Максим Зинин
Экспансия мёртвых

Глава 1. Пробуждение и разногласие сестёр

В тронном зале, устланном мраком, стоял трон. Мощная спинка, украшенная драгоценными камнями, сильно контрастировала с алым полотном, висящим позади. Подлокотники были украшены черепами из черного мрамора с изумрудными глазами. На нем, обхватив черепа, восседала тёмная фигура. Она была облачена в длинное одеяние. На краях рукавов малахитового цвета красовались пурпурные ленты, украшенные золотыми нитями. Талию пережимал золотой пояс с круглой бляшкой, по краям которой располагались аметисты. Кружевное платье загадочной особы скрывало многочисленные, небрежно повязанные бинты, на оборотной стороне которых виднелись таинственные иероглифы и пентаграммы. Бледные плечи скрывал чёрный, как ночь, плащ. Капюшон укрывал мертвенно-бледное лицо. Со склонённой вниз головы свисали, подстриженные под неопрятное каре, чёрные, как смоль, волосы. Девушка не подавала никаких признаков жизни. Могло показаться, что она была изначально сотворена в такой позе и со дня сотворения так ни разу не пошевелилась.

В тронном зале стояла гробовая тишина. Казалось, что в столь тихом месте даже моргание глаз будет слышно в любом, даже самом потаённом углу. Вдруг эту звенящую тишину нарушил грохот открывающейся двери. Эти скрывающие коридор монстры заставляли задаться вопросом: «Как столь тяжёлые и громоздкие монолиты смогли водрузить на петли?»

В дверной проём скользнула загадочная фигура и направилась к трону. Тишина вновь вернулась в стены этой комнаты. Фигура бесшумно скользила по залу. Покрытые длинными рукавами руки были сведены вместе. Тёмная мантия слегка извивалась, сопротивляясь набегающему ветру. Капюшон был достаточно длинным, чтобы скрыть от собеседника большую часть лица. Приблизившись к трону, фигура остановилась. Обычно при встрече со знатными людьми слуги преклоняют перед ними свои головы. Этот человек, словно бы всё время приклонялся.

Нарушив тишину, загадочная личность произнесла:

– Ваше Величество, – слова человека в мантии звучали уверенно, голос был выверен, словно удары опытного палача. – совет считает, что вам следует вмешаться.

После произнесённых слов последовала пауза в несколько секунд. Затем девушка, сидящая на троне, произнесла мертвенно-глухим тоном:

– Повтори.

– Ваше Величество, – вновь обратился прислужник. – совет хочет, чтобы вы почтили его своим присутствием. У нас возникла проблема.

– Я поняла. – прошептала девушка. – Можешь возвращаться к своим обязанностям, адепт.

– Ваша воля для меня закон.

Прислужник развернулся и направился к выходу. Королева, тем временем, начала медленно вставать с трона. Она оглядела тронный зал своими изумрудными глазами. Они не выражали никаких эмоций.

Девушка протянула свою правую руку под плащ и достала оттуда деревянную флейту. Взяв её в обе руки и приложив мундштук к губам, она сыграла простую мелодию из пары нот. Вмиг из флейты вырвались клубы чёрного дыма и белого пепла. Укутав девушку с ног до головы, дым вспыхнул, а пепел заискрился. Пылающие языки белого пламени вновь обратились в тёмные клубы дыма, которые в свою очередь начали рассеиваться. За ними виднелась уже совершенно другая комната. Остатки дыма устремились обратно в флейту.

Комната, в которой оказалась королева, была устлана бурым мрамором. Это была круглая комната по краям которой стояли колонны. В центре комнаты располагался стол с полукруглыми вырезами. За столом сидело двадцать три адепта, облачённых в одинаковые мантии. Они ничем не отличались от прислужника, ранее посетившего тронный зал. За столом ещё оставалось два свободных места. Девушка скинула с себя капюшон и присела за стол.

– Неужели вы не могли сами ко мне прийти?! – возмутилась королева. – С чем вы таким не можете разобраться?

– Ваше Величество, – начал один из адептов. – дело не требует отлагательств. Мы были вынуждены просить вас прийти в этот зал.

– Медлить нельзя. – добавил другой прислужник.

– Ну хорошо, – устало сказала девушка – выкладывайте.

– Выход из Некрополя оказался на поверхности.

– На поверхности? – повторила королева.

– Так точно, Ваше Величество. – подтвердил адепт.

– Как так? – недоумённо спросила девушка. – Мы же утопили все входы и выходы на сотни метров под землю.

– Мы полагаем, что течения вымыли весь грунт и тем самым расконсервировали вход.

Возле каждого выреза в столе располагалась синяя сфера. Один из адептов положил свою руку на одну из таких сфер. Она тут же засияла голубым светом. В это же время в центре стола появилось множество образов. Синий свет вырисовывал рельеф, который окружал описываемый ранее выход из Некрополя. Это была болотистая местность с редким валежником и тонкими деревьями чья поникшая крона навевала тоску.

