мэйнпорта. И я даже примерно представляю, в какой стороне искать.

– То есть ты хочешь сказать, что тот жмур вовсе не поссать отошёл, когда наша Инес кошаков спугнула? – уточнил Вова.

– А ты бы пошёл ссать с картой в руке? – задал я встречный вопрос.

– Ну, если бы решил всё сделать по фэншую, с ориентацией по сторонам света…

– Вов, не плоди сущности.

– Чего?!

– Не увиливай, говорю. Более чем вероятно, что наш съеденный приятель ориентировался на местности в момент нападения бегунов.

– Но и поссать при этом тоже вполне мог! – не пожелал сдаться Вова.

– Мог, – не стал я спорить. – Попутно. В основном же… ну, ты понял.

– Но ведь это же вкорне меняет дело! – просиял мой напарник. – Только не говори, Проф, что ты ещё не нашёл место!

– Даже не пытался, – незамедлительно отпёрся я. – Нахрена, а главное зачем? Ты реально думаешь, что там что-то ценное?

– Да запросто! Что-то мне подсказывает, что «недоторнады» должны были как раз там с кем-то встретиться. И либо принять груз, либо, наоборот, что-то передать. В последнем случае для нас облом.

– А почему не в первом? С чего ты решил, что жмур к моменту смерти ещё не побывал у нычки?

– Ну, ты же сам сказал, что в траке ничего нет.

– Да там полно всякого!

– Ничего особенного нет, Проф, – уточнил Вова. – И я достаточно тебя изучил, чтобы понять: ты скрываешь ещё что-то.

– И вовсе не скрываю! Просто не дошёл до этого места в истории!

– Ну, давай, удиви меня, – ухмыльнулся напарник.

– Карту кто-то ищет, Вов.

– Кто-то? – вопросительно приподнял бровь тот.

– Конкретно вот эти двое, – протянул я напарнику смарт с открытой фотогалереей. – Узнаёшь?

– Не-а, – буркнул Вова, внимательно рассмотрев снимки. – Кого-то напоминают, но именно этих впервые вижу.

– Ну, попытаться всё равно стоило, – пожал я плечами.

– А как ты вообще понял, что они именно карту искали? – вернулся к конкретике напарник.

– Да они сами мне сказали!

– Вот с этого места подробнее, Проф.

– Сейчас… только давай ещё пивка. И скажи, пусть сразу пару тащат!

– Задрал ты уже, Профессор.

– Хочешь слушать насухую?

– Вот ещё! – Вова щёлкнул пальцами, подозвав официанта, и принялся диктовать заказ, не забывая краем глаза контролировать, чтобы я куда-нибудь не свалил. Получив же желаемое, от души приложился к кружке и непререкаемым тоном велел: – Рассказывай!

– Да что тут особо рассказывать… в общем, позавчера дело было…

Слушал Вова с абсолютно непробиваемым видом, разве что в особо напряжённых местах головой покачивал с лёгким неодобрением. Я так и не понял, на кого оно было направлено: на бестолкового меня или на самоуверенных пришельцев.

– Что, прямо так и спросили: «где карта, Билли»? – уточнил он, когда я замолк.

– Угу. Только без «Билли». Ты слишком хорошего о них мнения.

– А ты, стало быть, не раскололся?

– Как видишь.

– А ты уверен, что они именно её искали? – покосился он на так и валявшуюся на столе «рубашкой» вверх карту.

– Уверен. Там больше ничего даже отдалённо похожего на какую-то схему не было. И никаких электронных приблуд. Кстати, я думаю, у жмура и смарт был, и короткоствол. Можно будет поискать в саванне. Но потом.

– Ладно, – заключил Вова, – будем исходить из того, что ты прав. А кто такие, узнал?

– Нет.

– Проф, ну как так-то?! – возмутился мой напарник. – Ты что, их вырубил и спокойно пошёл домой?!

– Нет, я их предварительно через запасные ворота на улицу выпихнул, – хмуро признался я, только сейчас осознав, до какой степени сглупил.

– Поправь меня, Профессор, если я неправ: два каких-то хмыря неведомо как проникают к вам в закрытый ангар, безошибочно находят интересующий их объект, шмонают его, пытаются наехать на тебя, то есть по всем признакам действуют осознанно и со знанием дела… и ты их не допросил?! – вытаращился на меня Вова.

– Ну-у-у… да, – развёл я руками. И попытался вяло отгавкнуться: – А чего ты от меня ожидал?! Что я их свяжу и пытать стану?! На каком основании?! Да меня бы эсбэшники со свету сжили за такое!

– Да эсбэшникам на тебя плевать, Проф!

– Ты это шефу Мюррею расскажи! Он мне, между прочим, уже второе предупреждение сделал! Причём лично!

– Н-да, хотел бы возразить, да нечего, – признал Вова. – А что тогда этих типов в СБ не сдал? Хотя нет, не говори, я уже сам догадался… знаешь, Олег, иногда твои рефлексы не совсем в тему. Вернее, совсем не в тему.

– А что, надо было сначала самому люлей словить?! – возмутился я.

– Почему нет? – пожал плечами Вова. – Иногда полезнее бывает подставиться под удар. Подумаешь, фингал под глазом! Или юшка из носа… зато была бы железная отмазка. А так уже тебе пришлось извращаться.

– Шеф Мюррей с тобой бы согласился, Вов.

– Что, он тоже так говорил?

– Почти. Он сказал, что от моих разборок больше неприятностей, чем от пальбы или поножовщины. Там хоть можно разобраться, кто прав, а кто виноват.

– Шеф Мюррей мудрый человек.

– Ото ж…

– Ладно, замяли, – стукнул Вова кружкой по столешнице. Слегка, чтобы не привлекать внимание окружающих излишним шумом, но достаточно чувствительно, чтобы продемонстрировать разочарование тупым мной. – Но потом-то ты хоть народ поспрашивал? Кто, зачем? Может, разузнал, кто их пропустил?

– Разузнал, – вздохнул я, – да хрен ли толку…

– Ну-ка, ну-ка!.. – снова оживился Вова. – Что на этот раз пошло не так?

– Да практически всё.

А чего отрицать очевидное? Тем более, сам виноват. Хотя вчера с утреца пораньше я целое расследование учинил…

… первой мыслью, когда я явился на работу, было показать фотки вчерашних обломов охране на проходной, но я вовремя опомнился. Во-первых, сегодня уже другая смена дежурит, во-вторых, это в целом предельно глупо. И подозрительно настолько, что у парней из СБ моментально сработают профессиональные рефлексы. А это штука такая, что даже лень не спасёт. Которая, как известно, двигатель прогресса. И которая подсказала мне, что искать тех придурков по всей промке пустая затея. Вот на проходной поспрашивать нормальная тема с точки зрения рационального построения процесса поиска, но зато стрёмная во всех остальных отношениях. И что у нас ещё остается? Столовка? Так там столько лиц мелькает, что обслуга их даже не пытается запоминать. По другим цехам и лабам ходить? Да кто бы мне позволил, в рабочее-то время? Поэтому по зрелому размышлению я решил немного облегчить себе задачу. Напали на меня где? Правильно, в нашем запертом ангаре, доступ в который есть у крайне ограниченного круга лиц. А значит что? Значит, сообщник кто-то из наших. И список тут предельно короткий: Игараси-сама (сразу нет!), бригадир Хесус, техник Люпе и химик Игнасио. И у двоих последних на меня как раз зуб имеется, особенно у несдержанного Люпе, который меня изначально невзлюбил, а потом ещё и обвинил в смерти своего дружбана Серхио. И почему же при мысли об этом мелком пакостнике у меня рука сама собой потянулась к пистолету, которого, на моё счастье, пока ещё нет? Вот и я не понимаю, хе-хе.

Что ж, получается, что мотив – месть на почве личной неприязни – присутствует как минимум у двоих моих подчинённых. И с кого же начать, интересно? Можно, конечно, прижать к стенке Игнасио, и тот наверняка расколется, ибо ссыкло по жизни. Если, конечно, в курсе делишек своего кореша. А это далеко не факт. Естественно, в чём-то они промышляют совместно, например, в добыче шмали, которая не то, чтобы совсем запрещена, но, скажем так, не приветствуется в рабочее время. Или в сбыте налево кое-каких реагентов из химлаборатории – весьма специфических и дефицитных. Но… это всё косяки мелкие и привычные, о которых прекрасно осведомлён бригадир Хесус, а с некоторых пор и я сам. Про Игараси-сама и не говорю, у него, такое ощущение, рентген вместо глаз и сверхчувствительные микрофоны вместо ушей. Или Сигизмунд на него шпионит. Иного объяснения всеведению шефа у меня просто нет. И если два столь опытных человека эти самые мелкие шалости допускают, то кто я такой, чтобы вмешиваться в извечный порядок? Только лишний раз парней раздражать. Я их, конечно, не боюсь, ибо опыт, сын ошибок трудных, показал, что я им не по зубам, но вот исподтишка гадить… самое оно. Итак, Игнасио или сразу Люпе? Монетку, что ли, бросить? Так у меня нет… а, ладно, кто первый на глаза попадётся, тому и не повезло.

Неудачником, как выяснилось уже через несколько минут после моего появления в мастерской, оказался Люпе Лопес, техник-ремонтник, он же, по меткому выражению бригадира Хесуса, лидер первичной трудовой ячейки, а также счастливый обладатель щёгольских усиков и дутой «золотой» цепуры. Впрочем, сразу же вплющивать его в стенку и всячески прессовать я не стал, предпочёл зайти издалека. То есть приветливо махнул ему рукой и поздоровался:

– Привет, Люпе!

– Э-э-э… привет, Энрике, – напрягся тот. И взгляд отвёл, как будто уже что-то успел натворить. – Чего тебе, амиго?

Да, за прошедшие месяцы многое в наших отношениях поменялось. Как говорил один мультгерой, совместный труд (пусть и не для моей пользы), он объединяет! А живительные звездюля способствуют замене обращения «пендехо» на обращение «амиго», вполне себе нейтральное. Настаивать на обращении на «вы» и по фамилии, не забывая добавлять «мистер» или «сэр», я не счёл нужным, позволив тем самым сеньору Лопесу сохранить остатки самоуважения. С меня не убудет, потерплю «тыканье» и побуду Энрике. Хотя забавно получилось: Олег – Генри – Энрике. Надо будет Инес эту идейку подкинуть, она оценит.

– Да так, – отмахнулся я с легкомысленным видом, – дело есть. Не боись, пустяковое.

– Это хорошо. – Люпе напрягся ещё сильнее, но окончательно самообладания не потерял. – А то меня бригадир Хесус уже припахал, а с ним спорить… сам знаешь.

– Да тут пара минут всего… сейчас глянешь на фотки, и свободен.

– Н-да? – иронично заломил бровь техник. – Ну ладно, показывай.

Странно, не заподозрил неладное. Такое ощущение, что он вообще про вчерашнее не в курсе, иначе хоть как-то, но себя бы выдал. Я его уже достаточно хорошо изучил, это у него стандартная реакция на меня. И хочется, и колется. Каким бы наглым Люпе ни казался со стороны, но наглость не тупость, так что тип он вполне себе обучаемый. Плюс условные рефлексы, особенно развившиеся за счёт набитых шишек, они такие.

