Артём Никифоров
Код «Джульетта»

Предисловие

Привет! Это моя новая книга – «Код "Джульетта"». Она станет приквелом всей нашей истории. Кстати, я придумал название для этой истории – «Вселенная Артёма». Познакомьтесь с главным героем – Артёмом. Ему двенадцать лет. У него каштановые кучерявые волосы, рост метр шестьдесят восемь, он носит круглые очки в чёрной оправе. Глаза у Артёма светло-серые. Артём любит красный цвет, но всегда выбирает тёмную одежду, потому что она кажется ему удобнее. Его любимое животное – коты. Он добрый и общительный парень. Вот такой наш Артём!

Глава 1.Цена отчаяния

Апрель, ночь. Луна пробивалась сквозь грязное оконное стекло, рассекая темноту комнаты бледным лезвием света. Артём дрожащими пальцами сжимал мелок – последний в коробке, подаренной мамой на прошлый день рождения. Белые крошки осыпались на паркет, смешиваясь со следами солёных капель.

– Да чтоб вас всех… – его шёпот был похож на скрежет камней.

Закончив рисовать, он говорит:

– О Тень, что в темноте обитает,

Дьявол, услышь мой зов,

Исполни желание, что сердце сжимает,

В обмен на душу, что я храню!

Вдруг на пентаграмме появляется огонь, который начинает разрастаться. Артём смотрит на это стеклянными глазами, ничего не предпринимая. Внезапно из огня появляется гигантское адское существо – это Дьявол.

А теперь расскажу о Дьяволе тем, кто не знает. Дьявол – хозяин Ада, он его создал. Никто не знает, какого он роста. У каждого, кто его призывал, он был разным: то сто восемьдесят сантиметров, то три метра, то все десять! Дьявол выглядит как существо с тёмно-красной кожей. На голове у него гигантские рога того же цвета. Пальцы заострены, а на хвосте – перевёрнутое сердечко. На ногах тоже острые пальцы. Вот такой он!

Возвращаемся к истории:

– Артём… Ха… Я ждал твоего призыва, – раздаётся голос Дьявола, который эхом разносится по всей комнате.

– Дьявол, дай мне силу, мощную силу! – Артём поднимает руки к нему.

– Хорошо, но помни, цена высока! – Дьявол смеётся жутким смехом.

Артём молча смотрит на него.

Дьявол наклонился, и в его глазах вспыхнули жёлтые искры:

– Душа, – Дьявол прошелся когтем по воздуху, и между ними вспыхнули образы: мама, отвернувшаяся к окну; разбитый телескоп во дворе; чёрный кот, лижущий ему пальцы. – Всё это станет ничем. Ни страха, ни стыда… Ни даже этой глупой нежности. – Он наклонился, и в его глазах отразился Артём – пустой, как кукла.

– А… А что будет, если я откажусь? – дрогнул голос мальчика.

– О, ты уже не можешь. – Дьявол провёл когтем по контуру пентаграммы. – Ты сам позвал меня. Это как… подпись под договором.

– Ладно, я согласен!

– Хорошо, – сказал Дьявол. – А теперь самое неприятное – бюрократия.

В ту же секунду у него на носу появились очки, а в руках – стопка бумаг.

– И это здесь? – усмехнулся Артём.

– Я сам в шоке, – развёл руками Дьявол. – До нас дошло, черти!

– Ну, как говорят, вернуть отправителю, – улыбнулся Артём.

– Верно, – выдохнул Дьявол.

Пять минут ушло на заполнение бумаг. Наконец Дьявол произнёс:

– Теперь нужен ты.

Артём посмотрел на него.

– Скажи, что привело тебя ко мне, – объяснил Дьявол.

Артём поделился, что его жизнь превратилась в кошмар из-за проблем в школе, с одноклассниками и родителями. Он добавил, что единственное, что вызывало у него радость, – это мысль о том, что через месяц закончится весна и наступит июнь, а с ним и долгожданное лето.

– Проблемы по жизни, – пробормотал Дьявол, записывая. – Всё, готово.

Он щёлкнул пальцами, и бумаги исчезли.

