Петр Ожсянкин
Звездный Инспектор. Часть 2

Часть 2. Эксельсиор
Глава 1. Отпуск

Возвращение на Землю было почти шокирующим. После пыльных улиц Кайроса-7, где из каждой щели тянуло ржавчиной и напряжённой тишиной, сияющий купол штаб-квартиры «Прометеус Глобал» казался декорацией из рекламного ролика: чисто, спокойно, стерильно. Воздух с лёгким ароматом синтетического жасмина, ровный климат, улыбчивые администраторы. Ивана это скорее раздражало, чем радовало.

Впрочем, он знал, зачем здесь. На самом верху, в офисе с видом на залив Тихоокеанского Сектора, его уже ждал Рейн Кессел – куратор, наставник, бывший полевой агент и человек, которому он доверял, насколько это вообще возможно в их организации.

– Ну что, герой, – с усмешкой сказал Кессел, когда Иван вошёл. – С боевым крещением тебя.

Он встал, подошёл и крепко пожал руку. Движение было резким, уверенным, но в глазах сверкнула искра – неформальная, почти отеческая.

– Присаживайся. Отдохни немного. – Он махнул в сторону глубокого кресла напротив.

Иван молча сел, усталость давила на плечи. За последние трое суток он почти не спал – сначала допрос Сантоса, потом срочная передача данных, и, наконец, перелёт в ускоренном челноке.

– Начальство довольно. Очень довольно. – Кессел заговорил уже деловито, перебирая данные на голографическом планшете. – Считай, ты сдал экзамен. Поэтому, – он щёлкнул пальцами, – две недели отпуска. Всё оплачено.

Он подал Ивану тонкий серебристый конверт. На нём голограмма: бирюзовое море, пальмы, надпись блестела в воздухе – «Эксельсиор. Рай среди звёзд».

– Путёвка, билет на челнок, номер в гостинице. Всё включено. Представляешь? Море, солнце, коктейли, пальмы, аттракционы… Эх, сам бы смотался, но, увы – дела, всё дела.

Иван приподнял бровь, листая цифровое вложение.

– Эксельсиор? Планета-курорт в Стрельце? Развлекательная зона класса «Альфа»?

Кессел кивнул:

– Точно. Ты там главное – отдохни. Поплавай, поспи, забудь про бластеры и перевороты. И, да – обязательно прокатись на аттракционах. Эксельсиор этим славится. Самыми сумасшедшими парками развлечений в секторе.

– Погоди, – насторожился Иван. – Зачем мне на аттракционы? Это… задание?

Кессел рассмеялся:

– Нет, нет, ну что ты! Просто совет. Разведай обстановку… так сказать, в неформальном порядке. Ну, вдруг что-то заметишь. Ты ведь не сможешь иначе, верно?

Иван закрыл глаза на мгновение. Ещё один «отпуск» под присмотром? Или действительно перерыв? С этим отделом никогда не знаешь точно.

– А что именно я должен буду там разведывать? – насторожился Иван. Что-то в голосе Кессела, слишком уж легком и будничном, звучало не так. Он слишком хорошо знал этого человека, чтобы не почувствовать подвох. Нет, отдохнуть ему точно не дадут.

– Да так, – пожал плечами Кессел. – Может, и ничего. Видишь ли… мы сотрудничаем со Службой Внеземной Безопасности. Слыхал про такую?

Иван скривился.

Ещё бы не слыхал, – подумал он с неудовольствием. Каждый, кто хоть немного интересовался внеземными делами, знал о существовании СВБ. Полулегендарная структура, официально не признанная ни одной планетарной коалицией, но, по слухам, действующая везде. И слухи ходили о ней разные – чаще всего тревожные. Говорили, что СВБ прячет людей, манипулирует правительствами, прикрывает инциденты с внеземными формами жизни. Настоящая тень за кулисами галактики.

– Так вот, – продолжал Кессел, будто не замечая хмурого взгляда Ивана, – на Эксельсиоре были кое-какие происшествия. Несчастные случаи на аттракционах, несколько пропавших туристок. Вроде бы ничего экстраординарного. Но… странности есть. Статистика не сходится, свидетели путаются, камеры отказываются работать. Понимаешь, что-то в воздухе.

Он вздохнул и потер шею, как будто устал:

– У СВБ сейчас полно более приоритетных дел. Вот они и попросили нас – негласно, без шума, взглянуть со стороны. Так сказать, «включить чувствительность». Присмотреться. Без формы, без мандатов.

– Ясно… – протянул Иван, хотя на самом деле ничего ясно не было. – Значит, всё-таки не отпуск, а задание. Только негласное.

