Юлия Рахматулина-Руденко
Резервация

Глава 1

РЕЗЕРВАЦИЯ

Часть 1

Глава 1

– Я счастлива! Дааа, жизнь удалась! У меня есть все, что нужно! – хохотала я, прыгая по палубе небольшой яхты в полупрозрачной тунике, в солнцезащитных очках, босиком, с бокалом красного вина в руке. – Счастлива, что мы наконец-то с тобой вырвались из душной Москвы!

Артур довольно вышагивал в одних шортах, тоже босиком, по палубе. В одной руке он держал стакан с виски со льдом – было очень жарко.

– А я давно звал тебя убежать из пыльного мегаполиса! – он, пританцовывая, подходил ко мне. – И если б ты не уперлась рогом в своего мужа, моя киса-директриса…

– Он мне не муж! – я повертела правой рукой у носа своего любовника, улыбаясь, хотя воспоминание о том, что я неверна, резанула лезвием страха и слабым чувством вины. – Он всего лишь сожитель. Ну и… чуть-чуть мой начальник.

– Да, зато ты на его деньги купила очки за… сколько десятков тысяч? И эту тряпку? За семьдесят, кажется? И если вы разойдетесь – а я боюсь, он легко может узнать, куда на самом деле ты поехала тратить его бабки и, самое главное, с кем, – то тебе не достанется ничего! Ни-че-го! Только твои тряпки…

Слова Артура меня взбесили. И когда он попытался прижать меня к себе, я отстранила его.

– Что значит, останусь ни с чем? Так-то он не на помойке меня нашел, и руководить фирмой меня назначили не за красивые глаза!

Артур усмехнулся и окинул меня взглядом.

– Может, и не за глаза, – он заметил, что я закипаю. – Эй, ты чего надулась? Я просто не понимаю, что ты так держишься за этого Солодова. Давно уже могла бы уйти. Я тебе ресторан открою, хочешь?

Я знала, к чему приведет этот разговор. К ссоре. Потому что я терпеть не могу, когда мои заслуги обесценивают, а в Артуре снова заговорило его задетое эго. Видите ли, ему не нравится делить меня с кем-то!

Слово за слово, и вот мы опять поругались. Мне хотелось хлопнуть дверью и уйти, но такой возможности не было – посреди моря, когда, куда ни глянь – кругом вода и никаких намеков на землю, конфликтовать крайне неудобно.

– Ну все, нагулялись! – крикнула я, уже не в силах скандалить. – Давай вези меня обратно!

– Ага, разбежался, – он демонстративно скрестил руки на груди. – Срок аренды яхты не закончен, будешь сидеть со мной, пока я не скажу, что пора на берег.

Дальше Артур добавил парочку оскорбительных фраз, после которых я пришла в еще большую ярость. Такие моменты случаются нечасто, но если меня довести, то я сначала действую, причем, резко и непредсказуемо, и только потом думаю.

В следующую минуту я подскочила к контейнеру, который нам показывал владелец яхты. «Спасательный плот, на всякий случай», – всплыли в памяти его слова.

Пока Артур не видел, я нервно нажимала и дергала все, что можно было дернуть… Руки сами потянули за красный шнур. С пугающим шипением в моих руках начала расти оранжевая масса, плот надулся прямо на палубе и занял достаточно много места. Он был похож на палатку с большим надувным матрасом, и я сразу подумала, что сделала глупость. Но признать это не могла.

Артур, увидев надутый плот, выругался. Назвал меня такими словами, какими еще никогда не называл, и я очень сильно пожалела, что вообще связалась с ним.

– На плоту добираться собралась??? – кричал он. – Ну давай, плыви! Чего стоишь, вали давай!

В этой ссоре мы не сразу заметили, как резко изменилась погода. Налетел ветер, яхту качало и подкидывало. А потом и вовсе началось такое…

На нас надвигался шторм. Забыв о ссоре, Артур рванул к штурвалу. Но управлять судном было тяжело – волны становились выше, яхту кренило и подкидывало.

Я потеряла равновесие и упала. Дальше все происходило очень быстро, и, мне кажется, я даже несколько раз отключалась. Ну или это память заботливо стерла какие-то фрагменты происшествия.

«Это конец», – промелькнуло в голове, когда меня подкинуло в воздух, как букашку. Потом был страшный треск, мне кажется, яхту разломило на части. Я помню, как упала в воду, как с трудом поднялась на поверхность.

Волны накрывали меня с головой. Черная вода, обломки яхты, – все смешалось. Я отчаянно гребла руками и работала ногами, в панике искала, за что зацепиться.

Ярким оранжевым пятном то под водой, то над ней показывался надувной плот. Последние силы ушли на то, чтобы, превозмогая стихию, добраться до него. Было сложно, меня все время накрывало волнами, я глотала соленую воду, откашливалась, снова и снова рывками направлялась к спасительному оранжевому «островку». Он был на расстоянии вытянутой руки, но то и дело ускользал от меня на волнах. Наконец, руки нащупали веревку, я что было сил схватилась за нее, потянула к себе.

Барахтаясь, соскальзывая и срываясь, я пыталась забраться на борт, но это было слишком сложно. В голове бешено носились мысли о том, что я могу погибнуть прямо рядом со спасательным плотом, просто потому что не найду в себе силы забраться на него…

Наконец, уцепившись в леера, я нечеловеческими усилиями подняла себя. Плот подкидывало на волнах, и я быстро, насколько могла, пробралась внутрь и вцепилась в ремни, которые нащупала у внутренней стенки.

