Ирина Злыдникова
Темная жемчужина для светлого карателя

Глава 1

Ночная тишина обволакивала поместье, и я, словно тень, скользила по коридору, едва касаясь шершавых стен. Они, казалось, отзывались теплом, храня в себе отголоски былой славы и магию моего рода, словно укрывая меня своим незримым покровом. Но в этой тишине слышалась тоска и печаль дома по утраченному хозяину. Я – Лаура Смит, непризнанная наследница, тайная дочь изменника короны, герцога Ричарда дэ Лакруа, прислуга в собственном родовом гнезде. Мое существование – тайна, известная лишь одной особе. Леди Оливии Найт, троюродной тетке, которая догадывалась о моем истинном происхождении. Ее отец, мелкий дворянин, после себя оставил лишь долги, и его состояние ушло с молотка. Отец, движимый состраданием, взял шестнадцатилетнюю Оливию под свою опеку, когда ему самому было двадцать лет. Дал ей образование, достойное леди, и обеспечил приданым, чтобы в будущем она могла найти себе достойного мужа. Но сердце ее пленила не благодарность, а эгоистичная мечта стать герцогиней де Лакруа. Мой отец же, верный друг императора, отважный светлый маг, полюбил и выбрал мою маму. Горечь, затаенная в сердце леди Оливии, вероятно, никогда не утихнет, даже после того, как титул отца был отнят, а все состояние перешло в ее руки. В мои пятнадцать лет отец тайно договорился с ней, нынешней владелицей поместья, о моем поступлении в услужение. Она сразу же догадалась, кто я такая, ибо лицом я пошла в ту которую она, ненавидела. И с этого дня, моя жизнь превратилась в трехлетний кошмар. Самая грязная и тяжелая работа была моей участью. В ее глазах я видела лишь злорадство и наслаждение от моих телесных наказаний – такова была ее месть за выбор отца. Он выбрал скромную красавицу, леди Аривию, маркизу де Нире. Сейчас, бредущая по коридору, я терзалась мыслью, как бы сложилась моя судьба, не унаследуй я темный дар рода матери, который, уже более ста лет запрещен в империи. Отец не стал бы предателем, отчаянно пытаясь укрыть меня от ищеек короны и темного мага. Но я ни о чем не жалею, ибо люблю своего отца и ту, которую никогда не видела, – мою маму. Коридор привел меня к покоям наследного принца, Теодора. Остановившегося в поместье на ночлег после инспекции восточного военного форта. Мне необходимо поступить в элитную военно-магическую академию Тэйрон, и времени остается катастрофически мало. Помимо запрещенного темного дара, во мне дремлет сила отца – дар светлого защитника. В детстве светлая магия преобладала и темный дар спал. Но три года назад все изменилось. Чтобы защитить меня, отец пошел на отчаянный шаг, отправив меня в услужение в наше бывшее родовое гнездо, надеясь, что родные стены будут глушить всплески темной магии. До недавнего времени эта мера работала, но теперь тьма одерживала верх, и мне срочно необходимо развить дар защитника. Самой мне не попасть в академию, мне нужна протекция и заступничество венценосной особы.

По законам империи отец лишен титула и родного имения. Но по закону магии дом принадлежит нам, и так будет, пока жив кто-то из прямых наследников. После смерти владельца магия рода сама выбирает преемника. Как наследнице, дух рода докладывает обо всём, что происходит в доме, стоит мне только ментально открыться. Вот и сегодня я знала, что происходит в стенах родного дома. Так же дух рода сообщил о том, что леди Оливия поручила своей горничной.

Во время праздничного ужина, который тётка устроила в честь принца, прибыл гонец с посланием из дворца. Прочитав его, Его Высочество извинился и покинул ужин. Он оставил своих людей развлекать хозяйку и её дочь, а сам удалился в выделенные ему покои. Приказав подать ему вина.

Моя тётка – настоящая интриганка, а её горничная ей под стать. Они узнали, что письмо было от невесты Его Высочества.

Не за долго до прибытия высокого гостя из столицы пришли пикантные новости. Во время бала во дворце, невеста принца герцогиня Нэлли Дэ Дрейк была уличена в измене. Все было бы тихо и мирно улажено, но у этого инцидента были свидетели и интрижка невесты стала обрастать слухами, что привело к скандалу и заочной расторжении помолвки.

Тетка решила воспользоваться ситуацией, приказав в вино добавить приворотный порошок и подложить свою дочь под нашего наследного принца Теодора Тариана. В жены он ее не возьмет так как она не имела магии, но щедро одарит за потерю невинности. Это мой шанс.

Воспользовавшись темным даром, навела сонные чары, не пуская силу только в покои принца. Риск был велик, не дайте Боги темный маг заметит выброс темной энергии, последствия для меня будут катастрофичны! Подойдя к нужной двери, перешагнула через спящих телохранителей, постучала в дверь и вошла в покои, внутренне содрогаясь от того-что задумала.

Принц сидел у камина. В одной руке держал бокал с вином, во второй письмо и подвеску на тонкой, золотой цепочки. Я сразу догадалась что это украшение, жемчужная слеза. Такой амулет дарят возлюбленной, когда делают предложение о браке.

– Я велел меня не беспокоить, – сердито сказал он.

– Я пришла скрасить ваш досуг, – ответила я, войдя в покои и остановившись перед ним. Это было вопиюще, ведь я всего лишь служанка и не имела права так себя вести. Но принц уже был одурманен. Тетка подмешала в вино порошок болотной листницы, а охрана ничего не заметила. Его взгляд был расфокусированным, зрачки расширились, а на скулах выступил яркий румянец. Этот афродизиак усиливал сексуальное желание, не причиняя вреда, но в такой дозе он вызывал не желание, а похоть.

– Скрасить мой досуг? Сколько тебе лет, девочка? – принц держался великолепно, что неудивительно, ведь он был одним из сильнейших магов нашего государства. Каратель, защитник и боевик— ему не хватало только дара целителя, чтобы стать магом-универсалом. Но таких в империи было не более десяти.

– Мне уже восемнадцать, – ответила я, растерявшись.

– Восемнадцать, говоришь? И как ты можешь скрасить мой досуг? Ты же ребенок, даже не целовалась, или, может, прекрасно обучена, несмотря на свой юный возраст?

– Нет, – ответила я. Его бровь приподнялась на аристократичном лице. Принц был хорош: высокий, с широкими плечами и узкими бедрами, темными волосами, правильными мужественными чертами лица и невероятно красивыми ореховыми глазами, которые сейчас смотрели на меня с недоумением.

– Все, хватит, – сказал он раздраженно. – Уходи, пока я не позвал стражу, чтобы они отвели тебя к хозяйке, которая накажет тебя за эту дерзкую выходку.

– А стража не придет. Я ее нейтрализовала, – ответила я дерзко.

– Что? – он взревел, поднимаясь и роняя бокал, письмо и подвеску на пол.

– Стража! – крикнул он. Но в комнату никто не вошел. В ту же секунду в его руках появился боевой фаер. Вино уже подействовало, и будь он в полной силе, удар бы последовал незамедлительно.

Я дочь своего отца – сильного, боевого мага с даром защитника. С детства он обучал меня сражаться и защищать себя. Я не могу сравниться с Его Высочеством, но его состояние играло мне на руку. Я выпустила светлую силу и связала его магической сетью.

– Прошу, помогите мне и не судите строго, – быстро заговорила я. – У меня от рождения сильный дар защитника, но я всего лишь прислуга. Без чьей-то протекции я не могу поступить в военную академию. Моя хозяйка ничего не хочет слышать и не отпустит меня. А я могу быть сильной боевой единицей в такое тяжелое для нашего государства время. Прошу, помогите!

– Хм, сильная боевая единица, – задумчиво произнес он. – Говоришь как военный, и такая магическая сеть не по силам дилетанту. Тебя кто-то обучал?

– Да, я обучена до второй ступени, но давала магическую клятву и не могу назвать имени.

– Даже так, – он задумался. – Но где гарантии, что ты не вражеский шпион или адепт темного мага?

– Клянусь, что я не враг нашей империи Антарии, – сказала я, применив магическую печать. – Все силы и, если потребуется, жизнь я отдам на ее защиту.

– Принимаю клятву, – ответил он, завершив ритуал.

Немного помолчав, он вкрадчиво спросил:

– А что ты можешь предложить лично мне?

– Что вы хотите?

– Ты пришла скрасить мой досуг, не так ли? – спросил он, глядя на письмо у своих ног. Его взгляд стал очень злым, и мне стало не по себе.

– Ну, как бы, да, – ответила я, потупившись.

– Раздевайся, – резко приказал он.

– Что?

– Раздевайся и скрашивай!

У меня привлекательная внешность: рост чуть выше среднего, длинные темные волосы, изящные черты лица, красивые брови и голубые глаза с густыми ресницами. Моя фигура немного худощавая, но это результат скудного питания и тяжелой работы. Отец всегда говорил, что я похожа на маму, первую красавицу при императорском дворе.

Трясущимися руками я сняла чепец прислуги и распустила волосы. Затем начала снимать темное невзрачное платье, говорившее о моем статусе. Руки дрожали все сильнее.

В общих чертах я знаю, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине. Некоторые наши горничные иногда уединялись с мужчинами. Я тоже была грешна: из-за подросткового любопытства несколько раз подглядывала за этим процессом.

‑ Быстрее, – прикрикнул принц. Я вздрогнула и быстро сняла одежду и обувь. В голове пронеслась мысль, что маг такой силы уже должен был освободиться из сети.

Подняв взгляд, я замерла от выражения его лица. Его Высочество стремительно шагнул ко мне, схватил за горло и прижал к стене возле камина. Мои руки и ноги окутала магическая сеть. Он придавил меня к стене своим телом и провел носом по моей шее. По телу побежали мурашки. Я почувствовала, как что-то твердое уткнулось мне в живот чуть ниже пупка. Я поняла, что принц зол и возбужден.

‑ Все вы в начале такие робкие, с глазами трепетной лани, – произнес он, сжимая мою грудь. Мне стало страшно. Я понимала, на что шла, когда решила переиграть интригу леди Оливию, но сейчас боялась того, что должно произойти. ‑ Одинаково застенчивы, когда срываешь ваш первый поцелуй. Почему же потом становитесь продажными шлюхами? – отстранившись, он посмотрел на письмо.

– Ты пришла не вовремя, девочка, передо мной ты ни в чём не виновата. Но именно тебе придётся испытать мой гнев.

Произнеся зло, впился в мои губы поцелуем. Со стороны это выглядело смешно, когда я подглядывала за парочками. Но в реальности было стыдно, неприятно и унизительно.

Принц щипал и кусал мою грудь, царапал ягодицы. Его губы и руки оставляли синяки на моём теле, причиняя боль. Я была в ужасе, но не сопротивлялась, старалась абстрагироваться.

Когда он резко вошёл в меня, я почувствовала боль. Вначале он замер, а затем стал яростно двигаться. Было больно, но терпимо.

Но затем я ощутила, как в меня проникает его магическая сила. Вызвав панический страх быть разоблаченной. Это стало последней каплей, я не выдержала и потеряла сознание, провалившись в спасительную тьму.

***

Получив сильнейшею, разрядку я, понял, что испытываю эйфорию, придя в себя осознал, что с девчонкой совместим полностью. Это говорит только обо дном, она моя магическая пара. Это редкий феномен! Пары в таком союзе магически усиливают друг друга, передовая и восполняя свой резерв в основном во время близости. У таких пар рождаются сильные, одаренные магией дети. И них особое отношение к друг другу, не только физическом, но и астральном и духовном уровне. Со временим такие пары сливаются в один магический поток и не мыслят себя друг без друга. Так было у моих родителей.

Взглянул на девушку испытал шок, не ожидал от себя, что способен на такое. Она без сознания, обнаженная висела на магических кандалах, тело было в засосах, на коже глубокие царапины, губы припухли, на бедрах были следы крови и спермы. Хорошо, что я раз в месяц проходил процедуру у дворцового целителя, что бы моя невеста не забеременела раньше срока. Невеста, от одной мысли об Нэлли стало плохо, я многое ей прощал: истерики, капризы, флирт, но предательства не ожидал.

Сняв кандалы, я бережно взял девушку на руки. Дело сделано чего уж теперь, дотронулся до ее виска усыпляя, пусть поспит, утром разберемся что делать. Уложив ее на постель накрыв одеялом, лег рядом. Физически мне было очень хорошо, такого секса, у меня не было ни с одной из моих женщин, а вот морально паршиво. Я, просто надругался над девушкой, срывая на ней обиду и злость. Как теперь исправлять ситуацию пока не понимал. Очень устав от раздумий, нежно обнял ее, осознав, что рядом с ней мне очень спокойно и не заметил, как провалился в крепкий сон.

Утро началось не с приятной неги, а грохота в дверь. Кто-то бешено ломился, внутрь. Я даже не сразу сообразил, что происходит. Странно я – сильный боевой маг, участвующий в сражениях, защищаю страну и престол от вторжений соседей и адептов темного мага. Моя рассеянность меня насторожила.

– Теодор, открой немедленно! – услышал я голос Тайгера, моего брата. Я не помнил, что ставил защиту, но дверь уже грохотала. Девушка застонала, и я снял печать. В комнату ворвались мои братья и охрана.

– Живой! – воскликнул Дэмион, мой младший брат и ректор военной академии.

– Ну-ка вышли! – приказал охране Тайгер. Затем обратился ко мне:

– Тео, что ты творишь? Почему мы не могли попасть в покои?

– Что происходит, брат? – спросил Дэмион.

– Да ничего, просто поймал парность, – ответил я.

– Парность, неужели, это не с ней ли? – заметил Тайгер иронично подойдя к кровати, он откинул одеяло и присвистнул.

– Не ожидал от тебя такого. Дэми, посмотри.

– Тай, ты охренел! – возмутился брат, но все же подошел. – Это кто ее так?..

– Я, – зарычав, я выдернул одеяло и, накинув его на девушку, встал между ней и братьями.

– Что вы здесь забыли? – рявкнул я, натягивая штаны.

– Что забыли? Твоя, охрана вызвала, когда осознали, что уснули. Попытались войти, но тщетно. Вызвали меня как главу безопасности. Мы подумали самое плохое, а ты тут развлекаешься с какой-то девкой, – орал Тайгер.

– Это из-за Нэлли? – спросил Дэмион.

– Заткнитесь оба! Не видите она спит. И никогда больше не произноси это имя!

– Поздно! – сказал Тайгер.

– Что, поздно? – рыкнул я.

– Кричать поздно. Твоя девка проснулась, – Тайгер указал на кровать.

Я обернулся и увидел, что девчонка встала. Ее слегка пошатывало, она явно была в шоке. Одеяло валялось на полу, тело покрывали синяки. Я выругался, подошел к ней, закутал в одеяло и отнес к креслу у камина. Налил вина из графина и поднес к ее губам. Она помотала головой, отстранилась, выдернула руку из-под одеяла, отодвинула бокал и прошептала:

– Нельзя, там порошок болотной листницы.

– Хм, теперь понятно, почему я так себя чувствую, – я посмотрел на кольцо на руке. – Хитро. Кольцо, распознающее яды, поэтому не сработало.

Тайгер подлетев схватил ее за горло:

– Ты подмешала эту дрянь? – она попыталась освободиться.

– Отпусти, ей ночью и так досталось! – крикнул я.

– Тай, отпусти. Это приказ, – я возвысил голос, и Тайгер разжал пальцы. Ослушаться меня он не мог – я был выше статусом по праву рождения, как будущий император. Девушка вздохнула, закашлялась и дотронулась до горла, где уже виднелись синяки от пальцев.

– Сразу видно, братья, – съязвила она. – Хватка одинаковая – сразу за горло.

«А девочка ничего, боевая», – подумал я.

– Нет, не я, клянусь, – ответила и сотворила магическую печать. – Я просто воспользовалась ситуацией. Так надо. И я требую компенсацию за потерю невинности. Хочу учиться в академии Тэйрон на боевом факультете.

– А девочка не промах, – усмехнулся Дэми. – Ты хоть магией обладаешь?

– Да, обладаю. Обучена до второй ступени боевой подготовки. Дар защитник.

– Как твое имя? – спросил я.

– Лаура Смит.

– Лаура, – я приношу извинения за свой поступок и конечно возмещу ущерб. Обучение – это единственное твое требование.

– Единственное, – ответила она, потупив взгляд.

– Дэмион, возьми ее на обучение соответственно заявленной подготовке. Все расходы на содержание и оплату обучения беру на себя, – я посмотрел на Лауру. – Иди, девочка, собирай вещи. С этой минуты ты адептка академии.

– Я могу одеться? – спросила она.

– Да, можешь. – Тогда выйдите или отвернитесь! – произнесла она наивно.

– Ну и наглая ты девица, – возмутился Тайгер, делая шаг в ее сторону.

– Тай, нет, – строго произнес я. – Мы отвернемся, Лаура, одевайся. Это приказ парни, и он не обсуждается.

Не люблю так разговаривать с братьями, но в данной момент посчитал нужным надавить авторитетом. Мы принцы большой империи. Борьбы за трон между нами нет, мы учли горький опытом предков. Искренне любим друг друга и дружны, каждый из нас находится на своем месте.

Братья отвернулись, на моем лице появилась улыбка их доверие для меня все. По военным критериям такое поведение безрассудно с нашей стороны, понимает ли девочка на сколько я ей открылся. Но судьба ее предрешена, она будет моей. Дам ей немного времени повзрослеть, а то дитя совсем.

– Я готова, – сказала она.

– Иди, приведи себя в порядок и собери вещи, – велел Дэми.

