Гульнара Михайлова
Календарь понедельников

Глава 1

1.Про телефон и не только

Удобные сейчас телефоны: хочешь позвонить – звони, хочешь для памяти записать – пожалуйста, календарь по дням или по месяцам открываешь и отмечаешь всё, что душе угодно. А уж куча всяческих приложений – это вообще отдельная песня. Я раньше именно календарём не пользовалась, а зря. Оказывается, очень удобно. Сегодня занялась как раз своим расписанием на будущую неделю, воскресенье же. Пока время есть, решила подробно себе составить план. Вот немного потренируюсь, а там уж посмотрим, может получится поточнее скорректировать.

Везде и всюду вещают, что надо планировать свою жизнь, тогда легче будет плыть по ней. Проверю. Думала, конечно, про покупку мотивирующих курсов. Потом поискала, посмотрела цену, послушала несколько бесплатных вебинаров и решила – сама справлюсь!

Открываю в календаре понедельник – действительно тяжёлый день. Как бы его начать так, чтобы зарядиться на всю неделю? Эх, ничего не пишется у меня. Может в тетрадку лучше по старинке? Но её ведь с собой таскать везде не с руки, а телефон всегда рядом. Можно ещё таблицы себе нарисовать в компьютере, текст цветным сделать. Можно скачать специальные приложения-планировщики. Сейчас возможностей – хоть пруд пруди. А цель у меня какая? Не изучать же возможности планирования, а просто себе составить расписание и идти по нему, не сворачивая. Так что календаря в телефоне должно хватить.

Осенило! Надо же с планирования и начинать, так что в понедельник на повестке дня – составление плана действий. Да уж, для первого дня сильно получилось, по-мотиваторски. Над собой могу хихикать сколько угодно, никто не видит и ладно.

****

С чего я вдруг заморочилась планами? Жила себе спокойно, никого не трогала, вдруг бац! – ни с того, ни с сего решила меняться. Да, стукнуло меня по голове…

Во-первых, меня зовут Настя, по паспорту Анастасия и стукнуло мне 30 лет.

Обитаю одна в своей однокомнатной, но очень уютной квартирке, купленной мне родителями. Мама с папой живут в соседнем городе, там, где я родилась. А я вот осталась работать тут, где училась – там и пригодилась.

Во-вторых, назрел животрепещущий вопрос о смене деятельности.

В нашей бухгалтерии трудятся чуть больше тридцати человек. Вернее, трудились. На днях главный бухгалтер принесла новости – грядет повальное сокращение, коллектив урезается до минимального количества. В течение последней недели желательно всем подыскать себе новую работу или встать на учет по безработице.

И в-третьих, не менее (а может и поболее) острый вопрос о замужестве.

Об этом мне не устает напоминать мама, ну и до кучи – все коллеги и знакомые. Такое чувство, что ни у кого других дел нет, на первом месте только забота о прекращении моего одиночества. Мне уже иногда кажется, выйти замуж за первого встречного – для меня наилучший выход. Но где вы видели нормального, адекватного первого встречного?

****

Понедельник, приветствую! Сейчас быстро схожу на работу, не очень усердно, но по времени в рамках законодательства поработаю и бегом домой. Сегодня буду прописывать первый, второй, а может и третий пункты своего плана на жизнь. Ах да, надо сначала поужинать, привести себя в благостное настроение, а потом уже решать что-то с направлением жизненной дороги.

В высшей степени задумчивости, но живенько (не люблю опаздывать!) дошагала до остановки. На полном автомате помогла старушке подняться по ступеням автобуса, её же поддержала на выходе, благо выходила она вместе со мной. Пришлось чуть подзадержаться, ибо старушка, обрадовавшись, попросила проводить её до дома – “тут совсем близко, да ноги что-то не хотят идти”. И всё это я проделывала, не переставая думать, как и куда себя повернуть по жизни.

На пожелание здоровья и ещё чего-то, прямо нескончаемым списком, от бабушки не обратила внимания, некогда же, время не растянешь.

Весь день не покладая рук и ног работала, а мозги были заняты обдумыванием целей. Что я хочу?

Путешествовать.

Много зарабатывать, чтобы путешествовать.

Быть абсолютно здоровой. Чтобы путешествовать.

Встретить свою любовь – парня, который с удовольствием будет со мной путешествовать.

Мдааа, одно и то же слово в моих хотелках явно лидирует.

Не знаю, что сегодня думали про меня коллеги, и до какой степени плодотворности я сегодня поработала. Мысли про цели меня полностью заполонили, так что понедельник прожила автоматически.

****

Утро встречает меня почти радостно. Светло, но солнцу с усилием приходится пробиваться сквозь серость тучек. Еле подняла себя за шкирку, а глаза упорно не хотели открываться, только боязнь споткнуться и растянуться, заменяя собой коврик, сподвигла их смотреть вперёд. Чувствую себя неваляшкой, голова то и дело приноравливается куда-нибудь прислониться. Здравствуй, вто… понедельник? В смысле? Телефон заглючил, опять трудное начало недели показывает. Включаю компьютер и телевизор – такая же история. Может я ещё не проснулась? Или вчера слишком зациклилась на своих думах?

Для проверки звоню подруге.  Со Светой еще со школы дружим, и в институте учились в одной группе, и живем недалеко друг от друга.

– Але, Свет, привет, с утречком!  Подскажи, сегодня вторник или еще нет?

– Настя, я бы хотела пятницу, но увы мне, увы. Понедельник. Надеюсь, не тяжелый.

– М-да, хорошего дня, Светик!

– И тебе не хворать!

Может я заболела из-за нервных последних дней, планируя или вернее пытаясь начать планировать свою жизнь? Или так переработала, что во сне вижу все подробности наших бухгалтерских будней? Ладно, буду думать, что просчиталась, лучше не зацикливаться. Понедельник, так понедельник. Пока выясняла день недели, время пролетело – теперь не успеваю нормально позавтракать. Так что готовлю бутерброд на скорую руку и жую на ходу. Осталось одеться, рюкзачок закинуть на плечо и бегом на работу.

Сказано – сделано. Выхожу из квартиры, не смотрю по сторонам – некогда же. Быстро поворачиваю ключ в замке и вперёд. До остановки автобуса ещё придётся пробежаться. Задумалась опять над планами на жизнь. Интересно, до скольки лет я проживу? На сколько лет-то планировать надо? Или пока успокоиться и, хотя бы на год, что-то написать?

Похоже я шла, шла и дошла в…  книжный магазин. Так, при чем тут магазин! Я ж на работу опаздываю. Взглянула на бейджик, появившийся вдруг ниоткуда на моей кофточке. О! Я тут работаю… Ну нет, вы посмотрите на мою бурную и неуемную фантазию! Может я в автобусе уснула и проспала свою остановку? Ущипнула себя – больно.

– У вас есть книги по планированию?

– Что?

– Ну типа “как правильно поставить цель и ее достичь”.

– Вы издеваетесь?

– Девушка, вы продавец в этом книжном магазине или нет?

– Эээ, да… Не волнуйтесь, сейчас мы быстренько подберем все, что вам необходимо.

Я, внутренне сопротивляясь, все-таки выдавливаю из себя вежливые слова, будто во мне сидит кто-то другой и руководит. Подбираю нужную литературу, параллельно просвещаю покупателя на тему общей стратегии, повышения эффективности и уверенности в себе. Покупатель ушел довольный, а я присела осторожно за прилавком и задумалась. Что со мной? Может пора в больницу?

– Девушка, у вас есть что-нибудь о перепрошивке мышления и тайм-менеджменте?

Что за день сегодня такой! Все-таки понедельник?

Из последних сил дотянула до вечера. Кому-то, видимо учителям, нужна была математика конкретного года издания или русский язык определённого автора. Кому-то подростковая фантастика, но, чтобы обязательно жизненно-поучительная, а то ребенок не отрывается от гаджетов. Кому-то книга по искусству естественно с фотографиями картин знаменитых художников. Почему-то я всё про это знала, более того – знала, где какая книга стоит, лежит. Несмотря на плодотворный день (и в смысле выручки, и в смысле удовлетворения покупателей) я устала думать, что тут забыла, почему не ухожу, неужели из памяти выпал кусок об увольнении из бухгалтерии и устройстве на новую работу. Да, и каким образом у меня получалось консультировать по всем вопросам эту кучу покупателей, безостановочно появляющихся снова и снова в дверях магазина? Откуда дровишки – то бишь вся информация?

Поздно вечером, еле выпроводив последнего страждущего, закрыла кассу, отдала все ключи охраннику и поползла домой. Завтра. Я обо всем подумаю завтра.

****

Утром я проснулась, не открывая глаза прислушалась. К чему? К себе, конечно. По ощущениям пока ноль, никаких предчувствий, но немного страшновато. Не хотелось бы повторения непонятного вчера.

Звонит телефон.

– Настя, привет! Звонок что-то прервался. Конечно же сегодня понедельник. Хотя я бы предпочла пятницу, но увы мне, увы. Понедельник. Надеюсь, не тяжелый.

– Хорошего дня, Светик…, – отвечаю я автоматически.

Я сплю, еще видимо сплю. Просто ооочень долгий сон. Глубокий. Я уже не хочу ни в бухгалтерию, ни в книжный магазин. Вообще-то, я не пессимист, вроде бы. Так что завтракать, одеваться и вперёд! По крайней мере на встречу солнцу!

Решительно поворачиваю ключ в замке и вперёд. За автобусом не побегу, надо бросать эту привычку, она попахивает неуверенностью. Чётче шаг, выше голову!

Ой…

Смена декораций.

Сцена, явно театральная. Пустой зал. Две женщины и трое мужчин, явно закончив тут свои дела, направляются к выходу. Я (для них появилась ниоткуда, как снег на голову) встала перед этой компанией, загораживая проход. Заламываю руки в мольбе, чувствую, что затравленно смотрю на них, а они на меня – с явным пренебрежением. Мол что за грязь под ногами образовалась?

– Я вас надолго не задержу. Выслушайте меня, пожалуйста!

– Девушка, на сегодня прослушивание, как и прием, закончено. До свидания.

В ответ я их пропускаю, но всё же вдогонку начинаю петь:

На заре ты ее не буди,

На заре она сладко так спит;

Утро дышит у ней на груди,

Ярко пышет на ямках ланит.

Один мужчина притормаживает, заинтересованно оборачивается.

– Много песен знаете? Сможете весь вечер петь, развлекая уважаемых гостей?

– На сколько сильно уважаемых? – не смогла я сдержаться, но тут же скромно опустила глаза. Мне нужна эта работа позарез!

– Если ваше исполнение понравится Ивану Ивановичу, пожалуй, я рекомендую вас в театральную труппу на замену во второстепенных ролях.

Хм, а точно мне эта работа нужна? И что я тут, вообще делаю? Бегаю за какими-то чопорными бабками и задирающими нос дедками, прошу их выслушать, как я пою. Это что за…?

В благодарность приседаю в реверансе.  Я второсортная певица из непонятно какого исторического времени (судя по моему платью и одежде присутствующих примерно 19 век), не нашедшая в своих слушателях должного внимания и признания, пытающаяся привлечь спонсоров? Или актриса погорелого театра, умоляющая принять себя в другой коллектив?

Во сколько быть на месте, какой выбрать репертуар, как приодеться – я стойко выслушала инструкции от господина, проявившего милость. И даже получила задаток – восемь медных монеток. Пока понятия не имею, на что хватит этих денег.

Проводив всех взглядом, иду за кулисы, где я, оказывается, впопыхах оставила ведро со шваброй. Подрабатываю мытьём полов. Да? Я… серьёзно? Да, мою вечерами полы.

После трудового дня, по дороге домой удостоверилась, что на восемь монет тут можно купить лишь бутылку молока. Твердо знаю, что даже с голодухи не имею права выпить все молоко, только один глоточек можно. Не могу же я оставить своих без хоть какого-то ужина…

Своих? Кого это своих? Устала, хочу спать, не хочу думать.

****

Утро… Может не вставать? Тупо проваляться в кровати, чтобы не было никаких сомнений в моей адекватности. Никого не видеть, не слышать, ну ещё и не думать, не мечтать. Нет уж, киснуть – это не моё! Честно говоря, просыпается во мне (потихоньку, но просыпается) спортивный интерес – сегодня понедельник или как? Может позвонить Свете?

Телефон звонит, видимо в ответ на мои мысли.

– Настя, приветики! Звонок что-то прервался. Конечно же сегодня рабочий понедельник. Хотя я бы предпочла отпуск, но увы мне, увы. Понедельник. Надеюсь, не тяжелый.

Спасибо, Света, хорошего дня, – ответила я уже без запинки, не зависая в ступоре от абсурдности происходящего.

Теперь мне уже даже очень интересно, куда попаду на этот раз. Бегом одеваюсь, на ходу достала, не глядя, что-то из холодильника, жую. Рюкзак, ключи, дверь. Я готова!

Молодец! Я молодец, что надела джинсы, неяркую футболку и крепкие кроссовки, а еще догадалась взять кепку.

Сегодня я работаю на… раскопках. Не успела опомниться, как в руках уже была лопата да куча разных совочков и метелочек. Рядом веселая молодёжь с научным руководителем из местного института (ещё бы узнать, что за институт, и в своём ли я городе). Трудовой понедельник начался. Что раскапываем?  Древнее поселение.

– Какая спина, какие ноги-руки? Ничего не должно болеть! Сегодня откапываем-расчищаем кухню одной из хижин.

Обед на скорую руку и айда опять в поле.

– Кто найдёт историческую тарелку или половник, тому премия – добавка компота!

– Готовьте кастрюлю компота, сейчас нароем!

Вы когда-нибудь копали картошку или вскапывали землю под грядки в огороде? Так вот – ничего общего. Хоть ищем и не злато-серебро, и не дворец королевский под ногами, а все-таки нужна осторожность.

– Вдруг именно в этой бывшей хижине я найду драгоценную в историческом смысле вещь!

– Пусть это будет ложка, тарелка, да хоть ночной горшок, но глубоко -надцатого века.

– А если на ней или на нём (вместо папируса) еще и письмена вдруг нацарапаны – находке сразу будет присвоена высшая степень бесценности. А нам с вами нарисуют ордена!

– Чур мне орден хотя бы акриловыми красками, а не фломастером!

– А я согласен на медаль!

Вот так с шутками да прибаутками время пролетело незаметно. Хотя к вечеру я уже не чувствовала свои перетруженные конечности, зато голова проветрилась, вернее лишние мысли и вовсе выветрились. Не знаю уж, смогу ли я завтра подумать, что именно со мной происходит, но сегодня точно мыслительного процесса не предвидится.

****

Неужто опять утро. Жду дежурного звонка от Светули.

– Настюша, привет! Звонок что-то прервался. Да, сегодня понедельник. Отменили бы их что ли! Увы мне, увы. Понедельник. Надеюсь, не тяжелый.

О, уже другая картина. Называется “Приплыли”, вернее – “Приплыла!”

Я впередсмотрящий, слежу за окружающей обстановкой, сидя на мачте в “вороньем гнезде”, а попросту в бочке. Ну спасибо. Спасибо за панамку с резинкой, тёплую куртку и штаны. А ещё, что просто ветер, солнце и дождь, а не гроза с молнией, да и шторма не случилось. Интересный опыт, конечно, но больше такого экстрима не надо, очень прошу! Это я ещё не лезла сама до самого верха без страховки – меня туда перенесло, от такой мысли у меня даже ноги затряслись.

