Юлиана Грин
Там, за морем…

Начало мечтам положено

Островное государство Моритор было самым крупным из цепи архипелага вулканического происхождения. На остальных островах и жизни то не было. Зато в Мориторе она кипела. Чего только не пережил остров. И войны сыновей за дележку земель и браки по их воссоединениям. Его то делили на Мор и Тор, то вновь объединяли в Моритор. Если посмотреть на остров сверху, то он напоминал какую-то громадную рыбину с открытой пастью и глазом, который являло собой горное озеро на вершине острова. На берегу озера располагался город Мориенс, у подножия гор – Сален, далее Тогрим. Еще два города – Глем и Крон, располагались по ту сторону гор, на равнине, его жители занимались в основном возделыванием пашен, а у устья реки находился город-порт Форвуд с его знаменитыми рынками и ярмарками всякой утвари. Каких только торговцев не заносило в порт, чего только не выставляли они на прилавках. Каждый ребенок мечтал хоть раз побывать в Форвуде. Но только не Юлианна.

Девушка жила в Салене и очень радовалась тому, что город граничит с густым лесом. Она любила пройти его до края острова и смотреть на море с вершины дерева. Дружба с белками давалась ей намного проще, чем с людьми. Быть полуэльфом в человеческом городе – сущее наказание. Все детство ее дразнили гваной (из-за длинных ушей конечно же). Если бы вы увидели гвану в живую – вы бы тоже наверняка расстроились. Это крупное животное, весом под пол тонны и более, самки которого дают молоко. У него достаточно длинная шея, на которой располагается короткая морда с длинными остроконечными ушами вдоль линии щек и загнутыми к носу рогами, которые образовывали своеобразный шлем. На гвонах (самцах) ездили и пахали, гваны (самки) в основном держались ради молока и за редким случаем для езды на них. Мясо их в пищу не употребляли, это считалось дурным знаком.

Вот и этот день не стал исключением для юной эльфийки. Она могла позволить себе забыть про это "полу", ведь Юлианна была единственным эльфом на острове. Про ее происхождение ходило много слухов и легенд, часть из которых были придуманы ею же самой. Родителей у девушки не было. Она лишь знала, что где-то есть белокурая красавица сестра Анжела, ушедшая в наемники. Девушка звала Юлианну с собой, но драться совсем не входило в жизненные принципы эльфийки. Она – дитя природы и доброты.

– И вообще все должны быть благодарны, что я у них живу на острове! – обиженно пробубнила Юлианна, – а они только и знай, что гваной звать…

– Юлианна! – где-то внизу послышался звонкий юношеский голос, – Юлианна, ты тут?

– Ох… – эльфийка закатила глаза, и нехотя крикнула – Тут!

Мики, соседский мальчишка и единственный ее друг. Вечно таскался за ней попятам, не давая побыть на едине с природой. Все боялся, что ее могут подкараулить и обидеть. Хотя с ним было весело. Да и друг он очень хороший.

– Сейчас спущусь! – крикнула эльфийка, – Подожди немного! Хочу рассмотреть паруса прибывающего корабля!

Мики вышел из леса к самому краю обрыва и приставил ладонь ко лбу. "Какие там паруса? Он и корабля то не видел! Вот ведь зрение у этой ушастой ведьмы!"– и юноша рассмеялся.

– Чего смешного? – девушка резко возникла у него за спиной. От неожиданности Мики отпрянул и чуть не свалился вниз. Эльфийка ухватила его за ворот и резко дернула на себя. Они повалились на землю.

– Ээй! Я не тюфяк сена! – девушка спихнула парня на землю.

– Жаль, такая мягенькая! – рассмеялся Мики.

Девушка сузила глаза и злобно посмотрела на юношу. Он поднял ладони вверх, в знак примирения и закатил глаза.

– Простите, мадмуазэ-э-эль… – как можно противнее протянул Мики.

– Ой, да ну тебя! – фыркнула девушка, – пошли лучше в Форвуд! Там корабль с синими парусами, явно с Континента!

– Пошли? Пешком? – Мики уставился на Юлианну, – мы три дня идти будем!

– Ой, ну попросимся к кому-нибудь в телегу! – не унималась девушка.

– Так тебя и взяли, ага…

– Твои предложения?! – эльфийка уперла руки в бока.

– Не пойдем.

– Знаешь, Мики, меня достала эта жизнь! Этот вонючий город! Эти тупые жители! Я хочу туда … – девушка махнула рукой в сторону моря, – уплыть в поисках чего-то нового и интересного.

– Юл, а что ты будешь ТАМ есть? – юноша в упор посмотрел на эльфийку.

– Есть? – девушка запнулась и замолчала.

– Да, есть. Пить. А еще где-то спать. Денежки! На все нужны денежки! Это тут ты собираешь ягодки, грибочки и орешки. А ТАМ? Будешь слать белочкам голубей с мольбами? – напирал Мики.

– Мики, ну за что ты так со мной? – обиделась Юл.

– Я не хочу, чтобы ты вот так глупо погибла от голода! – юноша был серьезен, как никогда. Это даже пугало эльфийку.

– Хорошо. Начало мечтам положено…

– Чего? – не понял Мики.

– Ну мне нужно найти себе работу, накопить денег и освоить полезный навык для заработка ТАМ, – улыбнулась девушка.

– Ооо… – протянул парень, – а ты серьезно настроена.

– Еще как! – Юл легко чмокнула парня в щеку, – Спасибки! – и убежала прочь, весело смеясь.

– Вот так всегда… – вздохнул Мики, – ей спасибки, а мне неделю воспоминаний о касаниях ее губ…

Парень пнул шишку под ногами и медленно побрел в сторону дома.

Если очень хочется, то можно

Мики быстрым шагом двигался в направлении таверны. Он не верил слухам. Он хотел увидеть это лично! «Нет, этого просто не может быть!» – билось у него в голове. Парень распахнул дверь и зажмурился от резкого запаха выпивки. Он перешагнул порог и окунулся в полумрак таверны. Мельком оббежал зал взглядом и приметил столик в углу. Юркнул туда и затаился.

– Здравствуйте! Что я мо… – Юлианна уставилась на Мики, – Ты че приперся?!

– Интересно у вас тут обслуживают… – закатил глаза юноша, – это со всеми такая приветливость, или у меня какой-то особый статус гостя?

– Мики… – зло зашипела эльфийка. – Пошел вон отсюда! – сквозь зубы выпалила она.

– Мне, пожалуйста, кружечку вашего лучшего пива! – юноша извлек монетку и подбросил ее на стол большим пальцем. Юлианна поймала ее в полете и прихлопнула об стол, – Ожидайте!

Это было так необычно, видеть ее улыбающуюся и доброжелательную к другим людям. Мики не верил своим глазам. Она приносила им выпивку и каждый, КАЖДЫЙ одаривал ее монеткой! «Это точно какая-то эльфийская магия!» – подумал он. Мики наблюдал – народу в таверне прибывало, но у всех вовремя была выпивка и все были довольны. Парень так увлекся, что не заметил, как и у него в руке возникла кружка пива. Он отхлебнул – холодное и горькое. Юноша закрыл глаза и вдохнул запах напитка. Его воображение тут же нарисовало огромное поле с золотыми колосками. Он лежит посреди него на мягком сене. И гладит ее волосы рукой. Медленно, перебирая пальцами ее белокурые пряди. Вот она открывает глаза, и он тонет в этих огромных изумрудах. «Мики… Мики…» – где-то вдали звучит ее голос.

– Мики! – раздалось у самого его уха.

– Что?! – юноша открыл глаза и быстро заморгал, оценивая обстановку.

– Ты не спи тут! Сделал глоток и отъехал, – хихикнула эльфийка, – дело есть.

– Слушаю – все еще моргая и приходя в себя ответил парень.

