Андрей Добрый
Острова Забытых Игр

«Игры, в которые мы играем, формируют не только нас, но и мир вокруг. Не бойся сделать ход, даже если ставка -твоя душа.» -Легенда Веселундии

Ночная шахматная партия

На вершине Башни Тик-Так, в зале с маятником, где часы тикали так громко, что даже звёзды начинали мигать в ритм, два старика играли в шахматы. У одного была борода, как снежная метель. У другого – тень вместо лица.

– Мат через три хода, – сказал старик с бородой, поставив фигуру.

– Время покажет, – отозвался его противник и вздохнул так, что все песочные часы в башне на миг остановились.

На доске белая пешка вдруг хихикнула.

Но старики этого не заметили.

Пролог: Утро, которое забыло улыбнуться

Джо-Джо Весельчак проснулся, даже не открыв глаз. Ноздри его задёргались, словно усы кота, учуявшего сметану. Воздух был густ, как взбитые сливки, и пах так, словно сам ангел-кондитер замешивал тесто где-то за горизонтом.

– Корица… и карамель! – прошептал он, вскакивая с кровати. Рыжие вихры торчали в стороны, будто пытались удрать от расчёски.

За окном, на радужной площади Веселундии, уже кипела жизнь. Братья Блинчики, как два воробья в фартуках, спорили у своего киоска. Младший, Пончик, размахивал ложкой, с которой капала золотистая патока:

– Ты испортил торт! Взбитые облака должны быть воздушными, а не солёными!

– Это не соль! – огрызался старший, Крендель, чья борода напоминала спутавшийся клубок пряжи. – Это морская соль из Бухты Вкуснятинки! Она подчеркивает сладость!

Джо-Джо высунулся из окна, заливаясь смехом:

– Эй, если добавить перец, будет торт «Апчхи»!

Братья синхронно скривились, и это было так смешно, что крылатые велосипеды, пролетавшие мимо, зазвенели в ответ.

– Веселундия, ты прекрасна! – Джо-Джо потянулся, и веснушки на его щеках заиграли гамму, как клавиши старого пианино.

––

В то самое время, в углу площади, под раскидистым деревом, чьи ветви были увешаны шестерёнками вместо листьев, Гизмо возилась с «Хронодетектором». Устройство, похожее на помесь утюга и калейдоскопа, дымилось и потрескивало.

– Шестерёнка №12… нет, №14… – бормотала она, перебирая детали в ящике с надписью «Важное! Не выбросить случайно!».

Рядом, на столике из старого пианино, Робот Плюшка-3000 аккуратно раскладывал только что испечённые пирожные. Его корпус, покрытый глазурью и блёстками, скрипел, как перегретый тостер:

– ВАШ ЗАКАЗ ГОТОВ. ПИРОЖНЫЕ «РАДУЖНАЯ ИКОТА». ПРИМЕЧАНИЕ: НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЕСТЬ ПЕРЕД ВЫСТУПЛЕНИЕМ.

– Спасибо, Плюшка! – Гизмо, не отрываясь от проводов, сунула в рот пирожное. – Мне нужно… А-апчхи!

Из её носа вырвалась миниатюрная радуга, ударившая в «Хронодетектор». Прибор вздрогнул и заиграл мелодию из «Танца фей».

– О! – Гизмо чихнула ещё раз, и радуга закрутилась вокруг неё. – Плюшка, это гениально! Твои пирожные – лучший источник энергии!

– СПАСИБО. Я СТАРАЛСЯ. ВАШ СЛЕДУЮЩИЙ ЗАКАЗ – «РИФМОВАЛЬНЫЕ КЕКСЫ». ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОСЛЕ УПОТРЕБЛЕНИЯ ВЫ БУДЕТЕ ГОВОРИТЬ СТИХАМИ 12 ЧАСОВ.

– Привет, друзья! Отличное утро для пирожных! – Джо-Джо подскочил к столику, схватив пирожное. – Это как раз то, что нужно Ворчуну! Пойду найду его!