А морская качка! Она одна многого стОит!  Хорошо, у меня желудок крепкий, нервы более-менее, и я знаю, что, если петь во всё горло песни, меньше укачивает. Но когда я увидела, как поднимается и обрушивается вниз нос корабля, стало так страшно! Я поняла, как это –  одновременно испытывать восторг и ужас.

Снизу донесся какой-то вопрошающий крик, почти рык. До меня еле дошло, что это именно у меня спрашивают, чист ли горизонт. А как отвечать? Тоже орать что ли? На таком ветру не вариант. Я показательно скрестила руки – нет, ничего не видать. И только потом сообразила на горизонт этот посмотреть. Ну всё…  Я заболела. Окончательно и бесповоротно. Заболела любовью к этой картине, хочу ее нарисовать, а лучше сфотографировать! Море, чайки, закат солнца…

А где мой телефон? Моя сумка? А почему уже закат, только вроде утро было?

Э, а что там за черная точка? Мне бы бинокль или хотя бы очки, а лучше подзорную трубу.Ну вот, только что ввела в заблуждение капитана, ну или боцмана – на данный момент всё равно, о чистоте горизонта. Ой, хоть бы не пираты, не “Чёрная жемчужина”! Про них лучше в кино смотреть, сидя у себя на диване с чашечкой кофе пополам с молочной пенкой и корицей.

И как мне теперь привлечь внимание внизунаходящихся? Как правильно им поведать, что, вообще-то, сигнал бедствия, товарищи, не расслабляйтесь! Жаль, я не умею метать молнии из глаз, бросаться световыми шарами или магически увеличивать громкость голоса, а также левитировать. А что могу? Бросить что-нибудь ненужное. Это ненужное надо бы еще найти. Ага, кроссовки! Аж две штуки есть. Попаду в капитана или нет? Пусть хоть перед чьим-нибудь носом упадет моя обувь, неизвестный корабль (уже точно корабль, а не кит) все ближе.

Кинула одну. Попала, а товарищ не понял, начал рассматривать диво-дивное, поворачивая мою бедную кроссовку туда-сюда. Кинула вторую. По счастью, попала прямехонько по баш… в смысле голове. Наконец-то! И поднял голову, и понял, куда надо посмотреть, и даже проникся увиденным. Громогласно скомандовал, матросы забегали, наш корабль убыстрился.

Всё, можно выдохнуть?

Глава 2

2.Избранный

Какие у меня насыщенные понедельники получились!

Понедельник номер раз –  я бухгалтер.

Понедельник номер два – продавец в книжном магазине.

Понедельник номер три – неудачливая певица.

Еще четыре – раскопки и морской понедельник – пять.

Может хватит понедельников? Ну пожаааалуйста! Красиво же звучит – вторник! Или среда, а лучше сразу суббота. Может я все-таки головой ударилась и лежу в больничке с сотрясением в сторону понедельника? Ну нет, я уже себе все руки-ноги пощипала по 10 раз. Больно.

Ну невозможно же представить, чтобы у кого-то была понедельничная неделя или вовсе месяц. Чур меня!

Ау! Слышите меня, другие миры! Кому так не повезло? Видно вас в понедельник мама родила и к тому же у вас там нет календаря. А про крокодилов и кокосы я, вообще, молчу. Бедняги! Ну а я-то тут при чем? Помню, помню я фильм с сурком и дежавю, есть еще с временной петлей и подобными выкрутасами, но мои понедельники сюда не подходят. Пока не пойму, что мне хочет показать или сказать Вселенная (ну или шутники, мало ли – вдруг это чья-то больная фантазия на мне отыгрывается).

В конце концов, те, кому не повезло, возьмите всё в свои руки! Переименуйте понедельники для начала. А тем, кому нужна помощь, я помогала и буду помогать. Обещаю!

****

Оказывается, я замещала. Все так просто.

В книжный попала вместо заболевшего (съела она что-то не то и не так) продавца, с содроганием представляющего себе увольнение за прогул. В театре заменила сильно заробевшую до обморока скромнягу, начинающую певицу, узнавшую, что будет прослушивание. На раскопках – опоздавшую на поезд студентку, искательницу приключений, отчаянно боящуюся незачета от строгого преподавателя. В море – пацана, волей судеб впервые оказавшегося на корабле юнгой и еще не привыкшего к качке, но уже дежурного по “вороньему гнезду”.

Я согласна выручать страждущих, но не так же, с закрытыми глазами, не зная, что меня ждет в следующую секунду. Не спрашивая моего согласия, кидать меня то в одну, то в другую сторону – не правильно!

И сейчас только возник у меня интересный вопрос – почему никто из окружающих не удивился замене? Никто не спрашивал – вы откуда и кто, а где тот человек, предыдущий. Я что переселялась на помощь под их личиной? Или как правильнее выразиться – в их образе, в их теле…

А как я узнала секретную информацию про замещение?

Сижу в своей квартире с утра, никого не трогаю, тут вдруг у меня в руках появился календарь. Нет, не бумажный. Я сначала подумала, что это электронную книгу мне кто-то презентовал, правда непонятно, как она в руки попала, но это уж мелочи. Почти.

Включила, полистала – кроме расписанных дней недели, месяца и года ничего нет. Жирненько выделяется сегодняшний весенний понедельник (и тут облом!). И зачем тратить навороченный гаджет только на элементарщину?

О, а теперь на моих глазах следующий день отмечается зеленым цветом. На экране остается только завтрашний… ура! наконец-то! Я дождалась! Завтра нормальный человеческий вторник. Затем экран заполняется текстом. Инструкция про то, куда пойти и что поделать?

Мне, вообще-то, на работу надо заглянуть, трудовую книжку забрать или удостовериться, что в электронную всё правильно перенесли. Как говорится, доверяй, но проверяй. Ещё спросить про последнюю зарплату – когда будет и будет ли. Ну и попрощаться с коллективом, обсудить за чашечкой кофе, кто и где нашел работу, вдруг моя рабочая сила там тоже нужна.

Ладно, уговорили, сначала почитаю инструкцию. Ого, тут целое сочинение. Интересно!

Сначала ответы на мои вопросы.

По сокращению документы все оформлены, выплаты грядут еще месяца три.

Из девчонок пока никто не устроился на новую работу, кто ищет и не нашел, а кто и решил отдохнуть. Все мне завидуют… Это почему ещё? А я, оказывается, уже работаю. Да? Вот не знала.

Далее пара предложений о том, кого я замещала и с какой стати. Вот ведь заместителя нашли в моем лице…

О, тут мне рекомендуется как можно быстрее собрать необходимые на первое время вещи и быть готовой к отбытию. У меня вахта? Не поняла пока ничего. И что значит “необходимые на первое время “? А потом что, домой? И где я это “первое время” буду жить?

Следующим пунктом стояло – помочь инопланетянину, то есть иномирцу. Ого, а я смогу? Да, чуть не забыла – нет ничего невозможного! Все препятствия у меня в голове – много раз читала в мотивирующих книгах. Значит, так оно и есть.

Видимо я долго вникала в инструкцию, возмущалась про себя, и сама с собой же рассуждала, общалась, потому что так и не успела собрать ни чемодан, ни даже маленькую сумочку. Когда опомнилась, было уже поздно. Я была… где-то. Нет чтобы сначала дочитать инструкцию до конца, в следующий раз уж буду быстрее соображать.

Только хотела оглядеться, куда это меня занесло, а у нас, оказывается, начался конкурс поющих в терновнике, а по-простому – ор запутавшихся в колючках щенков.

– А я не спасатель, я просто вас выгуливаю вместо хозяев. И не надо на меня так жалобно смотреть, я что ли вас туда позасовывала? Как вы умудрились снять поводки, я вас спрашиваю! Ух, как вас тут много!

От души повозмущавшись и жалеючи себя, я все-таки полезла этих глупышей вызволять, исцарапалась вся вдоль и поперёк. Глядь, а у них-то по три головы у каждого…

Или у меня глюки? Может перенаклонялась, давление зашкалило и привиделись мне эти чудища? Нет, я проверила. Три собачки. У каждой по три головы. Бедняжки, так же неудобно бегать. Так, а откуда я взяла, что выгуливаю этих монстриков? И кто их хозяева?

Кусты опять зашевелились, жалобно затрещали ломающиеся ветки – нЕкто лез напрямую. Откуда-то возникший вдруг воздушный шар, будто сомневаясь, завис на несколько секунд, а потом все-таки решившись, резко взмыл вверх. На всякий случай, вдруг там медведь или ещё кто пострашнее.

Оказалось, ничего удивительного, просто четвертый щенок догнал своих собратьев.

– Кошелек или жизнь этих трехголовых?

Ну вот, меня что тут ещё и грабить будут? Не успела устроиться на работу, даже зарплату ни разу не получила – уже грабануть кто-то решил.

– Ладно, уговорил, давай сюда свой кошелек.

Человек (по крайней мере голова, две руки и две ноги присутствовали) в маске и кепке, глубоко надвинутой на глаза, остановился, видимо обдумывая неожиданное предложение.

– Да не, я ж про твой кошель!

– И я про твой. Видишь, цель у нас одинаковая, может пообщаемся или ты торопишься?

Такой поворот грабителем изначально не рассматривался, поэтому он опять подзавис. Туго соображающий попался.

– Тебе на чай не хватает или как? – поинтересовалась я.

– Не, лепёшку горячую хотел на рынке купить. Хотя чай тоже давно не пил, всё больше воду.

– Худеешь что ли?

– Почему это, зачем мне?

– Откуда я знаю, зачем. Рассказывай давай уж, какие проблемы у тебя с кошельками.

Пока мы лениво словесно перекидывались, щенки, уверенно и довольно весело подпрыгивая, вели меня по дороге. Грабитель-неудачник плелся за нами, уже умилительно поглядывая на нашу компанию.

– Может маску снимешь? Или стесняешься своих веснушек? – подначила я паренька, теперь уже не сомневаясь, что эдакий дылда всего лишь подросток.

– Откуда ты знаешь? – пацан аж остановился. – Видела меня на рынке?

Оказалось, что ярко рыжие волосы и куча веснушек – довольно-таки редкое для этих мест явление. Окружающие с подозрением относились к оранжевому цвету вообще, как к чему-то иномирному, поэтому мальчишку все шугали. Друзей не было, подработать не давали – не доверяли даже донести покупки в сопровождении хозяев. А у него на руках две младшие сестренки и заболевшая мать. Отец месяц назад уехал в соседний город на заработки и ещё не вернулся.

Меня заинтересовало всеобщее странное отношение к определенному цвету. Есть причина какая-то? Надо выяснить, прежде чем что-то предпринимать. А помочь мальчишке я уже точно решила.

Так потихоньку мы шли, беседуя: я пыталась выяснить, что за фрукт мой грабитель, он, заинтересовался нашей компанией, а точнее трехголовой её частью. Пока я только выяснила, что пацана зовут Егорушкой, ему 14 лет, он действительно рыжий-рыжий и конопатый (но ни дедушки, ни лопаты никогда не было). А ещё то, что в этом мире трехголовые щенки могут быть только у иномирян, которых местные почему-то побаиваются.

Довольные прогулкой щенки с ходу влетели в пещеру, не замеченную мною за разговорами, я, естественно, рванула за ними, как привязанная. А пещера оказалась сквозным проходом, через который мы попали в дивный сад. Рассмотреть его красоту я толком не успела, потому что щенки припустили, что есть мочи, почувствовав близость дома и видимо обеда. Так что, когда мы примчались к дверям двухэтажного особняка, я еле дышала. Зато Егорушка и собачки ещё и довольно подпрыгивали – мол круто пробежались.

Так вот же идеальный вариант – Егорушка! Видно за этим тут я и торчу: поймать трехголовых за хвосты и обеспечить жаждущего работой.

– Наконец-то! Нашёлся!

В смысле? Кто-то нас заждался? А почему именно “нашёлся”?

– Правильно, такой как раз и нужен! Хорошо, что мы за помощью обратились, сами бы еще тысячу лет искали.

Ничего пока не поняла, в том числе и откуда доносятся голоса, так что надо поскорее брать бразды правления в свои руки.

– Здравствуйте, хозяева. Собачки ваши в целостности и сохранности. В дом можно зайти? Угостите нас чаем или кофе?

Двери дома гостеприимно распахнулись, но никто нас встречать не вышел. Раз дополнительного инструктажа не было, я так со всеми собачками и пошла. Проём двери вспыхнул зеленым светом и сразу погас. Я обернулась посмотреть на Егорушку, на него среагировало аж всеми цветами радуги. Короче, чем дальше в лес, тем всё загадочнее.

Прошли мы в просторный зал, здесь можно было бы запросто устраивать средневековые балы. Светло, потому что окна в пол, потолки высоченные, люстры обалденные – как в нашем театре оперы и балета, красота, да и только. Полюбовалась я и тут же замерла в ступоре.

Два огромных дерева заглядывали в высокое окно и разговаривали. Посмотрела бы я на своё лицо в этот момент – наверняка челюсть моя отвисла чуть ли не до пола от удивления.

Деревья (не знаю, как правильнее их назвать) заметили мой взгляд, переглянулись, наклонились ещё ниже.

– Спасибо, что вы откликнулись сразу на нашу просьбу. И отдельная благодарность за то, что так быстро нашли нам Избранного.

Егорушка – Избранный? Чего только не бывает на белом свете… Про то, что я откликнулась или не я, спрашивать не буду. А мальчишку просто так не могу тут оставить. Пусть объяснят сначала, что в нем особенного и зачем им нужен.

Сам Егорушка, не отвлекаясь на всякие мелочи в виде разговаривающих деревьев, самозабвенно играл с щенятами.

Оказалось, его рыжая шевелюра и веснушчатость действительно один из признаков потомков иномирян, некогда посетивших этот мир. Второй признак проявился, когда парнишка заходил в дом – радужное свечение. Дом уже давно пустует, а принадлежать он может только конкретному человеку, вернее магу, и слушаться его же, умный ведь домик, непростой.

Осталось всего ничего – найти у мальчишки блокиратор магии. Да, все гостившие тут много лет назад иномиряне поголовно были магами.

– Егорушка, иди сюда на секунду. Надо выяснить кое-что. Мама и папа тебе про детство обычно много рассказывают, вспоминают?

– Да не, я приёмный. Родители говорили, как нашли меня, сам я ничего не помню. Они как раз гостили у дальней родни в деревне. Однажды ночью сгорел дом, стоявший на отшибе. Сказывали, там жил нелюдимый дед, травник и врачеватель, тоже рыжий. Вроде одинокий был. А по утру на пепелище нашли меня. И всё, больше ничего не знаю.

– А была ли при тебе какая-нибудь вещица – браслет, часы, цепочка, случайно не рассказывали?

– Не, ничего не было. Только шрам на плече остался. Деревенские божились, что у деда такой же примерно был.

– Ясно, что ничего не ясно. Ну пойдём по дому прогуляемся что ли.