– Это что, болото?! – возмутилась девушка. – Наш Некрополь был построен под лугами.

– Да, так и есть. Мы ещё размышляем над этим фактом.

– Как на мёртвых землях могло появиться болото?

– Пока трудно сказать. – отметил один из адептов.

– Ясно. – ответила королева.

Деревушка устало потерла переносицу, а затем поинтересовалась:

– А что с резервуарами эфира?

– Тут мы можем вас порадовать: они полны и уже ждут своего часа.

– Отлично. – возрадовалась королева.

– Возвращаясь к нашей проблеме, – осторожно вмешался прислужник. – хочу отметить, что вход был открыт миру длительное время. О нём уже могли разузнать и предпринять меры. Нам нужно что-то с этим сделать.

Множество адептов поддержали это заявление.

– Я понимаю. – заявила девушка. – Дайте минуту подумать.

В комнате воцарилась тишина. Тот адепт, что ранее держал руку на голубой сфере, теперь держал её подле себя, а стол погрузился в ранее присущий ему мрак.

– Идея! – громко, но ровно произнесла девушка. – Нам следует изучить этот мир! За тысячи лет он точно изменился и может дать нам что-то новое. К тому же, если нас и вправду уже раскрыли, то не лишним будет начать подготовку к обороне. Неизвестно, как нас запомнили потомки тех, кого мы ранее чуть не истребили. – Рассудительно сказала она. – Также этот новый мир можно будет использовать для того, чтобы наконец убедить мою сестру стать бессмертной! Увидев его опасность и несовершенство, она может признать, что ошибалась.

– Вы предлагаете начать пробуждать Некрополь?

– Да, именно так. Настал наш час! Я – Полякова Валерия Михайловна, как королева и верховный лич, приказываю вам, начать пробуждение Некрополя. Пусть наша армия вновь пробудится!

Комнату залили гулкие аплодисменты.

– Да начнётся экспансия мёртвых! – крикнула девушка, вздымая руки к верху.

Когда овации стихли, от Валерии последовали более детальные указания:

– Что ж, начните с пробуждения адептов. А вы двое – идите со мной, – уточнила девушка, вставая из-за стола и указывая на двух прислужников, сидящих рядом с ней. – а остальные, разбудите мне три сотни адептов и тысячу воинов. Пробудим Некрополь плавно, дабы нас не обнаружили.

Все двадцать три адепта поднялись. Два адепта вместе с королевой стояли на месте, в то время как остальные удалялись из переговорного зала через многочисленные выходы.

– Мы направляемся к моей сестре. – заявила королева.

– Как пожелаете. – сказали адепты.

Валерия и двое прислужник встали в круг. Королева сыграла на флейте мелодию, и та исторгла из себя чёрный дым. Он окружил королеву со спутниками в мантиях. Развеявшийся дым позволил увидеть новую комнату. Эта комната была менее выразительна, нежели предыдущие. Невзрачные стены из белого и чёрного мрамора образовывали волнообразные узоры. Гранитный пол состоял из плит разного размера, идеально подогнанных друг к другу. Комната имела форму пятиугольника. Лишь зеркало, а также фрески с изображением лесов и рек наполняли эту комнату королевским величием. По углам комнаты стояло пятеро адептов, которые непрерывно зачитывали какие-то заклинания. Их руки были направлены в сторону центра.

– Разбудите её. – приказала Валерия.

Чтецы тут же умолкли, опустив руки, а два адепта поднялись на платформу в центре комнаты. На гранитной плите располагались две каменные руки, державшие стеклянные сферы, наполненные жидкостью виноградного цвета. Между этими руками в хрустальном, обитым серебром гробу лежала девушка. Она была одета в красную кружевную сорочку. Её длинные волосы были распущены, а глаза закрыты.

Адепты протянули руки в сторону гроба. Их руки были сухими и худощавыми, на пальцах виднелись различные кольца с драгоценными камнями. В воздухе перед ними появилось два магических круга, по периметру которых мелькали различные руны. Под действием этих таинственных символов крышка гроба засияла белым светом. Спустя мгновение она начала левитировать. В тот же момент адепты махнули руками в сторону одного из углов комнаты, и их магические круги тоже повернулись в эту же сторону. Туда же направилась и хрустальная крышка.

Оба адепта отошли в стороны, а Валерия поднялась на платформу. Склонившись над гробом, она шёпотом произнесла:

– Просыпайся, Мария.

Лежащая девушка выдохнула и открыла глаза. Пар из её рта медленно растворился в тёмной комнате.

