Дмитрий Хмелевских, Илья Буланов
Бизнес-киллер

Глава 1

Влажный вечерний воздух пробирает девушку до мурашек. В руках пакеты из продуктового магазина. Звук дождевых капель, падающих на тротуар, становится громче и чаще. С неба хлынул поток холодной воды.

– Фантастика, просто идеально, – проворчала, ускоряя шаг.

На ближайшей автобусной остановке, сжалась на скамье, подтянув колени к груди и обхватив руками. Ручейки дождевой воды стекают по стеклянным стенам, искажая тусклые уличные фонари в туманные сферы. Девушка тупо смотрит на капли. Мысли блуждают в прошлом. Горько усмехнулась, когда подумала, как всё могло быть по-другому, если бы он не оттолкнул её. Если бы он мог увидеть её сейчас, понять глубину своего влияния…

Звук приближающихся шагов вывел из задумчивости. Подняла взгляд, ожидая увидеть такого же искателя убежища, но вместо этого… «Не может быть…» Быстро моргнула, не веря глазам. Прошептала:

– Артём?

Стряхивая дождевые капли с пиджака, парень глянул в её сторону и отвернулся. На секунду замер, посмотрел снова. Нахмурился:

– Катя?

– Это ты.

Её глаза расширились, сердце сжалось. Через столько лет…

Повернулся:

– Что ты здесь делаешь?

– Шла домой и попала под дождь. А ты?

– Возвращаюсь с работы, – шагнул ближе, ускорив её сердце. – Живёшь недалеко?

Сжала кулаки, пытаясь подавить эмоции, которые затопили голову:

– В соседнем районе, – голос дрогнул.

– Давно?

– Недавно переехала.

Посмотрел на дождь, потом на девушку:

– Неожиданная встреча.

Кивнула. Жар в груди обжигает щёки.

– Не ожидала, что когда-нибудь тебя увижу.

– Я тоже, – смотрит на девушку. – Тебе неприятно меня видеть?

Заколебалась. Взгляд метнулся к асфальту, вернулся к нему:

– Нет, не то чтобы неприятно… Просто… – посмотрела на пакеты на скамье и усмехнулась. – Не слишком удачное время для случайных встреч.

Улыбнулся:

– Давай, помогу, – протянул руку к пакетам.

Быстро прижала их рукой:

– Не нужно. Я справлюсь…

Замер:

– Хочешь меня обидеть?

Смутилась. Качает головой:

– Нет, – убрала руку.

Улыбнулся:

– Торопишься?

– Нет. Только хочу скорее попасть в квартиру и согреться, – нерешительно посмотрела на парня.

– Недалеко есть кафе. Может, зайдём? Заодно поговорим.

Нервы трепещут от одного только предложения. Не уверена, что готова встретиться с прошлыми чувствами.

– Хорошо, – кивнула.

Снял пиджак:

– Надень от дождя, – набросил ей на плечи и взял пакеты. – Идём.

Сердце затрепетало от прикосновения Его пиджака к плечам.

Рядом с ним одновременно неловко и комфортно. Капли падают на его белую рубашку. Влажная ткань обволакивает мускулы. «Так возмужал…»

– Часто носишь такие тяжести?

Вздрогнула:

– Нет. Только сегодня случайно купила больше, чем планировала. Нужно приготовить еду на неделю, – нервно усмехнулась, чувствуя себя ещё более неловко и поймала его улыбку.

Открыл дверь в кафе, пропуская девушку и прохладный запах дождя.

Уютное место с неопределённым дизайном. Строгие высокие столы на металлических ножках и такие же стулья. Неподалёку разноцветная пластиковая мебель, как в детской игровой комнате. Мягкие подушки на широких подоконниках, барные стойки. На стенах картины от классики до арт-хауса. На полу несуразные ковры. Меловые доски, баночки и бутылочки. Музей абсурда в стиле лофт, которым маскируют желание сэкономить. «Либо у дизайнера нет чувства вкуса, либо шизофрения».

Посетители разнообразны согласно интерьеру. Одинокие бабушки, офисные клерки после рабочего дня и хипстеры с ноутбуками.

Всё это в густой атмосфере молотого кофе и свежей выпечки.

Подошли к столику у стены. Артём поставил пакеты на стул и снял с девушки пиджак. Катя неуклюже села за стол. Он напротив. Улыбнулся:

– Как настроение?

Смущённо улыбнулась:

– Гораздо лучше, чем под дождём.

Подошла официантка и заказали кофе.

– Ты ничуть не изменилась. Такая же красивая.

Смутилась и быстро отвела взгляд, чувствуя, как сердце разгоняется.

– Не говори так, – голос прозвучал немного резко из-за эмоций, которые пыталась подавить.

– Почему? Я же всегда так говорил, – посмотрел на её пальцы. – Встречаешься с кем-нибудь?

Вздрогнула:

– Нет. Ни с кем.

– Прости за неприятный вопрос.

– Не нужно, – смущённо отмахнулась.

– Где ты работаешь?

– Ты будешь смеяться.

– Почему?

Отвела взгляд:

– В небольшом магазинчике видеоигр. Не то чтобы интересная работа, но хоть что-то.

Улыбнулся:

– Необычно. Насколько помню, мне видеоигры нравились больше, чем тебе.

Пожала плечами, смутившись от воспоминания. Отпила кофе, пряча взгляд.

– Снимаешь квартиру?

– Ну, да. Родители остались в другом городе.

– Как они?

– Нормально, – нервно теребит салфетку. – Ещё волнуются как устроилась на новом месте. А твои?

– Хорошо. Недавно вспоминал о тебе.

Сердце сжалось:

– И что вспомнил?

– Да так. Просто подумал, если бы встретились, смогли бы мы снова общаться.

Катя, посмотрела в глаза:

– Ты бы хотел?

Улыбнулся:

– Если ты не против.

