Ирина Поповичева
Волчата

Глава 1

Иви ждала, когда прозвенит последний звонок за сегодня, и как только это произошло едва не подскочила на месте. Все тетради и учебники уже лежали в одной стопке, и их нужно было просто смахнуть в рюкзак, но учитель никак не заканчивал урок. Иви увидела, как за небольшим стеклом классной двери появились лица ее подруг. Лейла и Клара уставились прямо на нее, и убедившись, что Иви на них смотрит, стали строить рожицы учителю. Сдержать смех было почти невозможно, потому Иви уткнулась в сложенные на парте руки. И когда уже этот урок закончится?

Понадобилась целая перемена, чтобы учитель наконец сжалился над учениками. Иви вылетела из класса первой.

– Противный Морган, – сказала Лейла, пренебрегая приставкой «мистер».

– Эй, не будь так строга к милому Андре, – перебила ее Клара. Голос ее был словно мед, в то время как Лейла имела более низкий тембр.

– Ты вечно защищаешь его, потому что сохнешь по нему.

– Разве это запрещено?

– Давно новости не смотрела? Не много ли там новостей о педофилах. Морган старше тебя лет на десять.

– На восемь, если быть точнее. Не такая уж и большая разница. Не на двадцать же. Скоро мне исполнится 18, и больше это не будет проблемой.

Иви надоело слушать их извечные препирания по поводу мистера Моргана, так что высказаться ей было просто необходимо:

– Я согласна с Лейлой. Мог бы не задерживать нас на целую перемену на последнем уроке.

– Он просто хотел выбить из вас невежество, Иви, – продолжила защищать его Клара.

Несмотря на то, что Лейле и Кларе нравились разные парни, хотя бы по возрасту, это не мешало им ссориться из-за них. Такое случалось не в первый раз. Однажды их классы поехали на экскурсию в другой город, и Клара успела прицепиться к одному экскурсоводу, которому было уже за двадцать. По дороге домой девочки не разговаривали, как бы Иви не пыталась примерить их. А когда Лейла начала встречаться с капитаном футбольной команды, Клара заплевала весь стадион, говоря какой он мерзкий. Иногда Иви всерьез задумывалась, почему они вообще дружат, если часто их разговоры сводились к ссорам, и не найдя ответа, предпочитала думать, что в том была ее заслуга. Может она была чем-то вроде клея, который приклеил Лейлу и Клару друг к другу, а заодно и к ней самой.

Девочки были копией друг друга и сами же считали, что могут быть сестрами. Две азиатки с большими карими глазами, пухлыми губами и темными длинными волосами. Почти всегда они ходили в школьной форме, что осложняло задачу тем, кто только с ними знакомился. Но на внешнем сходстве все заканчивалось. Лейла бывала резкой и боевой, если кто-то пытался нападать на Иви или Клару, то она давала им отпор. Иногда доходило даже до драк. Может поэтому ей и нравились грубоватые футболисты. Клара же была мягкой, словно подтаявшее сливочное масло. Когда ей говорили плохие слова или справедливо ругали учителя, всегда доходило до слез. Однажды они втроем смотрели мелодраму, после которой пришлось еще пару часов успокаивать Клару.

Иви дружила с ними уже больше десяти лет, можно сказать вся школьная жизнь прошла то за одной партой, то просто в одной школе. После уроков подруги любили заниматься чем-то вместе: обедать, играть, учиться или ходить на пикники. Сейчас они собирались сделать последнее.

Весна наступила полтора месяца назад, и сейчас стоило беспокоиться о предстоящих экзаменах. Но чем больше Иви думала, тем меньше ей хотелось, чтобы время экзаменов вообще пришло. Хотелось, чтобы жизнь остановилась в этом моменте, весной последнего школьного года. Хотелось остаться навсегда семнадцатилетней и не взрослеть. Взрослая жизнь пугала Иви.

– Ты чай взяла? – спросила Лейла. Взгляд Иви прояснился.

– Нет. Какой смысл? Он бы успел остыть. Мы же мимо дома пойдем, зайдем, и возьму.

Для пикника у них было особенное место, поляна в лесу. Раньше туда часто ходили, в основном из-за близости к реке, но потом кто-то утонул и место забросили. Оно заросло травой, кустами и деревьями, но только не в центре луга. Путь к поляне был тернист, но раз за разом девочки шли туда, несмотря ни на что.

– Я жду не дождусь, когда мне исполнится восемнадцать, – сказала Лейла, пока они шли вдоль гравийной дороги. – Смогу наконец выбраться отсюда.

– Я тоже, – подхватила Клара. – Поскорее бы стать совершеннолетней… – мечтательно произнесла она.

– Эй! Переспать с учителем, это не то желание, которое мы уважаем в нашей маленькой компании.

– Прекратите, – встряла Иви. – Хватит ссориться.

– Тогда скажи нам, чего ты ждешь от своих восемнадцати.

– Да. Ты первая станешь взрослой, – заметила Клара, а после схватила Лейлу за локоть. Обе смотрели на Иви широко распахнутыми глазами, как дети смотрят на кого-то взрослого. Иви захотелось закатить глаза, но она успела подавить в себе это желание.

– Ничего, – честно ответила Иви. – Я не хочу взрослеть.

– Почему это?

– Мне кажется я не готова ко взрослой жизни. Жить отдельно от родителей, знакомиться с новыми людьми… Идти на работу.

– Ты как будто пропускаешь важный кусок во всем этом, – заметила Клара. – Как же тусовки в универе?

– Точно, – согласилась Лейла. – У тебя будет минимум четыре года, чтобы тусоваться. С нами, и с нашими новыми друзьями.

Тяжело было представить Клару и Лейлу в одной большой компании. Подруги и в школе-то общались с разными людьми. Конечно в основном они всегда были втроем. К тому же Иви слышала рассказы каких-то далеких родственников, которые однажды гостили у них проездом. Как оказалась у Иви была троюродная, а может еще дальше, сестра. Она-то и рассказала, что ее школьная дружба распалась после поступления в колледж. Наверное вот этого Иви тоже боялась: что они отдалятся друг от друга.

В любом случае Иви ушла от темы, пока та не переросла в очередной спор.

Иви не всегда жила к Кингсбери. За пару лет до школы ее семья переехала сюда из большого города. Она помнила вечный шум машин, как в воздухе пахло производством, потому что они жили неподалеку, а в новостях вечные криминальные сводки. По крайней мере такие она запомнила. Лейла и Клара выросли здесь, в Кингсбери, ходили вместе в сад, а затем пошли и в одну школу. Они редко бывали за пределами города, поскольку их родители не любили путешествия, а все ближайшие родственники обитали здесь же. Единственные дальние поездки девочек были с классом.

Со всех сторон Кингсбери окружал лес, через который текло сразу несколько рек. Ничего примечательного в городе не было: несколько школ, пара колледжей, один музей, в здании которого была и библиотека, парк развлечений, три отличных кафе; в остальном пусто. Конечно подросткам хотелось больше приключений. Иви повезло – она была домоседкой – и, пускай порой ее тянуло на приключения, она находила себе занятия ежедневно.

За разговорами ни о чем, подруги дошли до поляны. Сбросив рюкзаки в кучу, первым делом они переоделись в купальники и побежали к реке. Вода была холодной, купальный сезон открывался через месяц, да и река была горной, но девочкам было все равно. Они не первый год прибегали вот так окунуться в холодную воду. В какой-то степени это приносило облегчение. Подруги брызгались, стараясь облить друг друга полностью, а спустя пару минут, продрогшие, возвращались к вещам. Стараясь разогреть тело, они терли себя полотенцами, а затем бегали друг за другом по поляне.

Наконец успокоившись, Иви расстелила на траве плед, а Лейла достала продукты. Из дома Клары взяли бутерброды, у Лейлы – фрукты. Иви налила всем чай.

– Как у тебя с Адамом? – спросила Клара. Иви отмахнулась.

– Он всю неделю со мной не разговаривал. Я больше не буду пытаться с ним общаться.

Иви не везло с парнями, в отличие от подруг. Если Лейле нравились спортсмены, а Кларе парни постарше, то Иви нравились популярные парни. За исключением спортсменов, конечно. Но тем, кто нравился ей, Иви была безразлична. Нет, если быть точнее, то они обращали на нее внимание и даже дружили с ней, но вот дальше дело никогда не шло. Однажды Калеб, самый красивый мальчик в классе, проводил с ней много времени, а потом сказал, что у него появилась девушка. Оказалось, что Иви для него была только подругой. Сейчас история повторялась с Адамом.

Единственные кому Иви точно нравилась – ботаники. Нет, это не было плохо. Просто они для нее были максимум друзьями. Может дело было в ее уме или некоторой гиковатости, поэтому они так липли к ней?

Как иронично получалось.

– Ну и пошел он, – сказала Лейла.

– И вообще больше с парнями общаться не хочу. Надоело.

– Не ставь на них крест! Просто в нашем городе живут одни придурки. Я рассталась с Кэмероном из-за этого. Надо же быть таким самовлюбленным! Вот уедем в университет и там точно найдем свою любовь.

– Не хочу, – заныла Иви. – Давайте сменим тему.

– Уедешь в универ подальше отсюда и все сразу встанет на свои места. Будет у тебя толпа поклонников, – не унималась Лейла.

– Я не уеду из города, – сказала Иви, понимая, что только такая острая тема сменит обсуждение парней. Раньше она не поднимала эту тему, потому что знала, как подруги отреагируют на это. В ответ на нее уставились две пары глаз. Только шум реки неподалеку нарушал тишину.

– В каком это смысле? – спросила Лейла. – Мы думали, что вместе уедем куда-нибудь… Нам было бы проще прижиться в новом месте…

– И тут ужасно скучно! – поддержала ее Клара.

– Точно. Ничего интересного. Из всяких новостей только то, что какие-то соседи парковку у дома не поделили.

– А что вам нужно, чтобы происходило? – уточнила Иви.

– Даже не знаю… – ответила Лейла.

– Хотя бы, чтобы какая-то группа дала у нас концерт. Любая. Кроме тех, что слушает моя мама.

– Это же не главное…

Слушать Иви никто не стал.

– А что тогда главное? Мы ведь договаривались уехать вместе, – продолжала Лейла. – Как ты можешь теперь говорить, что не хочешь ехать с нами?

– Я ведь не так сказала. Я сказала, что не хочу уезжать из города, а не то, что не хочу уезжать с вами.

– Это одно и то же.

Переспорить Лейлу было невозможно. Единственное, что могло спасти Иви, это Клара. Понимая, что ситуация становится острее, та решила заговорить о выпускном. Очередная смена темы. Все неугодные темы так и останутся горьким осадком таять во рту.

Лейла помогала в организации выпускного. Классов было немного, но это не отменяло запары, которая происходила ежегодно при подготовке к балу. Лейла часто жаловалась на усталость, поэтому и в этот раз крючок сработал. Иви осталась довольной, что от нее отстали, хотя и эта тема была болезненной. Адам перестал с ней общаться, а значит Иви осталась без пары. Хуже всего прийти на выпускной без пары… Хотя всегда есть ботаники. Но лучше быть одной, чем запасной вариант. Не хотелось давать ложной надежды тому, с кем ты не сильно-то и хотела быть в будущем.