– Осталось только скрепить сделку. Пожми мне руку, Артём, – сказал Дьявол, протягивая руку.

Артём пожал её.

– Молодец, – сказал Дьявол, убирая руку и щёлкая пальцами другой.

Вдруг Артёма пронзила резкая боль. Кости хрустели, будто ломались, но вместо боли – жгучий холод. Артём закричал, но голос растворился в рёве тысячи шёпотов. В груди… там теперь была пустота.

– Забыл сказать, получение этих сил, которых ты так хотел, может быть болезненно, ты это потерпи! – Махнул на прощанье рукой Дьявол и исчез.

– Да кто бы знал, что это так болезненно… – Думал Артём, пока он корчился от боли на полу.

Прошло пять минут, и у Артёма эта невыносимая боль прошла.

– Фух, слава богу, всё закончилось. – Выдохнул Артём и уселся на пол своей комнаты. – И как же проверить, что у меня и в правду появились могущественные силы?

Он задумался, ведь у него не было опыта в получении могущественных сил.(Ну естественно, это его первый раз!)

– Бинго! – воскликнул Артём, щёлкнув пальцами. – Я придумал.

Он сделал несколько движений, словно из мультсериала «Леди Баг и Супер-Кот».

И тут же превратился в двухметровое чёрное существо с красными усталыми глазами и алым ртом. На его голове вспыхнул чёрный огонь, на руках появились железные наручи и острые когти, способные разорвать ткань реальности.

Артём оглядел себя с самодовольной улыбкой.

– Теперь я – Создатель! – произнёс он. – Этот облик могущественный и устрашающий.

Так появился Создатель. Теперь давайте расскажем о нём подробнее.

Создатель – это второй облик Артёма. Он выглядит как двухметровый чёрный гигант с красными, усталыми глазами и ярко-алым ртом. Его голову украшает чёрный огонь, а руки покрыты железными наручами и острыми когтями, способными разорвать ткань реальности. Голос Создателя спокойный, тихий и загадочный.

– Но всё-таки лучше, когда я в обычной человеческой форме, – пробормотал Создатель, щёлкнув пальцами и вернувшись в облик Артёма. – А теперь пора найти другую, более подходящую реальность.

Он щёлкнул пальцами, и перед ним появился планшет. Артём взял его в руки и включил.

После долгих поисков он нашёл реальность №232 – место, где его жизнь была бы в сто раз лучше, чем здесь.(У Артёма там даже младшая сестра была!)

– Вот она, моя лучшая жизнь, – сказал он, нажимая на кружок, изображавший реальность №232. Артём исчез.

Школьный двор встретил его знакомым шумом. Артём, с привычной робкой улыбкой, осматривался, пытаясь уловить различия. Он щёлкнул пальцами и планшет, с помощью которого телепортировался сюда, исчез из его рук. И тут Артём увидел его. Почти точную копию себя, стоящего у окна кабинета истории. Тот же мальчик с круглыми очками, но в его глазах не было той тревоги, которую Артём так хорошо знал. Напротив, в них светилась уверенность. Сердце Артёма забилось чаще. Это был он. Его двойник. И, как оказалось, двойник этот был вовсе не одинок. Его окружила группа ребят, смеющихся и явно принимающих его в свою компанию. Артём почувствовал укол зависти, смешанный с каким-то странным разочарованием. Быть может, это место действительно было лучше?

