Александр Мозговой
Драконье сердце

Начало

В одной из вселенных существует мир, похожий на наш. Такие же люди, занятия и та же эволюция. Но есть у этого мира одна особенность: могущественные существа, жившие в мире и гармонии с людьми на протяжении многих веков, – драконы. Существовало много разных драконов, разных элементов природы, которые помогали людям, а те помогали им. И среди обычных людей были те, которые имели особую связь с драконами, могли понимать их речь, понимать, чего они хотят, и общались с ними. Но, к сожалению, годы идут, драконы начали исчезать, а человечество справлялось и без них, развивались технологии. И вместе с драконами начал исчезать род людей, понимающих их, и тех, кто вообще помнит об этих великолепных созданиях. Из всего осталось лишь пророчество, но это слухи, и почти никто не знает о том, что именно это было за пророчество, а древние свитки утерялись в архивах, если и вовсе не были уничтожены. В современном мире почти не осталось ничего от драконов, лишь книжки с легендами. Почти не осталось тех, кто верит в эти легенды, а тех, кто верит, считают дураками, верящими в сказки, но всё так же ходят слухи, что остались люди, способные понимать драконов и вернуть их род. Но вот где они и кто они – неизвестно.

Ранее утро, а если конкретнее – 6 часов. Это уже лето, так что солнце уже взошло и медленно близилось к вершине. Интересно, кто же летом не спит в такое время? Жаворонки и семьи, которые собрались на отдых. Таковой была семья и нашего главного героя. Кто же он? Маленький парнишка с добрым и слегка наивным сердцем. Он бегал по комнате за отцом хвостиком и смотрел, какие вещи и куда он кладёт в чемодан, пытаясь запомнить и убедиться, что ничего не забыли, хотя в какой-то степени он ещё понятия не имел о том, что нужно брать с собой в отпуск.

– М? Сынок, он не поместится в чемодан уже, но можешь взять его с собой в машину. Как раз пока доедем, он будет с тобой, главное, ты его в аэропорту не потеряй, – ткнув парнишку в нос, отец посмеялся, а сын пошёл уже и сам собираться, а именно одеваться.– Пап, а пап! А положи Робина в чемоданчик, – парнишка держал в руках игрушку, это был плюшевый дракончик с синими крыльями и чёрной чешуёй, не настоящей, конечно, это всё же игрушка.

Кроссовки белого цвета, джинсы и белая футболка – классический образ, не придраться, хотя со спины так и не скажешь, а всё из-за небольших крыльев. Хороший вопрос, откуда они, но они настоящие и даже двигаются, хоть немного и неконтролируемо. При этом крылья не птицы, ни ангела и ни демона, а дракона.

–Ох… ну хорошо.Собравшись, семья уже отправилась в машину. Глава семейства сел за руль, мать – на переднее сиденье, а МлаДшенький сел на заднее сиденье, пристегнувшись ремнем. —Мам, а Кристина с нами не едет? – мальчишка любопытный, это хорошо, в жизни скучно не будет, но вопрос хороший. —Нет, ей нужно остаться, она сама так сказала, хочет подзаработать этим летом.

–Ч-что? Опять?… Черт… – единственное, что тот сказал после своего пробуждения, при этом вытирая пот со лба.Парнишке было слегка грустновато от этой мысли, он любил свою сестру и всегда радовался её приходу, но, к сожалению, пришлось ехать без неё. Машина стартовала, улицы пустые, светофоры благоволят их пути, почти всегда попадаясь зеленым цветом. И очередной светофор горит красным, и стоило машине поехать дальше, как вдруг грохот металла и разбитого стекла. Крис сразу же проснулся в своей комнате в холодном поту, осматриваясь и посмотрев на свои руки.

Вот мы и в настоящем. Крису 25, он подрос, почти до 180 сантиметров, волосы у него слегка отросли, и появилась челка, почти закрывающая его глаза, а с утра даже можно наблюдать у него милое гнездо на голове, а не ухоженные волосы. Телосложение у него не идеальное, но и не сильно плохое, даже есть легкий животик, хотя сам он давно мечтал увидеть на месте живота крепкий каменный пресс, но сложности были как в работе, так и во времени, ну и сил, в принципе, тоже не хватало. Но тот всячески за собой ухаживал, что видно по отсутствию лишних волос на теле или лице, максимум щетинка начала редеть на его лице, а темные волосы очень хорошо видны на бледном лице, как и синяки под глазами от частых недосыпов и плохого образа жизни.

Поднимаясь с кровати, он подошел к шкафу, в котором было зеркало, и, осмотрев себя, понял, что этот вид не тот, который хочется видеть по утрам, и надо бы привести себя в порядок. Но вот от мыслей его отвлек звонок в дверь, и, сразу надев трусы и первую попавшуюся майку, пошел ко входной двери, в которую так активно ломился кто-то. Хороший вопрос: кто? Открыв двери, можно сразу узнать, кто звонил, хотя сложно сказать насчет того, насколько это безопасно, кто знает, какие намерения у человека, но и тут шансы тоже разные. Но за дверью находился явно добрый человек, а если точнее – Кристина. Ну, кстати, понять родителей сложно, и, видимо, оригинальностью они не сильно блистали, учитывая, что краткое имя каждого ребенка – это "Крис". Но они не жаловались, хотя частенько, когда звали кого-то из них, реагировали оба.

–А, ну проходи тогда. – Тот отошел и дал ей тапочки, пропуская в квартиру, а та, поблагодарив, прошла внутрь, осматривая квартиру, будто бы пытаясь найти каких-нибудь изменений в ней. Но что искать? Только мусорный пакет возле выхода, который тот не вынес вечером, и всё.—Хах, доброе утро, я тебя не разбудила? – Кристина стояла возле двери. —Да нет… Я проснулся за пару минут до твоего прихода, видимо, организм сам почуял, что кто-то собирается прийти. Хах, это хорошо, – она осмотрела своего братца и после подняв назад взгляд, посмотрев на его лицо – Тебе бы к парикмахеру и в зал, если честно, выглядишь так себе. Могу мастера посоветовать и там, и там. —Не надо. Ты сама какими судьбами-то?– А ведь реально, квартира принадлежит Крису, никакого события не произошло и особо новостей не было, да и гостила она вчера. —Да мне нужно забрать заколку любимую, я у тебя её где-то оставила.– А ведь реально, её голову чаще всего украшает милая заколка в виде желейных мишек разного цвета, популярная заколка, почти везде её можно было увидеть.

–Спасибо! Ладненько, спасибо, что помог, я побегу, а то меня уже заждались. – Похлопав брата по плечу, та даже попрощаться не успела, помахав ей в ответ рукой, провожая взглядом, а после, вздохнув, закрыл за ней дверь.Кристина быстро искала заколку, видимо, куда-то спешила, а Крис помогал ей искать. —Слушай, а ты куда-то собралась, что ли? Ты так на нервах её мимо глаз и пропустишь, будь чуток внимательнее. —Да я с подружками договорилась встретиться, да и планы были, но о них ты знать не должен, по крайней мере сейчас. Хорошо, братишка? – Та мило ему улыбнулась и тыкнула в нос, видимо, привычка от отца. —Как скажешь. О, вот, кстати, и она. —Тот достал из-под дивана слегка запылившуюся заколку, протягивая её обратно своей сестре, предварительно отряхнув и чихнув разочек от пыли.

Ну и, проводив сестру, сам пошел в душ, где еще больше убедился в том, что её слова как никогда правда, и стоило бы послушаться её. Хорошо, что до похода на работу еще часа 3 есть, и если подправить свое телосложение за три часа невозможно, то вот сходить постричься в парикмахерскую возле дома – раз плюнуть. И, быстро закончив все свои водные процедуры, парень вышел из душа и пошел на кухню, где нашел кусочек вчерашней пиццы в холодильнике. Да, плоский живот, конечно, нужен, но времени терять сейчас нельзя, уж лучше потерять его немного позже. В итоге парень быстро перекусил и побежал в парикмахерскую, где его уже знали.

– Ты как всегда прав, но вот какой вариант выбрать, я не знаю совсем. Да и я его и не выберу.—О, крылатик пришел! Ты как обычно? Или сегодня крылья стрижем? – Это была обычная шутка, которая звучала каждый раз, когда тот приходил в салон. А про крылья? А он их не скрывает, а зачем? Никто и так не верит, что они настоящие, пока не потрогают. —Ну да, думаю, как обычно. – Улыбнувшись, сел в свободное кресло. —Ты сегодня рановато, что-то стряслось? —Поднимая кресло и уже начиная подготавливать всё для стрижки. Спрашивал мужчина в салоне: – Да нет, сестра приходила. Да и от кошмара проснулся, м-х, как обычно, один и тот же кошмар… – В последнее время они у тебя часто. Говорят, что это предвестник чего-то либо необычного, либо плохого. Тут уж верить тебе.

Стрижка прошла хорошо, и теперь в кресле сидел более ухоженный крылатик, с короткой стрижкой. Но всё так же щетина. И не успел он спросить, почему тот не сбрил щетину, получил ответ:

– Очень хорошо.– Она тебе очень идёт, пусть побудет. Тем более к твоему шраму она очень подходит. Точно, шрам! Уже и забываешь про него, когда о нём не говорят так часто. Но это осталось после аварии и является напоминанием о скоротечности жизни или о том, как неожиданно может прийти смерть. Как сильно отрастёт, можешь приходить или сам сбрить, я же тебе показывал как. – А, ну… хорошо?

Естественно, оплатив свою стрижку, тот вышел на улицу, вдохнув этот городской запах, к которому очень легко привыкнуть, когда ты живёшь в нём с самого детства, так и не выехав за границу. Осмотревшись вокруг, заметил, что потихоньку людей становилось всё больше и больше. Видимо, кто-то выходил на работу, а кто-то на учёбу. Кстати, о работе, пора бы и Крису на работу, но перед этим зайти домой. Где тот быстро переоделся в чёрную футболку с достаточно интересной надписью: "Я ангел на 98%, но где же эти 2%?". Есть ли в этом смысл? Возможно, но Крис в этом смысла не сильно видит. Джинсы тоже чёрного цвета. Ну и белые кроссовки, тут он своим традициям не изменяет. Но что ещё дополняет его образ – это ветровка, слегка сероватого оттенка, которая хорошо подходила ко всему вышеперечисленному. И, посмотрев на себя в зеркало, понял, что всё теперь не так уж и плохо, и собрался выходить на работу, предварительно получив сообщение от некоего "Лув", подписанного как "доходяга".

[Слуш, Крис, можем сегодня встретиться? Нужна небольшая помощь в одном деле, всё расскажу, когда встретимся. Я помню, что тебе на работу, но можем после работы встретиться, хорошо?]

Конечно, такое сообщение даже слегка озадачило. Что за дело? Почему это так секретно? Но, как-никак, помочь нужно, тем более лучший друг как-никак.

[Хорошо, тогда часиков в 7 встретимся, если освобожусь раньше, то в 6, напиши где только.]

Ну, а в ответ тот получил стикер с миленьким котиком, который в зубках держит табличку с надписью "Ок". Да, стикеры – это хорошо, но вот работа не ждёт, пора бы бежать, пока за опоздание не отругали. А ведь такое может произойти даже с самым любимым работником.

