Вадим Французов
Голубая кровь и пепел

Предисловие

Страдания, потеря, надежда окутывают город под названием «Мэнфилд», расположенный в штате Мичиган, с населением около двух тысяч человек. Чтобы вы понимали, это тот самый городок, где никогда ничего не происходит. Единственное занятие полиции – просиживать штаны в патрулях да каждую неделю закрывать бездомного Стива в обезьяннике. Но однажды один маленький разлом ткани пространства и времени меняет весь мир вокруг себя, словно свет решил сбежать из этого города, оставив лишь маленькие крупинки искр – и с ними тлеющую надежду.

Глава первая. Искры во тьме

Эта история про людей, связанных кровными узами. Крис, живущий в Нью-Йорке, родом из Мэнфилда. Эмили из трущоб Нью-Йорка – они познакомились на работе. Крис не отличался сильной привлекательностью: темноволосый, полноватый юноша двадцати лет, работавший охранником в больнице. Эмили же, напротив, была яркой девятнадцатилетней брюнеткой с причёской каре и зелёными глазами, подрабатывавшей помощницей медсестры. Крис всегда удивлялся, как такая девушка, как она, могла заинтересоваться таким простаком, как он. Какое-то время всё шло хорошо: они сняли небольшую квартиру, Эмили забеременела, а Крис стал брать дополнительные смены, чтобы хватало на жизнь.

В один из выходных, разбирая старые вещи на чердаке, Крис нашёл пыльный дневник отца. Он вспомнил, как тот записывал в нём проводимые исследования. Десять лет назад его отец пропал без следа в лесах Мэнфилда.

Это случилось, когда Крис был ребёнком. Они с отцом отправились в исследовательский поход, и тот часами рассказывал сыну о подземном озере в центре пещерного канала, пытаясь доказать, что под Мэнфилдом скрывается целая сеть древних катакомб, ведущих к озеру.

Продвигаясь через скалистые равнины, Сэмюэль старший прищурился, почувствовав сильный запах серы, веющий со стороны холма, к которому они направлялись. Лес окутывал необъятный утренний туман, наводящий ужас на маленького Криса.

Сэмюэль – Не отставай, сынок. Я уверен, мы почти на месте. Вход в пещеру за тем холмом.

Крис, осмотревшись по сторонам, увидел вокруг лишь густой лес. Даже птиц не было слышно. От испуга он ускорил шаг, пытаясь не отстать от отца.

Крис – Пап, когда мы доберемся до места?

Сэмюэль – Нам нужно двигаться в направлении того холма. Ещё немного, и будем на месте.

Сэмюэль указал в направлении маленького горного хребта, до которого оставалось всего пара шагов. Чем выше они поднимались, тем сильнее завывал ветер – пронзительно, как раненый зверь. На правой руке у него была завязана синяя повязка с белым рисунком орла.

Преодолев скалистые пороги, они оказались у входа в огромную пещеру, окутанную мраком. Несмотря на день, вокруг царила тьма – небо затянули тяжёлые тучи. Животные обходили это место стороной, будто чуяли опасность. Пещера напоминала тёмное пятно, в котором не было ни проблеска света. Маленький Крис, вглядываясь внутрь, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сам вид пещеры вызывал у него ужас, а оттуда тянуло истошно противным запахом, расходящимся на мили. Трава вокруг входа медленно высыхала, словно нечто внутри отчаянно пыталось вырваться наружу.

Сэмюэль – Добрались! Дальше самое интересное!

Крис – Почему здесь стоит такой отвратительный запах, и трава… она вся чёрная? Что это, пап?

Сэмюэль – Я не знаю, Криси. Запомни: любой исследователь изучает всё, что выходит за грань понимания, вдоль и поперёк, пока не поймёт, как всё устроено.

Крис – А можно мне тоже стать исследователем?

Сэмюэль – Конечно можно! Но теперь я должен войти в пещеру и собрать образцы породы.

Крис – А я? Что буду делать я?

Сэмюэль – А ты, как мой отважный ассистент, останешься здесь – охранять вход.

Отец развязал повязку на своей руке и попросил Криса вытянуть правую руку. Туго завязав её, он достал из рюкзака две рации: одну спрятал в нагрудный карман, другую передал сыну.

Сэмюэль – Теперь это твой щит. Никто не сможет тебя обидеть, пока на тебе эта повязка. А через эту рацию ты сможешь говорить со мной – просто нажми кнопку, и я услышу.

Крис – Спасибо, пап. Я тебя не подведу!

Сэмюэль взял рюкзак и направился в пещеру. Через пару минут его силуэт растворился в темноте. Крис сел у ближайшего дерева, ожидая возвращения отца.

Прошёл час. Крис достал рацию, нажал красную кнопку и тихо произнёс:

Крис – Приём, пап. Ты там?

Сэмюэль (с помехами) – Да, Криси… Я здесь. Прошёл далеко в глубь пещеры… дальше течёт вода… Ещё немного, и я…

Неожиданно сигнал прервался. Крис попытался вновь связаться с отцом, но на том конце слышались лишь помехи. Солнце близилось к закату, а Сэмюэль всё не возвращался. Волнуясь из-за долгого отсутствия отца, Крис решил отправиться на его поиски. Подойдя к входу в пещеру, он остановился в нерешительности – до тёмного проёма оставался один шаг. Но едва он попытался переступить порог, как рация в его руке издала тонкий пульсирующий гул, похожий на удары молота по металлу. Вибрация отозвалась в теле мальчика острой болью. Он отпрянул назад, а звук в рации стал нарастать, превращаясь в оглушительный рёв. Дрожа от ужаса, Крис швырнул рацию в кусты и бросился бежать в глубь леса, не разбирая дороги.

Спустя день после их пропажи спасатели начали операцию по поиску двух пропавших людей. Криса нашли только через два дня – бродящего по лесу в полной темноте. Он не понимал, где находится; в его ушах застыли сгустки крови, а одежда превратилась в грязные лохмотья. Крис едва осознавал, что происходит. Всё, на что хватило сил, – это рассказать, как его отец вошёл в загадочную пещеру и не вернулся. Отца искали ещё несколько дней, но не обнаружили ни пещеры, описанной мальчиком, ни следов Сэмюэля. За Крисом приехала его тётя Мэри.

