Юлия Журавлева
Телохранитель для Повелителя

1.

Вестник прилетел посреди пары, и Ванда не глядя кинула его в сумку – уйти прямо с лекции будет слишком нагло даже для нее. К тому же отправителя она узнала: у магистра Чаро была весьма специфическая магия, ни с кем не перепутать.

После звонка она быстро подхватила вещи и поспешила на выход, чтобы вдали от любопытных глаз прочесть, чего желает бывший начальник.

А магистр вызывал ее во дворец… Однако.

Придется отпрашиваться.

Ванда заскочила в деканат, объяснила ситуацию, продемонстрировала вестник с личным оттиском главы безопасности и поспешила к порталу столичной Академии магии. Доступ во дворец ей никто не аннулировал, хотя она в нем уже года три не появлялась. Интересно, зачем вдруг понадобилась?

На выходе ее подхватил распорядитель и проводил в закрытый для посторонних кабинет. Ванда отлично знала, чей именно, и сама бы нашла дорогу. Сколько раз получала здесь разносы…

– Магистр, – с бывшим начальником она всегда ограничивалась кивком, без лишних расшаркиваний.

Алекс Чаро был человеком простым, так что на большее и не претендовал.

– Добрый день… – незнакомый эльф, непонятно что делающий в кабинете главы безопасности дворца, поздоровался первым. Еще и попенял: – Мы вас заждались.

– У меня была пара, – ответила Ванда больше для магистра.

Еще не хватало оправдываться перед каким-то длинноухим.

– Вы студентка? – удивился ушастый. – Магистр, я не имею ничего против, так-то девушка во всех смыслах подходящая, – и нагло прошелся по ней взглядом. – Но не слишком ли молода?

– Спасибо. Мне тридцать. Я преподаю.

– Преподша? – еще больше поразился эльф.

Ванда цыкнула и перевела взгляд на магистра.

– Ванда Дворжак – одна из наших лучших агентесс в прошлом, – медленно и терпеливо пояснил магистр. – Ванда, это Кариэль. Наш коллега из Аларии.

Для опытного глаза было заметно, что бывший начальник уже на пределе и терпение его на исходе.

– А почему тогда бывшая? – полюбопытствовал эльф.

– Потому что, – сухо отозвалась Ванда. – У меня практикум через час. Давайте ближе к делу.

Бывшая агентесса, а ныне преподавательница боевой магии поудобнее устроилась в свободном кресле и скрестила руки на груди.

– Прости, что выдернули тебя так внезапно, – начал с извинений магистр Чаро.

И Ванда сразу напряглась. Она очень хорошо знала бывшего начальника. Тот любил орать на подчиненных – без злобы, скорее, выпуская пар. И потом никогда не извинялся. А если извинялся – значит, не к добру. Лучше бы орал.

– У нас очень важное дело, – перехватил слово эльф, и магистр недовольно поморщился.

– Какое?

– Мы получили информацию от эльфийского коллеги Кариэля, – Алекс Чаро посмотрел на эльфа, – что повелитель Аларии Лариант собирается путешествовать по нашим землям. Инкогнито.

– Так… – пока Ванда не совсем понимала, к чему он клонит.

– Сложность в том, что если с Повелителем что-то случится, это поставит крест на наших добрососедских отношениях с Аларией.

– А почему с ним должно что-то случиться? – Ванда очень старалась, но пока цель вызова во дворец не улавливала.

– Потому что он один, без охраны, – пояснил Чаро.

– Правитель путешествует без охраны?! Что за бред! – Ванда едва усидела в кресле.

О чем эти эльфы думают? Как его вообще отпускают?

– Он иногда любит побыть в одиночестве, – пояснил эльф. – Ему это практически жизненно необходимо. И заодно сменить обстановку.

– Пусть путешествует по Аларии!

– Там он уже все объездил, ему неинтересно.

Ванда закатила глаза, а Чаро отвел взгляд. Видимо, магистр слушает этот бред не впервые.

– От меня-то вы что хотите?

– Чтобы ты составила ему компанию, – Алекс Чаро тяжело вздохнул, показывая, что ему самому это не слишком нравится. – Заодно подстраховала. Исключительно на всякий случай.

– Как вы себе это представляете? Подойду и скажу: здравствуйте, ваше величество, теперь мы путешествуем вместе?