Выегая из дома, тот побежал в сторону нужного здания спортивным бегом, слегка расстегнув ветровку, чтобы было не так жарко, но при этом бежал не слишком быстро, чтобы не устать, хотя иногда произвольные махи крыльев придавали небольшой лёгкости и скорости, но иногда и мешали, когда зацеплялись за прохожих или столбы. После чего немного испуганный Крис извинялся перед прохожими, и крылья сами по себе складывались вместе и будто бы уменьшались, хотя скорее просто прятались. Тот понимал, что в какой-то степени крылья действуют от его эмоций, но насколько это правда, сложно сказать, когда не знаешь происхождения этих крыльев.

Прибежав на работу, Крис оглянулся. На охране его встретил грозный мужчина, пропустив внутрь здания, убедившись, что у него ничего с собой нет. А когда прошёл к регистратуре, тот, как обычно, представился:

–Да, сейчас, поднимайтесь быстрее.– Кристофер Брайт, офис 57. – А после выпрямился, чуть улыбнувшись. А женщина, сидевшая за стойкой, что-то напечатала на компьютере и, убедившись, что всё хорошо, кивнула ему: – Доброе утро, Кристофер. Ваш босс ждёт вас в своём кабинете. —Сейчас? —Разыгрывать удивление не нужно, оно было реальным. Зачем? Почему? Что опять случилось? Что это за утро такое…

Женщина дала ключ-карту и указала на лифт. А ведь здание огромное, 34 этажа, и окна выше 10-го этажа панорамные, но с тонировкой, и только с одной стороны можно увидеть, что происходит на улице. Проходя к лифту, Крис всё же занервничал сильнее, явно не ожидая, что босс позовёт так рано, а причины ведь даже и нет. Найдя кнопку нужного этажа, минуя остальные кнопки и даже кнопки подвала, поднимался. Это был самый последний этаж, и прямо по коридору было видно три двери: одна центральная и две по бокам напротив друг друга. Ну и на них таблички: "Офис босса" и фамилия с именем "Дмитрий Ога", а на двери слева была надпись "Зал собеседований и совещаний", а вот надпись на двери напротив прочитать не получится, она замазана, а дверь всегда была закрыта на замок, и никто, кроме босса, не знал, что там находится. Ну, конечно, нужную дверь найти не сложно, и, заходя в офис босса, Крис поприветствовал его:

– Ну, в принципе, ничего необычного. Поступил заказ: женщина, 43 года, банкир. Задание на лям вышло. Тебе зарплата за это задание выйдет около 500 тысяч, и, наверное, даже 250 накину тебе как имениннику, а остальное – на поддержку нашего бизнеса. А да, вот адрес, – тот протянул бумажку, на которой написано два адреса, и даже фотография женщины: – Убьёшь её, заберёшь деньги из её квартиры и отвезёшь на вторую точку. Вернёшься и сдашь задание. Чем быстрее выполнишь, тем больше шанс у тебя на чаевые.– Здравствуйте, босс, м и встал возле двери. – Крис, ну чего ты как не родной, проходи, садись… Есть разговор, – последнюю фразу сложно было воспринимать, особенно с серьёзным тоном. Но, увидев чужое перепуганное лицо, Дмитрий рассмеялся: —Да расслабься, шучу я, всё хорошо, сегодня у тебя только одно задание, и сможешь отдохнуть пару дней. У тебя же день рожденья вроде, не так ли? – Ну… вроде да, завтра. – Ну вот и отлично, как раз отдохнёшь и погуляешь с друзьями, я знаю, у тебя их много, и – С-спасибо? А что за задание? – Конечно, такая доброта от босса не впервой, но чаще всего это просто сахар для горькой пилюли. Но в данный момент, видимо, без подвоха, но вот узнать свою задачу тот был готов.

Заказ на убийство? Какой ужас! Так ещё и банкир… Не сказать, что лживые люди, но, видимо, женщина такова. Что поделать? Другого выбора нет

–Хорошо, приступаю к заказу сейчас же…

Грязная работа

Выходя из кабинета босса, Крис какое-то время стоял на месте, тяжело вздыхая – явно с облегчением, понимая, что сейчас прямо гора с плеч свалилась. И что это просто работа. Только вот надо бы собраться: чем раньше закончим, тем раньше можно будет заниматься своими делами. Может, с этого и начать – привести себя в форму? Вопрос хороший.

Естественно, перед работой нужно как следует замаскироваться, так что Крис направился в свой личный кабинет. Он небольшой, но вот что в нем находилось: в шкафу – сменная одежда, а в соседнем – изобилие огнестрельного оружия. Но интересно, что холодного оружия там нет вообще – даже обычных ножей. Грустно, если так подумать, но, возможно, у этого есть своя предыстория.

Подойдя к шкафу, Крис взял полностью черную одежду без вырезов на спине и, встав напротив зеркала, чуть расправил крылья, а после, плотно сложив их, переоделся, сменив футболку на черную кофту. Также он взял со стола маску, похожую на типичную медицинскую, но черную и с рисунком злобного оскала. Надев ее, парень посмотрел в зеркало и какое-то время всматривался в свои глаза, которые будто сверкали оранжевым светом.

Еще одна особенность его организма – оранжевые глаза. О таком никто никогда не слышал, так что совершенно непонятно, что же с ним не так. Почему он такой странный? До какого-то возраста Крис и сам задавал себе этот вопрос, но никто так и не дал ему ответа, и он перестал его искать, не видя смысла. Можно просто смириться с тем, что это его особенность, и гордиться ею, а не стыдиться. Но когда ты работаешь в агентстве по убийствам, этому правилу иногда приходится изменять и прятать все, что может тебя выдать, если вдруг плохо выполнишь задание и тебя раскроют.

Постояв так еще пару секунд и мотанув головой, парень пришел в себя, собрал все необходимое и, захватив любимый пистолет, направился по нужному адресу.

Интересно, где нынче живут богачи. Хотя, зная, что в этом здании находится воровка, сразу становится очевидно. А что это за здание? Старая пятиэтажка на окраине города. Но это добавляет еще одну сложность: нужно быть тише, ведь шумоизоляция в этих домах никудышная. Выстрелы будет сложно не услышать, но деваться некуда – заказ принят, надо выполнять.

– Давайте я вам помогу.Какое-то время Крылатик стоял у входной двери, ожидая, за кем сможет проскользнуть в подъезд. И как повезло – к дому подошла милая пенсионерка. Подойдя к ней, Крис предложил:

– Ох, внучек, помоги, конечно. Старая я уже…Несмотря на его облик, старушка не стала ничего спрашивать и лишь мило улыбнулась в ответ:

– Ты чудесный юноша, очень необычный. Это у вас так модно – менять глаза?Старушка медленно шла к двери, а Крис помогал ей, держа ее сумочку и поддерживая при подъеме по лестнице. Заодно он узнал код от подъезда. Проводив старушку до ее квартиры, та посмотрела на него все так же улыбаясь:

– Я родился с такими, бабуль.Вопрос был понятен: она заметила оранжевые глаза. Ну, что скрывать – можно и рассказать.

– Ох, я что-то слышала об этом, даже читала где-то… Подождешь меня тут, внучек?

– Здесь слишком много всего. Я еще в девичестве интересовалась этой книгой, но в ней толком нет понятных слов на нашем языке, лишь слова «оранжевые глаза» я сейчас вспомнила. Возьми, может, ты сможешь узнать, что в ней написано. Считай это подарком.Старушка даже не дождалась ответа и поспешно (хотя так и не скажешь) пошла в квартиру, а вскоре вернулась с какой-то старой книгой.

Похлопав парня по плечу, она удалилась, а Крис осмотрел книгу, стряхнув с нее пыль. Действительно, даже название было написано странными символами. Пролистав пару страниц, он наткнулся на слова на русском, английском и других языках, но большую часть текста понять было невозможно.

«Надо оставить эту книгу для дальнейшего изучения, вдруг что-то узнаю», – подумал он.

С этой старушкой даже почти забыл, зачем пришел сюда. И не скажешь, что такой прилежный человек окажется убийцей. Но все же в тихом омуте черти водятся – пора вернуться к делу.

Убрав книгу в карман кофты, Крис поднялся на последний этаж и нашел нужную квартиру. Камер не было – чего удивляться, очень старый дом. О нем явно никто не заботился, и стоило бы его уже снести. Хотя он года три как попадал под реновацию, его так и не снесли, лишь пообещали переселить жильцов.

Но что-то мы снова уходим от темы.

Самое сложное сейчас – попасть внутрь квартиры по-тихому. Умел бы Крис управляться крыльями – залетел бы в окно, но он не умел, так что пришлось воспользоваться старыми отмычками. Отперев дверь, он тихо вошел внутрь.

Хозяйка дома, да и время для сна было раннее. Пройдя глубже в комнату, Крис увидел стереотипную картину: женщина уснула, обняв сумку с деньгами. Ну что ж, лишний раз на болтовню тратиться не придется.

Достав пистолет, он без всякой жалости прострелил ей голову, забрав сумку. Пусть и с отпечатками крови, но зато как доказательство убийства. Вспомнив, куда двигаться дальше, Крис быстро направился по второму адресу.

Идя подворотнями, было легко скрываться от чужих глаз, и вот он на месте – старый мост, который теперь использовали как холст уличные художники. Оставив деньги в условленном месте, он стал ждать.

– Твои чаевые. А теперь проваливай отсюда, живо. Чем меньше мы друг о друге знаем, тем лучше.Вскоре подошел мужчина в маске и сразу начал рыться в сумке, проверяя содержимое. Затем достал крупную пачку денег и протянул Крису:

Повесив сумку на плечо, тот просто ушел. Что с ним будет дальше? Кто его знает. Может, сопьется, может, станет торгашом, а может, просто разбогатеет. Жизнь – странная штука.

Закончив работу, Крис вернулся в офис, в свой кабинет. Переодеваясь и пересчитывая деньги, он то и дело бросал взгляд на книгу, которая манила своей таинственностью.

Но резко мысли прервало уведомление на телефоне. Доставая его, он увидел сообщение от «Доходяги» и сразу вспомнил о встрече с Лувом. Написав ему место, Крис захватил книгу и рванул из офиса в сторону парка, где остался ждать у фонтана.

И вот на горизонте появилась знакомая фигура – худощавый парнишка с короткой стрижкой и волосами, выкрашенными в белый. У него были проколоты оба уха, а сам он выглядел слегка бледноватым. Со стороны можно было подумать, что это наркоман, но нет – на самом деле он студент последнего курса по информационным технологиям.

Одет он был в белую толстовку с черными надписями, черные штаны и белые кеды. Стиль у него был прикольный и необычный. Крис знал, что у Лува есть тату – знак тревоги (восклицательный знак в треугольнике) на плече сзади. Эту тату он сделал при Крисе, и для Лува она символизировала ошибку в кодировании.

– Так о чем ты хотел поговорить? Или просто выманил, чтобы погулять?Встретившись, они обнялись, и Крис спросил:

– Ты как всегда угадал. Ну да, я просто хотел погулять, если честно, и заодно в магазин сходить. Хочу кое-что прикупить.

