Екатерина Свеженцева
Мистические приключения Арины. Сборник рассказов

Арина и древнее зеркало Глава 1

Арина и древнее зеркало

Глава 1

По промозглым, дождливым улицам спешащие люди то и дело задевали друг друга зонтами. Среди толпы можно было заметить молодую женщину. Она куда-то спешила, подняв высоко черно-белый зонт и обгоняя прохожих. Это Арина Витальевна, учетный работник местного музея. Большая мечтательница и непреодолимая труженица. Сегодня ей нужно успеть на работу пораньше, ведь в музей привозят новые экспонаты из Южной Америки. Порой Ариша так увлекалась своими мечтами, что полностью поглощалась ими, проезжая мимо своей остановки или случайно попадая в отдаленные районы города.

Утром она торопливо собиралась, как всегда, даже волосы толком просушить не успела. Быстренько собравшись, Арина пулей вылетела во внутренний дворик и поспешила к ближайшей станции метро. Вся эта утренняя спешка не принесла ей ничего кроме обломившегося ногтя и не уложенной прически.

– Это того стоит, – уверяла себя молодая особа, – Картины, статуэтки, каменные шкатулки и, конечно же, ритуальные маски. Что может быть чудесней ранним утром.

Она, конечно, не была ярым коллекционером старинных предметов, да и зачем ей это нужно. Зачем копить у себя горы старины, если под боком собственный родной музей. Уже на входе в старинное здание Арина Витальевна нос к носу столкнулась с местным охранником.

Средних лет черноволосый мужчина на расстоянии вытянутой руки держал букетик желтых хризантем и с нежностью смотрел на Арину. Очередной раз, сдерживая порыв принять цветы, она усилием воли заставляла себя делать строгий вид и сухо здоровалась с охранником, проносясь мимо него, так, словно спешила на пожар.

Ей вслед устремлялся горестный взгляд, и букет летел в урну.

– Ни к чему мне сантименты, сантименты ни к чему! – пела песенку Арина Витальевна, приводя себя в порядок у зеркала в женском туалете. С ногтем уже ничего не поделаешь, а вот волосы еще можно привести в порядок, убрав резинкой в хвост. Так она и сделала.

Посмотрев на свой безукоризненный вид взглядом строгой учительницы, Арина Витальевна поспешила в архивный зал, в который вчера вечером должны были доставить южноамериканские ценности.

Быстро прошмыгнув между двух колонн в архивную залу, Арина замерла от удивления. Пусть даже в хаотичном порядке, лежавшие повсюду артефакты, поражали своим разнообразием. Минут десять она ходила между ценностями, то и дело пристально, осматривая каждую понравившуюся вещь. В один из таких моментов, когда она очередной раз наполняла свои мысли мечтами и грезами от увиденной ритуальной маски Майя, за спиной кто-то кашлянул.

– Арина Витальевна, что это вы тут делаете так рано? – это был строгий хранитель музейных предметов, неожиданно для нее появившийся в неположенный час.

– Я знакомлюсь с новыми поступлениями, Эдуард Николаевич, – будничным тоном, как бы невзначай пропела Арина.

– Ваше рвение как всегда похвально! – он протянул ей бланки строго учета музейных предметов и указал на задачи,

– Здесь записаны все новые артефакты в алфавитном порядке, раз уж вы так рано приехали на работу. Вам нужно их просто сверить и наклеить присвоенный номерок на основании каждого предмета.

– Но, это же моя работа описывать новые поступления, разве нет? – оторопело посмотрела на него Арина Витальевна, – Кто-то сделал уже работу за меня?

– Я как раз хотел познакомить вас с вашим помощником – младшим специалистом по учету музейных ценностей, Максимом Романовым, – хранитель обернулся, чтобы представить новенького.

Рыжеволосый и толстолицый молодой человек с зелеными, как помятая осенняя трава глазами, стоял как раз за спиной начальника и с безразличным видом наблюдал знакомство с коллегой.

«Какая невоспитанность», – подумала Арина.

Она хотела еще что-то подумать про него, но хранитель перебил ее мысли.

– Он уже сделал большую часть работы. Очень трудолюбивый молодой человек. Надеюсь, вместе вы будете справляться с работой еще быстрее, – с этими словами хранитель покинул их, тяжело опираясь на свою дубовую трость.

«Вот это наглость! Он уже и работу хочет у меня отобрать!» – негодовала про себя Арина Витальевна.

Новенький Максим широкой улыбкой проводил начальника и, обмерив Арину равнодушным взглядом, принялся за работу, достав откуда-то точно такой же список ценностей. А Арина, чтобы не давать фору новоиспеченному учетчику, решила начать нумерацию артефактов с другой части архивного зала.

***

За окнами каменного строения, называемого музеем, уже вовсю пели птицы, шумел легкий ветерок, покачивая листву старых дубов, что росли возле здания, а утренний дождь словно канул в лету.

Солнце почти поднялось к зениту, а Арина Витальевна все еще проводила маркировку ценностей музея. Она явно не успевает к обеду, а этот новенький, как назло, куда-то исчез, даже не уведомив ее. Хранительница описей посмотрела на список артефактов и с досадой увидела пропущенную строчку. «Как же я сразу не заметила? Придется возвращаться в начало и искать неучтенный предмет» – с досадой подумала Ариша.

– Посмотрим, посмотрим, что это у нас? О, древнее доколумбовое зеркало из пирита времен цивилизации Чибча XII века. По размеру среднее зеркальце, которое явно держала в руках древняя представительница знатного рода. Такая вещица не могла просто так затеряться, – Арина заинтересованно прошагала назад.

Но, вернувшись в начало списка, она не заметила нужный экспонат. Неужели ошибка? Это означало либо то, что в опись добавили лишнюю строчку, либо артефакт, который она ищет, потерялся или завален остальными предметами искусства. Вряд ли к хрупкому зеркалу могли отнестись столь пренебрежительно.

Мечтательная Ариша принялась усердно обыскивать все уголки архивной залы. Она заглядывала то в старинные комоды с прошлой доставки, то аккуратно перебирала золотые шкатулки и статуэтки в надежде найти между ними зеркало, но все тщетно. Артефакта словно и не было. До чего же досадно. Она даже не увидела столь заманчивую ценность. Время шло к обеду, а поиски утраченной реликвии продолжались. В конце концов, усталость взяла свое, и Ариша, зевая, присела отдохнуть, чтобы еще раз прочитать список. Читая список, она чувствовала, как ее глаза медленно закрываются, она тут же себя одергивала и мотала головой, чтобы не уснуть.

Задумавшись над листком бумаги в очередной раз, она боковым зрением заметила в соседнем коридоре чью-то тень. Тень явно принадлежала человеку.

«А вдруг, это похититель артефактов?!» – подумалось, ей.

Арина Витальевна присела на корточки и поползла вдоль стены к тому самому месту. В юбке было не совсем удобно ползти, но она старалась, как могла, даже туфли пришлось скинуть в угол. Поравнявшись с причудливым темным силуэтом, она осторожно заглянула за дверь. Каково было ее удивление. Новоиспеченный коллега стоял к ней спиной в огромной оранжевой шляпе и любовался на себя в это самое старинное зеркальце.

Арина хотела было выпрямиться и наброситься на нерадивого коллегу, да вот ноги словно увязли в чем-то, напоминающем сено.

Это, и правда, было сено!

Она с опаской оглянулась по сторонам и от неожиданности закричала. Вместе с ней закричала и туземка, видимо, только что вошедшая в хижину. Странно разрисованная женщина со всех ног бросилась вон из строения, крича на ходу не совсем понятные фразы. Арина как могла, выбралась из стога и спряталась за навесом из звериных шкур. Ее все еще трясло от такой резкой перемены окружения, и она никак не могла понять, как здесь очутилась…

Внезапно Ариша осознала, что вокруг все стихло. Словно люди разом умолкли, неслышно было даже голосов животных. От страха она закрыла глаза, шепча про себя: «Этого не может быть, этого не может быть».

Боясь открыть глаза, она все повторяла и повторяла эту фразу, пока кто-то не окликнул ее и не потряс за плечо. Обрадованная девушка, открыла глаза, в надежде увидеть кого-то знакомого, но никак не индейца. Тот стоял рядом и улыбался ей такой добродушной улыбкой, что от сердца начало понемногу отлегать. Этот индеец внешне напоминал выходца из Чибча. При этом, Арина совсем не понимала, что происходит.

Оказалось, что цивилизация Чибча не так уж и дика, как думалось раньше в ее представлении, а люди вполне себе добры и приветливы. Ей быстро определили место, на котором она будет спать, есть и, по всей видимости, жить…

Грустные воспоминания об уютной однушке в спальном районе накатили на Арину Витальевну, которая уже располагалась на соломенном лежаке. Прошло каких-то пару часов, а она уже понимала их язык.

Хижина или вигвам, в котором поселили ее и еще пару десятков человек, являл собой местный ювелирный салон. Всевозможных размеров и оттенков, золотые с примесью монеты чеканились прямо здесь, а самый старший ювелир, так назвала его про себя Ариша, периодически посматривал в ее сторону с интересом. От этого взгляда становилось как-то не по себе. Его карие глаза и добродушное лицо чем-то напомнили музейного охранника, что уже долгое время украдкой поглядывает на нее. Она вспомнила, ее досадную выходку утром, отчего на душе стало снова грустно. А ведь он, похоже, неплохой человек…

Через какое-то время, им наконец-то позволили сделать перерыв. Арина Витальевна, больше не была собой. Как оказалось ее имя теперь – Быстрая Рука. Его ей дал тот самый старший ювелир, за то, как ловко она управлялась с формами для литья. Он даже пару раз указывал на нее своим соплеменникам, демонстрируя им стопку свежеполированных ею монет.

«Чем не повод для гордости?», – говорил скромный голосок внутри.

Когда хижина опустела, она позволила себе выйти на свежий воздух.

«Что ж, быть учетным работником древностей или самой создавать эти древности – не такая уж плохая альтернатива», – думалось Арише.

Она и мечтать никогда не могла, что ей доведется очутиться в древнейшей доколумбовой цивилизации, еще до ее захвата испанскими завоевателями. Причина и способ ее попадания сюда, тревожил сейчас Арину не меньше, чем природное любопытство все знать.

Еще несколько часов назад, пылая от ужаса перед неизвестной опасностью, а теперь наслаждаясь природой южноамериканского континента, Арина задумалась: «Все ли в жизни так предсказуемо, как предполагают люди?»

Ведь еще утром она была у себя в спальне, а теперь ее тонкая, белая кожа превратилась в красную корочку под палящим солнцем золотого города.

А ведь и правда, то был город золота… Куда бы ни упал взгляд девушки, всюду виднелись золотые блики – на жилищах правящей верхушки, на ритуальных постаментах, на круглых, грудных пластинах воинов. А там, вдали, у акведука, кто-то из рабочих доставал огромные изумруды, и наполнял ими свою телегу.

– Может это и есть Эльдорадо, тот самый таинственный золотой город древности?

Загадки попадались на каждом шагу. Для любопытной Арины это было еще тем испытанием ее любознательности. Но сейчас нельзя привлекать к себе излишнего внимания, она и так уже испытала на себе массу изучающих взглядов, да еще и претерпела переименование личности.

Рациональным способом все узнать, было как можно ближе войти в их общество.

– Быстрая Рука, тебя ждет Грозный Ветер, не опаздывай, – послышался воинственный голос позади.

Ариша обернулась и взглядом уперлась в оранжевую шляпу. Все бы ничего, но кроме самой шляпы, она так и не увидела своего собеседника. Мужчина, скрывавший свое лицо поспешил ретироваться, указав ей длинной загорелой рукой в противоположную сторону. Там находилось жилище шамана. И, по всей видимости, ей к нему. Когда она обернулась, поблагодарить посыльного, того уже и след простыл.

Всю недолгую дорогу к месту назначения, она вспоминала источники литературы, где бы у индейцев имелись головные уборы без перьев, но так и не вспомнила…

Шаманская хижина выглядела довольно скудно.

Ритуальные принадлежности, перья, порошки. Рядом с его жилищем располагался маленький вигвам без крыши, для ночных камланий (общения с духами). Аришу усадили у самого выхода и подвели к ней незнакомого подростка. Мальчику на вид было около 15 лет, но если учесть, что мужчины в индейских племенах взрослеют достаточно быстро, то возраст его так и остался загадкой.

Грозный Ветер сначала раскачивался из стороны в сторону, выпуская клубы дыма то в нее, то в мальчика, а потом внезапно произнес.

– Желтый Палец хвалил тебя, иноземка! Поэтому, советом старейшин, мы передаем тебе Большой Дар для подготовки к цели. Отлей для него лучшие монеты, сделай нагрудную пластину-солнце, укрась браслетами руки и ноги, не забудь подвески в нос и уши. Он должен затмевать солнце или хотя бы быть равным ему! Через несколько лун придет его время. Будь готова, иначе, иноземка, ты поплатишься жизнью! Духи сообщают мне, что ты не та, за кого себя выдаешь, но это не угрожает нашему племени, поэтому тебя еще не принесли в жертву лунной богине!

Последние слова заставили Арину Витальевну вздрогнуть. Она испуганно посмотрела на шамана, но тот только махнул рукой, в знак того, что ей здесь больше не рады и поспешила скорее удалиться. Большой Дар следовал за ней по пятам. Он молча шел следом с опущенной головой, словно находясь в каком-то трансе. Смутные подозрения начинали потихоньку терзать мысли Ариши, но она не подавала виду, что находится в легкой панике. Наоборот, чувство опасности придавало ей силы, она еще быстрее начинала соображать и строить планы. Чутье подсказывало ей некую связь ее мира с человеком в оранжевой шляпе. Поэтому в перерывах между выполнением поручения шамана, она будет пытаться снова увидеть загадочного глашатая.

Сказать, что природа Южной Америки дерзка, дика и своенравна, значит, ничего не сказать. Горные хребты Анд с одной стороны, что сплошной стеной возвышаются, укрывая золотой город от случайных взглядов, бурные реки – с другой, что синей веной уносятся в густые джунгли. Палящее солнце, ставшее теперь столь привычным, как привычен был постоянный дождь в родном городке Арины. Вся эта необузданная природа вкупе с обитателями ее земель, предстала как данность для непривыкшего к таким глобальным переменам ума Арины Витальевны.

Глава 2

Арина и древнее зеркало

Глава 2

Прошло чуть больше недели, после их последнего разговора с шаманом. Дела продвигались довольно быстро. Она старалась, как могла. Хорошо, что долгие годы занятий лепкой из полимерной глины, все-таки развили минимальные навыки рукотворчества. Желтый Палец был весьма доволен ее работой, даже подарил ей красивую серповидную подвеску для носа, и чтобы его не огорчить, Арина смутно пообещала проколоть нос для его подарка.

Большой Дар, как и предполагалось, не отходил от нее ни на шаг. Она постепенно отлила для него по готовым формам все возможные украшения. Особенно хорош, получился нагрудный диск солнца. По всей видимости, солнечный культ для местных жителей был важнее лунного, хотя и к луне аборигены относились весьма уважительно.

Как-то вечером, уже после изнурительного рабочего дня, Ариша, по привычке скрестив ноги в позе лотоса, расслаблялась с закрытыми глазами, опираясь спиной на соломенный тюфяк.

– Желтый Палец, хочет взять тебя пятой женой, – голос Большого Дара, что внезапно прорезал тишину их хижины, заставил Аришу чуть вздрогнуть.

– Что ты такое говоришь, мальчик? Как женой? Как пятой? – желание продолжать медитацию тут же отпало.

– Я слышал вчера, как он приказал рабочим сделать красивое зеркало для Быстрой Руки, – Большой Дар поерзал на своей лежанке и добавил, – он сказал, чтобы зеркало было прозрачней, чем спокойная вода в озере, и чтобы красивые глаза Быстрой Руки сияли как звезды в его отражении.

В обычной ситуации такой комплимент не прошел бы мимо сердца ни одной женщины. Но пятой женой Арина не очень хотела становиться. Да и вообще о замужестве пока не думала, ну или не позволяла себе думать. Еще одна угроза нависла над головой бедной девушки.

– Не хотелось бы становиться пятой женой Желтого Пальца, я, надеюсь, тебе послышалось или показалось что-то, – с надеждой ответила Арина мальчику, норовя вновь заняться медитацией и успокаивая себя.

– Ну и зря, жила бы в золотом дворце за рекой…, – ответил Большой Дар, продолжая полировать свой диск.

– А что по ту сторону реки? – задумчиво спросила она.

–Там правитель и жрецы живут, туда нельзя, – спокойным тоном ответил мальчик, отложив свой диск в сторону и потер от усталости глаза, – ну и те, кто пользуется уважением, как Желтый Палец.

Днем она видела, как на другом берегу, переливаясь на солнце золотыми бликами, сияли высокие жилища. То, что это жилища верховных правителей и жрецов она узнала только сейчас.

«Так вот, где живет старший ювелир. Получается, вся местная элита перебралась на другой берег реки, а здесь остались одни низшие сословия. Интересно, зачем тогда Большой Дар поселен вместе со мной, да еще под приказом обеспечить его лучшим золотым убранством?» – думала Арина, краем глаза наблюдая за сонным лицом мальчика.

–Большой Дар, откуда у тебя такое имя? Можешь, рассказать? – заинтересованно спросила она.

–Большой Дар, не должен много говорить. Большой Дар из Марбараче. Но для Быстрой Руки могу сделать исключение, – он с опаской оглянулся, убеждаясь, что в их жилище никого нет, и кивнул в знак согласия, – Когда я родился в племени Марбараче, вождь положил на мою голову свою руку и нарек Большим Даром, в знак того, что меня подарят Богу Солнца. Прошло уже 15 лет, и вот мое время почти настало.

– То есть, как подарят? Объясни, – Арину снова посетили те смутные предчувствия, но она терпеливо выждала ответ мальчика.

– Там, на высокой горе, Бог Солнца спустится ко мне, когда придет время и заберет к себе, а за это нашему народу даст благословение на долгие годы: хороший урожай, выгодную торговлю, здоровье людей, – с каждым словом он говорил все тише и тише, а в конце добавил, – Это почетное имя… Я буду Большой Дар для Бога Солнца.

– Не вижу ничего радостного в жертвоприношении, – Арина опустила голову, чтобы в глазах не было видно предательски выступивших слез. Потом немного подумав, добавила, – А что будет, если тебя не принесут в жертву?

– Этого не должно случиться! Иначе Бог Солнца покарает мой народ на много лет вперед, – он посмотрел на нее, как на ничего не мыслящую в жертвах девушку, – Правитель на золотом плоту доставит сначала фигурки ко дну озера Гуатавита, омоется там, и затем наступит мое время. Все это нужно успеть сделать за один день.