Открыв глаза, прямо перед своим лицом Мария увидела сестру. Её лицо было бледным, как смерть. Изумрудные глаза жадно вглядывались в неё. Злобная ухмылка сочетала в себе счастье и надежду. Мария начала медленно подниматься. Валерия слегка отшатнулась. По обе стороны от неё проглядывали две тёмные фигуры в плащах, а в углах комнаты проблёскивали очертания ещё пятерых фигур. Лера подошла Марии, нагнулась и прошептала:

– Рада, что ты в порядке.

По всей комнате разлилось эхо хлопка. Этот хлопок был вызван пощёчиной, которую Мария отвесила своей сестре. Лицо королевы не дрогнуло. На коже не осталось характерных следов от удара. Их и не могло остаться, ведь королева уже давно была мертва.

– Да как ты смеешь! – воскликнула Мария. – Ты убийца, монстр! Ты убила всех, кто был мне дорог! Ты в своём высокомерии посчитала, что они недостойны жить! – Продолжала она, с нарастающей истерикой. – Все умерли, все! Ты всех их убила! – уже со слезами на глазах кричала девушка, схватив свою сестру за плечи.

– Успокойся. В тебе говорят эмоции, а не разум. – холодно сказала Валерия.

– Твой разум свёл в могилу больше сотни людей. Твой разум изничтожил всё, что я ценила и любила. Всё, чем я восхищалась и чем дорожило, теперь погребено под землёй!

– Прекрати истерику. – все так же холодно говорила королева. – Не веди себя как маленькая.

– Я и есть маленькая! Мне всего пятнадцать лет отроду!

– Пятнадцать лет? – впервые проявив хоть какие-то эмоции в голосе, произнесла королева.

– Ты уже не помнишь сколько мне лет? – возмутилась Мария. – Ещё сестра называется!

– Прости, но тебе не может быть пятнадцать лет. – рассудительно сказала Валерия.

– Почему это?

Королева взмахнула своей элегантной рукой, и к ней в ту же секунду, из-за угла комнаты, подлетело зеркало. Она развернула его в сторону своей сестры. В нём Мария увидела себя. Нет, не себя. Верне это была она, но другая. Её глаза казались меньше, лицо было более вытянуто, а волосы значительно длиннее.

– Это что за шутки! – крикнула девушка.

– Тебе не пятнадцать. – заявила Валерия, повторяя ранее проделанное действие в обратном порядке. От чего зеркало вернулось на прежнее место.

– Как это возможно?! Что со мной случилось? – спрашивала девушка, недоумевая. – Это твоих рук дело?! – возмущалась она.

– Полагаю у неё амнезия. – предположил один из адептов.

– Да, – согласилась Валерия. – выглядит это именно так.

– Что? Амнезия? – вопрошала девушка, кидая прерывистый взгляд на собеседников.

– Да, видимо, ты утратила воспоминания о последних двух годах своей жизни.

– Двух лет!? Я спала? Стой, эта хрустальная кровать. Почему я в ней?! – раскидывалась вопросами Мария.

– Она удерживала тебя в долгом сне.

– В сколь долгом? – слегка успокоившись спросила Мария.

– По меньшей мере пара тысяч лет. Точнее я и сама не знаю.

Девушка хотела выдавить хоть слово, но голос застрял в её горле.

– Две тысячи лет? Как это возможно? – проносились вопросы в её голове.

Тело девушки начал одолевать холод.

– Как я ещё жива?

– Мои адепты поддерживали в тебе жизнь всё это время.

– Мне не нужна такая жизнь. – уткнувшись в поджатые колени, проскулила девушка. – Осознавая, что моя сестра убила сотню людей, мне самой хочется умереть.

– Я была вынуждена. – пыталась оправдаться Валерия. – Видимо твоя амнезия коснулась и тех злополучных дней. Неужели ты забыла, как наша деревня погрузилась во мрак хвори? Неужели ты забыла, как эта напасть забрала жизни семи домов! Я была вынуждена это сделать. Это была чума, древний мор. И я готова убить столько людей, сколько понадобится, дабы искоренить её. Я не могла допустить эпидемию, ведь могло погибнуть гораздо больше людей! Как ты этого не понимаешь?!

– Это ложь! – отрезала Мария. – Наглая, холодная, расчётливая лож! Ты лжёшь мне! Как и в тот раз. Ты никогда не говоришь мне всей правды!

Королева посмотрела на свою, явно обо всём догадавшуюся, сестру потерянным взглядом и сказала:

– Ну, стоило попытаться. Я надеялась, что эта амнезия сыграет мне на руку, но видимо не судьба.

Она развернулась и двинулась в сторону выхода. Один из послушников двинулся за ней, второй же подошёл к Марии.

– Относись ко мне как хочешь. Можешь ненавидеть, можешь проклинать, можешь нож в спину вонзить, но ты уже нечего не изменишь. – заявила она, не сбавляя темпа ходьбы. – Адепт, помогли Марии привести себя в порядок. Пусть она умоется и переоденется. – Добавила она, уже скрываясь в дверном проёме.

