Дмитрий Порядин
Тайны запретных страниц

Глава 1

Даже не знаю с чего бы и начать. Как это обычно делается, наверное, начнем с самого начала…

Мне уже тяжело вспомнить, как в точности было с самого начала. Я прожил долгую жизнь, а может вовсе не умер. Но сейчас не об этом. Начало. Нужно вернуться в начало…

Представьте себе самое обыкновенное королевство. Королевство с огромным замком, с сомнительным правителем и кучей подданных. На самом деле жизнь тут, что говорится, бьет ключом. Народ доволен. Работы хватает на всех, каждый питается соразмерно своему желудку. Да, всегда есть те, кто делает это сильно несоразмерно, но сейчас не про них. Король хоть и сомнительный, но, в общем и целом, справляется с обязанностями, если народ процветает, верно?

Тогда зачем мы здесь собрались, если все хорошо? Может потому, что вы любите интересные и захватывающие истории про доблестных рыцарей? Или обожаете то время? Даже не представляете, насколько необычно называть свое время «тем». Но боюсь вас немного огорчить. Речь тут пойдет не совсем о рыцарях. Хорошо, хорошо, извиняюсь, что отхожу от темы.

История это про тех, кто обычно находится за стенами таких королевств. Про тех, кто пытается выжить, а не живет полной грудью. Про тех, кто мечтает о многом, потому что видит контраст, и не ведает страх. И как бы это ни звучало высокомерно – про меня в том числе.

Я родился не в самой простой семье. Мою маму можно назвать обычным человеком. Она заправляла хозяйством в доме. Невероятно вкусно готовила, хотя продукты у нас были в дефиците. Следила за чистотой в доме, шила нам одежду из остатков прошлых лохмотий. И, конечно же, дарила нам с отцом невероятную любовь и поддержку, которой мог похвастаться далеко не каждый. Я ей очень благодарен за это. Но вот отец. Отец был тем, кого не сильно любили в обществе. Как же это клишировано, но это было так. Он был волшебником.

Для волшебного мира это был этап зарождения. Еще не было толкового сообщества, где владеющих магией ценили и уважали. Но забава в том, что в каждом королевстве был свой придворный маг, чародей или волшебник. Я понимаю, что различия между ними не велики, особенно для обывателя, но поверьте они еще как есть. И если ты не на службе короля, то вероятнее всего ты гоним обществом. Каким и являлся мой отец.

***

Я хочу, чтобы вы понимали, как это работает.

В недалеком прошлом, но в далеком королевстве появился неизвестный человек, который на грани смерти сотворил невозможное, как минимум по тем меркам.

Отправившись в очередной поход в неизведанные земли, по приказу своего короля, этот человек попал в передрягу. На него напали разбойники. Он спасался бегством. Бежал добрую половину дня, а его все преследовали и преследовали. Изнеможенный, он потерял бдительность и в очередном своем рывке свалился в достаточно глубокую яму. Разбойники настигли его в два счета. Но за его поступок, и за то, что он потратил слишком много их времени и сил, разбойники не стали его быстро убивать. Они истязали его, как физически, так и морально. Бросали в него камни, справляли на него свою нужду, кидали в него останки животных, которых убивали и ели. Но этот человек оказался не из простых. Поначалу смерившись со своей участью, он просто сел и стал ждать своей смерти от голода. В моменте она даже думал наестся камней и земли, чтобы ускорить процесс смерти, но передумал. Вместо этого человек решил заглянуть внутрь себя. С каждым часом он сильнее фокусировался на себе, на своем естестве. И чтобы с ним не делали, он не реагировал. Физическая боль стала затихать и вскоре вовсе перестала ощущаться, будто камни больше не попадали по нему. А моральные издевки совсем утратили свою силу. И все это может показаться огромной волей. Силой духа, и в какой-то степени героизмом, но нет. Всё куда «проще». Этот человек начал чувствовать в себе силу. А аура этой силы стала выходить зав пределы его тела. Поэтому камни, и все остальное, буквально недолетали до его физического воплощения. Не могу сказать точно, была ли это именно аура, или первое неосознанное заклинание, но вот дальше…

Это случайно заметили разбойники. После очередной пьянки, и такого же рядового мочеиспускания в яму, один из мерзавцев заметил, что пленник подозрительно сухой. Как вы уже могли догадаться, ему никто не поверил, а когда уже не поверили своим глазам, то все вместе, как истинная команда, ополчились против человека в яме. Поначалу все стали опустошать свои пузыри, но затем в ход пошли камни. Затем камни побольше. Абсолютно все усилия были безуспешными. Ничего не могло достичь желаемой цели. В миллиметре, в сантиметре, но останавливалось, отлетало в сторону. Сколько бы они ни кричали, не взывали к человеку в яме. Он был непоколебим. Само собой это вывело разбойников из себя. На время они пропали. Но все ради того, чтобы прикатить здоровой валун, чтобы скинуть его в яму, и прикончить человека. И как вы думает, что произошло? Все верно. Валун остановился над головой человека в сантиметрах шестидесяти. Просто остановился. Словно несколько сильных мужей поймали валун и держат его над своими головами. Но там всего один человек. Один человек, который смог познать другую суть, другую силу…