Решив не вмешиваться в разговор, пока не спросят, Иви принялась жевать бутерброды. Немного погодя, подруги снова решили искупаться. Иви отказалась, вместо реки, прошлась по полю, собирая небольшой букетик. Свежие цветочки, едва выросли, а прошлогодние, совсем сухие, все еще стояли. Их-то Иви и собирала, надеясь, что сухоцветы, простоявшие всю зиму, проживут еще пару сезонов. Мама обычно была рада таким букетам, даже не ругалась на Иви за то, что та гуляла на злополучной поляне. Конечно она знала и о том, что девочки купаются в холодной реке, но покуда Иви не заболела, была не так уж и против. Однажды мама предложила вместе пойти на пикник на любимую поляну Иви, но та отказалась, заявив, что это только их с подругами место. Спорить мама не стала. Поэтому-то Иви и собирала букет, чтобы поставить его в гостиной.

Даже, когда Лейла и Клара вернулись из реки, Иви не перестала собирать букет. Ей просто не хотелось возвращаться к неудобным разговорам. Такие обычные темы для подростков, для нее не так давно стали не комфортными. Конечно у каждого должно было быть свое мнение, но Иви чувствовала давление со стороны подруг. Она слышала, как девочки снова принялись обсуждать парней, и снова едва не подрались.

Почему вообще Иви должна была ехать в другой город? Учиться можно было и в Кингсбери, не зря же здесь была пара колледжей. Можно было закончить один из них, а затем уже идти в университет. По крайней мере за это время она смогла бы получше узнать себя. Ни Клара, ни Лейла не хотели понимать, что Иви потерялась. Бесконечная гонка за полноценной подростковой жизнью утомила ее. Выбери профессию и университет, найди первую любовь и разочаруйся, а ведь и без отношений Иви испытала всю прелесть расставания… Ты привыкаешь к человеку, а он бросает тебя еще до того, как вы начнете гулять за ручки. Что плохого в том, чтобы просто отстать от себя?

Впрочем, иногда Иви казалось, что она состарилась слишком рано. Как можно чувствовать себя в семнадцать на все тридцать и ловить экзистенциальный кризис?

Решив, что пора завязывать со своим отчуждением, а заодно и с тяжелыми мыслями, Иви хотела было вернуться к подругам, но тут услышала еще голоса. Они говорили не так далеко, их можно было бы вообще не заметить, если бы только у Иви не было музыкального слуха. Когда шуршание сухой травы под легким ветром прекратилось, голоса стали отчетливее. Нет. Это был один голос. Какой-то парень говорил. Неужели он был один? Ну, тогда должно быть он был сумасшедшим, раз разговаривал с самим собой.

– Слышите? – прошептала Иви, подойдя к пледу. – Только не говорите громко.

– Ты о чем? – спросила Лейла шепотом.

– Там кто-то говорит, – Иви махнула рукой в сторону деревьев.

– Неужели кто-то еще насмелился прийти на нашу поляну? Не стоило говорить Мэтту, что мы ходим сюда.

– Ты сказала ему о нашем месте? – зашипела Клара.

– Да что в этом такого? Сказала и сказала!

Иви шикнула. Ей хотелось узнать кто пришел раньше, чем их обнаружат. Тогда можно было бы наверняка решить, стоит ли им бежать или оставаться на месте. Мало ли кто еще на самом деле заприметил их поляну. Это мог быть Мэтт, с которым недавно рассталась Лейла, а мог быть и кто-то другой. В первом случае можно было выдохнуть, а вот во втором…

Никто не приближался к ним. Голос тоже затих. Можно было бы просто уйти и не гадать, опасный ли человек пришел на их место, но любопытство всегда было основной чертой Иви. Не дожидавшись, пока девочки переоденутся, Иви пошла к деревьям. Парень снова заговорил. Голос его был глубоким, но мягким, словно он говорил с детьми. Даже нежным… Иви старалась не шуметь, а затем и вовсе замерла, когда увидела источник звука.

Внизу в овраге стоял высокий парень, а возле него сидели два огромных волка. Они были крупнее, чем те, которых можно было увидеть на картинке, но Иви шокировало вовсе не это. Почему волки подошли так близко к городу, и почему этот парень совсем их не боялся? Внутренний голос приказывал развернуться и бежать без оглядки, предупредить девочек, даже вещи бросить на поляне. Это ведь не так важно. Но какая-то известная сила пригвоздила ее к месту. Она не смела даже пошевелиться, издать хоть писк. Наверное это и есть первородный страх. Задержав дыхание, Иви вцепилась в кору дерева отросшими ногтями. Нужно быть тихой как мышь.

– У тебя неплохо получается, – сказал парень. Разглядеть его лица Иви не могла, поскольку тот стоял к ней спиной. Она его точно не знала.

Рыжий волк в ответ клацнул зубами, видимо выражая радость. Что именно у него неплохо получалось, Иви конечно же не знала.

– А тебе нужно поработать над контролем. Ты мне чуть руку не откусил.

Рядом со страхом вновь зашевелилось любопытство. Кто же он такой, раз волки его слушаются? Какой-то местный Маугли, живший в лесу среди животных? Вряд ли, раз они подошли так близко к городу. Но и на сумасшедшего он не тянул, ведь волки бы его давно просто съели. Парень не просто не боялся волков, он говорил с ними, будто те все понимали.

Все встало на свои места меньше чем через минуту. Зарычав рыжий волк вдруг вытянулся, его лапы удлинились, превратившись в подобие человеческих рук и ног. Затем морда сплюснулась, а шерсть стала пропадать. Клочки падали вниз, но не долетали до земли, растворяясь в воздухе. Показалась человеческая кожа и кости позвоночника. Волк превратился в обычного мальчика… Второй волк обратился следом за ним.

Иви чувствовала как кровь отхлынула от всего тела, стало так холодно, что руки и ноги покрылись мурашками огромного размера. В ушах зашумело. Не в силах больше задерживать дыхание, она открыла рот и глубоко вздохнула.

Что только что произошло? Волк превратился в человека, как в историях с оборотнями? Но это же бред! Оборотней не существует! Она обернулась, чтобы убедиться, что не одна она видела обращение. Клара и Лейла, присев на корточки, тоже были с раскрытыми ртами. Глаза у обеих были широко распахнуты. Не могли же они втроем одновременно сойти с ума? Значило ли это, что все сказки, фильмы и книги, легенды не были выдумкой?

– Почему каждый раз так больно? – спросил рыжий. Голос у него был такой низкий, что стало сразу ясно, это не ребенок. Он сидел сгорбившись, полностью голый. Высокий парень протянул ему одежду.

– Потому что ты еще не привык, – ответил он. – Привыкнешь, будет легче. Тимоти еще хуже переносит обращение.

Похоже черный волк был Тимоти. После возвращения в человеческую форму он не то что слова не сказал, он так и не поднял головы, хотя одежда уже была в его руках.

Иви чувствовала, как ее сердце шумно бьется в горле, и не понимала, как их еще не заметили. А что будет с ними, когда оборотни заметят их? Что если сейчас Иви сделает неверный шаг и ветка под ее ногами разломится. Она вспоминала все, что читала в книжках об оборотнях. Обостренный слух, быстрая реакция и нечеловеческие скорость и сила. Значит, если заметят, то просто разорвут на куски и не важно, будешь ты сопротивляться или нет.

Стоп. Раз у них обостренный слух, то почему их ее не обнаружили? Иви казалось, что даже она слышит как сердца Клары и Лейлы колотятся.

Оборотни… Даже в голове произносить это слово со всей серьезностью было сложно. То время, когда она верила в существование сверхъестественных созданий давно прошло. Но прямо сейчас Иви видела перед собой несколько нелюдей. Она видела, как двое из них превратились из огромных волков в людей, и это поражало разум. Иви чувствовала угрозу, но не могла и пошевелиться.

Волки, под ее размышления, оделись.

Этого времени хватило, чтобы терпение Клары кончилось. До нее наконец-то дошло, что произошло, только реакция оказалась совсем другой. Вместо того чтобы притаиться, она вдруг вскрикнула. Ровно за секунду до этого три пары глаз обратились к ним. Видимо все таки услышали биение трех лишних сердец.

Иви издала звук средний между кряканьем и криком, а затем вцепила в дерево еще сильнее, да так, что ноготь оторвало. Резкая боль отрезвила. Она зашипела и зажмурила глаза. Что они сделают с ней теперь? Действительно убьют? Может даже съедят? Кто знает, какой у них рацион. Да даже если они и не едят людей, то как-то же они должны поступать с теми, кто раскрывает их секреты.

Когда она открыла глаза двоих оборотней уже не было. Внизу остался только высокий парень. И смотрел он прямо на нее. Осознав, куда делись те двое, Иви резко развернулась. Они бежали так быстро, как ни один спортсмен на мировых соревнованиях не бегает. Им даже не нужно было превращаться в волков, чтобы догнать, поймать и убить их. Прошло совсем немного времени, прежде чем они схватили девочек.

По коже пробежали мурашки, и Иви сразу поняла, что стоит уже не одна. Последний оборотень, по крайней мере она думала так, ведь в виде волка его не видела, уже был рядом с ней. Медленно, боясь, что спровоцирует, Иви обернулась. Темные, почти черные глаза, внимательно изучали ее. Парень, стоящий рядом с ней, был выше и сильнее, шансов сбежать было мало. Но он выглядел таким безобидным, был больше похож на олененка, чем на волка. Он смотрел на Иви открыто, и будто бы не враждебно.

Но разве оборотни могли быть добрыми?

– Извини, – вдруг сказал он.

Иви так и не закрыла рот с тех пор, как увидела обращение, и он успел так сильно пересохнуть, что сказать ничего не получилось. Она сглотнула пару раз, но даже так получилось лишь открывать рот как рыбка. Может легкие слиплись, пока она перестала дышать от страха.

Оборотень не торопил ее с ответом, но было видно, что и сам он нервничает. Его руки то и дело теребили ткань джинсов.

– Извини? – Слова порезали горло Иви и прозвучали к тому же очень тихо.

– Мы не хотели вас пугать. Я думал, что сюда никто не ходит, поэтому привел Лео и Тимоти сюда. Кажется, в городе говорят, что кто-то утонул в реке.

– Точно…

– Я думал, что никто сюда не зайдет, – повторил он. – Моя вина, что вы увидели нас.

– Вы… Вы оборотни…

– Ага.

Он так просто говорил об этом… Будто Иви разговаривала с простым мальчишкой по соседству. Только правда была в том, что перед ней стоял взрослый оборотень, который наверняка ел людей на завтрак.

Но ведь, хотел бы съесть, то не извинялся бы перед ней?

– Хватит их пугать! – крикнул он двум другим волкам.