– Слушаюсь и повинуюсь. – произнёс второй адепт.

Девушка, не без помощи адепта, выбралась из хрустальной кровати. Твёрдо встать на ноги она не могла, ибо пол был очень холодный. Переминаясь с ноги на ногу, Мария спустилась вниз по гранитным ступенькам.

– У вас тут холодно. – сказала она с недовольством в голосе.

– На складе магических артефактов мы можем позаимствовать кольцо, дающее сопротивление к холоду. – заявил адепт. – Думаю Её Величество не будет против.

– Я уже окоченею к тому моменту. – сказала девушка с дрожью в голосе. – Мои ступни отмёрзнут и их нужно будет ампутировать.

– Остановитесь на секунду.

Адепт встал в паре шагов от Марии. Он поднял свою правую руку и перед ним возник магический круг. Его края были исписаны заклинаниями, а его цент украшал узор из геометрических фигур. Круг начал вращаться и тут же исчез. Девушка почувствовала расплывающееся тепло по всему телу. Это тепло постепенно начало перерастать в лёгкий жар. Затем всё пришло в норму. Мария наконец смогла уверенно стоять на своих двоих.

– Оу… благодарю. Эм, а как тебя зовут?

– У нас, прислужников, нет имён. – заявил маг. – Мы равны друг перед другом.

– Как же вы друг к другу обращаетесь? – с недоумением спросила она.

– Мы равны. – невозмутимо повторил он. – Нам не нужны имена.

– Понято. – слегка удручённо произнесла девушка.

– Проследуем на склад? – предложил мужчина.

– Хорошо. – согласилась Мария.

Девушка, вместе с адептом вышли из комнаты и оказались в тёмном коридоре. Густая темнота устилала его, и Мария не могла разглядеть даже соседнюю стену. Адепт, словно прочитав её мысли, решил наложить на неё заклинание, улучшающее зрение в темноте. Сделал он это при помощи ране проведённого ритуала. С той лишь разницей, что на этот раз символы на магическом круге были другие. В этот раз не тепло заструилось в жилах девушки, а густая темнота коридора развеялась, словно дым от набегающего ветра. Мария и маг продолжили идти по коридору.

Через каждые пять метров были расположены арки, похожие на рёбра. Из-за них этот коридор напоминал остов огромного кита. Шли они так около двадцати минут. Всё это время Мария провела в размышлениях, пытаясь понять, что будет делать её сестра. Она задавалась множеством вопросов:

– Около двух тысяч лет минуло. Зачем я понадобилась ей спустя столько лет? Может, она и сама была в спячке, как и я? Что побудило её разбудить меня именно сейчас? Какова бы ни была причина, мой ответ ей будет: «Нет!».

Заплутав в своих же мыслях, девушка даже не заметила перед собой массивную дубовую дверь. Адепт отворил её, и они вошли в комнату, где располагалось множество шкафов и стеллажей. Вся мебель была выполнена из дорогих пород древесины.

– Эти шкафы стояли тут уже более двух тысячи лет? – пронеслось в голове девушки. – Может эти адепты периодически их заменяют?

Мы скользили меж стеллажей и подошли к одному из них. На нём лежало множество шкатулок. Адепт открыл одну из них, в ней лежало по меньшей мере три десятка колец. Все кольца были разные, из разного материала, разных форм и разных размеров, но их всех объединяло одно – камни на них не были огранены и были спессартинного или же янтарного цвета.

– Примеряйте. – сказал он. – Можете взять любое, какое на вас смотри.

– Думаю… эм. – произнесла Мария, робко протягивая руку в сторону раскрытой шкатулки. – А они все для сопротивления к холоду? – робко поинтересовалась она.

– Да. – подтвердил адепт.

Глядя на эти кольца, Марии пришла в голову идея, как выяснить цель её пробуждения. Глядя на кольца, она заявила:

– Думаю, мне было бы проще выбрать, если бы я знала зачем меня разбудили. – рассудительно заметила она. – Зачем же я понадобилась моей сестре?

– Не могу с уверенностью говорить о планах её величества, но полагаю, что её план включает ваш выход на поверхность.

Мария задумалась:

– Что же теперь там на верху? Может, лишь мёртвые пустоши, а может, новые процветающие империи?

– А что там, на поверхности? – спросила девушка.

– Мы не знаем. Точно сказать нельзя, но нас окружает непроходимое болото. Следов цивилизации мы не нашли. Вероятно, что крупные города находятся на приличном удалении от Некрополя.

– Некрополь? Это…? – с огорчением уточнила она.