– Ну… можно и так сказать, – Кессел кивнул. – Но смотри: ты не в поле. Ты турист. Наслаждайся морем, пей коктейли, валяйся на пляже. И между делом – присматривайся. Не рой слишком глубоко. И не геройствуй. Мы не знаем, что там. Может, всё ерунда.

Иван на мгновение задумался, затем задал главный вопрос:

– Каковы мои полномочия?

Кессел ухмыльнулся:

– Никакие. Официально ты в отпуске. У тебя нет значка, нет прикрытия. Только здравый смысл и немного интуиции. Если вдруг наткнёшься на что-то серьёзное – связывайся со мной напрямую. Только не устраивай там вторжения на базу или погони по улицам. Всё тихо. И желательно – без трупов, ладно?

Иван встал, взял тонкий кейс с билетами и планшетом. Несколько секунд смотрел на Кессела, потом усмехнулся:

– Вот уж действительно, отпуск мечты.

– Добро пожаловать в мир взрослых, – отозвался Кессел. – И, Иван… будь осторожен.

Иван не меняя выражения лица, ответил:

– Ладно. Возьму с собой планшет и сканер. Мало ли.

Кессел хлопнул его по плечу:

– Вот и правильно. Но, серьёзно, расслабься хоть немного. Эксельсиор – не Кайрос. Там максимум, что тебе грозит – солнечный ожог и слишком сладкий коктейль.

Иван встал, взял конверт и направился к выходу.

– Посмотрим, – бросил он на ходу. – Что-то мне подсказывает, отдыхать я всё равно не буду.

Кессел смотрел ему вслед и, когда дверь за агентом закрылась, пробормотал:

– Если повезёт, может, обойдётся без трупов…

Глава 2. Первое впечатление

Перелёт на «Либертас» оказался неожиданно приятным. Туристический шаттл первого класса оказался на голову выше всего, чем Иван пользовался до этого – и уж точно не походил на военные или служебные транспорты, к которым он привык.

Вместо узких кресел – мягкие полулежачие ложементы, отделанные нейтро-кожей с встроенной подогревательной и массажной системой. Вокруг – приглушённый свет, стеклянные перегородки с эффектом приватности, звукопоглощающие панели, и вежливые, почти гипнотически улыбчивые стюардессы, одетые в сверкающие серебристые костюмы с логотипом курортной линии. Каждые двадцать минут один из них подходил, предлагая напитки, фрукты, холодное мокасийское вино или пробники местных экзотических блюд.

Иван, непривычный к подобной роскоши, сначала настороженно осматривался, потом всё же позволил себе расслабиться. Пожалуй, Кессел знал, чем заманить. Шаттл мягко входил в субпространственный коридор, никаких рывков или перегрузок – будто скользишь в сне, а за прозрачным иллюминатором текла переливающаяся светом звёздная река.

Пассажиры – в основном обеспеченные туристы – болтали между собой, смеялись, обсуждали планеты и экскурсии, любовные приключения и шопинг. Кто-то уже фотографировался в фирменных панамах с логотипом «Exslsior-Vacation».

Через четыре с половиной часа шаттл замедлился и плавно вышел из перехода в орбиту Эксельсиора.

То, что Иван увидел из иллюминатора, на мгновение выбило из него весь скепсис. Планета сияла, как драгоценный камень в лучах звезды Стрельца: бескрайние сапфировые океаны, жемчужные побережья, бирюзовые лагуны, вспыхивающие в солнечных бликах. На экране бортовой информации всплыло:

Добро пожаловать на Эксельсиор – рай среди звёзд!

Шаттл начал снижение, и вскоре Иван почувствовал едва уловимую вибрацию – посадка на планетарный космопорт. И снова – никаких формальностей. Всё уже оформлено: багаж отправлен напрямую в отель, биометрический скан прошёл автоматически, транспорт уже ждёт.

Через двадцать минут он стоял в вестибюле гостиницы «Ориент Лагуна» – одного из лучших комплексов прибрежной зоны. Белоснежный фасад с колоннами, фонтаны из прозрачного кварца, внутренние сады с ароматами тропических цветов. Вестибюль был оформлен словно ювелирный магазин: сияющий пол, фрески, цифровые панели с панорамами из разных уголков планеты.

– Добро пожаловать, господин Дятлов. Ваш номер находится на верхнем, четырнадцатом этаже, – с вежливой улыбкой сообщила администратор, передавая тонкую карту-ключ.

Лифт оказался стеклянным и поднимался почти бесшумно, открывая захватывающий вид на прибрежную зону. А номер… Номер был совершенством.

Просторные апартаменты с белыми стенами, тёплым светом и видом, который казался нарисованным. Сквозь панорамные окна открывался вид на безупречно лазурное море, по пляжу гуляли туристы в панамах и шортах, смеялись дети, разносчики коктейлей сновали между лежаками. Пальмы колыхались от лёгкого ветерка. Где-то внизу звучала живая музыка.