Меня душили приступы кашля. Скручиваясь на дне «палатки», я откашливала соленую морскую воду. Живот и легкие сводило от боли.

Стихия бушевала, я все еще была в опасности, и изо всех сил держалась за ремешки. Тент защищал от волн, но я была мокрая насквозь, и только сейчас ощущала, как меня трясет…

Сколько времени прошло, прежде чем я ослабила хватку и осмотрелась? Не могу сказать. Море все еще было неспокойно, но шторм прошел.

– Артур! – что было силы крикнула я. Потом повернулась к другой стороне плота и снова позвала, – Артур!

Мне никто не ответил. Море молчало, как будто это не оно утопило яхту. Я все еще надеялась, что Артур выжил, что он, может быть, ухватился за какой-нибудь плывучий предмет. Но с каждой следующей минутой эти надежды таяли.

Набрав в легкие побольше воздуха, я что было сил крикнула: «Помогите!». Снова и снова звала на помощь, но без результата.

И страшное осознание произошедшего сковало меня: я одна, посреди моря, без воды и еды… И никто не знает, где я…

Слабость сковала тело. Я прикрыла глаза. И наступила темнота…

… В носу было отвратительное ощущение. Тело гудело, кожа горела, словно изъеденное язвами. Где-то вокруг меня раздавались чуть слышные голоса, чей-то шепот. Я пришла в себя. И нашла силы поднять отяжелевшие веки.

…Боже, где я?

Не слишком просторное помещение, кажется, деревянное. Запах трав, глиняные и металлические тазики, и люди… Молодая полненькая женщина с толстенной светлой косой по пояс, в темной одежде (кажется, это платье в пол с длинными рукавами), с легкой косынкой на голове, возилась у моей кровати. Заметив, что я очнулась, она вскрикнула. Тут же все вокруг засуетилось, пришло в движение. Еще две женщины в похожих одеяниях подбежали ко мне.

Одна из них что-то спросила на неизвестном мне языке, потрогала мой лоб. Я приподнялась на локтях и поняла, что переодета в легкую, похожую на льняную, длинную рубаху. Ответить сил у меня не нашлось. Обмякшее тело не слушалось, я не чувствовала ног, и даже на локтях удерживаться могла очень недолго.

Стукнула дверь – кто-то выскочил из этой избы (по виду из окон и внутреннему убранству, я поняла, что нахожусь в какой-то одноэтажной постройке). Женщины беспомощно смотрели на меня, снова что-то спрашивали. А я лишь мотала головой и только чуть погодя смогла выдавить из себя: «Я не понимаю…»

Но это не помогло.

Тогда длиннокосая подала мне глиняный стакан с каким-то питьем. Я глянула на нее, потом нюхнула стакан. Запах специфический. Но не доверять этим людям причин пока не было – кажется, меня спасли и пытались вылечить. Голова трещала, тело гудело. Я осторожно сделала глоток горячей пахучей жидкости. Настой трав. Гадость, конечно, но куда деваться – спорить с лекаршами не было резона.

Женщина снова что-то говорила. Потом все засуетились, и я услышала стук и шум за окном.

В окне увидеть ничего не удалось, но по звукам стало понятно, что кто-то прискакал на лошадях. Судя по всему, лошадей было несколько.

В сарай, в котором я была собственным бессилием прикована к твердой койке, зашли мужчины.

Все трое в светлых, просторных, рубахах, словно участники какой-то исторической или сектантской вечеринки. И хоть выглядели они примерно одинаково, а все же один из них отличался – прямым смелым взглядом и президентской осанкой. Да, забегая вперед, скажу, что он оказался их лидером. Что поделать, даже в таком беспомощном больном состоянии я сразу его заметила и отметила для себя, как «Альфу».

Присутствующие встали полукругом, уставились на меня. Мысль «Как я выгляжу?» была неуместна, но именно она пришла мне сейчас в голову. Мужчина, чей взгляд я отметила сразу, теперь предстал во всей красе – среднего роста, с широкими плечами, лет 30-35 на вид, с черными коротко стриженными волосами.

Наконец, он сделал шаг вперед и что-то заговорил на все том же незнакомом мне языке.

– Я не понимаю… – беспомощно выдавила я, и на всякий случай добавила: – их нихт ферштее… Ай донт андестенд… Во бу мин бай…

Но даже фраза на китайском (их в моем арсенале несколько, ведь когда-то я жила на Дальнем Востоке, в пограничном городке) не спасла ситуацию. Присутствующие переглянулись, а затем кареглазый, показывая на себя, произнес: «Эулрух». Потом показал на меня, произнеся непонятные слова. Я поняла, он представился и ждет от меня того же.

– Алена, – показала я на себя, а затем решила перепроверить, так ли мы друг друга поняли, и, указав на него рукой, повторила, – Эрих?

Присутствующие переглядывались, никто не вмешивался в наш диалог. На лице кареглазого появилась улыбка, и он повторил: «Эрих…Аена».

Потом выпрямился и о чем-то расспросил женщин. Я поняла, что речь идет обо мне. Лекарши отвечали, держась достойно, я отметила про себя, что Эриха здесь уважают. Он же спрашивал и поглядывал на меня так, как главврач больницы может смотреть на пациента, о котором успешный лечащий врач уверенно докладывает, чтобы показать свою достойную работу.

Светлокосая молодая женщина подошла ко мне и аккуратно взяла за руку, сопровождая это ласковыми словами с вопросительной интонацией. Очень медленно и с трепетом она закатила рукав и показала мою руку Эриху, от кисти до локтя перевязанную светлой тканью. Эту ткань лекарша аккуратно сняла, и под ней обнаружилась огромная рана.