Валун в миг вылетает из ямы падает на двух человек, которые сидели у костра, и ничего не подозревали. Надо ли говорить, что хруст костей и разбрызганные внутренности не так сильно пугают людей, как что-то неизведанное? Но могу вас успокоить, испугаться там толком никто и не успел. Вслед за валуном из ямы медленно поднялся человек. Поднялся будто подвязанный на веревках. Но никаких веревок не было. Он воспарил над землей на пару метров. И только кто-то из разбойников захотел что-то воскликнуть, как пламя костра вспыхло до невиданный размеров и забрало с собой всех, кто был в радиусе десяти метров. Сам человек не пострадал. Был ли он всё еще человеком внутри? Никто сказать не мог. Насладившись своей вендеттой, человек вернулся в город. Он стал мстить всем своим обидчикам. Убивал всех и каждого, кто хоть как-то ему насолил.

Местный правитель не мог оставить такое без внимания. За ним присылали целые отряды солдат, но почти никто не возвращался обратно живым. И тогда мудрый король пригласил человека в замок на переговоры. Общими усилиями они пришли к соглашению и договору, что человек с такой силой не может находиться в королевстве. Человеку вручили самую красивую и покладистую женщину, дали скот, денег и возвели ему дом неподалеку от королевства, чтобы тот больше не убивал и не появлялся никогда в черте замка.

В ту же ночь, когда человек уснул, опьяненный хмелем и своей женщиной в постели, девушка перерезала ему горло. Тем самым спасла свои земли от демона, который в любой момент мог безнаказанно нарушить свое обещание.

Очевидно, что именно из-за него люди стали ненавидеть людей, которые смогли обуздать магию. Люди презирали любого, кто мог хоть как-то управлять неизведанным. Таких людей, как минимум, сторонились и не общались с ним, а как максимум могли и кидаться камнями, посылать куда подальше. Был даже прецендент, узнав, где живет простой маг, люди попытались сжечь его дом. Ключевое слово попытались. Так получилось, что именно стихию огня, тот маг освоил одну из первых. Укротить пламя ему не составило труда, но вот каких усилий ему стоило не перенаправить этот огонь в обидчиков. Трудно представить. И таких ситуаций с каждым годом не становилось меньше. Увы.

Но были и те, кто увидел в этом потенциал и невероятный рост. Я говорю про тех, кто вдохновился, и каким-то образом смог пробудить в себе этот дар. Это были два брата близнеца, которые нашли в себе дар магии. Они специально ушли из королевства и стали практиковать свои силы. Один из них смог управлять погодой, другой общаться с животными, но оба они могли творить простые заклинания. Удивительно на самом деле, что они смогли добиться таких результатов без наставников и рукописей.

Спустя время, как только братья отточили навыки и окончательно окрепли в понимании магии, они направились к королю с визитом. Объяснили ему, что к чему и попросили открыть школу магических искусств. Король по началу был очевидно против, прошлый опыт сильно сказался на доверии к подобным существам. Но взвесив все за и против, дал добро на строительство школы маги. Причем школу демонстративно сделали открытой. Возможно каждый, кто приложил силы на ее строительство, верил, что общий доступ к наблюдению за неизведанным даст спокойствие людям. Понимание, что это не опасно, и даже полезно для королевства. Но король не учел одного. Того, что если народ один раз увидел демонов, то сложно переубедить их, что сейчас будет по-другому. И что эти ребята будут на стороне добра. Даже если они творят дождь по щелчку пальцев, и урожай плодоносит, как никогда раньше. Поэтому, как только школа стала функционировать и оттуда стали выходить новые маги и волшебники, народ стал больше их призирать. Хотя куда уже можно было больше, скажете вы. Было куда. Причем часто собирался бунт возле самой школы. Крики могли стоять с утра до вечера, будто всем делать нечего. И любой из учеников мог разогнать толпу самым изощренным способом, но естественно никто этого не делал, так как бы только укрепил устои в головах людей.

Правитель пошел на поводу у народа и демонстративно изгнал всех тех, кто мог управляться с магией. Кстати, очевидную выгоду король в этом все-таки разглядел, и тайно оставил у себя за пазухой одного из магов, чтобы тот помогал им в военных конфликтах. Удобно, не правда ли?