Её взгляд снова опустился на стол. Сжала салфетку и сказала тихо:

– Не против, – вздохнула. – А ты… женился? Дети? – посмотрела на его пальцы.

Качает головой:

– Нет. После нашей последней встречи отношения ни с кем не сложились, – пьёт кофе.

Удивилась, но почувствовала облегчение.

– Почему?

Улыбнулся:

– Не знаю.

– Но кто-то же был?

– Да, но не вышло и сейчас я один.

Сердце бешено забилось.

– Ну… Наверно, просто ещё не встретил кого-то особенного.

– Может.

Телефон на столе завибрировал. На экране «Мария». Сбросил вызов:

– Прости, – убрал телефон в карман.

Осторожно вздохнула:

– Ответь, если нужно.

Качает головой:

– Коллега по работе.

– Вдруг что-то важное, – подняла кружку.

– Нет. К тому же я с тобой. Потом перезвоню. Чем занимаешься в свободное время?

Смутилась. Ещё глоток кофе.

– Ну, почти всё свободное время дома. Смотрю фильмы, играю в комп, читаю.

– Круто.

Усмехнулась:

– Ага.

– Я тоже люблю читать. Какие книги нравятся больше – электронные или бумажные?

– Обожаю бумажные. Совершенно другое чувство, держать книгу. Чувствовать запах, листать страницы.

Улыбнулась. Долгое напряжение отступило. Улыбнулся:

– Согласен. Я долго привыкал к электронным. Они удобны, но недавно прочитал бумажный вариант и потом купил ещё несколько. Гораздо больше удовольствия.

С улыбкой поднесла кружку к губам.

– А какие жанры тебе нравятся?

– Разные. Но, как и раньше, больше фантастика. Ещё заметил, что детективы очень увлекают, но не назвал бы их любимым жанром.

– Детективы всегда занимали особое место в моём сердце. Может быть, потому что мне нравится погружаться в расследование вместе с главным героем.

– Есть планы на завтра? – замерла. – Может, встретимся после работы?

– Встретимся?

– Да. Ничего, если не хочешь.

– У меня на завтра нет планов.

– Значит, да?

Смотрит на Артёма с сомнением как будто не уверена, что говорит серьёзно.

– Да. Давай.

– Спасибо. Я думал, ты меня ненавидишь.

Поморщилась, чувствуя вину и печаль. Молчит. Артём наклонил голову:

– Всё нормально?

Кивнула и тихо ответила:

– Это не так.

– Правда?

Вздохнула и посмотрела в глаза:

– Да. Всё в порядке.

Выдохнул:

– Я винил себя за случившееся, и что не попытался всё исправить.

Катя виновато отвела взгляд. Пальцы нервно теребят салфетку.

– Всё в порядке, – сказала тихо. – Я ведь тоже ничего не сделала. Да и сама виновата. Это ведь я призналась, что люблю.

Сжал кружку:

– Это было неожиданно. Мы столько лет были друзьями и после твоих слов… – нахмурился, – как будто потерял лучшего друга. Не знал как теперь вести себя с тобой, как общаться будто ничего не случилось, – молчат. – Хотел тебе написать, но думал, что снова причиню боль ненужными воспоминаниями.

Сердце сжалось от его слов. Выступили слёзы. Тихо дрожащим голосом:

– Я ничего не забывала.

Нахмурился и протянул салфетку:

– Этого и боялся. Прости.

Взяла салфетку:

– Не извиняйся. Всё в прошлом.

Сжал челюсти. Протянул руку через стол и сжал её ладонь. Вздрогнула от прикосновения. Потянула ладонь, но он не отпустил. Смотрит на его пальцы:

– Помнишь, какие шутки я о тебе выдумывала?

Усмехнулся:

– Все до одной.

Катя чуть улыбнулась, начиная успокаиваться. Под столом вибрирует телефон. Опустил руку и отключил.

– Может, всё-таки ответишь?

– Нет.

За соседний стол сели двое. Посмотрел на них:

– Кажется, дождь закончился. Пойдём?

«Наверно, у него дела, поэтому не хочет посидеть ещё. Может, у него встреча с этой Марией». Кивнула:

– Угу.

Оставил чаевые, и взял пакеты. На улице посмотрел на небо. Кивнул в сторону:

– Туда?

– Да.

Пошла рядом.

– Давно ты такая?

– Какая?

– Напряжённая. Как будто я не тот, кого ты знаешь с детства, а незнакомец.

Вздохнула, чувствуя стыд:

– Наверно, не привыкла. Всё слишком изменилось за эти годы.

– Я тоже?

Смутилась, посмотрев исподлобья:

– Ты… стал выше, сильнее… и симпатичнее, – заметила улыбку. – Наверно, у тебя было столько девушек, что ты просто устал от них. Из-за тебя ещё в школе девчонки дрались.

– Да уж. Это было глупо. Спасибо за комплимент. Всё ещё считаешь меня привлекательным?

Щёки обожгло. Смутилась:

– Всегда считала. Даже, когда пыталась ненавидеть.

Рассмеялся:

– Спасибо.

– За что? За комплимент?

– За всё.

Подошли к дому:

– Спасибо за помощь. Давай пакеты, – протянула руки.

Отвёл пакеты назад:

– Я подниму в квартиру.

Нахмурилась. «У меня не убрано. Посуду не помыла. Постель не застелена». Пробормотала:

– Я сама. Не нужно.

– Пожалуйста.

Поморщилась, чувствуя как разум протестует. Вздохнула:

– Хорошо.

Вошли в лифт. Нажала кнопку и двери закрылись. Лифт тесный. Он совсем рядом. Катя чувствует себя неловко. Улыбнулся:

– Всё хорошо?

Тихо ответила:

– Да.

«Он так близко». Двери открылись и поспешила выйти. Быстро открыла дверь и обернулась, чтобы забрать пакеты:

– Всё, спасибо.

