Сергей Диковинный
Тайна пиратского золота

Глава 1 "Народы моря"

«Народы моря»

Меня зовут Никита Белозёров, мне шесть лет и в следующем году я пойду в первый класс. Летом мы с родителями ездили на Черном море и жили в санатории «Красная Талка», который расположен в Геленджикской бухте. Это было самое замечательное и интересное лето в моей жизни! Я совершил массу невероятных путешествий вместе со своими новыми друзьями. Это Аквик – внук повелителя морей Посейдона, Мишка – будущий властитель Египта фараон Аменхотеп II и девочка Мари, которую мы спасли от суда средневековой инквизиции, и которая стала путешествовать вместе с нами. Где мы только не побывали, изучая историю плавания: благодаря Аквику мы могли выныривать в разных эпохах и странах, да так, что нашего длительного отсутствия никто не замечал. Вы скажете, что такого не бывает, и что я это всё придумал? Иногда мне и самому кажется, что это только мои фантазии, но золотая гинея, подаренная лордом Кэррингтоном в одном из наших путешествий, и которая лежит у меня в ящике письменного стола, подтверждает, что эти путешествия все-таки были.

Когда у моих родителей заканчивался отпуск, и мы собирались ехать домой, я обещал Аквику начать ходить в бассейн, чтобы продолжать тренироваться в плавании, а он обещал меня обязательно найти в этом бассейне. Как он собирался меня искать, я не спрашивал, в конце концов, кто из нас внук повелителя водной стихии Посейдона? Что-нибудь обязательно придумает.

Я ждал долгих три месяца прежде чем к моей неописуемой радости рядом со мной у бортика бассейна из-под воды вынырнул мой загорелый друг с кудрявыми мокрыми волосами. Едва мы успели поздороваться и обменяться несколькими фразами, как Аквика заметила тренер Ольга Владимировна.

– Это еще что такое? Почему без шапочки?

Не знаю почему, но в бассейнах такое правило, чтобы все обязательно плавали в резиновых шапочках. Слышно в них хуже, но зато в уши вода не заливается. Аквик, увидев недовольного тренера, идущего в нашу сторону, нырнул под воду и вынырнул аж у дальнего конца бассейна. Что такое для Аквика какие-то двадцать пять метров? На море он нырял гораздо дальше, но Ольга Владимировна очень удивилась и спросила у меня.

– Интересно, а что ещё может твой друг? Ныряет он очень неплохо!

Аквик как будто услышал её слова и поплыл к нам. После наших летних путешествий я стал хорошо разбираться во всех стилях плавания и легко мог отличить баттерфляй от кроля или брасса. Мой друг плыл, как настоящий дельфин, и техника у него была безупречной. Все, кто в это время находился в воде или на бортике бассейна с удивлением смотрели на юного пловца. Сделав несколько мощных гребков, Аквик снова вынырнул рядом со мной и взял меня за руку.

– Ныряем пока она не пришла в себя!

– Подожди, а точно никто не заметит?

– Обижаешь, всё под контролем.

Мы нырнули… Теплая вода бассейна сменилась прохладной, в носу у меня защекотало, и я чихнул в воду, поднимая пузыри. Почувствовалось мощное течение, и я крепче сжал руку своего друга. Отфыркиваясь, мы выбрались из реки на песчаный берег под палящее солнце древнего Египта. Со времени нашего последнего посещения этого места здесь ничего не изменилось. На противоположном берегу Нила в Фивах кипела городская жизнь. Возле деревянных причалов стояло множество лодок с загнутыми носами и спущенными парусами, с них что-то разгружали. Столица Египта всегда манила к себе самых разных торговцев, которые по Нилу привозили сюда свои товары. Сам город и половина широкой реки были наполнены жизнью, другая её половина и противоположный берег как будто вымер. Это было не удивительно, ведь на другом берегу располагалось «царство мертвых». Именно здесь мы в прошлый раз познакомились с Мишкой, и это место сейчас было выбрано в качестве стартовой базы для наших новых путешествий. Невдалеке под пальмами нас ждали друзья. Увидев, как мы выбираемся из реки, они побежали к нам навстречу. Мишка размахивал руками и показывал Мари на мою шапку для плавания, в которую я надевал в бассейне.

– Привет, Никас! Что это у тебя за шапка на голове?! Она защищает от стрел или позволяет лучше думать?

– Мишка! Мари! Как я рад вас видеть!

Мишка с разбега запрыгнул на меня, сшиб с ног, и мы покатились по обжигающему песку.

– Ой, мальчики, не пораньте друг друга! – Мари стояла рядом и не знала, как нас расцепить и успокоить. Но за неё всё сделал раскаленный песок, он обжигал наши бока и спины, прогоняя нас в тень. Мы вскочили на ноги и побежали под пальмы, где нас уже дожидался Аквик.

– Накувыркались? Пора обсудить наши планы.

– Ура! Новые путешествия! А то здесь такая скука! Каждый день одно и то же… – Мишка был рад нашей встрече не меньше, чем я. Делая вид, что слушает Аквика, он наклонился ко мне и горячо прошептал. – Признавайся, Никас, что у тебя за шапка такая? Я не успокоюсь.

– Что ты к ней привязался? Обычная резиновая шапочка для плавания. У нас без них в бассейн не пускают. Не удобно, конечно, но зато в уши вода не заливается.

– Как ты сказал: р-е-з-и-н-о-в-а-я? Дай посмотреть!

Я снял шапку, которая до сих пор была на мне, и передал её Мишке. Она была синего цвета, сбоку был нарисован белый дельфин и написано «Swimming». Мишка стал её исследовать. Рассмотрел рисунок, потянул в разные стороны, а потом примерил на свою голову.

– Какая интересная вещь, у нас таких нет.

Только сейчас мы заметили, что наши друзья ждут пока мы закончим свои дела. Мишка быстро вернул мне шапку, которую я тут же засунул в плавки за пояс, и уставился на Аквика.

– Что дальше?

– А дальше … мы поговорим про пиратов!

– Это что за звери такие?

Мишка в своем древнем Египте про пиратов еще слыхом не слыхивал, а я уже несколько раз смотрел мультфильм «Остров сокровищ» и прекрасно знал, кто они такие. Чего стоил только одноногий Джон Сильвер со своим попугаем Капитаном Флинтом! Впрочем, и вся его шайка, которая всегда пела «пятнадцать человек на сундук мертвеца», наводила страх на окружающих.

– Это не звери, а морские разбойники!

– Правильно, Никас. Пираты – это люди, которые занимаются морским разбоем, то есть нападают на торговые суда и захватывают их грузы.

– А что они делают с командами этих судов? – Мари пираты явно не нравились.

– Экипаж захваченного судна либо полностью уничтожается, либо несколько человек оставляют в живых, чтобы те рассказали в портах о зверствах пиратов, распространяя панику среди моряков.

– Какой ужас!!!

Мишка молча слушал разговор и внимательно рассматривал противоположный берег, у которого стояли суда египетских торговцев. Сейчас он представлял, как их грабят эти самые разбойники.

– Но почему мне отец ничего не рассказывал про пиратов?!

– Твой отец фараон Тутмос III еще с ними не сталкивался. Даже у тебя, когда ты станешь фараоном Аменхотепом II, не будет с ними проблем. А вот через двести лет для твоих потомков они станут настоящей занозой в заднице. Правителям Египта придется устанавливать оборону в дельте Нила, чтобы защититься от этих разбойников. Причем, они не будут иметь никакой преданности и будут нападать на каждое судно, не обращая внимания на его флаг. Это сделает их первыми настоящими пиратами, зафиксированными в истории.

Мы слушали своего друга и удивлялись его познаниям.

– Откуда ты всё это знаешь?!

Аквик хитро посмотрел на нас и улыбнулся.

– А вы думаете, чем я занимался последние три месяца? Читал старые книги и изучал карты в библиотеке у своего деда. Теперь я все знаю о пиратах… или почти все. Для того, чтобы узнать тайну пиратского золота, нам нужно сначала изучить их историю. Нужно больше информации!

Выслушав Аквика, я взахлеб стал пересказывать всем историю о поисках пиратского клада на «острове сокровищ», которую запомнил по мультфильму… На что мой друг глубокомысленно заметил, что моя история похожа на сказку и что у настоящих пиратов все по-другому.

– Как это по-другому? – мне стало немного обидно за героев моей истории и за клад капитана Флинта.

– А вот это мы узнаем из наших новых путешествий.

Мишка уже сидел весь в нетерпении. Ему было всё равно куда, главное – путешествовать! Хотя его очень заинтересовали первые пираты Древнего Египта.

– А можно посмотреть, как устраивали оборону в дельте Нила?

– Конечно, можно. Именно туда мы сейчас и отправимся!

Мы подбежали к берегу, взялись за руки и, набрав полную грудь воздуха, ушли под воду… Через минуту четыре наших головы вынырнули и снова оказались под палящим солнце Древнего Египта, только местность вокруг была совсем другая. Берег был более крутым и заросшим каким-то кустарником, сразу за ним возвышались финиковые пальмы, а за ними виднелся высокий песчаный холм. Невдалеке на солнце на берегу грелось несколько огромных крокодилов с открытыми пастями, полными острых зубов. Мари сильно сжала мою руку.

– Ой! Они нас не съедят?!

Мишка хозяйским взглядом посмотрел на крокодилов и загородил Мари своей грудью.

– Не бойся, сейчас они погреются на берегу и уплывут.

Не обращая внимание на крокодилов, Аквик деловито выбрался на берег и устремился вперед через заросли кустарника.

– За мной! Нам нужно забраться вон на тот песчаный холм. По дороге наберите побольше веток кустарника и пальмовых листьев, они нам пригодятся.

Забравшись на верхний гребень песчаного холма, Аквик нашел небольшое углубление на краю, в котором мы все смогли бы разместиться, и стал сооружать над ним навес из веток и больших пальмовых листьев. Мы бросились ему помогать и через несколько минут все было готово.

– Прошу занимать места на галёрке. Представление скоро начнется.

Из-под навеса, который защищал нас от палящего солнца, хорошо были видны только два ближайших протока огромной дельты Великой реки. По ним-то со стороны моря медленно и заползало множество кораблей, высокие носы которых были украшены головами птиц, похожих на утку. Над каждым кораблем возвышалась одна мачта с большим пестрым парусом и с корзиной для наблюдателя на её макушке, а вдоль бортов гребцы непрерывно работали длинными веслами. На палубах кораблей толпились воины в бронзовых нагрудниках, сверкающих на солнце, и в рогатых шлемах. На некоторых были шлемы с разноцветными щеточками из перьев, тростника и конского волоса. В руках у воинов были короткие мечи, копья, трезубцы и большие круглые щиты. Все это многочисленное и грозное войско было готово к высадке, уничтожению противника и захвату прибрежных городов.

– Вот они – «народы моря», первые, известные в истории, пираты…

– А почему их так назвали?

– Сам не знаю. Наверное, потому что все они жили на берегах Средиземного моря. Среди них было много разных племен и народов, но самыми известными стали шерданы и филистимляне.

– А куда они плывут?

– В засаду…

– Ой, смотрите!!! Там кто-то есть! – Мари показала рукой на заросли густого кустарника вдоль проток, по которым сейчас плыли корабли.