А те, кого ребята, которых изгнали, стали бродить по свету, совершенствоваться в магии, и искать новые пристанища для жилья. Были и те, кто собрался в группу и основал свою небольшую деревню. Магия хороший помощник в строительстве. Один строит дом с помощью левитации, другой управляя землей вспахивает поле, третий призывает дождь или солнце по необходимости. Удобно. Очень удобно. Среди них еще был, так называемый друид. Именно друиды хорошо ладят с окружающим миром и животными. Собрать скот или помочь вырасти урожаю, как вы понимаете, также не составило труда. Животным буквально рассказали, как за ними будут ухаживать и кормить. Звучит, как идеальное место. Простолюдины так не считали…

Но слухи, на удивление, распространялись еще быстрее, и когда любой маг достигал королевства, его тут же вербовали в личные советники потому, что это было выгодно для короля и войны, но люди ненавидели каждого из них по такому же принципу, что короли, которые их вербовали. Слухи.

С одной стороны подобным моего отцу стали доверять короли, с другой стороны подвергались гонениям обычным народом. Не совсем золотые времена, да? Скорее только для тех, кто был при короле. Но зачем королю более одного боевого мага? До формирования целых боевых отрядов состоящих исключительно из магов никто не додумывался, как минимум ближайшие сотни лет. Но там была другая проблема. Какие могут быть проблемы у тех, кто управляет магией, спросите вы? Простая пехота, копья и стрелы. Представляете? На самом деле, я прекрасно представляю. Далеко не все маги и волшебники владеют телекинезом или имеют некие барьеры. Признаться честно, хороших волшебников мало. Поэтому многие из «слабых» могли легко словить стрелу, если его напарник проворонил атаку или прикрывал собственный зад. И, если уж совсем по-честному, не так много волшебников, которые могли владеть более, чем двумя направлениями. Это особенность при рождении.

Да-да, ты рождаешься с даром, но в определённой, скажем так, сфере. И если тебе суждено управлять любой жидкостью, то хоть вставай на четвереньки и мычи, но корову понять ты не сможешь. Ровно, как и заставить её добровольно пойти с тобой. Тем не менее, владение двумя направлениями не являлось редкостью. Чаще всего именно такие маги и волшебники были при дворе. Те, кто могли управляться с более, чем двумя сферами были сильной редкостью. Говорят, что тот самый человек из ямы владел огромным спектром навыков. Чего он только не делал. Левитация, телекинез, огонь и еще кучу всяких способов расправиться с обидчиками. А простой нож по итогу победил. Вот так бывает. Это я к тому, что никто из волшебников и магов не неуязвим. Все они смертны. Все мы смертны.

***

Надеюсь, что у меня получилось сформировать начальное понятие о подобных моему отцу и об отношении к таким, как он. Я считаю, что это было достаточно важным для дальнейшего понимания. Так как я больше не планирую разжевывать вам информацию. Уверен, что вы умные ребята. Справитесь с этим. Да, и я уже не молод, чтобы каждому по десять раз объяснять. Что ж. Возвращаемся в начало. В самое начало.

Глава 2

Все началось с моего дня рождения. Нет, нет. Не вот эта клишированная тема про то, что силы проявились на шестнадцатый день рождения. Просто так совпала череда событий. Да, и мне исполнилось семнадцать. Не то чтобы я сильно ждал этот день. В то время вообще-то не праздновали дни рождения. Не было еще такого понятия, да и ценность человеческой жизни не была столь высока, чтобы отмечать подобные глупые дни. Тем не менее, день был особенным для нашей семьи. Я слегка запамятовал, почему именно он был таким. Но четко помню, как мама выбегала из дома в поле, где мы с отцом уже работами во всю, и кричала нам, что сегодня тот самый день. Хоть убейте, не помню, что это за день. Зато помню, как меня послали на ярмарку в королевство купить всякой всячины.

Кстати, о работе. Так как отец не являлся придворным волшебником, а силы на людях показывать ни в кое случае нельзя. Мы и так жили за чертой королевства из-за того, что отец однажды помог людям используя силы, дарованные самой природой. Один человек всё-таки присмотрелся к моему отцу, и как только мы уехали за пределы стен, он к нам пришел. Пришел и предложил выгодную сделку.

