Марго Иванова
Алматинка

Глава

Глава 1 Нежность объятий солнца

      В далёком лесу, где могучие сосны касаются нежного неба, существует старая легенда. Говорят, что тот, кто приходит в этот лес с чистой душой и надеждой, сможет покинуть его лишь в том случае, если в нём присутствует сила: сила преданности, сила веры, сила храбрости. Это место не знает зла и добра, здесь зарождается настоящая мощь. Оно не терпит слабаков и неженок, предпочитая преданность, смелость и внутренний дух. Прийти сюда – значит поставить свою жизнь на шахматную доску.

      Но так было не всегда. Существует легенда о девушке, которая так любила лес, что отказывала всем женихам. Старые бабушки ругали её, а парни, которым она отказывала, сочиняли небылицы. Ей было всё равно, часть её души парила высоко над лесом. Но в неё влюбился юноша и пошёл к ведьме, желая чтоб она отдать свою душу на века. Старуха сразу сказала, что отвар будет сложно добыть. Ему нужно было 12 дней преданно обходить холм, где берёт начало большое озеро. В пути, какие бы дары ему не встречались, он не должен был их забирать, а только причитать о том, что ему нужна лишь душа девушки. Если же он не сможет противостоять соблазнам, озерницы затянут его в свой омут.

      Юноша ушёл и преданно провёл 12 дней на холме. Тяжело ему было, мёртвая мать просила остаться, вокруг лежало немерено золота, но он всё равно продолжал просить лишь об одной. Вернувшись к ведьме, он получил отвар, но в обмен она запросила свободу девушки. Парень согласился. Зачем ей свобода? Жене только в доме велено быть. Вернувшись к девице, он подмешал отвар в еду. На утро она сама пришла к нему, и они начали жить вместе. Однако вскоре она начала чахнуть. Никто не мог ей помочь, и парень снова пришёл к старухе, но той уже не было.

Взмолившись, он заплакал, терзая свою душу, и вдруг встретил старого лекаря. Тот привёл его к жене и сказал:

– Она скоро умрёт.

– Но как же? Она совсем молода!

– Душа её гибнет, а не тело.

– Почему? Может, нужно подмешать отвар? – взмолился юноша.

– Зачем же ты запер её душу, забрал свободу? Душа, как птица, не сможет выжить в клетке.

– Я всё исправлю! – закричал парень.

Старик же только покачал головой:

– Не исправишь ты ничего. Старуха уже на границы, только вороны тебе могут помочь.

Парень бросился в лес, плакал и звал воронов, но те гордо парили высоко в небе. Они всё слышали и видели, но у парня не было прав забирать чужие крылья. На утро девушка пропала – исчезла. Вся деревня искала её, но всё было напрасно. Говорят, дух леса сжалился над девушкой и забрал её к себе. Она осталась в этом лесу навсегда, став его хозяйкой, а парень, подавленный горем, заплутал в роще сосен.

А звали ту девушку …………………

Среди сосен, по мягкому мху, бежит девушка, её светлые волосы развеваются на ветру, а ярко-зелёные глаза блуждают между деревьями. Она, словно пантера, уверенно мчится по лесу, прекрасно зная, где что находится.

Быстро пробегая меж деревьями, она старается успеть забежать в маленький закуток – единственное укрытие, которое дарует ей надежду. Добежав до него, девушка не пытается отдышаться. «Да уж, не ожидала я, что моё утро начнётся с этого», – думает она.

– Татьяна! – раздаётся громкий голос её матери.

– Сейчас! – отвечает девушка, тяжело таща за собой корзину, наполненную полевыми цветами: зверобоем и тысячелистником, которые способны вылечить человека от недуга.

      Переступив порог, Татьяна обращает внимание на свою мать. Та была красивой женщиной с волосами, спрятанными под платком, и ярко-голубыми глазами, такими же, как у её дочери. У матери были правильные черты лица и строгий характер. Она признаёт в Татьяне упрямство и непокорную гордость, но, несмотря на это, очень её любит. Единственным желанием матери было выдать дочь замуж. Татьяне уже исполнилось двадцать, и, по мнению мамы, пора покинуть девичью стезю, но она не спешит.

– Таня, ты собрала всё, что я просила?

– Да, мам, всё собрала! Представляешь, возле родника снова видела стаи лисиц.