– О! Это мы как раз отлично представляем! – снова вклинился эльф.

От магистра донесся тяжкий вздох, не предвещавший ничего хорошего.

– Мы нарядим тебя в платьишко, косички заплетем. Корзиночку какую-нибудь в руки дадим. С пирожками. У Ларианта любимые – с капустой.

Ванда аж передернулась: она пироги с капустой терпеть не могла.

– Ты должна выглядеть простой селяночкой, едущей на старенькой кобылке в столицу на заработки, – эльф явно поймал кураж с описаниями, даже встал, чтобы не только рассказывать, но и показывать. – Но тут на тебя нападают лихие люди! – он состроил страшное лицо. – Ты пугаешься, кричишь, зовешь на помощь, и Лариант – мы подгадаем, чтобы он как раз оказался поблизости, – слышит и спешит! Конечно, он тебя спасет, разбойники разбегутся, а ты попросишь доброго и красивого эльфа проводить тебя до столицы, раз дороги такие опасные. И глазками не забудь делать хлоп-хлоп!

И продемонстрировал, как именно «хлоп-хлоп». Еще и руки к груди прижал.

По мере рассказа челюсть Ванды отвисала все ниже. Такого бреда она, кажется, никогда не слышала. Кое-как переварив эльфийские фантазии о селяночках, она посмотрела на магистра. Судя по кислому выражению лица, затея ему тоже не нравилась.

– Чего вы так смотрите? – удивился эльф. – Это популярнейший сюжет в романах, «дева в беде» называется.

– Писатель, что ли? – спросила Ванда у магистра, кивнув на приосанившегося эльфа.

– Типа того, – буркнул Чаро, подпиравший небритую щеку кулаком.

– Я переводчик Анджелы Страйк, ты же знакома с ее творчеством?

Эльф еще на истории о бедной селяночке перешел на «ты». Видимо, решил, что с селяночками можно не церемониться.

– Знакома.

– А какие книги тебе у нее больше нравятся?

– Никакие. Я не читала.

– Ты же сказала, что знакома!

– Да, потому что регулярно отбираю ее книжки у студенток, читающих под партами на лекциях. Сама не читаю – не мой жанр. Предпочитаю что-нибудь посерьезнее.

И без того узкое лицо длинноухого вытянулось. Он так возмущенно на нее глянул, словно Ванда призналась в чем-то предосудительном, а потом резко повернулся к магистру:

– Алекс, она нам не подходит! В ней слишком мало любви к эльфам.

И этот ушастый даже не представлял, насколько. Собственно, никакой любви к его сородичам Ванда, бывший спецагент, не раз сталкивавшаяся с эльфами по долгу службы, не питала.

Но именно сейчас «преподша» была более чем согласна – роль селяночки определенно не для нее.

– Другой нет, – отрезал Чаро.

– Как это – нет? – синхронно удивились Ванда и эльф, переглянувшись и явно испытав одинаковую неприязнь.

– А как же Лира? – спросила Ванда, знавшая всех сотрудниц спецслужбы.

– Ей рожать через два месяца.

– Аннет?

– Аннет комплекцией может со мной поспорить, – вздохнул весьма немаленький магистр. – На такую ни один разбойник в здравом уме не позарится.

– Да, нам нужна красивая и миниатюрная, – подтвердил эльф, еще раз скептически оглядывая Ванду, подходящую под описание. – Неужели никого больше нет?

– Марго! – вспомнила агентесса. – Она точно подойдет!

Марго была настоящей роковой красоткой и актрисой в душе. Она кого хочешь сыграет – хоть селяночку, хоть смугляночку.

– Она на другом задании, – сокрушенно ответил магистр, видимо, сам сожалевший об отсутствии Марго. – Поэтому вся надежда на тебя. Тряхнешь стариной, а?

Ничем трясти Ванде категорически не хотелось.

– А почему бы эльфам не отправить свою эльфиечку? – едко поинтересовалась она у ушастого. – Дескать, занесло бедняжку на чужбину, очень нужна помощь.

– Всех эльфиек, которые могут выступить в роли телохранителя, Лариант знает в лицо, – отрезал эльф.

– Так накиньте на нее маскировку!

– Маскировка не пройдет: Лариант – менталист.