Но пока он размышлял, его двойник обернулся. Их взгляды встретились. Удивление на лице двойника сменилось настороженностью. Артём понял. Он не должен здесь находиться. Его появление здесь могло разрушить этот мир, этот хрупкий баланс. В нём проснулось нечто чуждое, приобретённое вместе с силами Создателя – инстинкт защиты, даже от самого себя. Не раздумывая, Артём сосредоточил свою волю, чувствуя, как в нём пробуждается неизведанная мощь. Он видел, как перед ним на мгновение открылся мерцающий портал, ведущий в нечто неопределённое, в какой-то другой мир. С неожиданной резкостью он толкнул своего двойника, и тот, с удивлённым криком, исчез в вихре света. Двойник, его отражение, остался позади. Портал захлопнулся так же внезапно, как и открылся. Оставшись один посреди школьного двора реальности №232, Артём ощутил странное опустошение. Он сделал то, что должен был. Спас этот мир от себя самого. Но что теперь? Его родная реальность №26 была для него закрытой дверью. Реальность №232 – тоже, по крайней мере пока. Он вновь стоял на пороге неизвестности, только теперь с новым, более тяжёлым грузом на душе. Он посмотрел на свои руки, чувствуя покалывание силы, которая всё ещё бурлила в его венах. Это была его – и только его – сила. Сила, купленная за душу. Сила, которая привела его сюда. Он сделал глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться. Мир вокруг, казалось, немного потускнел, утратил свою первоначальную яркость. Или это просто его восприятие изменилось? Артём начал медленно осматриваться. Школа №232 была той же, что и в №26, но здесь, в этой реальности, он не чувствовал того гнетущего чувства дискомфорта. Он был чужаком, но не изгоем. Его круглые очки по-прежнему были на месте, но никто не обращал на них особого внимания.Артём глубоко вздохнул, впитывая в себя незнакомый, но желанный воздух. Его первая задача – осмотреться, познакомиться с этим местом, которое он выбрал для своего нового начала. Он поправил свои круглые очки, словно готовясь к важному экзамену, и шагнул вперед, в неизведанное. Город приветствовал его тихим шелестом листвы и мягким солнечным светом, пробивающимся сквозь кроны деревьев. Улицы были чистыми, вымощенными гладким камнем, а здания, хоть и знакомые по структуре, казались более ухоженными, с яркими цветочными горшками на подоконниках и приветливыми вывесками. Он шел по центральной улице, которая в его родной реальности была вечно серой и пыльной, а здесь сверкала чистотой, как будто только что вымытая. Он заметил, что люди здесь двигались с иной легкостью, их лица не были омрачены усталостью или тревогой. Они улыбались друг другу, приветливо кивали. Артём чувствовал себя чужаком, но в то же время ощущал странное притяжение к этой атмосфере доброжелательности. Он подошел к витрине небольшого магазинчика, где продавались разноцветные воздушные шары. В его реальности такие вещи были редкостью, а здесь они танцевали на ветру, словно приглашая к участию в каком-то празднике. Артём решил пройтись по парку. Он был таким же, как и в Реальности №26, с теми же аллеями, прудами и детскими площадками. Но здесь дети смеялись звонко и беззаботно, не было слышно криков и ссор. Они играли вместе, делились игрушками, старшие помогали младшим. Артём, привыкший к тому, что его избегают или дразнят, невольно замедлил шаг, наблюдая за ними. Неужели здесь все так просто? Неужели его, с его очками и тихим нравом, приняли бы здесь без лишних вопросов? Он подошел к детской площадке. На качелях одна девочка, очень похожая на его одноклассницу из №26, но без тени той угрюмости, что всегда омрачала её лицо, качалась, смеясь. Рядом с ней мальчик, напоминающий задиру из его класса, но с доброй улыбкой, строил замок из песка. Артём почувствовал укол ностальгии по тому, чего никогда не знал.

Он решил исследовать жилой район. Дома были аккуратными,большими . Артём представлял, как бы жил здесь он сам. Как бы он открывал дверь своей квартиры,в которой жил, как бы родители встречали его. Возможно, они бы спрашивали о его дне с искренним интересом, а не с осуждением. Он дошел до городской библиотеки. Огромное здание из стекла и стали, оно казалось маяком знаний. Артём любил книги, но в его реальности библиотека была полупустая, с пыльными полками и строгой библиотекаршей, которая смотрела на него с подозрением. Здесь же у входа стояли люди, обсуждающие только что прочитанное, их лица светились интересом. Артём зашел внутрь. Воздух был наполнен запахом старых страниц и типографской краски. Огромный зал, залитый светом, был полон. Дети сидели на коврах, слушая, как им читают вслух. Подростки спокойно занимались за столами, не мешая друг другу. Артём почувствовал, как напряжение, которое он всегда носил в себе, начало спадать. Он подошел к полке с книгами о путешествиях. Его взгляд остановился на книге с изображением далеких звезд.