– Это египетские лучники.

– Где?! – Мишка встрепенулся. Мы тоже отвлеклись от кораблей и стали более внимательно рассматривать берега, заросшие пальмами и кустарником.

– Вон там ещё! И ещё! Да тут полно египтян!

Высокий кустарник, зелеными волнами опускаясь к протокам Нила, шевелился в разных местах, скрывая сотни, а может быть и тысячи египетских воинов. Неожиданно прозвучала резкая команда, и берега ожили. Две шеренги лучников вышли к воде и пустили свои стрелы в сторону медленно плывущих кораблей. Небо над протоками закрылось тучами стрел: так их было много. Каждый корабль обстреливался одновременно с двух берегов, поэтому закрыться от стрел было очень трудно. Наблюдатели на мачтах стали отличной мишенью для стрелков. Пронзенные сразу несколькими стрелами, они с криками падали из своих корзин вниз на палубу, увеличивая сумятицу и панику, возникшую на кораблях. «Народы моря» не были готовы к такой встрече. Гребцы перестали работать веслами, и ход кораблей нарушился. Неожиданно от берега стали отплывать лодки с египетскими воинами, они пошли на абордаж.

Мы с напряжением следили за происходящим. Мишка не скрывал своих эмоций, он размахивал кулаками и что-то выкрикивал, стараясь поддержать своих. Но те не нуждались ни в чьей поддержке. Ворвавшись на корабли, египтяне добивали уцелевших от стрел пиратов.

Я представлял, что делалось в других протоках, ведь мы видели только маленький кусочек огромной дельты Нила, а Аквик, как экскурсовод, делал пояснения к происходящему.

– Египтяне отбились от нашествия «народов моря», но другим цивилизациям повезло гораздо меньше. Их набеги были настолько чудовищны и разрушительны, что они смели несколько империй, прервали налаженные торговые пути и погрузили Средиземноморье в период хаоса и беззаконий. На территории Греции, например, была забыта даже письменность.

– А что потом стало с этим пиратами?

– Спроси что-нибудь полегче. Растворились в истории… А нам пора возвращаться.

Мы бегом и кубарем скатились с песчаного холма и сразу наткнулись на небольшой отряд воинов, которым командовал пожилой египтянин.

– Вы здесь откуда?!

Мишка не растерялся, он выступил вперед и гордо поднял голову.

– Мы пришли вам помогать!

– Без сопливых обойдемся. Интересно, почему за вами родители не следят?

– Мы им не сказали.

– А ну марш домой!!! – крикнул пожилой военачальник и для убедительности топнул ногой, погрозив нам коротким мечом. – Помогать они нам пришли! А то бы мы без них не справились! Куда мир катится!

Мы со всех ног дали дёру через финиковые пальмы к кустарнику, за которым был берег. Крокодилов на нем не оказалось, и мы с разбегу нырнули.

Оставив Мишку и Мари на берегу «царства мертвых», мы с Аквиком вынырнули в моем бассейне. Тренер Ольга Владимировна, действительно, не заметила нашего отсутствия, она стояла на бортике рядом с нами.

– Ну что же, Никита, у твоего друга отличная техника, но все равно без шапочки в бассейн приходить нельзя. Правила для всех одинаковые.

– Он больше так не будет.

– Посмотрим. Тренировка закончена. Можете самостоятельно поплавать десять минут, а потом придет заниматься следующая группа.

Ольга Владимировна ушла в тренерскую, а мы с Аквиком поплыли к дальнему бортику, делясь впечатлениями от сегодняшнего путешествия.

– И все-таки, я не понимаю, зачем они на всех нападали? Им что, денег не хватало?

– Не в деньгах дело, они просто выживали за счет морского разбоя. В жизни каждый занимается тем, что лучше других умеет делать. «Народы моря» умели плавать на своих кораблях и воевать. Кстати, потом египетские Фараоны стали нанимать их на службу, и те сражались уже за них.

– Получается, что они были профессиональными военными моряками?

– Можно и так сказать.

– Аквик, а куда мы отправимся в следующий раз?

– Это пока секрет. Не будет секрета, Никас, будет не интересно! Все, мне пора.

Мой друг нырнул и пропал, а я выбрался на бортик и очень довольный пошел в раздевалку. У нас снова начались путешествия!

В тренерской комнате, которая располагалась рядом с чашей бассейна, имелось большое стеклянное окно, через которое дежурный тренер мог контролировать все происходящее на воде. В то время, когда Никита Белозёров прощался со своим другом, который отлично плавал, Ольга Владимировна как раз наблюдала за ними. Она видела, как Никита вылез из бассейна, и как второй мальчик снова нырнул. На этот раз его пребывание под водой затянулось. Волнуясь за ребенка, Ольга Владимировна выбежала из тренерской, готовая нырять и спасать его, если это потребуется, но под водой никого не оказалось. Следующая детская группа готовилась к занятиям и разминалась на бортике, а в самом бассейне никого не было.

Глава 2 Король пиратов

Король пиратов

Следующее занятие плаванием у меня было через три дня, потому что я хожу в бассейн два раза в неделю по вторникам и субботам. Целых три дня я ждал следующей встречи и находился под впечатлением от первого путешествия. Мне даже сон приснился, в котором мы убегали от египетского военачальника, а он гнался за нами и размахивал своим коротким мечом. Потом к нему присоединились крокодилы с открытыми пастями и «народы моря» в своих рогатых бронзовых шлемах с копьями и трезубцами наперевес. Вся эта орава с криком и топотом преследовала нас до самого берега, пока мы не нырнули в воду, а когда вынырнули наткнулись на Ольгу Владимировну, которая сразу стала спрашивать, где наши шапочки и говорить, что без них плавать нельзя… Как оказалось, во сне я громко разговаривал и что-то выкрикивал, чем сильно напугал свою маму. Утром она стала мерить мне температуру и выяснять, что у меня болит. Когда поняли, что с моим здоровьем все в порядке, мама стала разбираться с папой.

– Серёж, что вы вчера с Никиткой по телевизору смотрели?

– Что смотрели, что смотрели… Передачу про животных смотрели, а что?

– Ребенок очень плохо спал. Про каких животных была передача?

– Про нильских крокодилов. Никитка, ты что, крокодилов испугался?

– Нет, конечно! Я что маленький? Тем более, они же в телевизоре были.

– Правильно. Ну вот видишь, Ир, всё в порядке.

Мама с сомнением посмотрела на нас, не особо доверяя папе. Ах, если бы она только знала, что было на самом деле! … Крокодилы из передачи про животных были раза в два меньше тех, которых мы видели в Древнем Египте, не говоря про пиратов и про ту бойню, которую им устроили воины фараона в дельте Нила.

Наконец, наступила суббота, и я снова примчался в бассейн. К моей большой радости, сегодня в нем занимались еще две детские группы, и плавало несколько взрослых, поэтому неожиданное появление из неоткуда моего друга не привлечет внимания. По крайней мере, мне так казалось, и я совсем не заметил подозрительного взгляда Ольги Владимировны, когда Аквик в моей резиновой шапочке, которую я ему передал в прошлую нашу встречу, вынырнул из-под воды в середине бассейна. Дома мне пришлось сказать, что свою шапочку я потерял, чтобы мне купили новую. Аквик махнул мне рукой и стал плавать в отдалении, дожидаясь, пока мои занятия закончатся. В конце каждой тренировки нам давали десять минут поплавать в своё удовольствие. В этот момент мой друг ко мне и подплыл. Ольга Владимировна в этот раз не ушла в тренерскую, а продолжала стоять на бортике, как будто специально его дожидалась.

– Ну, здравствуй, мастер по нырянию и плаванию. Куда же ты пропал в прошлый раз? И сегодня я не видела тебя в раздевалке.

От этих слов у меня похолодело внутри, но Аквик не растерялся.

– Вы просто меня не заметили. Я всё делаю очень быстро, как «человек-молния».

– Ух, ты! Тогда давай знакомиться, «человек-молния». Меня зовут Ольга Владимировна.

– А я – просто Аквик.

– Интересное имя, связано с водой. Ладно, плавайте, только аккуратнее, Никита ещё не такой хороший пловец, как ты. Кстати, где ты тренируешься, наверное, в школе олимпийского резерва «Юность Москвы»?

– Точно! Как вы догадались?

Но Ольга Владимировна уже не ответила, она кивнула и сделала вид, что пошла в тренерскую. Моё сердце колотилось, как будто я проплыл баттерфляем стометровку на время.

– Уффф… Чуть не спалились!

– Запомни: смелость города берёт. Хватит рассусоливать, Никас, ныряем!

Забрав друзей с нашей базы, которая теперь располагалась на другом безлюдном берегу Нила, напротив столицы Древнего Египта, мы вынырнули в новом для нас месте. После теплой и мутной речной воды мы очутились в слегка прохладном бирюзовом великолепии. Над головой кружили чайки, а вода была настолько прозрачной, что дно было видно, как на ладони. В ста метрах от нас находился пологий скалистый берег, и мы, не торопясь, поплыли к нему любуясь подводным миром и его обитателями. Прямо под нами удивляли причудливыми формами разноцветные кораллы, а над ними сновали бесчисленные стайки пестрых рыб, на самом дне ползали морские звезды и осьминоги. Вдруг непонятно, откуда к нам подплыли дельфины, они радостно приветствовали нас, улыбались и заглядывали прямо в глаза. Этот почетный эскорт сопроводил нас до самого берега, на котором нас ожидал высокий бородатый мужчина в белом льняном хитоне и сандалиях.

Мари была в восторге от местной природы и от дельфинов, которые кувыркались у берега и не спешили расставаться с нами.

– Куда мы попали, Аквик? Что это за райское место?

– Мы попали в Элладу, на остров Самос в Эгейском море.

Мы с Мишкой не понимали, как этот остров связан с темой наших путешествий.

– Все это здорово, но при чем здесь пираты?

– А при том, что на этом острове находится настоящее пиратское государство, которое создал знаменитый Король пиратов – Поликрат Самосский. Он контролировал все Эгейское море и вел разбой не только на море, но и на островах, и на побережье.

– Ничего себе! Вот это размах.

– А здесь не опасно? – Мари оглядывалась по сторонам, но ни крокодилов, ни страшных разбойников поблизости не было. На берегу вообще никого не было, кроме старика в белой накидке, который приветливо улыбался и шел к нам навстречу. Подойдя ближе, он сделал небольшой поклон и обратился к Аквику.

– Приветствую тебя и твоих друзей, Акакайос Вазилис, внук повелителя морей Посейдона на острове Самос. Повозка ожидает нас наверху.

Старик показал рукой в сторону широкой лестницы, выдолбленной в скале, которую мы сразу не заметили, и пошел вперед, пригласив нас идти за собой. Мы с Мишкой сразу накинулись на Аквика и горячо зашептали.

– Ты не говорил, что нас здесь будут встречать.

– Это и есть король пиратов?

– Какой вежливый старик, совсем не похож на разбойника.

– Друзья мои, сейчас все расскажу. Я заранее сюда сплавал и договорился о небольшой экскурсии. Сами бы мы ничего не успели посмотреть, а – так нам все покажут и расскажут. И это не король пиратов, а его придворный врач знаменитый Демокед.

– Придворный врач?