Сестра Сэмюэля, Мэри, забрала племянника к себе. Она пыталась разузнать у него, что случилось, но Крис лишь замыкался в себе. Позже, достигнув совершеннолетия, он решился покинуть Мэнфилд. Простившись с тётей, он уехал в Нью-Йорк.

Эмили родила сына, и они назвали его в честь отца Криса – Сэмом. Мальчик рос трудным ребёнком: школу он не любил, а местные хулиганы задирали его за доброту к слабым. Каждый раз, выходя из дома, Сэму приходилось бегать от них. Иногда его загоняли в тупик, и лишь изредка удавалось отбиться. Возвращаться домой с синяками для него стало нормой.

Через два года родилась кроха – Лили. Она улыбалась всем, кто хоть как-то обращал внимание на её бархатные щёчки. Так прошло семнадцать лет. Сэм вырос сильным юношей с голубыми глазами и волосами цвета солнца. Лили же превратилась в этакую бунтарку, противницу отцовской опеки. Назло ему она одевалась максимально открыто, перекрасив волосы в синий цвет. Одним взглядом заставляла парней делать всё, что захочет. Она заканчивала старшие классы, пока Сэм, заядлый любитель футбола, играл в школьной команде с нелепым названием «Всадники».

В настоящее время отец Сэма по-прежнему работал в больнице, заняв должность заместителя главы безопасности. Его новый босс Билли, сын директора больницы, раздражал Криса своей показной самоуверенностью. Тот время от времени пытался заигрывать с Эмили, но она неизменно отвергала его ухаживания. Эмили же, получив образование медсестры, накопила немалый опыт за годы работы.

Тем временем, в очередную смену Криса, всё шло как обычно: он обошёл здание, закрыл двери, доложил Билли по рации о положении дел и вернулся в комнату охраны наблюдать за камерами. Однако в этот момент на склад с лекарствами проникли люди в масках. Они взломали систему, подменив трансляцию с камер цикличным видео, пока Крис отвлекся на переписку с дочерью. С помощью дешифратора они отключили безопасность за считаные минуты. Их сообщник уже ждал в машине у заднего входа. Опустошив склад, они скрылись в неизвестном направлении.

На следующее утро, совершая обход, Крис заметил странность: дверь склада была не заперта. Докладывая по рации, он услышал лишь помехи – Билли и остальные охранники не выходили на связь. Решив проверить помещение, он вошёл внутрь и увидел разбросанные осколки стеклянных ампул, опрокинутый стеллаж с лекарствами, а за ним – огромный чёрный сейф.

Крис не знал, откуда на складе взялся сейф. Его любопытство заставило проверить, что внутри. Зайдя в него, он обнаружил лишь пустые полки и несколько долларовых купюр на полу. Чуть позже Крис позвонил в полицию. Дожидаясь полицейских, он связался с директором больницы и сообщил о случившемся, включая деталь о сейфе.

После разбирательств директор больницы Виктор – среднего роста мужчина с седыми волосами, грубым прокуренным голосом и сигарой в зубах – вызвал Криса в кабинет.

Виктор – Так ты говоришь, ты ничего не видел? И где носит этого недоумка Билли?

Крис – Сэр, я следовал инструкции: обошёл всё здание. Всё было тихо. Утром я пытался связаться с Билли, но он не ответил. Я сразу доложил вам.

Виктор – Понятно. Позже ты выходил проверять?

В кабинете стояла жара. Вытирая пот со лба, Крис рассказал обо всём:

Крис – Нет, сэр. После обхода я наблюдал за камерами – ничего подозрительного. Позже коллеги сказали, что Билли за пару часов до ограбления взял ключи от машины и уехал в спешке.

Виктор – Всё это неспроста. Он что-то задумал.

Крис – Сэр, они заменили видео с камер. Систему безопасности взломали очень быстро. Думаю, готовились к этому долго. Но причастен ли Билли – не знаю.

Виктор – Слушай внимательно: если полиция будет расспрашивать тебя о Билли или сейфе – это просто ограбление, и всё. Ты следил за камерами и ничего не заметил.

Крис – Я понял.

Крис переживал за свою безопасность. В молодости, когда он только приехал в Нью-Йорк, его никуда не брали без образования. Казалось, он уже сдался, но однажды познакомился с компанией парней, промышлявших кражами. Желая заработать, Крис ввязался в дело: ночью они проникли в магазин, решив, что там никого нет. Но внутри оказался охранник. На глазах у Криса мужчину застрелили. С тех пор он винил себя за связь с теми парнями.

Виктор – Хорошо, закончили. Езжай домой, отдохни.

Вернувшись на пост, Крис сдал дубинку и фонарик, затем вышел из больницы и попытался поймать такси.

Тут же к Крису подъехал чёрный легковой автомобиль с тонированными стёклами. Из машины выскочили двое темнокожих мужчин, схватили его и затолкали на заднее сиденье.

Рядом с Крисом уселся один из них, схватив его за горло. Напротив замаячило знакомое лицо – Билли, сын директора больницы. Билли с детства ненавидел отца, который избивал его за каждый проступок. Однажды, обворовав магазин электроники вместе с местной шпаной, Билли грозил реальный срок. Но Виктор, отец Билли, «потянул за ниточки»: вместо сына осудили другого молодого парня, получившего условный срок. Билли же, мечтавший руководить важными делами, был вынужден стать главой безопасности в больнице. Это превратило его злость в настоящую ярость, и теперь он решил действовать самостоятельно.

Билли – Полегче с нашим другом, он нам ещё нужен. Приветствую, Криси.

Мужчина, державший Криса за горло, немного ослабил хватку, дав ему возможность промямлить несколько слов.

Крис – Билли, что происходит? Кто эти люди?!

Билли – Это мои новые друзья, Криси. Они помогают мне в одном деле.

Крис – Но причём здесь я?!