– Коль уж ты решил меня тут караулить, то послушай народ. Может услышишь, чего интересненького, к нам частенько заглядывают торговцы, – Юлианна пристально смотрела юноше в глаза, – пошпионишь для меня?

– Какие еще торго… – хотел возмутиться Мики, как дверь таверны распахнулась и вошли трое неизвестных, в дорожных плащах и с сумками на плечах, – вот те здрасьте! – присвистнул парен.

Мужчины вошли, огляделись по сторонам и один из них, что-то сказав остальным, направился к столику Мики. Он шел уверенно, громко стуча каблуками отменных кожаных сапог. В нем все привлекало внимание. Рубашка из темного сукна, кожаный жилет с загадочными рисунками, штаны из темной кожи далеко на самой дешевой выделки. Но самый яркий его атрибут – алый камень на эфесе его шпаги или, может быть, рапиры, торчавшей из ножен.

– Милая леди, – обратился он к Юл, Мики аж подавился пивом от неожиданного обращения, – нам бы столик и комнату для ночлега. Да кого-нибудь из местных, чтоб мог помочь в наших поисках.

– Ну не… – забулькал пивом Мики, но было поздно. Мики не успел ее остановить, он попал…

– А Вам повезло! – улыбнулась Юл, – вот Мики, он Вам все расскажет и поможет, – эльфийка указала на него рукой, – присядете к нему, или найти стол поболе?

– Боюсь, вчетвером будет тесновато, – обнажил белоснежные зубы мужчина, – ты ж не против пересесть? Мы угощаем!

Мики не отрывался от кружки и хлопал глазами, как идиот. Во что она его ввязывает? Кто эти странные типы с дорогущими шмотками и, (дракон их возьми!!!) такими белыми зубами. Он что-то пробулькал в стакан и неуверенно кивнул.

– Прошу, за мной, – Юл повела незнакомца в центр таверны за самый большой стол.

Мужчина догнал ее, приобнял одной рукой за талию и тихо прошептал на ухо: – А можно нам не в центре? Не хочется лишних глаз… – и сунул монетку ей в руку. Юл резко сменила курс и увела его в самый дальний угол таверны, за квадратный стол в углу. Мужчина махнул своим товарищам, и они поспешили присоединиться к нему. Мики допил свой бокал, сделал глубокий вдох и направился к новым знакомым. Тихонько ругая, Юл всеми известными ему оскорблениями, среди которых, гвана – было самое безобидное.

Спустя час Мики был пьян и весел. Его новые друзья совершенно не скупились на угощения. Стол ломился от еды, а кружки с пивом не успевали опустошаться. Он совершенно потерял счет времени, слушая их истории. Это были наемники с того самого корабля с синими парусами, что заприметила эльфийка. Вот только ни их имен, ни цели прибытия, юноша так и не спросил, увлекшись их историями.

– А откуда у вас эльфийка, дружище? – спросил один из наемников. Самый высокий с черной бородой и серьгой в ухе.

– Полу! – поднял палец вверх Мики.

– Чего?

– Она полуэльфийка, – уточнил юноша, – да дракон ее знает. Я сколько себя помню, она уже была.

– Твоя пассия? – засмеялся второй наемник, с рыжими усами.

– Да если бы… – тихонько вздохнул парень.

– Кхм, – Юл стояла около их столика, – мы закрываемся. Вот ваши ключи, – она протянула медный небольшой ключик на веревочке мужчине со шпагой, – комната на втором этаже, дверь там одна, не промахнетесь. А этого товарища, – она закинула руку Мики себе на плечо и подняла его со стула, – простите, я увожу.

Благо Мики жил не так уж и далеко. Тащить его оказалось той еще задачкой. Он то спотыкался, то норовил стечь на землю, как жидкость. То пытался что-то напевать и пританцовывать. Показалась крыша его дома. Юл прекрасно понимала, что в таком виде ему только в сарай спать. Она тихонько отворила калитку, протащила парня до сарая и бросила на сено.

– Юл, я кое-что для тебя… ик… узнал! – промямлил Мики.

– Чего? – девушка замерла.

– Наклонись… и я тепфе… ик… расскажуууу… – заплетающимся языком выдавил юноша.

– Ну, – эльфийка склонилась над ним.

– Ниже… накло… ик… налонфись… – лепетал Мики.

– Да куда еще ниже то?! – Юл встала на четвереньки и склонила ухо к самому его лицу.

– Оп-паа! – радостно воскликнул парень и схватил правой рукой ягодицу девушки, – попалась ягодка! – прыснул Мики и рассмеялся.

– МИКИ! – зло крикнула эльфийка.

– Послушай, иди сюда, ну повернись же ты, – свободной рукой юноша взял девушку за подбородок и повернул к себе глядя глаза в глаза, – Изумрудики… – восхищенно прошептал парень и поцеловал Юл. Очень нежно и аккуратно, едва касаясь ее губ, – Сюда едет маг, – и Мики отрубился.

– Что? Маг? – эльфийка трясла его за плечи, но он никак не реагировал, – грррр… – раздосадованно фыркнула она и поспешила прочь из сарая.

Завертелось

Юлианна сидела за столом и ковыряла ложкой в супе. Аппетит все никак не приходил. Ей покоя не давали две вещи: маг и тот поцелуй. Зачем сюда едет маг? Зачем он ее поцеловал? Он это специально? Или случайно? А правда ли едет маг? Мысли перемешивались и сводили девушку с ума.

– Да блин! – эльфийка хлопнула ложкой по столу.

– Что случилось? – на пороге показалась взволнованная женщина, наспех вытиравшая руки об фартук. Это была приемная мать Юл. Ни для кого не было секретом, что она им не родная. Да никто этого и не скрывал.

Фирс частенько ездил в Форвуд порыбачить. В озере Салема тоже водилась рыба, но хотелось хоть какого-то разнообразия. Да и морскую рыбу покупали в Салеме, а в Форвуде озерную. Так и ездил туда и обратно. За лето удавалось неплохо поднакопить и жить зиму. Этот год выдался хорошим – год Кормилицы, когда на фоне слепящего диска Тор багровым бельмом расползалась Тэл. Погода в такой год стояла всегда приятная. Тепла хватало, часто были дожди. Урожай всегда был хорошим. А вот в год Воина, когда Тэл пряталась за спиной Тора, была засуха. Дни были долгими и жаркими. Когда же Тэл шла под руку с Тором, это были годы Забот. Можно было и засуху поймать и проливные дожди. Но в целом неплохо. Ведь два солнца – явно лучше одного, – любили шутить люди.

Вот и сейчас Фирс был на подъезде к Форвуду. За прошлый год Забот ему удалось неплохо так подзаработать и купить себе гвану. Так что ехал он в собственной телеге, которую медленно тащила Блестка. Фирс хотел назвать животное Блесна, ведь он же рыбак. Но Марта уперлась и заявила, что имя самое что ни на есть тупое. Путем споров и после удара скалкой по голове (Фирс тяжело вздохнул и потер шишку на затылке), назвали зверя Блесткой. Да и маленькой Анжеле имя понравилось. В телеге он вез три корзины соленой рыбы и даже одну кадку с икрой. Ходили слухи, что на этой неделе должен прибыть новый придворный маг. Из какой-то там школы. Очередной шарлатан. Фирс сплюнул на землю.

Гвана медленно вкатила телегу в ворота города. Было раннее утро, народ еще не суетился так активно. Стражник помахал Фирсу, подзывая того подъехать. «Опять начнет вымогать рыбу, дракон его сожри!» – зло подумал торговец.

– Фирс, здарова! Рыбку везешь? – улыбнулся страж, обнажив верхние зубы и демонстрируя дыру, вместо переднего резца.

– Есть такое дело, – кивнул рыбак, – Слушай, а маг уже приплыл?

– Маг? Какой еще маг? – недоуменно уставился тот.