– Некрополь – это подземный город, – начала объяснять адепт. – где мы сейчас находимся. Так как он долгое время был отрезан от внешнего мира мы не можем быть уверены в том, что на поверхности всё ещё помнят о том, кто такие некроманты. Возможно, люди уже давно не практикуют магию. Полагаю, для этого её величество вас и разбудило. Как самая живая из нас вы наиболее подходите для осмотра местности.

– То есть, для моей сестры я просто инструмент? – возмутилась Мария.

– Нет. Ни в коем случае. – уточнил мужчина. – Уверен, для вашего сопровождения будет выделено целое войско бессмертных. Ваша сестра явно не пожалеет сил на вашу защиту.

– Мило. – саркастически сказала девушка. – Тогда я возьму это. – добавила она, взяв в руку одно из колец.

– Почему именно на него пал ваш выбор? – спросил адепт.

– Ну-у-у, оно невзрачное. Бронзовое, без узоров. Если мне предстоит встретиться с другими людьми, то золотое кольцо может поколебать мою легенду. Не думаю, что Лера решит облачить меня в королевский наряд и пустить гулять по болоту. – усмешливо произнесла Мария. – В её стиле будет, заявить: «Нежила богато и не стоит начинать».

– Здраво, – сказал он, закрывая шкатулку. – хотя и не справедливо по отношению к вашей сестре.

– А без разницы, на какой палец надевать это кольцо? – спросила девушка, вращая артефакт в руках и не обращая внимания на слова мага.

– Без разницы. – сказал адепт. – Эффект не изменится.

Надев кольцо на средний палец левой руки, Мария почувствовала вновь приливающее тепло по всему телу. Далее девушка и маг подошли к соседнему стеллажу. Адепт взял шкатулку и протянул её принцессе. В ней уже привычная картина – множество колец разных форм и размеров. На этот раз спектр цветов был куда обширнее. Были чёрные, синие и зелёные камни. Тут девушка долго выбирать не стала. Надев очередное кольцо на левую руку, она поставила шкатулку на место.

– На этом всё? – спросила Мария у адепта.

– Пожалуй, да. – ответил адепт. – Я проведу вас к складу с одеждой. Следуйте за мной, ваше высочество.

– А куда я денусь… веди. – с грустью сказала принцесса.

Адепт вывел её из лабиринтов стеллажей и через пару минут они оказались возле лестницы. Эта лестница была винтовой и находилась в конце коридора. В центре лестницы располагался светящийся стержень, вокруг которого извивались каменные ступени.

– Что эта за светящаяся колонна? – спросила Мария.

– Это одна из многочисленных артериол нашего города. – ответил он. – По ним доставляются эфир.

– Эм … немного не поняла. Хотя нет, вру. Я ничего не поняла.

– Весь накопленный нами эфир хранится в специальных резервуарах. – начал маг. – От них расходятся десятки артерий. По ним эфир доставляется во все районы Некрополя. Уже в них артерии разделяется на сотни артериол. И уже по ним эфир доставляется к потребителям.

– А кто эти потребители? Кому нужен этот эфир, да в таких количествах? – с неподдельным интересом поинтересовалась принцесса.

Она знала на что способна даже капля эфира.

– Помнится, в детстве, – пронеслось у неё в голове. – когда погибла лошадь нашего старосты, проезжавший маг вернули её к жизни всего одной каплей эфира. В этих же трубах текло столько эфира! Даже представить страшно на что способен маг, во владении которого окажется столько эфира.

– Боюсь перечисление потребителей стоит отложить на потом. – ответил мужчина.

И вправду. За то время, пока адепт объяснял принцессе про «эфиро-провод» они уже поднялись в другой коридор и прошли в одну из многочисленных комнат.

Девушка оказалась в выложенном камнем помещении. В правом углу стояла дорогая на вид койка. Пол был укрыт шёлковым ковром. В правом углу стоял дубовый шкаф. В притык к нему расположился маленький стол, над которым весело зеркало, огранённое по краям и укрытое в серебренную рамку. Адепт, стоявший у входа в комнату, медленно махнул рукой и сказал:

– Эти покои перейдут к вам на время. Вас нужно подготовить и привести в порядок.

– Погодите, в порядок? Что вы под этим подразумеваете? – недоумённо спросила девушка.

– Ваше тело нужно омыть и вам необходимо подыскать подходящую одежду. – перечислил адепт.

– Чересчур заботливо с её стороны. – процедила Мария. Впрочем, отказываться от предложенного она не планировала.

– Я принесу в вашу комнату подобающие одеяния. Когда вы выберете себе подходящее, я сопровожу вас в купальни.

– Хорошо.