Иви обернулась, посмотреть, что происходит. Клара плакала, все еще безнадежно пытаясь вырваться из рук держащего ее Тимоти. Тот, казалось, был напуган не меньше ее. Его глаза были широко распахнуты и с ужасом смотрели на плачущую девушку. А сам он при этом выглядел даже младше них. Лейла кричала проклятия Лео, кто держал ее, а того это, в свою очередь, забавляло.

– Отпустите их, – сказал очевидно старший. Своего имени он так и не назвал.

Тимоти, державший Клару, послушался мгновенно, и та упала на землю, продолжая рыдать.

– Она же сразу убежит! – ответил Лео. – Расскажет всем, что видела! Людям нельзя знать о нас!

– Конечно, я всем расскажу! – заорала Лейла. – Пускай полиция разбирается с вами!

Среди всепоглощающего страха вдруг выступил стыд. Иви даже не поняла, как такое возможно. Лейла боялась, когда она и должна была кричать что-то подобное, бить Лео ногами, но… по сути ведь оборотни не обидели их. Только напугали. Правда безоговорочно доверять им было нельзя. Вдруг это все обман, чтобы втереться в доверии и сожрать целый город?

– Как тебя зовут? – спросил старший. Иви не сразу поняла, что обращаются к ней.

– Иви.

– Меня Эван, – он нервно улыбнулся и протянул ей руку.

Иви тупо уставилась на нее, будто не могла понять для чего он тянется к ней. Видимо подумав, что перегнул, Эван поспешил убрать руку, но тут Иви вытянула свою. Было неловко, но обмен рукопожатиями все таки состоялся. Может это первый в мире пример взаимодействия между оборотнем и человеком? Бред… Оборотни и выглядят как люди. Мало ли кто в магазине может оказаться на самом деле волком.

– Прозвучит странно… – Эван почесал затылок. – Но сможешь успокоить свою подругу? А потом мы все спокойно обсудим. Мы ведь правда ничего плохого вам делать не собираемся.

Иви несмело кивнула. Попытаться стоило. В конце концов, как бы действительно странно это не звучало, им нужно было поговорить, и возможно разговор привел бы к чему-то. Да, они оборотни. Сверхъестественные создания. Но пока ничего плохого девушкам не сделали. Будет лучше, если это продолжится и дальше.

Молча она пошла к Лейле, но успела сделать лишь пару шагов, прежде чем Эван схватил ее за руку. Иви испугалась пуще прежнего. Он сделал это, чтобы убедиться, что она не сбежит? А ведь Иви только понадеялась на то, что оборотни не такие уж и плохие.

– У тебя кровь идет, – сказал Эван. Иви бросила взгляд вниз. Боль, которую до этого она перестала замечать из-за страха, вернулась. Половина ногтя осталась на дереве, вторая была на месте. Из открытой раны до сих пор текла кровь.

Эван оторвал от рубашки кусок ткани не задумываясь, а затем обмотал его вокруг всей ладони Иви. Ткань тут же стала красной.

– Мы пойдем в наш лагерь, – сказал парень. Иви почувствовала себя неуютно. – Там я смогу обработать твою рану. Ноготь рано или поздно отрастет, но какое-то время тебе придется помазать его мазью, которую я дам.

Выходит, они пойдут в лагерь оборотней, но точно вернутся от туда. Иначе Эван не говорил бы, что даст Иви мазь… По крайней мере ей хотелось надеяться на это. Пока говорил, Эван продолжал держать ладонь девушки в своих теплых, почти горячих руках. Может Иви просто внушила себе, но боль будто отступила. А когда Эван отпустил ее ладонь, боль не вернулась.

Эван ушел вперед, и задумавшейся Иви пришлось догонять его. Он даже не обернулся проверить, точно ли Иви не сбежала. Поразительное доверие к незнакомке, которая боится тебя. Лейла, заметив приближение целой и невредимой подруги, немного успокоилась. Она перестала бить Лео ногами, что позволило ему немного расслабиться.

Остановившись рядом с подругами и державшими их оборотнями, Иви посмотрела на Эвана. Честно говоря, она не представляла, что сказать.

– Слушайте, – осторожно начала она, посмотрев на Лейлу, – я думаю, что они не желают нам зла.

– Но и добра от них не жди, – парировала Лейла, но все таки вырываться перестала. Лео медленно отпустил ее.

– Хотели бы что-то сделать, сделали бы уже, – сказал он.

– Например сожрали бы?

– Может быть.

Лео ехидно улыбнулся, но поймав на себе пристальный взгляд Эвана, тут же вернул серьезное выражение лица.

Эван представил себя и остальных оборотней для злой Лейлы и плачущей Клары. Насчет внимания последней у Иви были большие сомнения.

Тимоти выглядел безумно потерянным. Иви даже стало его жаль. Странное чувство. Похоже оборотни не часто попадали в подобные ситуации. Если так подумать, то именно девочки были виноваты в сложившейся ситуации, ведь не прояви они любопытство, то не застали бы оборотней врасплох. Секрет их природы был очевидно невероятно важен, раз они не дали каким-то девочкам убежать и рассказать обо всем в городе. Поверил бы им кто-то, прибеги они и начни рассказывать всем, что видели оборотней? Конечно нет.

Эван вопросительно посмотрел на Иви. Пришлось представить всех в ответ.

– Клара, тебя никто не обидит, – сказала она, помогая подруге подняться и отряхнуть ее платье. Клара продолжала шмыгать носом, но уже не ревела.

– А ты кто-то типа их лидера? – спросила Лейла у Эвана.

– Нет, – улыбнулся он. – Это сложно объяснить. Тимоти и Лео еще слишком молоды, чтобы хорошо контролировать себя, так что я просто помогаю им учиться.

– А тебе-то сколько.

– Семнадцать, – удивившись вопросу, ответил на него Эван. Он выглядел удивительно дружелюбно. Иви представила, что вместо волка, он превращается в золотистого ретривера.

– Всего?

Эван вздохнул, и вместо улыбки на его лице появилась усталость. Иви заметила, что в его каштановой шевелюре то тут, то там затесались седые волосы. Какие-то были едва заметными, какие-то формировались в пряди. Может он и был молодым, но что-то страшное парень точно пережил.

– Вас нужно отвести в лагерь. Пусть Ноа решит, что делать дальше.

– Что? Эй, – возмутилась Лейла. – Я никуда не пойду.

– А я пойду, – шмыгнув, сказала Клара. – Если меня и съедят, то все равно где.

Лео закатил глаза. Эван сказал, что он младше, но казалось иначе. Черты его лица были жестче, а мышцы такими большими, что можно было предположить, что уже пару лет он не вылезает из спортзала. К тому же он отличался от двух других оборотней: его характер – острый, глаза – золотые, а волосы – рыжие. Заметив, что Иви смотрит на него, он улыбнулся, его холодный взгляд потеплел. Ему нравилось, что хоть кто-то из девочек не боится его. Или по крайней мере делает вид. Иви поспешила отвернуться.

Поразительно, но сознание ее было удивительно чистым, для человека, пережившего такое открытие и шок. Страх никуда не ушел, он просто притупился, благодаря доброте Эвана. К тому же обе подруги подверглись панике, и кто-то должен был оставаться способным оценивать ситуацию здраво. Да, эти парни были сверхъестественными сознаниями, о которых Иви ничего не знала, но пока что они не навредили ни одной из девушек, так что заслуживали шанса на маленькое доверие…

Не стоило забывать и о том, что силы человека были ничтожны против оборотня. Реши они сопротивляться, то точно бы погибли.

Лейла пыталась успокоить Клару, заверяя, что ту не съедят, потому что они должны будут дать бой, но делала только хуже. Уже успокоившаяся Клара, вновь начала плакать.

– Иви нужна помощь, – привел последний аргумент Эван и указал на перебинтованную руку. – В лагере…

Лейла не дала ему договорить.

– Это он с тобой такое сделал? У тебя кровь идет.

– Нет… – попытался было оправдаться Эван, но и тут был прерван.

– Я не с тобой говорю!

– Нет, это не он, – сказала Иви. Она заранее знала, что идея провальная. – Я вцепилась в дерево слишком сильно… Меня никто и пальцем не тронул. Лейла, ты не в том положении, чтобы сопротивляться. Не хочешь же, чтобы тебя тащили в лагерь силой?

Иви показалось, что она слышала, как скрепят зубы Лейлы, так сильно она их сжала. Подруга ничего не ответила, прижимая к себе Клару.

– Уверена, что мы просто поговорим с Ноа, кем бы он ни был, и уйдем домой.

– Так и будет, – согласился Эван.

– А вдруг вы сожрете нас? – спросила Лейла.

– Мы не едим людей вообще-то, – обиженно отозвался Лео.

Лейлу это не убедило. Понимая, что прямого ответа не дождется, Иви просто пошла к пледу, который был дальше на поляне. Никто за ней не побежал, и похоже именно это убедило Лейлу пойти следом. Она принялась собирать вещи. Грубо запихала все в свой рюкзак, решив, что времени разбираться где чье не было.

Рядом на корточки присел Эван. Он сложил освободившийся плед, но Иви не отдал.

– Спасибо. Не хотелось бы действительно тащить кого-то в лагерь насильно. Мне наверняка влетит от Ноа за то, что я вас вообще туда веду.

– Тогда зачем ведешь?

– Не знаю, как убедить вас сохранить увиденное в секрете. А он знает. Кстати, ты знала, что в лесу водятся и обычные волки? – Говоря, Эван поднял с земли два других рюкзака. Затем протянул руку Иви, предлагая забрать и ее.

– Да. Но близко к городу они не подходят. И вам не стоит. Мы ведь не единственные, кто тут пикники устраивает.

Отдав рюкзак, Иви прошла мимо и встала рядом с подругами.

Лео вышел из-за их спин с радостной улыбкой на лице.

– Я покажу дорогу, – сказал Лео. – Нам туда.

На этот раз Лейла и Клара пошли без вопросов. Какое-то время шли молча. Иви задумалась над тем, что возможно она была психически нездорова, раз решилась идти в логово опасных хищников, так еще и подруг повела за собой. «А разве был выбор» повторяла она себе. Три сильных оборотня явно победили бы трех худых девушек. Стараясь думать над этим поменьше, Иви решила, что стоит попробовать завязать разговор с Лео, который шел чуть впереди уверенным шагом. На ногах у него ничего не было, но боли от раскиданных сухих веток он вовсе не испытывал.

– Так значит ты был тем рыжим волком.

Лео обернулся, чтобы убедиться, что обращаются к нему.

– Верно.

– Значит ваш окрас зависит от цвета волос? – Лео кивнул. – А чему вы учитесь?

– Контролю. Пока мы молодые, нам трудно управлять волком внутри. В полнолуние вообще ничегошеньки не помним. Падаешь замертво, а потом просыпаешься где-то в лесу.

– Лео, я не думаю, что стоит так подробно все рассказывать, – заметил Эван. – Чем меньше они знают, тем лучше.