– Ого! – вырвалось у меня.

Именно теперь я почувствовала, как сильно болит это место. Но больше всего меня волновали последствия такого ранения – если медицина здесь на уровне таковой в филиппинских деревушках, то мне светит заражение крови и мучительная смерть! А жить в этот момент очень хотелось, не смотря на общее отвратительное самочувствие.

Присутствующие на рану отреагировали спокойно. Мне очень хотелось верить, что своим ровным и уверенным тоном светлокосая рассказывает, как легко она меня вылечит. Поэтому слушатели одобрительно кивают.

Видимо, удовлетворившись ответами о моем поведении и самочувствии (я думаю, его интересовало именно это), Эрих тоном начальника сказал что-то своим спутникам-мужчинам. Когда те уже начали уходить, он отдал какие-то указания женщинам, и они послушно закивали головами. Дальше он обратился ко мне: «Брухт мин, Аена». И ушел.

«Брухт мин, – повторила я про себя. – Так они либо прощаются, либо желают выздоровления, надо запомнить».

Чувствовала я себя уже заметно бодрее. Не знаю, действовал ли настой трав или присутствие кареглазого, но я находила в себе силы говорить и даже кое-как владеть своим телом.

Женщины вокруг меня засуетились. Длиннокосая, хоть и не выглядела старше других, но была явно главной в этом «фельдшерском пункте». Она сказала что-то двоим, потом выдернула пару веток из пучков трав, что висели на стенах (надо же, я и не заметила сразу), вручила одной из девушек эти веточки, попутно что-то пояснив, кивнула на небольшой стол. Затем подошла к старшей из присутствующих (на вид которой было лет 45, она была худощава и очень недурна собой) и что-то попросила. Старшая обернулась, взяла стеклянные емкости с деревянной полки, и кого-то окликнула. Я вздрогнула: нечто за столом зашевелилось и медленно пошло к зовущей его женщине. Ребенок! Видимо, этот мальчонка лет пяти-шести был все время здесь, и именно он выскочил из лазарета, чтобы позвать Эриха. Мальчик, не сводя с меня своих синих глаз, подошел к женщине (видимо, матери), затем оба ушли.

Светлокосая одним движением руки перекинувшая тяжеленную косу за спину, подошла ко мне. Рядом с кроватью стоял таз. Она жестами показала мне, что нужно снять рубаху.

Поднималась я все же тяжело. Сев на кровати, превозмогая боль, гул в теле и треск в голове, начала стягивать через голову свое одеяние. Попутно думая: кто меня нашел и переодел? И что подумали эти люди, когда увидели девицу в легкой полупрозрачной тунике?..

…Болью обожгло в груди воспоминание – последние минуты жизни до того, как я очнулась здесь. Яркое солнце. Яхта. Открытое море. Я… и Артур.

Глава 2

Глава 2

Мой любовник был хорош собой, богат, любитель роскоши. И я отлично вписалась в его картинку жизни. В день нашего знакомства, за полгода до роковой поездки, мы отдыхали на одной подмосковной базе. Он – владелец сети ресторанов, я – исполнительный директор крупной компании (и сожительница учредителя этой компании). У меня белый шелковый волос, брендовые часы, маникюр, идеальная кожа, отбеленные зубы, белое платье и дорогое нижнее белье (его, конечно, видно не было). У Артура – золотая цепь, черная рубашка с коротким рукавом, темные брюки, статусные часы, яркая, очень приятная восточная внешность и одурманивающий тембр голоса.

К слову, вечеринка представляла собой сборище топ-менеджеров и собственников разных фирм. Ее организовал один из наших давних партнеров, компания по дизайну и ремонту помещений (элитный сегмент), поэтому на нас еще ненавязчиво транслировали рекламу. А мы просто были рады пятничному фуршету и новым знакомствам. Так как мой сожитель и руководитель Артем Солодов в тот момент решал рабочие вопросы в Европе и не мог присутствовать на вечеринке, пойти мне пришлось без него.

Надо сказать, что в тот период я чувствовала себя потерянной. Дела в компании, которую я возглавляла, шли не очень хорошо. И хоть Солодов меня подбадривал, предлагал разные варианты решения ситуации, мне казалось, что он скоро разочаруется во мне, и это будет концом и моей карьеры, и наших отношений.

Я не питала никаких надежд относительно вечеринки, мне просто нужно было отдохнуть. И уж, конечно, не искала себе никого. Хотя присутствующих рассматривала с интересом.

Меня немного успокаивало, что не все женщины здесь ухоженные и красивые. Да, они наверняка достойные управленцы, умеют строить бизнес. А все же моя внешность словно давала мне какое-то преимущество перед ними.

Мужчины тоже присутствовали разные: и замороченные на моде: стильные, накачанные, и обычные пузатики с залысинами, безвкусно одетые.

Мое внимание привлек молодой человек лет тридцати-тридцати пяти, высокий и подтянутый, темноволосый с короткой стрижкой. Он пришел в стильном и явно удобном льняном костюме, в очках, которые ему очень подходили. Держался отстраненно, то и дело кивал проходящим мимо бизнесменам, улыбался, отвечал на их рукопожатия.

– Здравствуй, Лев! – обращались к нему по имени, и я отметила, что у него очень красивое редкое имя.

Почему-то захотелось непременно подойти к нему, познакомиться, узнать поближе. Я даже начала убеждать себя в том, что он может быть мне полезен. Вдруг он владелец сети аптек и жаждет найти такого поставщика, как наша с Солодовым компания?