Билли – Так уж сложилось, что мне нужен кто-то, кто ответит за это ограбление.

Вдруг у Билли зазвонил телефон. Ответив на звонок, он с кем-то переговорил. Отключив телефон, он продолжил диалог.

Билли – Ты – идеальная кандидатура. Я предлагаю тебе 50 тысяч долларов, если завтра пойдёшь в полицию и свалишь всё на моего отца.

Крис – Ты же знаешь, Билли, я не пойду на это.

Билли – Сколько твоей дочери? Семнадцать? Совсем большая стала. А Эмили… Красотка. Пожалуй, мы заедем сегодня к ней в гости.

Крис – Хорошо! Хорошо, я сделаю это! Только не трогай мою семью!

Билли – Мои парни заберут тебя завтра утром. И даже не думай выкинуть что-то. Мы будем наблюдать за тобой, Криси.

Крису было страшно. Он понимал: если откажется, пострадает его семья. Ему пришлось согласиться на предложение Билли. Вскоре машина замедлилась. Мужчина, сидящий рядом, открыл заднюю дверь и вытолкнул Криса прямо на дорогу. Вылетев из машины, он ударился головой и на какое-то время отключился. Очнувшись, Крис попытался встать, вытирая кровь, стекающую со лба.

Рядом оказался его дом. Билли дал понять, что знает, где живёт Крис. Осторожно поднявшись, он почувствовал сильную боль в рёбрах. Подойдя к дому, на пороге Крис увидел перепуганную Эмили.

Эмили – Боже, Крис, что с тобой случилось?

Она помогла ему войти в дом. Еле переставляя ноги, Крис держался за Эмили. Усадив его на диван, Эмили принесла аптечку, перебинтовала его голову и спросила:

Эмили – Кто тебя так, милый?

Крис – Это подождёт, Эми. Нам нужно уехать, и как можно скорее.

Эмили – Но у меня работа, Крис. А дети… У Лили экзамен, у Сэма завтра выпускной бал. Мы не можем уехать.

Крис не хотел идти на условия бандитов, но и детьми с женой не стал бы рисковать. Поэтому им оставалось только сбежать. Он взял жену за руку, поцеловал и сказал:

Крис – Солнышко, пожалуйста, сделай как я прошу.

Эмили – Крис, ты возвращаешься домой с разбитой головой, просишь меня бросить работу, забрать детей и уехать. Мне нужно знать, что происходит, иначе мы никуда не поедем!

Крис – Прошлой ночью в больницу кто-то проник. Они подменили картинку с камер. Я узнал об этом только утром, когда совершал обход.

Эмили – Но кто это был? Кому понадобилось врываться в больницу?

Крис – Эми, это ещё не всё.

Крис – На складе, за стеллажами с ампулами, я нашёл сейф. Они забрали то, что было внутри.

Эмили – Откуда в больнице сейф?

Крис – Сейф принадлежит Виктору. Он запретил мне говорить что-то полиции.

Крис – А потом Билли с его людьми похитил меня. Пригрозил убить вас, если я не пойду в полицию и не расскажу его версию событий.

Эмили, выслушав Криса, осознала, что им нужно уехать. Пока Крис возился в гараже, готовя машину, Эмили собирала вещи. В спешке они не смогли взять многое – только то, что поместилось в багажник их старого красного пикапа с поцарапанным кузовом.

Они поехали за детьми в школу. Отец забрал Сэма с футбольной тренировки, а Лили в это время была на уроке. Крис постучал в кабинет и попросил её выйти с вещами. Сэм спросил, что происходит, но времени на объяснения не осталось: к школе приближалась чёрная машина.

Отец – Все вопросы потом! Садитесь в машину, быстро!

Все трое запрыгнули в пикап. Эмили, сидя за рулём, резко вдавила педаль газа, пытаясь оторваться от преследователей. Машина начала вилять по дороге. Внезапно раздались выстрелы – один из мужчин высунул руку из окна и целился в колёса.

Впереди Эмили увидела пробку и решила действовать: ещё сильнее виляя, она слегка снизила скорость, опасаясь перевернуться. За долю секунды до выезда на трассу, забитую машинами, она резко свернула в узкий поворот. Водитель другого автомобиля, не успев среагировать, врезался в стоящую в пробке машину.

Крис – Кажется, оторвались. Можешь немного сбавить скорость.

Перепуганная Эмили, напротив, сильнее нажала на педаль газа, стремясь максимально отдалиться от преследователей.

Крис – Эми, всё! Сбавь скорость. Там никого нет.

Очнувшись от панической атаки, она ослабила нажатие педали.

Семья всё дальше уезжала от города, оглядываясь назад. Переживая из-за погони, они ехали всю ночь. Утром они ненадолго остановились у придорожного кафе, перекусили и двинулись дальше. Вскоре они прибыли в Мэнфилд.

Глава вторая. Тени прошлого

Семья приехала к дому тёти Криса. Её домик находился в районе «Крик-Холл» на окраине города, где стояло всего несколько домов. На пороге их уже ждала обеспокоенная Мэри. Выйдя из машины, Сэм посмотрел на большой двухэтажный дом: его стены были сморщены, словно их пережевали и выплюнули.

Они двинулись к дому. Плохо видевшая, постаревшая Мэри прищурилась, разглядывая Криса. Убедившись, что это он, она крепко обняла его. Лили и Сэм были для неё родными внуками – она часто навещала их в Нью-Йорке и забирала на каникулы в Мэнфилд.

– Ну же, проходите, не стойте, – прошипела Мэри прокуренным голосом.

Её любимой вредной привычкой было курение: в день она выкуривала по нескольку пачек, и в доме постоянно стоял запах перегара.

– Ты по-прежнему так много куришь, Мэри? Когда-нибудь это тебя убьёт, – заметил Крис.

– Со мной всё нормально. Я ещё тебя переживу! – огрызнулась она.

Неся в дом сумку с вещами, Сэм спросил у отца:

– Пап, может, ты уже расскажешь, кто нас преследовал? И почему мы приехали к бабушке?

