Лина Вентура
Звонят? Не открывай!

Глава 1

Пролог

Макс выглянул за дверь и посмотрел в обе стороны. Коридор был пуст. Как странно. Шаги раздавались у его комнаты. Хотя что он знает о старых домах? Все звуки для него, горожанина, непривычны. Может, дом всегда так скрипит и пыхтит сам по себе, от старости и от сильных ветров, которым подставляется здание на открытом пространстве.

Пожав плечами, парень отвернулся от двери, собираясь ее закрыть, но вдруг почувствовал дуновение холодного ветра. Он поежился. Откуда сквозняк? Стало не по себе, и он быстро захлопнул дверь. И вдруг половицы вновь заскрипели, шаги будто бы неспешно приближались к его комнате. Какой-то иррациональный страх накрыл Макса. Больше выглядывать в коридор он не хотел и быстро повернул ключ в двери на два оборота. Да, он не герой и лезть на рожон не собирается. За закрытой дверью тревога немного улеглась. Журналист подумал, что никому не будет признаваться в своих страхах. А если действительно кто-то к нему идет, он скажет, что не слышал шагов, а закрываться привык как всякий городской житель. Постучатся, и он откроет. Делов-то. Стало совсем хорошо.

Вот шаги замерли у его комнаты. Макс прислушался. Тишина не была абсолютной. На улице завывал ветер, его порывы иногда обрушивали шквал дождя на окно, струи звонко барабанили по крыше, приглушая, но не перекрывая другие звуки.

Журналист осторожно вынул ключ, наклонился и приложил ухо к замочной скважине. Ухо ощутило ветерок, и внезапно Максу стало жутко. Он резко отодвинулся, вновь вставил ключ и отошел от двери, не спуская с нее глаз.

По двери поскребли. Он прислушался. Показалось? Наверно. Но вдруг скрежет стал более отчетливым.

– Кто там? – хотел спросить Макс, но у него вырвались лишь нечленораздельные звуки. Он прочистил горло, и на этот раз удалось спросить четко, но тихо:

– Кто там?

Ответа не последовало.

Просижу так до утра, решил Макс. А там все выйдут из своих комнат, все встанет на свои места. Он не признается, как сдрейфил – слово-то какое вспомнил, надо потом в тексте использовать. А может, и признается. Люди имеют право бояться. И тогда все посмеются над его юморным рассказом. Он взглянул еще раз на телефон – тот не подавал признаков жизни, связи не было как в каком-то отдаленном районе.

И тут из-за двери послышался шепот: «Мааакс…» Показалось? Черт-те что.

– Мааакс, открой, – голос стал чуть громче, но все равно непонятно, мужчина или женщина.

Макс не сразу смог ответить, голос не повиновался ему, но потом все же выдавил:

– Кто это?

Ему никто не ответил.

– Что вам нужно? – немного истерично спросил он.

Опять тишина. А потом ключ стал поворачиваться в двери… Макс схватил настольную лампу – другого оружия у него под рукой не нашлось. Поднял ее над головой и встал с кровати.

Замок щелкнул, когда его открыли снаружи. Дверь медленно, со скрипом начала открываться…

Глава первая

Инга вышла из маршрутки и направилась в сторону офиса, расположенного в уродливом здании из стекла и бетона, которое делили между собой разные фирмы и фирмочки. Девушка была довольна собой. Все шло по плану. Конечно, от сюрпризов не застрахуешься, но она училась держать удар, чтобы при падении сразу вставать, а не лежать кверху лапками.

Три косметические марки, которые она курировала как менеджер, показывали неплохой рост продаж, шеф доволен и включил ее в группу, которая неделю проведет в Непале за счет предприятия, чтобы изучить на месте возможности органического земледелия для производства натуральной косметики. До поездки еще два месяца, хотя гостиница и билеты уже заказаны и вся программа сформирована.

На неделе должны еще выплатить приличную премию, которую Инга планировала пустить на досрочное погашение ипотеки. Всю сумму кредита премия, конечно, не покроет, но приблизит конец расчета.

Девушка аккуратным движением поправила челку и посмотрела на свое отражение в стеклянной витрине аптеки, которая стояла на ее пути к офису. Отражение размытое, это же не зеркало, но все равно можно было разглядеть стройную фигурку красавицы, чей неясный образ больше обещал, чем показывал.

Она улыбнулась. Инга следила за собой, не экономила на салонах красоты и одевалась в дорогих бутиках. Если внезапно приедет телевидение, оно не застанет ее врасплох – она всегда на высоте. Густые волосы – каштановые от рождения, правда, мастер чуть-чуть приглушил их цвет, голубые глаза и полные губы…

Почему-то вспомнились одноклассники – видели бы они ее сейчас! Они не узнали бы в красивой ухоженной стройняшке ту мрачную полную девочку в очках, какой она была в те годы. Училась хорошо, но отношения с ребятами не складывались. Если бы ее просто не замечали! Нет, над ней посмеивались, за человека не считали, насмешки граничили с издевательством.

Школьные годы Инга вспоминает как самые худшие в жизни. Она передернула плечами. На самом деле ей настолько не хотелось видеть школьных сверстников, что даже мысль утереть им нос не приводила ее в восторг. Пусть как хотят, а она и так довольна собой. В свои 27 лет она практически обладательница собственной студии – во всяком случае скоро расплатится с ипотекой.

Приехав из маленького подмосковного городка, она окончила столичный вуз и осталась в Москве. Сама нашла работу, выстроила карьеру. После квартиры в планах стояла покупка машины. Пора бы, наверно, задуматься и о замужестве, но эта тема пока не была первоочередной.

Звонок оторвал девушку от размышлений. Номер незнакомый, но это никогда не останавливало менеджера крупной косметической компании, ведь всегда мог нарисоваться новый клиент. Часто так и было. Мошенники тоже встречались, но Инга быстро клала трубку и блокировала номер, поэтому не видела проблем. Вот и в этот раз она нажала на вызов.

– Инга Витальевна? – раздался в трубке приятный мужской баритон.

– Да, слушаю вас, – ответила она поставленным голосом человека, который привык много говорить.

– Ваш телефон нам дал один наш партнер, с которым вы имели дело при распространении вашей косметики. Мы собираем талантливых перспективных менеджеров, с которыми планируем работать, на трехдневный семинар в Подмосковье. Это бонус и рекламная акция одновременно. В старинном особняке встретятся несколько человек из разных компаний. Кроме лекций там будет спа, массаж, косметические услуги для участников. И прочие плюшки.

– И сколько стоит это удовольствие?

– Это рекламная акция, поэтому она бесплатна. А вы потом расскажете о ней. Условия мы вам пришлем эсэмэской.

– Хорошо.

Инга вдруг загорелась идеей поехать на этот семинар, если условия подойдут. Пожалуй, она даже не будет отпрашиваться у шефа, чтобы не вызвать зависть коллег, а возьмет несколько дней в счет отпуска. Зато потом удивит хозяина, приведя богатого партнера с готовым бизнес-планом.

Тут раздался сигнал эсэмэски. Инга присела на лавочку у девятиэтажки, которая стояла рядом с офисным зданием. На работу девушка всегда приходила вовремя или даже раньше, поэтому минут 15 в запасе у нее сейчас было, а программу семинара ей хотелось посмотреть в одиночестве.

Компания «Удачный выбор» приглашает Яблочкину Ингу Витальевну на семинар, посвященный партнерским программам, в том числе нейросети. Их ждет обмен опытом, выступление специалистов, развлекательные мероприятия. Семинар начнется 9 октября по адресу: Истринский район, поселок Михайловка, 12. Телефон для связи. Подробности можно узнать по телефону.

Инга погуглила название компании. Появилась на рынке не так давно, это предприятие широкого профиля. По крайней мере не мыльный пузырь. Надо ехать, подумала девушка и, поднявшись со скамейки, решительным шагом направилась в офис.

Глава 2

Глава вторая

Валентина Ивановна тяжело вздохнула. Вот уже третий ее клиент за короткое время отвалился. Скорее всего тенденция будет продолжаться и дальше. Она всегда хорошо зарабатывала на редактуре, даже ушла из издательства в свободное плавание, чтобы иметь возможность выбирать клиентов и самой регулировать свой рабочий график. Но теперь на смену ей пришел искусственный интеллект. Конечно, не все его еще освоили, но все к тому идет. Нейросеть обходится дешевле живого редактора, и хотя остаются еще те, кто верен человеческому разуму и навыкам, но надо уже продумывать запасной вариант, а в 50 лет это очень непросто.

Женщина поставила сумку на парапет, чтобы перехватить руку. Супермаркет хотя и недалеко от ее дома, но в этот раз она что-то не рассчитала с тяжестью. Надо отдохнуть.

Валентина Ивановна отвлеклась от своих мыслей и увидела вдруг рядом с собой незнакомку, которая всматривалась в нее, словно силилась вспомнить, где ее видела.

– Ох, простите, что я так на вас уставилась, – улыбнулась незнакомка. Это была представительная, хорошо одетая дама лет 40, но держалась она просто. – Вы ведь Валентина Ивановна, да? Сухорукова.

– Да, – растерянно ответила женщина.

– Вы же редактор, нас с вами как-то знакомила одна ваша клиентка, Танечка. Я еще хотела воспользоваться вашей помощью, но вот все недосуг было. А тут вы встретились.

– Конечно, я с радостью возьмусь. Я же ушла из издательства, теперь работаю на себя. Заказов стало меньше.

– Да, мне говорили, что сейчас журналисты и писатели стали больше пользоваться нейросетью. А вы владеете ИИ?

– Нет, я по старинке работаю.

– Ой, простите, я не представилась. Лариса Анатольевна Тимофеевская. Я из фирмы «Удачный выбор». Нам может понадобиться редактор с опытом. Но желательно вам все же освоить нейросети – тогда заказов можете больше брать.

– Да вот знаете, давно собиралась посмотреть, что за зверь такой, который с живым человеком конкурирует.

– Самостоятельно тоже можно освоить, конечно. А знаете что? Учитывая наше давнее знакомство, хоть вы меня и не очень хорошо помните, давайте я вас устрою на курсы ИИ. Ну не то чтобы курсы. Наша фирма бесплатно проводит занятия в течение трех дней для своих сотрудников. Вы же согласились мне помочь с редактурой? Значит, вы уже почти наш сотрудник. По крайней мере на договоре.

– Ой, я даже не знаю…

– Да сама судьба нас столкнула. Смотрите, – Лариса Анатольевна достала из сумочки буклет, первую страницу которого открывало красочное фото красивого особняка. – Вот план мероприятий. Лекции, практические занятия, интересный досуг будет. Вы подумайте, а я вам попозже позвоню. Телефон все тот же?

Женщины записали свои контакты и почти разошлись, как вдруг Лариса Анатольевна предложила донести сумку до подъезда.

– Ну что вы… – отбивалась Валентина Ивановна, но ее новая знакомая настояла, сославшись на то, что на тренажерах так подкачала мускулы, что эти сумки ей нипочем.

У подъезда они расстались, довольные друг другом. Мысли Валентины Ивановны потекли совсем в другую сторону. Теперь она думала о перспективах обучения, что жизнь даст новый виток и как это может оказаться здорово.

Разложив продукты по местам, она заварила чай с мятой и оглядела кухню. Еды набрала полно, а готовить не для кого. Дочь уехала учиться в Питер, потянувшись за друзьями. Бывший муж, который раньше часто к ним захаживал, почти перестал появляться на пороге, когда дочь уехала. А потом и вовсе подался в длительную командировку за большим рублем.

Подруги тоже все глубоко окунулись в свою жизнь и редко появлялись на горизонте. Валентина Ивановна, обычно набиравшая много работы, не замечала, насколько она одинока. А сейчас ей открылась вся неприглядность ее жизни. Захотелось что-то поменять, ведь она совсем не старая, есть время для перемен, даже глобальных.

Женщина посмотрелась в зеркало. Тусклые волосы коротко острижены, из-за этого глаза кажутся больше, но тени под ними портят впечатление. Покраситься, что ли? Может, тогда не так будет видно, что она какая-то неприкаянная и никому не нужная?

Звонок в дверь отвлек ее от размышлений. Кто бы это мог быть? Валентина Ивановна посмотрела в глазок: свои! И открыла дверь Борису, чью брошюру она на днях вычитывала.

– Простите, ради бога, как хорошо, что вы дома, а то я без звонка – телефон сел внезапно, а я уж так и так был в вашем районе, – с порога кинулся извиняться посетитель, когда его пригласили войти. Это был представительный мужчина 43 лет, ухоженный брюнет в хорошей спортивной форме. Он трудился риелтором на вольных хлебах, а в свободное время выпускал брошюрки по профилю да ходил в тренажерный зал.