Я уже была готова проявить инициативу, тем более, мы с ним встретились взглядами, он слегка улыбнулся мне… Но меня буквально перехватил Артур.

– Девушка, я услышал, что вы из группы компаний Солодова? – Артур встал передо мной, заслонив собой Льва. И я быстро забыла о заинтересовавшем меня молодом человеке в очках.

– Здравствуйте. Все верно, – воспоминание о том, что я не справляюсь с задачами, больно резануло в груди.

– Имели удовольствие работать с одной из ваших фирм, года три назад.

– Рада, что у вас осталось приятное впечатление. А вы…

– Артур. Сеть ресторанов «Алмазная долина», возможно, бывали у нас… – он широко улыбнулся.

– Нет, не имела такого удовольствия.

Артур говорил без акцента, его инициатива в общении не раздражала. Я читала в его глазах и словах неподдельный интерес ко мне, но не тот оскорбительный, когда на девушку смотрят, как на добычу «на раз».

Пока народ развлекался, мы мило болтали у бара. Он говорил о бизнес-процессах, много спрашивал меня о системе работы в компаниях Солодова. В этой беседе не было ничего предосудительного, мы даже не флиртовали. И, конечно, никакого раскрытия коммерческих тайн, просто обмен опытом.

Я рассказывала о том, как попала в компанию, какие направления мы развиваем. Говорила и чувствовала, как моя самооценка снова растет. Артур смотрел на меня восхищенно, и это тоже возносило меня в собственных глазах.

Но я чувствовала: происходит что-то не очень честное по отношению к Артему.

– Алена, вы интересный собеседник и сильный управленец, – сказал мне Артур, когда вечер объявили закрытым. – Я хочу вас попросить о помощи. Мы совсем недавно открыли премиальный ресторан, и я буду очень благодарен, если вы дадите оценку сервису и блюдам. Мы рассчитываем видеть в нем такую аудиторию, как вы – людей дела, знающих, чего они хотят.

Признаюсь, мне всегда нравились восточные мужчины внешне. Но симпатия к любому такому парню всегда разбивалась о его поведение, темперамент, некоторые особенности отношения к женщинам. Артур же сочетал в себе и брутальную мужскую красоту, и элегантность, а главное – умел произвести самое лучшее впечатление. И если бы я знала, к чему все это приведет, я бы предпочла услышать от него «Поехали ко мне, детка!». Тогда он был бы отправлен по известному адресу и забыт уже на следующий день.

Но следующим вечером я уже оценивала сервис в его ресторане, где «невзначай» сообщила, что я, вообще-то, несвободна, и мой мужчина – тот самый Солодов. Артур сделал вид, что его это не смутило, но больше меня никуда не приглашал.

Это обескураживало. И я начала приходить без приглашения в его премиум-ресторан. На обеды и иногда – на ужины. И когда он оказывался там, непременно подсаживался ко мне, мы общались, и тем для разговоров у нас находилось очень много…

Артур красиво делал мне комплименты. Так искусно и тонко, что я осознавала их только спустя время, когда вспоминала беседу.

Вообще-то мне действительно понравились и кухня, и обслуживание. Поэтому я тащилась в этот ресторан даже когда совсем было неудобно. И в таком заведении я, конечно, должна была выглядеть подобающе…

Впрочем, кого я пытаюсь обмануть? Меня сразу начало тянуть к этому мужчине. Бабочки в животе или что там, химия какая-то? Совсем неудивительно, что все как-то почти само собой скатилось к периодическим встречам на нейтральной территории…

Зачем мне было это? Даже не знаю. Не один раз задавала сама себе этот вопрос. Солодов давал мне все: деньги, постель, возможности. Я восхищалась им и не хотела потерять.

Артур не давал ни денег, ни возможностей (а только угощал в ресторане и иногда дарил подарки). В постели было хорошо.

Умом нас, женщин, бегущих в такие странные нелогичные отношения, не понять.

Зато я словно обрела второе дыхание, и стала работать эффективнее. Глобально проблемы компании решить не удалось, но даже Солодов отметил, что у меня вновь горят глаза и вообще «вернулась та Соколова, которая покорила его сердце с первой встречи».

Та Соколова, которая приехала из провинции в столицу, не имея ни денег, ни связей, а только красоту и огромное желание добиться успеха во что бы то ни стало. И смогла же!

Иногда мне казалось, что Артур – тоже показатель моего успеха. Доказательство, что я достойна именно таких мужчин – богатых и обаятельных, не меньше!

Полгода я играла в эту игру. Моего восточного красавца первые месяцы все устраивало, потом он вдруг начал ревновать. Требовал определиться, уговаривал уйти к нему, хотя мы оба понимали, что я этого не сделаю. Я пыталась завершить эти порочные отношения, блокировала телефон Артура, говорила ему, что между нами все кончено. Но всякий раз кто-то из нас срывался. То я приезжала в его ресторан «просто поужинать», и мы начинали сначала. То он выслеживал меня, встречал у фитнес-клуба, в который я хожу, дарил золотые украшения, умолял вернуться.

Я четко понимала, что никакой любви к Артуру не испытываю. Но сейчас, когда потеряла его, вдруг остро испытала тоску и боль: он казался чуть ли не самым родным на свете… Так всегда бывает – когда мы теряем человека, он обретает какую-то особую ценность в нашей жизни.

Глава 3

Глава 3

Ночь была ужасной. От отвара, которым меня напоили перед сном, жутко сохло во рту. Горела кожа. Лекарши наложили на мою рану повязку, пропитанную какой-то жидкостью, и это место зудело.