Вместо обыкновенной ванны – бассейн. Да, даже он: отдельный небольшой бассейн с подогревом, встроенной музыкой и лежаками.

– Лучше некуда, – пробормотал Иван, поставив сумку и выходя на балкон.

Он сделал глубокий вдох. В воздухе пахло солью, тропическим цветами и чем-то почти… иллюзорным. Слишком красиво. Слишком идеально.

Ивану даже стало немного не по себе.

"Всё слишком хорошо. А значит – что-то точно не так."

Номер был шикарным – с бассейном, с балконом, с видом на сияющее море и пляжи, усыпанные туристами… но не сидеть же в нём целыми сутками. Иван быстро ополоснулся в душе, переоделся в нечто менее официальное – простую рубашку, тёмные брюки, лёгкие ботинки – и отправился осматривать окрестности.

Тропинки вокруг отеля вели к многочисленным павильонам, лавкам с сувенирами, тенистым аллеям и, конечно, к зонам питания. Вскоре он выбрал себе уютное кафе на втором уровне прогулочной террасы – с видом на лагуну и водные аттракционы. Там, за мраморным столиком под навесом из вьющейся зелени, он и познакомился с ней.

– Можно? – спросила она, указывая на пустой стул напротив, когда в кафе внезапно закончились свободные места.

– Конечно, – кивнул Иван, отложив меню.

Девушке было около двадцати двух. Светло-русые волосы собраны в высокий хвост, простое, но элегантное платье, слегка обгоревший на солнце нос. Улыбка открытая, глаза – пытливые.

– Я Нина, – сказала она. – Только что с Земли. Студентка. Вернее, уже бывшая. Закончила факультет биоцифровых технологий в Гаванском университете.

– Иван, – представился он, – с Гаваной знаком по слухам. Поздравляю с окончанием.

– Спасибо! – она улыбнулась. – Родители подарили путёвку. Типа «перед взрослой жизнью повеселись». А потом – стажировка на Ганимеде. В центре гравитационной адаптации. Я по нейросимбиотике, если точнее. Специализация – интерфейсы биомозг-машина.

– Звучит внушительно, – вежливо отозвался Иван.

На самом деле Иван ничего не понял, но постарался выглядеть осведомленным. Да, отстал я от жизни, с легкой тоской подумал он.

– Ну… – она пожала плечами, – работы на Земле всё равно нет. Почти все производства, добыча ископаемых, энергетика – всё вынесли за внешний пояс, чтобы не портить экологию. Доставку, охрану, уборку – всё делают автоматы. Людям остаются только сфера услуг, творчество и космос.

Она сказала это без обиды – скорее с тем ровным, почти усталым принятием, с которым молодёжь уже десятилетия воспринимает реалии своей эпохи.

Иван слушал, кивая. Всё это он знал. Даже в его времена, десятилетие назад, было то же самое. Только масштабы изменились.

– Большинство моих друзей тоже уехали, – продолжала Нина, – кто на станции в Арктуре, кто на Цереру. Знакомая там работает – тестирует замкнутые системы снабжения. А один парень… стал ковбой-диспетчером на орбите Сириуса. Представляешь?

– Ковбой-диспетчер? – приподнял бровь Иван.

– Ну да, – засмеялась Нина. – У них там так называют тех, кто вручную водит автоматические караваны через зоны нестабильной навигации. Вроде опасно, но романтика!

Она смеялась легко, беззаботно, и в этом смехе чувствовалась живая теплота. Иван поймал себя на мысли, что с каждой минутой ему всё труднее сохранять свою профессиональную отстранённость. Он чувствовал, как начинает ей симпатизировать – не просто как красивой девушке, но как человеку, который ещё верит, ещё строит планы, мечтает.

Именно таких людей и нужно защищать, – промелькнуло у него в голове.

Официант принёс заказ – лёгкие закуски, холодный чай с фруктами. За столиком стало совсем по-домашнему уютно.

– А ты сам откуда? – спросила Нина, поднимая стакан.

– Я?.. – Иван чуть замялся. – Тоже с Земли. Работаю… консультантом по безопасности. Сейчас – в отпуске.

– Ну, хоть кому-то повезло, – усмехнулась она.

Он улыбнулся в ответ, а внутри уже начинала крутиться мысль: Нина кажется слишком мила, слишком обычна. Неужели просто совпадение? Или она тоже часть общей картины?..

Он сделал глоток. Пока что всё шло слишком хорошо.