– Есть, – ответила она, отдав честь. – Разрешите идти, господин ректор.

– Иди, – коротко ответил Дэмион. Лаура вышла. В комнате повисла тишина.

– Теодор, так нельзя. «Она может быть шпионом или адептом тёмного мага», —произнёс Тайгер.

– Возможно, тебе показалось что она твоя пара из-за дурмана, – предположил мой младший брат.

– Нет, – возразил я. – Когда познаете парность, поймёте. В любом случае следите за ней. Если Тай у тебя есть сомнения, приставь к ней охрану и соглядатаев.

– Прослежу, не сомневайся. И проверка будет серьёзной.

– Дэмион, прошу, будь её наставником и обучи соответственно её будущему статусу. Вреда не причиняй, она мне дорога. И ещё нужно подключить Нирею – не уверен, что для неё ночь прошла без последствий.

– Я не подпущу твою девку к нашей сестре, пока всё не проверю, – зло сказал Тайгер.

– Лаура, Тайгер. Её зовут Лаура. Привыкайте. Она моя магическая пара.

Глава 2

Выйдя из покоев, я тяжело прислонилась к стене. Тело ломило, раны саднили. Прикрыв глаза, я дала себе минуту, чтобы собраться с мыслями. Отец с детства тренировал меня, да и тетка не щадила. К синякам и ссадинам я привыкла. Услышав покашливание, я открыла глаза. Оба охранника внимательно смотрели на меня. Я не собиралась думать о том, что они могли увидеть на моем лице. Провела языком по искусанным губам – больно. Снова услышав покашливание, подмигнула им и направилась к себе в каморку под чердаком. Жалеть себя я не собиралась. Ну лишилась я девичьей чести, и что? Мне вообще казнь грозит за сокрытие темного дара. Нужно торопиться.

С отцом я не виделась, но вела тайную переписку. В письмах он давал мне инструкции по развитию дара и тренировкам. Я занималась по ночам, когда все уже спали. Быстро написала зашифрованное письмо, сообщив, что жива, здорова и отправляюсь на обучение в Академию Тэйрон. Взяв чистую одежду, спустилась в помывочную для слуг. После водных процедур вышла в парк. Прошла по знакомой тропинке в самый дальний угол, где росли дубы. В одном из них было маленькое дупло, прикрытое иллюзией. Положив послание, вернулась. Время было на исходе. Собрала свои немногочисленные вещи в маленький узелок. Накинула плащ, спрятав лицо в капюшон. В дверь постучали. Открыв, я увидела охранника.

«Лаура Смит», —произнес он.

– Да, это я, – ответила, подхватила узелок, и вышла в коридор.

– Это все, что вы хотите взять?

– Да, – подтвердила я.

– Тогда пройдемте в гостиную, там вас ожидают.

Еще на подходе я услышала возмущенный голос леди Оливии.

– Никуда ее не отпущу. Она мне, еще долг не отработала, – сказала тетя.

– Есть ли у вас, адептка Смит, материальные обязательства перед леди Найт? – спросил меня ректор Дэмион Тариана, когда я вошла в комнату.

– Нет, – ответила я.

– Как это нет? – возмутилась тетя. – А ну-ка, Лаура, подойди ко мне.

Я подошла быстро, не поднимая головы. Тетка протянула сложенный веер. Дотронувшись им до моего подбородка, приказала:

– Подними лицо!

Я подчинилась.

– Теперь понятно, чем ты заработала место в академии, – произнесла она с презрением. – Ах ты, дрянь!

И занесла руку для удара.

– Прекратить немедленно! – строго сказал ректор.

– Леди Нире, – раздался голос Тайгера Тариана. Я не слышала, как он вошел. Вот что значит глава безопасности!

– Вы понимаете, что, оскорбив адептку Смит, вы оскорбили Его Высочество? – спросил он.

– Нет, что вы! Это просто не очень расторопная и непослушная прислуга, – ответила тетка.

– С этого дня Лаура Смит находится под покровительством наследного принца и зачислена в академию, – продолжил он. – За оскорбление адептки вы можете понести серьезное наказание. Я доходчиво объяснил?

– Да, конечно, Ваше Высочество, – ответила тетка, явно нервничая.

– И у меня к вам много вопросов, леди, – продолжил Тайгер. – В вашем доме была попытка покушения. Пройдемте в ваш кабинет.

Она побледнела и вскрикнула:

– Какое покушение? Я ничего не знаю!

– Пройдемте, леди. А с вами, Лаура, я не прощаюсь. К вам у меня тоже есть вопросы. «Так что видеться будем часто», —сказал глава безопасности, выходя из комнаты. – Экипаж нас ждет. Идемте, адептка, – добавил Дэмион Тариана.

Я задержалась у парадных дверей. Прикоснулась к стене с любовью и благодарностью. Прощаясь с духом рода, попросила прощения за то, что, возможно, не вернусь. На мое прикосновение ответили тоской и печалью, напоследок давая мощный заряд магии.

– Прощай, – прошептала я.

– Я буду надеяться на встречу, моя юная госпожа, – грустно ответил дух. Выйдя на улицу, я невольно поежилась. Раннее утро весны было холодным, мой легкий плащ не подходил для такой погоды.

Ректор подал мне руку, помогая забраться в экипаж. Это удивило меня, но я ничего не сказала. Когда мы тронулись, я невольно вздохнула.

– На вашем месте, адептка Смит, я бы не расслаблялся, – сказал он. – Учебный год уже начался. Появление новой ученицы во время учебного года вызовет вопросы. Я не намерен скрывать от преподавателей, что вы протеже кронпринца. Так что не ждите тёплого приёма. У нас не любят выскочек.

«Вам придётся доказывать свою компетентность», – продолжал он. – Хотя в таком виде я не пущу вас в академию. Проведёте пару дней в лазарете. И ещё я лично буду тренировать вас в искусстве рукопашного боя с применением магии. Пощады не ждите. У меня нет желания возиться с вами, но приказ есть приказ. Готовьтесь к тому, что на полигоне вам придётся часто валяться в грязи».

После этого ректор замолчал. Я, чтобы не скучать в дороге, смотрела в окно. Моё будущее было неопределённым, но слово, данное отцу, вело меня вперёд. Я должна выжить, несмотря ни на что, и обещание свое выполнить намеренна.

Глава 3

В академию мы прибыли поздно ночью. Ректор сразу направился в целительское крыло. Я молча следовала за ним. – Кто сегодня дежурит из целителей? – спросил он у сонного дежурного.

– Ксандра Гросси, – ответил тот.

– Отлично. Позови её в приёмный покой. Тебе, адепт, назначается взыскание за сон на дежурстве. Наказание озвучу позже, завтра с утра жду в деканате.

– Так точно, – ответил он.

– А ты следуй за мной. Пройдя немного по коридору, мы вошли в медицинский кабинет.

– Садись, – коротко сказал он, вставая у окна спиной к двери.

В кабинет вошла симпатичная рыжеволосая девушка.

– Вызывали? – спросила она четким голосом.

– Да, вот ваша пациентка. Нужно осмотреть и залечить раны. Займитесь этим, Гросси, а я пока выйду, – ответил он, разворачиваясь к двери.

Девушка проводила его взглядом, и мне показалось, что в ее глазах мелькнула тоска.

– Что ж, приступим к осмотру, – сказала она спокойным тоном.

– Как ваше имя, адептка? Какой курс и кто ваш куратор?

– Лаура Смит, – ответила я. – Первый курс. Куратор неизвестен, мы только что прибыли.

– Странно, но это не мое дело. «Давайте я вас осмотрю», —произнесла она, зайдя за ширму и взглянув на мое тело.

– Вы подверглись насилию?

– Не совсем. Я не хочу касаться этой темы.

– Хорошо, тогда давайте приступим к диагностике. Я пропущу через вас свою силу, чтобы понять, есть ли внутренние повреждения.

Она растерла ладони и прикоснулась к моим вискам, затем провела руками по телу. Когда ее сила влилась в меня, я почувствовала что-то похожее на свой темный дар. Мышцы расслабились, боль ушла.

В дверь постучали.

– Войдите, – ответила она.

– Какой результат осмотра? – спросил ректор.

– Внутренних повреждений нет. Синяки и ссадины пройдут через пару дней благодаря мази. Но есть небольшое истощение, которое нужно подлечить, – ответила Ксандра.

– Сколько это займет времени?

– Дней пять, – сказала она.

– Адептка Смит поступает на ваше попечение. Вы отвечаете за нее. Сегодняшнее происшествие не должно нигде упоминаться.

– Положите ее в отдельную палату. Контактировать с ней будете только вы. Мэтра Альваро я предупрежу.

– Делать мне больше нечего, чем возиться с любовницей ректора, – зло прошептала она.

– Вы чем-то недовольны, Гросси? – спросил ректор.

– Никак нет, ректор Тариана, – громко ответила она.

– Тогда я назначаю вас наставником адептки Смит на время ее адаптации. Познакомьте ее с уставом, распорядком и покажите территорию. Это ваше наказание за недовольство. Вам все ясно?

– Так точно!

– Исполняйте приказ, – произнес он строго и вышел из кабинета. После ухода ректора плечи девушки опустились. Она тяжело вздохнула и посмотрела на меня.

– Давай я обработаю твои ссадины и смажу синяки, а потом отведу в палату. Больничную пижаму принесу позже. «Ты голодна?» —спросила она грустно.

– Нет, мы перекусили в дороге. – Понятно. Ну что ты сидишь, глазами на меня своими бесстыжими лупаешь? Поворачивайся, лечить буду! – произнесла недовольно и засуетилась. Мне стало смешно: она меня ревнует к ректору. Я громко начала смеяться, затем мой смех перетек в плач. Странно, я никогда не плакала, а сегодня меня словно прорвало, у меня даже икота началась. – Эй, ты чего, на вот, выпей, протянула мне стакан, накапав туда какие-то капли. Не раздумывая, выпила залпом. – Если закончила истерить, пошли. Она отвела меня в палату. – Располагайся, я принесу твои вещи. Душ принимать не советую, пусть мазь остаётся на ранах, – сказала она и бесшумно вышла за дверь. Я огляделась: в палате была кровать, тумбочка и небольшой шкаф. За дверью находился санузел.

– Вот твои вещи. Скоро подействует успокоительное, ложись спать, – добавила она когда вернулась.

– Спасибо, – сказала я.

– Мне твое спасибо ни к чему, я просто выполняю свою работу, – ответила она. – Поручение ректора я выполню, но после этого мы разойдёмся – это тебе понятно?

– Разумеется, – сказала я. Оставшись одна, я переоделась и легла в кровать. Заснула быстро.

Пять дней промелькнули незаметно. За это время я выучила устав наизусть, изучила карту академии и научилась ориентироваться в здании.

В первый день выписки Ксандра решила показать мне столовую и комнату в казарме. Она принесла мою форму, сказав, что остальные вещи уже ждут меня в комнате. Так как я на полном обеспечении короны.

В столовой было многолюдно, свободных мест почти не осталось. После раздачи Ксандра отвела меня в дальний угол. Мы не успели начать есть, как к нам подошел светловолосый парень.

– Это откуда такая красавица к нам пожаловала? Говорят, ты подстилка нашего принца, – с усмешкой произнес он.

– Отстань, Фирс, – резко ответила Ксандра.

– О, убогая, и ты здесь. Вылезла из своей норы? Колбы и мензурки надоели? – гогоча, сказал он и сел на стул. Вокруг послышались смешки.

Меня разозлило его поведение, но я не успела ничего ответить, как один из парней, подошедших к нашему столу, выбил стул из-под Фирса. Тот свалился на пол, послышался хохот. Парень вскочил.

– Змееныш Фирс, проваливай. «Эти девушки под нашей защитой», —сказал он. – И совет на будущее: не обижай целителя, себе дороже выйдет, – ответил второй из парней. – Такая красивая девушка нуждается в охране, – обратился он ко мне. Заявление было произнесено громко, во всеуслышание.

Эти ребята оказались соглядатаями. Тайгер Тариана, начальник службы безопасности, сдержал слово. За мной следили почти круглосуточно. Но это не мешало нам приятельски общаться с Кирианом и Денисом во время учебы после инцидента в столовой. Я сразу поняла, что парни из ведомства. Их поведение, манера разговора и боевые навыки выдавали их с головой. Внешне они казались обычными студентами, но я умела распознавать людей. Мой отец, как приближенный к императору, проходил спецобучение и передал мне свои знания. Кроме того, у меня была отличная интуиция, возможно, связанная с моим темным даром. Я не стримилась с кем-то сближаться. Мне было достаточно общения в процессе обучения. Но видимо парням было приказано быть рядом. Возможно, у них было такое амплуа или было поручено так себя вести, но они были весельчаками, балагурами. Парни имели авторитет сильных боевиков, поэтому с первых дней меня никто не задевал. Кто-то из студентов смотрел на меня с высока, кто-то презрительно фыркал – это в основном девушки, но никто мне не грубил. Со временим своей жаждой знаний и своим усердием я заработала репутацию усердной отличницы. Преподаватели стали относиться уважительно, видя мое стремление к знаниям, а некоторые студенты спрашивали списать выполненные задания или пропущенные лекции.

***

Болле года спустя:

– Равняйсь, смирно! – раздавались команды наших кураторов. Сегодня на торжественном построении каждый курс был выстроен в колонны. Мы отдавали дань уважения молодым офицерами их погибшим товарищам. Еще вчера они были студентами, а сегодня им присваивалось звание и оглашалось место их службы. Не каждый адепт нашей академии закончил обучение. Кто-то, не выдержав сурового устава и строгих боевых дисциплин, бросил обучение. Кто-то погиб, проходя практику в реальных боевых условиях. Наша страна уже много лет в огне. Соседствующие страны, видя, что в стране идет почти гражданская война, постоянно затевают конфликты. Сегодня праздник и траур в один день.

Небольшой парад был зрелищным, особенно для первокурсников, но меня занимали другие мысли. В них я нырнуло в воспоминания. Вот уже более года я нахожусь в стенах академии. Не скажу, что он был легким. Первое время преподаватели и учащиеся относились ко мне предвзято. Не для кого не было секретом что я протеже наследного принца. Плюс проверки со стороны главы безопасности сделали свое дело, я ни с кем не сближалась. Для меня, обычной девчонки, которая всю жизнь пряталась в глухих уголках страны, поступление в академию стало настоящим глотком свежего воздуха. Академия находилась в столице нашей империи, городе Синар. Это огромное здание в готическом стиле, пятиэтажное, с остроконечными башнями и невесомыми полуарками. Внутри суровость камня сочеталась с яркими витражами, на которых были изображены сцены битв. На территории академии располагаются тренировочный полигон, конюшни, большой парк с прудом, сад с плодовыми деревьями и теплицы с целебными травами. Это вотчина целителей. Так же располагаются госпиталь, казармы, оружейная и даже своя небольшая тюрьма куда заключались студенты за серьезные нарушения устава. Аудитории, в учебной части, были большими с высокими потолками и заостренными к верху оконными проемами, которые давали много света. Именно в этих аудиториях проходили занятия.

Здесь мы оттачивали свои навыки, изучали боевые стратегии и тренировались на выносливость. Нас учили рукопашному бою, владению оружием и использованию боевых магических атак. Также мы слушали лекции о ядах, артефактах и ментальном воздействии. И с последним предметом у меня возникли трудности.

Во время ментального воздействия у меня случались панические атаки. Я выпадала из реальности. Перед глазами вставали события, последней ночи в поместье. В моей будущей профессии это неприемлемо. Как будущей военный маг я должна уметь защищать свой разум от всякого рода воздействий. Была создана комиссия из целителей и педагогов в итоге было назначено лечение у светила психиатрии. Молодого талантливого психолога и менталиста, ее высочества принцессе Нирее Тариана. Это молодая красивая женщина. Приятная в общении. Она была прекрасна осведомлена о событиях ночи, которую я провела с принцем. С первого дня она пыталась наладить контакт, но я оставалась настороженной. Просила ей довериться не только как целителю, но и как другу рассказав о своей жизни. На что получила заготовленную историю. Что я внучка нашего, старого дворецкого, который служит у леди Оливии Найт. Он то, меня и вырастил. Так как его не путевая дочь бросила меня нагуляв от заезжего работяги. Видя, что я не иду на контакт и не желаю становиться подругами, занялась своими прямыми обязанностями. День за днем, сеанс за сеансом она учила меня выстраивать ментальный блог. В начале ничего не получалось, но она не зря носит звание лучшего психиатра и талантливого менталиста. Ее упорству можно позавидовать. Подбирая различные техники и методики, она добивалась своего. В моем случаи она тоже преуспела, научив переключать мое внимание и выстраивать блок. Казалось, бы лечение завершилось и сеансы давно бы надо завершить, но наши встречи продолжались. Это была уже не терапия, а обучение. Она учила выстраивать ментальные блоки как какого – то шпиона. На мой вопрос, заданный ректору, зачем это делает лично принцесса, получила ответ, что это распоряжение наследного принца Теодора Тариана.

– Разрешите войти? – спросила я, заглянув в кабинет.

– Входи, Лаура. Я уже жду тебя, – услышала я нежный голос.

– Извините, ректор задержал на тренировке, – сказала я, потирая ушибленное плечо.

– Дэмион тебя сильно гоняет? – спросила она.

– Нет, ваше высочество. Требования одинаковы для всех, – ответила я.

– Я же просила называть меня Ниреей, – напомнила она с улыбкой.

Я промолчала.

– Что ж, я получила отчет твоего преподавателя. Он очень хвалит тебя и доволен твоим прогрессом. У тебя отлично получается ментальный блок, – продолжила она.

– У меня много уроков. «Можем мы приступить к сеансу?» —спросила я.