– Возможно, я смогу найти здесь не только лучшую жизнь, но и что-то еще, – подумал он.

Прогуливаясь дальше по городу, Артём замечал все больше и больше деталей, которые отличали эту реальность от его родной. Уличное освещение было мягким и рассеянным, создавая уютную атмосферу даже вечером. Машины ездили тихо и плавно, не нарушая спокойствия города. В кафе люди заказывали не только кофе, но и травяные чаи, а на полках лежали фрукты, которых он никогда не видел раньше. Он остановился на мосту, откуда открывался вид на реку, спокойно текущую через город. Ее воды были прозрачными, и сквозь них просматривалось дно, усыпанное гладкими камнями. На другом берегу виднелись холмы, покрытые зеленью. Артём чувствовал, как его сердце наполняется легкой грустью от осознания того, что он больше никогда не вернется в №26, но эта грусть была перебита предвкушением. Предвкушением новой жизни, где он мог быть самим собой. Он понял одну важную вещь. Дело было не только в идеальных улицах или приветливых людях. Дело было в атмосфере. В Реальности №232 царила гармония, которой так не хватало Артему. Это была гармония, которую он, с помощью Силы Создателя, теперь мог почувствовать и, возможно, даже воссоздать в себе. Артём продолжил свой путь, осматривая каждый уголок этого нового мира. Он шел медленно, впитывая каждый звук, каждый запах, каждый визуальный образ. Он еще не знал, что его ждет впереди, но одно он знал точно: он нашел место, где его мечта о лучшей жизни могла стать реальностью.

Наступил май. Артём проснулся в 8:15 и, как обычно, отправился в школу. Он был уставшим, ведь до поздней ночи пытался понять, насколько зеркальна реальность 232 с реальностью 26. То, что реальности зеркальны, он это заподозрил, когда встретился с Артёмом из этой реальности.

– Артём! – послышался спокойный голос за спиной.

Артём обернулся на шум шагов и увидел Ваню З., своего одноклассника. Они стояли в школьном дворе, где вокруг сновали ученики, спешащие на уроки. Ваня был в своём фирменном пальто, а его короткие каштановые волосы слегка взъерошил ветер. Он подошёл ближе и хлопнул Артёма по плечу, улыбаясь – искренне, что в этой реальности было нормой, но для Артёма, привыкшего к другому Ване, оставалось странным. Кстати, давайте я опишу вам, друзья, Ваню З.!

Ваня З. – парень, которого в классе часто называют "тихим, но метким". В отличие от своих шумных одноклассников, он предпочитает наблюдать со стороны, но когда включается – удивляет всех. Его каштановые волосы всегда аккуратно подстрижены, а серые глаза смотрят внимательно и немного задумчиво. Он носит удобные свитера и джинсы, а его пальто – единственное во всей школе, которое всегда висит на вешалке, а не валяется на полу.

Ваня говорит мало, но каждое его слово взвешено. Он не любит пустых разговоров, зато если тема ему интересна – может рассказать столько, что класс заслушается. Его тихий, ровный голос иногда даже усыпляет на уроках, но стоит прозвенеть звонку – и Ваня преображается. Потому что где-то внутри него живёт маленький сорванец.

Раз в неделю (обычно в пятницу) Ваня "взрывается": может неожиданно затеять игру в догонялки по коридору, устроить конкурс на самое смешное селфи или подкинуть учителю географии на стол пластикового паука. После таких выходок он снова становится спокойным, лишь слегка ухмыляясь в сторону.

– Ух ты… Ваня, улыбка…? От тебя? – Артём замер на секунду, потом фальшиво рассмеялся. – Не верю…!

– Да я просто двести рублей нашёл у себя в пальто, когда одевался, представляешь? – Ваня достал две купюры по сто рублей, покрутил её в пальцах и подмигнул. – Ладно, пошли, а то нас классуха убьёт!

Артём кивнул, но внутри всё ещё сжималось от недоверия. В его реальности Ваня никогда бы не поделился такой удачей…

Зайдя в школу, Артём и Ваня быстро переоделись и почти бегом направились на урок математики. Они влетели в кабинет буквально за секунду до звонка. Классуха бросила на них недовольный взгляд, но ограничилась сухим замечанием:

– Садитесь. На следующем опоздании – разговор с директором.

