Дмитрий Вектор
Тени среди корней

Глава 1. Песнь на границе

Лес просыпался неохотно, будто каждое дерево, каждая ветка чувствовали усталость – не ту, что приходит после долгого дня, а ту, что накапливается веками. Лиэль стояла на границе деревни, где трава еще не вытоптана, а корни старых дубов выползают наружу, словно пытаясь удержать землю от расползания. Она слушала.

Туман стелился между стволами, вязал ноги, скрывал тропинки, и в этом молчании Лиэль различала тонкую, почти неуловимую песнь. Лес пел – не так, как поют люди, без слов, без мелодии, но её сердце отзывалось на каждую вибрацию, на каждый шорох листа. Это была их древняя связь, подарок её рода, который теперь казался проклятием.

– Ты опять здесь? – Голос наставника прозвучал мягко, но в нем сквозила тревога. Остар, высокий, с седыми прядями в темных волосах, всегда знал, где искать Лиэль.

Она не обернулась, только кивнула, не желая нарушать хрупкую тишину.

– Лес поет иначе, – сказала она, – будто прощается.

Остар подошёл ближе, его шаги были осторожны, как у охотника.

– Лес умирает, Лиэль. Его песнь – это крик о помощи.

Она сжала руки в кулаки. Сколько раз она слышала эти слова? Сколько раз ей говорили, что магия уходит, что их время заканчивается? Но разве можно просто смириться?

Вдруг туман зашевелился, и из него вышел Мирай. Его лицо было встревожено, глаза бегали, как у зверя, почуявшего опасность.

– В деревне чужак, – выдохнул он. – Говорит, пришёл с вестью. О буре.

Лиэль почувствовала, как холод пробежал по спине. Чужаки редко заходили в их деревню, а если и приходили, то приносили беду.

Остар нахмурился, но промолчал. Он только кивнул в сторону тропы, ведущей к центру деревни.

– Пойдём.

Они шли молча. Лес становился всё тише, будто затаил дыхание перед бурей. Лиэль ловила себя на мысли, что боится услышать тишину – полную, безвозвратную.

На площади собралось почти всё селение. Люди стояли кучно, переговаривались шёпотом, бросали тревожные взгляды на незнакомца в сером плаще. Его лицо скрывал капюшон, но в осанке читалась усталость, а в руках – решимость.

– Серую Буру не остановить, – произнёс он, и голос его был хриплым, будто он давно не говорил с людьми. – Ваш лес – последний. Готовьтесь к исходу.

Среди людей пронёсся ропот. Кто-то заплакал, кто-то крепче прижал к себе ребёнка. Лиэль почувствовала, как её сердце сжимается – не от страха, а от злости. Почему они должны уходить? Почему никто не пытается бороться?

Остар сделал шаг вперёд.

– Кто ты? – спросил он.

– Я – гонец, – ответил чужак. – Я ищу того, кто сможет пробудить Сердце Леса. Только так можно спасти хоть что-то.

Лиэль почувствовала на себе десятки взглядов. Её дар был тайной, но в такие моменты тайны становятся явью. Она опустила голову, чтобы не встречаться глазами с односельчанами, но внутри уже знала: выбора у неё нет.

Чужак посмотрел прямо на неё, будто знал, кого ищет.

– Ты слышишь песнь, – сказал он тихо, но так, что услышали все.

Лиэль хотела возразить, но слова застряли в горле. Она только кивнула.

– Тогда тебе решать, – заключил гонец. – Лес ждёт.

Тишина повисла над площадью, густая, как туман. Лиэль почувствовала, как лес зовёт её – не голосом, а болью. Она знала: завтра всё изменится.

Глава 2. Сердце леса

Утро выдалось тревожным. Лиэль проснулась задолго до рассвета – не потому что не спалось, а потому что лес звал её. Его голос был настойчивым, будто кто-то трясёт за плечо, не давая забыться в коротком, беспокойном сне.

Она долго сидела на краю своей крохотной комнаты, слушая, как за стеной просыпается дом: скрипят балки, кто-то возится на кухне, за окном слабо постукивает дождь. Лиэль не зажигала свечу – ей хватало тусклого света, пробивающегося сквозь щели. Всё казалось зыбким, неустойчивым, будто мир вот-вот рухнет, если она сделает неверный шаг.

Когда она вышла на улицу, деревня была ещё пуста. Только Мирай ждал её у колодца, кутаясь в плащ и переминаясь с ноги на ногу. Его лицо было серым, как утренний туман, а в глазах – тревога, которую он не пытался скрыть.

– Ты готова? – спросил он, не глядя на неё.

Лиэль кивнула. Она не знала, что ждёт впереди, но понимала: возвращения не будет. Всё, что было прежде, осталось за порогом.

Остар ждал их у опушки – высокий, молчаливый, с посохом в руке. Он не сказал ни слова, когда они подошли, только внимательно посмотрел на Лиэль, будто пытался запомнить её лицо.

– Путь к Сердцу Леса не прямой, – наконец произнёс он. – Лес будет испытывать вас. Не верьте глазам, не слушайте чужие голоса. Держитесь вместе.

Лиэль почувствовала, как у неё дрожат пальцы. Она сжала кулак, чтобы скрыть это.

– А если мы не найдём его? – спросил Мирай.

Остар покачал головой.

– Лес сам решит, кто достоин.

Он протянул Лиэль небольшой мешочек. Внутри оказались три гладких камня, тёплых на ощупь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.