Екатерина Чёткина
За светлым будущим

Глава 1

Марина стояла около окна, высматривая знакомый силуэт, и злилась: «Где тебя черти носят?! Бабушка уже второй раз о тебе спрашивала, а ей нервничать нельзя, у неё и так высокое давление. Блин, не повезло мне с единоутробной сестричкой. Эгоистка до мозга костей, хотя какой там мозг, одна извилина, да и та прямая. Видимо, вся в своего отца пошла или в нашу маму, та тоже только о себе печётся и о красивой жизни мечтает, при чём за чужой счёт». Иногда девушка просто ненавидела своих родных, всех кроме бабушки, которая забрала её у непутёвой родительницы и воспитывала, щедро делясь душевным теплом. К отцу она особой любви не испытывала, да и откуда взяться столь сильным чувствам, когда за восемнадцать лет их встречи можно по пальцам пересчитать, однако уважала. Он окончил с красным дипломом физико-математический факультет столичного Вуза, построил карьеру в международной компании. Да и от неё не отказался, исправно платил алименты, правда, мамочка часто забывала ими делиться, и всегда поздравлял с днём рождения и Новым Годом. Хотя его родители даже не здоровались, когда встречали внучку на улице. Они были в ужасе, когда единственный сын закрутил бурный роман в выпускном классе, поэтому подсуетились и отправили его поступать в Москву. Странно, но со временем Марина даже смогла их понять, такую сумасбродную невестку никому не пожелаешь, но обида и тоска прочно укоренились в сердце. Сейчас у отца была жена ему под стать: образованная, из хорошей семьи, и наследник.

– Мариша, – раздался тихий голос из спальни.

Она тут же поспешила к бабушке и села рядом с изголовьем её кровати.

– Как ты себя чувствуешь? Что-то принести?

– Нет, не беспокойся, мне уже лучше… Ты разогрей картошку, я её с грибами пожарила, как ты любишь.

– Ба, ну зачем? Мы с Олькой взрослые и сами в состоянии всё делать, ты лучше о себе думай, побольше отдыхай, гуляй, что ты всё у плиты торчишь или прибираешься. Помнишь, что тебе врач сказал?

– Помню, – тихо отозвалась бабушка и нежно погладила её по руке. – Как же я вас люблю, девочки, мне в радость о вас заботиться… Мне бы дотянуть до восемнадцатилетия Оленьки, там уже не так страшно вас оставлять.

– Не смей даже говорить об этом! Ты будешь жить до ста лет! – категорично заявила Марина, пряча предательские слёзы.

За последний год бабушка сильно сдала. Всё чаще шалило давление и случались приступы аритмии. Ей бы в больнице пролечиться, а потом восстановиться в санатории, но от первого она категорически отказывалась, а на второе не было денег.

– Брось упаднические мысли. Я через четыре года окончу институт, устроюсь на работу, а потом мы с тобой поедем к морю.

– Хорошо, – улыбнулась бабушка, хотя в её глазах плескалась грусть. – Ты главное учись старательно, и всё получится.

– Обязательно, – отозвалась Марина.

Она не позволяла себе витать в облаках и, в отличие от своей шестнадцатилетней сестрёнки Ольги, не мечтала устроиться в жизни за чужой счёт. Марина гордилась тем, что сама, без помощи репетиторов, поступила в университет на бюджет. На химическом факультете ей нравилось, серьёзная, востребованная специальность, да и ребята, преимущественно, нормальные. Первую сессию она сдала на одни пятёрки, хотя с высшей математикой балансировала на грани, но повезло с билетом. В результате, сейчас получала стипендию и надеялась на втором курсе заслужить повышенную, а на третьем планировала начать работать. Сейчас нагрузка была слишком большая, не потянуть. Мелкие подработки девушка, конечно, брала, типа разово разнести листовки, решить контрольные или подтянуть школьника по химии. Ещё по вечерам Марина штудировала английский язык, чтобы иметь возможность устроиться в международную компанию, да опять же подработка – переводчики технической литературы всегда нужны.

За здоровье она тоже следила, делала зарядку, обливалась холодной водой, и старалась больше ходить пешком вместо того, чтобы пользоваться общественным транспортом. Ведь как известно, сильный дух может быть лишь в здоровом теле. «Не напрягайся, не поможет. Ты всё равно слишком худая и блеклая, поэтому и брюзжишь, как бабка, про учёбу, порядочность и тому подобную фигню», – всплыли в памяти Марины слова сводной сестры, заставив в который раз почувствовать укол в сердце. Она самой себе боялась признаться в том, что боится того, что Ольга права, и её никто не полюбит, а одиночество страшило. Временами Марина внимательно рассматривала себя в зеркало, пытаясь отыскать положительные аспекты собственной внешности, но получалось плохо. Ей не нравилось слишком многое: серые тонкие волосы, грудь первого размера, узкие бедра, бледная кожа с веснушками. Бабушка говорила, что у неё ноги танцовщицы, длинные и стройные, а ещё красивые зелёные глаза. Но достаточно ли этого для того, чтобы покорить мужское сердце? Марина хотела нормальную, крепкую семью и детей, мальчика и девочку. Она бы никогда не поступила так как мать с ними, и рожать планировала только по любви, а не для того, чтобы привязать к себе мужчину, да получать алименты.

– О чём хмуришься? – спросила бабушка, наблюдая за внучкой.

– Да по учёбе, – поспешно отозвалась девушка. – Скоро зачётная неделя.

– На твой день рождение хоть ничего не выпадает? – забеспокоилась бабушка. – Всё-таки восемнадцать лет исполнится, надо хорошо отпраздновать, чтобы запомнилось.

– Не знаю, пока нет расписания.

Если честно, то Марина обрадовалась бы в этот день самому тяжёлому зачёту. Во-первых, никаких ложных ожиданий, что мать приедет из Москвы. Во-вторых, отличная причина, почему она в очередной раз никого не приглашает из друзей. В-третьих, можно не демонстрировать перед бабушкой праздничное настроение, а просто сказать, что очень устала.

– Я твой любимый торт испеку, салатиков настрогаю, да курочку зажарю. Могу даже настойку у дяди Валеры взять, чтобы вы с друзьями хорошо посидели. Сама у Матвеевны сериалы посмотрю, да кости старым знакомым поперемываем.

«Осталось только заиметь этих самых друзей», – подумала Марина.

– Хорошо, если ты разрешишь Оленьке с вами посидеть, – проговорила бабушка и поспешно добавила: – но если нет, то ничего страшного, она с удовольствием к подружкам убежит.

«Или не к подружкам», – хмуро закончила Марина про себя. На днях она увидела, как сестрица прячет деньги под свой матрас. До этого тоже настораживающие обновки были, то кофточка, то брюки, то косметика дорогая. Ольга на вопросы фыркала и отвечала, что подруги у неё отличные, богатые и нежадные. Ерунда, конечно. Откуда таким «золотым девочкам» взяться в обыкновенном спальном районе и среднестатистической школе? Но Марина с расспросами лезть не стала, достало с сестрой лаяться… Но, видимо, придётся с Ольгой поговорить, пока она куда-нибудь не вляпалась.

«Только боюсь, что сестрица в обычной манере пошлёт меня куда подальше, типа не лезь, ты мне не указ, – вздохнула Марина. – И я бы рада не лезть, и, вообще, не иметь с ней ничего общего… Но расхлёбывать то неприятности потом нам с бабушкой… Если из-за этой заразы что-то с бабушкой случится, то я никогда это ей не прощу… Как и себе».

– Мариш, не обижайся на неё, глупенькая она, – тихо сказала бабушка, сжимая ладонь девушки. – Людочка точно такая же была в её возрасте…

– И совсем не изменилась, – отрезала Марина.

– Наверное, мы с Виктором что-то упустила в её воспитании, вот она и бежит непонятно зачем, а истинное счастье под носом не видит.

– Бабуль, давай не будем говорить ни о маме, ни об Оле. Лучше ты ещё раз мне расскажи, как выиграла конкурс песен.

Эти воспоминания приносили бабушке радость, а Марина и в сотый раз готова была их послушать, лишь бы видеть, как оживляются глаза родного человека. Иногда она представляла, как бы сложилась жизнь бабушки, если бы родители поддержали её, разрешили поехать в столицу и получить творческую специальность. Действительно ли они спасли её от дурной дороги или наоборот отрезали крылья? Хотя, глядя на мать, Марина склонялась к первому варианту. Лучше всю жизнь честно проработать на заводе, создать нормальную семью, вырастить детей, чем вести себя как бабочка из басни.

–//-

Ольга посмотрела на свои маленькие дешевые часы и хмыкнула, вспомнив бабушкины наказы: «Порядочные девушки после девяти вечера должны быть дома… Если бы я таковой являлась, то бы бегала в музыкалку, да корпела над учебниками как сестричка, чтобы получить хорошее образование, устроиться на работу, выйти замуж, взять квартиру в ипотеку, родить детей… А жить то когда? Я сейчас хочу модно одеваться, ходить по ресторанам, новый телефон. Пока молодая, надо кайфовать на полную катушку!».

Вечерние сумерки ещё не опустились. Тёплый воздух слегка холодил её кожу, прикрытую лишь трикотажной кофточкой с большим вырезом, да короткими, облегающими шортами. Одежда выгодно подчёркивала данные ей от природы соблазнительные формы, но совершенно не согревала. Хорошо, что в этом году середина мая выдалась аномально жаркой для Урала. Днём аж двадцать пять градусов было.

Ольге всегда нравилось выделяться, на всех утренниках в садике и мероприятиях в школе она с радостью выступала на сцене. Если честно, в душе она мечтала о карьере актрисы, певицы или танцовщицы, и не рядовой, а обязательно звезды. Только пробиться в гламурную жизнь без денег и связей невозможно, но она обязательно что-нибудь придумает… И в этом ей помогут мужчины. Она чувствовала их внимание. И в отличие от Маринки ей есть что показать и чем гордиться. В который раз, она подумала, как у одной женщины могли получиться столь непохожие дети? Отца сестрицы Ольга ни разу не видела, но считала, что та такой бледной молью в него уродилась.

«Что-то сегодня совсем нет никого подходящего. – Ольга горестно вздохнула. – Завтра ещё контрольная по математике. Потом опять пыхтеть над учебниками, готовиться к тестированию. Бабушка, говорит, мне надо в техникум идти, получить рабочую специальность, а не просиживать в школе до одиннадцатого класса. Типа, там и учиться легче и специальность рабочая, без куска хлеба не оставит. Маринке она совсем другое пела. Типа она умная, а я дура, какой мне институт… Я им ещё покажу, чего стою! В современном мире главное это не мозги с трудолюбием, а наглость… и много-много денег!».

– Что уставилась? – себе под нос пробурчала Ольга, глядя на степенную женщину, неодобрительно косящуюся на неё.

«Гуляй со своей маленькой пушистой шваброй, а я тут дальше сидеть буду, – мысленно огрызнулась она. – Осуждаешь? Как хочу, так и одеваюсь! Я свободный человек! Что хочу, то и делаю! Своих детей воспитывай! А я сама по себе. Мама печётся о собственном благополучии и старательно покоряет Москву, точнее окучивает очередного мужика с деньгами на создание крепкой ячейки общества. Зря она с этим браком заморачивается, главное, чтобы тебя содержали, а не штамп в паспорте. Вот была она замужем за моим отцом и что? Ничего. Точнее сначала всё было нормально. Мама оставила Маринку на бабушку, тогда они ещё с дедушкой жили в Первоуральске, переехала в двухкомнатную квартиру в Екатеринбурге к перспективному и любящему мужчине, родила меня. Первые годы я не помню, но, судя по фотографиям, они были счастливыми. Когда мне исполнилось пять лет, папа нашёл нового партнёра, и его бизнес по продаже автозапчастей пошёл в гору. Отец принялся вести праздную жизнь, в которую жена с ребёнком не очень вписывались. Сначала он каждый вечер приходил домой после «переговоров», а потом стал пропадать на недели, но всегда возвращался с подарками. Этакий воскресный папа и муж. Мама, конечно, плакала, но разводиться не планировала, возвращаться в маленький город к родителям ей не хотелось куда сильнее, чем терпеть загулы супруга. Так бы всё и продолжалось, но отец вдруг встретил ту единственную, не очень красивую, но с отцом-депутатом, и бросил нас. Напоследок, однако сделал широкий жест и оставил квартиру. В тот год умер дедушка, и мама перевезла бабушку с Мариной к нам. С тех пор мне пришлось делить комнату с сестрой, и терпеть её нравоучения. Она словно сразу старухой родилась, вся такая правильная и нудная. Хорошо, что мама так и не сподобилась забрать её к нам раньше, а лучше бы вообще не забирала».

Солнце клонилось за горизонт. Ольга уже два часа сидела, устроившись на железной трубе, выкрашенной в нарядный синий цвет и ограждающей несуществующий газон рядом с панельной девятиэтажкой. Она щёлкала жареные семечки, купленные у бабулек, и ждала…

Мамочки с колясками, старушки с палочками и сумками, шумные компашки молодёжи, ребятня с мячом. Вот, наконец, появился одинокий мужчина южной наружности. Лет сорок, не урод, но с пивным животом, на вид порядочный и одет прилично… по их меркам, то есть в спортивный костюм. Такие типы чаще всего на местном вещевом рынке точку держат, и денежки в их карманах водятся.

«То, что надо, – подумала Ольга, выбрасывая почти пустой пакет с семечками в урну. – Так грудь вперёд, ножку одну чуть вытянем, напускаем на лицо мечтательность, и вуаля, становимся крайне притягательны для престарелых ловеласов».

– Какая красивая девушка и одна, – произнёс мужчина, поравнявшись с ней.

Ольга чуть улыбнулась и кокетливо стрельнула серыми миндалевидными глазами. Бабушка говорит, они у неё красивые и выразительные. Раньше ради таких глаз, подвиги совершали… а сейчас самая большая удача не рыцаря найти, а спонсора.

– Одна… Вот скучаю.

– Может, прогуляемся? – предложил мужчина, в его глазах зажегся огонь предвкушения.

На его губах широкая улыбка, а взгляд голодный, оценивающий… Ольга мысленно усмехнулась: «Попался». Она давно не смущалась от мужского внимания, и оборачивала его себе на пользу.

– Знаешь, у меня есть предложение получше, – отозвалась Ольга. – Ты танцы любишь?

Мужчина удивлённо вытаращился, потом его взгляд скользнул к ней в вырез… Ольга выпятила грудь, давая рассмотреть получше. Ей есть чем гордиться. В шестнадцать лет – третий размер и кружевной лифчик без поролона.

– Есть такие особые танцы… а я как раз оттачиваю мастерство. Не хочешь посмотреть?

Ольга поднялась, подошла к мужчине почти вплотную, повернулась, затронув бедром и, оттопырив маленький задний карман на шортах, томно выдохнула:

– Только всё должно быть по-настоящему, как в клубе… Положи в кармашек тысячу.

Мужчина задышал чаще. Она чувствовала, как он шарит по карманам в поисках заветной бумажки, покупающей удовольствие. Возможно, дома его ждёт жена, дети.

«Какие же они все похотливые козлы, – подумала Ольга. – Хотя мне это на руку… Только тут главное объект правильно выбрать, чтобы заработать и самой не пострадать. Здесь чуйка нужна… хоть что-то полезное от мамки получила».

– Тут две тысячи, – прошептал мужчина ей на ухо, обдав жарким дыханием. – Надеюсь, ты будешь… – Он сделал многозначительную паузу, – танцевать усерднее.