– Ты всегда так торопишься, – вздохнула она. – А я, между прочим, хочу стать для тебя другом.

Я лишь усмехнулась про себя. С менталистами всегда нужно быть начеку. Тем более мне, нельзя чтобы она увидела мою темную магию.

– Ладно, давай продолжим лечение. Процедура была привычной: я закрыла глаза и слегка приоткрыла ментальную защиту. Чужой разум тут же проник в мои мысли, что было не очень приятно. Я боялась выдать свой дар, поэтому старалась сосредоточиться и не впустить ее слишком глубоко.

– Лаура, ты снова меня не пускаешь, – сказала она. – Есть участок с негативом, его нужно убрать.

– Нет, пусть будет так, как есть, – ответила я, стараясь звучать уверенно.

– Ты что-то скрываешь? – спросила она, прищурившись.

–Нет, просто есть моменты, которые не стоит трогать, – уклончиво ответила я.

– Хорошо, пусть будет, по-твоему, продолжим я атакую, а ты блокируй, – сказала она.

После сеансов я чувствовала себя опустошенной. Контролировать мельчайшие детали ментального блока отнимало много сил.

– На сегодня достаточно, – сказала принцесса. – Могу идти? – спросила я. – Можешь, но у меня для тебя послание, – добавила она.

Я обрадовалась: неужели отец нашел способ связаться со мной?

– Мне не от кого получать письма, – неуверенно сказала я. – Ты не права, – возразила она мне. – Есть человек, для которого ты очень дорога. Держи, это от Теодора!

– Он жаждет получить ответ, – сказала она игривым тоном. Я, насторожилась. Волновало, чего может от меня потребовать кронпринц. Выйдя из кабинета, направилась в парк. Свободное время позволило мне уединиться, ведь мою комнату делили еще три девушки. В отдаленной части парка протекал небольшой ручей, рядом с которым росла плакучая ива. Это место я нашла в первую неделю пребывания в академии, когда гуляла по территории. Сюда редко кто заходит. Путь лежал через аллею, где располагалась небольшая беседка, проходя мимо нее, а заметила страстно целующеюся парочку. В ней я узнала Ксандру благодаря ее рыжим волосам. Ее кавалером был никто иной как наш ректор. Дойдя до ручья, я опустилась на траву. Было тепло – весна была в самом разгаре. Прислонившись к дереву, я распечатала конверт. Прочитав письмо, я растерялась. Его высочество просил о личной встрече. Он также беспокоился о моем здоровье и еще раз извинялся за свой поступок. Кроме того, он указал адрес и псевдоним, на который я должна была написать ответ.

Письмо я отправила в тот же день. Оно было коротким и четким. Я поблагодарила за помощь и внимание, но отказалась от встречи, сославшись на занятость. И это прокатило! Меня не вызвали к ректору и не устроили разнос за игнорирование венценосной особы. Это вызвало уважение.

Письма стали приходить с регулярной постоянностью. Корреспонденцию мы получали на посту у дежурного. В начале я их игнорировала, а потом прониклась и стала отвечать. В них мы обсуждали все на свете от политики до погоды, от, обстановке в стране до личных желаний и переживаний. Он интересовался как мне живется в академии, спрашивал, как я справляюсь с учебным материалом? Нет ли проблем и травм во время тренировок? Так между нами зародилась дружба по переписке. Про себя я стала его называть мой друг Тео.

Я была одинока. Рядом не было близких людей, верных товарищей с которыми я могла делиться секретами и переживаниями и самое тяжелое не было известий от отца. Не удивительно, что я потянулась всей душой к человеку, который стал уделять мне внимание. В моем сердце стало зарождаться чувство симпатии.

Переписка давала ощущение, что я кому – то интересна, что для кого – то важна. А затем писем не стало. Их не было ровно два месяца. Я решила, что принц прекратил переписку. Ну поиграл он со мной в благородство, да и хватит. А вчера, когда дневальный протянул мне конверт, я распечатала его с волнением и тревогой. Это было послание от моего настоящего друга!

Два месяца назад у границ северного форта произошло сражение с адептами темного мага. Обращенными, как мы их называли. От рождения они не имеют магии, а получают ее от темного мага противоестественным способом через кровавый ритуал. Они уже не люди. Это мутанты, которые жаждут насилия и убийств. Где они появляются не остается никого в живых, только черная мертвая земля.

Форт был специально выстроен на севере. Там горная гряда. В ней и нашел пристанище темный маг и его адепты. С постоянной регулярностью его армия спускается с гор на охоту. Форт препятствие на пути этих безумцев. В одну из таких стычек и попал принц. И чуть не погиб, получив достаточно тяжелое ранение. Его спас один из командиров форта. Завтра, он прибывает вместе с ним в академию. Принц как венценосная особа на парад, а командир отобрать адептов старших курсов для прохождения практики.

О стычке много говорили в новостях, обсуждали преподаватели и адепты, но ни слова не было сказано о ранении принца. Эту новость я узнала от него лично из письма. В нем мой друг просил о встрече, и я наконец то дала согласие. Сейчас на торжественном построении я с волнением ожидала появления важного гостя. Наследного принца Теодора Тариана – моего друга!

Наконец-то на плацу появляются гости в сопровождении нашего ректора. Мы по команде отдаём им честь.

После команды «вольно» я всматриваюсь в лицо принца и ловлю на себе его взгляд.

Мне неловко, я отвожу глаза в сторону и выхватываю лицо. «Нет, не может быть, это какая-то ошибка», – шепчу беззвучно. Я не верю своим глазам, чуть в стороне от ректора стоит мой отец.

На какое-то время я теряю связь с реальностью. Но затем беру себя в руки, понимая, что могу нас выдать. С трудом отвожу взгляд от самого дорогого мне человека. Невероятно, но мой отец здесь! Принц произносит вдохновляющую патриотическую речь, которая трогает студентов, но меня это не затрагивает. Все мои мысли сосредоточены на том, как отец оказался рядом с принцем. Может ли он быть командир северного форта, который спас ему жизнь?

Глава 4

Рана ныла, причиняя дискомфорт, но я заставлял себя не обращать внимания. Мне, наследному принцу, главному министру обороны, боевому магу и карателю не пристало показывать слабость. События, произошедшие в горах севера, близ форта, показали, что я не всесилен несмотря на свой дар и молодость сильно ударили по моему самолюбию. Годы кропотливого труда: выслеживание, подготовки шпионов, внедрение их в ставку темного мага – всё пошло прахом. Казалось, мы просчитали всё. Выследили и заманили мага в ловушку, но уничтожить не смогли, хотя и проредили ряды его последователей. Теперь придется начинать всё сначала.

Борьбу с ним начал еще мой дед. Он мудро правил империей и был известен как справедливый. Его звали Алеан Тариана, и он был сильнейшим магом. С рождения ему был дарован двойной дар: темный боевой и светлый дар целителя.

Дар говорит за себя сам. Боевики – военные специалисты, стратеги, способные вести боевые действия. Защитники – идеальные телохранители, командиры фортов и главы службы безопасности. Если они выбирали мирный путь, то становились дипломатами, юристами или адвокатами. Каратели – судьи, выносящие приговоры военным и гражданским. Менталисты – идеальные шпионы. Если они не шли в разведку, то становились психологами или психотерапевтами. Целители – врачи, исцеляющие тела, или талантливые изготовители артефактов.

Маги используют свой резерв, но темным доступна энергия извне, обычно из заряженных артефактов. В крайних случаях они могут заимствовать энергию другого мага, но это опасно, так как может привести к гибели мага. Такое деяние карается смертной казнью, поэтому дар редкий. Все, кто рождался с ним, с детства проходили специальное обучение, чтобы не навредить себе и другим.

У деда был брат-близнец, который не обладал магическими способностями. С детства он увлекался наукой и к молодым годам стал известным ученым. Именно он создал артефакт для открытия порталов – специальную пластину, заряжаемую магией и содержащую координаты. Этот прибор используют только военные и спецслужбы, поскольку на его зарядку уходит огромное количество магической энергии. Также он разработал ритуал, который позволял ему забирать жизненную силу магов, преобразовывать ее и получать магические способности. Для своих экспериментов он использовал убийц и преступников, приговоренных к смертной казни.

Дед любил брата и закрывал глаза на его жестокость. Это была его первая ошибка. Не обладая магией и получив ее лишь крохи, Адриан захотел большего. Обвинил брата в том, что тот отнял у него магическую силу еще в утробе матери, обрекая его на обычную жизнь. В своей жажде обладать магической силой обезумел, принеся в жертву свою молодую супругу, сильную темную целительницу. После чего попытался устроить переворот с целью убить своего брата законного императора, и его детей что бы занять трон. Был схвачен и арестован. Дед не смог его казнить, поместил в закрытую спец лечебницу для душевнобольных. Это стало роковой ошибкой. Адриан сбежал и стал охотиться на темных магов забирая их жизненную энергию оставляя пустую, телесную, оболочку, которая со временим погибала. Чем сильнее дар, тем дольше тело существует, находясь в подобии комы.

Выпев не одного мага, он стал очень силен. Сплотив возле себя единомышленников, он обзавелся своей армией, которая наносила огромный ущерб населению. С помощью кровавого ритуала делился, со своими адептами магией, что было противоестественно. Это привело к мутации превратив людей в монстров, убивающих все на своем пути. Уничтожить мага стало невозможным и что бы как-то ослабить его, правительством было принято решение запечатывать темный дар.

Если ритуал запечатывания провести над младенцем, последствий не будет, так как он не познал силу. То взрослый маг терял часть себя – это было болезненно, а порой невыносимо, маг терял смысл жизни. Поэтому темных стали прятать, и если от короны удавалось уйти, то от темного мага нет. Его сила росла, тогда ужесточили меры. За сокрытие темных полагался тюремный срок. За развитие дара – казнь. Вначале такие жестокие меры помогали. Но чем больше было запечатанных, тем больше темных рождалось. И самой страшной напастью стало проявление темного дара у беременных женщин на поздних сроках. Магия искала баланса. Чтобы уберечь будущих матерей, были созданы артефакты защиты, но во время родов всплеск темной магии был сильным, и маг, как ищейка, всегда его улавливал. У женщин шансов не оставалось. Сколько бы ни было охраны, маг получал желаемое. Удавалось уберечь только новорожденных. Так произошло с нашей императрицей, моей матерью, и, как выясниться позже, с Аривией де Нире, матерью Лауры. Мой дед, а затем отец, я и братья уже много лет ведем борьбу с этим бесчеловечным безумцем. И если нам суждено погибнуть исполняя долг перед империей, то мы готовы!

Для спецоперации был выбран северный форт. Здесь в горной местности, и затаился темный маг со своими адептами. Мы были уверены, что маг клюнет на приманку в виде меня, ибо я – его заклятый враг, потомок того, кого он ненавидит. Мы прибыли через портал на рассвете. Я и мои бойцы. Все ребята опытные военные, с которыми я прошел не одно сражении вместе, со мной группа насчитывала десять сильных магов. Погода была холодной. Если в столице уже начиналась весна, то здесь всё ещё царила зима. Нас встретил командующий форта, генерал-лейтенант Вайде.

– Здравия желаю, ваше высочество, – чётко произнёс он. – Рады вас видеть на территории форта.

– Вольно, – ответил я. – Давайте сразу к делу.

– Как прикажете, – согласился он. – Операция готова?

– Так точно, – ответил Вайде. – Я подготовил для вас нашу лучшую диверсионную группу. Эти бойцы – опытные профессионалы, которые не раз сражались с обращёнными. Вы можете доверить им свою жизнь.

– Посмотрим, – сказал я. – Сначала я хочу познакомиться с ними.

– Хорошо, пройдёмте в конференц-зал, – предложил Вайде.

Мы вошли в зал, где нас уже ждали бойцы. Они встали по стойке «смирно» и отчеканили:

– Здравия желаем, ваше высочество!

– Знакомьтесь, – сказал Вайде. – Это наша лучшая группа. Её командир – капитан Ричард Смит.

– Приветствую вас, ваше высочество, – отозвался Ричард.

Я напрягся. Этот человек был мне знаком. Хотя за годы он изменился, я узнал его сразу. Друг моего отца и его лучший телохранитель часто присматривали за мной в детстве. Пока не стал изменщиком.

– Герцог Лакруя, вы очень самонадеянны, если думаете, что я вас не узнаю, – сказал я. – На что вы рассчитываете? Мой дар карателя позволяет мне уничтожить вас на месте. Приговор вынесен давно.

– Так точно, ваше высочество, – спокойно ответил Ричард. – Но кары я не боюсь. Я знал, на что шёл, когда скрывал свою пару и её нерождённое дитя. Вы же понимаете, о чём я говорю.

– Ваше высочество, здесь север, – вмешался Вайде. – У нас другие взгляды на жизнь. Ричард прежде всего солдат нашего форта. У нас каждая военная единица на счету, особенно с таким опытом. Я не могу выдать его для трибунала, и мы понимаем последствия. Вопрос к вам: осознаёте ли вы свои имперские силы? Мы здесь не просто военные – мы элита. За своего собрата мы готовы пойти на смерть. Ваш император готов к такому? И давайте будем откровенны, многие ли из вашего ведомства приходят к нам на службу?

– Хорошо пока я отступаюсь, но это не значит, что вы останетесь безнаказанными. Я лично доложу императору о том, где вы находитесь, – строго сказал я. Вас Вайде это тоже касается. – И еще один вопрос. Кто такая Лаура Смит для вас? Только не пытайтесь лгать, я и так всё понимаю.

– Лаура Смит – моя дочь от маркизы Аривии де Нире. Выпита магом девятнадцать лет назад. Моя цель – уничтожить эту мразь. Поэтому давайте пока отложим исполнение приговора. Ваши люди, конечно, храбры, но они не смогут справиться с обращёнными.

– Вы так думаете? – зло ответил я. – Я не умаляю ваших боевых заслуг, мы изучили досье ваших бойцов. Они достойны уважения. Но враг на поле боя – это одно, а бой с обращёнными – совсем другое. Вам их не одолеть без нашей помощи. – Добро, – ответил я, – давайте уточним план операции. Ситуация была неприятной, но я понимал: без этих ребят нам не справиться.

Мы не знали местность, хоть и изучили карты. В горах постоянно лежит снег, скрывающий множество пещер и ущелий. Нет смысла отменять операцию. Время работает против нас, маг набирает силу.

–Выдвигаемся на рассвете. Днем обращенные слегка заторможены в это время их ненамного легче уничтожать. «Вы уверены, что ваш шпион дал правильные координаты их логова», —сказал Ричард. Уверен, – ответил я четко.

Моя самоуверенность вышла мне боком. Как только завязался бой моих ребят вывели из строя почти сразу. А вот команда, Ричарда всего из восьми человек не подвила, видно сразу с одержимыми дерутся не впервой. Ричард был прав биться по закону военной чести здесь бессмысленно пока мы это осознали и перестроились многие были серьезно ранены. Уничтожить самого мага не удалось хотя его адептов мы положили много. Меня как не опытного мальчишку заманили в ловушку. Весь бой я не выпускал из виду мага подбираясь к нему. Вначале он не двигался с занятой позиции, но, когда его адепты один за другим стали погибать он стал отдаляться порталами на небольшое расстояние. Я последовал за ним. В своей жажде его уничтожить я вошел в азарт и перестал здраво мыслить за что и поплатился. Меня очень грамотно отрезали от группы. Когда я осознал, что меня заманили в пещеры, было поздно. От группы я ушел далеко. Найти меня не смогут и вот уже из охотника я превратился в жертву. Это говорит только об одном нас ждали. Наш агент или мертв или предатель. Мне нанесли удар в спину и истекающего кровью оставили умирать.

Очнулся я уже в лазарете среди своих раненых солдат. Двое из них погибли. Это были молодые парни, верные боевые товарищи. Война беспощадна, и жертвы неизбежны. Меня ели живого без сознания нашел и вытащил Ричард. Потом у нас был серьезный разговор. В моих вещах было письмо от Лауры. Сам не знаю зачем последние из них взял с собой. Естественно его интересовало в каких я с ней отношениях. На что получил прямой ответ что она моя магическая пара. Император уже в курсе и дал мне добро. И вот сейчас на параде в академии я присутствую с Ричардом. Я не мог отказать ему в просьбе увидится с дочерью после того, как он спас мне жизнь. Взглядом нашел мою девочку. Она, же поймав мой жадный взгляд, смутилась и отвела глаза. А потом просто застыла, увидев отца.

‑ Да девочка боле чем за год обучения тебя поднатаскали. Но учиться тебе еще многому. Но это уже будет в стенах дворца.

Глава 5

После построения я вернулась в казармы и направилась в библиотеку. Мне нужно было уединиться, чтобы осмыслить все произошедшее. Вокруг царила праздничная суета. Выпускников поздравляли и желали успешной службы, но я не обращала на это внимания.

По пути я встретила Ксандру.

– Ты не идешь на прием? – спросила она.

– Нет, у меня нет желания. Эта суета вызывает у меня дискомфорт.

– Странная ты. В нашей академии почти не бывает праздников. Неужели тебе не хочется хоть немного развеется?

– Нет. А ты почему здесь, опять прячешься?

– Я не люблю скопления людей. Мне комфортнее одной. Лучше я побуду в лаборатории, – ответив она ушла.

Ксандра милая , добрая и талантливая целительница. Но ее травят. Она не дворянка и уличена в связи с ректором, что не нравится многим девушкам высшего сословия. Ее задевают не открыто, но жестко. Как и я, она сторонится общества предпочитая быть одиночкой. Иногда мы пересекаемся и разговариваем по-приятельски.