– Я занесу.

Хотела возразить, но под пристальным взглядом промолчала. Пропустила в квартиру. Разулся:

– На кухню?

«Увидит посуду. Ещё и крошки на столе…» Кивнула и напряглась. Осталась у двери с тревожными мыслями. Простой поход в магазин превратился в пытку.

Оставил пакеты у стола и вернулся. Обувается:

– У тебя тот же номер?

– Да, а что?

– Чтобы договориться о встрече.

– А, точно. Да. У тебя другой?

– Нет. Я тоже не менял. Спишемся?

– Ага.

Улыбнулся:

– Рад, что встретились, – открыл дверь.

– Я тоже. Спасибо, что помог, – скромно улыбнулась.

Вышел и закрыл дверь. С другой стороны Катя повернула замок. С улыбкой вздохнул. На пути к лифту достал телефон. Проверил пропущенные звонки и открыл сообщение от Марии. «Снова проверяешь моё терпение?»

Катя всё ещё стоит у двери, успокаивая сердце. Пытается не думать о том, куда он отправится, но тревожные мысли настойчиво лезут в голову. Навалилась усталость.

На кухне разбирает покупки, чтобы разложить по местам. Бросила пакеты у мусорного ведра и осмотрела кухню.

– Позорище, – принялась за уборку.

Артём зашёл в бар, из которого уйдёт не один. С его внешностью и манерами это просто. Он давно научился читать посетителей таких заведений. Одинокие мамочки, разведёнки, уставшие от никчёмной скучной жизни; веселушки под сраку лет, напивающиеся в усмерть; замужние дамочки, жаждущие новых эмоций и приключений.

С последней категорией проще всего, несмотря на мораль и запреты. Они ничего не требуют, не ждут дорогих подарков и цветов. Им нужен только секс, только страсть. Утолить эмоциональный голод.

Пара комплиментов, пара прекрасных слов, пара коктейлей и вы уже едете в отель, пытаясь сожрать друг-друга губами на заднем сиденье такси, засунув руки в трусы друг другу.

Такие любят уверенных мужчин. Уверенных во всём. У таких не нужно спрашивать разрешение. Они любят, когда их берут и трахают. Долго, жёстко. Доминируют они на работе или дома с мужем и детьми. И завтра они снова станут властными женщинами, но сегодня, здесь, когда они могут расслабиться ты их бог и властелин, которому они готовы подчиняться.

За баром именно такая. Кольцо на безымянном пальце, пиджак, юбка, блузка, высокие каблуки. Волосы собраны в пучок, едва потрёпанные. Одета по дресс-коду, сотрудник офисного отдела. Пришла сразу после смены. Усталый взгляд, мысленно не здесь.

Артём прошёл мимо и сел через стул. Аура её парфюма не яркая, но приятная. Бармену:

– Виски со льдом.

Выпивает. Покосился на девушку:

– Тяжёлый четверг?

– Почему?

Кивнул на напиток:

– Заметил по коктейлю.

Усмехнулась:

– Для Маргариты любой день хорош.

Контакт есть. Ещё глоток:

– А где подруги? В такие места не ходят в одиночку.

– Ты тоже один.

Дерзкая.

– Ты не ответила.

– Ты тоже.

Псевдо-оборона. Намекает, не лезть, но в то же время дверь приоткрыта, её интерес выдаёт улыбка. Сел ближе:

– Уже не один, – поднял стакан. – За знакомство?

Меньше чем, через час в номере отеля она на четвереньках приближается к фантастическому оргазму, направляемая его твёрдой рукой, сжимающей волосы. Ещё немного и ответственный руководитель отдела в конвульсиях падает на смятое одеяло, заливая постель. Беззащитная и податливая, после того, что он с ней сделал, готовая на любой пошлый каприз, только бы ему было приятно.

Кате хочется спать, но не может уснуть. Лежит в темноте, думая о нём. «И как я завтра с ним встречусь с мешками под глазами?» Выдохнула, перевернулась на другой бок и закрыла глаза.

Звук сообщения. Быстро обернулась и схватила телефон. Свет ударил в глаза, зажмурилась. «Надеюсь, не заболеешь из-за дождя. Тогда буду поить тебя той жижей от простуды, которую ты мне давала))). Встретить тебя после работы?»

Сердце часто стучит. «Что ответить?» Печатает «Тоже надеюсь. Давай, в половине седьмого». Написала адрес работы. Положила телефон на грудь. Сообщение. Схватила телефон. «Хорошо. До завтра. Доброй ночи)».

Смотрит на текст, чувствуя растущую тревогу. Хочется продолжить общение и в то же время страшно. Набрала сообщение «Спокойной ночи». За окном дождь робко застучал в стекло.

Вздрогнула от сообщения. «Прости, что разбудил».

Улыбнулась. «Ещё не спала».

«Волнуешься?»

«Нет. Просто не спится. Но, думаю, скоро усну. А ты, почему не спишь?»

«Коллега пригласил в бар. Только отвёз его домой. Любит выпить. Не буду отвлекать. До скорой встречи!)»

«До скорой». Вздохнула. «Зашибись я завтра буду выглядеть».

Отложил телефон. Голая девушка во сне крепче прижалась к его груди.

Глава 2

Студентами Артём и Катя приходили в колледж и возвращались вместе. Ходили слухи, что они парочка и даже живут вдвоём. Студенток, которым Артём нравился это бесило. Некоторые высказывали раздражение Кате лично, на что она потом специально брала его за руку или обнимала у них не виду.

К тому, что они просто лучшие друзья, все относились с сомнением. Поговаривали, молодая преподавательница по психологии была к Артёму неравнодушна, поэтому занижала оценки Кати.

– Расстроилась? – спросил Артём, шагая с Катей по тротуару.