– Так рассказывай.Но в его поведении читалась нервозность, будто он что-то недоговаривал. Крис, зная своего друга, решил спросить прямо:

– Кхм… Да если честно, ничего особенного. Просто вспомнил сегодняшний сон – кошмар приснился, будто меня пытались повесить. Этот вуз меня скоро добьет. Надо быстрее выпускаться… Как хорошо, что осталось чуть-чуть. Пару дней – и все. Сдам диплом и буду свободен.

– А, так ты просто нервничаешь. Ну, это понятно. Все будет нормально, уж поверь мне. Тем более, не дай бог, тебя завалят – одно убийство за мой счет гарантировано.

– Убивать никого не надо, пожалуйста. Если понадобится – я сам скажу.

Лув знал о работе Криса. Только он и Кристина знали об этом, ну и, естественно, некоторые сотрудники офиса.

– Слушай, я все еще думаю, что тебе стоит уволиться. У тебя состояние уже на всю жизнь – зачем тебе еще больше?

– Я уже сам думал об этом, но шансы, что босс согласится, малы.

– Я понимаю, но надо попробовать. Надеюсь, после своего дня рождения ты сделаешь правильный выбор. Надо начать новую главу в жизни, как я думаю.

– Ты как всегда слишком красноречив.

Дальше они отправились по магазинам – ничего особенного: прогулка в поисках хороших вещей, плюшевых игрушек и еды. Фастфуд – ни один поход в торговый центр без него не обходился. Хотя Крис понимал, что пора бы отказаться от вредной пищи и начать тренироваться.

Так прошло почти четыре часа. За веселыми разговорами, сплетнями Лува о колледже и его неудачных попытках отношений (которые не длились и месяца), а также разными историями Криса о работе, время пролетело незаметно.

– Слушай, мне тут старушка дала книжку. Можешь глянуть?Вдруг Крис вспомнил о книге и решил спросить у Лува:

– Странно… Никогда таких не видел. Она будто написана на всех языках, даже несуществующих. Не знал, что такие бывают. Думаю, тебе стоит отдать ее в перевод или попытаться самому. Тут я не помогу. Хотя современные ИИ могли бы перевести, но только если знают язык.Лув взял ее, повертел в руках, пролистал страницы.

– Хм… Ну, ладно. Спасибо, в принципе.

Информации почти ноль, но хоть что-то. Значит, надо попробовать перевести и прочитать. Но это может подождать.

Еще немного погуляв, они попрощались и разошлись.

Вернувшись домой, в тихий уютный дом, Крис переоделся в домашнюю одежду и зашел в свою комнату. Садясь на кровать, он посмотрел на книгу на столе.

– В чем же твой секрет? И почему именно эти слова вспомнила старушка? Неужели это правда связано со мной и моей… странностью?

На последних словах он повернулся к зеркалу, разглядывая свои крылья и оранжевые глаза. Потом лег на кровать и уставился в потолок, о чем-то размышляя. Даже не заметил, как уснул, хотя было всего 8 или 9 вечера. Он никогда не ложился так рано, но, видимо, количество информации вымотало его.

Утро вечера мудренее. Тем более – день рождения. Кто знает, что произойдет в этот особый день?

И вот снова наступил обычный семейный вечер. Кристина сидела рядом с Крисом на диване, вместе листая старую книгу. В комнате царила уютная атмосфера – мягкий свет настольной лампы, тиканье часов на стене. В какой-то момент, когда чтение подошло к особенно интересному месту, Крис вдруг поморщился и повернулся к сестре.

–Сестренка, у меня… спина побаливает, можешь посмотреть, что там? – его голос звучал немного напряженно, будто он пытался скрыть дискомфорт.

Кристина, не говоря ни слова, тут же развернула брата спиной к себе. Когда она подняла его футболку, ее лицо исказилось от ужаса. Руки девушки дрожали, когда она схватила телефон и начала набирать номер родителей. Крис, сидя с обнаженной спиной, слышал только неразборчивый бормотающий голос сестры и не понимал, что происходит. Его охватило странное чувство тревоги.

Буквально через двадцать минут в квартиру ворвались запыхавшиеся родители в сопровождении незнакомого мужчины в белом халате. Врач уверенно подошел к Крису и представился:

–Меня зовут доктор Отис. Твои родители попросили меня срочно приехать и осмотреть твою спину. Покажешь?

Парень был в полном недоумении, но спорить с врачом было бессмысленно. Молча кивнув, он развернулся и снова поднял футболку. Доктор в стерильных перчатках осторожно начал осмотр, его пальцы аккуратно исследовали спину пациента. Внезапно Крис вздрогнул и вскрикнул:

–Б-больно! Н-не давите так!

Доктор Отис отпрянул, странно хмыкнув. На его лице читался неподдельный шок – такого в его медицинской практике еще не случалось. Отойдя к родителям и Кристине, он начал говорить, тщательно подбирая слова:

–Кхм… Как бы странно это сейчас ни прозвучало, но у вашего сына… появляются крылья. Точнее, они только начинают расти. Процесс идет медленно, но для него это будет довольно болезненно, судя по реакции на простые касания. – Врач нервно поправил очки. – К сожалению, у нас нет медицинских протоколов для таких… случаев. Я рекомендую пока не трогать их и наблюдать за развитием ситуации. – Он достал визитку и протянул матери Криса. – Вот мой номер. Я всегда на связи и приеду немедленно, если ему станет хуже.

Крис слышал каждое слово. Сердце бешено колотилось в груди, когда он подбежал к зеркалу в прихожей и, повернувшись спиной, попытался увидеть… И тогда перед его глазами возникло воспоминание – маленький четырехлетний Крис стоял перед этим же зеркалом. Только тогда из его спины только начинали прорезаться маленькие, покрытые кровью крылышки. Картина была настолько ужасающей, что взрослый Крис зажмурился.

Резко открыв глаза, он обнаружил себя лежащим в собственной кровати. Чуть приподнявшись, Крис огляделся по сторонам – комната была погружена в полумрак, часы на тумбочке показывали два часа ночи.

–Опять этот сон? – прошептал он, проводя рукой по лицу. – Давно я не видел именно этот момент…

Перевернувшись на живот, он уткнулся лицом в подушку. Мысли путались в голове:

–Крылья… глаза… мх… Почему сейчас меня так озадачило это сочетание? – Его голос звучал устало. – И что за чертовщина происходит с этой книгой…

Тяжело вздохнув, Крис закрыл глаза, чувствуя, как его снова охватывает дремота. Последнее, что он успел подумать перед тем, как погрузиться в сон – завтра его день рождения. Кто знает, какие еще сюрпризы приготовила ему судьба?

Хороший день

Вот и новый день, но в этот раз не дребезжащего будильника, который так надоедал уху в рабочие дни, ни незваных гостей, хотя таковые были бы ожидаемы сейчас, ведь как-никак у только что проснувшегося Криса день рождения. Поднимаясь с кровати в приподнятом настроении, первым делом тот полез в телефон. Естественно, сообщения с поздравлениями от друзей, а также от коллег, несмотря на то что с некоторыми даже не общался в нерабочее время. Но в любом случае коллеги есть коллеги – с ними нужно иметь контакт, ведь кто знает, когда они могут тебе пригодиться. И, естественно, последним в списке стояла родная сестра – последняя в списке, но поздравила первой, поэтому ее сообщение опустилось в самый низ чатов.

Открывая этот чат, Крис сразу стал читать. Естественно, там были банальные поздравления с пожеланиями, которые такой приятной теплотой разливались по всему телу, но вот в конце сообщения последовала интересная просьба:

[Кстати, я видела у тебя красивый смокинг, знаешь, надень его и приходи к шести к моему дому, буду ждать.]

Ответив на это сообщение обычным «Хорошо», Крис залез в шкаф, пытаясь отыскать вышеупомянутый пиджак, который был среди тех вещей, которыми он не пользуется, и которые вроде бы надо выкинуть, но жаба душит – не зря же покупали, особенно когда из размера уже не выйдешь, хотя кто его знает, у каждого с этим по-разному.

Доставая пиджак и заодно с этим брюки, подошел к зеркалу и приложил вещи к себе, чтобы посмотреть, как это будет смотреться. Повертев слегка головой, подбирая красивый ракурс, тяжело вздохнул – ну не любит он эти костюмы, думает, что выглядит в них нелепо и не так, как должен был выглядеть изначально. Аккуратно положив их уже на застеленную кровать, пошел в сторону ванны.

Типичное утро продолжилось, но так грустно вспоминать свои первые дни рождения. Удивительно, как он их вообще помнит, хотя, задумавшись о смерти родителей, вспомнишь все, что связано с ними, особенно когда ты прожил вместе с ними только треть своей жизни.

С такими мыслями тот стоял у входа в ванную, смотря на дверь, а по щеке даже невольно потекла слеза. Заходя в ванную, подошел к зеркалу, чтобы посмотреть на себя, и вытирал слезы.

– Ч-что ж такое… – и без того тяжелое дыхание сбилось, а парень чуть не разрыдался окончательно.

Но его отвлек звонок из комнаты. Как хорошо, что звук включен! Вытерев слезы, побежал поскорее в комнату, забыв о том, что собирался в душ.

И вновь Лув. Неужели это что-то важное? Немного прокашлявшись, Крис взял трубку.

– Да, слушаю.

– О, привет! С днем рождения! Мне сейчас написать было сложновато, руки немного заняты. Там к тебе минут через десять курьер должен будет подъехать, я тебе подарок подготовил. Я бы и сам забежал, но, думаю, ты понимаешь – дел много.

– Подарок? Ох, спасибо. Я, может, к тебе заскочу по пути к сестре, хотя бы увидимся, что ли.

– Ой, не надо, я сегодня вообще отрываться не могу, надо быстрее закончить. Если хочешь, можем завтра встретиться.

– Хм, ну посмотрим. Ладно, удачи тебе, Лув.

– Спасибо, еще раз с днем рождения!

Сбросив звонок, вздохнул и улыбнулся. И уже с более-менее приподнятым настроением вернулся в душ, заодно захватив с собой чистых вещей, чтобы переодеться в них для похода по дому.

Закончив с ванными процедурами, как раз приехал курьер. Забрав у него посылку, стал распаковывать. Там было две вещи: кулон в форме полумесяца с синим блестящим камнем в серебряной окантовке на цепочке из настоящего серебра и плюшевая новая барсетка. Простенько, но нужно, а украшение и для праздника подойдет.

Время тянулось мучительно долго, несмотря на то что было чем заняться: например, убраться в квартире, приготовить покушать, погладить вещи и сходить закупиться продуктами, так как для пункта «приготовить покушать» толком не осталось продуктов. И то, пока он сделал все эти дела, стукнуло часа три.

Ну и что делать еще полтора часа? А ответ есть – книга. Та самая, от старушки, которой Крис помог вчера. Возвращаясь в комнату, тот взял книгу, садясь на кровать и положив ее перед собой.

– Ну что… Книженция, пора разгадать твои тайны.

И, взяв книжку в руки, открыл, начиная листать каждую страницу, стараясь фиксировать каждое слово, которое, по крайней мере, понимал. Например, на русском тот видел пару слов: «глаз, оранжевый, красный, значение, честь», на английском – «wing (крыло), fate (судьба)», и все. Все остальное было написано на других языках, даже, похоже, не существующих.