– Вы хотите, чтобы я обманула менталиста? – это она спрашивала у Чаро.

У эльфов, видимо, придурь была расовой особенностью.

– Магистр, я никудышная актриса! Вы отлично знаете мой профиль!

Алекс Чаро в очередной раз тяжко вздохнул, потому что знал. Шесть лет вместе работали.

– Ванда, дело государственной важности. А с обходом способностей повелителя наш эльфийский коллега обещал помочь.

– У нас есть блокирующие артефакты, – подтвердил эльфийский коллега, так пристально буравя взглядом Ванду, словно искал, к чему бы еще придраться.

– Будет странно, если на простой селяночке окажется мощный блокирующий артефакт, не находишь? – насмешливо поинтересовалась она.

– В артефакт вписаны разные мысли про красивые платьишки, симпатичных эльфов, надои, урожаи – все как положено.

– Простите, магистр, но я не готова так позориться.

– Почему сразу позориться? – обиделся эльф.

Ты ж смотри, какая ранимая творческая личность!

– Мысли можно любые записать, – успокоил ее Чаро. – Кариэль, давай что-то поближе к Ванде.

– Ладно, – эльф заметно посерьезнел. Или поскучнел? – Сделаем тебе легенду, что ты идешь поступать в Академию магии, тогда можно разные формулы и теорию записать, вроде как повторяешь. Какие-нибудь мечты о студенческой жизни. О прекрасном преподавателе. Или брутальном декане. А может, даже о самом ректоре?

– Видел бы ты нашего ректора, – усмехнулась Ванда, вспомнив невысокого лысенького мужичка, в котором никогда не заподозришь настоящего мага.

В целом магом он был довольно посредственным, зато управленцем, снабженцем и борцом с бюрократией – отменным. А это, как показала практика, на его посту куда важнее.

– В романах Анджелы они все прекрасны, – отмахнулся Кариэль. – Ну так что?

– Не могу. У меня каждый день пары в расписании, – Ванда развела руками.

– С Академией мы все уладим, – заверил ее Чаро.

– Где же вы найдете преподавателя на подмену посреди года да еще на несколько дней?

– Кариэль подменит, – заявил магистр, чем поверг в шок их обоих.

– Я? – поразился эльф.

– Он? – переспросила Ванда.

– Ну да. Боевая магия – твой профиль, – напомнил эльфу магистр.

– Так эльфийская!

– Вот и сравнишь с человеческой. Принципы-то везде примерно одинаковые, Эни алхимию как раз на эльфийском изучала, даже пришлось дополнительные уроки у преподавателя брать.

– Нет, я как-то не готов к такому повороту.

– Там красивые студенточки, – не удержалась Ванда.

– Я женат. Так что не могу.

– Кариэль, хватит ломать комедию! Все ты можешь! – не выдержал Чаро. – Ты сам говорил, что путь до столицы у Ларианта займет неделю максимум. А тут уж мы встретим его со всеми почестями и отправим обратно в Аларию порталами с большой группой сопровождения. Чтобы не как с Вираэлем.

– Учебный план хоть есть? – со вздохом спросил эльф.

– Обижаешь, – протянула Ванда, которая этот план давным-давно защитила. – Только что-то мне подсказывает, что ты вряд ли будешь ему следовать.

– Я обычно действую по обстоятельствам, – подтвердил ее догадку эльф.

– Вот-вот. Хорошо, предположим, замену нашли. А что мне за это будет? – агентесса посмотрела на бывшего руководителя.

– Мы готовы принять тебя обратно.

– Ну нет! Я слишком полюбила преподавание, – улыбнулась Ванда. – Скоро летняя сессия, и я снова увижу такой сладкий первобытный ужас в глазах студентов…

– Может, все-таки кого-то другого для Ларианта подыщем? – неуверенно спросил Кариэль. – Что вы там говорили про крупную дамочку? Придумаем какую-нибудь другую легенду.

– Ванда так шутит, – магистр бросил на нее осуждающий взгляд. – Послушай, корона в долгу не останется. Выпишем тебе премию на домик у моря.

– Ну если только ради домика, – усмехнулась агентесса. – Во сколько нужно прибыть завтра?

– В семь утра, – откликнулся эльф. – Сразу с косичками!

– И в платьишке?