Тем временем, в отдаленной части некрополя ото сна пробуждалась ещё одна особа. Звук трущихся гранитных плит разбудил мирно спящую девушку, и та открыла глаза. Её покой нарушил этот противный скрежет. Массивную гранитную плиту сдвинули в сторону и мрак развеял белый, похожий на лунный, свет. Она медленно подняла своё тело и вылезла из гроба. Взгляд девушки остановился на старой подруге. Её бледное лицо казалось каменным в свете лунных огней. Эти огни уже не первую сотню лет украшали этот склеп, и всякий раз радовали девушку после долгого сна. Спустившись с небольшого пьедестала, она начала стремительно приближаться к своей давней подруге, Валерии. Королева слегка накренила голову, и её лицо озарила приветливая улыбка. Её изумрудные глаза сверкали в прохладном свете огней. Когда оставалось всего каких-то пару шагов до подруги, София прыгнула и полетела прямо на неё. Приземлившись подле неё ног, она сначала водрузила свои ладони на её плечи, а затем прижавшись к ней, крепко-крепко, её обнимая.

– От чего ты такая активная? – промолвила Валерия. – С твоей точки зрения, мы виделись совсем недавно, можно сказать вчера.

– С моей стороны – да, но для тебя наше расставание длилось больше десятка лет, если не больше. – заметила София.

– Тогда это я должна прыгать от счастья, – ехидно подметила девушка. – а не ты.

Вообще, личи считаются одними из самых безэмоциональных и апатичных существ, но Лера явно не подпадала под это правило. Пускай и холодно, но она способна проявлять эмоции.

Холодный высокий голос Валерии нарушил было возникшую тишину:

– Адепт ты свободен.

После этих слов адепт, стоявший у входа в склеп, удалился.

– Эй, а как же игра? Кто нам всё подготовит? Обычно ты скидывала подготовку на адептов. – возмущалась девушка. – Вы с девчонками уже все подготовили, что ли?! Я же просила не будить меня последней! – Уже почти истерично говорила она.

– Соня. – пытаясь привлечь её внимание, прошептала Валерия.

– Ты же знаешь, что меня после сна всегда одолевает жгучая жажда. – продолжала София, не обращая внимания на попытки королевы прервать её истерику.

– Со-оня-я – протянула она.

– Мы ведь должны были выбрать игру вместе. Как же… – продолжала девушка пока её словесный поток не прервал крик.

– Клыкова София!!! – выкрикнула Валерия.

Очередные возмущения застряли в горле. Крик, казалось, прошёлся по всему телу Софии содрогая каждую косточку. Её клыки начали скрестись друг об друга. От волнения она начала пожёвывать губы.

– Успокоилась? – с присущей ей ехидностью, спросила Лера.

– Д-да. – неуверенно пролепетала Соня. – Что-то случилось?

– Не переживай, ты так. – успокаивала королева, попутно выбираясь из объятий. – Настала пора пробудить Некрополь. – немного помедлив добавила она.

– Пробудить? – не поверив в услышанному, переспросила девушка.

– Да, пробудить. – подтвердила Валерия. – Не вижу радости на твоём лице. Ну же, мы так долго этого ждали!

– Некоторые слишком долго. – промолвила София с гневным оскалом на лице. – Сколько ты не спишь?

– Всего пару тысяч лет, – холодно, сказала королева. – но не переживай ты так, всё образуется! Мы с тобой всё наверстаем. – Сказала она, прижав щёки Софии своими холодными руками.

– Надеюсь. – чуть веселее процедила девушка.

Схватив руку девушки, Валерия устремилась прочь из склепа. От неожиданности Соня слегка взвизгнула. Лера же слегка усмехнулась.

– Погоди-погоди. – сказала София. – Если мы пробуждаем Некрополь, то следует все семьи разбудить, а не одну лишь меня.

– Это пока не требуется. – парировала королева мёртвых. – Ведёшь ли…

Далее последовал емкий рассказ о текущем положении Некрополя. За это время девушки успели пройти в другую часть поместья.

– Ясно. – сказала девушка, отпирая деревянную дверь погреба.

– Поэтому я и решила для начала всё разведать. – продолжила объяснять Валерия – Если мы прямо сейчас разбудим весь Некрополь, то выброс свободного эфира привлечёт внимание.

– То есть, ты хочешь, чтобы мы с тобой всё разведали лично? – поинтересовалась София. – Иначе зачем было меня будить до разведки?

– Да, вот именно. – с восторгом сказала королева.

– Но почему бы не воспользоваться разведчиками для этого? – спросила вампирша.

– Видишь ли, – начала Лера. – за две тысячи лет магическое искусство могло шагнуть на неведомый нам уровень. И по нашим разведчикам могут отследить и нас!

– Ну-у, – заметила София. – можно воспользоваться чарами скрытия владельца или свитками обманками.

– Возможно, поверхностные маги уже научились обходить и их. – подметила Валерия. – Мы не можем говорить об этом с уверенностью.

Девушки уже были далеко от входа в погреб. Соня, взяв две бутылки с алым содержимым, повернулась к своей подруге. Проверив выгравированные на дне чары, от порчи продукта, она передала оду из бутылок Лере.