Но уже было понятно, что это как-то связано с самим Крисом, хотя по большей части это догадки и слова той самой старушки. Ох, ужас, а ведь тот даже не спросил ее имени. Как невежливо! Но, к сожалению, спешка, а также новые вопросы в тот момент не дали спросить имени, поэтому придется жалеть до конца жизни, что не узнал имя той доброй старушки.

На удивление, время за размышлениями прошло незаметно, и ближе к времени сбора Кристина написала:

[Я немного перепутала. Я заеду за тобой через 20 минут, собирайся.]

Ничего не ответив на данное сообщение, парень просто пошел снова в душ, ополоснуться, а также навести порядок с самим собой и использовал даже свой любимый одеколон.

И когда до приезда сестры осталось пять минут, надел костюм и тот самый кулон, который ему подарил Лув, и пошел ко входу, где стоит вся обувь. Найдя там черные туфли, принялся их начищать и, надев, вышел на улицу.

На улице его встретила Кристина – накрашенная, в красивом голубом платьице, которое было ей по щиколотку, а также в красивых белых туфельках. Они будто на свадьбу едут.

И Крис уж было хотел спросить, что да как, но его резко схватили за руку и потянули в машину, где Кристина уже взялась за руль, протянув тому черную ленту.

– Не задавай вопросов, завяжи глаза. Хочу устроить тебе сюрприз.

– Да ты мне уже устроила как минимум, когда я тебя увидел. Такое красивое платье – не помню его у тебя, – говорил тот, завязывая повязку у себя на лице, закрывая глаза и теперь окончательно теряясь в пространстве.

– Я его очень долго выбирала, но ради случая можно и постараться.

Дальше поездка продолжалась милыми беседами, иногда разбавляясь сплетнями, которые так обожала Кристина, а вот Крису рассказывать из сплетен нечего. Но вот что он рассказал, так это про книгу, которую нашел. Однако сестра его ничего даже не слышала о таких – она знает книги, которые написаны на двух, максимум на трех языках. Но о том, что книга полностью написана на разных языках, которых свыше пятидесяти, сложно себе представить, учитывая, какой же труд был возложен на человека, который этим занимался.

Тем не менее, за такими разговорами дорога подошла к концу, и Кристина вылезла из машины, помогая вылезти Крису, не давая снять с лица повязки, потому что сюрприз все еще не закончился.

Пройдя лестницу, пару раз споткнувшись о нее и чуть не упав, тот вошел в само здание. А после услышал приятную музыку и звон столовых приборов. Уже сразу понятно, что это был ресторан.

Но, проходя чуть дальше, они оба остановились, и Кристина сама сняла повязку с его глаз.

И перед глазами именинника показалась такая картина: много его друзей стоят перед ним, нарядные, счастливые и прям в предвкушении того, когда уже можно поздравлять.

И как только повязка слетела с лица, послышалось хором громкое:

– СЮРПРИЗ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!

Конечно, в какой-то степени инфаркт был обеспечен, но это было очень приятно и даже слегка вызвало растерянность. Парень стоял и даже не мог найти слов. И так простояв в ступоре еще пару секунд, пошел каждого обнимать и благодарить.

Это было лучшее поздравление, не считая поздравлений от родителей.

Естественно, ему додарили подарки, но большая часть была загружена в машину Кристины, так как там были и большие подарки. А мелкие вещи – это были либо всякие украшения, либо прикольные безделушки, но все это радовало Криса.

И сидя за столом, он разговаривал с каждым. А так же туда пришел и Лув, что вызвало еще больше удивления.

– Лув, я так рад, что ты пришел! Я думал, что… ты реально не можешь.

– Не-е, я же скрывал. Просто не хотел испортить сюрприз. Ты не знаешь, как сложно было Кристине все это организовать. Она месяц планировала это все.

– Это видно, и это шикарно. Эх… не хватает только родителей. Но на самом деле я так рад, что вы тут, тоже вместе со мной.

И Кристина, и Лув крепко обняли Криса.

И вот они сидят все вместе, кушают, разговаривают, обмениваются смешными историями о прошлом и, естественно, задают вопросы Крису. Но тот не мог рассказывать о своей работе, скрывая это под тем, что работает в офисе, ведь как-никак главное здание их организации буквально находится в офисе. Так что по сути лжи никакой и не было.

И вот вскоре принесли торт – 26 свечей, столько же, сколько и лет Крису. А торт был немаленький, чтобы хватило на большое количество гостей именинника.

И слегка погасив свет, друзья и даже некоторые посетители стали петь песенку «С днем рождения».

Каждое слово отдавалось в сердце Криса трепетом. Тот ценил этот момент и был по-настоящему счастлив.

И когда песенка кончилась, и ему сказали загадать желание и задуть свечи, тот на какое-то время закрыл глаза, загадывая желание.

И это могло быть все что угодно: стать известным, получить что-либо… Но тот загадал что-то очень необычное, что отдалось в сердце с некоторой болью и осознанием, но все же тот решился и в голове проговорил:

«Хочу вернуть родителей»

…и задул свечи. С первого раза сразу все. После чего все радостно захлопали.

– Что загадал, братишка? – Кристина, как всегда, любопытна, но ее можно понять. Этот вопрос она задает всегда, но всегда получает один и тот же ответ.

– Не скажу, не сбудется ведь… – но в этот раз последовало объяснение: – Даже если это невозможно, я хочу верить, что оно может осуществиться.

Такой ответ удивил не только Кристину, но и некоторых гостей. Но кто они такие, чтобы осуждать Криса за его решения? Да, его друзья, но такое решение не осудишь.

В свою очередь, сам Крис отправился подышать свежим воздухом на балкон ресторана. А ресторан находился почти на горе, с которой видно почти весь город.

И облокотившись о перила, тяжело вздохнул, смотря куда-то вдаль, о чем-то задумавшись.

И к нему с бокалом шампанского подошел Лув.

– О чем задумался? – и протянул ему бокал.

– Не, не буду. Да так, о жизни. Знаешь, будто бы мне чего-то не хватает. То ли ответов, то ли какой-то частички меня.

– Звучит слегка сложно. Поясни?

– Хм, даже не знаю. Будто бы я чего-то не знаю о себе. Хотя, если честно, я о себе вообще ничего не знаю. И будто бы мне надо найти это. Я не могу сказать, что я имею в виду – это сложно.

– Ну, я думаю, каким-нибудь образом ты сможешь найти ответы. Тем более настал новый год твоей жизни. Самое главное – пробуй узнать что-либо о себе. Это уже будет похвально. И даже если ты чего-то не найдешь, самое главное, чтобы ты держался за то, что есть у тебя сейчас.

– Хах, да ты философ.

– Есть у кого поучиться. Ладно, приходи, мы тебя ждем.

Лув ушел, а Крис какое-то время все еще стоял на балконе, о чем-то размышляя.

И все же через некоторое время, вернувшись к ребятам, веселясь вместе с ними снова, но явно был настроен на что-то.

Под конец вечеринки тот уже стоял у машины и, в конце концов, дал ключи от своей квартиры Кристине.

– Кхм… слушай, можешь завести подарки мне домой и там побыть какое-то время? Мне надо кое-куда сходить… Одному…

– Что ты задумал, Кристофер Брайт?

– Честно, ничего такого. Просто хочу прогуляться один.

– Ну ладно, как знаешь, братишка.

Похлопав его по плечу, улыбнулась и взяла ключи из его рук.

А сам Крис пошел пешком в сторону центра города, все больше на что-то решаясь.

Конечно, дорога была неблизкой, но за то время, пока он шел, он мог окончательно решить: собирается он делать то, что собрался, или же откажется.

Но, встав перед зданием своего офиса, посмотрел вверх, чтобы разглядеть самые главные этажи, которые были на самом верху здания.

И заходя внутрь, снова увидел улыбчивую даму на стойке регистрации. Но, увидев Криса, она даже немного удивилась.

– Кристофер Брайт… Я к своему боссу.

– Здравствуйте, Кристофер. С днем рождения вас! У вас же вроде выходной?

– Да, но мне нужно увидеться с боссом. – Голос был достаточно серьезным, даже отличаясь от обычного тона, когда он приходит на работу.

– Хорошо, поднимайтесь, я его предупрежу.

Тот в ответ на это лишь кивнул, проходя к лифтам. И, заходя внутрь, нажал на нужную кнопку.

А руки чуть задрожали, будто предчувствуя что-то плохое.

Все то время, пока он поднимался, крутил в голове эту мысль. Но отступать уже поздно – даже если он откажется сейчас, босс уже знает, что тот приходил на разговор, но так и не явился.

И, встав возле двери, на которой написано:

«Офис Босса. Дмитрий Ога»

…тот уже хотел постучаться, но с той стороны послышалось:

– Входите.

Крис зашел внутрь и сразу пошел к главному столу.

А сам Дмитрий с кем-то заканчивал разговор.

– …Да, увозите ее… – а после положил трубку и посмотрел с улыбкой на Криса. – А вот и именинник. Какими судьбами?

– У меня есть важный разговор.

– Важный разговор – это замечательно, – слегка невежливо перебил своего работника. – Но давай для начала я расскажу. Мне нужен напарник для исследований. Кто-то вроде тебя: ловкий, храбрый, сильный… Особенный. – Последнее слово звучало с какой-то особенной интонацией. – У нас впереди будет пара стран и даже территорий, у которых нет присвоения определенному государству. Мы узнали, что там кроются некоторые цели одного большого заказа, и мне нужен ты, чтобы выполнить все.

Тот даже пододвинул карту, чтобы Крис мог посмотреть, куда стоит двигаться.

– Кхм… Я как раз по этому поводу…

– О, так ты уже знаешь и что, ты согласен? – снова перебил его.

– Нет! Я не согласен! Я хотел сказать, что увольняюсь!

Какое-то время была тишина.

Дмитрий смотрел на своего работника с некоторой озадаченностью.

И после поднялся.

– Увольняешься? Необычное решение. С чего бы вдруг?

– Я хочу заняться изучением… себя…

– Если ты собираешься завести отношения, не обязательно бросать работу.

– Не в этом плане, босс. Я… не могу продолжить работать. Я хочу уволиться.

– Ну, смотри. Подумай хорошенько. Пока расторгать договор не будем. Иди, поспи, подумай хорошенько. Завтра придешь – и обсудим.

– Не обсудим, а вы завершите мой договор.

Крис уже развернулся и пошел к двери, уже взялся за ручку, как его отвлекли чужие слова.

– Твои родители были правы. Ты особенный.

Это было сказано с какой-то недоброй улыбкой на лице.

А после эта улыбка пропала.

– Схватить его.

Не успел Крис что-то сказать, как сзади него открылась дверь, и его вырубили чем-то тяжелым по голове…

Я увольняюсь

Бесконечный коридор и темнота. Единственное, что возможно, – это идти на ощупь, не видя перед собой ничего, иногда даже спотыкаясь о свои же ноги или врезаясь в стены из-за неспособности вовремя их нащупать. Сколько прошло времени с тех пор, как он сюда попал? Где он вообще? Так сложно распознать, где правда, а где ложь в этой жизни.