Этот человек выкупил несколько гектаров поля и засеял его всяким урожаем: горох, капуста, редька и редис. С моим же отцом он договорился, что как только урожай будет готов, я прибегал к этому торговцу сообщать об этом. Зачем мой отец и тем более я в этой схеме? Дни в нашем мире часто бывают жаркими и без дождливыми, а мой отец, как раз поливал урожай каждую ночь. Само собой, чтобы никто ничего не видел. И так, очень скоро этот торговец стал очень успешным. Жил припеваючи. Моему отцу он платил, но не так много, как хотелось бы. На еду и жизнь нам в целом хватало. Не редко, но торговец выдавал отцу оплату едой. Тем самым урожаем, который он выращивал. И не прямо с грядки, а именно тем, что не смог продать за несколько дней. Понимаете, какое качество было у этих овощей?

Я же просто помогал своему отцу собирать и грузить урожай в повозки. На мой очевидный вопрос, почему мы не можем немного свежих овощей оставлять себе, ведь торговец не знает, сколько и чего у него растет. Мы легко могли брать часть себе. Отец отвечал, что мы честные люди, мы не воруем у тех, кто нас «кормит». Бесило ли меня это в то время? Безусловно! Подъедал ли я с кустов, пока никто не видит? Само собой! Но если я увлекался и перебарщивал с воровством, само собой это замечал отец. Он невероятно бережно следил за каждым ростком и плодом. Отец не был друидом и с растениями не ладил, но был благодарен тому, что мог использовать свои силы на благо королевства, хоть и косвенно. Поэтому скрупулёзно выполнял свою работу. А меня он один раз поймал на месте преступления, и залил просто невероятно ледяным дождем. Кости трещали еще пару дней, когда я видел его ночные поливы…

Так вот. Знаменательный день. Мама отправляет меня в королевство за кучей вкусностей. Подозрительно ли это было? Возможно, да. Но я все равно отправился. Что мне еще оставалось делать. Дорога до королевства не дальняя. Всего десять тысяч шагов, а если срезать через густую траву, то все семь. Близко, короче говоря.

***

В королевстве я бываю не часто, да и только по одному поручению. Доложить об урожае. Думаю, что вы помните. Следовательно маршрут обычно одинаковый, да и торговец живет чуть ли не у самых ворот. В глубине я не бывал. Да, и что мине там делать?

Но я сегодня я решил, что постараюсь изучить, как можно больше «внутренностей» королевства. День был подозрительно хороший. Яркое солнце было в своем зените. При этом дул настолько приятный ветерок, не сильный, но очень прохладный. Красота. Я был в приподнятом расположении духа. Поэтому у ворот королевства оказался очень быстро. Я буквально шел вприпрыжку.

Ворота. Каждый раз, когда я приходил доложить о новом урожае, я всегда удивлялся масштабу. Такие огромные двери. Больше меня в несколько раз. И главное, что никому не надоедает их туда-сюда открывать и закрывать. Как только я преодолел ворота, то почти сразу же встречаюсь глазами с тем самым человеком, для которого мы с отцом стараемся. Сегодня он был при параде. Невероятно красивая, удобная и дышащая льняная рубаха. Такое могли позволить себе далеко не все. Но, как я уже говорил, он стал очень богат в короткие сроки. Он тоже замечает меня.

– Оу, мальчик мой, рад тебя видеть! – он развел руками и пошел мне на встречу. Сам он сегодня не торговал. Нашел себе приемника и учил его своему ремеслу. Мальчишка, даже младше меня. Почему бы тогда не нанять меня? Я же знаю большую часть этого ремесла. Простите, сейчас не об этом.

– Доброе утро, Аксель! Взаимно! Как ваши дела? – я обнялся с ним.

– Дела, как всегда, прекрасны. Вот готовлю достойную замену для себя. – он подходит к парнишке и хлопает его по плечу, – Он еще совсем зелёный, и его часто обманывают со сдачей, но это все опыт. Я в него верю! – кажется, Аксель, и правда, был горд свои приемником. А потом он осознал, что перед ним стою я.

– А какими судьбами в наши края? Урожай уже готов? Твой отец что-то там наколдовал? – он показал странные движения руками и тут же залился смехом. Приемник тоже. Теперь все стало понятно…

Да, его юмор я совсем не разделял, так как он продавливал одну и ту же хохму каждый раз, когда я к нему приходил. Раньше я, само собой, улыбался на это, сейчас уже совсем надоело.

– Пока еще нет. Я тут по другим делам, но думаю, что уже скоро урожай будет готов.

– Прекрасная новость! Тогда не буду отвлекать тебя от важных дел, пойду дальше учить этого оболтуса.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Он продолжил что-то оживленно рассказывать мальцу, а я пошел буквально куда глаза глядят. А глядеть было куда. Сегодня же ярмарка.