Завтрак в кафе на террасе затянулся. Нина оказалась не только приятной собеседницей, но и лёгкой в общении. У неё было редкое сочетание ума, юмора и свежести – она легко шутила, вспоминала истории из университета, рассказывала о друзьях, о подготовке к стажировке. Иван, несмотря на всю свою осторожность, чувствовал, как с каждой минутой напрягается чуть меньше.

Они ели тёплые булочки с экзотическими фруктовыми намазками, запивая ледяным чаем с мятой и каори – местной пряной травой. Где-то внизу звучала живая музыка, ветер играл в листве пальм, над лагуной пролетал дирижабль с рекламой:

«Галактика Аттракционов Эксельсиора – почувствуй, как бьётся сердце вселенной!»

Нина подняла голову, глядя на проплывающее облако и яркие буквы на нём.

– Кстати, ты уже был в парке? – спросила она с искренним интересом. – Это же легенда! Я ещё в детстве мечтала туда попасть. У них там симулятор свободного падения в атмосферу газового гиганта, антигравитационные горки, пещеры страха, которые адаптируются под твои фобии… Уму непостижимо!

– Пока не был, – признался Иван, отставляя чашку. – Только прилетел. Да и не особо тянет – я больше по музеям.

– Музеи подождут! – рассмеялась она. – Давай сегодня сходим вместе? Обещаю, скучно не будет.

Он сделал вид, что раздумывает, хотя уже знал, что согласится.

– Ладно, – сказал он, – я за. Только ты будешь гидом.

– Договорились! – сказала Нина и встала, потянувшись. – Дай мне только полчаса – переодеться и взять очки. Встретимся у лифтов?

– У лифтов, – кивнул Иван.

Через сорок минут они уже шли по широкой центральной аллее, ведущей к главному входу в «Галактику Аттракционов». Людей было море. Семьи с детьми, влюблённые пары, шумные группы подростков, пожилые туристы – вся галактическая смесь, от землян до гуманоидов с дружественных людям планет. Летали дроны-экскурсоводы, в небе гремела реклама, дразня обещаниями «адренНина на грани возможного».

Нина сияла от предвкушения. На ней были короткие шорты, яркая футболка с надписью Don’t Panic и очки-хамелеоны, отражающие свет неоном. Иван шёл рядом, чуть прикрывшись козырьком бейсболки. Он чувствовал себя почти туристом. Почти.

– Представляешь, – говорила Нина, – тут есть аттракцион, где ты «умираешь» в симуляции, переживаешь смерть и возвращение к жизни. Говорят, кто пробует, потом неделю молчит.

– Заманчиво, – хмыкнул Иван. – Прямо душевный отдых.

– Не боись, начнём с чего-то полегче. Например, с подводного купола. Там эмуляция глубоководного мира планеты Глейза-581d. Хищные псевдокаракатицы, светящиеся кораллы, скалы, а потом – буря, и купол начинает трещать…

Она смотрела на него с озорством. Иван усмехнулся:

– Похоже, ты готовилась.

– А то! Я всю программу распланировала ещё в шаттле. И, кстати, – добавила она, – у меня есть двухместный безлимитный браслет. Так что всё оплачено.

Иван насторожился. Слишком щедро. Слишком удобно. Но тут же отбросил мысль. Не надо начинать паранойи. Не сейчас. Это просто девушка с планом и подарком от родителей.

Они подошли к входу. Огромные ворота распахнулись, и им навстречу взвыла музыка, запахи карамели, машинного масла, воды, цветущих деревьев, дыма и морской соли. Всё сразу. Всё слилось в головокружительный коктейль.

– Ну что, Иван Дятлов, – Нина повернулась к нему, – ты готов?

– Родился готовым, – усмехнулся он.

Но всё же… не мешает держать ухо востро.

– Постой, – сказал Иван, остановившись и пристально глянув на девушку. – Откуда ты знаешь мою фамилию?

Нина чуть замерла, затем, словно дождавшись именно этого вопроса, рассмеялась – легко и весело:

– Да кто ж её не знает? – сказала она. – Я тебя ещё в кафе сразу узнала. По голоснимкам из новостной ленты. Там же целая подборка была – процесс, Мортиан, твои дела с инквизицией, сражения… Всё так живо рассказывали. Я как увидела – сразу поняла: это он. Тот самый Иван Дятлов.

Иван помрачнел.

Ну вот… – подумал он. – Даже тут не удалось спрятаться от этой дурацкой славы.

На Земле после его возвращения всё обрушилось лавиной. Сначала – вызов в комитет, потом пресс-конференции, допросы, публикации, домыслы. Одни называли его героем, другие – безответственным самозванцем, нарушившим Протокол Невмешательства. Его действия на Мортиане породили волну споров, и теперь, куда бы он ни пришёл – за ним следовала тень прошлого. Даже здесь, за десятки световых лет, в тропическом раю.