Еще меня насторожило отсутствие Дениса и Кириана. Обычно они всегда были рядом, но на построении их не было.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал Денис, входя в помещение. Пойдем с тобой хотят побеседовать.

Коридор привел нас к деканату. У двери стоял Кириан.

– Прошу, адептка Смит, – сказал он, открывая дверь.

Войдя в кабинет, я остановилась у двери. У окна спиной ко мне стоял Теодор Тариана. Высокий, широкоплечий, статный.

– По вашему приказанию прибыла, – отчеканила я, приветствуя его.

– Отставить, – сказал он, оборачиваясь ко мне. Его темно-синяя форма подчеркивала бледное лицо. – Пройди и присядь, – добавил он строго.

Я прошла к стулу напротив массивного стола, села.

– Я тоже присяду с твоего позволения – сказал он. Его обращение резануло по ушам: так говорят с леди, а не с адепткой военного заведения. Помедлив, он продолжил: – Ты моя магическая пара, Лаура. Сегодня я пришел, чтобы забрать тебя во дворец. Пока под видом практики как будущего телохранителя. Позже, когда разберусь со сложившимися обстоятельствами, объявим, что ты моя новая фаворитка. Твое дальнейшее обучение будет проходить во дворец. Я была шокирована таким заявлением, а принц продолжал.

‑ Я не буду скрывать что в первую очередь жду от тебя скорейшего рождения наследников. – В нашем государстве не порицаются отношения вне брака, а дети официально становятся частью королевского рода со всеми правами и преемственностью на трон. Я не хочу жениться официально, да и времени нет. Все решено. Ты моя! И чем быстрее ты это усвоишь, тем лучше для нас обоих.

Злость вскипела во мне. Меня выбрали как племенную кобылу. Тёмный дар внутри меня метался от негативных эмоций, готовый вырваться. Принц, видимо, что-то заметил на моём лице. Он встал из-за стола, подошёл ко мне, резко дёрнул за руки, поднял на ноги и обнял, прижав к груди. Я боялась дышать, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Одно неверное движение – и сила вырвется наружу.

‑ Тише, девочка, не злись, – спокойным голосом произнёс он. – Понимаю, тебе всего девятнадцать, и ты не этого ждала от жизни. Его тон немного меня успокоил, я сделала небольшой вздох. В нос ударил терпкий запах. От принца пахло вытяжкой из кедра и дорогим табаком. Да и ждать ничего не приходится. Каждый день это скрытность и борьба за жизнь.

Сила темного мага растет, – сказал он, отстранившись. – Чтобы заменить меня и моих братьев, нужны сильные маги. Без наследников империя падет. Ты дочь военного и будущий офицер, должна понимать, в каком шатком положении мы находимся. Я не знаю, когда сложу голову в бою. Я мог бы скрыть от тебя все. Медленно соблазнить тебя, и поверь, я умею это делать. Мне уже за тридцать, я состоявшийся мужчина, который не раз брал крепости. Со временем ты бы не устояла, но я не хочу начинать наши отношения с обмана. После предательства Нелли, которую я действительно любил, я хочу честности. Я понимаю, что мои слова шокируют тебя, но ты справишься. Ты дочь великого магического рода, сильное продолжение своих родителей. В моей голове билась только одна мысль: «Боги, что мне делать?»

– Твой отец просил о встрече с тобой. Поговорите. Мне уже пора, завтра за тобой приедет Тайгер. На время практики ваши адепты переходят под его командование.

– Лейтенант, пригласите капитана в кабинет, – сказал он и вышел.

Замерев на месте я ждала сама не зная чего. То, что озвучил принц было не то, чтобы не правильным, я просто не понимала, чего мне ждать от него: всепоглощающей любви как от магической пары или плахи. Он имеет дар карателя и может в любую секунду вынести и привести приговор в исполнение. За размышлениями я не заметила, как открылась дверь. «Лаура», – услышала я знакомый печальный голос. Я медленно обернулась и увидела отца у входа. Его лицо, которое я не видела четыре года, заставило меня застыть. Отец сделал пас рукой ставя купол тишины, прошел несколько шагов и раскрыл объятия. «Лаура», – повторил он твёрже.

Я бросилась к нему, прижалась к груди. «Отец», – смогла лишь выдохнуть я. «Девочка моя, я так скучал. Дай мне на тебя посмотреть», – он отстранил меня за плечи. «Ты так похожа на маму, только выше ростом. Я горжусь тобой. Ректор доволен твоими успехами. У тебя сильный дар», – сказал он с гордостью.

«А ты, папа? Император помиловал тебя?» – спросила я, стараясь скрыть тревогу.

«Нет, но ареста пока не будет. Корона нуждается в сильных боевых магах», – ответил он. Мы помолчали.

«Дочка, я знаю о предложении принца. Дворец – лучшее место, чтобы спрятаться», – продолжил отец. «У императорской семьи темная и светлая магия родовая, и дворец излучает их в достаточном количестве. Маг не сможет засечь твои небольшие всплески. Как говорится, хочешь спрятаться – будь на виду».

«Отец, но, если меня обнаружат?» – с тревогой спрашиваю я.

«Лаура, ты магическая пара наследного принца. Связь пока не крепка, но чем ближе вы будете, тем сильнее она проявится», – объяснил он. «Когда дело дойдёт до близости, она станет нерушимой. Вы не сможете жить друг без друга. Я знаю, о чём говорю. Он не причинит тебе вреда и другим не позволит. Благодаря тебе я жив, и пока есть хоть малейшая надежда спасти маму, я существую».

«Но, когда её тело истает, я не смогу без неё», – тихо сказал отец. «Прости, не смогу».

Ты уверена, что мама еще жива? – спросила я, сжимая его руки от волнения.

– Жива, если это можно назвать жизнью. Ее тело, как и тела других, поддерживают в стазисе. Я подсознательно чувствую ее боль. Она словно в замкнутом пространстве, из которого нет выхода. Ученые предположили, что маг заточил их души в артефакт. Возможно, есть шанс вернуть их, пока они не погибли. На это могла бы пролить свет его лаборатория. Но никто не может туда войти. Вначале она была скрыта, ее нашли, но открыть не удалось.

– Есть же определенные наработки, – воскликнула я, пытаясь успокоить себя и его. – Возможно, лаборатория запечатана кровью мага или его супруги. Но она погибла почти сразу, а детей у них не было – размышлял отец.

– Может ли носитель крови и темного дара открыть ее?

– Нет, не уверен. Да и темных сейчас не найти. У всех боковых ветвей его рода дар светлый.

– Отец, а я разве не потомок леди Варуа? Мама была ее двоюродной племянницей.

– Нет, Лаура, твое родство очень дальнее, и в тебе преобладает дар моего рода. Дар светлого защитника. Все это лишь предположения. Поэтому даже не пытайся что-либо выяснить и уж тем более рисковать собой. Есть ведомство, которое занимается этим. Не лезь в это дело и не смей собой рисковать. Запрещаю, Лаура, как глава рода и как отец. Ты, поняла меня? – строго сказал он.

– Хорошо, – заверила я его.

– И еще в этом бою мы выяснили, что мага невозможно убить, – продолжил он, глядя мне в глаза.

– Принц не просто так был ранен. Я допустил это осознанно. Когда маг отвлекся на бой с ними, я подкрался и затаился, призвав свой родовой меч. Пока он упивался победой над поверженным, я нанес ему удар в спину. От такого удара не выживают. Но он развернулся и стал смеяться. В недоумении я нанес еще два смертельных удара, и ничего. Расхохотавшись, он просто исчез. Потом выяснилось, что во время битвы три тела магов, которые находятся в стазисе осыпались пеплом.

– Как с ним справиться?

– Не знаем, дочка. Сейчас он сильно ослаблен. Операция не дала нужного результата, но кое-чего все же достигла: у него почти не осталось последователей. Теперь главное – не дать ему связаться с темными магами, которые скрываются от короны и не находятся под печатью. Поэтому, дочка, дворец – самое безопасное место для тебя.

В дверь постучали.

– Капитан Смит, вас ждут, – войдя в кабинет и отдав честь, сказал Кириан.

– Время вышло. Прости, дочка, даже налюбоваться тобой не успел.

– Все хорошо. Это подарок судьбы, что мы встретились, – обняв отца, произнесла я.

– Моя родная, я очень люблю вас с мамой. Пожалуйста, исполни мою волю. Живи и будь счастлива! Обещай!

– Обещаю, отец! – с надрывом ответила я, крепко обняв его.

Отец в сопровождении Кириана вышел из кабинета. Выходя, следом проводила его взглядом мысленно произнесла: «Прости, отец, но я не могу остаться в стороне. Я использую все свои силы, чтобы найти лабораторию и способ уничтожить мага. Даже ты, мой родной человек, не представляешь, насколько силен мой темный дар». Возвращаясь по коридору в свою комнату, я чувствовала смятение. Слова Теодора звучали в голове: «Я не хочу начинать отношения со лжи!»

Глава 6

Сегодня утром на построении куратор объявил места прохождения практики. Меня и некоторых адептов направили во дворец, среди них была и Ксандра. Меня это обрадовало. Сейчас же, я ехала в неприметном экипаже в сопровождении Бриса Тайгера, Кириана и Дениса.

– Лаура Смит, вот инструкция, портреты и магические слепки офицеров стражи, – начал глава безопасности, протягивая мне толстую серую папку.

– Вы должны знать каждого в лицо. В этой папке – портреты министров и советников, их тоже нужно запомнить. Скорее всего, Тео будет брать вас на заседания. Императорская семья живёт в восточном крыле: там их личные покои и кабинеты. Южное крыло предназначено для приёмов послов и балов, там же находится тронный зал. Восточное крыло отведено для гостей, послов разных стран и министров. На первом и нулевом этажах расположены ведомства безопасности империи, такие как тайная канцелярия и военное управление.

– Символично, – заметила я с улыбкой.

– Что вас так веселит, адептка? – строго спросил глава безопасности. – Поделитесь, не стесняйтесь.

– Расположение ведомств в западном крыле, – съязвила я. – За гостями удобнее следить. Как что – сразу под арест.

– Вот именно, под арест, – подтвердил он. – Тебя это тоже касается. Я тебе не доверяю.

– А себе вы доверяете? – дерзко спросила я. Не знаю, что на меня нашло, но после вчерашнего разговора с отцом я чувствовала себя приподнято. Впервые за долгое время я испытала надежду.

– Адептка, за дерзость я влеплю вам наряд вне очереди. И не ждите от меня поблажек, несмотря на ваши отношения с моим братом. Ты под моим командованием, и я держу своих сотрудников в строгости. А вы что, улыбаетесь? Выговора, хотите? – произнёс он, зло взглянув на наших сопровождающих.

– Никак нет, ваше высочество, – ответили они в один голос, скрывая ухмылки.

– А что в северном крыле? – уточнила я.

– Ничего, там закрытая территория. Вам там делать нечего, да и охрана не пропустит. Это ясно, – ответил он.

– Так точно, – отчеканила я, мысленно отметив, что нужно проверить северное крыло.

– Ещё один момент. Теодор решил поселить тебя в смежной комнате с его покоями. Этим он обозначил на тебя виды. Но не жди тёплого приёма. Чтобы стать фавориткой кронпринца, очередь из множества девушек при дворе. А его последняя пассия, леди Дария Торн, – шпионка из соседнего государства Ларинии настоящая стерва. Мой брат, Теодор, любит острые ощущения. Но нет ничего хуже обиженной женщины. Она не упустит возможности отомстить вам за то, что её сместили.

– Вот и не решенное обстоятельство кронпринца Теодора, – подумала я. Поэтому лейтенанты останутся вашими телохранителями под видом адептов. Есть ли у вас вопросы, адептка Смит? – снова официальным тоном спросил глава безопасности.

– Нет, – ответила я.

– Отлично, изучайте материал, – сказал он. За изучением документов и планировкой дворца я не заметила, как пролетел день. К вечеру мы прибыли на место. Огромный дворец поражал своими размерами. Белоснежные колонны и парапеты блестели на солнце, а в лучах заката стены отсвечивали розовым.

Мы подъехали к западному крылу через черный вход. Несмотря на это, я была впечатлена его грандиозностью и красотой. Сначала меня провели на первый этаж, где я встретилась с капитаном стражи Маркусом Руно. Он рассказал о моих обязанностях, расписании тренировок и дежурств. Затем Денис отвел меня в покои.

Они были роскошными и просторными. В комнате находились кабинет, гостиная, спальня, гардеробная, ванная комната и балкон с видом на старинный парк. Стены были обиты нежно-голубыми шелковыми обоями. В комнате стояла кушетка, кресла, туалетный столик, кофейный столик и большое зеркало в золоченой раме.

– Не покои, а будуар какой-то, – заметила я.

– Так и есть, Лаура, – ответил Денис. – Разве ты думала, что фаворитку наследного принца поселят в казармах?

– Я бы предпочла казармы, – ответила я с усмешкой. В дверь постучали, и вошла молодая девушка в униформе прислуги.

– Добрый вечер, госпожа. Я ваша личная горничная Лилиана, – представилась она.

– Кто моя? – удивленно переспросила я.

– Ваша горничная, – повторил Денис с улыбкой и, заметив мое недовольство, удалился посмеиваясь.

– Ну что же, давайте я помогу вам подготовиться к позднему ужину с его высочеством, – предложила Лилиана.

– Во сколько ужин? – спросила я у девушки.

– Ужин уже был, но его высочество ждет вас. Вы поужинаете с ним в его покоях, – ответила она, заметив мое недовольство.

– Через полчаса, – уточнила она.

– Отлично. Иди отдыхай, я справлюсь сама. Придешь в назначенное время и проводишь меня.

– Но как же, госпожа! Нужно принять ванну, сделать прическу, макияж, надеть наряд…

– Еще и наряд есть? – я уже не скрывала раздражения.

– Конечно, госпожа. Принц лично распорядился подготовить для вас гардероб, – ответила она и открыла дверь в ярко освещенную комнату, полную одежды.

– И чьи это вещи? – спросила я, все еще злясь.

– Ваши, госпожа.

– Понятно. А форма для меня там есть?

– Да, конечно, – ответила она и показала ряд вешалок. – Форма ведомства безопасности тоже имеется.

– Отлично, – сказала я и забрала комплект. – Спасибо, Лилиана. Можешь идти. Буду готова через двадцать минут, – добавила я, мягко выпроваживая её из комнаты. Я, быстро приняла душ, высушила волосы и собрала их в низкий пучок. Затем надела тёмно-синюю форму и: брюки и однобортный пиджак с воротником-стойкой. На рукавах и воротнике была вышивка, указывающая на то, что я курсант. На ноги одела специальные сапоги. Фуражку решила не надевать, ведь мы были внутри. Когда часы показали назначенное время, в дверь постучали. Я вышла из комнаты и сказала:

– Я готова, веди.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, но возражать не стала. Она молча провела меня по коридору и остановилась у двери соседней комнаты.

– Покои кронпринца, – тихо произнесла она и постучала.

– Войдите, – раздалось из-за двери. Мы быстро вошли в покои. Я отчеканила: «Здравия желаю, ваше высочество. Прибыла для прохождения практики по вашему приказу». Девушка удивленно посмотрела на меня, а принц неожиданно громко рассмеялся.

– Так и знал, что ты так себя поведешь, – сказал он, все еще усмехаясь. – Можешь идти, Лилиана.

– Проходи, Лаура, и ладно, так и быть, вольно, – добавил он, указывая в сторону гостиной, где уже был накрыт стол. – Я прошу тебя, давай наедине будем вести себя неофициально. Я очень устал, и еще не совсем здоров.

Мне стало стыдно. Он после ранения, а я…

– Предлагаю поужинать в неформальной обстановке, – предложил принц.

Комната была простой, без излишеств, но с необходимыми предметами для работы и отдыха. Стены выкрашены в глубокий серый цвет, деревянный пол добавлял тепла и уюта. На стенах висели картины, на полках аккуратно стояли книги. В углу располагался диван, а рядом – уголок с коллекцией клинков.

– Нравится? – спросил принц, заметив мой интерес.

– Да, красивые, – ответила я, смущаясь. Он отодвинул стул и предложил мне сесть. Сам устроился напротив.

– Предлагаю выпить немного вина, ты не против? – спросил он.

– Хорошо, – тихо ответила я.

Он наполнил бокалы и произнес:

– За нас, Лаура. Я не знала, как себя вести, поэтому молча отпила глоток.

– Угощайся, ты, наверное, голодна с дороги, – сказал он.

Мы трапезничали в тишине. Периодически он пил вино, я же боялась сделать что-то не так.

– Так дело не пойдет, я же вижу, ты меня боишься и стесняешься, – сказал он.

– Никак нет, ваше высочество, – ответила я.

– Теодор, можешь просто Тео, пожалуйста, зови меня так наедине, – сказал он. – Согласись, из уст своей пары это слышать нелепо.

– Хорошо, Теодор, – сказала я.

– Ты наелась? – спросил он.

– Так точно, то есть да, – ответила я.

– Вот и славно. А теперь ты не против, если я покажу тебе свою коллекцию? – сказал он, подавая мне руку и помогая подняться.

– Это вся ваша коллекция? – спросила я, рассматривая оружие.

– Нет, это только любимые. Есть специальный оружейный зал, я покажу тебе его позже, – ответил он.

– Это довольно старинные клинки, – сказала я, слегка касаясь оружия пальцами.

– Им около трехсот лет, – добавил он.

– А ты разбираешься, – сказал он, улыбаясь.

– Да так, увлекалась немного, – ответила я. – Меня больше интересует техника фехтования.