Столько красоты, жизни и радости я не видел никогда. Почти каждый дом, столю и лавки были перетянуты веревками с цветастыми тканями на них, в разных формах и даже узорах. Народ весь был очень нарядный. Или, возможно, это просто был контраст с тем, в чем ходили мы с родителями. Мне даже казалось, что некоторые наряды настолько яркие и цветастые, что у самого короля такого нет. Столько лавок, таверн и кузен я не видел. Что только не продавали. Обереги от демонов, призраков, и конечно же, волшебников. Забавное наблюдение. Народ презирает магию и любое проявление сверхъестественной силы, но покупает обереги. Как, по их мнению, они работают? На святом духе? И, что еще более забавное, как оберег должен помочь от волшебников? Клин клином? Это же обычные люди с пробужденной духовной силой. Иногда люди меня поражают своими умозаключениями. Тем не менее, у этой палатки было много людей, и все покупали себе обереги. Само собой продавались украшения ручной работы. Другой, вообще-то и не было. Это я про то, что ни один кузнец не стал бы заниматься этой ерундой. Да, и ковать маленькое колечко или цепочку для красоты не в их принципах, как бы их не упрашивали. Само собой девушек не было отбоя. Галдеж там стоял знатный. Громче, чем у мужиков, которые проходили всякие развлекательные мероприятия. В них смысла я почти не видел. Мне рассказывал отец, чем они тут иногда занимаются. Я считал их дикарями. Сами посудите, огромный толстый ствол дерева, который избавили от коры, воткнут в землю, в высоты метров пятнадцать точно. На самом верху лежит сомнительный приз. Раньше туда сажали куриц, но быстро отказались от этой идеи. Буквально сразу. Когда первая курица спикировала вниз со страху. Теперь туда складывают корзинку, в которой неизвестно что. Пока не доползешь и не спустишь на землю, не узнаешь. Но когда я увидел это вживую, слегка изменил свое мнение. Это очень забавно. Куча мужиков пытаются залезть наверх загоняет столько заноз в свое тело, что аж больно становиться всем тем, кто смотрит. Особенно, если кто-то срывается и не просто падает в стог сена подложенной внизу, а именно соскальзывает по этому стволу.

Как раз на этом моменте я пошел дальше. Слишком больно смотреть на это. Дальше было не менее бестолковое состязание. Перетягивание веревки. Толпа мужиков с одной стороны, толпа с другой. По середине небольшая яма с грязью. Суть само собой ясна, но вот зачем? Остается вопросом, видимо это весело. Но тут есть два интересных нюанса. Про них тоже рассказывал отец. Во-первых, стали скручивать несколько веревок в одну, так как в один из разов мужики так сильно тянули в разные стороны, что одинарная веревка порвалась с диким хлопком, а мужики разлетелись по сторонам и сломали по прилавку с каждой стороны. Во-вторых, яма с грязью. Неужели жажда окунуть кого-то в грязь, сильнее, чем вероятность искупаться самому. Отмываться от этого тяжко, особенно в подобную жару. Пока дойдешь до ближайшей речки уже все на тебе засохнет, так еще с недавних пор грязь стали смешивать с навозом. И да, может быть, азарта это добавляло, но еще добавляло невыносимого аромата. Не знаю, как людям в стенах королевства, но мне, как человеку, живущему в лесу свежий воздух дороже сомнительных развлечений.

Но тут этот жуткий запах перебил невероятный аромат. Я не сразу понял откуда он доносился, поэтому пошел на запах. Пока бродил в поисках чего-то прекрасного наткнулся на еще пару занимательных мест.

Петушиные бои. То есть со столбом не прокатило, решили их заставить драться. Вот это развлечение я не понимаю от слова совсем. Более того осуждаю любой вид насилия над животными, кроме убийства с целью поесть. Это уже законы природы, против которых не пойдешь. Напоминаю, крик возле лавки с украшениями все еще был самым сильным.

Колка дров. Вот это вообще сюр, но хотя бы полезный. Мужики просто на скорость колупали дрова. Кто больше наколет дров, пока деве с самыми длинными волосами заплетут косу. Не спрашивайте, я сам ничего не понял. Но хотя бы эти дрова пойдут в дома для их топки. Польза имеется. И не успел я досмотреть увлекательное состязание, как аромат стал настолько сильным, что мой живот натурально завыл. Я стал вертеть головой, как ненормальный. Выглядел, как сумасшедший, который увидел призрака, и тут же потерял из вида.

Тем не менее долго искать не пришлось. Огромное скопление людей подсказало мне направление. Я пытался протолкнуться сквозь толпу, но успехом мои действия не увенчались. Но смог обнаружить рядом бочку и забраться на нее. Вы не поверите. Я не поверил. Огромный вертел, огромный костер, на котором крутился невероятных размеров боров. Наверное, как три мне в ширину, и полтора два меня в высоту, если бы он встал на две лапы. Я даже слегка испугался, но мой живот был невероятно рад, что такая туша была на вертеле. Даже если бы я хотел, то не смог описать какой стоял запах. Поэтому, просто поверьте мне на слово.