Когда Лили и Сэм подросли, Крис запретил им ездить в Мэнфилд, ссылаясь на то, что у них слишком много дел в городе. Мэри это сильно огорчало. На самом деле, Крис боялся Мэнфилда, всё ещё чувствуя боль от потери отца. Где-то в глубине души он продолжал верить, что его отец может быть жив, и эта надежда лишь усиливал тоску.

– Мы с мамой обязательно всё расскажем, но сейчас мы устали. Поговорим, когда отдохнём, – ответил Крис.

Лили проигнорировала отца, притворившись, будто слушает музыку в наушниках. Её злость на него росла – они с Джейкобом должны были встретиться тем вечером. Мэри, усевшись за стол, закурила очередную сигарету, наблюдая за происходящим.

– Лили, сними наушники, – сказал Крис.

Она лишь с презрением посмотрела на него и продолжила смотреть в телефон. В нервном состоянии отец подошёл к ней, схватил её наушники и сорвал их. Взбешённая Лили прокричала:

– Это ты виноват, что мы здесь!

Эмили переживала не меньше, чем другие. Ещё вчера она собиралась в ночную смену, а сегодня их уже разыскивали люди Билли. Не выдержав напряжения, она прошла между Крисом и Лили, села за стол рядом со старушкой Мэри и попросила у неё сигарету. Та с жалостью и пониманием протянула пачку. Эмили закурила и вместе с Мэри наблюдала за перепалкой.

– Живо в свою комнату! – огрубевшей интонацией сказал отец семейства.

– Пошёл ты! – Лили схватила сумку с вещами, поднялась по лестнице и хлопнула дверью, которая закрылась за ней.

В это время Сэм раскладывал вещи. В детстве он любил собирать машинки из Lego – они всё ещё стояли на тех же местах, как и раньше.

Лили не отлипала от телефона, возмущаясь из-за отсутствия связи в доме – она не могла дозвониться до своего парня, Джейкоба.

Крису нужно было поговорить с Мэри – она хотела знать, что происходит.

– Почему вы вернулись именно сейчас? – спросила его старушка Мэри.

– У нас небольшие проблемы, мы поживём здесь какое-то время, – ответил Крис.

– Это и твой дом тоже. Ты всегда был для меня сыном, о котором я мечтала.

– Спасибо за это.

– За что же?

Мама Криса умерла очень рано, когда он ещё был маленьким. Сначала она заболела лейкемией, долго боролась за жизнь, но в итоге болезнь оказалась сильнее.

– За то, что ты была рядом все эти годы, – тихо сказал Крис.

– Всё нормально, я люблю тебя.

– И я тебя, мам, – произнёс Крис.

Мэри, улыбнувшись, закурила очередную сигарету и направилась в свою комнату. Отдыхая, Сэм услышал, как родители из-за чего-то ругались. Он решил спуститься вниз и наконец разобраться, что происходит. Как только они его заметили, тут же перевели тему. Отец задал вопрос:

– Ну как ты?

– Всё в порядке, – расслабленно ответил Сэм.

– Послушай, Сэм, мы какое-то время поживём здесь. Мама устроит тебя и Лили в местную школу, – продолжил Крис.

– Пап, нас кто-то хочет убить? – с настороженностью прервал его Сэм.

– Папе угрожал человек, у которого есть связи, чтобы он кое-что сделал. Нам ничего не оставалось, кроме как уехать из города, – рассказала мама.

– А вдруг они найдут нас здесь? – с опаской спросила спустившаяся с лестницы Лили.

– Мы будем готовы к этому, – заверил отец.

– Всё будет хорошо, – подхватила мама.

Вскоре Лили лежала в кровати, описывая свои мысли в дневнике. Родители уехали в город. Она решила проведать брата – он собирался куда-то.

– Куда ты? – спросила Лили.

– Хочу осмотреться немного, сестрёнка, – воскликнул Сэм.

– Я с тобой, достало сидеть в комнате.

– Тогда не отставай.

Прогуливаясь по городу, они вышли к старому кафе. Вывеска с названием «Булочки у Чарли» не работала.

– Помнишь, как с бабушкой мы постоянно ходили сюда есть мороженое?

– Это когда ты подскользнулся прямо у входа, потом покраснел как помидор, когда тебе помогла подняться девчонка? – посмеялась Лили.

– По-моему, её звали Хейли, – утвердительно добавила она.

– Не правда, я не был таким красным, – засмеялся Сэм.

Они зашли в кафе. Внутри было довольно уютно: за столами сидели пара человек, веяло жареным беконом, отчего у Лили крутило живот. Они сели за ближайший столик.

– Боже, я так голодна, – прошипела Лили.

К ним подошла светловолосая девушка с исписанным от заказов блокнотиком и ручкой.

– Приветствую в нашем тихом местечке, – улыбнулась Хейли. – Что будете заказывать? Могу предложить сегодняшний пирог с вишней, он единственное, что здесь стоит попробовать.

– Мне, пожалуйста, бекон. Много бекона, – выпалила Лили.

– Записала. А что будете вы? – Хейли повернулась к Сэму.

Сэм, потеряв дар речи, рассматривал девушку – её лицо было до боли знакомым. «Неужели это Хейли? Та самая Хейли?» – пронеслось в голове. Он пытался вспомнить, но воспоминания ускользали.

– Э-э, я буду пирог.

– Отличный выбор, Сэм, – сказала Хейли.

Он, не зная как ответить, ляпнул первое, что пришло в голову:

– Сегодня довольно солнечно. – Растерявшись, добавил Сэм.

Лили тут же громко захохотала, а вместе с ней и Хейли.

– Сегодня действительно солнечно, – улыбаясь, заявил Сэм.

– Прости, он немного не выспался, – подшутила Лили.

– Всё хорошо, – сказала Хейли.

Слегка улыбнувшись, она направилась к другому столику. Сэм тем временем сидел весь красный от смущения.

– Ты серьёзно? «Сегодня солнечно»? Ничего лучше не придумал, балбес? – фыркнула Лили.

– Я растерялся, мой язык словно окаменел.