– Дэмион рассказывал мне о твоих успехах, – сказал он. – Говорит, ты прекрасно фехтуешь. Может, устроим небольшой дружеский спарринг?

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила я, смущаясь. – Все знают, что вы мастерски владеете клинками. Говорят, когда вы призываете родовой меч, магия будто поет в нем.

– Общество склонно преувеличивать, – усмехнулся он. – Так что, Лаура, давай разомнемся. Проигравший исполняет желание.

Видя мое замешательство, он продолжил:

– Какая же ты трусиха. Неужели тебе не хочется положить меня на лопатки? Я сейчас не в своей лучшей форме, не восстановился полностью. Другой возможности может не быть.

Я решилась:

– Хорошо. Тогда пойдем.

Он взял меня за руку и вывел из комнаты. Мы прошли по коридору и вошли в небольшой тренировочный зал. В помещении стояли станки и снаряжение, напоминающее спортивный зал академии.

Мы остановились в центре зала. Он снял пиджак затем расстегнул и снял рубашку, обнажив свой красивый накаченный торс. И даже уродливый длинный шрам по правому боку не портил его красоты.

– Эй, что вы делаете? – удивилась я.

– Снимаю неудобную одежду, чтобы ничего не сковывало движения. Может, и ты снимешь пиджак? – ответил он.

Я последовала его примеру и осталась в рубашке.

– Ну что, приступим? – спросил он, салютуя клинком.

Меч блестел, отражая магию его дара. Я призвала свой меч, используя дар защитника, спрятав при этом тёмный дар. В ответ на приветствие я встала в стойку.

– Нападай, буду оценивать твою тактику, – сказал он.

Я сделала стремительный выпад, но он легко его отбил. Женская тактика фехтования отличается ловкостью и хитростью. Я начала наносить быстрые, но точные удары. Соперник втянулся в бой. Магия клинка завораживала. Я теснила его, заставляя перейти в оборону. Но найти его слабое место не удавалось.

Наш бой напоминал танец. Мы наступали друг на друга. Внезапно Теодор резко атаковал, тесня меня к стене, миг и я прижата к ней спиной, а клинок у моего горла. Вы мне солгали. «Вы в отличной форме», —сказала я, слегка запыхавшись. – Ты Луара, мы ведь договорились перейти на «ты».

– Ну что ж, ты и правда неплохо владеешь оружием. Молодец, – похвалил он, убирая меч, но не отпуская меня. – Я, кстати, выиграл. Желание исполнишь?

– Исполню, – ответила я, стараясь скрыть волнение.

– Тогда разреши тебя поцеловать, – вкрадчиво произнес он, вдавливая меня в грудь и опираясь рукой о стену.

Я напряглась, судорожно вздохнув.

– Тише, девочка, не бойся. В этот раз я буду нежен. Покажу, что может быть по-другому. Не больно, а приятно и сладко, – прошептал он, приподнимая мой подбородок пальцами.

Его губы медленно приближались, и мое дыхание сбилось. Грудь начала учащенно вздыматься.

– Не бойся меня, – тихо сказал он, касаясь моих губ легким прикосновением. Его поцелуй был нежным, словно прикосновение крыльев бабочки. Я невольно приоткрыла губы, и Тео воспользовался этим, углубил поцелуй. Его рука медленно, чувственно спустилась по моей шее, и ниже задев грудь. Соски тут же напряглись, и с моих губ сорвался тихий стон. Это придало ему уверенности, не размыкая губ он усилил напор и вот из приятного касания, поцелуй превратился в жаркий танец языков. Его рука проникла под рубашку медленно поднялась и накрыла мою грудь слегка ее сжав. По моему телу пронеслись мурашки. Меня сносил ураган эмоций. Из страха в приятную негу. Из неги в любопытство и томление внизу живота, которое нарастало. Еще один стон и его поцелуи сместились на шею, провели дорожку и вернулись к губам вырвав еще один стон наслаждения. А затем его вторая рука расстегнула брюки и проникла под белье, заставив меня напрячься. – Тише, не бойся. Я лишь слегка прикоснусь, тебе будет приятно, – сказал он мягко. Его пальцы нежно коснулись меня, слегка погладив. Я застонала от удовольствия и двинула бедрами.

– Какая ты нежная и чуткая, – прошептал он, целуя меня и усиливая прикосновения. – Ты такая мокрая и, должно быть, невероятно сладкая, – сказал он, поднося руку ко рту и пробуя мои соки. – Ммм… Как вкусно, словно дикий мед, – произнес он, глядя мне в глаза.

– Разреши мне показать, как это бывает до конца, – сказал он. Я уже не соображала, что со мной происходит, мое тело горело и жаждало большего. Я кивнула.

– Умница, – сказал он. – Вот увидишь, я быстро научу тебя получать удовольствие, – его голос был мягким и вкрадчивым, а прикосновения внизу живота становились все более настойчивыми. Его пальцы касались меня, дарили наслаждение, проникая внутрь. Они гладили и надавливали дразня. Мое тело жаждало большего, реагировало на его прикосновения. Его магия вливалась в меня, горячая, вкусная, родная. Бедра двигались в его такт, с губ срывались тихие стоны. Пальцы усилили давление, и я наконец почувствовала разрядку. Нега разлилась по телу, и я обессиленно обмякла в его руках. Когда ко мне вернулся разум, я увидела, что Тео стоит, тяжело дыша, упираясь мне в лоб.

– Теодор, – тихо позвала я.

– Подожди немного, дай мне остыть, – напряженно сказал он.

– Можно ли мне как-то тебе помочь?

– Можно, но на сегодня хватит с тебя приключений, – усмехнулся он. Я смущенно опустила голову и попыталась отодвинуться, чтобы привести себя в порядок.

– Не надо, я сам, – сказал он и начал застегивать мои брюки и рубашку. Он отошел, накинул рубашку и поднял мой пиджак. Накинул его мне на плечи, взял на руки и вышел из зала. В коридоре стоял караул из стражников, включая Кириана.

– Доброй ночи, ваше высочество, – отчеканили они.

– Доброй, парни, – улыбнулся он.

Я залилась краской стыда и спрятала лицо у него на груди.

– Что они подумают обо мне? – произнесла я сипло.

– Они подумают, что ты моя, Лаура, и будут завидовать, – ответил он.

– Чему? – удивилась я.

– Как чему? Такая красивая, нежная и сильная магичка досталась мне. Как говориться. Всё лучшее – лучшему, – сказал он с усмешкой.

– А куда вы меня несете? – спросила я.

– В мои покои, – ответил он.

– Подождите, – напряглась я. – Я не хочу к вам, я хочу к себе.

– Лаура, мы договаривались на «ты». И я хочу, чтобы моя пара была рядом, – сказал он.

– Пожалуйста, Теодор, для меня это всё слишком быстро, – попросила я.

– Я дал тебе год, куда еще? – нервно ответил он.

– Хотя бы пару дней, чтобы привыкнуть, – сказала я. Он задумался, а потом игриво предложил:

– Ладно, за поцелуй дам. Но знай, наши комнаты смежные, так что не удивляйся, если я появлюсь ночью. Мы пришли. Он опустил меня на пол и сказал:

– Целуй. Я приподнялась и слегка коснулась его губ.

– Нет, так не пойдет, целуй нормально, – сказал он. Тогда я сама поцеловала его, неумело, но со страстью. Он жадно ответил.

– Всё, девочка, иди, а то я не устаю, – сказал он с улыбкой.

– Спокойной ночи, Тео! – сказала я.

– Сладких снов моя Луара, – ответил он.

Я скрылась за дверью.

***

Вернувшись в покои, я сразу направился в ванную. Встал под ледяной душ, чтобы остудить разгоряченное тело. Внутри меня бушевали эмоции: тело пылало, а душа и магия пели. Я не ожидал, что наши ласки зайдут так далеко, боялся напугать Лауру. Но стоило мне прикоснуться к ней, почувствовать ее губы, как меня накрыло диким желанием. Удивительно, как я сумел сдержаться сегодня. После нашей первой ночи я боялся, что она больше не подпустит меня к себе, но лечение Ниреи помогло. Она сгладила негатив от моего поступка, и это меня радовало. Лаура оказалась невероятно чувственной и отзывчивой. Ее неопытность и неискушенность сводили меня с ума. Она даже не заметила, что восстановила мой магический резерв. Никогда прежде я не испытывал такого единения тела и магии с женщиной. Интересно, что будет, когда мы перейдем к настоящей близости?

Немного остудив тело, я вернулся в спальню. Мой взгляд невольно задержался на двери, ведущей в ее комнату. Мне безумно хотелось войти, взять ее на руки, отнести в свою постель и не выпускать из объятий. Но она попросила дать ей немного времени. Что ж, сегодня она не будет спать в моей постели, я подожду. Но я хочу каждый день зарываться в ее волосы, целовать ее мягкие сладкие губы, сжимать ее стан. Завтра, уже завтра никуда ее не отпущу. С этим решением я лег в постель и уснул крепким сном, едва коснувшись подушки.

Закрыв дверь, я прижалась к ней спиной и закрыла лицо руками. «Что это было? Что я делаю?» Глубоко вздохнув, я вошла в спальню и села в кресло. Мне нужно было успокоиться и привести мысли в порядок. Закрыла глаза и попыталась медитировать, как учила Нирея. Но мысли невольно возвращались в зал, где Теодор ласкал меня, даруя наслаждение телу и душе делясь своей магией. Чувство полного доверия и эйфории вытеснило все мои страхи, оставив в душе росток чего-то нового и прекрасного. Но у меня есть цель. Не время поддаваться чувствам. Дождавшись глубокой ночи, когда большинство обитателей дворца погрузилось в крепкий сон, я ментально открылась, дотронулась до стены взывая к хранителю императорского рода, слегка выпустив свой темный дар. Я просила о понимании, помощи защите. Я, звала умоляя выслушать меня надеясь, что дух отзовётся. Во мне почти ничего не было от крови рода императора, но во мне горела надежда.

Охрана дворца была организована на высшем уровне. При всем своем желании я не смогла бы попасть в северное крыло. Подозреваю, что лаборатория находилась там. В подвалах северного крыла когда-то была тюрьма. Это было идеальное место для укрытия и проведения ритуалов. Стены были укреплены, чтобы узники, особенно маги, не могли сбежать. Поэтому мне нужна помощь. И в таком деле помочь может только хранитель. Я была немного поражена, когда хранитель почти мгновенно откликнулся на мой призыв.

– Что тебе нужно неразумное, дитя? – спросил он.

– Защиты и помощи, – ответила я.

–Это я уже понял, – сказал он, прочитав мои мысли. – Зачем тебе лаборатория?

– Мне нужны записи ритуала, – объяснила я. – Чтобы понять, что использовал маг, чтобы поглощать души других магов, и как это можно уничтожить. Я хочу положить конец его бесчинствам. Я открыла ему свои мысли, тайны, надежды, стремления. Открыла свою чистую цель.

– Я вижу в тебе мою темную магию, хотя она под запретом. Вижу твои помыслы они чисты. А теперь девочка взгляни на мои. Хранитель пропустил через меня всю свою боль: тоску, неразделённую любовь, несправедливость и обиду из-за поступка одного из потомков рода, чьим хранителем он был. Он показал, как дисбаланс магии, вызванный необходимостью запечатывать одарённых, постепенно разрушает всё вокруг. Если ситуация не изменится, род погибнет. Дисбаланс уже слишком велик, светлая и тёмная магия конфликтуют. В итоге они уничтожат друг друга, и род исчезнет.

– Император и наследники в курсе о происходящем? – спросила я.

– Они видят не всю картину. Судят только со светлой стороны. В роду нет темного. Из-за своей двойственности я обладаю двумя сущностями, и для сохранения равновесия в роду всегда рождается темный. Но Нирею запечатали еще в младенчестве, и мне некому передать информацию, – ответил дух.

– А мне получается смог? Но как?

– Ты не прямая наследница. Но принадлежишь к дальней ветви рода, восходящей к темной целительнице, которая вошла в семью, выйдя замуж за потомка и ты пара наследника. Вы уже вступили в связь и скоро ты войдешь в род. Поэтому я услышал тебя. Я долго ждал такую темную, как ты. Нам не разрешается сильно влиять на род, мы только хранители и свою волю навязывать не можем, помогаем советом, предупреждаем об опасности, но решение принимает глава. Я только могу безопасно провести тебя, но дальше ты сама. И еще даю подсказку: дневник. Это всё, чем мне дозволено помочь. Если не боишься, следуй за мной.

– Что делать со стражниками? – мысленно спросила я хранителя.

– Они делают обход, торопись дитя.

Передо мной возник мерцающий шар. «Путеводитель», – пронеслось у меня в голове. Он медленно поплыл вперёд, и я последовала за ним. Шар вывел меня из комнаты, затем по коридору, повернул на лестницу и повёл вниз. Мы прошли ещё один коридор и оказались в комнате. Это была калильная комната, место для тишины и уединения, где находилась небольшая библиотека. Шар подплыл к полке с книгами и мягко опустился на них. Я поняла, что за книжными полками, вероятно, скрывается потайной ход. Дворец – древнее строение, и, конечно, в нем есть тайные проходы. Отодвинув книги, я начала искать рычаг на стене, но она была гладкой. Тогда я надавила на стену, и в центре что-то щелкнуло. Я усилила давление, и кусок стены ушел в углубление, открывая небольшой проход. Шар скользнул внутрь, и я смело шагнула за ним. Проход закрылся, и я оказалась в полной темноте и тишине. Проход закрылся, и я очутилась в полной темноте и тишине. Путеводный шар вспыхнул ярче, давая мне немного света, и стремительно полетел вперед, вынуждая меня бежать по узкому проходу. Воздух был пыльным и спёртым. Я пыталась сориентироваться, и мне казалось, что мы спускаемся по кругу. Через некоторое время шар замедлился, а затем остановился. Мы пришли. Теперь нужно найти рычаг. Я ощупала стену и снова обнаружила небольшое углубление. Нажав на него, я открыла проход, который вывел меня в коридор. Его монолитные стены подсказали мне, что это подземелье. Дух ментально молчал, и мне стало не по себе. «Неужели он обманул меня и привёл в ловушку?» – подумала я. Шар вспыхнул ярче. Вероятно, я обидела его своим недоверием. «Простите», – прошептала я. Шар потускнел, затем снова засиял и поплыл в воздухе по коридору. Наконец, он остановился у массивной двери, украшенной загадочными символами. Я замерла, чувствуя, как нервы натягиваются, а сердце колотится. Это был вход в лабораторию, которая могла пролить свет на тайны, но как его открыть?

Дух помог мне. Шар медленно приблизился к двери и указал на точки соприкосновения магии. В моей голове раздался тихий шёпот: «Кровь». Я достала небольшой кинжал, который всегда носила на бедре, и порезала левую руки. Приложила кровь к указанным точкам. Вязь символов начала сиять, напряжение нарастало, а я молила о помощи богов. Вдруг вязь вспыхнула ярко, и я услышала щелчок. Дверь бесшумно открылась. Комнату тут же озарил яркий свет. Передо мной была лаборатория. Я испытала разочарование. Ожидала увидеть хаос из бумаг и схем, беспорядок, о который можно споткнуться. Но все оказалось аккуратно, даже педантично. Колбочки и мензурки стояли на своих местах. Ровные полки были уставлены книгами, учебными материалами и тетрадями. Я быстро пролистала их, но там были лишь простые записи о целительских снадобьях. Стол был абсолютно пуст. Неужели предположения неверны?

Разочарованная, я села за стол у стены и уставилась в пустоту. Мои пальцы нервно постукивали по поверхности. Сделав глубокий вдох, я провела раненой рукой по столешнице и почувствовала странное притяжение. Повторила попытку, и моя рука остановилась на левом углу стола. Взяв кинжал, я начала простукивать его, пока не услышала пустоту. Тогда я заглянула под стол, испачкав его кровью. Раздался щелчок, и выдвинулась потайная полка. На ней лежала тонкая книга в черном кожаном переплете с застежкой. Как только я извлекла ее, полка встала на место. Кровь пульсировала в висках: «Это он, дневник мага». – «Не его, леди. Он не вел записей», – услышала я в голове. «Пора уходить, время на исходе», – раздался ментальный зов. Быстро спрятав книгу за пазуху, я вышла из лаборатории. Дверь закрылась, и символы на ней снова засияли. Шар мигнул, привлекая мое внимание, и я поспешила за ним. Мы вернулись тем же путем, но в коридоре крыла, где располагались мои покои я встретила охрану. – Лаура, что ты здесь делаешь? – спросил Кириан.

– Я не могла уснуть и решила пойти прогуляться, – ответила я.

– В три утра? – он посмотрел на меня с подозрением. – Мы же видели, что ты не выходила из комнаты.

– Скажи, что вышла три минуты назад, – донёсся голос хранителя.

– Да, я вышла около трёх минут назад, – сказала я, чувствуя, как краснею. – Хотела успокоиться после сегодняшнего вечера, но потом передумала и вернулась.

Стражники начали тихо посмеиваться.

– Остыть она хочет, – послышались их приглушённые голоса.

– Молчать! Смирно! – резко скомандовал Кириан.

Я и парни вытянулись по стойке смирно.

– Лаура, ты наш объект защиты, – продолжил он. – Больше не выходи ночью одна. Тебе это ясно?

– Так точно, – отчеканила я.

– Я провожу тебя, – добавил Кириан. – Иногда ты ведёшь себя как ребёнок, а не как курсант. И я, доложу главе безопасности о твоём нарушении. Ты же получила инструкции.

– Так точно, – повторила я.

– Что здесь происходит? – раздался голос Теодора за моей спиной. – Почему ты не у себя?

– Кириан, докладывай, – приказал он.