– Кого только не было при его дворе: философы и поэты, архитекторы и строители, ученые и инженеры, дипломаты и прочие великие умы того времени. Поликрат сделал свой остров культурным и умственным центром всей Греции, кстати, сам он был широко образованным человеком и собрал большущую библиотеку.

– Но как это сочетается с пиратством?!

– Как-то сочетается…

Наверху нас ждала большая нарядная повозка с кучером, запряженная двумя лошадьми, и небольшой отряд всадников в яркой парадной форме и в красных плащах. Увидев, что мы поднялись, командир отряда поднял правую руку, и все воины громкими криками поприветствовали нас. Видимо, это было совсем не то, чего ожидал Аквик, он с недовольным видом стал что-то выговаривать придворному врачу Поликрата Самосского.

– Вспомни, Демокед, о чем мы с тобой договаривались. Я просил тебя познакомить нас с достопримечательностями вашего острова, не привлекая ничьего внимания. Разве это было не так?

– Все так, внук повелителя морей, но я никак не мог не рассказать о твоем прибытии своему владыке Поликрату. Он с нетерпением ждет тебя в морском порту, чтобы присоединиться к нашей «экскурсии». – Увидев, как нахмурился Аквик, Демокед поник и виновато добавил. – Прости меня, Акакайос Вазилис, но если ваша встреча не состоится, владыка казнит меня.

Делать было нечего и нам пришлось согласиться с предложенной программой пребывания на острове: сначала осмотр портовых сооружений и флота – гордости Поликрата, потом посещение храма богини Геры, потом обед во дворце и посещение театра, в котором будут показывать комедию про свиту Диониса – козлоподобных сатиров. Когда Демокед описывал мероприятия, в которых нам предстояло участвовать, я понял, что нас отсюда быстро не отпустят. В повозке специально для нас лежали льняные хитоны детского размера и новые кожаные сандалии, обильно отделанные золотыми звездами и изумрудами. Когда мы оделись, вся процессия поехала вдоль берега через городские окраины в сторону порта. Впереди ехали командир отряда и четыре всадника, расчищая нам дорогу, а за повозкой ехали еще четыре всадника. Все это напомнило мне встречу правительственной делегации, которую я видел по телевизору в новостях.

Не буду описывать весь наш долгий день и массу впечатлений, которые мы получили, расскажу про самые яркие. Самос – столица одноименного острова, где мы сейчас находились напоминала гигантскую стройку. Возводились дома и дворцы, строились крепостные стены и портовые сооружения, всюду сновали жизнерадостные люди. Женщины улыбались, дети смеялись, а старики гуляли по улицам и вдоль берега, страдая от безделья: им недавно понизили пенсионный возраст. По всему было видно, что народ обожал своего правителя и было за что – все награбленное золото, которой текло на Самос нескончаемой рекой, вкладывалось Поликратом в развитие острова. Причем этот человек ни в чем не знал меры. Флот он создал самым большим в Греции, дамба, которая защищала его порт, имела огромные размеры, а построенные его инженерами и строителями храмы, библиотека и водопровод были самыми гигантскими.

Самосский флот произвел на нас огромное впечатление. Больше ста пятидесяти-весельных кораблей заполнили всю огромную гавань, но на самом деле их было больше. Остальные корабли сейчас плавали в море и грабили купеческие суда. А здесь вместе с воинами на палубах мы увидели целую пиратскую армию, которая контролировала все Эгейское море. Сейчас она производила мирное впечатление, потому что участвовала в военно-морском параде. Кроме них, больше тысячи лучников выстроились вдоль всей длины дамбы и ждали приказа. Политрак, с которым мы уже успели познакомиться, довольно посмотрел в нашу сторону и кому-то кивнул. Через несколько мгновений лучники оживились, и в небо полетела первая волна стрел с привязанными к ним красными лентами. Сразу за ней была выпущена вторая волна с синими лентами, потом с зелеными, потом с желтыми, а потом все повторилось снова, начиная с красных. Несколько долгих минут разноцветные волны окрашивали небо над лазурным морем. В этом было что-то завораживающее. Когда лучники прекратили стрелять, на кораблях и на берегу закричали слова приветствия своему владыке и его гостям. При этом все стали бросать в воздух приготовленные заранее цветы.  Дааа, умели устраивать шоу в Древней Греции.

Мишка сразу загорелся устроить такое же представление у себя в Египте.

– Посмотри, Никас, для этого почти ничего не нужно. Только разноцветные ленты привязать к стрелам.

– Все не так просто. Чтобы волна получилась ровной, нужна одинаковая сила выстрела и одинаковый угол наклона.

– Ничего, будут тренироваться пока не получится.

В общении с нами Политрак оказался весьма добродушным и веселым человеком. Все оставшееся время: и в храме Геры, и за обедом, на котором нас закормили наивкуснейшей рыбой и фруктами – он веселил нас, шутил и сыпал древнегреческими анекдотами. В моей голове не укладывалось, как такой приятный человек мог быть самым главным пиратом.

– А вот еще анекдот! Один человек, проезжая мимо сада на осле, заметил свесившуюся ветвь смоковницы, полную спелыми плодами, и ухватился за нее; осел убежал вперед, а он остался висеть. Прибежавший садовник спросил его, что он тут делает? Тот ответил: "Я упал с осла". Ах-ха-ха…

Причем над своими шутками рассказчик сам смеялся громче и дольше всех.

– А вот ещё! Цирюльник, лысый и рассеянный отправились в путь. Остановившись на ночь, они договорились по очереди сторожить вещи. Цирюльнику выпало сторожить первым, и он со скуки обрил голову рассеянного. Потом, когда он разбудил его для дежурства, тот провел ладонью по голове и сказал: «Какой же ты дурак – ты должен был разбудить меня, а поднял лысого!» Ах-ха-ха…

Насмеявшись до слёз, Политрак и не думал останавливаться, действительно, этот человек ни в чем не знал меры.

– Вы только послушайте! Одноглазый врач спросил больного: «Как здоровье?» Тот ответил: «Как вы видите». Врач сказал: «Если так, как я вижу, то ты уже наполовину умер". Ах-ха-ха… Нет, каков врач молодец? … Демокед, хочешь стать одноглазым врачом? … Ах-ха-ха-ха…

К концу дня мы уже почти подружились с Поликратом, и он сам вызвался нас проводить до морской пучины. Когда все спустились по выдолбленной в скале лестнице на галечный берег, наш новый друг сказал, что без подарков нас не отпустит. У него заранее все было приготовлено и находилось в большой сумке, которую нес за ним Демокед. Аквику, как будущему владыке морей, он подарил золотую корону и трезубез, Мишке – настоящий меч, рукоятка которого была искусно отделана драгоценными камнями, Мари досталось большущее жемчужное ожерелье, а мне – золотой перстень с изумрудом. Передавая его мне, Поликрат сказал, что этот перстень всегда приносил ему удачу, а удачей надо делиться, иначе она может навсегда отвернуться.

Уставшие, сытые и довольные мы попрощались с королем пиратов, взялись за руки и нырнули.

Чтобы лишний раз не попадаться на глаза моему тренеру, Аквик доставил меня в мой бассейн и исчез, не всплывая на поверхность. По сравнению с Эгейским морем, вода в бассейне сильно проигрывала, он отдавала хлоркой и была не такой свежей. Доплыв до бортика, я по металлической лестнице выбрался из бассейна и только сейчас обнаружил, что забыл избавиться от кожаных сандалий с золотыми звездами и драгоценными камнями. Они явно не походили на резиновые тапочки, которые мы перед входом в воду оставляли на бортике. Перстень Политрака я предусмотрительно спрятал в свои плавки. Надеясь, что никто ничего не заметит, я быстро прошмыгнул в раздевалку.

Ольга Владимировна замерла на месте в полной растерянности. Все что она только что увидела не поддавалось логическому объяснению. Сначала Никита с Аквиком нырнули, она точно помнила, что они оба были в резиновых шапочках, потом Никита вынырнул один, обгоревший, как будто целый день провел на солнце, и в каких-то странных сандалиях, сверкавших стразами. Допустить, что эти сандалии были отделаны золотом и драгоценными камнями, она не могла. Причем Ольга Владимировна была уверена, что на какой-то миг она и Аквика заметила под водой, он был в золотой короне и с трезубцем, но мальчик не вынырнул из воды, он показался на мгновение, а потом исчез… Как в прошлый раз.

Дома Никита объяснил свой египетский, а затем и средиземноморский загар, посещением солярия при бассейне, за что сразу был подвергнут воспитательной беседе. Мама долго объясняла ему, что посещать солярий вредно даже взрослым, а детям тем более. Что от этого могут развиться различные заболевания кожи, и что Никита должен обещать ей никогда больше так не делать. Когда разбирательство с его неожиданным загаром закончилось, Никита обратился к папе с неожиданной просьбой – рассказать ему все, что он знает про Поликрата Самосского. Золотой перстень с изумрудом и драгоценные греческие сандалии, вернувшись домой, он сразу спрятал в ящик письменного стола. Туда, где уже хранилась золотая гинея, подаренная ему лордом Кэррингтоном в одном из прошлых путешествий.

Папа растерялся и задумался, он ничего не мог рассказать про Поликрата Самосского. Как всегда, на помощь пришла, мама.

– Сереж, найди информацию в интернете и расскажи про него Никитке.

– Так и сделаю, но откуда вдруг такой интерес?

– Да ребята в бассейне о нем разговаривали, и мне стало интересно.

– Ладно, все разузнаю и тебе расскажу.

Папа сдержал обещание и на следующий день вечером у нас состоялся такой разговор.

– Оказывается, твой Поликрат в Древней Греции был самым известным пиратом и создал целое пиратское государство. Удача сопутствовала ему во всех его делах.

– Это я знаю.

– У него был огромный флот, и он «крышевал» всё Эгейское море. А на острове Самос он создал целую пиратскую цитадель, которую не смогли взять даже спартанцы. Сначала он их разбил, а потом откупился огромной суммой денег, чтобы те больше к нему не совались. Только потом спартанцы обнаружили, что деньги поддельные. Поликрат подсунул им позолоченные свинцовые монеты.

– На него это похоже, а чем закончилось его правление?

– Есть такая легенда про его изумрудный перстень, приносящий удачу. Однажды, египетский фараон написал ему письмо о том, что долго удача Поликрата продолжаться не может, и от судьбы надо каким-то образом откупиться. Поэтому он посоветовал ему избавиться от чего-то очень дорогого. Поликрат подумал-подумал, а потом так и сделал. У него был любимый изумрудный перстень в золотой оправе с печатью изумительной резьбы. Он надел этот перстень на палец, взошел на корабль и выплыл в открытое море. Здесь он снял перстень с пальца, взмахнул рукой и на глазах у спутников бросил его в волны. Пять-шесть дней грустил Поликрат о потере любимого кольца. А потом рыбак принес к его столу роскошнейшую рыбу. Поликрат облизнулся и сказал: "а приготовьте-ка мне ее в сливочном соусе!" Рыбу выпотрошили и нашли внутри нее тот самый изумрудный перстень! Так что откупиться от судьбы этому разбойнику не удалось. Соседи персы заманили его в ловушку и казнили. Вот такой конец у этой истории. Никитка, а ты что загрустил? Тебе его жалко?

– Просто устал, пап. Спасибо за историю.