– Эх ты, а вроде главный тут, а не знаешь ничего! – усмехнулся Фирс.

– Ты мне это, давай зубы не заговаривай! – нахмурил брови стражник.

– И мысли не было! – воскликнул Фирс, а про себя добавил, – «Вон, кто-то у тебя уже один заговорил и спер!»

– Вали уже! – стражник хлопнул гвану по крупу и животное двинулось дальше.

К обеду Фирс уже все распродал и готовил снасти для морской рыбалки. Он сидел на песчаном берегу и насвистывал какую-то мелодию, ковыряя в мокром песке босыми ногами. Неожиданно, его внимание привлекло какое-то движение на воде. Рыбак выпрямился и приставил ладонь ко лбу. Никак лодочка. Но какая-то маленькая и побитая. Из лодки доносился какой-то крик. Фирс бросил удило и побежал в воду. Лодку уже почти вынесло на берег. Рыбак ухватился за борт и заглянул внутрь. Младенец. Красный от крика и слез, разрывающий свое горло воплями, на него глядел ребенок. Огромными глазами, цвета изумрудов. Но самое удивительное – это уши. Как у его Блестки, огромные. Фирс много сказок слыхивал тут, в порту. Вроде есть такие, ельфы или эфлы.

– Мда… – протянул рыбак и вытащил младенца из лодки, – Ну тише-тише, не ори ж ты так.

– Юлианна, что стряслось? – повторила вопрос Марта.

– Да ерунда какая-то, ма, в моей голове творится, – раздосадованно заныла Юл.

– Какая ерунда? Ну давай, рассказывай. Оно мож и полегчает, – женщина присела на скамейку, напротив эльфийки.

– Маг к нам едет… – не поднимая головы, ответила Юл.

– А что ж тут странного? Это ж давно их не было, конечно. Но раньше они часто в наше горное озеро приезжали. Все какой-то порошок там добывали. Серу, кажется, – Марта отломила краюху хлеба и положила в рот.

– Серу? – Юлианна вопросительно уставилась на мать.

– Ты мне лучше вот что скажи, а он один приехал, маг этот. Или с ним команда крепких и молодых ребяток в придачу? – подмигнула Марта.

– Мама!!!

– А что мама?! Что мама?! Тебя тут замуж явно никто брать не собирается! Ежели только этот твой дурачок Мики! Да и то его отец скоро в Глем на пашни сошлет и все, тю-тю женишка…

– Хорошо, пойду в таверну пялиться на приезжих мужиков и выбирать себе пару! – Юл показала матери язык, громко рассмеялась и убежала прочь.

– Ой дурочка, кто ж тебя такую замуж-то возьмет… – вздохнула Марта и принялась убирать из-за стола.

Юлианна протирала стол в таверне и мельком поглядывала на дверь. Она не услышала, как подошел наемник и тихонько приобнял ее за талию.

– Как зовут тебя, прелестное создание? – тихо прошептал он на ухо.

– Юлианна, – на выдохе выдавила эльфийка.

– У тебя такая нежная кожа, – он провел по щеке девушки тыльной стороной ладони.

– А вас?

– Что?

– Звать-то как?

– Тони. Но ты можешь звать меня, как тебе угодно, – продолжал нашептывать на ухо наемник.

Юл резко развернулась и оказалась в объятиях Тони, лицом к лицу. Она сердито нахмурилась, потом прищурилась. И сдалась, закрыв глаза и громко выдохнув. Поцелуй последовал незамедлительно. Страстный и горячий. Он спустился на шею и тихо прошептал:

– Мои ребята уехали встречать мага, а у тебя работки тоже не предвидится ближайший час, – он вновь страстно поцеловал ее в шею и спустился губами на ее плечо, – поверь, ты не пожалеешь.

– Йа-а-а – только и выдавила из себя эльфийка.

Тони подхватил девушку на руки и быстрым шагом направился в комнату. Ударом плеча он распахнул дверь и закрыл ее за собой ногой. Наемник усадил девушку на кровать и стянул с себя рубашку. Его левую руку украшала татуировка огромного осьминога, обвивающего щупальцами мачту корабля.

– А что это означает? – робко спросила Юл.

– Когда-то у меня был корабль. И отличная команда. В те времена меня звали капитан Тони. А потом случилось несчастье и мой корабль, вместе с моей командой, ушел на дно. Порой я слышу их голоса во сне…

– Ой, давай не будем о грустном, – Юл обняла Тони и поцеловала, – кажется, ты обещал мне незабываемых ощущений, – хихикнула девушка.

Наемник помог расшнуровать эльфийке корсет и стянул с нее платье. Он страстно целовал ее губы, медленно спускаясь поцелуями к шее, плечам. Его сильные руки обхватили ее бедра, и он вжал ее в кровать, продолжая целовать все ниже и ниже. Он дошел до живота и на секунду замер.

– Закрой глаза, милая, сейчас ты ощутишь что-то новенькое… – и он опустился ниже.

– Аа-хххх, – простонала эльфийка.

Беда не приходит одна

Эльфийка несла три кружки пива к очередному столику. В ее мыслях творился полный хаос. Помимо переживаний из-за мага и того робкого поцелуя Мики, добавился поток несдерживаемых эмоций от Тони. Она начала бояться, что влюбилась. Этот странный поступок был для нее диким, но очень приятным. Юл то и дело замирала с идиотской улыбкой на лице и касалась пальцами губ и шеи, вспоминая касания его губ. Дверь таверны распахнулась и порог переступили пыльные дорожные сапоги мага. Шум резко стих.

– О, прошу вас, господа, не отвлекайтесь на меня! – скрипуче засмеялся старый маг.

Следом вошли трое наемников, среди которых был и ОН. Юлианна неловко ахнула и поспешила отвести взгляд. Тони успел его перехватить и подмигнул. Эльфийка раскраснелась и поспешила отдать кружки посетителям. Это не прошло мимо глаз мага. Он ухватил Тони за рукав и зло прошипел:

– Дракон тебя раздери! Я просил ее уговорить поехать с нами, а не пихать в нее свой стручок! Тупой ты трахаль! Где я теперь раздобуду невинную душу? – маг резко отпустил руку и прошел вглубь таверны, к свободному столику.

– Серьезно? – спросил второй наемник.

– Да, – гордо кивнул Тони, – я не такой трус, как ты, Билли! – и он хлопнул парня по спине ладонью.

– Сэм, где ты его взял? – Билли обратился к третьему наемнику.

– Билли, учись у него, пока есть возможность! – заржал Сэм, – а то так и останешься с ручной подружкой!

Сэм и Тони громко заржали и пошли в след за магом. Билли какое-то время потоптался на входе, поймал на себе десятки недоуменных взглядов, и поспешил присоединиться к своим.

Юлианна принесла им четыре кружки пива и миски с горячей похлебкой. Тарелку сыра и рыбы. Маг ел очень медленно, громко причмокивая и нахваливая повара.

– А рыбку твой папаша наловил? – обратился маг к эльфийке.

– Что? Э-э-э… Да! – растерялась от неожиданного вопроса девушка.

– А я знал твою мать, – совершенно обыденным голосом сообщил маг.

– Мою… маму? – эльфийка выронила поднос, – простите! – и она принялась собирать разлетевшиеся по полу миски.

– Зайди ко мне вечером, я расскажу тебе очень важную для тебя историю. Думаю, мою комнату ты уже знаешь, – маг искоса зыркнул на Тони.

– Д-даа, – запнулась девушка и раскраснелась, – простите! – Юл убежала прочь.

После трапезы маг отправил наемников принести их вещи из комнаты, а сам подозвал к себе Юлианну.

– Ты можешь помочь мне еще в одном дельце? – тихо спросил он, – мне нужен проводник к горному озеру.