Специально, с умыслом, но не злым, конечно, пустила парнишку вперёд. К моему удивлению, он довольно-таки уверенно пошагал на кухню. Там мимоходом, по-моему, сам не замечая, что делает, пооткрывал какие-то ящички, коробочки, сначала достал и покидал вкусняшки собачкам, радостно увязавшимся за нами, потом, вытерев руки полотенцем, хватанул откуда-то по куску пирога, себе и мне. И это на ходу, с интересом рассматривая всё, что встречалось на пути. Из кухни напрямую, не заруливая ни в какие соседние двери и арки, мы пошагали куда-то на задворки.

И нашли… секретный вход в библиотеку, где хранилась книга истории прихода пришельцев в этот мир. Почему никто о ней не знал – а кому бы знать-то? Говорящим деревьям или трехголовым щенятам?

Ну всё по порядку.

Дошли мы прямиком до чулана. Что кроме кладовки может быть в отдаленном тупике? Только склад вещей или банок, не нужных сиюминутно. Егорушка, ничуть не сомневаясь, поднял руки и начал подпрыгивать, пытаясь достать до висящей почти под потолком картины. Я уже и так с открытым ртом за ним шла, а тут вообще зависла. Молчу, естественно, боюсь спугнуть парня. Все-таки допрыгнул, вертанулась картина кругом. Стена перед нами со скрипом вместе с неприметной дверью отъехала вбок. Вот тут мальчишка и пришёл в себя, начал озираться – как это мы тут оказались?

– Мы так быстро пришли. Не понял, ты мне предлагаешь книжки почитать?

– Егорушка, смотри, на верхней полке что-то блестит, может достанешь?

– Там? – он протягивает руку в сторону книжных полок, а сам смотрит на меня. Поэтому я вижу, а он нет, как сверху к нему в руки плавно спускается светящаяся большая книга.

И что у нас получается? Не было никакой блокировки? Или в этой библиотеке что-то эдакое, наконец, признало парня своим, вернуло способности. Как-то все просто и сомнительно. Вот выйдет, например, Егорушка из этого дома и все – пропадет вся магия?

Пока я задумчиво гоняла мысли в своей голове, юный маг рассматривал картинки в мерцающей книге и … сам будто пропитывался светом. В один момент на него из-за повышенной яркости даже стало невозможно смотреть.

Когда я проморгалась, на месте Егорушки стоял дедушка.

– А где Егорушка?

– Это я! Сейчас вам подробно все, девушка, объясню, только не перебивайте, времени мало. Вы, пожалуйста, передайте мне… то есть Егорушке, поддержите мальца. У него память проснётся, но позже.

Протараторил все скороговоркой, померцал и исчез, вернее вернулся в тело паренька, бессильно привалившегося к ближайшей стене.

Да, дед был иномирянином, не захотел уезжать из такого гостеприимного (нельзя так сказать про всех людей, но всё же) мира, остался жить, как простой деревенский знахарь. Многие жители недоверчиво, а главное, завистливо поглядывали на мага. А он просто жил с удовольствием, наслаждаясь красотой и спокойствием.

И вот пришло его время перерождения, но он тихо-размеренно живя среди людей и позабыл подготовиться. Почему он остался в деревне, а не в этом доме – как раз понятно, не хотел выделяться. А вот почему на родину не захотел возвращаться – до таких глубоких причин сейчас не докопаться, дед сослался на нехватку времени и не объяснил. Да и цель у меня другая – помочь Егорушке, его семье, трехголовым озорникам, волшебному дому и говорящим деревьям. Не многовато ли на одну меня?

Сказать, что парень удивился новому повороту жизни – это не сказать ничего. Выпученные глаза по пять копеек только надо было видеть! К его чести, надо сказать, не было и в помине никаких “я им покажу теперь”, “отомщу за то, что меня обижали”. Это радовало!

Вовремя Егорушка вспомнил свою прошлую жизнь, магические навыки и лекарское дело. Послал поисковик в виде почтового голубя за названным отцом.

Оказалось, что на обоз, идущий из города, где подрабатывал его отец, напали разбойники. Побили всех, утащили деньги и добро, раненных бросили на дороге и сбежали – мда, ничего нового и необычного. Благо это случилось недалеко от города, стража нападение увидеть-увидела, но пока собрались, пока вышли, разбойников и след простыл. Спасибо, что, вообще, вышли.

Отец живой, но без сознания, уже который день лежал неопознанным бродягой в местном госпитале для бедняков.

Юный маг, не размениваясь пока на исследования и размышления о своей жизни до и после, поступил по-взрослому. Переселил сестренок и мать теперь уже в свой дом, подлечил и временно усыпил, чтобы не пугались слишком резких перемен, и перенесся за отцом, благо открытие портала для него стало сущим пустяком.

Глава 3

3.Почему их так много?

Похоже с первым заданием я справилась. Почему так решила? Да потому что в данный момент сижу в очень симпатичной гостиной, передо мной балкон с видом на сосновый лес. Слышу, как закипает электрический чайник в соседней комнате. Вкусно пахнет свежим имбирным печеньем и джемом из манго. Рядом лежит мой календарь с пометкой об идеально прошедшем вторнике и… Я что там пробыла целую неделю? Не может быть! И теперь у меня выходной? А домой когда? Впрочем, ничего не имею против отдыха в этом санатории или курортной зоне, пансионате, доме отдыха или необитаемом острове – пусть хоть как это называется, лишь бы меня пока не трогали. Понятно, что ничего не понятно. Буду наслаждаться покоем и ждать инструкцию.

А вот и она. Почитаю на сон грядущий.

Спасение принца. Стоп. Опечатка что ли была, на глазах текст исправился. Не принца, а принцев. Что? Вот ведь мужчины, их ещё и кучами спасать надо. Эй, парни, берегитесь! Я вас спасать иду! Смешно? Мне очень даже. Просто представила себе эту картину – увижу их и сразу припечатаю: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!». Пусть примут руководство к действию и вперед!

А инструкции как таковой и не было, просто констатация факта.

****

Сон в летнюю ночь в гамаке под кваканье жаб у озерка вместо берега лазурного моря. Мдааа, можно сказать, всю жизнь мечтала… Лучше бы утра дождаться и потом начинать новую историю, зачем надо было во сне меня сюда переносить?

Хотя ничего ужасного в таком отдыхе нет, особенно, если занимаешься изучением жизни лягушек, например. Недавно наткнулась на прикольный мини-фильм, можно сказать для меня фантастический. Первый раз увидела вблизи, как жаба надувает щеки – звуковые пузыри. То ли возмущение так высказывает, то ли красуется. Хотя в интернете написано, что врагов отпугивает. Надеюсь, я на врагиню не похожа, потому что сейчас явно у меня будет нашествие лягушачьего отряда. Интересно, они нечаянно так в ряд выстроились или у них спецоперация намечается? Ого, видимо второй вариант. Меня окружают. Я читала, что были случаи нападения на человека со стороны каких-то особых жаб, но я-то тут при чем? Все еще лежу в гамаке, никого не трогаю. А может надо уже бежать отсюда с громким криком, не теряя ни тапочек, ни каких-либо других вещей? Вдруг эти буро-зелененькие сейчас кааак хором плюнут в меня чем-нибудь ядовитым и сверху еще языками прихлопнут – не понятно, что от них ожидать. Я уже решила, что сейчас как можно аккуратнее выпрыгну из гамака и помчусь отсюда подальше (главное – ноги не переломать, все-таки свои собственные, жалко же), подобралась уже, набрала в легкие воздуха побольше, чтобы и поорать вдоволь и тут… Вспышка! Я на секунду ослепла, чуть не подавилась набранным воздухом, свалилась с гамака. Мамочка моя!

Я жива – это точно, потому что болит пятая точка, на которую я свалилась. Надеюсь, ничего не пострадало больше, чем я чувствую. Еле встала, глазами поморгала. Люди? Откуда столько парней? Будто нарисованные красавчики, поголовно все принцы – прямо натурально с коронами на головах. Как же мне не везет… Мне бы рядом одного, нормального, с думающими мозгами, а не с красивой подставкой для украшения.

– Спасибо, что услышали наш зов о помощи!

Хором, во всю глотку… Да чтоб вас каждый день так страшно уважали и благодарили. Скажите спасибо, что я не могу насылать такие проклятия, и что жалко мне вас все-таки.

Еще вспышка! Ну я так скоро совсем привыкну и не буду нервно дергаться даже от таких вот неожиданных перемещений во дворец, например. По крайней мере похоже –  всё такое вычурное, серебряно-золотое, торжественное… А, нет, не всё так безоблачно и красиво. Вокруг никого, даже слуг нет, поэтому везде пыльный кавардак.

– Может хоть завтраком сначала накормите, а потом о делах поговорим? – на всякий случай уж спросила, ни на что не надеясь.

Молодые люди беспомощно попереглядывались и неуверенным шагом (ну почти строем) двинулись, надо полагать, на кухню. Правильно, во дворцах и кухни должны быть королевскими. Стройные ряды кастрюль и мисок, жалко только, что пустые – я заглянула под ближайшие крышки. А вот парни что-то все-таки нашли, также кучкой склонившись над столом творчески погремели посудой и с радостными улыбками торжественно потащили что-то ко мне. В миске лежало нечто такого странного цвета, что лично я пробовать не решилась.

– Это у вас каша или винегрет?

Молчание.

– Кашу ничем не испортишь, даже топором, если руки из правильного места растут.

Раскрыли от удивления рты. Интересно, про что впервые слышат: про топор или правильное место для рук?

– Специально всё перемешали, чтобы никто ничего не понял? Как у вас так получилось? Долго учились на запутывателя умов видимо. Ах нет такой профессии? Так вы же где-то нашли. Не прибедняйтесь.

Меня всегда удивлял беспорядок у безалаберных людей. Нельзя сказать, что у меня всё всегда идеально лежит на своих местах, но! я знаю, куда что положила и найду без проблем. Складываю, записываю и размещаю так, как мне удобно – для меня это как раз и означает порядок. А если ты аккуратно так положил, а потом ищешь это полгода и не находишь – извините.

Понятно уж, что я взбеленилась не столько из-за хаоса, сколько из-за воинственной встречи меня. Ну я ж не буду показывать всем незнакомцам, что жутко испугалась нашествия лягушек. Нет чтобы честь по чести организовать красную дорожку, оркестр, кучу цветов, фотографов и классную музыку… Ну ладно, это я пошутила. Просто подошли бы в своем человеческом обличии и прямо сказали бы – мол нуждаемся в вашей помощи и все.

Хорошо, пошли дальше. Раз пока нет определенного плана действий, пройдемся по замку. Парни, кучкуясь, молча шли впереди меня, экскурсоводами им точно не быть. Еле вписавшись в очередной поворот, вдруг с радостными криками что-то подобрали у окна и потащили ко мне, причем все старались друг друга переорать так, что я опять оглохла.

– Платочек аленький или цветочек? Может листочек, тогда почему аленький. А, маленький! Чуть не запуталась. А вас ничто не смущает? Нет? Как вам везет по жизни! – может мне беруши где-нибудь удастся найти, что, конечно, сомнительно.

Мда, странная компания подобралась, такое впечатление, что у этой стаи парней в голове только ветер гуляет, а мыслительный процесс то ли еще не начинался, то ли уже закончился.

– Дождь идёт, дождь идёт, значит, скоро новый год, – ну прямо хор чьего-то имени.

– В смысле? У вас зимой снега нет, не из чего снеговика даже слепить? Или вы песню неправильно поёте? – не знаю уж, когда я успокоюсь, пока из меня во всю прёт ехидство. И жалко этих глупышей, и молчать не могу.

Может им витаминов не хватает? И меня позвали, чтобы я в аптеку сбегала? Точно, надо найти рабочий кабинет и просмотреть бумаги, может что дельное найду. Какая связь между нехваткой витаминов и поиском кабинета – не спрашивайте, не знаю. Зато вижу поблизости солидную дверь, явно ведущую в библиотеку или в искомый мною кабинет. Видимо это единственное помещение, куда не заглядывали принцы. Я так решила, потому что тут был идеальный порядок. По-хозяйски прошлась, рассматривая бумаги, аккуратными стопками лежащие на столе. Одна папка привлекла моё внимание своим ядовито красным цветом. Неужели кому-нибудь нравятся вещи таких цветов “вырви глаз”, это ж глазкам такая боль!

Обернулась посмотреть, почему в кабинете такая тишина. Неожиданно… Парни виновато стояли в углу (да, просто стояли). Нет, они все не поместились, но и не догадались, раз уж так приспичило раскаяться в непослушании и видимо проказах, рассеяться по разным углам. Кучковались в одном. Мама родная, за что же их так природа наказала! Или не природа.

Ладно, тихо стоят – уже хорошо. Почитаю бумаги в “вырвиглазной” папке, не зря же она так привлекает внимание.

Кому бы в голову пришло, что это один человек, то бишь принц, разделился на части и не смог сам себя собрать в кучу! Потерянный, запутался в своей жизни, без меня видимо не сможет вырулить. Никаких подробностей, к сожалению.

Бабу ягу что ль не вовремя повстречал или Василису сильнопремудрую обидел? Причина должна быть. Пока не выясню, в кучку этого товарища не смогу собрать.

Эх, что за наказание! Интересно, в собранном виде он нормально будет работать, в смысле соображать или так и останется тугодумом?

Задумчиво закрыла папку, хотела на место вернуть, да она неудачно (как оказалось, удача все-таки на моей стороне) выскользнула из рук, шлепнулась на пол с таким звуком будто в ней кипа бумаг. Оказалось, на задней стороне ещё карман, а внутри маленький блокнот спрятан. Почему-то у меня такое чувство, что кто-то просто наябедничал втихаря, вложив в папку этот блокнотик с перечислением “заслуг” парня.

Принц хотел “свистнуть” для себя любимого Птицу Счастья завтрашнего дня. Нескромное, конечно, желание, особенно в свете того, что без этой Птицы завтрашнего дня может и не быть.

Неужели этот парень до того не уверен в себе, что без Птицы не представлял себе будущего? Или планировал какое-то дело и на удачу решил подстраховаться.

Блокнот был у меня ещё в руках. Пока я задумчиво рассматривала подсказку, любуясь чётким почерком, каким обычно пишут учителя начальных классов, прямо на глазах начал проявляться дополняющий текст.

Вот это я понимаю! Подсказчик выгораживает незаслуженно обвиняемого.

– Ну давайте уж поподробнее тогда пишите, спасительница, – решила я вслух обратиться к хозяйке (почему-то я с ходу решила, что это именно хозяйка, а не хозяин) блокнота. Видимо получив мое высочайшее разрешение, повествование продолжилось с удвоенной скоростью.

Итак, что мы имеем?

Принц решил поразить чем-нибудь выдающимся понравившуюся девушку. Это я понимаю. Девушка, поразившая парня, оказалась самой умной и красивой во всем королевстве (это мой вывод после прочтения) – и это не про розовые очки и ослепленные глаза от любви. Это действительно так, она как раз в данный момент заканчивала магическо-технический университет.  Математик плюс маг огня – очень серьезная леди, запросто составляющая цифровые выкладки для сложных заклинаний.