Конечно, мне было очень жаль этого гостеприимного и добродушного человека, который вчера целый день веселил нас, кормил вкусной рыбой и сделал такие дорогие подарки. Получается, что Поликрат все-таки избавился от своего перстня, раз он лежит у меня в столе, но это ему не помогло. Что это тот самый перстень, я не сомневался. Нужно будет рассказать эту историю Аквику.

Интересно, куда мы отправимся в следующий раз?

Глава 3 Спасти Цезаря

Тренировки по плаванию оказывается бывают разными. Бывает, когда тренер проводит занятия, находясь на бортике бассейна, с которого он наблюдает за пловцами и дает им указания. Раньше так всегда делала наша Ольга Владимировна. А бывает, когда тренер плавает в воде вместе со своими учениками. Так произошло и на этот раз. После разминки наша группа зашла в воду, и Ольга Владимировна в купальнике присоединилась к нам. Она плавала рядом, наглядно показывала упражнения и исправляла наши ошибки. Занятия получились очень необычными и интересными, подвох я заподозрил только, когда у другого бортика вынырнул Аквик. Увидев моего тренера, плавающего рядом со мной, он понял какие у нас возникли трудности и стал делать мне знаки, чтобы я плыл к нему. Я так и сделал, дождался окончания тренировки и поплыл в его сторону. Мы поздоровались, взялись за руки и быстро нырнули. В этот момент, мне показалось, что меня кто-то схватил за свободную руку, но разбираться было уже некогда…

У берега Нила в Древнем Египте мы вынырнули уже втроем: я, Аквик и Ольга Владимировна – мой тренер по плаванию. Сказать, что мы спалились – это ничего не сказать. Мы полностью рассекретили свои путешествия! От испуга и от неожиданности я готов был провалиться сквозь землю, в нашем случае – нырнуть обратно, чтобы вынырнуть снова в своем бассейне, но Аквик не растерялся.

– Добро пожаловать, Ольга Владимировна, в нашу компанию.

Увлекая нас за собой, мой друг выскочил на берег и побежал в тень под пальмы, где нас дожидались Мишка с Мари. Они с удивлением смотрели на светловолосую молодую девушку с атлетической фигурой, которую мы привели с собой. Аквик действовал по принципу: если ты не можешь изменить ситуацию, то воспринимай её, как данность. Представление нового члена команды он взял в свои руки.

– Это Ольга Владимировна – тренер по плаванию у нашего Никаса.

– Можно просто Ольга.

Нужно отдать ей должное, Ольга неплохо держалась. Конечно, она была растеряна, но не паниковала. Наверное, наблюдая за нами в бассейне, что-то подобное она и ожидала.

– Где мы находимся?

– В Древнем Египте, в гостях у Мишки. – Аквик кивнул на нашего друга. – Ты не смотри, что он еще маленький, это будущий фараон Аменхотеп II сын Тутмоса III. Отец каждое утро заставляет его бегать и четыре раза переплывать Нил, иначе не пускает к завтраку. На том берегу находятся его слуги, которые следят за тем, чтобы все было точно исполнено.

– Хорошая тренировка. А что там за город?

– Это Фивы – столица Древнего Египта. Мы находимся на противоположном берегу, который называется «царством мертвых», поэтому здесь так безлюдно. Это место мы выбрали в качестве базы для наших путешествий. А это Мари, теперь она моя сестра. Мы её спасли от костра средневековой инквизиции, эти уроды собирались её казнить за то, что она умеет плавать.

– Какой ужас! Рада познакомиться, Мари.

– Я тоже очень рада!

Ну, конечно, в женском полку прибыло. Я стал немного успокаиваться, глядя на то, как Ольга знакомится с моими друзьями, а Аквик продолжал.

– Никаса – ты знаешь, теперь про меня. Акакайос Вазилис – внук бога морей Посейдона к твоим услугам.

Ольга с сомнением посмотрела на Аквика. Она уже смирилась с тем, что попала в Древний Египет, почти поверила в то, что Мишка – это будущий фараон Аменхотеп II, и что Мари мы вытащили из темного средневековья, но, вот чтобы так просто общаться с внуком самого Посейдона, к этому она была не готова. Да и существовал ли на самом деле этот мифический Посейдон. Аквик как будто услышал её мысли, или прочитал то, что было написано у неё на лице.

– Не сомневайся. Мой дед не миф, а самая настоящая реальность. Мои друзья с ним уже познакомились.

Мы с Мишкой закивали головами.

– Отличный дед! Были у него в гостях на яхте.

В конце концов Ольга ничего не теряла. Раз она попала в эту «сказку», где все верят, что Аквик внук Посейдона, то пусть так и будет.

– Расскажи, а что это за путешествия, про которые ты говорил?

– Самые разные. Летом мы путешествовали, изучая историю плавания. Сейчас наблюдаем за пиратами.

– С вами не соскучишься. А как это технически происходит? Ну… как вы перемещаетесь?

– Все очень просто. Беремся за руки и ныряем, выныриваем уже в нужном месте. Кстати, вашего отсутствия во время путешествия никто не заметит. Например, в бассейне, откуда я вас забрал, со стороны это будет выглядеть так, как будто вы с Никасом нырнули и сразу вынырнули.

– Фантастика! Хотя я видела, как вы с Никитой ныряли, а потом выныривали. Оказывается, вы в это время путешествовали.

– Точно! И сейчас мы отправимся снова в Эгейское море на остров Фармакус. Навестим киликийских пиратов.

– А кто они такие и чем знамениты?

– Когда-то киликийцы разбойничали на всем Средиземном море, а базировались в Малой Азии на территории современной Турции. Поросшее лесом побережье изобиловало гаванями любого размера и на любой вкус, а горы позволяли им укрываться от неприятеля. Их основным источником доходов была работорговля. Однажды к ним в руки попался даже молодой Гай Юлий Цезарь, впоследствии ставший великим полководцем и первым римским императором.

– Ничего себе! Как же такое могло случиться?

– Молодой Цезарь, ему было тогда двадцать пять лет, вместе с несколькими сопровождающими плыл на торговой галере на остров Родос, чтобы у греков постичь азы ораторского искусства. В близи острова Фармакуса их окружило множество стремительных суденышек. Бородатые, загорелые до черноты, разбойники взяли галеру на абордаж. Команде и сопровождающим быстро перерезали горло, а Цезаря связали, бросили на дно лодки и привезли в бухту на острове Фармакуса. Здесь у них была база. Пираты сразу сообразили, что им достался неплохой «улов» в виде молодого римского аристократа, за которого можно получить хороший выкуп.

Эта история произвела на Мишку сильное впечатление. У него загорелись глаза, сжались кулаки и с воинственным видом, он предложил нам немедленно отправиться на спасение пленника.

– Как ты себе это представляешь?

– Как-как… Также, как Мари спасли от инквизиции! Напугаем этих разбойников и заберем у них Цезаря!

Аквик задумался.

– Пиратов не так просто напугать.

Ольга с непривычки слушала их разговор с круглыми от удивления глазами.

– Мальчики, что вы обсуждаете?! Разве можно вмешиваться в ход истории?! Все должно идти своим чередом.

– Мы еще ничего не решили. По крайней мере, нам никто не мешает отправиться на этот остров и посмотреть, что там происходит.

Впятером мы зашли в реку и нырнули. На Ольгу Эгейское море произвело такое же яркое впечатление, как и на нас в прошлом путешествии, но наслаждаться красотами природы было некогда и опасно. Мы вынырнули в небольшой бухте, в которой на якорной стоянке находилось несколько маленьких пиратских суденышек, а на берегу был разбит их лагерь. Стараясь не привлекать внимание, мы тихо поплыли за Аквиком в сторону грота, который вдавался в море и скрывал вход в пещеру. Грот оказался довольно высоким, а пещера просторной, дополнительного освещения в ней не требовалось. Проплыв под нависшей над нами скалой метров десять, мы вылезли на каменистый берег, на котором стояло несколько римских обитых бронзой сундуков с двускатными крышками. Рядом с ними лежали открытые кожаные мешки, доверху набитые серебряными монетами. Сундуки были не запертыми, и мы посмотрели, что в них хранилось. Это были золотые украшения с драгоценными камнями и серебряная посуда: чаши, кубки, ковши и подносы. Вся посуда была украшена фигурами античных богов. Похоже, что мы попали в пещеру, в которой киликийские пираты хранили награбленные сокровища.

– Интересно, а почему эта пещера не охраняется?

– От кого её охранять на этом острове, Никас? Он же полностью принадлежит пиратам.

– Что делаем дальше, командир?

Мишка уже рассмотрел все пиратские сокровища и стал тормошить Аквика, который, глядя на нас, о чем-то думал.

– Я сплаваю на разведку, а вы пока посидите здесь.

– Я с тобой!!! – Мишка не мог пропустить разведку.

– И я тоже!

Нет, Никас, ты охраняешь женщин, а Мишку так и быть беру с собой. Они нырнули и исчезли под водой.

– Не расстраивайся, Никита. Охранять женщин это почетная обязанность. – заметила Ольга, рассматривая ювелирные украшения римлян, находящиеся в одном из сундуков. – Невероятно! Как в музее.

Мари присоединилась к Ольге и в глубине сундука откопала большую золотую диадему, украшенную синими сапфирами. Попробовав её примерить и убедившись, что та ей велика, она передала диадему Ольге.

– Примерь, пожалуйста, на тебе она будет очень красиво смотреться.

– Эх, жаль, что здесь нет зеркала.

Ольга расправила волосы и аккуратно надела на голову золотую диадему. На стройной красивой девушке та выглядела, как настоящая корона, превращая её в царицу киликийских пиратов. Никита аж ахнул, восхищаясь то ли преображением своего тренера по плаванию, то ли ювелирным искусством Древнего Рима. Никто и не заметил, как в гроте вынырнули Аквик с Мишкой, а с ними незнакомец, который, увидев на берегу красавицу в короне, чуть снова не ушел под воду. Когда вся троица выбралась на берег, Аквик как-то по-будничному представил молодого мужчину, который с Ольгой был почти ровесником.

– Ну вот, знакомьтесь, Юлий Цезарь.

– Так вы его спасли?!

– Нет, Никас. Пока только украли у пиратов. Скоро они начнут его везде искать.

Мишку распирало рассказать нам подробности проведенной операции.

– Вы представляете, эти изверги разрешали ему плавать в море только на длинной веревке, привязанной к ноге! Но мы поднырнули и забрали его у них прямо из-под носа! Теперь пусть ищут.

Юлий Цезарь был ошарашен происходящим. Только что он плавал у берега с привязанной к ноге веревкой, за которую его мучители периодически дергали и хохотали, когда от этого он уходил под воду, и вдруг он оказывается здесь в пещере. Его спасли дети, которые служат этой прекрасной богине! Молодой человек встал на одно колено и стал горячо благодарить Ольгу за свое спасение. Солнце отражалось от воды в гроте, и его лучи подсвечивали диадему, от чего та создавала вокруг Ольгиной головы волшебное сияние.

– Не меня нужно благодарить, а вот их – Аквика с Мишей.

– Но они твои слуги, богиня!

– У нас нет слуг, мы все друзья. И не называй меня богиней. Я обычная женщина.

– Нет!!!