– А какой конкретно у тебя план? – спросила София, направившись к выходу.

– Есть пара концепций, но мы их ещё обсудим. – сказала девушка – Ещё не все присутствуют, да и не все проснулись.

– А кого ты ещё хочешь разбудить? – поинтересовалась вампирша.

– Пару личей. – ответила Валерия. – Лазара с его ученицей. Может ещё кого.

София хмыкнула и спросила:

– Не думаешь, что они будут привлекать к себе внимание? Летающие полу сгнившие люди, по-твоему, останутся не заметными? Неужели ты полагаешь, что такой парад не привлечёт внимания?

– Я планировала, что у нас будет две группы. Одна под видом путешественников, торговцев или ещё кого, идёт по тропе или лесу. А параллельно им будет красться группа адептов и личей, которые нас прикроют.

– Ну а мы, я так поняла, будем этими самыми торговцами? – предположила девушка, закрывая дверь в погреб. – Только мы слабо похожи на обычных путников. – заметила она.

– Не поспоришь. – согласилась королева. – Однако для маскировки я разбудила кое кого живого.

– Кого? – недоуменно спорила София.

– Мою сестру. – с ухмылкой ответила Валерия. – Кстати, о ней. – добавила она, возвращая бутылку.

Освободив руки, королева протянула одну из них под плащ. Достав оттуда свиток связи, она частично развернула его. Тут же нарисованный на нём квадрат засиял голубым пламенем. Валерия связалась с одним из адептов. Она приказала ему привести Марию обеденный зал особняка, в поместье Клыковых.

Глава 2. Незнакомка с хорошими манерами

Адепт вёл Марию по виляющим коридорам. В какой-то момент коридоры стали шире и выше. В них спокойно могла развернуться крытая повозка. Девушка и маг шли в конец одного из таких коридоров, там их ждали массивные ворота. Адепт сделал пассы руками, и массивная преграда тут же начала отворяться. Из-за неё начал вытекать спёртый воздух.

За распахнувшимися дверьми оказались невиданных размеров зал. Даже залом – это было трудно назвать, столь велико было это помещение. Девушка и адепт оказались внутри огромного купола. Внутри его стен можно было спокойно уместить несколько крупных деревень. Основание купола было усеяно множеством эфиропроводящих стержней. Они оплетали стены словно ветви деревьев, уходя в потолок этого зала. Они светили пульсирующим, завораживающим, белым светом.

На самой верхушке этого купола располагались каменные кольца, под ними левитировал огромный прозрачный кристалл. Он время от времени покачивался, да так, что казалось, словно он рухнет на особняк, располагавшийся прямо под ним. Вокруг особняка было множество мелких одно и двухэтажных зданий. Все они были сделаны из белого и серого камня. Помимо особняка выделалась лишь церковь, располагающаяся в отдалении от центра. Её и особняк соединяла аллея с невысокими кустами и каменными тропинками. Церковь, как и остальные здания, была мрачной и пугающей. Её облюбовало множество горгулий и острых шпилей.

Мария любовалась этой завораживающей и одновременно пугающе гнетущей картиной, пока не заметила, что адепт уже начал спускаться по гранитным ступеням. Как и прежде, ни издавая звука. Выход, из коридора откуда они вышли, располагался в тысячи шагов от особняка. Предвидя не близкий путь, девушка поспешила за магом спускаться по огромным ступеням.

Идя по каменной тропинке, принцесса поддалась своим размышлениям. Ей было понятно, что обедать она будет в особняке, но не было понятно с кем ей предстоит есть. Было глупо полагать, что Валерия прикажет вести её в такую даль, лишь ради того, чтобы она поела с ней. Мало того, что есть ей в её нынешнем обличии не требуется, так и ценителем роскоши она никогда не была. Сама идея, что Лера захочет обедать в таком особняке без причины, глупа. Конечно, это мог быть подарок, но её сестра не столь наивна, чтобы считать, что этого будет достаточно для искупления вины.

Зайдя в особняк, девушку встретила гробовая тишина. Как, впрочем, и во всех окрестностях до этого. Адепт продолжал вести её по коридорам особняка. Они, как и дома снаружи, были выполнены в тёмных тонах. Эту серость скрашивали яркие картины знатных особ и кроваво красный ковёр, устилающий пол.

Адепт остановился возле одной из дверей. Она тут же распахнулась, за ней был обеденный зал, куда Марию пропустили вперёд. Её взору пристали, красовавшиеся на стенах, натюрморты. Над столом висели две золотые люстры.

В изголовье стола сидела Валерия, а в одном стуле от неё сидела красивая девушка. Она была одета в наряд пурпурно-красного, алого и малинового. Её светлые, белокурые волосы были сжаты в небольшой хвост при помощи заколки в виде цветка. Слегка бледная, но от этого не менее симпатичная, она, как и королева, уставилась на вошедшую Марию.