– Нет. Мне красный диплом не нужен. С чего вообще переживать из-за оценок?

– Тоже так думаю. Если не поставит тебе зачёт, я с ней пересплю и всё будет.

Улыбнулась:

– Ага. Только ей об этом не говори, а то обязательно не поставит. А что Вика к тебе не подходит?

– Да так…

Легко толкнула в бок:

– Выкладывай.

– Она на дискотеке попросила достать коробки в подсобке актового зала, а там толкнула на диван, села сверху и сняла кофту.

– Ого. Значит вы?..

– Нет. Она была пьяненькой. Я аккуратно объяснил, что не могу и ушёл. Теперь сердится.

Усмехнулась:

– Ты жестокий.

– Ага. Стараешься не быть мудаком, а в итоге тебя называют сволочью.

– С твоей внешностью ты мог бы переспать с половиной колледжа.

– Мне это не нужно. Не могу спать с девушкой просто так. Только в отношениях.

– Даже со мной не стал бы? – Артём посмотрел на неё. Рассмеялась. – Да я прикалываюсь.

Катя вспоминает об этом, читая за столом отзывы о видеоигре, ничего не улавливая и не запоминая. Выпало уведомление «Как здоровье? Встреча в силе?»

«Я нормально. Да, в силе. Не передумал?»

«Нет.) Жду с нетерпением».

Чуть улыбнулась и покраснела при мысли о встрече. Пишет «Я тоже».

«Это радует. До скорого!»

«До скорого!» Отложила телефон. Мысли путаются от беспокойства, руки дрожат. Трудно вернуться к работе.

Артём зашёл в отдел торгового центра.

– Добрый день, – поздоровался менеджер.

– Добрый день, – улыбнулся Артём.

– Подсказать что-нибудь?

– Ваш руководитель отдела продаж Владимир Петров должен был предупредить, что я сегодня буду у вас.

Менеджер переглянулся с коллегой:

– Да, он говорил.

Протянул руку:

– Артём. Консультант по развитию.

Менеджер пожимает:

– Сергей. А это Александр, – кивнул на коллегу, который подошёл.

Артём протянул руку и ему:

– Рад знакомству. Я побуду у вас немного.

– Ладно. Что-нибудь нужно?

Улыбнулся:

– Нет, спасибо. Не обращайте на меня внимание. Я осмотрюсь, немного поспрашиваю и всё.

– Хорошо. Если что, говорите.

– Спасибо, – обернулся. – Ваши конкуренты?

Коллеги кивают:

– Ага.

– Какие у вас отношения с теми ребятами?

Парни переглянулись.

Время ползёт медленно. Кажется, что часы намеренно оттягивают встречу. Катя пыталась занять себя, чтобы не давать волю эмоциям, но мысли преследовали снова и снова. «Зачем он предложил встретиться? Просто из вежливости? Успокоить чувство вины?»

Включила фронтальную камеру. «Ну и вид. И красивой назвал из вежливости». Поправила волосы. «Как себя с ним вести?»

Посмотрела на время. Чем ближе встреча, тем сильнее беспокойство. «Может, отменить? Соврать, что заболела или задерживают на работе».

Смотрит в камеру. Вздохнула. «Всё в порядке. Всё будет в порядке. Он сам предложил встретиться. Всё отлично. Успокойся уже». Поправила худи. «Может, надо было надеть футболку? Или свитер».

– Сергей, – Артём пожимает руку, – Александр, огромное вам спасибо. Вы очень помогли.

– Пожалуйста.

– Искренне рад знакомству.

– Завтра будете?

– Возможно, но не точно. До встречи.

– До свидания.

Пора выходить. Ещё раз проверила внешний вид. Руки дрожат. «Успокойся уже!» Идёт к выходу:

– Ром, пока!

Коллега, не отвлекаясь от монитора:

– Пока!

Посетитель девушка посмотрела на Катю:

– Извините, вы здесь работаете?

Остановилась:

– Да.

– Можете подсказать, какие игры покупают парни? Хочу подарить своему на день рождения. Он больше играет в стрелялки.

Посмотрела в сторону коллеги:

– Да, парни чаще покупают шутеры. Что-нибудь из серии Call of Duty или Battlefield.

– А где их посмотреть?

Снова посмотрела в сторону коллеги и вздохнула:

– Пойдёмте, покажу.

Артём ожидает у входа в магазин. Посмотрел на часы. Вошёл внутрь и смотрит по сторонам.

Катя у одной из полок, показывает девушке игры. Увидела Артёма и вздрогнула. Артём кивнул. Ответила тем же.

Девушка:

– Огромное спасибо.

Катя улыбнулась:

– Не за что. Коллега примет оплату. Пройдите туда.

– Спасибо.

Идёт к выходу. «Спокойно».

– Привет.

Улыбнулся:

– Привет. Ничего, что зашёл?

– Нет. Пойдём?

Кивнул и открыл девушке дверь:

– Ещё любишь японскую кухню?

Улыбнулась:

– Да. Всё так же.

«Ладони промокли. Хоть бы не взял меня за руку».

– Тогда предлагаю перекусить в японском ресторане. Проголодалась?

– Немного.

«Ресторан? Я в таком виде». Идёт, опустив голову. Сжала кулаки в карманах худи.

– Тебе холодно? Точно здорова?

Испугалась, что заметил волнение:

– Да, всё нормально. Просто немного устала.

Холодный воздух успокаивает. Артём открыл заднюю дверь такси. Катя села. Артём с другой стороны. Переглянулись. Чуть улыбнулась и отвернулась к окну, не зная, о чём поговорить. Таксист посмотрел в зеркало:

– Вы же пара, да?

Нахмурились и переглянулись.

– Мы…

– Нет, мы друзья, – перебила Катя и быстро глянула на Артёма.

– А, – кивнул водитель. – Извините. Просто подумал, если пара и поссорились, хотел предложить помириться.