Нина заметила, как его лицо изменилось. Она тут же подошла ближе и мягко взяла его за руку, чуть склонив голову:

– Да не сердись, – сказала она дружелюбно. – Я не охотница за автографами. Просто… случайно совпало. Вот и подошла.

Она улыбнулась – искренне, по-доброму, без давления:

– У нас все буквально влюбились в вас. Серьёзно. Мы на парах цитировали ваши записи – про то, как вы там на Мортиане защищали тех, кого инквизиторы собирались сжечь. Как вы говорили про честь, сострадание, долг. Многие впервые вообще задумались, что происходит на «отсталых» планетах, и кто мы – наблюдатели или соучастники. Вы для многих стали символом… чего-то живого. Не тех протокольных роботов, а настоящего человека.

Иван молчал. Всё это он уже слышал – от студентов, от журналистов, даже от уличных прохожих. Он не знал, кто он теперь. Герой? Нарушитель? Жертва? Солдат? Свидетель? Возможно, всё вместе. Или ничего из этого.

Он отвёл взгляд, хмуро пробормотав:

– Кто-то считает меня преступником. Кто-то – героем.

– А ты сам кем себя считаешь? – тихо спросила она.

Он посмотрел на неё, на её глаза, серьёзные и тёплые.

– Я пока не решил, – ответил он честно.

Нина кивнула.

– Это… честно. И даже правильно. Может, здесь и получится чуть-чуть забыть об этом. Ну хоть ненадолго?

– Может, – буркнул он. И чуть улыбнулся.

Она сразу оживилась:

– Так что, ты идёшь на аттракционы или собираешься весь день хмуриться, как старик со службы внутреннего аудита?

– Ладно, – Иван вздохнул. – Веди. Только если этот парк не превратится в симуляцию галактической трагедии.

– Обещаю – засмеялась Нина и потянула его за руку.

Они шагнули в арку с надписью «Галактика Аттракционов Эксельсиора», не зная, что за этой аркой их ждёт не просто отдых – а первое звено цепи, которая вот-вот начнёт натягиваться.

Глава 3. Аттракционы

Первым аттракционом, на который они попали, стала "Бездна памяти" – иммерсивный симулятор падения в забытый мир.

Нина, едва увидев вход с голограммой гигантской вращающейся спирали, тут же воскликнула:

– О! Об этом я мечтала ещё с детства! Пошли, пока нет очереди!

– Что это вообще? – спросил Иван, с подозрением глядя на ворота, оформленные под ржавый люк с надписью: "Не открывать. Запретный сектор."

– Это психологический аттракцион, – объяснила Нина, – ты входишь внутрь, тебя считывают – и симуляция строится на основе твоих забытых страхов, воспоминаний, даже образов из снов. Типа как твой личный затонувший мир. Но безопасно! Обещают, что не перегрузит. Ну… почти не перегрузит.

– Угу. "Почти", – проворчал Иван. – А если я не хочу копаться в "забытом"?

– Тогда это именно то, что тебе нужно, – подмигнула она. – Очистит голову.

Перед входом их отсканировал прозрачный полусферический зонд, который сверкнул голубым светом. Затем двери открылись, пропуская их внутрь – в цилиндрическую капсулу с сиденьями, в которой было прохладно и пахло озоном.

– Погружение начнётся через десять секунд, – сказала приятная голосовая система. – Рекомендуется расслабиться. Не сопротивляйтесь образам. Помните: всё это – часть вашего сознания.

Капсула дрогнула, как лифт, уходящий вниз. Свет погас. Осталась только чернота.

И тут началось.

Сначала – звуки. Голоса, обрывки фраз, будто из далёкого прошлого. Затем – визуальные вспышки: лица, знакомые и забытые, какие-то улицы, которые Иван знал, но не помнил. Мелькнула фигура в чёрном, чьё лицо исчезло прежде, чем он успел рассмотреть. Звон инквизиторского колокола. Огонь. Крик. Снег на телах. Женские глаза. Небо в трещинах. И вдруг – резкий обрыв.

Иван оказался один. На пустынной железной платформе. Вокруг – мрак, и где-то вдали, как в бездне, шевелилось нечто… живое.

Что это за система? Почему она показала не симуляцию, а фрагмент воспоминания, который он сам вытеснил?..

А потом – голос. Очень тихий, еле слышный, но определённо не автоматический. Голос сказал:

– "Мы знаем, кто ты. Привет, Иван."

А потом всё пошло как по нарастающей. Гигантские пауки на улицах Мортиана. Подземелья дворца барона Талверо, где стены дышали страхом. Копоть в воздухе и ошметки горелой плоти после выстрела из бластера. Даннелиане в чёрных скафандрах, толпа на улицах, звон мечей, вспышки энергии, крики. Запертый воздушный шлюз, из которого медленно вытекал воздух… а Иван не может помочь. Не может даже пошевелиться.