– Если есть что-то подходящее…

На встречу она явилась в форменных брюках академии и в форменном же пиджаке.

– Найдется, – заверила его Ванда.

Платьишки у нее действительно имелись. И даже достаточно простенькие, чтобы сыграть бедную девушку из глубинки, идущую в Академию магии.

Собственно, и играть ничего не придется. Когда-то она примерно так и добралась до столичной Академии, которую закончила с отличием, и попалась на глаза главе магической службы безопасности.

Ванда улыбнулась воспоминаниям, а потом поняла, что будет действительно интересно тряхнуть стариной.

Особенно ради домика у моря.

2.

Время поджимало, так что обсуждение деталей решено было перенести непосредственно на утро. Разве что Кариэль напоследок всучил Ванде маскирующий мысли артефакт.

– Ты там сама по программе посмотри и впиши, что посчитаешь нужным. Для этого активируй кольцо и начитай материал вслух, артефакт все запишет, преобразует в мысли и будет запускать по кругу в случайном порядке.

Ванда удрученно посмотрела на неприметное колечко, простенькое, с каким-то полупрозрачным камушком вроде лунного. Не бриллиант точно. Самое то для селяночки.

– А может, ты запишешь? Я после практикума поздно вернусь, вряд ли много успею…

– Я в человеческой магии плохо разбираюсь, – признался эльф. – Будет обидно попасться на такой ерунде.

– А есть разница, кто читает?

– Нет. Можно хоть Чаро попросить, если он согласится, – улыбнулся длинноухий.

– Ладно, давай, – агентесса взяла артефакт и сунула в карман.

В целом у нее уже имелся план. Все-таки два года преподавания дают неоценимый опыт.

Так что вернувшись в академию, Ванда быстро отыскала одну из своих студенток.

– Лида, помню, что боевка у тебя шла не очень, – начала она, – зато в теормагии ты хороша. А еще тебе нужна стипендия, так?

– Да, магистр. Я, конечно, сегодня на практикуме постараюсь… – девушка потупила взгляд.

Есть вещи, которые одним старанием не возьмешь. Зато Лида была хорошая и ответственная, на такую можно положиться.

– У меня предложение. Ты сейчас берешь конспекты за первый курс, остались ведь?

– Конечно!

У такой точно все лежало по стопочкам по годам и предметам.

– Так вот, берешь и начитываешь – чем больше, тем лучше. Сколько за вечер успеешь. На палец артефакт наденешь, активируешь – и вперед. – Ванда передала колечко студентке. – Эльфийская работа, если что, не потеряй! Ты начитываешь, а с меня зачет. Не подведешь?

– Нет, что вы, магистр! – Лида прижала к груди кольцо, понимая, что это отличный шанс сдать боевку. – Можете на меня рассчитывать.

Ванда кивнула.

Девушка все равно не собиралась становиться практикующим боевым магом, зато теоретиком могла стать отменным. Так зачем обрубать человеку крылья?

К тому же своих студентов Ванда искренне любила и даже уважала. На первом курсе все слабаки отсеивались, за остальные два отваливались те, у кого не хватало воли или мотивации. К последнему курсу оставались самые лучшие, упорные и целеустремленные. Такие, как Лида.

Сам практикум прошел как по нотам. Магистр Дворжак давно натаскала свою группу так, что с ними можно и в реальный бой.

Хотя Ванда искренне надеялась, что настоящих боев на долю этих ребят не выпадет. Вон даже с Аларией крепкий мир удалось заключить. Еще бы их повелитель не шлялся где попало – было бы вообще замечательно.

Платье она откопала в самом дальнем нераспакованном чемодане и внутренне возликовала, что влезла в него. Все-таки двенадцать лет с покупки прошло. Простенькое, конечно, а ведь тогда казалось почти праздничным…

В нем она из дома на учебу и ушла. И вот снова пригодилось. А заодно еще сменное белье, удобные штаны – мало ли как все повернется, жизнь научила быть готовой к любым неожиданностям, – и самое необходимое по мелочи.

Брать артефакты и разные эликсиры Ванда не решилась. Будет странно, если повелитель их обнаружит и задаст закономерный вопрос: откуда?

Из украшений только кольцо, которое вернула Лида. Проверить его в деле магистр не могла, но студентке доверяла. Та бы и просто так согласилась помочь, но пользоваться чужой добротой Ванда не любила.