Как? Как простому, бедному (не в финансовом смысле) принцу обратить на себя внимание, оказаться достойным такой уникальной красавицы? В свите короля оказался наблюдательный, хитрый, а самое главное – из оппозиции нетоварищ, который вовремя и поведал про Птицу Счастья завтрашнего дня. Ещё и наплел, что всем, чем может, поможет ее пленить, а потом ещё чего-нибудь подскажет, не оставит своего принца в беде, будет рядом с будущим правителем – это ж такааая честь. Принц и клюнул на приманку, хотелось подвигов – вот и получил их выше крыши.

Как такое сочинение могло поместиться в малюсенький блокнотик? Очень хитро. Только я дочитывала страничку, как она стиралась и появлялось продолжение.

Ладно, почему это случилось – теперь понятно. Не понятно другое – как это исправить. И где все люди, наконец?

Продолжаю читать. Ого, все люди-то на месте, в городе, живут и здравствуют. А вот принц и я в том числе находимся в болоте. Замок более-менее приличный смогла наколдовать-смагичить хозяйка блокнота – математик, маг огня, красавица и просто любимая и похоже уже любящая девушка принца. Ха, все-таки сработал план, впечатлилась она чувствами, которым и море по колено, и найти особенную Птицу – раз плюнуть. Почти.

Хорошо, тогда пойманная птичка где? В этом-то и проблема. Зато уже вырисовывается задача: надо её найти, вернуть на место, тогда принц станет человеком и, наконец, воссоединятся два любящих сердца. Осталось всего ничего…

Хозяйка блокнота посоветовала найти зеркало памяти, возможно какая-никакая информация в нем сохранилась. Легко сказать, а вот найти… Пришлось побегать по всему замку, пересмотреть все зеркала и, конечно, по закону подлости, зеркало нашлось в самом дальнем закутке. Если учесть, что за мной туда-сюда бегал еще и табун принцев, грохот стоял в замке – мама не горюй!

Кто бы сомневался, что тут руку приложил тот самый, уже проявивший себя, нетоварищ из оппозиции. Если вдруг столкнусь с его величеством королем, надо намекнуть очень толсто, чтобы проверил свое близкое окружение.

То ли такой одаренный попался, то ли в помощниках у него нехилые маги, а плененная Птица счастья завтрашнего дня уже в виде закладки лежала в одной из книг библиотеки. Чему-то и кому-то мешающий принц исчез из дворца, отец-король с горя слег, потеряв драгоценную кровиночку.

Нашла я закладку – красивая, яркая, в перьях, еще и глаза живые так и крутятся и от ужаса, и от гнева. В какой книге она может быть – подсказала через блокнот связи магичка-математичка. Оказывается, принц вызнал (следил может) и приобрел себе любимые ее книги. Вот в “Магической тригонометрии” глазастая закладка и нашлась.

– Если ты такая самая-самая, почему не поможешь парню? – я не выдержала. Ну на самом деле, все ведь знает: что произошло, кто виноват, где все нужное находится, да и сама – круче нее никого нет. В чем загвоздка-то?

Блокнотик вдруг разом промок – хоть выжимай. Слезы?

– Нет, так нет. Я ж просто спросила. Не расстраивайся, прорвемся!

Из блокнота уже на пол полилось чуть ли не рекой, страницы совсем размокли и стали распадаться. Эх, не вовремя я спросила. Придется теперь без подсказок обходиться.

Всё это время закладка была у меня в руках. Принцы из угла уже косились, взглядами вопрошая – что дальше?

И тут послышался странный звук… ну да, бурлящей воды. Блокнотик вроде иссяк, так откуда водичка?

Мама моя рОдная, роди меня обратно! Из недр библиотеки хлынул такоооой поток! Вода круговоротами, волнами, водопадами – никогда не видела, чтобы вот так всё вместе и ещё с таким ревом. Я стояла в центре. Мелькнула мысль, что сейчас не успею даже просмотреть ленту своей жизни напоследок. Но почему-то эта бешенная вода оставила мне островок, хотя и умудрилась вырвать (да, прямо водяным жгутом) из рук закладку-птицу. Я успокоилась, что прямо сейчас для меня ещё не конец и обратила внимание на принцев.

На мое удивление, один из всех принцев вцепился в перьевую закладку, прижал к груди и пытался плыть. Все остальные экземпляры вдруг побледнели и на глазах стали испаряться. По мере исчезания клонов, принц становился увереннее и сильнее. Спасёт или сам тоже утопнет?

Хм, извечный вопрос – быть или не быть. Лучше быть!

Кто снимал весь этот кошмар на видео? Папарацци под потолком? Не было никого, я ж оглядывала библиотеку несколько раз, могла не заметить разве что совсем малипузерных записывающих жучков. Но факт остаётся фактом, эта киношка разлетелась в мгновение ока по всему миру, о чем сообщили чуть позже нагрянувшие к нам с принцем придворные маги-спасатели. Хорошо, что мне там отводилась не самая главная роль, честно сказать, меня там и не видно было, о чем ни капли не жалею.

Бинго! Пик просмотров у видео, созданного с помощью искусственного интеллекта и специальных приложений (прикольно, в мире магии свои прибамбасы). Я не автор! Я просто сопроводительное лицо, но горжусь!

Принц стал героем своего мира, спасшим Птицу завтрашнего дня, а значит, и весь народ.

****

И снова я в том же сосновом лесу, вернее в многокомнатном домике отдыха с чувством исполненного… нет, не долга, а помощи. Как, оказывается, на душе радостно и спокойно от того, что кому-то стало хорошо! У кого-то распрямилась больно уж закрученная жизненная дорога – с моей помощью!

Что ж, посмотрим, какое дело намечено для меня далее. Очень исчерпывающее описание: помощь не людям. В смысле? Не людям, а кому? Опять видимо опечатка (а может это не опечатка, а специальный привлекающий манёвр?), переписанная строчка гласит “помощь нелюдям”. Мдааа, это ведь по-разному можно понять. Ладно, не буду опережать события. Время отдыха – вот и надо наслаждаться.

Глава 4

4.Из-под земли

Бегу, роняя тапочки на ходу, по двору, надо же успеть… куда успеть – не поняла, но раз надо, бегу.

Навстречу мужчина бредëт еле-еле, груженый сумками и рюкзаками так, что лица не видно. За ним тащится из последних сил бабуля с двумя тяжелеными авоськами.

– Подожди меня, ноги уже не идут, тяжело очень, падаю от усталости, – чуть ли не шепчет вслед мужчине.

Реально у неё такой вид, будто неделями идёт, не останавливаясь.

– Сейчас тебе Настя поможет, – не останавливаясь, даже голову не поворачивая, буркнул и всё на этом.

Я услышала своё имя и остановилась, как вкопанная. В смысле? Это он про меня?

Повернулась к бабушке – лицо незнакомое. Взяла у неё тяжести, жалко же старушку. Догнала мужчину, встала перед ним, чтобы не убежал.

– Я не узнаю вас, вы кто? – надо же прояснить ситуацию. Тем более я похоже (по внутренним ощущениям) к ним и торопилась.

– Ты же тень Мишки? – спокойно так заявляет.

– Какого Мишки? В смысле “тень”?

Абсурдное начало диалога.

Тут к нам подходят еще несколько человек, груженых разнокалиберными чемоданами из фанеры а-ля “начало века” и авоськами. Разговаривают тихо между собой, судя по репликам им некуда идти.

– Вам что остановиться негде? – спрашиваю.

– Да, только приехали в город.

– Тогда ко мне пойдемте, чаем напою, – еле преодолела внутреннее сопротивление, чтобы так сказать. Я… с ходу приглашаю к себе чужаков, да ещё и в таких количествах, да ещё, мягко говоря, немного странных, неприветливых, усталых и ооочень грязных… Просто поверить глазам и ушам своим не могу. Вот ведь работа какая!

– Да нас много, не уместимся, – сомневаясь протянул один из них, но всё же потопал вслед за всеми.

Минимум слов, зато решительности – хоть отбавляй. Я помчалась вперед, к их вожаку (по крайней мере все за ним идут), опять почти роняя тапочки. Почему, спрашивается, я нормальную обувь не удосужилась надеть?

В продолжении темы “о Мишке” меня тянуло узнать: кто такой, откуда взялся. Как я могла быть тенью? Если за ним бегала, то как – хвостиком, кругами, по периметру. Может это мой бывший учитель по физкультуре или нынешний по фитнесу? Или я просила у него когда-то списать математику, а может это он отнял мою любимую “не важно, что именно”, а я хотела вернуть. Вообще, что значит быть тенью человека? Надеюсь, не в буквальном смысле. В любом случае на данный момент у меня ни Мишки, никого другого нет рядом. Но похоже расспросы придется оставить на потом, гости уже толпились на площадке перед квартирой.

Только зашли в мое (наверное, уж мое, я ж дверь ключами открывала) жилище, сразу стали чуть ли не вдвое короче. Или у меня оптический обман зрения…

По-хозяйски сразу же часть гостей пошла на кухню и, судя по запахам, уже вовсю начали готовить еду. Не знаю какую и из чего, на “своей” кухне я не успела еще побывать. Слишком быстро начали развиваться события. Но от еды, конечно, не откажусь, а то, когда еще время будет покормить себя, любимую. Вторая часть не мною приглашенных занималась распаковкой чемоданов. Ого, там куча железяк, в смысле механизмов, еще куча камней каких-то. Эх, грязи теперь по уши будет, а кому потом убирать? Мне что ли?

Да ладно! Зрение меня не обмануло с ростом. Это гномы под личинами простых землян. Гномы! Двенадцать штук! Настоящие! Так, спокойствие, только спокойствие! Что мне гномы, что лягушки-царевичи, что трехголовые псинки с инопланетянином – все равно. Главное – помочь и вовремя слинять в уютный домик в сосновом лесу.

Честно говоря, если бы они сейчас синхронно не надели традиционные гномьи колпаки, я бы и не подумала ничего такого.

Надеюсь, сейчас не затянут протяжную долгую-предолгую гномью песнь так, чтобы я, не дождавшись, заснула и проснулась, сидя на лошади, с каким-нибудь договором в руках. Буду надеяться на лучшее.

За ужином мы посидели, я послушала разговоры гостей. Теперь знаю любимое блюдо гномов – каменное рагу (запеченное) из различных видов мяса, корнеплодов и специй плюс сытный хлеб из цельного зерна. А кушали мы просто приготовленное в духовке мясо с картошкой.

– Спасибо, было вкусно, – воспитание оно такое, никуда не денется. Мне не трудно сказать “спасибо”, а человеку (или гному, да хоть кому!) приятно.

– Ну теперь о деле, – произнес предводитель так, что все разом замолчали.

Проблема оказалась в том, что они потеряли вход в свои пещеры. Вышли, а обратно вернуться не могут. Зачем выходили? Хотели продать или обменять изделия и несильно драгоценные камни (которые “сильно” – им самим нужны). Уже и продали, и на всякий случай обратно вернули, хоть покупатели и посопротивлялись немного, а вход все никак не находится. Точно помнят, в каком месте горы выходили, эту часть уже тщательно изучили: обстучали, прослушали, облазили. И, главное, никак понять не могут за что их так? В чем ошиблись или может напортачили ненароком, обидели кого – почему дорога домой исчезла?

Единственный маааленький минус нашелся – ну совсем на немножко задержались, решили себя вознаградить за удачную продажу, посидели в местном кафе. Поели, попили кофе, которого почему-то нет в их горах, потом еще чуток попили уже не кофе. Не из-за этих же почти минутных посиделок (ну ладно, несколькочасовых) все случилось…  Если бы могли, связались бы, конечно, со старейшинами, те покумекали бы по-своему – точно нашли бы причину.

Известное дело, подумала я, дедлайн надо соблюдать, а иначе пучком крапивы по мягкому месту за просроченное начало. Дисциплина – это наше всё! У них видимо даже когда просто погулять вышел без ведома старших, а обратно вовремя не зашел – это значит сбежал. Получается так.

Тут послышался довольно таки громкий звук – будто лифт поднимается, точнее опускается. Ого, скорость набирает, судя по нарастающему гулу рвется… в недра земли? Что, почему так далеко и как это? В одном фантастическом фильме видела, что лифт из дома вырвался на свободу и поехал, куда глаза глядят – горизонтально, вертикально – уже без разницы.

Да, один маааленький такой нюанс – в этом доме в три этажа (моём, но временно) не было лифта. Зато почти в каждой квартире есть кладовка (возможно в новых постройках такой уголок уже не предусмотрен), заваленная вещами, ненужной посудой, зимними одеялами летом. А в этой квартире, в моей на данный момент, кладовка, оказывается, была лифтом. Если бы не увидела своими глазами, в жизни бы не поверила. Это мы, испуганные мощным гудением, пошли всей толпой по квартире с проверкой – что тут не в порядке – и нашли такой вот прикол.

– Загружаемся! – это что, мой голос? Будто в рупор прогудела, не перестаю удивляться своим способностям.

С виду маленький закуток в процессе раздался вширь и в высоту (видимо, чтобы воздуха побольше было), когда толпа гномов во главе со мной (тринадцать штук, если что) туда утрамбовалась. В честь чего я полезла в этот лифт? Ума не приложу. Причем впереди всей компании! Откуда у меня такая уверенность и смелость взялась, бррр… И куда мы так помчались впереди планеты всей?

Ага, своеобразный переговорный пункт, почти свидание онлайн со старейшинами гномьего королевства. На поверхности не нашлось такой возможности, а вот проникнув поглубже мы уже друг друга услышали.

Не буду передавать начало разговора, там просто непереводимая игра слов для меня прозвучала. Подозреваю, что именно было сказано вместо приветствия, судя по красным ушам присутствующих гномов.

Оказалось, это вовсе не их вина, просто они не вовремя ушли из дома. Или наоборот, вовремя. Какой-то нечаянно залетевший в их горы дракон решил там поселиться, причем один. Всех, по его мнению, лишних, начал активно выпроваживать, а гномы почему-то сопротивлялись, активировали защитные артефакты, из-за которых все входы-выходы закрылись. Дракон плюнул на несговорчивых малоросликов и улетел искать более теплые края, а артефакты почему-то намертво и прикипели, закрывая все проходы.

И что теперь делать? Старейшины в растерянности. Мои гости в панике. Я в ступоре, в смысле в раздумьях.

Да, у лифта оказались усеченные возможности – довез, но не совсем. Не лифт, а телефонная будка.

Вернулась наша компашка назад, в квартиру. Раз пока нет понимания о дальнейших шагах, гномы решили еще раз поужинать.

– Я так понимаю, это будет картошка с мясом дубль два? Чем-то разнообразить бы. Я в магазин.

Со мной вызвались пройтись два гнома – типа носильщики. А может побоялись, что я сбегу? Пусть думают, что угодно, только колпаки дома оставят. Не хватало еще, чтобы на нас пальцем показывали.

До магазина еще оставалось минут пять бодрым шагом, уже виднелась вывеска.

– Кому апельсинчики, кому мандаринчики?

– Дыни, арбузы! Нет, не медузы. Морепродукты за углом.

– Колбаска, колбаса! За красивые глаза!

– Выпечка из печки! Это вам не каша-гречка!