– Девушке не спиться, решила прогуляться. Я её сопровождаю, – ответил Кириан.

– Не спится? Пойдём, я тебя уложу, – сказал Теодор с улыбкой, взяв меня за руку. От смущения я не знала, куда спрятаться. Как мне, юной не опытной не искушенной девушке, совладать с этими взрослыми, сильными мужчинами?

– И запомните, парни, – строго добавил он, – я не потерплю насмешек над своей фавориткой.

«Похоже, моя репутация военного рухнула», – подумала я. Никто больше не будет уважать мои заслуги, теперь я только любовница. Расстройство накрыло меня с головой, эйфория от успеха с лабораторией угасла. Теодор завел меня в свои покои.

– Давай спать, уже поздно, – сказал он мягким голосом. – Тебе помочь раздеться?

– Нет, – испуганно отшатнулась я. Теодор нахмурился.

– Я сама справлюсь. Где ванная?

Он указал на дверь. Я быстро сняла форму, оставшись лишь в рубашке и спрятала книгу во внутренний карман пиджака. Умывшись, вернулась в комнату. Теодор уже лежал в постели. Его торс был обнажен, одеяло едва прикрывало его. Он подвинулся, приглашая меня лечь. Я застыла от волнения.

– Лаура, уже поздно, нужно спать, – сказал он мягко.

Я решилась и легла на бок, стараясь не смотреть на него. Теодор нежно обнял меня.

– Спокойной ночи, моя девочка, – прошептал он.

– Спокойной, – ответила я, чувствуя, как усталость наваливается на меня. Сначала я думала, что не смогу уснуть, но вскоре расслабилась, чувствуя себя защищенной рядом с ним. Тяжесть его руки на моем теле помогла мне погрузиться в сон.

Глава 7

Меня разбудил тихий шорох. Я притворилась спящей, но звук усилился, и кто-то приблизился ко мне. Я мгновенно схватила его и зафиксировала. Противник ответил контратакой и освободился.

– Госпожа, успокойтесь, это я – ваша горничная Лилиана, – сказала она, и я поняла, что нахожусь в покоях Теодора.

– Ты не просто горничная, – заметила я, внимательно глядя на неё. Её военная выправка и прямой взгляд не оставляли сомнений.

– Все, кто работает с императорской семьёй, имеют боевые навыки, – добавила она. – Я не только ваша горничная, но и телохранительница, госпожа.

– Ты так прямо об этом говоришь? – удивилась я.

– Мне не было приказа скрывать свой статус, – ответила она.

– Понятно, – подумала я. Тайгер предусмотрел всё. Нужно быть осторожной, вероятно, ей поручено следить за мной.

– А где Теодор? – спросила я.

– Его высочество встает в пять утра на тренировки. После завтрака он занимается делами. Скоро завтрак, и мне было велено вас разбудить. Вам тоже скоро на службу. Давайте я помогу вам собраться.

– Который час?

– Шесть, у вас примерно двадцать минут.

Она подошла к моим вещам.

– Этот комплект я отнесу на чистку, – сказала она. – Пока вы будете в ванной, я приготовлю новый.

– Стой, не трогай! – воскликнула я. – То есть не нужно его чистить. Комплект абсолютно новый. Нужно принести только чистое бельё, рубашку и фуражку. Как только горничная ушла, я быстро проверила карман. Дневник был на месте. Взяв вещи, я ждала её возвращения. Когда она вышла из соседней комнаты, я забрала одежду и направилась в ванную.

– Спасибо, я справлюсь сама, – сказала я.

– И ещё, Лилиана, не могли бы мы перейти на «ты»? Мне такой стиль общения неудобен.

– Можем только наедине. При всех не могу, это нарушает субординацию.

– Ну давай хотя бы так.

– Договорились, – ответила она. – Иди в ванную, я пока накрою на стол.

Когда я вышла из ванной, Теодор уже ждал меня в комнате.

– Доброе утро, моя нежная жемчужина, – сказал он с легкой улыбкой.

– Доброе, – ответила я, смущаясь.

Лаура, не стоит так краснеть из-за простого комплимента, – усмехнулся он.Я не знала, куда деть глаза. Как себя вести после всего, что было, между нами, вчера? И еще этот стыд – я скрывала от него правду о себе. Это меня стало напрягать.

– Прошу к столу, завтрак готов, – сказал он, отодвигая для меня стул.

Я села. На завтрак были овсянка с фруктами, булочки с корицей и творогом, а также кофе – черный и капучино. Все, что я люблю. Его внимание вызвало у меня легкую улыбку.

– Если ты продолжишь так мило улыбаться, мы не выйдем сегодня из комнаты, – сказал он. – А у меня много дел, и Тай не будет рад твоему опозданию. Сбор в семь утра.

– Я просил подстроить твои дежурства под мой график, но Тай очень строг со своими подопечными. Так что лучше не опаздывай в первый день практики. Быстро позавтракав, мы разошлись по своим делам. Выйдя из покоев, Теодор неожиданно обнял меня и страстно поцеловал, несмотря на стражников у дверей. «Это на удачу», – сказал он, отпуская меня. «Продолжение вечером, моя девочка, готовься».

– Денис, вот ваша подопечная. К семи вечера вернуть в целости и сохранности, – добавил он, передавая меня под надзор.

– Так точно, ваше высочество, – ответил Денис.

Теодор ушел, насвистывая веселую мелодию.

– Ну что ж, пойдемте, Лаура, время уже на исходе, – сказал Денис.

– Вы теперь всегда будете меня сопровождать? – спросила я.

– Лаура, мы с Кирианом всегда были и будем рядом. Ты наш объект защиты, особенно во дворце. Здесь много людей, и не у всех чистые намерения.

– Ясно, – ответила я, мы направились в западное крыло, где располагалось ведомство безопасности. На утреннем построении нам объявили дежурства, смены караула и обязанности. Мы с Денисом сегодня дежурили в парке. Караул длился два часа. Нашу смену подменяли два стражника, и в первые часы заступали именно они.

– Где будем ждать начала смены? – спросила я Дениса. – Обычно в казарме – ответил он. – А можно где-нибудь уединиться? У меня нет комнаты в казарме, – уточнила я. – Есть комната отдыха персонала, но там всегда кто-то есть. Зная твои предпочтения, могу предложить библиотеку при ведомстве – там почти никого не бывает, – предложил он. – Отлично, пойдем, – согласилась я. Денис проводил меня до библиотеки и ушел, сказав, что вернется за мной позже. В библиотеке царила тишина. Я села за свободный стол и достала дневник, но он не открывался.

– Кровь, неразумное дитя, – раздался в моей голове голос хранителя.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила я.

Слегка порезав палец, я капнула кровью на замок. Он щелкнул, и дневник открылся.

Я углубилась в чтение и не заметила, как прошло время.

– Наше время заступать на дежурство, – раздался голос Дениса у дверей библиотеки.

– Иду, – ответила я, убирая дневник в карман и залечивая ранку.

Мы вышли из библиотеки и направились к месту патрулирования. Старший группы доложил о состоянии дел, и его смена ушла отдыхать.

– Адепт Лаура, ваша задача – патрулировать этот квадрат, – сказал Денис. – Здесь часто гуляют леди, которые живут и гостят во дворце. Твоя цель – следить за их безопасностью, оставаясь незаметной. Понятно?

– Так точно, – ответила я.

Денис протянул мне артефакт-передатчик – маленький камешек, замаскированный под петличку.

– В случае нарушений или подозрительных людей нажимай на него и говори «тревога», – добавил он. – Я буду в другой части парка, но довольно рядом. Оставшись одна, я приступила к своим обязанностям. Но строки из дневника не выходили у меня из головы.

«Боги, я так люблю его, но Адриан меня будто не замечает. Его интересуют только опыты. После моего внушения, он стал одержим идеей овладеть магией. На меня он даже не смотрит. Навязанная жена, да еще с даром менталиста и сильнейшего темного целителя за последнее столетие…»

«Я уже отчаялась привлечь его внимание, но сегодня я предложила ему помощь в опытах и впервые увидела в его глазах интерес…»

«Это невероятное счастье быть рядом с ним. Сегодня он назвал меня своим сокровищем, когда я создала артефакт, который удерживал и перенаправлял отнятую силу у заключенного мага. Маг, правда, скончался, но меня это не беспокоит. Я готова на всё, чтобы получить хоть каплю любви от Адриана» …

«Как же горько мне от того, что он не хочет видеть меня. Последний эксперимент не удался. Сила, отнятая насильно, не задерживается в кристалле, а сам кристалл не подчиняется Адриану. Он больше слушает меня, как своего создателя. Я и сама не знаю, как так вышло, но, возможно, я наделила кристалл частичкой своего разума менталиста» …

«Адриан сказал, что ненавидит меня. Что моя разработка только унизила его. Ведь он уже хвастался, что имеет магию и познал её могущество» …

«Я испытала ужас, когда Адриан попытался покончить с собой. Он кричал, что не хочет жить, что хочет иметь то, что его брат отнял у него в утробе матери – магию. Кричал, что ненавидит его и его детей, что ненавидит меня и всех магов, и что всё равно сведет счёты с жизнью, потому что не видит смысла в дальнейшем существовании» …

«Я возненавидела магию, себя, императора видя, как угасает любимый человек. Я найду решение, иначе жизнь потеряет смысл. Я хочу, чтобы он снова смотрел на меня с интересом, называл своим сокровищем».

«Без внимания Адриана жизнь не имеет смысла. Его мечта – стать магом. Он станет им, чего бы это ни стоило, я не перед чем не остановлюсь» …

«Я добровольно заключу свою силу и разум в кристалл. Так кристалл будет полностью подчиняться мне. Я смогу отнимать магию у других и отдавать её любимому» …

«Я счастлива. Адриан ожил, когда я рассказала о своей новой разработке. Он назвал её потрясающей. Кристалл он будет носить на груди рядом с сердцем. Так мы всегда будем рядом. Я снова стану его сокровищем. Строго предупредила, что кристалл нужно беречь. Если он повредится, моя магия и душа освободятся, и я снова потеряю его любовь. Этого допустить нельзя» …

«Сегодня мы проведём ритуал. Адриан поправился и набрался сил. Сегодня я стану его сокровищем навсегда».

Я анализировала информацию, когда заметила группу девушек, которые прогуливались по парку. «Это она, – услышала я возмущённый шёпот. – Новая фаворитка. Да что Теодор в ней нашёл? Говорят, лучшая адептка академии Тэйрон. Плебейка, одним словом».

Я поняла, что допустила ошибку, уйдя в свои мысли. Подумаю потом – приказала себе и переключилась на работу. Отвесив поклон, скрылась из виду. На дежурстве нельзя отвлекаться. Через время занимаясь наблюдением я почувствовала, что кто-то подкрадывается ко мне со спины. Я была готова к нападению, но не ожидала, что откроется портал и меня затянет в него. Всё, что я успела сделать, – это коснуться артефакта и передать кодовое слово. Портал перенёс меня на небольшую поляну. С трёх сторон её окружали деревья, а впереди виднелась заросшая тропинка. Это место казалось очень отдалённым и редко посещаемым. Скорее всего дальняя часть парка.

– И на это Теодор променял меня? – раздался возмущённый голос.

Справа от меня стояли двое: красивая женщина и мужчина в форме нашего отдела, но его лицо мне было незнакомо.

Женщина была бывшей любовницей принца – леди Дарией Торн.

– Ты взяла то, что тебе не принадлежит, – сказала она мне. – Я не привыкла делиться. Запомни, девочка, никто и ничто не остановит меня на пути к цели – стать императрицей.

– У вас очень высокие амбиции, – ответила я ровным голосом, хотя уже готовилась к атаке.

– Для тебя это уже не имеет значения, – продолжила леди Дария. – Мне не составит труда убрать тебя. Приступай. Я ощутила ментальную атаку, что и ожидалось от шпионки. Охранник мгновенно призвал свой клинок. Атака последовала сразу же, с первого удара, заставив меня перейти в глухую оборону. Ментальное воздействие было сильным, мешало просчитывать удары, но я все же умудрялась их отражать.

– Что ты так долго возишься? – раздраженно сказала она. – Боги, меня окружают одни неудачники. Ты даже с сопливой девчонкой справиться не можешь, – обратилась она к своему союзнику. – Все нужно делать самой!

В этот момент она тоже напала на меня, используя простой кинжал. Отразив удар охранника и отшвырнув его ногой, я попыталась уйти от кинжала леди. Но не успела – боль обожгла мое правое предплечье, кинжал остался в руке. Я глупо подставилась, рана пришлась на руку, в которой я держала оружие. Быстро сменив руки, я поняла, что силы неравны. Левой рукой я хоть и фехтовала, но недостаточно уверенно. Ситуацию спас Тайгер Тариана, глава службы безопасности.

– Так-так, нападение на фаворитку его высочества, – произнёс он. – Леди Торн, вам это с рук не сойдёт. Взять их и в допросную!

Его люди быстро скрутили и увели арестованных.

– А ты молодец! Даже не ожидал, что благодаря тебе мы сможем поймать эту суку. Она не давала повода, хитра и изворотлива. Но теперь ей не отвертеться: нападение на фаворитку – серьёзное преступление. А уж мои дознаватели вытащат из неё всю информацию, – добавил он.

– Она довольно сильный менталист, – произнесла я, морщась от боли. Адреналин после боя начал стихать, и руку нещадно жгло.

– Девочка, ты думаешь, мы не в курсе? – усмехнулся. – Доставьте адептку к целителям и, естественно, доложите Теодору о происшествии. Пусть сам нянчиться со своей девкой.

– Ты сможешь сама дойти или вызвать лекарей? – спросил Денис.

– Дойду, – тихо ответила я, и мы направились в лазарет. Там я попала в руки Ксандры. Она обезболила меня и начала вытаскивать кинжал.

– Потерпи немного. «Постараюсь аккуратно», —сказала она. Знаешь мы всего ничего во дворце, а ты уже нарвалась на неприятности.

– Они сами как-то, – ответила я.

– Ну бывает, – произнесла она, вытащив кинжал и вливая в мою рану свою целительскую силу. – С первым боевым крещением тебя, подруга, – весело сказала она.

– Мы разве дружим? – спросила я.

– Нет, но я бы не возражала, – смущённо ответила она.

– Да и я не против, – сказала я. Она усилила поток целительской силы.

– Знаешь, я заметила, что, когда ты меня лечишь, мои раны заживают быстрее, и я как будто чувствую что-то родное в твоей силе. «Тебе не кажется это странным?» —задумчиво произнесла я.

– Здесь нет ничего странного, – резко сменила она тон. – Я просто использую методику, которую разработала сама.

– Где она? – услышали мы раздражённый голос Теодора. Он влетел в процедурную.

– Кто ты такая? – обратился он к Ксандре. – Почему лечением занимаешься ты, а не главный лекарь?

– Ксандра Гросси, ваше величество, – представилась она. – Адептка академии Тэйрон. Третий курс факультета лекарей.

– Я просто ближайший целитель, до которого добралась Лаура, – добавила она. И рана не серьезная я все уже залечила.

– Серьёзно это или нет, решать не тебе, – сердито сказал он и приказал быстро позвать лекаря. Целитель подтвердил, что лечение закончено и отпустил меня из лазарета.

– Я распоряжусь, чтобы Тайгер дал тебе увольнение, – добавил Теодор.

– Теодор, не нужно… «Можно попросить об услуге?» – робко спросила я.

– Что ты хочешь? – ответил он немного напряжённо.

– Сегодняшний инцидент показал, что я недостаточно подготовлена. Можно мне дать больше времени на боевую подготовку и увеличить нагрузку на ментальное воздействие? Не хочу больше быть застигнутой врасплох.

– Ты думаешь, всё это произошло случайно? Не всё так просто, девочка. Это тактика Тайгера. Он давно хотел заполучить Дарию для допроса. Мы знаем, что она агент и что она шпионит. Но она не давала нам повода для ареста. Ещё до твоего появления начали говорить, что у меня новая любовница. Нам нужно было её спровоцировать, и, как видишь, операция удалась. Хотя я сержусь на Тайгера. Он обещал, что ты не пострадаешь, и за недосмотр он будет наказан.

– Даже так, – спросила я.

– Это дворец, Лаура. Здесь всегда плетутся интриги. Придётся к этому привыкнуть. Я поговорю с Дэмионом о твоих занятиях. А сейчас возвращайся в покои и отдохни. Горничную предупрежу, чтобы к вечеру ты была готова.

– Готова к чему? – спросила я.

– Сегодня ты пойдёшь со мной на официальный ужин. Я подтвержу твой статус фаворитки, чтобы избежать недоразумений.

Когда я вернулась в покои, Лилиана начала суетиться. Она принесла обед и без умолку болтала о украшениях и драгоценностях, которые нужно надеть вечером. Я ела, но мысли были где-то далеко.

– Госпожа, ваш вид ужасен! У нас мало времени, а вы должны блистать на ужине. Сначала сон, потом ванна, макияж и всё остальное.

– Хорошо, – отстранённо ответила я.

– Всё, я вас покидаю. На сон у вас три часа.

Лилиана забрала поднос и вышла. Я действительно чувствовала сонливость. Чары целителей всегда действовали на меня расслабляюще. Недолго думая, я спрятала дневник среди учебных принадлежностей, решив, что никто не будет искать что-то в учебниках, и отправилась в царство Морфея.

Глава 8

Я проснулась от громкого стука.

– Госпожа, вы проснулись, – услышала я голос горничной.

– Входи, – ответила я, невольно улыбаясь.

Лилиана усвоила урок: больше не будет подкрадываться ко мне, когда я сплю.