– Зачет по моем возвращении, – предупредила преподавательница, чтобы все-таки убедиться в качестве работы.

– Удачи вам, магистр, – пожелала студентка, понимая, что просили ее не просто так.

– Спасибо, – криво улыбнулась Ванда.

Что-то подсказывало, что удача лишней не будет.

***

Утром агентесса вырядилась в платье и заплела косички, сама поразившись, как молодо выглядит. Она и так легко терялась среди студентов, новички ее часто принимали за «свою», пытаясь заигрывать, а тут уж точно не отличили бы.

Даже увидевший ее Кариэль остался доволен. И кольцом тоже.

– А говорила – не успеешь, – удовлетворенно кивнул он, проверив записанные мысли.

– Ванда ни единой операции не провалила, – похвалил ее Чаро. – Одна из лучших, не сомневайся. С ней Лариант в надежных руках.

– Что ж тогда ушла-то? – не сдержал любопытства эльф.

– Не твое ушастое дело, – огрызнулась Ванда.

Тема была для нее тяжелой и до сих пор болезненной.

– Так, отставить! Собрались! – одернул обоих Чаро. – У нас тут безопасность Ларианта на кону.

Кариэль сразу посерьезнел, взял кольцо и отошел доводить его до нужной кондиции. Все-таки эти мысли должны крутиться неделю, желательно так, чтобы Повелитель не заподозрил неладного.

Дальше слово взял магистр Алекс Чаро, бессменный глава службы дворцовой безопасности на протяжении вот уже двадцати лет.

– Держи, на всякий случай, – он достал небольшой шарик и сунул в бархатный мешочек, одновременно защищавший артефакт и гасящий его фон.

– Есть чего опасаться?

Последние годы Ванда почти не следила за внешней политикой и в курсе текущей ситуации не была.

– На Ларианта было совершено три покушения за последний год. Одно на его племянника. Так что осторожность не помешает.

– Погано звучит, – заметила агентесса. – При такой статистике ему бы дома во дворце сидеть.

– Молчи, – Чаро болезненно скривился. – Этих длинноухих вечно куда-то несет.

– Я все слышу! – отозвался Кариэль.

На что магистр только цыкнул и создал беззвучный купол, что было не совсем прилично, зато надежно.

– При реальной угрозе заламываешь повелителю руку и активируешь экстренный портал, – продолжал давать указания Чаро. – Надеюсь, боевые навыки не растеряла?

– Скажете тоже, магистр! – возмутилась Ванда. – Со студентами вообще не расслабишься, у нас тут поспокойнее было, поверьте. Только залом руки как-то не слишком дипломатично. Еще выверну ненароком…

– Ничего, вывих не проблема – вправим, – отмахнулся магистр. – С трупом Ларианта возни будет больше. Доказывай потом эльфам, что мы сделали все, что могли.

– Да уж, лучше прибавить работы целителям, чем некромантам, – поддержала его агентесса.

Они с магистром весело усмехнулись друг другу. Все-таки приятно иметь дело с человеком, которого хорошо знаешь и с которым одинаково мыслишь.

На мгновение Ванде стало даже немного жаль, что она ушла со службы. Но потом агентесса, а ныне преподавательница, вспомнила, почему она ушла, и все сожаление как ветром сдуло. Ушла – и правильно сделала.

Через несколько минут Кариэль вернул колечко, проверил, как то село на палец, подогнал по размеру и заявил, что все готово. Заодно предупредил о возможной маскировке на повелителе.

– А как я его тогда узнаю? – удивилась Ванда.

– Поверь, Ларианта невозможно не узнать. Величественная осанка, ясный взгляд, плотно сомкнутые губы, точеное лицо с волевым подбородком, голос, пробирающий бархатистыми вибрациями до мурашек…

– Ой, ладно, на месте разберусь, – оборвала поток неуместных эпитетов агентесса. Наверняка из книг той самой Страйк понабрался. – Он у вас, кажется, брюнет?

– Да, но часто притворяется блондином, чтобы не так бросаться в глаза, – кивнул Кариэль.

– А еще сутулится и шепелявит для лучшей маскировки? – не удержалась Ванда, на что получила полный негодования взгляд.