– Спасибо, – сказал Артём.

– Мы не в ссоре.

– Правда? – смотрит на девушку.

Смутилась и опустила голову:

– Конечно, – отвернулась к окну.

Он смотрит на неё. Начала осторожно:

– Может, не ресторан? Недалеко в торговом центре есть отдел на фудкорте, где делают роллы.

– Что-то беспокоит?

Пожала плечами:

– Да нет. Так просто.

– Как день?

– Спокойно. Почти никого не было.

Улыбнулся:

– Устала от ничегонеделания?

Улыбнулась:

– Да.

Такси остановилось у японского ресторана.

– Подожди. Я открою, – вышел и машины.

«Только не это». Провела влажной ладонью по штанам и вышла, пока он не предложил руку. Посмотрела на ресторан. «Наверно, дорогой».

– Пойдём?

– Ага.

Шагает за парнем, повторяла как мантру «Всё в порядке, всё отлично, не паникуй».

– Там много людей?

– Не знаю, а что?

Пожала плечами:

– Так… Просто не люблю, когда людно.

Мужчина открыл дверь и чуть поклонился. Артём кивнул:

– Спасибо.

Вошли в ресторан. Администратор улыбнулась:

– Добрый вечер, Артём Викторович. Рады снова видеть.

– Здравствуйте. Пожалуйста, отдельную комнату.

– Хорошо. Я провожу.

Идут между столами. «Артём Викторович?» Катя, опустив голову, косится по сторонам. «Слишком богато. Надо было одеться по-другому». Сжалась. Девушка открыла дверь:

– Пожалуйста, располагайтесь. Официант сейчас подойдёт.

– Спасибо.

Администратор чуть поклонилась и ушла. Улыбнулся:

– Уютно?

Осмотрела комнату. Аккуратная, с небольшим столом, на столике ваза с цветами.

– Да. Спасибо, – села за стол. – А кем ты работаешь?

Сел напротив:

– Самым обычным менеджером непопулярной компании.

– А откуда она знает твоё отчество?

Улыбнулся:

– Как-то с приятелем так представились, а она запомнила и теперь всегда так обращается.

Чуть улыбнулась:

– Наверняка, твоя работа интереснее, чем у меня.

– Ну, раньше я мечтал о твоей работе. Целыми днями играть в видеоигры. – улыбнулся. – В целом, работа обычная, но разносторонняя и с творческим подходом. Нет надоедающей рутины.

Вздохнула:

– Счастливчик. Кажется, мы забрали мечты друг у друга.

Взяла меню. «Нихрена себе цены!» Он смотрит с улыбкой. Вошла официантка и поклонилась:

– Здравствуйте. Что желаете?

– Пожалуйста, всё что закажет эта милая девушка, – кивнул на Катю, которая едва не задохнулась от смущения.

Побледнела и посмотрела на парня. «В смысле, всё?!»

– Омм… ааа… пожалуйста, мисо и рис.

Нахмурился:

– И всё?

– Всё, – отдала меню официантке. – Спасибо.

Поставила локти на стол и положила голову на руки. Смотрит на парня с осуждением.

– Пожалуйста, какие-нибудь популярные роллы и чай. На ваш выбор.

Официантка кивнула:

– Как пожелаете, – чуть поклонилась и вышла.

– Ты очень скромная. А раньше говорила, что можешь есть роллы бесконечно.

Скрестила руки на груди:

– Раньше я могла многое. А сейчас… Я скромная, – чуть улыбнулась. – Да и не хочу транжирить твои деньги. Зачем приехали в такое место? Ты цены видел?

Рассмеялся:

– Не волнуйся. Иногда могу себе позволить поужинать в ресторане.

Шутливый ответ успокоил:

– И что ещё за милая девушка?

Нахмурился:

– Какая? Администратор? Или официантка?

Усмехнулась:

– Нет. Ты меня так назвал.

– Ааа. Да так. Думал, комплимент тебя успокоит, а то опять как на иголках.

С недовольным видом:

– Ну, хорошо. Успокоил.

– Если тебе здесь не нравится, можем уйти.

– Нет. Всё в порядке. Просто… немного нервничаю.

– Почему?

Пожала плечами:

– Не знаю, – вздохнула. – А ты? Не нервничаешь?

Качает головой:

– Нет.

Принесли заказ. Официантка поставила на стол суп и сет роллов, разлила чай и, поклонившись, вышла. Катя смотрит на Артёма.

– Что?

– Давно не была в ресторане, – пододвинула чашу с мисо.

Улыбнулся:

– Приятного аппетита.

Взял палочки, подцепил ролл и тот упал в тарелку с соусом. Вздохнул. Катя едва сдержала смех и спрятала улыбку за рукавом:

– Таких проблем дома бы не было, да?

Артём достаёт ролл из соуса, который развалился:

– В следующий раз пойдём к тебе и закажем роллы на дом.

Смутилась и закашлялась:

– Ты ведь не серьёзно?

– Почему? Раньше это не было проблемой. К тому же мы свободны, живём одни, ревновать нас некому.

Мешает суп:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Разве?

– Не хочу снова всё испортить, – отложила ложку.

– Не бойся. Теперь у тебя не получится. Да и в прошлый раз всё испортил только я.

– Мы оба виноваты. Не пытайся взять вину на себя.

Молчат.

– Я у тебя единственный?

Резко посмотрела на него:

– В смысле?

– Единственный друг в этом городе?

– А, – выдохнула. – Да. Единственный, – опустила голову.

– Не против, если будем общаться?

Качает головой:

– Не против, – посмотрела на него и чуть улыбаясь. – Честно говоря, мне бы этого хотелось.

Улыбнулся. Ещё один ролл свалился в чашку с соусом.

– Да что такое?