Он пытался закричать, но горло будто залили бетоном. Образы сменяли друг друга с бешеной скоростью, спрессованные воспоминания, кошмары, страхи – всё, что он когда-либо пережил. Всё, что никогда не хотел вспоминать.

Система симуляции явно вышла за пределы обычного развлечения.

Когда он очнулся, всё плыло. Он лежал на койке в белом помещении с мягкими стенами и потолком. Воздух был наполнен запахом антисептика и чего-то резкого.

– Глубже дышите, – донёсся голос, – это поможет.

Перед глазами замаячил мужчина в белом халате – доктор. Он держал флакон с нашатырным спиртом прямо под носом Ивана.

– Вот так. Очнулся. Отлично.

Нина сидела рядом, на краешке кушетки. Вид у неё был испуганный и смущённый одновременно. Она нервно теребила край своей футболки, избегая смотреть Ивану прямо в глаза.

– Что… – выдавил он хрипло.

– Тебя вытащили из симуляции вручную, – объяснил доктор. – Классическая перегрузка. Твоя нейросеть среагировала нестандартно. Наблюдатели вовремя заметили, молодцы. Минуты через три – и был бы шок. А так – просто истощение. Но вам, молодой человек, нужно больше быть на свежем воздухе. Меньше симуляции, больше реальности. Желательно – живой природы, а не инквизиции.

Иван кивнул, едва сдерживая злость. Не на доктора. Не на систему. На самого себя. Он ведь знал, что такие штуки не пройдут для него бесследно. И всё равно пошёл.

Когда доктор разрешил вставать, они с Ниной вышли на солнечный свет. Было уже ближе к вечеру – лучи сгущались золотом, ветер с моря пах солёной влагой и цветущими деревьями.

Они шли молча по мягкой лужайке, где резвились дети, а в небе кружили рекламные дроны.

– Ну извини, – сказала Нина, тихо, почти виновато. – Я не знала, что тебе это будет так тяжело.

– Это ты извини, – выдохнул Иван. – Я просто… видел слишком многое. На сто аттракционов хватит. – Он замолчал, уставившись вперёд. В ушах всё ещё звенел далёкий крик, и он не был уверен, принадлежал ли он кому-то из его прошлого, или был сгенерирован машиной.

– Ладно. Забудем, – мягко сказала она.

Нина молча взяла его под руку, и её ладонь была тёплой и живой – реальной, настоящей, в отличие от того, что он только что пережил.

– Пошли, – добавила она и повела его туда, где под светлыми тентами пахло жареной рыбой, острыми специями и сладкими орехами. Где звучала музыка – простая, весёлая, чуть-чуть фальшивая, но живущая своей жизнью. Люди смеялись, ели, танцевали. И в этот момент казалось, что весь этот безумный мир – как минимум на вечер – можно отложить в сторону.

Иван позволил себе расслабиться. Хоть немного. Хоть на пару часов.

Но где-то в глубине он уже знал – это только начало.

Глава 4. Нина

Вечером они просто танцевали. Под звёздами, среди смеха, под слегка расстроенные гитарные переборы местной уличной группы. Нина взяла Ивана за руки первой – легко, будто они давно знакомы, будто это не первый их вечер. Он сначала неловко ступал в такт, но потом поддался её ритму, и всё стало просто.

Никаких симуляций, никаких голосов из тьмы. Только запахи жареной еды, мерцание гирлянд, шелест пальм и её голос, смеющийся где-то рядом.

Он не заметил, как вечер превратился в ночь, а затем они уже шли к отелю – молча, не обсуждая, не спрашивая. Всё было понятно без слов.

– Ого! – восхищённо воскликнула Нина, переступив порог его номера. – Вот это роскошь! – Она сбросила с ног лёгкие тапочки и прошлась босиком по гладкому полу. – Бассейн, вид на море, мрамор… ты что, такой богатый?

Иван усмехнулся, немного смущённо:

– Нет. Это фирма оплатила. Типа награды за выполненную работу. Я бы сам такое точно не потянул.

Нина с интересом оглядывала номер, затем села на край кровати, обняв колени.

– А где ты теперь работаешь? – спросила она, глядя на него поверх плеча.

Он помедлил, раздумывая, стоит ли говорить прямо, но потом всё-таки сказал:

– «Прометеус Глобал». Раньше был учёным. Историком. Но после… ну, после Мортиана… меня от науки отстранили.

– Вот гады, – отрезала Нина, искренне и сердито. – Ты столько сделал. Ты людей спасал. Ты систему тряхнул! А они…

Иван сел рядом, медленно, почти с осторожностью, как будто каждое слово открывало старую рану.