– Есть здесь кто?!Какое-то время постояв и будто пытаясь привыкнуть к темноте, Крис решил хоть кого-нибудь окликнуть:

– Тишина… И где я? – хороший вопрос, который тот решил задать вслух, будто бы тут есть кому на него ответить. Но в ответ – только эхо.И еще пару раз услышал ту же фразу из-за эха. Значит, у этого места есть конец? Или оно бесконечно?

– Листья? Неужели я близко к выходу? – снова хороший вопрос, только вот бесполезный в данном случае.Но в какой-то момент где-то вдалеке будто вспыхнул огонёк. На секунду, малейшая вспышка. Увидев её, Крис моментально рванул в её сторону, иногда спотыкаясь о что-то, но этого не было видно. Будто всё в этом месте просто чёрное. Или же тут просто нет света, чтобы это разглядеть. Отвлёкшись ещё раз на очередное препятствие, он решил отдохнуть, после чего услышал шелест листьев.

– Я? Что я? Кто ты? – и снова эхо, без ответа.Немного отдохнув, он побежал дальше, и помимо эха от топота ботинок по будто бы бесконечному коридору начало слышаться ещё что-то. – Ты… – для начала разнеслось эхом, но очень тихим, будто бы источник эха очень далеко и просто не доходил полноценной фразой.

– …должен… – и снова эхо, но будто бы другого голоса и совсем с другой стороны. Сказать, чей этот голос, очень сложно: то ли мужчина, то ли женщина, может, вообще ребёнок.Потихоньку уже можно начать сходить с ума от такой обстановки. Уж слишком она тревожная для паренька.

– Ты должен…Крис развернулся в сторону этого голоса и побежал теперь в его сторону, так как его было слышно чуть более отчётливо, но всё так же где-то вдалеке. Однако спустя время снова послышалась первая фраза – с другой стороны. Крис развернулся в её сторону, но остановился. Следом снова повторилась вторая, потом снова первая. Они начали повторяться быстрее и будто бы приближаться, создавая фразу:

– Что я должен? Кто вы? И почему я тут оказался?! – Крис закричал эту фразу, закрыв уши руками.Но что должен?

– ТЫ ДОЛЖЕН ОЧНУТЬСЯ!Как только эхо прошло, он убрал руки. Наступила тишина. Он поднял взгляд, хотя так ничего и не увидел, и вдруг с двух разных сторон в унисон снова прозвучала фраза – громко, будто бы всё место затряслось. Оба голоса в унисон закричали:

Резкий свет.

Крис дёрнулся, поднимая голову. Тусклый свет от экранов освещал помещение. В глазах слегка мутнело, голова побаливала. Он попытался оглянуться, а следом и подвинуться, но никак. Руки крепко связаны сзади, а ноги привязаны к стулу. Паника резко охватила парня – проснуться в такой обстановке… Только вот непонятно, где.

Вскоре зрение пришло в норму, и он увидел перед собой камеры видеонаблюдения – около 35 штук, каждая из которых отслеживала своё место в здании корпорации.

– Доброе утро, засоня, как тебе зрелище? – послышался голос со спины. Этот самый знакомый, будто бы родной. Ведь сколько этот человек сделал для Криса, и сколько Крис сделал для него. Удивительно, насколько много времени они знают друг друга.

– Твои крылья слегка мешались, когда тебя связывали, но ломать их или, что ещё хуже, отрывать я не имею права. И никто не имеет права. Ты же удивительный экземпляр. Терять тебя – это преступление.

– Ч-что? – тот попытался посмотреть на говорящего, но ломать шею не пришлось – тот сам вышел в свет.

– Видимо, ты ещё не проснулся. Хм. Хорошее утро у тебя после дня рождения, раз ты почти ничего не помнишь со вчерашнего дня. Надо было просить бить посильнее, чтобы вообще память отшибло.

Дмитрий Ога. Босс Криса и глава всей этой конторы. Сел прямо перед ним на стол, дав ему слабенький щелбан.

– Наверное, ты забыл, на каких условиях и за что именно я тебя нанял.

– Но… у нас же был уговор! Ты обещал, что я смогу в любой момент уволиться! – в лице Криса читалось недоумение. Как никак, контракт он точно читал.

– Да, такой уговор был, не спорю. Но надо напомнить, что, между прочим, по контракту ты должен отработать несколько лет тут, прежде чем сможешь уволиться. Тебе повезло, что у тебя нет долгов, так было бы сложнее. Но ты мне нужен для ещё одного дельца – небольшого путешествия. Для которого ты мне нужен. Я уверен, ты же хочешь узнать побольше о своих особенностях, не так ли? Крылья, глаза оранжевого цвета… Так необычно. Тем более когда никто не знает, что это.

Умеет же он надавить на больное. Ну и на интерес.

– Кхм, да? А вы будто знаете ответ на эти вопросы? – в голосе слышались нотки скептицизма, но при этом он продолжал слушать. Тем не менее, куда же он сейчас от него денется?

– Да, знаю. Но и ты можешь узнать. Я тут узнал, что тебе бабуля дала одну книжонку.

На лице Криса отразилось нехилое удивление и даже некий страх. Откуда же он об этом узнал?

– Откуда вы…

– Молчать! – резко оборвал его Дмитрий, затем смягчил тон. – Кхм. Так вот, книжонку…

После этих слов он поднялся и подошёл к шкафу, где было много разных книг, и принёс одну из них.

– Эту, небось? Не переживай, копия. Таких по миру много.

– Ну и зачем тебе нужен я тогда? У тебя много других работников, которые знают много разных языков.

– Они не годятся.

Взяв клавиатуру, он показал и, нажав пару кнопок, переключил камеры. Можно было увидеть подвальные помещения, о которых Крис даже не знал. В них было много разных людей, разной степени травм.

– Они все не знают. Знаешь, таких, как ты, много. Упрямых. Но их легче выдрессировать. Ну или же запереть в камере и просто убить. После своеобразной дрессировки они даже не хотят уходить отсюда. Но после всего этого они остаются точно такими же бесполезными. Мы иногда даже думаем использовать их семью, но они уже сами давно от неё отреклись, так что это не сработает.

Дмитрий пожал плечами.

– Так ты отвлёк меня от нашей темы.

Пододвинув ему книгу, он продолжил:

– Читай.

Посмотрев пару секунд в книжку, Крис поднял взгляд и покачал головой. Дмитрий на это лишь ухмыльнулся.

– Ты ещё молодой и неопытный, поэтому я и зову тебя в своё приключение. Я знаю, что ты не можешь это прочитать, но под конец путешествия ты, возможно, будешь знать даже больше, чем написано в этой книжке.

– Но мне… это не надо. Я уже окончательно решил, что увольняюсь. Я не собираюсь вам больше помогать.

Дмитрий встал со стола и чуть отодвинул Криса от него, вставая снова за клавиатуру, начиная что-то долго печатать. Впоследствии камеры начали меняться на знакомые для Криса места. Одни за другим. Подвальные помещения сменились изображениями мест, где Крис частенько находился.

Конечно, паника начала нахлёстывать сильнее, и страх нарастал тоже. Но вот центральные камеры были скрыты от его взгляда чужим телом. Закончив печатать, Дмитрий обернулся в его сторону и пошёл к нему.

– Ты такой же упрямый, как твой отец! Раз ты не хочешь по-хорошему, то я предлагаю тебе сделку. Ты соглашаешься…

Он положил руки тому на плечи и сделал акцент на средней камере.

– А ОНИ НЕ ПОСТРАДАЮТ!

После этой фразы Кристофер уставился в камеры посередине, на которых были видны Кристина и Лув, занимающиеся своими делами. А параллельно это всё сопровождалось смехом – будто бы психически больного.

– Вы сошли с ума! Я… я… – тот было хотел сказать, что отказывается, но посмотрел на камеры и задумался.

– Стоит тебе отказаться, как я дам команду своим ребятам, и им прострелят черепушки. Тем более ты знаешь политику компании о неразглашении, а эти двое знают наш маленький секретик. Но стоит тебе согласиться, как мы от них отстанем и забудем все прошлые разногласия. Что думаешь?

Этот голос говорил ужасные вещи, будто бы это естественно и нормально, что вообще не является таковым. Но заставлял задуматься. Хотя Крис уже сделал свой выбор.

– Я… я согласен… Я помогу вам, только не трогайте их.

Дмитрий кивнул и, взяв в руки рацию, настроил нужную волну и связался с агентами.

– Агент номер 59 и 81, идём по третьему сценарию.

Что же это за третий сценарий такой? Не совсем понятно, но отдалось некой тревогой для Криса. Ведь тот мог видеть на камерах, как сразу после команды появилось два человека и подкинули какие-то записки обоим – Луву и Кристине. После чего быстро скрылись, пока их не обнаружили.

– Босс, всё выполнено.В ответ на рацию поступил сигнал:

Послышалось один раз, а следом второй раз.

– Молодцы, свободны пока что.

А после Дмитрий посмотрел на парнишку и ухмыльнулся ему, потрепав по волосам.

– Вот, всех вас надо заставлять делать. Это у вас генетика такая, что вы упрямые в семье вашей.

– С чего вы так решили? Вы моего отца не знали и знать не могли. Он погиб…

– Ещё когда ты был ребёнком. В автокатастрофе, как и твоя мать. Удивительно, как ты выжил. Твои родители пытались тебя оберегать, скрывали тебя как только можно. Только вот твой отец не знал, что за ним наблюдают. Как и ты. Вон как удивился камерам. Прости, Крис, но это была вынужденная мера.

– Ч-что вы имеете в виду… Откуда вы…

– До тебя ещё не дошло? – снова перебил его босс и, обойдя его спереди, наклонился. – Твой отец работал на меня. И когда родился ты, я сделал ему поблажку. Но потом он пытался тебя скрыть и прятать от меня, чтобы я не начал узнавать о тебе подробностей. А потом и вовсе хотел уехать из этого города. Да, моим ребятам пришлось хорошенько постараться, чтобы выстроить всё как несчастный случай и сделать так, чтобы ты выжил. Хотя шрамик красивый остался. Но зато как легко было тебя потом завербовать, когда из всех у тебя осталась только старшая сестра, да и та была постоянно на работе.

– То есть ты убил моих родителей?!

– Дошло наконец-то. – В момент и голос, и мимика показали, что быть вежливым его уже достало. – Да, твой отец нарушил уговор, поэтому мне пришлось убить. Твоя мать попала под удар случайно. Но мне же это было на руку. Сейчас я знаю, что ты никуда не денешься. И если меня вдруг обнаружат мёртвым – твоим друзьям конец.

– Т-ты… ты паршивец… – единственное, что смог выдавить Крис, смотря в пол, пока по щекам текли слёзы.

– Отдыхай. Вечером вылет. И не делай глупостей…

Потрепав его по волосам, Дмитрий вышел из комнаты, направляясь к себе, оставляя Криса наедине с камерами, на которых были слегка озадаченные Кристина с Лувом, держа в руках записки с одинаковым содержимым.

Тем временем…

Кристина сидела за столом, явно просто пытаясь найти что-то в интернете, когда ей в окно влетела записка. Жёлтого цвета, с достаточно аккуратным и красивым почерком. В ней было написано:

"Кристина, к сожалению, я не смогу больше с тобой видеться. По работе я должен кое-куда улететь. Не знаю, надолго или может навсегда. Прощай."