Катя не могла удержать смех и чуть не расхохоталась:

– Боги, как тебе ещё удаётся работать?

– Вообще-то, я даже ценный сотрудник.

– Ценный сотрудник, который не умеет пользоваться палочками для еды. Тебе стоит задуматься о смене профессии.

Улыбнулся:

– Учту. Вкусно?

Смотрит на его улыбку:

– Очень.

– Ещё что-нибудь?

– Нет, спасибо. Если много есть придётся менять гардероб, – улыбнулась, – а мне бы этого не хотелось.

Во внутреннем кармане завибрировал телефон:

– Прости, – достал мобильный.

Сбросил вызов. Сообщение от новой знакомой «На совещании надо быть серьёзной, а я сижу с мокрыми трусиками, вспоминая, как ты меня…» Не дочитав смахнул с экрана.

– Коллега?

Кивнул:

– Один из многих.

– Ответственность мешает не отвечать в нерабочее время?

– Вроде того. И просто привык много работать.

– Смотри, как бы не выгореть.

– У меня нет выбора.

– Тебе так кажется. Тебя же не убьют, если решишь уйти.

Усмехнулся:

– Точно нет.

Через десять минут отложила палочки:

– Я объелась.

– Ты в детстве ела больше.

– Отвыкла.

– Пойдём или хочешь ещё посидеть?

– Идём, – встала из-за стола и споткнулась.

Удержал за руку. Смутилась.

– Неудобный ресторан?

– Нет. Всё нормально.

Вошла официантка:

– Вам всё понравилось?

– Да, спасибо, – протянул деньги. – Вместе с чаевыми.

Поклонилась:

– Большое спасибо.

У выхода администратор улыбнулась:

– Будем ждать вас снова, Артём Викторович.

«Опять по отчеству».

– Всего доброго.

Мужчина открыл дверь.

– Погуляем? – спросила Катя.

– Сначала заедем в одно место. Такси уже ждёт.

Парень из ресторана задел Катю:

– Бля, чё встали? – пошёл дальше.

– Урод, – сказала тихо.

Артём смотрит вслед. Тот сел в Лексус и рванул с места.

– Больно?

– Нет.

Сели в машину. Катя смотрит на город за окном. Достал телефон. Пишет «Привет. Пробей машину. Чёрный Лексус..» Отправил:

– Всё нормально?

Обернулась:

– Да. А что?

Качнул головой:

– Ничего.

– Всегда выбираешь Комфорт Плюс или только для меня?

– Для тебя. Очень хочется произвести впечатление преуспевающего мужчины, который многого добился, – улыбнулся.

Тоже улыбнулась:

– Прикалываешься?

– Немного.

Телефон завибрировал. Посмотрел на экран. «Мария. Опять». Сбросил вызов и посмотрел на Катю.

– Коллега?

– Ага.

– Близко общаетесь?

– Не очень. Мы в разных отделах.

– Понятно. Куда мы едем?

– Секрет, – улыбнулся.

Открыл сообщение «Отель Юнион. 22:30. 4 этаж. Номер 417».

Такси остановилось у книжного супермаркета.

– Приехали?

– Да, – вышел из машины. – Идём.

Поспешно выбралась из такси, едва не споткнувшись. Внимательно осмотрелась. Взгляд остановился на супермаркете.

– Сюда?

– Да.

Вошли в огромный книжный магазин. Катю ошеломил масштаб. Она медленно прошла внутрь. Обилие книг на стеллажах. Выдохнула:

– Вау.

– Нравится?

Медленно осматривается. Посмотрела на Артёма и улыбнулась:

– Это… офигенно.

Улыбнулся:

– Я рад. Давай, что-нибудь купим.

Катя медленно прошла от стеллажа к стеллажу, разглядывая обложки. Проходя мимо стенда с японскими комиксами, задержалась. Провела пальцами по корешкам, борясь с искушением.

Артём медленно шагает за ней неподалёку. Катя остановилась у стенда с комиксами. Внимательно рассматривает обложки.

– Нравится?

Вздрогнув, резко повернулась:

– Нравится, – вернула книгу на место. – Но моим финансам не понравится.

Улыбнулся:

– Хочу сделать тебе подарок. Пожалуйста, выбирай, что захочешь.

Застыла с открытым ртом. Смотрит на него, переминаясь с ноги на ногу:

– Спасибо, но мне это не нужно. Это же всего лишь журналы с картинками.

– Которые тебе очень нравятся. Если не выберешь сама, я сделаю это за тебя, но точно возьму какую-нибудь фигню.

Нахмурившись, смотрит на парня:

– Уверен?

– Да. Ни в чём себе не отказывай.

Прикусила губу. Посмотрела на комиксы:

– Ты слишком добр.

Пожал плечами:

– Такой уж я. Не буду отвлекать. Пойду посмотрю что-нибудь.

– Спасибо.

Обернулся:

– Тебе спасибо. Если заблудишься, звони.

– Не заблужусь, – отмахнулась, погружаясь в разглядывание полок.

Посмотрела в его сторону. Артём поднёс телефон к уху и свернул за стеллаж.

Катя обошла большую часть магазина. Держит несколько комиксов, от которых не смогла отказаться. Снова остановилась у стенда с мангой и борется с искушением. Вздохнула.

– Может, возьмёшь уже? – вздрогнула, услышав голос за спиной, и резко обернулась. – Прости. Напугал?

– Да нет. Просто увлеклась и не услышала как подошёл.

Скромно улыбнулась. Шагнул ближе:

– Возьми несколько.

Опустила голову, скрывая смущение:

– Уверен? Здесь не самые дешёвые.

Улыбнулся:

– Уверен. Мы же не в магазине спорткаров.

Колеблется. Вздохнула и чуть улыбнулась:

– Ладно, – вытянула книгу.

Артём достал телефон и прочитал сообщение «Хочу встретиться». Катя внимательно осматривает обложки. Показала два комикса:

– Не могу определиться, какой взять.