С бочки открывался неплохой вид на всю ярмарку. Людей было столько, что даже муравейники бы позавидовали. И хоть мое обоняние были приковано к вертелу, глаза нашли что-то более родное и душевное. Пекарня. Там пекарь только достал новую партию из печи. Черная буханка хлеба, с пылу с жару. У меня аж ноги подкосились, живот начал поедать сам себя, а слюни не текли, а били ключом. Поняв, что до мяса еще не скоро, я решил пойти купить для начала хлеба.

Но не успел я спуститься с бочки, как тут же заметил подозрительного человека в плаще с надетым капюшоном в такую жару. Я стал приглядываться к нему, а затем спустился с бочки и начал его преследовать. Медленно и аккуратно я крался, как дикая кошка на охоте. И тут этот человек резко вырывает мешочек с деньгами из рук старушки, которая хотела расплатиться с торговцев, и дал деру к воротам. Я тут же сорвался с места за ним, но сорвался так резко, что столкнулся с парой людей, тем самым потеряв свой мешочек с деньгами. У меня он был привязана к поясу. Видимо плохо был привязан…

Он прорывается сквозь толпу, никого не жалея и сбивая с ног всех, кто вставал у них на пути. Мне было чуть проще за ним гнаться, так он очищал мне путь. Погоня на самом деле не была длинной или тяжелой. Я был достаточно атлетичный молодой человек. Может и не венец красоты, но сила в моих ногах была. Поэтому, как только я смог разогнаться на полную, то догнал его за считанные минуты. Повалил его на землю, и закричал, что есть мочи «ВОР! СТРАЖА!». На мой крик сбежались двое человек в сияющих латах, подхватили его за руки. Вернули мне мешочек с деньгами. Я пообещал вернуть его той старой дамочке.

Некоторые люди стояли в шоке, другие аплодировали мне за этот подвиг. Я же просто направился к той, у кого этот мешочек украли. Найти ее было не трудно. Я шел по следу недовольных людей, которых сбил преступник. Да, и фотографической памятью я обладал, поэтому вернуться к хлебной лавке не составило труда. Эта старушка стояла все там же и плакала, но с надеждой смотрела в толпу, и з которой как раз вышел я. Без лишней гордости и пафоса я вручил ей мешочек, и приобнял ее, чтобы она успокоилась. В благодарность она сунула мне один серебряный. Я отнекивался как мог, ей он явно был нужнее, но она сказала, что если бы не я, то у нее вообще ничего из этого не было. Пришлось принять. Но как только я стал искать рукой свой мешочек, то знатно запаниковал. Не обнаружив его, я тут же стал метаться в его поисках.

Самое забавное, что я схватил вора, который украл деньги у старушки из рук, и его вероятно накажут, а то, что мой мешочек лежал на земле пустым, видимо за воровство не считается. Я в ту же секунду поменялся в лице и стал плакать. Горько плакать. Но народу вокруг было абсолютно все равно. Как же так? Почему все так несправедливо? Я упал на колени, и продолжил рыдать. Как я вернусь домой на праздник с голыми руками? Я не смогу смотреть маме в глаза…

Мои слезы падали на колени и руки. Я уже начал захлебываться слюнями и соплями. Да, и ничего не видел из-за слез. Вытирая рукой глаза, я понял, что в руке у меня есть один серебряный. Что такое один серебряный? Да ничего по сути. Одна буханка хлеба, и то половинка. Я подошёл к лавке и еле-еле, сквозь слезы и сопли попросил половинку буханки. Торговец просунул мне целую. Я попытался возразить, но он видел мой поступок и сказал, что это меньшее, чем он может меня отблагодарить. От великой жалости к себе я откусил корочку свежайшего хлеба и потопал домой.

Надо ли говорить, что от отчаяния я съел половину буханки? И что от осознания того, что я съел целую половину в одного, когда дома мама с папой ждут меня с целыми свертками еды, я разрыдался еще сильнее? Думаю, что не стоит…

Глава 3

Зайти на порог дома было самым сложным поступком в моей жизни. Наверное, еще никогда не было так трудно принять решение. Возможно, что я даже был бы готов спать на улице, где-нибудь среди кустов редьки. Но потом я подумал, а чем это поможет? Что это исправит? И все-таки рискнул сделать шаг через порог.