– Что?! – усмехнулась женщина. – Впервые слышу, что лисицы собираются в стада.

– Я тоже удивилась, но их там так много, словно они… Не знаю, может, какой-то народ.

– Не будь лёгка на слово, Татьяна. Ты сама знаешь, поверишь в это – серьёзной беды накличешь.

Мать Татьяны была верующая женщина. И признавать дурное не хотела.

– Кстати, мам, ты слышала, что происходит в соседней деревне?

– А что там происходит?

– Поговаривают, что беда пришла: кто-то разоряет дома, жители пропадают…

– Ой, полная чепуха, Татьяна! Если не веришь в сказки, не стоит разгневать бога леса.-проворчала мать, собирая пучок травы.

– Кстати, Таня, – продолжила мать, – а сегодня сходи на озеро.

– С чего это мне идти на озеро? Делать мне больше нечего, что ли? Или водяного кличать? –усмехнулась девушка.

– Татьяна, ты ведь знаешь, как твой неугомонный характер порой мешает.

– Ох, мам, сама понимаешь, не хочу я с ними сидеть! Пусть дуры ходят и ждут, когда мужчина решит всю их судьбу. –сразу поняв к чему ведет разговор мать, Таня отреагировала. Она не была против брака, но и идти под мнение других она не хотела.

– Мужчина – это опора для жены.

– Мам, не начинать!

– Я давно тебе говорила, что засиделась в девках. Пора уже "честь знать" – найти себе мужа, родить детей и жить спокойно.

– Ой, мам, ну зачем же ты опять про старую деву? Я не уверена, что захочу всю жизнь с кем-то жить. Может, мне и лучше одной.

– Глупая девчонка, – сказала мать. Татьяна усмехнулась, поставила корзину на пол и начала разбирать цветы. Взяв нитку, она нежно перевязывала каждый стебель. Это было её увлечение.

В последнее время Татьяна стала замечать, что её любимое занятие – работа с травами. В деревне её уважали как травницу: она могла вылечить от многих недугов. Она любила собирать, сушить и готовить различные снадобья. Даже вела старую книгу, где записывала новые рецепты приготовления лекарств от самых разных болезней.

Она всегда увлекалась растениями. Каждая травинка имела своё значение, а у каждого цветка была своя история происхождения. В этом она могла долго упиваться, погружаясь в мир ботаники. Травы не только обладали целебными свойствами, но и могли погубить человека при неправильном использовании.

Вспомним, например, о великолепном цветке пижмы. В малых дозах он способен исцелять, словно воскрешая человека. Но стоит лишь сделать одно неосторожное действие или добавить одну лишнюю каплю, и он может превратиться в яд.

А помнится Татьяне рассказ о том, как парни из деревни собирали ветреницу для отваров. Они читали о ней в книгах, но не до конца. А по поверью считалось, что ветреница – это цветок утраты и грусти. И решили девкам подарить, приятное сделать. Смех раздавался на всю деревню, когда они получали эту ветреницу по лицу, не подозревая о её символическом значении. На самом деле, была очень веселая деревня. И ценилась простотой и душой.

– Татьяна, у нас совсем кончился тысячелистник. Сходи, пока не стемнело, и собери его, – проговорила мать.

– Мам, ты видела погоду? Я только что вернулась! – возразила Татьяна.

– Не ворчи, сходи. Надо было собрать его раньше, а сейчас времени нет. Пока не стемнело, быстро успеешь управиться. Татьяна, делать всё равно нечего, – мать была непреклонна.

      Пришлось взять корзину и отправиться в лес. Переходя каждую палочку и тихонько проходя между стволами огромных деревьев, девушка засмотрелась на макушки. Такие прекрасные места! Верхушки деревьев нежно касались неба, и для неё это было просто чудо.

      Погружаясь в лес, она почувствовала аромат хвои. Те, кто никогда не жил в лесу, не смогут его уловить, не смогут почувствовать, не смогут прикоснуться к нему душой. К несчастью для тех, кто жил в лесу, они всегда будут возвращаться туда. Каждая клеточка их тела будет просить вернуться к этому запаху. Хвойный лес прятал от глаз всю деревню, в том числе и Татьяну, которая ловко лавировала между деревьями.