– Мики, – тихо проговорила эльфийка и замерла, увидев того в дверях таверны, – а вот, собственно, и он, – Юл кивнула головой в его сторону и спешно принялась собирать посуду со стола мага.

Старик с интересом наблюдал за девушкой. Ее реакция на Мики сказала ему о многом. Он невольно улыбнулся и пригладил свою белоснежную бороду рукой.

– Здравствуйте! Я правильно понимаю, что именно к вам на службу меня вчера завербовали ваши наемники? – с ходу начал диалог Мики.

– Верно, молодой человек! Все верно. Меня зовут Альбедоро. Некогда я был преподавателем истории в школе магов. До ее ужасного падения… – маг замер. В его глазах на миг угас огонек, они стали мутными и безжизненными, – Но не будем о прошлом.

– Мики, – юноша протянул руку.

Старик пожал протянутую руку и усмехнулся: – столько обычаев, всех и не упомню.

Наемники спустились со второго этажа и подошли к столу.

– Ну с Тони, Билли и Сэмом ты уже знаком, верно? – маг посмотрел на юношу, тот утвердительно кивнул, – тогда в путь! А вас, юная леди, я жду вечером, – Альбедоро кивнул эльфийке и поспешил на выход.

– И я, – тихо шепнул ей на ухо Тони и провел рукой по спине и ниже, – ягодка моя.

Эльфийка смутилась, бросила взгляд на дверь и поспешила прочь. Мики вышел из таверны первым, он ничего этого не заметил, девушка выдохнула.

Они вернулись на закате солнц. Маг явно был очень доволен их поездкой, он то и дело наглаживал бороду и что-то восхищенно причитал. Наемники и Мики что-то оживленно обсуждали и громко смеялись. Юл подошла к их столику с пятью кружками пива на подносе.

– Есть тушеный кролик, рагу из муглика и рыба, что изволите отведать? – бодро протараторила девушка.

– Ах, муглики, как давно я не ел этого дивного мяса! Скорее же неси его нам. А еще не забудь про сыр и ту чудесную соленую рыбку! – причмокнул Альбедоро.

Тарелки заполоняли стол. Помимо прочего, девушка принесла свежий хлеб и овощи. Маг окунул ложку в миску, зачерпнул рагу и отправил его в рот. Он медленно перекатывал кусочки во рту, причмокивал и закатывал глаза от удовольствия.

– Ну какая ж вкуснотища! На Континенте мугликов почти не осталось, а на других островах про них и знать не знают.

– А что за зверь то такой? – тихо спросил Билли у Мики.

– Ну это такой кудрявый зверь с длинной шеей и небольшими рожками, – растерялся Мики.

– Да как овца, только с длинной шеей, – пришел на помощь Сэм.

– Овца? – не понял Мики.

– Ну как ваш муглик, только без такой шеи! – не растерялся Тони. Все громко рассмеялись.

– Слушай, а поехали с нами? – толкнул под локоть Мики Тони, – столько всякого повидаешь!

– Э-э-э… я право не знаю… – растерялся Мики.

– Такие дела нужно хорошенько обдумать и никак не на пустой желудок! – Встрял маг, – Кушайте, господа!

Они гудели до полуночи. Маг щедро сыпал монеты, и хозяин не спешил закрывать таверну. Эльфийка уже валилась с ног от усталости. В очередной забег на кухню ее поймал Тони и зажал в проеме.

– В нашей комнате полно народу, может у тебя есть идеи, где бы уединиться и поворковать? – он вжал Юл в стену, стиснул ее ягодицы руками и страстно поцеловал девушку, – бегаешь тут мимо меня, я завелся не на шутку.

– Тони… – тихо прошептала эльфийка, – я работаю! – Юлианна вырвалась из его объятий и скрылась на кухне. Наемник ухмыльнулся и пошел обратно к столу.

– Господа! Нам завтра рано выдвигаться! – громко окликнул наемников Тони.

– Да, пошли спать, Билли! – Сэм встал и хлопнул товарища по плечу, – я жду завтра твоего решения, Мики! – и все трое направились в свою комнату. Мики встал из-за стола и стал торопливо собираться домой.

– Не спеши, молодой человек, – маг накрыл его руку своей, – я должен сообщить что-то очень важное нашей юной эльфке. Ты будешь хорошей подмогой. Ей ведь идти домой потом, с этими новостями… – кивнул маг.

Пораженный Мики сел обратно за стол. Он был заинтригован. Юл подошла с подносом и принялась собирать со стола пустые тарелки.

– Присядь, пожалуйста, – маг похлопал ладошкой по соседнему стулу.

Эльфийка посмотрела на него, потом на Мики и села.

– Я не отниму у тебя много времени, но это важно. Как я уже сказал, меня зовут Альбедоро. Я был преподавателем истории в школе магов под руководством архимага Вандергрампа. Наша школа находилась на далеком острове, где жизнь процветала и все знали и уважали друг друга. Каждый год множество людей приезжало поступать и познавать магию, но не многим это удавалось. Твою мать звали Элионора. Она преподавала травничество и мифических существ. Кто еще, как ни эльф, сможет рассказать о природе, – маг улыбнулся, – ее муж, Ронлон, состоял в правящем совете острова. Очень уважаемый эльф. И, как ты уже поняла, не твой отец. Как-то раз к нам приплыл корабль с острова Моритор. Вернее все было немного сложнее, ваш правитель Барно попал в кораблекрушение, его вынесло к нам. А потом за ним пришел новый корабль. И вот на том корабле был один наемник, такой же мастер рассказывать девушкам сказки, как и Тони, – маг искоса глянул на Юл, но она держалась невозмутимо. А вот Мики слегка опешил, – вот он то и закрутил с Элли, наделал делов и уплыл домой. Через месяц Элли узнала, что беременна. Это был бы дикий позор для Ронлона, она не сказала ему и тайком носила тебя. Не знаю, как она умудрялась все время прятать живот, но так было. Она отправила письмо о тебе тому наемнику, и он приплыл. Забрал тебя и увез на остров. Тут уже я выяснил твою судьбу. Он спустил шлюпку с маленькой тобой на воду близ берега, где тебя подобрал Фирс. После твоего рождения Элли привезла жеребенка пегаса и назвала его Лучик. Он по праву твой. И он все еще на том острове. Ты обязана поплыть со мной и найти его.

– А Элли? Что стало с ней? – воскликнула Юл.

– Она погибла, как и многие маги, когда дракон напал на нашу школу… – маг вмиг осунулся и постарел. Было видно, как больно ему вспоминать те события.

– Дракон?! – хором воскликнули Юл и Мики.

– Да, дети мои, черный дракон, – маг замолчал, его пальцы сжали бороду так, что костяшки побелели, – Кхагул стер с лица земли нашу школу. Выжить удалось далеко не многим… Совсем не многим…

– Я… Мне… – Юл нервно теребила подол фартука, на глазах блестели слезы, – Простите! – девушка вылетела из-за стола и убежала прочь из таверны. Мики и Альбедоро переглянулись. Маг кивнул, и юноша побежал следом за подругой.

Он нагнал ее через пару домов. Девушка сидела на земле, опершись спиной о стену дома. Она рыдала навзрыд, громко всхлипывая.

– Юл, – Мики дотронулся до ее плеча, – давай поговорим?

– О чем? – сквозь слезы выкрикнула эльфийка.

– О чем угодно, я понимаю, что такое понять невозможно, но можно же как-то… – тихо закончил Мики.

– Как-то?! О, да! В этом ты специалист! Все вечно «как-то»! – яростно кричала девушка.

– Ну куда мне до этого хваленого наемника! Я не могу себе позволить вжимать девушек в углы и хватать за все подряд! – горько выпалил Мики.

– Ты видел? – замерла на миг эльфка.

– Все видели. Он и не скрывал, что ты теперь ЕГО! – зло ответил юноша.