Такая бойкая торговля и вечером. Странно. Народ уже по домам сидит, только мы втроём с шопперами идём мимо. Видимо для нас концерт и звучит. Захотелось остановиться и послушать, какие ещё словесные выкрутасы выдадут эти бойкие… ой, так там всего один человек стоит, в смысле продавец. Он ещё и голоса меняет – прямо цирк устроил. И одет, как клоун, во все разноцветное. Выдающаяся (во все стороны выпирающая, явно не по размеру головы) кепка с тааакой иссиня-черной надписью, что захотелось прочитать, что же там начертано.

– Я Мишка, – синхронно, обогнав меня, прочитали гномы.

Мне сразу вспомнился нерешенный вопрос про меня и тень Мишки. Недолго думая я подошла к продавцу.

– А где ваша тень?

Тут видимо резко набежали тучки, потемнело, где-то вдалеке загрохотало. Эх, а я зонтик не подумала даже взять, промокну. С запасной одежкой туговато, если учесть, что я за чемоданом так и не смогла вернуться домой. Так, я что-то отвлеклась, а вот продавец, невежливо не ответив на мой вопрос, исчез, оставив прилавок без присмотра. А если мы сейчас фрукты и колбасу с собой заберем? А что? Оставлю ему купюру, все без обмана. Я, решившись, начала складывать в шоппер продукты, вдруг чувствую, меня тянут вниз.

– Дракон! – гномы почему-то одновременно с двух сторон мне прошептали и еще шибче стали тянуть под прилавок.

– Что? Не поняла, какой-такой дракон? – думаю, с чего их пошутить потянуло, серьезные ведь с виду. А гром всё ближе грохочет и молнии уже сверкают, можно и на небо не смотреть, итак видно и понятно, что ливанет – мама не горюй. Я затолкала под ящик с апельсинами купюру, чтобы не промокла, дособирала мандарины. Арбузы уж не потащу. Гномы совсем что-то растерялись, попрятались, грозу ни разу не видели что ли.

– Всё готово, возвращаемся? – я ухватила потяжелевший шоппер в надежде, что гномы одумаются, подхватят сумочку, и мы побежим домой. Мда, оглянулась называется. Сразу потянуло запеть: “Я оглянулась посмотреть – не оглянулся ли хоть кто, чтоб посмотреть, не оглянулась ли я.”

Убежавший продавец в заметной кепочке стоял в трёх шагах и на меня пялился.

– Я деньги оставила за фрукты.

Он молчит.

– Ничего лишнего не взяла. Вот смотрите, денежка тут лежит.

Молчит.

– Всё, мы пойдём?

Мне кажется, или у него действительно глаза начали светиться? Ааа, это, наверное, молнии отсвечивают. Ветер ещё больше задул, холоднючий. Подняла голову посмотреть на тучки…

Может мне это снится? Или я до такой степени устала, что глюки начались.

Всё небо закрыто летящими тушками драконов. Ветер, молнии – это их работа.

“Человек, у нас к тебе просьба.В переговорах между нами и этими коротышками, то есть гномами, нужен посредник. Мы друг друга нормально не понимаем.” 

– Это что у меня в голове за звуки?

“Это не звуки. Это мы, драконы.”

– Вы сейчас в небе, а я вас слышу?

“Я не продавец – я дракон. А драконы только ментально общаются и к людям в человеческом облике очень редко являются. Вот сейчас исключительный случай – переговоры с гномами через тебя, человек.”

– Как же вы так бойко рекламировали фрукты-овощи?

“Запись включил погромче на телефоне.”

Оказалось, что прилетели драконы извиниться за то, что их сородич пожадничал, а потом и повредничал. Не получилось у него свистнуть золото, бриллианты у гномов, так хулиган плюнул едкой слюной на артефакты, закрывающие проход в пещеры. Артефакты благополучно слиплись. Всё так просто?

Договор о сотрудничестве у драконов с гномами заключён давно, но это не значило, что между ними дружба на век. Они друг друга боялись и особо не доверяли, но магическую клятву нарушать никто не собирался.

Мне, конечно, странным показалось, что драконы кого-то боятся, но не буду же я сейчас докапываться, их расспрашивать, время терять.

– Как я могу помочь? Переводчиком что ли побыть?

“С нами полетишь.”

Мда, тааак я ещё не летала, даже во снах. Хорошо, нужная гора находилась поблизости, иначе я бы околела от холода и без парашюта опустилась бы (очень мягко выражаясь) на землю. Похоже я как раз на продавце-драконе промучилась. Ну и жёсткий же он, не иначе как в торговле закалился.

Вот и гора. Гномы кучкой вывалились на смотровую площадку, все в касках и латах. Интересно, это спасение от холода или уже на всякий случай – случаи они такие, всякие-разные бывают.

”Мы вам человека скинем с нашей чешуйкой, которая откроет все ваши входы. А вы нам в благодарность – золотой кувшин начала эпохи, забытый в этих пещерах нами когда-то в древние времена – с человеком обратно”.

– Эй, в смысле? Как это вы меня скинете? Не согласная я!

“Это выражение такое, что ты испугалась.”

Переговоры продолжались не просто долго, а ужасно долго, причем без перерывов на сон, завтрак-обед-ужин. Пока обе стороны выслушивали друг от друга все претензии, пока по очереди извинялись, пока спорили о виде благодарности, мне пришлось ютиться на камнях (спасибо, что не в воздухе). Я успела поспать несколько раз, попрыгать и помахать руками-ногами в качестве зарядки, порадоваться моим многокарманным джинсам, в которых лежал стратегический запас ореховых батончиков. Само общение этих древне-сказочных народов я не слышала, но по поведению обеих сторон можно было сделать выводы о горячности переговаривания.

И, наконец, ура! Без особых проблем (не считая моих скаканий и карабканий по камням туда-обратно) я передала гномам чешуйку, драконам кувшин. Уффф… неужели всё? Можно меня обратно доставить каким-нибудь другим способом: самолетом, поездом, пароходом или, на худой конец, пешком пройдусь. Не люблю мерзнуть.

А про “тень Мишки” мне так никто и не объяснил. При чем тут я?

****

В чем заключается моя работа? Если правильно понимаю, я притягиваю нужные события и людей. Но я ж не волшебник и даже уже не учусь. Почему меня-то выбрали на такую работу (да и работой мои приключения назвать сложно)? Может существует магнитная магия, притягательно-спасательная. Так я маг или нет? Хотя, какая разница, я очень крутая – уже даже на драконах полетала!

Глава 5

5.Время

Как хорошо, что есть возможность отдохнуть именно в сосновом лесу. Сегодня я первый раз пошла прогуляться – райское место. Душевно погуляла, посидела почти на каждой встретившийся скамеечке, послушала тишину. И неожиданно… так захотелось с кем-нибудь поделиться всем этим! Прямо до слез. Вообще, я не любитель плакать и плакаться – зачем время терять. Его ж можно потратить на интересное что-нибудь, любопытное и познавательное. Ладно, это так, лирическое отступление.

Кстати, где-то ведь есть, существует, закидывает меня инструкциями, таинственный работодатель. Может с ним удастся устроить корпоратив, ну хоть шашлыков пожарить? Надо попробовать закинуть мысль. И вообще, мне куда-нибудь ходить надо, где нормальных людей можно встретить, общаться. Вдруг замуж выйду. А что? Не могу что ли?

Я от нечего делать решила испечь пирог с вишней, а точнее галету с вишней. Мысль возникла, когда после прогулки нечаянно наткнулась на кухню (свернула не в тот коридор), совсем недалеко от моих апартаментов. С ходу нашла все необходимое: муку, сахар, соль, яйца, уксус, сливочное масло, просто воду и вишню (уже даже без косточек). Закралась мысль, что кто-то это все приготовил, подслушав еще не оформившееся желание полакомиться вкуснятиной. Ну да ладно. С удовольствием перемешала, разделила, раскатала, выложила, испекла. Полюбовалась, попила чаю с ароматной выпечкой. Только отвлеклась на пару секунд – глядь стол-то пустой. А где моя галета? Спасибо, хоть изо рта кусок не увели. А я думала и в следующий раз (завтра или не завтра – это вопрос большой) попирую от души. Наивная. Ладно, проехали.

Заглянем в мой календарь. Ха! И тут про время. Кто-то его потерял. Ну что за люди!

****

Эту картину я уже где-то видела. Ни сантиметра пустоты – везде висят электронные часы, будильники, часы с кукушкой, с курантами и просто наручные часы. Обычный (почти, за некоторым исключением) вид для интерьерных магазинов, ремонтных мастерских у часовых дел мастеров. Как раз так изображают в фильмах волшебников и магов, повелевающий временем. Но вот тут-то причем эта выставка-натюрморт часовых механизмов?

Она просто никак не может найти время. Она – молодая женщина, да девушка уж, с ходу не разглядела я. Может ей очки купить, раз не видит очевидное? Или лучше бинокль, микроскоп, да что угодно, лишь бы присмотрелась повнимательнее, нашла время на все. Кстати, про очки. Тут на столе лежат какие-то, я машинально взяла, примерила, и в них посмотрела на девушку. Мдааа, держите меня семеро… Передо мной еле стояла бабуля очень солидного возраста. Как это может быть? Очки аккуратно вернулись на стол. А бабуля осталась на месте. Значит, очки не виноваты.

– Вы ко мне? – дребезжащим голосом обратилась, наконец, ко мне…  пусть будет хозяйка. Сейчас затрудняюсь определить ее возраст, даже примерно. По-моему, она меняется ежеминутно туда-обратно. Только что абсолютно седые волосы начали темнеть, спина разгибаться, морщины исчезать – стремительно, мой взгляд не успевает увидеть вовремя все изменения.

– Как я устала от всего этого. Хочу уйти, ничего и никого не видеть, ни о чем не знать и не узнавать, не слышать и не слушать. Я хочу только большое и глубокое “НЕ”! – буквально проорала мне в лицо стару… женщи… деву… Уф, не успеваю. Уже девчушка-подросток.

– Спокойно, только спокойно! Может валерьянки тебе накапать? В смысле вам.

– Себе накапай! Не трогай меня… Женщина, идите своей дорогой, вам здесь не рады… Деточка, выйди и закрой за собой дверь, а то сквозняки кругом.

Мда, тут не только я не успеваю сориентироваться. Может её временно заморозить, чтобы тормознула и хоть рассказала, в чем дело.

– Я жила бегом. Как это? В прямом смысле. Школа, институт, куча разных курсов – учёба, учёба и ещё раз учёба. Бамс! – разнообразие наступило – работа. Работа, работа и много раз работа. Бамс! – смена декораций – пенсия, но рабочая. Повтор: работа, она же и она же. Всё, конец фильма. Интересная жизнь?

– А…, – попробовала я вставить реплику. Не получилось.

– Каникулы, отпуск – таких слов не знаю. Муж, семья, дети – этих в моём словаре тоже нет, как и в жизни. Ещё вопросы есть? – почти злобно на меня взирала старушка.

А я чо, я ничо. Сижу тише воды, ниже травы, только слушаю, ни в чем не виновата. Только в том, что сюда попала. Да уж, от такой увлекательной жизни можно озвереть, понимаю. И что теперь с этой дамой делать?

– Послать надо её куда-нибудь подальше с ответственной миссией мирового масштаба. И пусть катится колбаской по малой или по большой, не важно какой и куда. Главное, чтобы целая и невредимая докатилась. Правильно я говорю? Конечно правильно, не сомневайся, прислушивайся ко мне почаще и будет тебе счастье.

Уверенно вещающим новым персонажем оказался… колобок, во всю пахнущий корицей. Только что из чьей-то печки видимо слинял и радуется жизни – улыбка до ушей была бы, если бы уши были.

– Да уж, у тебя семь пядей во лбу, – хохотнула я от неожиданности.

– Не брал я ничего, можешь сама проверить. Честно-пречестно не брал. Ни семь, ни пять, и нисколько.

– Ну, это я погорячилась. Извини, – если бы не грустная хозяйка, застывшая рядом, я бы посмеялась до упаду, а так пришлось сдерживаться.

Да, надо что-то делать с дамочкой, пока она сама себя не извела на нет. Вон как нервничает, почти на ушах стоит от стремительной перемены внешности. Ни кремчиком помазать личико, ни губки подкрасить, ни волосы хотя бы помыть, да и поесть похоже нормально не получается. Как оказалось, она даже в зеркале не отражается. Вампирша?

– Видела я себя в зеркале. Раньше… Не выдумывай себе лишнего, тётенька, можешь паспорт мой посмотреть, на полке валяется… Знаю я теперешнюю молодежь, лишь бы зубы поскалить. Не вампир я, точно говорю.

– Зубы, какие зубы? Зачем зубы на полку? Там, итак, места нет. Или у вас мало зубов? Тогда тем более на полку не надо.

Интересно, можно ли колобку временно хотя бы чем-нибудь рот заткнуть. Я ж не говорю про скотч, может пожевать дать что-нибудь.

Кстати, назрел интересный вопрос.

– Как вас зовут?

– Афросинья Петровна… Да Фроська я… Как хотите, так зовите, мне всё равно.

– А я Анастасия. Приятно познакомиться.

– Что приятного-то?.. Брось ты эти занудства…  А отчество есть у вас?

Такое общение уже стало напрягать. Срочно нужны молодильные яблочки или живая вода, а лучше какой-нибудь стабилизатор для организма. Бывает такой или нет – без понятия. И да, надо хотя бы мельком заглянуть в паспорт, сколько даме лет – лучше не спрашивать.

Тут вдруг включился маленький телевизор, такие сейчас покупают на кухню. И с ходу передача о полезных овощах – это что ответ на мой запрос?

– Молодильный баклажан. Супернавороченная разработка нашего научно-магического центра. Знаете, сколько труда нужно, чтобы вырастить фиолетовый овощ?

Сотрудник-представитель почему-то с таким возмущением рассказывал, будто мы хотим его огородную деятельность свести на нет. Баклажан, так баклажан, лишь бы помог. Ещё сказали бы, где находится это чудо.

О, да тут на экскурсию зовут. Автобус от дома до места – вот это я понимаю, современный сервис. Набрала телефон, показанный на экране, мне тут же ответили, будто только моего звонка и ждали.

– Афросинья Петровна, собирайтесь.

– Я вас не знаю, никуда с вами не пойду, может вы мошенница, будете у меня деньги выманивать, а я и так словно у разбитого корыта… Чо собирать-то? Всё мое на мне… Девушка, какой автобус, лучше такси заказать, быстрее будет.

– Остались у разбитого корыта? Ну ничего, не расстраивайтесь. Все пройдет: и печаль, и радость, и корыто. И мы пройдем, прокатимся мимо вас как можно быстрее. Не хотелось бы опоздать. Куда? Что за вопрос! Туда! туда, куда нам надо, а вам похоже не обязательно.

Словесный фонтан из колобка не заткнешь, интересно, он когда-нибудь молчит или не в его силах такой подвиг.

– Всё, уходим!

Ещё секунду, все-таки загляну в паспорт… Ну что сказать… подозрения были не напрасны. Это ж надо столько мучаться. О, так у неё через несколько дней юбилей! Может как раз сюрприз баклажанно-омолодительный получится?

Индивидуальный автобус поразил меня с ходу… А Афросинье Петровне похоже было глубоко начхать на средство передвижения. Она со своими метаморфозами глубоко погрузилась в себя, и окружающее ее совсем не интересовало.