– Вот, смотри… да не бзди ты, глянь поближе! – сунул я Люпе под нос смарт с фоткой вчерашнего бугая. – Знаешь его?

– Нет, – с изрядным облегчением выдохнул техник. – Первый раз вижу. Хотя…

– Что? – оживился я.

– Напоминает кого-то… точно, Серхио!

– Да, я тоже заметил, – разочарованно буркнул я. – Но это точно не он. С той стороны не возвращаются.

– Это да, – скрипнул зубами Люпе.

Ну вот, опять он за старое! Вон, даже кулаки сжал, аж костяшки побелели. Но хоть в драку не лезет, и то хорошо… ладно, попробуем следующего…

А вот на мелкого Люпе среагировал достаточно нервно:

– Не-а… тоже не з-знаю…

А у самого глаза забегали. Мало того, он ещё и сглотнул судорожно.

– Люпе? – перехватил я его взгляд. – А ты мне не врёшь?

– Да с ху… кх-м… с чего мне врать-то, амиго?! Говорю же: знать его не знаю!

– Посмотри внимательнее.

– Ладно, давай…

Сделав вид, что склонился над экраном смарта, Люпе вдруг резко разогнулся, норовя долбануть головой мне в нос, но я к чему-то такому подсознательно уже был готов, а потому среагировал вовремя – отшатнулся, принял на блок размашистую плюху с левой руки и на автомате ответил апперкотом поддых. Правда, смартфон, зажатый в ладони, не позволил вложиться в удар как следует, так что Лопес только сдавленно хекнул, но устоял на ногах, хоть и согнувшись в три погибели. Добивать я его не стал, просто схватил за шкирку и быстренько дотолкал до ближайшей стены – дело было в нашей импровизированной «приёмной», не загромождённой оборудованием – что при нашей разнице в массе особого труда не составило. Ну а затем, как и намеревался изначально, впечатал техника в пластиковую плиту, придавив собственной тушкой, и сунул под нос смарт:

– Смотри внимательней, пендехо! Кто такой?! Где встречались?! Ну?!

– П-пусти, м-мать твою! – пропыхтел Люпе.

– Ещё врезать?! Ты их сюда впустил?!

– Чего?! – натурально ошалел Лопес. – К-когда это?! Кха!..

– То есть это не ты их вчера к нам в ангар впустил? – слегка ослабил я нажим.

– Да я понятия не имею, о чём ты, Энрике!

– А с хрена ли тогда на меня набросился?! И на что ты вообще надеялся, придурок?!

– Да я на рефлексах… накатило что-то. И по привычке…

– Какой ещё привычке, мля?!

– Спалился – делай ноги! П-пусти, Энрике! Ды… чёрт… дышать не могу…

– Так лучше? – ещё чуток отстранился я.

– Ф-фух… спасибо, амиго…

– Так на чём ты спалился, Люпе? – насколько смог ласково осведомился я. – И не пытайся увиливать! Всё выкладывай: адреса, явки, пароли!

– Да я без понятия!!! К-какие явки?!

– Шучу я, блин! Говори, что за тип, и где ты с ним пересекался!

– Н-новенький он, в фавеле надёжные люди свели… искал… кое-что.

– Шмаль? Или чего позабористее?

– Нет, из химии что-то… Игнасио лучше знает.

– Так тут ещё и кореш твой замешан?!

– Ничего личного, амиго, просто бизнес! Вот как знал, что не надо с этим уродом связываться! Но надёжные же люди порекомендовали! Под гарантии работали… и расплатился он без проблем.

– То есть ты даже имени его не знаешь? – стало понемногу доходить до меня.

– А на кой оно мне?! – удивился Люпе. – Разовая работа, через посредников. Единственное…

– Ну-ка, ну-ка…

– Заказ довольно крупный был, пришлось неделю или что-то около того на сбор убить.

– Так это уже давно было?! – удивился я.

– С полмесяца где-то…

– Да чтоб тебя… – Я от разочарования отпустил шкирку техника, и тот с облегчением сполз по стенке, сев на задницу. – И чего ты мне голову морочил?!

– Я?! – снова охренел Люпе. – Тебе?!

– А! – махнул я рукой, и уже было вознамерился убраться восвояси, но отвлёкся на уверенный голос бригадира Хесуса:

– Люпе? Сеньор Генри? А вы чего здесь?..

– А, не обращайте внимания, сеньор Хесус! Всего лишь маленькое недоразумение, – не стал я посвящать новое действующее лицо в подробности разборки. – У меня претензий нет, у Люпе претензий нет… нет же?

– Норм всё, – буркнул восстановивший дыхание техник. – Я пойду?

– А сможешь, «маленькое недоразумение»? – усмехнулся бригадир.

– По… попытаюсь…

– Ну давай, а то работа не ждёт! Он ведь вам больше не нужен, сеньор Генри?

– Конкретно сейчас – нет.

– Значит, пулей! – велел Хесус, и Люпе на редкость проворно для стрессового состояния испарился.

– Беда с этой молодёжью, – сокрушённо вздохнул бригадир, переключившись на меня. – Учишь их, учишь, а толку никакого.

– А вас не смущает, сеньор Хесус, что я тоже молодёжь? – усмехнулся я. И разочарованно буркнул себе под нос: – И где теперь концы искать?..

– Вы о чём, сеньор Генри? – заинтересовался бригадир. – Что-то потеряли?

– Скорее, кого-то.

– Значит, это «мелкое недоразумение» и впрямь чего-то натворило! – пришёл к очевидному выводу Хесус. – А это у вас на смартфоне не фотография случайно? Позволите взглянуть?

– Ни в чём себе не отказывайте, сеньор Хесус, – протянул я смарт собеседнику. – Эти два урода вчера каким-то образом ухитрились проникнуть в наш ангар…

– Да известно каким, – хмыкнул Хесус, прикипев взглядом к экрану. – Я сам их и впустил.

– Что?!

Похоже, видок у меня был похлеще, чем у Люпе, когда я огорошил того известием о незваных гостях, потому что даже бригадир при виде такого чуда смутился:

– Э-э-э… ну да, сеньор Генри, я впустил.

– Э-э-э… стесняюсь спросить: а зачем?

– За них попросили, – пожал плечами бригадир.

– А кто, если не секрет?

– Серьёзные люди, сеньор, – не стал вдаваться в подробности Хесус. – Настолько серьёзные, что им не принято отказывать. Тем более в таких мелочах.

– То есть вы тоже этих типов не знаете? – обречённо покосился я на бригадира.

Похоже, и этот источник информации совершенно бесполезен.

– Исключительно в лицо, сеньор. Они вчера под вечер подошли, как и было договорено. Сказали условную фразу, ну, я их и провёл…

– Но нахрена, блин?! Они хоть как-то эту странную просьбу мотивировали?

– Почему странную, сеньор? – удивился Хесус.

– То есть вы хотите сказать, что это здесь в порядке вещей?! – ещё сильней охренел я.

– Ну… да, – пожал плечами мой собеседник. – У нас здесь довольно широкий выбор дефицитных запчастей, знаете ли. Причём неучтённых, что делает их особо привлекательными в глазах, э-э-э, заинтересованных лиц.

– Хм… и давно вы ведёте, э-э-э, этот маленький бизнес, сеньор Хесус?

Если честно, все эти «эканья» и многозначительные недомолвки уже начали напрягать. Вот что за мир, а?! Или я просто после тепличных условий Беатрис никак не привыкну?..

– Да это даже не бизнес, сеньор Генри! – заверил бригадир. – Так, подворачиваются заказы время от времени. В большинстве случаев я сам справляюсь, но в этот раз попросили пустить клиентов, так сказать, в закрома. Под тем предлогом, что они сами толком не знают, что конкретно им нужно.

– А это нормально? – уточнил я. – Ну, для вашего бизнеса?

– Такое бывает, хоть и не часто, – подтвердил Хесус. – А в чём, собственно, проблема? Они всё-таки на вас наткнулись?

– Не просто наткнулись, они целенаправленно за мной припёрлись… ну-ка, стоп! – дошло до меня. – Так вы, сеньор Хесус, знали, что я на территории? И что существует опасность стычки?

– Знал, сеньор, – поник головой бригадир.

– И всё равно запустили… этих?!

– Они не оставили мне выбора. Я предупреждал, и тех, кто просил, и этих ребятишек. Но у них, видите ли, дело срочное, не терпящее отлагательств.

– Да демоны с ними, с делами! – возмущённо рявкнул я. – А вы не подумали, что я мог пострадать?!

– Что вы, сеньор! – всплеснул от избытка чувств руками Хесус. – Я в вас уверен! Даже больше, чем в себе самом! И я им так и сказал: полезете к сеньору Генри, пеняйте на себя!

– А они?

– А они не поверили. И, судя по вашим словам, сеньор, поплатились?

– Я их вырубил и вышвырнул!

– И очень хорошо, сеньор, – удовлетворённо усмехнулся бригадир.

– А чем это вы довольны, сеньор Хесус? – заинтересовался я. – Ведь получается, что вы свои обязательства не выполнили. А как же серьёзные люди, которым не принято отказывать в маленьких просьбах?

– А я всё, что от меня зависело, сделал. Ну а вы, сеньор Генри, если называть вещи своими именами, типичный форс-мажор.

– Ну спасибо за «мажора»! – ухмыльнулся я. – Думаете, их такая ваша позиция устроит?

– Более чем, сеньор. Поверьте, те, о ком я веду речь, люди чести. И ещё они очень хорошо усваивают уроки, так что впредь неурочных визитов можно не ждать. Для бизнеса это даже хорошо, – потёр руки бригадир. – Уж простите за цинизм, сеньор Генри.

– Н-да… – только и выдавил я. – И что же с вами делать, сеньор Хесус?

– А я разве конкретно перед вами в чём-то провинился, сеньор Генри? – сделал невинные глаза бригадир.

И ведь верно… не в моей компетенции его проступок, поскольку я не являюсь материально ответственным лицом. Можно, конечно, спросить за подставу, но не на «счётчик» же его ставить? По рылу съездить, и всё на этом. В остальном же… максимум, что можно сделать – сдать бригадира Игараси. Но… с чего я взял, что тот не в доле? В общем, бог ему судья, Хесусу. Разве что…

– Бригадир, а вы не могли бы узнать поподробней, что это за пацаны? – исключительно на всякий случай уточнил я. – Ну, у тех серьёзных людей?

– С такой просьбой я бы не стал к ним обращаться, сеньор. Во-первых, не сдадут. Во-вторых, я автоматически стану их должником. Уже за сам факт обращения. А оно вам надо, ставить меня в такую двусмысленную ситуацию? – вкрадчиво закончил фразу Хесус.

Сказать, что я от такого заявления охренел, это ничего не сказать. Я в буквальном смысле слова онемел от удивления и чудовищной наглости заявления бригадира, но так и не нашёлся, что ответить. Намёк ведь более чем прозрачен: это сейчас Хесус им ничего не был должен, и всё равно запустил левых гавриков, зная, что родное начальство где-то здесь же шарится. А если его к стенке припрут? Даже страшно представить, что бригадир при его уровне доступа к помещениям и ресурсам сможет устроить. Подлянки Люпе по сравнению с этим просто детские шалости, так-то. Что характерно, и Вова прифигел не меньше моего, как только я добрался до этого момента. Он даже от изумления кружку на стол поставил, даже не пригубив – ту самую, которую только что сцапал.