Его слова, пропитанные похотью, растекались по телу, словно мерзкий жир, но Ольга научилась заталкивать поглубже не только бабушкино воспитание, но и собственную брезгливость.

– Окей! – ответила Ольга, разыгрывая жизнерадостную глупость, словно она была согласна на всё или не понимала недвусмысленных намёков. Тут каждый субъект трактовал её поведение по-своему.

– Тогда пойдём ко мне. – Мужчина обнял её за талию и потянул за собой.

«Значит, не женат, или родных отправил к родственникам на родину», – резюмировала Ольга, продолжая игру в абсолютную дуру:

– А разве у вас есть всё необходимое?

Мужчина опять подвис. В глазах непонимание с лёгкой досадой. Хорошо, что нет ни капли раздражения. «Кажется, сегодня я всё же подзаработаю», – мысленно возликовала Ольга и воодушевлённо защебетала:

– Для танцев нужно соответствующее пространство, музыка и пилон, это палка такая, – пояснила Ольга, глупо хихикнув для поддержания образа. – У меня ключи от подвала есть. Вот, от этого! – Она показала рукой на первый подъезд панельной девятиэтажки, вокруг которой и крутилась.

Ключ она достала у сантехника-выпивохи, с которым заключила взаимовыгодный договор. Она раз в неделю приносила бутылку водки, а он за это сделал дубликаты, как от самого подвала, так и нескольких комнат, где кто-то пытался оборудовать студию танцев. Они с подругой Олеськой по очереди скидывались на жидкую валюту, да водили клиентов. «Зараза она, – в который раз подумала Ольга. – Мне от силы час, полтора за вечер надо, а она целую ночь работает, а платим одинаково… Хотя то, что она делает, я не могу». Именно Леська натолкнула её на эту подработку, точнее, она подбивала её на совсем другое, но Ольга придумала свой путь, чем и гордилась. «Да, кто тебе за такое платить будет? – неизменно фыркала подружка. – Давай лучше тандем замутим, от меня постоянные клиенты, которые платят щедро, а мают мало». Кажется, она до сих пор не верила, что Ольге удаётся проворачивать свою нехитрую схему.

– Ну, так как, пойдём?

– Пойдём, – согласился мужчина и, не удержавшись, хлопнул её по попе.

– Что вы делаете? – притворно возмутилась Ольга и добавила: – Настоящая стриптизёрша руками себя трогать не даёт.

– А ты настоящая? – усмехнулся мужчина.

– Очень к этому стремлюсь.

Дверь в подвал открылась без скрипа. Она специально за этим следила. Привлекать внимание и неудовольствие жильцов первых этажей не в её интересах. Спускалась Ольга всегда первой, чтобы не вызывать у мужчин опасений, сама при этом испытывала не самые приятные эмоции. Вдруг она ошиблась, и это садист или маньяк? Толкнет в спину или стукнет по голове, а потом станет резать на мелкие кусочки… «Блин, вот не надо больше новости смотреть, а то совсем пуганой стану, – решила Ольга. – Хотя, газовый баллончик приобрести стоит. Бережёного Бог бережёт».

– Проходи, – сказала она, открывая дверь в комнату и щёлкая выключателем.

Мужчина удивлённо огляделся. Наверное, думал, что она наврала про танцевальную студию. Ольга сама долго не верила в свою удачу. Как могла простаивать эта комната с пилоном и зеркалами? Ведь каждая девушка мечтает отхватить себе богатого мужика, и тут умение красиво танцевать лишним не будет.

Ольга кивнула мужчине на диван, который они с Олесей купили по дешёвке у богатого одноклассника. Его родители евроремонт делали, и старую мебель отдавали почти за бесценок.

– Надеюсь, тут клопов нет? – поинтересовался он, нехотя присаживаясь на предложенное место.

– Обижаешь, здесь всё по высшему разряду. Видишь, в углу маленький холодильник, там пиво имеется. Сто рублей бутылка.

– Я не пью… Раздевайся, не тяни время. Я хочу посмотреть на тебя.

– Какой ты нетерпеливый, – мурлыкнула Ольга, про себя же подумав: «Как быстро в полумраке подвала пропадает всё воспитание и условности. Надо бы получше озадачиться безопасностью. Идеально бы купить электрошокер, отличная штука, только как его достать».

Девушка подошла к старому магнитофону, быстро перепрятала две тысячи из кармана в один из подкассетников, а на втором нажала на «play». Полилась тягучая мелодия. Ольга отрешилась от всего, отдаваясь музыке. Она любила танцевать, и даже упросила бабушку отдать её в секцию. Правда, бесплатными оказались только русские народные танцы. Два года она честно отходила, а потом поняла, что скакать, задирая коленки, ей совсем не нравится. Потом Ольга занималась дома, копируя движения из клипов, и, кажется, у неё получалось. По крайней мере, на дискотеках на неё обращали внимание. Теперь вот осваивала стрип-пластику, опять же благодаря Интернету, да иногда ходила на бесплатные пробные уроки в фитнес-центры и студии танца.

Мужчина жадно ловил каждое движение молодого тела. Ольга чувствовала его желание даже на расстоянии. Ей льстила эта власть, но покусывал и страх. Она ощущала себя гимнасткой, идущей по натянутому канату, а внизу пропасть. Её движения должны завораживать, возбуждать, манить, но не давать ложных обещаний. В клубах девушек охраняют, а тут она один на один… конечно, у неё есть парочка уловок, чтобы остудить перевозбудившихся клиентов. Пока они срабатывали… но она всего несколько месяцев этим занималась. «Ещё немного накоплю денег на репетиторов, крутую школу танцев, ещё на шикарную фотосессию и брошу, точнее, перейду на новый уровень», – в очередной раз думала она, успокаивая страх и разжигая амбиции.

Адреналин, растворённый в крови, помогал Ольге с лёгкостью выполнять сложные элементы на пилоне. В одиночестве у неё никогда не получалось двигаться так, как при мужчинах. «Как исполнится восемнадцать, пойду в клуб работать и свалю от всей этой убогости, переду в центр, найду себе спонсора», – думала она, плавно кружась и показывая своё тело в выгодном свете.

Ольга считала, что честно отрабатывает полученные деньги. Она узнавала, сколько за приватный танец мужики в барах отваливают. Конечно, девушка догадывалась, что многие в этом подвале надеются на большее, но ведь это их проблемы? Она их не обманывала.

– Раздевайся! – приказал мужчина. – Я хочу посмотреть на тебя!

«Нашёлся тут повелитель, – подумала Ольга, тряхнув осветлёнными волосами. – Вот для кого я движения разучиваю, номер ставлю? Нет в этих обывателях никакого чувства прекрасного. Хорошо хоть на сценические костюмы решила не тратиться».

– Обязательно, но во втором танце. Удовольствие острее, если не торопиться.

Он хмыкнул и отозвался:

– Похоже, у тебя богатый опыт… Ладно, валяй свою программу, отрабатывай деньги.

«Да разве это деньги», – фыркнула девушка про себя, но мужчину одарила улыбкой. Клиенту претензии не высказывают.

Под следующую мелодию Ольга красиво избавилась от одежды, оставшись в красивом ярко-красном кружевном белье, на которое она бухнула приличную сумму. Ей нравилось ловить своё отражение в зеркалах. Хорошо, что оставшаяся часть помещения тонула в полумраке, особенно диван. Девушке совсем не хотелось знать, что там происходит, когда она танцует.

– Подойди ко мне, – раздался его хриплый голос. – Я хочу тебя. Скажи сколько?

По её спине прошли ледяные мурашки. И дело было не в прозвучавшем вопросе, он то как раз звучал довольно часто. Ольгу начал смущать сам мужчина, в нём что-то неуловимо изменилось.

– Простите, но за остальным к моей подруге. Она как раз должна подойти через минут пятнадцать.

Олеся, или просто Леська выходила на работу к одиннадцати. Подружка была старше её на два года и настолько же опытнее. Её девиз: «Любой каприз за ваши деньги». Вообще, в жизни Леськи очень многое значила цифра два: самая распространенная оценка в её дневнике, два раза оставалась на второй год, два аборта.

– Так не пойдёт, – зло отозвался мужик. – Решила меня на деньги кинуть? Твои кривляния две тысячи не стоят?

«Надеюсь, Леська придёт вовремя, – подумала Ольга, чувствуя нарастающий страх. – Неужели я ошиблась, и мужик небезобидный женатик? Так главное держаться спокойно и уверенно».

– Я две и не просила. Сейчас отдам вам сдачу.

Для таких случаев у них с Леськой была сделана заначка в ключнице, которую повесили перед входом в комнату.

– Не утруждайся, я сам возьму то, что ты так рекламировала.

Секунда, и Ольга оказалась прижатой к бетонной стене. В нос ударил неприятный запах изо рта, потные мужские руки скользили по её коже словно слизни. От отвращения у неё резко отступил страх, и поднялась злость. Ольга бы с радостью применила уроки самообороны, если бы была возможность, а так ей оставалось только прошипеть:

– Пакли свои от меня убрал, если проблем не хочешь. Здесь камера стоит, а я несовершеннолетняя. Догоняешь к чему веду?

Этими аргументами она уже двух слишком ретивых любителей танца остужала. Никому не хочется загреметь в тюрьму.

Мужчина замер и чуть ослабил напор, чем Ольга молниеносно воспользовалась, резко дёрнулась, отталкиваясь от стены, и ударила по причинному месту. Мужчина разразился нецензурной бранью, а девушка устремилась из подвала.

– Стой, с…! Я найду тебя, слышишь, ты ещё пожалеешь!

Ольга вылетела на улицу, но убежать далеко не удалось, она со всей силы врезалась в худого парня-очкарика лет двадцати. Он то на ногах устоял, а вот Ольга брякнулась на пятую точку. От боли и обиды у девушки брызнули слёзы из глаз. Парень изумлённо смотрел на неё и молчал.

– Дай руку, – проворчала Ольга, только сейчас осознав, как выглядит. – Что никогда девок в нижнем белье не видел?

Парень мотнул головой, покраснел, и наконец помог ей подняться. В этот самый момент из подвала выбежал взбешенный мужик. По инерции он сделал пару шагов к девушке, но потом одумался, и ушёл прочь, напоследок наградив многообещающим взглядом.

«Как же я так лопухнулась?! Похоже придётся на некоторое время свой бизнес бросить, – вздохнула Ольга и поковыляла обратно в подвал. Каждый шаг отдавался болью в копчик. – Надеюсь, этот урод деньги не прикарманил и ничего не разгромил. Иначе мне ещё от Леськи истерику выслушивать».

Ольга только успела проверить, что деньги в заначке и в подкассетнике на месте, как за спиной раздались осторожные шаги, заставив сердце ухнуться в пятки. Девушка резко развернулась и натолкнулась взглядом на парня, из-за которого упала.

– Что ты здесь делаешь?! – разозлилась Ольга.

– Ты в таком виде, решил тебе нужна помощь. Я в этом доме живу… с мамой, – зачем-то уточнил парень.

Девушка театрально закатила глаза.

– Рада за тебя, а теперь на выход.

– Не знал, что у нас в подвале такое, – отозвался парень, с любопытством изучая обстановку.

– Какое такое? – уточнила девушка с вызовом и подумала: «Только попробуй назвать меня проституткой, так обматерю, что мало не покажется». – И пошла надевать шорты с кофтой.

– Интересное, – отозвался парень с крохотной заминкой. – Ты часто здесь бываешь?

– А что? Ещё хочешь бесплатного шоу?

Парень вновь смутился и поспешно сказал:

– Нет, я просто так спросил, чтобы беседу поддержать.

– Не надо ничего поддерживать, уйди и всё.

– Меня Максим зовут.

– Я, кажется, твоё имя не спрашивала.

Раздражение вырывалось у неё в каждом слове. В другой день, Ольга, может, и умилилась бы неумелому подкату, но сегодня её чуть не изнасиловали, бизнес накрылся медным тазом, завтра ещё контрольная по математике, к которой она совершенно не готова. «Если двояк получу, Маринка мне все мозги по ложке вычерпает. По любому, мне и сегодня парочка нотаций прилетит. Сама как тухлая рыба, и других испортить хочет», – подумала Ольга, прихватывая сумочку и направляясь к выходу.

Парень последовал за ней. Ольга закрыла дверь подвала и пошла домой, а Максим, словно привязанный, потопал следом.

– Тебе что от меня надо? – рыкнула она, резко развернувшись.

– Ничего… Просто провожу и всё. Вдруг тот мужик тебя караулит.

Последний аргумент возымел эффект. Ольга подхватила парня под локоть и сказала:

– Тогда пошли побыстрее, а то что-то на улице похолодало.

– Давай ко мне зайдём, я тебе ветровку дам.

– Нет уж, спасибо. На сегодня у меня впечатлений достаточно, – фыркнула она, представив знакомство с его матерью.

Некоторое время они шли молча, но парня явно мучили вопросы.

– Ты так и не представилась?

– Оля.

– Очень приятно, – улыбнулся парень.

«А уж как моя жопа рада, наверное, синяк будет» – проворчала про себя девушка.

– У тебя папа в ЖЭУ работает, да?

– С чего ты взял?

– Ну… у тебя ключи от подвала, и там, словно… твоё личное пространство, – закончил он с некоторой задержкой, нелегко вместе объединить не совсем сочетаемые вещи: зеркала, пилон, диван, холодильник, тумбочка.

– Нет, мы с подругой арендуем это место для занятий танцами, – озвучила Ольга полуправду.

– Ты учишься?

– Да, заканчиваю девятый класс.

Максим удивлённо посмотрел на неё.

– Думал, ты старше.

– Ну, блин, спасибо за комплимент.

– Прости.

– Да, ладно, по тебе сразу видно, что у тебя мизерный опыт общения с девушками.

– Почему?

– По прикиду, по поведению… Я тебе что всё по полочкам разъяснять должна?! Женщины такое нутром чувствуют.

Парень усмехнулся, от чего Ольга еле сдержалась, чтобы не послать его на деревне к дедушке. Маринка тоже часто вот так усмехается над её словами, типа, что с дуры взять.

– Знаешь, мой вывод легко доказать. У тебя девушка есть?

– Нет.

– Вот. Об этом я и говорю. У настоящего парня всегда полный комплект девчонок. Одна не успеет уйти, а вторая уже на пороге.

– Я коллекцию не собираю, мне любая не нужна.

– Конечно, – ехидно протянула Ольга. – Именно поэтому ты вызвался провожать первую встречную девицу.

– Тебе нужна была помощь.

– Хочешь сказать, я тебе не понравилась?

Максим смутился, но честно ответил:

– Понравилась.

– Вот, а всё из-за недостатка опыта. Я сверкнула прелестями, а ты уже готов стать моим спасителем.

Ольга почувствовала, как рука парня напряглась, и подумала: «Неприятно правду слышать. Я мужскую природу знаю как свою собственную. Интересно психанет или нет? Есть хоть капля характера в этом маменькином сыночке?».

– Ты не права. Я бы помог тебе даже если бы ты мне не понравилась, – с ноткой обиды отозвался Максим.

– Как скажешь., – хмыкнула Ольга. – Ладно, мы уже пришли, спасибо, что проводил. Пока.

– Может, ты мне дашь свой номер?

– Не боишься с малолеткой встречаться?

Максим растерянно посмотрел на девушку. Он явно не понимал, говорит она серьёзно или подтрунивает над ним.