Рассмеялся:

– Бери оба.

Смотрит исподлобья:

– Но это ведь слишком?

– Бери пока не передумала.

Хотела возразить, но резко выдохнула и посмотрела на комиксы. Кивнула:

– Ладно.

– Наконец-то, – улыбнулся. – Не думал, что выбрать книги будет так непросто.

Хихикнула, виновато улыбаясь:

– Выбор слишком большой. Уверен, что хочешь потратить на меня столько денег?

– Не думай о деньгах.

Открыла рот, чтобы возразить, но заметила, что Артём смотрит мимо неё. Обернулась.

– Выбери ещё что-нибудь. Не торопись. Схожу за кофе. И бери всё, что понравится.

Поджала губы:

– Хорошо. Ты только не долго.

– Ладно.

Артём подошёл к стеллажу и смотрит на книги:

– Что случилось?

Парень рядом закрыл книгу и вернул на стеллаж. Сунул руку в карман:

– Она хочет поговорить, – протянул телефон.

Артём взял мобильный и посмотрел на экран. Поднёс к уху:

– Привет.

– Ты почему меня динамишь?

– Я занят.

– Непонятной девчонкой в книжном магазине?

– У меня разные контакты.

– И её уже трахнул?

– Извини, не могу говорить. Пока.

– Сто… – отключил связь.

Катя разглядывает книги в корзине. Заметила как Артём передал телефон незнакомому парню. Что-то сказал и обернулся. Спряталась за стеллаж.

Подошёл к ней:

– Я тебя потерял, – протянул кофе и заглянул в корзину. – Есть успехи?

Взяла стаканчик:

– Ну, наверное, хватит.

– Уверена?

Подумала, сколько это стоит. Выдохнула:

– Да, хватит.

Рассмеялся:

– Раньше ты не была такой скромной.

Смутилась, чувствуя, как щёки начинают гореть:

– Раньше не было такой дорогой литературы.

Смотрит с улыбкой. Катя повернулась к нему, взгляд медленно скользнул вниз:

– Спасибо за кофе, – он продолжает смотреть. – Что?

Качает головой:

– Ничего. Посмотрим ещё что-нибудь или пойдём на кассу?

– А ты себе ничего не возьмёшь?

Посмотрел вокруг:

– Ещё есть, что почитать. Может, по пути захвачу. Давай, помогу, – взялся за корзину и коснулся её руки.

Она виновато улыбнулась и пошла рядом.

– А ты занимаешься ещё чем-нибудь кроме работы?

Посмотрел на неё:

– Читаю, смотрю фильмы. Хотя у меня не так много свободного времени.

Катя хочет спросить ещё, но вопросы не идут на ум. Идёт молча, рассеянно разглядывая книги и мысленно проклиная неспособность поддержать разговор. «В онлайн-играх проще».

– А какие фильмы?

Задумался:

– Разные. Больше фантастика. Последний был… Веном. Третья часть. Не смотрела?

Качает головой:

– Нет. Стоит посмотреть?

Улыбнулся:

– Не советую. Не понимаю, зачем его сняли. Если только убрать Венома из серий про супергероев, потому что не стыковался с какой-нибудь историей или просто не оправдал надежд инвесторов. В общем, полтора часа из жизни.

Катя улыбнулась и прикусила губу, пытаясь придумать тему для разговора:

– Значит, совсем не стоит смотреть?

– Только, если нет других вариантов. Ты рано засыпаешь?

Посмотрела на него, тихо кашлянула:

– Не то чтобы… Но, обычно, ложусь поздно. А что?

– Чтобы понимать, сколько у нас времени. Тебе же завтра на работу. Ещё, наверно, дома нужно что-то сделать. Не хочу вырывать тебя из графика.

– Да у меня его и нет. Иногда, если зависну в игре, могу спать всего три-четыре часа.

– Это же вредно.

– Наверно. Но мне сложно контролировать время, когда уже начинаю что-то делать. Особенно, если интересно. А у тебя всё по расписанию?

Качает головой:

– Нет. У меня плавающий график. Бывают сверхурочные, командировки, но, в целом, меня всё устраивает.

– Ты точно трудоголик. Может, поэтому у тебя не получились отношения? Признавайся, тебе вообще когда-нибудь удаётся отдохнуть?

Пожал плечами:

– Ну, я отдыхаю сейчас.

Улыбнулась:

– Это только выглядит как отдых. Мы ведь в книжном, если что…

– Ну да. Допил кофе, – ищет урну.

– Мы уже тут сколько? Часа три?

– Час точно.

– А тебе нормально?

– В смысле?

– Тебе скучно со мной?

Улыбнулся:

– Нисколько. Мне приятно, когда ты рядом.

Смутилась:

– Надеюсь, ты не влюбился.

«Глупая шутка».

– А если да, это плохо?

Резко остановилась, чувствуя как сердце за секунду разогналось. Артём обернулся.

– Ты хочешь сказать, что?..

Спокойно смотрит на неё:

– Что я тебя люблю? – медленно кивнула. Он улыбается. – Это было бы слишком быстро. Пойдём, – отвернулся.

Выкладывают книги на стойку. Артём обратился к продавцу:

– Извините, можете выбросить? Не нашёл урну.

Продавец:

– Да, конечно.

– Спасибо. Сейчас вернусь.

– Хорошо, – кивнула и наблюдает как он уходит.

Продавец пробивает книги.

– Пожалуйста, это тоже, – положил на стойку диски и несколько комиксов и манги. – Столько раз на них смотрела и не купила.

Смутилась:

– Зачем? И так стыдно.

Улыбнулся и достал банковскую карту. Протянул ей:

– Держи. Может, если оплатишь сама, будешь меньше переживать. Я пока сложу в пакет.