– А ты ничуть не изменился, всё такой же стесняшка.

Сэм вспоминал, как в детстве они с Хейли дружили – правда, недолго. Когда ему стукнуло двенадцать, отец забрал его и Лили с летних каникул в Мэнфилде и увёз домой. Хейли ждала его каждое лето, но Сэм так и не вернулся. Время шло, и та самая девочка, которая когда-то была без ума от него, превратилась в сильную и независимую девушку.

Вдруг из кухни вышла официантка, неся тарелку с пирогом и беконом. Подойдя к их столику, она вежливо произнесла:

– Ваш заказ.

Сэм вздрогнул – это была Хейли. Её зелёные глаза смотрели холодно, но в них всё ещё теплилась та самая искра, которую он помнил с детства.

– Держите ваш пирог и жареный бекон, – сказала Хейли, ставя тарелку на стол.

– Наконец-то, я так голодна! – Лили потянулась к бекону.

– Спасибо, – проронил Сэм, не сводя глаз с Хейли.

– Пожалуйста, – ответила она и направилась к другим столикам.

– Постой, может, увидимся как-нибудь? – неуверенно окликнул её Сэм.

Хейли обернулась, слегка приподняв бровь:

– А знаешь, давай. Я не против. Когда?

Он замешкался, не ожидая такого быстрого согласия, но тут же выпалил:

– Сегодня вечером, после твоей смены.

– Идёт, – улыбнулась она и исчезла за дверью кухни.

Перекусив, они вышли из кафе и направились домой. У Сэма не выходили из головы мысли о Хейли – он хотел поскорее увидеться с ней снова. Дома, в вечерние часы, он собрался идти к Хейли, но вдруг его остановил отец, когда Сэм открывал дверь.

– Куда ты собрался так поздно? – спросил Крис.

– Просто прогуляться, – ответил Сэм, пытаясь скрыть нетерпение.

– Сэм, не стоит пока что выходить на улицу так поздно, – Крис нахмурился, преграждая путь.

– Не волнуйся, пап, я буду аккуратен.

– К двенадцати часам чтобы был дома, – снисходительно ответил Крис.

– Так точно, командир! – Сэм выскользнул за дверь, едва сдерживая улыбку.

Пошутил Сэм и направился в сторону кафе. Он присел на лавочку рядом, ожидая Хейли. Прошёл час, она вышла с заднего хода, увидела его и подошла с удивлением.

– Давно ты меня ждёшь?

– Нет, всего час, – ответил Сэм.

– Прости, Стив задержал меня на смене. Я уже думала, ты не придёшь.

– А я пришёл, – улыбнулся Сэм.

– Кто такой Стив? – спросил он.

– Это мой босс, тот ещё мудак.

– Мой дом в паре кварталов отсюда. Проводишь меня? – предложила Хейли.

– С радостью составлю тебе компанию, – ответил Сэм.

Он взял её сумочку, желая быть галантным. Вместе, гуляя по тёмному городу, они без остановки говорили друг с другом. Фонари еле-еле освещали их путь. В процессе прогулки Сэм и Хейли вспоминали, как им было хорошо в детстве. Сэм чувствовал искру между ними – ту самую, что не угасла с годами.

К сожалению, прогулка подходила к концу. Рядом уже был дом Хейли. Остановившись в нескольких метрах, она развернулась к Сэму.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила она.

– Конечно, я слушаю.

– Почему ты перестал приезжать в Мэнфилд? Это из-за меня?

– Что ты, нет. Дело в другом.

– В чём же?

Сэм помедлил, глядя в сторону леса:

– Когда мой отец был маленьким, он с дедушкой пошёл в поход. Спустя несколько дней местные спасатели нашли отца одного… Он бродил по лесу в полной темноте.

– Он боялся за вас?

– Когда мы были у бабушки в последний раз, он узнал о пропаже ребёнка в лесу.

– Теперь я понимаю, почему вы так быстро уехали…

Хейли опустила взгляд:

– Знаешь, я долгое время думала, что ты уехал из-за моего… бурного интереса к тебе.

Сэм шагнул ближе, сжав её руку:

– Совсем нет, Хейли. Ты всегда нравилась мне больше, чем просто друг.

– Правда? Я не переставала думать о тебе, а когда увидела тебя в кафе, не поверила своим глазам.

– Может быть, сейчас самое время всё исправить? – мягко спросил Сэм.

– Ты прав, – кивнула Хейли.

– Что ж, мне пора. Спасибо за эту чудесную прогулку.

Сэм обнял её, в голове уже рисуя, как целует её.

– Дай свою ладонь, – сказала Хейли.

Он протянул руку. Она поднесла чёрный маркер и написала номер на его ладони, не сводя с него своих ярко-зелёных глаз – взгляд был полон ожидания. До Хейли у Сэма никого не было, и его неуверенность сковывала движения. Но Хейли, решив взять всё в свои руки, прикоснулась пышными губами к его губам – нежно, но настойчиво. Сэм, боясь всё испортить, ответил осторожно, словно балансируя на краю.

– Я скучала по тебе, – дрожащим голосом прошептала она.

– Я по тебе тоже, – более уверенно произнёс он.

Они снова крепко обнялись и попрощались. Сэм, с улыбкой до ушей и переполняющими его приятными эмоциями, пошёл домой. Он был безумно счастлив от своего первого поцелуя.

Утром, проснувшись от звонка телефона, он сонно ответил:

– Алло.

– Привет, это Хейли.

– Хейли, привет! Как ты? – спросил Сэм, пытаясь стряхнуть сон.

– Вспоминаю наш вчерашний поцелуй, – призналась она.

– Если честно, я целовался впервые, – тихо добавил он.

– Выходит, я твоя первая. Это мило, – усмехнулась Хейли.

– Слушай, мы с подругами на выходные едем в дом моего друга. Не хочешь составить мне компанию?

– Конечно! Я с удовольствием, – уверенно ответил Сэм.

– Отлично. Вечером заедем за тобой.

– Я буду готов.