Валентина Ивановна работала с ним уже два года, и оба были вполне довольны друг другом и даже, можно сказать, приятельствовали.

Хозяйка налила гостю чая, передала гранки, на которые тот едва взглянул – в качестве проделанной работы он не сомневался, и разговор потек по привычному руслу – текучка, клиенты.

– Отпуска в основном кончились, но клиентов больше не стало, – вздохнул Борис.

– Немудрено, цены-то как взлетели на недвижимость. Может, кто и хочет купить, да не может даже в ипотеку.

– Да, надо, наверно, дополнительный заработок смотреть…

Хозяйка вспомнила свою новую знакомую и рассказала гостю о встрече на улице. Тот заинтересовался.

– Можно, конечно, самому освоить, я тоже хочу, но под руководством спецов надежнее.

– А давайте я узнаю, что за курсы, может, и вы сможете там обучаться?

Борис оживился и кивнул.

Валентина Ивановна набрала телефон Ларисы Анатольевны. Та ответила на третьем гудке.

Волнуясь, женщина рассказала, что у нее есть знакомый, он риэлтор, но готов освоить нейросети с последующей подработкой в фирме Ларисы Ивановны. Та выслушала, записала данные Бориса и сказала, что вскоре перезвонит.

Борис и Валентина Ивановна очень воодушевились предстоящими в их жизни переменами, хозяйка даже предложила гостю перекусить, и он с радостью согласился.

Лариса Анатольевна позвонила в самый разгар наскоро приготовленного обеда.

Она сообщила, что кто-то из клиентов заболел, и на его место вписали Бориса Евгеньевича Гришина. Так что они оба могут прибыть на семинар. Мероприятие начнется 9 октября по адресу: Истринский район, поселок Михайловка, 12.

Оба вздохнули с облегчением. Валентина Ивановна любила, чтобы рядом было чье-то плечо, к тому же приятно сделать кому-то доброе дело. А Борис радовался, что в его жизни наступит какой-никакой, а новый поворот, к тому же на халяву.

И это правда. Жизнь их никогда не будет прежней.

Глава 3

Глава третья

Соня жила на 7-м этаже девятиэтажки и никогда не боялась открывать дверь на звонок, даже если никого не ждала. Девушка считала, что на седьмом этаже она автоматически в безопасности. Преступники так высоко не пойдут, им же убегать проще с нижних этажей. И потом, их кто-нибудь да остановит или спугнет, пока они дойдут до верха. Кто эти люди, кто остановит преступников, Соня не знала и додумывать не хотела, но дверь иногда забывала закрывать за собой, ничего не опасаясь.

Год назад она переехала сюда к бабушке, чтобы ухаживать за ней, но вместе они пожили недолго – хозяйка квартиры умерла в больнице, оставив единственной внучке все, что было. А была отремонтированная двушка в хорошем районе Москвы, куча книг и фотографий, которые Соня с удовольствием перебирала.

Она перевезла от родителей свое пианино и была вполне счастлива. Соня наиграла Шопена, разрабатывая пальцы, и подумала, как хорошо, что она ушла из музыкальной школы – зарплата маленькая, а требования все растут, родители все чаще жалуются на преподавателей, хотя это их детки ленятся заниматься. Еще три дня осталось отработать и все, свобода! Объявлений полно, учеников можно выбирать самой. Да и свое время можно распределить гораздо лучше.

Сама себе хозяйка! От этих слов будто крылья выросли. На этой приятной мысли и застал звонок в дверь. Эту гостью она ждала. Юля вызвалась помочь ей разобрать книги, а потом они собирались пойти в кино или просто пошляться в парке, пока погода нормальная.

Подружка, как всегда, была жизнерадостна.

– Слушай, а давай сначала в парк, а потом уж у тебя зависнем с книгами. А то потом стемнеет или дождь начнется. Осенью никогда не знаешь, чего ждать. А библиотекой можно при любой дождине заниматься, даже наоборот, еще уютнее будет. А чем это у тебя так пахнет?

– Уговорила. Давай только чаю попьем. Я к твоему приходу пирог с капустой испекла, чтоб потом на еду не прерываться.

Только они уселись по-свойски на кухне, как опятьпозвонили в дверь. Соня открыла и увидела незнакомку средних лет. Та приветливо, но несколько виновато улыбалась.

– Вы извините, я к вашему соседу пришла, а там никто не открывает. Если я сейчас не передам ему информацию, у меня будут неприятности.

– Но я не знаю соседа и уж подавно не знаю, где он.

– Иванов Геннадий Петрович хотел участвовать в нашем семинаре. Мы под него место забронировали. А сам он по телефону не отвечает и дома его нет.

– Ничем не могу вам помочь. – Соня уже хотела распрощаться, но ее остановили.

– Погодите. А может, вы поедете вместо него?

– Как это?

– У нас рекламная акция. От предприятия. Будем изучать нейросети. С дальнейшим трудоустройством – постоянным или частичным, по желанию.

– Это интересно, – присоединилась к разговору Юля, вышедшая из кухни.

– Да вы проходите, – вдруг неожиданно для себя пригласила гостью Соня. – У нас пирог стынет. Заодно расскажете.

Та с радостью согласилась и представилась: Лариса Анатольевна.

За чаем обсудили все нюансы. Оказалось, что за соседом забронировано два места, и можно оба занять.

– А сосед потом не схватится?

– Не беспокойтесь, если бы ему было надо, он бы уже оформился. Но мы в любом случае все уладим.

Юля решила, что и ей не помешает подработка, да и мало ли, как все сложится. У них в тургентстве дела шли не так чтобы хорошо. Потому что многие путешественники отпали из-за санкций, а другие стали сами организовывать свой отдых. Клиентов приходится искать, выдумывая самые разные услуги.

Вполне может так случиться, что и ей понадобится новая работа, хотя и нынешняя Юле нравилась. Но провести три дня в Подмосковье – это ж просто подарок. Заодно можно придирчиво глянуть, как там все организовано – подсказать, если что не так, или самой поучиться. Опять же, с Сонькой вдвоем им будет веселее.

Мысль поехать на семинар все больше и больше нравилась подругам, а Лариса Анатольевна, воздав должное пирогу, рассказала, какая шикарная ждет программа на мероприятии. Оно начнется 9 октября по адресу: Истринский район, поселок Михайловка, 12. Специалисты все расскажут и покажут, потом будет спа, массажи, фильмы…

Гостья достала из сумочки яркую брошюру и положила на стол.

– Изучите на досуге. Когда вам позвонить?

Девушки переглянулись. Юля отреагировала первой:

– Да мы согласны. Сразу запишите наши координаты.

– Тогда так. 9 октября к 15 часам подходите к станции метро Люблино. Там будет ждать автобус с надписью «Михайловка, 12», а у самого метро, выход к магазину «Виктория», гостей будет направлять к автобусу человек с плакатом «Михайловка, 12». Мимо точно не пройдете. Пишу – Софья Романовна Витковская и Юлия Андреевна Локотко.

Когда Лариса Анатольевна ушла, девушки воодушевленно принялись обсуждать будущие перспективы, если они сами станут спецами.

– Да картинки я давно генерирую, – заметила Юля. – Там все зависит от того, какую задачу поставишь. Это можно и самому изучить. А вот то, что они расскажут о разных лайфхаках и к тому же трудоустраивают – это ж вообще красотень! Не говоря уж об отдыхе в Подмосковье на полном обеспечении. Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

– Да вот это и смущало меня. Кому охота деньги платить за каких-то ноунеймов? Не знаю, кто такой мой сосед, а нас они знать не знают и мы им до фени. Так с какого перепугу им за нас платить?

– Так это ж реклама! Считай, что мы с тобой просто отправились в рекламный тур! У нас тоже такое бывает. Не волнуйся, рекламодатели копейки лишней не затратят – у них все рассчитано, поэтому окупится. Не переживай за них.

– Ладно. Пошли тогда гулять, мне дома не сидится, когда такое возбуждение в душе.

Подруги быстро собрались и поехали в Сокольники. Гуляя по дорожкам парка, где встречалось немало любителей осенних прогулок, они по-прежнему не могли никак уйти от темы истринского семинара. Идеи появлялись и так же быстро исчезали в калейдоскопе девичьих мыслей. Им казалось, что перед ними открылся зеленый свет к новой жизни и значит к счастью.

…А в трех кварталах от них шел Макс. У него было стойкое ощущение, что за ним следят. Он не мог ни о чем другом думать. Перебрав в памяти все свои недавние статьи и контакты, он решил, что следить за ним ровным счетом некому и незачем. И тем не менее. Журналист опять оглянулся – на осенней улице в погожий выходной день было не так много прохожих. Та полная тетка с одышкой явно не может ни за кем следить, ей бы за своим здоровьем смотреть только. Пацана лет шестнадцати смело можно вычеркивать из конспирологов. Семья с детской коляской? Тоже вряд ли – оба родителя глаз оторвать от ребенка не могут, куда им до слежки.

Однако ж затылок у Макса словно горел, как будто в него целился снайпер. Он свернул во двор, опять обернулся – никого. Машина тоже за ним не въехала, и из окон вряд ли кто высматривает, ведь он в последний момент свернул именно сюда, чего никто не мог знать, даже он сам.

Выйдя на соседнюю улицу, журналист решил прыгнуть в трамвай, а уж потом добираться до дома. Слежку он обнаружил, когда вышел с работы – забежал в редакцию на пару часов, чтобы скинуть срочный текст, дома не удавалось сосредоточиться, потому что он затеял ремонт. Объяснив бригаде, что от них требуется на сегодня, Макс с чистой совестью поехал в редакцию, все сделал, и вот уже битый час пытается оторваться от хвоста, которого не видел, но чувствовал.

«Может, у меня паранойя? Надо в отпуск», – эта мысль принесла спокойствие. Точно, у него неделя отгулов есть, кстати. Надо куда-нибудь к морю. Но вспомнил суету аэропортов, чемоданы… Пожалуй, можно и поближе. Лишь бы никого и ничего. Или взять с собой кого-нибудь? Может, на дачу к матери? А что? Там красиво, тихо, сосны, цветы. Наверно, птицы поют. Или уже не поют? Ему остро захотелось на дачу, чтобы печка горела, а на столе дымилась чашка с чаем или кофе… Чтобы вкусно, сыто, красиво и тихо.

Журналист вышел через две остановки, спустился в метро и поехал домой, решив вечером позвонить матери. В вагоне почти никого не было и вдруг Макс опять почувствовал на себе чужой взгляд. «Да что ж это такое!» – взбесился он, оглядывая пассажиров. На него не то что никто не смотрел, а чувствовалось, что им вообще было плевать на него и друг на друга – поглощенные своими проблемами, люди двигались словно на автомате. Поднимаясь на эскалаторе к выходу из метро, парень несколько раз обернулся, но опять ничего подозрительного не увидел. Он заспешил к дому.

В квартире маляры уже переоделись, готовясь уходить. Макс был рад, что застал их. Вместе с ними осмотрел квартиру, потолок оштукатурили и побелили, подготовили стены. Завтра придут обои клеить. Оставшись один, журналист подошел к окну. Начало темнеть. Во дворе никто не стоял, уставившись на его окна. Да и был ли, так сказать, мальчик?

Поняв, что сильно проголодался, он пошарил в холодильнике, нашел сыр, хлеб и яйца, сделал яичницу и сварил кофе. После еды, как обычно, наступило умиротворение. «Наверно, с голодухи показалось», – решил он. Включил ноутбук, полазил по Сети.

Когда он ложился спать, мысль о слежке даже не пришла ему в голову. А ночью приснилось, что он сидит в незнакомой комнате и неизвестное зло открывает дверь, готовясь вот-вот войти в его жизнь…

Глава 4

Глава четвертая

9 октября Юля сначала заехала к подруге, чтобы вместе добираться до места встречи. Девчонки практично уложили вещи и были в Люблино за полчаса до назначенного времени. Это, конечно, заслуга Сони, которая терпеть не могла ни сюрпризов, ни опозданий, а Юля славилась привычкой оставлять все на последний момент.

Однако их уже встречали. Похожий на студента паренек прохаживался вдоль выхода из метро, а на груди его висела яркая табличка «Михайловка, 12». Но мало того, каждые пару минут он еще и выкрикивал: «Кому в Михайловку?» Уж точно мимо не пройдешь.

Переглянувшись, подруги направились к нему, и молодой проводник тут же указал на ожидающий неподалеку от остановки общественного транспорта автобус. Это был комфортабельный Yutong 6128 с затемненными окнами, на 51 пассажира.