Иви не знала, какой была истинная причина слов Эвана: он не хотел, чтобы Лео выдавал им свои секреты, или действительно беспокоился за психическое здоровье девочек. В любом случае его слова не заставили Лео замолчать.

– Эван учит нас. Но это очень больно. Обращаться-то.

– Да, я слышала… – ответила Иви.

– Вы недавно сюда приехали? – спросила Лейла. Иви удивилась, что она решила вмешаться в разговор. – Удивительно, что с такой конспирацией, вас еще никто не заметил раньше нас.

– Пару недель назад может.

– Лео, – предупреждающе начал Эван. Он выдержал небольшую паузу, а затем продолжил. – Ноа решит, сколько им можно знать, а сколько нельзя.

– Ладно, – протянул Лео. Он явно расстроился, что ему запретили говорить.

Какое-то время шли под хруст сухих веток. Затем Лео словно осенило. Он повернулся к девушкам с одухотворенным выражением на лице.

– Вы вообще давно живете-то здесь?

– Всю жизнь, – устало протянула Лейла.

– Чуть меньше, чем всю жизнь, – ответила за себя Иви.

– Ты не местная?

– Уже местная. Просто родилась не здесь.

– А где?

– Кратвуд.

– О! – воскликнул Лео. – Мы тоже оттуда.

Какое совпадение.

– Наверное вы жили не в самом городе? Если сейчас живете в лесу…

– Да. Мы и там жили в лесу. Наверное еще глубже, чем сейчас. Вообще-то я только пару раз был в Кратвуде.

– Здесь мне нравится больше.

– Мне тоже. Вы ходите в школу? – перевел он тему, заметив недовольный взгляд Эвана. Иви с Лейлой кивнули. Клара по-прежнему ни на что не реагировала. – Как это, ходить в настоящую школу?

Вопрос застал Иви врасплох. Как можно было объяснить кому-то подобное? Это было в порядке вещей… Встаешь рано утром, завтракаешь и плетешься в школу, совсем без сил. Сидишь на скучных уроках со скучными учителями, а потом идешь домой, чтобы снова сесть на учебу… Потом идешь на дополнительные занятия. В случае с Иви – программирование. Учеба, учеба, учеба… И минимум времени на себя. По крайней мере в старших классах дела обстояли так. Но можно ли было рассказывать Лео такую версию? Он смотрел на Иви с таким интересом и огнем в глазах, что казалось, если она скажет правду, то просто разочарует его. Лео кажется хотел услышать какую-то захватывающую историю. Впрочем, соврать она тоже не могла. Молчание затягивалось, поскольку обе девушки прибывали в раздумьях, поэтому Иви решила рассказать все как есть. Лео действительно выглядел разочарованным. Внезапно в разговор решил вмешаться Эван.

– Я же говорил тебе, что ничего интересного в школе нет.

Несмотря на сказанное, Иви была несогласна с его словами.

– Но в школе есть своя… – Иви запнулась, подбирая слово. – Душа. Иногда происходят смешные ситуации или какие-то события. Например, на прошлой неделе у нас был матч по футболу. Даже занятия отменили. И вообще, в школе учится столько разных людей. Каждый день мы видимся со своими друзьями.

– Мы живем все вместе, – сказал Лео. – И постоянно видим друг друга.

Иви не знала плохо это или хорошо. Между тем впереди послышались голоса. Они дошли до лагеря. Не так и далеко от города. Радостные восклики принадлежали мальчишкам. Иви удивилась тому, что не прозвучало ни звука, похожего на девичий голос. Кто-то визжал, видимо играя. А затем голоса резко стихли.

Когда они пересекли кромку леса, отделяющую их от лагеря, на компанию сразу обратились десятки пар глаз. Оборотни знали, что сюда идут обычные смертные, но откуда? Услышали биение их сердец? Очень вряд ли, ведь девочки были уже не так сильно напуганы. Может могли читать мысли? Нет, это вряд ли, ведь тогда Лео наперед знал бы ответы на свои вопросы. Да и тогда в овраге, все волки услышали бы ее мысли раньше, чем успели услышать бешеное биение ее сердца… Дойти до ответа Иви не успела, поскольку им на встречу уже шел высокий парень. Иви удивилась тому, что среди волков низкорослых не водилось. То ли дело в ее школе…

Он выглядел массивнее Эвана, но слабее Лео. Темно-русые волосы были длинными, что их даже можно было собрать в небольшой хвост. Челка хоть и лезла ему в глаза, похоже не вызывала никаких проблем. Взгляд у него был строгим, но лицо было таким же доброжелательным, как у Эвана. Трудно было не назвать этого парня симпатичным, и Иви задумалась о том, что возможно у волков какие-то особенные гены, раз они все как на подбор красивы.

Иви предположила, что это и был Ноа, к которому Эван их вел. Сложно сказать, как она определила это, но от парня веяло силой и авторитетом. Иви почти не разглядела остальных волков, но даже короткого мгновения хватило, чтобы выделить Ноа и Эвана и по другому признаку: оба одевались не так, как другие. На них были бледно-голубые широкие джинсы и какие-то потрепанные кофты. У Эвана из-под низу выглядывала еще и белая рубашка, кусок которой он оторвал, помогая Иви. Остальные… ходили в основном в шортах и футболках. Значит руки Эвана не просто так были горячими. Кровь у них была теплее человеческой.

– И почему я не удивлен? – начал Ноа, едва подойдя к разношерстной компании. Грозным голосом он не отличался. – Не при всех.

Проведя девушек мимо волков разного возраста, словно это было какое-то шествие позора, их привели к одной из однотипных избушек, больше похожих на шалаш. Она была построена из палок и листьев, с деревьев, которые похоже раньше росли на расчищенной поляне. Иви и представить не могла, как они сколотили дома чуть ли не для каждого оборотня. В окнах не было ничего, просто дыры. Когда их завели внутрь для разговора, Иви уловила движение за окном – наверняка кто-то решил подслушать – но никто не обратил на это никакого внимания.

В хижине все было просто. Пара самодельных стульев и подобие кровати на полу. В углу стоял сундук. Никаких принадлежностей, чтобы мыться или есть. Иви начала было думать, как они справляют свои обычные нужды, но тут начался разговор.

– Не стоило разрешать вам подходить так близко к городу, – сокрушался Ноа. Иви удивило, что он винил себя. – И что с вами делать?

– Понять и простить, – сразу же ответил Лео, словно заготовил ответ заранее.

– Вы понимаете, что о нас могут узнать все жители города? Мы только устроились тут, как придется идти в другое место? Снова тратить столько сил… Я запрещаю вам выходить за пределы лагеря.

Иви поняла, что он действительно был тут главным, но чем именно это было обусловлено догадаться было сложно. Она вспоминала устройство жизни волков, но, честно говоря, кроме их стайного образа жизни, больше ничего припомнить не могла. Да и были ли у оборотней схожие повадки и уклад стаи с обычными волками? Они ведь были наполовину людьми.

– Но как же тренировки? – впервые подал голос Тимоти. Прозвучало очень отчаянно. Иви стало его так жаль, что она невольно глубоко вздохнула.

– Тимоти прав, – сказал Эван. – Тренировки важны, их нельзя отменять. Мы должны быть осторожнее, вне сомнения. В следующий раз я изучу окрестности лучше. Или мы уйдем в другую сторону, подальше от города.

Иви чувствовала себя лишней. Она хотела даже подать голос, чтобы привлечь к себе внимание. Казалось, что этот вопрос может подождать, пока волки решат, что делать с ними. Но девушка так и не решилась. Она посмотрела на подруг, пока пауза затянулась. Лейла с серьезным выражением лица смотрела на каждого оборотня по очереди, так же ожидая их решения по поводу их судьбы. Клара успокоилась, о том, что она рыдала, говорили только ее красные глаза. Она глядела по сторонам на нехитрую утварь, а потом глянула в окно, чем спугнула двух маленьких волчат.

– Ладно, – согласился в конце концов Ноа. Он даже не пытался сопротивляться. Может Эван был вторым лидером. Или правой рукой. – Теперь по поводу них…

Клара сразу обратилась во внимание. И без сверхъестественного слуха Иви чувствовала как бьется ее сердце. Лейла поджала губы, а Иви все никак не могла заставить себя вернуться взглядом к волкам. Она вглядывалась в лица подруг, будто пыталась запомнить их, хотя и чувствовала, что никто убивать ее не собирается.

– Вы же понимаете, что рассказывать об увиденном не стоит? – осведомился Ноа. Клара и Лейла синхронно кивнули. Удивительно, что Лейла больше не хотела натравить на них полицию. Может ее смутило количество волков? Иви наконец решилась обернуться. Взгляд Ноа тут же метнулся к ней. – Мы просто живем тут и никого не трогаем. Страдают разве что зайцы.

Ноа усмехнулся. Он не улыбался нервно, как Эван, или дерзко, как Лео. Его улыбка была мягкой и доброй. Он похоже и не злился на девушек за то, что те узнали их секрет. Любопытство вряд ли принесло им много проблем. Хотя бы пока все трое были в лагере оборотней.

Слова слетели с губ Ноа, будто он прочел ее мысли:

– Вряд ли вам кто-то и поверит. В этом городе никогда раньше не жили волки, так что у местных жителей даже легенд таких нет.

Ни одна живая душа им не поверит без доказательств.

И Клара, и Лейла молчали. Тогда Иви решила взять инициативу в свои руки.

– Конечно. Я буду молчать. Думаю, что Клара и Лейла тоже.

Девочки кивнули, но так ничего и не сказали.

– Я все равно хочу, чтобы вы поклялись, – сказал Ноа.

Возможно для волков клятвы что-то и значили, но в обычном мире словесные обещания легко нарушались. Может оборотни давали клятвы, а при нарушении погибали? Они ведь сверхъестественные существа, все может быть!

– Клянусь, – сказала Иви. Нарушать обещание она не собиралась.

Когда Клара и Лейла повторили за подругой, Ноа продолжил.

– Еще кое-что перед тем, как вы уйдете… Не пытайтесь разгадать тайн оборотней. Все это может принести несчастья. О некоторых вещах лучше ничего не знать. И никогда не ходите по ночам по улицам. Особенно в лес. Особенно в полнолуние. Мы обращаемся в полнолуние против своей воли, и редко кто может контролировать себя. Это опасно.

Его слова внушали страх, но не потому что он пытался запугать девушек, а потому что каждая из них понимала – Ноа говорит чистую правду. Оборотни – новое и неизведанное знание, которое захочется изучить получше, когда уйдет первый страх. Иви понимала это. Она знала, что новое пугает, но только по началу. Теперь они втроем имели неопровержимые доказательства, что сверхъестественное – это не просто шутки, – это жизнь. Существует ли кто-то помимо оборотней? Может вампиры или ведьмы? Русалки? Или бог весть знает что еще.

– Ребята проводят вас до дома, – были последние слова Ноа. Потом он вышел из хижины. Тимоти неловко переминался с ноги на ногу, Эван задумался о чем-то, зато Лео почему-то выглядел абсолютно счастливым.

– Вот видите, – сказал он. – Никто вас не съел.

