Н. Ланг
Девятая жизнь

1

Асфальт вился змеёй под шинами моего «Феникса». Спидометр замер на отметке двести восемьдесят километров. Я выбился в лидеры – лучший и быстрый пилот заезда. Но резкий визг тормозов и запах гари изменил мою жизнь навсегда. Карьера только началась. Восьмой заезд окончился неудачей. Искорёженный болид превратился в металлический гроб.

Теперь по утрам я пристёгивал протез, чтобы передвигаться по дому. Фантомные боли иногда напоминали о левой ноге, которой нет. Жизнь для меня была гонкой, но я сошёл с трассы. Привыкший к миру скорости, адреналина и азарта, я выстроил замок из стекла – красивый, но разбивается от крепкого удара судьбы. Несчастный случай отправил меня на свалку вместе с болидом.

– Рюмка водки на столе, – бормотал я строчку из песни и провёл рукой по щетине. Обычно я брился перед гонками – суеверие. Теперь не видел смысла.

В той другой жизни я разбрызгивал шампанское на ликовавшую публику, но сам не притрагивался к спиртному. Пить не хотелось. Голову кружила слава. Казалось, успех будет вечно сопутствовать мне. Однако солнце, каким бы ослепительным оно ни было, скрылось за облаками. Всё обратилось в эфемерный пшик. Всего два года назад меня носили на руках, а теперь даже трубку не берут. Друзья и фанаты растворились, когда мой болид разбился.

Вот уж никогда не представлял, что алкоголь станет спасением. Как же так вышло? Одна ошибка, один неверный поворот. Теперь я неполноценный человек, инвалид, жалкий калека, которому сочувствуют. А ведь раньше побаивались.

Я высыпал на ладонь полпачки сильнодействующих обезболивающих. Сколько таблеток нужно, чтобы уснуть навсегда? Что за сырость на щеках? Я не дрогну! Поднеся лекарство ко рту, я услышал жуткий вой. Это был собачий лай и что-то ещё. Жалобная мольба о помощи.

– Исчадия ада! Даже сдохнуть спокойно не дают! – вставая, буркнул я. Взял тросточку для надёжной опоры. Я нечасто выбираюсь из дома.

Никогда не любил собачий лай. В детстве на меня напала соседская хаски. Она хотела поиграть, но я неправильно истолковал намерения собаки. Испугался я тогда неслабо, даже заикаться стал. Но мама быстро вылечила меня.

Я вышел во двор и сразу заприметил голодную свору. Их было трое. Псы. Бродячие. Без ошейников. Они загнали в угол рыжего кота и пытались разодрать его. Он отчаянно отбивался от бешеной стаи. Рычал, царапался и набрасывался на врагов.

Я закричал, что было сил, выпуская в мир скопившуюся боль. Мой крик спугнул одного пса. Остальные, будто и не слышали предупреждения. Я спустился с крылечка настолько быстро, как смог. Наконец-то клюка пригодилась. В юности я смеялся над стариками, которые грозили хулиганам тростью, однако я осознал, насколько это опасное оружие. Я отходил собак по спинам пару раз для острастки. Поджав хвосты, они разбежались. Комок шерсти без движения валялся во дворе. Хриплые предсмертные звуки вырывались из его пасти.

Я на секунду растерялся. Вдруг почудилось, что я ощущаю страдания, раздиравшие его. И они внезапно переплелись с моим отчаянием. Ведь я также лежал сломленный перед своими соперниками.

Необычные голубые глаза смотрели на меня с осмысленной грустью. Было в них нечто загадочное, почти гипнотическое. Я не отрывал от них взгляда. Собаки знатно разорвали его. Он был изранен, но в глазах ещё теплилась жизнь. Скованный нерешительностью, я замер.

«Он ведь всё равно умрёт» – подумал я, собираясь уйти прочь. Однако что-то внутри заставило меня остановиться. Сразу вспомнилось, где я видел розовый хитрый нос.

Солнечный кот, будучи пронырливым подростком, вырывал у моей жены цветы из палисадника. Клара обожала английские розы. Помнится, я даже гонял рыжего несколько раз. И вот он у меня на лужайке в опавшей листве. Поверженный, но не сдавшийся. Ещё дышит, цепляется за жизнь. Смерть – как слепой механик: никогда не знаешь, где ошибётся.

Я неуклюже склонился над ним и дотронулся. Кот шевельнулся, тихо заскулив. Вдруг я понял, что не могу его бросить. Бывало, я предавал родных, жестоко обходился с ними. Но это существо… Растерзанное, вызывало непонятное чувство. Сожаление. Пошатнувшись, я со стоном поднялся, нашарил телефон в кармане и вызвал такси.

– Я не могу его взять. Он перепачкает мне все кресла, – глядя с омерзением на умиравшее животное, проговорил таксист.

– Но он же погибнет, если ему не помочь, – возразил я, всё больше раздражаясь. Я готовился умереть сегодня, а он спорит со мной. Так и хочется врезать по жирному, довольному собой лоснившемуся от пота лицу. Сейчас я только терпеливо вздохнул, а раньше редко сдерживал импульсивные порывы. Иногда даже дрался с механиками. Они недолюбливали меня. Часто вставляли палки в колёса.

Вот же чёртов проныра! Хочет получить много денег. Ладно, я не сдаюсь так просто. Сложные трассы всегда разжигали во мне энтузиазм. Мы ещё поборемся… Рыжик.

– Сколько вы хотите? – осведомился я, понимая, что шофёр запросит высокую цену.

– Десять тысяч! – потребовал таксист.