– Ладно, не напрягайся. Ты такой милый, наверное, и умный, в институте учишься…

– В универе, на математическом факультете, заканчиваю первый курс.

– Вот. Ты точно бы понравился моей сестрице, – рассмеялась Ольга, подумав, что подобное притягивается к подобному. – Хочешь, дам её телефончик?

– Нет. Я её не знаю…

– Так ты и меня не знаешь, – фыркнула девушка, быстро взбежала по ступенькам своего подъезда, махнула ему рукой на прощанье, и скрылась за дверью.

Её настроение как-то незаметно поднялось, и Ольга перешагнула порог квартиры с улыбкой на губах.

– Нагулялась? – раздался холодный голос сестры в полумраке коридора.

– А что завидно?

– Тише, бабушка только заснула.

– Давление? – еле слышно уточнила Ольга, снимая туфли, и подходя к Марине.

– Да, опять за сто шестьдесят, ещё ты где-то ходишь.

Обвиняющее ворчание сестры Ольга проигнорировала. Что толку если бы она была дома? У бабушки последнее время здоровье совсем ни к чёрту, приступ за приступом, а в больницу не ложится, боится их без присмотра оставить. «Лучше бы не геройствовала, и о своём здоровье заботилась», – мысленно проворчала Ольга, скрывая за этим страх. До совершеннолетия ей два года, вдруг в детдом отправят? Хотя при живой матери ведь не сдают? А вдруг она отказ напишет? Сестра тоже может оформить опеку, только вот захочет ли, отношения то у них не простые. «Если бабушка умрёт, сразу сбегу, не стану полагаться на милость сестры и совесть матери, – решила Ольга. – Сомневаюсь, что мама вообще рассказала нынешнему ухажёру, что у неё двое детей. Вот он обрадуется, если я им на иждивение свалюсь… Хотя неизвестно, что он за фрукт, может, примется яйца подкатывать. Знаю я этих стареющих кобелей. Конечно, их пороки – мой заработок, но всё равно противно. Поэтому в моей жизни никаких розовых соплей не будет. Пусть влюбляются такие учёные дурочки как Маринка, а я буду копить деньги и вкладывать в себя красивую. Через лет пять, в крайнем случае, десять, мне все обзавидуются!».

– Есть будешь? – спросила Марина. – Бабушка картошку с грибами пожарила.

– Да, сейчас переоденусь и приду.

Ольга быстро прошла мимо сестры в комнату и закрыла дверь, надеясь, что сестрица поймёт непрозрачный намёк. Ей необходимо спрятать деньги в тайник, организованный за задней стенкой шкафа. Конечно, не особо оригинально, но пока работает.

«Отлично, – мурлыкнула она, убирая ценные бумажки в свою сокровищницу. – Главное, чтобы Маринка сюда нос не сунула. С неё вздумается затеять генеральную уборку с перестановкой. Рвения у неё хватает, хорошо хоть времени нет… Так теперь быстро в душ, смою все злоключения, и кушать! На сытый желудок даже нравоучения сводной сестрёнки лучше переносятся… Эх, надо было Максиму продиктовать Маринкин телефон, только сказать, что этой мой. Он бы к ней стал клеиться, глядишь, и она бы на девушку стала похожа, а то ворчит постоянно, да воспитывает, словно между нами не несколько лет разницы, а десятилетий… Если ещё раз встречусь с ним, то так и сделаю».

Глава 2

«Блин, всё же завалила! Зараза! И что делать?! Математичка пересдачу через неделю поставила, а через две недели выпускные экзамены. – Ольга со смесью тоски и раздражения смотрела на листки бумаги с красными пометками и цифрой два в конце. – Если не справлюсь, то схлопочу трояк за четверть. Такими темпами мне действительно придётся топать в техникум. Может, это не так уж и плохо? Подумаешь, не престижно! Как будто институтский диплом сразу тёпленькое место обеспечивает. Да и классным танцовщицам тупые бумажки не нужны, они и так отлично устраиваются… Только бы училка не решила позвонить бабушке. Маринка меня за это убьёт».

– Что вздыхаешь? Не сдала что ли? – поинтересовалась Олеся и гордо продолжила. – А у меня трояк, прикинь?

– Поздравляю, – буркнула Ольга, а про себя ехидно добавила: «Наконец-то есть шанс закончить девять классов и не мучить уже ни себя, ни учителей… Блин, как я умудрилась хуже неё сдать? Падать ниже просто некуда».

– Спасибо. Сегодня работаешь?

Ольга мотнула головой.

– А что так?

– Настроения нет, – отозвалась она, из вредности умолчав о неприятном происшествии.

Леська фыркнула.

– Так без него даже проще.

– Для того, чтобы на спине лежать, может, настрой и не нужен, а вот для танцев без него никак, – огрызнулась Ольга.

– Так, то танцы, а не твои кривляния у шеста, – не осталась в долгу Олеська.

Ольга сжала кулаки, сделала глубокий вдох, справляясь с желанием поколотить заклятую подругу. Казалось, что причина всех её злоключений именно в ней. Не будь того разговора с Леськой, она бы не забросила учёбу и не изгалялась бы полуголой перед похотливыми мужиками, соблазнившись деньгами и позабыв простую истину – лёгких путей не бывает.

Олесю перевели к ним в начале девятого класса. Высокая, худая, бледная, с большими карими глазами, каштановыми волосами, подстриженными до плеч. Она показалась девчонкам лёгкой добычей для оттачивания остроумных комментариев, но Леська быстро и крайне доходчиво объяснила, что может за себя постоять. Ольга до сих пор хихикала, вспоминая фингал у их главной зачинщицы Алёны, выпендрёжницы и отличницы. Она эту заразу на дух не переносила, та со своими прихлебалками не раз проезжались по её семье и высмеивала немодные шмотки. В общем, сначала Ольга стала общаться с новенькой на зло одноклассницам, а потом поняла, что у них много общего. Леське не повезло с родственниками, куда больше, чем ей. Мать беспробудно пила, а отец три года назад скопытился от цирроза печени, что, в прочем, Леську больше порадовало, чем огорчило, теперь некому её воспитывать ремнём, да оплеухами. Первое время Ольгу очень удивляло, что её новая знакомая одногодка сводной сестры. Маринка такая строгая, серьёзная и скучная, а с Олесей было легко и весело. Она не заморачивалась о будущем и чужом мнении, всегда знала, где можно потусить, разбиралась в модных трендах и сплетнях, а ещё и у неё откуда-то водились деньги. Последнее интриговало сильнее всего, но Леська разоткровенничалась не сразу.

Как сейчас Ольга помнила тот поздний январский вечер. Мать Леськи ушла выпивать к очередному хлебосольному кавалеру, а они решили устроить девичник с гаданиями. Сидя на старом скрипучем диване, они пили пиво из гранёных стаканов, закусывали сухариками и пытались узнать у карт, что их ждёт. Получалось не очень.

– Слушай, что у тебя всё дальняя дорога, да несметные богатства? Карты то всё разные, – рассмеялась Ольга. – Ты точно хорошо всё в книжке прочитала?

– Да фиг его знает, я только запомнила, что шестёрка червей – дорога, десятка трефы – деньги, а валет пики – бесполезняк, – расхохоталась в ответ Леська. – Давай лучше выпьем за нас красивых и за них с причиндалами. До дна!

Они чокнулись стаканами. Ольга сделала пару глотков, но больше не стала, и так уже в голове туман и координация хворает. Забавно, конечно, но ей ещё домой идти. Ночевать у Леськи боязно, мало ли в каком состоянии её мать вернётся и с кем. Вообще, алкоголь, конечно, зло и достаточно коварное. Сначала приятно и даже весело, а потом тошнотворно, а уж если у тебя появится зависимость, то жутко. Нормальный человек превращается в нечто странное, невнятно лепечущее, неопрятное и часто агрессивное. Странно, что Леська не боится выпивать с такой-то наследственностью.

За окном чернела ночь. Ольга взглянула на часы, девять часов. Максимум можно ещё полчаса посидеть.

– Может, всё же останешься? Будем рассказывать друг другу страшилки и спать в обнимку как настоящие сёстры.

– Ты так мечтательно об этом говоришь. Поверь, сестра не так здорово, как кажется.

– Не знаю, я хотела бы большую и дружную семью.

– Вот именно, что дружную. Чаще всего ты просто живёшь под одной крышей с людьми, которые тебя не понимают, да ещё и требуют, чтобы соответствовала их стандартам.

– Зато они о тебе волнуются. Моей матери на всё плевать кроме бутылки и мужиков, – зло закончила Леська.

– Ну, моя маман тоже нас бросила ради хорошей жизни и нового мужа.

– Детей бросать, конечно, грех, лучше просто их не заводить пока не готов. А вот то, что твоя мама старается мужиков использовать – это правильно. Хочешь иметь рядом красивую женщину – плати… Знаешь, я раньше тоже дурой была, о любви грезила, о прекрасном принце, который меня спасёт от всего этого. – Она обвела руками комнату с выцветшими советскими обоями и старой мебелью. – В общем, влюбилась я в Мишку из углового подъезда как кошка. Он был старше на четыре года, высокий, накачанный, гонял на отцовской шестёрке, и учился в колледже. Мечта многих девчонок, а обратил внимание на меня. Первый раз мне кто-то цветы подарил, в кино пригласил. Я радовалась как идиотка.

Леська вздохнула и замолчала.

– И что случилось? – не выдержала Ольга.

– Да ничего, попользовался и бросил, – бесцветно отозвалась Леська. – С пацанами поспорил, что за неделю меня окрутит.

– Вот козлина!

– Ага. Зато разом научил, что любви нет. Эту сказочку мужики специально придумали, чтобы бесплатно к нам под юбку лазить.

– Ну, не все же такие.

– Да? И много ты примеров знаешь?

– У меня в соседях тётя Люда с дядей Юрой уже много лет женаты.

– И? Ты уверена, что они счастливы? Что он ей не изменяет?

– Им уже за пятьдесят.

– Значит, раньше вполне мог.

– Но ведь ты этого наверняка не знаешь.

– Не спорю, но нутром чую, – уверенно заявила Леська, выливая себе в стакан остатки «полторашки».

– И что ты предлагаешь? Ни с кем не встречаться?

– Почему же, встречайся в своё удовольствие, а не в его… А лучше просто зарабатывай деньги.

– Это как? – недоумённо выдохнула Ольга. Мысли двигались в её одурманенной алкоголем голове, словно в тумане. Первая возникшая идея, заставила девчонку хихикнуть и уточнить: – Ботаникам, да страшненьким парням билеты на свидания продавать?

– О-о, интересная идея… Надо будет попробовать, – задумчиво кивнула Леська. – Но я о другом. О древнейшей профессии.

– Это о какой?

– Слушай, кто из нас на второй год оставался? Ты же вроде умная.

Осознание пришибло Ольгу пыльным мешком, она даже на ехидный тон подруги не отреагировала.

– Ты что за деньги того… спишь?

– А что шепчешь? – хмыкнула Леська.

– Не знаю… просто… это так неожиданно, – наконец сформулировала Ольга, вопросы кружились в голове как вихрь, но она не знала, как подруга отреагирует на подобное любопытство.

Леська пристально смотрела на неё, а потом с вызовом спросила:

– Осуждаешь?

– Нет, что ты, – поспешно ответила Ольга, хотя немного кривила душой. – Просто, переживаю, не противно ли тебе?

– Противно, но ради денег готова потерпеть. Ты не представляешь, какой кайф иметь их. Я могу себе купить прикольные шмотки, разные деликатесы, в кино сходить. У меня есть сотовый и независимость. Я больше не боюсь, что умру с голоду или сойду с ума от того, что не выберусь из этого кошмара, который каждый день обеспечивает мне эта пьяная дрянь! – зло выплюнула Олеся.

– Лесь… нельзя так. Она же твоя мать. Просто она несчастна, ей надо помочь…

– А кто мне поможет?! Я не просила меня рожать, это её выбор, и она должна за него отвечать. Я тоже хотела счастливое детство, чтобы в любви и заботе, и сейчас хочу быть обычным подростком, а не думать, где взять деньги, чтобы нормально одеться, да чтобы её мужики ко мне не лезли.

Ольга с ужасом посмотрела на подругу.

– Они что…

– Нет, но пару раз пытались лапать. Сейчас я всегда под подушкой электрошокер держу. Кстати, недавно купила, классная штука, хочешь покажу?

Леська порывисто поднялась с дивана, пошатнулась, хихикнула и отправилась в свою комнату. Вскоре она вернулась со штукой похожей на фонарик.

– Смотри.

Она нажала на кнопку, на конце электрошокера промелькнула молния и раздался треск.

– Классно, да?

– Ага, – отозвалась Ольга, опасливо посматривая на пошатывающуюся подругу. – Лучше убери, а то долбанёшься кого-нибудь.

– Не боись. Он не прибьёт, наверное… Если только сердце слабое.

– Знаешь, проверять не хочется.

Леська кивнула, отнесла электрошокер, и, вернувшись, плюхнулась на диван. Затем задумчиво посмотрела на Ольгу и выдала:

– Давай работать вместе. Я тебя всему научу.

Ольга быстро замотала головой, ярко представив себя на обочине дороги.

– Всё-таки осуждаешь, – хмуро резюмировала Леська. – Да ну тебя! Зачем, вообще, дура, решила рассказать правду.

– Прости, я…

– Такая же как остальные, ханжа, в общем… Но ты всё равно подумай. Что ты теряешь? Многие девчонки даже в твоём классе уже не девственницы и дают парням бесплатно. На мой взгляд, это глупость! Зачем отдавать то, что можно продать? Тем более какой кайф от этих неопытных сосунков, недавно разобравшихся какая из дырок какая. – Леська весело захохотала, видимо, вспомнив случай из жизни. – Ты слушай меня и всё будет зашибись!

Оля неуверенно передёрнула плечами и порозовела.

– Ух, ты! Ещё не перевелись скромницы, – едко заметила Леська. – Знаешь, не видать тебе светлого и сытого будущего, пока четко не усвоишь – миром правят деньги, а их имеют целеустремленные и беспринципные люди.

С этим спорить Оля даже не стала, так как тоже пришла к похожему откровению.

– Я расскажу тебе очень многое, что сама познала методом шишек, а ты получишь готовенькое. Цени мою доброту и носик свой аккуратный не вороти… Вот тебе мой первый урок. Все мужики – кобели, так что не воспринимай их серьёзно и не обижайся. Извлекай пользу от их дури.

Ольга кивнула, не особенно в прочем понимая, о чём говорит подруга. Она чувствовала себя неуютно от, несомненно, любопытного, но смущающего разговора.

– Второе, внимательно приглядывайся к клиенту, особенно к глазам. Тебя ничего не должно пугать или настораживать. Интуиция – это главное в нашей профессии, – с пафосом заявила Олеся. – Третье – всегда помни о безопасности, пользуйся презервативами и таблетками. Поняла?

Ольга опять кивнула. Леська насмешливо посмотрела на неё и ехидно уточнила:

– Ты хоть немного вкуриваешь, о чём я толкую?

– Не очень, – осторожно ответила она.

– Понятно, – захихикала Леська. – Только не говори, что собралась на панель девственницей?

Из её уст это звучало как обзывательство, и Ольга завелась:

– А что тут такого?

– Ты себя слышишь?!

– Целки дома сидят и святых из себя корчат. А на самом деле, они просто никому не нужны! – запальчиво ответила Леська.