      Решив успеть как можно быстрее, девушка ускорила шаги. Поляна с тысячелистниками была недалеко, и она решила бежать. Неожиданно она заметила шорох слева. Обернувшись, она не поняла, что происходит, как будто что-то срезало её внимание.

– Иди туда, куда дороги скрыты от людских глаз, – прошептал голос. Было непонятно, то ли это голос, то ли её собственные мысли.

      Татьяна отпрянула. Повернувшись вправо, она увидела ещё одно движение. Нечто чёрное кружилось вокруг неё – то ли человек, то ли медведь, то ли призрак. Татьяна не верила, что леший мог её обидеть, ведь она всегда гуляла здесь. Неужели он именно сейчас разозлился на неё?

      Заметив, что чёрное существо всё ближе подходит к ней, она решила рвануть домой. Быстро прокладывая путь, она бежала без оглядки. Но чёрная тень настигла её, неожиданно резко повалив на землю. Не придумав ничего лучше, Татьяна почувствовала, как её схватили за рот. В порыве страха она укусила своего врага так свирепо, как только могла.

–Ага, попалась окаянная.-прокричал незнакомец.

Не растерявшись, Татьяна пнула незнакомца изо всех сил. Тот скривился от боли и отскочил назад.

– Ах ты ж! Не только в лесу бродишь, но ещё и на стража нападаешь! – воскликнул он.

– Страж? – удивилась Татьяна. —Кого? Зверей? Ты бы представился, прежде чем схватить меня.

– Да что ты знаешь, деревенская девчонка? – произнёс он с презрением. – Перед тобой стоит великий и всемогущий страж!

– Страж чего? – с недоумением спросила девушка, отряхивая землю с одежды.

      Когда она обратила внимание на незнакомца, то увидела перед собой парня. Русые волосы до ушей, вполне длинные – необычно для парней из её деревни. На нём была чёрная накидка с красным бархатным подбоем. Его голубые глаза и лёгкая щетина на щеках придавали ему загадочный вид. Парню, казалось, было больше 25, но что-то в нём было не так. Его глаза не просто сверкали – они светились, как у кота.

Татьяна сразу поняла, что перед ней не человек – нечто, обладающее огромной силой. Она не осознавала это полностью, но внутренне чувствовала: несмотря на то, что он был гораздо сильнее, её дух не хотел уступать, подчиняться и тем более признавать его власть.

– Вот уведу тебя к царю, он-то пускай решает, что с тобой делать, – проговорил незнакомец.

Татьяна, развернувшись, ответила:

– А ещё чего? Я у тебя спрашивать буду и позволять уводить меня к какому-то царю? И вообще, кто ты такой?

– Ты что, глухая? Не слышала, что я сказал? Я – страж великий и всемогущий.

Девушка вздохнула:

– Страж, говоришь? Прежде чем говорить о своей должности, нужно хотя бы назвать своё имя.

– Что ж, – ответил кот. – Я, между прочим, ношу великое имя – Святослав, что означает «несу свет».

Татьяна рассмеялась:

– Святослав? Он же вроде «несёт святую славу»?

– Да-да, именно это я и хотел сказать, – улыбнулся незнакомец.

– Ну, чудной ты, – сказала девушка. – Но ты ведь не человек?

– Какая догадливая! – усмехнулся незнакомец. – Да, я не человек. По натуре я кот, но также и страж.

– Что ж, страж, – спросила девушка, – почему же ты нападаешь на мирных? Я вроде не причиняла никому вреда, не приходила к вам, а ты напал на меня.

– Кто-то не нападает просто так, – ответил Святослав. – Ты, наверное, забыла, что всё-таки…

– За какую черту? – не поняла Татьяна. – Я собираю здесь травы каждый день и круглый год. О чём ты вообще говоришь?

– Подожди. Но я вижу, что ты действительно не причастна, – сказал Святослав. – Иначе я бы почувствовал магию алматинки, а в тебе её нет. Значит, ты простая деревенщица.

– Эй ты! – рассердилась девушка.

– Успокойся! – Святослав схватил её за ухо. – Ну, наверное, можешь идти. Тебе повезло в этот раз, но не смей никому говорить, что видела меня и узнала. Иначе я приду и убью всю твою семью!

Девушка почувствовала дрожь. Видимо, у этого кота была какая-то сила, и он не просто так пытался её запугать.