Дверь тут же открылась, и подруг встретила Лариса Анатольевна. Приветливо поманив девушек, она предложила им занять удобные кресла ближе к началу салона, пообещав, что отсюда обзор будет наилучшим. Заглянув внутрь, девушки увидели, что автобус практически полон, свободных мест оставалось всего ничего, в основном впереди.

– Ого, сколько народу участвует! – воскликнула Юля под впечатлением.

– Конечно, организовано солидно, – подтвердила Лариса Анатольевна с гордостью в голосе. – Здесь немало интересных персон собрано.

Подошли еще двое – женщина среднего возраста с сыном. Лариса Анатольевна нахмурилась при виде паренька и о чем-то его спросила. Подруги услышали, как пацан гордо ответил, что он уже совершеннолетний. Эти двое тоже сели впереди.

В последний момент, когда уже решили отправляться, в салон влетел запыхавшийся пассажир. Юля толкнула в бок подругу: «Симпатичный». Соня равнодушно скользнула по незнакомцу взглядом и пожала плечами: вечно Юлька романтику ищет. Опоздавший, облегченно выдохнув, шумно плюхнулся позади них.

Лариса Анатольевна, сообщив в микрофон, что все в сборе, пожелала им приятной дороги, время в пути примерно час-полтора, в зависимости от пробок. В салоне есть вода и туалет, так что в любом случае задержки не страшны, по всем вопросам обращаться к водителю Степану. И вышла.

Автобус плавно катил, выезжая из столицы, пробки не особенно затрудняли путь, пассажиры смотрели в окно и тихо переговаривались.

– Девчонки, давайте знакомиться, – окликнул подруг парень, пришедший последним. – Я Макс, журналист, буду освещать работу семинара. Эх, в кои-то веки лафа досталась на целых три дня, не считая сегодняшнего вечера. – Макс счастливо рассмеялся.

– Соня, Юля, – представились девушки.

Макс давно избавился от привычки оценивать людей по внешнему виду, но помнил, что первое впечатление тем не менее очень важно. Девчонки были симпатичными: одна, темненькая, явно вещь в себе, худенькая черноокая брюнетка словно с иконы, другая посветлее, с кудряшками и серыми глазами, полноватая, смешливая, более открытая.

Вначале обе не особо охотно включились в разговор, но журналист, видимо, свое дело хорошо знал. Через полчаса они уже перешли на ты и смеялись шуткам нового знакомого, который удивительным образом располагал к себе. Высокий, крепкий, светлые волосы имел того оттенка, что еще чуть-чуть, и парня можно было бы назвать рыжим. Веснушки придавали лицу добродушие, а голубые глаза бесхитростно отражали настроение владельца. Если он смеялся, то этот смех отражался и в его глазах. Что сейчас нечасто встретишь, отметила Соня. Чаще она видела другое: человек шутит, скалит зубы – а глаза остаются холодными и равнодушными. Наверно, Макс непосредственный, открытый человек, решила девушка.

Журналист старался вовлечь новых знакомых в беседу, расспрашивая об их жизни и планах на предстоящий семинар. Безусловно, это ему пригодится для статьи, но чувствовалось, что парню искренне интересны другие люди. Постепенно все расслабились и почувствовали себя непринужденно друг с другом.

В разговоре коснулись и причин поездки. Подруги сначала замялись, а потом рассказали, что едут вместо соседа.

– Тоже подфартило, – заметил с улыбкой Макс. – Как говорит моя бабушка, судьба и на печке найдет. Значит, вам было суждено поехать, случайностей не бывает.

– Ты фаталист?

– Не то чтобы. Но в случайности не верю, все закономерно. Обстоятельства так сложились, что именно вам надо было ехать.

– Да, очень вовремя. Соня без работы сидит, да и у меня дела такие, что не мешает посмотреть на сторону, – охотно поделилась Юля.

– Извините, что вмешиваюсь в разговор, – обратилась к ним женщина с соседнего ряда. – Но мы тоже попали на семинар по воле случая. Я в городе встретила Ларису Анатольевну, а потом пристроила в поездку знакомого. Меня зовут Валентина Ивановна, а это Борис, – она показала на своего соседа, подтянутого красавца слегка за 40.

Макс широко улыбнулся и протянул соседям руку:

– Очень приятно познакомиться.

Все представились, и разговор потек еще более оживленно. Попутчики вдруг почувствовали некую причастность к чему-то новому и радость от предчувствия добрых перемен. В салоне царила дружеская атмосфера. Люди обменивались мнениями, рассматривали пейзаж за окном и строили предположения о предстоящем мероприятии.

Еще две пассажирки, будто участвуя в общем флешмобе, решили поделиться своей везучестью.

– Знаете, моей сестре предложили поучаствовать в каком-то крутом обучении новым технологиям. Типа будут показывать вау какую программу, которая помогает решать любые проблемы бизнеса. Сестра же внезапно заболела, ну и предложила поехать вместо нее, чтобы не пропало приглашение. Почему бы и нет? Мы позвонили, и организаторы пошли на замену. А я прихватила сына. Свободное время есть, так почему бы не провести его с пользой? Я Татьяна Петровна, а это Андрей, мой сын, он учится в колледже на лесника, он отпросился на пару дней. – Она кивнула на паренька, сидящего позади нее. Тот на миг приподнял голову и вновь уткнулся в телефон.

Их соседка, представившаяся Ольгой, встретила Ларису Анатольевну в поликлинике.

– Случайно познакомились в очереди. Оказалось, Лариса Анатольевна собирает команду добровольцев для какого-то большого мероприятия, да еще обещает обучение новым профессиям. Ну, конечно, я согласилась. Только сама толком не понимаю, что меня ждет впереди, но уверена, что нейросеть мне пригодится. Я бухгалтер-фрилансер, работаю на несколько фирм, но не постоянно, а в основном в период отчетности. Возможно, с помощью искусственного интеллекта я удвою число клиентов.

– Я вообще парикмахер, – заявила Татьяна Петровна, – но тоже уверена, что за нейросетью будущее в любой профессии.

– Похоже, только я тут по персональному приглашению, – призналась Инга. – Мне специально позвонили, а вы тут все с улицы.

– И я не с улицы, мне тоже прислали личное приглашение, по емейлу, – вступил Иван, как выяснилось, банковский менеджер. Он словно сошел с рекламы, соблазняющей взять кредит на все необходимое для жизни: ухоженный, гладкий, хорошо одетый – в классическом стиле, который подходит и для загородных прогулок, и для офисных встреч. Весь какой-то правильный, подумала Соня, вроде и симпатичный блондин, но в толпе не выделишь, а если и заметишь, то не запомнишь сразу. Карьерист, почему-то решила девушка, но тут же устыдилась этого вырвавшегося у нее, пусть только в мыслях, ярлыка, глядя на открытую улыбку парня.

Инга и Иван заговорщически рассмеялись, посмотрев друг на друга: мол, мы настоящая элита, нас специально пригласили. Внезапно их разговор прервал резкий лязг металла. Шины завизжали, автобус резко остановился, задрожал и закачался. Некоторые пассажиры ухватились руками за поручни, испуганно всматриваясь вперед. Послышались нервные возгласы:

– Ой-ой-ой!

– Черт, что случилось?!

Водитель открыл двери и вышел из автобуса. Откуда-то сзади прозвучал голос Макса:

– Давайте тоже посмотрим, что произошло.

Пассажиры последовали примеру журналиста и вышли наружу. Возле стоящего автобуса лежал на крыше большой черный внедорожник. Все рванули на помощь двум девушкам, пытавшимся выбраться из перевернувшегося джипа. И наконец обеих вызволили, они дрожали и пытались оправиться от шока. Иван осторожно приблизился к пострадавшим и осмотрел их. Девушки выглядели бледными, но вроде бы целыми. Одна из них прошептала сквозь слезы:

– Это моя вина, не справилась с управлением.

Водитель автобуса Степан сказал, что уже вызвал гаишников и скорую.

– Они уже в пути. А нам ждать незачем, мы не участники. Да и не свидетели толком.

Странно, подумал вдруг Макс. Почему вышли не все пассажиры? Они такие спокойные или равнодушные? Обычно ротозеев хлебом не корми, дай поглазеть на аварию и чужое несчастье. Он посмотрел на собравшихся – около джипа сгрудились в основном те, кто сидел в начале салона. А может, другие уже вернулись в автобус? Вот и тех двух симпатичных девчушек, вышедших следом за ним, сейчас рядом нет. Возвратились назад? Когда?

Тут Степан поторопил пассажиров – пора продолжить путь.

Войдя в салон, Макс заметил: автобус опустел больше чем наполовину. Кстати, и тех симпатяшек на месте тоже не было. А Степан тем не менее уже закрыл двери и готов отъехать. Почему? Вместо полного салона в начале пути сейчас здесь лишь считанные единицы, а водителю до фени, и это, разумеется, ставило в тупик.

Журналист посмотрел в окно. Краем глаза он заметил невдалеке неясные силуэты людей, которые внезапно растворились прямо в воздухе, оставив зрителей в недоумении. Показалось? Игра осеннего солнца? Он начал всматриваться.

И вдруг наступила тишина, ставшая невыносимой. Мобильные телефоны молчали, наручные часы остановились, словно погрузившиеся в глубокий сон существа. Все уставились в окно на странную картину.

У джипа появились те самые пассажиры, чье отсутствие в автобусе все заметили. Они свернули с дороги в лес, начинавшийся прямо у обочины. Потом удивительным образом вновь оказались у джипа и вновь свернули в лес. Потом опять. И с каждым разом скорость их движения все увеличивалась, как при рапидной съемке, пока их действия совсем не превратились в мелькающий калейдоскоп. Люди из автобуса не могли оторвать от них взгляда.

Что за черт?

Безмолвие длилось недолго. Резко закрыв дверцы автобуса, водитель призвал пассажиров занять свои места. Молчавший ранее подросток наконец отважился спросить:

– Что это было? Куда делись те пассажиры?

– Андрюш, поговорим позже, – тихо промолвила Татьяна Петровна, покосившись на водителя и давая знак соблюдать осторожность.

Соня машинально посмотрела на Юлю, стараясь сохранить спокойствие, но сердце билось учащенно. Макс положил ладонь ей на плечо, успокаивая.

Пассажиры ощутили нарастающее беспокойство. Внезапно отчетливый громкий голос журналиста прорезал тишину:

– Интересно, где остальные пассажиры? Я видел, как вышли две девушки, но сейчас их нет. Как нет и тех, кто сидел в конце салона. Но мы все сейчас видели, как они мелькали у леса.

Вместо ответа повисло тяжелое молчание.

– Может, это инопланетяне десантировались? – попытался хохмить подросток, чтобы развеять неловкую атмосферу, но нереальность ситуации не располагала к веселью. Макс подошел к Степану.

– Уважаемый, – начал он. – Что тут творится? Что с остальными пассажирами? Ведь автобус был полон, мы все это видели. И видели, что за окном творилось черт-те что.

– Не отвлекайте водителя во время движения. Я везу столько пассажиров, сколько заявлено в путевом листе. А все вопросы на месте зададите начальству, скоро приедем. – И Степан уставился вперед.

Макс понял, что ничего не добьется своей настойчивостью, и сел на место. Стало очевидно, что тут что-то не то. Никто не мог объяснить, куда исчезли люди, и как такое могло произойти. Время словно застыло. Наверно, именно тогда пассажиры ощутили, что в их жизни появился первый признак незримой опасности.

Атмосфера начала меняться. Молчание говорило само за себя. Напряжение росло. Скоро каждому предстояло выяснить причину странных событий, ведущих их в неизвестность.

Тем временем автобус снова тронулся в путь, оставив разбитый автомобиль и странную картину за окном. Следующие километры путешествия проходили в тревожном ожидании. Свет солнца тускнел, усиливая сумрак и навевая почему-то тревожное ощущение одиночества.

Глава 5

Глава пятая

Наконец автобус свернул с трассы и углубился в лесистую местность. Деревья сомкнулись плотной стеной, окружая проезд густой зеленью. Порой небо пропадало вовсе, и шоссе будто ныряло в лесной тоннель. Уже стемнело, ведь время близилось к шести вечера.

Вдруг дорога вывела автобус к массивным воротам, которые были гостеприимно распахнуты. Их, видимо, ждали, и они покатили дальше по узкой грунтовке. Наконец вдали показался старинный особняк. Автобус затих на асфальтированной площадке, где уже стояли несколько машин.