Но вот в голову сразу пришла мысль: уж слишком красивый это почерк для Криса. И поэтому она взяла телефон и набрала Лува, который в этот же момент читал такую же записку и почти моментально взял трубку.

– Да, Кристина? Ты по…

– Да, по поводу записки. Тебе тоже такую подкинули? Я уверена, что это не он.

– Я тоже. Но… кхм, и что ты планируешь делать?

Логичный вопрос, на который последовал вполне логичный ответ.

– Спасать его задницу. Ты со мной? – в голосе было некое воодушевление.

– Я бы с удовольствием, но как я тебе помогу-то?

– Приезжай к хате Криса, я тебе там всё расскажу.

Она сбросила трубку и пошла собираться. Одевшись более-менее свободно и не слишком вызывающе, чтобы не выделяться, она взяла барсетку и, посмотрев на себя в зеркало, даже усмехнулась, явно поражаясь, что даже в таком виде выглядит очень даже красиво. После, сев в машину, рванула к нужному дому.

Лув же не знал, как собираться, но с собой взял ноутбук. Последнее время он с ним не расставался от слова «совсем». Даже на прогулки брал его с собой. Но в неизвестности он просто не знал, стоит его брать или нет. Откинув все ненужные мысли, он быстро собрался и тоже вышел в сторону нужного дома.

Столкнулись они уже у входной двери, которую Кристина открывала запасным ключом. Молча прошла внутрь, даже не разуваясь, и потянула за собой Лува, который вообще ничего не понимал.

Оказавшись в его спальне, она нашла большой сейф в шкафу. Набрав нужный код, открыла его и достала пару пистолетов и метательные ножи.

– Ч-что это? – вполне логично задал вопрос Лув.

– Ты и так знаешь, что у него дома всегда есть запасное оружие на всякий случай. И вот этот случай сыграл роль. Давай, не задавай глупых вопросов и бери. Стрелять-то умеешь?

– Нет, не умею! И боюсь спросить, откуда ты умеешь! – тот почти перешёл на крик.

– Мда… Ладно, ты и без этого пригодишься. А в ответ на твой вопрос: у меня брат – мафиози и бывший военный. А теперь спроси себя, откуда я умею пользоваться оружием.

Она ткнула его пальцем в лоб, давая намёк, что реально надо подумать, а после пошла в сторону выхода.

– Кхм, и зачем тогда тебе я?

– У тебя ноут с собой?

Получив утвердительный кивок, она усмехнулась.

– Не удивительно. Думаешь, я не знаю, что это ты на выпускном взломал колонки и включал музыку, которую просили? А камеры видеонаблюдения в магазине? И не только там.

Последнее она сказала будто с некоторым осуждением.

– В общем, я знаю, что ты у нас хакер, и поможешь мне с камерами и сигнализацией. Пойдём к машине, начнём настраивать твой ноутбук по пути к зданию, чтобы ты почти сразу мог отключить сигналку. Я знаю, она у них есть. Если что, прячься за мной.

Оба спустились спешно вниз, в машину.

А тем временем…

Крис наблюдал за всем этим, как и Дмитрий, стоя возле двери.

– Боевая у тебя сестра, должен я признать. Умеет стрелять, да и, возможно, безжалостна. Так ещё и красива. Можно было бы её тоже к себе заманить. А парнишка… Лув, вроде? Да, он бы хорошо вписался в ряды наших программистов. Нам нужно подчищать за собой камеры, дорожные или новости – ему бы больше практики.

– К-как давно вы тут?

– Примерно на моменте, где они решили, что одолеют мою охрану и меня самого.

Хитрая ухмылка засияла на его лице. Подойдя к Крису, он схватил его за подбородок.

– Они сами сюда полезли, так что умрут по совести. И я тебе за это ничего не должен буду. Ты меня понял, щенок?

Крис от испуга быстро закивал, но на деле он уже пытался как-то разорвать верёвки, потихоньку, но верно подцепляя их сложенными крыльями и растирая. Руками пытался ухватиться и разорвать своей силой, что было слегка трудновато, учитывая положение.

Но зато он был в первых рядах на шоу. Дмитрий стоял возле камер и просто наблюдал.

Подъезжая к зданию…

Кристина посмотрела на Лува через зеркало.

– Как успехи, хакер наш?

– Вполне хорошо. Мы уже подъезжаем, что ли? Дай пару секунд.

Он очень быстро печатал на клавиатуре и при этом без ошибок, даже когда случались резкие повороты. Слегка съезжал в бок в машине, но не промахивался по клавишам. Нажав финальные, он посмотрел вперёд.

– Подъезжай максимально близко, чтобы я смог сразу отключить. Вдруг сигналка прямо на входе.

– Хорошо.

Кристина чуть ускорилась, и вот они уже припарковались возле здания. Выходя из машины, Лув сразу же активировал код, который смог дистанционно отключить сигналку. Видимо, хакер из него замечательный, учитывая, сколько лет он этим занимается. Но вот оба забыли про камеры.

Заходя в здание, Кристина не стала сильно палиться с тем, что они пришли спасать кого-то, и подошла к ресепшену.

– Кхм, здравствуйте. Нам нужен Дмитрий Ога или Кристофер Брайт.

Она посмотрела на консьержку, что мило улыбалась и уже потянулась к тревожной кнопке, но, нажав на неё, ничего не произошло.

– П-простите, мисс, я не могу их сейчас позвать. Они очень заняты… Н-не могли бы вы… ДА ЧТО ВЫ СТОИТЕ, ПРИДУРКИ? СТРЕЛЯЙТЕ В НИХ!

Не могла леди долго держаться. Но Кристина была быстрее, доставая автомат и быстро лишая жизни ближайших охранников и консьержку. На удивление, в зале никого не осталось, и была тишина.

– Посмотрим…

Она быстро перепрыгнула стойку и посмотрела по бумагам, что уже были слегка в крови, куда идти.

– Нам на последний этаж.

– Побежали тогда.

Оба побежали к лифту. Удивительно, что на них никто не напал. Но вдруг это часть плана?

Дмитрий выпрямился и отошёл от камер.

– Бесполезные… Ну ладно. Не буду на них весь офис натравливать, людей жалко будет. Справлюсь с ними сам. А ты… наблюдай за зрелищем.

Подойдя к стулу Криса, он развернул его прямо ко входу и, заранее взяв ненужную тряпку, висящую неподалёку, завязал ему рот, чтобы орал поменьше. Встав с другой стороны двери, стал ожидать.

Тем временем…

Лув с Кристиной уже поднялись на нужный этаж – самый последний. Видя перед собой три кабинета, почти сразу догадались, куда им надо. Кабинет без особых надписей – слишком подозрительно выделялся.

Выбив дверь ногой, они забежали в кабинет и увидели перед собой Криса.

– КРИС! – почти синхронно прокричали оба.

Но в ответ услышали только мычание, будто он пытался их о чём-то предупредить. И сами они догадались об этом слишком поздно.

Дмитрий вырубил Лува резким ударом по голове в нужную точку, а после заломал руки Кристине, доставая из кобуры пистолет и прислоняя к её подбородку.

– Хах, какие вы милые, но на удивление слабые. Прибежали спасти своего брата и друга, но вы лишь мешаете узнать ему правду. Вы ему не ровня. Хранитель не может общаться с такой чернью, как вы.

– Какой хранитель? Что ты несёшь?! – прокричала Кристина.

– О-о, ты-то точно знаешь. Тебе это точно рассказали. Но и не скрывай, что ты его ненавидишь за то, что именно он выжил в аварии!

– Не неси фигню! Я его всегда любила!

– Молчать!

Тот сильно надавил на её руки, из-за чего Кристина даже вскрикнула, и по глазам потекли слёзы. А после этого моментально послышался выстрел – и возле головы Лува была дыра в полу.

– Я думаю, перед смертью вы можете узнать мои планы. Я хочу, чтобы он исполнил пророчество. Ведь только хранитель может это сделать. А большего вам знать не надо.

Он направил пистолет на голову Кристины, но в момент запахло палёным деревом. Дмитрий остановился, оглядываясь вокруг.

Оглянувшись, он заметил, что стул Криса какой-то странный. Тот сидит очень странно, просто опустив взгляд вниз. Но вот слёзы, которые капают на стул, они странные. И каждая упавшая слеза вызывает в добавок краткий "пшш" при соприкосновении со стулом.

– Ты че там делаешь?!

Крис молчит и просто продолжает так сидеть. Но и сказать он ничего не может – с завязанным ртом.

– На меня посмотри, живо!

И Крис медленно поднял взгляд, полный слёз. Но только это явно было не то, что хотел увидеть Дмитрий.

У Криса были красные глаза. Именно красные, при этом будто слегка светились. А его слёзы не были прозрачными – будто лава. То ли это обманка из-за цвета глаз, то ли здесь что-то неладное.

– Ч-что…

Даже сам Дмитрий в недоумении. И его от мыслей отвлекло то, что Крис пытается что-то сказать, но просто мычит.

– Я не понимаю, что ты хочешь сказать.

И после этих слов тот резко прогрызает ткань, и она почти моментально сгорает у него на месте укусов.

– ОТПУСТИ МОЮ СЕМЬЮ!

После этих слов его глаза будто снова вспыхнули, а верёвки порвались – крылья наконец-то достаточно их перетерли. Он быстро рванул в сторону босса, не давая тому даже одуматься, вырвал пистолет у него из рук, резко заломил ему руку настолько, что послышалось даже пару хрустов в нескольких местах.

Дмитрий заорал от боли и упал на пол рядом с Кристиной, а та чуть отползла от него.

– С-стой, не трогай! Это шутка! Я не собирался их убивать, честно!

Дмитрий стал слегка отползать от Криса, который держал в руке пистолет, направленный на своего босса, и смотрел прямо в чужие глаза своими красными.

– Я увольняюсь.

Послышался выстрел. И тишина.

Крис выронил пистолет на пол, а сам упёрся рукой в стену, тяжело дыша. Кристина поднялась с пола и посмотрела на него.

– Ты как?

И потрепала его по волосам, проверяя, что да как с ним. После, посмотрев на Лува, быстро ринулась к нему, проверяя его состояние.

– Живой. И слава богу.

Крис вздохнул с облегчением и пошёл в сторону камер. Посмотрев на стул, на котором были отпечатки, будто бы сиденье прожгли сигаретой или чем-то ещё. Подходя к камерам, он сел за стол и стал искать способ стереть всё.

Конечно, учитывая, что это главный сервер, заняло это не так много времени. Стерев все записи и отключив камеры во всех местах от сети, он подошёл к полке, откуда достал ту самую книгу. Случайно опрокинув ещё какой-то листок вместе с ней, но сил раздражаться на это сейчас у него не было совсем.

Подходя к Луву вместе с Кристиной, поднимая его за плечи, пошёл к лифту, осматривая помещение вокруг, мысленно прощаясь с этим местом с надеждой, что это навсегда. Но возле лифта он быстро встрепенулся и, оставив Лува с Кристиной двоих возле лифта, оставил им ещё и книгу с бумажкой, после чего побежал в офис уже мёртвого босса.