Он засмеялся, и его смех разрядил обстановку. Лейла улыбнулась. Все разрешилось наилучшим образом.Иви ждала, когда прозвенит последний звонок за сегодня, и как только это произошло едва не подскочила на месте. Все тетради и учебники уже лежали в одной стопке, и их нужно было просто смахнуть в рюкзак, но учитель никак не заканчивал урок. Иви увидела, как за небольшим стеклом классной двери появились лица ее подруг. Лейла и Клара уставились прямо на нее, и убедившись, что Иви на них смотрит, стали строить рожицы учителю. Сдержать смех было почти невозможно, потому Иви уткнулась в сложенные на парте руки. И когда уже этот урок закончится?

Понадобилась целая перемена, чтобы учитель наконец сжалился над учениками. Иви вылетела из класса первой.

– Противный Морган, – сказала Лейла, пренебрегая приставкой «мистер».

– Эй, не будь так строга к милому Андре, – перебила ее Клара. Голос ее был словно мед, в то время как Лейла имела более низкий тембр.

– Ты вечно защищаешь его, потому что сохнешь по нему.

– Разве это запрещено?

– Давно новости не смотрела? Не много ли там новостей о педофилах. Морган старше тебя лет на десять.

– На восемь, если быть точнее. Не такая уж и большая разница. Не на двадцать же. Скоро мне исполнится 18, и больше это не будет проблемой.

Иви надоело слушать их извечные препирания по поводу мистера Моргана, так что высказаться ей было просто необходимо:

– Я согласна с Лейлой. Мог бы не задерживать нас на целую перемену на последнем уроке.

– Он просто хотел выбить из вас невежество, Иви, – продолжила защищать его Клара.

Несмотря на то, что Лейле и Кларе нравились разные парни, хотя бы по возрасту, это не мешало им ссориться из-за них. Такое случалось не в первый раз. Однажды их классы поехали на экскурсию в другой город, и Клара успела прицепиться к одному экскурсоводу, которому было уже за двадцать. По дороге домой девочки не разговаривали, как бы Иви не пыталась примерить их. А когда Лейла начала встречаться с капитаном футбольной команды, Клара заплевала весь стадион, говоря какой он мерзкий. Иногда Иви всерьез задумывалась, почему они вообще дружат, если часто их разговоры сводились к ссорам, и не найдя ответа, предпочитала думать, что в том была ее заслуга. Может она была чем-то вроде клея, который приклеил Лейлу и Клару друг к другу, а заодно и к ней самой.

Девочки были копией друг друга и сами же считали, что могут быть сестрами. Две азиатки с большими карими глазами, пухлыми губами и темными длинными волосами. Почти всегда они ходили в школьной форме, что осложняло задачу тем, кто только с ними знакомился. Но на внешнем сходстве все заканчивалось. Лейла бывала резкой и боевой, если кто-то пытался нападать на Иви или Клару, то она давала им отпор. Иногда доходило даже до драк. Может поэтому ей и нравились грубоватые футболисты. Клара же была мягкой, словно подтаявшее сливочное масло. Когда ей говорили плохие слова или справедливо ругали учителя, всегда доходило до слез. Однажды они втроем смотрели мелодраму, после которой пришлось еще пару часов успокаивать Клару.

Иви дружила с ними уже больше десяти лет, можно сказать вся школьная жизнь прошла то за одной партой, то просто в одной школе. После уроков подруги любили заниматься чем-то вместе: обедать, играть, учиться или ходить на пикники. Сейчас они собирались сделать последнее.

Весна наступила полтора месяца назад, и сейчас стоило беспокоиться о предстоящих экзаменах. Но чем больше Иви думала, тем меньше ей хотелось, чтобы время экзаменов вообще пришло. Хотелось, чтобы жизнь остановилась в этом моменте, весной последнего школьного года. Хотелось остаться навсегда семнадцатилетней и не взрослеть. Взрослая жизнь пугала Иви.

– Ты чай взяла? – спросила Лейла. Взгляд Иви прояснился.

– Нет. Какой смысл? Он бы успел остыть. Мы же мимо дома пойдем, зайдем, и возьму.

Для пикника у них было особенное место, поляна в лесу. Раньше туда часто ходили, в основном из-за близости к реке, но потом кто-то утонул и место забросили. Оно заросло травой, кустами и деревьями, но только не в центре луга. Путь к поляне был тернист, но раз за разом девочки шли туда, несмотря ни на что.

– Я жду не дождусь, когда мне исполнится восемнадцать, – сказала Лейла, пока они шли вдоль гравийной дороги. – Смогу наконец выбраться отсюда.

– Я тоже, – подхватила Клара. – Поскорее бы стать совершеннолетней… – мечтательно произнесла она.

– Эй! Переспать с учителем, это не то желание, которое мы уважаем в нашей маленькой компании.

– Прекратите, – встряла Иви. – Хватит ссориться.

– Тогда скажи нам, чего ты ждешь от своих восемнадцати.

– Да. Ты первая станешь взрослой, – заметила Клара, а после схватила Лейлу за локоть. Обе смотрели на Иви, как дети смотрят на кого-то взрослого. Иви захотелось закатить глаза, но она успела подавить в себе это желание.

– Ничего, – честно ответила Иви. – Я не хочу взрослеть.

– Почему это?

– Мне кажется я не готова ко взрослой жизни. Жить отдельно от родителей, знакомиться с новыми людьми… Идти на работу.

– Ты как будто пропускаешь важный кусок во всем этом, – заметила Клара. – Как же тусовки в универе?

– Точно, – согласилась Лейла. – У тебя будет минимум четыре года, чтобы тусоваться. С нами, и с нашими новыми друзьями.

Тяжело было представить Клару и Лейлу в одной большой компании. Подруги и в школе-то общались с разными людьми. Конечно в основном они всегда были втроем. К тому же Иви слышала рассказы каких-то далеких родственников, которые однажды гостили у них проездом. Как оказалась у Иви была троюродная, а может еще дальше, сестра. Она-то и рассказала, что ее школьная дружба распалась после поступления в колледж. Наверное вот этого Иви тоже боялась: что они отдалятся друг от друга.

В любом случае Иви ушла от темы, пока та не переросла в очередной спор.

Иви не всегда жила к Кингсбери. За пару лет до школы ее семья переехала сюда из большого города. Она помнила вечный шум машин, как в воздухе пахло производством, потому что они жили неподалеку, а в новостях вечные криминальные сводки. По крайней мере такие она запомнила. Лейла и Клара выросли здесь, в Кингсбери, ходили вместе в сад, а затем пошли и в одну школу. Они редко бывали за пределами города, поскольку их родители не любили путешествия, а все ближайшие родственники обитали здесь же. Единственные дальние поездки девочек были с классом.

Со всех сторон Кингсбери окружал лес, через который текло сразу несколько рек. Ничего примечательного в городе не было: несколько школ, пара колледжей, один музей, в здании которого была и библиотека, парк развлечений, три отличных кафе; в остальном пусто. Конечно подросткам хотелось больше приключений. Иви повезло – она была домоседкой – и, пускай порой ее тянуло на приключения, она находила себе занятия ежедневно.

За разговорами ни о чем, подруги дошли до поляны. Сбросив рюкзаки в кучу, первым делом они переоделись в купальники и побежали к реке. Вода была холодной, купальный сезон открывался через месяц, да и река была горной, но девочкам было все равно. Они не первый год прибегали вот так окунуться в холодную воду. В какой-то степени это приносило облегчение. Подруги брызгались, стараясь облить друг друга полностью, а спустя пару минут, продрогшие, возвращались к вещам. Стараясь разогреть тело, они терли себя полотенцами, а затем бегали друг за другом по поляне.

Наконец успокоившись, Иви расстелила на траве плед, а Лейла достала продукты. Из дома Клары взяли бутерброды, у Лейлы – фрукты. Иви налила всем чай.

– Как у тебя с Адамом? – спросила Клара. Иви отмахнулась.

– Он всю неделю со мной не разговаривал. Я больше не буду пытаться с ним общаться.

Иви не везло с парнями, в отличие от подруг. Если Лейле нравились спортсмены, а Кларе парни постарше, то Иви нравились популярные парни. За исключением спортсменов, конечно. Но тем, кто нравился ей, Иви была безразлична. Нет, если быть точнее, то они обращали на нее внимание и даже дружили с ней, но вот дальше дело никогда не шло. Однажды Калеб, самый красивый мальчик в классе, проводил с ней много времени, а потом сказал, что у него появилась девушка. Оказалось, что Иви для него была только подругой. Сейчас история повторялась с Адамом.

Единственные кому Иви точно нравилась – ботаники. Нет, это не было плохо. Просто они для нее были максимум друзьями. Может дело было в ее уме или некоторой гиковатости, поэтому они так липли к ней?

Как иронично получалось.

– Ну и пошел он, – сказала Лейла.

– И вообще больше с парнями общаться не хочу. Надоело.

– Не ставь на них крест! Просто в нашем городе живут одни придурки. Я рассталась с Кэмероном из-за этого. Надо же быть таким самовлюбленным! Вот уедем в университет и там точно найдем свою любовь.

– Не хочу, – заныла Иви. – Давайте сменим тему.

– Уедешь в универ подальше отсюда и все сразу встанет на свои места. Будет у тебя толпа поклонников, – не унималась Лейла.

– Я не уеду из города, – сказала Иви, понимая, что только такая острая тема сменит обсуждение парней. Раньше она не разговаривала об этом, потому что знала, как подруги отреагируют. В ответ на нее уставились две пары глаз. Только шум реки неподалеку нарушал тишину.

– В каком это смысле? – спросила Лейла. – Мы думали, что вместе уедем куда-нибудь… Нам было бы проще прижиться в новом месте…

– И тут ужасно скучно! – поддержала ее Клара.

– Точно. Ничего интересного. Из всяких новостей только то, что какие-то соседи парковку у дома не поделили.

– А что вам нужно, чтобы происходило? – уточнила Иви.

– Даже не знаю… – ответила Лейла.

– Хотя бы, чтобы какая-то группа дала у нас концерт. Любая. Кроме тех, что слушает моя мама.

– Это же не главное…

Слушать Иви никто не стал.

– А что тогда главное? Мы ведь договаривались уехать вместе, – продолжала Лейла. – Как ты можешь теперь говорить, что не хочешь ехать с нами?

– Я ведь не так сказала. Я сказала, что не хочу уезжать из города, а не то, что не хочу уезжать с вами.

– Это одно и то же.

Переспорить Лейлу было невозможно. Единственное, что могло спасти Иви, это Клара. Понимая, что ситуация становится острее, та решила заговорить о выпускном. Очередная смена темы. Все неугодное так и останется горьким осадком таять во рту.

Лейла помогала в организации праздник. Классов было немного, но это не отменяло запары, которая происходила ежегодно при подготовке к балу. Лейла часто жаловалась на усталость, поэтому и в этот раз крючок сработал. Иви осталась довольной, что от нее отстали, хотя и эта тема была болезненной. Адам перестал с ней общаться, а значит Иви осталась на выпускной одна. Хуже всего прийти туда без пары… Хотя всегда есть ботаники. Но лучше быть одной, чем запасной вариант. Не хотелось давать ложной надежды тому, с кем ты не сильно-то и хотела быть в будущем.