– Слушай, ну у тебя там и паноптикум! – заявил он через несколько мгновений, когда вновь обрёл дар речи. – Змей на змее, и змеем погоняет!

– Я уже тому радуюсь, что не гиены, – понимающе усмехнулся я, машинально сцапал карту со столешницы и сунул в нагрудный карман комбеза. Просто для того, чтобы Вова пролитым пивом не заляпал. – Но да, коллектив тот ещё. А у тебя на разрезе как-то иначе?

– Ну, там делить особо нечего… – задумался мой приятель. – И выкраивать левак не особо получается – все сливки снимают уже здесь, в Мэйнпорте, или по дороге.

– По дороге? Это ты о чём?

– Да так, неважно! Забей, короче! – неубедительно отмазался Вова. – Ты мне лучше вот что скажи: след окончательно потерялся, или какая-то надежда есть?

– Да хрен знает, Вов. Что Люпе, что Хесус – дохлый номер. Но, раз те типы тут ошиваются… в смысле, в фавеле, то можно здесь поспрашивать. Может, найдётся кто-нибудь более осведомленный, чем ты.

– Здесь? Прямо в баре, что ли?

– Почему нет? – пожал я плечами. – Смарт с собой, фотки есть. Можно начать с официанта…

– Похоже, не придётся, – хмыкнул Вова, вдруг устремивший взгляд у меня над головой. – Проф, ты не поверишь!

– Слушай, только не говори, что они у меня за спиной, – поморщился я. – Слишком тупая шутка.

– А это не шутка, Проф. Как минимум один – точно здесь…

–//-

Мэйнпорт, тогда же

– Проф, только давай без резких телодвижений, – попросил Вова. – Сдаётся мне, ребятишки настроены на поговорить.

– Ребятишки?

Что ж, этого можно было ожидать. Классическая схема: если огребли двое, пошли троих. Или четверых. Или столько, сколько потребуется. Если, конечно, у тебя есть соответствующий ресурс. У этих, по всему судя, есть. Ну и вопрос как они меня нашли тоже на повестке дня не стоит – элементарно опросили местных и выяснили, где я чаще всего бываю. То есть пошли именно тем путём, который я совсем недавно предложил Вове для поиска наших загадочных конкурентов. Правда, у меня не было уверенности, что затея выгорит – вряд ли они успели уже примелькаться. А вот я, будьте уверены, за прошедшие месяцы многим глаза намозолил. А ещё многим из этих многих рожи начистил. Что характерно, по их инициативе, да. Чёрт, даже интересно, сколько рыл по наши души припёрлось…

– Всего трое? – разочарованно протянул я, повернувшись к залу боком и вычленив взглядом новую компашку. – Да это, мля, неуважение!

– Да у них на улице наверняка ещё человек пять в засаде, – ухмыльнулся Вова. – Если бы было меньше, все бы сюда ввалились.

– Логично, – признал я. – Странно только, почему здорового на переговоры запустили, он вчера не произвёл впечатления мозгового центра.

– Внешность часто обманчива, – дёрнул плечом Вова. – Смотри-ка, точно за нами!

Нарисовавшаяся троица под предводительством вчерашнего бугая и впрямь уверенно попёрла к нашему столику, стоически игнорируя разнообразнейшие соблазны, как-то: пиво, текилу, и даже полуобнажённых девиц на сцене. Какие деловые парни, однако! Прям завидки берут. Я так не умею. А ещё похожи, как близнецы-братья. Нет, не рожами, и даже не телосложением, а общим впечатлением. Это, знаете, как можно безошибочно определить на фоне нормальных людей служивых – хоть настоящих, хоть бывших. А эти типичное бычьё из местных банд. До серьёзных людей однозначно не дотягивают, но как минимум на ступень выше обычной гопоты, которая численно превалирует в криминальном мире фавелы. Стволов, кстати, не видно, что тоже весьма неплохой знак.

Незваные гости остановились в паре шагов от нашего столика и принялись сверлить нас зверскими взглядами, впрочем, ничуть нас этим не смутив – мы ответили ровно тем же. Особенно Вова расстарался, умудрившись скроить настолько недовольно-раздражённую рожу, что я даже позавидовал. У меня так не получилось, плюс так и подмывало расплыться в издевательской ухмылке, так что я предпочёл спрятать физиономию за пивной кружкой. Но зыркнул убийственно, да. Бугай аж сглотнул судорожно, но быстро вернул самообладание и набычился ещё сильнее, сложив руки на груди. Видимо, чтобы в карман за чем-нибудь убедительным в плане членовредительства раньше времени не полезть.

Немое противостояние продолжалось довольно долго. Я даже успел рассмотреть ссадину и роскошный синяк на челюсти бугая, поймать бегающий взгляд типа слева и приметить характерную татуировку в виде слезы под правым глазом у типа справа. Интересные ребятишки, тут Вова прав. Не чета Люпе с Игнасио, которым вся их бравада вместе с борзотой не помогает полностью скрыть зачаточную интеллигентность, привитую в процессе обучения в колледже. А по этим сразу видно – типичные «мускулы», привыкшие работать кулаками, а не головой. И определённо точно опасные, хоть и уступают в габаритах предводителю.

– Чем обязаны, господа? – первым нарушил затянувшуюся паузу Вова.

– Поговорить надо, – прогудел бугай. И для убедительности ткнул в меня пальцем: – Вот с ним!

– Уверены? – заломил Вова бровь.

– Точно с ним! – подтвердил здоровяк.

– Проф? – переключил на меня внимание напарник. – Ты их знаешь?

– Припоминаю, – буркнул я. И с изрядным облегчением бухнул кружку на стол – заколебался её на весу держать, если честно. Да и ухмылку скрывать уже ни к чему: – Что, амиго, понравилось вчера? За добавкой пришёл?

– Если будешь настаивать, пенде… амиго! – против ожидания, быстро сориентировался тот. Похоже, и впрямь я недооценил его умственные способности. – Но пока что мы хотим кое о чём перетереть. Просто перетереть.

– Не вижу препятствий, – пожал плечами Вова. И принялся вертеть головой по залу: – Только придётся за другой столик пересесть, здесь все не уместимся.

– Нет, ты не понял, амиго, – прервал моего напарника здоровяк. – Снаружи. Здесь слишком до хрена ушей.

– Оп-па! – восхитился Вова. – Проф, это он что, нас на «пойдём, выйдем» зовёт?!

– Похоже, – кивнул я.

– О-фи-геть! Никогда такого не было, и вот опять!

– А ты не оборзел ли, пендехо? – внезапно прорезался голос у обладателя татуировки. – Сказано же: пойдём, перетрём!

– Ого! И даже без угроз! Ну, почти, – и не подумал уняться мой приятель. – А здесь вас что не устраивает? Ссыте?

– Сказал же, ушей до хрена! – снова привёл ранее озвученный довод бугай, попутно преградив путь ручищей-лопатой дёрнувшемуся к Вове татуированному. – Не нарывайтесь на грубость, пен… амигос!

– Ладно, Вов, пойдём, сходим, – поднялся я со своего места. – У меня к этим господам тоже есть пара вопросов. Но, боюсь, администрация будет возражать, если я прямо здесь учиню допрос с пристрастием.

– А? – вытаращил глаза татуированный, а его напарник втихаря от подельников показал мне большой палец и подмигнул.

Ага, теперь понятно. Вчерашний бугай и впрямь из пришлых, а эти двое – группа поддержки из «местных», то бишь обитателей фавелы. Скорее всего, их просто наняли. Или не их лично, а договорились с их главарем, что особой роли не играет. Главное, что жизнью рисковать ради каких-то залётных фрайеров «мускулы» не станут, равно как и вешать на себя «мокруху». А значит, наши с Вовой шансы разжиться информацией довольно велики. Да и вряд ли нас собираются сразу же месить, иначе настолько демонстративно вызывать не стали бы. Слишком много в «Игривой синьорите» посторонних глаз, и слишком хорошо нас с Вовой тут знают, чтобы этот инцидент не задержался в памяти у завсегдатаев. В случае чего всё эсбэшникам выложат, можно в этом даже не сомневаться.

– Идёмте, говорю! – повторил я. – Вов?

– Ща, расплачусь только, – уткнулся тот в смарт. – Всё. Погнали.

– Веди, – мазнул я взглядом по здоровяку. И как бы невзначай поинтересовался: – Тебя как звать-то, амиго?

– Гектором зови, – к изрядному моему удивлению буркнул тот.

Фига се! А он особо и не скрывается…

– А я Генри… Энрико.

– В курсе.

– Да что ты с ними нянчишься, Геккон?! – возмутился татуированный. – Давай ещё начни с ними в десны сосаться!

Н-да… и смысл теперь на разборку тащиться? Не самое распространённое имя, столь же редкая кличка, плюс фотка – что ещё для счастья нужно? Наведём справки в лучшем виде… так что не проще ли сделать ноги? Исключительно для того, чтобы не подставляться? Всё-таки этот ход остался за нашими конкурентами – играем пока что по их правилам и на их территории.

– Идём, говорю! – рыкнул здоровяк.

– И впрямь что-то мы замешкались, не находишь, Проф? – подмигнул мне Вова.

– Нахожу, Вов, – с готовностью кивнул я.

Похоже, моему напарнику пришла в голову аналогичная мысль. Я это про «сделать ноги», если что.

– Да валите уже, пендехо! – не выдержал тип с бегающим взглядом.

– Как скажешь, амиго, – пожал я плечами. – Только после вас!

Здоровяк Гектор, которому тоже явно наскучили наши с Вовой выкрутасы, сплюнул себе под ноги и неторопливо направился на выход. Похоже, в том, что мы последуем за ним, он не сомневался. Ну и на группу поддержки, как незамедлительно выяснилось, не без оснований надеялся. Спрашиваете, как выяснилось? Да очень просто: я вопросительно глянул на татуированного и показал взглядом, типа, а вы чего ждете? Мы же сразу за вами? На что тот молча помотал головой и предельно красноречивым жестом велел выметаться из бара. Даже для верности с явным намёком похлопал по карману.

– Ну, как скажете, – вздохнул я несколько разочарованно.

Не, ну а чё? Попробовать же нужно было…

Переглянувшись с Вовой – судя по его взгляду, он тоже не горел желанием иметь за спиной пару обломов, которые могут и заточку в печень сунуть в случае чего – я бросился вдогонку за Гектором. Раскусивший суть замысла – хоть таким нехитрым способом обгадить малину «мускулам» – Вова последовал моему примеру, и очень скоро мы всей честной компанией оказались под вечерним, а скорее даже ночным, небом Роксаны. И я ничуть не удивился, когда наш, кх-м, предводитель направил стопы к ближайшему переулку, являвшему собой служебный подъезд к бару и одновременно штатное место для выяснения отношений пьяненьких завсегдатаев.