– Ерунда! У меня масса поклонников, и если бы я хотела, то давно бы уже.

Она немного лукавила, одно дело получать комплименты на улице или отфыркиваться от внимания подвыпивших парней, и совсем другое постоянные ухаживания. Вот их то как раз и не наблюдалось. Ольге нравились яркие, уверенные в себе молодые люди, но на неё заинтересованные взгляды бросали совсем другие индивидуумы.

– Ага.

– Знаешь, я всё же хочу по любви, а не просто так.

Леська театрально закатила глаза и фыркнула:

– Ребёнок. Постоянно забываю, что ты меня младше.

– Всего на два года.

– На целых два года, – парировала подруга. – Прости, что спьяну завела этот разговор. Живи в своём радужном мире и ходи в обносках сестры.

– Ну и буду, – зло ответила Ольга, и ушла, решив, что хватит с неё общения с Леськой.

Может, права бабушка и стоит мудро выбирать друзей, чтобы не потерять себя? Только здравые мысли не долго царили в её голове, сжигаемые желанием выбраться из серой обыденности. И три месяца назад она решилась попробовать, но на собственных условиях… И вот теперь у неё есть заначка в шкафу и двойка за контрольную.

«Ненавижу математику! Как в ней можно что-то понимать? Какой нормальный человек, вообще, в состоянии освоить все эти формулы и правила? Придётся, видимо, репетитора искать. Обидно на такую фигню деньги тратить, – вздохнула Ольга, а следующая мысль заставила её улыбнуться. – Максим! Точно! Он же с матмеха. Зря я его отшила, но ничего, обычно ботаники отходчивые, стоит только быть с ними поласковее. Надеюсь, мне не придётся долго его у дома караулить».

–//-

Марина украдкой бросала взгляды на парня, которого привела Ольга. Высокий, стройный, серьёзный, в очках, с пшеничными короткими волосами и умными голубыми глазами. Где они могли с сестрой познакомиться? Сомнительно, что такой интеллигентный молодой человек станет знакомиться на улице, да и на завсегдатая дискотек и кафешек он точно не похож.

– Максим, не стесняйся, бери ещё пирожок с капустой, – хлопотала бабушка. – Давай чая подолью?

– Спасибо, всё очень вкусно, но я наелся.

– Ба, ты нас уже и так закормила, а на сытую голову знания совсем плохо усваиваются, – сказала Ольга, поднимаясь из-за стола. – Мы пошли заниматься. Марин, если тебе что-то надо в нашей комнате, то забери сейчас, чтобы потом не мешать.

«Чем вы там будете заниматься? Хоть бы оделась прилично, не позорилась, – возмутилась Марина, глядя на её короткие чёрные шорты и обтягивающую футболку. – Вот Максим в рубашке и брюках, понимает, как выглядеть уместно, а сестрица в своём репертуаре. Почему он вызвался ей помочь с математикой? Неужели Олька ему понравилась? Но она же не блещет интеллектом и, вообще, легкомысленная. Она совсем не подходит Максиму. Может, она ему денег за репетиторство предложила? Вот засранка, хоть бы сказала, сколько нужно. Денег то совсем мало осталось. Я вчера за квартиру заплатила и бабушке лекарства выкупила, а за перевод только сегодня вечером должны скинуть».

– Сестрица, ау, ты где опять витаешь?

Марина вздрогнула, с неудовольствием посмотрела на Ольгу, и ответила, что возьмёт пару учебников и больше не побеспокоит.

– Славный молодой человек, – тихо сказала бабушка, когда Марина вернулась в кухню с книгами и конспектами. – Надеюсь, у них всё сложится.

– Да, что сложится, бабуль?! Максим просто помогает Ольге хоть что-то освоить.

Она сама не знала, почему её так задели эти слова.

– Всё начинается с дружбы.

– У них нет ничего общего, – упрямилась Марина.

– И что? Иногда различия только на пользу, они дополнят друг друга. Олечке необходим тот, кто будет её направлять и любить.

– Знаешь, это всем необходимо.

– Любовь – да, а направлять надо не каждую. Ты вот у меня самостоятельная и целеустремлённая.

«Одинокая и никому не нужная, – мысленно продолжила Марина. – Я думала, что хоть такие парни как Максим выбирают не только по внешности и способны оценить ум девушки, и моральные качества. Наивная».

– У нас так давно не было гостей, не думала, что скучаю по таким хлопотам.

– Бабуль, ты таблетку выпить не забыла?

– О-о, точно, – забеспокоилась она, выдвигая ящик с лекарствами.

Марина подала ей стакан воды. Давно она не видела бабушку такой активной и счастливой.

– Думаю, нам надо пригласить Максима на твой день рождения.

– Нет, – слишком поспешно ответила Марина.

– Почему? – удивилась бабушка, потом внимательно посмотрела на внучку. – Ты опять хочешь увильнуть от праздника? Или тебе не понравился Максим?

«В том то и дело, что понравился», – мысленно созналась Марина, а вслух сказала:

– Я планировала отметить в кругу семьи.

– Мариш, – вздохнула бабушка. – Жизнь очень короткая, надо успевать не только учиться и работать, но и общаться с друзьями, ходить в кино, путешествовать, встречаться с мальчиками.

– Мне это не надо, – обрубила Марина: «У меня нет на это времени. Это у нас Оленька порхает по жизни прямо как мама».

Бабушка погладила внучку по руке, тяжело вздохнула, но ничего не сказала и ушла в свою комнату. Марина открыла учебник по аналитической химии, взгляд скользил по строчкам, а мысли никак не желали сконцентрироваться на важном: «Может, и правда взять и пригласить Максима? Нет! Что он подумает? С другой стороны, бабушка всегда говорила, что глупо решать за другого человека… Тогда, наверное, стоит ещё кого-нибудь позвать, чтобы Максим не почувствовал себя неловко. Только кого? Одногруппники могут понять неправильно, а мне с ними ещё четыре года учиться. Может, Катю, с которой мы в паре на лабораторных? Хорошая девчонка, умная, скромная… и не слишком симпатичная. Да что со мной такое?! Максим обычный парень, тем более, раз общается с Ольгой, то вкус у него сомнительный. Видимо, пришло время и моим гормонам сбунтоваться. Ничего, и с этим справлюсь… И всё же, что Максим нашёл в Ольге? Возможно, если он пообщается со мной получше, то поймёт, что мы больше подходим друг другу и… Стоп! Даже не мечтай, а то больно будет разочаровываться».

Пока сестра пыталась с помощью Максима подчинить математику, Марина всё никак не могла решить, стоит ли приглашать парня на день рождения. Разные доводы смещали чащу весов то в одну, то в другую сторону, в результате, для Марины самой стало неожиданностью, что увидев Максима в коридоре, она брякнула:

– Приходи ко мне на день рождения!

В его голубых глазах заплескалось удивление. Парень оглянулся на Ольгу, словно спрашивая совета, та усмехнулась и сказала:

– Уж порадуй мою сестрицу.

Марина вспыхнула от стыда, потом сжала кулаки, мечтая поколотить младшенькую заразу, но, наконец справившись с постыдными эмоциями, ответила:

– Да, ты скрасишь наше женское общество. У меня день рождения в следующую среду, ничего особого не планируется, просто поужинаем и попьём чай с тортом. Успеете даже с Ольгой потом позаниматься.

– Мне уже не надо будет.

– Да? Странно, ты разве не к выпускным готовишься? – удивилась Марина: «Неужели эта балда умудрилась завалить итоговую контрольную? А ведь врала и не краснела, что тройку получила. То ещё, конечно, достижение, но большего от неё никто и не ждал».

– К ним, но все говорят, что перед экзаменами надо дать голове отдохнуть.

«Она у тебя и так не особо перетрудилась», – мысленно фыркнула Марина, но при парне унижать сестрицу не стала.

– Спасибо за приглашение. Я приду, – сказал Максим и улыбнулся девушке.

– Ты главное завтра не забудь прийти, – проворчала Ольга, глядя на этот обмен любезностями. – Нам ещё степенные функции надо повторить и геометрическую прогрессию.

– Для одного дня будет слишком много.

– Ладно, можешь, и послезавтра прийти.

«Она так сказала, словно одолжение сделала, – одновременно удивилась и возмутилась Марина поведению сестры. – Наша маман совсем её воспитанием не озадачивалась. Хорошо, что она меня бабушке с дедушкой оставила, хоть человеком удалось вырасти».

– Может, ещё чаю с пирогом попьёшь? – предложила Марина, пытаясь сгладить невоспитанность сестры.

– Нет, спасибо. Мне уже пора, – поблагодарил Максим, надевая туфли и накидывая ветровку. – До свидания.

Ольга махнула рукой и отправилась в свою комнату. Марина закрыла дверь за гостем и, кипя негодованием, последовала за сестрой.

– Ты как себя ведёшь? – прошипела она, чтобы не услышала бабушка.

– Нормально.

– По-моему, по-хамски.

– Так это по-твоему, – фыркнула сестрица. – У тебя ведь богатый опыт общения с парнями.

– При чём тут это? Со всеми надо вести себя вежливо. Между прочим, ещё Дейл Карнеги говорил, что с людьми надо общаться так, как хочешь, чтобы общались с тобой.

– Ой, давай без твоего обычного занудства, просто признай, что ты на него запала, вот на меня и крысишься.

В первую секунду Марина опешила: «Неужели так сильно видно, что Максим мне понравился?», а потом совладала с собой, и, надев привычную маску строгости, сказала:

– Не мели чепухи. Я этого молодого человека видела первый раз в жизни. Просто бабушка так обрадовалась гостям, что я решила всё же отпраздновать день рождения. Кстати, где вы с Максимом познакомились?

– На улице.

«Всегда считала, что с нормальными парнями можно познакомиться только через общих знакомых или на каких-нибудь мероприятиях», – удивилась Марина и вновь поинтересовалась:

– И давно?

– Пару дней назад.

Сначала Марина решила, что Ольга издевается, поэтому и говорит ерунду. С чего вдруг студент приличного Вуза станет приставать к малолетке на улице, а потом заниматься с ней математикой? Вывод только один.

– Сколько ты ему пообещала заплатить?

– Я? – возмутилась сестрица, глядя на Марину как на блаженную.

– Учти, с деньгами у нас сейчас напряженно.

– У нас когда-то было по-другому? – фыркнула Ольга.

– Так сколько?

– Нисколько. Максим помогает мне просто так… ну или почти.

– Почти? – зацепилась Марина за последнее слово, а в мыслях стали всплывать гадости, которыми пестрят новостные ленты.

Она потрясла головой и рьяно принялась защищать парня: «Нет! Максим не такой! Он бы не стал просить от неё чего-то непотребного. Хотя нравы сейчас ещё те… Но Ольге шестнадцать, она, конечно, уже не маленькая, но за это, кажется, всё ещё наказывают… Да и вообще, к чему сложности? Думаю, у Максима нет недостатка в поклонницах».

– Даже страшно спросить о чём ты думаешь, – хмыкнула Ольга, наблюдая за сестрой. – Наверное, опять какие-то гадости. А всё дело в том, что Максим в меня влюбился по уши, вот и пытается выслужиться.

– Влюбился? В тебя? – повторила Марина словно болванчик.

В такую понятную и реалистичную причину верить ей совсем не хотелось.

– А что удивляет? Я красивая, весёлая.

«Не то что ты», – слышала Марина слова, несказанные сестрой, а сердце покрывалось инеем.

– Что молчишь? – с вызовом спросила Ольга.

– Ничего. Прости, мне надо к зачету готовиться, – поспешно сказала Марина и ретировалась из комнаты под удивлённым взглядом сестры.

Ей необходимо остаться одной, чтобы не наговорить глупостей. «Это временное помешательство! – думала Марина, сидя на кухне. – Ты же не веришь в такую чушь как любовь с первого взгляда? Вот и правильно! Это просто химические реакции в моём теле дали сбой, и я среагировала на первого встречного. Скоро обязательно отпустит, а сейчас стоит сосредоточиться на учёбе. Кажется, я первый раз рада приближающейся сессии… Блин, вот зачем я его на день рождения пригласила? Вдруг это чувство укоренится и тогда всё. Я ведь чувствую, что в бабушку пошла, а она – однолюбка. Всю жизнь с дедушкой душа в душу прожили. – Она страдальчески вздохнула и уронила голову на учебник. – Боже, пусть у Максима появятся какие-то важные дела на среду, или меня в институте задержат! Так он ведь ещё завтра придёт, надо будет уточнить у Ольги во сколько, чтобы с ним не встретиться. Что я творю? Это мой дом и моя жизнь. Я не позволю глупым чувствам всё испортить».

Глава 3

Время, как и планы, величина непостоянная. Казалось, до среды ещё долго, и Марина легко справиться с предательством глупого сердца, но не преуспела. Сначала девушка трусливо избегала бывать дома, по максимуму загружая себя учёбой и делами, а потом, вообще, малодушно хотела соврать, что поставили важный зачёт аккурат на вечер. Если бы не бабушка, она так бы и поступила, но огорчать единственного родного человека считала непростительным.

Марина всегда была строга к себе и отлично умела подавлять желания. В детстве она никогда не закатывала истерик в магазинах, требуя купить очередную игрушку или сладость, ведь бабушка объяснила, что деньги даются непросто. В школе она не просила модную одежду, хотя девчонки в классе наперебой хвастались обновками и смотрели на неё пренебрежительно. Марина знала, что без этой шелухи она спокойно проживёт, главное хорошо учиться и в будущем всё вознаградиться. Этому её учили верные друзья – книги. С героями чужих историй она переживала взлёты и падения, влюблялась и расставалась, стойко справлялась с невзгодами, пыталась разобраться в преступлениях и выживала на других планетах. Конечно, ей тоже безумно хотелось, чтобы у неё появились настоящие друзья, а мама наконец-то приехала к ним или, на худший случай, забрала её с собой в новую семью. Она представляла, как отчем будет учить её играть в футбол и кататься на велосипеде, а маленькая сестрёнка ходить по пятам. Они обязательно станут лучшими подругами и никогда не предадут друг друга. Однако её мечты вдребезги разбились о реальность, оставив шрамы. Иногда ей было настолько тошно, что хотелось встать посредине улицы, запрокинуть голову и завыть в небо, исторгая накопившиеся обиды, боль и отчаяние, а потом спросить: «Где же ты потерялась фея-крёстная? Я же была послушной Золушкой».

В честь дня рождения Марина надела приталенное тёмно-зелёное платье, которое мать подарила два года назад, подвила волосы, и воспользовалась косметикой сестры: накрасила ресницы и губы. Ольга смотрела за её приготовления с лёгкой усмешкой, но комментарии держала при себе. Сама она надела чёрное короткое платье, облегающее фигуру словно футляр, и сделала яркий макияж. Марина не сомневалась, что сестрица считает себя роковой красавицей, и, что хуже всего она была с ней согласна.

«Зачем я так нарядилась? На её фоне я всегда буду недодевушкой, вечным подростком, – вздохнула Марина, захотелось стереть эту дурацкую розовую помаду, а лучше умыться с мылом и переодеться в привычные джинсы и джемпер. – Максим придёт ради Ольги, он даже не заметит меня… Ну и пусть! Бабушка говорит, что женщина должна, хотя бы иногда, прихорашиваться и радоваться собственному отражению. Н-да, с последним, конечно, сложности, но я занимаюсь аутотренингом, уверяю себя, что у меня множество достоинств». Марина где-то читала, что уверенность в себе часто важнее внешних данных, спорить с этим утверждением она не бралась, но не понимала, где же взять такую непробиваемую самоуверенность.