Решив не вмешиваться в разговор, пока не спросят, Иви принялась жевать бутерброды. Немного погодя, подруги снова решили искупаться. Иви отказалась, вместо реки, прошлась по полю, собирая небольшой букетик. Свежие цветочки, едва выросли, а прошлогодние, совсем сухие, все еще стояли. Их-то Иви и собирала, надеясь, что сухоцветы, простоявшие всю зиму, проживут еще пару сезонов. Мама обычно была рада таким букетам, даже не ругалась на Иви за то, что та гуляла на злополучной поляне. Конечно она знала и о том, что девочки купаются в холодной реке, но покуда Иви не заболела, была не так уж и против. Однажды мама предложила вместе пойти на пикник на любимое место Иви, но та отказалась, заявив, что это только их с подругами место. Спорить мама не стала. Поэтому-то Иви и собирала букет, чтобы поставить его в гостиной.

Даже, когда Лейла и Клара вернулись из реки, Иви не перестала собирать цветы. Ей просто не хотелось возвращаться к неудобным разговорам. Такие обычные темы для подростков, для нее не так давно стали не комфортными. Конечно у каждого должно было быть свое мнение, но Иви чувствовала давление со стороны подруг. Она слышала, как девочки снова принялись обсуждать парней, и снова едва не подрались.

Почему вообще Иви должна была ехать в другой город? Учиться можно было и в Кингсбери, не зря же здесь была пара колледжей. Можно было закончить один из них, а затем уже идти в университет. По крайней мере за это время она смогла бы получше узнать себя. Ни Клара, ни Лейла не хотели понимать, что Иви потерялась. Бесконечная гонка за полноценной подростковой жизнью утомила ее. Выбери профессию и университет, найди первую любовь и разочаруйся, а ведь и без отношений Иви испытала всю прелесть расставания… Ты привыкаешь к человеку, а он бросает тебя еще до того, как вы начнете гулять держась за ручки. Что плохого в том, чтобы просто отстать от себя?

Впрочем, иногда Иви казалось, что она состарилась слишком рано. Как можно чувствовать себя в семнадцать на все тридцать и ловить экзистенциальный кризис?

Решив, что пора завязывать со своим отчуждением, а заодно и с тяжелыми мыслями, Иви хотела было вернуться к подругам, но тут услышала еще голоса. Они говорили не так далеко, их можно было бы вообще не заметить, если бы только у Иви не было музыкального слуха. Когда шуршание сухой травы под легким ветром прекратилось, голоса стали отчетливее. Нет. Это один голос. Какой-то парень говорил. Неужели с ним никого не было? Ну, тогда должно он был сумасшедшим, раз разговаривал с самим собой.

– Слышите? – прошептала Иви, подойдя к пледу. – Только не говорите громко.

– Ты о чем? – спросила Лейла шепотом.

– Там кто-то говорит, – Иви махнула рукой в сторону деревьев.

– Неужели кто-то еще насмелился прийти на нашу поляну? Не стоило говорить Мэтту, что мы ходим сюда.

– Ты сказала ему о нашем месте? – зашипела Клара.

– Да что в этом такого? Сказала и сказала!

Иви шикнула. Ей хотелось узнать кто пришел раньше, чем их обнаружат. Тогда можно было бы наверняка решить, стоит ли им бежать или оставаться на месте. Мало ли кто еще на самом деле заприметил их поляну. Это мог быть Мэтт, с которым недавно рассталась Лейла, а мог быть и кто-то другой. В первом случае можно было выдохнуть, а вот во втором…

Никто не приближался к ним. Голос тоже затих. Можно было бы просто уйти и не гадать, опасный ли человек пришел на их место, но любопытство всегда было основной чертой Иви. Не дожидаясь, пока девочки переоденутся, Иви пошла к деревьям. Парень снова заговорил. Голос его был глубоким, но мягким, словно он говорил с детьми. Даже нежным… Иви старалась не шуметь, а затем и вовсе замерла, когда увидела источник звука.

Внизу в овраге стоял высокий парень, а возле него сидели два огромных волка. Они были крупнее, чем те, которых можно было увидеть на картинке, но Иви шокировало вовсе не это. Почему волки подошли так близко к городу, и почему этот парень совсем их не боялся? Внутренний голос приказывал развернуться и бежать без оглядки, предупредить девочек, даже вещи бросить на поляне. Это ведь не так важно. Но какая-то неизвестная сила пригвоздила ее к месту. Она не смела даже пошевелиться, издать хоть писк. Наверное это и есть первородный страх. Задержав дыхание, Иви вцепилась в кору дерева отросшими ногтями. Нужно быть тихой как мышь.

– У тебя неплохо получается, – сказал парень. Разглядеть его лица Иви не могла, поскольку тот стоял к ней спиной. Она его точно не знала.

Рыжий волк в ответ клацнул зубами, видимо выражая радость. Что именно у него неплохо получалось, Иви конечно же не знала.

– А тебе нужно поработать над контролем. Ты мне чуть руку не откусил.

Рядом со страхом вновь зашевелилось любопытство. Кто же он такой, раз волки его слушаются? Какой-то местный Маугли, живший в лесу среди животных? Вряд ли, раз они подошли так близко к городу. Но и на сумасшедшего он не тянул, ведь волки бы его давно просто съели. Парень не просто не боялся волков, он говорил с ними, будто те все понимали.

Все встало на свои места меньше чем через минуту. Зарычав рыжий волк вдруг вытянулся, его лапы удлинились, превратившись в подобие человеческих рук и ног. Затем морда сплюснулась, а шерсть стала пропадать. Клочки падали вниз, но не долетали до земли, растворяясь в воздухе. Показалась человеческая кожа и кости позвоночника. Волк превратился в обычного мальчика… Второй волк обратился следом за ним.

Иви чувствовала как кровь отхлынула от всего тела, стало так холодно, что руки и ноги покрылись мурашками огромного размера. В ушах зашумело. Не в силах больше задерживать дыхание, она открыла рот и глубоко вздохнула.

Что только что произошло? Волк превратился в человека, как в историях с оборотнями? Но это же бред! Оборотней не существует! Она обернулась, чтобы убедиться, что не одна она видела обращение. Клара и Лейла, присев на корточки, тоже раскрыли рты. Глаза у обеих были широко распахнуты. Не могли же они втроем одновременно сойти с ума? Значило ли это, что все сказки, фильмы, книги и легенды не были выдумкой?

– Почему каждый раз так больно? – спросил рыжий. Голос у него был такой низкий, что стало сразу ясно, это не ребенок. Он сидел сгорбившись, полностью голый. Высокий парень протянул ему одежду.

– Потому что ты еще не привык, – ответил он. – Привыкнешь, будет легче. Тимоти еще хуже переносит обращение.

Похоже черный волк был Тимоти. После возвращения в человеческую форму он не то что слова не сказал, он так и не поднял головы, хотя одежда уже была в его руках.

Иви чувствовала, как ее сердце шумно бьется в горле, и не понимала, как их еще не заметили. А что будет с ними, когда заметят? Что если сейчас Иви сделает неверный шаг и ветка под ее ногами разломится. Она вспоминала все, что читала в книжках об оборотнях. Обостренный слух, быстрая реакция и нечеловеческие скорость и сила. Значит, если заметят, то просто разорвут на куски и не важно, будешь ты сопротивляться или нет.

Стоп. Раз у них обостренный слух, то почему их еще не обнаружили? Иви казалось, что даже она слышит как сердца Клары и Лейлы колотятся.

Оборотни… Даже в голове произносить это слово со всей серьезностью было сложно. То время, когда она верила в существование сверхъестественных созданий давно прошло. Но прямо сейчас Иви видела как двое из них превратились из огромных волков в людей, и это поражало разум. Иви чувствовала угрозу, но не могла и пошевелиться.

Волки, под ее размышления, оделись.

Этого времени хватило, чтобы терпение Клары кончилось. До нее наконец-то дошло, что произошло, только реакция была не такой, как у Иви. Вместо того чтобы притаиться, она вдруг вскрикнула. Ровно за секунду до этого три пары глаз обратились к ним. Видимо все таки услышали биение трех лишних сердец.

Иви издала звук средний между кряканьем и криком, а затем вцепила в дерево еще сильнее, да так, что ноготь оторвало. Резкая боль отрезвила. Она зашипела и зажмурила глаза. Что они сделают с ней теперь? Действительно убьют? Может даже съедят? Кто знает, какой у них рацион. Да даже если они и не едят людей, то как-то же они должны поступать с теми, кто раскрывает их секреты.

Когда она открыла глаза двоих оборотней уже не было. Внизу остался только высокий парень. И смотрел он прямо на нее. Осознав, куда делись те двое, Иви резко развернулась. Они бежали так быстро, как ни один спортсмен на мировых соревнованиях не бегает. Им даже не нужно было превращаться в волков, чтобы догнать, поймать и убить их. Прошло совсем немного времени, прежде чем они схватили девочек.

По коже пробежали мурашки, и Иви сразу поняла, что стоит уже не одна. Последний оборотень, по крайней мере она думала так, ведь в виде волка его не видела, уже был рядом с ней. Медленно, боясь, что спровоцирует, Иви обернулась. Темные, почти черные глаза, внимательно изучали ее. Парень был выше и сильнее, шансов сбежать было мало. Но он выглядел таким безобидным, был больше похож на олененка, чем на волка. Он смотрел на Иви открыто, и будто бы не враждебно.

Но разве оборотни могли быть добрыми?

– Извини, – вдруг сказал он.

Иви так и не закрыла рот с тех пор, как увидела обращение, и он успел так сильно пересохнуть, что сказать ничего не получилось. Она сглотнула пару раз, но даже так получилось лишь открывать рот как рыбка. Может легкие слиплись, пока она перестала дышать от страха.

Оборотень не торопил ее с ответом, но было видно, что и сам он нервничает. Его руки то и дело теребили ткань джинсов.

– Извини? – Слова порезали горло Иви и прозвучали к тому же очень тихо.

– Мы не хотели вас пугать. Я думал, что сюда никто не ходит, поэтому привел Лео и Тимоти сюда. Кажется, в городе говорят, что кто-то утонул в реке.

– Точно…

– Я думал, что никто сюда не зайдет, – повторил он. – Моя вина, что вы увидели нас.

– Вы… Вы оборотни…

– Ага.

Он так просто говорил об этом… Будто Иви разговаривала с простым мальчишкой по соседству. Только правда была в том, что перед ней стоял взрослый оборотень, который наверняка ел людей на завтрак.

Но ведь, хотел бы съесть, то не извинялся бы перед ней?

– Хватит их пугать! – крикнул он двум другим волкам.