– Присаживайся, – сказала Валерия. – мы тебя заждались.

– Доброй ночи. – поприветствовала красивая незнакомка с улыбкой на лице.

– Я бы предпочла есть как можно дальше от тебя. В идеале – не в одном помещении. – заявила Мария. – Не обижайтесь. – добавила она, обращаясь к незнакомке. К ней у неё пока не было никаких претензий. Пока.

– Да-а-а… Нечего. – ответила красавица, переводя взгляд на Валерию.

– Не выводи меня. – холодно и безэмоционально произнесла королева.

Мария медленно, но уверенно подошла к столу. Попытки отодвинуть стул не увенчались успехом. Он не поддавался, словно многотонный валун.

– Ты же знаешь, где я хочу тебя видеть. – промолвила Лера. – Так зачем пытаешься сесть так далеко?

И действительно, Мария понимала, что сестра хочет, чтобы она села рядом с ней, прямо напротив незнакомки. Однако, девушка понадеялась, что хоть в выборе места она не будет обделена. Как же она ошибалась. Со склонённой головой Мария направилась к изголовью стола. На этот раз стул поддался, и она смогла спокойно сесть.

Красавица с улыбкой на лице переводила взгляд то на Марию, то на Валерию. Через пару минут к королеве подошёл, сопровождавший Марию, адепт и что-то ей прошептал. Та махнула своей белоснежной рукой, и мужчина поспешил удалиться.

– Что ж-ж-ж, – протянула красавица. – с чего начнём?

– Полагаю, у живых принято представляться друг другу при знакомстве. – сказала королева.

– Хорошо. – сказала незнакомка, переводя взгляд на Марию. – Приятно познакомится, я Клыкова София Владимировна, последняя представительница рода Клыковых, Герцогиня Серебренного бора, вам…

Время для Марии словно бы замерло. Она слегка встрепенулась. Ещё в детстве отец рассказывал ей, что люди со сложными именами и титулами добра не несут. Это либо злые и жадные люди, либо вампиры, чья страсть к высоким званиям и аристократическим повадкам была известна с самых незапамятных времён.

– Вампир! – перебила Мария незнакомку, увидев длинные и острые клыки.

Её округлившиеся глаза вглядывались в кровопийцу, сидевшую напротив неё.

– Неужели, – пронеслось в голове у девушки. – моя родная сестра хотела покормить не меня, а мной! Не думала, что встречу свои последние минуты так.

– Успокойся! – прокричала Валерия. – Никто тебя не тронет!

– Ну не знаю. – возразила вампирша. – Она выглядит аппетитно. – Последнее слово она произнесла, облизывая губы, своим длинным языком.

– Ха-ха. – нервный и наигранный смешок вырвался из Марии.

Она понимала, что это всего лишь шутка, но легче ей от этого не стало. От её пожирающего взгляда девушке было не по себе. Так смотрят на аппетитный кусок мяса перед тем, как вцепится в него своими зубами.

– Ну представишься ты сегодня или нет? – спросила Валерия.

– Я… я… – дрожащий голос не позволял ей выдавить и слова.

– Давай, дорогуша, – сказала София. – глубокий вдох… выдох.

Мария судорожно глотала воздух и через минуту смогла прийти в себя. Страх скорой смерти покинул её, и она помотала головой, развеивая остатки испуга.

– Лучше? – поинтересовалась вампирша.

– Д-да. – ответила Мария. Её горло сдавило словно на шее затягивали петлю.

– Сестрёнка, – вмешалась Валерия. – будь добра, представиться.

Собравшись с силами, девушка выдала:

– Полякова Мария Михайловна. П-приятно п-познакомится.

Нахмурив брови, королева возмутилась:

– Сестрёнка, ты меня разочаровываешь. Не забывай о своём титуле. Отныне ты принцесса и относится к тебе должны так, как подобает относится к знатной девушке. А потому не забывай про свой статус.

Мария было хотела разжать руки, которыми она ранее обхватила стул, но очередные нападки сестры её доконали. Она сжала руки ещё крепче и швырнула стул в сторону. Принцесса закричала:

– Я не твоя игрушка! – возмущалась Мария. – И приказы твои выполнять не собираюсь! Никаким титулом ты не выкупишь прощения. Мне стыдно называться нашей фамилией ведь ты опозорила её своими поступками!!!

На эти крики Валерия ответила, лишь слегка приподняв бровь.

– Никакой принцессой я называться не собираюсь. – продолжала кричать девушка. – И твоих игр в знать с меня хватит!!!

София невозмутимо наблюдала за разъярённой девушкой. Слова принцессы не находили никакого отклика в глазах вампирши. Казалось, что она и вовсе не видит этот скандал. Или же напротив, уже привыкла лицезреть его.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.