Цезаря невозможно было переубедить, он продолжал стоять на колене, от слабости покачиваясь из стороны в сторону, и не сводил восхищенных глаз с Ольги. Выглядел Юлий довольно жалко. Видимо, он имел чувствительную кожу, а с гигиеной у пиратов на острове была проблема. Из пресной воды был всего один едва живой ручей, который использовали только для питья. Не смываемая неделями морская соль разъела кожу Юлия до язв, и они сильно саднили. От хронической бессонницы он с трудом держался на ногах. Пираты заставляли его прислуживать на своих ночных попойках, а днем заставляли конопатить лодки, доить коз и вычищать их навоз. Ольга смотрела на него с состраданием.

– Мы немедленно должны оказать ему медицинскую помощь!

– Каким образом?!

У нас у всех округлились глаза от такого заявления, а Аквик попытался возразить.

– Через несколько дней за него привезут выкуп, и пираты его отпустят.

– Как вы не понимаете, что он может не прожить эти несколько дней! У меня среднее медобразование, и я прекрасно вижу, что у него крайняя степень истощения. К тому же от этих язв в любой момент может начаться общее заражение крови. Поэтому давайте-ка его ко мне в бассейн! Быстренько!

– А кто говорил, что нам нельзя вмешиваться в историю?

– Ну вы же его вернете в тот момент, откуда забрали? Я его только немного подлечу.

В результате небольшого обсуждения голоса разделились: Ольга и Мари горячо выступали за то, чтобы Юлия забрать на лечение, мы с Мишкой были против. Оставался голос Аквика, все ждали, что он скажет.

– Как ты его собралась лечить и где?

– Первую помощь окажу в медкабинете при бассейне, а потом заберу к себе. Родители сейчас в санатории, поживет у меня два-три дня. Мази, антибиотики и здоровая еда с витаминами быстро вернут ему силы. В этом времени таких лекарств нет.

Цезарь молча слушал, как решается его судьба. С богиней, которую он встретил на этом острове, ему было все равно куда отправляться. После короткого размышления Аквик на что-то решился.

– Хорошо, забираем его на три дня, подлечишь и вернем на место.

Так и сделали. Если бы мы только знали, к каким последствиям это приведет! Аквик бы точно не стал с этим связываться.

Глава 4. Экспедиция Помпея

Цезарь улыбнулся и гордо расправил футболку с дельфином, ему определенно нравилось его новое положение.Непрерывно растущий Рим находился в тридцати километрах от моря, поэтому его снабжение продовольствием шло через портовый город Остия, расположенный в устье Тибра. Сначала морские суда-гиганты разгружали свои товары на склады под охрану легионеров, а потом товары грузились на более легкие речные корабли и на ручной тяге по реке Тибр против течения доставлялись в Рим. Это был невообразимо тяжелый труд, на котором мирно покоилась сытость и красота столицы мира. Единственной и большой проблемой для снабжения Рима являлись пираты. Морской разбой на пространстве всего Средиземного моря от Ближнего Востока до Испании в последнее время начал приобретать угрожающие масштабы, а сами пираты поменяли свою тактику. Если раньше они использовали лёгкие, быстрые и манёвренные суда для внезапных атак, то, почувствовав силу и безнаказанность, пираты стали строить более крупные и тяжёлые корабли. Используя их, они атаковали уже не единичные корабли, а крупные торговые караваны и прибрежные города. Совершенно обнаглевшие разбойники позволяли себе выставлять напоказ награбленное богатство в виде позолоченных мачт, окованных серебром весел и пурпурных парусов на своих кораблях, а пурпурная краска была самой дорогой в античности. Когда в Риме начался голод из-за перебоев в поставках продовольствия, римляне наконец-то взялись за дело по-серьёзному. Римский сенат поручил возглавить борьбу с пиратами своему лучшему военачальнику – Великому Гнею Помпею, уже прославившемуся во многих сражениях на суше. Молодой крепкий мужчина в белой тунике с широкой пурпурной полосой и кожаных сандалиях обошел почти пустующий морской порт, в котором сейчас разгружалось всего три больших торговых корабля. В своих трюмах они привезли египетское зерно из Александрии. При нормальной работе порта вместо трех он увидел бы десяток разгружающихся судов и еще несколько десятков стоящих на рейде в ожидании своей очереди. Торговым судам в Средиземном море из-за пиратов почти невозможно стало плавать. Под их властью оказалось более четырёхсот приморских городов, а флот насчитывал тысячи кораблей. Помпей приехал в Остию, чтобы своими глазами убедиться в бедственном положении дел с продовольственным снабжением Рима. Из порта он вышел озадаченный: сенат наделил его огромной властью и средствами, под его управление предавалось 500 кораблей, 120 000 легионеров и 5000 всадников, но как эффективно распорядиться этими средствами? Раньше тактика римлян в войне с пиратами сводилась к решительному сражению, поэтому одна мощная римская эскадра плавала по всему Средиземноморью, разыскивая их, но ничего не менялось. Здесь нужно было действовать по-другому… Помпей уселся на прибрежный валун и сломанной веткой стал что-то рисовать на песке у себя под ногами. Появилась интересная мысль, которую он боялся упустить. Недалеко от него на просторной открытой площадке дети играли в орехи. Для игры использовались грецкие орехи, из них складывались пирамидки, которые сшибались такими же орехами. Помпей вспомнил свое детство, своих друзей и улыбнулся, они тоже играли в орехи, а ещё делали миниатюрные колесницы, запрягали в них куриц и устраивали гонки. Времена меняются, а дети играют в те же игры. Вдруг с боку от него раздался детский голос. Кудрявый мальчишка подошел к нему и разглядывал его рисунок на песке. – Похоже на Средиземное море. – Правильно! Ты видел морские карты? – Да, мой дед имеет отношение к морям и мореплаванию. К кудрявому подошли еще двое мальчишек и одна девочка, все они стали рассматривать рисунок. Заговоривший с ним выглядел их предводителем. Помпей продолжил рисовать веткой. – А сейчас мы разделим это Средиземное море на несколько частей. Как ты думаешь, для чего? – Для того, чтобы не гоняться за пиратами одной эскадрой по всему морю, а распределить силы на сектора и бить их везде одновременно. Изумлённый Помпей уставился на мальчишку и не мог произнести ни слова, а тот продолжал. – Нужно сразу напасть на все пиратские базы, не дать им объединить свои силы и уйти. Для этого нужно создать несколько сильных эскадр с десантом легионеров и распределить их по всему Средиземному морю. Невероятно!!! Этот гениальный ребенок сейчас озвучил план, который только начал созревать у него в голове. – Тебя ждет будущее великого полководца, малыш! Как тебя зовут? – Это не важно. Важно быстрее разделаться с пиратами, чтобы на море стало спокойно. После этих слов дети побежали продолжать играть в орехи, а кудрявый обернулся и крикнул ему. – Мы верим в тебя, Помпей! – Рим победит пиратов! Аквик с Никитой, Мишкой и Мари снова присоединились к играющим в орехи. Самой меткой из их компании оказалась Мари. Она сшибала все пирамидки с первой попытки. Местные мальчишки, как ни старались, тоже не могли с ней тягаться. Мишка, привыкший во всем первенствовать и бороться до конца, злился на себя, на Мари и на всех окружающих. – Аквик! А ты почему ей проигрываешь?! Ты же внук бога морей! – Бога морей, а не бога меткости. Если ты не умеешь проигрывать, Мишка, то не сможешь и побеждать. – Это я не умею проигрывать?! Да я сегодня только и делаю, что проигрываю! Когда все устали играть и пошли отдыхать, на площадке остался один Мишка. Он продолжал строить новые ореховые пирамидки и их сшибать, но попасть с первого раза все равно не получалось. Наконец, на площадку пришли взрослые игроки и попросили его освободить место. Запыхавшийся и недовольный Мишка присоединился к своим друзьям, которые сидели на пригорке вместе с местными мальчишками и наблюдали за тем, что будет дальше. А дальше на площадке похоже разворачивалось настоящее зрелище! Двадцать мужчин в коротких разноцветных туниках и надетых на них мягких кожаных доспехах рассредоточились по прямоугольной площадке. По цвету туник стало понятно, что это две команды: у одних он был белый, у других – оранжевый. Несколькими щетками они стали тщательно подметать площадку от песка и земли в определенных местах, и вскоре стали заметны ровные линии, вымощенные камнями. Площадка превратилась в прямоугольное игровое поле, разделенное одной линией ровно пополам. После такой подготовки каждая команда расположилась на своей половине. По шесть игроков стояло вдоль средней линии и по трое в нескольких шагах за ними. У двоих римлян были черные туники под доспехами, и их роль пока была не понятна, но вот один из них достал из принесенного мешка кожаный мяч, плотно набитый перьями, и пригласил по представителю из каждой команды в центр поля. Крайне заинтригованный происходящим Мишка не сильно пихнул меня в плечо. – Никас, что они делают? – Похоже, сейчас будут бросать жребий… И точно, римлянин в черной тунике высоко вверх подбросил монету, сильно закрутив её. Все ждали, какой стороной она упадёт на землю. Монета упала, и среди игроков раздались возгласы одобрения. Мяч отнесли на сторону одной из команд и положили его в дальнем конце поля. Все игроки заняли свои позиции, а двое в черных туниках расположились по краям игровой площадки у средней линии – это были судьи. Мы с Мишкой в предвкушении интересного зрелища пристали к Аквику с расспросами об этой игре, которую раньше никогда не видели. – Это командная игра в мяч называется «гарпастум». В нее играли в Древней Греции и в Древнем Риме. Нам повезло увидеть её живьем. – А в чем смысл игры? – Смысл простой. Игру начинает команда с мячом на своей стороне, команда соперников пытается украсть мяч и вернуть его на свою сторону. Удерживать и нападать можно только на того, у кого находится мяч, поэтому игроки часто перекидывают его друг другу. Гол считается забитым, после того, как мяч коснется земли на стороне противника. То есть, команде нужно отнять мяч у соперника, переправить его на свою территорию, за среднюю линию, и опустить мяч на землю. – Напоминает футбол или регби. Я по телевизору видел, как в них играют. – А почему все они в латах, как будто собрались драться друг с другом? – Мари беспокоилась о безопасности игроков. Мишка хмыкнул. Ах, эти девчонки, им бы только в орехи играть. Этот «гарпастум» ему нравился все больше и больше. – Так они и будут драться за мяч! – Тихо! Игра начинается! По возгласу судьи команда белых подхватила с земли мяч, который находился на их территории и стала удерживать его на своей половине, а оранжевые бросились в атаку, пытаясь его отнять. Атаковали и оборонялись жестко. Теперь стало понятно, почему на всех игроках были латы. Пусть кожаные, но и они защищали от ударов и падений. Белый игрок замешкался с передачей паса и тут же был сбит с ног двумя оранжевыми. Покатившийся мяч подхватил его товарищ по команде, который явно не успевал никому его передать. Он крепко прижал его к себе одной рукой, а второй рукой применил к нападавшему какой-то борцовский прием, от которого тот, описав дугу в воздухе, и успев сгруппироваться, грохнулся на поле и покатился кубарем. Трое других оранжевых в этот момент налетели и подмяли под себя владеющего мячом белого, но к ним уже подскочили другие белые и стали вызволять своего товарища. Образовалась куча-мала. Одному из оранжевых игроков удалось дотянуться до мяча и сделать бросок на свою территорию. Там мяч поймали и тут же припечатали его к земле. Судья поднял руку и возвестил об остановке игры. Первое «сражение» заняло несколько минут. Раздались крики ликования оранжевых, они выиграли. Теперь мяч находился на их половине, а белые атаковали. Мари смотрела на игру, сжав свои кулачки и широко открыв глаза. – Какой ужас!!! Они же поубивают друг друга! Мишка наоборот ликовал. Он подпрыгивал, что-то кричал и было совсем не понятно за кого он болеет. – Ты не понимаешь, Мари, отличная игра! Оранжевые молодцы! Белые, давай! Порвите их оборону! Ууух!!! Команды по очереди атаковали друг друга и яростно боролись за мяч. Иногда по команде судьи игра останавливалась, все брали щетки и расчищали разметку поля. После этого игра продолжалась. Наконец, когда игроки полностью выдохлись, а Мишка сорвал голос, судья объявил об окончании тренировки. – Получается, что это была не настоящая игра? – На настоящей должны быть зрители, а здесь никого нет кроме нас. – Жаль… Но все равно, здорово играли!!! Такие пиратов точно победят! Мне стало интересно, чем же закончится война Помпея с пиратами, и я попросил Аквика рассказать нам об этом. Мой друг охотно согласился. – Как вы уже поняли, Помпей разделит все воды Средиземного моря на 13 округов и над каждым поставит отдельную эскадру с отдельным полководцем. Сам же он будет патрулировать важные торговые пути и сопровождать караваны. В отдельный – резервный – отряд Помпей выделил около шестидесяти кораблей с отборными экипажами, чтобы при необходимости нарастить силы в слабом секторе. Пираты решили дать римлянам бой недалеко от своей столицы – Корацезиума, но были наголову разбиты великолепно обученной римской армией. В результате этой компании более ста двадцати городов, портов и крепостей признали власть Рима, тысячи пиратов или погибли, или сдались в плен. Благодаря Великому Помпею всего за три месяца с пиратами на Средиземном море было покончено. – Потрясающе! Это же настоящая война за Средиземное море! – Скорее, морская операция, и Рим её провел блестяще. Увлеченные своим разговором друзья не заметили великого полководца Гнея Помпея, который стоял невдалеке за их спинами и тоже наблюдал за игрой в «гарпастум». Он услышал рассказ кудрявого мальчишки, который произвел на него сильнейшее впечатление. Стараясь не шуметь, он тихонько отошел от детской компании и направился в сторону порта. Помпей поверил услышанному. «Получается, что кудрявый не будет великим полководцем, он будет великим жрецом, раз умеет заглядывать в будущее… Обязательно разыщу его после окончания морской экспедиции!» Мишка с Мари остались на базе, а мы вместе с Аквиком вынырнули у меня в бассейне. Наше путешествие в Остию – «морские ворота» Древнего Рима, закончилось. Мы узнали, как Великий Помпей очистил Средиземное море от киликийских пиратов, а также научились играть в орехи и посмотрели замечательную игру «гарпастум», чем-то похожую на смесь современного футбола и регби. Ольга не обратила на нас внимание, она тренировала детскую группу, а Юлий Цезарь ей помогал. На бортике бассейна в шортах, в футболке с дельфином на груди и в кроссовках он выглядел, как обычный выпускник института физкультуры, который работает в спортивном комплексе. За три дня пока мы его не видели, Юлий стал выглядеть значительно лучше, но Ольга настаивала на том, чтобы курс восстановления продолжался. Она пропустила наше путешествие в Остию и все время находилась рядом с «поправляющимся». Мы с Аквиком не увидели ничего странного в её желании помочь бывшему пленнику киликийских пиратов. Юлий, увидев нас в бассейне, поприветствовал, как старых знакомых. – Привет морским путешественникам и грозе всех пиратов! – И тебе привет, новый тренер по плаванию!