Одна из женщин дежурила у моей постели, и когда я просыпалась от собственного стона, она подскакивала ко мне и гладила мою голову, полотенцем вытирала пот со лба. Когда за окном погрезились намеки на рассвет, я уснула. Сны мне не снились, тело словно провалилось в нечто мягкое, несмотря на то, что моя постель представляла собой очень твердые доски, покрытые одной простыней.

Потом был целый день с провалами в сон, полубред, забвение. Все жутко болело, ныл копчик. Скорее всего, от удара о палубу у меня образовалась трещина в одной из костей. Возможно, стрясло мозг. Но больше прочего беспокоила рука, раневая поверхность горела, но не загнивала – это не могло не радовать. И не удивлять.

Просто чудо, что я выжила и оказалась в этом странном месте.

День близился к концу, когда я начала снова ясно сознавать себя. Чем меня поят и чем оборачивают руку? Я видела лишь, что женщины готовят настойку из трав для приема внутрь, а для обработки травм кожи используют воду и серо-зеленую жидкость из стеклянной емкости. Лечение давало неплохой результат.

У моей постели снова вертелся синеглазый ребенок. Когда я прямо смотрела на него, он пятился и, казалось, был готов слиться со стеной, только б я отвела глаза.

Сознание становилось яснее, но от этого было не легче. Потому что в голове снова начинал вертеться вопрос: «Боже, где я?». И разные мысли лезли в голову на тему, что будет дальше, кто все эти люди и что происходит сейчас без меня там… куда я должна была вернуться.

Глава 4

Я проснулась среди ночи все в том же сарае, в котором уснула. Мое прошлое, прекрасное, солнечное, было там, далеко… За этим злосчастным отпуском с Артуром.

«Боже, ну зачем я обманула Артема? Зачем поехала с Артуром? – в отчаянье думала я. – Хотела море? ПОЛУЧИЛА! Вон оно, за этими стенами, там, где… я даже не представляю, как все выглядит!

Нет-нет, этого быть сейчас не должно, я не могу ходить, я только лежу, я не знаю, что за люди вокруг и на каком языке они говорят! Это не моя жизнь, это что-то чужое, какой-то страшный сон! Господи! Верни все как было… ну пожалуйста! Ну где же вы, высшие силы, я больше не могу, хватит уже, хватит!!!»

Мне было мучительно больно. Хотелось плакать, но я настолько привыкла подавлять это желание, что теперь слезы просто не лились. Глубоко вздохнув, я зажмурилась, а затем вновь открыла глаза.

Наконец, дождавшись первую слезу, я с облегчением шумно всхлипнула.

Внезапно что-то зашевелилось в районе стола. Некто подскочил и, подбежав ко мне, приблизил свое лицо вплотную к моему. Это была светлокосая девушка. Увидев, что я не сплю, она зажгла свечу, и, что-то приговаривая, стала вытирать мои щеки, гладить меня по голове.

Наверное, я должна была чувствовать благодарность, но лекарша меня раздражала. Я аккуратно убрала ее руки.

Еще немного постояв рядом, девушка тоже глубоко вздохнула. Налила воды в глиняную кружку, протянула мне. Я отпила и кивнула ей в знак благодарности. Девушка присела на кровать рядом со мной, и еще с полчаса мы молчали.

Наконец, она решила со мной поговорить.

– Аена, – показав на меня, произнесла лекарша. А затем, указав на себя, представилась, – Мара.

Я кивнула в ответ, и тогда она повторила мое и свое имена. Пришлось показать, что я ее поняла. И отвернуться к стенке, ибо продолжать общение не хотелось совсем.

К счастью, это ее совсем не обидело.

Дальше дни моей непростой реанимации – физической и душевной – были похожи один на другой. Я не считала, сколько конкретно прошло времени, прежде чем я смирилась со своим положением и в целом пришла в себя.

Кроме Мары за мной ухаживали еще две женщины – Лора (она была самой молодой) и Тани (старше всех по возрасту, но по иерархии наравне с Лорой). Периодически им помогал синеглазый мальчишка Оун.

Они все на совесть делали свою работу, но Мара явно старалась больше других. Она вытирала мои слезы, ласково по-матерински что-то приговаривала, хоть мы и были с ней примерно одного возраста. Такое отношение меня успокаивало, ведь с людьми, от которых хоть в чем-то зависишь, лучше дружить.

Когда мне стало легче, на помощь лекаршам стали приходить по одной разные старушки. Их помощь заключалась в присмотре за мной и каких-то очень простых действиях. Одной доверялось растирать травы. Другая, совсем дряхлая, приходила и просто сидела молча у моей постели. Ее голова тряслась, узкие глаза были тусклы и безжизненны, и она не сводила с меня своего странного взгляда. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что ее присутствие здесь организовано не для меня и не для лекарш, а именно для нее самой. Как будто старуха при деле, хоть и толку от нее ноль.

Еще одна женщина, имени которой я не запомнила, приносила еду мне и лекаршам (и старухам, когда те находились в лечебнице) – блюда обычно состояли из рыбы, птицы или морепродуктов, риса, вяленых и сушеных фруктов.

Но больше всего эмоций я испытывала, когда проведать меня приходил Эрих. По крайней мере, мне хотелось думать, что он появляется здесь исключительно из-за меня, но я допускала мысль, что он и раньше регулярно проверял работу лекарш.