– Портал ждет, – поторопил их магистр. – Пора выдвигаться на позицию.

– Короче, ты его ни с кем не перепутаешь! – пафосно заявил Кариэль и первым пошел к двери.

Будто это ему предстояло на позицию выдвигаться. Ванда переглянулась с Чаро и пошла вслед за эльфом. Охранять его неповторимого повелителя.

3.

Ванда задумчиво ехала по дороге с худой котомкой за плечами и корзинкой с пирожками, которую Кариэль ей все-таки всучил.

«От такого Лариант точно не уйдет!» – заявил эльф.

Пришлось брать и корзинку в качестве приманки. Или прикормки? Ванда так и не решила, какое определение подойдет лучше.

В голове крутился план летней практики – Ванде хотелось подготовить студентам нечто особенное, сейчас ведь молодежь ничем не удивишь. Морское путешествие ректор не одобрил, сославшись на ограниченный бюджет. Может, горы? Кристально чистый воздух, яркое разнотравье, вид заснеженных вершин… А еще тролли, йети, каменные горгульи, големы…

Звучало заманчиво, студентам боевки в такой обстановке точно скучать не придется.

– Ага! – выскочил на нее разбойник, а следом за ним еще два. – Попалась, юная невинная дева!

Ванда настолько глубоко ушла в мысли, что не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Ну серьезно, какая из нее невинная дева?

– Сейчас ты отдашь нам все, что у тебя есть, включая невинность! – продолжил громко декламировать разбойник.

Специально громко, чтобы на всю округу было слышно. Ванда-то точно не глухая.

– А потом готовься расстаться с жизнью! – пригрозил он, явно перегибая с драматизмом.

Стоявшие позади него парни усердно кивали и поддакивали, видимо, из них актеры были еще хуже. И где магистр их только откопал? Небось, какая-то местная стража. Им, беднягам, вечно самые дурацкие поручения достаются. Собственно, единственный разбойничий атрибут на всю троицу – повязка на один глаз у самого главного, которая постоянно сползала, смазывая эффект и без того странной речи.

Ванда, подумав, спешилась, намотав поводья на ближайший придорожный куст, сняла котомку и поставила подальше пирожки. Хоть с капустой, но не топтать же их теперь?

– Ничего не отдам, – заявила она, принимая боевую стойку.

– Тогда готовься! – выкрикнул разбойник (как бы голос не сорвал!) и бросился на нее.

Сразу напоровшись на отточенные за годы учебы, службы и преподавания рефлексы.

– Полегче! – взвыл мужик с заломленной рукой.

– Прости, не удержалась, – Ванда ослабила хватку и стряхнула с пальцев цепную молнию (сама не поняла, когда создать успела), ударившую в ближайшее дерево и срубившую его у основания.

Березка с оглушительным треском рухнула поперек дороги аккурат между ними и двумя другими бандитами, тут же нырнувшими в кусты.

У напавшего от происходящего повязка окончательно сползла, а глаза на лоб полезли – он ничего подобного точно не ожидал.

– Так, – Ванда собралась и выпустила бедолагу, – давай еще раз. Нападай.

Второй раз мужик не спешил и подходил осторожнее. Его подельники и вовсе предпочли наблюдать из кустов.

– Сдавайся, дева! – крикнул он уже без былой уверенности и громкости.

Ванда прокашлялась.

– Пощадите! – в голос попросила она, оглядываясь.

Где там уже этот повелитель? Чего так долго? За такое время ее могли уже три раза ограбить и обесчестить.

– Молись своим богам, дева! – крикнул разбойник, тоже вытягивая шею и близоруко щурясь, а заодно маша подельникам, чтобы вылезали и присоединялись.

Те неохотно вышли на дорогу, но близко не подходили, держа дистанцию.

– Настал твой час! – продолжал вещать нападающий, и Ванда, не выдержав, поморщилась.

Интересно, это он на ходу сочиняет или ему Кариэль речь писал?

– Где эльф? – подавшись к ней, шепотом спросил «разбойник».

– Понятия не имею, – так же тихо отозвалась магичка.

– Давай ты громко закричишь, а? – попросил мужик. – А то у меня реплики закончились. Только без драк и магии, пожалуйста.

Ванда вздохнула. Как обычно, план придумывают одни, сидя в уютных кабинетах, а отдуваются в полях другие.