Хм, а что, толково! Вопли, матерщина и смачные звуки ударов оттуда вообще никого не удивят, проверено на практике. Да и случайные «мимокрокодилы» туда обычно не суются, так что вряд ли нам кто-то помешает хорошенько, э-э-э, «побеседовать». Главное, чтобы «собеседников» не оказалось слишком много. Но тут тоже есть некие граничные условия: больше десятка человек в переулке попросту не поместится. Я имею в виду, так, чтобы была возможность участвовать непосредственно в процессе. Всем же остальным придётся толкаться в задних рядах без доступа к объектам «собеседования». Ладно, что толку предаваться пустым измышлениям, всё равно сейчас всё узнаем…

Что характерно, узнали. И, если честно, разочаровались: в переулке, в полутени от тускловатого света единственного фонаря над «чёрным ходом» бара, угадывались лишь две фигуры – крупная и среднегабаритная.

Гектор, за весь путь даже ни разу не обернувшийся, остановился в центре импровизированного «ристалища», дождался, когда подойдём мы с Вовой («мускулы» предусмотрительно остались у входа в переулок – как бы на стрёме, но и как бы на охране), и сообщил встречающим:

– Привёл.

– Точно он? – поинтересовались из тени.

– Точно.

– А второй здесь нахрена?!

– Они бухали вместе.

– Ну так пусть бы и валил!

Какой подозрительно знакомый голос… уж не вчерашний ли «каратист», ловко машущий ногами?

– Вали, пендехо, – обернулся Гектор к моему напарнику.

– С хрена ли?! – возмутился тот. – Вы же моего кореша месить собрались! Когда я ещё такой цирк увижу?!

– Хорошие же у тебя друзья, пендехо! – восхитился скрывающийся в тени тип. – Аж зависть берёт, хе-хе.

Ну точно, он! А последний тогда кто? Фигура вроде кого-то напоминает, но никак не соображу, кого…

– Да не уйдёт этот урод! – шагнул из тени очередной знакомец.

И снова недоброй памяти, увы! А если конкретней, тот самый пузатый и лысый Лука из команды «Торнадо», которого мы с Вовой отметелили перед гонкой чуть меньше двух недель назад. Его и его напарника Гонсало. По той простой причине, что они посмели бычить на нашу Инес. «Эль Торо» им не понравился, видите ли! Ну и схлопотали, причём так, что Гонсало даже не смог на старт выйти. А шеф Мюррей как всегда прав оказался. Как в воду глядел, да. Кстати, мне кажется, или Лука какой-то измождённый? Не, просто освещение фиговое… хотя… оп-па!

– Эй, Лука! – приветливо улыбнулся я знакомцу. – Как сам? Что с пальцем?

– Да пошёл ты!

Э-э-э… ну и ладно. Я, вообще-то, без всякой задней мысли, исключительно из вежливости поинтересовался. Плюс любопытно мне. Ладно бы, указательный, или, там, большой палец повредил. Он техник, в его работе это запросто. Но мизинец? Да ещё и левый? С ним-то что можно сотворить? А досталось ему изрядно – какой-то он слишком короткий, такое ощущение, что целой фаланги не хватает. И в пластырь замотан тщательнейшим образом. Прямо как в фильмах про якудзу… да ладно! Где Лука, и где якудза?! Да и откуда последним на Роксане взяться? Только не говорите, что из корпорации, потому что это реально страшно…

– Ладно, не обижайся, – примирительно буркнул я. – Так чего хотели-то? Неужто реванша?

– С этим успеешь, хе-хе! – опередил Луку «каратист». – Попробуем сначала по-хорошему. Да и не договорили мы вчера, – машинально дотронулся он до челюсти.

– Сами виноваты, – пожал я плечами.

– Эх, Проф, Проф!.. – сокрушённо вздохнул Вова. – Вот всегда ты так: не выслушаешь, не разберёшься, а сразу по мордасам!

– Не, ну а чё они?! – возмутился я.

Чудовищная несправедливость, между прочим. И от кого?! От Вовы!

– Тихо, тихо, не начинай, – успокаивающе похлопал меня напарник по плечу. И заинтересованно покосился на «каратиста»: – Так в чём суть ваших претензий, господа? И давайте-ка без наездов, я тоже лицо заинтересованное. Можете считать меня адвокатом Профессора. Говоря доступным вам языком, за понятия базарить буду.

– Как знаешь, – ухмыльнулся «каратист». – Твоё здоровье, тебе решать. А суть наших претензий такова: твой кореш забрал кое-что, принадлежащее нам.

– Вот вы уроды, – в сердцах сплюнул я. – Чего ж вы раньше-то не нарисовались, дня так четыре назад? Не пришлось бы на себя этот гемор с траком вешать! А теперь болт вам по всей морде, а не тачка!

– На хрен тачку! – рыкнул Гектор. – Карту гони, пендехо!

– Карту? – уставился на меня Вова, удивленно моргнув.

Впрочем, я это движение его век воспринял как подмигивание и с готовностью подыграл:

– Понятия не имею, о чём он, Вов! Знать не знаю никакой карты! Всё, что мне подогнали безопасники – тачка с кучей хлама в кузове и в салоне. В салонах, то есть. И я вам так скажу, пацаны: порядочной свиньёй был наш покойничек! Еле отмыл трак! А уж сколько мусора выгреб!

– Кстати, где он? – как бы невзначай поинтересовался «каратист».

– Кто? – немного растерялся я.

– Мусор.

– Так, это… в мусорке, конечно!

– Принести можешь?

– Мусор-то?

– Мусор. Хе-хе.

– Прямо сейчас?!

– Почему нет, хе-хе?

– Да ты представляешь, сколько его там?! – возмутился я. – По-хорошему, надо мешки в кузов погрузить, да сразу на тачке и вывезти!

– Так в чём проблема? – развёл руками «каратист», расплывшись в довольной улыбке.

Видимо, решил, что дело уже… как это по-ихнему, по-криминальному? На мази, вот!

– Не, – помотал я головой. – Разве что завтра, во второй половине дня. И это будет зависеть.

– От чего? – напрягся «каратист».

– От стимула, – потёр я пальцы в интернациональном жесте. – Если ты понимаешь, о чём я.

– Ну и сколько ты хочешь… за мусор? – окончательно посмурнел тип.

– Не за мусор, – снова помотал я головой, – заберёшь нахрен всё, с тачкой вместе. Мне она ни в одно место не стучалась.

– Ну и нахрена мне?.. – начал было заводиться «каратист», но Гектор неожиданно меня поддержал:

– Норм план, амиго. Но нам нужны гарантии.

Теперь пришла моя очередь удивляться:

– Какие ещё гарантии?

– Что это именно та тачка и тот мусор, пен… амиго!

– А вот тут ничем помочь не могу! – разочарованно развёл я руками. – Мусор однозначно из тачки, но та ли это тачка, что вы ищете?

Гектор с «каратистом» переглянулись, и здоровяк пробурчал:

– Сам же вчера видел, что от неё осталось!

– Вы о чём, парни? – вклинился таки в разговор Лука, до того лишь раздражённо и молча кривившийся. – Как тачка может быть не та?!

– А ты видел, сколько у них в ангаре хлама на колёсах? – повернулся к Луке Гектор. – Там целая свалка! Одна, правда, отдельно стояла, и по описанию подходила… но она отдраена так, что от заводской не отличишь!

– Спасибо, – ухмыльнулся я, – для себя старался.

– Да помолчи уже! – в сердцах рыкнул на меня «каратист». – Вот ещё не было проблемы… Лука, а ты уверен, что это они тачку из саванны пригнали?

– Ну а кто ещё?! – вызверился тот в ответ. – Я этих уродов сразу срисовал! Ещё когда в саванне увидел!

– Точно? – с нехорошим прищуром уставился на него «каратист».

– Зик, да ты чего?! – возмущённо заорал Лука. – Мне не веришь?!

– Я никому не верю, даже Гектору!

– И правильно делаешь, амиго, – поддержал бугай напарника. – Я тебе тоже не особо доверяю, болезный. Мало ли чего могло померещиться, особенно когда по башке настучали!

– Да они это были! Разъездной трак корпов с двумя гоночными флагами! Думаешь, много таких?!

– И ты даже флаги опознал? – заломил бровь «каратист» Зик.

– Ещё бы я собственный флаг не узнал! Они это! Зуб даю! Они и трак пригнали, и Эд… э-э-э… приятеля нашего эсбэшникам сдали! В смысле, то, что от него осталось! Я лично видел! Чуть, мля, не проблевался!!!

– Ладно, Лука, не горячись! – успокаивающе похлопал его по плечу Гектор. – Будем считать, тачку опознали. Хотя… подумай хорошенько: её никуда больше не могли сдать?

– Куда?! Это вам не Порто-Либеро, тут скупщиков битого хлама нет!

– Пацаны? – покосился Зик на прислушивавшихся к перепалке «мускулов».

– Не, если бы кто-то продавал, мы бы знали, – выразил их общую позицию татуированный.

– Значит, она, – заключил Зик. И снова повернулся к нам с Вовой: – Ну так что? Договорились? Завтра подгоните?

– С чего бы вдруг? – усмехнулся ему в лицо Вова.

– А, ну да… – спохватился «каратист». – Так сколько вы за неё хотите? За неё и всё, что в ней было?

– Проф? – технично перевёл стрелки Вова.

– За неё и всё, что в ней было на момент оформления права собственности, – педантично уточнил я.

– Да! – рявкнул Зик. – Так сколько?!

– Пять тысяч корпоративных марок, – не изменившись в лице, спокойно озвучил я чудовищно завышенную цену.

Не, ну а чё? Раз она им так нужна, пусть платят. Опять же, мне потом с Игараси, да и с Галлахером тоже, объясняться. Другое дело, что вряд ли молодчики на столь «выгодное» предложение согласятся… на то, собственно, и расчёт.

– Сколько?! – подохренел Зик. – Ты, наверное, имел в виду сотен?

– Пять тысяч! – повторил я. – Штук, грандов, тысяч! Так понятнее?

– А чего так дорого? – даже слегка смутился от моей наглости Зик. – Я ваш хлам в ангаре видел, там самой дорогой колымаге три сотни цена! Максимум!

– Им – да, – и не подумал я спорить. – Потому что они списанные и идут по стоимости вторсырья. А ты собираешься выкупить мою собственность, причём в отличном техническом состоянии.

– Да он же над тобой издевается, Зик! – не вытерпел Лука. – Видишь, как у него рожу сводит?! Это он пытается не ухмыляться! А рыжий вообще в отрытую ржёт!

– Это я над тобой, придурок! – моментально среагировал Вова. – Как представлю, какая у тебя физиономия была, когда ты нас в саванне увидел, так на ржач и пробивает!

– Да я тебя!.. – дёрнулся к моему напарнику Лука, но Гектор вовремя вцепился ему в плечо:

– Ну-ка, увянь! Почти добазарились же!

– Угу, почти, – кивнул Зик. – Это… Энрико, верно? Слушай, а если ты нам не всю тачку в комплекте с хламом, а конкретную вещь вынесешь?

– Могу попробовать, если ты её хотя бы приблизительно опишешь, – не стал я сходу обламывать клиента. – Потому что никакой карты я в тачке не находил. Ни атласа, ни плана, ни даже простенькой контурной. И уж тем более аэрофотосъёмки.

– Хм…

Зик с Гектором растерянно переглянулись, из чего я моментально сделал вывод, что они и сами толком не знают, что конкретно им требуется, но признаваться в собственном бессилии они не сочли нужным. Вместо этого Зик опять зашёл издалека:

– А во сколько нам это обойдётся?