«О времена, о нравы»! – думала Арина после разговора с мальчиком. Она очень хотела расспросить его о многих вещах, но, по всей видимости, уже не сегодня. В хижине стало холодать, и девушка подбросила пару щепок в огонь. Мальчик почувствовал, что пора ложиться спать и начал укладываться на своем лежаке.

В эту ночь Арина не сомкнула глаз. Она все думала то о невинном мальчике, которого нужно обязательно спасти, то о реке и ее золотых храмах, в которых, возможно, и кроется выход к спасению, то о загадочном глашатае, которого уже и след простыл с тех пор.

Утром их разбудили тревожные звуки доселе незнакомого Арине инструмента. Голоса людей раздавались повсюду, то тише, то громче, у самой хижины. По всей видимости, случилось что-то нехорошее. Порыв Арины, выглянуть из жилища и убедиться в своей правоте, остановил Большой Дар. Он взял на себя право главного и приказал оставаться ей на своем месте, а сам покинул хижину. Через какое-то время голоса слышались уже откуда-то издалека, словно все жители переместились в одну удаленную точку сбора. Так оно и вышло. Это подтвердил вернувшийся Большой Дар. Он был бледен, глаза потерянно смотрели на нее и словно не узнавали. Арина осмелилась спросить, что случилось, и получила короткий, но страшный ответ.

–Правитель убит. И сейчас все племя стоит у кромки реки в ожидании хоть какого-то ответа.

Как такое случилось, никто не знает. Ведь все произошло во дворце правителя за рекой. Слухи, конечно же, доползут и до них, но пройдет неопределенное время. А пока жизнь племени без главаря начала обрастать паникой его жителей. У древних чичба-муисков при смене правителя, принято возводить к власти сына сестры, а не его собственных детей. Об этом и спросила любопытная Арина, вспомнив о когда-то прочитанном ею источнике.

– Ты многое знаешь про нас, Быстрая Рука, хоть и пришла из ниоткуда, – мальчик смотрел на нее удивленным взглядом и продолжал, – когда вождь изгнал мою мать из дворца за случайную связь, что являлось позором для семьи, она уже была беременна мной. Ее приютили в марбараче, и родила она в марбараче, но спасти ее не удалось. Лишь правитель и моя кормилица знали об этой страшной потере. Тогда вождь и определил мне столь важную роль для всего нашего народа, и я должен исполнить ее, как было завещано.

– Да, конечно! И все получилось бы чудеснейшим образом. Вождь избавляется от конкурента в лице племянника, а самоотверженный племянник спасает племя от изнурительных болезней, отдав свое молодое тело на корм птицам! Логично! – Арина чуть не задохнулась от негодования.

– Богу Солнца, Богу Солнца! – аккуратно поправил ее мальчик. Его словно не заботила судьба племени без Правителя, зато заботила участь не достаться «Богу Солнца».

– И что же теперь будет? Я думаю тот, кто устроил переворот и убил вождя, не очень заинтересован в тебе в качестве наместника? – скорее констатировала, нежели спросила Арина.

– Все верно. Мой путь уже определен. И тебе не нужно за меня беспокоиться. Моя жизнь никого не интересует, скорее моя сме… – он не успел договорить, так как под пологом дверного проема появилась могучая фигура человека. Его обшитые золотом одежды и высокая прическа, выдавали принадлежность к жреческой касте.

– Большому Дару следует переехать во дворец! – только произнес жрец, как из-за его спины, вбежавшая свита из разукрашенных поданных, подхватила мальчика и вынесла прочь из хижины.

Обескураженная Арина осталась стоять одна посреди жилища, она не знала, что и подумать, что предпринять. Оставалось только догадываться, что произойдет с мальчиком во дворце. Либо кто-то узнал, что он наследник трона, либо его в срочном порядке решили отдать в жертву Богу Солнца из-за гибели правителя. Догадки, приходившие в ее голову, были одна другой страшнее. Но Большому Дару нужно как-то помочь! Хоть своих детей у Арины еще не было, но она уже привыкла к мальчику, а теперь, когда узнала о вопиющем поступке правителя, почувствовала за него и личную ответственность.

***

По ощущениям минула пара дней. Вестей о новом правителе до сих пор не было, как не было и намека на местонахождение Большого Дара. Все словно замерло на время, а потом с новой силой бросилось в водоворот обыденных житейских будней.

Началась неделя торговли.

Рабочие, ремесленники и земледельцы наперегонки друг с другом устремлялись занять самые удобные места. Свои товары они выкладывали в аккуратном порядке, начиная с дорогих. В этот раз Арина отправилась вместе с Желтым Пальцем продавать золотые изделия. Они устроились как раз между торговцем солью и меняльщиком изумрудов. Как успела заметить Ариша, изумруды местами имели размер с кулак, а некоторые горками, словно семечки, возвышались на импровизированном прилавке. Желтый Палец распорядился переодеть Арину по поводу великого дня торговли, и она, наконец, сняла с себя свой потрепанный серый костюм. В новом обличие она даже походила за «свою», если не считать слишком светлой кожи, рыжих с русинкой волос и зеленых глаз.

Пока Ариша сидела и рассматривала столь большое скопление народа, Желтый Палец украдкой положил ей на колени драгоценное зеркальце.

– Подарок, – произнес Желтый Палец, сверкнув белозубой улыбкой, еще больше напомнив охранника музея.

Внутри все похолодело. Сейчас нужно сделать выбор, принять или отказаться от подарка. А что если она примет и тем самым подпишет себе приговор на всю жизнь, а если не примет, то обидит влиятельного ювелира и обречет себя на еще большее страдание?

В голове снова возник образ несчастного мальчика, волей непорядочного правителя, обреченного на смерть в столь раннем возрасте. Узнать, где он сейчас, совершенно неоткуда, а уж про спасение чужеземкой, которая здесь как бельмо на виду у всех и подавно думать не стоит. Если только…

Арина вздохнула.

Она поднесла золотое зеркало к своему лицу, и отражение ей сразу не понравилось. Оттуда смотрела какая-то совсем другая девушка: обгоревшая кожа, осунувшееся лицо, спутанные волосы. Все совсем не так, как она себе представляла. Непроизвольно улыбка вышла кривой и грустной. Желтый Палец напрягся. Он заметил ее настроение и заглянул ей прямо в глаза. Столько грусти она не видела в мужских глазах никогда.

Девушке стало так неудобно, что ничего не оставалось, как только улыбнуться на его обескураженный вид. От ее улыбки, лицо Желтого Пальца просветлело, он вознес руки в небо и выкрикнул что-то пять раз на еще более древнем диалекте.

Понять Арише его слова не удалось. Некоторые торговцы, что находились рядом, весело подхватили его настроение и принялись поздравлять Желтого Пальца.

Лишь проходивший мимо старый шаман остановился и внимательно присмотрелся к Арине Витальевне. Тот самый Грозный Ветер, что угрожал расправой ей когда-то и в этот раз решил вмешаться, используя свой статус.

Он медленно направился к их прилавку и остановился у самых ног ювелира. Между ними, судя по интонации, произошел спор, но слов Арина снова не поняла. Все произошло так тихо, что даже рядом сидящие торговцы не слышали их разговор. Спор закончился также быстро, как и начался. По всей видимости, проигравшей стороной остался Грозный Ветер. Он стиснул губы в узкую ниточку и процедил сквозь зубы, проходя мимо Арины

– Знай свое место, иноземка. Лунная богиня будет ждать тебя!

Глава 3

Глава 3

Полог ее хижины, ставшей на время домом, подергивался от ветра. Сегодня была достаточно прохладная погода, по сравнению с предыдущими душными днями.

Ставшей пятой избранницей Желтого Пальца, Арине теперь не нужно было ежедневно отрабатывать свой хлеб в ювелирной хижине. Поэтому сегодня даже немного радостный день в какой-то степени.

Утром она обнаружила свертки еще двух одеяний местного кроя, а рядом с ними и пару мягкой обуви. Арина решила сразу переодеться в чистую одежду после омовения в источнике. Она собрала весь свой скарб и отправилась к месту приема водных процедур, не забыв взять с собой зеркальце. Утренняя вода бодрила своими искрящимися пузырьками, и Ариша радовалась этому, как девочка. Воспоминания о прошлой жизни отголосками проносились в голове и тут же сменялись новой картиной мира. И все-таки она теперь здесь, поэтому нужно воспринимать это место как свой новый дом….наверное…

Стоя по пояс в воде, и натирая мыльным корнем волосы, она краем глаза заметила движение впереди за кустами.

Согбенный силуэт странно двигался, было трудно различить, что он делает – мешало расстояние. Чтобы не спугнуть и не выдать себя ненароком, Арина, вспомнив уроки плавания в школе, нырнула под воду и двинулась в сторону странной фигуры на берегу.

Когда ее голова показалась из водной толщи, кусты стали намного ближе. Фигуру можно было уже рассмотреть невооруженным глазом. Это оказался старый шаман, топтавшийся на одном месте. Он закатил глаза так, что видны остались только белки. В этом зрелище приятного было мало, по крайней мере, для эмоциональной Арины.

Под ногами Грозного Ветра она заметила несколько золотых фигур, предназначенных для принесения в качестве дара Богу Солнца. Поразмыслить над увиденным она не успела.

Шаман резко двинулся в сторону воды, выдвигая впереди себя плот, покрытый золотыми украшениями. Она успела нырнуть под воду, в тот самый момент, когда ее почти заметили.

Арина отплыла достаточно далеко от места наблюдения, почти вернувшись на свое место. Ее голова торчала из воды и наблюдала за происходящим. А тем временем, старик, согнувшись в позе крючка и шепчущий себе под нос какие-то заклинания, приближался к центру озера. Видимо он решил исполнить роль правителя, взяв на себя такой «непосильный» груз.

О правителе до сих пор не было известий. Возможно, даже людям сказали иное, придумав некую сказку, от которой общество снова стало спокойным.

Но, по какой причине, старый шаман решился на столь вопиющее нарушение традиций, было непонятно. Арина следила за его действиями до самого конца ритуала, к тому времени кончики пальцев понемногу начали неметь. Старый шаман, побросав все фигурки в озеро, вознес руки к солнцу и поспешил к берегу на облегченном плоту. Ариша, в надежде, что ее не заметят, снова нырнула и двинулась к своему берегу, пытаясь двигаться быстрее и боясь, как бы не свело ноги окончательно.

Как только она приблизилась к суше, то сразу поняла, что что-то не так. Одежда исчезла, зеркальце тоже, а на их месте красовался человек в оранжевой шляпе. Он слегка приподнял свой громоздкий головной убор, приоткрыв нижнюю часть лица. Человек скалился на нее своей желтой улыбкой и, играя зеркалом, создавал солнечных зайчиков, слепя глаза.

В какой-то момент, солнечный блик, попав ей прямо в лицо, заставил дернуться от испуга, так как в голове, откуда ни возьмись, послышались до боли знакомые голоса. Они звали ее и словно толкали.

Собираясь, было отреагировать на подобное ощущение, Арина внезапно пришла в себя. Человек в оранжевой шляпе даже не заметил ее смятения и продолжал донимать зеркальным блеском. Девушка, отогнав видение, попыталась договориться с мужчиной, но тот только еще сильнее показывал волчий оскал желтых зубов. Вдруг, кусты зашевелились, и из-за них показалась крючковатая фигура Грозного Ветра. Тот демонстративно, насколько позволяла его нестабильная осанка, выпрямился и грозно уставился на девушку. Затем, резко выбросив руку вперед закричал.

– Вот, она! Виновница наших бед! Демон во плоти! Да принесем жертву богам! Схватить!

Откуда ни возьмись, показались высоченные жрецы, они легко вынули девушку из воды, засунули ее в толстый кожаный мешок и куда-то поволокли. Арина кричала, как никогда еще не кричала, но ее крики глухим гулом отражались от «стен» ее плена…

Когда Арина поняла, что сопротивление бесполезно и ослабила попытки выбраться, ей показалось, что ее на чем-то перевозят. Внутри мешка становилось душно, дыхание сбивалось, и постепенно становилось дурно. Все события последних часов смешались в одно большое серое пятно. Она уже не помнила, почему оказалась в плену, что кричал старый шаман, и куда делся человек в оранжевой шляпе. Голова плыла в небытие. Благо, через некоторое время, транспорт ударился обо что-то твердое, и ее выгребли на сушу, в прямом смысле этого слова.

Оказалось, Арина находится теперь по ту сторону реки.

Там, куда не ступала нога ни одного человека низкого ранга.

Там, где ей предстояло жить, по всей видимости, с Желтым Пальцем, после свадебного ритуала.

Там, куда жрецы увезли Большого Дара, и где простыл его след.

Там, где ей теперь предстоит бороться за свою жизнь.

Это был золотой город знати. Да, все получилось не так, как она себе представляла.

Сидя на земле со связанными руками, она огляделась. Прямо над ней, ступенчатой тенью возвышалась гигантская черная пирамида. Издалека казалось, что это природное образование, но нет. Теперь понятно, что сооружение вполне искусственное. Жрец, что стоял рядом сделал выпад в ее сторону, и Арину подняли на ноги. Ее повели куда-то, не забыв накинуть на нее непонятно откуда взявшиеся лохмотья. Шли они недолго, ровно до следующего богато украшенного дворца, во дворе которого Арина явственно увидела знакомый силуэт. Но рассмотреть ей не дали, ей вообще ничего не давали сделать, а после попыток наладить с ними контакт и вовсе завязали глаза плотным кожаным ремешком.

Скрип мелких камней, щебет птиц, тихие звуки воды, разговоры и смех – ее явно ведут в этот дворец. Осталось выяснить – зачем, и побыстрее выбраться отсюда. В какой-то момент движение прекратилось, и девушку оставили одну с завязанными глазами. Поначалу все было тихо. Арина старательно укуталась в старое тряпье и ждала, боясь, лишний раз вздохнуть. Она чуть приподняла повязку, но столкнувшись в парой разъяренных глаз стражника, продолжить не решилась, чтобы ненароком не направить против себя еще чей-то гнев.

Через пару минут раздался шелест полога, звякнули украшения, и послышались чьи-то тихие шаги. Шаги приблизились и остановились, словно вглядываясь в нее.

–Мне жаль тебя, Быстрая Рука! Но ничего не поделаешь! Нашему обществу нужен наследник.

«Ну конечно! Это же он! Как хорошо, что мальчик жив!» – в голове наконец-то промелькнула хоть одна счастливая мысль за последние несколько часов.

–Большой Дар? Это правда, ты? С тобой ничего не сделали? – она радостно улыбалась из темноты своего плена глаз, а потом тихо прошептала, – Можно мне снять повязку?

–Разумеется, можешь снять свои оковы, – Он гордо говорил, даже с некой тенью царственности.

Арина увидела его совсем другим, не таким запомнился ей его взгляд. Напыщенность, надменность, все черты привилегированного поведения над «чернью». Большой Дар изменился. Как искусно владеют своими навыками жрецы, раз смогли за столь короткий срок изменить душу и разум мальчика.

–Зачем я здесь? – спросила Арина и в опережение его ответа с надеждой добавила, – Надеюсь, тебя больше не хотят приносить в жертву?

–Меня нет… Да и зачем городу оставаться без правителя? Уже завтра я принесу дары Богу Солнца, и мы задобрим его жертвой. Жрецы должны объяснить тебе, как себя вести, они покажут несколько приемов, чтобы не было страшно. Без должной, многолетней подготовки можно совершить массу ошибок. Поэтому я сам лично буду учить тебя.

–Постой, постой… – яркая страшная мысль осенила Арину, – ты хочешь сказать, что в жертву принесут меня?!

–Конечно! Зачем жертвовать своими людьми, если есть иноземка? – он холодно улыбнулся и продолжил, – Я говорил тебе, что это великая честь! Ты поможешь нашему обществу бескорыстно и совершишь, таким образом, великодушный поступок!

– Это дикарство какое-то! Как вы смеете распоряжаться чьей-то жизнью!! – она начала так громко кричать, что чуть не захлебнулась от гнева и страха, – Это ваш злой шаман решил избавиться от меня! Он сразу меня невзлюбил с первого дня! Что я ему сделала?

Внезапно она вспомнила странный ритуал старого колдуна и решительно выкрикнула Большому Дару прямо в лицо.

– Грозный Ветер давно сделал за тебя подношение Богу Солнца! Спроси его сам!

Она увидела лишь удивленные глаза мальчика, так как подбежавшие стражники оттащили ее от наследника и закрыли кляпом рот, а через какое-то время, Арина снова очутилась в темноте. На этот раз, то была сырая каменная темница.

***

Когда алый рассвет коснулся вершин Анд, Арину уже вели к подножию жертвенной горы. Буквально за несколько дней до начала этой «церемонии» ее обильно покормили и дали ряд наставлений. Содержание их было столь удручающим, что бедная девушка даже вникать в них не собиралась. Она, что было сил, только и могла сопротивляться. Но все было безуспешно.

Большой Дар так и не появился со своими уроками ни разу. Видимо дел у него накопилось немало. Да и вокруг ее «тюрьмы» стало шумно – по всей видимости, народ тщательно и с энтузиазмом готовился к новой эпохе…

Надежды на спасение Желтым Пальцем тоже растаяли. Ее «внезапный» жених, видимо предпочел не высовываться, чтобы сохранить себе свою драгоценную жизнь. Арина даже всплакнула. Ночью ей показалось, что ее снова кто-то зовет и даже трясет за плечо. Но она никак не могла определить, кто это может быть. Да и времени на подобные раздумья не было. Уже утром ее забрали.

Вот и сейчас, подходя к месту назначения, она думала о своем, так ей было легче. Какой-то яркий лучик сильно ударил в глаза. Она зажмурилась, не в силах вынести интенсивное сияние. Почувствовав, что луч отступил, девушка приоткрыла веки. Прямо перед ней, в многоголосой толпе стоял он. Желтый Палец с зеркальцем в руке пытался привлечь ее внимание. Когда она, наконец, увидела его, сердце как-то внезапно подпрыгнуло от радости. Он пришел! За ней! Приятное тепло разлилось внутри, что хоть кому-то она нужна здесь…

Пусть это и будет их последний день вместе. Рядом с ее «женихом» внезапно обозначился старый шаман, к счастью, он не видел их переглядов и кратких улыбок. Но своей хваткой рукой все же успел увлечь за собой Желтого Пальца.

Такое бесцеремонное отношение привлекло внимание Арины. Она хотела проследить за их передвижением, но кто-то резко одернул ее и толкнул вперед. Пока они поднимались по серпантину, изнурительная жара уже давила на голову. Внизу слышались радостные возгласы. Публика ликовала – их новый правитель принес жертву на озере Гуатавита Богу Солнца, выполнив первый пункт ритуала.