Тем временем родители Сэма обсуждали свои новые жизни. Эмили устроилась в местный магазин продуктов, а Крис пока не нашёл работу. В первую ночь Крис то и дело ворочался: мысли об угрозах Билли не давали ему покоя.

Он осознавал, что в Мэнфилде безопасно. Никто не знал ни про Мэри, ни про то, откуда он родом. На вопросы «с каких краёв?» Крис всегда отвечал, что из Техаса. За время работы в больнице он успел создать репутацию незаметного простака.

– Дорогой, тебя что-то беспокоит? – спросила его взволнованная Эмили, обнимая в постели. Она тоже переживала за безопасность детей.

– Я должен был пойти в полицию и дать показания. Ничего бы сейчас этого не было, – прошептал Крис.

– Это я виноват в том, что мы здесь.

– Милый, у тебя не было выбора. Ты защищал семью. Любой на твоём месте поступил бы так же.

– Наверное, ты права.

– Женщина всегда права, родной, – подшутила Эмили, пытаясь разрядить обстановку.

Позже они крепко заснули. На следующее утро отец заметил, как Сэм куда-то собирается.

– Сэм, зачем тебе столько вещей?

– Пап, помнишь Хейли? Мою подругу детства? Она пригласила меня на выходные с её друзьями отдохнуть в доме у озера.

– Я понимаю, ты уже взрослый, но будь аккуратнее, хорошо.

– Я буду осторожен.

– Обещаешь?

– Обещаю, – утвердительно ответил Сэм.

Лили собиралась в школу; все её мысли были о Джейкобе. Спустя время связь появилась, но Лили звонила ему, а на той стороне звучали лишь бесконечные гудки. Она сильно переживала за их отношения. Позже, во время обеда в школе, у неё наконец зазвонил телефон – это был Джейкоб.

– Привет, ты был недоступен, я звонила несколько раз. Что случилось?

– Эм… Лили, я хочу кое-что сказать.

– Что не так?

– Лили, тебя не было несколько дней. На вечеринке Вероника заговорила со мной, и… Всё закрутилось так быстро, я не успел ничего понять.

– Джейк, я не понимаю, о чём ты.

– Лили… Я переспал с Вероникой.

– Джейкоб, завязывай. Это тупая шутка.

– Лили, прости… Но это не шутка.

– Серьёзно? Хватит уже!

– Лили, прости…

– Как ты мог?! Я доверяла тебе!

Она резко бросила трубку, и по её щекам потекли слёзы. Лили, не сумев совладать с эмоциями, заперлась в женской раздевалке, где проплакала целый час. Выйдя оттуда, она собралась с силами и направилась в сторону класса. Мимо проходил парень, который, заметив её заплаканное лицо, остановился.

– Привет, у тебя что-то случилось? – поинтересовался он.

Лили, с размазанной от слёз тушью, посмотрела на него, стараясь казаться сильной.

– Всё нормально, – дрожащим голосом ответила она.

– Точно всё путём? – не отставал незнакомец.

– Я же сказала, всё в порядке. Отвали, – огрызнулась Лили, повысив голос.

– Ладно, не моё дело, – парень пожал плечами и ушёл.

Лили, немного успокоившись, привела себя в порядок и отправилась на следующий урок. Опоздав на половину занятия, она постучалась в дверь кабинета. Ей открыла учительница в строгих очках, с недовольством взглянув на опоздавшую.

– Урок уже идёт, вы опоздали, юная леди.

– Мэм, простите, – всё ещё дрожащим голосом вымолвила Лили.

– Запомните: дальнейших опозданий я не потерплю на своих уроках.

– Я всё поняла.

Учительница впустила её в кабинет и посадила рядом с темнокожим парнем. Это был тот самый парень, который заговорил с ней у раздевалки.

– Тяжёлый день? – прошептал он.

– Не твоё дело, – грозно ответила Лили.

– Окей, – кивнул он.

– Да… тяжёлый, – вдруг прошептала она, смягчаясь.

Парень вежливо протянул руку:

– Я Алекс.

– Лили, – коротко бросила она.

– Красивое имя, Лили.

– Тот, кто тебя обидел, явно мудак, – уверенно заявил он, буравя её взглядом.

Девушка решила промолчать, но Алекс, заметив её грусть, попытался подбодрить её.

– Как можно обидеть такую красавицу, как ты? – сделал он комплимент.

Обе щеки Лили тут же покраснели, будто у неё начался приступ счастья. Алекс улыбнулся и продолжил слушать учительницу. Та, проводя мелом по доске, вдруг обернулась на шёпот за спиной.

– Юная леди, кажется, я уже предупреждала. Вы снова нарушаете дисциплину в моём классе, – резко бросила она.

– Простите, мэм, – пробормотала Лили.

– Воспитанные леди встают, когда хотят что-то сказать учителю, – возмутилась учительница, поправляя очки.

Лили медленно поднялась, сдерживая усмешку.

– Простите, мэм! – громко повторила она, нарочито четко.

– Не нужно так орать, я не глухая, – фыркнула учительница.

– Мне так не показалось, – шёпотом проговорила Лили, не удержавшись от хихиканья.

Учительница Грин услышала, как Лили смеётся над ней, и её недовольство новой ученицей лишь усилилось.

– Простите, мэм, – пробормотала Лили, но в её голосе не было раскаяния.

– Извиняться будете у директора. Покиньте класс немедленно! Я сообщу вашим родителям о вызове в школу, – резко бросила учительница.

– Да и пожалуйста! – воскликнула Лили, нарочито громко захлопывая дверь.

– Мисис Грин, не будьте такой грымзой, – вмешался Алекс, не сдержав улыбки.

Его реплика вызвала взрыв смеха в классе.

– Живо к директору, оба! – Голос учительницы дрожал от ярости.

Она выставила их обоих из кабинета и отправила в кабинет директрисы. Та, проведя с ними короткую беседу, ограничилась строгим предупреждением и отчислила их на один день. За Алексом приехала его бабушка, которая, судя по всему, уже привыкла к его выходкам.

– Спасибо тебе, – сказала Лили, глядя на Алекса.