Иви обернулась, посмотреть, что происходит. Клара плакала, все еще безнадежно пытаясь вырваться из рук держащего ее Тимоти. Тот, казалось, был напуган не меньше. Его глаза были широко распахнуты и с ужасом смотрели на плачущую девушку. А сам он при этом выглядел даже младше них. Лейла кричала проклятия Лео, что держал ее, а того это, в свою очередь, забавляло.

– Отпустите их, – сказал очевидно старший парень. Своего имени он так и не назвал.

Тимоти, державший Клару, послушался мгновенно, и та упала на землю, продолжая рыдать.

– Она же сразу убежит! – ответил Лео. – Расскажет всем, что видела! Людям нельзя знать о нас!

– Конечно, я всем расскажу! – заорала Лейла. – Пускай полиция разбирается с вами!

Среди всепоглощающего страха вдруг выступил стыд. Иви даже не поняла, как такое возможно. Лейла боялась, она и должна была кричать что-то подобное, бить Лео ногами, но… по сути ведь оборотни не обидели их. Только напугали. Правда безоговорочно доверять им было нельзя. Вдруг это все обман, чтобы втереться в доверии и сожрать целый город?

– Как тебя зовут? – спросил старший. Иви не сразу поняла, что обращаются к ней.

– Иви.

– Меня Эван, – он нервно улыбнулся и протянул ей руку.

Иви тупо уставилась на нее, будто не могла понять для чего он тянется к ней. Видимо подумав, что перегнул, Эван поспешил убрать руку, но тут Иви вытянула свою. Было неловко, но обмен рукопожатиями все таки состоялся. Может это первый в мире пример взаимодействия между оборотнем и человеком? Бред… Оборотни и выглядят как люди. Мало ли кто в магазине может оказаться на самом деле волком.

– Прозвучит странно… – Эван почесал затылок. – Но сможешь успокоить свою подругу? А потом мы все спокойно обсудим. Мы ведь правда ничего плохого вам делать не собираемся.

Иви несмело кивнула. Попытаться стоило. В конце концов, как бы действительно странно это не звучало, им нужно было поговорить, и возможно разговор привел бы к чему-то. Да, они оборотни. Сверхъестественные создания. Но пока ничего плохого девушкам не сделали. Будет лучше, если это продолжится и дальше.

Молча она пошла к Лейле, но успела сделать лишь пару шагов, прежде чем Эван схватил ее за руку. Иви испугалась пуще прежнего. Он сделал это, чтобы убедиться, что она не сбежит? А ведь Иви только понадеялась на то, что оборотни не такие уж и плохие.

– У тебя кровь идет, – сказал Эван. Иви бросила взгляд вниз. Боль, которую до этого она перестала замечать из-за страха, вернулась. Половина ногтя осталась на дереве, вторая была на месте. Из открытой раны до сих пор текла кровь.

Эван оторвал от рубашки кусок ткани не задумываясь, а затем обмотал его вокруг всей ладони Иви. Ткань тут же стала красной.

– Мы пойдем в наш лагерь, – сказал парень. Иви почувствовала себя неуютно. – Там я смогу обработать твою рану. Ноготь рано или поздно отрастет, но какое-то время тебе придется помазать его мазью, которую я дам.

Выходит, они пойдут в лагерь оборотней, но точно вернутся оттуда. Иначе Эван не говорил бы, что даст Иви мазь… По крайней мере ей хотелось надеяться на это. Пока говорил, Эван продолжал держать ладонь девушки в своих теплых, почти горячих руках. Может Иви просто внушила себе, но боль будто отступила. А когда Эван отпустил ладонь, она не вернулась.

Эван ушел вперед, и задумавшейся Иви пришлось догонять его. Он даже не обернулся проверить, точно ли Иви не сбежала. Поразительное доверие к незнакомке, которая боится тебя. Лейла, заметив приближение целой и невредимой подруги, немного успокоилась. Она перестала бить Лео ногами, что позволило ему немного расслабиться.

Остановившись рядом с подругами и державшими их оборотнями, Иви посмотрела на Эвана. Честно говоря, она не представляла, что сказать.

– Слушайте, – осторожно начала она, посмотрев на Лейлу, – я думаю, что они не желают нам зла.

– Но и добра от них не жди, – парировала Лейла, но все таки вырываться перестала. Лео медленно отпустил ее.

– Хотели бы что-то сделать, сделали бы уже, – сказал он.

– Например сожрали бы?

– Может быть.

Лео ехидно улыбнулся, но поймав на себе пристальный взгляд Эвана, тут же вернул серьезное выражение лица.

Эван представил себя и остальных оборотней для злой Лейлы и плачущей Клары. Насчет внимания последней у Иви были большие сомнения.

Тимоти выглядел безумно потерянным. Иви даже стало его жаль. Странное чувство. Похоже оборотни не часто попадали в подобные ситуации. Если так подумать, то именно девочки были виноваты в сложившейся ситуации, ведь не прояви они любопытство, то не застали бы оборотней врасплох. Секрет их природы был очевидно невероятно важен, раз они не дали каким-то девочкам убежать и рассказать обо всем в городе. Поверил бы им кто-то, прибеги они и начни рассказывать всем, что видели оборотней? Конечно нет.

Эван вопросительно посмотрел на Иви. Пришлось представить всех в ответ.

– Клара, тебя никто не обидит, – сказала она, помогая подруге подняться и отряхнуть ее платье. Клара продолжала шмыгать носом, но уже не ревела.

– А ты кто-то типа их лидера? – спросила Лейла у Эвана.

– Нет, – улыбнулся он. – Это сложно объяснить. Тимоти и Лео еще слишком молоды, чтобы хорошо контролировать себя, так что я просто помогаю им учиться.

– А тебе-то сколько.

– Семнадцать, – удивившись вопросу, ответил Эван. Он выглядел дружелюбно. Иви представила, что вместо волка, он превращается в золотистого ретривера.

– Всего?

Эван вздохнул, и вместо улыбки на его лице появилась усталость. Иви заметила, что в его каштановой шевелюре то тут, то там затесались седые волосы. Какие-то были едва заметными, какие-то формировались в пряди. Может он и был молодым, но что-то страшное парень точно пережил.

– Вас нужно отвести в лагерь. Пусть Ноа решит, что делать дальше.

– Что? Эй, – возмутилась Лейла. – Я никуда не пойду.

– А я пойду, – шмыгнув, сказала Клара. – Если меня и съедят, то все равно где.

Лео закатил глаза. Эван сказал, что он младше, но казалось иначе. Черты его лица были жестче, а мышцы такими большими, что можно было предположить, что уже пару лет он не вылезает из спортзала. К тому же он отличался от двух других оборотней: его характер – острый, глаза – золотые, а волосы – рыжие. Заметив, что Иви смотрит на него, он улыбнулся, его холодный взгляд потеплел. Ему нравилось, что хоть кто-то из девочек не боится его. Или по крайней мере делает вид. Иви поспешила отвернуться.

Поразительно, но сознание ее было удивительно чистым, для человека, пережившего такое открытие и шок. Страх никуда не ушел, он просто притупился, благодаря доброте Эвана. К тому же обе подруги подверглись панике, и кто-то должен был оставаться способным оценивать ситуацию здраво. Да, эти парни были сверхъестественными сознаниями, о которых Иви ничего не знала, но пока что они не навредили ни одной из девушек, так что заслуживали шанса на маленькое доверие…

Не стоило забывать и о том, что силы человека были ничтожны против оборотня. Реши они сопротивляться, то точно бы погибли.

Лейла пыталась успокоить Клару, заверяя, что ту не съедят, потому что они должны будут дать бой, но делала только хуже. Уже успокоившаяся Клара, вновь начала плакать.

– Иви нужна помощь, – привел последний аргумент Эван и указал на перебинтованную руку. – В лагере…

Лейла не дала ему договорить.

– Это он с тобой такое сделал? У тебя кровь идет.

– Нет… – попытался было оправдаться Эван, но и тут был прерван.

– Я не с тобой говорю!

– Нет, это не он, – сказала Иви. Она заранее знала, что идея провальная. – Я вцепилась в дерево слишком сильно… Меня никто и пальцем не тронул. Лейла, ты не в том положении, чтобы сопротивляться. Не хочешь же, чтобы тебя тащили в лагерь силой?

Иви показалось, что она слышала, как скрепят зубы Лейлы, так сильно она их сжала. Подруга ничего не ответила, прижимая к себе Клару.

– Уверена, что мы просто поговорим с Ноа, кем бы он ни был, и уйдем домой.

– Так и будет, – согласился Эван.

– А вдруг вы сожрете нас? – спросила Лейла.

– Мы не едим людей вообще-то, – обиженно отозвался Лео.

Лейлу это не убедило. Понимая, что прямого ответа не дождется, Иви просто пошла к пледу, который был дальше на поляне. Никто за ней не побежал, и похоже именно это убедило Лейлу пойти следом. Иви принялась собирать вещи. Грубо запихала все в свой рюкзак, решив, что времени разбираться где чье не было.

Рядом на корточки присел Эван. Он сложил освободившийся плед, но Иви не отдал.

– Спасибо. Не хотелось бы действительно тащить кого-то в лагерь насильно. Мне наверняка влетит от Ноа за то, что я вас вообще туда веду.

– Тогда зачем ведешь?

– Не знаю, как убедить вас сохранить увиденное в секрете. А он знает. Кстати, ты знала, что в лесу водятся и обычные волки? – Говоря, Эван поднял с земли два других рюкзака. Затем протянул руку Иви, предлагая забрать и ее.

– Да. Но близко к городу они не подходят. И вам не стоит. Мы ведь не единственные, кто тут пикники устраивает.

Отдав рюкзак, Иви прошла мимо и встала рядом с подругами.

Лео вышел из-за их спин с радостной улыбкой на лице.

– Я покажу дорогу, – сказал он. – Нам туда.

На этот раз Лейла и Клара пошли без вопросов. Какое-то время шли молча. Иви задумалась над тем, что возможно она была психически нездорова, раз решилась идти в логово опасных хищников, так еще и подруг повела за собой. «А разве был выбор» повторяла она себе. Три сильных оборотня явно победили бы трех худых девушек. Стараясь думать над этим поменьше, Иви решила, что стоит попробовать завязать разговор с Лео, который шел чуть впереди уверенным шагом. На ногах у него ничего не было, но боли от раскиданных сухих веток он вовсе не испытывал.

– Так значит ты был тем рыжим волком.

Лео обернулся, чтобы убедиться, что обращаются к нему.

– Верно.

– Значит ваш окрас зависит от цвета волос? – Лео кивнул. – А чему вы учитесь?

– Контролю. Пока мы молодые, нам трудно управлять волком внутри. В полнолуние вообще ничегошеньки не помним. Падаешь замертво, а потом просыпаешься где-то в лесу.

– Лео, я не думаю, что стоит так подробно все рассказывать, – заметил Эван. – Чем меньше они знают, тем лучше.

Иви не знала, какой была истинная причина слов Эвана: он не хотел, чтобы Лео выдавал им свои секреты, или действительно беспокоился за психическое здоровье девочек. В любом случае его слова не заставили Лео замолчать.