Теперь дело за «малым».

По крутой дороге в гору за ней двигался целый шлейф из людей. Жрецы, стражники, какие-то люди в золоте, и он! Желтый Палец тоже шел за ней по этой тропе. А шаман рядом с ним. Он неуемно что-то говорил и сильно жестикулировал. Ювелир шел насупившись, не выпуская из рук зеркало. Он упрямо поджимал губы и ни слова не отвечал шаману.

На вершине страшной горы ее привязали к большому камню. В центр их сопроводительного собрания вышел главный жрец. Он обвел всех своим тихим и полным мудрости взглядом. Потом несколько секунд всматривался в Арину или куда-то за нее. Затем взмахом рук подозвал к себе трех стражников и что-то тихо им приказал. Через какое-то время стражники поспешили занять свои места прямо за спиной бедной девушки. И церемония началась.

Оказывается, сначала существует традиция давать первое слово шаману племени. Тому, кто своим природным даром общается с духами и внимает их советам. Жрецы же мудростью своей эти советы обсуждают и выносят окончательное решение, на благо всего общества.

Старый шаман вышел из-за ее спины и с гордо поднятой головой проследовал в центр. Он говорил много, говорил грозно, не забывая бросать резкие реплики, обвинения в сторону будущей жертвы.

Главный жрец все это время стоявший неподвижно, казалось, находился где-то далеко за речью Грозного Ветра, а когда тот закончил, жрец вдруг заговорил сам.

– Правда ли, Грозный Ветер, что твой сын собирался взять в жены иноземку? – прозвучал его величественный голос.

– Правда, – как-то неуверенно ответил шаман и тут же исправился, – но он был пленен ее внешней красотою, как любой слабый мужчина. Благо духи помогли ему открыть глаза на ее внутреннее содержание и показать, какова есть натура.

Он благостно возвел руки к солнцу несколько раз, показывая, как рад, что его сын, наконец, прозрел.

– Правда ли, что твои люди заметили ее странные ритуалы омовения на священном озере? «Где запрещено находиться даже шаманам в определенные дни?» —жрец говорил спокойно, но было в его голосе нечто недосказанное.

Шаман немного напрягся, он умолк на полуслове своей очередной грандиозной фразы и обернулся на Арину.

В его глазах вспыхнул очень недобрый свет.

– Правда… главный жрец! Мы проходили мимо…как раз…и заметили ее, – стушевался шаман не на шутку.

Главный жрец не остановился. Он словно и не обратил внимания на его заминку, а между тем, откуда-то из тени стражники вывели избитого человека в оранжевой шляпе и бросили его к ногам шамана.

– Твой человек? – главный жрец уставился на шамана.

– Это не мой человек, но что с ним? – шаман заметно нервничал.

– Раз не твой человек, тогда зачем интересуешься им? – он не дал жалко оправдаться шаману и продолжил, – этот соучастник жуткого убийства старого правителя сегодня утром сознался в содеянном и назвал всех своих пособников.

– Какой ужас! Негодяй! Изменник! – шаман искусно владел своим праведным гневом и плескался слюной на избитого заключенного.

Руки Арины при этом, заметно ослабли, кто-то развязал веревки. Она боялась обернуться и вообще пошевелиться, чтобы ее не сочли беглянкой. «Куда делась та смелая девчонка из Питера», – мысленно ругала себя девушка, продолжая наблюдать диалог знати.

– Обнажи свою душу, шаман, ибо гнев молодого правителя близок! Что ты хотел сказать своим поведением на озере в тот день? Провозгласить себя новым правителем? Каковы твои черные мысли, Грозный Ветер? Отвечай! – жрец одним движением руки вывел в центр дюжину стражников, и те окружили шамана.

– Но, но постойте! Я всего лишь хотел помочь моему сыну! Это он должен занять престол по праву рожденного первым. Но упрямится мой сынок. Его мать, сестра правителя – моя давняя любовь. Большой Дар родился вторым, а первенца – Желтого Пальца, вырастил я!! Моя дорогая и любимая Яркая Звезда подарила мне дитя в тайне, чтобы не быть изгнанной из дворца. Большой Дар не имеет права на наследие, ему положено было выполнить великую миссию! Но теперь, конечно, все будет, по-вашему, конечно, конечно. Этот путь нужно передать иноземке! – его длинная речь, постоянно путалась.

А закончил он ее с пеной у рта, обращая свой крючковатый палец на Аришу.

– Какой же ты мерзкий, старый шаман! И вообще, мне надоело слушать ваш ритуальный лепет! – Арина не выдержала и крикнула, как могла. На мгновение воцарилась тишина, но тут же нарушилась голосом жреца.

– Разберемся с иноземкой позже. Сегодня в жертву принесут главного виновника!

Вокруг зашумели люди, стражники схватили старика и начали связывать, потом всей толпой повели на ритуальный камень. Шаман кричал, что они ошибаются, но его голос тонул в общем потоке радостной эйфории.

И в этот переполненный суетой момент Арину кто-то дернул за руку и потащил за камень, у которого она была недавно привязана. То был Желтый Палец. Он протянул ей зеркальце и сильно поцеловал…

Арине словно не стало хватать воздуха, она будто проваливалась в небытие, из которого слышался приглушенный шепот Желтого Пальца: «Арина, что с вами? Арина очнитесь! Может вызвать скорую?»

«Какой знакомый голос», – думалось бедной девушке.

Она уютно потерлась о чье-то плечо, и это тепло было так приятно, что не хотелось даже открывать глаза. Но голос продолжал ее будить и слегка потряхивать. Пришлось открыть глаза и не поверить им. Она сидела на своем стуле, на который присела отдохнуть и свериться еще раз со списком артефактов. А рядом в паре сантиметров пристроился охранник музея. Он тепло улыбался и поправлял на ней свой старенький свитер.

– Вы потеряли сознание от духоты, я открыл окна. Пришлось накинуть вам свой свитер, чтобы не продуло. Максим Анатольевич побежал вызывать скорую.

–Не надо скорую, Желтый Палец, – она постепенно приходила в себя.

– Я, Андрей, вам, наверное, что-то приснилось, – он аккуратно приподнялся, увлекая за собой Арину, и подвел ее к окну, подышать свежим воздухом, – пришлось сделать вам искусственное дыхание, вы долго не приходили в себя.

– Спасибо, конечно…

– Я рад, что с вами все в порядке. Кстати, – Охранник поднял с какого-то древнего сундука зеркальце, и оно точь-в-точь совпало с ее «свадебным подарком», – Максим Анатольевич отыскал его в этом завале исторических предметов, можете поставить галочку, что все экспонаты найдены.

От неожиданности, у Арины перехватило дыхание… А Андрей тепло улыбнулся ей.

– Может, пообедаем в столовой вместе сегодня?

– Может, и пообедаем, – она посмотрела на него каким-то новым, доселе незнакомым ей взглядом.

Арина в Коста-Рике Глава 1

Арина в Коста-Рике

Глава 1

После своих необычных путешествий по древним амазонским прериям, Арина с трудом держалась до следующего отпуска. Ей безумно хотелось физически побывать среди руин и пирамид доколумбовых цивилизаций.  И вот теперь, стоя на трапе самолета и вдыхая сладковатые ароматы местной выпечки, девушка осторожно ступала на незнакомую землю. На первый взгляд, питерской девчонке в душном влажном климате показалось не комфортно, но как только туристический автобус доставил их группу в горный отель, ощущение сменилось на чувство свежести и прохлады.

Войдя в свой одноместный номер, она сразу приметила обилие местных ритуальных масок и деревянных тарелок, украшающих и без того колоритный облик комнаты. Плед в стиле миссони, жаккардовым узором стелился на широкой кровати. Арина посмотрела в панорамное окно, открывающее шикарный вид на океан, расправила свои руки и в сладкой неге погрузилась в мягкие перины.

Семь чудесных дней на Амазонке, семь незабываемых дней!

Через некоторое время, в номер скромно постучали. Не дождавшись ответа постоялицы, кто-то протиснул под дверь листок бумаги.  Арина задумчиво развернула записку и, к своему удивлению, обнаружила приглашение на тематическую прогулку по джунглям Коста-Рики.  Отправитель приглашения остался неизвестным.

"Наверняка это один из приемов местных гидов, искусно владеющих магией мерчандайзинга, – подумала Арина, – Стоит подойти к ресепшн, заглянуть в буклет с ценами, присвистнуть про себя и отойти в сторонку – к местному бесплатному бассейну".

И все же, заманчивые строки заинтересовали девушку, и она сразу же решила отправиться к стойке администратора, чтобы развеять свои ложные опасения. К ее удивлению, стоимость прогулки почти ничего не стоила, зато сулила массу впечатлений, уставшему от зимней серости взгляду. Прогулка должна была состояться уже завтра!   24 мая в 6 утра у входа в отель их будет ожидать некто по имени Фабио, как указано в буклете – местный житель и опытный гид-экскурсовод.

Утром, собираясь в дорогу, Арина бережно достала из чемодана набор косметических средств "Рассвет в джунглях", купленный по огромной скидке еще дома, по каталогу любимой компании.

"Идеально к сегодняшней прогулке"– подумала девушка, удивившись такому совпадению.  Она приняла душ с нежным гелем, обогащая свою кожу ароматом пассифлоры и мускуса, брызнула капельку экзотической орхидеи на запястья и отправила в сумочку карманный дезодорант без белых следов – это сейчас как раз то, что ей нужно.

Легкой походкой, в летящем желтом сарафане, Ариша выпорхнула на прохладную летнюю улицу и тут же встретилась с добродушными, цвета ночного неба глазами Фабио…

Подойдя ближе к экскурсоводу, Арина поймала его недоуменный взгляд.

– Добра утра, – на ломаном русском произнес Фабио, – Фы собирайтесь покорять джанглс в сарафан?

Бодрая улыбка тут же слетела с лица девушки, и она неловко осмотрела себя.  Но Фабио добродушно улыбнулся и указал на торговую лавку неподалеку от отеля. Арина заметила на витрине несколько мягких брюк, кофт с длинными рукавами, панамы и закрытые кроссовки.  Это то, что нужно!  Быстро переодевшись, она поспешила обратно к месту сбора, где уже собралось немало туристов. Фабио на чистом испанском языке рассказывал о маршруте и мельком бросал на Арину взгляды. Гид-переводчик в ухе переводил его фразы на идеальный русский.

– Я рад, что вы приняли мое приглашение. Обещаю, приключение будет незабываемым. Наш путь лежит к кратеру вулкана Поас. К нему мы пройдем вдоль кофейных плантаций и тропических лесов, где вы сможете насладиться живописными видами и понаблюдать за редкими птицами. После обеда заедем в город Сарчи и окунемся в местную культуру быта. Поверьте, из этого города вы просто так не уйдете, – он снова на миг взглянул в глаза Арине и тут же отвел взгляд, приглашая путешественников проследовать за ним в мини-автобус, который довезет их до первой точки маршрута.

Арина, недолго думая, достала из сумочки защитный крем, предусмотрительно купленный по каталогу по шикарной скидке, и нанесла на открытые участки кожи. Не привыкшая к интенсивному солнцу, девушка не хотела бы заработать пигментные пятна в первый же день пребывания в этой жаркой стране.  Автобус тронулся, и их группа отправилась к кофейным плантациям. Взрыв ярких красок цветными пятнами растений, птиц и орнаментов преследовал девушку повсюду, куда бы ни упал ее взгляд. Она пыталась захватить каждую деталь этой удивительной маленькой страны.

На глаза попался необычный тотем, в виде высокого столба, состоящего из голов животных и увенчанного головой воина с крыльями, выходящими из затылка. В голове замелькали обрывки воспоминаний о древних цивилизациях Центральной и Южной Америки, что-то знакомое показалось ей в этом тотеме, но память предательски не отзывалась на запрос. Арина хотела спросить об этом у Фабио, но тот был занят разговором с другой туристкой. Оставив вопрос на потом, она решила почитать буклеты: достопримечательности, местная кухня, легенды о потерянных душах, узорчатые ткани и искусная мебель – все в этой туристической брошюрке вызывало интерес.

Тем временем, плантация приближалась.  Светло-зеленые ягодки Виллы Сарчи то здесь, то там мелькали в тени увесистых деревьев, защищающих этот прихотливый сорт кофе от палящих лучей высокогорного солнца. Мини-автобус высадил их у стоянки, от которой группе предстоит пройти минут десять пешком к самому кратеру – второму по величине вулкану страны.

Арина выпрыгнула из транспорта и вдохнула влажный от ночного дождя воздух. Она всмотрелась вдаль, где по указанию Фабио, пролегает их путь к первой точке путешествия.

Странно, но там, вдали, среди плотных джунглей, на возвышении снова виднелся такой же тотем, как и по дороге сюда.  Уловив момент, когда гид остался один, любопытная девушка спросила про реликвию.

– Тотхем? – удивленно вскинул на нее глаза Фабио, – Фсе тотхемы давно в музей, сеньорита. Нигте по дороге вы не фстретите этих древнихх исваяний…

– Но как же? – она вскинула руку в ту сторону, где недавно заметила исторический монумент, но там и правда уже ничего не было.  Растерянный взгляд Ариши вызвал улыбку у Фабио, он снова загадочно посмотрел на нее и протянул ей местную сладость – гуаву в темном шоколаде.  После пятиминутной стоянки их группа тронулась в путь.

Сильное горное солнце пекло голову даже сквозь панаму, теплый влажный воздух тропического леса приятно щекотал нос, слух вылавливал незнакомые голоса певчих птиц и мелких животных. Они поднимались к кратеру.  По мере подъема, отчетливо виднелся весь изумительный пейзаж, открывшийся за их спинами, девушка то и дело бросала взгляд назад, не желая расставаться с прекрасным далеко. В какой-то момент, когда Арина в очередной раз засмотрелась на красивый вид, голоса их группы внезапно стихли.  Она медленно осмотрелась вокруг. На миг паника подступила к горлу – кроме обезьян, попугаев и дикого леса, рядом не было никого.

Абсолютно одна. Телефонной связи нет. Как же так? За несколько секунд исчезли все туристы? Не веря своим глазам, Арина крикнула, что было мочи, но ответом ей был лишь трескучий звук цикады.

– Так, не паниковать! – приказала себе девушка, – Если учесть, что до кратера всего 10 минут пути, а мы прошли примерно 5 минут, то лучше двигаться прямо по тропе следующие 5 минут.... Фух, звучит логично! Главное, чтобы за это время не быть съеденной какой-нибудь дикой кошкой…

Поправив на себе рюкзак, Арина осторожно двинулась по тропе.  Прошло ровно пять минут, она точно засекала на телефоне, но кратер не показывался на горизонте и мало того, тропа не заканчивалась. Волнение нарастало.

Краем глаза она заметила движение.

– Обычный тукан, одиноко сидящий на ветке раскидистого дерева, – с облегчением вздохнула Арина и снова посмотрела на него, – Или необычный тукан???

Девушка уставилась на знакомое изваяние.

То, что ей показалось вначале клювом, принадлежало одной из птичьих голов деревянной статуи.

То, что ей показалось раскидистым деревом, превратилось в огромный тотем, покоящийся на возвышенности.

В голове сразу кадр за кадром пронеслись древние ритуалы индейских племен, сооружающих тотемы в честь погибших воинов, их разукрашенные лица и танцы. Она не успела как следует помечтать, заметив чьи-то тонкие пальцы, обвившие одну из частей тотема, из-за которого вышла черноволосая девушка.

Большие черные глаза, наполненные неподдельной грустью, придавали ее узкому лицу уставший вид, словно она плакала уже много дней, месяцев, лет… Таинственная незнакомка показала рукой на ее рюкзак, но Арина не поняла ее жеста. Тогда маленькая индейская девушка дотронулась до тотема и провела вверх своей тонкой ручкой, коснувшись одну из голов. Арина развела руками.

– Я тебя не понимаю, – на ломаном испанском произнесла девушка. Но незнакомка, похоже, не знала этот язык. Она достала из кармана своего кожаного платья какую-то вещицу и бросила ее к ногам Арины.

Все происходило словно в замедленном сне. Арина наклонилась к сверкающему камню, и тут же ее оглушил сонм голосов. Будто ее на время погружали в бочку с водой, а потом резко из нее вынули.

Как только голос джунглей проснулся, Арина увидела себя посреди толпы туристов, на окраине кратера Поас. Никакого тотема и незнакомки рядом, естественно, не оказалось. Лишь холодный изумруд тяжелил ладонь, напоминая о недавнем мороке… Рядом оказался Фабио.

– Красива камня, – он бросил взгляд на ее руку, – Камня из рукояти ножа воина, павший бой, тоска предка, плач жена, свобода дух.

Он улыбнулся ей своей загадочной улыбкой и отошел. Арина осталась стоять в недоумении. Столько странной и непонятной информации за первый день в роли туристки. Что вообще происходит? Уж не спит ли она снова? Встрепенувшись от внезапной мысли, она с силой ущипнула себя – мимо. Хотя, кого она обманывает, этот прием никогда не помогал ей проснуться… В ногах стало жарко. Словно чувствуя ее дискомфорт, стоящая рядом пожилая дама протянула ей уже знакомый охлаждающий крем для ног с зелёным яблоком и мятой.

– Помажьте свои пяточки – быстро охлаждает, – боевая старушка подмигнула ей и снова принялась фотографировать потухший вулкан.

Глава 2

Глава 2

Вдоволь наигравшись со снимками кратера и чудесного пейзажа, группа тронулась обратно к автобусу. Им предстоял переезд в этнический город Сарчи, что располагался всего в часе езды от кратера.  Дорога до этого города пролегала не по привычной трассе, а мимо знакомых плантаций кофе и ананасов, мимо живописных деревень, лесов и гор. Неискушенному взгляду каждая мелочь в чужой стране кажется чудом. Для любопытной Арины, никогда раньше вживую не встречавшую такое буйство цвета и солнца, казалось, что она попала на другую планету.  Когда автобус нырнул в тропические заросли, девушка снова достала из рюкзака буклет с информацией о маршруте, чтобы узнать о предстоящих экскурсиях.

Ее взгляд упал на один абзац. И как она раньше это не заметила? Небольшая статья под заголовком "Потерянные души"привлекла внимание. Речь шла о древней индейской вражде между несколькими племенами, некогда проживавшими в этом районе. Племена Синей Зари, Солнечного Паруса и Белого Тукана против Черного Койота, Хитрой Луны и Вязкой Смолы.

У одного племени был ритуал – возводить тотем павшему воину, но обязательным условием для его упокоения должно было служить захоронение его личного оружия у подножья деревянного истукана. Очень часто, в период сражения, воины теряли свое оружие, и их предки возводили пустые тотемы, в надежде, что когда-нибудь найдут потерянное снаряжение.  Если верить словам Фабио, то на этой земле не осталось свободно стоящих тотемов, но тогда, что видела она?