– За что? – спросил он, слегка наклонив голову.

– Ты вступился за меня.

– Иначе и быть не могло, – улыбнулся он, пожимая плечами.

– Ещё увидимся?

– Увидимся, – заверила его девушка, и их взгляды на мгновение встретились.

Алексу нравилось, как вела себя Лили. «Эта девчонка может постоять за себя. В ней есть что-то… необычное», – подумал он, наблюдая, как она направляется к выходу.

Лили осталась ждать на лавочке у школы – за ней должен был приехать отец. Только спустя несколько часов Крис подъехал к зданию, притормозив у обочины.

– Прости, задержался на собеседовании. Садись, – бросил Крис, открывая дверцу машины.

– Как прошёл день? – спросил он, пытаясь разрядить обстановку.

– Всё просто прекрасно, пап, – язвительно ответила Лили, устраиваясь на сиденье.

– Лили, в чём твоя проблема? Что я сделал не так? – Крис сжал руль, ожидая ответа.

– Отправил меня в этот дурдом – вот что ты сделал не так! – выпалила она, глядя в окно.

– Пойми, у меня не было выбора. Моя задача – защищать вас, – голос Криса дрогнул.

– Мы могли поехать куда угодно, но ты привёз нас в Мэнфилд! – Лили резко повернулась к отцу.

– Сейчас этот город – самое безопасное место для нас, – тихо произнёс Крис.

– Пап, но я хочу домой… – её голос смягчился, почти переходя на шёпот.

– Я понимаю. Попытайся и ты меня понять, – он коснулся её руки.

– Хорошо, я попробую, – Лили отвернулась, сжав кулаки.

Они приехали домой. Лили вышла из машины и тут же поднялась в свою комнату. На ужин она не спустилась, лишь ночью взяла одно яблоко.

Сэм ждал с вещами у дома. В конце улицы показался белый кадиллак, медленно подъезжающий к нему. Из машины выглядывали подруги Хейли, а сама Хейли сидела за рулём.

– Садись, красавчик, – позвала его девушка на переднем сиденье.

Он сел в машину. Пока они ехали через лесную дорогу, Сэм успел познакомиться с подругами Хейли. Они слушали громкую музыку, заставляя его подпевать. Одну звали Джессика – её кожа была словно шоколад, другая, Сара, была самой милашкой. Сэм не придал значения общению с ними: его интересовала только Хейли.

Поездка длилась всего пару часов. Машина остановилась на берегу озера, рядом с двухэтажным домом. Сэм, почувствовав себя галантным, открыл дверь Хейли и помог ей выйти.

– Он у тебя такой любезный, – подколола его Джессика.

– Конечно, он же из Нью-Йорка, – подчеркнула Хейли.

– Не такая деревенщина, как мы! – воскликнула Сара.

Все трое громко засмеялись. В доме их встретил хозяин – Джереми, друг Хейли.

– Проходите, дамы, чувствуйте себя как дома, – сказал он, распахивая дверь.

– Вау, Джер, у тебя такой большой дом! – заявила Джессика.

– Это дом моих родителей. Они сейчас в отпуске, и я могу делать всё, что захочу, – ответил Джереми, падая на роскошный коричневый диван.

Заметив Сэма рядом с Хейли, он нахмурился:

– Кто это с вами?

– Это мой друг Сэм, – утвердительной интонацией ответила Хейли.

– Сэм, – неспешно протянул Джереми, обращаясь к парню напротив.

– Как твоё ничего, Сэм? – спросил он, протягивая руку в ответ.

– Пойдёт, – коротко бросил Сэм, пожимая плечами.

– Ты с кем-нибудь встречаешься, Сэм?

– С Хейли.

– Правда? – Джереми вдруг подозрительно уставился на Хейли. – А что-то не так?

– Нет, всё хорошо, Сэм, – процедил он сквозь зубы, отворачиваясь.

Они проводили время за различными играми: кто-то играл в «правду или действие», а кто-то кидал шарики в стаканы и выпивал пиво. Хейли, не забывая о Сэме, сидела с ним в обнимку, попивая напиток.

Очередь дошла до Сэма.

– Сэм, что выбираешь? Правду или действие? – спросила Джессика.

– Пожалуй, действие.

Джессика тут же выдала задание:

– Поцелуй Хейли в губы.

Его сердце застучало чаще. Он вспомнил их прошлый поцелуй, но теперь боялся, что Хейли не хочет этого.

– Запросто, – ответил он.

Хейли улыбаясь повернулась к нему, он посмотрел ей в глаза, было явно заметно её взаимное желание. Убирая в сторону её волосы, он медленно приблизился к её нежным губам, его губы остановились в сантиметре от прикосновения.

– Что такое, Сэм? Давай же, целуй! – прошипела Джессика.

Щёки Хейли порозовели, он чувствовал её дыхание. Не имея ни малейшего желания отказываться от поцелуя, он наконец коснулся её губ – нежно, но страстно. Им было плевать на возгласы толпы, они продолжали целоваться ещё несколько минут. Тут уже пьяная Сара, икая, выкрикнула:

– Эй, а меня кто будет целовать?

Все только посмеялись, вскоре очередь пошла дальше. Джереми в это время стоял рядом, наблюдая за их поцелуем. Это зрелище заставило его пить ещё больше пива. Каждый глоток отдавал горечью – ему было невыносимо видеть, как Хейли целуется с Сэмом.

Сэм по-прежнему обнимал Хейли, наслаждаясь каждой минутой, проведённой с ней.

– Это было потрясающе, – прошептала она, не отрываясь от его взгляда.

– Может, как-нибудь повторим? – убедительно спросил Сэм, сжимая её руку.

– С удовольствием, – ответила Хейли, слегка касаясь его губ своими.

Уже изрядно выпивший Джереми, шатаясь, подошёл к компании, игравшей в бутылочку. Схватив бутылку, он швырнул её на стол и резко крутанул, нарочито остановив горлышком на Сэме.

– Джер, что ты делаешь? – с тревогой спросила Хейли.