– Как ваше самочувствие? «Выспались?» —спросила она.

– Да, всё хорошо. Мой резерв полон, – ответила я.

– Отлично! «Сейчас быстренько проведём процедуры и будем наряжаться», —сказала она.

– Какие процедуры? – удивилась я.

– Как какие? Спа-процедуры! Нужно привести кожу и лицо в порядок. Ванна готова, торопитесь, времени мало. Я хочу, чтобы вы блистали на ужине. Никто не посмеет упрекнуть его высочество в его выборе, – ответила она.

– Сомневаюсь, что кто-то осмелится высказать ему своё недовольство, – ответила я, забираясь в ванну.

– Ну, по-моему, глава безопасности часто задевает и провоцирует принца, – сказала Лилиана.

– Это очевидно, они же братья, – ответила я.

– Вот именно, предыдущие правители тоже были братьями, и к чему это привело? – задумчиво произнесла она.

Её слова заставили меня насторожиться. Она не так проста, как кажется. Нужно присмотреться к ней повнимательнее.

Затем начались спа-процедуры. Она мазала меня чем-то, тёрла, снова втирала. Неужели женщины постоянно терпят такое? – пронеслось у меня в голове. – Всё, готово, выбираемся, сушимся и приводим себя в порядок, – серьёзным тоном сказала она. – Надеваем бельё и садимся за зеркало, – бодро добавила она.

Я взяла в руки что-то непонятное на лямках и спросила: – Что это?

Она начала смеяться, глядя на моё растерянное лицо. – Это бельё. И не забудь чулки. – А где нормальная одежда? Я это не надену, – возмутилась я.

– О, ты пойдёшь без белья. «Это очень эротично», —сказала она с усмешкой. – Ты издеваешься? – Нет. Ты думаешь, под такое платье надевают шорты и топ, к которым ты привыкла? Всё, хватит ломаться, у тебя мужчина наследный принц. Он привык к другому белью. И прекрати спорить, времени нет. Усадив меня за зеркало, она начала колдовать над моей внешностью. Я, конечно, знала, что привлекательна, но не подозревала, что могу быть настолько красивой. Прическа, макияж и голубое платье сделали меня похожей на очень юную и красивую девушку.

– Ты очень красивая, – произнесла она грустно. – Только сейчас я вижу, насколько ты нежная и ранимая, совсем дитя. А тебя бросают в жернова интриг.

– Лилиана, что с тобой? Ты, что-то знаешь? Ты, чем-то расстроена?

– Не берите в голову, госпожа. Просто вспомнилось кое-что, – она снова перешла на официальный тон. В дверь постучали. Она передала мне туфли и направилась к двери, чтобы открыть её.

– Всё готово, – сказал Теодор, войдя в комнату.

– Да, ваше высочество, – ответила Лилиана.

– Тогда свободна, – добавил он. Он выглядел великолепно в парадном темно-синем мундире с серебряной вышивкой. Подойдя ко мне сзади, он поймал мой взгляд в зеркале.

– Ты прекрасна, словно жемчужина, – восхищённо произнёс он. – Вот этот гарнитур – мой подарок.

Он открыл футляр и достал ожерелье и серьги из голубых топазов. Я быстро без капризов нацепила украшения.

– Теперь ты готова, – сказал он и наклонился, чтобы страстно поцеловать меня в губы. Поцелуй был дразнящим и многообещающим, как будто он заявлял на меня свои права и намекал, что сегодня я окончательно стану его. Мы опоздали, как виновники торжества, и это создало интригу. Фаворитка на официальном семейном ужине – нонсенс, но Теодор уверенно вел меня в малую столовую. Я нервничала, не понимая, что происходит. Нечаянные слова Лилианы насторожили меня. Интуиция подсказывала, что меня втягивают в серьезные игры. Я просто хотела учиться и быть незаметной, чтобы создать видимость обычной жизни. Но судьба имела на меня свои планы. Что бы не нервничать занялась анализом добытой информации. Я снова задумалась о записях в дневнике. Теперь мне нужно выяснить, находится ли леди Варуа, жена тёмного мага, в стазисе и почему её сильные ментальные способности не афишируются.

Войдя в зал, Теодор сразу направился к отцу. – Опусти взгляд в пол, расправь плечи и молчи, – прошептал он.

– Опаздываешь, сын, – раздался строгий голос Антуана Тариана, довольно привлекательного мужчины средних лет. – В последнее время я дал тебе поблажку, но ты уже здоров, так что веди себя подобающе своему статусу.

– Как будет угодно вашему величеству, – отчеканил Теодор. – Позвольте представить вам Лаура Смит, адептка академии Тэйрон с боевого факультета. Моя официальная фаворитка.

– Ну вот, игры и начались, – пронеслось у меня в голове

– У тебя хороший вкус, сын. Девушка довольно привлекательна, и не она ли помогла задержать шпионов Ларинии? – спросил император.

– Так точно, ваше высочество, – ответил Тайгер Тариан. – Что ж, похвально, что в нашей академии растут такие кадры. Дэмион, я доволен.

– Служу империи, – отчеканил ректор.

– Можешь выдохнуть, – прошептал мне на ухо Теодор, уводя меня от императора. На, ужине, помимо принцев, присутствовали приближенные и их дамы. Среди них я заметила Ксандру. Сперва я решила, что ее привел принц Дэмион Тариана, ведь они были любовниками. Но ошиблась. Она сопровождала главного целителя как его лучшая ученица. Если ее методика революционна, наверняка она посещала крыло, где располагаются выпитые маги.

После ужина, к которому япочти не притронулась, первая леди пригласила всех в соседнюю комнату, где были накрыты столики для чаепития. Здесь гости могли пообщаться в более неформальной обстановке, выбрав компанию по душе.

– Мне нужно обсудить некоторые дела, – сказал принц. – Могу попросить составить компанию тебе некоторых леди.

– Нет, спасибо, мне есть с кем поговорить здесь.

– Прекрасно. – Теодор поцеловал мои пальцы и ушел. Я направилась к Ксандре, которая стояла в стороне.

– Лаура, я безумно рада тебя видеть, – произнесла она с облегчением.

– И я тоже, – искренне ответила я.

Много лет я не позволяла себе никаких отношений, и дружба с ней давала мне немного уверенности.

– Как твоя рука? – спросила она.

– Замечательно. Как будто и раны не было – сказала я, заметив взгляд со стороны.

Это был ректор.

– Он глаз с тебя не сводит, – тихо прошептала я.

– Всё так очевидно? – спросила она.

– Что ты к нему неравнодушна, я заметила в первый же день академии, когда попала в твои руки, – сказала я.

– Я помню, извини, так неудобно вышло. Я подумала, что ты с ним… Ну, понимаешь, ты была в таком виде, – смутилась она.

– Ксандра, можно задать тебе вопрос? Это касается крыла, где лежат пострадавшие маги. Это очень важно для меня.

– Среди них есть кто-то близкий тебе? – уточнила она.

– Да, моя мама Аривия де Нире и моя дальняя тётя леди Варуа, – ответила я.

– Я подозревала, что ты из высшего общества, несмотря на твой вид, когда ты попала в академию. В тебе чувствовалась порода, это не отнять, – сказала Ксандра.

– Я могу сообщить только ту информацию, которая не под запретом, – добавила она.

– Я хочу знать об их самочувствии. – Леди де Нире была почти на грани, когда мне разрешили подпитывать её. Сейчас её состояние более стабильно. Теперь, зная, что она твоя мама, я буду более внимательна к колебаниям её состояния. – Спасибо – сказала я, сжимая её руку в искренней благодарности.

Когда эмоции немного утихли, я спросила:

– А как леди Варуа? Как её самочувствие?

– Меня к ней не подпустили, но я случайно видела её показатели. Они меня поразили – переходя на шёпот, продолжила Ксандра. – Она словно спит. Нет никакого истощения, несмотря на долгие годы стазиса. Чтобы отвлечь ее, я перевела разговор на нейтральные темы. Мы мило болтали, вспоминая смешные случаи из студенческой жизни и не заметила, как вечер подошел к концу.

– Лаура, нам пора, – сказал Теодор, беря меня за руку и кладя ее себе на предплечье.

Я невольно почувствовала волнение. Немного боялась и смущалась, ожидая ночи, но была уверена, что больно не будет. Теодор уже показал, что бывает иначе.

– До свидания, Ксандра, – успела произнести я, когда он повел меня к выходу. Мы вернулись в его покои, и я сразу оказалась в его объятиях. Его губы жадно и страстно прижались к моим. Затем он переместился на шею и ключицы, слегка опустив платье.

– Сними его, – вкрадчиво произнёс он.

Я смущённо начала снимать платье, вспоминая, как делала это раньше, но в другой обстановке и при других обстоятельствах. Тогда я испытывала страх, а теперь – затаенное томление. Когда платье было снято, я взялась за бельё.

– Не торопись, – сказал он. – Эту часть гардероба я сниму сам.

Он быстро снял камзол и нижнюю рубашку, оставшись обнажённым по пояс. Затем провёл меня в спальню и поставил перед зеркалом, а сам остался позади.

– Посмотри, как ты хороша! – сказал он. – Когда я выбирал для тебя наряд, я и подумать не мог, что увижу нечто столь прекрасное.

Я подняла взгляд увидела отражение в зеркале. Свою фигуру в откровенном нижнем белье, чулках и с драгоценностями на шее, а в заде меня желанного мужчину. Я поймала его взгляд, в котором было явное желание. Это придало мне уверенности. Если такой мужчина, привыкший к вниманию женщин, находит меня прекрасной, значит, так оно и есть. Я хотела быть красивой для него.

Продолжая смотреть на наше отражение в зеркале, он поцеловал меня за ухом, посылая по телу приятные мурашки.

– Это будет нам мешать, – сказал он, снимая серьги и продолжая целовать мою шею. – И это тоже, – добавил он, снимая колье и целуя ключицу. Его руки медленно потянулись к лямкам бюстгальтера, снимая его. За ними последовали его губы, вызывая в моем теле волну жара. Сняв верхнюю часть белья, он встал, закрывая мне обзор, и опустился на колени, целуя мой живот. Его руки начали снимать трусики. С моих губ сорвался стон удовольствия.

– Не отводи взгляд от зеркала, – услышала я его голос. – Смотри, как это красиво, когда мужчина ласкает свою женщину, – добавил он.

Его поцелуи опускались ниже, снимая чулки. Он делал все это медленно разжигая в теле пожар. И вот я осталась без одежды, открытая, заведенная, полыхающая. Его руки легли на мои бедра, оглаживая их, затем переходя на внутреннюю сторону. Он покрыл их легкими поцелуями, сначала одно бедро, затем другое. Его пальцы коснулись моего естества раздвигая и лаская доводя до исступления.

– Такая страстная и вся моя! – произнес он. Подняв на, руки понес в кровать. Я не знала, как справиться с внутренним жаром. Тело горело, я жаждала большего. Неосознанно прижалась к его обнаженному разгоряченному телу, гладила и целовала в ответ. Наши магические силы уже переплелись, а он продолжал ласки. На моем теле не осталось ни одного места, которого не коснулись его губы. Я изнывала от желания отбросив все страхи что неосознанно могу выдать свой темный дар. Наконец он вошел в меня, даря наслаждение телу и душе. Я растворилась в ощущениях, и это было прекрасно.

Утром меня снова разбудила горничная. Теодор уже ушел по делам. Пока я лежала в постели, вспоминая нашу ночь, Лилиана помахала конвертом у меня перед носом.

– Это записка от принца. Где желаете прочитать: в постели или за завтраком?

– Давай сюда, – ответила я и, получив послание, снова легла на подушки.

Конверт был не запечатан, и я недовольно посмотрела на Лилиану. Она весело произнесла:

– Не смотрите на меня так. Я не читала, голова еще дорога. Прочитав записку, я невольно улыбнулась. Теодор пожелал мне доброго утра. Ему жаль было оставлять меня, но у него были обязанности дела империи требовали его внимания. За время его болезни накопилась куча работы, так что видеться мы сможем только ночью. Он велел мне ложиться спать в его покоях. Если он не найдет меня там, он перенесет меня в свою постель и накажет. Также он сообщил, что поговорил с братьями, и мне выделили дополнительные часы занятий боевым искусством и тренировки с ее высочеством Ниреей Тарианой. У меня тоже не будет свободного времени.

– Я понимаю, у вас роман и всё такое, но, Лаура, посмотри на часы. Тебе пора на службу. Быстро в душ и завтракать!

Забыв, что я обнажена, я вскочила с постели.

– Да, ночка была жаркой, – подшутила надо мной горничная.

Мне стало стыдно. Я смутилась, признавая, что это знает кто-то еще.

– Так, девочка, не ведись на провокации. Вчера тебя представили официальной фавориткой. Теперь жди, что леди во дворце будут говорить гадости и посылать шпильки в изощренной форме. Даже самые юные дадут тебе фору, они варятся в этом с детства. Держи голову гордо и давай отпор. Вежливо, но так, чтобы желание тебя поддеть больше не возникало. Все – в душ! Взяв совет на вооружение, быстро собралась, позавтракала и поспешила на службу. Когда я несла караул, ко мне подошёл офицер ведомства и передал конверт. Это было очередное послание от Тео. Мы снова начали переписываться. Днём мы не могли встретиться, поэтому общались через записки. Забавно было наблюдать, как сотрудники безопасности таскали нам послания. Молодые офицеры считали это романтичным, а бывалые солдаты возмущались, что им приходится выполнять роль почтальонов.

Естественно, жалобы дошли до Тайгера. Он пришёл к нам в покои посреди ночи, чтобы высказать брату своё недовольство. Я лежала на груди Теодора, разморенная и утомлённая ласками. Его пальцы нежно касались моего плеча, рисуя узоры. Мы молчали – слова были не нужны. Наши тела и магия говорили за нас. Каждую ночь мой принц открывал для меня новые вершины блаженства, обучая играм любви и показывая, насколько прекрасным может быть единение с мужчиной. Он мог быть бесконечно нежным, томно и медленно подводя меня к пику наслаждения. А мог быть, словно неукротимый вихрь, горячим, жарким и непокорным, сжигая моё тело в безумной страсти.

И вот, после страстных объятий, моё сознание начало медленно уплывать в сон. Но тут в двери спальни ворвался разгневанный глава безопасности. Дверь с грохотом ударилась о стену. От громкого звука я вздрогнула, готовая отразить атаку. Но Теодор только крепче обнял меня и прошептал: «Я рядом, не волнуйся». Затем он снова уложил меня к себе на плечо.

– Тео, ты совсем охренел! Что ты себе позволяешь, превращая моих офицеров в мальчиков на побегушках? – кричал Тайгер.

– Тай, у тебя проблемы, – лениво произнёс Теодор, нежно поглаживая моё плечо.

– Проблемы у меня? Это ты, Тео, совсем обнаглел со своей девкой! – Тайгер Тариана, – раздался спокойный, но строгий голос. – Если позволишь еще хоть раз назвать Лауру девкой, я вызову тебя на поединок и надеру тебе зад на плацу, на виду у всех твоих офицеров. Это первое. Второе: я давно не свободен, в моих покоях живёт моя пара. Никогда больше не смей так входить в нашу комнату. Только по тревоге. И третье: просто выдели нам курьеров из проштрафившихся офицеров.

– У меня таких нет, не то ведомство, – ответил он уже более спокойным тоном. – Так найди, Тай, и я жду.

– Чего? – не понял он.

– Извинений перед Лаурой, Тай.

Лицо Тайгера в этот момент исказилось от злости. Он снисходительно посмотрел на меня и высокомерно произнёс:

– Приношу свои глубочайшие извинения, леди Лаура Смит, – и вышел, громко хлопнув дверью.

– Он очень зол на тебя, Тео, – произнесла я, волнуясь. – Он всё же твой брат. Не хотелось бы быть причиной вашей ссоры.

– Не бери в голову, моя жемчужина, – сказал он. – Тай от рождения немного спесив. Это его обычное поведение. Тревогу надо бить, когда он гордо молчит. Это значит, что он в ярости.

Он придвинул меня ближе и уткнулся головой мне в лоб.

– А теперь спать, – произнёс он.

Днём записку принёс молодой курсант из академии. Дэмион решил оказать помощь брату присылая адептов, которые нарушали устав. Тайгер же делал из них курьеров. Вся академия судачила о нашей любовной переписке. Так Тайгер мстил Тео.

Так и тянулись мои дни во дворце. Практика уже закончилась, но ни меня, ни Ксандру не вернули в академию. Её – как целителя, который мог подпитывать силы магов, а меня – как фаворитку наследного принца.

Время летело незаметно. Весна, а затем и летнее дни подошли к концу. Тяжелые тренировки на плацу и занятия у менталиста не оставляли времени на отдых. Я больше не боялась, что кто-то заметит мой дар. Раньше сила была неуправляемой, и мне приходилось ее сдерживать. Теперь магия вела себя спокойно, как прирученный зверь.

Жаркие ночи полные страсти, нежные письма, в которых Тео делился со мной своими эротическими фантазиями и воплощая их ночью, нашептывая слова любви, – все это делало меня счастливой. Подарки, забота, даже разрешение писать отцу – все это помогло мне забыть о прошлом. Я влюбилась со всей пылкостью юного сердца.

Парность тоже сыграла свою роль. Я уже не представляла жизни без своего принца. Но чем сильнее росли мои чувства, тем больше меня терзало чувство вины. Я чувствовала себя грязной предательницей. Прочитав дневник от корки до корки, я прониклась жалостью к леди Варуа. Несмотря на её поступки, она действовала из любви. Это чувство вдохновляет, окрыляет, но может толкнуть на безумства и даже привести к гибели.