Дом производил двоякое впечатление. Здание, построенное в стиле традиционного русского классицизма, воплотило лучшие черты архитектуры XIX века. Компактный двухэтажный особняк с высоким фронтоном и окнами второго этажа с арочными завершениями, выполнен из оштукатуренного кирпича и окрашен в бежевый цвет с элементами белого. Дополняла цветовую гамму покрытая красной черепицей крыша, придающая дому благородный оттенок. К южному фасаду здания лепилась большая лоджия с ажурной чугунной отделкой, поддерживаемая четырьмя колоннами.

Во внешнем облике особняка не было ничего зловещего, тем не менее он вызывал чувство подавленности и тревоги. Возможно, сыграла свою роль уединенность. Дом, словно замок колдуньи, окружали деревья, не давая солнцу в полной мере осветить этот утопающий в зелени уголок, добавляя атмосфере таинственности. А уж вечером и вовсе это место при свете скудных фонарей выглядело довольно зловеще.

Ступив на землю, пассажиры испытали смешанные чувства: одновременно хотелось уйти подальше от старого здания и узнать, что их ждет внутри.

Им навстречу вышел пожилой подтянутый мужчина в строгом черном костюме, выглядящий как заправский дворецкий из английских детективов.

– Проходите, дорогие гости, – пригласил он глубоким басом. – Я местный консьерж, зовите меня Жорж. Вы будете размещены в комнатах, подготовленных специально для вас. А потом вас ждет фуршет в столовой. Она находится за холлом.

Гости услышали, как тяжелые двери особняка захлопываются за ними. Замки щелкали уверенно, словно окончательно отрезая выход наружу.

У Макса возникло неприятное ощущение сработавшей мышеловки. Он оглядел своих товарищей. Они тоже не испытывали воодушевления, на лицах тревога. Разве что у самого молодого, Андрея, горели в возбуждении глаза. Ведь впереди его ждали неизведанные приключения, полные опасностей и интриги, и он уже представлял, как будет делиться ими с друзьями в соцсетях.

Шагая вслед за провожатым, группа заметила, что коридоры казались бесконечно длинными, хотя дом не настолько велик. Вдоль стен многочисленные двери. Между ними висят зеркала и картины, почти все сплошь портреты. Возможно, на них бывшие владельцы особняка, а может быть, стилист подобрал для сочного антуража подходящие портреты людей прежних эпох. Смотрелись они, что называется, аутентично.

Везде чисто, аккуратно и современно. Но Соне почему-то повсюду мерещилась паутина и запах сырости и пыли, усиливая дискомфорт. Вот что воображение делает, вздохнула девушка и попыталась избавиться от морока.

Комнаты были небольшие, с санузлом, но без душа. В туалете над раковиной висело большое зеркало с полочкой. Мебель, как заметили мельком гости, в каждой комнате разная. То ли собирали по сусекам, то ли задумка такая, чтобы жильцы чувствовали себя особенными, а не стандартными горошинами в стручке, когда все у всех одинаковое. Добротная, она очень подходила к дому.

Полутораместная кровать стояла у стены, рядом прикроватная тумбочка с настольной лампой. У окна кресло с журнальным столиком и двухдверный шкаф. Входная дверь в комнату была утоплена в маленькой нише, игравшей роль коридорчика. Там висела вешалка и зеркало. Высокое окно чуть не во всю стену шириной обрамляли тяжелые шторы, которые сейчас были распахнуты.

Распределившись по комнатам – каждому гостю предназначалось отдельное помещение, никто не спешил раскладывать вещи. По какому-то наитию люди один за другим собрались в комнате Макса. Всех интересовало: что теперь произойдет? Будет ли семинар? Ответят ли на их вопросы? Возник даже такой: удастся ли вообще выбраться из таинственного особняка? Пока, кроме них, тут, похоже, никого нет. Макс обвел взглядом своих попутчиков и вдруг рассмеялся:

– Нас десять. Десять негритят, боже мой!

– Каких негритят? – не понял Андрей.

– Ты, малой, не знаешь классику. Это Агата Кристи.

– Ну и в чем прикол?

– А прикол в том, что по ее версии никого не осталось в живых.

– Да бред это все! – резко отреагировал Иван. – Сейчас на фуршете как следует расспросим организаторов. – И глумливо усмехнулся: – негритята, блин…

Однако тревожность не проходила, особенно среди женщин. Юля испуганно прижалась к стене и пробормотала слабым голосом:

– Да, но пассажиры же исчезли… И тут нас только десять. Не маловато ли для семинара?

– А может, нас сейчас отравят всех за едой! Или кого-то одного для начала. Кстати, у Кристи так и произошло: первый негритенок поперхнулся за обедом и того… – предположила Ольга. И было непонятно, то ли это черный юмор, то ли и правда она так думает.

– Да ну что вы, – хохотнул Борис, и его голос прозвучал уверенно и убедительно. – Не думаю, чтоб кто-то стал тратиться, дабы везти нас в такую даль и тут отравить. Нас уничтожить можно было бы, как говорится, не отходя от кассы.

Остальные мужчины поддержали Бориса одобрительными взглядами или кивнув в знак согласия. Но Юля не сдавалась:

– Как же! В Москве по-тихому столько народу не уберешь, а в этой глуши…

Тут уже и Соня не выдержала:

– Хорош панику сеять, мы еще ничего не знаем. Кстати, не пора ли спускаться?

Все потянулись к выходу. В холл уже проник слабый, но приятный запах выпечки и еще чего-то, не менее аппетитного. Дурные мысли сразу выветрились у участников семинара.

– Война войной, а обед по расписанию, – попытался пошутить Макс, но увидел, что юмор не достиг цели: те, кто шел впереди, потрясенно застыли, открыв двери.

Потому что первой они увидели Ларису Анатольевну. Та дружелюбно им улыбалась и жестом пригласила войти. Интересно, когда она приехала? И почему не с ними в автобусе добиралась, задумался Макс, но промолчал, всему свое время.

Столовая представляла собой довольно просторное помещение с высоким потолком и окнами, смотрящими в парк. Длинный сервированный стол поставили по центру, у стен расположились несколько столиков на четверых. Небольшая дверь вела на кухню, откуда и просачивались будоражащие ароматы и уютное позвякивание посуды. И рядом – окно, ведущее в раздаточную, сейчас оно было закрыто.

– Мои дорогие друзья, расслабьтесь, – обратилась Лариса Анатольевна к гостям, широко улыбнувшись. – Здесь собрались почти все участники проекта. Вы – наши будущие сотрудники, штатные или договорные.

Ваша поездка абсолютно легальна и организована исключительно для вашего профессионального роста. Наслаждайтесь нашей кухней и откройте свои сердца гостеприимству нашего дома. А завтра начнем наш семинар. Знакомьтесь. Это руководитель проекта Виталий Орешников.

Со стула поднялся высокий худощавый мужчина средних лет и вышел вперед. Он прочистил горло и начал выступление бодрым энергичным голосом:

– Приветствую вас, коллеги, на нашем семинаре! Завтра начнется ваш уникальный образовательный процесс, который откроет двери к блестящей профессиональной карьере. Вас ждут невероятные возможности сотрудничества с нашими проектами, востребованные вакансии и достойные условия труда. Это мой заместитель Евгений Павловский, – он указал на сорокалетнего мужчину, уже начавшего лысеть, в джинсах и свитере. – А это один из наших айти-спецов Вячеслав Полуянов.

Молодой айтишник с длинными волосами, завязанными в хвост, в шутливом приветственном жесте помахал гостям рукой.

– Другой, Сергей Никонов, в серверной на мониторах. Позже его увидите. Это наши помощницы по хозяйству Аня и Лена.

Две стройные девушки в одежде официанток улыбнулись.

– Это наш главный человек – повар Зинаида Степановна.

С кухни выглянула полная добродушная женщина в веснушках, сразу расположившая к себе.

– С Жоржем вы уже знакомы. Еще есть два охранника. С ними тоже увидитесь в процессе. Они на службе. А еще техник Анатолий Палыч, который обслуживает коммуникации усадьбы. Лаборантка Нина и уборщица Люся. Их тоже нет сейчас. Если аврал, то привлекаем и других сотрудников из «Удачного выбора».

Я не всегда тут ночую, по мере необходимости. Но в доме всегда есть дежурная группа. За главного остается либо мой зам, либо наш координатор Лариса Анатольевна. Советую, кстати, не откладывая, сообщить домой, что вы благополучно добрались. Так как мы находимся в низине, время от времени пропадает связь и интернет. Не часто, но бывает. Правда, в доме имеется стационарный телефон. А сейчас прошу к столу!

– Простите, не могу удержаться от вопроса, – устраиваясь рядом с Соней и Юлей, набрался смелости Макс: – Но где же остальные участники семинара? Почему мы вошли в пустой дом? Неужели ради нас десяти все и затевалось?

Лариса Анатольевна чуть помрачнела, переглянулась с руководителем и задумчиво произнесла:

– Ах, эти… Если вы имеете в виду пассажиров автобуса…

Тут все гости устремили на даму заинтересованные взгляды.

– …Они были частью нашего технического эксперимента. Это и не люди вовсе, а созданные искусственно голограммы, синхронизированные с автобусом. Произошел непредвиденный сбой, и голограмма с пассажирами распалась, сейчас мы устраняем последствия неполадки системы. Возможно, в будущем это станет поводом для интересного обсуждения, а пока воспринимайте происходящее как особый опыт знакомства с новыми технологиями.

Айтишник Слава пояснил:

– Планировали устроить для вас эффектную сцену. Автобус высаживает вас у входа в дом, вы выходите, а следом – фантомы, которые буквально растворяются на ваших глазах. Как фейерверк. Это, так сказать, было бы вашим первым близким знакомством с нейросетью. Вы бы убедились, что хорошая голограмма даже вблизи идентична оригиналу.

– Ну почти так и было, – хмыкнул Иван.

– Я чуть клеиться не начал к барышням, настолько они натурально выглядели, – хохотнул Макс.

– А я чуть заикой не остался, – рассмеялся восторженно Андрей. – Когда они в лес подались, а потом опа – на дороге опять нарисовались.

Группа снова обменялась быстрыми взглядами, кто-то облегченно вздохнул, а кто-то настороженно задумался. Борис покачал головой:

– Чую, нас ждут сюрпризы!..

– А что касается того, что все ради вас десяти… – задумчиво протянул руководитель проекта Виталий Орешников, – то это верно лишь отчасти. Действительно вы первые из гостей. Возможно, мы еще кого-то пригласим по мере необходимости. Это будет видно в дальнейшем. На самом деле мы тут трудимся над нашим проектом, ради которого и отремонтировали особняк, а вы просто одно из звеньев. Но надеемся, мы будем полезны друг другу.

И все наконец потянулись к угощению, которое манило ароматом и красивой сервировкой. Радовали глаз тарелки с овощным ассорти: тонко нарезанные полоски красных и желтых болгарских перцев, фиолетовая капуста, красные помидоры, ломтики соленых огурцов и маринованных грибов. Рядом источала легкий чесночный аромат закуска из обжаренных баклажанов. Горка бутербродов с домашней бужениной на ржаном хлебе, приправленных зернистой горчицей и свежими листиками петрушки, тоже притягивала взгляд. С ними соседствовали тарталетки с творожным сыром и красной икрой. И конечно классика – сырная, мясная и фруктовая нарезка. Кувшины с соком и водой. Гостям в честь приезда предложили красное и белое сухое вино.

Приезжие почувствовали, что здорово проголодались. Разговор пошел легкий, застольный. Макс пытался задавать вопросы по существу, помня, что у него задание, но руководитель проекта остановил его, пообещав, что еще наговоримся вволю, ведь столько времени им вместе еще проводить.

Гости активно закусывали и довольно быстро насытились. Постепенно представители принимающей стороны начали по одному расходиться на свои рабочие места. Пора было заканчивать фуршет. Когда часы пробили девять, Лариса Анатольевна объявила:

– Время еще детское. Сейчас Жорж проведет экскурсию по особняку.

Группа собралась в холле, и консьерж повел их по дому.

– Как вы видели, дом небольшой. Вот центральная лестница: ведущая на верхний этаж, с мраморными ступенями и деревянными поручнями ручной резьбы. Коридоры соединяют комнаты обоих этажей и заканчиваются полукруглым вестибюлем, в которых есть непарадные лестницы, узкие и деревянные. Первый этаж включает просторный холл, гостиную с камином, кабинет, библиотеку, большую столовую и кухню, подсобные помещения.

На втором этаже – спальни и рабочие кабинеты, душевые. В комнатах, как вы видели, есть туалеты и раковины, но душ можно принять в душевой, их три на втором этаже. Ваши спальни в левом крыле, спальни персонала – в правом, через центральную лестницу. Лоджию на зиму и вообще в холод закрываем.