– Что ты выберешь, Сэм? Правду или действие? – Джереми, пошатываясь, ухмыльнулся, не сводя с него взгляда.

– Что происходит? – Сэм нахмурился, чувствуя, как напряжение в комнате растёт.

– Сэми, ты играешь или нет? – Джереми потянулся к карману, и его рука дёрнулась, выхватывая пистолет.

– Хорошо, действие, – процедил Сэм, сжимая кулаки.

– Джереми, хватит! – резко бросила Хейли, шагнув вперёд.

Но Джереми, разгорячённый алкоголем и азартом, лишь расхохотался. Барабан револьвера щёлкнул, когда он резко крутанул его.

– Правила таковы: в пистолете один патрон. Ты приставляешь его к виску и стреляешь. Живёшь – твоя взяла. Умираешь – ну… – Он пьяно икнул. – Соболезнуем.

– Джер, это уже не смешно. Отдай пистолет, ты слишком пьян! – вмешался Стив, хватая друга за плечо.

– Ну что, Сэм? Согласен или нет? – Джереми вырвался из захвата, направляя ствол то на Сэма, то в потолок.

– Сэм, нет, он пьян – не соглашайся! – переживала Хейли, вцепившись в его рукав.

– К чёрту, давай, – процедил Сэм, сжав челюсть. Его взгляд стал тяжёлым, а пальцы дёрнулись, будто он уже чувствовал холод металла в руке.

Джереми, пошатываясь, резко крутанул барабан револьвера, захлопнул его с металлическим щелчком и протянул оружие Сэму:

– Вперёд.

– Сэм, не надо! – Хейли схватила его за плечо, её голос дрожал, а в глазах вспыхнула паника.

Сэм молча выхватил пистолет, шагнул к старому шкафчику у стены и с грохотом швырнул его внутрь. Толпа вокруг Джереми взорвалась смехом и улюлюканьем, пытаясь привести того в чувства. Хейли, дрожа, выдохнула, поняв, что Сэм не станет играть в эту смертельную лотерею.

– Проспись, дружище, – бросил Сэм, поворачиваясь к выходу.

– Не друг ты мне, – прохрипел Джереми, но его слова потонули в гомоне толпы.

Позже Сэм, стискивая кулаки, вышел к озеру. У воды пылал костёр, вокруг которого шумела компания. Он опустился на бревно, уставившись в пламя. Внезапно рядом опустился парень – не такой, как остальные: в потрёпанной куртке, с книгой в руках. Его взгляд скользнул по Сэму с осторожным любопытством.

– Ты… не местный? – нарушил тишину незнакомец, кивнув на огонь.

– Что тебе нужно? – спросил Сэм, окидывая парня взглядом.

– Мой рюкзак в воде, а я не умею плавать, – смущённо пробормотал тот.

– Показывай, где, – коротко бросил Сэм, уже направляясь к озеру.

Парень привёл его к месту, где, по его словам, рюкзак ушёл под воду. Сэм, стянув одежду, нырнул в темноту озера. На дне, нащупав ткань, он с силой выдернул рюкзак из ила и вынырнул, отфыркиваясь. Выбравшись на берег, он швырнул мокрую ношу к ногам незнакомца.

– Конечно, это не моё дело, но как он там оказался, если ты не умеешь плавать? – спросил Сэм, отжимая воду из волос.

– Джереми с друзьями выбросил его туда. Они посчитали это забавным, – парень опустил глаза, сжимая кулаки.

– В этом нет никакой забавы, – холодно процедил Сэм, чувствуя, как в нём закипает гнев.

– Чарли, – представился парень, протягивая руку.

– Сэм, – коротко ответил он, пожимая ладонь.

– Спасибо, Сэм.

Вернувшись в дом, Сэм сразу заметил Джереми среди толпы. Его глаза сузились, а руки сами сжались в кулаки.

– Послушай, чувак, мне не нужны проблемы, – попытался остановить его Чарли.

– Он не должен это терпеть, – рявкнул Сэм, проталкиваясь сквозь толпу.

Чарли направился к выходу, но на пути ему повстречался Джереми.

– Уже уходишь? Понравилось плавать? – с усмешкой спросил Джереми.

Толпа громко захохотала. Джереми, наслаждаясь властью, заставил Чарли почувствовать себя жалким.

– Может, хочешь сам поплавать? – пригрозил Сэм, вставая между ними.

– Расслабься, мы просто веселимся, – Джереми пожал плечами, не сводя с Сэма насмешливого взгляда.

– То, что здесь происходит, – это не веселье, – процедил Сэм, сжимая кулаки.

Джереми, почуяв слабину, нанёс удар ниже пояса:

– Хм, и что ты сделаешь? Может, сбежишь из города, как твой папочка?

Сэм резко застыл, не ожидая, что речь зайдёт о его отце.

– Или пропадёшь в лесу, как его помешанный на Мэнфилде отец? – Джереми шагнул ближе, провоцируя.

– Закрой свой рот! – выпалил Сэм, бледнея от ярости.

– Да весь Мэнфилд знает, кто ты такой, – Джереми повысил голос, чтобы его услышали все. – Мой отец учился с твоим. Он постоянно его бил. А твой отец? Никогда не смел ударить моего!

– Это неправда! – Сэм шагнул вперёд, но Чарли схватил его за руку.

– Ты такой же слюнтяй, как и твой отец, – Джереми, довольный собой, отвернулся, бросив напоследок: – Слабак.

Джереми был влюблён в Хейли долгое время. Они познакомились на вечеринке, даже переспали однажды, но когда Хейли поняла, каким он был на самом деле мудаком, она тут же рассталась с ним. Он упрашивал её остаться, но Хейли стояла на своём. Тогда, чтобы хотя бы видеть её, Джереми предложил дружбу. Втайне он всё ещё любил её, надеялся, что она одумается. И вот, как ему казалось, момент настал: он специально пригласил её на выходные, чтобы снова предложить встречаться. Но тут появился Сэм. Это взбесило Джереми до ужаса. Как она могла выбрать его? – пронеслось в его голове.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.