За эти несколько дней мы виделись еще два раза. И я заметила каким-то внутренним зрением, как вспыхивает огонь в груди у Мары, когда он рядом. Как меняется ее голос, появляется счастливая улыбка… И в эти моменты хотелось надеть ей глиняный горшок на голову!

И я прекрасно понимала, почему. Потому что он нравился мне. Самый главный и важный человек на острове – именно так я о нем думала. Но все это казалось неважным, когда я мечтала, что скоро вернусь домой.

«Да пусть достанется Маре этот Эрих, – уговаривала я себя, борясь с ревностью. – Зачем мне эти интрижки, когда надо думать о том, как добраться до ближайшего города. Попробую найти там посольство России. Ну или узнаю для начала, в какой я стране».

Я пыталась представить себе, как буду добираться домой, как встретит меня Солодов. Предполагала, что меня наверняка уже похоронили, и каков будет сюрприз, когда я вернусь.

«А что если меня не просто похоронили, но уже и заменили? – от этих мыслей все в груди сжималось. – Вот я вернусь, а в моем кресле сидит другая женщина, мою компанию закрыли… Или того хуже – кто-то смог сделать значительно больше, чем я, и теперь мне не найдется места в группе компаний Солодова и в его жизни, в его спальне… А что если без меня им лучше, чем со мной?»

Глава 5

Там, где меня ждал (или уже не ждал?) босс и сожитель Артем Солодов, жизнь, конечно, не останавливалась ни на секунду. Город-мечта, в котором я провела несколько лет, теперь был таким же далеким, как и моя родина – небольшой дальневосточный городок. Все мое прошлое теперь не делилось по принципу давности на все эти «до переезда в Москву», «пять лет назад», «в студенчестве», а превратилось в одно большое «ДО». До попадания на этот остров.

Я с ностальгией вспоминала время, когда только приехала в столицу. С минимумом денег, без связей, но с тем опытом, который мне казался очень большим и серьезным: несколько лет работы в сфере продаж, попытка создать собственное дело, закончившаяся провалом и долгами… Долги я, кстати, быстро закрыла. Но главное, у меня были амбиции, страстное желание добиться успеха и утереть нос всем, кто в меня не верил.

Со всем этим багажом я смогла устроиться только менеджером по продажам в один из автосалонов.

В первый же месяц пребывания в Москве я познакомилась с Колей – симпатичным и перспективным молодым человеком примерно моего возраста. Встретились мы в ночном клубе, куда он пришел в компании приятелей. Почему из всех поглядывающих на меня парней я выбрала именно его? Наверное, потому, что он показался мне самым перспективным. Модно одетый, со стильной прической, при деньгах. Во время разговора стало понятно, что зарабатывает он сам, причем тоже работает менеджером по продажам, а, значит, у нас с ним похожие взгляды на жизнь.

В самый разгар конфетно-букетного периода Коля взял меня на корпоратив в компанию, где работал. Точнее сказать, протащил: сотрудники должны были прийти без вторых половин, но ему хотелось произвести на меня впечатление, так что он договорился с кем-то, и меня добавили в списки. Это было его роковой ошибкой, а для меня – ключевым моментом в покорении Москвы.

Бывают такие выходы в свет, когда ты натурально Золушка на балу – что-то пошло «так», и ты вдруг оказываешься в центре внимания, ловишь на себе то восхищенные, то завистливые взгляды. И волосы уложились, как в рекламе, и платье село по фигуре, и губы вдруг такие, что Джоли позавидует… Еще и сама в ударе.

Эти моменты случаются неожиданно, как будто срабатывает магия – и вот ты уже кажешься краше самых ухоженных дам, вбухивающих в себя сотни тысяч рублей, а то и долларов. А ведь тогда я еще не зарабатывала на премиальную косметику и достойные салоны красоты.

Именно таким был и мой выход в свет с Николаем, очень уж я хорошо выглядела. Приталенное изумрудное платье в пол с небольшими вырезами на спине и на подоле стоило недорого, но выглядело достойно, подчеркивая мою фигуру. Ноги за счет правильного разреза и босоножек на тонком высоком каблуке выглядели длиннее, стройнее. Образ я дополнила бижутерией, тоже удачно подобранной: серьги и колье с изумрудными стекляшками казались если не настоящими драгоценными камнями в белом золоте, то уж точно комплектом элитных брендовых украшений.

Мы с Колей опоздали к началу, поэтому речь директора пропустили, и я не знала, как выглядит руководитель и владелец этой империи. Зато сразу оценила уровень компании и дала себе обещание стать ее частью.

Загородный комплекс, в котором проходило мероприятие, бал роскошным. Никогда прежде я не видела такой красоты. Присутствующие сидели за круглыми столиками, накрытыми белоснежными скатертями, на декорированной живыми цветами территории располагалась сцена.

Компания пригласила проводить корпоратив не просто ведущего, а бизнес-тренера, и он периодически делал мини-тренинги, вызывая кого-нибудь на сцену, устраивал застольно-деловые конкурсы и еще какие-то активности, для которых не требовалось бегать и прыгать.

В один из перерывов я отлучилась в туалет, возле которого располагалась чудесная территория с качелями, скамейками и отдельной беседкой для курящих. Я не удержалась и присела на плетеные подвесные качели, задумалась, как бы мне устроиться в эту компанию. Самым простым решением было бы подать резюме и попросить Колю замолвить за меня словечко.

Но я ведь уже была здесь, на корпоративе, а значит, можно было бы как-то зарекомендовать себя…

– Да я уже с успокоительных на антидепрессанты скоро перейду, – донеслось до меня из беседки. В ней две женщины курили тонкие сигареты. – Нашему Солодову как придет что-нибудь в голову! Ну зачем им Дальний Восток?