Раздалась переливчатая мелодия звонка. Марина вздрогнула и посмотрела на сестру, обычно приходили к бабушке или к Ольге.

– Иди открывай, – фыркнула та. – Сегодня твой день.

«Это он, он», – стучало её сердце, когда она проворачивала замок, но на лестничной площадке стояла одногруппница Катя, которую Марина решила пригласить за компанию. Точнее сказать, чтобы не выглядеть совсем жалко в глазах Максима.

– Привет, – улыбнулась Катя, вручая имениннице букет белых хризантем и пакет с книгой. – Надеюсь, у тебя нет этого сборника рассказов. Ты говорила, что любишь читать фантастику.

– Спасибо, – смущённо поблагодарила Марина. Она даже и не думала, что Катя запомнит когда-то вскользь упомянутые увлечения. – У меня есть несколько старых книг из этой серии, она мне нравится.

– Я рада, что угадала.

– Проходи в большую комнату. У нас уже почти всё готово.

Марина планировала собрать гостей на кухне, но бабушка решила, что так непразднично и уступила свою комнату. Потом бабушка хотела уйти к соседке, чтобы не мешать праздновать молодым, но тут Марина осталась непреклонна. Самый родной человек должен сидеть рядом с ней.

«С одной стороны бабушка, а с другой – Максим, – подумала девушка, возвращаясь на кухню. – Надеюсь, Ольга обойдётся без привычной язвительности и не станет вгонять меня в краску. Сегодня сестрица подозрительно покладистая и добродушная. Подарила мои любимые конфеты и милый блокнот с котом, без вопросов помогает с готовкой. Может, до сих пор радуется, что сдала контрольную на четвёрку? Или наконец-то выходит из подросткового бунта? Со мной даже в этом возрасте особых проблем не было – училась, читала, мечтала».

Старые напольные часы, доставшиеся от прабабушки, пробили шесть. Марина ещё раз окинула стол внимательным взглядом, не забыли ли чего. Нарядная белая скатерть, окаймлённая вышивкой, тарелки из лучшего сервиза, вилки с вензелями, блюда с греческим и крабовым салатом, сырная, мясная и овощная нарезки, хлеб, салфетки, графин с брусничным морсом и бутылка грузинского красного вина. В духовке томилась курица с картошкой, а в холодильнике ждал своего часа торт «Наполеон».

– Давайте уже садиться, а то я с голоду умру, – сказала Ольга, усаживаясь на место, которое Марина мысленно закрепила за особым гостем.

«Опаздывает. Вот и нашлось первое отрицательное качество… Или вообще, решил не приходить. Сомнительное удовольствие сидеть за столом с малознакомыми людьми, – подумала Марина, вздохнув, и в этот самый момент вновь раздалась переливчатая мелодия.

«Это он! Не обманул», – вспыхнула радость в её душе, а сердце повторно выдало приветственный бег на месте. Мельком взглянув на своё отражение в зеркале, Марина открыла дверь.

– Привет. С днём рождения!

Максим протянул ей красиво оформленный букет из разных цветов.

– Спасибо!

Марина смущённо улыбнулась, прижала к себе творение флориста и вдохнула еле уловимый аромат. Как же оказывается приятно получать цветы!

– Прости, что задержался, не думал, что это так долго делают.

– Ничего страшного, проходи. Надеюсь, ты голодный, мы столько всего наготовили.

Парень только успел перешагнуть порог гостиной и поздороваться со всеми, как Ольга заулыбалась, хлопнула по стулу рядом с собой и сказала:

– Привет, Макс, садись сюда. Тебе сразу поручаем ответственную миссию открыть вино. Маринка, а штопор то где? Так и знала, что что-нибудь забудем. Весь день сегодня как пчёлки трудимся.

«Что она так трещит то? – с неудовольствием подумала Марина, отправляясь на кухню, чтобы поставить цветы в вазу и принести штопор.

– Кстати, зачётный букет. Надеюсь, ты мне подаришь не хуже, например, после первого свидания. Тогда я, возможно, соглашусь с тобой встречаться.

От её слов и кокетливого тона Марина обмерла, а кровь так зашумела в голове, что она даже не услышала тихий ответ парня. В эту секунду девушке хотелось просто провалиться сквозь землю, чтобы не смотреть в глаза своей одногруппницы. Казалось, что все видят её насквозь, и её симпатия к Максиму очевидна.

«Что Катя подумает? Зря я её пригласила… Зря я вообще это всё затеяла! Ненавижу день рождения! Против воли начинаешь верить, что это действительно особый день, лично твой, и каждый раз разочаровываешься. Мать, как обычно, позвонила утром, поздравила и лживо заверила, что очень хотела приехать, но форс-мажор. Каждый год причина разная, но очень уважительная, то на работе аврал, то заболела, то трубу прорвало, в этот раз вот муж руку сломал, правую, и такой беспомощный, что его даже на день оставить нельзя, – подумала Марина, прижимая к себе букет и сдерживая предательские слёзы. – Нельзя плакать! Тушь потечёт и вообще… Надо взять себя в руки, нацепить счастливую маску и идти за стол. Бабушка заслужила праздник, а мне не привыкать. Что страшного случилось? Ничего. Я ведь знала, что Максиму нравится Ольга, так откуда столько трагизма? Мои мечты – мои проблемы. Всегда ведь знала, что надо во всём руководствоваться логикой, сделал ошибку – найди решение, а лучше обрати проигрыш в победу. Влюбилась – хорошо, безответно – ещё лучше. Это как прививка. Сначала больно, а потом иммунитет. Если бы у меня завязались отношения, то это бы негативно отразилось на успеваемости, а так моё сердце занято, а мозги направлены на учёбу».

– Ты чего так долго? – поинтересовалась Ольга, когда сестра наконец-то вернулась в комнату и протянула Максиму штопор. – Мы уже тут не выдержали, и салаты пробуем.

– Молодцы, – отозвалась Марина, старательно улыбаясь.

Воспитательная беседа с самой собой помогла, но не полностью. Мозги встали на место, а вот чувства продолжали бунтовать, отдавая глухой тоской и раздражением. Сейчас она была не лучшей собеседницей, хорошо, что этого никто и не требовал. Все были голодные и предпочли работать вилками, чем говорить.

– Давайте выпьем за мою старшую внучку, – сказала бабушка, поднимая бокал с вином. – Мариночка, ты у меня большая умница, желаю тебе здоровья, счастья, успехов. Верю, ты много добьёшься, главное помни, что следует не только работать, но и отдыхать, позволять себе какие-то глупости. Жизнь такая короткая, чтобы откладывать её на потом. Я очень тебя люблю! За тебя, моя дорогая!

Марина растроганно посмотрела на самого родного человека и мысленно добавила: «Я тоже тебя очень сильно люблю! Пожалуйста, живи долго-долго, не бросай меня».

Через некоторое время сестрица тоже расщедрилась на короткий тост и пожелала всего самого наилучшего. Потом пришло время второго блюда и неспешных бесед. Бабушка рассказывала забавные истории из своей юности и детства внучек, расспрашивала Максима и Катю об учёбе, увлечениях и планах. Ольга тоже увлечённо болтала со всеми, а Марина предпочитала слушать. «А не такой уж и плохой день рождения получился. Душевно посидели», – подумала она, наблюдая как Максим разливает последнее вино по бокалам.

– Уже столько всего было сказано, что я могу лишь присоединиться к поздравлениям, – сказал парень, вставая с места. – За тебя! Будь такой же красивой, умной и доброй!

«Красивой? – удивилась Марина под звон бокалов. – Это он просто так сказал или правда так считает? Наверное, это дежурный комплимент. Сестрица вон как на меня скептически смотрит, словно пытается узреть, где тут красота. Хорошо хоть не ляпнула что-то в духе: «Ты слепой? Или у тебя дурной вкус?». От этих мыслей девушке вдруг стало так легко и смешно, что она еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Был бы жив дедушка, он бы сейчас нам на гармони сыграл, а мы бы спели. – Бабушка вздохнула, а потом улыбнулась. – У Маришки очень красивый голос, её даже в церковный хор приглашали.

– Прямо ярко представляю эту картину, – хихикнула Ольга. – Тебе бы очень пошло.

Марина одарила её сердитым взглядом, так и хотелось ответить, что зря тебя мама в танцы отдала, теперь вот ничем другим заниматься не хочешь, как ноги задирать. Хотя она признавала, что сестра пластична и хорошо чувствует музыку.

– Оленька, пойдём мне поможешь, – сказала бабушка, поднимаясь из-за стола.

Она всегда сглаживала острые углы в беседах и не допускала, чтобы сёстры ругались. Её очень расстраивало, что между родными людьми нет теплоты и взаимопонимания, она постоянно твердила, что никого ближе у них нет и надо держаться друг друга.

– Марин, ты можешь дать мне до завтра тетрадь по лабораторным, по физике? – попросила Катя. – У меня по последнему эксперименту никак не принимают.

– Хорошо.

Марина не любила давать списывать. Её раздражало, что кто-то хочется воспользоваться чужим трудом за красивое спасибо. Но Катя другое дело, она не бездельница и не дура. Несколько раз Марина тоже обращалась к ней за консультацией.

– Вы ведь на втором курсе? Что по физике проходили? – полюбопытствовал Максим.

Девушки с удовольствием стали рассказывать, что изучали, интересовались, какие предметы проходил он, потом стали вспоминать курьёзные ситуации на зачётах и экзаменах, а также способах по приманиванию халявы. Они так увлеклись беседой, что даже не заметили, как на столе появились дымящиеся чашки с чаем, конфеты и печенье.

– С днём рождения, Марина. С днём рождения, тебя, – в разнобой пропели Ольга и бабушка, появляясь с большим тортом, украшенным двумя горящими свечами в виде цифр один и восемь.

– Давай загадывай желание, – сказала сестрица.

«Хочу стать востребованным специалистом, найти парня, который полюбит меня такой, какая я есть, и чтобы бабушка была здоровой и жила долго-долго», – сформулировала Марина свои мечты и задула свечи. И в этот короткий миг ей казалось, что она не просто песчинка во вселенной, а действительно способна управлять своей судьбой.

Глава 4

Ольга шагала рядом с Максимом и злилась. Вот зачем она только согласилась с ним встречаться? Всё из-за Маринки. Она сразу поняла, что сестрица втюрилась в парня, вот и решила наглядно показать, что тоже чего-то стоит. Пусть Маринка умная, зато она красивая и смелая. Нет, польза от Максима была, Ольга не только сдала контрольную по математике, но и за экзамен получила четвёрку… Но сейчас то каникулы! Ей хотелось развлекаться, ходить по клубам, кафе, в худшем случае, хоть в родном подвале трудиться на благо будущего, а не чинно гулять по улицам, держась за руки, или ездить в сад к его маме, чтобы дышать чистым воздухом и оздоравливаться.

«Вот что за чушь? Я и так прекрасно себя чувствую без всех этих грядок, комаров и травяного чая. И ещё лучше буду себя чувствовать, если Макс перестанет шастать каждый день, – мысленно негодовала Ольга. – Мне уже тошно от его внимания. Я думала, мы будем изредка встречаться, чтобы куда-нибудь сходить. Он будет дарить цветы и разные приятности, а я за это позволю себя обнимать и целовать. В общем, взаимовыгодные отношения… А Макс решил, что у нас огромная любовь, и через два года мы поженимся. Блин, да меня от одной мысли в холодный пот бросает. Я хочу яркой, интересной жизни, блистательной карьеры и головокружительной страсти, а не вот это всё».

– Давай ты меня завтра после экзамена встретишь, мы в кафе сходим, отметим окончание моей сессии, в дендрарии погуляем.

– Ты хочешь, чтобы я перед институтом часами вышагивала? – недовольно уточнила Ольга.

– Нет, конечно. Я постараюсь первым пойти отвечать, к двенадцати точно освобожусь.

– Решил перед одногруппниками похвастаться? Типа смотрите, какая за мной девчонка бегает.

– Оль, ты чего?

– Да ничего! Устала я. Вот скажи, зачем мы сегодня опять ездили к твоей маме?

«Ладно первый раз тебе взбрело в голову нас познакомиться, но не каждую же неделю испытывать моё терпение. Знаешь, совсем не в кайф тащиться целый час в переполненной электричке, потом тридцать минут шагать по просёлочной дороге и в завершении – полдня вести себя как примерная, воспитанная девочка перед незнакомой женщиной. Мне бабушки с сестрой хватает, лишнего не надо, – ворчала Ольга. – Кто тебя, дурака, так ухаживать учил?! И я идиотка зачем-то этому потакаю».

– У неё лекарства закончились, да и с дровами помочь надо было.

– Замечательно. А при чём тут я?

– Ты – моя девушка.

– Вот именно! Мы встречаемся всего три недели, а у меня уже сплошные обязанности. Туда не ходи, это не делай, так не одевайся, так не говори. Ты начинаешь давать мне советы по поводу и без, что лучше почитать, послушать, что должно мне понравится. Я прямо себя мужиком чувствую.

Максим ошарашенно посмотрел на Ольгу, пытаясь понять на чём сделан столь странный вывод. Он дарил девушке цветы и конфеты, старался делать комплименты, хотя с этим не всегда хорошо получалось, галантно придерживал дверь, заботился, старался узнать, что ей нравится и порадовать. Разве не так ухаживают за любимыми?

– Что ты так на меня смотришь?

– Почему мужиком то?

– Потому что я чувствую себя как мужик, которого быстро взяли в оборот и окольцевали. А мне всего шестнадцать! Я свободы хочу и развлечений.

Парень никак не отреагировал на её пламенную речь, просто шёл рядом, опустив взгляд и молчал.

– Что ты молчишь? – не выдержала Ольга.

– Что тут скажешь, – тихо отозвался Максим. – Мне казалось, все девушки мечтают о серьёзных отношениях.

– Я не все!

– Согласен. Ты особенная. Яркая, живая, искренняя. – Парень тяжело вздохнул, словно эти слова вытянули из него все силы. – Не думал, что тебе со мной так… трудно. Прости.

Почему-то это его прости Ольгу совсем не порадовало, а разозлило.

– Вот так просто да?! Вместо того чтобы ради меня постараться, ты сразу в кусты.

– Но ты же сама сказала, что хочешь свободы и развлечений, а это получается без меня.

Его вывод был логичен, ещё несколько минут назад Ольга сама хотела бросить Максима, а теперь в ней взыграл дух противоречия и уязвлённая женская гордость. Как он может так легко от неё отказаться? Получается не так сильно она ему и нравится?

– Завтра постарайся побыстрее сдать свой экзамен, терпеть не могу ждать, – сказала Ольга. – И не провожай дальше, хочу побыть одна.

Девушка гордо вскинула голову и походкой от бедра пошла вперёд. Она прекрасно знала, что парень смотрит на неё. Даже если Максим злится, то всё равно отметит, как шикарно выглядит её фигура в обтягивающих джинсах. Такими девушками не разбрасываются.