Ваня шумно выдохнул и плюхнулся на своё место во втором ряду, сразу же уткнувшись в телефон. Артём сел рядом, незаметно оглядывая одноклассников.

– Дети, посидите тихо, я ненадолго отойду! – сказала учительница, выходя из класса.

Прошло около пяти минут, когда дверь снова открылась. Все подняли головы от тетрадей – на пороге стояла классуха, а за ней…

– Знакомьтесь, у нас новенькая, – объявила учительница, пропуская вперёд незнакомую девушку.

Артём отложил ручку. У доски стояла высокая девушка с каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост. Её розовая кофта слегка сполза с плеча, открывая тонкую серебряную цепочку.

– Меня зовут Джульетта, – представилась она мягким, мелодичным голосом. – Перевелась из 14-й школы. Надеюсь, здесь не заставляют новичков петь гимн школы на первой же перемене?

В классе раздался смех. Даже классуха не смогла сдержать улыбки.

– Садись за первую парту в третьем ряду, – указала учительница на свободное место.

На перемене Артём неожиданно для себя оказался у парты новенькой.

– Если что-то будет непонятно… можешь спросить, – смущённо пробормотал он.

Джульетта улыбнулась:

– Спасибо. Ты… Артём, да? Можно тебя Тёмой называть?

Он кивнул, удивлённый, что она уже запомнила его имя.

– Просто ты как-то выделяешься… Я заметила, ты единственный, кто не пялился на меня как на экспонат в музее, – добавила она, и в её глазах мелькнул живой интерес.

Артём подробно рассказал Джульетте о школе – где столовая, как расположены кабинеты, какие учителя какие предметы ведут.

Когда прозвенел последний звонок, Артём собирал вещи, ощущая странное волнение. Вдруг перед ним появилась Джульетта.

– Ты же местный? Не покажешь, где тут можно нормально перекусить? – спросила она, играя кончиком шарфа.

Проходивший мимо Ваня хлопнул Артёма по плечу:

– Ну что, герой, тебе доверили важную миссию!

В этот момент Артём почувствовал, как учащённо забилось его сердце. Он понял – это больше, чем просто симпатия. Он влюблялся в Джульетту.

– Ну что, гид по району, куда поведёшь? – улыбнулась она, и от этого у Артёма перехватило дыхание.

Они вышли за школьные ворота. Артём показал:

Кафе "У Гоги" – где подают лучшие чебуреки в районе (но предупредил, что прошлой зимой там видел таракана)

Парк с корявой качелей – единственное место, где не гоняют школьников

Заброшенный фонтан – местную достопримечательность, который "вот-вот отремонтируют" уже 5 лет

– А это что за страшный дом? – Джульетта указала на облезлое здание с заколоченными окнами.

– О… это легендарная "Контора", – оживился Артём. – Там раньше был районный ЗАГС, теперь…

В этот момент из-за угла выскочил Васька— кот Вани! Зверёк радостно бросился к Джульетте, тычась мордой в её кроссовки.

– Боже, какой милый! – она расхохоталась, когда Васька начал забавно фыркать. – И что он тут делает?

Из-за дерева появился запыхавшийся Ваня:

– Ах ты негодник! Я тебя полрайона бегом пронёс!

Неожиданное четвертое место на их импровизированной экскурсии:

4. Ветеринарка "Айболит" – куда пришлось срочно вести Ваську, после того как он сожрал Джульеттин шарф.

– Вот это приключение, – смеялась Джульетта, когда ветеринар извлекала из пасти зверька полуразжёванный кусок ткани. – У вас тут даже прогулки не скучные!

Артём вдруг осознал, что уже полчаса говорит без запинки – совсем не как обычно. А когда Джульетта случайно коснулась его руки, помогая удержать Ваську, в груди стало тепло и страшно одновременно. Шли они домой молча, и так бы было бы до самого подъезда, но Джульетта прервала совместную тишину:

– Эй, Тём, ты какой-то… далёкий. Как будто не здесь.