– Десять, – совсем уж нагло ухмыльнулся я.

– Сотен? – с надеждой уточнил «каратист».

– Тысяч.

– Шутишь же?..

– Ничуть.

– Значит, нарываешься, – пришёл к очевидному выводу Зик. – Ладно, тогда у меня встречное предложение. Как насчёт самой высокой цены в принципе?

– И какой же? – хмыкнул я.

– Да-да, удиви нас! – поддакнул Вова.

– Жизнь! – широко улыбнулся Зик. И указал взглядом на моего напарника: – Вот его.

– А не слишком ли много на себя берёшь? – моментально сделался серьёзным Вова. – Уверен, что потянешь?

– Более чем, – кивнул «каратист». И махнул рукой, привлекая внимание «мускулов»: – Пацаны, вяжите вот этого, рыжего! Забираем его с собой!

– С хрена ли? – изумился татуированный. – Нам за киднеппинг не платили.

– Не ссыте, урегулируем! – заверил Зик.

– Не-а, – поддержал татуированного напарник, – никаких похищений и мокрухи корпов. Договора такого не было. Оно нам надо, на шефа Мюррея нарываться?

– Так что сами, пацаны, всё сами! – заключил татуированный. – Ну, или главному нашему звоните, согласовывайте.

– Чёрт…

А вот теперь мы с Вовой и впрямь заржали, не сдержавшись. Напарник даже простонал, утерев слезу:

– М-мать! Ну вот что могло пойти не так, а?! Ф-фух… вот умора!..

– План надёжный, как швейцарские часы, – поддержал я его. – Ф-фух… парни, вы на что вообще рассчитывали?! На нашу совесть, что ли?!

– Да похрен, сами справимся! – Зло скривившийся Лука решительно отодвинул с дороги Гектора и шагнул к нам с Вовой, попутно запустив руку в карман. – Так, рыжий! Дёрнешься, получишь пу…

Договорить он не успел: убедившись, что в грабле у Луки появился ствол, я включился в работу, во встречном рывке выбросив правый прямой. Попал, надо сказать, крайне удачно – о защите здоровяк не думал, а потому и получил прямо в бороду, моментально и наглухо вырубившись. И упали они – Лука и пистолет – на грешную землю Роксаны почти одновременно. Правда, «пушка» от моего пинка сразу же улетела во тьму, да и сам я поспешил отпрыгнуть, разорвав дистанцию с шустрым Зиком – тот как раз попытался сшибить меня проносным маваси-гери, а потом ещё и коронную «вертушку» добавил. Естественно, в пустоту. Но сориентировался быстро, надо отдать должное.

Гектором, судя по характерным звукам, занялся Вова, но отвлекаться на напарника я пока что не стал – у самого неприятности. Хотя это с какой стороны посмотреть… приняв на блок очередной маваси, я почти дотянулся до пуза Зика апперкотом, сразу же выбросил второй, уже с левой руки, зацепив-таки челюсть, и добил шустряка размашистым свингом, который дезориентированный Зик благополучно прошляпил. И очень вовремя среагировал на сдавленное Вовино хеканье, развернувшись и угостив Гектора хай-киком по затылку…

Вернее, попытался – дотянуться до затылка рослого Геккона растяжка не позволила. Но всё равно получилось неплохо, прямо по загривку. А словить с ноги по шее, это, я вам скажу, удовольствие сильно ниже среднего. В общем, Гектору хватило: здоровяк ничком рухнул на землю, придавив тушей Вову, которого так и сдавливал в «дружеских» объятиях.

Оставались ещё двое «местных», с которыми Вова мне явно не помощник, но, видимо, всё произошло настолько быстро, что они ещё просто не успели среагировать. Иначе бы уже с какой-нибудь стороны прилетело… чёрт, ну где они?! В горячке боя не особо вокруг позыркаешь, тут больше на периферийное зрение полагаться приходится – не мелькнёт ли где вражина… ага, нашлись!

И ладно бы где-нибудь поблизости, так сказать, в атакующем порыве… но оба «мускула» по-прежнему торчали у входа в переулок! Мало того, ещё и с нескрываемым любопытством наблюдали за потасовкой, не предпринимая ни малейшей попытки вмешаться.

– Э-э-э… парни?..

– Чего? – усмехнулся татуированный.

– Ну… как бы… клиенты же ваши, вроде?

– И что с того? На звездюлины из-за них нарываться?!

– Что, за это тоже не заплачено? – понимающе усмехнулся я.

– За это как раз заплачено, – признал татуированный.

– А чего тогда?! – изумился я.

– Ты нас за дебилов держишь, пендехо? – буркнул тип с бегающим взглядом. – Если мы вас сейчас отметелим, придётся и на киднеппинг подписываться!

– А за него не заплачено, – констатировал я. – Понятно. А чего тогда ждёте?

– У меня к тебе встречный вопрос, пендехо, – хмыкнул татуированный. – Чего ты ждёшь? Вызволяй кореша, и валите, пока мы добрые!

– Ладно, парни, спасибо!

Ну а чего тут ещё скажешь? Надо пользоваться ситуацией, раз уж вот такая она сложилась. Но и не забывать оглядываться: а ну как подкрадутся со спины, пока я занят? Где гарантия, что мне просто зубы не заговаривают? Вот и я думаю, что нет её…

– Вов, ты как там?! – пропыхтел я, вцепившись в загривок Луки. – Тяжёлый, м-мать!

– Это ты, кха, мне говоришь, Проф?! – схватился за горло мой напарник, едва я стянул с него бесчувственную тушку. – Ф-фух… вовремя ты… ещё чуток, и удавил бы… с-спасибо, в общем.

– Кушай, не обляпайся! – отмахнулся я. – Давай, приходи в себя, нам ещё ноги делать!

– Ф-фух… с-сейчас… пару сек!..

– Да не торопись особо…

Не отвлекаясь более на Вову, я выудил из кармана смарт и врубил камеру: гораздо удобнее выуживать из опрашиваемых информацию о человеке, если у тебя есть его фото. С Лукой всё понятно – эту морду даже в локалке можно найти, он на этапах Мэйнпорт-ран особо не скрывался. А вот остальные двое…

– Эй, ты чё творишь?! – возмутился татуированный, как только я навёл объектив на рожу Зика.

– Фотографирую, – пожал я плечами, не прерывая своего занятия. – А у вас есть возражения?

– Э-э-э…

– Да так и скажи – не заплачено! – усмехнулся оклемавшийся Вова. И добавил, уже без иронии: – Спасибо, пацаны! Сочтёмся!

– В этой жизни – вряд ли, – отметился в разговоре и тип с бегающим взглядом.

– Тогда в следующей, – не остался в долгу Вова. – Вас как звать-то, парни? Чтобы я знал, кому проставиться при случае?

– Хорошая попытка, рыжий, мы оценили.

– Вов, не нарывайся, – дёрнул я напарника за рукав, спрятав смарт в карман. – Идём уже.

– Во-во, слушай толстого! – поддержал меня татуированный.

Чего?! Толстого?! Да с хрена ли?!

– Проф, Проф, не ведись! – вцепился мне в плечо уже Вова, как только я шагнул к парочке «местных».

– Не ссы, друг, не заплачено! – рыкнул я, но остановиться и не подумал.

Просто пёр буром, не сводя взгляда с татуированного. И, что характерно, цели своей добился – «мускулы» расступились, пропустив и меня, и напарника. А татуированный ещё и взгляд отвёл. Правильно, бойтесь меня, уроды!

– Я тебя запомнил, – сообщил я татуированному, обернувшись на ходу.

– Я тоже! – ощерился тот.

Впрочем, на этом инцидент и исчерпался. А мы с Вовой неспешно продефилировали мимо фасада «Игривой синьориты» и, не сговариваясь, перешли на бег, как только добрались до более-менее тёмной части улицы. И не останавливались до самой проходной периметра. Здесь тоже не задержались, и уже довольно скоро – и очень рано по нашим меркам! – оказались в кампусе.

– Проф, ко мне или к тебе?

– Давай ко мне, Вов. У меня пузырь текилы и копчёная нарезка.

– Вот умеешь же ты уговорить, Проф!

Ага. Если честно, мне просто не улыбалось потом посреди ночи домой тащиться. Но раз Вова купился, то почему нет? Его, кстати, данное обстоятельство вообще не напрягало, он и у меня мог запросто заночевать, довольствуясь надувным матрасом на полу. Что же касается слухов… да кого они вообще парят? Всё равно все подчинённые всех без исключения начальников тридварасами считают…

Ну а потом, когда мы уже уютно устроились кто в кресле, кто прямо на койке, с рюмками и закусью, настало время озвучить вертевшийся на языке вопрос:

– Ну и чё будем делать?

Против ожидания, в воздухе он не завис, Вова довольно быстро отреагировал:

– Не знаю как ты, Проф, но я бы начал с самого очевидного – нужно проверить, из-за чего весь сыр-бор.

– Предлагаешь сгонять в саванну и поискать… клад?

– Угу.

– Не знал, что ты романтик, Вов!

– Нет, я скорее практик. Пока не поймём, чего ради кипишь, не сможем действовать сообразно ситуации. В общем, давай-ка ты, Проф, завтра возьмёшь медотвод – номер мисс Кей, надеюсь, сохранил? – а я договорюсь с Раулем насчёт трака. Оплата, так уж и быть, пополам.

– К чему такая спешка? – поморщился я. – Давай в выходной…

– Ты готов ещё неделю отбиваться от этих уродов?

– Думаешь, снова попытаются?

– Обязательно! – заверил Вова. – И народу привлекут побольше. Ты же их уже дважды унизил!

– Кого? – уточнил я. – Зика с Гектором, или Луку с напарником?

– Да хоть тех, хоть этих! – усмехнулся напарник. – Умеешь ты в коммуникацию, Профессор.

– Ладно, – сдался я.

– Тогда звони мисс Кей.

– Прямо сейчас?!

– А когда?

И то верно… вот только не хочется до зубовного скрежета.

– А если я просто завтра на работу забью?

– Хочешь на штраф нарваться?

– Плевать!

– Богатенький Буратино… ладно, а как тебе это: нафига лишний повод для подозрений давать?

– Убедил… хотя… слушай! А давай я завтра до обеда отработаю, а сразу после рванём на «трофее»! – осенило меня.

– Хм… – задумался напарник. – А почему не с утра?

– С утра никак, по задачам мастерской работаю, – пояснил я. – Да и трак подзарядить надо, я на этот момент сегодня подзабил. А ещё как раз с боссом договорюсь насчёт ходовых испытаний.

– Проф?

– А?

– Я чего-то не знаю? С чего бы такие привилегии?

– Точно, ты ж не в курсе! Тут такое дело, Вов… короче, подрядили меня два начальника – Игараси и Галлахер – на небольшой левачок с их благословения…

Глава 2

Мэйнпорт, 09.08.23 г. ООК, после полудня

– Слушай, а ничего так тачка! Проф, ты точно её продавать не будешь?

– За пять сотен? – хмыкнул я, не отрывая взгляда от дороги, вернее, направления, едва обозначенного колеями в травостое. – Это даже не смешно, Вов. Наши общие знакомые столько за два дня найма берут.