Максим действительно смотрел вслед девушке. Иногда ему казалось, что в броуновском движение больше порядка, чем в поведении Ольги. «Может, и правда мы с разных планет? – подумал он, вздохнув. – Иногда у меня от неё мозги больше вскипают, чем от матанализа. Раньше я таких девушек не встречал… или просто они со мной не общались». В школе его противоположный пол интересовал куда меньше, чем цифры, уравнения и шахматы. С одноклассниками он тоже особой дружбы не водил, но его никто не задирал. Во-первых, к чему ссориться с тем, у которого всегда можно списать. Во-вторых, у него был друг Борис, который учился в соседней школе, но с удовольствием мог начистить морду обидчикам. Они жили в соседних дворах, подружились в садике, сначала Борис колотил Максима, а потом признался: «Ты такой умный и серьёзный, всегда один играл, вот я тебя и бил, чтобы ты нос не воротил… Давай лучше дружить?». В общем, отношения начались с шантажа, но потом обоим пошли на пользу. Борис научил Максима играть в футбол, делать бомбочки из пакетов с водой, лазить по крышам и стрелять из рогатки, а тот в свою очередь открыл для него мир интересных книг, показал, что шашки совсем не скучная штука, а математические задачки могут быть весёлыми и увлекательными. Они вместе мечтали о путешествиях и приключениях в стиле Индиана Джонса, смотрели боевики и ужастики, и резались в компьютерные игры. После девятого они общались уже реже, Борис перешёл в автодорожный колледж, а по вечерам или помогал отцу в гараже, или тусовался с парнями с района. Максим же увлёкся программированием, участвовал в олимпиадах и готовился к поступлению.

Громкий гудок машины заставил парня вздрогнуть и обратить внимание на зелёную тонированную девятку, тормознувшую рядом с ним. Водительская дверь распахнулась, и выскочил улыбающийся Борис. Высокий, широкоплечий брюнет с правильными чертами лица и карими глазами. Друг всегда пользовался успехом у девчонок, в садике его внимание подкупалось конфетами, а в школе случилась даже драка между поклонницами. Сам Борис считал себя ценителем женской красоты и лёгких отношений.

– Привет, Макс! Сколько лет, сколько зим.

– Привет, и не говори. Представляешь, вот только сейчас тебя вспоминал.

– Богатым буду… Ты из сада? – поинтересовался Борис, заметив внушительный пакет, из которого торчали листья салата.

– Да. Мама на лето туда перебралась.

– Елизавете Петровне большой привет.

– Передам.

– Если надо, что перевезти, то обращайся. Я теперь на железном коне.

– Спасибо. В сезон кабачков, ты точно пригодишься… Кстати, поздравляю с покупкой.

– Уже полгода как. С рук убитую купил, всё перебрал, теперь лучше новой.

– Круто.

– Блин, давно мы с тобой не болтали. Ты сейчас свободен? Может, возьмём пивка, да посидим?

Максим был не против. Борис домчал их с ветерком до гаражного кооператива, где у их семьи располагалось два железных гаража. Его отец работал дальнобойщиком, но даже на отдыхе любил возиться под капотом, восстанавливая старые автомобили.

– Батя мне один гараж отдал. Хотя сейчас думает ещё один купить. Он нашёл классную Волгу двадцать первую. Мама на пенсию собирается и ворчит, что дачу хочет, говорит устала от города, к земле тянет. Слушай, у вас там участки не продаются?

– Не знаю, спрошу.

– Ага, хорошо. Будем вместе на рыбалку ходить, на великах ездить.

– Размечтался, будем грядки копать и картошку окучивать, – рассмеялся Максим.

– Точно. Как моя мама говорит, труд облагораживает.

Она всю жизнь проработала на заводе «Уралмаш», сначала комплектовщицей, потом контролёром ОТК. Мужа она тоже уговаривала пойти к ней работать, чтобы больше времени дома проводил, но он ленту дорог ни на что менять не хотел.

– Слышал, у тебя девушка появилась.

Удивил своей осведомлённость Борис.

– Ты откуда знаешь?

– Мама вас видела.

– Понятно.

– Давно встречаетесь?

– Скоро месяц.

– Ого, всё серьёзно. Я больше недели не осиливаю. Так и думал, что у тебя сразу раз и в ЗАГС. Хотя мой тебе совет, не торопись, ведь чтобы правильно выбрать надо изучить весь ассортимент.

Максим фыркнул. Для него качество всегда лучше количества. Если сердце ёкнуло, то это девушка точно особенная. Зачем с ней расставаться и искать новую? Тем более, через семь дней, за такой короткий срок ты её толком даже не узнаешь. Чужая душа потёмки, а уж женская вдвойне.

– В институте познакомились? – предположил Борис очевидное, ведь друг по злачным местам не ходил и в больших компаниях не тусовался.

– Нет.

– Да, ладно?! Ты без меня в клуб что ли наведался?

Пару раз они вместе ходили на дискотеку, Максим слушал, какую электронную музыку крутят, а Борис танцевал и цеплял девчонок.

– Нет. Мы на улице с ней познакомились, – нехотя пояснил Максим, подробности он рассказывать не собирался, представляя, как отреагирует друг.

Его самого смущало «хобби» девушки, и он был рад, что оно в прошлом. Ольга обещала, что не будет танцевать за деньги, если он оплатит курсы в студии. Конечно, он согласился. С ним как раз должны скоро расплатиться за сделанные сайты. Вскоре он надеялся доделать собственную инди-игру, потом ещё одну. Идеи кружились в его голове, подталкивая к свершениям. Жаль только, что мама считала это баловством, Ольга тоже не впечатлилась, а больше и поговорить было не с кем.

– На улице? Ну, ты даёшь, не ожидал, – отозвался Борис, и в его голосе звучало удивление и одобрение. – Она с нашего района?

Максим кивнул, интерес друга начинал раздражать. Он же его не расспрашивает по поводу очередной пассии. Хотя это и невозможно, они слишком быстро меняются.

– Сколько лет? Есть фотка. Может, я её знаю?

От последнего предположения у Максима пробежали ледяные мурашки. Что если они действительно знакомы? Возможно, друг тоже захаживал смотреть её стриптиз. Перед его глазами тут же возникла откровенная картинка, от которой руки непроизвольно сжались в кулаки. Максим не считал себя ханжой и ревнивцем, но всё же ему очень хотелось верить в то, что Ольга не обманывает, и её танцы с раздеванием никогда не имели продолжения.

– Борь, ну что мы всё обо мне. Лучше расскажи, как сам.

Друг хмыкнул, но настаивать не стал, и оживлённо принялся рассказывать о своих делах. Они не виделись месяц, но судя по насыщенности событиями, целый год. Борис увлёкся мотокроссом, решил бросить курить и теперь всё знает о разных методах и хитростях борьбы с пагубной привычкой, а ещё у него появилась мечта – открыть собственный автосервис.

– Хватит уже на чужого дядю батрачить, – резюмировал Борис. – Папа мне в гараже помогать будет, мама, может, первое время на ресепшене сидеть. Потом как немного на ноги встану, так работников наберу.

– Хорошая идея, но нужно ведь всё посчитать, составить бизнес-план, найти инвесторов или взять кредит в банке.

– Блин, ну, ты как всегда, – хохотнул друг.

– А что я не так сказал?

– Всё так, по правильному… А у меня всё по-простому. Знакомые пацаны в долг дадут, у одногруппника папаня в районной администрации работает, так что и с землёй подскажет и по документам всё шито-крыто… Подожди, я сейчас быстро в магазин забегу, надо же выпить за встречу.

Он отсутствовал минут десять, и вернулся с полуторалитровой бутылкой пива, парой упаковок чипсов и сухариков. Максим заикнулся, что хочет отдать половину за всё это, но Борис махнул рукой и сказал:

– Брось. Сегодня у меня деньги в карманах есть, завтра у тебя. Правда, если постоянная девчонка появится, то с тугриками начнутся проблемы.

Максим кивнул, ухаживать за девушкой недешёвое удовольствие.

– Кстати, у тебя то как с мировым признанием? Написал уже свою игру?

– В процессе.

– Но есть хоть что показать?

– Нет пока, – ответил Максим. – Если интересно, то придём ко мне покажу зарисовки персонажей и локаций.

– Конечно, любопытно же. Ты, кажется, год её делаешь?

– Полтора. Движок уже готов.

– Прямо всё как у машины, – улыбнулся Борис.

– Что-то общее есть, – согласился Максим, в который раз подумав, что вроде бы они такие разные и в то же время на одной волне.

Время за разговорами бежит незаметно. Часы показывали уже половину одиннадцатого, а парни продолжали сидеть в гостиной и увлечённо обсуждать то наработки Максима, то будущий автосервис Бориса, а то просто вспоминали детство.

– Знаешь, а я даже тебе немного завидую, что ты влюбился, – неожиданно сказал Борис.

– Мне?! Да у тебя же каждую неделю новая красавица.

– И всё не то.

– Просто ты не даёшь им шанса тебя удивить.

– Да нечему там удивлять, – фыркнул Борис. – Мозг как у рыбки, которая только и способна, что любоваться собой, да пиявкой присасываться к парням ради денег.

– Так у тебя нет денег, – резонно заметил Максим.

– Всё относительно. Просто я для них лучший вариант из имеющихся. Как только они увидели бы перспективу получше, то либо стали бы встречаться с нами двумя, либо послали меня в далёкие дали. Они хотят использовать меня, а я использую их.

– Цинично, – резюмировал Максим и в этот самый момент понял предыдущие слова друга: «Борис завидует не тому, что я влюбился, а тому, что ещё не разочаровался… Надеюсь, что и не придётся. У Ольки, конечно, ветер в голове, но она добрая, честная, неглупая, целеустремлённая, а ещё очень красивая и живая как огонь».

– Уж как есть. Я бы рад встретить девушку, красивую, умную, порядочную, но, сомневаюсь, что такие существуют.

«Может, его с Мариной познакомить? – неожиданно подумал Максим. – Она, конечно, не красавица, но симпатичная, особенно, когда марафет наведёт, а всем остальным заявленным параметрам соответствует на сто процентов. Только вот боюсь, что друг переоценивает свои возможности, от такой девушки он сбежит после первого свидания». Парень улыбнулся, представив как Маринка потащит Бориса в музей или в театр, будет рассказывать о студенческих буднях, а уж поцеловать себя разрешит не раньше, чем через неделю настойчивых ухаживаний.

– Что ты так подозрительно лыбишься?

– Кажется, я могу тебя познакомиться с девушкой, которая разрушит твои стереотипы. Но сомневаюсь, что ты готов к таким экспериментам.

– Решил свести меня со своей единственной одногруппницей? – усмехнулся Борис, вспомнив в каких красках её описывал друг: невзрачная, похожая на кабачок, но умная аж жуть.

– Не поверишь, но наша Есения нашла себе парня.

– Заучку из другой группы?

– Нет. Он, вообще, похоже не из института, выглядит как качок. Даже интересно, где они познакомились.

– Наверное тоже на улице, – подколол его Борис.

– Хорошее предположение. Может, и ты на досуге попробуешь обращать внимание не на короткие юбки, а на серьёзных девушек?

– Ага, чтобы меня послали на деревню к дедушке.

– Неужели ты и правда хочешь с такой познакомиться? – спросил Максим.

Ему до конца не верилось, что друг-ловелас, который пропагандирует необременительные отношения, на самом деле задумывается о противоположном. Да он же сам на трезвую голову советовал ему не заводить серьёзные отношения.

– А что рылом не вышел?

– С этим у тебя полный порядок… Но ведь тебе будет с ней неинтересно!

– Откуда ты знаешь? Ты же со мной нормально общаешься… Или искусно притворяешься? – усмехнулся Борис.

– Нет, конечно!

– Вот и славно. Кто она?

Максим рассказал о Марине, а потом добавил:

– Только надо придумать как деликатно знакомство провернуть. Она точно сводничество не одобрит.

– В выходные жару обещают, может, на озеро вчетвером рванём? Мы в прошлый раз с друзьями на Иткуль гоняли, с палатками, пивом, все дела. Клёво отдохнули.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – ответил Максим, вдруг осознав, что не хочет знакомить Ольгу с другом.

Его комплексы всколыхнулись серой мутью, нашёптывая, что Борис хорошо сложён, умеет обращаться с девушками, играет на гитаре, водит машину, да ещё и скоро свой бизнес откроет. «Нет, Ольге точно не стоит подсовывать такой соблазн, – решил Максим. – Вот когда подольше повстречаемся, когда буду уверен в её чувствах, тогда их и познакомлю».

– Твои предложения?

Достойных идей не было, но на краю его сознания забрезжила одна авантюра, и Максим выдал:

– Научи Марину водить машину.

– А она что хочет? – удивился Борис.

– Пока нет, но она очень разумная и экономная. Я скажу, что мой друг планирует открыть автошколу, и оттачивает свои преподавательские навыки за символическую плату.

Борис скептически посмотрел на Максима.

– Звучит бредово… Получается я с неё ещё и деньги брать буду, как-то это некрасиво.

– Вернёшь конфетами и цветами.

– Если она рациональная девушка, то точно не оценит такой натуральный обмен… да и наш с тобой креатив по поводу знакомства. По сути, это обман. Я бы не порадовался, если бы из меня дурака сделали.

– Да брось, не сгущай краски. В чём обман? Во-первых, ты научишь её азам вождения. Во-вторых, может, ты потом после автомастерской откроешь автошколу?

– Может быть, – хохотнул Борис. – Мне нравится твоя вера в мой предпринимательский талант… И когда мне ждать мою ученицу?

– Не знаю, но постараюсь всё побыстрее сделать, – пообещал Максим, надеясь, что его добрые намерения не выльются боком.

Глава 5

Марина переступила порог квартиры, поставила на пол тяжёлый пакет с продуктами и, привалившись к стене, облегчённо вздохнула. Бесконечный день подошёл к концу. На улице отступил июльский зной, молодёжь высыпала на улицы, чтобы гулять ночь напролёт, а она после смены в магазине мечтала только об одном, завалиться на кровать, взять книгу и забыться в другом мире.

– Мариночка, – радостно сказала бабушка, выходя из своей комнаты. – Ого, сколько ты всего купила. Нельзя такие тяжести таскать, надорвёшься же. Надо было Оленьки список дать, они бы с Максимом сходили.

«И как мы без такого замечательного Максима жили раньше», – язвительно подумала Марина и тут же сама себя отругала. От усталости она слишком раздражительна, да и зависть с ревностью – плохие чувства, тем более по отношению к единоутробной сестре.

– Давай мой руки, а я пока продукты разберу. Надеюсь, ты голодная, сегодня у нас окрошка и булочки с яблочным вареньем.

– Бабушка, такая жара, а ты стряпала, всё же купить можно.

– Своё всегда вкуснее, а мне в радость вас баловать.

Девушка вздохнула, но вот как её убедить в первую очередь думать о себе? Ведь если с единственным любимым человеком что-то случится, то и у неё уже никакой радости не будет.

– Ты давления меряла?

– Нет. Зачем? Таблетки пью, чувствую себя хорошо.

– Бабуль, контроль всё же нужен.

– Только настроение себе портить.

– Лучше скажи как у тебя день прошёл?

– Нормально.

– Может, всё же поищешь что-то более лёгкое?

– Меня всё устраивает, да и платят тут хорошо.

– Всех денег не заработаешь, а жизнь то одна.

– Бабуль!

– Ладно, молчу.

– Ольга дома?

– Два часа назад на танцы убежала. Вот хорошо, что она об этом конкурсе узнала, это ведь такая возможность, и ей так заниматься нравится.