Он замер. «Если бы она знала, насколько это правда».

– Просто думаю о чём-то, – соврал он.

– О чём?

– О том… как странно, что мы живём в одном доме, но никогда не встречались раньше.

Она рассмеялась:

– Может, это судьба?

– Нет, – промелькнуло у него в голове. – Просто я украл чужую жизнь.

Три дня спустя. Вечерний парк погрузился в неестественную тишину – даже сверчки замолчали. Ржавые качели скрипели под Артёмом, будто протестуя против его исповеди. Перед ним стояли Ваня и Джульетта – их тени в свете фонарей вытягивались до невозможного.

– Я не ваш Артём, – его голос предательски дрогнул.

Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Ваня и Джульетта замерли, лишь Ванино веко дёргалось в странном ритме.

– Как… это возможно? – наконец прошептала Джульетта.

Артём опустил глаза. Теперь он рассказал им всё – о реальности под номером 26, о сделке с Дьяволом, о Силе Создателя. Всё, кроме одного.

Внезапно раздался звонок. Джульетта машинально полезла в карман, её лицо было бледным.

– Мне нужно… ответить, – она отвернулась, быстро удаляясь к фонтану.

Как только её фигура растворилась в сумерках, Ваня сделал два резких шага вперёд. Его дыхание стало частым и поверхностным.

– Где настоящий? – слова падали как камни.

Артём почувствовал, как его горло сжалось. Он попытался улыбнуться, но получилась лишь жалкая гримаса.

– Я не…

– Не ври! – Ваня схватил его за предплечье. – Ты подменил его. Где он?

Качели скрипнули, когда Артём отшатнулся. Где-то вдали мерцал огонёк телефона Джульетты.

– Я отправил его… через портал, – он выдохнул. – Не знаю куда.

Ванины пальцы впились ему в руку.

– Ты расскажешь ей. Всё.

– Она не должна знать! – Артём резко дёрнулся. – Если она узнает, что я…

– Что ты украл чужую жизнь? – Ваня наклонился так близко, что Артём почувствовал его дыхание. – Ты обязан сказать.

Артём закрыл глаза. Где-то в кустах шевельнулись листья – возможно, ветер, возможно…

– Не сейчас, – прошептал он.

Долгая пауза. Ваня отступил на шаг, его лицо стало нечитаемым.

– Ладно. Пока, я пошёл! – он повернулся к тропинке, где виднелась Джульетта,говорящая по телефону. – Но если он найдёт дорогу назад… Ты даже не представляешь, на что способен человек, у которого отняли всё.

Ваня скрылся за поворотом, оставив Артёма одного на скрипучих качелях. Майский вечер был тёплым и душистым – пахло свежескошенной травой и цветущей сиренью. Где-то в кустах стрекотали кузнечики, а последние солнечные лучи золотили верхушки деревьев.

– Он не имеет права меня судить!– Артём сжал кулаки, чувствуя, как гнев пульсирует в висках. Даже тёплый весенний воздух не мог растопить лёд у него внутри.

Внезапно в ушах раздался знакомый скрежет – будто кто-то точил нож о кость.

– Скучаешь по мне, Создатель? – раздался голос Дьявола.

Артём резко поднял голову. Перед ним, раздавливая сапогом одуванчики, стоял Он. Тёмно-красная кожа, гигантские рога, хвост с перевёрнутым сердечком на конце – всё как в тот страшный вечер, когда был заключён договор.

– Я не звал тебя! – прошипел Артём.

– Зато звал её, – Дьявол ухмыльнулся, обнажая ряд острых зубов. На его носу вдруг появились круглые очки в чёрной оправе – точь-в-точь как у Артёма. – Кстати, отличный выбор реальности. Только вот… – он сорвал ветку сирени, и та мгновенно почернела, – …ты забыл про мелкий шрифт нашего договора.

– Какой ещё шрифт?! Ты забрал душу…

– Забрал? – Дьявол фыркнул. – Я просто… перераспределил. Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился толстый документ, испещрённый кровавыми буквами. – Пункт 14.3: "При активном использовании сил Создателя, подписант соглашается на постепенную аннигиляцию своей сущности в выбранной реальности".