– Нужно снова расспросить экскурсовода, что-то он не договаривает.

Автобус подпрыгнул на дорожной кочке, и они плавно въехали в город. Этот населенный пункт и правда оказался ремесленным центром. Множество деревянных искусно разукрашенных изделий, повозок, тарелок, фигурок; пестрые ткани и выделанная кожа – все привлекало взгляд. Одна женщина, стоящая в центре улицы с тканями на перевес, подняла на нее взгляд и поманила к себе.  Арина подошла к ней и улыбнулась.

– Плаза де ла Артесания, – сразу произнесла женщина, – tú allí (тебе туда). Guerrero tribal necesita descansar (воину племени нужен покой). Tienes hilo (у тебя есть нить).

Опешившая Арина только и успела открыть рот от удивления, когда ее за руку кто-то потянул. Фабио решительно вел девушку обратно к их группе и о чем-то резко причитал на испанском.   Он втолкнул ее в толпу туристов и быстро заговорил об их дальнейшем маршруте. Вспомнив слова странной женщины, Арина робко спросила о Плаза де ла Артесания.

– Нет, туда не пойти, – быстро ответил Фабио, – У нас тругой маршрут: посетить произфотство тканей, кожи, росписи дерева, покушат местно блюд и отправляться дальше в ботанический сад....

Вдруг бойкая старушка, которая тогда помогла Арине с кремом для ног, резко встрепенулась и, расталкивая людей руками пробралась к экскурсоводу. Она не дала Фабио договорить…

– Девушка права! Там самая крупная сувенирная лавка в этом городе. Неужели мы не пойдем в Артесанию? – она вперила в него свой суровый взгляд, и тому не оставалось ничего, как согласиться посетить магазин.

– Хорошо. Мы заглянем, но ненадолго, только чтобы купить суфениры, – при этом он строго посмотрел на Арину, будто она провинившаяся школьница, опоздавшая на урок.

Довольная пожилая дама улыбнулась своей находчивости и сунула Арине в карман маленький серый тюбик.

– Спасибо за напоминание об этом сувенирном рае. Кстати, ваши кроссовки, вам явно не по ноге, – шепнула она с улыбкой, – Эта сыворотка уберет все натоптыши и мозоли, дарю.

– Спасибо и вам, – девушка была рада обрести союзника в этой интересной даме, которая все время что-то ей навязывала или рекламировала.

Крупный торговый центр встретил их привычным глазу разнообразием. Но ассортимент Артесании заметно выделялся из всех товаров, что когда-либо видела Арина.  В очередной раз восхитившись буйством цвета этой маленькой самобытной страны, девушка свернула в зал с тканями. Она пыталась найти связь слов той женщины на площади с чем-то хоть как-то напоминающем о воинах и обрядах. Но обойдя вот уже десяток помещений, она так и не нашла ее. Можно было бы спросить Фабио, но экспрессивный гид куда-то подевался, как только они прибыли на место. Делать нечего, остается просто забыть об этом маленьком инциденте и продолжить наслаждаться отдыхом, за чем она в принципе и приехала сюда.

Их группа разбилась на маленькие кучки и сновала то тут, то там в поисках сувениров. До Арины донесся ее любимый аромат парфюмерной воды. Она не удивилась, когда обнаружила, что этой водичкой пользуется ее новоиспеченная знакомая – бойкая пожилая дама.

От размышлений ее отвлек какой-то звук. За углом звякнуло железо, заставив Арину обратить внимание на темный коридор. Этот поворот явно использовался для служебного пользования и конечно, заходить туда не стоит. Звон продолжился, напоминая своим звуком работу точильного камня.

– Может там не служебное помещение, а некая кузница или мастерская? – с интересом подумала Арина, – Да и в коридоре не совсем уж темно. Подумаешь, что здесь нет туристов… Они просто не дошли так далеко, как я.

Пройдя немного вдоль прохладной стены, она заметила поворот в еще более темный коридор, но в конце его виднелся свет, как раз оттуда и доносился лязгающий звук. В конце прохода обнаружилась небольшая лавочка торговца антиквариатом. Добродушный, небольшого роста старичок, подслеповато точил короткие ножи и вставлял их в кожаные ножны, развешивая вдоль уютно украшенной стены словно гирлянду. Арина вошла в маленькое помещение и удивленно осмотрелась. Как такая необычная лавочка находится в таком далеком от туристов месте? Забилась в дальний угол, пряча на своих постаментах, стенах и стеллажах несметные сокровища – артефакты древности доколумбовых времен.

– ¿Hola, como puedo ayudarte? (Здравствуйте, чем могу помочь?) – поприветствовал ее старичок, сощурив глаза.

– Buenas tardes. No se (Добрый день. Я не знаю), – на секунду замешкалась Арина и снова начала осматриваться по сторонам, – ¿Quizás algo relacionado con la tribu del tucán blanco? (Возможно, что-то связанное с племенем Белый Тукан?) – как-то быстро сложив все свои сегодняшние впечатления и полученную информацию выпалила Арина.

Старичок на минуту задумался, глядя прямо ей в глаза.

– ¿Tienes hilo? «(У вас есть нить)?» —спросил он.

Опять какая-то нить.... Что это значит? Девушку просто распирало от любопытства. Она нащупала в кармане загадочный камень из джунглей кратера и протянула его продавцу, поймав на себе удивленный взгляд.

– El ojo de un tucán blanco! El hijo del cacique será libre! (Глаз белого тукана! Сын вождя обретет свободу!) – начал громко причитать торговец, словно сейчас бросится исполнять ритуальный танец.

Он достал из железного сундука подобие тканевого рулона. Внутри оказался острый нож с костяной рукояткой, обмотанный кожаными бечевками. Взяв в руку изумруд, он вложил его в небольшое углубление в рукояти и с победным ликом посмотрел на Арину.

– ¡Ahora entiérralo bajo el tótem del tucán blanco! ¡Dale libertad al espíritu! (Теперь закопай его под тотемом Белого тукана! Дай свободу дух!) – он протянул артефакт Арине с благоговением на лице.

Девушка хотела еще что-то спросить, как вдруг, лицо старика исказила гневная гримаса. Он смотрел куда-то, за ее спину.

– ¿Eres luna astuta? ¿Qué necesitas aquí? (Это ты Хитрая Луна? Что тебе здесь нужно!?) – сильно крикнул старик. В лавочке запахло знакомым парфюмом. Но Арина не успела обернуться. Кто-то закрыл ее лицо тканью, и наступила тьма....

***

Яркое солнце слепило даже сквозь закрытые веки. Арине с трудом удалось открыть глаза.  Первое, что попалось в поле зрения – ее чемодан.  Она находилась в своем номере.

–Что произошло?

В гудящей голове ураганом пронеслись события вчерашнего дня. Она снова влипла в неприятности. Мало ей приключений во сне, так еще и наяву с ней теперь происходят странные истории…  В дверь тихо постучали.

– Можно войти? – знакомый голос шустрой дамы навел Арину на некоторые воспоминания.

– Да, здравствуйте. Что со мной случилось?

– Не переживай, дорогуша. Жара, солнце и много интересных впечатлений сделали свое дело. Ты упала в обморок. Но теперь все в порядке, – старушка прошла в номер и поставила рюкзак Арины у стола, – Хорошо, что я вещи твои захватила, а то, кто бы их искать стал в такой суматохе?

– Спасибо, – Арина слегка замешкалась, – А в каком номере вы остановились?

– 325, третий этаж, – дама протянула ей записку, – Вот. Под дверью лежала. Поправляйся дорогуша, а мне пора. Едем на пляж, косточки погреть. Заглядывай на огонек. Буду рада.

Дверь закрылась.

Опять записка.

Арина развернула и узнала почерк Фабио. "Прощу прощеня за нарушены экскурсия, буду радость организация лично тур».

Личный тур от Фабио… Арина задумчиво вспомнила его не очень вежливое поведение на площади и теперь инцидент с обмороком, прервавший ее путешествие.

– Стоп. Но я не падала в обморок, на меня напали и усыпили, – выдохнула девушка.

Еще один пазл сложился в голове. Тотем, камень, нож. Белый Тукан – Хитрая Луна.

– Их противостояние длится веками. Потомки этих кланов до сих пор враждуют между собой. В чем их спор? Ведь, за что-то они должны были сражаться?

Нож! Арина вспомнила про рюкзак.  Трясущимися руками, в надежде увидеть артефакт целым и невредимым, она расстегнула молнию. Конечно же ножа там не было…

– Хитрая Луна, кто бы он ни был, забрал реликвию, он не хочет, чтобы дух сына вождя покоился с миром. Ох уж эти древние обряды! Надеюсь, с торговцем все в порядке… Он видел того, кто меня усыпил. Он увидел Хитрую Луну и не обрадовался. Это значит… – взгляд упал на карту страны на стене, – Это значит, что Сарчи, и вся прилегающая к нему территория – земли Белого Тукана! Вот и причина! Но какое отношение ко всему этому имею я? Почему я вижу призрачные тотемы, загадочных девушек, передающих камни, а местные жители запросто доверяют мне свои артефакты? Придется углубиться в корни и прибегнуть к тому, что здесь, хоть и слабо, но есть – интернету…

Спустившись в холл, она нашла на одном из информационных стендов QR-код с Wi Fi. Проискав информацию на местных сайтах около часа, как ожидалось, она ничего особо важного не нашла. Ее лишь привлекло описание ритуалов некоторых племен до испанского завоевания. Были там и захоронения оружия павших воинов под их тотемами. Были и более странные обряды. Например, у Черного Койота в обиходе применялись палочки для Ку – ритуала доблести. Они могли до четырех раз прикоснуться к врагу этой палочкой, желательно к живому, тогда это прибавляло им больше воинской доблести.

– Игра на очки какая-то, – усмехнулась Арина, – У кого больше, за тем и победа.

Прошло столько времени. Кланы давно растворились друг в друге, эхо былых племенных сражений лишь со статей и книг напоминает о минувшем, но потомки помнят и чтят своих предков, стараясь до последнего обеспечить им светлую жизнь на том свете.

– Конечно, это все трогательно и достойно уважения, – она мысленно вернулась в лавку к торговцу, – Но нападение на невинную девушку немного не укладывается в рамки добрых побуждений, по крайней мере со стороны Хитрой Луны…

Прислонившись к стене, Арина закрыла глаза. В конце концов, она отдыхать приехала или что? В ста метрах плещется шикарный океан, а белоснежный песок так нежно ласкает ноги, шум волн захватывает воображение в свои сети и невольно уносит вдаль покоя и безмятежности.

– Расслабься, Арина, – сказала она себе, кладя в пляжную сумку охлаждающее желе, – Поступи как мудрая женщина и подумай об этом завтра. Иди к нему – теплому и ласковому, красивому и сильному…океану.

Глава 3

Глава 3

Освежившись и отдохнув на пляже, Арина поспешила на обед. Сегодня было Касадо – легкое и сытное коста-риканское блюдо с курицей, белым рисом и овощами. Но настоящей туристкой на отдыхе девушка почувствовала себя лишь на время. А точнее, до того момента, как парфюм знакомой дамы коснулся ее обонятельных рецепторов.  Подозревать ни в чем не повинную старушку-туристку в том, что она окажется Хитрой Луной – это, конечно, бред. Но повинуясь своему чутью, Арина решила подсесть к ней за столик.

– Приятного аппетита. Простите, мы даже не знакомы, хотя уже столько раз пересекались здесь. Я Арина, – приветливо обратилась девушка к соседке.

– Душечка, мне приятно. Лидия, просто Лидия, – отмахнулась та.

Повисла неловкая пауза. Не спрашивать же напрямую, как эта дама попала тогда в лавку к антикварщику....

– Лидия, спасибо вам за рюкзак. К сожалению, я не помню, как оказалась в номере. Не могли бы освежить мою память, пожалуйста…

– Насколько я запомнила, вас вынес из торгового центра Фабио. Он быстро организовал вашу доставку до отеля, и в общем-то это все, что мне известно.

– Понятно, а вы потом забрали мой рюкзак у антикварщика?

– У кого? Нет ваш рюкзак валялся в центре торгового зала, где вас и нашли, наверное, я не видела, – Лидия умолкла, будто пытаясь еще что-то вспомнить, но покачав головой повторила, – Да, рюкзак лежал на полу. Я тогда расстроена была, мои любимые духи разбились на мощеной дорожке, и всех забрызгали, не ловко вышло, а потом еще и с вами беда.

– Понимаю вас, – переваривала информацию Арина.

– Милая, у вас такие ухоженные, блестящие волосы, – бросила женщина, и, переключившись на еду, воскликнула, – Какой сегодня вкусный обед!

"Ну, здравствуй, детектив Арина", – поздравила себя мысленно девушка, -"Теперь мы имеем состав преступления"…

Поблагодарив Лидию, Арина удалилась к себе в номер.

***

Она представила себе, как заявляет в полицию о краже артефакта: "Инспектор, Хитрая Луна украла у Белого Тукана нож с изумрудом, чтобы не дать его захоронить по правилам племени. Этот нож предназначалось захоронить мне, как имеющую какую-то нить, но меня усыпила Хитрая Луна в лавке Белого Тукана без свидетелей, и украла этот нож, который никто, кроме меня и Белого Тукана не видел. Разберитесь, пожалуйста". Арина тихо рассмеялась.

– Интересно, какими глазами на меня посмотрит инспектор? Круглыми или квадратными?? Придется разбираться в этом самой… Первым меня нашел Фабио, стало быть, его можно зачислить в подозреваемые. Ведь ясно же, что он попадет первым под подозрение или нет? Детектив из меня прям на троечку....

Под дверью показалась белая бумажка. Можно было не гадать, кто это может быть. Стиль гида она уже изучила.

"Приглашать на водопады Ла Фортуна! Одеть дождь и сапог, ожидат сырост. Завтра, 9-30, после завтрак". 

– Чудесно! В такую жару побывать в прохладном экзотическом месте самое оно! Но нужно быть осторожной. Не стоит доверять Фабио на сто процентов! – девушка нашла буклетик с описанием водопадов и принялась изучать карту местности.  Золотисто-рыжеватые локоны прядью упали на буклет и засияли на солнце.

***

Следующее утро выдалось таким же солнечным, как и предыдущее. Шел третий день отдыха, а по ощущениям тридцатый… Арина оделась, как просил Фабио. Дождевик и низкие резиновые сапожки она приобрела в соседнем магазине. Гид ждал у входа в положенный час. Микроавтобус в этот раз предназначался только для них. Арина предусмотрительно оставила записку о своем местопребывании на ресепшн и для Лидии отдельно. Мало ли что… Наедине с подозреваемым – это что-то в духе авантюризма, с чем у Арины обычно не было проблем…  Они погрузились в авто и тронулись навстречу водопадам.

Кто мог подумать, что водопад такой высокий, искрящийся радужными переливами. Их с Фабио пару раз обдавало бурлящим холодным паром, но дождевики достойно вынесли водяное сражение.  Смеясь от души над местными шутками гида, Арина совсем забыла о времени. Тем не менее, чудесная экскурсия подходила к концу, и они с Фабио возвращались обратно. Уставший водитель терпеливо ожидал их у своего автобуса.  Пока Арина снимала с себя промокший плащ и убирала вещи в пакеты, у водителя зазвонил телефон. Он бегло что-то переспросил и с опаской протянул телефон Фабио. Гид удивленно заговорил, его речь то и дело прерывалась, но было понятно, что мужчина заволновался. Он бросил трубку и обратился на испанском к водителю. Тот устало кивнул и сел за руль.

– Простить меня, Арина. Но я надо уехат. Сестра аварий, больниц, капельниц и без памят… Мартин отвезти отел. Извинить меня. Надеюс, вы понравиться.

– Да, конечно, я все понимаю, – с тревогой в голосе ответила Арина, – Все было чудесно. Поспешите к сестре, мы доберемся.

Попрощавшись с гидом, Арина окунулась в свои мысли. Микроавтобус неторопливо ехал по проселочной дороге, кое-где ловя небольшие ямки. Доехав до развилки, водитель свернул влево и поехал быстрее. За окном, вдали возникла милая деревушка. Арине показалось, что по дороге к водопадам, они эту деревню не проезжали.

– Disculpe, Martin, ¿estamos conduciendo correctamente? (Простите, Мартин, мы правильно едем?)

– Sí, hay un camino más corto. (Да, здесь короче путь), – устало ответил водитель.

– Está bien, lo que tú digas (Хорошо, как скажете), – ответила Арина и достала буклет с картой.  Это была деревня Венадо, недалеко от которой расположены одни из самых древних пещер и гротов с одноименным названием.

Примерно через тридцать минут стало понятно, что именно к этим пещерам они и направляются. Микроавтобус затормозил, и по позвоночнику Арины пополз липкий холодок.

Водитель обошел микроавтобус и на его уставшем лице Арина заметила хитрый оскал. Он вдруг показался ей недоброжелательным и грубым. Грязная рубашка, словно не стиралась несколько дней. Странно, что она не обратила на водителя внимание раньше.

– La gira continúa (Экскурсия продолжается), – водитель открыл дверь, приглашая девушку выйти, – Cunning Moon Cave espera a su presa (Пещера Хитрой Луны ждет свою жертву).

«Так вот оно что!»

У Арины сердце ушло в пятки. Но они здесь совершенно одни, и неповиновение с ее стороны может спровоцировать похитителя на более резкие поступки.

С трясущимися ногами Арина вышла из автобуса и была сразу же связана веревкой. От давно нестираной одежды водителя пахнуло душным запахом прелых духов ее знакомой, расставляя по полочкам события минувших дней.

– ¡Un amigo del enemigo sacrificado es el doble del valor de los antepasados! Sly Moon Victory – Volcán Tucán Blanco Lose (Друг врага, принесенный в жертву – это в два раза больше доблести предкам! Победа Хитрой Луны – Белый Тукан вулкан потерять), – он повел ее в грот, с гордостью твердя о чести.

Пещера уходила в глубину, открывая взору подземную речушку, черной ленточкой стелившуюся по дну. Но Арина не смогла по достоинству оценить все великолепие вида, ее остановили среди сталактитов и повернули в сторону каменной выпуклости. Присмотревшись, девушка отметила черты древней известняковой статуи, подвергавшейся точению воды на протяжении нескольких веков и превратившейся в кусок гладкого камня.  Во влажном мареве, Арина заметила трех мальчиков, которые выглядывали из-за статуи, смотря прямо на нее, по их тонким личикам текли слезы.   Она хотела спросить у похитителя, кто эти дети, но Мартин молча засунул ей кляп в рот и подтолкнул идти дальше.  Мысли хаотично заработали в голове, сочиняя план на ходу. Кое-как Арина стащила свой латунный браслет с камнями и, насколько у нее получилось, незаметно скинула его у мха, что мелкой порослью стелился у спуска. В надежде, что похититель не заметит ее жеста, она отвлекла его внимание мычанием.