– Я, наверное, пойду… – Юл поднялась с земли, вытерла слезы рукавом и пошла быстрым шагом домой. Мики молча глядел ей в след.

– Для полноты картины не хватало лишь дождя, чтоб отметить всю трагичность этого момента, – пробубнил он себе под нос и поплелся вслед за эльфийкой, тяжело вздыхая и сетуя на свою судьбу.

Не жди добра от эльфа

Юл стояла у порога собственного дома и не решалась войти. Внутри кипела буря эмоций. Она чувствовала, что ее обманули и предали. Но она так и не поняла, кто именно. Родители? «А кто ее настоящие родители – биологические или приемные?» – горько подумалось эльфийке. Она громко выдохнула и толкнула дверь. Марта сидела за столом и что-то штопала. Фирс возился у печи. Юл оперлась плечом на дверной косяк и замерла. В уголках глаз блеснули слезы.

– Что с тобой, доченька? – Марта бросила шитье и поспешила к эльфке, – Фирс!

– Не надо, йа-а-а… – выдавила Юл и разрыдалась.

– Да что ж это такое делается? – запричитала Марта, – Фирс!

– Кто обидел тебя, дочка? – подошел мужчина, держа в руках поленце, – скажи, уххх я ему! – покачал поленом Фирс.

– Маг… – тихо проговорила Юл.

– Ууу… – присвистнул Фирс, – такого поленом не возьмешь… Еще в муглика обратит и буду всю жизнь на карачках бегать, а с моей спиной, ох тяжко…

– Папа! – сквозь слезы улыбнулась эльфка, – ну какой муглик, ты великоват для него, – заулыбалась эльфка, – говорят на Континенте есть какие-то овцы покрупнее…

– Юлианна! – охнула Марта, – никогда больше так не говори!

– А что я такого сказала? – опешила девушка.

– На Континенте это считается грубым оскорблением, назвать кого-то овцой, а в случае мужчин – бараном.

– Ой… – щеки эльфийки вспыхнули и она зажала рот ладонями, – я не знала…

Фирс громко расхохотался, пошел обратно к печи и забросил полено в топку. Марта проводила Юл до стола, усадила на стул и принялась накрывать ужин. Ели в слегка напряженной обстановке. Иногда шутили, но в основном сидели молча.

– Что рассказал тебе маг? – не выдержала Марта.

– Про то, как я оказалась у вас…

– И про этого негодяя Нундо? – сердито хлопнул ложкой по столу Фирс.

– Нундо? – переспросила эльфка.

– Да, это твой биологический отец. Тот самый подлец, что спустил на воду шлюпку с младенцем! – зло выкрикнул Фирс.

– Его имени маг не знал…

Марта молча встала из-за стола и ушла в свою комнату. Спустя пару минут она вернулась, неся в руках какой-то сверток. Молча протянула его Юл и села рядом. Эльфка взяла сверток. Приятная на ощупь синяя ткань. Она развернула его. Внутри лежала записка и холщевый мешочек с монетками. При виде записки девушка разволновалась и дрожащими руками принялась ее разворачивать. Она зажмурила глаза, и задержала дыхание. Затем громко выдохнула, открыла глаза и принялась читать.

«Если вы держите в руках эту записку, значит горе-отец так и не перепеленал дите и не нашел денег. И какой же он тогда отец? Прошу, не судите меня строго, но иначе я не могла. Эту кроху зовут Юлианна. Она эльфийка по матери. Так сложилась судьба, что жить с нами ей не суждено. Прошу, примите ее, как родную и позаботьтесь о ней. В мешочке золотые монеты на ее содержание, должно хватить до ее совершеннолетия. Это самая малая часть, что я могу для нее. Мое материнское сердце разрывается. Прошу лишь об одном, на ее 18 лет расскажите ей, что на острове магов у нее есть мать. Я буду ждать ее всегда. Я и ее пегас Лучик.

Элионора.»

– Как видишь, денег мы не тратили. Они по праву твои, – проговорила Марта и подтолкнула мешочек к девушка. Монетки громко звякнули.

– Маг говорил мне про Лучика, но я не поверила. Это звучало, как какая-то приманка. А теперь я чувствую, что мне нужно его найти. Он ведь там один. Дракон убил всех… – резко замолчала эльфка.

– Да, я слышал эту ужасную новость. Когда весть о нападении дракона дошла до Моритора, наш правитель Барно отправил несколько судов на помощь. Но увы, никто не выжил. Нундо тогда напился, как скотина, и сорвался с обрыва в море. У тех самых сосен, где ты так любишь сидеть и смотреть на море, – грустно закончил Фирс, – так что ты сирота, дитя.

– Сирота?! Вы мои родители! – раздосадованно выкрикнула Юл, – не смей такое говорить!

– Ты должна плыть, милая. Если твой пегас жив, он нуждается в тебе, – Марта переглянулась с Фирсом, тот кивнул и ушел в комнату. Вернулся он с большим свертком. Положил его на стол и раскрыл. Лук и колчан со стрелами! Эльфка ахнула.

– Это эльфийская работа. Во всяком случае продавец так клялся, – кашлянул в кулак Фирс, – я заказал его пять лет назад у одного торговца и вот он привез его для тебя. Мы хотели подарить его на твой день рождения, но он нужен тебе в дорогу, – улыбнулся Фирс.

– Юл, у меня лишь одно условие, – серьезно проговорила Марта, – с тобой должен отправится Мики.

– Мики? – удивленно проговорила девушка, хлопая глазами.

Неловкая пауза повисла в воздухе.

– Да, Мики, – кивнула Марта.

В дверь тихонько постучали.

– Простите, это Мики! Я лишь хотел узнать, дошла ли Юл и все ли с ней хорошо! – из-за двери послышался приглушенный голос парня.

– Входи! – крикнула ему Марта, – Видишь? – этот вопрос уже относился к Юл.

Девушка молча кивнула и улыбнулась. Накинула колчан на плечо и повернулась к вошедшему юноше:

– Ну, что скажешь?!

– Значит мы плывем на поиски Лучика? – робко спросил Мики.

– Все так, как я и говорила, – рассмеялась Марта.

– Ведьма… – тихо прошептал Фирс.

– Женщина! – ткнула его локтем в ребро жена.

Мухи летят не только на мед

Юл сидела на ветке сосны и смотрела на море. Раньше оно завораживало, теперь же, наоборот, отторгало ее. Она боялась. Мечтать о далеких берегах и спонтанно встретить мага, узнать о своей семье и пегасе – это совершенно разные вещи. Пегасы вообще были для нее выдумкой. «Как и эльфы!» – тихо хихикнула Юл. А тут все ка-а-ак завертелось. Маг этот странный. И этот Тони, будь он трижды неладен и да сожрет его дракон! Хотя нет, жалко… Дракона! Девушка рассмеялась.

– А малой не обманул, – послышался снизу знакомый голос, – эй, сладкая!

«Да блин… Вот он то, чего сюда приперся?!» – совсем поникла эльфийка.

– Эй! Красивая! Спустись ко мне, пожалуйста! – чуть громче крикнул Тони.

Юл не ответила. Она закрыла глаза и представила, что этого нет. Что он сейчас исчезнет.

– Ну что ж… – послышались короткие выдохи и дерево слегка закачало, – тогда я сам.

Голос звучал у самого уха девушки. Она открыла глаза и встретилась взглядом с зелеными глазами наемника. Он сидел на той же ветке, что и она. Эльфка отпрянула.

– Да брось ты! – Тони притянул девушку к себе и страстно поцеловал. Она тут же сдалась. Против его чар обольщения эльфийка была бессильна, – Так значит это твое любимое место?

– Да… – тихо прошептала в ответ Юл.

– А по лесу тоже гулять любишь?

Девушка молча кивнула.

– Может, тогда прогуляемся? – он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.