– В том-то и дело, – тихо произнёс он. – Системы не любят, когда их трясут.

Она наклонилась ближе, прижалась лбом к его плечу.

– Знаешь… ты всё равно крутой. И настоящий. Таких теперь мало.

Он молча положил руку ей на спину.

Позже, ночью, они занимались любовью – без пафоса, без спешки, просто и искренне. Это было нужно им обоим. Не как страсть, не как бегство, а как возможность забыть о боли, о прошлом, о недоверии к самому себе. Просто быть рядом, чувствовать тепло, дышать в унисон.

Когда Нина уснула, свернувшись рядом, Иван долго смотрел в потолок. Глаза его не закрывались, мысли тихо крутились.

«Всё слишком хорошо. Даже слишком правильно. Как будто это тоже часть спектакля. Или я просто отвык от нормальной жизни?»

Но потом он посмотрел на спящую Нину. Её дыхание было ровным, а волосы рассыпались по подушке, как солнечные нити.

И впервые за долгие месяцы он позволил себе поверить – пусть на одну ночь – что счастье всё-таки возможно. Пусть даже оно – временное.

Глава 5. Авария

Утро было удивительно тихим. Лишь лёгкий ветер с моря и шорох волн по берегу. Иван с Ниной спустились к воде, не торопясь, будто мир действительно наконец дал им передышку. Они долго плавали в тёплой прозрачной лагуне, ныряли, смеялись, плескались как дети.

После этого – завтрак в уличном кафе под пёстрыми зонтиками. Меню было простое: горячие булочки, фрукты, кофе с ванилью и лёгкий кокосовый крем. Всё казалось таким настоящим, обычным. Нина рассказывала о будущем на Ганимеде, о том, как ей не хочется работать в замкнутой купольной станции без неба.

Но идиллию разорвал внезапный рёв сирен.

Со стороны центра и парка аттракционов с грохотом пронеслись две машины скорой помощи, следом – пожарная платформа с мигалками и маркировкой службы экстренного реагирования. Взбудораженные отдыхающие начали вставать, кто-то хватался за телефоны, с недоумением глядя в сторону проезжающих машин.

– Что-то случилось… – пробормотал Иван, уже напрягаясь.

– Просто авария, может быть, – попыталась предположить Нина, но в голосе её уже звучала тревога.

– Скорее, мне надо туда! – рванулся Иван, вскакивая со стула.

– Не надо! – почти умоляюще схватила его за рукав Нина. – Это не твоё дело. Или у тебя опять включился комплекс спасателя?

– Я здесь для этого, – отрезал Иван. Он уже чувствовал: отпуск закончился. Инстинкты включились. Как после долгого сна – всё снова стало резким, ясным, нужным.

Он быстро оглядел улицу. Справа, у края тротуара, кто-то оставил электромопед – ключи торчали в замке, хозяин, по-видимому, отлучился всего на пару минут. Иван одним движением вскочил, нажал кнопку запуска, двигатель тихо заурчал.

– Садись! – кивнул он Нине, не оборачиваясь.

– Он же не твой! – возразила она, но уже слабее.

– Наплевать. Ты едешь или нет?

Она не раздумывала. Вскочила на сиденье позади, обхватила его за талию.

– Только держись крепче, – бросил он и рванул с места.

Мопед чуть не пошел юзом, заскользив по плитке бульвара, но Иван выровнял и втиснулся в поток, лавируя между отдыхающими, которые ошеломлённо расступались. Ветер хлестал по лицу. Мелькали лица, руки, пляжные зонтики, смятая пластиковая посуда… Всё мчалось мимо, пока они следовали за пожарными машинами и каретами скорой.

Через несколько минут они уже были у входа в парк аттракционов. Территория была частично оцеплена полицией, толпа зевак гудела у заграждений, кто-то снимал на видео, кто-то спорил, кто-то плакал.

– Что здесь происходит? – резко бросил Иван первому полицейскому, молодому пареньку у кордона. Одним движением он вытащил удостоверение и показал, не давая времени на раздумья.

На самом деле на Эксельсиоре оно не имело никакой силы. Но сам вид служебного удостоверения с голограммой, суровое лицо и голос, от которого пробирало – всё это сработало.

Полицейский замялся на долю секунды, потом кивнул:

– Авария на "Антигравитационных горках". Сбой в компенсаторах. Платформа вышла на экстремальный угол наклона и потеряла стабилизацию. Люди… – он сглотнул, – просто попадали с двадцатиметровой высоты. Пострадавших – два десятка минимум. Несколько погибших. Сейчас работают медики.

– Мне надо туда, – сказал Иван спокойно, без лишних слов.