–Ten paciencia, pronto descansarás (Терпи, скоро отдохнешь), – засмеялся тот.

Они спустились в грот, к той самой речке. Арина подняла голову и увидела небо через отверстие в пещерном своде. Мартин посадил ее на солому, проверив прочно ли связана девушка. Для большей уверенности, он связал ее запястья и лодыжки.  Мужчина посмотрел наверх и сверился зачем-то с часами.

–La luna astuta saldrá. El agua vendrá. El cuchillo se tragará. El espíritu se atascará. (Хитрая Луна взойдет. Вода придет. Нож проглотит. Дух застрянет), – с этими словами он кинул нож в речку, и тот, сверкнув изумрудным глазом, медленно опустился на мелкое дно.

Тем временем, Арине удалось выплюнуть неудачно вставленный кляп. Она быстро заговорила на испанском, пытаясь переключить внимание Мартина на его незаконность действий.

– ¿Quiénes son estos niños? ¿Por qué están llorando? ¿También los secuestraste? (Кто эти дети? Почему они плачут? Вы их тоже похитили?)

– ¿Qué? (Что?) – водитель испуганно посмотрел на нее, а потом по сторонам, – ¿Qué niños? ¿Cómo sabes sobre el pataco? (Какие дети? Откуда ты знаешь о патако?)

Ухватившись за возможность потянуть время, Арина принялась раскручивать свой план.

– Patacos lloran, no quieren sangre (Патако плачут, они не хотят жертву), – ее голос прозвучал увереннее.  Личики мальчиков, которые пришли за ними следом и правда немного прояснились, один даже улыбнулся ей.

– Pero los patacos se regocijan por la victoria de la Luna Astuta, ¡deben sonreír! (Но патако радуются победе Хитрой Луны, они должны улыбаться!) – настойчиво запричитал Мартин.

Самый старший мальчик что-то вынул из-за спины. Арина увидела золотой шарик на его ладони, от которого тянулась чуть прозрачная нить. Второй мальчик взял эту нить и кинул Арине. Эфемерная ниточка так и осталась лежать у ее ног, ведь руки были связаны.

– Veo una bola de oro y un hilo en la mano de un pataco (Я вижу золотой шар и нить в руке патако), – она говорила, что видела, лишь бы Мартин дальше не двигался.  Лицо водителя вытянулось от удивления и страха.

– ¿Tienes hilo? ¡Ves espíritus! Estás atado a ellos…(У тебя есть нить? Ты видишь духов! Ты с ними связана нитью…) – он бросился на колени и запричитал на непонятном диалекте, но потом вдруг резко выпрямился и закричал, обдавая эхом всю пещеру,

– ¡Estás mintiendo! Víctima ! (Ты врешь! Жертва!)

С этими словами он бросился прочь из грота, повторяя одно и тоже: "La luna astuta saldrá. El agua vendrá. El cuchillo se tragará. El espíritu se atascará". (Хитрая Луна взойдет. Вода придет. Нож проглотит. Дух застрянет).

Глава 4

Глава 4

У Арины закружилась голова. Если она правильно поняла, то в полнолуние, которое наступит сегодня ночью, этот грот заполнится водой до самого верха. У нее не будет шанса спастись…

– Думай, Арина. Должно же быть решение! Может Фабио и не найдет тебя! Слишком мало времени осталось до ночи… Скоро прилив…и этот ручеек превратится в бурный поток, – она заставляла себя быстрее соображать, чувствуя, как внутри нарастает паника.

Тем временем мальчики обступили ее со всех сторон, протягивая прозрачную нить, идущую от золотого шара.

– Я не понимаю вас! – простонала девушка, – не понимаю, что вы хотите мне сказать!

"Думай, как житель племени, – твердила себе Арина, – Здесь каждое название несет свой смысл. Хитрая Луна – поклонение луне. У Белого Тукана в почете была эта птица. Кто там еще был? Черный койот – хорошо, что не довелось встретиться.... Вязкая смола – эти явно задействовали ее для разжигания огня, Солнечный парус…, что это значит?"

Она посмотрела на яркий шар в руках у духов-патако.

– Точно! Золотой шар – это солнце. А нить, идущая от солнца – это символ паруса. Получается, я как-то связана нитью с солнцем что ли? Как солнце может победить луну? Лунным затмением? Не могу же я просто взять и создать затмение… Один из мальчиков кивнул, словно читая ее мысли.

–Что? – удивилась Арина, – Я могу создать затмение? Мальчик покачал головой, а потом снова кивнул на шар.

– Я ничего не понимаю, – обреченно пролепетала Арина, с опаской смотря в темнеющий просвет, – Здесь становится темно, и скоро начнет прибывать вода. Как мне выбраться отсюда? Помогите! Арина с остервенением начала грызть веревку, но тугие канаты не поддавались ее зубам. Вдруг она вспомнила! -Нож!

Арина вскочила на ноги и, кое-как со связанными лодыжками, попрыгала к речке. Вода уже начинала прибывать, и становилось темно, но свет из пролома все еще давал немного обзора.

Недолго думая, девушка плюхнулась в холодную воду и попыталась добраться до оружия. С виду, все казалось просто. Осложняло процесс лишь, по рукам и ногам связанное тело пловца. Ручей- речка оказался девушке чуть выше бедра. Благо дно было недалеко, и Арине удалось нащупать твердую рукоять ножа. Она захватила пальцами ног кожаный ремешок орудия и со всех сил попрыгала обратно к берегу, молясь Белому Тукану, чтобы не потерять нож. Тяжело дыша, она упала на берег, захватила кое-как руками нож и развернула его лезвием к веревке.

– Ну давай же, давай, – лезвие туго шло по сырой веревке, но благодаря хорошему уходу за оружием, бечевка постепенно резалась.

Арина мысленно поблагодарила антикварщика и его любовь к своему племени. Наконец, кисти освободились, но тело с руками и ноги были еще крепко обвиты тугими канатами.

– Ну что, Мартин, не знаю, как на счет остального, но нож Белого Тукана сегодня не будет проглочен, – она почти разрезала веревку на ногах, когда в одном из пещерных проходов зашумела вода, – Не может быть! Я должна успеть!

Мальчики – патако снова подбежали к ней, и на этот раз они вложили ей нить в руку. Стоило только коснуться чуть ощущаемой ниточки кожей, как, шар словно на резинке подскочил к ней в ладонь. Река забурлила, довольно быстро заполняя берег водой. Арина только и успела развязать ноги и стянуть с себя намокшую веревку, как была сбита с ног волной. Заправив нож в брюки, а шар сунув в карман, она закружилась в водовороте течения. Грот заполнялся причудливыми очертаниями, созданными водой на гладких стенах. Сверху снова заструился свет. Арина подняла глаза и увидела полную луну, смотрящую своим круглым ликом через лаз в пещеру.

Откуда-то сверху послышался знакомый голос. Это Фабио! Он нашел ее! Она крикнула в ответ, не зная, слышно ли ее за этим поднимающимся, бурлящим потоком. Барахтаясь в воде и пытаясь хоть как-то выплыть к подъему наверх, по которому они с Мартином спускались сюда, и по которому к ней должен прийти на помощь Фабио, Арина постоянно отбрасывалась течением в сторону. Волосы и одежда нещадно намокли и огрубели от соленой воды.

– Закрой луну, – раздался над ухом тихий шепот патако, – Сделай затмение.

Арина посмотрела в просвет, не понимая, что от нее хотят. Присмотревшись, девушка заметила небольшой круглый постамент вдоль оси отверстия в самом центре.

– Создать затмение! Вот оно что! – Достав из кармана золотой шар, она подплыла к лазу и поставила на постамент символ Солнечного Паруса.

Когда лунный свет прошел сквозь шар, пещера наполнилась золотистым мерцанием. Арина оглянулась и не поверила своим глазам. Везде, на стенах грота проявились петроглифы, изображающие птиц с большими клювами. Туканы! Это святилище Белого Тукана!

Она даже не заметила, как начала захлебываться. Чья-то рука крепко ухватила ее, дернув за собой. Золотой свет, искрящийся в водных каплях постепенно начал меркнуть, и девушка провалилась в небытие.

***

– Жива, – лицо повеселевшего Фабио склонилось над Ариной, – Напугат сильно.

Девушка очнулась на влажной траве. Все еще сырая одежда неприятно липла к коже. Кругом сновали незнакомые люди. Было темно и холодно.

– Где я?

– Уже безопасно. Мартин подстроит звонок. Сестра порядок. Я сразу звонит, он не брат, я ехат искат ты....

– Спасибо, Фабио, я бы утонула без вашей помощи.  У вас, кстати, неплохой русский.

– Благодарит!

Мужчина взял ее на руки и аккуратно посадил в автомобиль. На секунду Фабио замешкался, в его взгляде читалась недоговоренность. Но видя готовность Арины выслушать его, все же решился спросить.

– Мы может обойтись без полиция? Это дела племя. Мы сам…

Арина сглотнула подступивший ком в горле и молча кивнула.

Его глаза благодарно блеснули, и он поспешил за руль, оставив девушке теплый плед.

– Постойте, – Она вспомнила о ноже. Достав его из брюк, девушка протянула реликвию гиду, – Его можно захоронить по вашему обряду, камень на месте.

Но Фабио покачал головой и вернул ей нож обратно.

– Тотхем видеть только ты. Тебе и решат.

– Тогда я помогу Белому Тукану, – Арина улыбнулась Фабио, – Скажите, вы видели что-то странное в пещере, когда спасали меня?

Этот вопрос мучил Арину. Ответ Фабио пролил бы немного света на ее заблуждения.

– Там темно был, только шум вода, твоя голов, рук и крик.

Она мысленно улыбнулась его акценту.

– Значит, ни шара, ни нити…– задумчиво прошептала в ответ Арина, – Почему тогда, в Артесании, вы не хотели ехать в сувенирную лавку?

– Там обитат, Хитрый Лун, я боятс, и был прав.

– Да, спасибо еще раз, – она укуталась в теплый плед, и авто тронулось в сторону отеля.

Они ехали молча. Каждый в своем мире, в своих мыслях.

***

Уже в отеле, когда Арина привела себя в порядок и укладывалась спать, она снова прокрутила в голове события минувших дней.

– Нет, не могу я без приключений. В моем окружении все время что-то происходит. Может когда-нибудь я разберусь в себе и своих странных способностях, – она задумчиво вздохнула, и тут же ее глаза наполнились умиротворением, – Впереди еще четыре дня отдыха в этой замечательной стране, нужно насладиться этим сполна. Да и вообще, несмотря ни на что, было здорово!

В телефоне щелкнуло смс: Андрей писал ей ежедневно. Только сейчас Арина осознала, как соскучилась по нему. Она написала ему длинное сообщение, рассказав обо всех приключениях за это короткое время, опустив пару опасных моментов…

***

На следующий день, около полудня, сидя на белоснежном пляже и попивая прохладный коктейль, она увидела Фабио, направляющегося в ее сторону.

– Снова утра, как чувства себя? Спасибо за тотхем.

Арина тряхнула рыжими волосами и поправила шляпку. Еще рано утром они с гидом провели ритуал, и она думала, что уже попрощалась с Фабио.

– Я наконец-то наслаждаюсь отдыхом. У вас чудесная страна, – накладывая сыворотку на лицо, улыбнулась девушка.

– А у вас чудесна улыбк и глаза-изумруд, – уверенно прошептал Фабио, возвращая ей латунный браслет, – ваш мужчин повезло.

Арина подумала об Андрее и о том, как хорошо было бы, будь он рядом. Кто мог знать, что директор музея не отпустит его в отпуск.  Она посмотрела на безоблачное небо, по которому золотым шаром медленно плыло солнце, чуть прозрачная нить коснулась ее руки и мягким шелком спустилась в ладонь.

– Не знаю кому повезло больше, – улыбнулась она, – мне с таким заботливым мужчиной или ему со мной – странной и вечно попадающей в неприятности девушкой…

Арина и Лабиринт Дракона Глава 1

Арина и Лабиринт Дракона.

Глава 1

– Издревле, когда люди и драконы жили вместе, зародилось поверье: «Погладь дракона по чешуе, и он подарит тебе бессмертие», – Арина закончила читать очередную главу сказки своей племяннице и устало улыбнулась.

– Еще хочу, – запричитала маленькая Вера и заерзала на коленях у девушки.

– Я бы с радостью, солнышко, но мне нужно паковать чемоданы. Завтра самолет рано утром, а у меня еще ничего не собрано.

Директор музея, бессменный хранитель экспонатов Эдуард Николаевич несколько дней назад вызвал Арину в свой кабинет. На его лице, часто бывающем задумчивым, недовольным или сонным, внезапно отразилось радостное предвкушение. Он предложил девушке стул, а сам начал торопливо расхаживать по кабинету.

Одернув свой галстук и поправив парик, Эдуард Николаевич с радостью объявил Арине, что она летит в командировку в Китай.

Не дав даже опомниться от счастья девушке, директор хаотично затараторил, что неподалеку от пещерного комплекса Тай Ню археологи обнаружили загадочный артефакт. Подробности ему неизвестны, но Арина, как специалист по восточным реликвиям, просто обязана посетить сей комплекс и помочь везучим ученым с их исследованием.

В качестве награды ее ждала премия и возможность взять два дня отгула.

Представив в своих бурных фантазиях все перспективы исторического наслаждения от поездки, Ариша тут же погрузилась в мечты. Но Эдуард Николаевич не дал ей спокойно помечтать, он положил на стол купленные заранее билеты, карточку с деньгами на непредвиденный случай и буклет с описанием горной деревеньки Мэй, в которой девушке предстоит жить и работать.

Так как связь, в столь отдаленном населенном пункте, периодически пропадает, Арине предстояло самостоятельно найти жилье.

Перспективы побывать на столь интересных раскопках, воодушевили Аришу, что она сразу же после работы поспешила за покупками необходимых вещей в дорогу.

Подумав об Андрее, который искренне надеялся провести эти выходные вместе, ее сердце сжалось от тоски. Не прошло и пары месяцев с момента ее возвращения из Коста-Рики, как ее снова ждала поездка. Что уж говорить, Андрей всегда нравился ей способностью отличать необходимость и праздный отдых. Просто так вышло, что праздный отдых в Коста-Рике внезапно перетек в необходимость новой поездки в китайскую провинцию. Он поймет, Ариша знала это.

И сейчас, держа на коленях племянницу, девушка тревожно посмотрела на часы. Он должен был прийти еще час назад, как они договаривались.

Веру вот-вот заберут, и у них будет несколько часов до ее отлета, чтобы вместе скоротать вечер. Но Андрей не пришел. Не пришел он и провожать ее на самолет. Телефон молчал, сообщения уходили словно в пустоту.

"Неужели обиделся?"

Смахнув тоскливую слезу, Арина поднялась по трапу. Через несколько минут самолет взлетел, унося девушку в сторону Поднебесной.

***

Несколько часов полета, пронеслись как несколько минут. Когда внизу показались горы, а ледовые шапки сверкнули своим одеянием, у Арины по спине пробежал холодок предчувствия. Она знала, к чему это ощущение – к неизбежному приключению, которое каким-то образом вновь повлияет на внутренний мир девушки, сделав очередной виток в ее сознании.

В аэропорту ее уже встречал худощавый юноша с табличкой "Арина". Высокого роста парень в очках, с длинной челкой, спадающей все время на глаза, казался еще моложе своих лет.

Он дружелюбно улыбнулся и молча забрал у нее чемодан.

– Я Токо, помощник археолога и носитель инструментов. А вы, должно быть, хороший специалист по восточным древностям? У нас тут такое! -

Его многословность сразу развеяла первое впечатление.

– Не знаю, как насчет хорошего специалиста, но мне нравится история, – Арина улыбнулась.

– Мы остановились в деревне Мэй, – он указал рукой в сторону горы, где белым серпантином вилась дорога к вершине, – Это самая близкая точка к исследуемой пещере. Домчимся с ветерком.

Чем выше они поднимались, тем стариннее и древнее казались встречающиеся у них на пути постройки и забытые предметы быта. Время будто остановилось в этих краях, не обращая внимания на остальную цивилизацию, проводя четкий контраст между "тогда"и "сейчас".

В горах было заметно прохладнее, но Ариша позаботилась о своем гардеробе, взяв множество теплых вещей. Они подъезжали к деревне. Уже издалека стал заметен размеренный образ жизни местныхжителей. Их искренние улыбки при общении между собой, приветственные жесты, словно ритуалы повседневных встреч, приятно удивили Арину.

– Это местное кафе, – проводник указал на маленькое заведение по правую сторону дороги, – В основном все наши питаются здесь. Тебе понравится кантонская кухня, особенно димсамы, а еще тут подают острые блюда, будь осторожна с сычуаньским перцем. Местный повар творит чудеса. Я вас познакомлю.

Он весело ей подмигнул, и они медленно поехали дальше.

Проезжая мимо лавочки с рыбой и ракушками, Арина поинтересовалась у Токо, откуда в горах столь разнообразный ассортимент рыбных продуктов. На что получила довольно любопытный ответ.

– Местные жители уже давно облюбовали эти старые пещеры, там и подземные реки есть, и озера с живностью. Только далеко они не заходят, археологам просто повезло копнуть чуть глубже. Никто не знал, что выйдет из этой затеи, – Токо немного притормозил и поприветствовал человека в капюшоне, – Это новенький в деревне, он молчит и все время скрывает свое лицо. Местные говорят, что у него на щеке проказа, а это лучше не показывать, поверь мне на слово.

Они остановились на центральной площади уютной деревеньки, и Токо дал Арине карту местности.

– Здесь, на площади, живет старейшина. Он помогает приезжим найти ночлег или временное пристанище. Еду ты теперь знаешь, где отыскать. По дороге еще можно встретить торговцев хлебом, а здесь, – он ткнул в северный район от деревни, – здесь горное озеро, там ты найдешь небольшое туристическое бюро, они занимаются сплавами и экскурсиями. Ну, а нашу базу, я покажу тебе завтра. Она недалеко. Старейшина согласился выделить тебе повозку с осликом, но ты всегда можешь прогуляться самостоятельно. Кстати, а вот и он.

Они вышли из автомобиля и поприветствовали подошедшего к ним старца.

– Добро пожаловать, Арина – археолог. Мы рады приветствовать вас в нашей скромной общине, – старейшина Во Мэ представился, – У нас деревня небольшая, а в последнее время и вовсе тесная из-за наплыва ученых, поэтому я попросил нашу Мэй Су приютить тебя.