– Наверное, можно, – тихо ответила Юл.

Они медленно шли по чаще леса. Тони держал девушку за руку. Оба молчали.

– Знаешь, мне кажется, что мы немного не с того начали, – нарушил тишину наемник.

– Ты это о чем? – недоуменно спросила Юл.

– Ну вся эта спонтанная интрижка, это не совсем так. Мы ведь теперь одна команда, – путанно начал говорить Тони.

– Предлагаешь сделать вид, что ничего не было? – остановилась Юлианна и серьезно посмотрела на наемника.

– Эй, нет! Нет-нет! – замахал руками тот, – Совсем наоборот!

– Это как? – вопросительно наклонила голову Юл.

– Давай как-то узнавать друг друга. Погуляем, там, поговорим… – почесал затылок Тони.

– Я, по-твоему, такая дура?! – отдернула свою руку Юл.

– Чего? Эй! – он схватил ее руку обратно, – что не так-то?!

– Какие еще погуляем? Нам что, по десять лет?! – почти кричала девушка.

– Юлианна, я сейчас просто обескуражен! – он погладил ее по щеке, – как я должен узнать тебя? В постели особо не до пониманий!

– Пфф… – Юл закатила глаза и покачала головой, – Ты чего тут за цирк устроил? Ну все же ясно, как белый день. Увидел экзотику, захотел. Попробовал и рад. Не надо мне тут лепить сказочки из разряда вечных поисков Тор и Тэл!

– Но-но! Не надо тут посягать на святое! – резко сменил тон наемник.

– Ты что же, тоже веришь в эту сказку? Что у нас на небе не светила, а два эльфа, что вечно ищут друг друга? И что их разлучил злой дракон? – зло прыснула Юл.

– Прекрати. Это тут совершенно не причём. Когда-нибудь ты увидишь, как отмечают «День слияния двух солнц» на Континенте и ощутишь на себе это волшебство, – наемник сбавил тон и провел тыльной стороной ладони по щеке девушки.

– Так вроде на тот год будет праздничек. Все его отмечают, – пожала плечами эльфийка.

– Я не о том, да впрочем и не важно. Пойми, я хочу узнать тебя поближе, – он обхватил ее лицо ладонями и легко коснулся ее губ своими, – быть не разовой интрижкой, а чем-то большим, – Тони вновь поцеловал эльфийку.

Она закрыла глаза и ответила на поцелуй. Девушка прекрасно осознавала, что он врет. Что ему нужно от нее лишь одно. Но ведь она то и не против. Он оказался прекрасным любовником, так зачем же отказывать себе в удовольствии. Только все эти сказочки и лишние разговоры удручали ее. Она не понимала их назначения. Хочешь – бери. К чему все эти присказки. Она скользнула ладонью ему за пояс и получила четкое подтверждение своих мыслей.

– Пойдем, я покажу тебе одну прекрасную полянку, – шепнула она на ухо наемнику и потянула его за собой.

Они лежали обнаженные на траве и смотрели на звезды. Кожа ещё пахла хвоей и теплом, а трава под спиной щекотала бёдра. Было очень тепло, лишь иногда проносился легкий, освежающий ветерок. Юл наматывала прядь своих золотистых волос на палец и жевала травинку. Тони лежал молча, подложив обе руки под голову и широко раскинув локти.

– Знаешь, ты, конечно, из лесного народа, но шишки, впивающиеся в задницу – та еще романтика! – рассмеялся Тони.

– Как жаль… А я уже хотела повторить… – загадочно проворковала девушка.

– Я же мужчина! Я готов терпеть шишки! – не переставал смеяться наемник.

– Нууу… – Юл скользнула на него сверху и поцеловала в шею, – Терпи, я настроена далеко не на короткий забег с передышками, – прошептала она ему в самое ухо и ткнула еловой шишкой в бок.

– Гррр… – зарычал Тони и крепко сжал ее ягодицы ладонями.

Юлианна пришла домой на рассвете. На столе стоял заплечный мешок, забитый какими-то вещами. Рядом лежал лук и колчан, поясная сумка и плащ. Эльфийка улыбнулась и покачала головой: «Марта, Фирс… Как же мне будет вас не хватать…».

Начало конца

Юл стояла на палубе корабля и смотрела на горизонт. Кругом лишь вода. Корабль немного покачивало, что ничуть не смущало эльфийку, в отличие от Мики, которого мутило с первого его шага на борт. Он то и дело зеленел и бежал к борту, чтобы вывернуть желудок. Маг заперся в своей каюте и не показывал носа. Наемники были при своих делах. Каких именно – Юл не знала, да ее это и не интересовало собственно. Она шумно вдохнула носом морской воздух. Соль защипала ноздри. Юл чихнула. Потом еще. И еще раз.

– Будь здорова, крошка, – послышался слащавый голос Тони у самого ее уха. Эльфийка поражалась, как он вечно подкрадывается так незаметно.

– Спасибо, – улыбнулась девушка в ответ, – эта соль меня дико бесит!

– Ну не все ж всегда будет идеально… – загадочно ответил Тони и обнял девушку.

– Прекрати сейчас же! – фыркнула Юл и отпихнула наемника, – Ты достал меня тискать на всеобщее обозрение!

– Эм… – удивился Тони, развел руками и удалился прочь.

Девушка подошла к Мики. Положила ему ладонь на спину и тихонько спросила:

– Ты как, дружочек?

– Не о.. очень… – еле выдавил он, сдерживая очередной позыв.

– Может тебе вина? Говорят, оно помогает…

– А что, по-твоему, я только что выплеснул за борт? – промямлил юноша.

– Оу… Попробую сходить к магу, может он знает, чего… – и Юл поспешила в трюм.

Спустившись вниз, она услышала голоса. Девушка затаила дыхание и вслушалась. Говорил маг и … ТОНИ!

– Ты чертов идиот! Дракон тебя раздери! – сокрушался маг.

– Да что опять-то?! – крикнул в ответ наемник.

– Эльфы не любят ушами! Хватит доставать ее своими подкатами и тупыми прозвищами! – не понижал голоса старик, – Твоя задача была привлечь ее, а теперь еще и следить, чтобы она не упорхнула в объятия этого юнца! Он нужен мне чистым!!! Понимаешь?! Лишь чистая душа прочтет карту, идиот ты!!!

– Да понял я, понял, но… – не успел договорить Тони, как дверь распахнулась и вошла Юл.

– Знаете, можно было и напрямую поговорить со мной, а не плести эти постельные интриги через этого мужлана, – спокойно проговорила эльфийка.

– Чего?! – начал было наемник.

– Заткнись! – тут же прервал его маг, – проходи, Юлианна, – он жестом пригласил девушку войти, – думаю нам пора поговорить.

– Да уж, давайте! – фыркнула эльфка, – а ты пшел вон! – зло бросила она Тони.

Наемник вышел, громко хлопнув дверью.

– Надо же, он еще и обижаться умеет? – саркастически усмехнулась Юл. Маг пропустил это замечание мимо ушей.

– Давай коротко и по делу, – маг пригласил девушку за стол. Она кивнула и села рядом.

– Мы плывем на остров, где расположена разрушенная школа магов. Не все маги погибли, часть из них скрывается в тайных подземельях, – начал Альбедоро, – предвижу твой вопрос, увы, Элионоры среди них нет. Как и тех магов, кто способен прочесть карту. Карту, ведущую на остров големов.

– Кого? – ахнула Юл.

– Големов. Это такие существа из камня или другой неживой материи, поддерживаемые магией. Некогда этот остров был создан магами, как магический эксперимент. Он был очень умело спрятан и имеет хорошую защиту. Мы хотим его отыскать и спрятаться от дракона. От меня слабо веет магией, ведь я историк, а не чародей, и эта ящерица меня не чует. Путь туда знает и твой Лучик, ведь он рожден там. И Мики нам нужен, чтобы прочесть карту, на которую кто-то решил повесить эти идиотские чары «невинной души»! – чуть ли не визжа, закончил маг.