Гном, как всегда, сидел у Фонтана Сюрпризов, ворча на котёнка Лирика. Тот, пушистый комок с глазами-изумрудами, прыгал за радужными брызгами, которые обычно танцевали под утреннюю арию фонтана.

– Убери лапы, меховой бандит! – рычал Ворчун, но его мозолистая рука нежно чесала котёнку за ухом. – Из-за тебя вода пахнет кошачьей мятой!

–Привет, Ворчун! У меня для тебя сюрприз! – воскликнул Джо-Джо, подбегая к фонтану.

Он сунул лакомство в рот гному, который продолжал ворчать на котёнка.

– Ты, меховое недоразумение… – начал Ворчун, но вдруг заговорил ритмично:

– Ты хоть и пушистый комок, но в душе – чертёнОк!

Лирик мурлыкнул в такт, а Джо-Джо покатился по земле от смеха:

– Видишь, Плюшка? Твоя выпечка творит чудеса!

– ЭТО СТАНДАРТНАЯ ФУНКЦИЯ, – ответил робот, подъехав к фонтану с подносом, полным кексов, политых сиропом, от которого они начинали парить. – ЦЕЛЬ: СДЕЛАТЬ МИР ВКУСНЕЕ.

–Послушай, Ворчун -сказал Джо-Джо, присаживаясь рядом с гномом, – мне сегодня приснился странный сон, будто два старика играют в шахматы в каком то странном месте…Башня вроде какая-то…Как думаешь, что бы это значило?

–ООО, это вещий сон, -пророкотал Ворчун таинственным голосом и сделал очень загадочное лицо.

–Ну, и что же он предвещает? Говори быстрее, очень любопытно!

–А предвещает он то…-Ворчун сделал театральную паузу, – что я сегодня на обед съем 12 тарелок борща! – Ворчун расхохотался.

–Да ну тебя, – улыбнулся Джо-Джо, -а я поверил....

Тем временем Бублик, дрожа у ног Гизмо, тыкал лапой в застывшие капли фонтана.

– Джо-Джо… тут что-то не так.

– Не бойся, – Гизмо чихнула радугой прямо на капли. – Это просто временный глюк… Апчхи!

Но капли не ожили. Вместо этого радуга, обычно танцующая в брызгах, поблёкла, будто её выжали, как старую тряпку.

– Эй, старина, – Джо-Джо щёлкнул пальцами перед каменной рыбой-фонтаном, – ты сегодня не в настроении?

В ответ упала одна капля. Она упала ему на нос, холодная и безжизненная.

– Ворчун! – Джо-Джо обернулся. – Твой десерт что-нибудь говорит о застывших фонтанах?

Гном, всё ещё рифмующий, мрачно пробурчал:

– Время, как река, вдруг стала тиха… И это не шутка, а тревожный знак!

Плюшка-3000, тем временем, протянул всем тарелку с новым блюдом:

– «СЛАДКИЙ АНТИДОТ». ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ: ВОССТАНАВЛИВАЕТ НАСТРОЕНИЕ.

Пирожное взорвалось фейерверком из блёсток, и даже застывшие капли фонтана на миг дрогнули. Но этого хватило, чтобы Гизмо заметила трещину в Ключе Вечности, спрятанном у Ворчуна.

Игра уже началась.

Глава 1: Пирог, который не захотел расти

– Это не просто поломка, – проворчал Ворчун, ковыряя посохом в механизме фонтана. Его борода, заплетённая в сердитые косички, дрожала, как осиновый лист. – Время здесь… застряло. Как жвачка в бороде.

Он достал из жилета Ключ Вечности – хрупкие песочные часы, через трещину в которых просачивался звёздный песок. Песчинки зависли в воздухе, образуя крошечные созвездия, но вместо привычного золотого сияния они мерцали тускло, словно покрытые ржавчиной.

– Смотрите! – Гизмо приподняла увеличительное стекло, в котором отражались её глаза, расширенные от любопытства. – В трещине… острова!