В автобусе было всего два места. Нет, извините, три. Для меня, Афросиньи Петровны и для…  колобка. Интересно, существуют автобусные апартаменты?

У колобка был закреплен (для безопасности во время движения) стол с блюдцем (скорее блюдо) и кастрюлей. Как выяснилось позже, блюдо колобку полагалось вместо сиденья, кастрюля исполняла роль кровати.

У Афросиньи Петровны – кресло-качалка с вязаным пледом, мини кинозал с ведром попкорна, и диван с ноутбуком.

Что до моего места, то тут, вообще, удобства зашкаливали. Двуспальная кровать со множеством подушек и подушечек под балдахином (как в автобус она влезла?), просторный кинозал с огромным экраном и пальмами в кадках, полноценный компьютер с двумя экранами плюс столик, заваленный разными вкусняшками, начиная с горячего плова (я не утерпела, заглянула под крышки блюд) и заканчивая трехслойным тортиком. Это не автобус! Это отель в курортной зоне.

Разделялись наши интерьерные пространства декоративными ширмами, на которых стремительное движение нашего транспортного средства никак не отражалось.

Меня тянуло спросить (у кого только? – вряд ли водитель в курсе), к чему такие удобства? Мы настолько в далёкие края отправляемся, что прямо и поспать успеем, и в компьютере зависнуть? Где этот огород с баклажанами находится? Надеюсь, не надо будет в какую-нибудь соседнюю галактику тащиться. А может я зря волнуюсь, и автобус – не автобус вовсе, а реактивный самолет повышенной комфортности и предоставили его нам в составе услуги по омоложению. Ну да, а у меня фантазия дикая и неуемная. Зачем гадать, посмотрю, что будет. Поехали.

****

– Мы едем, едем, едем! В далёкие края.

Хорошие соседи, счастливые друзья.

Тра-та-та, тра-та-та,

Мы везем с собой кота,

Чижика, собаку, Петьку-забияку,

Обезьяну, попугая.

Вот компания какая!

Нет, это не радио. Это проснулась Афросинья Петровна. Не вижу её из-за своей ширмы, но голос на удивление веселый и бодрый.

Взглянула, а там… и кот, и чижик, и собака, а еще какой-то пацан, обезьяна и попугай. Откуда? У нас, оказывается, ещё и звуконепроницаемые ширмы (не знаю, как это возможно, но так и получается), потому что у проблемной дамы такой гвалт стоит! Конечно, хоровод из такой разнокалиберной компании не может по-другому звучать.

Колобок тоже выкатился посмотреть на это представление, даже у него челюсть отпала до полу от неожиданности увиденного.

Ну что сказать, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. В любом случае, лучше пусть на голове постоит Фроська, чем опять нырнет в свою депрессию. Впрочем, минут через десять уже стояла тишина. Я опять выглянула из-за ширмы – участники хоровода будто испарились. Никого. Одна Афросинья Петровна опять тупо уставилась в какую-то, только ей интересную, точку и качается в кресле.

Я успела уже и поспать, и в компьютере позависать, и под пальмами посмотреть расслабительную дораму, смакуя вкусняшки, а мы всё едем. Если бы хоть остановки какие были, или объявление, что мол проехали город/село или станцию – ничего, молчание. Пыталась я заглянуть к водителю – безрезультатно, непрозрачно огороженное водительское место на мой стук не ответило. Зачем нужна такая загадочность?

Так промаялась я какое-то время (часов тут ни одних на виду нет), колобок всю дорогу кемарил, а Афросинье Петровне – все по барабану. Ну, думаю, все! Надоело!

– Сколько можно нас туда-сюда возить? Сил моих дамских уже не хватает! – это крик из моей души вырвался, разлетелся по всему автобусу… Автобус остановился.

В смысле? Так можно было что ли? Приехали?

Тут же вся комфортность, включая кастрюлю, пальмы и попкорн исчезла. Какая оперативность! Двери открылись, являя нашему взору бескрайние поля тюльпанов. Даже Афросинью проняло – она застыла в виде девушки с широко открытыми от увиденной картины глазами. Робкая улыбка, не успев до конца изменить суровое выражение лица, пропала. Эх, жалко, опять замкнулась.

К нам подкатил на велосипеде встречающий сотрудник (это я так предположила) и с ходу начал кричать.

– Тюльпаны не рвать! Это экспериментальные посадки!

– Успокойтесь, дяденька, – не стерпела Фроська.

– Я вам не дяденька, женщина. В таком преклонном возрасте, а ведете себя некрасиво.

– Что вы себе позволяете, юноша? Где ваше начальство?

Уф, куда я попала? Что за ор мне приходится выслушивать, бедные мои уши, а также нервы! Кстати, а куда подевался мой болтливый товарищ…

– Вы не видели колобка?

– Какой-такой колобок! Который от дедушки-бабушки ушел без спроса и гонял по лесам со всяким зверьем? Нет, таких не видел. Это ж хулиганье!

– Ладно, забудьте. Покажите лучше ваши баклажаны омолаживающие. Мы только из-за них приехали.

– В моём ведении только тюльпаны! – мужчина с гордым видом воссел на свой двухколесный транспорт и покатился от нас чуть ли не скорее ветра.

Тут вдруг рядом со мной прямо в воздухе открывается дверь. Высовывается одна рука, хватает меня чуть ли не за шкирку, вторая рука цапает Фроську. Мы не успеваем даже опомниться, как оказываемся совершенно в другом месте. В лаборатории.

– Долго будете ворон ловить? Толку от вас ноль. Я всё должен за вас делать: и катиться, и искать, и договариваться. Ну и люди пошли!

Ну вот, полдела сделано – колобок нашёлся. А за руки нас держит представительный мужчина, похоже директор.

– Вам нужны молодильные баклажаны?

– Желательно запечённые в умопомрачительном соусе… Сам ешь молодильные, тебе полезнее… Молодой человек, нам от вас ничего не нужно, успокойтесь, отпустите мою руку, – из Афросиньи Петровны полезло.

– Да, я вижу. Думаю, вам подойдёт совершенно новый сорт. Пройдемте со мной.

Сейчас, по идее, мы должны были пройти в следующую лабораторию, ещё навороченнее, там откушать исключительно полезный овощ и вуаля! Но всё пошло не так и не туда.

Мы шли, шли и дошли в… сарай. Обычный такой сарай в огороде – с многочисленными лопатами, граблями, ведрами и фартуками.

– Разбирайте инвентарь, – устало произнёс директор (пока нормально не представился, буду звать его так).

– Э, начальник, мы что от забора до обеда работать будем? У меня, например, другие планы намечались, – колобок озадаченно сверлил взглядом ближайшую метёлку.

– Знаете поговорку “Без труда…, – начал директор.

– Знаем, знаем. Что дальше?.. Составьте договор, огласите зарплату… Стара я уже стала для такой работы…, – незамедлительно выдала Афросинья Петровна.

– Молчать! Не перебивать! Стройся, равняйсь, смирно! Новейший вид баклажана “Молодость плюс стабильность” пока достаточно капризный, показывается и даётся в руки только работающим сотрудникам. Ноги в руки и вперёд с песней!

Ого, как он может! Директор сразу преобразился: голос, осанка, выражение лица – точно начальник.

Пока я зависала, мои спутники, оказывается, уже всё сделали. Колобок нашел соответствующую его размерам метлу, совок и лейку, и уже стоял по стойке смирно (не знала, что такое возможно, но факт! – стоял на откуда-то взявшихся ножках). Афросинья Петровна в фартуке с граблями и лопатой, глядя на директора чуть ли не с обожанием, замерла рядом с колобком. Удивительно, но замерла по полной, уже минут десять её облик не менялся. Преображение началось?

Сарай волшебный или директор с мощным мотиваторским подходом?

Пока я выбирала себе инструмент, команда умчалась, на ходу слушая мини лекцию директора о цвете баклажана. Я впервые услышала, что баклажаны бывают не только фиолетовыми, но и белыми, зелеными, красными и желтыми.

Да, велика сила природы! Это я уже не только о цветах.

Взяла садовые ножницы и кусторезы. На сегодня моим девизом будет: “Ничего лишнего!”

Убежавших я так и не догнала, но видела, как они со скоростью света что-то делали вдалеке: вскапывали, таскали, сажали. Долетал до меня даже голос колобка, видимо комментирующего всё и вся. Потом они пропали из вида.

Я решила, что спокойно продолжу кем-то начатую обрезку кустов вдоль дорожки. Своеобразная медитация.

Не заметила, как наступил вечер. Странно, даже проголодаться не успела, но сделала много. Могу теперь похвастаться, что облагородила аллею в научно-исследовательском огороде. Со спокойной душой пошла в сарай относить инструмент. А там…

Столпотворение. Весь садово-огородный инструмент вдруг превратился в людей. Причём каждый выглядел просветлевшим, окрыленным и счастливым. Нашла взглядом среди них и Афросинью Петровну, только сейчас она была просто Фросей, молодой и счастливой. За ней уже явно ухаживал парень, поддерживал под ручку и что-то увлеченно рассказывал.

Мдааа, труд из любого сделает человека.

На обратном пути (к автобусной остановке) мы встретили тюльпановеда на велосипеде. Внешне был он, точно помню. Но разительно отличалось его поведение. Остановился рядом с нами, улыбаясь, вежливо расспросил – как дела, не надо ли помочь. Вот что животворящий баклажан (а также тюльпан и, вообще, весь сад-огород) делает!

Намного позднее я узнала, что диковинный огород находился всего лишь в Межмирье…

Глава 6

6.Решено – меняюсь!

Спасительная тишина и покой. Иногда так этого не хватает. Но сейчас, когда я на странно подвернувшейся работе – как белка в колесе – длительное спокойствие кажется подозрительным. Кто знает, может это моральная подготовка к знакомству с умопомрачительными героями, попавшими в исключительные обстоятельства. Хотя куда уж круче? Знакомство с драконами только чего стоит, не говорю уж об остальных.

В календаре появилась мелким шрифтом новая заметка. Работодатель оказался любителем выпечки, даже извинялся, что не утерпел и стащил моё творение.

Подумалось – вот откуда колобок – засланный представитель, то ли следящий, то ли поддерживающий. Когда автобус нас с Фросей и её (уже её!) парнем довёз до дома, колобок поехал дальше, не заглянув даже в гости.

– Некогда мне с вами лясы точить! Полно дел. Вкалывать надо!

– Мдааа, спасенье в труде, – засмеялась Фрося и помахала вслед уходящему автобусу.

Пока следующая задача не обозначена, решила я поискать себе ненапрягающее чтиво, отыскала библиотеку и застряла там надолго. Может я по призванию библиотекарь? С таким упоением перебираю книги, даже просто смотреть на шкафы, полные книг, для меня кайф!

Вдруг слышу голос, каким объявляют остановки-станции в автобусах и метро: “Прибывает представитель управляющей компании “ММ”. Ремни пристёгивать не обязательно. Оставайтесь на своих местах до полного проявления.” Что за новшество?

Ааа, это, наконец, явление работодателя миру, то бишь пред мои очи. Неужели я дождалась этого события? Где фанфары, торжественная обстановка? Пока я про себя (не рискнула вслух, мало ли что) вопрошала, дверь открылась и в библиотеку тихо, как-то по-домашнему, зашел молодой человек.

– Здравствуйте, Анастасия. Я Александр. Маг.

– Царь, очень приятно. Здравствуйте, царь.

– Не понял.

– Да это я так, о своём.

– С вами очень приятно было работать.

– Да вы что? Мы в команде что ли? Не заметила.

– Наша организация – Межмировая Магическая помощь.

– Как вы чувствуете, где в нас нуждаются?

– Слышу крик души, а вот сам помочь не могу. Пробовал – не выходит. Но могу увидеть, кто может помочь. Честно говоря, нас, таких как я, немного, каждый должен подобрать себе в дуэт соратника. Мне вот с вами повезло.

– И всё дуэты сразу срабатываются?

– По-разному бывает. Мы же тоже учимся, иногда ошибаемся. Бывает, что на первом же задании всё разваливается и выворачивается наизнанку. Такой дуэт безвозвратно распадается. Хорошо, если после них всё можно быстро исправить, но бывает по-всякому. Вот, например, как сейчас. Мы с вами… а давай сразу на ты?

– Ладно уж, уговорил, так проще работать будет.

– Мы с тобой сегодня должны начать разгребать кучу, навороченную нашими предшественниками-неудачниками.

– И где эта куча находится? – вздохнула я.

– Как всегда, не знамо, где, – улыбнулся “царь”.

И всё. Без дополнительных предупреждений и объяснений, мы перенеслись на крышу высотного здания. Я понимаю, если бы тут кафешка какая была, но нет, пусто. Вокруг, конечно, обзор захватывающий. Небось здание этажей в 50 или больше. Поворачиваюсь спросить об этом (вдруг знает) Александра и вижу – к нам приближается пара: мужчина и женщина. Что-то смущает в их облике… Ого, это четырехрукие люди или инопланетяне? Уже ничему не удивлюсь.

Очень молчаливые. Мужчина с ходу протягивает мне папку с бумагами. Я с согласного кивка шефа, то бишь Александра, начинаю читать и зависаю…

Муж с женой ударно поработали на конвейере, в подарок получили вторые руки.

– Что за бред?

А также им подарили золото. Но не то золото, что блестит, а то золото, которое молчание.

– Еще раз вопрос – что за бред? Где вы нашли такую ценную работу?

Парочка пошла красными пятнами. Ой, по-моему, у мужчины из ушей пошёл пар, а у женщины внутри что-то начало с шумом клокотать. Как бы они от возмущения не сломались. Надо скорее дочитать бумаги в папке.

Их неожиданно пригласили на работу в другом городе вахтовым методом – работа и отдых по месяцу. Зарплата была обещана очень достойная, даже чересчур.

– У меня вопрос. Да нет, уже другой. Почему именно вам предложили? Как вас нашли, вы же не стояли на учёте по безработице?

Мужчина нервно покивал, мол читай дальше, не тормози.

Оказалось, муж с женой стали невольными свидетелями всплеска чёрной магии. Увидели, ничего не поняли, удивились, между собой проговорили, но никому и не подумали рассказать. А вот виновник обо всём подумал и устранил свидетелей, выслав их подальше, “наградив” проблемами со здоровьем и завалив деньгами, чтобы думали, как их потратить и вылечиться, больше ни о чем другом. Банально? Главное, вроде понятно, как спасать пострадавших и искать виновных. Но наши предшественники перестарались, и теперь история немного (это мягко сказано) запуталась.

Казалось бы, всё лежит на поверхности. И, если не вдаваться в подробности, нашими предшественниками ситуация разрулена.

Но я такой человек, что к любой технике обязательно дочитаю инструкцию и рекомендации до конца. Так и тут, всю папку, полученную от мужчины, я изучила от корки до корки.

Не просто так, от нечего делать, у мужа с женой теперь прогрессируют изменения в организмах, хотя мага, наложившего заклятия, полностью лишили магических сил и содержат под присмотром. То, что я приняла за проявление возмущения, оказалось новым свойством их тел. Накатывают волны злости и оба закипают, как чайники, о них даже можно обжечься.