Цезарь улыбнулся и гордо расправил футболку с дельфином, ему определенно нравилось его новое положение.

Глава 5. Красный Дьявол

В спортивном комплексе, где был наш бассейн, находился еще большой тренажерный зал. Цезарь разрывался между бассейном, где работала Ольга и этим залом, который она ему показала, и который произвел на него сильное впечатление. В свои двадцать пять лет Юлий был прекрасно физически развит, и силовые занятия на тренажерах приносили ему огромное удовольствие. Он быстро освоился и подружился с инструкторами, такими же молодыми ребятами, как он сам. Очень скоро у него появились ученики, которые впечатлялись его атлетической фигурой. Руководству спортивного центра Ольга представила Юлия, как своего двоюродного брата из Крыма, который приехал в Москву поступать в институт физкультуры.

Всем было понятно, что так долго продолжаться не может, и Юлию Цезарю нужно возвращаться в свое время, но мы рассудили так: Ольга с Юлием люди взрослые, пусть сами решают, как поступать дальше.

В следующее путешествие мы снова отправились вчетвером. На этот раз нашей целью были пираты Балтики, которых называли витальерами. Об этих разбойниках и о предстоящей вылазке Аквик рассказал нам, когда мы собрались на базе в «царстве мертвых».

– Друзья, сейчас мы отправимся в конец XIV века на Балтийское море, к берегам Шведского королевства.

Мишка обрадовался.

– Наконец, что-то новенькое, а то это Средиземное море уже порядком надоело!

– Не радуйся. Балтийское море суровое и холодное. Даже летом температура воды в нём не выше +17…+19 градусов. После теплой воды Нила для нас это будет удар холодом, поэтому прошу всех не расплываться по сторонам. Вынырнули, осмотрелись, увидели пиратские суда витальеров и возвращаемся обратно.

– Всё ясно, командир, а что за «витальеры» такие, и откуда они появились в Балтийском море?

– Такое название они получили от немецкого слова «виталь», в переводе оно означает «провиант» или «продовольствие». Появились они в тот период, когда датская королева нанесла поражение и взяла в плен шведского короля, а датские войска осадили Стокгольм. Шведам пришлось не сладко, и они позвали на помощь пиратов. Шведские гавани открылись для всех, кто был готов наносить ущерб Датскому королевству и помогать осажденному Стокгольму. Желающих оказалось очень много. Нанятые шведами пираты не только гоняли датский флот, но и наладили поставки боеприпасов и провианта в Стокгольм. Из-за провианта их и стали называть «витальерами». Когда вся заварушка закончилась, и шведского короля освободили, витальеры и не подумали останавливаться: им понравилось пиратствовать на Балтике. Очень скоро они стали большой общей проблемой, потому что грабили всех подряд.

– Веселые ребята! Вот и обращайся за помощью к пиратам… Ну что, ныряем?

Аквик еще раз напомнил нам, как нужно себя вести в неприветливых водах Балтийского моря, и мы, взявшись за руки, нырнули. Балтийская вода показалась нам ледяной, сразу захотелось двигать руками и ногами, чтобы как-то согреться. Мы оказались далеко от берега и при полном штиле увидели порт с пришвартованными кораблями, а за ними крыши городских домов, крепостные стены и остроконечные башни.

– Брр… Ну и холодина!!!

У меня зуб на зуб не попадал и у Мари тоже, ей было уже все равно, что мы здесь увидим.

– Мальчики! Давайте возвращаться!

Мишка из всех сил старался показать, что ему все нипочем. Посмотрев в нашу сторону, он обозвал нас слабаками.

– Что это за город?

– Стокгольм. В порту разгружают суда витальеров, это и есть пираты Балтики.

– А у них тут все спокойненько.

– Так только кажется. На суше город окружен войсками противника.

Только сейчас мы заметили, что вокруг нас стало подозрительно много рыбы, а чайки кружились над нами и выхватывали из воды прямо с поверхности больших рыбин. Аквик с беспокойством оглянулся в сторону моря и крикнул нам.

– Быстро хватаемся за руки и ныряем!!!

Но было уже поздно. Рыбаки сетью зачерпнули косяк селедки и вместе с нами стали быстро вытягивать её из воды. Оказалось, что мы вынырнули в зоне лова рыбы и не заметили этого, потому что смотрели в сторону берега. Утопая в кишащей вокруг нас сельди, мы хватались за сетку и подтягивались на руках, чтобы не утонуть в ней.

– Смотри, Олаф, кто попал к нам в сети!

– Откуда они взялись?!

– Может быть это шпионы датчан?

– Ты совсем разум потерял, Густав. Какие они шпионы? Это же дети.

– Если не шпионы, то пособники дьявола! Клянусь Святой Бригиттой в том, что они появились прямо из морской пучины!

– Что правда, то правда…

Олаф был капитаном рыболовецкой шхуны, которая ловила сельдь в прибрежных водах Стокгольма, а Густав – его помощником и племянником бургомистра. Матросы его сторонились и лишнего при нем не болтали.

– Нужно передать их бургомистру! Пусть власть и Святая инквизиция решат, что с ними делать.

– Как скажешь, Густав, только передавай их сам, а пока размести в трюме.

– Не волнуйся, Олаф, от меня не убегут. Запру их на замок в якорном отсеке, а на берегу передам дядюшке. Поднимай паруса и поплыли скорее к берегу!

Капитану не нравилась вся эта история. Сам бы он по-тихому высадил детей на берегу и нашел бы их родителей, но раз в дело вмешался Густав, то это для него могло плохо кончиться. Густав точно обо всем расскажет своему дяде, и тогда Олафа в лучшем случае обвинят в измене, а в худшем – в пособничестве дьяволу и тогда не избежать суда инквизиции. Капитан решил ни во что не вмешиваться, пусть все идет, как идет. А его помощника прямо распирало от гордости и удовольствия, как будто он совершил какой-то подвиг.

– Я их первый заметил! Как только они всплыли на поверхность, я тут же приказал вынимать сеть, вот они и попались. Как ты думаешь, Олаф, наградит нас бургомистр? За такой улов обязательно должен наградить!

– Ты хочешь стать капитаном и плавать на своем судне?

– Упаси Святая Бригитта меня от таких желаний! Сыт я этим морем по горло! Я хочу получить должность в городском магистрате и контролировать всю торговлю Стокгольма. Хватит старому Магнусу набивать свои карманы, пусть уступает место молодым.

– Ух, ты! А не высоко берешь?

– В самый раз, Олаф! Это вы тут всю жизнь селедку ловите и довольны собой, а мне надо расти.

– Слушай, Густав… Может отпустим ребятишек? Высадим их на берег, пусть бегут к своим родителям.

– Ты с ума сошел?! Такой случай представился!!! … Вот что, если не хочешь разбираться со Святой инквизицией, то больше не говори про это.

– Ладно-ладно, делай, как знаешь. … То же мне, нашел пособников дьявола…

Невдалеке от рыбачьей шхуны протяжно завыл военный рожок. Густав закрутил головой и, увидев приближающееся судно, побледнел. Вся его уверенность и победное настроение куда-то улетучились.

– Помяни чёрта… – пробормотал он и плюнул на палубу. – Как же не кстати!

Со стороны порта к рыбачьей шхуне величаво и неторопливо приближался большой трехмачтовый пиратский парусник. Его борта были выкрашены в красный цвет, а на носу крепилась деревянная бычья голова с огромными рогами – все это придавало кораблю зловещий вид.