– Только если на что-то серьёзное подписываются! А так – сотка день!

– Ну ладно, за пять! Рабочая неделя, Вов! И тачка! Тебя ничего не смущает?!

– Да ладно тебе! Чисто по-дружески! Так сказать, от души душевно в душу!

– Слушай, ну не начинай опять, – поморщился я. – Сам же от доли отказался! Добровольно!

– Это я не подумавши!

– Ага, зато как меня подставить, сразу сообразил! Так что хрен тебе теперь, а не тачка!

– Как-то это не по совести, Олежек, – продолжил упорствовать мой напарник. – Нашли вместе, огрызки предыдущего владельца я собирал, да и перегонял потом тоже я…

– Еле-еле тащился следом! Называй вещи своими именами! И на совесть мне давить не надо, угрызения после тех двух придурков меня точно не будут мучить!

– Ну, попытаться всё равно стоило, – пожал Вова плечами и устроился поудобнее, вальяжно развалившись в пассажирском кресле.

Ну а чего? Пристегнулся и сиди, получай удовольствие. Ему сегодня даже за штурмана работать не придётся. Так, силовая поддержка, сиречь придаток к штурмовой винтовке. Скучно, согласен. Но уж лучше так, чем как в прошлый раз…

– Проф, а ты точно знаешь, куда ехать? – сбил меня с мысли неугомонный Вова.

– Сказал же – с вероятностью в девяносто процентов.

– Ну и как ты эту вероятность высчитал?

– Вов, отстань!

– Нет, ты скажи! А то вдруг там не девяносто, а всего лишь восемьдесят девять?!

– По методу трёх «П» вычислил! – отгавкнулся я. – Доволен?

– Хм… а нас такому не учили…

– Это потому, что ты в аспирантуру не поступил. Там бы сразу просветили. И насчёт трёх «П», и насчёт научного тыка.

– Так чё за три «П»? – заёрзал от любопытства Вова.

– Пол – палец – потолок! Понял теперь?!

– Угу… – Вова посидел с минутку спокойно, потом принялся задумчиво обхлопывать «разгрузку» с запасными магазинами. – Хм… хватит, надеюсь…

– Да не ссы ты, Вов! – ободряюще толкнул я его в плечо. – Если на месте тормозить не будем, засветло вернёмся!

– Хотелось бы надеяться…

Не, это он реально от скуки дурью мается – мы ж с ним вчера вместе карту шмонали, пусть и при помощи специализированного софта. Найти в локалке подробный план окрестностей Мэйнпорта со всеми необходимыми географическими прибамбасами труда не составило, дольше провозились с переводом снимка оригинала в удобоваримую цифровую форму. Вернее, я провозился. А Вова в это время с дикой скоростью уничтожал мои запасы копчёностей, время от времени прикладываясь к бутыли с текилой – запивал и заедал стресс. Да, он прямо так и сказал, когда я с возмущением указал ему на сей факт. Типа, его чуть не удавили, а лучший друг Олежек как-то не торопился вызволять его, Вову, из беды. Ну а поскольку я точно знал, что даже всё содержимое бутылки не ввергнет моего напарника в состояние нестояния, то просто махнул рукой и продолжил заниматься своим делом. К слову, как только цифровой «слепок» превратился в трёхмерную проекцию некоей возвышенности, дело пошло куда веселее – компьютер буквально за пару минут выдал целых три совпадения. Ну, как совпадения? От пятидесяти пяти до семидесяти двух процентов. Достаточно сильное расхождение с реальностью я для себя объяснил грубостью исходника и собственной криворукостью при обрисовке. В любом случае, из трёх вариантов пару мы сразу же отбросили. Один располагался в двух с лишним сотнях километров к северу от Мэйнпорта, второй в сорока к юго-востоку, и лишь третий находился в пределах досягаемости от той точки между третьим и четвёртым чек-пойнтами на Мэйнпорт-ран, где мы и нашли трак рядом с растёрзанным трупом. Он же, кстати, выдавал и наибольшее совпадение с рисунком. Так что выбор очевиден – даже если мы и ошибаемся, логичнее всего начать с этой точки. Это как в задачке по матстатистике с двумя номерками из гардероба: если не помнишь точно, какой из них твой, берёшь любой и смело идёшь за одёжкой. И с вероятностью пятьдесят процентов не придётся возвращаться за вторым номерком, который останется у твоей спутницы. Если же взять оба, возвращаться придётся обязательно – для того, чтобы вернуть ненужный. Ты же не хочешь, чтобы девушка осталась без куртки и замёрзла? Вот-вот. Собственно, мы примерно так и рассуждали: вероятность успеха ноль точка пять – либо угадали, либо нет.

Кстати, с цифровой картой неожиданно помог Вова – лично я представления не имел, где именно в нашей локальной помойке могут содержаться интересующие нас файлы. А дружбан мой точно знал, ибо по долгу службы положено. Какой службы? Да обеих. И когда подвизался на ниве «конвойных» услуг, и когда перешёл в маркшейдеры. Так что сейчас он реально прибедняется. А ещё завидует чёрной завистью, потому что конкретно прогнал, отказавшись от претензий на долю в наследстве. Тысячи этак на полторы, если реально продать и поделить пополам. Вот и хандрит. Впрочем, и немудрено – в прошлый раз он всю дорогу ехал как на иголках, потому что от него ничего не зависело. А потому и получил сугубо отрицательный опыт. То ли дело сейчас! Развалился в кресле, выставил локоть в открытое окно, да сиди, кайфуй! Как там в известной поговорке? Ветер в лицо, я еду?.. Ну-ка, вот я его щас подъе… отставить! – подколю:

– Зацени, Вов, какой ход мягкий!

Небольшой холмик, на который я сознательно наехал правым передним твилом, подвеска даже не заметила, благо со скоростью я не перебарщивал, да и параметры геометрической проходимости сказались. В общем, Вова в очередной раз сморщился, как будто какую-то горькую гадость раскусил, но промолчал.

– Да ладно тебе, не грузись! – подбодрил я его. – Вот на конвейер поставим, и себе прикупишь! Я даже похлопочу, чтобы тебе скидку дали!

– Вот спасибо, Проф, за целых полпроцента!

– Это ты загнул, Вов, максимум одна десятая!

– Давай, давай, глумись, – пробурчал напарник.

– Сам виноват!

– Да понял уже! Проф, ты теперь мне всю оставшуюся жизнь этот косяк припоминать будешь?

– Вряд ли, но пару месяцев могу гарантировать.

– Спасибо, Олежек, ты настоящий друг.

– Уж какой есть!

– Ну да, сам виноват, – вернул мне шпильку Вова. И поспешил развить успех: – А чего у тебя по остальным нашим делам? Хоть какие-то подвижки есть?

Ну-ну… по нашим, как же! Иногда напарник меня откровенно раздражает своим неуёмным оптимизмом. Какие они теперь наши, если два таких монстра, как Игараси с Галлахером, в них носы сунули? И ладно бы только носы! Ещё ведь и лапы загребущие так и тянут! И никакими пинками их не выгонишь. С другой стороны, теперь хотя бы шифроваться нужды нет, поскольку те, кто представлял в этом плане наибольшую опасность, как бы в доле. Как бы, потому что, как ни крути, кинем мы их. Ну, относительно. Без результатов они не останутся, но замену ключевому специалисту придётся поискать. Заранее сочувствую тому бедолаге, на которого они укажут нашей кадровой службе, которой лишний раз палец о палец лень ударить. А если ещё и Пимброку взбредёт в голову, что неплохо бы слетать в отпуск… впрочем, это уже не мои заботы. Пару месяцев ещё точно в Мэйнпорте торчать, раньше вообще никак. Работы, конечно, продвигаются, но черепашьим темпом. Трак-то ладно, с ним разберусь – «тележка» уже на конвейере, а всё остальное довольно примитивно. Что же касается огнестрела…

– Дела идут, контора пишет, Вов, – всё же отбрехался я.

– А поподробнее?

– Я ж тебе вчера всё рассказал?! – изумился я.

– Это ты о планах неких конкурирующих сил, – возразил напарник. – А по существу дела? Хоть что-то получилось?

– С доступным сырьём – нет, – отрицательно помотал я головой. – Если честно, с местной сырьевой базой я даже толковый «холодняк» не сделаю. Слишком хрупкие сплавы получаются. Да и порошки тоже.

– Что, совсем всё плохо?

– Ну, как тебе сказать… – Я чуть шевельнул рулём, скорректировав траекторию машины, и ненадолго задумался. – В общем, что-то получается, конечно, но даже ножик с таким клинком криворукому неумёхе лучше не давать – сломает однозначно. А уж режущую кромку как испоганит!

– Да к чёрту твои ковырялки, с огнестрелом что?!

– Все доступные на данный момент сплавы для стволов не подходят, – вздохнул я. – Для пружин тем более. Проблема в упругих свойствах. Но я над этим работаю – соответствующую литературку уже заказал Игараси. Через пару дней первый архив придёт, а там и поглядим. С корпусными деталями и УСМ проблем нет. Пластик я тебе какой хошь «испеку», с любыми заданными свойствами. Ну, почти.

– Чего-то ты, Проф, не договариваешь… вот прям совсем-совсем стволы не держатся? Сразу же сыпятся?

– Ну, если тебя устроит ресурс в пару сотен выстрелов… – пожал я плечами.

– Ого! Уже неплохо!

– Вов, ты дурак?! Да кто такое дерьмо покупать станет, да ещё и за свои кровные?!

– Поверь, Олежек, желающие найдутся. Две сотни выстрелов, это, знаешь ли… да даже сотня! Для автомата, естественно, мизер, но ведь есть же и другие варианты! Оружие последнего шанса, например. Что-то типа «дерринжера». Или нечто глокообразное, чтобы лежало в тумбочке, исключительно на всякий случай. Или «чистый» ствол для разовой акции…

– Предлагаешь снабжать бандюг и киллеров? – удивлённо вздёрнул я бровь.

– Не только. Тем же охранникам дробовики толкать – милое дело! Сколько они из них стреляют? А за счёт цены можно будет выйти и на объёмы продаж…

– Не, Вов, не катит. В том-то и дело, что не смогу я объёмов обеспечить. Я имею в виду, сколько-нибудь заметных. У меня ж голимая кустарщина, единичный продукт, по сути.

– Уверен? Ты насчёт результата тоже плакался.

– Уверен.

– Вот сколько сейчас, при нынешнем раскладе, сможешь в неделю стволов делать? – не пожелал отцепиться от меня напарник.

– Именно стволов?

– Нет, рабочих единиц.

– Ну… если только этим заниматься в свободное время… штук пять. Максимум семь.

– Хм…

– Я же говорю – капля в море!

– Ладно… а почему?..

– … так мало? Так мне их приходится вручную собирать. Сборка, Вов, самая тонкая операция, требующая оснастки и отточенных навыков. А я не промышленный робот, представь себе. Плюс 3Д-принтеры, пусть они и не чета старинным прототипам, но принципиально от тех архаичных монстров ничем не отличаются. После них, знаешь ли, тоже приходится поработать напильником…

– А ты и стволы с пружинами на принтерах печатаешь? – полюбопытствовал Вова.