Пока сдерживающие амулеты дают им относительный покой, но это уже ненадолго.

Раз “подарки”, то бишь проклятия, действуют, значит, плененный маг не виноват или частично не виновен. Так решили и предшественники. Хотели освободить мага и посмотреть, что из этого выйдет. Осталось только одно “но”. Маг не захотел. Что за детский сад? Ну вот не хочет ни с кем разговаривать, и на волю ему не зачем.

– Можно и нам пообщаться с заточенным магом? Вдруг именно мне он поплачется в жилетку, – мне захотелось увидеть бестолкового, который отказывается от свободы.

– Маг – поплакаться? Сильно сомневаюсь, – Александр посмотрел на меня скептически.

Сомневайся, кто ж тебе это запретит.

Я думала, сейчас пройдём в чёрную башню, над которой уныло хлопают крыльями редкое воронье. Спустимся по каменным лестницам в самое глубокое и сырое подземелье. Морально приготовилась увидеть этот ужас – прикованного цепями человека… Уф, хорошо, что всё было не так. Башня была. Нормальная такая, средневековая, с узкими бойницами, коваными решётками и острыми шпилями, как полагается с высоченным заборчиком. Всё красивенько и чистенько. Александр перенёс нас прямо в центр квадратного мощеного двора.

– У меня уже есть разрешение на посещение, поэтому всё легко и тихо. Иначе бы тут такое началось!

И дальше нам шагать не понадобилось, в мгновение ока оказались пред очами молодого человека.

– Нет ли у вас чашечки кофе?

И Александр, и грустно взирающий на нас маг посмотрели на меня так, будто оба синхронно сейчас покрутят пальцем у виска.

И всё же через буквально минуту передо мной появился столик и две чашечки капучино.

– Хм, откуда вы оба знаете, что я люблю капучино? И именно вот с такой пышной и разрисованной пенкой?

Парни переглянулись. На столике появились еще две вазочки с вишнево-клубничным вареньем.

– О, это выше моих сил. Мальчики, вы пока посидите в уголке. Я сначала выпью и съем хотя бы пару ложечек этого волшебства, а потом поговорим, хорошо?

Конечно, никто меня слушать не стал. Столик разросся до нормального стола, появились три кресла, добавились чашки с кофе, пирожные и еще варенье.

Мой восторженный взгляд не остался незамеченным. Два букетика полевых цветов уже стояли передо мной.

– Кааайф! Как мало надо для счастья!

Мы в тишине, каждый со своими мыслями, не торопясь наслаждались, пока вдруг в тишине не прозвучал хриплый голос мага.

– Лавр. Лаврентий.

– Александр. А это прекрасное создание – Анастасия.

– Я не создание, я просто девушка.

Ха, я все-таки заставила улыбнуться этого мрачного типчика! Правда, он тут же посерьезнел и…  его прорвало.

Лавр был влюблён по собственному желанию. Точно! Он проверял, никаких приворотов на нём не навешано. Люсинда – центр его вселенной, немного взбалмошная, но в целом хорошая и добрая девушка, была заколдована. Причем собственным чересчур строгим отцом за непослушание. По чистой случайности всё это произошло на улице, на глазах у проходящей мимо пары. Если бы они не остановились поглазеть, если бы Люсинда (слабая магиня, не желавшая учиться, бросившая магический универ на первом курсе) не попыталась отразить заклинание отца, если бы отец не был в тот день раздражен, если бы… Если бы, да кабы, да во рту выросли грибы, был бы не рот, а целый огород.

Нервозность отца (между прочим, сильного мага) повлияла на природу его заклинания, превратив простое “с глаз моих долой! “ в сглаз абсолютный.

Поставленный неумехой Люсиндой щит отражения перекосился и сместил точки выхода магии. В результате она сама себя превратила в дух сопротивления и болезни.

Не вовремя проходившие и любящие совать свои носы, куда не надо, муж с женой поплатились по полной. Попавший в них дух заклинанием разделился ровно пополам. Теперь, если бы даже они захотели, не смогли бы и шага без друг друга сделать. Пока дух не превратится обратно в Люсинду, муж с женой связаны крепче веревки – могут быть только вместе, находиться только рядом, буквально в двух шагах. А это, оказывается, тааак раздражает…

Из-за сглаза Люсинда должна была отбыть наказание в течение месяца, но отец мог бы всё исправить и вернуть всех и всё на свои места. Мог бы. Если бы его тоже не задел весь этот “винегрет” рикошетом.

Отец Люсинды в больнице в коме.

Люсинда в виде духа – в семейной паре.

Лавр, отчаянно желавший защитить свою возлюбленную, поэтому и подпитывавший энергией парочку носителей духа – в заточении.

– А вторые руки и молчание?

– Побочный эффект, не самый плохой, если что.

– И как теперь вытащить Люсинду и её отца?

– Знать бы… Но как только освобожу Люсинду, женюсь, и мы уедем. Буду сам обучать ее магии.

– А девушка-то согласна? Или еще не в курсе, что у неё есть такой ухажер и далекоидущие перспективы?

Лавр обиженно отвернулся.

****

Четырехрукая пара спала, нервно дергаясь во сне. Наверняка снится ещё какая-нибудь напасть: превращение в черепашек-ниндзя, например.

Ночь. Единственное время, когда Люсинда могла хоть чуть-чуть сосредоточиться и даже немножко подумать. Как надоели ей эти двое, кто бы знал! Но времени мало, надо срочно начинать думать о спасении. “Все, начала! Начала, что начала?..”

Девушка (а конкретно сейчас – дух сопротивления и болезни) почувствовала, что сознание опять рассыпается, растворяется, расползается.

“Как себя в кучку собрать? Помнится, недавно кто-то хотел помочь, то ли этим двоим, то ли мне…”

Мда, невозможно ничего понять, когда ты – не ты, а неопределенная субстанция. Витаешь где-то – к сожалению, не в облаках, а в трущобах, и в памяти провал. Может заболела бы голова, если бы она была. Самый верный способ успокоиться и перезагрузиться – это поход в парикмахерскую или в салон красоты. Спрашивается – как? как туда пойти, если нет главного?

****

Да, лучше быть здоровым и богатым на друзей, чем одиноким и больным.

Благодаря Александру, мы без проблем и лишних вопросов забрали Лавра с собой. Парень рвался увидеть свою любовь. Я уже в сотый раз ему проговорила, что нет толку любоваться на семью четырехруких молчунов, это не сделает его ближе к Люсинде. Сейчас надо сосредоточиться и найти способ помочь девушке. Пару раз даже пришлось его за руку хватануть. Еле уговорили его пригласить нас в гости, надо же где-то посидеть, отдохнуть, пораскинуть мозгами, не отвлекаясь.

– Девушка, купите магнит! Зачарованный магнит сможет вытянуть любую (даже сильно сопротивляющуюся) особь женского пола на маникюр-педикюр, массаж-пилинг, шоколадное обертывание и тому подобное действо.

– Вы уверены, что это сработает?

– Наша фирма веников не вяжет. Уже который век занимаемся всевозможными магнитами. Например, для притягивания нужных мыслей или лекарственные волновые магниты для вытяжки головных болей.

– А давайте попробуем.

Купили, проверили. Да действует. Четырехрукая пара со скоростью света помчалась в салон красоты. Причём, видно было невооруженным глазом, что муж аж пятками тормозил, но в конце концов сдался. И всё.

Что дальше?

– Может мне волшебную серенаду ей спеть?

Ночь пройдет, наступит утро ясное,

Знаю, встреча нас с тобою ждет.

Ночь пройдет, пройдет пора ненастная,

Солнце взойдет!

Лавр проникся своей идеей и побежал к соседу просить на время гитару.

– Пой, пляши, хоть на голову встань – вдруг сработает… Женщин ведь не поймёшь, что им надо, – вдруг в сердцах высказался Александр.

С чего это он? Скрывает в себе сердечную рану отверженной любви? Не похоже, всегда такой размеренный и спокойный. Хорошо хоть не при Лавре сказал, тот, итак, готов на уши встать.

– Александр, а вернуться в прошлое нельзя? – спросила, ни на что не надеясь, просто решила отвлечь его хоть на немного.

– Мне всё можно!

Ого, какой крутой чел рядом со мной…

– Так чего мы ждём?

– Ты не боишься?

– Затоптать бабочку? Или ещё какая-нибудь бяка там может ожидать?

– Слышала про параллельные реальности? Нет гарантии, что мы вернемся в свою. Страшно?

– Хм, тогда нам стоит закупить партию магнитов и в нужный момент притянуться к своей. Поверь, я не только про кучу реальностей знаю, поживи с мое на Земле, потом я на тебя посмотрю.

Александр удивлённо посмотрел на меня и молча приступил к делу.

Как маги строят порталы? Чертят геометрию, произносят заклинания и айда…

Как Александр готовился нас вернуть назад? Сначала что-то бубнил под нос, потом помахал руками, как мельница, затем застыл с закрытыми глазами. Ну ладно, я не тороплюсь, посижу, отдохну, пока начальство работает.

– Всё, разрешение получено.

– В смысле?

– Уходим, пока Лавр не вернулся. Сейчас нас доставят в центр “Прошлое рядом”.

****

Если бы заранее не знала, что провалюсь в прошлое, нипочем бы не догадалась. Самым интересным оказалось, что я сюда попала одна. Александр где-то по пути застрял. Может его не пропустили из-за дресс-кода или по росту не подошёл? История об этом умалчивает.

Вижу, вдалеке разгорается инцидент. Всё, я бегом! Эх, не успеваю похоже… Кто ж так далеко подкидывает спасателей?

Беру опробованный магнит и прицельно швыряю в проходящую парочку (пока вполне себе нормальную, с обычным набором рук и ног). Муж с женой рванули в сторону. Надеюсь, поблизости есть салон красоты (надо не забыть написать отзыв на качественный магнитный товар).

Сама с громким криком мчусь к разгневанному отцу.

– Товарищ! Как пройти в библиотеку? Я к вам обращаюсь! Вам по слогам произнести или по буквам?

Ведь простой вопрос задала, а мужчина впал в ступор. Отвлекся от своей прекрасной дочурки и видимо решил на мне отыграться. Но это он, не подумавши и не со зла. Наверное.

Краем глаза вижу, что, откуда ни возьмись, около Люсинды появился Лавр, и они чуть ли не по-пластунски слиняли с этой сцены.

Ну вот, а я, значит, разбирайся с папашей…

– Какая библиотека, я вас спрашиваю! Какой я вам товарищ? Что вы вмешиваетесь, идите себе мимо!

– Неправильно! Надо так: какой, какая, какое – на такие вопросы отвечает имя прилагательное.

– Чье имя? Девушка, вы о чем?

– Ну не моё же. Ваше. Как вас величают?

– Григорий Панфилович.

– Гриш, а Гриш, и шо я в тебя такой влюблённый, а?!

Мда, мужчина пошел пятнами, мне уже стало его жалко, но зря. Вижу, что совсем тормоза потерял и явно начал плести заклинание мне в подарок.

– У, гадский папа! – прошептала я и дальше уже громко, чтобы Александр услышал меня. – Спасите, помогите, хелп ми и побыстрее!

Думаю, всё параллельные реальности воспротивились моему переселению (не знаю уж, чем я им не понравилась), так что я благополучно оказалась там же, откуда пришла. Ура мне!

Да, машину водить не умею, но ситуации разруливаю на раз-два-три!

****

– Кофе хочу с пышной пенкой и сверху рисунок из молотой корицы. А еще чтобы рядом стояло три вида варенья. Нет, пять. Это я скромно. А если не скромничать, пусть будет ещё одна слойка с вишневым вареньем, пирог с джемом из тропических фруктов и… Что? Ничего нет? Эх, зря начал мечтать, сразу вдребезги.

Мы посмотрели друг на друга и внезапно прямо повалились друг на друга от хохота. Похоже это вся предыдущая нервная обстановка повлияла – я не могла толком вздохнуть, до того хохот рвался наружу. Александр вытирал слезы и хватался за живот. Мы не могли остановиться ещё добрых полчаса. Под конец уже просто всхлипывали и стонали, сил не было ни капли. Вот работка так работка! И смех, и слезы…

– Хочу… хочу… да, я хочу! Уф, больше не могу смеяться, сил моих дамских нет. Александр, я могу научиться хотя бы простейшим магическим заклинаниям? Или может быть мне выдадите на подобный случай амулет, оберег, артефакт? Мне не улыбается вот так скакать подстреленным зайцем от разъяренных личностей. Это, вообще-то, не смешно.

– А я думал, ты не согласишься…

– С чем?

– Поучиться.

– Ха, я за! Руками и ногами. Прямо сейчас, в первый класс! Решено! Меняюсь!

Глава 7

7.Моток ниток

Александр куда-то исчез. Вроде хотел только проверить, откуда назойливо доносится шум, будто кто-то постукивает (наверное, дятлы прилетели) не сильно, но и не переставая. Может потом дела какие подвернулись? Кто ж это начальство знает.

Я с утра решила спокойно позавтракать в библиотеке. Знаю, что не советуют читать во время еды, но мне так нравится. Тишина. Я выспалась, приняла душ, начала завтракать сырниками с вареньем – все собственного производства. Тут появился Александр, наверняка прибежал на запах. Пришлось, не покладая рук и ног, готовить новую порцию.  Хорошо, что творог, сахар, соль, яйца и мука (рецепт простой) ждали своего часа и меня.

Отлично помню про путь, сердце и желудок мужчины, но сейчас меня больше интересуют его мозги, а вернее память.

– Александр, как и где я буду учиться? Можно прямо сегодня начать? Это магическая академия или частное обучение?

– А эм, отом кажу, – он красноречиво прожевал очередной кусочек и быстро начал заглатывать следующий.

Если он хочет быть нем и глух во время еды, это его дело. Я подожду. Только долго ли выдержу? Тут ещё Александр навострил уши – шум ему послышался. Я ничего не слышала, мне некогда обращать внимание на всякую ерунду.

Но ему до всего есть дело, как истинному руководителю. Так вот и пропал.

Никакой инструкции для меня не было, я проверила. Так что имею полное право пойти погулять. Сейчас тихонько пройдусь по лесу, заряжусь энергией спокойствия. Не скажу, что меня сильно уж беспокоила пропажа Александра, но все-таки неприятно, когда вот так, без объяснений, бросают.

Ага, наивная. Выйти – вышла, а вот леса не наблюдаю. Какой-то провинциальный городок. Одно и двухэтажные дома, палисадники, на улице людей почти нет – вдалеке только видно, спешат, почти бегут. О, зато животное появилось.

– Кот, кооот, ко-о-от! Ты меня слышишь? – хотела погладить, а он сбежал. Я такая страшная?

– Скажи своему парню, чтобы он больше не приходил, – из окна выглядывала бабуля.

– А где вы моего парня увидели?

– Ты не его гладила чтоль? Черненький такой, с белой грудкой.

– Вы ничего не путаете?

– Это вы, молодёжь, всё путаете, а у меня опыта выше крыши. Сколько я полетала, чего только не видела!

– Вы Баба Яга?