Я сжал рукоятку как можно крепче. Да так, что заболели суставы. Из меня чуть не выскочило проклятье. Я сдержался. Не время! Нужно спасать кота. Таксист смотрел на меня насмешливо, как будто с вызовом. Чем ему ответит калека?

Я ненадолго скрылся в доме, достал из комода наличные – те самые деньги, что «Альфа Моторспорт» заплатила мне за отрезанную ногу и похороненную карьеру. Что толку в бумажках, если я наполовину труп.

Таксист с недоумением уставился на меня, когда я протянул ему нужную сумму. Он думал, что мои действия бессмысленны, и я только оттягиваю неизбежное.

– Зачем вам это? – вдруг вырвалось у него. Взгляд мужчины упал на истерзанное животное. Таксист невольно поморщился. Зрелище отвратительное. Кот точно не жилец. Но водитель жадно выхватил купюры и по-воровски торопливо спрятал в кармане, будто боялся, что я передумаю.

Рыжий спокойно ожидал своей участи, обречённо прикрыв глаза. Даже стало страшно, что он умер. Однако шерсть его вздымалась в такт прерывистому дыханию. Малыш удивительно живуч.

Я аккуратно завернул кота в полотенце и поднял. Это с трудом давалось мне. Я ещё не слишком умел обращаться с протезом. Из гордости я решительно отверг неловкие попытки таксиста помочь мне. Справлюсь! Не впервой! Я устроил Рыжего на заднем сидении. Чёрт, не представлял, что буду так нервничать, садясь в металлического монстра. Сколько я не выбирался из дома? Кажется, с тех пор как мой болид вписался в ограждение. Как же бьётся сердце! Механик бы сказал: «Барахлит моторчик-то».

Мой путь в мир больших гонок был тернистым. Я начинал простым механиком у «Ночных Ястребов» на пит-стопе, позже был тестовым пилотом в команде чемпионов «Альфа Моторспорт». Через три года мне доверили управление «Фениксом». Устаревшим, но надёжным болидом. Мне так сводило скулы от злости и спортивного азарта, что я придумал, как усовершенствовать свою «лошадку». Не предполагал я тогда, что гонки – это смертельный риск.

Теперь казалось рискованным сесть в такси. Водитель выбрал самую короткую дорогу. И гнал машину, не считаясь с правилами. Всё, как я люблю. Через пятнадцать минут я ворвался в ветеринарную клинику. Меня встретила регистратор.

– Уже поздно! Приём окончен! – сказала она, едва завидев меня в дверях.

– Он умирает… – только и смог я выдавить из себя.

Она обратила бледно-голубые пустые глаза на свёрток в руках хромоногого посетителя. Клюку я держал под мышкой. Сквозь полотенце сочилась кровь и густыми вишнёвыми каплями падала на чистый кафельный пол. Во взгляде регистратора промелькнула брезгливость. Я поймал своё отражение в зеркале, висевшем в холле. Щёки впалые, тёмные круги под глазами, мятая рубашка и грязные джинсы. Два года назад я был другим: подтянутым, с короткой стрижкой, всегда в чёрной кожанке, будто только сошёл с трассы. А теперь одежда висела на мне мешком или саванном.

– Да что ж ты вылупилась-то! – выпалил я. – Беги за врачом!

Она и не думала вставать с места.

– Мы закрываемся, – повторила она, но уже без той наглой уверенности, что звучала в её интонациях сначала.

Годы упорных тренировок и игры в составе запасных научили меня не отступать перед преградами.

– Зови… ветеринара, – глухо прорычал я. – Иначе я здесь всё разнесу!

Прозвучавшая угроза возымела действие. Злая каракатица подскочила и умчалась в ординаторскую. И появилась через мгновение вместе с доктором. В моём представлении ветеринары – крепкие ребята, способные коней на скаку останавливать. Но ко мне стремительно приближалась хрупкая женщина. Её руки, кажется, тоньше гаечного ключа. Я сомневался, что она разберётся с такой сложной задачей.

– Не обязательно кричать! Я помогу вам! – произнесла доктор и кинула встревоженный взгляд на кулёк в моих руках.

Я протянул кота, завёрнутого в махровое полотенце. Она осторожно взяла пострадавшего. Немедля, я полез в карман за бумажником.

– Сколько хотите за беспокойство? – спросил я, пересчитывая деньги.

– Мы не берём плату за экстренные случаи, – отрезала доктор, даже не взглянув на купюры. – К тому же я не гарантирую, что кошка выживет!

– Это кот, – поправил я.

Мы долго шли по узкому коридору. Я вспоминал, как меня после аварии доставили на скорой в приёмный покой. Боль и паника перед неизвестностью заливали сознание ярким светом хирургических ламп. Не верилось, что страшное случилось именно со мной. Я не смирился с тем, что стал инвалидом. Это слово казалось огромным крестом, который я сам поставил на собственной жизни.

Рыжего положили на холодный железный стол. Он поглядел на меня, будто умоляя остаться. Домой я не спешил. Ладно, подожду исхода. Проверим, насколько сильный Рыжик. Сам не зная отчего, я придумал ему кличку.

– Кот в отвратительном состоянии. Как вы его запустили! Блохи, застарелые переломы и нет части уха, – осматривая животное, сказала доктор.

Мне сделалось неудобно. Она отчитывала меня, будто школьника. Красивая, некстати подумалось мне. Вот бы заглянуть под капот этой малышки.

Чтобы отвлечься, я посмотрел на пушистого пациента глазами ветеринара. Старые раны его гноились. Видно, часто дрался с другими котами за территорию. Кости торчали из тощих боков. Только сейчас я заметил мутную плёнку на одном кошачьем глазу. Несколько клочков шерсти осталось на моих ладонях вперемешку с кровью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.