– А как ещё-то? Установки для ротационной ковки у меня нет, да даже если бы и была… сплавы не позволяют такую обработку проводить. Так что остаётся старое доброе лазерное спекание. А если точнее, технология выборочной лазерной плавки. По ней ещё в двадцать первом веке титан обрабатывали.

– Ого!

– Вот тебе и «ого»! – передразнил я Вову. – Говорю же, дохлый номер!

– А как-то ускориться? Ну, типа, каждую деталюшку партиями делать, а потом уже собирать?

– Да я примерно так и планирую, но потом, – пояснил я. – Сейчас, на данном этапе, это совершенно бессмысленно. Я, если честно, хочу три «глока» семнадцатых собрать… ну, сам понимаешь, реплик… а потом чисто со стволами и пружинами упарываться, пока что-то удобоваримое не получится. И да, печатать придётся по одному комплекту за раз! Потому что какой смысл по десятку фигачить, если с составом определённости нет?

– То есть когда определённость появится, ты сможешь по десять штук за один подход клепать? – вцепился в мою обмолвку Вова.

– Да хоть по два! Если пистолетных, конечно. Но это всё только в перспективе! – пресёк я на корню мечтания напарника.

– То есть у тебя пока в наличии вообще ничего нет? – уточнил тот.

– Только трёхмерные модели для 3Д-принтеров. Плюс формы для спекания. Вов, ты чего от меня хочешь?! – возмутился я. – Если бы не наши с тобой прожекты, и этого бы ещё не было! Меня же старина Мик всего лишь позавчера озадачил! А тебе уже готовый прототип подавай!

– Сам же говорил, что ничего сложного…

– На словах – да. А тут как подумаешь, сколько всего надо! Одни только испытания чего стоят!

– Кстати, а как ты это провернуть собираешься? – заинтересовался Вова. – Без отстрела же никак.

– Пока чисто лабораторными методами, – пожал я плечами. – С образцами сплавов и так сойдёт. Но как только нащупаю что-то реальное, придётся печатать стволы с пружинами и таскаться в саванну, подальше от города. Благо в «глоке» ствол с пружиной поменять не проблема.

– Без меня только не вздумай!

– Само собой! – заверил я напарника. – Думаешь, нафига мне три пистолета?

– Нафига?

– Один мне, – принялся перечислять я, – один тебе… и ещё один тоже тебе, на случай, если первый сломаешь.

– Ладно, будем считать, что подловил, – поморщился Вова. – Далеко ещё?

– А приехали уже. Вон то место.

– А мне помнится, что чуток в стороне он стоял, – возразил напарник. – Чёрт, быстро тут всё заросло!

– Не, вон, вроде, примятости! – вгляделся я в травостой. – Ну да, точно… вот теперь конкретно оно.

– Ладно, ты ищешь, я караулю!

Вова ловко, не опускаясь на землю, перебрался из уютного водительского салона на крышу оного, и принялся с грозным видом озираться по сторонам на предмет притаившихся кошаков. Я же, убедившись, что ситуация под контролем – с Вовиной позиции и с его винтовкой бегунов-чита можно отстреливать на дальних подступах – в свою очередь тоже вылез на свет божий. Признаться, чувствовал я себя не в своей тарелке, очень уж место недоброе. Да-да, вы не ошиблись – мы вернулись аккурат туда, где принял мученическую смерть предыдущий владелец трака. Зачем? Осмотреться, сориентироваться ещё разок по самопальной карте, ну и второй ствол поискать. Вот что хотите говорите, но должен у него быть револьвер с кастомной рукоятью. Иначе какой же он бандос? Плюс очень возможно, что где-нибудь здесь и смарт его валяется. В траве, конечно, хрен чего найдешь, но только если искать по старинке, органолептическим методом, то есть положившись на остроту собственного зрения. Но я же всё-таки кризис-инженер, а не просто рядовой ИТР, так что к решению проблемы подошёл творчески. А именно, ещё с утра соорудил примитивный металлодетектор на основе полуиздохшего геологического сканера. Ну, как соорудил? Нашёл списанный приборчик в соответствующей кладовке, батарейку поменял да присобачил корпус к одному концу пластиковой трубы, а сканирующую головку к другому. Обмотал где нужно синей изолентой, вывел сигнал на дисплей смарта, и готово. Радиус действия минимальный – метра три всего (потому, собственно, девайс и полуиздохший), но мне и этого за глаза. С настройками, конечно, сейчас придётся поиграться – металлов вокруг до одного места! – но инженеры для того и предназначены, чтобы мужественно преодолевать трудности, а не ныть по пустякам. Стрёмно, конечно, но куда деваться? Так что унаследованный дробовик на правое плечо, сбрую на шею, штангу металлодетектора в правую руку, смарт в левую. И пошёл, страус, пошёл, пошёл, пошёл!..

– Ну что, Проф? – окликнул меня Вова минут через пять.

– Норм! Сигнал отмодулировал, вроде что-то есть!

– Долго ещё?

– А что? Кошаки?! – всполошился я.

– Нет, скучно просто!

– А-а-а!.. Ну тогда минут десять… или двадцать.

– Ты, главное, не отвлекайся.

А куда ж я денусь-то? Самое интересное, что я Вове не соврал – сигнал действительно отмодулировал, то есть отсёк метки рудных жил и мелких самородков. Труднее оказалось настроиться на поиск смарта, в нём куда больше пластика и прочей органики, чем металлов. Пришлось ориентироваться на батарею, а конкретнее на литий, традиционно, всё с того же двадцать первого века, служивший основным компонентом начинки аккумуляторов. Не в такой, конечно, концентрации, как в старину, но мне и этого хватило. А уж переключиться потом на сталь вообще не проблема… даже параллельно можно запустить сигнал, его настолько тонко калибровать не нужно. Так, вроде готово… теперь можно и круги нарезать, ориентируясь на трак.

… сигнал появился на исходе четырнадцатой минуты поисков. Я сначала даже не понял, что это он, но потом довернул штангу, и еле различимая точка с края экрана переместилась почти в центр. Мне оставалось лишь окончательно локализовать отметку и чуть пошарить взглядом по земле…

– Есть!

– Что там, Проф?!

– Смарт нашёл! – крикнул я, поскольку уже порядочно удалился от трака по расширяющейся спирали. – Ты это, Вов, не отвлекайся!

– Будь спок, Проф, всё на мази!

– Хорошо! Оп-па!.. А вот и ствол!

– Отлично! Проф, ты это, давай-ка закругляйся! Во-о-он там суета какая-то подозрительная!

– Блин! – В отличие от более-менее чистого смарта, длинноствольный револьвер с деревянной рукояткой – всё, как дядя Олег предсказывал! – был загажен куда сильней. Такое ощущение, что на него кто-то навалил кучу. Ага, этого самого. – Ладно, постараюсь…

Поскольку металлодетектор свою миссию выполнил, я без сожаления убрал собственный смарт в карман, сунул найденный в другой, и принялся натягивать резиновые перчатки, комплект которых в рабочем комбезе не забывал обновлять.

– Проф, резче давай!

– Окей!!!

Хрен с ней, с гигиеной, и одной перчатки хватит… не кровища, и ладно. Хотя чистить охренею, этого не отнять.

– Давай-давай-давай! – подбадривал меня Вова, приплясывая на крыше с винтовкой на изготовку. – Не тормози, Профессор!

И я не тормозил – по саванне, с полной инженерной выкладкой, металлодетектором, дробовиком и находками, что само по себе непростая задача. Наверняка никаких рекордов не побил, но до трака добежал довольно шустро. А добежав, скинул излишки сбруи на сиденье в пассажирском салоне и с максимально возможной скоростью забрался на водительское место, от души хлопнув дверцей. Что удивительно, справа хлопнуло практически одновременно со мной – Вова тоже подсуетился.

– Ну и что там? – на секунду отвлёкся я от возни с кнопками, рулём и педалями.

– Да фиг знает, Проф, если честно, не разглядел.

– А чего тогда панику развёл?! – возмутился я.

– А вот того и развёл, что не разглядел! Слишком ловкая скотина. А от таких надо держаться как можно дальше, уж поверь моему печальному опыту, Олежек!

– Ладно, верю, – буркнул я. И выжал «газ», благополучно стронув трак с места. – Погнали дальше?

– Погнали, – и не подумал возражать Вова. – Смарт сейчас курочить будем, или потом?

– Потом. Он, скорее всего, разрядился. И не удивлюсь, если запаролен, так что без домашнего компа никак.

– Вот и ладушки…

– Можешь пока подремать, Вов.

– А ты не заблудишься?

Ага, это он мне за подколку со вторым пистолетом мстит. Типа, такой весь из себя опытный «конвойщик», а я в этих делах салага. В принципе, он прав, но не признавать же это?! Загордится ещё. Так что пришлось самоуверенно ухмыльнуться:

– Базаришь!..

На остаток пути ушло в общей сложности чуть больше часа, и то по той лишь причине, что приходилось осторожничать – саванна есть саванна, далеко не всегда в траве можно различить корягу или камень. Так что я по возможности выбирал так называемые проплешины, они же «слизнячьи тропы», своеобразной крупноячеистой сеткой покрывавшие землю. Не просвети меня на этот счёт бригадир Хесус в одном из полевых выездов, я бы так и думал, что это заброшенные грунтовки. Очень уж они не похожи на те канавы, что я видел ранее. Но нет, это реально следы каменных слизней. Никто не знал, почему, но они очень неохотно зарастали травой. Скорее всего, виной тому какой-то токсин или гербицид, выделяемый слизняками. И да, получается, что твари умели перемещаться в пространстве в разных «режимах», то перепахивая почву на десятки сантиметров в глубь, то едва касаясь её поверхности. Траве же доставалось в любом случае, что сегодня нам сыграло на руку. Впрочем, кое-где всё же приходилось пробираться по травостою, и в таких местах я удваивал осторожность. Твилам, по большому счёту, на острые сучья и обломки камней пофиг, если только сбоку в промежуток между спицами угодят, но ведь есть вероятность элементарно на них застрять, сев пузом. И что потом делать? Связь пропала уже через полчаса после точки привязки, так что надеяться можно только на самих себя. Пусть меня обзовут перестраховщиком, но лучше быть живым перестраховщиком, чем мёртвым самоуверенным придурком.

Вова, кстати, и впрямь задремал, но ненадолго – встрепенулся, как только мы выехали из зоны покрытия сети. Прямо мистика какая-то! Задницей почуял, что ли? Хотя, скорее всего, чувство опасности сработало. Уж оно-то у моего многоопытного напарника, прошедшего горнило боевых действий, а потом ещё и тянувшего «конвойную» лямку, развито не в пример моему. Плюс, надо отдать Вове должное, перестал нудеть под руку и рот открывал исключительно для того, чтобы подсказать самый удобный путь. В итоге я начал уважать напарника ещё сильнее – у него, по ходу, не только на опасность чуйка, но и на ровную дорогу. «Конвойщиков» бывших не бывает, фиг ли!..

– Так, вроде наш холмик, – всмотрелся я в довольно крупную возвышенность, предварительно сбросив скорость до минимума. – Вов, как лучше: слева? Справа?

– Отметка, я так понимаю, с обратной стороны? – вздохнул тот.