Артём почувствовал, как по его руке пробежали мурашки. Кожа на запястье на мгновение стала прозрачной, словно пепельная плёнка.

– Не волнуйся, – Дьявол убрал очки, и его жёлтые глаза вспыхнули, – процесс можно замедлить. Просто… не превращайся в Создателя слишком часто. А то твоя милая Джульетта будет целовать воздух. Он повернулся, его хвост задел качели, и металл зашипел, будто раскалённый. – Ладно, мне пора! В Аду квартальный отчёт…

С последним хохотом Дьявол исчез, оставив после себя лишь запах серы и увядшие цветы на земле.Артём взглянул на свои руки – они снова были обычными. Но где-то глубоко внутри он чувствовал пустоту… которая с каждым днём становилась всё больше.

Артём сидел на качелях, пока солнце не скрылось за крышами домов. В голове ещё звучал голос Дьявола, но вокруг было так обычно, что казалось – всё это просто наваждение. Он встал и пошёл домой.

На следующий день школа встретила его привычным шумом. Одноклассники переговаривались, кто-то списывал домашку, кто-то доедал бутерброд. Ваня, увидев Артёма, лишь холодно кивнул и отвернулся.

– Что с ним? – спросила Джульетта.

– Не знаю, – пожал плечами Артём, соврав.

На перемене Ваня намеренно прошёл мимо, толкнув Артёма плечом.

– Осторожнее, – буркнул Артём.

– Сам осторожнее, – сквозь зубы ответил Ваня. – Или думаешь, я не вижу, как ты врешь Джульетте?

Артём сжал кулаки, но промолчал.

В столовой Джульетта разрывалась между ними.

– Вы что, поссорились? – спросила она, глядя то на одного, то на другого.

– Нет, – одновременно ответили Ваня и Артём.

– Тогда почему вы оба ведёте себя как дети?

Ваня резко встал из-за стола.

– Потому что он… – начал он, но замолчал. – Забудь.

И ушёл.

После школы Джульетта остановила Артёма у ворот.

– Что происходит между вами? – спросила она прямо.

– Ничего.

– Не ври мне. Ваня никогда так себя не ведёт.

Артём посмотрел в сторону, где Ваня разговаривал с другими ребятами, время от времени бросая в их сторону злые взгляды.

– Он просто… ревнует, – наконец сказал Артём.

– К кому?

– К тебе.

Джульетта закатила глаза:

– Боже, да вы оба идиоты.

Вечером, дома, Артём сидел у окна, глядя на звёзды. Телефон молчал – ни сообщений от Джульетты, ни гневных звонков от Вани. Он закрыл глаза. Где-то глубоко внутри что-то ныло – не боль, а скорее пустота.

На следующий день, Ваня игнорировал его. Джульетта злилась на обоих.

– Хватит этого детского сада! – сказала она на перемене. – Либо миритесь, либо я перестану с вами обоими разговаривать.

Ваня нахмурился, но ничего не ответил.

После уроков они неожиданно встретились у качелей в парке.

– Ладно, – вздохнул Ваня. – Давай как взрослые. Джульетта права – мы оба ведём себя как дети.

Артём кивнул.

– Перемирие?

– Перемирие.

Они пожали руки в знак перемирия.

Прошла неделя после их перемирия в парке. Ваня вроде бы перестал дуться на Артёма, но иногда всё равно бросал на него колкие замечания. В столовой Джульетта разложила перед ними бутерброды.

– Вот, ешьте. И больше не ссорьтесь, – сказала она, будто разнимала двух первоклашек.

– Я не ссорюсь, – буркнул Ваня, но взял бутерброд. – Просто терпеть не могу, когда люди что-то скрывают.

Артём почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке.

– Я ничего не скрываю, – сказал он, слишком быстро.

Ваня закатил глаза, но Джульетта ткнула его локтем в бок.

– Ладно, ладно, – сдался Ваня. – Но если узнаю, что ты опять врёшь Джульетте…

– Ваня!

– Хорошо, хорошо, заткнусь.

Они ели в тишине.

На истории Ваня "случайно" толкнул Артёма, когда проходил мимо.