– Жадность, Кать, – ее собеседница шумно выпустила дым.

– Жадность – двигатель прогресса. Оль, я умом-то понимаю, что там перспективы сейчас, тендеры и, соответственно, большие деньги. Но задачи моего департамента – набрать людей на это дело, отыскать специалистов… А ты же сама знаешь, какие сотрудники нужны Артему Георгиевичу. Чтобы соображали быстро, нестандартно, решение принимали моментально. Еще и молодых ему подавай!

– Ммм, ты про нашу главбухшу? – Ольга усмехнулась. – Ой, все, ведущий призывает занять свои места, пошли.

Бизнес-тренер действительно приглашал всех вернуться к столикам. Я еще немного посидела на качелях. Не люблю послушно бежать с толпой по первому зову кого бы то ни было. Тем более, мне казалось, что я точно ничего не потеряю, если приду чуть позже.

Немного погодя я с гордо поднятой головой продефилировала к своему столику. Но присесть так и не успела: ведущий, который уже вещал что-то со сцены, вдруг привлек всеобщее внимание ко мне.

– Ой, ну что за красотки у вас работают! – восхитился он, глядя на меня. – Девушка, а давайте-ка на сцену! Да-да, Вы!

Я почувствовала, как мое лицо заливается краской, и хотела прошмыгнуть к своему месту, но ведущий спустился по лестнице и, взяв меня за руку, помог подняться на сцену.

– Как Вас зовут и кем вы здесь работаете? – спросил он.

Больше всего мне хотелось провалиться сквозь землю, но вместе с ужасом и стыдом я ощутила небывалый прилив энергии. Несколько сотен человек смотрели на меня, кто-то с любопытством, кто-то – с явным непониманием, кто я и что здесь делаю.

Глубоко вздохнув, я успокоилась и улыбнулась. Мысленно пробежалась по телу: спину выпрямила, живот втянула, одну ногу кокетливо выставила слегка вперед.

– Всем добрый вечер! Меня зовут Алена Соколова, и я менеджер по продажам.

– Какого отдела?

Все еще загадочно улыбаясь, я обвела взглядом присутствующих. Задержалась на Коле, который с глупой растерянной улыбкой смотрел на меня и слегка заметно разводил руками.

– А я и не из вашей организации, – сказала я, еще не придумав, как объясняться и что рассказывать дальше. – Я здесь с секретной миссией.

– Вот как! – удивился ведущий. – А на ушко скажете, с какой?

Я отрицательно помотала головой.

– Ммм, мне кажется, я понимаю, какая у вас миссия! – заговорщически подмигнул ведущий. – Тогда задача, которую я для вас подготовил, наверняка вам понравится. Посмотрите вот на этот столик.

Он указал на один из ближайших столов, где сидело сразу несколько представительных мужчин. Все как один не спускали с меня глаз.

– Задача номер один: убедите одного из этих людей подняться на сцену!

Мысли бешено метались в моей голове. Я подумала, что можно просто сказать: «Мужчины, идите сюда!» Но это будет очень глупо. И уж лучше называть людей по именам, а я ни одного из них не знаю! И потом, что будет, если они проигнорируют мою просьбу?

Не переставая улыбаться, я грациозно, насколько могла, спустилась к столику, все еще судорожно соображая, как мне быть. Один из сидящих там мужчин широко улыбался, всячески давая понять, что готов последовать за мной, хоть на край света. Но мне вообще не хотелось к нему подходить: зачем выбирать самый легкий путь на глазах у всех? К тому же рядом сидел экземпляр намного интереснее – спокойный, уверенный в себе, какой-то уж очень «дорогой» и «эксклюзивный». Я подошла к нему. Мужчина был немного старше меня, с короткими темно-русыми волосами, невысокий, худощавый, его нельзя было назвать красавчиком, но красота в мужчине и не важна.

По мере моего приближения у него все ярче блестели глаза, и я чувствовала нутром, как растет его интерес ко мне. Но не только как к женщине. Он словно сканировал меня взглядом, считывал каждое движение и составлял представление обо мне как о человеке в целом.

– Так, Алена у нас решила пойти с козырей, – прокомментировал ведущий под всеобщий гул, – сразу выбрала Артема Георгиевича!

«Слава богу, теперь я знаю его имя!» – промелькнуло в моей голове. Но я продолжала смотреть на мужчину, не произнося ни слова. Наконец, он улыбнулся, и тогда я просто протянула ему руку.

Артем взял мою руку в свою, встал и последовал за мной на сцену, под аплодисменты зрителей.

– Вот это да! – восхитился ведущий. – Нет, ну я, конечно, тоже пошел бы за такой девушкой. Побежал бы! Но как Алена это грациозно сделала, а? Давайте ей еще раз поаплодируем!

Я взглянула в зал, большинство присутствующих хлопали мне. Коля, поймав мой взгляд, аккуратно поднял большой палец вверх. Но по его лицу я видела: мой молодой человек нервничает. Мы предполагали, что на мероприятии я затеряюсь в толпе, не буду попадаться на глаза руководству… Но вышло все по-другому.

– Ну что ж, мне кажется, со следующим заданием Алена справится не менее легко и эффектно! – ведущий обратился ко мне. – Аленочка, Вы уже на полпути к успеху. Сам Артем Солодов вышел с Вами на сцену и готов выслушать Вас! Готовы же, Артем Георгиевич?