Чердак – это обширное помещение с многочисленными антресолями, используемое для хранения ненужных пока вещей и мебели. В подвале гараж, вместительный погреб, кладовки, комната с аппаратурой отопления и водопровода, система автономного электроснабжения, некоторые рабочие кабинеты, в том числе лаборатория и процедурная для спа. Завтра вы там побываете.

Тут не все сохранилось с прежних времен. Нынешний владелец отремонтировал здание и обставил в ретро-стиле. Вы видите классические шкафы, письменные столы, диваны и кресла ручной работы, покрытые дорогой тканью и декорированные золочеными украшениями. А также картины, гравюры, бронзовые статуэтки, декоративные подушки, зеркала и светильники. Хозяин захотел, чтобы атмосфера особняка располагала к философским разговорам и творческим порывам, дарила ощущение покоя и гармонии. Здесь будут проходить семинары, встречи… Вы, между прочим, первые гости тут после реставрации особняка.

Консьерж сделал паузу, оглядев группу, словно ждал, чтобы все прониклись моментом.

– Остальные помещения вы увидите по мере надобности, а я хочу вам показать библиотеку, полную редких изданий, книжных сокровищ прошлого века. Нам сюда. – Жорж распахнул перед ними тяжелую дверь, и они словно попали в другую эпоху. Массивный диван из темной кожи стоял рядом с тяжелым дубовым столом, в тон им были и кресла, а по бокам – открытые и закрытые книжные шкафы. На полу – узорчатый ковер. У большого окна, занавешенного плотной шторой, стоял узкий деревянный сундук на когтистых лапах и неудобные стулья с высокой прямой спинкой.

– Е-мое, – тихо восхитился Макс, – ну прям как у Диккенса, – и принялся увлеченно рассматривать стеллажи с древней литературой.

– Что-то особенное привлекает тебя в старых книгах? – спросила Инга, стоя рядом с ним.

– Есть особая магия у старой бумаги, запаха старины, – ответил он мечтательно. – Мне нравится думать, что книга переживает своего создателя и сохраняет частицу его души.

Тем временем Жорж уже начал рассказывать историю владельцев особняка, его прошлое, отмечая самые мрачные страницы истории – гибель семьи во времена Гражданской войны, ужас пожара, разрушившего судьбы множества юных обитателей бывшей детской коммуны, которая располагалась здесь после революции.

Рассказ подействовал гнетуще, наполняя сердца легким холодком беспокойства.

Глава 6

Глава шестая

Но все страхи развеялись, когда после экскурсии участники семинара приняли душ и наконец освоились: разложили свои вещи в шкафу, сообщили близким, что добрались благополучно, но пусть не тревожатся, если что, потому что в этой глуши со связью могут быть проблемы.

В разговоре с матерью Соня вдруг вспомнила о своем соседе, вместо которого отправилась на семинар. Она чувствовала себя так, будто обманом заняла чужое место, а это ей не нравилось. Поэтому девушка спросила у мамы, не знает ли она бабушкиного соседа Иванова Геннадия Петровича. Та ничего не слышала об этом человеке, ей казалось, что рядом с бабушкой тоже жили пожилые соседи. Впрочем, вполне возможно, что и они умерли или переехали, и там сейчас живут другие люди. Наверно, так и есть, решила Соня, но почему-то ей очень хотелось объяснить Геннадию Петровичу, почему так вышло. А ведь можно по адресу узнать его телефон и позвонить. Девушка взглянула на время: еще не так поздно. И позвонила однокурснику, у которого – она точно знала – можно узнать телефон любого человека, если есть адрес и фио. Тот, уяснив задачу, перезвонил через несколько минут.

– Дорогуша, ты что-то путаешь. Такого человека не значится в моей базе по этому адресу, а она у меня самая новая. Я глянул – не было его там и раньше.

Поблагодарив приятеля, Соня задумалась. Видимо, Лариса Анатольевна что-то напутала или ей дали неправильный адрес. Девушка облегченно вздохнула: ее вины в этом случае ни перед кем вообще нет. Она выглянула в окно: деревья качались из стороны в сторону и темные тени метались, подчиняясь причудам ветра и фонарей. Зябко передернув плечами, словно отгоняя осеннюю непогоду, Соня с удовольствием повернулась к уютной кровати.

Всем казалось, что стоит только прилечь, как они сразу уснут – день выдался полный впечатлений. Однако наоборот – многим не спалось.

Старинный особняк постепенно погружался в темноту. Лишь слабый свет луны, проникая сквозь узорчатые стекла, озарял внутреннее убранство тяжелыми серебристыми бликами. Густая тишина стояла в комнатах, нарушаемая лишь редкими шорохами и скрипом паркетных досок.

На фоне ночной тишины вдруг раздался еле уловимый звук шагов. Инга еще не спала, находясь под впечатлением длинного необычного дня. Осторожными движениями она нанесла крем на чистое лицо и с тихим удовлетворенным вздохом удобно устроилась в постели, погасив лампу. Шаги ее встревожили. Девушка приподняла голову, присмотрелась и заметила, как тусклый луч лунного света скользнул по поверхности пола, осветив вдруг бесшумно взлетевшую маленькую птицу. Вот она ненадолго зависла в воздухе, а потом уселась на подоконник. Инга не могла понять, откуда она взялась. Ведь когда выключала свет, не было в комнате ничего похожего. Даже при лунном свете видно, что птица белая. Но меньше голубя. Птица периодически крутила головой, словно осматриваясь, а потом замирала. И тогда Инге казалось, что пернатая уставилась прямо на нее. Это черт знает что такое. Она уже потянулась к настольной лампе, но тут вновь раздались шаги в коридоре, и девушка отдернула руку, замерев и прислушиваясь. Потом повернулась к окну. Миг – и птица исчезла, растаяв в пространстве. Потрясенная увиденным, Инга заморгала: неужели ей это показалось из-за игры теней? Ей не хотелось вставать и задергивать шторы. Но кто там ходит ночью?

Шаги услышал и Макс. Он заснул ненадолго, но очнулся от беспокойного кошмара и в свете луны увидел странную картину: предметы в комнате расплывались и меняли очертания, словно отражались в подвижной воде. Стол удлинился, а потом опять стал круглым, настольная лампа выросла до потолка, а потом раздалась вширь, кровать медленно покачивалась, хотя журналист помнил, что она устойчива. Он отхлебнул воды из бутылки, тряхнул головой и нащупал кнопку настольной лампы. Свет вспыхнул. Макс оглядел комнату – все на месте и ничего не колышется и не качается.

Шаги раздавались в коридоре. Журналист не стал одеваться, а в чем был – в майке и трусах – выглянул в коридор. Одновременно открылась дверь неподалеку, он увидел Татьяну Петровну, которая еще даже не переоделась ко сну.

– Вы тоже услышали, что кто-то ходит? – спросила она. Макс кивнул.

Тут из своей комнаты вышла Юля в наброшенном впопыхах халате. Услышав голоса, приоткрыли свои двери полуодетые Соня и Инга.

– Что случилось? Это вы ходите? – Инга зевнула, прикрыв рот рукой.

В коридор из своей комнаты выглянул сонный Андрей.

– Что вы всполошились? Ну ходит кто-то. Он же не у вас дома ходит. Тут народу полно. У кого-то, наверно, ночная смена. Или не спится.

– Да пусть бы ходил, конечно, – спокойно заметил Макс, которого стал раздражать самоуверенный малолетка. – Только где этот ходок? Я сразу вышел, коридор длинный, двери не хлопали – а никого нет.

Все начали оглядываться, только теперь отметив, что свет в коридоре довольно тусклый, и портреты, освещаемые им, создают странное впечатление. Словно они ожили и наблюдают за тобой. Неприятный холодок прошел по спине Татьяны Петровны. Тишина стала какой-то угрожающей: так и ждешь какого-то взрыва.

Вдруг внизу где-то хлопнула дверь. Все так и подскочили. Но тут же наступило облегчение: раз дверь хлопнула, значит, действительно кто-то прошел. Самое лучшее – вернуться в постель и попытаться заснуть. Вот только заснуть удалось не сразу. Инга еще долго ворочалась, прислушиваясь к звукам. А Соня с Юлей решили вопрос кардинально: Юля перебралась в комнату к подруге и девушки, обнявшись, быстро заснули, успокоенные соседством друг друга.

Татьяна Петровна, как в детстве, поправила одеяло у Андрея, который что-то недовольно пробурчал во сне, и ушла к себе. Свою комнату она тоже не стала закрывать на ключ, чтобы в случае чего прибежать к сыну – давняя привычка.

…Утро было туманное и тревожное. Первым проснулся Иван. Открыв глаза, он увидел в сумраке комнаты стоящую напротив кровати женщину в белом платье с низко склоненной головой. Спросонья Иван подумал, что это пришла уборщица или кто-то из официанток – его будить. Но потом понял, что одета гостья странно, не современно. Сама тоже странная, поза неестественная, будто парит над полом. И молчит. И от этого молчания становилось жутко. Женщина смотрела пристально, взгляд ее горел огнем. Мурашки поползли по спине. Иван попытался встать, но ноги отказались ему подчиняться. Хоть кричи, подумал парень. Паника уже близко подбиралась, сердце интенсивно заработало, в висках застучало. Но тут вдруг женская фигура растворилась, оставив неприятный осадок и недоумение. Была или померещилось?.. После душа парень почти убедил себя, что женщина ему пригрезилась из-за необычной обстановки.

Участники семинара собрались на завтрак за большим столом. Лариса Анатольевна заглянула в столовую и приветливо обратилась к гостям:

– Добрый день, уважаемые участники нашего семинара! Надеюсь, вчерашним вечером вы довольны. Ждем вас после завтрака в конференц-зале.

Официантки начали разносить кашу. Стол уже был сервирован: масленки, кофейники, джем, хлеб, яйца, сыр. Послышалось звяканье посуды – все активно приступили к трапезе. Долго не рассиживались, всем было интересно приступить к семинару.

Участники удобно разместились в конференц-зале, готовые воспринимать новую информацию. Руководитель проекта Виталий Орешников зашел поздороваться:

– Приветствую вас, коллеги! И передаю нашему айтишнику Вячеславу Полуянову.

Слава тут же включил демонстрационный экран и объявил:

– Итак, ребятушки, давайте протестируем ваши знания и освоим основы работы нейронных сетей. Поверьте, скоро вы поймете, насколько работа с ними увлекательна. Век байта не видать!

Айтишник привычно сыпал терминами – промты, сгенерировать, коды, варианты реализации, онлайн-конструктор, – перемежая их жаргонными словечками. Несколько участников робко переглянулись, явно испытывая дискомфорт от незнакомых слов и понятий.

Докладчик рассказал о новом проекте, который запустила их организация: нейросеть будет перенимать и усиливать необыкновенные возможности человека.

– Вы все можете поучаствовать в проекте. Например, сейчас я покажу вам, как обнять себя в детстве. Такую услугу уже предлагают за деньги. Может, видели такое? Берется ваша фотка в детстве и нынешняя, нейросеть их оживляет и соединяет, можно даже сгенерировать видео, где вы нынешний обнимаете себя же, но в детстве. Можно взять и родителей, других родственников. Или друзей. Кого угодно.

– А можно сгенерировать, как Ди Каприо обнимает меня на нашей с ним свадьбе? – выкрикнула, улыбаясь, Юля. Все засмеялись.

– Конечно, можно. И вскоре наверняка таких видео будет полно. Уже есть услуги – поздравления от якобы звезд. Правда, существует опасность, что кинозвезда вас засудит. Но технически, повторюсь, это можно. Хотя это все детские шалости по сравнению с тем, что может сделать симбиоз человека и искусственного интеллекта. У человека нет такой скорости мышления, да и панорамность мысли, как я это называю – тоже есть не у всех, в то время как машина может быстро проанализировать большую массу информации. Зато человек может сообразить там, где требуется парадоксальность, а нейросеть не сдюжит, потому что будет действовать прямолинейно. Поэтому, дополняя друг друга, человек и ИИ могут добиться многого.

Для каждого участника Слава сгенерил с помощью нейросети то видео, какое кто захотел. Его пальцы так и бегали по клавиатуре. Как только он представлял новый ролик, все с любопытством отсматривали его, комментировали и подсказывали свои варианты. Процесс явно был творческий и абсолютно всех захватил.

Инга заказала модную фотосессию, и вот уже прелестная дева, по виду от Инги не отличить, – ходила поступью модели по подиуму, берегу моря и палубе яхты. Юля, как и шутила – получила шикарную свадьбу с Ди Каприо. Соня обнималась со своей бабушкой, чье фото она хранила в телефоне. Борис с рюкзаком штурмовал Эверест и на вершине установил российский флаг. Иван вместе с Илоном Маском рыбачил на берегу тихой реки.