Все склонились над Ключом. В мерцающем песке плавал силуэт земли с башнями, напоминающими гигантские игральные кости. Воздух над ними дрожал, словно экран старого телевизора.

– Острова Забытых Игр, – прошипел Ворчун. Его голос стал тихим, как шорох крыльев ночной бабочки. – Там правила меняют реальность. Проиграешь – станешь фигуркой на доске. Навсегда.

Пусик, который всё это время прятался за спиной Гизмо, высунул лишь кончик шарфа:

– М-может, это шутка? Как тогда, к-когда Джо-Джо превратил все ложки в медуз…

– Медузы хотя бы смешные были! – Бублик, свернувшийся на крыше киоска, чихнул конфетти. – А тут… пахнет бедой. И не только бедой. Пахнет… – Он всхрапнул носом. – Ржавыми шестерёнками и страхом.

– Слуны, – пробурчал Ворчун, пряча Ключ. – Они вернулись. И теперь питаются застывшим временем.

– Но мы же их победили! – Джо-Джо подбросил Тихона в воздух, но будильник вместо звонкого «дзинь» хрипло кашлянул. – Эй, Тихон, не подводи!

– Победили, но не уничтожили, – гном ткнул посохом в землю. – Они как плесень – вылезают из трещин в реальности. А наш Ключ… – Он потрогал трещину. – Он слабеет.

Внезапно воздух дрогнул. Над площадью, где секунду назад резвились дети, возникла дыра. Не чёрная дыра, а… пустота. В ней застыли тени: девочка в прыжке за мячом, мальчик, рисующий мелом радугу, их смех, застывший в воздухе, как засахаренная карамель.

– Смотрите! – вскрикнула Гизмо. Тень девочки начала медленно исчезать, словно кто-то стирал её ластиком.

– Время рассыпается, – Ворчун схватил Джо-Джо за рукав. – Скоро исчезнут не только тени.

– Что делать? – спросил Джо-Джо, впервые за день не найдя повода для шутки.

– Плыть, – гном махнул в сторону Реки Вираж. Её воды, обычно игриво бегущие то вперёд, то назад, застыли, как зеркало. – На Островах есть Часовой Источник. Если зарядить Ключ его энергией…

– Если? – перебил Бублик. – А если нет?

– Тогда Веселундия станет декорацией в музее Слунов, – проворчал Ворчун. – С мраморными детьми и фонтанами из пыли.

– Ну нет уж! – Джо-Джо щёлкнул пальцами. – Гизмо, строй корабль! Бублик, ищи провизию! Пусик… э-э… продолжай быть милым!

– А я? – спросил Ворчун, скрестив руки.

– Ты будешь ворчать. Это полезно для морального духа!

Пока Гизмо собирала «Хронолёт» из старого рояля и крыльев воздушного змея, а Бублик торговался с братьями Блинчиками за торт «Несокрушимая сладость», Джо-Джо подошёл к Пусику.

– Ты чего притих?

– А вдруг… – призрак укутался шарфом так, что видны были только глаза. – Вдруг мы проиграем?

– Тогда Слуны узнают, что такое «смех сквозь слёзы», – Джо-Джо подмигнул. – Представь: они пытаются украсть время, а ты… чихаешь конфетти им в лицо!

Пусик фыркнул, и из его носа вылетела крошечная радуга.

Глава 2: Лодка из облачных перьев и конфетных грёз

Река Вираж искрилась, как рассыпанное ожерелье феи. Её воды, обычно игриво менявшие направление, теперь стояли неподвижно, отражая звёзды, будто кто-то приколол их булавками к бархатному небу.

– Итак, – Гизмо расстелила чертёж на камне, прижав его банкой малинового варенья. – Нам нужен корабль, который выдержит Время.

– И мою морскую болезнь, – хныкнул Бублик, уткнувшись носом в лапы.

– Морская болезнь бывает только на море, – буркнул Ворчун, разбирая груду хлама из старой часовой мастерской. – А это река. Значит, будет речная тоска.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.