Тот кивнул. А я вдруг осознала, что стою рядом с тем самым Солодовым – одним из крупнейших и успешных бизнесменов столицы, владельцем целой группы компаний…

– Алена, – дальше ведущий говорил, делая акцент на каждом слове, – продайте Артему Георгиевичу… что-нибудь. Вы же с каким-то предложением пришли сюда, верно?

Тут мне стало ясно: этот бизнес-тренер решил, что я представитель сторонней фирмы и пришла сюда с каким-то предложением. Максимально глупая идея, как мне показалось, но ситуация требовала не оценок, а действий.

Раньше я часто представляла себе, как могу справиться с заданием продать что-то кому бы то ни было. И на всех тренингах по продажам у меня даже худо-бедно получалось… Но что продавать сейчас, когда ни продукта, ни услуги нет… А потом решение пришло в голову как бы само собой.

– Артем Георгиевич, мне безумно приятно с Вами познакомиться лично, – начала я. – Признаюсь, даже не рассчитывала на такое знакомство. Скажите, пожалуйста, Вы ведь сейчас планируете расширение своей компании, верно?

Артем внимательно посмотрел на меня. В его глазах читалось недоверие: вдруг я окажусь шпионом от конкурентов? Или сумасшедшей, которая испортит сейчас корпоратив, отмочив что-нибудь эдакое со сцены. Он неуверенно кивнул.

И мне безумно захотелось сначала напугать его еще больше, а затем уже продавать… Но я совсем не знала человека, что стоял передо мной, поэтому не рискнула.

– Вы можете сегодня, прямо сейчас сделать огромный шаг на пути к достижению этой цели. Приобрести очень ценный ресурс, который при правильном направлении принесет очень много пользы. Этот ресурс – человек, который стоит перед вами. С опытом работы в продажах. Творческим подходом к решению задач. Настойчивый. Готовый к экспериментам. И любящий деньги – что в сфере продаж, пожалуй, главное. Кроме того, я прожила бо́льшую часть жизни на Дальнем Востоке…

– Где вы работаете сейчас? – прервал меня Солодов. Теперь не я вела переговоры, а он.

– В автосалоне, – на долю секунды мне показалось, что он сейчас меня потопит.

– Почему просто не подали резюме в отдел кадров? – Солодов был по-прежнему серьезен.

– Именно так бы я и сделала после этого корпоратива. Мне ведь нужно было понять, хочу ли я у вас работать. Сегодня поняла: хочу. И конечно, такую удачную возможность, как эта, – я развела руками, показывая на сцену, – упустить было бы глупо.

– Как вы сюда попали?

– Разве это важно? Если человек хочет достичь желаемого, возможность он найдет.

Солодов усмехнулся, потом посмотрел на меня уже не так строго, а с восхищением.

– Ну что, команда! – он обратился к присутствующим. – Я много раз участвовал в такой игре, где мне пытались что-либо продать, и никому еще не удавалось добиться этого. И сегодня впервые в жизни я говорю своему оппоненту «Да!». Только что на корпоративе человек не растерялся и устроился к нам на работу без подачи резюме и без череды собеседований в департаменте HR. Плюс пять за смелость вам, девушка. В понедельник жду вас у себя. Кать, возьми контакты и объясни Алене все, что нужно.

Последняя фраза была сказана женщине, которая, сама не ведая того, ранее рассказала в курилке важную для меня информацию.

Солодов отдал микрофон ведущему, пожал мне руку, снова наградив меня восхищенным взглядом, и спустился на свое место. А я, еще не веря, что все обернулось таким удачным образом, кинула вслед:

– Но знайте, что высокое качество не может стоить дешево!

Но Артем только кивнул в ответ.

Я видела, как его соседи по столу активно обсуждают мою небольшую выходку, меня. Они наперебой ему что-то говорили, поглядывали в мою сторону, не скрывая восхищения. Мужчина, что в самом начале улыбался мне и был готов пойти со мной, махал мне рукой, жестами показывал, как я его зацепила и чуть ли не влюбила в себя.

Позже ко мне подошла Екатерина, руководитель HR-отдела, взяла мой номер, и уже в понедельник я действительно была в кабинете у Солодова. После более детального знакомства меня назначили заместителем руководителя департамента по развитию Дальневосточного направления.

Что касается Коли, то он остался недоволен моим триумфом. Ведь я в один момент оказалась на голову выше его, и его самолюбие не выдержало. Собственно, после того вечера мы перестали общаться, а еще позже он и вовсе уволился, и мы никогда не встречались больше.

Зато Солодов обрел в моем лице не только ценного сотрудника в руководящем звене, но и женщину. А я вместе с должностью получила еще и место в его постели и жизни. Не сразу, конечно, но все же.

Так началась моя новая жизнь в Москве.

Мой карьерный рост в его группе компаний был стремительный. А ведь я пришла сюда без особого опыта в управлении. Также стремительно развивались наши отношения. И это меня саму сильно удивляло. Ведь что он такого нашел во мне? Я пришла в эти отношения без гроша в кармане, без каких-либо вообще связей… Все, что у меня было – моя внешность (в поклонниках никогда не испытывала недостатка) и умение быстро ориентироваться в любой ситуации, действовать и почти не сомневаться.

Возможно, этого для Солодова было достаточно, и он искал в партнеры именно такую девушку.

Про любовь можно даже не рассуждать – люди уровня Солодова уже не называют любовью химию, которая возникает к другому человеку и держится максимум полгода. Они выбирают себе партнера в отношения, руководствуясь разумом, и никогда не теряют голову.

Стараюсь придерживаться такого же подхода.