Олаф отдал приказ спустить паруса. Густав схватил его за руку.

– Что ты делаешь? До берега рукой подать, он же не будет на нас нападать на глазах у всего города.

– Я не хочу портить отношения с «Красным Дьяволом». Тем более, что сейчас он наш союзник.

Капитаном пиратского судна был известный на всю Балтику пират Клаус Штёртебекер по прозвищу «Красный Дьявол». О его удивительной силе ходили легенды. Уверяли, что он с легкостью рвал толстые железные цепи, а в бою своим двуручным мечом разрубал пополам сразу по нескольку человек. Он появился из ниоткуда и словно внезапно налетевший ураган посеял ужас на побережье Балтийского и Северного морей. Сейчас он был союзником Шведского королевства и помогал осажденному Стокгольму, доставляя в его порт продовольствие и оружие. При этом «Красный Дьявол» не бросал свое основное занятие и грабил, как корабли датчан, так и все корабли, которые попадались на его пути. В нем удивительным образом сочетались звериная жестокость и чувство обостренной справедливости. Корабли, оказавшие ему сопротивления, безжалостно уничтожались, а их команда вырезалась до последнего человека. Но купцам, безропотно отдававшим свои товары, Штёртебекер даровал жизнь и даже оставлял половину груза. Так поступали все витальеры, предводителем которых был «Красный Дьявол», они считали, что занимаются не грабежом, а лишь перераспределением несправедливо нажитых богатств. Например, сам Штёртебекер щедро жаловал бедноте часть награбленных сокровищ. Он любил стоять в телеге и бросать в толпу нищих пригоршни золота и серебра. Простой народ любил «Красного Дьявола», а власть опасалась и ненавидела. Впоследствии, именно с него был списан знаменитый образ английского разбойника Робин Гуда.

Пираты подплыли к рыбачьей шхуне, зацепили её «кошками», притянули к себе и выбросили сходни. На палубу к ним шагнул человек огромного роста и кивнул капитану, как старому знакомому.

– Привет, Олаф! Чем нас порадуешь, много селедки наловил?

– Здравствуй, Клаус! Грех жаловаться, сегодня был отличный улов.

– Отлично! Я заберу у тебя несколько бочек для своей команды. Сам понимаешь, нам ловить рыбу некогда.

Олаф кивнул в знак согласия и несколько матросов из команды «Красного Дьявола» спустились по сходням в трюм, в котором кипела работа. Сельдь из последнего улова раскладывалась по бочкам и посыпалась солью. Выбрав несколько бочек, матросы уже готовы были выкатывать их на палубу, когда услышали какую-то возню в якорном отсеке.

Клаус Штёртебекер разговаривал с капитаном рыболовецкой шхуны, когда из трюмы показались его матросы, но вместо бочек с селедкой они подняли на палубу четверых растерянных детей, сильно пахнущих рыбой: троих мальчишек и одну девочку.

– Смотри, капитан, кого они держали под замком в якорном отсеке!

Глаза «Красного Дьявола» налились кровью, как у разъяренного быка, а огромные кулачищи сжались до боли, превратившись в две кувалды. Стараясь говорить спокойно, он обратился к капитану рыбаков, у которого зашевелились волосы на голове.

– Как ты мне это объяснишь, Олаф? Что плохого тебе сделали эти дети, раз ты их держишь под замком в таком виде?

– Понимаешь, Клаус… Они вынырнули… а тут наши сети… Густав сказал… что их надо к бургомистру… что они пособники дьявола…

– А я, кто такой, Олаф?

– Ты… Клаус Штёртебекер.

– Правильно, а как меня ещё называют?

– … Ещё тебя называют… «Красным Дьяволом».

– Получается, что эти дети мои «пособники» и друзья, а ты, Олаф, так плохо с ними обошелся. Ты меня ОЧЕНЬ расстроил! Я заберу у тебя весь улов, этих детей и твою посудину, а тебя с командой высажу на берег.

Тут вдруг выступил Густав, до этого прятавшийся за спину капитана.

– Ты не имеешь права отбирать у нас этих детей! Они принадлежат бургомистру и Святой инквизиции! Забирай хоть всю селедку и проваливай отсюда!

– Это еще что за жаба вылезла из болота и квакает?

– Я – родной племянник бургомистра Стокгольма! А ты – наш союзник, поэтому слушай, что тебе говорит представитель власти.

– Вот значит откуда ветер дует. Ах, Олаф-Олаф, кого ты испугался.

С этим словами «Красный Дьявол» схватил двумя своими ручищами Густава, сдавил его так, что тот даже пискнуть не смог, только глаза вылезли из орбит, потом поднял над головой и швырнул через борт в море. Никто даже опомниться не успел, как с Густавом было покончено.

– Ну что, капитан, легче дышаться стало? Ладно, не благодари. Не буду я забирать твою посудину, но больше так меня не расстраивай.

Олаф виновато опустил голову и понурил плечи, а Штёртебекер стоял рядом и улыбался, как ни в чем ни бывало. Тут он вспомнил про детей, и приказал своим людям немедленно отвести их на его корабль, помыть, одеть и накрыть для них самый вкусный обед в его каюте. Сам он прибудет туда чуть позже…

Аквик винил себя за то, что плохо подготовил место для нашего появления в водах Балтики и за то, что сразу не осмотрелся по сторонам и прозевал рыболовецкую шхуну, которая оказалась у нас прямо за спиной. Мари, услышав про Святую инквизицию, задрожала от страха, второй раз оказаться у неё в руках ей очень не хотелось.

– Не бойтесь, друзья! Как только нас выведут на палубу, сразу все прыгаем за борт. В воде находим друг друга и возвращаемся домой.

План у Аквика был простой и надежный, но увидев на палубе «Красного Дьявола» и став свидетелем его расправы с Густавом, наш командир передумал прыгать за борт и дал нам сигнал обождать с побегом. Помытые и завернутые в сухую свежую одежду, которая нам была сильно велика, мы сидели в капитанской каюте и наблюдали, как двое матросов откуда-то приносили разные вкусности. На столе появилась каша из дробленого зерна с изюмом и с орехами; рядом с ней поставили кувшин с мёдом; на длинном подносе принесли большущего лосося, сваренного со специями и разрезанного на крупные куски; в несколько глубоких тарелок с горкой наложили творог и мягкий сыр; на отдельных подносах подали мелко нарубленную капусту, морковь и зеленый лук; в завершении всего на стол поставили четыре блюда с яблоками, грушами, сливами и с земляникой.

– Откуда в море такое изобилие?

– Голодные небось. Вы налегайте и не ждите капитана, он потом к вам присоединится.

Матросы, язык не поворачивался называть их пиратами, подмигнули нам, улыбнулись и ушли. Что делать? Или от пережитого потрясения, или от купания в холодной балтийской воде, а может быть от вида дымящегося лосося, крупной земляники и всего остального, у нас проснулся зверский аппетит.

Клаус Штёртебекер застал нас за поеданием лосося с земляникой, сочетание было необычным, но нам очень понравилось.

– Как вам моё угощение, друзья?

– Всё ОЧЕНЬ вкусно, капитан! Вы нас спасли от гибели, и теперь мы ваши должники.

– Пустое. Я всегда помогаю старикам, детям и нищим… Кстати, вот вам каждому небольшой подарок от меня. Передайте своим родителям, пусть они купят себе новый дом, обзаведутся хозяйством и не пускают своих детей одних в море ловить рыбу.

С этими словами, «Красный Дьявол» передал нам по кожаному мешочку, набитому золотыми монетами, это были нобли, которые чеканила датская королева. Видимо, он принял нас за детей нищих, которые отправились ловить рыбу и которых унесло в море. Мы стали отказываться от такого щедрого подарка, но капитан нас и слушать не стал. Помытых, одетых, накормленных и с золотом в карманах Штёртебекер приказал своим людям посадить нас на лодку и отвезти на берег, что они с радостью и сделали. Каждое благое дело «Красного Дьявола» воспринималось ими, как своё собственное.

Уже на нашей базе в «царстве мертвых» мы горячо обсуждали наше путешествие. На каждого из нас оно произвело огромное впечатление.

– А что стало потом с этим благородным разбойником?

– Однажды удача изменила «Красному Дьяволу». Не без хитрости, конечно, власти взяли его в плен и казнили.

Нам стало грустно, ведь только что мы ели лосося с земляникой у этого гостеприимного и щедрого человека… Мари даже пустила слезу.

– А что будем делать с его подарками?

– Зачем мне золото? Мне принадлежит все царство Египта. Никас, возьми мой мешочек. Когда вырастешь, может пригодится!

Мишка протянул мне кожаный мешочек с золотыми монетами. Аквик и Мари тоже отказались брать это золото за ненадобностью. Я тоже попытался отказаться, но друзья убедили меня его взять.

Глава 6. Варварский берег

На следующий день вечером, когда мама в своей комнате разговаривала с бабушкой по телефону, обычно они долго разговаривают, а папа в другой комнате смотрел хоккейный матч по телевизору, я решил разобраться со своими золотыми запасами. Все, что я приносил с собой из наших путешествий, я прятал среди игрушек в нижнем ящике своего письменного стола. Здесь хранились: золотая гинея, подаренная лордом Кэррингтоном; золотой перстень с изумрудом Поликрата Самосского и греческие сандалии, отделанные золотом и драгоценными камнями.

Теперь в мою коллекцию добавились четыре кожаных мешочка в каждом по пятьдесят датских золотых монет (ноблей) от Клауса Штёртебекера. Я рассматривал золотые монеты и вспоминал слова «Красного Дьявола»: «Передайте своим родителям, пусть они купят себе новый дом и обзаведутся хозяйством…». Интересно, сколько сейчас стоят эти монеты? Немного подумав, у меня появился план, как это узнать. Достав одну монету, а остальные спрятав, я пошел к папе.

– Пап, тут такое дело…

– Всё потом. Садись рядом, будем хоккей смотреть.

– Не хочу, пап. У меня к тебе вопрос!

– Ну, ладно, что за вопрос? – папа отвлекся от телевизора и посмотрел на меня.

– Я в бассейне монету нашел. Сколько она может стоить?

Папа взял у меня монету и стал её внимательно рассматривать. Диаметром она была около трех сантиметров. На лицевой стороне был изображен король в длинной мантии, сидящий на троне, а на обороте какой-то герб со львами и грифонами.

– Очень интересно! Вроде, старинная монета, но состояние отличное. Как будто только с монетного двора. Наверное, подделка… Неужели, золотая? Попробую что-нибудь узнать про неё в интернете.

Выключив звук в телевизоре, папа открыл ноутбук. Порывшись на нумизматических сайтах, мы нашли похожую монету и набрали её название в поисковике. Первая же статья привела нас в шоковое состояние: «Датский нобль 1496 года продан за 1 млн евро». В статье говорилось, что на каком-то аукционе была продана одна из старейших скандинавских золотых монет, а на фотографии была изображена монета в точности, как наша.

– Не может быть!!!

– Что не может быть?

Мама закончила разговаривать с бабушкой и присоединилась к нам. Увидев до крайности удивленного папу, который не мог ничего ответить, и меня растерянного рядом, она испугалась.

– Да что у вас тут случилось?!