Знаете, что самое ужасное, что может увидеть ребенок? Как его мама за секунду меняется не в лице, а во взгляде, при виде тебя. Когда радость сменяется непониманием, а затем отчаянием. И самое невыносимое – это отсутствие гнева и злости. Все было бы проще, если б человек просто спустил на тебя всех собак. Тогда и ему в какой-то степени станет легче. Но, когда нет гнева, а только мысли «А что же мы будем есть?». Мою душу рвало на куски. На сотни тысяч мелких кусков. Я подвел ее. Подвел ее в такой день. Буквально хотелось провалиться под землю.

Но это только начало. Потому что сзади стоит отец. Он все видит. Он все понимает. Но не вмешивается. Он оставляет меня один на один с сильным жизненным урок. Пытается быть холоднокровным, безразличным, возможно даже безучастным.

Самое жестокое в этой истории то, что они оба за секунду перестраиваются. Мама снова улыбается сквозь отчаяние. Обнимает меня, и подбадривает, гладя по голове. Отец же молча идет в огород, делает то, что запрещал делать мне. Вот в этот момент ты чувствуешь такой груз вины, что тебе просто не хочется существовать.

Вы сидите за столом. Едите все те же продукты, что и каждый день до этого, вместо того, что я должен был принести с ярмарки. Мама пытается поддержать моральный дух, но я вижу, что у нее это плохо получается. Отец по-прежнему молчит. Он понимает маму, но держит немую оборону.

– Мам, я хочу…, – попытался нарушить тишину, я и попытаться все объяснить.

Отец смотрит в мою сторону, и молча кивает из стороны в сторону.

– Все нормально, сынок, не переживай из-за этого. Главное, что мы есть друг у друга, все остальное мелочи.

Я заплакал. Заплакал невероятно сильно. Неужели за добрые поступки нужно вот так расплачиваться. Неужели мы чем-то это заслужили? Это же несправедливо. От этого я плакал еще сильнее, если вообще можно было плакать сильнее.

И пока моя мама вставала меня утешать, а отец стал прибирать посуду со стола, в нашу дверь постучались. Я в ту же секунду притих, и за дверьми послышались множественные голоса людей.

К нам никогда не приходили просто так. Да, к нам вообще никто не приходил, кроме Акселя. А тут по звукам целая толпа людей. Неужели пришли какие-то пьяные люди, которые намерены спросить моего отца за его волшебство? Неужели с нашей семьи на сегодня не хватит страданий?

Отец медленно подошел к двери, приоткрыл ее, и направил одну из рук в сторону ведра с водой, который стоял для непрошенных гостей. Отец думал, что удобно иметь при себе «оружие», хотя и не хотел бы его использовать. Максимум облить ледяной водой тех, кто решил сунуться в наш дом по веселью от хмеля. Тем не менее разбойников тоже стоит опасаться, и вот тут вода может стать натуральным оружием.

На отца посмотрел мужчина, который был на голову выше и в странном одеянии. Отец тут же опустил руку, которой контролировал воду в ведре, и широко открыл дверь впуская людей. На пороге появился человек очень статный, ухоженный, и видно, что невероятно воспитанный и умный. Он тут же бросает взор на ведро с водой у двери, и по-доброму ухмыляется. За ним на порог зашли два стражника, но тот быстро осадил их и велел ждать на улице. Отец стоял в полупоклоне. Мама также поклонилась ему. Я немного запоздал, но тоже начал наклоняться.

– Прошу вас, не стоит, – заявил человек.

– Приветствую вас в нашем скромном доме, господин. Чем можем быть вам полезны? – мой отец держался очень вежливо, но и слегка напряженно.

– Еще раз, прошу вас, я пришел сюда исключительно с благими намерениями. Давайте мы все расслабимся.

Моя мама тут же засуетилась.

– Простите, господин, я сейчас что-то приготовлю для вас, но наш стол в данным момент слишком скуден, прошу нас простить, – она низко кланяется ему.

– Не беда, ваш сын сегодня на славу постарался, примите этот скромный подарок от королевства в знак благодарности.

Он тут же щелкает пальцами и в наш дом заходят рыцари, которые заносят несколько огромных корзин с разными яствами. Я толком еще не разглядел ничего, но в ту же секунду учуял знакомый запах, который свел мой живот с ума днем в королевстве. Глаза мамы сильно округлились, но и не сказать, что я не прибывал в диком шоке. Только отец с легким подозрением смотрел на это все. Мама тут же падает на колени, и благодарит человека за этот дар. Затем отправляется на кухню и начинает что-то готовить.

– Ох, прекрасный запах начинает подниматься. Кажется, я и в правду проголодался с дороги, – заявил человек, – вы не против, я присяду?

– Да, конечно, наш дом, ваш дом, – спокойно заявил мой отец.