– Ну ты даешь! – восхитился Макс. – И рыбку съесть, и Маска для карьеры упустить не захотел.

Иван расхохотался:

– Не знаю, рыбак ли он. Но я так вижу. Рыбу ловить люблю, но и от знакомства с Илоном Маском бы не отказался. Так почему ж не объединить, если все в нашей воле?

Остальные тоже не ударили в грязь лицом. Макс в невесомости летал на МКС. Татьяна Петровна гуляла по Парижу – давняя ее мечта. Андрей предказуемо сидел на яхте с коктейлем в окружении девиц в бикини. Ольга обнимала себя в детстве. Валентина Ивановна гуляла по новой роскошной даче в окружении кучи внуков, которых у нее в действительности пока не было. Эти персональные видео каждый сохранил на своем телефоне.

На долю секунды у Бориса проскочила мысль, что это похоже на тестирование, которое проводят спецслужбы: каждый раскололся на свою мечту, то есть приоткрыл душу. Но эта мысль не задержалась надолго, выметенная удовольствием от видео, где мужественный Борис, преодолевая снежный вихрь, взбирался на вершину, цепляясь, как паук, за голую скалу. Когда-нибудь он поднимется туда в реальности, пообещал себе мечтатель. Недаром же говорят: бойся своих желаний. Пусть не горы, но суровые испытания уже поджидали Бориса.

Время пролетело незаметно и в удовольствии. А уже пора обедать.

Глава 7

Глава седьмая

В столовой по традиции был накрыт длинный стол. Стояли наполненные хлебницы, тарелки с нарезанными овощами и сыром. Официантки быстро начали разносить на выбор борщ на говядине или грибной крем-суп с добавлением картофеля, сливок и шалота. Второе блюдо тоже можно было выбрать: либо куриные ножки, запеченные с кусочками тыквы и специй карри с гарниром из риса басмати, либо лосось, запеченный с яблоками и лимоном, с гарниром из картофеля и лимонно-чесночного соуса.

Блюда подавались одно за другим, вызывая восторженные отзывы гостей. Девушки застонали, когда внесли десерт – шарлотку. Места для нее в желудке уже почти не осталось. К пирогу предложили чай – обычный черный или на травах. Обед получился обильным, все расслабились. Хорошо они тут устроились, подумалось Максу, который, живя один, не часто был избалован домашней едой.

Но пора возвращаться к семинару. В этот раз взял слово зам Евгений Павловский и более подробно рассказал о проекте. Он очень перспективен, и все, кто на нем будет задействован, окажутся при деле. В разном качестве. Например, есть ли у кого-то из вас выдающиеся способности?

– Есть! – выкрикнула Ольга. – Я могу считать в уме большие числа. Причем быстро.

– Ну-ка проверим. Сколько будет 12 345 умножить на 936?

– 11 554 920.

Зам сверился с калькулятором.

– Точно!

Ольга продемонстрировала еще несколько таких фокусов. Все в восхищении смотрели на нее. Кроме Андрея.

– Это все здорово, но зачем, если есть калькулятор?

– Калькулятор есть, конечно. Но разве тебе неинтересны свойства человеческого мозга? Почему один это может, а другой не помнит таблицу умножения?

Юноша густо покраснел. Видимо, с таблицей умножения лектор попал в точку.

– Если этим свойствам обучить нейросеть, тогда она вообще горы свернет на службе человеку. Так, а еше кто Богом поцелован?

– Я, наверно, – скромно сказала Валентина Ивановна. – Я запоминаю большие куски текста.

Ей дали прочитать две страницы из первой попавшейся книги, и она тут же повторила их слово в слово, ни разу не сбившись. Ее талантом тоже восхищались, но опять Андрей проворчал, что такую память вполне заменит компьютер.

– Заменит, вполне. Но ты же не можешь этого сделать, а Валентина Ивановна может. Ее нейронные связи, значит, особенные. Если нейронка будет учиться у двоечников, то ее помощь человеку без надобности. А вот если у выдающихся людей, то эти усилия дадут колоссальный результат.

Первый день семинара завершился. Гости были довольны. Впечатлений море, а надежд на будущее еще больше.

В подвале для них организовали спа-процедуры, где они восстановили силы после насыщенного дня. Все мужчины выбрали массаж, который им делали Аня и Лена, а женская часть предпочла обертывание водорослями.

Легкий ужин завершился обменом впечатлений. А потом решили прогуляться. Ольга отказалась идти, захотев выспаться. Остальные, накинув куртки, вышли в парк. Жорж не стал их сопровождать, сославшись на поздний час. Он показал на тропинки среди деревьев и настоятельно просил не сходить с них, а прогуляться вокруг здания в периметре полкилометра и возвращаться.

– Дело в том, – напутствовал их консьерж, – что здесь болотистая местность, низина. Поэтому много разных маленьких прудов, которые прикрыты опавшей листвой. Очень легко провалиться, а вот выбраться… В общем, будьте осторожны, не сходите с тропинок, и все будет хорошо. Приятного вечера!

– О, я такие встречал. Родня живет в Ленинградской области, там в каждом дворе природные пруды, есть диаметром с полметра, а глубина метра два, – охотно поделился Иван. – Прикольно иметь личный прудик, о котором знаешь все, но тут полная неизвестность, так что…

Юля поежилась. И уже готова была вернуться в дом, отказавшись от прогулки, но тут вся группа решительно направилась в сторону леса. И девушка, вздохнув, не захотела отпочковываться от компании.

Парк не мог похвастаться обилием фонарей, но тропинки были видны хорошо. Осень вечером особенно сказывалась. Стало прохладнее, поднялся ветер. Деревья шевелились, шурша ветками и листвой. В неясном свете фонарей их движения метались тенями, рисуя в воображении горожан смутные ужасы.

Чтобы развеять морок, Борис вдруг сказал, что уже сталкивался в жизни с необъяснимым. Он с сослуживцами, то есть у него есть свидетели, видел в небе настоящее НЛО.

– И это явно были объекты не нашей цивилизации, я в этом как бывший военный разбираюсь.

Оказалось, что практически все так или иначе встречались со странными явлениями. Валентина Ивановна, будучи старшеклассницей, однажды проснулась среди ночи.

– В окно светила луна, – вспомнила она, – и в ее свете я увидела женщину в старинной одежде с вуалью. Она стояла возле моей постели. От света луны ее глаза блестели, и видно было, что она смотрит прямо на меня. Я замерла, а потом бросила на нее одеяло и убежала в комнату к маме. К следующей ночи и я, и мои родители убедили себя, что мне приснился дурной сон. И я спокойно легла спать. Но среди ночи опять проснулась и почувствовала на себе взгляд. Эта же женщина уже сидела на постели. Помню свой ужас. Я боялась закричать – вдруг родители не услышат, а эта женщина уже будет знать, что я проснулась. В итоге я бросила в нее одеяло и рванула со всех ног к маме. Месяц спала с матерью, потом с сестрой, потому что боялась. Родители повели меня к психиатру. Тот сказал: это наш человек, будем лечить. Но тут родители опомнились, что испортят дочери биографию, и забрали меня. Поскольку психиатр был знакомый, на учет ставить не стали. А через какое-то время я уже смогла спать одна. Хочу подчеркнуть, что во время происшествия не было никаких кризисов, землетрясений, наводнений, не было никаких стрессов и в семье.

– Это обычная попаданка к вам приходила, – авторитетно заявила Инга. – Мне про таких рассказывали. Хозяйка квартиры, где я жила в первое время в Москве, эзотерик. Правда, отошедшая от активных контактов с коллегами, но тем не менее. Однажды, когда мое лицо покрылось какими-то пятнами и опухло, она сказала, что это не аллергия от разной химии, как я думала, из-за работы в косметической компании, а эффект от чужой агрессии. А у меня действительно на тот момент были неприятности на работе, причем не потому, что я где-то накосячила – а потому, что наш хозяин меня выделил, и коллеги мне завидовали. Дело в том, что наш начальник, если кто ему угодил талантом и работой, мог тому увеличить зарплату вдвое, премию дать, в поездку отправить. В общем, щедрый человек, но самодур. Эта напасть вскоре прошла, когда страсти затихли, и лицо стало прежним. Хозяйка мне рассказала, как она однажды вышла с кухни в комнату – а в кресле мужчина сидит в странной одежде. Она не испугалась. Поговорила с ним, он из другого мира к ней случайно попал, промахнулся, видимо, и вскоре ушел. Тоже попаданец. Я бы, конечно, испугалась.

– Да не то слово! От меня бы одна лужица осталась, – сказала Юля и призналась, что ей снятся вещие сны. Вот и накануне поездки ей приснился покойный отец и сказал, чтобы оставалась в Москве. Но она в этот раз не послушалась и не испугалась, потому что была с подругой. А зря.

Макс тоже вспомнил:

– Бабушка рассказывала, и я ей верю, как в юности одолевали ее комнатку тараканы, противно ей было. Кто-то посоветовал обратиться к бабке. Нашли такую, тогда их больше, что ли, было. Бабка что-то заговорила, честно не помню что, может, воду. Надо было комнату побрызгать и при этом сказать определенные слова, обращаясь к тараканам. Но бабка предупредила: только не смейся! Стоит засмеяться, как чары сразу разрушатся и все. Бабушка еще подумала: чего я буду смеяться, не до смеха. Вернулась домой, все сделала, как велели. И вдруг увидела, что тараканы стали выползать из всех щелей и двигаться к входной двери. Их были тучи, они практически чуть не весьпол заняли, дружно ползя. Когда мне бабушка это рассказывала, я подумал, что картину она описала жуткую и мерзкую. Но она… засмеялась. Сказала, что ей стало так смешно, что она просто не могла удержаться. Сначала прыснула, а потом расхохоталась. И тогда тараканы кинулись врассыпную и опять разбежались по углам.

– Я верю в приметы, знаки, предзнаменования. Конечно, при желании можно интерпретировать любой знак в нужном ключе, но тем не менее, – Валентина Ивановна поправила берет, чтобы прикрыть от зябкого ветра уши.

Соня призналась, что боится зеркал.

– Давно, в детстве, кто-то рассказал про зеркальный коридор – это когда зеркала ставят навстречу друг другу, и в них отражается бесконечный коридор. И при определенных обстоятельствах там может появиться жених, если гадаешь на суженого, или кто-то из потустороннего мира. Вот я с тех пор зеркала недолюбливаю и стараюсь в них почти не смотреться, только по необходимости.

– Кстати, да, – подтвердила Инга, – а еще мне кто-то из эзотериков говорил, что если долго смотреть на себя в зеркало, точнее – себе в левый глаз в зеркале, то можно увидеть, кем ты был в прошлой жизни.

– О господи, – с ужасом выдохнула Соня.

– А я однажды пыталась фотографировать здание, а оно расплывалось в объективе, как плохо настроенная нейросеть, – вспомнила Юля. – Может, это тоже была голограмма?

– Похожая ситуация была, только с людьми, – Иван догнал группу, до этого остановившись и что-то высматривая в темноте. – У меня хранится фото со мной, в Петергофе, на фоне вазы, я стою не по центру. Потому что, когда гулял в парке, познакомился с двумя девушками моего возраста. Приятные, но почему-то не поверили, что я из Москвы, хихикали, типа нельзя так врать. Я попросил их сфоткать меня, одна фоткала, а вторая рядом со мной встала. А потом они просто исчезли, то есть мы по аллее шли, я остановился панораму аллеи снять, а когда повернулся, их не было… И на фотке я только один оказался.

– Как по мне, то все это чушь, я во все это не верю., – решительно заявила Татьяна Петровна. – Это фантазии нашего уставшего и воспаленного мозга.

– Не буду спорить. Я читал об одном исследовании, – сказал молчавший до этого Борис. – Оказывается, достаточно всего 30 минут, чтобы ощутить чье-то присутствие рядом. Особенно, если дома никого нет. Более сотни студентов посадили в темную комнату, выдав им маски и беруши. Ученые измеряли их потоотделение и записывали, кто что почувствовал – от легкой тревоги до ощущения прикосновения невидимого «кого-то». Чем сильнее была тишина и темнота вокруг, тем быстрее мозг испытуемых начинал представлять «нечто» поблизости. Паника только усиливала это ощущение.

– Божечки, теперь не засну, – Юля прижала пальцы к губам.

Тут кто-то пронзительно вскрикнул, и все замерли.

– Это могла быть лиса или выпь, – уверенным тоном сказал Борис. – Правда, я не знаю, подают ли они голос осенью.

Его никто не поддержал и не опроверг – все они, горожане, не знатоки природы, и каждый звук был им незнаком, а значит пугающ.