– Ой, извини, – сказал он без тени сожаления.

Артём только вздохнул.

После урока Ваня задержался у двери.

– Эй, – позвал он Артёма. – Ты в субботу свободен?

– Вроде да.

– У меня появились лишние деньги. Приходи. С Джульеттой. В кафешку "ХЕЦ 58", она новая, буквально недавно открылась, давай оценим её, надеюсь там готовят вкусно…

Артём удивлённо поднял брови.

– Серьёзно?

– Ну да. Ты же всё равно будешь там торчать, как хвост у Джульетты. Так уж лучше официально.

Это было почти приглашение. Почти.

На перемене Джульетта подошла, к стоящем у окна Артёму, она радовалась, как ребёнок.

– Видишь? Он уже почти не злится!

– Почти – это ключевое слово, – усмехнулся Артём.

– Ну и что? Главное, что вы снова общаетесь.

Она взяла его за руку. Артём почувствовал, как у него ёкнуло в груди.

– Слушай, а ты правда ничего не скрываешь? – вдруг спросила Джульетта.

Артём замер.

– Например?

– Не знаю. Может, у тебя проблемы дома? Или…

– Всё в порядке, – быстро сказал он. – Просто Ваня преувеличивает.

Джульетта посмотрела на него внимательно, но промолчала.

Настала суббота,Ваня встретил их у входа в кафе "ХЕЦ 58"

– О, пришли! – крикнул он. – Думал, проигноришь.

– А ты бы обиделся? – пошутил Артём.

– Ещё как, – Ваня ухмыльнулся.

Это было почти как раньше. Почти.

Когда Джульетта отошла за напитками, Ваня наклонился к Артёму.

– Я всё ещё не доверяю тебе, – прошептал он. – Но Джульетта счастлива, когда мы не ругаемся. Так что… давай попробуем.

Артём кивнул.

– Спасибо.

– Не благодари. Просто… не облажайся, ладно?

Прошла неделя с того момента в кафе "ХЕЦ 58", настала середина мая, и школьный двор утопал в цветущей сирени. Артём шёл по дорожке, когда Ваня неожиданно догнал его, швырнув в него смятый листок из тетради.

– Держи, это тебе. Джульетта велела передать.

Артём развернул бумажку:

"Субботник в субботу. Будешь умирать от аллергии на тополиный пух вместе с Ваней. Не вздумай отказаться))"

– Она что, специально нас сводит? – Ваня выдернул из рюкзака пачку таблеток. – Придётся пить антигистаминные.

– Ты же не аллергик, – удивился Артём.

– Нет, но от твоей секретности у меня уже чешутся глаза, – Ваня щёлкнул пальцами перед его носом. – Шутка. Почти.

Тёплое утро субботы встретило их запахом свежескошенной травы. Джульетта, в соломенной шляпе и с граблями, поставила их чистить школьную стену от старых объявлений.

– Вот скребки, перчатки и… – она сунула Ване упаковку таблеток, – на всякий случай.

– Я передумал, – Ваня сделал шаг назад. – Лучше уж пусть стена останется грязной.

– Не трусь, – Артём взял скребок. – Я сам всё сделаю.

– Ой, какой герой, – Ваня фыркнул, но взял второй скребок.

Они работали молча, под жужжание майских жуков. Тополиный пух кружил в воздухе, цепляясь за их волосы.

– Кстати, – Ваня вдруг ковырнул скребком особенно яростно, – Джульетта спрашивала, почему ты никогда не рассказываешь о своём старом доме, типо, до того как ты переехал сюда?

Артём замер.

– И?

– И я сказал, что там, наверное, не хочет, либо неинтересная жизнь там у тебя была.

– Ага, – Артём расслабился. – Именно так.

– Врун, – Ваня бросил комок старых бумаг в мешок. – Но ладно. Хотя если ты, например, сжёг тот дом…

– Ваня!

– …я бы понял. Я в детстве чуть не спалил дачу.

Артём невольно рассмеялся. Ваня ухмыльнулся в ответ.

После уборки, они сидели на скамейке, отряхивая пух с одежды. Джульетта принесла им лимонад.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.