– Угу…

– Ну-ка, тормозни! – Дождавшись, когда трак окончательно остановится, Вова приоткрыл пассажирскую дверцу и высунулся из кабины, выпрямившись на порожке. – Ну-ка, ну-ка…

– Ты чего там высматриваешь? – поинтересовался я. – Кошаков, что ли?

– Проф, увянь.

– Вов, давай быстрей! Нам ещё обратно тащиться!

– Грифов не вижу, – сообщил мне напарник, вернувшись на своё место и захлопнув дверцу.

– И что?

– Значит, падали поблизости нет.

– И что? Это плохо?

– Это никак, – буркнул Вова. – Грифов нет, падали нет, кошаки могут поблизости крутиться. Но проблема не в них.

– А в ком же тогда?

– Сейчас увидишь, – посулился напарник. – Трогай потихоньку. И рули вон по той тропке – видишь, слева?

– Окей, – крутнул я руль.

Ну а чего? Вова у нас опытный саванный бродяга, Вове видней.

– И не гони.

– Да, босс.

Странно, конечно, напарника в таком напряжении видеть, но игнорировать данный факт не следует. Так что ничего удивительного, что и у меня на душе стало тревожно. Я бы даже сказал, муторно. Знаете, как бывает? Посреди бела дня, где-нибудь в деревенском дворе. Солнышко светит, насекомые стрекочут, птички щебечут… а в целом мертвенная тишина: ни души вокруг, даже псина нигде не гавкнет. И наваливается дикий гнетущий страх…

– Тормози!

– М-мать! – Я от неожиданности слишком резко надавил на педаль и чуть не въехал в руль носом. – Вов! Хорош пугать!

– Ага, таки обделался! – оскалился тот в ответ, хотя сам-то наверняка думал, что глумливо ухмыльнулся. – Не ссы, Проф, всё путем! Пока.

– Да чего ты?.. – Тут взгляд мой упал на распростёртую перед капотом здоровенную проплешину, и я невольно выдохнул: – О-хре-неть!.. Это то, о чём я думаю?

– Угу, – угрюмо кивнул Вова. – А вон там – вон, глянь, прямо по курсу! – по ходу, наш клад.

– Да чтоб тебя!

– Ну и кто там говорил, что засветло обернёмся? А, Профессор? Теперь чё скажешь?..

–//-

Окрестности Мэйнпорта, 09.08.23 г. ООК, вторая половина дня

– Не может быть, чтобы вот это вот всё – слизняки, – в сердцах помотал я головой. – Они тут со всей округи собрались, что ли? Как минное поле, м-мать!

– Да не, их тут десятка три всего, – куда более спокойно констатировал Вова. – Ну, может, чуть больше. Хотя насчёт минного поля ты, Проф, прав, как никогда!

Н-да, с этим моим утверждением и впрямь не поспоришь. Проплешина, на границе которой мы остановились, тянулась метров на сто вдоль подножия холма, и вдвое дальше по склону. И всё это пространство было утыкано разнокалиберными угловатыми каменюками, в которых опытный взгляд безошибочно распознавал каменных слизней в состоянии покоя. Именно покоя, я не ошибся в определении. Правда, в оном состоянии пребывали далеко не все особи, часть уже крепко «заснула» – те, что еле виднелись из земли. Это у слизняков рефлекс: спишь – закопайся поглубже. Таких запросто можно спутать со скалой. И, что характерно, спящему слизняку всё по барабану – по нему в буквальном смысле слова можно не то, что ходить, а на траке кататься, даже на грузовом. Зато те, что красовались на поверхности, «очнуться» могли от любого чиха. Например, от вибраций, передающихся от ходовой части. Или даже от шагов, если достаточно громко топать. Или от прикосновения. Или не «очнуться», тут уж как повезёт. Впрочем, если приглядеться, концентрация слизняков на проплешине неравномерная – у подножия гуще, вверх по склону сильно меньше. А на макушке холма и вовсе пусто. В общем, весёлого мало.

– Вов, а ты уверен, что нам именно туда?

– Ну а куда ж ещё, Проф? Ты же сам прекрасно всё видишь. Вон она, бочка. Уж её-то точно не слизняки сюда приволокли.

Указанный предмет и впрямь торчал ярким синим пятном аккурат в самом центре лежбища слизняков. Что странно: почему именно там и почему на открытом месте? Разве что…

– Вов, а тебе не кажется, что изначально эта хреновина где-то ещё была?

– Думаешь, это не её в лёжку слизняков запрятали, а как раз твари вокруг собрались?

– Тебе лучше знать, ты же «конвойщик»!

– И что?! Раз «конвойщик», то спец по всем дурацким вопросам?

– Вов, не сношай мне мозг, я же вижу, что ты что-то скрываешь. Признайся, понял уже, что это? – показал я взглядом на тару.

– Есть предположение, – нехотя выдавил тот. – И знаешь, Проф… твоя версия ему не противоречит. Скорее всего, бочку как раз слизняки и прикатили… или приволокли… примерно во-о-он с той стороны – видишь, как рытвины по проплешине идут?

– Вижу. А зачем они её прикатили, если не секрет? Или даже приволокли?

– Вскрыть пытались, зачем же ещё? – пожал плечами Вова. – Ну и в процессе само как-то получилось.

– Понятно… кстати, а с картой не совпадает. Если ориентироваться на метку, нычка должна быть с той стороны холма.

– А что нам мешает проверить? А, Проф?

– Да ничего, собственно, – пожал плечами уже я. И медленно и аккуратно выжал газ, врубив реверс тяговых моторов. – Ты давай, Вов, за дорогой следи. Не дай бог на слизняка налетим!

– Будь спок, Проф, я бдю. Или бдею… пофиг, короче! И чуть левее бери…

Таким примерно манером, на минимальной скорости и с максимальной осторожностью, минут через пятнадцать мы таки обогнули холм. Правда, отмеченной на карте точки всё равно не достигли, поскольку путь нам снова преградила проплешина. Зато с этой стороны картинка получилась даже более красноречивой.

– Всё понятно! – радостно объявил Вова, окинув открывшуюся панораму внимательным взглядом. – Вон там – видишь яму? – бочка и была прикопана. Но за эти две недели… ну, почти… на неё навёлся каменный слизняк.

– А почему не случайно наткнулся?

– Да потому что случайно слизняки на такую высоту не забираются. Они низинки предпочитают.

– Это они тебе сами сказали? – усмехнулся я.

– Нет, это результат длительных наблюдений.

– Хм… то есть данные, полученные эмпирическим путём… ладно, примем на веру, – заключил я. – Но… зачем слизняку бочка? В ней что-то для него ценное? И почему он её не растворил? Вов, я этих тварей видел на расстоянии вытянутой руки! И прекрасно рассмотрел, как они «пожирали» борт фуры! А там толщина пластика такая, что не всякий плазмер пробьёт с первого выстрела! И вдруг какая-то бочка?! Не понимаю…

– Не «какая-то бочка», а очень даже специальная, – вернул мне усмешку напарник. – Из чистейшего полипропилена без добавок и примесей. Высшей степени очистки, чтобы не дай бог хоть одна песчинка!

– И нафига так извращаться?! – ещё больше изумился я.

– А иначе никак. Если будет хоть малейший дефект во внутренней структуре, «мускус» вытечет. И хрен ты его чем удержишь.

– «Мускус»?!

– Он самый, Проф. По всем признакам получается.

– Да я не о том, – отмахнулся я. – Вов, я про эту хрень уже несколько раз слышал, причём не только от тебя. Но никакой инфы в локалке не нашёл! Как это вообще может быть?!

– Плохо искал, – хмыкнул напарник. – Вернее, не там. В нашей локалке ты вряд ли что нароешь. А вот у парней из фавелы… или в сети Порто-Либеро… но и там надо знаючи. А лучше по рекомендации нужных людей.

– Да что это за хрень такая?! Может, объяснишь? Или страшный секрет?

– Да какой, к демонам, секрет! – скривился Вова. – Просто не знаю, с какой стороны подступиться… в общем, если слизняка замочить по всем правилам, то есть электричеством, да предварительно умудриться под него подстелить плёнку полипропиленовую… короче, когда он дохнет, он начинает по большей части испаряться, а на оставшуюся часть превращается в чёрную жижу, вроде нефти. Но нефть она напоминает только с виду. Очень текучая, проникает в мельчайшие щели, и очень быстро впитывается в почву. Или в любой более-менее пористый материал. А вот полипропилен для неё неодолимое препятствие. Так этот «мускус» и собирают.

– То есть дело это довольно муторное, – покивал я, с трудом прогнав воспоминания о крайне неприятном приключении в первый свой полевой выход.– И нафига этот «мускус» нужен?

Кстати, теперь понятно, чем Рауль с напарником занимались, когда слизни вознамерились сожрать пустую фуру и меня с ней заодно. А также ясно, почему они так долго с пластиком возились. Стандартный конструкционный высшей степенью очистки похвастаться не мог, хотя и обладал кое-каким запасом прочности, а потому и оказался тварям по, кх-м, зубам.

– А вот тут я тебе не помощник, Олег. Знаю только, что хрень эта чудовищно дорогая.

– Вов, но ты же понимаешь, что ценность её определяется отнюдь не сложностью добычи? Вернее, не только ей?

– Естественно! Если бы она была бесполезной, никто бы и не заморачивался.

– Но что с ней делать…

– … я без понятия, Проф. Очень смутные слухи и догадки, не более. Просто есть люди, готовые за неё платить. И платить очень хорошо.

– Ладно, замнём для ясности. Но ты хотя бы примерно можешь сказать, на какую сумму эта бочка потянет?

– Сколько в ней литров, Проф, как думаешь?

– Ну, вроде не особо большая… не двести пятьдесят однозначно. Скорее всего, сотка.

– Ну, значит, на пятьдесят.

– Сотен? – уподобился я «каратисту» Зику.

– Тысяч.

– Оху… кхм… – подавился я, – м-мать… сколько?!

– Пятьдесят косарей, Проф. Если знать, кому предложить.

– Вов, но ты ведь знаешь? – с надеждой уставился я на напарника.

При таких деньгах вполне можно и о досрочном расторжении контракта с корпорацией задуматься. Чтобы уж точно без проблем из Мэйнпорта свинтить. Вот только… рационально ли это? Есть у меня подозрение, что для корпов я ценен вовсе не финансами. Деньги всего лишь способ меня привязать. А на самом деле им от меня нужны даже не знания, а их практическое применение. Страшно представить, сколько они бабла поднимут на том же модульном траке, если я для них технологию разработаю. И теперь внимание, вопрос: отпустят меня за какие-то жалкие пятьдесят тысяч? Что-то сомневаюсь… скорее, ещё какую-нибудь подставу организуют. И на сей раз даже пожёстче, чтобы вообще не рыпнулся. Опять же, всё это богатство ещё вилами по воде писано. Очень многое зависит от ответа моего напарника, да.

– Примерно представляю, – не стал разбрасываться обещаниями Вова. – Пусть не за полтос, но кусков за тридцать толкнуть сможем. Но главная проблема не в этом, Проф.

– А в чём? Уж просвети меня, балбеса.

– Главная наша с тобой проблема, Олег, это владелец нычки. Знаешь, сколько «мускуса» собирают с одного слизняка?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.