Токо виновато потупил свой взгляд, а потом скромно улыбнулся Арине.

– Мэй Су – это местная шаманка. Я забыл предупредить тебя, но уверен, вы сможете подружиться.

Удивленная Арина попрощалась с Токо до следующего дня и поспешила за старцем.

Мэй Су показалась Арине замкнутой женщиной лет восьмидесяти, с плохим зрением и больной рукой. Но это не мешало шаманке довольно ловко орудовать кастрюлей на самодельной плите.

Первое впечатление от жилища Мэй Су вызвало у Арины двоякое чувство. С одной стороны, вся эта старинная деревянная мебель, повидавшие виды традиционные ковры и небольшая, но заваленная сухими травами кухня, овеяли девушку шармом древности и тайны, но с другой, та бедность, темнота и запущенность помещения вызвали чувство жалости к пожилому человеку, коротающему оставшиеся годы своей жизни в богом забытом месте.

Шаманка, словно почувствовавшая противоречивое настроение Арины, внезапно подняла на нее свои выцветшие глаза и скрипучим голосом на смеси старинного диалекта что-то прошептала. Опытный слух Арины, сразу определил, что это путунхуа, но она не знала этот язык достаточно, чтобы понять его на слух.

– Я вас не понимаю, – произнесла девушка на ломаном китайском.

К ее удивлению, старушка учтиво опустила голову и коряво улыбнулась.

С этого момента они разговаривали только на классическом языке, но и то не всегда Арине удавалось ее понять.

Общие фразы, брошенные домовладелицей, дали девушке краткое представление о ее временном жилище и правилах дома. Так, она поняла, что ее комната находится на втором этаже этого ветхого здания за тонкой фанерой, называемой дверью. Ей также предстояло окунуться в самобытность местного народа путем ранних подъемов за продуктами. Мэй Су явно дала понять, что брать деньги за проживание не будет, но взамен Арина должна помогать ей по хозяйству: приносить еду по списку, наполнять большой чан водой, выгребать вечернюю золу и кормить барашка по имени Дейно. Все эти обязанности девушка легко может исполнять в промежутке между основной работой, с которой она должна была познакомиться завтра утром.

Поблагодарив шаманку за вкусный обед, Арина поднялась к себе в комнату. Комната на удивление оказалась довольно просторной, из мебели только широкая кровать с чистым бельем, тумбочка, небольшой шкафчик для вещей и полка с разноцветными фигурками драконов и водяных змеев, круглое окно с потрепанной шторкой из старого шелка традиционно завершило образ.

Ариша аккуратно разложила свои вещи, застелила постель и выглянула в окно. Дом шаманки выходил на главную улицу деревни, откуда можно было увидеть многочисленные лавочки торговцев и местное кафе.

Внезапно, Арина почувствовала чей-то взгляд. Она повертела головой в поисках наблюдателя и заметила парня в капюшоне, стоящего неподалеку от рыбной лавки. Он стоял неподвижно, повернувшись прямо к окну Арины и рукой звал ее наружу.

– Это же тот самый незнакомец с проказой, про которого упоминал Токо. Интересно, что ему нужно?

Недолго думая, девушка накинула легкую толстовку и спустилась вниз.

Переливы птиц и людских голосов тут же окутали девушку своими непривычными звуками. Она оглянулась по сторонам в поисках юноши, но парня в капюшоне, и след простыл.

– Странно, зачем же он звал меня? А, может, мне показалось. Мало ли на улице людей, к кому мог обращаться странный юноша.

Словно, в опровержение своих мыслей, Ариша повернула голову в сторону узкого переулка и заметила знакомый силуэт. Он снова звал ее, уводя с оживленной улицы в тенистый закуток.

Повинуясь врожденному чувству любопытства, девушка шагнула в тень соседнего дома. Обуреваемая сомнениями, она все же дошла до угла и внезапно остановилась. Он стоял перед ней.

В жутком капюшоне, в нелюдимом месте, парень выглядел зловеще.

– Привет, ты Арина? Я Рэй, белый змей. Токо про тебя рассказывал, – он был краток, но четок.

– Приятно познакомиться…

– Я, это, хотел попросить тебя кое о чем. Токо не может мне помочь, посоветовал к тебе обратиться, – он немного поежился в нерешительности, – Помоги пройти в пещеру. Мне очень нужно, я не буду мешать.

Арину немного огорошила такая просьба. Археологический объект под охраной, и чтобы пройти туда, нужен специальный пропуск.

– Я бы с радостью помогла, Рэй, но нужно разрешение. Тем более, ты меня прости, – Арина на секунду смолкла, – Но я даже не вижу твоего лица. Не знаю кто ты.

– Ты, правда, хочешь его увидеть? – он медленно начал откидывать капюшон, но ждал утвердительного ответа.

– Я думаю, ты преувеличиваешь степень своей проказы, – она заметила, как замерла рука Рэя, – Да, Токо поведал мне слухи, которые ходят о тебе.

Парень резко скинул капюшон. То, что увидела на его лице Арина, не было похоже на проказу, это скорее всего напоминало рубцы от давно залеченного ранения, напоминающего удар от когтей огромного животного.

– Это.... – Арина не могла подобрать слов.

– Дракон, – он замялся, – речной змей, подводное чудище…

– Как это возможно? Какой дракон? – Арина не могла поверить своим ушам.

– А ты что, не знаешь? – он удивленно посмотрел на нее, – Весь пещерный комплекс Тай Ню – это владения древнего дракона.

У Арины на голове шевельнулись волосы.

– Это всего лишь легенда. Историки ищут реальные факты, которые можно потрогать и исследовать.

– Вот пусть трогают и исследуют, – у Рэя оказался твердый характер, – Мне просто нужно. Пойми, я совершил ошибку, но теперь буду аккуратнее, я обещаю. Просто помоги попасть в пещеру, я растворюсь в ее стенах, и никто не заметит меня.

Как бы девушке не хотелось помочь новоиспеченному знакомому, но без разрешительных документов, в первый рабочий день, нарушать правила, она не может. Тем более причину своего визита Рэй не говорит, он просто настаивает на своем незаконном проникновении на объект. Она не может пойти на это.

– Это же не экскурсионная площадка, – Арина посмотрела на него решительно, – Давай, я спрошу сначала нашего старшего археолога. Как раз завтра Токо отвезет меня на место раскопок. Я постараюсь выбить для тебя пропуск.

– Он не даст пропуск, – Рэй накинул капюшон обратно, собираясь уходить, – Но, спасибо за попытку…

Парень быстрым шагом начал удаляться и уже вскоре скрылся в тени узкой улицы, а Арина осталась одна, обуреваемая противоречивыми чувствами.

Она поспешила выйти из темного переулка.

Уставшая с дороги, Ариша могла бы вернуться в дом шаманки и немного вздремнуть перед началом рабочей недели, но, повинуясь чувству новизны, все же решила заглянуть в местное кафе. Токо сильно хвалил умения повара, вот она и попробует местные димсамы.

В маленькой деревне, все необходимые места находились в шаговой доступности. Ей не составило труда пройтись по разноголосой улочке, окунувшись в самобытность местной культуры. Уже через десять минут, она с удовольствием вдыхала ароматы китайской кухни, сидя за столиком у окна.

Довольный повар принял заказ чужеземки и с любопытством взглянул на Арину.

– Вы знаете Токо? – неожиданно спросил он.

У Арины сложилось впечатление, что Токо здесь знают все.

– Да, мы работаем вместе, так сказать, – повинуясь чувству вежливости Арина добавила, – Он хвалил ваше кафе.

Гордость раздула щеки повара, и он добавил несколько сладких десертов ей в тарелку.

– Я Поне – повар-кондитер. Значит, вы в пещеру прибыли? Не боитесь? – такого вопроса Арина не ожидала.

– Приятно познакомиться, я Арина. Простите – чего же там бояться?

– Себя, кого же еще, – к такому ответу она тоже не была готова.

– Может, объясните?

– Я бы мог, но в древних легендах ничего не понимаю, а вот шаманка объяснить сможет. Она у нас много чего знает, – он подмигнул Арине и отошел к следующему посетителю.

Сначала разговор с таинственным парнем в капюшоне, потом неожиданное заявление Поне – кажется вокруг пещер Тай Ню кипят загадочные страсти.  Арина задумчиво возвращалась в дом Мэй Су, мысленно готовясь расспросить шаманку о древней легенде.

Ей, как, не только знатоку восточной культуры, но и девушке с необычными способностями, очень захотелось перед началом работы узнать другую сторону Тай Ню – мистическую.

Шаманка уже растопила печь, готовясь к холодной ночи. На столе дымился скромный ужин, дожидаясь новую постоялицу. Арине стало неловко за отсутствие аппетита из-за недавно съеденных сладостей. Чтобы не огорчать молчаливую старушку, девушка села за стол и принялась за похлебку. Жидкий рисовый суп приятно грел желудок, и тепло постепенно разбегалось по жилам, заполняя конечности жаром.

– Очень вкусно, спасибо! Я могу вам чем-то помочь сегодня?

– Чан пустой, – прозвучал короткий ответ старушки, – Дракон голодный…

– Что, простите? – не поняла девушка.

– Он проснулся, голодный…

Арина молча уставилась на шаманку. Сейчас самое время расспросить Мэй Су о легенде…

– Тот дракон, – девушка осторожно "закинула удочку", – Он хозяин пещер Тай Ню?

Старушка кинула на нее свой белесый взгляд и кивнула.

– Он опасен для нас, исследователей? – конечно вопросов было много, но она решила начать с этого.

– Для тебя нет, – раздался неожиданный ответ, – В тебе нет того, чего он не переваривает.

– Чего именно?

– Жадности.

Очень интересно. Видимо, шаманка, действительно, единственный источник информации о некой легенде в этом богом забытом месте. Но она, почему-то, не торопится рассказывать о драконе и его пещерах.

– Рэй и Поне рассказали странные вещи о местной легенде. Вы знаете что-то об этом? – Арина рискнула.

– Знаю, но он сам тебе расскажет, когда придет время, – шаманка забрала грязные тарелки и опустила их в ковш с горячей водой, – Чан пустой, наполнишь?

– Да, конечно, – девушка вспомнила о своих обязанностях и поспешила к колодцу, мысленно перебирая в голове события сегодняшнего дня.

Глава 2

Глава 2

Утром, когда Токо заехал за Ариной, чтобы отвезти ее на место раскопок в пещерный комплекс, шаманка вела себя очень угрюмо. Она почти не разговаривала с Ариной, лишь поставила на стол легкий завтрак и удалилась по своим делам. Что на нее нашло? Девушка недоуменно попрощалась с женщиной, и они с помощником археолога отправились работать.

Поверхность множественных скалистых гротов, и правда, оказалась столь велика, что и взгляда не хватило, чтобы их полностью осмотреть. Изъеденные с одной стороны ветряной эрозией, они казались подобием древнего изваяния – огромной лежащей статуи, напоминающей вымершее существо. Фантазерке Арине даже показалось, что она смотрит в раскрытую пасть дракона. Но, когда они подошли ближе, иллюзия рукотворного творения рассеялась, оголяя всего лишь холодные безжизненные камни, сочащиеся водяными струями.

Арина захватила с собой рюкзак с основными инструментами, на всякий случай. Хоть ей и сообщили, что ее роль, лишь выступать консультантом по древностям, и сама проводить раскопки она не будет, но тем не менее, ехать в столь отдаленный регион без приспособлений, она не рискнула. Помимо скребков, кистей и прочего повседневного инвентаря археолога, она захватила несколько книг и научных журналов, вскользь упоминающих данное место в своих статьях.

Ничего конкретного, конечно, в этих источниках не говорилось, но кое-какие мысли и догадки предшественников можно было бы использовать для раскрытия данной тайны.

А тайна все-таки была. Даже сам комплекс своим названием "Тай Ню"кричал об этом. С того момента, как она узнала о находке и до сегодняшнего дня, никто даже словом не обмолвился, что же там нашли. Основываясь на своих случайных знакомствах с некоторыми местными жителями, Арина сама сделала вывод, что не все довольны присутствием ученых в пещерах. Для кого-то это способ решить личные дела, а кто-то во всем этом видит большую угрозу. Она вспомнила о Рэе и Мэй Су, их отношении к происходящему.

Судя по всему, эта находка всколыхнула умы.

– Ты идешь? – Токо смотрел на задумчивую Арину.

– Да, замечталась, извини, – девушка накинула свой рюкзак на плечо, и они двинулись в сторону охраняемого входа в глубины.

– Пропуск – охранник встретил их непроницаемым лицом.

Он внимательно ознакомился с разрешительными бумагами и считал штрих-код на свое устройство. Все было очень серьезно…

Почти сразу, у входа Арину ждал сюрприз. Вход был таким узким, что спуститься вниз, на глубину двадцати метров, оказалось проблематичным.

– Ты не туда смотришь, – поспешил успокоить ее парень, – там слева ручной лифт, его приказали смастерить, когда возникла необходимость поднимать на поверхность слишком тяжелые предметы. Смелее!

Они забрались на деревянное перекрытие вдвоем и присели на корточки.  Токо дернул рычаг, усиленно заработав руками. Трехколесный механизм ожил и медленно начал спускать исследователей вниз.

Тогда Арина и подумала, что женской силы ей не хватит подняться обратно… Это немного испугало девушку, но ведь Токо же рядом… Она доверилась ситуации и сосредоточилась на главном.

После довольно длительного спуска, во время которого Арина почувствовала несовершенство конструкции опускающего их лифта, ее ждал еще один сюрприз, на этот раз приятный.

Глубоко под землей перед ней предстали совершенные каменные формы, яркость дневного света и на редкость чистый воздух.

– Такое ощущение, что я нахожусь в заброшенном подземном городе, – только и успела выдохнуть девушка.

– Я тоже так подумал, когда впервые увидел гладкие стены, стоящие под прямым углом, и странные замшелые выступы, словно ступени, ведущие в какой-нибудь пантеон…– он заметил растерянный взгляд Арины, – Я покажу, пошли.

– Откуда здесь столько воздуха и света? – они шли быстрым шагом. Токо вел ее за руку, огибая повороты так, словно самвырос в этих стенах.

– Как выяснилось, здесь крутая система вентиляции – древней вентиляции. В толще горы находится множество небольших каменных туннелей. Дэниэл, младший археолог, даже дрона своего запускал в один из них. И как оказалось, не зря, они все ведут наружу. Эта вентиляция запутанная, словно лабиринт в лабиринте. Правда, дрон так и не смогли вернуть, на полпути с ним что-то случилось, может батарея сдохла, а может зацепился за что-то. Но снимки передать успел. Спросишь младшего археолога, он покажет тебе.

– А свет?

– Наверх взгляни.

Арина подняла голову и не сразу сообразила, что смотрит в глянцевый потолок. Гладкие стены и потолки отражали солнечный свет, идущий сверху из мелких щелей и разъемов и рассеивали его по всему периметру пещеры.

– И это еще не все. Как только ты увидишь, ЧТО мы нашли – все предыдущие "детские"впечатления рассеются, как утренний туман, и ты поймешь, что теперь мы по-настоящему на пороге научного открытия. Если только…

Он запнулся и остановился.

– Если что? – она врезалась в его спину носом.

– Если только, Лайнус не будет против. Он это, как его, не совсем хотел, чтобы ты приезжала. Он вообще не хотел, чтобы приезжал кто-то из археологического сообщества любой страны, – Токо потер свой вспотевший лоб, – Его жена, Диана, тоже археолог, имеет не меньший вес в коллективе. Может тебе стоит с ней познакомиться прежде, чем пойдем к начальнику? Уж поверь, если Диана в чем-то будет уверена, например, в полезности твоего присутствия, то никакой Лайнус не может и слова против сказать.

Они подошли к небольшому спуску, за которым уже слышались голоса ученых. Токо перешел на медленный шаг и задумчиво продолжил.

– Понимаешь, когда одна команда делает открытие, любой внешний наблюдатель вносит своим присутствием диссонанс. Словно претендуя на место в призовой гонке.

– Это называется тщеславием, Токо. Я ни на что не претендую. Меня наоборот отправили сюда, чтобы помочь. Ваш Лайнус может отказаться от помощи официально, и тогда я уеду, как бы мне этого ни не хотелось.

– Тогда приедет другой специалист, и все пойдет по новому кругу. Мы же состоим в сообществе, где все научные открытия принадлежат всем. Нет уж. Он просто такой человек, и ему совсем не хочется терять разрешение на раскопки. Ты поймешь сама. Все люди разные. Прояви, пожалуйста, чуточку понимания.

– Не переживай, я вообще не люблю ссоры и интриги. Расскажи, лучше, что вы там такое нашли?

Они спустились по небольшому склону, поросшему пещерным мхом, и сразу оказались среди коллег. Высокая полногрудая женщина лет сорока с небольшим, закинув руки над своими черными кудрями, упрямо пыталась справиться с копной волос. Она заметила их движение, и ее карие с зеленцой глаза радостно заблестели.

– А вот и Диана, – вполголоса проговорил Токо, – она тебе и расскажет.

– А вот и наш приглашенный специалист, Арина? – приветливо улыбнулась Диана, завидев коллег, – Как добрались?

– Вроде не плохо, – Арина пожала руку женщине и осмотрелась, – Как же тут красиво…

– Это точно! Ну-с, сейчас покажу вам находки, и тогда вообще все здесь покажется чем-то нереальным…

Диана задержала взгляд на Арине, словно пытаясь прочитать ее мысли. От этого взгляда стало как-то неуютно.

– Красивый цвет волос, – женщина сделала комплимент и попыталась искренне улыбнуться, но это у нее не очень хорошо получилось.

Она заглянула в рюкзак одного из коллег и громко прикрикнула, не найдя нужную вещь.

– Дэниел, а где все артефакты?

Младший специалист не заставил себя долго ждать и ответил тем же протяжным криком.

– Лайнус приказал, запереть в основном боксе. Утром здесь видели незнакомца в капюшоне, вот он и не стал рисковать.

– И я только об этом узнаю? Куда вообще смотрит охрана? – Женщина ловко отперла массивный замок железного бокса и начала там что-то искать, не забывая вставлять острые словечки в оправдания Дэниела.

Слушая их перепалку, Арина то и дело поглядывала на потолок пещеры, боясь внезапного обрушения от не очень тихого общения коллег. Но, к счастью, никаких натеков она не обнаружила. Удивительное место…

Упоминание незнакомца в капюшоне заставило девушку навострить слух.

"Как таинственному ловцу ракушек удалось проникнуть вглубь пещеры? Какова его конечная цель? Артефакт или что-то еще?"

– Вы меня слышите? – Диана стояла напротив, удерживая в руках увесистую круглую каменную глыбу с четырьмя ярко выраженными отверстиями по центру.

– Что это?