– Что еще выдумала! Разве я похожа на эту старую скрягу? – оскорбленно подняла кверху нос бабуля, но потом чуть ли не шепотом продолжила. – Кстати, похожа или нет? Она моя тетка. Что-то родственное должно проглядывать, но это неважно.

– Вы тоже на метле летаете или в ступе?

– Я? Да за кого ты меня принимаешь? Я дама интеллигентная, образованная. На всякий мусор и смотреть не буду.

– А почему вы решили, что кот – это мой парень.

– Так видно же! Нити судьбы вас соединяют.

– Как интересно! А я этого кота впервые вижу. И почему он тогда от меня сбежал? Судьбоносные нити могут прохудиться?

– Девушка, ну ты о чем? Я ж не про пряжу столетнюю тебе толкую. Ладно уж, не стой тут, не ровен час, кто из соседей плеснет из горшка. Заходи ко мне, расскажу по доброте своей душевной, что ждёт тебя.

Интересная квартирка у бабули. Минимум мебели, максимум пространства. Окна изнутри мне показались чуть ли не во всю стену, но это, наверное, оптический обман зрения, я же с улицы их видела – вполне обыкновенные.

Тетя Мина оказалась довольно-таки эээ… широкой. С такой крепкой фигурой точно на метле не полетаешь, но ей этого и не требовалось. Она не раскидывала по столу карты и не смотрела в шар судьбы, на плече её не сидел ворон, и не изучала она дно чашки с остатками кофе. Просто взглянула на меня поближе и по-судейски выдала вердикт.

Во-первых, мои нити судьбы пока в свободном полете.

Во-вторых, скоро я так закопаюсь в книги, что меня не будет видно.

И в-третьих, как только я вынырну из книг, стану размером с неё, с тётю Мину.

Оказывается, если сильно захотеть, можно всё, даже нити судьбы своровать. Только мне не понятна цель, он (пока неопределенный Некто) серьёзно думал побыть моим парнем? Очаровать по-русалочьи или по-вампирски? Ни на секунду не допускаю, что ему захотелось со мной погулять под луной (вот повыть возможно, я и сама иногда готова завыть, но только не опуская руки, а просто для перезагрузки).

Про книги я не очень поняла. Но, наверное, имеется в виду, что я окунусь в учёбу с головой – это будет замечательно. Предупреждение о моих будущих размерах, в сравнении с фигурой тёти Мины, я приму к сведению. Надо просто меньше есть.

Нормальное у меня будущее, вполне адекватное. Можно спокойно жить дальше, решила я. Но потом увидела, что предсказательница почему-то сильно встревожена и смотрит на меня с состраданием. Может это её возраст сказывается?

– Деточка! Настюша!

О, что это с бабулей? Совсем раскисла. С чего бы? Такая бойкая, горластая была, а сейчас в сюсюканье ударилась. Я поостереглась что-либо отвечать, только вопросительно посмотрела.

– Я помогу тебе, горюшко ты нечаянное, – тётя Мина рукой подперла свои три симпатичных подбородка.

Ого, дожила…  Теперь моя очередь в помощи нуждаться? Видимо этот вопрос большими буквами проступил у меня на лбу, раз тётя Мина поторопилась ответить.

– Нет, нет, я только помогу найти похитителя нитей судьбы.

– А Александра, друга моего, можете найти?

– Не торопись. Сначала от зла избавься, потом уже дальше думай.

Тётя Мина начала меня поучать. Оказывается, встречаются по жизни злыдни окаянные, которым на роду написано вечно смотреть в чужую тарелку, завидовать и не видеть своей полной кастрюли.

Этот конкретный злыдень, судя по всему, ещё и голодный, запросто может из меня вытянуть все соки, в смысле энергию. И когда это он успел закинуть свои сети и меня поймать? Я ж никуда кроме работы не хожу.

Вдруг сам собой включился телевизор. Это я его так назвала, на самом деле этот ящик похож на старые телевизоры из детства моих родителей – пузатая коробка на тонких ножках. Разве что никаких кнопок тут не было, а так похож.

Несмотря на магию, телевизор не хотел нормально работать – дрожащее искажение, мелькающее чье-то лицо, непонятные звуки. На мгновение экран прояснился, отчетливо стал виден парень, что-то яростно кричащий и размахивающий руками. К сожалению, звука не было, а по губам я не умею читать. В этот момент как раз вернулась с кухни тётя Мина и ахнула.

– Это ж он!

– Кто? Известный актер из сериала?

– Да вор этот. Говорит, что ослеп. То есть он видит, но не улавливает, не ощущает, ничего не чувствует. Смотрит на всё, будто в кинотеатре сидит. Почти лишился магии, остались буквально крохи. Как он решился на кражу нитей судьбы? Посчитал, что так себя сможет спасти. Да, за счёт тебя, также легче.

– Это всё он вот сейчас и рассказал?

– Подожди-ка.

Тётя Мина начала ощупывать телевизор и будто тянуть из него что-то. Сейчас кааак вытащит этого молодого человека из ящика…

Ой, и правда. Так разве бывает? Тётя Мина вытянула перекошенного парня за волосы, встряхнула, будто застиранное полотенце, ткнула несколько раз в какие-то точки, прямо как в видео про йогов, и опаля, мОлодец готов. Правда, зашибленный какой-то, вращает глазищами, силится что-то сказать (и явно не ласковое), но не может. Тётя Мина посмотрела на его ужимки и еще пару раз потыкала и для верности подергала за уши. Я только повернулась, хотела помочь с ушами, потом подумала, вдруг у молодого человека еще не день рождения и пока не надо его за уши сильно тянуть.

– Кашка-малашка! Пшенка с тыквой. Откушаете мил человек? – бабуля старательно улыбалась.

– Благодарствую, сыт по горло, – прорезался, наконец, голос у гостя.

– Ну как знаете, – и уже в мою сторону, еле слышно. – Просто так кашкой с тыковкой его не заманишь. Какой противный! Может чувствует, что тыква заговоренная?

– Какими судьбами вас к нам занесло? – я настроилась добиться от него правды, нечего тут прикидываться котиком и закидывать на меня то ли нити, то ли лапшу, не важно.

– А может кабачковые оладьи попробуете? – тетя Мина продолжала заманивать парня заговоренной едой.

– Не голоден я, – не сдавался юноша.

– Тетя Мина не давайте ему вкусняшки, пока не скажет всю правду.

При слове “вкусняшки” молодой человек заинтересованно оглянулся, небось подумал, что у нас уже стол для него накрыт. Обрадовался. Вкуснятину надо еще заработать.

– Эх, а я хотела на десерт вас угостить голубикой в шоколаде.

Не успела тетя Мина договорить, как у юноши в руках оказался моток ниток. Интересно, так голубику обожает или шоколад?

На первый взгляд нитки были обычные, из которых получился бы шарфик или шапочка. Но тут я почувствовала притяжение, ноги сами пошли, а руки потянулись к клубку. Эй, что за фокусы?

– Я не виноват! Это не я.

– Да-да, не виноватая я, он сам пришел.

– Что?

– Продолжайте, продолжайте вашу песню.

– Я учусь на втором курсе магического университета, сейчас мы как раз сдаем зачеты, по этим результатам всех будут направлять на практику, – молодой человек разволновался, всё быстрее и быстрее рассказывал, глотая окончания и с мольбой смотря то на меня, то на тетю Мину. – Я выбрал самую сложную тему “Нити судьбы”, чтобы попасть на практику именно в магический Зооботсад.

– Что там такого интересного?

– Всё! Там всё самое передовое и захватывающее! И, главное, там работает она, Марта…

– Так вот где собака зарыта!

– Что вы! Нельзя так с собаками!

– Не боись, это выражение такое.

– В какой-то момент всё пошло наперекосяк. Я не понял, в чем дело. Но стал периодически превращаться в кота и, наперекор самому себе, преследовать разных девушек, закидывая на них экспериментальные нити судьбы, полученные в универе. С усилием, раз за разом, я освобождался и убегал, но всё повторялось снова и снова.

– Так это заклятие круга. Сейчас быстро приготовлю пирог из заговоренных слив, все очень просто. Ты… кстати, как зовут-то тебя?.. уже завтра свободно попляшешь со своей избранницей на вечере Тьмы и Света. Вот ведь облегчение какое, а я ж думала, злыдень преследует мою Настюшу.

Ой, как приятна такая скорость знакомства, я уже стала “моя Настюша”! Кстати, я бы тоже не отказалась повеселиться на вечере, хоть тьмы, хоть света – без разницы.

– Извините, забыл представиться. Иванушка. В смысле, Иван.

– Надеюсь, не дурачок, – пробурчала я тихонько, пусть уж живет, раз это не его происки. -Так кто на тебя так обозлился, что не дал нормально попрактиковаться?

– Мы уже с Мартой перебрали всех знакомых, не поймем, кому и зачем это понадобилось.

– Значит, твоя девушка в курсе всего.

– Конечно, – при каждом упоминании Марты Иванушка расцветал.

Я подумала, а почему, собственно, мы с тетей Миной так верим этому юноше? Не зря же говорят, доверяй – но проверяй!

– Иванушка, ты случайно по дороге нигде из лужицы не пил?

Парень удивленно посмотрел на меня, не зная, как реагировать.

– Нет, Настюша, я бы заметила. Давай сделаем так: Ваня, ты не обижайся, но мы тебя все-таки в козленка превратим на время. Только чтобы узнать, кто тебе зла желает. Не бойся, Марта не узнает, что ты козлом… в смысле козленочком был.

– Мооожеет не нааадо козлееночком, ааа? – устало проблеял уже превращенный козленыш.

– Надо, Ваня, надо, – тетя Мина ловко намотала козленку на рога откуда-то взявшуюся веревку.

– Держись! Помни про танцы на вечере Тьмы и Света! – я решила немного его подбодрить, жалко ведь парня.

Тётю Мину в этом городе все знали, уважали и даже боялись. Кто-то её саму, а кто-то и её тётку – Бабу Ягу. Сейчас нам всё было на руку. Быстро нашлись осведомленные люди и нелюди – те, которые в своём глазу не заметят и брёвна, а в чужих – даже микроб увидят. Для таких секретов почти не существовало. Меня от таких личностей коробит, но тёте Мине было плевать с высокого потолка на подобные мелочи, так что уже через малое время информация была у нас в руках (в обмен на заговоренную кашу с тыквой).

Оказалось все просто, как пять копеек. Мать прекрасной Марты (преподаватель универа, между прочим) увидела, что Иванушка сильно интересуется ее дочерью. Сочла эту партию невозможной и решила всячески напакостить, чтобы юноша не сдал практику. Сначала под разными предлогами пичкала его приворотными зельями, когда это не сработало, перешла на более серьезные шаги. Она готова была на все, допускала даже вариант официального осуждения парня, как злыдня. Если бы это произошло, не видать бы тогда Иванушке магического универа, да и, вообще, магии.

Да, одна мамаша не решилась бы действовать, но почему-то в таких случаях всегда (ладно, почти всегда) быстро находится помощник, епрст. Некий юноша, явно пресмыкающийся по своей сути, а заодно и боготворящий Марту вместе с её матерью-преподавательницей.

Нам повезло нечаянно повстречать этого ассистента в местном кафе, где он предавался чревоугодию, ни капли не терзаясь муками совести. Честно сказать, у меня руки чесались схватить поварешку, ну или скалку, и показать этому прихлебателю, где раки зимуют. Но у тети Мины нашелся план получше, тут же в ее рюкзачке (рюкзачок такой эээ… я бы не рискнула поднять). Склянка с вишневым компотиком решила вопрос – не успел бедный (ну это с какой стороны посмотреть) юноша допить стакан якобы презента от кафе, как тут же его язык выболтал все. Даже то, что нам, как говорится, и даром не нать и с деньгами не нать.

Встреча с Мартой и ее маман вышла… уф, ни за какие коврижки не захочу ее в дальнейшем вспоминать.

Две красотки: одна постарше, поувереннее, посолиднее и поголосистее, другая – юная, растерянная, испуганная новостями и не верящая в них. Обе в слезах.

Марта с надеждой смотрела на мать, но с каждой минутой уверенности в ее глазах становилось все меньше и меньше.

– Я не для того одна воспитывала дочь, чтобы она повторяла мои ошибки! Не позволю, чтобы ее нити судьбы переплелись с таким простаком без единого пятака в кошельке…

– Количество, качество, что ещё придумаете в своё оправдание? Такое чувство, будто своей дочери вы желаете в супруги седовласого тысячелетнего мудреца с кучей свернутых в науку мозгов и с полными золота и серебра сундуками.

Маман возмущенно зафыркала в мою сторону.

Тут у нас случился форс-мажор. Козленок после очередной попытки все-таки избавился от веревки, убежал за ближайший угол, перекинулся в Иванушку и рухнул на колени перед Мартой.

– Я, Иван-царевич Первый, в твердой памяти и здравом уме, прошу твоей руки. Марта, пожалуйста, выходи за меня замуж!

– Как царевич?

– Вот так фокус-покус!

– Покушение на королевскую семью!

– Замуж? Ну наконец-то!

Все присутствующие после секундного замешательства синхронно заголосили.

Ой, увольте меня…

****

Картина следующая. Красиво-успокоительная.

Мы с Александром стояли друг против друга на окраине соснового такого уже родного леса.

– Я думала, ты озаботился моей учёбой, а ты похоже просто прохлаждаешься. Срочное совещание на работе устроили или ещё какой аврал случился? – я с облегчением улыбнулась. Наконец-то, он тут, рядом со мной. Неужто я соскучилась?

– Анастасия, я, как официальное лицо, поздравляю тебя с поступлением в магический университет! Ты подтвердила свою способность притягивать нужные события и личности, успешно разруливать сложные ситуации и находить необычных друзей.

– Это все было подстроено?

– Нет, проблема была настоящая. Почти. Экзаменаторы добавили чуток остринки.

Я сначала удивилась, что так можно было сделать, а потом расстроилась, ведь Александр не видит ничего плохого в этом.

– Тааак! – я, все больше распаляясь, ткнула пальцем ему в грудь. – Я не хочу у вас учиться! Как можно было додуматься играть чувствами и нервами других людей?

Развернулась и почти строевым шагом покинула изумленного парня. Мне надо побыть одной.

Глава 8

8.Все просто

Было грустно. Нет, не так. Было ГРУСТНО! Настроение стремительно приближалось к плинтусу. Не важно, что в лесу плинтусов не бывает, настроению на это чихать. Побродив ещё часок между соснами почувствовала, как вся грустнятина испаряется. Подумалось, вдруг я каких-то нюансов не знаю, надо было сначала расспросить Александра, а потом уже решать обижаться на бесчувственного шефа или нет. И ещё, возможно, Иванушке никакого вреда и не нанесли, он ведь царевич, хоть и тщательно скрывал это. Мне со стороны эта история показалась на грани непоправимого, но может всё не так уж и плохо. М-да, мысли они такие… куда хочешь и тем более, куда не желаешь, запросто заведут. Но в любом случае хочется верить в лучшее. Вот и буду верить.

Вспомнилось одно из предсказаний тети Мины – скоро я так закопаюсь в книги, что меня не будет видно. Вот и замечательно. Пойду-ка я в библиотеку – шикарное место, вернее книжная Вселенная, где можно и погрустить, и зарядиться оптимизмом.

Тишин

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.