Марина кивнула и улыбнулась. Бабушка думала, что сестра выиграла бесплатное обучение в танцевальной студии. На самом деле Максим оплатил Ольге трёхмесячный абонемент. Шикарный подарок на два месяца знакомства. Если честно, Марина думала, что они не продержатся так долго. В который раз, она мысленно прокручивала разные аргументы, типа они слишком разные, у сестры взбалмошный характер, да и вообще какие серьёзные чувства могут быть в их возрасте? Но факты – вещь упрямая. Они до сих пор вместе, и, кажется, их отношения становятся только крепче.

– Ты всё ещё тут, марш мыть руки и за стол.

Девушка спорить не стала, хотя от усталости не ощущала голода. В такие моменты она осознавала, что слишком много на себя взвалила. После отлично сданной сессии ей следовало хотя бы две недели отдохнуть, а не сразу устраиваться фасовщицей в продуктовый магазин. Тем более, что ещё взялась подтянуть по химии сестру одноклассницы.

Когда Марина вернулась в кухню, на столе ждала тарелка с чуть тёплой окрошкой и нарезанный ржаной хлеб. Бабушка всегда следила, чтобы внучка не нахваталась ничего холодного, ведь у неё слабое горло, чуть что сразу тонзиллит, а то и ангина. Она и по поводу идеи с закаливанием постоянно ворчала, но Маринку не переспоришь, если что задумала, то с намеченного пути не свернёт.

– Представляешь, меня сегодня Алевтина к себе в сад пригласила. Говорит, что тоскливо ей там без Ивана… Первое лето как его нет, жили они душа в душу, сгорел за пару месяцев, жалко мужика. Хороший он был, всегда здоровался, улыбался.

– Ты хочешь поехать? – спросила Маринка, в который раз подумав, что в следующий год обязательно накопит бабушке на санаторий.

– Наверное. Наболтаемся с Алевтиной, воздухом чистым подышу, птичек послушаю, помогу ей с огородом. Как говорится, с возрастом к земле тянет.

– Бабуль, тебе всего семьдесят, мы с тобой ещё путешествовать будем, а, может, и дачу купим. Вот ты бы в первую очередь куда хотела поехать?

– На Алтай, мы там с твоим дедушкой в конный поход ходили.

– Отлично, договорились, – кивнула Марина, соображая, дадут ли ей следующим летом кредит.

Зазвонил домашний телефон. Бабушка поспешила ответить, а девушка продолжила ужинать, прислушиваясь к обрывкам фраз: «Привет, доченька. Рада тебя слышать. Как ты? … Да, ты что?! Поздравляю! Какой срок? … Что ты раньше то молчала? … Может, мне приехать? … Маринка дома, ужинает. Сейчас позову».

Взволнованная бабушка появилась на пороге, протянула ей трубку радиотелефона и пояснила:

– Мама.

Девушка и так уже это поняла, как и то, что скоро на свет появится ещё один братик или сестричка. «Интересно, его она будет любить или то же бросит? – подумала Марина со смешанными чувствами. – Ольга от такой новости остолбенеет. Ей нравилось быть младшей, и она до сих пор надеялась, что мама вот-вот заберёт её в Москву… Ольга не раз говорила мне, что у них была счастливая семья, мама её обожала, папа баловал, а потом всё разладилось… и появились мы с бабушкой».

– Здравствуй, Людмила, – сказала Марина, уходя в свою комнату.

Бабушка расстраивалась, если она не демонстрировала дочернюю любовь, но наука притворства девушке никак не давалась.

– Мариша! – В её голосе сквозила обида. – Я же просила тебя не называть меня так. Я твоя мама и…

– Я так поняла, ты беременна. Поздравляю! – сказала девушка, игнорируя её замечание.

Она с двенадцати лет называла маму не иначе как по имени, давая понять, что женщину, появляющуюся от силы раз в месяц называть по-другому просто невозможно.

– Спасибо, дорогая! Это были очень сложные полгода, – отозвалась Людмила и, сделав драматическую паузу, закончила. – Я себя очень плохо чувствовала, пришлось даже лежать в больнице на сохранении.

«Надеюсь, новый ухажёр оценил твой героизм и сделал предложение, – цинично подумала Марина и осознала, что обида на мать со временем не ослабла, а лишь затихла, дожидаясь случая, чтобы вновь отравлять ей жизнь.

– Именно поэтому я не приехала к тебе на день рождения. Прости, я бы очень хотела быть рядом с тобой, но так вышло.

– Значит, твой сожитель не ломал руку?

– Его зовут Анатолий… и он мой жених.

– Хорошо, я запомню. Так как его здоровье?

– Всё хорошо. Ты права, руку он не ломал, но другой уважительной причины, чтобы ты не дулась, я не придумала, а сказать правду не могла, пока всё не разрешится. Мама бы начала переживать, а у неё и так больное сердце.

«Хорошо хоть об этом ты помнишь», – проворчала про себя Марина.

– Дочка, ну почему ты как колючий ёжик? Никогда не назовёшь меня мамой, всё воспринимаешь в штыки, ты уже не подросток и не должна делить мир на чёрное и белое. Вот Оленька понимает, что воспитать счастливого ребёнка можно только тогда, когда сама счастлива.

«Какая понимающая у меня сестра», – едко подумала Марина, чувствуя от слов матери болезненный укол в сердце и загоняя вглубь всколыхнувшуюся ревность. В детстве она завидовала Ольге, что у неё есть семья, потом соревновалась с ней за внимание бабушки, а сейчас с тоской наблюдала, как Максим окружают сестру заботой. Иногда ей хотелось закричать, глядя в небеса: «Боже, неужели я не заслуживаю любви?!», но она стискивала зубы и делала вид, что всё хорошо.

– Ладно, давай не будем ссориться. Я что звоню то. Хочу пригласить тебя к нам в гости.

– Меня? – удивилась Марина, пытаясь найти подвох.

– Ну, да. Ольга у меня гостила прошлым летом.

– Не знаю даже, – отозвалась девушка, предчувствуя, как разобидится сестра, да и бабушку без присмотра оставлять не хотелось. – А на сколько?

– Как захочешь, хоть до сентября.

Своим ответом она вновь удивила. Обычно на общение с детьми она выделяла не больше недели.

– Что ты сомневаешься? У тебя каникулы. Ты давно хотела посмотреть Москву, а сейчас у меня море свободного времени, мне же в декрет пришлось уйти.

– Но я на работу в магазин устроилась.

– Ой, брось, какая это работа. Тем более, надо отдохнуть перед учёбой. Деньги на билет я выслала бабушке на карту. Послезавтра позвоню, узнать, когда тебя встречать. Ладно, пока, Толечка мой пришёл.

Марина несколько секунд слушала гудки прежде, чем положить трубку. В мыслях царил раздрай. Поехать, конечно, хотелось, самой увидеть Красную площадь, ВДНХ, ботанический сад, измайловский парк, МГУ. Наверное, в это время будет много разных интересных мероприятий… Только вот с Людмилой они были совсем чужими людьми, и она не была уверена, что это способно исправить даже тесное общение. С другой стороны, ей отчаянно хотелось верить, что у них ещё может получиться дружная семья.

Бабушка постучала и вошла в комнату внучки. Она выглядела одновременно растерянной и радостной.

– Не верится даже, что Людочка снова станет мамой… Уже пять месяцев. Почему она нам так долго не рассказывала? С ней точно всё хорошо?

– Не волнуйся, – попыталась развеять её опасения Марина. – Ты же знаешь свою дочь, закрутилась, а может, новый муж боялся сглазить.

– Ты думаешь? – с сомнением протянула бабушка.

– Финансисты тоже бывают суеверными.

Девушка сама удивлялась ерунде, которая приходит в голову, но главное бабушку отвлечь, а то она себе напридумывает страстей и опять с давлением сляжет.

– Вдруг беременность тяжело проходит? Всё же ей уже тридцать шесть.

– Бабуль, сейчас в этом возрасте большинство только первенца рожают, а мама у нас опытная. Скоро ей, наверное, медаль дадут за заслуги перед Отечеством.

– Мариш, – осуждающе сказала бабушка.

– Я просто шучу.

– Как-то это у тебя неуважительно получается.

– Прости.

– Что тебе мама ещё рассказала? Со мной то она всего парой фраз перебросилась.

– Пригласила к себе… Но не думаю, что это хорошая идея, на кого я вас с Ольгой оставлю.

– Не придумывай отговорки и обязательно поезжай!

Хлопнула входная дверь, и раздались голоса сестры и Максима. Марина только хотела попросить бабушку не торопиться сообщать Ольге сногсшибательные новости, но не успела. Бабушку переполняли эмоции, поэтому она прямо в коридоре всё и рассказала.

– Пойдём отсюда, на трезвую голову такую «радость» не переварить, – буркнула Ольга, быстро надела обратно босоножки и потянула за собой Максима.

– Оль, – позвала бабушка, но дверь уже захлопнулась. – Мариш, почему она так?

«А это ещё Ольга не знает, что меня Людмила в Москву позвала. – Девушка вздохнула. – Иногда бабушка словно живёт в другой реальности, где мы все друг друга любим и понимаем, радуемся успехам и совсем не завидуем».

– Не переживай, сейчас прогуляется и придёт.

Оптимистичный прогноз не сбылся. Ночные улицы потонули в темноте, а своенравная сестрица и не подумала вернуться. Бабушка вздыхала, ходила от окна к окну, пила то валерьянку, то корвалол и винила себя.

– Зря я так на неё новости вылила, она девочка эмоциональная… И сотовый телефон надо было ей на день рождение подарить, ну и пусть, что дорого, зато всегда позвонить можно.

«Так она бы и ответила», – проворчала про себя Марина, обнимая бабушку, и уверяя, что всё будет хорошо. Мысленно она ругала Ольгу на чём свет стоит и молилась, чтобы она поскорее дала о себе знать. Вселенная услышала просьбы, и в десять часов позвонил Максим и предупредил, что сестрица решила остаться у него… Бабушка, конечно, успокоилась, что внучка жива-здорова, но добавилась новая причина для волнений.

– Мариш, а они уже вместе живут, да?

– Бабуль, я то откуда знаю?! – эмоционально отозвалась девушка, но заметив, как бабушка побледнела, поспешила исправиться: – Не думаю, что у них всё так серьёзно… Максим – порядочный молодой человек.

«В отличие от сестрицы. Надеюсь, она его не совратит и не станет шантажировать тем, что ей шестнадцать», – подумала Марина.

– Да, Максим, хороший парень. Надо, наверное, и с его мамой познакомиться.

– Зачем?

– Так скоро же одной семьёй станем. Оленька через два года исполнится восемнадцать, сыграем свадьбу. Ох, как же хочется подольше пожить, увидеть правнуков.

– Бабуль, обязательно увидишь, а для этого надо меньше нервничать. Давай померяем давление.

Тонометр показал сто тридцать на девяносто пять. Марина заварила бабушке ромашку и проследила, чтобы она не забыла принять таблетку, и легла спать. Сама девушка до часу ночи не сомкнула глаз, боялась, что уснет, а бабушке плохо станет. В результате утром проснулась невыспавшаяся, с паршивым настроением и уверенность в двух вещах: она никуда не поедет и обязательно всё выскажет Ольге. Не маленькая ведь уже, должна понимать, куда могут привести её выходки. И вообще, хватит сестрице прохлаждаться, надо устроить её на летнюю подработку. Глядишь, может, и ответственность привьётся… Марине бы очень хотелось разделить с кем-то давящий груз страха за будущее, но сестрица радостно наслаждалась жизнью, а бабушка и так уже сделала для них всё что могла.

Глава 6

Ольга лежала рядом с Максимом на диване в его комнате, ела черешню и делилась негодованием:

– Блин, дома сейчас невозможно. Маринка мозг чайной ложкой выедает. Говорит, что я должна пойти листовки раздавать или горбатиться в супермаркете. Видите ли, она покупает продукты на свои деньги… Тоже мне, мать Тереза нашлась. Как будто её кто-то просит играть в мамочку.

– Оль, она просто очень ответственный человек и переживает за тебя и бабушку, – отозвалась парень, нежно обнимая девушку и целуя в оголённое плечо.

– Пусть молча переживает, – буркнула она и недовольно дёрнула плечом. – Почему ты её вечно выгораживаешь? Если она такая замечательная, то приставай с поцелуями к ней, а не ко мне.

– Ты ревнуешь что ли? – рассмеялся Максим.

Последнее время он был до неприличия счастлив. Его жизнь играла красками и бурлила эмоциями. С Ольгой каждый день неповторим, ему нравилось проводить с ней каждую свободную минуту. Жаль, что только у неё оказалось не так много времени для него. Днём Ольга предпочитала быть дома, потом пропадала в танцевальной студии, и только ближе к вечеру они наконец встречались. Хотя, может, это и к лучшему. Он быстрее закончит свою игру, да и чувства не угаснут. Потом они поженятся, купят квартиру, у них обязательно будет двое ребятишек и кошка.

– Не говори ерунды, – фыркнула Ольга. – Просто противно слушать комплименты моей сестрице.

– Знаешь, я хочу познакомить её со своим другом, даже уже предлог придумал.

– А что, неплохая идея. Может, перестанет быть такой занудой и моралисткой. Он с твоего курса?

– Нет, друг детства.

– Вместе ходили в кружок шахматистов?

– Мы ходили в один садик.

– Ого, я так долго ни с кем не общалась. И где он учится?

– Борис в автомастерской работает.

Ольга удивлённо посмотрела на Максима и уточнила:

– И ты хочешь познакомить его с Маринкой?

– Да.

– Это же полный бред! У него от скуки зубы сведёт, а после того, как сестрица несколько раз его поучит манерам и правильной речи, так ещё и обматерит. В результате, она мне потом ещё и претензии предъявит.

– Борис сам захотел познакомиться с такой девушкой как Марина.

– Это с какой? – переспросила Ольга с ноткой раздражения.

– Тихой, скромной, умной.

– В общем, с заучкой.

– Можно и так сказать.

– Захотелось ему добавить в жизнь преснятины, понимаю, всякие извращенцы бывают.

– Оль, перестань.

– Наверное, твой друг страшный, вот и ищет, что попроще и непритязательнее.

В такие минуты образ очаровательной девушки в глазах Максима плыл и превращался в нечто отталкивающее. Парень поднялся с дивана.

– Эй, ты куда?!

– Помою ещё черешню.

– Не надо, я и так уже скоро лопну, а у меня ещё сегодня фотосессия.

Максим обернулся и удивлённо посмотрел на Ольгу. Он только порадовался, что она завязала со своими танцами по подвалам, как новая напасть.

– Во сколько? – уточнил парень с нехорошим предчувствием, глядя на часы, показывающие семь часов вечера.

– Собираемся в девять около заброшенной больницы в «Зелёной роще», пока там костюмы дадут, мейк-ап сделают, в общем будут снимать на закатном солнце и при свечах… Там просто обалденная задумка! – воодушевлённо рассказывала Ольга. – Всё будет в готическом стиле, типа мы вампирессы и ведьмочки. Если классно выйдет, можно на другие проекты попасть, а там и до рекламы недалеко. Представляешь, если у меня получиться стать фотомоделью?! Это же просто офигительно!

– И где тебе это предложили? – спросил он как можно спокойнее.

– В танцевальной студии. Оттуда ещё несколько девчонок будет. Нас же ещё в движении снимать будут, а кто как не танцовщицы умеют принимать эффектные позы.

Максим спорить не стал, глупо нарываться на ссору, хотя ему было что сказать.

– Я поеду с тобой.

– Ещё чего! Ты меня позорить будешь!

– То есть ты меня стыдишься?