– Предполагаю – печать или замок, – улыбаясь, женщина пожала плечами и передала эту махину в руки Ариши.

– Тяжелая, однако. Вулканическая порода?

– Базальт. Трудно определить на глаз возраст отверстий. Но оборудование, которым они были высверлены, далеко не дрель или что-то подобное, – женщина аккуратно провела пальцем по краю одного из углублений, – До сих пор острые, словно только что из-под станка.

Она аккуратно забрала камень и отложила его, взяв в руку следующую находку.

– А это, мы предполагаем, часть какого-то механизма. Если ты присмотришься, – она указала на неровные края металлической вещицы, похожей на трубочку, – Вот здесь и здесь, определенно можно что-то присоединить. А, следовательно, нужно продолжать поиски, не смотря на приказ сверху – сворачиваться…

– Как это сворачиваться? – в один голос Арина и Токо в изумлении уставились на Диану.

– Если вы не заметили, Лайнуса до сих пор нет. Он с утра уехал в центр, на выставку, в надежде встретиться с господином O'Коннором, который бы смог повлиять на решение нашего начальства, – Диану распирало чувство несправедливости, – Они не могут так поступить! Это мы нашли печать первыми, нам и идти до конца! Никакие залетные проверки вроде вас не смогут запретить нам искать истоки древней цивилизации или корни подземных городов!

Токо дернул Арину за рукав, напоминая, чтобы она не особо реагировала на импульсивность здешнего контингента. Археологи – народ чувствительный, особенный, смотрящий вглубь веков.

Арише стало понятно, каким образом было воспринято здесь ее появление. Но тем не менее, она не могла позволить им подтвердить их догадки своим молчанием, но и вступать в полемику тоже не собиралась.

– Я уже долгое время работаю в музее древностей,  – начала Арина, – Пишу статьи о научных открытиях, интересуюсь историей древних цивилизаций. И когда, мой директор предложил поехать сюда, я с радостью согласилась. Для нашего маленького музея из культурной столицы России было честью стать частью мирового сообщества археологов. Я очень рада познакомиться с вами и вашей работой.

Диана прикусила нижнюю губу, осознав свою ошибку, но складочка между бровями распрямилась не сразу.

-Значит, ты не с проверкой?

– Нет. Но, надеюсь мой опыт поможет, – девушка увидела, что Диана с облегчением выдохнула.

– Тогда пойдем за мной, – она взяла Арину за руку и повела по пещерному лабиринту.

Освещаемые со всех сторон пологие стены внутренней части горы, привели их к огромному выступу. Стоило только взглянуть на аркообразное сооружение, когда стало понятно, что перед тобой.

– Это что, врата? – Арина с изумлением уставилась на древний проход в неизвестную доселе историю…

– Мы предполагаем, что да. Удивительно, что врата высотой в четыре метра и шириной в два никак не вяжутся с современной цивилизацией, проживающей на планете. Для кого они были сооружены, и что прячется за ними? Я уже несколько суток не сплю спокойно, предвкушая открыть их и углубиться в исследования.

– Та печать. Вы считаете, что она от этих врат?

– Безусловно. Осталось найти, что вставлять в эту печать, – Диана нервно пригладила свои кудри и продолжила, – те отверстия в печати соединяются в центре ключа и создают подобие пускового механизма. По крайней мере, мы так считаем.

– То есть, остается найти какие-то четыре вещицы, вставить их в печать и сим-сим откроется?

– Да, я точно верю, что мы найдем оставшиеся артефакты. Вся команда работает сейчас в поте лица, нам просто нужно время. До сегодняшнего дня оно у нас было, – Диана резко замолчала, погрузившись в свои мысли.

– А сегодня вы узнали о решении начальства, – Арина старалась не выдавать своего переживания.

– Нет, – вдруг выпалила Диана, – Сегодня мы узнали о плане «Б», которым Лайнус по своей прагматичной и нетерпеливой природе, поделился с начальством. Как всегда, пытаясь манипулировать людьми, держащих в руках власть, словно наделенный некоей силой. Хотя, иногда у него неплохо получается. Но не в этот раз. Мистер О’Коннор – последняя надежда, но я боюсь, что и с ним мой муж начнет разговаривать с позиции давления. Уж такой он человек…

– Что за план «Б»? – спросил, подошедший вслед за ними Токо.

– Взорвать врата, – Диана удрученно опустила голову, растеряв весь свой недавний энтузиазм, – Он не верит, что врата можно открыть. Он не любит ни ждать, ни стоять на месте годами. Через пару месяцев нас ждет контракт в Камбодже. Там какой-то влиятельный бизнесмен выкупил несколько акров земли у местного правительства, нацелившись на золотую жилу, но один из рабочих в начале раскопок чуть не угодил в какой-то подземный провал. Спелеологи исследовали этот провал и нашли на дне несколько древних статуй, совершенно отличающихся от всех нам известных. Мы – подземные археологи, для нас любая такая находка – это повод отыскать тайны земли. А для Лайнуса это еще и возможность перейти под руководство частника и перестать зависеть от решений сообщества археологов.

– То есть, сейчас Лайнус уговаривает мистера О’Коннора убедить ваше начальство согласиться на план «Б» и продолжить раскопки. На все про все у вас два месяца, так?

– Верно, Златовласка! – Лайнус стоял поодаль и демонстративно хлопал в ладоши, – Для меня всегда результат был главнее процесса.

Диана бросилась к нему и замерла в немом вопросе. Лайнус показался Арине довольно легким на подъем мужчиной. Не смотря на свой низкий рост и худощавое телосложение, в движениях его ощущалась грация пантеры перед броском на жертву, а серые глаза изучающе осматривали Аришу, стальным клинком буравя в самую душу. Он отодвинул свою жену в сторонку и направился к новой коллеге, на ходу протягивая руку для знакомства.

– Очень рад видеть вас в нашей скромной пещере доисторических событий, – он крепко сжал кисть Арине и не отпустил, – Как вижу, моя жена ввела вас в курс событий нашего небольшого приключения, которое, скоро завершится успехом!

Арина даже с расстояния услышала вздох Дианы, к сожалению, не видевшей в этот момент выражение глаз своего мужа. Вырвав руку из цепких рукопожатий, Арина представилась, а потом все-таки высказала свою точку зрения.

– Как бы то ни было, я всегда была против подобных методов раскопок. Одно дело, расчистить завал, другое – уничтожить целый археологический артефакт взрывом.

На лице Дианы читалось сожаление со смесью стыда. Токо отошел в темный коридор и принялся чистить один из древних пролетов от застарелого слоя, не проронив ни слова. Лайнус натянул милую улыбку, молча развернулся и ушел к команде. Диана виновато посмотрела на Арину и тоже удалилась вслед за мужем.

– Ты только что нажила себе врага, – раздался тихий голос Токо из-за угла коридора, – Говорил же тебе, молчи больше.

– То есть как молчать? Ты тоже с ним согласен?

– Мое мнение здесь мало кого интересует, я – носитель инструмента, а ты – приглашенный специалист. Пусть каждый занимается своими делами.

От негодования у Ариши свело челюсть. Она снова взглянула на массивные врата в прошлое. Паз для печати, уныло смотрящий на нее своим пустым взглядом, разжигал в душе чувство авантюризма.

– Эти пещеры, это все наследие народа, что живет здесь тысячелетиями. У них обязательно должен быть ориентир или что-то подобное, – начала она рассуждение вслух.

– О чем ты? – Токо выглянул из-за угла и снова посмотрел на нее, теми же горящими от любопытства глазами, что и в начале знакомства.

– Нам нужна карта подземелий. Ты знаешь, где взять такую?

Парень задумался, но не на долго.

– Единственное место, где есть подобие карт или маршрутов местности – это туристическая база в северном районе у горного озера. Я показывал тебе это место.

– Тогда идем туда. Может нам повезет, и мы найдем альтернативный вход в древнее царство и сможем миновать разрушение реликвии, – Арина накинула свой рюкзак на плечи, – Почему-то мне кажется, что Лайнуса подобные варианты не особо интересуют, судя по характеру, что описала нам его жена. Жаль дрон Дэниеля, он мог бы помочь в этом деле…

Когда рабочий день подошел к концу, Диана все это время старавшаяся не разговаривать с Ариной, боясь гнева мужа, все-таки подошла к ней и протянула ту самую найденную трубочку, непонятного предназначения.

– Можешь взять ее с собой и изучить в спокойной обстановке, – она понимающе кивнула после этих слов, – Конечно, это противоречит нашим правилам о выносе реликвий наружу, но мы все равно не знаем, что это. Да и времени сейчас в обрез. Нужно готовиться к продвижению вглубь комплекса, собрать пожитки и закончить начатые мелкие раскопки.

– Спасибо за доверие, – Арина приняла акт вежливости, поняв, что все равно ничего в решении археологов не изменится, – Когда начнутся взрывные работы?

– Через неделю. Мы ожидаем поставку взрывчатки, а благодаря связям мистера О’Коннора, ее доставят быстрее.

– И даже у местного населения не спросите разрешения?

– О… Оно получено уже…

– Неужели? Как же быстро работают связи мистера О’Коннора…

Вовремя подошедший Токо, успел увести Арину из лап надвигающегося на них Лайнуса со своей манипулятивной привычкой смотреть прямо в душу оппоненту…

Они поднялись наверх в смешанных чувствах. Нетленная трубочка в руках заиграла новыми красками при дневном свете. Ее все-таки стоит изучить на досуге. Убрав находку в рюкзак, они отправились в деревню.

Оранжево-красный диск попрощался с ними до завтра, намекая, что утро принесет похолодание с дождем. Несмотря на усталость и моральный нервоз, Арина с Токо все-таки решили поужинать вместе в кафе Поне и обсудить свой план с картой подземных проходов. Парень совершенно был уверен, что ничего из этой затеи не получится. Ведь, если бы карта древних туннелей существовала, здесь давно толпились сотни ученых, а не та шайка подземных археологов, случайно занесенных сюда после наводки одного из местных историков. Но и она может спровоцировать большие проблемы, если осуществит задуманное. Поэтому Токо в глубине души все же верил, что им удастся с Ариной узнать хоть что-то, что поможет не допустить противостояния с местными.

– Здесь так уютно и вкусно, – Арина наворачивала уже третье пирожное на радость довольному Поне.

Повар-весельчак не выдержал и подсел к ним с таинственной улыбкой.

– Ну все, Арина. Держись. Сейчас он начнет рассказывать легенды своей семьи. У тебя много времени? – Токо шутливо ткнул жующую девушку в щеку.

– Ухгу…– смогла выдавить из себя Ариша. Сладости всегда помогали ей расслабиться.

– Жующим посвящается, – начал Поне, и все дружно засмеялись, – А что? Я серьезно. Человек, живущий в достатке, не может понять бедствующего человека, если не побывает в его роли. История моей семьи корнями уходит в династию Сун, а точнее в поколение прислуг и поваров при этой династии. Уж повара насмотрелись на кулинарные предпочтения своих господ, поэтому многие рецепты дошли до наших дней и ревностно передаются от родителей детям. Была в нашем семействе некая Дайю – молодая и перспективная повариха. Вышла она замуж за не менее талантливого каменщика, что возводил в то время небольшую пристройку для своего господина под началом местного прораба. И случилась беда с тем каменщиком. По воле богов нашел он месторождение нефрита и не сказал об этом прорабу. Каменщиком он был искусным, но не менее искусным он был и резчиком по камню. Сделал он из куска нефрита маску с изображением дракона, так называемую тао тиэ и подарил моей древней родственнице со словами: «Пусть хранит тебя маска от жадности». А она в один день взяла и поделилась с подругой своим подарком. Да только какая подруга пойдет сразу к господам и расскажет им о роскошной вещице, которой владеет повариха. Быстро все случилось. Каменщик так и не успел рассказать о найденном месторождении, а может не захотел. Казнили его. Вдову отправили сюда, маску отняли, обвинив ее мужа в воровстве. Бедная девушка уже была на сносях. Приютили ее, бедолагу, родственники и помогли встать на ноги. Да память о муже и несправедливости заставляли все чаще девушку пускаться по этой горе в поисках нефрита, чтобы запечатлеть память о любимом в камне.

Поне с гордостью показал куда-то вглубь своей маленькой кухни. Арина внимательно присмотрелась и увидела зеленый длинный камень с острым металлическим наконечником.

– Это нефрит?

– Совершенно, верно. В моей семье говорят, что Дайю все-таки нашла его, и с тех пор память о том времени живет в наших сердцах.

–Замечательный рассказ, но нам пора, – Токо так внезапно прервал ход мыслей Ариши, что ей стало неудобно перед Поне.

Они попрощались, обещая Поне, чаще питаться в его кафе и вышли на темную улицу. Глаза Токо странно блеснули, но он ничего не сказал больше в тот вечер.

Договорившись встретиться пораньше на площади, чтобы успеть до начала рабочего дня наведаться на экскурсионную базу, коллеги разошлись по домам.

Глава 3

Глава 3

В доме шаманки царила тишина. Арина наполнила чан и накормила животинку, аккуратно убрала еду в холодильный ящик и, чтобы не разбудить Мэй Су, поднялась к себе наверх. Приняв деревенский душ, оборудованный наспех, она достала из рюкзака древнюю трубочку.

– Какая странная конструкция, вроде бы древность, но эта резьба… Диана права, не хватает второй части, чтобы закрутить верхушку. Для чего эта вещица предназначалась, интересно?

Она подняла глаза и увидела те самые фигурки драконов, которые все никак не было времени, рассмотреть поближе. Дракончики были выполнены из костей и камня, не драгоценного, конечно. Но довольно искусно. Можно было бы назвать их чем-то средним между бижутерией и произведением искусства. Тут было четыре дракона, видимо их цвета означали стихии, где они обитали: зеленый, синий, белый и красный, а может и нет. Ведь это всего лишь реплики и дешевые безделушки, но, признаться, красивые.

Где-то вдалеке тихо ударил гонг. Наверное, это местный знак о начале какого-нибудь ритуала. Лично для Арины, он стал ритуалом для сна. Сегодняшний день, принесший массу впечатлений, совершенно выбил память у девушки. Ведь ей нужно было отчитаться перед директором и позвонить Андрею. От этих древностей просто голова кругом!

Разница с Россией в пять часов совсем не сулила ей приятного общения с Эдуардом Николаевичем, и она отложила отчет до завтра. Только, заснуть ей долго не удавалось. Спустя полчаса, когда она наконец-то расслабила закипевший мозг, послышался щелчок мелкого камешка о стекло.

«Не может быть! Только не это!»

Подкравшись к подоконнику на цыпочках, Арина посмотрела одним глазом вниз. Ей тут же ударил свет от фонарика в зрачок, и она на время ослепла. Камешек снова прилетел в окно, намекая открыть его.

Конечно! Внизу стоял силуэт в капюшоне. Его как раз сейчас и не хватало. Очень кстати.

Встал выбор: спускаться вниз в кромешную тьму и холод или приглашать незнакомца внутрь, на страх быть поруганной шаманкой…

Но Рэй все решил за нее. Каким-то образом рядом с окном натянулся канат. «И когда это он все успевает? И на крышу слазить, и в пещеру спрыгнуть, и может, с драконом поплавать наперегонки?»

Она накинула халат, дождалась, когда парень поднимется по веревке к ней в окно и задула свечу. Не хватало еще ночным зевакам увидеть их заговорщические фигуры в окне местной ведьмы.

– Каким ветром тебя принесло? – бросила сразу Арина, переходя на шепот.

– Попутным, – также шепотом отозвался парень и откинул капюшон, – Дело есть. Я узнал кое-что.

– Что же?

– Пещеру хотят взорвать…

Арина с грустью кивнула.

– Да, врата… Это не новость. Я узнала об этом еще днем, мне сами археологи рассказали.

– Видимо, тебе рассказали не все! – Рэй недоуменно уставился на нее в темноте, – Тот мужик, который вечно про свой дрон ноет, карту притащил откуда-то. Если посмотреть внимательнее, карта старая довольно. Я рассмотрел сразу три входа в лабиринт, но может их и больше. А взрывчатки они ожидают много. Так мы можем навсегда потерять пещеру, и я никогда не вылечу отца…

Он вдруг резко осекся.

– Стоп, стоп, – запротестовала Арина, – Давай по порядку. Ты меня просто вогнал в ступор. Давай так, я задаю вопрос, а ты отвечаешь. Пойдет? Представь, что мы на допросе…

Рэя позабавила манера общения Арины, он даже улыбнулся слегка.

– Пойдет, но не обещаю, что расскажу все…

Теперь была очередь Арины улыбаться.

– Итак, как ты проник в пещеру, каким образом узнал про карту и даже рассмотрел ее?

– Это было непросто. Этот вход я знаю давно и давно им пользуюсь. А тут приехали эти ученые и решили, что вход принадлежит только им. Не тут-то было, – он слегка вздохнул, – Прикупил у местного торговца травы для сна и, пока охранник отходил по нужде, подсыпал траву его в термос с кофе, чтобы ночная смена прошла более комфортно… А потом спустился в тот лаз на своей веревке, где вы ковырялись с Токо уйму времени, крутя рычаги. Как уже сказал, я знаю эти пещеры довольно хорошо, и мне не составило труда спрятаться в одной из ниш, а во время выпавшей возможности, рассмотреть, оставленную учеными в конце рабочей смены карту.

– И ты ее не захватил? – Арина увидела, как недоуменно покачал головой Рэй, – Эх, жаль! Она бы пригодилась.

– Если бы я ее взял, то археологи такой бы вой подняли…меня бы запросто обнаружили…

Арина с понимаем кивнула.

– А о каком лабиринте ты только что говорил?

– Это старая легенда, я сюда и перебрался только из-за него. Не хочу вдаваться в подробности, но от этого лабиринта зависит жизнь моего отца! И я никуда не отступлю!

Ариша задумалась. С одной стороны, Рэй знает о пещерах больше, чем археологи, и это можно использовать для поиска обходных путей, чтобы попасть в неизведанные глубины древнего города или лабиринта, как он его называет. С другой стороны, у него свои веские причины поиска входа в лабиринт, но делиться планами не входит в его намерение. Она решила рискнуть и рассказать ему о решении наведаться на экскурсионную базу в поисках карты.

– Зачем тогда ты пришел ко мне? Если не желаешь делиться информацией, чем я смогу помочь?

– Может, как-то повлияешь на них? Ты вроде как одна из команды археологов, – в его голосе звучала надежда.

Арина молча покачала головой.

– Мы с Токо завтра попытаемся добраться до базы. Есть предположение, что у них имеется карта подземных туннелей. Это единственный шанс спасти положение. А ты бы пригодился нам для расшифровки и навигации. Мы всерьез хотим опередить команду и открыть врата раньше, чем они их взорвут…

– У них есть полная карта? – на секунду его темные глаза остановились на Арине, но взгляд ей не понравился, – Как-то я не подумал о базе. Действительно, маршруты у них отработаны, лодки исправны, и плавают они по проверенным путям. Я иду с вами.