– Вот так бы сразу, – кивнула эльфка, вставая из-за стола, – мы вам поможем, – она быстро зашагала к двери, остановилась у порога и обернулась, – надо помочь Мики справится с тошнотой, иначе он не доплывет…

– О, это легко! Сейчас я принесу ему один хороший порошок.

Юл благодарно кивнула и вышла.

Испортили всю малину

Шел третий день их плавания. Маг выдал Мики щедрую порцию какого-то порошка и тот принимал его каждые 4 часа, строго отмеряя время. Порошок помогал. Мики мог радостно гулять по палубе и любоваться видами моря. Особенно ему понравился закат. Он сравнивал его с разлитым малиновым сиропом.

Юлианна была бодра и весела. Изначально ей выделили каюту совместно с Тони, но этот хитрец исчез сразу же после их диалога с магом. Юл видела его днем, но ночью он куда-то исчезал и ее это совершенно не беспокоило. До сегодняшнего вечера. Эльфийка бодрым шагом торопилась на корму, чтобы вновь полюбоваться с Мики закатом. Она уже поднималась по ступеням из трюма на палубу, как услышала голоса.

– А это, словно малиновое варенье, разлитое по поверхности чая, – голос Мики.

– Чая? А что такое чай? – чей-то женский голосок.

У Юл аж уши задрожали от злости. Это ее чай, ее малиновое варенье и ее Мики! Она пулей взлетела на палубу и в пару прыжков преодолела ступени до площадки со штурвалом. Ее взору предстала весьма сомнительная картина. Мики о чем-то распылялся перед девчушкой-матросом. А как же «женщина на корабле к несчастью»? Юл пристально уставилась на объект неприязни. На вид не более двадцати. Белокурая, курносая, глазищи зеленые. Пухлые алые губки. Под мешковатой одеждой просматривалась неплохая фигурка. Эльфка поморщилась и фыркнула.

– Что, кого-то она напоминает тебе? – опять Тони возник из неоткуда подле самого ее уха.

– Тони! – невольно вскрикнула девушка, Мики и его собеседница тут же обернулись на голос. Заметив это, Юл обняла наемника и поцеловала. Мики разочарованно покачал головой и отвернулся.

– Соскучилась? – рассмеялся наемник и повел Юл прочь, – я кое-что нашел для тебя.

Девушка обернулась на Мики. Тот стоял к ней спиной. Она невольно тряхнула головой, прядь упала ей на лицо. Тони поспешил убрать прядь и опять улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.

– Куда ты меня так усердно тащишь? – игриво поинтересовалась девушка.

– Я договорился с капитаном, мы можем встретить заказ в вороньем гнезде! – радостно ответил наемник.

– Где?! – скорчила кислую мину девушка.

– Смотровая бочка, там, – Тони указал рукой наверх, – на фок-мачте.

– Так чего же мы медлим! – Юл побежала вперед, таща за собой Тони.

Эльфийка вновь чувствовала ощущение свободы. Ее волосы развевались на морском ветру. На площадку по мачте она вскарабкалась быстрее Тони. Места было совсем немного, поэтому стоять пришлось в обнимку. Юл догадывалась о мотивах наемника, но этот сюрприз уж слишком понравился ей. Да и в остальном он неплох, чего уж греха таить…

– Тони, – тихонько шепнула она на ухо парню, – а ты ночью вернешься в нашу каюту?

– Хех, – только и выдавил опешивший наемник и почесал затылок.

– Другую себе уже нашел? – наигранно обиделась Юл.

– Ага, ту, с палубы, – усмехнулся наемник, – ОУ! – он тут же получил ударом локтя, – КХЕ-ХЕ… Я же пошутил!

– Я тоже, – широко улыбнулась эльфийка, – спи и дальше в трюме!

– Может выкинуть тебя за борт? – Тони одним рывком поднял девушку на руки и наклонился над краем бочки.

– ТЫ С УМА СОШЕЛ?! ИДИОТ!!! ОПУСТИ МЕНЯ!!! – заорала испуганная эльфийка.

На палубе народ стоял с запрокинутыми головами и наблюдал за концертом. Кто-то выкрикивал «бросай, ловлю!» или «не смей пачкать палубу!». Тони поставил девушку обратно в гнездо и сухим голосом проговорил:

– Я в любой момент могу прибить тебя, меня достали эти игры и шуточки. Мы либо вместе, либо нет. Это не хотелки какого-то старикашки в странном колпаке, это мои чувства и желания. Будешь играть с ними, я тебя очень жестко проучу. Поняла?

– Д-да… – тихо выдавила опешившая Юл.

– Вот и отлично. Хватит тратить время на ерунду, – наемник страстно поцеловал эльфийку. Она ответила ему.

Все последующие дни Юл проводила в вороньем гнезде. Тони договорился с капитаном, и он согласился уступить этот дозорный пункт ей. Она смотрела вдаль, высматривая землю. Но кроме двух китов, увы, больше ничего не попадалось. Шестой день их плавания она так же проводила стоя на своем посту и усердно всматриваясь в горизонт. Точечка. Появилась какая-то черная точечка, стремительно приближающаяся к ним. Юл напрягла глаза. У точечки начли вырисовываться крылья. Нет, этого не может быть… Девушка набрала полные легкие воздуха и что есть мочи завопила:

– ДРА-А-А-А-КО-О-О-ОН!!! – голос сорвался на визг – она сама испугалась этого животного крика.

На палубу выскочил маг. Юл тут же жестом указала ему на точку вдали. Альбедоро что-то достал из кармана, потряс рукой и громко крикнул Юл:

– Срочно слезай и прячься в трюм! Тони! Защити ее! – маг судорожно крутил головой в поисках кого-то, – Мики! Иди со мной скорее!

Юл в три прыжка оказалась на палубе. Тони без предупреждения схватил ее и закинул на плечо, быстро шагая по направлению к трюму. По палубе носились матросы, спуская паруса. Все кричали, явно напуганные перспективой столь неожиданной встречи. Капитан рявкнул:

– Заткните ваши глотки и быстро убрать паруса! – все тут же заткнулись. Быстро и слаженно убрали паруса, бросили якорь и замерли в ожидании.

Тони занес Юл в их комнату и бросил на кровать. Схватил мешок и вытащил из него какое-то одеяло. Бросил Юл и крикнул:

– Срочно под него и ни звуку!

Девушка забилась под странное одеяло. Оно оказалось тяжёлым, как свинец, и холодным, словно зимний ветер. Тони накрыл ее сверху своим телом и замер. Оба боялись даже вздохнуть. Ожидание показалось им вечностью.

– Он улетел, выходите, ребята, – послышался голос мага у самой двери их каюты, – о, ты не забыл о моих указаниях на счет поглотителя магии, хвалю!

– Поглотителя магии? – Юл вылезла из-под странного одеяла.

– Да, это очень хорошая вещь, чтобы спрятаться от дракона, – покачал головой маг, – ну и зоркие же у тебя глазищи! – и маг пошел прочь, что-то тихо насвистывая.

Юл в недоумении уставилась на наемника. Он лишь развел руками в ответ и улыбнулся.

Остров

Последующие дни капитан настоял на дежурствах эльфийки на бочке. Встреча с драконом никого не обрадовала и уж явно никто не хотел ее повторить. Юл торчала там целый день, а порой и ночь. Ей не спалось. Вероятность такой неприятной стычки пугала ее. Она упорно таращилась за линию горизонта, высматривая малейшую точку. Мики и Тони по очереди носили ей еду и воду. Это были всегда очень отличающиеся наборы. Наемник был практичен. Солонина, хлеб, яблоко и мех с водой. Мики вечно тащил котелки с похлебкой и что-нибудь сладенькое. То хлеб с медом, то сладкую воду. Юл это забавляло, как он карабкался по мачте с котелком в зубах.