Набрав побольше воздуха и усилив голос магией – чтобы наверняка! – Ванда заорала. Вряд ли это походило на крик о помощи, скорее – на боевой клич. Мужик испуганно отпрянул. Двое его сообщников, не сговариваясь, юркнули обратно в кусты, от которых далеко и не отходили.

И ты ж смотри! Сработало!

На полянку неторопливо выехал темноволосый эльф – даже без обещанной маскировки.

– Что у вас тут происходит? – буднично поинтересовался он.

Ванда вопросительно посмотрела на разбойника, он на нее, кусты зашевелились.

– О! Эльф! Ты тоже готовь свой кошелек! – крикнул разбойник, вставая так, чтобы между ним и повелителем оказалась Ванда. – И жизнь, – выглядывая из-за магички, добавил он.

– Они на меня напали! Хотят ограбить и… и вообще! – Ванда тоже не очень понимала, что говорить и как действовать.

Да, Марго бы точно сыграла лучше.

– А с деревом что? – эльф кивнул на поваленную березу.

– Это все они, засаду устроили, – перевела стрелки Ванда.

– Они? – эльф поднял бровь.

– В кустах еще двое, – сдала всех агентесса.

– Еще двое… – протянул эльф, разминая пальцы.

– Но мы уже уходим! – понятливо поднял руки «разбойник». – Извините за беспокойство! Больше не будем! Удачной дороги, господа!

И, перемахнув через березу, бросился наутек и скрылся в зарослях. Подельники без промедления последовали за ним, оставляя Ванду и эльфа наедине.

И Ванда могла поклясться, что так глупо себя еще никогда не чувствовала.

Повисло неловкое молчание, во время которого она разглядывала эльфа, сидевшего на шикарном вороном коне, а он – ее. Конь всхрапнул и подался вперед, принюхиваясь.

– Ой! – Ванда только сейчас поняла, что учуял вороной. – Пирожки!

И выхватила корзинку из-под самой конской морды.

– С капустой, что ли? – поинтересовался эльф, легко спрыгивая на землю.

– Да. Мои любимые, – буквально через силу соврала Ванда.

Эльф оказался высоким и красивым. Причем по-нормальному красивым. Обычно светловолосые, они все выглядели какими-то бесцветными и унылыми. Этот же, черноволосый и чернобровый, с сияющими синими глазами был красив. И черты лица не утонченные, почти девичьи, как у длинноухих, а вполне себе мужественные.

Было б Ванде восемнадцать, она бы точно прониклась. Но сейчас только профессионально отметила широкие плечи, мускулистые руки, военную выправку (видимо, повелитель Аларии не чурался тренировок) и большой магический потенциал. Очень большой.

– Жалко дерево, – заметил эльф. – Надо бы убрать с дороги.

И дерево медленно поднялось и вернулось на свое место. Ствол сросся с пеньком без следа.

– Ничего себе, – пораженно выдохнула агентесса, с уважением взглянув на эльфа.

Людям такая магия природы и жизни была недоступна. Зато в боевой они эльфов уделывали на раз-два. Проверено.

Повелитель улыбнулся и вскочил на коня.

– Всего хорошего, – вежливо попрощался он.

А Ванда осознала, что он сейчас просто возьмет и уедет.

– Подождите! – окликнула она эльфа, спешно поднимая свои вещи и отвязывая кобылку. – Подождите, пожалуйста!

В платье залезать на лошадь было жутко неудобно, но она справилась.

– Можно, я поеду с вами? – она поравнялась с повелителем. – А то дороги такие опасные. Страшно ехать одной.

– Здесь часто ходят торговые караваны, вы можете присоединиться к ним, – предложил эльф, очевидно не желая брать спутницу.

– С незнакомыми людьми тоже страшно.

– А со мной не страшно? – улыбнулся повелитель.

Ванда понимала, как выглядит со стороны, навязываясь незнакомому эльфу, да к тому же с такими сомнительными аргументами. Но поделать ничего не могла: приказ есть приказ.

Похоже, все-таки придется играть роль бестолковой селяночки.

– Вы же не человек, – улыбнулась она и захлопала глазами, надеясь, что не переигрывает, как тот «разбойник». – А я вам пирожки дам, хотите?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.