Столь внезапное согласие помочь, воодушевило Аришу.

– Спасибо, тебе! Я очень надеюсь на твою помощь.

– Да, – он быстро засобирался, – Завтра утром я буду ждать на центральной площади.

Когда окно за Рэем закрылось, на душе девушки наступило долгожданное спокойствие, она легла спать с легким сердцем и надеждой на лучший исход. Не хотелось, чтобы вся деревня восстала против негуманных ученых, ради выгоды решивших за всех, пойти на страшный риск потенциального уничтожения уникальной пещеры. Конечно, вход они таким образом откроют, повозятся в завалах пару дней, отыщут что-нибудь ценное или не очень, а дальше? Вся память местных жителей, их гордость и почитание превратятся в руины? Мифы перестанут ими быть. Даже экскурсий больше не будет – появится риск обрушения, и вход в пещеры навсегда закроют…

Она сонными глазами еще раз взглянула на фигурки драконов, и ей показалось, что одна шевельнулась. Ну что за бред?

Арина моргнула, развевая дремоту, но фигурка снова шевельнулась и плюхнулась на пол. Легкий холодок пополз по ногам, сковал онемевшие руки, даже лицо перестало ощущаться. Она лежала в постели, не чувствуя свое тело. Внезапно, комнату осветила яркая вспышка.

Арина вскочила как ошпаренная и не поверила своим глазам.

– Где я?

Гладкие камни были повсюду: стены, тропинка, даже скамья, на которой она сидела. На ней оказалась мешковатая белая одежда, не такую она надевала перед сном…

– Что это за место?

Словно ветер, до нее донесся чей-то голос. Мужской голос и в то же время слишком низкий даже для мужчины. Голос дракона? Эта мысль утвердительно осела в сознании, она просто поняла, что это так.

Голос, а вернее рык, нарастал. Его бархатные и в то же время воинственные нотки раздавались повсюду, то впитываясь, то отражаясь от каменных стен.

– Я заждался, – послышалось вдруг, – долго искал тебя в сновидениях, но ты все время ускользала.

Арина совсем не знала, что делать. Единственное, чему она научилась доверять – это своему ощущению. Да, она снова во сне, в осознанном сне. Где с ней говорит дракон, который ждал именно ее. С чего бы? Арина впервые попала в безвременье. Раньше, она хотя бы могла определить век и страну, но сейчас все иначе.

– Закрой глаза и прислушайся, – голос продолжал свой монолог, – Ты должна почувствовать его. Ни скупая логика, ни напыщенная уверенность, ни легкомысленная бесчувственность, они не помогут. Только символ откроет врата. Символ борьбы с пороками! Ну же, попробуй!

Призывный голос уже звучал над самым ухом, Арина закрыла глаза и расслабилась. О чем же ей думать? О силе, мудрости или правде? Какой же символ открывает врата?

Что-то тяжелое и холодное опустилось ей в руки, гладкое на ощупь и твердое. Камень! Но камней здесь и так слишком много! В чем разгадка?

Яркая вспышка снова осветила все вокруг, и Арина проснулась. Тишина и тьма продолжали баюкать горную деревню, а где-то вдали все еще бил гонг, но уже не так громко. Она взглянула на полку со статуэтками. Все драконы были на месте. Все было как раньше, но руки еще помнили тяжесть белого камня…

Уснуть удалось не сразу, но в этот раз без приключений.

Утром Арина встала пораньше, в надежде позвонить Эдуарду Николаевичу, но шаманка попросила сходить на рынок и купить продукты по списку. Список оказался длинным. Старушка бы точно не донесла все это. Ничего не поделаешь, обещанная помощь взамен проживания должна исполняться. Она оделась и поспешила за покупками. На все у нее ушло меньше часа. Зато Мэй Су осталась довольна. Арина рассмотрела на ее сморщенном лице подобие улыбки, и на душе стало теплее. Как же важна для старого человека забота и внимание. Хорошо, что торговцы так рано начинают работать, она как раз успела на утреннюю встречу, правда, забыв позавтракать. Издалека, она сразу увидела силуэт в капюшоне и поспешила к Рэю. Она вспоминала слова дракона о символах, но рассказать друзьям о сне, не решилась.

– Токо еще не пришел? – спросила она сонного юношу.

– Пришел. Вон бежит, – Рэй указал в сторону рынка, – набрал булок в местном кафе.

Токо поздоровался и с недоумением посмотрел на Арину. В его взгляде читался немой вопрос, зачем она посвятила Рэя в их планы. Но увидев решительное лицо девушки, оставил напряжение и угостил всех сладким завтраком с кофе из термоса.

– Поне передавал привет, – улыбнулся Токо, аккуратно разворачивая димсамы, – Мы должны торопиться, Лайнус не любит, когда опаздывают.

Носильщик инструментов указал на обоз с осликом.

– Рабочий автомобиль забрал Лайнус, поэтому я пересел на выделенную тебе повозку, – он посмотрел на Арину, – Все равно это быстрее, чем пешком. Поехали?

Трое спутников уселись на деревянные сиденья, и транспорт тронулся в сторону базы лодочных экскурсий.

Решив развеять все недопонимания, Арина рассказала Токо о ночном визите Рэя и его новостях, которые дополнили всю картину происходящего. Парень со шрамом нехотя подтвердил слова Арины, избегая общения с Токо. Всю дорогу он сидел угрюмо, как обычно, натянув до самого подбородка свой капюшон. Все это время, терзавший Арину вопрос как-то сам вырвался наружу. Ну не могла она долго томиться в своих недопониманиях.

– Рэй, можно вопрос?

– Опять? Не обещаю, что все расскажу, – в своей манере ответил парень.

– Да, понимаю. Но все же. В нашу первую встречу ты сказал, что шрам на твоем лице от встречи с драконом, – она заметила, как дернулась его голова в ее сторону, – Так вот, это с моей точки зрения звучит нелогично. Если ты его уже видел, то есть знаешь к нему дорогу, стало быть, нет смысла искать вход. Но сейчас ты едешь вместе с нами, чтобы помочь с расшифровкой карт. В чем тут подвох?

– В моих предках, – спокойно ответил он, – Этот шрам передается в нашей семье по наследству. Какой-то мой пра-пра-пра-пра-дед, видите ли, струсил, спасая свою возлюбленную, и дракон покарал его своим когтем, оставив напоминание о несостоявшемся подвиге. Теперь каждый сын, родившийся вторым, как мой дальний предок, получает в награду этот замечательный подарок.

– То есть, это всего лишь легенда, – начала Арина, но Рэй резко оборвал ее.

– Это легенда моей семьи! Я верю в нее и исправлю свое положение, чего бы это не стоило! Отец умирает. Из-за проказы, как ее называют все кому не лень, – он дернул головой в сторону Токо, – его никогда не брали на достойную работу. Тяжкий труд, которым он зарабатывал на жизнь семьи, оказала влияние на здоровье. Старику осталось недолго. Мне нужно найти символ бессмертия. Я готов сражаться с драконом и вонзить ему в глотку его же коготь!

Рэй дотронулся до груди.

– Всегда ношу его с собой. Он придает мне сил и терпения на моем пути.

– Ты носишь с собой коготь дракона?

– Можно и так сказать. Я ответил на твой вопрос?

– Да. Извини, если обидела чем-то. Просто…– ответ повис в воздухе.

– Не извиняйся. Каждый может ошибиться.

Токо молча управлял повозкой, прислушиваясь к разговору, но не спешил в него вступать. Между этими двумя царит недоверие в совокупности с недопониманием, Арина давно это поняла.

Тем временем они подъезжали к базе. Небольшая красивая вилла, выполненная в китайском стиле, встречала их с небольшого склона. Перед ними открылся шикарный вид. Чуть дальше стелилось горное озеро, зеркальной гладью, отражающее в себе изящные облака и остроконечные горные пики. На его северном берегу, довольно скалистом и изъеденным эрозией ветра, огромным пазом темнел проход в пещерный комплекс Тай Ню, на котором и зарабатывала база, катая туристов по проверенным маршрутам. База выглядела безлюдной, что неудивительно, ведь утро только начиналось.

– Как же красиво, – не удержалась Арина, – Я и не знала, что вход в пещеры есть с другой стороны горы.

– На самом деле, здесь бурные реки и запутанные проходы. База освоила пару маршрутов, да и то поначалу лодки застревали и терялись. Сейчас, конечно, эти маршруты налажены и поставлены на поток, – Токо со знанием дела описывал ситуацию, а потом вернулся к теме, – Ну что, я пойду к начальнику. Он меня знает. Попробую расспросить о маршрутных картах, неизученных рукавах и системах пеленгования, на случай исчезновения группы, например.

– Ты реально хочешь искать проход с этой стороны? – Рэй удивился и впервые обратился к Токо.

– Ну, сплавать по проторенной дорожке и осмотреться для начала можно. А вообще, нужен хороший проводник, – он посмотрел на Рэя.

Парень в капюшоне задумчиво посмотрел на озеро.

– А давайте мы все вместе пойдем? – поддержала Арина.

– Я подожду вас снаружи. Нужно осмотреться, – Рэй утвердительно кивнул головой, показывая, что не намерен унижаться перед кем-либо ради какой-то карты.

– Мы постараемся уладить все быстро, – бросил Токо, – Во всяком случае, мы на верном пути!

– Не сомневаюсь.

Мужчина средних лет, но уже с редкой сединой на висках, хитрым прищуром и большим животом встретил их удивленным взглядом. Протерев глянцевую лысину носовым платком, он пригласил гостей присесть и поставил маленький чайник на огонь.

– Токо, рад тебя видеть. Не ожидал, что вы со спутницей заглянете сюда так рано. Чем могу быть полезен, господа? – он замешкался на секунду, а потом добавил, – к сожалению, мы пока закрыты.

– Мы не на экскурсию, Мэйсон, – начал Токо, – Мы по делу. Оно срочное и очень важное.

– Понимаю. В чем дело?

– В картах. Нам нужны любые карты ваших маршрутов по горному комплексу и его подземным рекам.

– Карты говоришь? – Мэйсон недобро усмехнулся, – Вы там все сговорились что ли?

Повисло неловкое молчание, но потом Мэйсон продолжил:

– Лайнус, видать, совсем меня добить хочет! Сначала карты забирает, а потом учредитель приказывает остановить экскурсии на неопределенное время! Ваш старший археолог еще тот червяк. Втирается в доверие к кому пожелает! Чего вы все добиваетесь? Чтобы база обанкротилась? У нас и так полтора туриста в обычный день и три с половиной в сезон…

– Хочешь сказать Лайнус забрал карты? – У Токо сложился небольшой пазл.

– Да, а мистер О’Коннор еще и закрыл нас! – его лысина снова покрылась потом, – Может посвятишь меня в ваши планы? Может что-то серьезное откопали? Конец туризму? Или дракон проснулся?

Последние слова вызвали нервную усмешку начальника базы. Он нащупал в кармане пиджака платок и снова нервно протер свой блестящий лоб.

– Я уже десять лет тут работаю. Купил домик на окраине деревни. Жена. Дети. Где искать работу в этой глуши в случае закрытия бизнеса? – он осторожно снял закипевший чайник с огня.

Арина слушала монолог Мэйсона с трепещущим чувством несправедливости. В погоне за наживой страдают ни в чем неповинные люди. Но не успел тот договорить, как за дверью послышались быстрые шаги одного из сотрудников пока еще туристической базы.

– Мистер Мэйсон! – ворвался тот без стука, – У нас лодку угнали! Я пытался его остановить, но он крепкий подлец! Взломал доки, завел лодку и уплыл в пещеры!

Токо и Арина резко переглянулись.

– Вы знаете, кто это? – Мэйсон уловил взгляды гостей, – Вижу, знаете! За сговор я вас упеку всех в места не столь отдаленные! Дайте только мистеру О’Коннору позвонить!

– Эй, не горячись, – начал Токо в своей смешливой манере, – Да, он пришел с нами. Но его намерение было нам неизвестно! Ты что забыл, как я доставал тебе кроватку для старшего? Или как мы на рыбалку плавали? Я что, похож на преступника? Мы честно пришли к тебе за картами. И мы не знали, что старший археолог уже сунул свою клешню за ними.

Пузатый начальник с надутыми щеками плюхнулся в кресло и закрыл лицо руками.

– Что скажет мой управляющий? Какая потеря… А если он спишет с моей зарплаты стоимость лодки? Какие огромные убытки. Моя Карла так и не увидит норковую шубку на Новый год… – Мэйсон ослабил галстук, и красное от стресса лицо начало немного розоветь – Как он выглядел -этот подлец? Можем сделать фоторобот?

– Никак нет. Лицо закрывал капюшон, я не рассмотрел…, – сотрудник порылся в карманах и достал какой-то предмет, – Во время стычки он обронил это.

Токо и Арина уставились на длинный белый нефрит с металлическим наконечником.

– Что это? – Мэйсон уставился на талисман Рэя.

– Коготь дракона, – чуть слышно проговорил Токо, вспоминая разговор в повозке.

– Белый камень, – чуть слышно проговорила Арина, вспоминая сон.

Сообразив, что важная вещь может быть сейчас безвозвратно утеряна, Арина начала придумывать на ходу:

– Это принадлежит не вору, а музею. Я должна изъять находку, – и протянула руку к нефриту.

Сотрудник покосился на Мэйсона.

– Он и вас обворовал, – с пониманием пробормотал начальник базы, – забирайте!

– Но нам еще нужна лодка! – вовремя сообразил Токо, забирая у сотрудника из рук камень.

– Ну уж нет! – Мэйсон покраснел снова, – Мы закрыты! Мне приказ отдали!

– А кто будет спасать беглеца? У вас есть следящие устройства в лодках? – Токо не унимался.

– Есть маячки, да. Но если он заплывет дальше, не по маршруту, то тут уже на волю «дракона» уповать!

– А встроенные карты или еще какие указатели в лодке есть?

– Были, но основной фонд лодок истощен. Нас давно не финансировали и не обновляли системы. Гаджеты давно не работают. Мы катаем туристов по проверенным спокойным местам, где нет порогов и сильного течения. Плыви и наслаждайся сталактитами и сталагмитами. Вот тебе байка про дракона, вот тебе «легенда» местного жителя. Туристам и этого хватает! А вообще, база приносит мало дохода. На зарплату хватает и ладно, – Мэйсону стало неудобно говорить о таких вещах, и он вернулся к основной теме, – Если у него нет бумажной карты, то он пропал.

– В голове у него карта, – тихо прошептала Арина.

– Похоже на то, – обреченно вздохнул Токо.

– Я вызову спасателей и позвоню местному копу. Они обычно рейд раз в две недели устраивают, – продолжал Мэйсон, – Деревня тихая, тут нет преступности от слова совсем. Не знаю, когда они доберутся до нас. Но вопросов мне зададут много. Пожалуй, стоит попросить надбавки у мистера О’Коннора, за моральный ущерб чувствительной душе и вредность на производстве! В конце концов, это же не я угнал лодку, не мне за нее и платить…

Самоуспокоение начало стабилизировать его пульс, а на лице даже появилась улыбка.

– Боюсь, мистер О’Коннор не будет рад полиции у себя на турбазе, – поспешила ответить Арина и тут же пожалела.

– Почему это? – Мэйсон снова нахмурился.

– Может, стоит сказать самому мистеру О’Коннору, а он потом сам решит, придавать огласке этот факт или нет? Вдруг, ты спасешь положение. Какое бы оно ни было… – Токо пощекотал гордыню Мэйсона, – Может, таким образом и повысишь свою значимость в глазах учредителя.

– А ты прав, – согласился Мэйсон, – Надо подумать, надо подумать.

– Только ты это, – Токо в шутку похлопал его по плечу, – про нас забудь ненадолго, окай? Мы проездом здесь были и ничего не брали, как видишь. Ну, кроме музейного экспоната.

Он крепче сжал нефрит.

– Ладно, езжайте. Мне надо подумать, как осветить эту историю в благоприятном концепте с выгодой для работодателя и не только…

Молодые люди поспешили покинуть турбазу и с облегчением вздохнули, когда ослик съехал с основной дороги, покидая владения мистера О’Коннора.

– Мы были на острие бритвы, – сама себе не верила Арина, – Хорошо, что ты вовремя вступил в разговор. Полиция сейчас – это прямой запрет всех работ в пещерном комплексе, кроме спасательных. Даже страшно представить, если бы они нашли взрывчатку. Мы бы все пошли по статье и неважно, кто есть кто в этой маленькой команде лжи…

Токо молча кивнул, ускоряя ослика.

Арина взяла в руки нефрит.

– Какая тонкая работа, четкие грани и солидный возраст. Рэй, наверное, вне себя от потери семейной реликвии.

– А я вне себя от его подлого поступка. Говорил же, он сам по себе и себе на уме.

– Ну, то, что он решил самостоятельно отыскать вход в лабиринт, это его право. Им движет благородное дело – спасти отца. Только не понимаю, как он это сделает, – задумалась Ариша.

– Совершит подвиг, видимо, очистив семью от проклятья дракона.

– Как? Убьет его?

– Это же докажет, что он не трус? – слова Токо внезапно пробудили в Арине воспоминания.

– Символы борьбы с пороками!! Вот оно! Белый нефрит – это символ отваги! Отвага побеждает трусость! Ну как же я раньше не догадалась! – счастью Арины не было предела.

– Ты ведь тоже подумала, что этот нефрит может быть одним из ключей для врат?

– Да! Так и есть! Дракон – хранитель лабиринта от людских пороков, так?

– Так.

– Значит, и ключи должны являть собой соответствующее значение! Но там четыре отверстия! Где мы отыщем еще три?

– Предположим, Поне одолжит нам свой амулет Дайю. Такой зелененький нефрит от жадности…

– Ах, ты! – воскликнула Арина, – ты догадался еще тогда, в кафе?

– Я лишь сопоставил форму этих нефритов, их остроконечные вершины и скважины в печати для врат. Думаю, они идеально подойдут. А твое четкое объяснение, меня окончательно убедило. Осталось всего два нефрита, – Токо грустно поджал губы, – Поне я беру на себя. А вот, как и где достать другие?

– Будем думать! По крайней мере, у нас есть верная зацепка. Попробуем сегодня применить нефрит на печати? Если Лайнус увидит, что есть шанс открыть врата без взрыва пещер, неужели он не отсрочит роковой час?

– Думаю, рискнуть стоит!

Глава 4

Глава 4

Вход в пещеру Тай Ню, как всегда, встречал их улыбчивым оск

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.