– Андрей, ты не в курсе как будущий лесник? – обратился Борис к идущему рядом парню. Тот молча покачал головой. Видимо, угнетающая атмосфера подействовала и на него.

– Я ж только поступил, ага. И практики еще не было.

Настроение постепенно ухудшалось, нарастало напряжение. Кажущиеся неуместными звуки и движения усиливали чувство дискомфорта. Девушки пожалели, что поддались романтическому импульсу и отважились на вечернюю прогулку по лесу. Шелест листвы, хруст случайной ветки под ногой – все это заставляло их чуть ли не подскакивать на месте от неожиданности и испуга. Да еще такие разговоры…

Наконец Юля сказала:

– Ребят, честно говоря, мне не по себе. Как будто за нами кто-то постоянно наблюдает…

– Есть такое дело, – согласился Иван. – Мне даже показалось, что за нами кто-то идет. Я остановился посмотреть, но никого не увидел.

Борис спокойно заметил, что тут камер наверняка полно понатыкано, поэтому немудрено, что они чувствуют чьи-то взгляды.

Иван спросил:

– Кто-нибудь помнит, как добраться от дома до усадебных ворот? Мы вроде бы ехали не так долго. Можно было бы прогуляться и разведать путь.

– Зачем? – с подозрением спросила Юля.

– На всякий случай. Чтобы ориентироваться на местности.

Оказалось, что никто не знает, в каком направлении ворота.

– Там же была грунтовка, по которой мы въехали! – вспомнил Борис. – Вот если по ней идти, в ворота и упремся. А она начиналась около стоянки, на которой машины были.

Парни решили, что если и обследовать местность, то лучше это сделать при свете дня, а не в темноте.

Андрей захотел поддразнить девушек:

– Смотрите! Похоже, будто деревья шевелятся сами по себе. Да и вообще такое ощущение, что отсюда невозможно выбраться самостоятельно. Мы все оказались запертыми внутри замкнутого пространства усадьбы и не знаем, чего ждать впереди.

Только произнеся эту небольшую речь, парень вдруг понял, что не просто поддразнивал девушек, а сказал именно то, о чем думал.

Наконец Борис громко заговорил, обращаясь ко всем:

– Друзья, давайте перестанем метаться и вернемся в дом. Мы устали, день был насыщенным.

Каждый вдруг почувствовал необходимость быстрее покинуть парк, и группа повернула обратно к дому. Разворачиваясь, они заметили странное движение вдали. А может быть, это фонари, тускло освещавшие парковые дорожки, создавали хаотичные узоры света и тени.

Чувство неизвестности усилилось, и напряжение достигло пика. Эти мгновения затишья обещали дальнейшее развитие событий, скрытых в темноте ночи…

Глава 8

Глава восьмая

Девушки первыми вошли в дом, за ними мужчины. Борис и Макс задвинули засов на тяжелой входной двери, и только тогда все почувствовали облегчение и вздохнули свободнее.

В холле работало ночное освещение – несколько бра под старину тускло мерцали на стенах. Читать при таком свете нельзя, но сориентироваться в пространстве можно. Их никто не встречал – Жорж давно ушел спать,

По лестнице на жилой этаж гости поднимались уже более спокойными. Шагая позади девушек, Макс вдруг подумал, что девчонки в их группе подобрались симпатичные. Взять хоть Ингу. Цену себе знает, но явно не недотрога. Семинар ведь можно сделать более приятным? Посмотрим, решил он. А пока отдыхать. Все разошлись по комнатам.

В конце ночи Макс вдруг проснулся. Укрытый тяжелым одеялом, он чувствовал себя странно – тело одеревенело, голова тяжелая. Со стороны холла послышался легкий скрип половиц. Опять?!! Ближе к утру журналист чувствовал себя более смелым и решительным. Взволнованный и раздраженный, он встал, осторожно подошел к двери и приоткрыл ее.

Через стеклянную перегородку гостиной, освещенную мягким лунным светом, он заметил молодого мужчину, похожего на электрика или сантехника. О, наверно, это тот техник, о котором говорил руководитель проекта. Может, он осматривает приборы специально в это время, чтобы не попадаться на глаза гостям? Есть в некоторых отелях такое требование.

Присмотревшись, Макс понял, что человек передвигается скачкообразно. Так бывает, когда марионеткой управляет кукловод или роботом компьютер. Тут техник обернулся, заметил Макса и мгновенно нырнул в ближайшую дверь.

Журналист быстро натянул джинсы и метнулся к той двери. Сначала прислушался – тишина. Потом осторожно открыл ее – это было служебное помещение для персонала. И оно было пустым! Куда делся человек?

Решив, что тот выскользнул из комнаты, пока Макс одевался, журналист решил не терять времени даром, раз уж проснулся. Ему надо собирать информацию, чтобы потом опубликовать отчет о семинаре. И начнет он, пожалуй, с библиотеки.

Молодой человек, включив освещение, в восторге прошелся вдоль шкафов и стеллажей, словно вбирая разом мудрость столетий. Стены особняка хранили следы многовекового присутствия людей. Максу казалось, что запахи древних переплетов и древесины смешивались с запахом свечей, распространяя аромат эпохи. Он даже обернулся посмотреть, нет ли здесь канделябров. На столе действительно стоял тяжелый бронзовый подсвечник с потухшими, наполовину использованными свечами. «Кто-то тут работал, создавая себе правильный антураж», – хмыкнул про себя Макс.

Наконец он стал читать корешки книг. Спустя пятнадцать минут парень обратил внимание на большой альбом с иллюстрациями конца XIX века. Открыв его, он обнаружил фото семьи бывшего владельца особняка. Одна фотография просто потрясла! Хозяин на портрете сильно напоминал того «техника», за кем недавно безуспешно пытался следить журналист. Может, потомок? Кстати, надо узнать, кто сейчас владеет особняком. Да и вообще хорошо бы уточнить историю дома.

Перевернув страницу альбома, журналист увидел запись карандашом на полях: «Особняк Колокольцева построен в 1878 году, ныне используется для конференций и мероприятий разного рода. Был покинут владельцами после событий Гражданской войны». Макс подумал, что наверняка библиотеку систематизировали, значит книги собраны тематически, надо порыться там, откуда вынул альбом. И точно! Вскоре он обнаружил толстую кожаную тетрадь с надписью «История Дома Колокольцевых».

Бережно открыв ее, Макс погрузился в чтение. История оказалась настолько трагичной, что даже опытный репортер увлекся, хотя ему самому казалось, что его уже ничем не проймешь.

Особняк был построен богатым купцом Колокольцевым во второй половине XIX века. У супругов Алексея и Елены было троих сыновей – Петр, Николай, Дмитрий и дочь Наталья. Жизнь семейства протекала мирно и довольно счастливо, но революция прервала идиллию навсегда. Махновцы и подобные им банды наводнили окрестности. Грабежи сопровождались жестокими расправами над мирными жителями. Однажды ночью на дом напали вооруженные бандиты. Владельцы поместья попытались укрыться в подвале, но бандиты их настигли и жестоко расправились с семьей, убив хозяйку дома, двух старших сыновей и дочь. Спаслись лишь младший Дмитрий и отец семейства Алексей Михайлович.

После кровавых событий особняк какое-то время оставался заброшенным, но впоследствии в нем открыли детскую коммуну, это было модно в те годы. Впрочем, Макс себя поправил – не модно, а необходимо, ведь беспризорников, сирот после всех потрясений осталось полно. Журналист вспомнил старый фильм «Республика ШКИД». Там как раз речь о такой коммуне. Или они колонией назывались? У его коллеги дед был шкидовец, и они много об этом говорили, может, поэтому Макс и про фильм сейчас вспомнил. Значит, тут жили колонисты.

Ого! Опять не слава богу. Внезапно вспыхнувший пожар убил четверых воспитанников, коммуну перевели в другое место. И опять дом пустовал. Затем вновь последовала череда печальных событий: здание отдали ФЗУ – так называли раньше ПТУ, но вскоре обвалился потолок, погибло несколько учителей и учеников. Помещение передали складу. И опять смерть вернулась в здание – сторож упал с крыши и разбился. На сей раз, как было написано в тетради – «похоронив последнюю надежду на восстановление нормальной жизни». На этом записи обрывались.

Отложив тетрадь, Макс задумчиво осмотрелся вокруг. Тени в углу увеличились, рождая тревожность. Вдруг заморгал свет, а потом и вовсе погас. Журналист замер, гадая, подождать или пробираться к себе наощупь? Понял, что второпях не захватил телефон, которым можно было бы освещать себе путь. И тут он почувствовал легкое дуновение, холодный воздух коснулся сзади его открытой шеи… Откуда сквозняк? Единственное окно плотно закрыто на щеколду и завешано тяжелой шторой, а дверь в библиотеку он точно прикрывал за собой. Потом словно кто-то слегка дотронулся до плеча. Нет, показалось. И тихий вздох… Потом шорох. Все ближе. Обернуться или нет? А что увидишь? К тому же в кромешной тьме. Макс почувствовал, что покрылся липким потом.

Но тут свет резко включился, и журналист аж подскочил. Он быстро огляделся. Никого. Надо отсюда сматываться.

Возвращаясь в свою комнату, он думал: «Здесь, конечно, не место обычным туристам, тут, похоже, нужны экзорцисты! Дом бы освятить или хотя бы святой водой побрызгать».

И словно в ответ на эту мысль послышались глухие удары деревянных ставен – ими закрывалось чердачное окно. Потом послышался легкий детский смех, отчего волосы встали дыбом. Детей он в особняке не видел, и никто не говорил, что они тут есть. Впрочем, может, это дети сотрудников?

Проходя по коридору, журналисту казалось, что в отражении зеркал, которые кто-то догадался тут повесить, мелькают странные существа, а все люди с портретов провожают его взглядом. Он даже оглянулся посмотреть, так ли это. Но лучше бы этого не делал. В предрассветных сумерках он увидел позади неясную фигуру и, недолго думая, рванул в свою комнату. Влетев, он тут же закрыл дверь на ключ. Ему стало ясно, что покоя тут не жди. Однако стоило ему прилечь, как он тут же забылся тяжелым сном. И едва не опоздал на завтрак.

Когда он пришел, народ уже вовсю гремел приборами, уютно пахло кофе и выпечкой. Ночные кошмары остались где-то в другой жизни.

– Народ, а где Ольга? – вдруг спросил Борис. Только теперь все обратили внимание, что ее нет.

– Тоже, наверно, дрыхнет, – решил Андрей, посмотрев в сторону опоздавшего Макса.

– Может, ушла рано утром на прогулку? – с надеждой предположила Валентина Ивановна, которая выглядела усталой и расстроенной.

Иван и Борис сходили в комнату Ольги. Пусто. В номере нет ее вещей, кровать аккуратно заправлена. Они вернулись к остальным и сообщили о том, что увидели. При этом Борис добавил загадочную фразу:

– Следов похищения или насилия нет.

Когда на него вопросительно уставились несколько пар глаз, он пояснил:

– Я ж бывший работник госбезопасости, и всегда по привычке анализирую ситуацию и высматриваю следы насилия. Тут их нет.

– Может, Жорж ее видел? – воодушевилась Юля.

– Хорошо. Давайте позавтракаем и потом наведем справки, – подытожил Борис.

На выходе из столовой их встретила Лариса Анатольевна и пригласила на семинар. Перебивая друг друга, все заговорили об исчезновении Ольги.

Однако координатор улыбнулась мягко, но строго:

– Она срочно уехала домой. Ей позвонили, и она отпросилась. Ничего страшного, не переживайте. Проходите в зал – не будем отклоняться от намеченного плана.

Но сомнения не оставляли участников. Зачем уезжать среди ночи или рано утром, да еще так тихо, что никто не слышал? Ответов не было.

Специалисты компании «Удачный выбор», сменяя друг друга, читали лекции, объясняя на примерах выгоду использования нейросетей в повседневной жизни и бизнесе. Однако внимание аудитории сосредоточилось отнюдь не на новой информации. Всех волновал вопрос: почему уехала Ольга и уехала ли?

В этот вечер также никто не стал отказываться от спа-процедур, раз они предусмотрены программой. А после ужина, переглянувшись, вся компания решила прогуляться по парку. Отойдя от особняка, они заприметили небольшую парковую беседку и устремились к ней, тем более что там нашлась и деревянная лавочка. Всем хотелось обсудить ситуацию.

Настроение оставалось подавленным. Деревья качались от порывов холодного ветра, периодически попадая под свет фонаря, от чего тени метались перед глазами, вызывая раздражение и дискомфорт.

Устроившись на лавочке, Валентина первой начала разговор.