– Нет, но это как с мамой на выпускной заявиться.

– Странное сравнение.

– Зато наглядное.

– Оль, я просто тебя провожу и проверю, что всё нормально. Ты же их не знаешь, мало ли что.

– Слушай, я не маленькая, глупая девочка и могу за себя постоять, – разозлилась Ольга, вставая с дивана. – Ладно, мне пора, домой ещё заскочу. Может, повезёт, и не встречу сестрицу, а то две нравоучительные лекции за вечер я не выдержу.

Максим предпринял ещё одну попытку достучаться до разума девушки, но упрямство явно родилось вперёд неё. Ольга только сильнее разозлилась, и вылетела из квартиры, словно фурия.

«Надеюсь, она действительно не встретится с Мариной, а то точно поругаются, – вздохнул парень. – Я вот всегда мечтал о брате, а они с сестрой хуже, чем кошка с собакой… Ладно, не моё это дело. Надо успеть приготовить ужин, да выдвигаться. Неприятно, конечно, и даже стыдно следить за своей девушкой, но это ради её блага. Иногда Олька слишком доверчивая».

Ольга тем временем неслась домой и злилась на Максима: «Со мной он решил пойти. Совсем сдурел! Да надо мной все смеяться будут и никто потом не станет звать на фотосессии. Вообще, достал уже этот контроль. Это не делай, так не одевайся, с теми не общайся. Блин, да я такими темпами скоро завою или в клушу превращусь. Послать бы его… к его мамаше. Да только вот жалко, всё-таки он милый и не жадный… Хороший вариант, пока не встретила своего мужчину мечты. Он обязательно будет высокий, красивый, накачанный, сильный и дерзкий, ну и, конечно, при деньгах, а ещё от его поцелуев будет сносить крышу… С Максимом же всё нежно и как-то по-семейному, словно мы уже не первый год женаты. В нашей паре скорее я его совращаю, чем он меня».

– Оленька, – радостно воскликнула бабушка, выглядывая из кухни. – А где Максим?

– Дома.

– Вы поссорились? – огорчилась бабушка.

– Я что уже одна домой прийти не могу?

– Не говори глупости.

– Привязались с этим Максимом, словно он сокровище какое, – проворчала Ольга.

– Он хороший.

– Ага, а мне нужен лучший.

Бабушка чуть грустно улыбнулась, но потом, словно опомнилась, и сказала:

– Я пирожком напекла с луком и яйцом, будешь?

– Нет, я выпечку больше не ем… Да и, вообще, я переодеться заскочила.

– За тобой Максим зайдёт?

Ольга закатила глаза, а потом, чтобы не нарываться на новую порцию бабушкиных причитаний, соврала:

– У одноклассницы день рождение. Не беспокойся, в одиннадцать вернусь.

– Поздно…

– Ба, хватит смотреть новости по телевизору, тогда и переживать за меня не придётся, – сказала Ольга и поспешила в свою комнату.

«Сегодня словно все сговорились, чтобы портить мне настроение. Надо быстрее валить, лучше там подожду, зато настроюсь как следует, атмосферу поймаю, – решила она, открывая свою половину шкафа. – Чёрные кожаные шорты и вот этот топ будут в тему. Ещё красное мини платье захвачу. Так теперь надо решить, что надеть для отвода глаз. Вот этот длинный сарафан подойдёт и джинсовая ветровка. Вдруг вечером прохладно станет».

Ольга переоделась, закинула вещи в сумку, добавила салфетки для снятия макияжа к своему обычному женскому набору и, на всякий случай, газовый баллончик.

– А к кому ты идёшь на день рождение? Может, тебе денежку надо дать на подарок? – спросила бабушка, когда внучка подошла к зеркалу в прихожей.

– Ба, я уже всё купила, не переживай. Пока!

Ольга выпорхнула из квартиры и нос к носу столкнулась с Мариной, которая опять тащила пакеты с продуктами.

– Привет, пока, я опаздываю, – скороговоркой выпалила она, пока сестра не решила уточнить, куда она собралась и почему без Максима.

Они с бабушкой были очень похожи.

– Только сильно не задерживайся, завтра рано вставать.

– С чего это вдруг?!

– Вместе пойдём в магазин, я договорилась, поработаешь промоутером, – спокойно ответила Марина.

– Что?! Ты совсем что ли?! Никуда я не пойду! – Ольга с возмущением посмотрела на сестру. – Хочешь сама батрачить за копейки, батрачь, а другим не надо жизнь портить!

– Не кричи, – тихо сказала Марина. – Незачем соседям шоу обеспечивать, и бабушку расстраивать… И пойми, ты должна завтра пойти со мной, я же за тебя просила.

– Ты не имеешь права меня заставлять, – прошипела Ольга.

– Я и не заставляю, а помогаю… взяться за ум. Ты не потом ещё спасибо скажешь.

– Ты даже говоришь как старуха… Знаешь, сестричка, зависть – плохая штука.

– По-твоему, наглость лучше? Ты же не маленькая и понимаешь откуда деньги берутся. Я работаю, ты тоже вполне можешь полдня поработать, а потом спокойно бежать на свои танцы и гулять с Максимом.

– Всё за меня решила, молодец. Только я так убого мыслить не стану, и довольствоваться малым тоже. Скоро я всего добьюсь, а до тебя дойдёт, какая же ты жалкая в своей правильности. Гудбай, сестричка!

Ольга развернулась и унеслась по лестнице, словно фурия. Марина вздохнула, на душе стало совсем паршиво. Она, конечно, догадывалась, что сестра не обрадуется её предложению, но всё же рассчитывала на более спокойную реакцию.

«Надеюсь, что хоть бабушка ничего не слышала», – подумала она, заходя в квартиру, а услышав звук работающего телевизора, успокоилась. На одну проблему меньше. Марина нацепила на лицо широкую улыбку и зашла в гостиную. Бабушка тут же забыла про свой сериал, стала помогать ей разбирать продукты, по пути сетуя, что не стоит так много покупать и носить тяжести, а потом принялась кормить внучку щами, да ещё тёплыми пирожками.

– Ты что-то совсем мало съела. Как себя чувствуешь? – забеспокоилась бабушка.

– Всё нормально, бабуль. Просто устала.

– Не обманываешь?

– Нет.

– Глаза у тебя грустные. Нельзя только работать, отдыхать тоже нужно, чтобы сил поднакопить, а то оглянуться не успеешь, как опять надо грызть гранит науки.

– Всё хорошо, не переживай, – отозвалась Марина и поспешно встала к раковине, чтобы вымыть посуду.

От участливого тона бабушки ей захотелось расплакаться и пожаловаться на все мирские несправедливости. В мыслях зудели злые слова сестры, а самое ужасное, что она и правда завидовала Ольге. Марине тоже отчаянно хотелось не нести груз ответственности, а просто радоваться жизни, наслаждаться летними каникулами, мечтать о большой любви, ходить на свидания… Её вот сегодня Славик со склада пригласил прогуляться после работы, а она отказалась, потому что заранее просчитала бесперспективность их отношений. Парень был скромным, работящим, но уже сейчас подозрительно часто баловал себя пивом по вечерам. Ещё у него не наблюдалось никаких стремлений, а Марине хотелось бы равняться на своего парня, а не опускаться до его уровня.

– Мариш, я завтра опять к Алевтине в сад собралась на пару денёчков. Справитесь тут без меня?

– Конечно, бабуль.

– Отлично, а то там столько дел: прополка, огурцы скопом пошли, да и клубничное варенье сварить хочется.

– Вы там только не переусердствуйте. Не забывай о своём капризном давлении.

– Слушаюсь, мой маленький командир, – улыбнулась бабушка.

«Командир, – эхом повторила про себя Марина. – Я для всех превратилась в главу семьи, в заботливую, но приставучую наседку, а для Ольки ещё и в домашнего тирана… А мне всего восемнадцать… Хотя в такие дни как этот я чувствую себя на все шестьдесят. Может, зря я отказалась от маминого предложения? Она явно обиделась, да и я сейчас бы гуляла по Москве, просвещалась в музеях, а по вечерам читала книги и не нотации сестрице».

Зазвонил домашний телефон, бабушка поспешила ответить, а через минут пять вернулась в кухню и предложила:

– Мариш, Алевтина позвала погулять. Хочешь, с нами? Погода чудесная.

– Нет, бабуль, а ты обязательно иди, – отозвалась девушка и подумала: «Вот и бабушкины подружки меня уже за свою принимают и жалеют. Докатилась. Надо срочно что-то менять. Согласится на свидание со Славой? Записаться в фитнес центр или, может, даже в туристический клуб? А что хорошая идея? Природа, движение, песни у костра. Правда, моя физическая подготовка оставляет желать лучшего, да и в походы я только несколько раз с классом ходила. В любом случае, что на фитнес, что на походы, минимум на амуницию, нужны деньги, которых нет. Может, начать хоть на бесплатные мероприятия ходить? Бывают же разные выставки, фестивали. Только вот одна проблема, всё проводится в центре, а после работы ехать туда поздно, а в выходные отчаянно хочется выспаться, побыть дома, почитать интересные книги… Такими темпами я новую жизнь не начну, сразу массу отговорок сочинила».

Только за бабушкой хлопнула дверь, как вновь ожил телефон. «Это Людмила», – подсказала Марине проснувшаяся интуиция и не ошиблась. Родительница не могла долго обижаться, тем более, когда ей что-то нужно.

– Привет, доченька.

– Здравствуй. Бабушки сейчас нет.

– Ничего страшного. Надеюсь, у неё всё нормально?

– Да, – ответила Марина, не вдаваясь в подробности, что иногда у бабушки высокое давление, да и суставы часто ноют.

– А у тебя как дела?

– Нормально.

– Мариша, может, ещё раз подумаешь над моим предложением?

«Уже, – мысленно ответила Марина. – Я хотела что-то поменять в своей жизни, вот он шанс. Бабушка сейчас под присмотром и неплохо проводит время, а Ольга должна наконец повзрослеть. Представляю, как сестрица разозлится, когда узнает, что я в Москву рванула. Завтра подам заявление об увольнении и всё. Неудобно, конечно, перед Клавдией Петровной, она мне с работой поспособствовала, и Ольге место пообещала… Но хватит думать о других и поступать с оглядкой на всех по кругу. Мне всего восемнадцать, мне положено творить глупости».

– Хорошо. Через две недели приеду.

– Приедешь? – удивилась Людмила, потом опомнилась и защебетала: – Я так рада, мне очень нужны положительные эмоции. Ты сама билеты купишь или лучше мне?

Марина решила, что сама всё сделает, а потом сообщит матери дату и время прилёта. Они ещё перекинулись парой фраз, а потом попрощались.

«Я очень рада, что ты передумала. Мне очень хочется наконец-то стать для тебя не просто Людмилой, а мамой», – крутились в голове девушки слова родительницы, сказанные напоследок, и на её лице сияла счастливая улыбка. Может, она действительно слишком предвзята к матери? Жизнь – сложная штука, и каждому свойственны ошибки, главное не бояться их признавать.

Переливчатая трель звонка разнеслась по квартире. Марина решила, что бабушка решила всё же накинуть кофту, последнее время она часто подмерзала, даже когда тепло. Но на пороге оказался Максим.

– Привет, – удивлённо поздоровалась Марина. – А Ольги нет, она минут сорок назад ушла.

– Знаю, – хмуро отозвался парень.

– М-м, понятно… Зайдёшь?

Максим кивнул, закрыл дверь, но обувь снимать не стал.

– Марина, тут такое дело, в общем, мне нужна твоя помощь, точнее, Ольге.

– Что случилось? – испугалась она.

– Нет, всё в порядке… Просто я немного беспокоюсь за неё. Всё-таки вечерняя фотоссесия в заброшенной больнице, а она даже проводить не разрешила.

От полученной информации у Марины аж холодок по спине пробежал. Вот где у сестрицы мозги? Она что даже новости на городском портале не читает?

– Ты знаешь, где она?

– Зелёная роща. Поверь, я предлагал ей поехать вместе, но она наотрез отказалась.

– Узнаю сестрицу, лишь бы показать характер, а на последствия плевать, – вздохнула Марина. – Спасибо, что пришёл и всё сказал. Я сейчас быстро напишу бабушке записку и поедем.

– Хорошо. Нас мой друг Борис подвезёт, я его случайно встретил, – пояснил Максим, почему-то смутившись.

Марина отметила его странную реакцию автоматически, мысли обеспокоенно роились вокруг неугомонной Ольги: «Ну, почему сестрица вечно вляпывается в истории? К чему все эти танцы, фотосессии? Лёгких денег не бывает. Пробиться в шоу-бизнес без связей почти нереально, а грязи нахлебаешься по самую макушку. Ещё и их с бабушкой за собой утянет. Ольге так повезло встретить хорошего парня, а она понеслась искать сомнительные приключения на пятую точку. Вот сбежит от неё Максим, локти кусать станет». Представив последнее, Маринка испытала удовлетворение и тут же себя обругала. Даже если Ольга расстанется с ним, то это не значит, что у неё самой появится шанс. Да и стоит ли? Маринке совсем не хотелось вновь занимать за сестрой второе почётное место.

– Зелёная девятка, – сказал Максим, когда они вышли из подъезда.

Девушка кивнула, а сама смотрела по сторонам, нет ли поблизости бабушки. Если она увидит, что Марина куда-то поехала в обществе Максима, то точно поймёт, что любимая младшая внучка опять влипла в неприятности.

– Слежки нет, – усмехнулся кто-то рядом с ней.

Марина от неожиданности вздрогнула и повернулась к незнакомцу, облокотившегося на зелёную тонированную девятку. «Симпатичный, можно даже сказать красивый, но явно бабник», – резюмировала она, глядя на высокого, широкоплечего брюнета с карими глазами, в которых сейчас искрилось веселье и любопытство.

– Марина, знакомься, это Борис.

Она кивнула и вежливо улыбнулась. Парень же быстро, но в то же время мягко взял её за руку и сказал:

– Очень рад знакомству, Макс много о тебе говорил.

– Обо мне? – удивилась Марина, отвечая на его рукопожатие, и растерянно посмотрела на Максима.

– Давайте уже поедем, – поторопил он, скрывая смущение, и открыл перед девушкой заднюю дверь машины.

Никто не стал спорить.

– Пристегнитесь… Я за безопасность во всём, – хмыкнул Борис, и машина резко сорвалась с места. – Мари, какую музыку предпочитаешь? Техно, транс, попса, рок, шансон?

На последнем предположении она резко замотала головой.

– О-о, у нас уже есть с тобой кое-что общее, – хохотнул Борис и включил аудиосистему.

Из динамиков полилась тягучая, обволакивающая музыка, а мягкие вибрации сабвуфера намекали на то, что это малая толика их мощности.

«Мари», – фыркнула про себя Марина, но момент с претензиями был неумолимо пропущен, да и не перекрикивать же колонки. Она повернула голову к окну и стала смотреть за мелькающими городскими пейзажами. Ей всегда нравилось наблюдать за течением жизни, как люди спешат по делам, проносятся автомобили, горят неоновым светом вывески магазинов, как серые панельки, сменяются более яркими новостройками или разномастными торговыми центрами. Оказалось, ей нравится чувствовать скорость движения. Борис вёл машину уверенно и не лихачил. Последнее приятно удивило Марину, после его позёрского старта, она ожидала, что поездка будет тем ещё испытанием, а в результате испытала сожаление, что они так быстро добрались до места.