– Мам, ты только не волнуйся. В бассейне в раздевалке … я нашел монету… старинную… она стоит миллион евро.

Выслушав нашу историю и рассмотрев монету, мама улыбнулась.

– Что же вы у меня такие глупенькие! Вы хотите сказать, что этой монете больше шестисот лет? Ну, Никитка ещё маленький, но ты-то, Сереж.

– Согласен… вряд ли старинная… но все же золотая! В ней граммов пятнадцать-двадцать, а за грамм золота сейчас шесть тысяч дают. Если её отнести в ломбард…

– Вот что, никаких ломбардов! Её надо вернуть владельцу.

– Ира…

– Мам…

– И слушать ничего не хочу! Человек потерял дорогую вещь, а вы её уже продавать вздумали. Как не стыдно! А если бы мы что-то дорогое потеряли?

– Но как же её вернуть? И кому?

– Напишем объявление и повесим в бассейне.

– Ха! По такому объявлению, каждый второй скажет, что это он потерял.

– А мы не будем писать, что монета золотая, напишем «коллекционная». Если владелец её правильно опишет, то вернем ему монету.

– Мам, а если такой владелец не найдётся, что будем делать?

– «Если, да кабы, да во рту росли грибы – был бы не рот, а целый огород». А сейчас марш спать. Когда в следующий раз пойдем в бассейн, передадим наше объявление Ольге Владимировне. Пусть повесит его в раздевалке.

Перед сном я пытался посчитать стоимость монет, которые подарил нам «Красный Дьявол», но сбился со счета. Получалась, какая-то огромная цифра. Надо скорее идти в школу и учить математику.

В следующий раз, когда мы пришли на тренировку по плаванию, мама передала объявление Ольге Владимировне и объяснила, что нужно с ним сделать. Ольга подозрительно посмотрела на меня, но обещала маме все сделать. Понятно, что после такого разговора она пригласила нас с Аквиком в тренерскую и стала расспрашивать о последнем путешествии. При нашем разговоре присутствовал Юлий Цезарь. Когда они узнали, как мы сначала угодили в рыбацкие сети, а потом к пиратам, Ольгиному возмущению не было предела. Даже Юлий сказал, что в такие опасные путешествия нельзя отправляться без взрослых. Заверение Аквика, что произошла случайность, но все было под контролем, на Ольгу не подействовало.

– Куда вы сегодня отправляетесь?

– В начало XVI века в Средиземное море, к берегам Северной Африки, а именно в Алжир. Посмотрим на берберских корсаров и обратно.

– Мы пойдем с вами! Да, Юлий?

– Конечно, пойдем! А то опять во что-нибудь вляпаются.

– А кому-то между прочим … пора бы и в свое время возвращаться.

Молодец Аквик, хорошо ответил, а то этот Юлий много на себя берёт. Как будто сам в плен к пиратам не попадал. А сейчас как ни в чем ни бывало мышцы в тренажерном зале качает. Но Цезарь улыбнулся и обнял нас.

– Не обижайтесь, друзья. Я вам очень благодарен за помощь, которую вы мне оказали. Про возвращение я и сам думаю, но еще не время. Побуду еще здесь немного, уж больно мне у вас понравилось. Итак, в путь?

Забрав на базе Мишку и Мари, мы вынырнули у песчаного берега под палящим африканским солнцем. В нескольких километрах от нас виднелись белые крепостные стены и портовые сооружения какого-то города. Берег выглядел пустынным, а в пятидесяти метрах от кромки прибоя рос густой кустарник, и возвышались одиночные пальмы. Прежде чем выходить из воды, наш командир внимательно осмотрелся по сторонам.

– Для начала нам нужно спрятаться вон в тех зарослях.

После пробежки по обжигающему песку, мы расположились в спасительной тени и стали разглядывать суда, которые в большом количестве стояли на якорной стоянке вблизи порта. Все суда были примерно одного типа и отличались только по количеству мачт: от одной мачты до трех.

– Это берберские галиоты – плоскодонные парусно-гребные суда, которые обладают высокой маневренностью, скоростью и вместительностью. Все алжирские и тунисские пираты плавали на галиотах, которые разносили их орды по всему Средиземноморью, они добирались даже до берегов Англии и Исландии.

– А кто такие берберские пираты?

– Это мусульманские пираты, орудовавшие в течение трех столетий в районе Северной Африки. Их базы находились в Марокко, Триполи, Тунисе и Алжире. В XVI веке при поддержке Османской империи берберские пираты становятся ударной силой турок на море против Испании и добиваются ошеломительных успехов. Из-за берберов европейцы называли северное побережье Африки «Варварским берегом».

– То есть мы сейчас находимся на Варварском берегу?

– Точно! Недалеко от Алжирского порта. На том самом берегу, где находились десятки невольничьих рынков, на которых продавали белых рабов из разных европейских стран. На этих рынках очень высоко ценились белые красивые женщины. Их покупали арабские толстосумы для своих гаремов.

– Какой ужас!!! Действительно, варвары!

– Жертвами работорговли у берберских пиратов стало более миллиона христиан. Правители европейских стран не делали никаких усилий, чтобы освободить своих подданных из неволи на чужбине. Хотя русский царь Иван Грозный, которого часто именуют «кровавым тираном», активно выкупал русских пленных, и даже повелел учредить особый налог «полоняничные деньги».

– Какой молодец Иван Грозный! Я бы тоже своих не бросил.

Мишке берберские пираты явно не нравились, он со злостью смотрел на их галиоты у морского порта и думал, чем бы им навредить… Неожиданно, мы услышали грубые мужские голоса, они раздавались справа от нас. Вдоль берега моря передвигалось трое местных смуглолицых мужчин очень недружелюбного вида – берберы. На всех троих были надеты широкие темно-синие шаровары и огромные белые чалмы на голове. Двое шли с обнаженным торсом, а на третьем, который был выше своих спутников на голову и мощнее по телосложению, была надета длинная белая рубаха, вышитая понизу и у горловины золотом, на шее у него висела толстая золотая цепь с крупным алмазом. Судя по всему, он был у них главным. Берберы старались не выходить из тени высокого кустарника, поэтому мы их не сразу заметили, а когда заметили, то было уже поздно прятаться. Заметив нас, пираты устремились в нашу сторону, обмениваясь на бегу короткими фразами и выхватывая из-за пояса свои ятаганы.

– Светлая девка моя!

– Конечно, твоя, Мурат! Дорогой товар!

– Очень дорогой! Не повредите её!

Интересно, это они о ком? Неужели, о нашей Ольге Владимировне?

– Искали одного беглого раба, а нашли целых шесть!

– Аллах милостив! Такая удача!

– С девкой аккуратнее!

Увидев троих вооруженных берберов, мы сразу бросились бежать к морю, но вскоре стало ясно, что нас перехватят на половине пути. Цезарь резко остановился и крикнул нам.

– Бегите к воде, я их задержу!

– Мы без тебя не уйдем!!!

– Бегите, я справлюсь! Потом догоню вас.

Мы продолжали бежать, постоянно оглядываясь в сторону Юлия, который бросился навстречу пиратам. Первым бежал верзила с золотой цепью на шее. Он уже замахнулся своим ятаганом, чтобы в следующее мгновение отрубить голову дерзкому противнику, но тот вдруг исчез. Просто «белый раб» в последний момент бросился ему под ноги, ятаган просвистел в воздухе, а верзила запнулся и покатился по земле. Поднимаясь на ноги, Юлий набрал в кулак горсть раскаленного на солнце песка и бросил её в глаза второго нападавшего. Тот потерял ориентацию и на миг замешкался, этой паузы хватило Цезарю, чтобы ударом кулака сбить с ног нападавшего, и уже на земле свернуть ему шею. Затем он взял ятаган поверженного противника и со всей силы метнул его в третьего бербера. Клинок пронзил бегущего к нему пирата насквозь, от чего тот, сделав еще несколько шагов рухнул к его ногам. Пока главный верзила приходил в себя после падения и разворачивался к своему врагу, тот уже разделался с его подручными и завладел двумя ятаганами. Оказывается, Цезарь умел биться двумя клинками одновременно, и левой рукой он так же ловко владел, как и правой. Мы перестали бежать к морю, а остановились как вкопанные и, затаив дыхание, наблюдали за схваткой… Скаля от ярости крупные белые зубы, особенно отчетливо выделявшиеся на смуглом лице, верзила обрушил на Юлия мощные удары своего ятагана. Однако, Цезарь умело отражал удары одним клинком, а вторым сам наносил берберу колющие и режущие удары. Когда тот ослаб, а его рубаха окрасилась кровью, Юлий сделал обманный замах, заставив бербера открыться, и вонзил в его грудь ятаган по самую рукоятку. Верзила с удивленным выражением лица, не издав не звука, завалился на бок.

Весь бой длился не больше двух минут, но нам они показались очень долгими. Первым опомнился Мишка. Он с криком ликования побежал к Юлию. За ним побежали и мы. Берег был пуст, и никто, кроме нас, этой схватки не видел.

– Слава, Цезарю!!!

– Спасибо, Юлий!

– Я чуть не умерла от страха!

Юлий шел нам навстречу и улыбался. Похоже, что схватка не произвела на него такого сильного впечатления, как на нас.

– Друзья мои, не стоит меня благодарить. Я сделал то, что должен был сделать каждый мужчина на моём месте: защитил женщину и детей. Но нам пора возвращаться, вскоре здесь могут появиться и другие пираты.

Ольга смотрела на Юлия восхищенным взглядом, она прекрасно понимала, чего только что избежала, и от чего нас спас Цезарь. Мари была в полной растерянности, и если бы мы с Аквиком не поддерживали её за руки, у неё бы подкосились ноги, и она плюхнулась бы на горячий песок. Один Мишка, поблагодарив Цезаря, деловито осмотрел поверженного верзилу и снял у него с шеи толстую золотую цепь с алмазом в золотой оправе.

– Это для твоей коллекции, Никас. Будет напоминать Варварский берег… к тому же золото всегда пригодится.

Мы возвращались со сложными чувствами. Каждый думал о своём.

Ольга Владимировна думала о том, что наши путешествия стали слишком опасными и надо бы их заканчивать, но ей нравился Юлий, и ей грустно было с ним расставаться.

Мари думала, что нужно быть рядом с мальчишками, тогда с ней точно ничего не случится.

Мишка был в восторге от всех путешествий, и думал о том, что можно было бы применить в Египетском царстве из того, что он узнавал нового.

Я думал про золотую цепь с алмазом: чтобы запихнуть её в нижний ящик моего письменного стола, часть игрушек нужно будет куда-то переложить… или выкинуть, чтобы родители ничего не заподозрили.

Цезарю все больше нравилась Ольга и всё меньше нравилось новое время, в котором он оказался. Здесь все должны были выплачивать деньги банкам! Сначала брались кредиты на покупку жилья, автомобилей и вещей, на лечение и образование, на ремонты и отпуска, а потом всю жизнь эти деньги отдавались с процентами. И конца этому не было видно. Получалось какое-то рабство. Сама Ольга и все её друзья в спортивном центре тоже платили банкам деньги. Как он оставит её здесь одну, и кто о ней позаботится? Тут Юлий вспомнил слова Мишки о том, что «золото всегда пригодится", и понял, что ему нужно делать.