– Эван учит нас. Но это очень больно. Обращаться-то.

– Да, я слышала… – ответила Иви.

– Вы недавно сюда приехали? – спросила Лейла. Иви удивилась, что она решила вмешаться в разговор. – Удивительно, что с такой конспирацией, вас еще никто не заметил раньше нас.

– Пару недель назад может.

– Лео, – предупреждающе начал Эван. Он выдержал небольшую паузу, а затем продолжил. – Ноа решит, сколько им можно знать, а сколько нельзя.

– Ладно, – протянул Лео. Он явно расстроился, что ему запретили говорить.

Какое-то время шли под хруст сухих веток. Затем Лео словно осенило. Он повернулся к девушкам с одухотворенным выражением на лице.

– Вы вообще давно живете-то здесь?

– Всю жизнь, – устало протянула Лейла.

– Чуть меньше, чем всю жизнь, – ответила за себя Иви.

– Ты не местная?

– Уже местная. Просто родилась не здесь.

– А где?

– Кратвуд.

– О! – воскликнул Лео. – Мы тоже оттуда.

Какое совпадение.

– Наверное вы жили не в самом городе? Если сейчас живете в лесу…

– Да. Мы и там жили в лесу. Наверное еще глубже, чем сейчас. Вообще-то я только пару раз был в Кратвуде.

– Здесь мне нравится больше.

– Мне тоже. Вы ходите в школу? – перевел он тему, заметив недовольный взгляд Эвана. Иви с Лейлой кивнули. Клара по-прежнему ни на что не реагировала. – Как это, ходить в настоящую школу?

Вопрос застал Иви врасплох. Как можно было объяснить кому-то подобное? Это было в порядке вещей… Встаешь рано утром, завтракаешь и плетешься в школу, совсем без сил. Сидишь на скучных уроках со скучными учителями, а потом идешь домой, чтобы снова сесть на учебу… Потом идешь на дополнительные занятия. В случае с Иви – программирование. Учеба, учеба, учеба… И минимум времени на себя. По крайней мере в старших классах дела обстояли так. Но можно ли было рассказывать Лео такую версию? Он смотрел на Иви с таким интересом и огнем в глазах, что казалось, если она скажет правду, то просто разочарует его. Лео кажется хотел услышать какую-то захватывающую историю. Впрочем, соврать она тоже не могла. Молчание затягивалось, поскольку обе девушки прибывали в раздумьях, поэтому Иви решила рассказать все как есть. Лео действительно выглядел разочарованным. Внезапно в разговор решил вмешаться Эван.

– Я же говорил тебе, что ничего интересного в школе нет.

Несмотря на сказанное, Иви была несогласна с его словами.

– Но в школе есть своя… – Иви запнулась, подбирая слово. – Душа. Иногда происходят смешные ситуации или какие-то события. Например, на прошлой неделе у нас был матч по футболу. Даже занятия отменили. И вообще, в школе учится столько разных людей. Каждый день мы видимся со своими друзьями.

– Мы живем все вместе, – сказал Лео. – И постоянно видим друг друга.

Иви не знала плохо это или хорошо. Между тем впереди послышались голоса. Они дошли до лагеря. Не так и далеко от города. Радостные восклики принадлежали мальчишкам. Иви удивилась тому, что не прозвучало ни звука, похожего на девичий голос. Кто-то визжал, видимо играя. А затем голоса резко стихли.

Когда они пересекли кромку леса, отделяющую их от лагеря, на компанию сразу обратились десятки пар глаз. Оборотни знали, что сюда идут обычные смертные, но откуда? По биению их сердец? Очень вряд ли, ведь девочки были уже не так сильно напуганы. Может могли читать мысли? Нет, это вряд ли, ведь тогда Лео наперед знал бы ответы на свои вопросы. Да и тогда в овраге, все волки узнали бы ее мысли раньше, чем успели услышать бешеное биение ее сердца… Дойти до ответа Иви не успела, поскольку им на встречу уже шел высокий парень. Иви удивилась тому, что среди волков низкорослых не водилось. То ли дело в ее школе…

Он выглядел массивнее Эвана, но слабее Лео. Темно-русые волосы были длинными, что их даже можно было собрать в небольшой хвост. Челка хоть и лезла ему в глаза, похоже не вызывала никаких проблем. Взгляд у него был строгим, но лицо было таким же доброжелательным, как у Эвана. Трудно было не назвать этого парня симпатичным, и Иви задумалась о том, что возможно у волков какие-то особенные гены, раз они все как на подбор красивы.

Иви предположила, что это и был Ноа, к которому Эван их вел. Сложно сказать, как она определила это, но от парня веяло силой и авторитетом. Иви почти не разглядела остальных волков, но даже короткого мгновения хватило, чтобы выделить Ноа и Эвана и по другому признаку: оба одевались не так, как другие. На них были бледно-голубые широкие джинсы и какие-то потрепанные кофты. У Эвана из-под низу выглядывала еще и белая рубашка, кусок которой он оторвал, помогая Иви. Остальные… ходили в основном в шортах и футболках. Значит руки Эвана не просто так были горячими. Кровь у них была теплее человеческой.

– И почему я не удивлен? – начал Ноа, едва подойдя к разношерстной компании. Грозным голосом он не отличался. – Не при всех.

Проведя девушек мимо волков разного возраста, словно это было какое-то шествие позора, их привели к одной из однотипных избушек, больше похожих на шалаш. Она была построена из палок и листьев, с деревьев, которые похоже раньше росли на расчищенной поляне. Иви и представить не могла, как они сколотили дома чуть ли не для каждого оборотня. В окнах не было стекла, просто дыры. Когда их завели внутрь для разговора, Иви уловила движение за окном – наверняка кто-то решил подслушать – но никто не обратил на это никакого внимания.

В хижине все было просто. Пара самодельных стульев и подобие кровати на полу. В углу стоял сундук. Никаких принадлежностей, чтобы мыться или есть. Иви подумала было, как они справляют свои обычные нужды, но тут начался разговор.

– Не стоило разрешать вам подходить так близко к городу, – сокрушался Ноа. Иви удивило, что он винил себя. – И что с вами делать?

– Понять и простить, – сразу же ответил Лео, словно заготовил ответ заранее.

– Вы понимаете, что о нас могут узнать все жители города? Мы только устроились тут, как придется идти в другое место? Снова тратить столько сил… Я запрещаю вам выходить за пределы лагеря.

Иви поняла, что он действительно был тут главным, но чем именно это было обусловлено догадаться было сложно. Она вспоминала устройство жизни волков, но, честно говоря, кроме их стайного образа жизни, больше ничего припомнить не могла. Да и были ли у оборотней схожие повадки и уклад стаи с обычными волками? Они ведь наполовину люди.

– Но как же тренировки? – впервые подал голос Тимоти. Прозвучало очень отчаянно. Иви стало его так жаль, что она невольно глубоко вздохнула.

– Тимоти прав, – сказал Эван. – Тренировки важны, их нельзя отменять. Мы должны быть осторожнее, вне сомнения. В следующий раз я изучу окрестности лучше. Или мы уйдем в другую сторону, подальше от города.

Иви чувствовала себя лишней. Она хотела даже подать голос, чтобы привлечь к себе внимание. Казалось, что этот вопрос может подождать, пока волки решат, что делать с ними. Но девушка так и не решилась. Она посмотрела на подруг, пока пауза затянулась. Лейла с серьезным выражением лица смотрела на каждого оборотня по очереди, так же ожидая решения по поводу их судьбы. Клара успокоилась, о том, что она рыдала, говорили только ее красные глаза. Она глядела по сторонам на нехитрую утварь, а потом глянула в окно, чем спугнула двух маленьких волчат.

– Ладно, – согласился в конце концов Ноа. Он даже не пытался сопротивляться. Может Эван был вторым лидером. Или правой рукой. – Теперь по поводу них…

Клара сразу обратилась во внимание. И без сверхъестественного слуха Иви чувствовала как бьется ее сердце. Лейла поджала губы, а Иви все никак не могла заставить себя вернуться взглядом к волкам. Она вглядывалась в лица подруг, будто пыталась запомнить их, хотя и чувствовала, что никто убивать ее не собирается.

– Вы же понимаете, что рассказывать об увиденном не стоит? – осведомился Ноа. Клара и Лейла синхронно кивнули. Удивительно, что Лейла больше не хотела натравить на них полицию. Может ее смутило количество волков? Иви наконец решилась обернуться. Взгляд Ноа тут же метнулся к ней. – Мы просто живем тут и никого не трогаем. Страдают разве что зайцы.

Ноа усмехнулся. Он не улыбался нервно, как Эван, или дерзко, как Лео. Его улыбка была мягкой и доброй. Он похоже и не злился на девушек за то, что те узнали их секрет. Любопытство вряд ли принесло им много проблем. Хотя бы пока все трое были в лагере оборотней.

Слова слетели с губ Ноа, будто он прочел ее мысли:

– Вряд ли вам кто-то и поверит. В этом городе никогда раньше не жили волки, так что у местных жителей даже легенд таких нет.

Ни одна живая душа им не поверит без доказательств.

И Клара, и Лейла молчали. Тогда Иви решила взять инициативу в свои руки.

– Конечно. Я буду молчать. Думаю, что Клара и Лейла тоже.

Девочки кивнули, но так ничего и не сказали.

– Я все равно хочу, чтобы вы поклялись, – сказал Ноа.

Возможно для волков клятвы что-то и значили, но в обычном мире словесные обещания легко нарушались. Может оборотни погибали от такого? Они ведь сверхъестественные существа, все может быть!

– Клянусь, – сказала Иви. Она сдержит обещание.

Когда Клара и Лейла повторили за подругой, Ноа продолжил.

– Еще кое-что перед тем, как вы уйдете… Не пытайтесь разгадать тайн оборотней. Все это может принести несчастья. О некоторых вещах лучше ничего не знать. И никогда не ходите по ночам по улицам. Особенно в лес. Особенно в полнолуние. Мы обращаемся в полнолуние против своей воли, и редко кто может контролировать себя. Это опасно.

Его слова внушали страх, но не потому что он пытался запугать девушек, а потому что каждая из них понимала – Ноа говорит чистую правду. Оборотни – новое и неизведанное знание, которое захочется изучить получше, когда уйдет первый страх. Иви понимала это. Она знала, что новое пугает, но только по началу. Теперь они втроем имели неопровержимые доказательства, что сверхъестественное – это не просто шутки, – это жизнь. Существует ли кто-то помимо оборотней? Может вампиры или ведьмы? Русалки? Или бог весть знает что еще.

– Ребята проводят вас до дома, – были последние слова Ноа. Потом он вышел из хижины. Тимоти неловко переминался с ноги на ногу, Эван задумался о чем-то, зато Лео почему-то выглядел абсолютно счастливым.

– Вот видите, – сказал он. – Никто вас не съел.

Он засмеялся, и его смех разрядил обстановку. Лейла улыбнулась. Все разрешилось наилучшим образом.