Сегодня утром Тео, не подозревая, похоронил меня под гранитной плитой вины. Он преподнёс мне подарок, хотя был день его рождения. На торжественный прием в честь наследного принца съехалась вся высшая знать. Так же приглашения получили дипломаты дружественных стран.

Утром, смущаясь, я протянула ему недорогие серебряные запонки, купленные на небольшую стипендию. Он был так рад подарку, что сказал: вечером обязательно их наденет и будет счастлив, если я, открыв футляр, скажу ему «да». Я не могла предположить, что увижу внутри этого подарка. Открыв его, я была потрясена. На атласном материале лежало украшение, которое невозможно было спутать ни с чем другим: ожерелье Слеза Жемчужины. Золотая цепочка с каплевидной жемчужиной. Это ритуальное украшение, преподносить возлюбленной и означает помолвку.

Я была так шокирована, что не поняла, как ответила «да». Ведь это украшение символизировало любовь, разделение жизни и магии на двоих. Я думала, что буду фавориткой, но не невестой, не женой, не принцессой империи.

Очнулась я уже после того, как колье было надето. Тео нежно, поцеловал меня в губы и направился к выходу.

– Подожди, – прошептала я.

– Лаура, я не могу задержаться, меня ждут послы соседних государств. Всё ночью, любовь моя, ночью, – ответил он.

– Мне нужно тебе признаться, – продолжила шепотом я, но Тео уже покинул покои.

Он ждал ночи, но для них она не наступила. Идя окрыленным по коридорам дворца, Теодор Тариана наследник императорского рода даже не подозревал о событиях, которые перевернут всю его жизнь.

Глава 9

Как только Теодор покинул комнату, в неё ворвалась Лилиана.

– Какой сегодня замечательный день, госпожа! – воскликнула она. – Погода просто прекрасная, несмотря на осенний день.

Но увидев на моём лице потрясение, её взгляд застыл на украшении.

– Бедное дитя, – произнесла она на выдохе с какой-то обречённостью.

Больше мы не разговаривали. Все мои чувства и мысли были вывернуты наизнанку. Меня словно пропустили через жернова мельницы, и собрать меня было невозможно. Я понимала, что это конец. Чувство вины за то, что я предаю самого дорогого человека, просто сломало меня.

Я вспомнила день в академии, когда Тео сказал, что я его пара. Не страшась будущего, я направилась во дворец с целью найти разгадку, как уничтожить главного врага империи – тёмного мага. Я нашла дневник и хроники битв с помощью хранителя рода. И в каждой из них сильнейшие тёмные маги в ранние годы борьбы с ним не могли справиться с его ментальным зовом. Леди Варуа была величайшим менталистом. Она сама и добровольно передала свою силу, наделив кристалл безграничной мощью. Единственный способ победить мага – разрушить кристалл, но это было невозможно: маг не подпускал никого близко. Даже с отцом он, вероятно, сражался ради развлечения.

День пролетел незаметно, и вот Лилиана почти закончила мои сборы. Осталось лишь надеть шикарное бальное платье. На мне вместо чулок – тренировочные лосины, на бедре кобура с кинжалом, который когда-то мне вручил отец. Вместо туфель – армейские ботинки в тон наряда.

– Юбка длинная и пышная, ничего не будет заметно, – сказала Лаура, показывая на юбке застёжки, которые крепили юбку к корсету. – В нужный момент просто отстегнёшь ее.

Я равнодушно кивнула, не придавая значения ни странному наряду, ни поведению горничной. Она стала другой: собранной и строгой.

– Приди в себя, – резко произнесла она, тряхнув меня за плечи.

В этот момент в дверь деликатно постучали. На пороге стояли Кириан и Денис в парадной форме. Именно они сегодня будут сопровождать меня на бал.

– Явились коршуны, – с сарказмом заметила Лаура.

– Леди Смит, пора, – строго произнёс Денис.

Выходя из комнаты, я бросила взгляд на письменное бюро. Подошла к столу, взяла лист бумаги и написала всего шесть слов: «Не могу больше скрывать. Я темная». Взяв записку, я покинула покои. Прием был в разгаре, когда я вошла в огромный тронный зал. Помещение поражало своей роскошью. Тихо звучала красивая мелодия. Лакеи суетились, разнося шампанское и закуски. Гости в дорогих нарядах вели беседы. Я отметила все это краем сознания. Страха не было, но праздничная атмосфера вечера меня не трогала. В голове билась только одна мысль – открыться. Я медленно бродила по огромному залу, пытаясь найти Теодора. Наконец мой взгляд остановился на его знакомой фигуре, и я направилась к нему. Но внезапно Денис преградил мне путь.

– Луара, стой! К его высочеству пока нельзя. Видишь, возле него послы, идёт важный разговор.

– У меня тоже важная информация, – возразила я, пытаясь продолжить путь.

– Да стой же! Не время, – он схватил меня за руку. – И что с тобой? Ты сама не своя.

Мой взгляд устремился к Тео. Мне нужно было во что бы то ни стало признаться ему до того, как он объявит о помолвке. Я надеялась, что потом он выслушает меня наедине. И у общества не будет повода считать, что принца предали повторно. Ведь предыдущая помолвка закончилась крахом отношений. Меня, скорее всего, ждёт наказание. Но я должна была во что бы то ни стало сохранить его репутацию. Но и скрывать себя больше не могла. Не желала.

Тео заметил наши препирательства, улыбнулся мне, но слегка покачал головой, давая понять, что я не вовремя. Отведя взгляд, я снова посмотрела на него, приподняв руку с запиской. Я смотрела умоляюще. Он улыбнулся, произнеся одними губами: «Лаура». Затем он слегка кивнул и указал взглядом на Дениса, который внимательно следил за нами.

– Вот, возьми, передай, что это срочная корреспонденция, – Лаура, это ребячество, – выразив свое недовольство и взяв конверт он направился к делегации. Я с замиранием сердца смотрела, как он уходит. Время будто остановилось. Я почти не дышала, наблюдая, как Денис кланяется и передает записку. Тео открывает конверт, быстро пробегает по строкам и переводит взгляд на меня. Полный жгучей ненависти. С его губ срывается одно слово – «тварь», – в руке появляется родовой магический клинок карателя. От душевной боли, пронзившей меня, неосознанно выпускаю свой дар. Темный туман клубится вокруг меня, расходясь волнами. Выброс силы, мощный. Гости замирают, глядя на меня с ужасом. Стражники бросаются ко мне. – Стоять, – раздаётся грозный окрик Теодора. – Я сам разберусь. Он направляется ко мне. Гости расступаются, давая ему путь. Я наблюдаю, как он медленно идёт ко мне. Моя душа обожжена. Она словно нищенка на паперти, молящая о любви в его глазах, о словах, что он шептал мне ночами, о понимании. Но ничего не находит. В его взгляде – пустота. Боль разрывает моё сердце. Моя любовь никому не нужна. Я сама себе судья и палач. Его любовь ушла, оставила меня, и мне незачем жить. Я срываю ожерелье и иду навстречу. К своему возлюбленному. К своему палачу. Теодор останавливается, его тело напряглось, готовясь к атаке. Я не медлю, быстро преодолеваю расстояние. Смотрю на холодное лицо, которое так люблю. Не в силах терпеть душевную муку, опускаюсь перед ним на колени и склоняю голову, готовясь к удару карателя. Протянув ожерелье, зажатое у меня в руке. Теодор занес меч, но удара не последовало. Вместо этого серебристые искры легли на мои плечи. Магия императорского рода признала меня невиновной. Я подняла голову. Грудь Теодора тяжело вздымается, он неотрывно смотрит мне за спину. Обернувшись, я вижу тёмную воронку открывающегося портала. «Маг», – пронеслось у меня в голове. Инстинктивно применяю тёмный дар, отталкивая Теодора и гостей подальше. Выставляю мощный куполообразный защитный щит вокруг себя и портала.

«Я не пущу сюда тварей», – бьётся в моей голове, когда я призываю свой родовой меч. Взгляд замечает фигуру, преодолевшую барьер. Это Лилиана, на ней форма чёрного цвета без опознавательных знаков. «Она тёмная! И она агент», – мелькает мысль.

– Я тебе не враг, девочка, обернись, – произносит она. Быстро разворачиваюсь и вижу, как Теодора скручивают братья, пытаясь удержать его. Рядом с ними император. Его взгляд устремлён на Лилиану. Он кивает. Женщина отдаёт честь, произнося: «Служу империи».

Пазл в моей голове складывается. Меня вели. Меня готовили к этому с детства: изнурительные тренировки, оттачивание боевого искусства, умение контролировать свой дар, невыносимые тренировки на пределе сил у менталиста. Даже моя парность с принцем теперь под вопросом.

– Ты всё правильно понимаешь, девочка, – ответила она, взглянув мне в глаза. – Мой отец… – тихо спросила я.

– Его использовали вслепую, – сказала она. – А твоя мама – телохранитель императрицы, знала, что тебя ожидает если ты родишься. Лаура тебя не плохо натаскали, но одной тебе не устоять против ментального зова. Нужна добровольная жертва. Я всё сделаю сама, когда придёт время. Ты всё поймёшь по моему сигналу.

А теперь приготовься: хранитель больше не может сдерживать портал. Видишь, как он начал рябить? – Мать твою, Лаура сними ты наконец эту чертову юбку! – воскликнула она.

Маг появился в окружении пяти обращённых.

– Какой подарок приготовил мне родной дом, и не один. Какие сильные тёмные силы – произнёс он замогильным голосом, вдыхая воздух, как ищейка. – А вот и моя лучшая соратница и любовница, Талия. Мы думали, ты погибла, твои товарищи скорбели по тебе. А ты здесь, во дворце, в стане моих врагов.

– Лаура, бей в голову – это их самое слабое место, – произнесла Лилиана или Талия.

– Принести мне голову этой твари, – прорычал маг.

В эту же секунду его адепты ринулись в отаку. Ещё до того, как им приблизиться Лилиана точным ударом кинжала в голову убила одного обращённого. Её клинки были из стали, она не пользовалась магией. Осознав это, я повернулась и прижалась к её спине. Так, спина к спине, плечо к плечу, начался наш смертельный бой.

Адепты мага были сильными соперниками, не уступавшими в боевых навыках. Их атаки были стремительными, заставляя нас уходить в оборону. Но мы выстояли, уничтожив одного за другим. Когда я убила четвёртого, маг крикнул:

– Достаточно. Последний обращённый отступил за спину мага. Я посмотрела на Лилиану и поняла, что она ранена. Её пошатывало, из руки, в которой она держала кинжал, капала кровь. Лилиана перетаскивала на себя противников во время схватки, отлично владея мечом и кинжалом, но без магии ей было нелегко.

– Приготовься, – прошептала она.

В этот момент произошло сразу два события. Маг достал из своих тёмных одежд прозрачный кристалл на толстой серебренной цепочке. Внутри него клубился тёмный туман.

– Сокровище моё, подари мне силу этой девочки, – ласково произнёс он, поглаживая его.

В моей голове раздался сильнейший ментальный зов, который буквально взорвал мой мозг. Я неосознанно опустилась на колени, пытаясь выставить щит. В моей голове раздался нежный голос, который просил не сопротивляться и отдать силу добровольно. Он обещал покой как телу, так и моему израненному сердцу.

Слегка поборов ментальную атаку, я устремила свой взор на Лилиану. Она тоже стояла на коленях, а в её сторону шёл обращённый. Она прокричала:

– Отдаю добровольно!

И воткнула в себя кинжал, упав у моих ног. В этот момент меня наполнила её сила.

– Не показывай, что ты не под атакой, – прошептала она через силу.

Обращённый взвизгнул и пнул её в живот. От удара она отлетела. Из ее груди донесся хрип. – Достаточно, – раздался голос мага рядом со мной. Это тварь все равно сдохнет. Я смотрела вниз, когда маг оказался подле меня. Я почувствовала, как к моей голове прижали артефакт. Молниеносным движением я встала с колен срывая с его груди цепочку, применив магию, оттолкнула и обездвижила магической сетью. В этот момент я получила удар мечом под ребра. Меч вошел глубоко, пронзив меня болью. Извернувшись, я снесла голову, обращенного своим родовым мечом. Он рассыпался пеплом, а его меч истаял, оставив рану открытой, из которой тут же хлынула кровь. Боль отвлекла меня, в голове раздался вопль, приказывающий отдать силу и кристалл Адриану. Сил почти не осталась ноги подкосились, и я снова рухнула на колени. Через несколько секунд мою руку сжали, и магия Лилианы снова потекла по моим магическим потоком. Каким-то чудом она оказалась рядом со мной. Держа ее за руку и отбирая у нее остатки сил, я подняла руку с кристаллом, объединив остатки нашей темной и моей светлой силы, и изо всех сил ударила его о мраморный пол, прокричав: «Вы свободны!» Кристалл разлетелся на миллионы осколков, выпуская горящие искорки – души выпитых магов. Улыбнулась, а мое сознание провалилось в темноту.

***

Сегодня утром, выходя из наших покоев, я был счастлив. Рутина вечера с переговорами уже не казалась мне тяжёлым бременем. Моя возлюбленная дала согласие, и после переговоров я объявлю о помолвке.

Свою любимую я заметил сразу, как только она появилась на вечере. Я сам не понял, когда это чувство накрыло меня с головой, окрыляя и возвращая веру в то, что между мужчиной и женщиной может быть союз без лжи и притворства. Она была прекрасна: нежная, красивая, вся моя. Она поймала мой взгляд, когда направилась ко мне. Я кивнул ей, мысленно сказав: «Потерпи, милая, скоро я буду в твоём полном распоряжении».

Она заспорила с телохранителем, показав записку. Я улыбнулся и взглядом попросил принести её, испытывая предвкушение. Но, прочитав послание, я провалился в ад. Она тёмная. Темная! Мой дар карателя взвыл, требуя покарать изменщицу. Неосознанно я призвал меч, когда она выпустила силу на всеобщее обозрение. Остановив стражников, я направился выполнять приговор, подчиняясь требованию дара.

Осознавая, что меня снова предали, я испытывал невероятную злость. С губ невольно сорвалось: «Тварь». Душа моя разрывалась на части, понимая, что я сейчас казню свою пару. А она, не побежав, спокойно пошла мне навстречу, вгоняя мой разум в ярость. Она опустилась передо мной на колени и протянула помолвочное украшение. Я поднял меч, а мой разум и душа кричали, моля хранителя рода о помиловании. Занеся оружие, нанес удар. Меч развеялся, даря мне мгновение радости. Но за её спиной открылся портал.

– Маг! – пронеслось у меня в голове.

Девочка среагировала мгновенно. Меня отбросило назад, вскочив на ноги, я бросился к барьеру, который она воздвигла, отрезая нас от портала.

– Остановить его! – раздался голос императора.

Меня тут же скрутили братья. Я вырвался, стремясь защитить свою пару от гибели. Меня припечатал к месту голос отца, я понял, что это её битва.

– Её готовили с детства, – сказал он. – Смирись, это мой императорский приказ. Мой кошмар продолжался, когда она готовилась к схватке. Немного успокоило, что к ней вышла знакомая фигура – горничная в форме агента спецподразделения.

– Тай, ты знал? – спросил я.

– Нет, Тео, я сам в шоке. Ты же знаешь, чёрная форма – это ведомство отца. Император не посвящал меня в детали этой операции.

– Я знал, – сказал Дэмион. – И поверь, Тео, она справится. Я наблюдал за боем с напряжением. Девушки двигались синхронно, их действия были точными и выверенными. В их движениях не было ничего лишнего, только холодный расчет и превосходная техника. Они явно брали верх. Но когда маг применил артефакт, мои надежды на благополучный исход рухнули. Несмотря на жертву силы со стороны агента, схватка шла не в их пользу. Лаура получила тяжелое ранение в бок.

Каким-то чудом или невероятной силой воли Лауре удалось разбить кристалл. В ту же секунду раздался нечеловеческий вопль, и тело мага осыпалось пеплом. Барьер рухнул, я кинулся к девушке, которую люблю. Приподняв ее бессознательное тело, я кричал, требуя лекарей. Над ней кружились искорки магической силы выпитых магов.

Отец приказал целителям осторожно собрать искры с помощью специального артефакта, излучающего светлую магию. Только после этого лекари приступили к помощи. Но их вердикт был неутешительным.

– Простите, ваше высочество, – начал главный лекарь, – рана нанесена родовым тёмным клинком. В девушке нет силы, она и плод обречены.

– Что ты несёшь? – закричал я на него. – Ты же знаешь Тео, на мне клятва! Я не могу отказать в помощи или обмануть с диагнозом. Мне очень жаль, ваше величество, но девушка беременна, и наши силы ей не помогут. Она обречена. Ты уверен – спросил целителя отец. Нужен тёмный целитель, а его нет.

– Есть, – тихо произнесла рыжеволосая девушка, Ксандра, любовница Дэмиона. Она опустилась на колени перед ранеными и начала вливать в них тёмную силу.

Краем сознания я услышал голос отца:

– Дамы и господа, все три девушки – агенты спецподразделения их с детства готовились к этому дню. Как видите, операция прошла успешно. Маг уничтожен. Завтра будет подписан указ об отмене сокрытия тёмного дара. И будут даны шесть суток, чтобы скрывшиеся обозначили себя и прошли проверку. А сейчас вечер объявляется закрытым. Пусть лекари занимаются ранеными.

Гости стали расходиться. Девушек погрузили на носилки унося в лазарет. Я последовал за ними. И слава Богам ни отец не братья не остановили меня.

Глава 10

– Какого чёрта она не приходит в себя? – закричал я на рыжую лекарку, прижав её за

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.