Там он зашёл на его, на удивление, безпарольный компьютер в поисках своих файлов. Но вот тут уже возникли проблемы – именно папки были запаролены.

И уже отчаявшись, что не удалит себя из системы, Крису на плечо положили руку. Это был Лув.

– Лув! Ты очнулся!

Крепко обняв его, Крис вздохнул с облегчением.

– Тебе помочь?

– Ох, было бы неплохо.

– Хоть голова и болит, но я уже осознал, что произошло. Тебе надо удалить себя, да?

– Всё так.

Конечно, удивляет, насколько хорошо работает мозг этого хакера даже после сильного удара по голове. Но и отошёл он быстро от этого.

Процесс удаления был слегка долгий, но когда Лув всё удалил, то снова схватился руками за друга, чтобы полегче было идти к лифту.

Уже там они спустились и вышли из здания, откуда и пошли на парковку. Сев в машину, Крис набрал полицию.

– Здравствуйте, хочу сообщить о преступной организации по адресу ***. Да, да. Они пытались нас убить. И не только нас… Нет, интервью не дадим, если правда. Спасибо, до свидания.

И Крис сбросил трубку, тяжело вздыхая.

– Надеюсь, я сейчас правильно всё сделал.

– Правильно, братец. Не переживай. Поехали домой.

Три дня спустя.

– Здравствуйте, с вами Ангелина Вельжина и о прошедших новостях. Три дня назад полицейский отряд накрыл фирму наёмных убийц, которые беззаконно удерживали жертв в подвальных помещениях, а также убивали людей на заказ. В здании были обнаружены 8 тел. Как сообщил анонимный звонящий, данная компания лишь прикрывалась офисом, чтобы творить свои злодеяния. Сейчас здание подверглось чистке. Множество людей вернулись в свои семьи, и около 50-ти человек получат срок от 8-ми лет за убийство. Следите за новостями дальше.

Телевизор играл на заднем плане, пока Крис рассматривал карту, размышляя о том, почему она настолько важна. Кристина, подсев рядом с чашкой чая, протянула ему.

– Опять ломаешь голову над этой загадкой? Мы же уже решили, что точками отмечен маршрут, по которому он собирался с тобой проехать.

– Да, я понимаю это. Но… Что это за пророчество? И почему именно я?

– Мне кажется, лучший способ – это поехать и узнать. Но уже сами, не под дулом пистолета, – высказался Лув, сидящий напротив.

– Вы хотите поехать со мной?

– Мы тебя не бросим. Если не мы, то кто будет твою жопу спасать, если ты попадёшь в опасную ситуацию? – растрепав волосы брата, подтвердила Кристина, прижимая его к себе.

А Лув лишь утвердительно кивнул в ответ, улыбаясь.

– Тогда… получается, первая наша точка – это Корея.

Крис сказал это, глядя на карту, где красной точкой помечена Корея. А после убрал карту обратно в книгу и встал, подойдя к зеркалу.

– Я хранитель…

Кристина и Лув встали рядом, похлопав его по плечу.

"Я сохраню свою семью любой ценой."

Страна огня

Долгие сборы и планирование всего на свете. Есть маршрут, но вот цели как таковой нет, хотя сказать это немного сложно, ведь узнать правду по сути тоже цель, разве не так? Что скрывается за этим путешествием, почему Крис так нужен был уже мертвому директору и почему тот сошел с ума из-за каких-то легенд? Этого пока нам узнать не дано.

Крис собирал рюкзак. Путь предстоял дальний, но слишком много вещей брать бессмысленно – будет просто неудобно их перетаскивать, особенно если речь идет о чемоданах. Да и количество денег позволяет в новом месте приобрести необходимые вещи, чтобы было удобнее, ведь судя по карте им предстоит посетить как жаркие, так и холодные места.

Все собирались в своем темпе: кто-то судорожно искал какую-то важную вещь, кто-то, наоборот, на расслабоне аккуратно складывал все в рюкзак, не забывая ничего ценного и важного. А третий? Третий застрял в размышлениях и воспоминаниях, хотя ему это и позволительно – собранный рюкзак, стоящий в углу комнаты, уже дал понять, что можно потратить время на размышления о произошедшем. Слишком много всего навалилось.

– Мх… Сложно. Я хранитель? И что же я должен хранить тогда? Он безумец… Неужели это все настолько важно? Чего он хотел от этого путешествия? И неужели ради этого он убил моих родителей…?

Мысли вслух – обычное дело. Список вопросов наметился – значит, можно пытаться найти ответы. Только вот время идет, и вскоре на телефоне снова высветился знакомый контакт – «Сестренка», и зазвучала приятная мелодия. Взяв телефон, Крис ответил на звонок.

– Эй, ты там вообще выходить собираешься? Я уже минут пятнадцать тебя жду, нам еще за Лувом заезжать, и нельзя опоздать на самолет.

– Ой, да, спускаюсь. Я просто задумался тут.

– Задумался он, бегом! – И сразу после этой фразы она сбросила трубку.

Крис, поднявшись с кровати, рванул к выходу из квартиры, несколько раз проверив, ничего ли не забыл. Все-таки это не два дня, а, возможно, месяц отсутствия дома. Убедившись, что все в порядке, он вышел и сел в машину.

Естественно, дальше все было как обычно: они заехали за Лувом, после чего отправились в аэропорт. Путь предстоял интересный. Первой их остановкой была Корея – она была помечена на карте как первая точка, самая явная и понятная. Но вот что их там ждет – неизвестно. Скучная поездка перетекла в еще более скучный поход по аэропорту, проверку багажа и паспортов. В итоге все втроем сидели в самолете. Лув сидел у прохода, что-то печатая на ноутбуке, Кристина у окна любовалась видом, даже пока они были на земле. А Крис снова о чем-то думал и, не успев взлететь, погрузился в сон.

Детство было интересным. Смерть родителей, самостоятельная жизнь… Спасибо сестренке, которая бросила все силы, чтобы обоим жилось легче. И вот очередной школьный день закончился. Крис с рюкзаком шел домой, в принципе радостный – в школе у него были друзья, и все было хорошо. Но, подходя к своему подъезду, он заметил странных людей: черные костюмы, что-то очень серьезное. Увидев Криса, они начали приближаться.

– Здравствуй, Кристофер, правильно? – обратился к нему один из мужчин.

– Д-да? К-кто вы?..

– Это не так важно. Нам нужно, чтобы ты пошел с нами.

– Меня учили не ходить с незнакомыми, поэтому, простите, но нет. – Сказав это, парень направился к подъезду, но его схватили за руки.

– Это не просьба, а приказ. – Закрыв ему рот рукой, они потащили его к машине, которая была нарочито непримечательной – самой обычной.

Уже сидя в машине, Крис понимал, что шансов сбежать у него нет. Он перестал сопротивляться и молчал, глядя в окно и пытаясь запомнить маршрут.

– Не переживай, не убьем. У нас к тебе предложение, но узнаешь о нем, когда приедем, – сказал второй мужчина. Это не успокоило, а, наоборот, напрягло сильнее. Почему его похитили? Что им нужно? Но верным решением сейчас было сидеть и помалкивать – кто знает, что у них на уме.

Вскоре они подъехали к какому-то офисному зданию – зеркальные окна, односторонние, высоченное. Туда то и дело заходили и выходили люди. Неужели просто офис? Проходя внутрь вместе с этими людьми, Крис все равно пытался сопротивляться, но те, кто видели это со стороны, не вмешивались – либо боялись, либо просто позволяли происходящему продолжаться. Подойдя к ресепшену, один из мужчин сказал:

– Мы к боссу.

– Хорошо, вы знаете, куда идти. Я его предупрежу. Не пугайте мальчишку, дурни, – девушке за стойкой, видимо, было слегка жалко Криса, но он так и не получил помощи. Жестокий современный мир. Хотя, возможно, совесть замучает тех, кто не помог. А может, им просто все равно.

Оба человека повели парня к лифту, и вскоре они поднялись на самый верхний этаж, пройдя по коридору к центральной двери. Крис не успевал сосредоточиться, пытаясь запомнить местность на случай побега. Когда они оказались в кабинете, его посадили на стул перед каким-то мужчиной.

– Босс, вот тот парнишка, о котором вы говорили. – Первый отошел и вышел из кабинета.

– Ты, – мужчина указал на второго, – зачитай его досье. А ты, – он показал на парня, – скажешь, правда или нет.

Крис промолчал, но, видимо, был согласен сотрудничать.

– Так точно, – произнес агент и достал досье, начав зачитывать: – Кристофер Брайт, 12 лет, ученик школы №598. С шести лет живет со старшей сестрой. Родители погибли в автокатастрофе. У него с рождения есть крылья и оранжевые глаза.

– Н-ну да… правда… Что вам от меня надо?

Мужчина повернулся к парню и жестом велел агенту удалиться, что тот и сделал.

– Меня зовут Дмитрий Ога. Приятно познакомиться, Кристофер. Я владелец этой компании и хочу предложить тебе работу. Знаю, ты еще молод, все дела… Иногда хочется отдыхать, а не работать. Но никто не отнимает у тебя выходные или учебные дни. Давай расскажу о нашей работе. – Он подошел ближе и присел рядом, показывая бумажки. – К нам приходят люди – либо за деньгами, либо с ними. Те, кто приходит за деньгами, получают их, и их задача – через время вернуть. А те, кто приходит с деньгами, заказывают. Наша работа – выполнять заказы и отлавливать тех, кто не вернул деньги. Последние могут выбрать либо наказание, либо присоединиться к нам и работать без зарплаты, пока не выплатят долг, а потом мы их отпускаем. Только наказание очень ужасное – их жизненный путь прекращается. Как и тех, кого заказали.

– То есть вы их убиваете?

– Прямолинейно. Ты смышленый парень. Ну что, думаешь, хочешь у нас работать?

– Кхм… Ну, не очень, если честно. Я не хочу убивать людей, да и с оружием не умею обращаться…

– Обращение с оружием – не проблема, проводим учения. А насчет работы… Выбора у тебя особо нет. Слышал, твою сестру уволили, и она пока не может найти новую работу. Да и живете вы не в лучшем месте. Думаю, ты хочешь помочь сестренке? И при этом сам получить деньги. Ты же и сам много чего хочешь.

В какой-то момент сомнения в голове Криса пропали – непонятно почему. Видимо, сработала детская наивность. Он действительно хотел помочь сестре, не зная, что это окажется плохой идеей. Хотя… плохой ли?

– Я…

– Соглашайся. В любом случае, потом сможешь отказаться, когда заработаешь достаточно или надоест.

– Ну… Хорошо, согласен.

– Замечательно! – Удивительно, но он выглядел как учитель, радующийся успехам ученика. И он так мастерски работал словами, что сумел изменить мнение. Хотя с ребенком это было не так сложно. – Тогда подпиши этот контракт. По сути, формальность, но если что, в любой момент он может пойти в измельчитель, и ты будешь свободен.

Парень знал, что нужно читать все внимательно, но в этот момент все вылетело из головы – слишком хотелось помочь сестре, не понимая, что станет лучшим в этом деле. Подписав бумаги, он пододвинул их обратно.

– Я… могу идти?