На горизонте показался остров.

– ЗЕМЛЯ! – что есть мочи завопила эльфийка, – ЗЕМЛЯ НА ГОРИЗОНТЕ!

Народ засуетился. На палубу выскочил растрепанный и взъерошенный маг. Он подбежал к борту и перевесился за край, всматриваясь вдаль.

– Ты уверена? – крикнул он эльфийке.

– Что за вопросы? – зло ответила она.

– Да, действительно, прости! Я так взволнован! – маг засуетился и забегал по палубе, – Юлианна! Немедленно спускайся и накинь одеяло поглотитель! Ящерица не должна нас учуять!

Эльфка коротко кивнула и поспешила вниз. Быстрыми скачками, словно белка, она слетела на палубу и заспешила в каюту, в надежде увидеть там Тони. Но его не оказалось. Юл пожала плечами и юркнула под одеяло. Ее тут же сморило, несколько бессонных ночей не прошли даром, и она отключилась. Эльфийку разбудил голос Мики.

– Юл, проснись. Нам нужно погрузить тебя и одеяло в шлюпку, – прошептал он.

– Угу… – буркнула сонная девушка, – ты меня отнесешь?

– Я боюсь эта ноша мне не по силам… – огорченно вздохнул юноша, – а вот Тони я нигде не нашел.

– И что ты предлагаешь? – съязвила Юл.

– Я поведу тебя перед собой.

– Ох блииин… Ну пошли, горе-герой… – разочарованно протянула девушка.

Медленными шажками она продвигалась на палубу. Пару раз стукнулась головой о балку, разок упала на ступенях. Но дошла. Маг помог ей сесть в шлюпку, и они поплыли на остров. Эльфийку распирало от любопытства. Ей не терпелось все увидеть, потрогать, полазить. Найти своего пегаса, в конце то концов! Маг все вел и вел ее. Юл начала ныть и вертеться.

– Потерпи ты еще пять минуточек! – цыкнул Альбедоро.

– Мики! Ты что-то видишь? – заныла Юл.

– Вижу, но не скажу. Иначе ты опять начнешь возмущаться. Потерпи и все увидишь сама, – тихонько прошептал Мики в одеяло, где примерно располагалось ухо девушки.

– Ну что ж, добро пожаловать! – объявил маг и скинул с девушки одеяло. Напротив нее стоял взрослый мужчина эльф.

– Элионора? – он закрыл рукой лицо и расплакался. Юл замерла, боясь шевельнуться.

Встречи и утраты

– Элионора… – тихо прошептал эльф, – Элли… моя…

– Простите, – еле слышно выдавила опешившая Юл, – но я не мама…

– Юлианна? – он в упор уставился на нее, – Это и правда ТЫ?

– Д-да… – запнулась эльфийка, – А Вы?

– Ронлон, супруг твоей мамы, – он взял Юл за руку, его длинные пальцы дрожали, едва касаясь её руки, будто боялись, что она рассыплется в прах, – нам столько нужно с тобой обсудить!

– Так, минуточку! – вмешался маг, – Давайте сперва выберемся с острова, а там и поболтаете!

– Есть идеи, как это сделать? – воспрял эльф.

– Я привез невинную душу, – он ткнул пальцем в Мики, – и хозяйку пегаса!

– Лучик! – улыбнулся эльф, утирая выступившие слезы рукавом туники.

Юлианна медленно повернулась на месте, впитывая каждую деталь странного убежища. Комната, в которой они оказались, напоминала кокон – небольшую круглую камеру с низким сводчатым потолком, высеченным прямо в скале. Каменные стены, грубо обработанные, но покрытые плотными ткаными коврами с причудливыми орнаментами, смягчали суровость подземелья. Эти ковры, некогда яркие, теперь выцвели до приглушенных охристых и бордовых тонов, а их бахрома местами истлела от времени и сырости.

Вдоль стен стояли три узкие кровати, укрытые лоскутными одеялами – каждое со своим уникальным узором, будто собранное из обрывков разных историй. Одно переливалось всеми оттенками синего, другое пестрело геометрическими фигурами, третье напоминало звёздное небо с вышитыми серебряными нитями созвездиями.

Желтоватый свет факелов, закрепленных в железных кольцах на стенах, дрожал, отбрасывая неровные тени. Пламя то и дело потрескивало, выбрасывая искры, а запах горящего масла смешивался с ароматом сушеных трав, развешанных пучками между факелами.

Девушка осторожно подошла к арочному проему, ведущему в коридор. Каменный проход уходил в темноту, теряясь за поворотом. Оттуда тянуло сырым, затхлым воздухом, пропитанным запахом плесени и чем-то ещё – сладковатым и тревожащим, как аромат увядающих эльфийских цветов. Пол коридора был усыпан мелкой галькой, хрустевшей под ногами при малейшем движении. Где-то в глубине слышалось мерное капанье воды, эхо которого странным образом напоминало тиканье часов.

Юлианна невольно поежилась, ощутив, как холодная дрожь пробежала по спине. Её эльфийские уши, чуткие к малейшим звукам, уловили в этом подземном мире что-то… живое. Будто само каменное чрево острова дышало в унисон с её собственным сердцебиением. Она машинально сжала руку Ронлона, внезапно осознав, что этот мрачный лабиринт, возможно, хранит не только тайны прошлого, но и ключ к её собственному будущему. И тут же отдернула, осознав, что эльф идет за ней.

– Ну не так шикарно, как ранее было в моих покоях школы, – виновато улыбнулся Ронлон, – но мы хотя бы живы!

– Я… ой… простите, – Юл смущенно опустила взгляд на пол.

– Ничего, я все понимаю, – эльф легко тронул девушку за плечо, – нас выжило так мало…

– Ронлон, – окликнул эльфа маг, – а где же остальные?

– Они ушли на поиски провианта, других уцелевших жителей и прочих полезных вещей, – пожал плечами эльф, – а я не могу выходить… – он тяжело вздохнул, – дракон чует меня тут же и начинает яро кружить над островом…

– Он учуял Юл в море, – кивнул маг, – мы ощутили его ненависть к вашей расе.

– А я всегда думал, что зверушки любят эльфов, – пробубнил себе под нос Мики.

– Он не зверушка! – глаза Ронлона вспыхнули, – он великое магическое создание, попавшее в наш мир из-за чьего-то глупого любопытства! Надо ж быть таким кретином!

– Тише, не заводись, – успокоил эльфа Альбедоро, – что было, то прошло.

– Прошло… Моя жизнь прошла! Часть моей души была убита! – эльф разозлился не на шутку, – Ты просишь меня успокоится?! На мой длинный век, положенный к жизни, прошло не так уж и много времени с момента утраты! Как я могу унять эту боль?! Как я могу ЗАБЫТЬ? Вандерграмп заигрался тогда! И это стоило жизней многих!

– Кто вспоминает имя директора в столь смутную пору? – послышался скрипучий женский голос, в комнату вошла пожилая женщина в синем платье и зеленом платке, скрывавшем почти все ее лицо, – Альбедоро! Скажи, что ты нашел ЕЁ!

– Да, я нашел их обоих, – улыбнулся маг и добавил, – и отличный крепкий корабль!

– Не тот ли это корабль, что пару минут назад спешно отплывал от наших берегов? – в комнату вошел еще один человек, скрытый плащом.

– Что? Как? – маг схватил Мики за руку, и они устремились прочь из пещеры. Добежав до берега, они увидели лишь силуэт уходящего корабля. Маг грязно выругался.

На утро море выбросило тело капитана с перерезанным горлом…

Лучик надежды

Юлианна не верила. Она никак не могла признать тот

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.