– Проходите, – открыл путь офицер.

Иван шагнул вперёд, и Нина не спрашивая разрешения проскользнула за ним следом.

Они пробежали по аллее между павильонами. Становилось всё громче – стоны, приказы, гул машин, автоматическое объявление парка, беспомощно повторяющее: "Уважаемые гости, просим сохранять спокойствие. Ситуация под контролем…"

На площадке у основания горок царил хаос. Медики суетились возле носилок, работали дефибрилляторы, роботы-санитары грузили в машины носилки с ранеными.

У подножия развороченного сектора стояли в круге несколько человек – один из них, в строгом сером костюме и с значком администратора, размахивал руками перед полицейским с планшетом.

– Это невозможно! – голос дрожал от шока. – Все компенсаторы проверены! Эта модель прошла сертификацию в трёх секторах. Этого не могло случиться!

– Но случилось, – мрачно ответил офицер.

Иван с Ниной стояли чуть поодаль, наблюдая. Он ничего не говорил. Просто смотрел. Слишком знакомая картина. Катастрофа. Хаос. Паника. Виновные, которые уверены в своей невиновности. И ничем не защищённые люди, платящие за чужие ошибки.

Через несколько минут, когда стало понятно, что здесь они не смогут ни помочь, ни выяснить больше, Иван с Ниной отошли в сторону.

Они шли обратно молча. Лишь когда вышли за ограду, Нина вдруг тихо сказала:

– Невероятно… даже здесь.

Она остановилась, посмотрела на него.

– А ведь я собиралась пойти туда вчера. На этот аттракцион. Вместе с тобой. Если бы ты тогда не свалился после «Бездны памяти»…

Иван ничего не ответил. Только сжал губы.

Глава 6. Катамаран

Все каналы, все потоки ленты новостей с вечера сообщали об одном и том же: инцидент в парке аттракционов Эксельсиора. Кадры крутились непрерывно – разбитые кабины, носилки с пострадавшими, испуганные туристы, мигалки аварийных машин, полицейские в униформе.

«…официальные лица утверждают, что расследование ведётся…»

«…независимые эксперты задаются вопросом…»

Иван смотрел в экран без особого выражения. В таких случаях всегда звучат одни и те же фразы. Только лица меняются.

Пока Нина была в душе, Иван воспользовался моментом – раскрыл ноутбук, подключился к гиперсети и через зашифрованный канал вызвал Кессела.

Лицо куратора появилось на экране почти мгновенно.

– Я уже в курсе, – коротко сказал он, без приветствий. – Можешь не рассказывать. Будь настороже. Что-то назревает.

Кессел отключился, как всегда – без прощания.

Иван остался в полумраке комнаты, глядя на отражение погасшего экрана.

– Если бы я знал, что… – пробормотал он, больше себе, чем кому-то.

– Что ты сказал? – послышался голос Нины.

Он обернулся. Она только что вышла из душа, вытирая мокрые волосы полотенцем.

Иван быстро закрыл ноутбук.

– Да так. По работе, – хмуро ответил он. – Мелочь.

– Мелочь?– Нина подошла и села рядом. – Ты напрягся с самого утра. Всё из-за аварии?

Он кивнул, не глядя на неё.

– Думаешь, это был не просто случай?

– Думаю, что не просто так.

Она смотрела на него внимательно.

– И что ты собираешься делать?

– Смотреть. Слушать. Ждать. И надеяться, что не придётся снова вытаскивать людей из-под завалов. Или хуже.

Нина на секунду опустила глаза, потом взяла его за руку:

– Только не исчезай в этом совсем, ладно?

Он ничего не ответил. Только сжал её пальцы в ответ.

Где-то за окнами мерцали огни ночного Эксельсиора. Снова плыли флаеры с рекламами, и звучала музыка. Но теперь в этой идиллии что-то изменилось. Что-то сдвинулось. Иван чувствовал это кожей.

Утро было тихим. Волны у берега едва шевелились, солнце поднималось над линией горизонта, щедро заливая курорт золотым светом. В уличном кафе под бамбуковыми навесами снова подавали сладкие булочки, фрукты, густой кофе и ледяной сок.

Иван ел молча, с отстранённым видом. Его глаза, хоть и смотрели на еду, были где-то далеко. Нина наблюдала за ним, подперев щеку рукой, пока наконец не решилась спросить:

– Как думаешь… сегодня опять что-то случится? С аттракционами?

Он поднял на неё взгляд. В нём не было страха, но была концентрация.

– Нет, – произнёс он задумчиво, почти как диагноз. – Сегодня случится что-то другое. И в другом месте.

Нина нахмурилась, слегка отставив чашку.

– Что именно?

Иван хмыкнул, не отводя взгляда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.