– Благодарю.

Я стоял растерянным. Совсем не понимал, что тут происходит, а главное, что мне делать в такой ситуации. Тут увидел лицо мамы, которая держала кувшин с водой и намекала мне его забрать. Резко спохватившись, забрал у нее кувшин и стаканы. Поставил на стол и налил человеку воды.

– Что же вы все суетные такие, сказал же, что я здесь, как друг. Даррий, скажи своим родным в конце концов.

Отец посмотрел на меня, и кивнул в сторону стула. Я сел. Он положил мне руку на плечо и по-доброму улыбнулся глазами. Стало полегче. Но ощущение того, что мой отец и этот человек знакомы, меня не покидало.

Совсем немного времени мы посидели молча, человек разглядывал наш дом и восхищался какими-то отдельными предметами. Было неловко, но в целом, даже забавно в моменте. А тут уже и мама подоспела с готовой едой. Запах был невероятный. Даже с учетом того, что мы как бы поели, живот возликовал и был готов ко второму заходу. Все уселись за столом, в центре которого был тот самый боров с ярмарки. Само собой малая его часть, но это было прекрасное чувство. Я смотрел на него с такими глазами, будто это то, что я всю жизнь желал.

– Что успела сварганить на скорую руку, прошу строго не судить, – стала оправдываться моя мама, которая за короткий срок успела забить стол вкусностями.

– Все выглядит замечательно, а пахнет еще лучше. Спасибо вам за труд, – попытался успокоить ее человек.

– Приятного всем аппетита, – пожелала моя мама.

Мы стали уплетать за обе щеки все то, что приготовила мама. Было божественно вкусно. Настолько, что было страшно за одно проглотить и свой язык. В миг, пока я отрывался от трапезы, замечал в глазах родителей блаженство от сытной и жирной еды. Болезненные ощущения меня не покинули, но я был рад, что именно сейчас, в этот момент, все хорошо. Даже на лице человека, явно высокопоставленного в королевстве, который точно хорошо и вкусно питается, я видел удовольствие от еды. Он смаковал каждый кусочек, и растягивал удовольствие от его пережевывания. Под конец своей трапезы человек вытер рот и поблагодарил мою маму за невероятный ужин.

– Целую ваши золотые руки, это было даже вкуснее, чем нас кормят в королевстве.

– Спасибо за такую высокую похвалу, – моя мама покраснела и засмущалась.

– Так, и все же, что такого сделал мой сын, что вы удостоили нас своим визитом, и еще принесли столько еды, – мой отец спросил это спокойным тоном, но в словах чувствовалось беспокойство. Ничего не бывает просто так.

– Да, разумеется, все не просто так. Но напрягаться не из-за чего Даррий. Твой сын растет прекрасным мужчиной. Отважным, решительным и сильным. Сегодня на ярмарке вор украл у старушки мешочек с деньгами. Твой сын без капли раздумий отправился за ним в погоню. Да так быстро и ловко бежал, что догнал его почти сразу. Но я видел, как у него выпал собственный мешочек. А бессовестный люд тут же раздербанил его и забрал содержимое себе. Когда мальчик вернул мешек старушке, то не обнаружил свой. Было грустно на это смотреть, если честно. Могу заверить вор уже наказа прилюдно.

Я посмотрел на отца, который увидев мое недопонимание, показал жест рукой будто отрубает себе другую руку. Я тут все сообразил и повернулся обратно к человеку. Он подтверждающее кивнул.

– Но я увидел кое-что еще очень важное, – продолжил он, – Потенциал. Собственно, поэтому причине я здесь. Продовольствие могли доставить и без меня. А вот сделать выгодное предложение без меня не получится. Я предлагаю тебе работу. Серьезную, взрослую работу. С которой я уверен ты справишься. Работа не пыльная. С оплатой не обидим. Тем более таких героев, как ты. Что скажешь?

– А что мне придется делать?

– В седле держаться умеешь?

– Нет…

– Ничего страшного, научим! Я предлагаю тебе работу гонца. Нужно будет доставлять магические свитки в разные королевства. Для наших друзей волшебников, – он странно посмотрел на моего отца, тот ответил ему таким же взглядом, – Так, что скажешь?

Я внимательно посмотрел на своего отца, он посмотрел на меня. Надеюсь, что я верно считал его настрой.

– Я могу подумать?

– Да, само собой. Ждем завтра тебя в королевстве с ответом! Буду очень ждать тебя.

Человек схватил что-то со стола, и вышел на улицу к своим подопечным. Мы с родителями вышли за ним. Три рыцаря на невероятно красивых лошадях сопровождали важную шишку. Мы еще долго молча смотрели им вслед.