– Да. Если найдешь свободный денек – приходи, проведем тренинг по работе и обращению с оружием. У тебя все получится.

– Хорошо, до свидания. – Он уже собрался уходить, как его окликнули.

– Только никому об этом не рассказывай. О нашей организации знают только избранные. – Дмитрий подмигнул. Не к добру это, но уже поздно что-то решать.

Конечно, Крис научился пользоваться базовым оружием – пистолетом, ножами. Первые заказы выполнял не один, каждый раз пугаясь своих же выстрелов. Ему было жалко людей, но чтобы спасти свою шкуру, приходилось жертвовать чужой. Как там говорилось? «Убей или будь убитым»? Очень грустная формулировка жизни, если задуматься.

Почти каждые полгода Дмитрий вызывал Криса к себе, расхваливал его и иногда даже давал премию за хорошую работу. Но кто же знал, что его цели настолько корыстны? Убить чужих родителей, чтобы забрать парня под свое крыло, воспитать из него убийцу, а потом отправиться с ним в какое-то путешествие. Что ж, почти все из этого списка выполнено. Только вот без Дмитрия в конечном итоге он летит в путешествие. Хороший вопрос: что это были за легенды? Что за пророчество, о котором перед смертью говорил Дмитрий? И почему он сошел с ума?

Открыв глаза, даже не шелохнувшись, Крис оглядел салон. Было раннее утро, солнце только всходило, но на самом деле прошло пару часов. Джетлаг – такая штука. Усевшись поудобнее, он посмотрел сначала на сестру, которая мирно спала с маской на лице, чтобы свет не мешал, а потом на Лува, не спавшего и что-то печатавшего в ноутбуке – какой-то программный код.

– Что пишешь? – Крис даже наклонился, прищурившись, пытаясь что-то разобрать спросонья, потер глаза и глянул на Лува. – Ты спал хоть немного?

– Немного подремал. А пишу… Пытаюсь код для программы написать. Пока не знаю, что он будет делать, просто экспериментирую. Вдруг получится дистанционно взламывать электронные замки, хотя для этого нужно больше опыта. Да и обычным кодом тут не обойдешься. Пока что готовлю его для отключения сигнализаций. Прошлый имел недочет – он отключил сигналку в вашем здании, но временно. Нам повезло, что никто не догадался ее снова активировать. – Столько информации за секунду! Крис понял только последние слова и согласился.

– Ну да, там не сильно блещут умом, соглашусь. Мы, кстати, уже подлетаем, да?

– Да, скоро будем снижаться. Буди Кристину.

Крис разбудил ее аккуратно, чтобы не испугать. Она, слегка озадаченно подняв маску, посмотрела на него, потом на время, потом в окно, удивившись, что они уже прилетели. Видимо, ни Крис, ни Кристина о джетлаге не слышали, и теперь им целый день придется мучиться от сонливости. Или нет? В любом случае, вскоре они начали приземляться.

Выйдя из самолета, а затем из аэропорта, они сразу увидели яркую вывеску о каком-то фестивале. Из всех корейский знала только Кристина, и ей пришлось бегло переводить:

– Хм… «Добро пожаловать. Приглашаем на наш Огненный фестиваль». А последнее не могу разобрать… Видимо, название. Я просто не помню такого или еще не проснулась. – Она пожала плечами и пошла вперед, ведя парней за собой и рассказывая о Корее и местных порядках.

– А может, нам сходить на этот фестиваль? Думаю, это не просто совпадение, что мы попали на него, – Крис посмотрел на Лува, потом на Кристину.

– Ты, в принципе, прав. Но давай сначала заселимся в отель и прогуляемся по Сеулу. Возможно, я бы даже предпочла еще поспать, если честно. И тебе, Крис, советую. У Лува, я так понимаю, такой проблемы нет.

– Ты права, но я без вас никуда. Боюсь потеряться. Я корейский не знаю… Хотя английским владею хорошо.

– Тут не все хорошо говорят по-английски, так что лучше я вас буду сопровождать. А сейчас – в отель!

Кристина вела всех по навигатору – только у нее работал интернет. Вскоре они пришли к какому-то отелю. Заселиться не составило проблем, и, к удивлению, они заняли три соседних номера. Почему бы и нет? Они могут себе это позволить – денег ведь дофига.

Первая половина дня прошла ожидаемо: Крис с Кристиной отсыпались после полета. Только ближе к шести вечера они проснулись и отправились на разведку, по пути заглядывая в местные забегаловки, чтобы перекусить перед фестивалем. Кристина познакомила обоих с корейской едой, которая парням понравилась, несмотря на остроту некоторых блюд. Кристина была искренне удивлена – не каждый любит такую остроту, но эти двое сошлись в этом плане.

После трапезы они все же выдвинулись к фестивалю, найдя информацию в интернете. Но понять окончательно, о чем фестиваль, не удалось. Выяснилось лишь, что это мероприятие, где можно показать свои таланты – последнее слово Кристина просто забыла из своего лексикона. Но, возможно, если найдут гида, знающего русский, будет легче ориентироваться. На таких мероприятиях обычно есть люди, владеющие иностранными языками.

Придя к зоне фестиваля, они заметили, что все было очень красочным – преобладали красные цвета. Интересно, что в некоторых местах стояли искусственные дракончики. Хотя драконы считаются символом Китая, но… главное – найти гида. А вот и стойка, где действительно были экскурсоводы. Едва они подошли, как одна девчонка издалека помахала им рукой. Сначала они не поняли, точно ли им, но, подойдя ближе, стало ясно.

– Привет! Вас издалека видно, что вы не местные! Приветствую! Hello! 안녕! Меня зовут Рейчел, я один из гидов, а также организаторов этого мероприятия. Я участвовала в создании атмосферы и планировке мест. Приглашаю вас посетить наш прекрасный фестиваль Огня и Драконов, посвященный старой истории. Интересный факт: Корея – одна из немногих стран, где до сих пор верят в существование драконов. И если верить легендам, драконы огненной стихии обитали здесь. Поэтому каждые пять лет празднуется этот фестиваль в надежде, что драконы вернутся. Я люблю легенды и в эту, в какой-то степени, верю – учитывая, как ее рассказывают местные. – Девчонка явно молода, лет шестнадцати, ростом около 168 см. У нее красивые волнистые рыжие волосы, на шее – кулон с изображением лисы. Сама она была одета в красную футболку, джинсовую юбку до колен, красные гольфы и белые сандалии.

– Привет, Рейчел… Ох, ты прям болтушка.

– Простите, сама не замечаю, когда начинаю много говорить. Иногда это от волнения. Тем более, я остановилась, чтобы понять, какой язык вам ближе. Судя по всему, русский. У вас очень необычный стиль! А эти оранжевые глаза и крылья! Прям как настоящие! – Она резво перепрыгнула через стойку и подошла ближе, нагло трогая крылья. – Охуеть! Они настоящие! Ой, простите за мат, я просто шокирована. Я не знала, что есть такие люди. Неужели все легенды – правда? Ой, простите, я снова вас перебила. Извините, можете продолжать. – Она отошла назад и почесала затылок, неловко улыбнувшись.

– Да, спасибо. Ну, в принципе, да, они настоящие. И нам нужна помощь – можешь устроить нам экскурсию по фестивалю? Думаю, то, что ты рассказала, мы и ищем. И будем рады, если расскажешь подробнее о легенде.

– С экскурсией без проблем. А вот с легендами проблема – все, что я рассказала, это все, что знаю. Можно поспрашивать местных, но все знают отрывками и толком ничего не расскажут. Я читала об этом в книге еще до переезда сюда, а переехала пару недель назад и случайно попала в организаторы. Там смешная история. Но ладно, пойдем! Покажу вам, что тут да как.

Кристина усмехнулась ее поведению, а парни удивились такой прыти. Но раз уж она сама вызвалась помочь, они решили следовать за ней и изучать праздник.

– Вот здесь зона фудкорта. Тут много корейской еды, но будьте осторожны – она особенно острая. По легендам, очень острая пища может приманить драконов, но это больше похоже на слух. Там вон испытания на призы, но не увлекайтесь, а то останетесь без денег.

– О, я хочу поучаствовать! – Кристина подошла к стойке с игрой и увидела красивое колечко. Испытание заключалось в том, чтобы сбить мячиками все банки.

– Ты уверена, что хочешь это? – беспокоилась Рейчел. – Тут мало кто побеждает. Чтобы получить кольцо, нужно сбить все, и у тебя только один промах.

– Уверена. Сейчас тетя Кри покажет, как надо выигрывать! – Но по закону подлости последняя банка не поддалась, и она не смогла сбить все.

– Не расстраивайся, не у всех получается, – Рейчел похлопала ее по плечу, но тут их отодвинул Лув.

– Дайте мне одну попытку, – сказал он продавцу, протянув деньги. Тот тяжело вздохнул, но разрешил. Лув стал попадать в одну банку за другой и в итоге сбил все, вызвав восторг у Кристины, удивление у Криса и Рейчел, а также у продавца. Забрав кольцо, он подошел к Кристине и протянул: – Ваше кольцо, миледи.

– Ой, да вы прямо настоящий джентльмен! – Кристина взяла кольцо и надела его, потрепав Лува по волосам, потом глянула на Криса. – Хах, удивил. В школе у тебя с этим не очень получалось.

– Ну, тренировался в меткости. Да и тогда зрение было хуже – сейчас сделал лазерную коррекцию.

– Ну да, тут ты прав. Задрот.

– Я не задрот! – Он даже замахнулся в шутку, но их остановила Рейчел.

– Давайте потом, у нас экскурсия не закончена, а мы можем опоздать на концерт.

– Концерт?..

– Да, концерт. Все, пошли!

Она повела их к сцене, где пока было пусто, хотя минуту назад там играла музыка и кто-то выступал.

– На этой сцене люди показывают свои таланты. Главное – любой может подать заявку на участие. Конечно, это стоит символическую плату, но так можно выступать до и после концерта. Но один везунчик, которого выберет артист, сможет бесплатно показать свои умения или выбрать того, кто очень хочет, если сам не собирается.

– А кто в этот раз выступает? – только спросил Крис, как заиграла музыка, и дым-машина заполнила сцену. Рейчел молча схватила его и Лува за руки и потащила ближе, проходя по специальным билетам прямо перед сценой.

– У организаторов есть привилегии. А ты вместо вопросов смотри и сам узнаешь, кто выступает, – слегка нагловато ответила она, но и правда – зачем спрашивать?

Когда дым рассеялся, послышался рев, словно дракона, а в дыму мелькнул силуэт – но это, скорее всего, спецэффекты. На платформе поднялась певица. Она стояла спиной, но уже можно было разглядеть ее внешность: высокая, около 185 см, молодая, с красивыми прямыми рыжими волосами. На ней был черный лонгслив-топик с красными узорами, черные карго-брюки, черно-красные джорданы. Снова раздался рык, и на фоне снова пробежал дракон. Девушка развернулась – на груди было написано её сценическое имя: EVØRA. Сзади появилась подтанцовка. Теперь можно было разглядеть колье, татуировку бабочек, выглядывающую из-под топа, множество колец на пальцах и проколотый септум. Но самое главное в ее внешности – красные глаза.