– Я сидела с ней рядом в автобусе. И она рассказала про свою жизнь. Я не знаю, кто ей мог звонить – у нее никого нет. Точнее, была бабушка. Мать у нее умерла от рака, когда Оля была ребенком, отца и не было, не женился он на беременной подруге. Бабушка, потеряв дочь, от горя сама слегла и не могла ухаживать за ребенком. Девочку определили в детдом. А через несколько лет, когда бабушка окрепла, она забрала внучку домой, та уже в школе училась к тому времени. У Ольги обнаружились удивительные способности – она умеет считать в уме большие цифры, как в цирке: делить, умножать, извлекать корень. Денег у них с бабушкой особых не было, поэтому она не пошла в математики, как мечтала, а выучилась на бухгалтера. Работала по разным конторам. А в последнее время была фрилансером, то есть имела несколько клиентов, которые к ней обращались, в основном когда надо было сделать отчет. Она очень хотела попасть на этот семинар, чтобы изменить свою жизнь. Так просто она бы не уехала отсюда. Да! Бабушка ее умерла, семьи нет. Есть несколько полу-подруг, у которых своя жизнь, и вряд ли бы она ради них сорвалась отсюда.

Все молчали. Да, действительно, при таких обстоятельствах вообще не верится, что Ольга могла уехать. Да еще никому из них ничего не сказав.

Ветер налетел стремительно, деревья зашептались, гулко и протяжно, как морские волны набегают на берег. Листья падали обильно, подобно дождю, и скоро покрыли землю разноцветным ковром.

Надо ли искать Ольгу?.. И что вообще предпринять?

Глава 9

Глава девятая

– Я не стал говорить сразу, – медленно начал Иван. – Вроде как неуместно было из-за Оли. Но сейчас думаю, что надо рассказать. Дело в том, что я утром обнаружил пропажу. Вечером положил на тумбочку у кровати часы, на ночь всегда снимаю. А утром их не было. Это память о моем деде, и потому они мне дороги, хоть и дешевые. Уже два года их ношу. Под утро, когда проснулся, я увидел в комнате женщину. И вот сейчас думаю: то ли мне показалось, то ли правда кто-то из персонала заходил. Но факт налицо – часов нет!

– Во дела! – по номерам шарят! – то ли удивился, то ли восхитился Андрей.

– У меня тоже пудреница пропала, – призналась Инга. – Но кому могла понадобиться чужая начатая пудра?

– Да? – заинтересовалась Валентина Ивановна. – У меня было ощущение, что мои вещи не так лежат, как я их оставила. И явно не из-за того, что пыль протирали. Я решила, что мне показалось, но теперь проверю, все ли на месте.

– Только этого нам не хватало, – пробурчала Юля. – Воровства по чемоданам.

– Надо обязательно сказать организаторам. Это не дело, – сказал, как отрезал, Борис.

– Да, я так и сделаю, – согласился Иван, отлепившись от плетеной стены беседки, на которую он облокачивался. – Хочу пройтись перед сном. В движении лучше думается. Кто со мной?

Все вызвались составить ему компанию. В дом никому не хотелось, лучше прогуляться. Ведь когда идешь, создается впечатление, будто ты действуешь. А именно действий требовала их душа. Тем более что ветер немного стих.

Но как только компания вышла на тропинку, постепенно лес вновь начал оживать. Ветви, как живые от ветра, тянулись навстречу людям, словно искали тепла их рук. Высокий Борис пару раз увернулся от захвата веток, проворчав, что у прогулочных тропинок заросли надо стричь. Ветер усиливался, мотая деревья из стороны в сторону, а фонари причудливо подсвечивали мечущиеся тени. Юля почувствовала холодок в груди, другие девушки тоже напряглись.

– Да что ж вы так нахохлились, – рассмеялся, глядя на них, Андрей. – Дом рядом, нас девять человек. Что тут может быть такого? Главное – в пруд не сигайте, холодно сейчас купаться.

Все расслабились, посмеявшись, и продолжили путь. Увлеченные беседой, несколько человек ушли вперед, не обращая внимания на остальных. Вся процессия растянулась на тропинке.

Борис, Макс и Иван, как самые активные, предложили утром поговорить с руководством о пропаже вещей из комнат и конечно об Ольге. Надо ей позвонить, и тогда всем будет спокойно. Тут все сообразили: тесная жизнь в особняке привела к тому, что никто из них не догадался обменяться контактами. Никому это и в голову не пришло, раз они вместе живут, вместе учатся, все делают вместе. И решили это исправить. Сгрудившись в кучку, они поделились друг с другом номерами телефонов, и как все современные люди, сразу почувствовали себя защищенными – мол, будет кому звонить, если что.

Борис предложил на этом завершить прогулку, и все повернули к дому. Разговор пошел веселее, оживленнее, спать никому не хотелось. Да и время детское – одиннадцати не было.

Когда подошли к двери, Татьяна Петровна обернулась:

– А где Андрюша? Андрей!

– Да и Ивана нет, – удивленно сказал Борис. – Вроде бы только что шли за нами.

– Я видела, как Андрей остановился у какого-то дерева и позвал Ивана, – призналась Инга.

Обеспокоенные, все повернули обратно, решив поискать парней. Но тех было не видно и на окрики они не отзывались. Никаких следов. Да и какие могут быть следы в темном лесу?

Люди растерянно бродили по тропинкам, набирали номера телефонов пропавших, но те молчали. Иногда казалось, что слышен чей-то разговор, все останавливались и прислушивались, но ничего не могли разобрать сквозь завывание ветра, треск сучьев, а то и ночные птицы вспархивали с ветки на ветку, потревоженные людьми.

– Сынок, – звала Татьяна Петровна. Но ответом ей был лишь шум недоброго леса. Женщина смахивала слезы со щек, стараясь рассмотреть в темноте худенькую фигурку сына. Как же так?

– Он же на лесника учится, – старался утешить мать Борис. – Да и с Иваном вместе они не пропадут.

– Да какой там лесник, – горестно всхлипнула Татьяна Петровна. – Он же только начал учиться, у нас даже и дачи нет. Но Андрюша любит смотреть передачи про природу, вот и решил в этот колледж идти.

– Смотрите, что я нашел! – вдруг крикнул им Макс. В руке у него была бейсболка. Татьяна Петровна кинулась к нему и выхватила кепку из рук журналиста.

– Это его, его, Андрюшина!.. – судорожно вздохнув, проговорила несчастная мать.

Если до этого все уже хотели возвращаться, то после находки поиски решили продолжить. Они тщательно осмотрели место, где лежала бейсболка, но никаких следов больше не нашли.

– Осторожнее! – крикнул Соне Борис и крепко ухватил ее за руку. Она почти по колено провалилась в хлябь под ногами, и девушку повело дальше. Мужчина удержал ее от падения. Если б не он, Соня угодила бы прямиком в тот самый пруд, о котором их предупреждал консьерж. Маленький, но опасный водоем скрывался в темноте под опавшими листьями. Не надо было сходить с тропинки. Но так хотелось найти ребят!..

Татьяна Петровна запричитала что-то бессмысленное. Но всем было понятно, что мать при виде пруда вообразила самые страшные картины гибели сына.

Начал моросить дождь, расходясь все сильнее и сильнее. Надо возвращаться, пока они сами не потеряли ориентиры, будить начальников, если они спят, и организовывать поиски. На этом настаивал Борис:

– Нам нельзя терять время. Мы дилетанты, а нужны профи.

Несчастная Татьяна Петровна не хотела уходить из парка без сына, но и она понимала, что Борис прав – нужны профессиональные поиски.

По пути назад они время от времени звали ребят, но безрезультатно. В особняк они вошли мрачные. Парни отправились будить консьержа.

Жоржа они нашли, как ни странно, на кухне. Несмотря на позднее время, он пил чай, очень уютно устроившись. При виде процессии консьерж поднял брови. Услышав о пропаже людей, нахмурился и потянулся за телефоном. Сначала он позвонил Ларисе Анатольевне, буркнув:

– Пусть сама решает, кого звать.

Лариса Анатольевна пришла минут через семь. И тоже непохоже, чтобы ее подняли с постели. Она расспросила о происшествии и вздохнула:

– Попробуем поискать своими силами.

Координатор ушла, а парни вернулись в гостиную к остальным. Вскоре мимо них прошли два охранника, айтишник Слава с прибором ночного видения на голове и Жорж. Борис предложил помочь в поисках, но те покачали головой и вышли из особняка. Теперь только ждать.

Татьяна Петровна сидела с отрешенным видом. Потом вдруг заговорила, ни к кому не обращаясь:

– Сынок у меня вырос красивый да ладный. Как взгляну на него, так будто солнышко душу согревает, сердце теплой волной омывается…

Честно вам скажу: когда беременна им была, еще не любила его, нет. Училась я тогда, и вроде он мне лишний был, не ко времени. Все гулять идут, а у меня токсикоз. Мучилась сутки, прежде чем родила, а уж как на руки взяла, сразу поняла: пропала! И хоть бы век этот теплый кулечек из рук не выпускать. Его кормить мне принесли, обняла его крепко, но бережно, и какие-то слова ласковые народные сами собой из меня полились, песни старинные колыбельные на ум пришли, а казалось – будто и не знала их никогда. Наверно, древние инстинкты силу свою показали. А может, мама мне пела когда-то эти песни. И я, забывшись, что вокруг меня люди, затянула нетвердым голосом песенку сынку своему. А тут вдруг соседка моя заплакала. Я сразу спохватилась: умер у нее ребеночек при родах, но ее с нами, роженицами, оставили – не было в роддоме отдельных палат для таких горемык. Больно и горько ей, значит, на наше счастье смотреть. И мы при ней своего счастья стыдимся, неловко нам: и жалко ее очень, и опасения есть – вдруг сглазит горем своим, завистью неслучившегося материнства. Раньше я ни о каких таких сглазах, приметах и не думала, а тут что-то из подсознания полезло…

Рос мой сынок умненьким, веселым. И так хотелось укрыть его от всего мира. Вот кино покажут – как мать в войну своего сына-дезертира в подвале прятала – а я на себя все примеряю. Может, и я бы прятала.

Еду, бывало, домой с работы и радуюсь: сейчас сынок мой маленький мне навстречу выбежит, подхвачу на руки, прижму к себе горячее, сладко пахнущее родное тельце…

Татьяна Петровна заплакала, а Макс, сидящий на диване рядом с ней, неловко обнял женщину, желая утешить, но не зная, что сказать. Все хорошо? А вдруг не будет хорошо? За свою журналистскую практику он всякого повидал.

Внезапно свет замерцал, а потом и вовсе отключился.

– Электричеству кирдык, – заметил очевидное Макс. – Возможно, из-за непогоды. За городом такое бывает. У матери на даче всю дорогу свет гаснет – то авария, то еще что. – Парень старался говорить абы что, лишь бы не повисла гнетущая тишина. И без того тут жутковато.

Все включили фонарики на телефонах, но многоопытный Борис попросил экономить зарядку, оставив пару фонарей. Так и сделали.

Сидеть в полутемной комнате было неуютно. Вдруг со второго этажа послышался детский плач. Все подскочили. А Татьяна Петровна воскликнула:

– Андрюша!

Борис поймал женщину за руку, когда она хотела метнуться наверх.

– Ну какой Андрюша? – мягко сказал он. – Вашему пацану 18, а это плачет совсем ребенок. Да я и не уверен, что это ребенок.

– Что ты хочешь этим сказать? – напряглась Юля.

Борис не ответил. И тут же раздался со второго этажа звон стекла, шаги. А потом раздался душераздирающий крик:

– Мамочка, помоги!

– Это он, я слышу, это его голос, – взволнованно проговорила Татьяна Петровна.

– Не ходите туда! – крикнул Борис. Пока он искал, что бы прихватить в гостиной в качестве какого-никакого оружия, Татьяна Петровна вырвалась и помчалась, прыгая через ступеньку, наверх. А голос продолжал звать:

– Мамочка моя родная…

Все остальные не тронулись с места. Девушки в ужасе замерли, сбившись в кучку на одном диванчике. Когда Макс поднялся, Юля судорожно ухватила его за рукав:

– Не уходи! Мы останемся тут совсем одни!

– Борису нельзя одному идти. – Журналист деликатно отцепил Юлину руку.

Парни в качестве оружия взяли по вазе, украшавшей искусственный камин. Макс, увидев на ней девушку в кимоно, успел подумать: «Надеюсь, это не китайские вазы династии Мин», – как раздался еще один крик, который заставил всех похолодеть, а потом послышался глухой удар, словно упало что-то тяжелое.

Глава 10

Глава десятая

Тут

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.