Катя колеблется. Скромно взяла карту. Переглянулась с продавцом. Посмотрела на сумму на терминале. «Ого!» Глянула на Артёма:

– Точно?

Кивнул:

– Точно.

Вздохнула и приложила карту:

– Пин-код?

– Твой год рождения.

– Шутник, – отвернулась, чувствуя, что начинает краснеть, а пальцы дрожат, когда набирает пин-код. «Верно?» Посмотрела на Артёма. – Правда мой.

– Я так и сказал.

Продавец:

– Спасибо за покупку. Приходите ещё.

– Спасибо, – взял пакеты. – Хочешь куда-нибудь?

– Нет. Снова будешь тратить на меня деньги. И у тебя тяжёлые пакеты, чтобы просто погулять. Может, поеду домой?

– Уверена?

– Да. Немного устала, а дома надо кое-что сделать.

– Ладно. Вызову такси.

– Спасибо.

Посадил девушку в машину.

– Ещё раз спасибо. Пока.

– Я с тобой.

– Зачем?

Сел рядом:

– Как же я тебя отправлю с тяжёлыми пакетами?

Смутилась:

– Как будто ты мне чем-то обязан.

– Просто дай за тобой поухаживать.

Отвернулась:

– Вряд ли я заслуживаю столько денег, заботы и внимания.

– Не говори так. Мне лучше знать.

Прикусила губу:

– Не понимаю, почему.

– Как будто раньше тебе это было важно, чтобы дружить со мной, – она молча смотрит на него. Улыбнулся. – Ладно. У меня тоже нет друзей. Причина подходящая?

– То есть хочешь дружить со мной из жалости?

– Нет. Точно не поэтому. Просто хочу дружить. Без причины. Мне это нравится.

– Правда?

Вздохнул:

– Подумай лучше, с чего начнёшь читать.

«Ушёл от темы».

– А ты себе так ничего и не взял.

Улыбнулся:

– Значит, есть повод вернуться. Как тебе вечер?

– Приятный.

Вошли в лифт. Артём нажал кнопку. Двери закрываются. Женский голос:

– Подождите! – рука остановила створку и пышная женщина протиснулась в лифт, прижав девушку спиной к парню.

«Боже». Замерла и сжала кулаки. «Такой горячий». В горле пересохло. Закрыла глаза. Шепнул:

– Расслабься.

Напряглась сильнее. Лифт остановился и женщина вышла. Сразу отстранилась от Артёма и опустила взгляд:

– Прости.

Улыбнулся:

– За то, что мне было приятно?

– Не издевайся.

Двери открылись и быстро вышла из лифта. В квартире поставил пакеты на пол:

– Спасибо за вечер.

– Пожалуйста, – неловко взглянула. – Хочешь чай или кофе?

Смотрит в глаза:

– Кофе.

Быстро отвернулась и пошла на кухню:

– Сейчас сделаю. Можешь подождать… – замерла, почувствовав спиной его тело. Дыхание перехватило.

– Я помогу.

Достал кружку с верхней полки. Отошёл. Сглотнула и нервно лизнула губы. Обернулась:

– Спасибо, – слабо улыбнулась. Поставила чайник. – Можно вопрос?

– Конечно.

Села на стул:

– Зачем тебе общество одинокой девицы?

Рассмеялся:

– Может, потому что сам одинок и одиночки тянутся друг к другу, – пожал плечами.

– Правда считаешь, что мы одиночки?

– Это ведь так.

– У тебя интересная работа, значит, должны быть друзья.

Вздохнул:

– Скорее, коллеги. С некоторыми просто больше общаюсь, а в остальном… мой друг только ты, – улыбнулся.

Сжала край стула, смотрит в пол. Чайник щёлкнул. Быстро встала. Заливает кофе горячей водой:

– С сахаром? Ложки три, насколько помню?

– Без сахара.

Налила кофе в две кружки и поставила одну перед Артёмом:

– Всё-таки мы уже другие, чем пять лет назад. О чём думаешь, когда смотришь на меня?

Остановил кружку у рта и нахмурился. Поставил кофе на стол. Внутреннее напряжение усилилось:

– Не отвечай, если не хочешь. Глупый вопрос. Встала, отвернувшись к шкафу. – К кофе у меня, наверно, ничего нет.

– Я думаю, что счастлив, когда ты рядом. Хочется взять тебя за руку и никогда не отпускать.

Побежали мурашки. Заставляет себя дышать, но воздух с трудом попадает в лёгкие.

– Ты… правда… так чувствуешь? – сглотнула.

– Правда. Мы обещали всегда быть честными друг с другом.

Едва кивнула:

– Ты же понимаешь, – сжала пальцы, – что сейчас говоришь?

Сердце как будто сейчас вырвется.

– Понимаю. Тебе неприятно это слышать?

Катя качает головой:

– Наоборот.

Вздрогнула от прикосновения к руке. Медленно обернулась и оцепенела от пристального взгляда. Артём развернул её к себе и обнял:

– Прости, что бросил тебя.

Сердце колотит в грудную клетку, руки робко упёрлись в его живот. На лице паника. Замерла. «Хоть бы стоять так всегда». С трудом выдохнула:

– Зачем извиняться?

«Только не отпускай».

Шепнул:

– Просто.

Продолжает обнимать. Во внутреннем кармане завибрировал телефон. Катя прикусила губу, подавив желание, чтобы не сжать Артёма изо всех сил, только бы он не смотрел в телефон.

– Ответишь?

– Не хочу.

Тело приятно покалывает от тепла его рук. Телефон сдался. «Наконец-то». Завибрировал снова. Оторвала голову от груди:

– Пожалуйста, ответь.

Нехотя отпустил и со вздохом достал телефон. Посмотрел на экран и сжал челюсти:

– Прости. Это важно.

Развернулся и вышел из кухни:

– Добрый вечер. Да, могу…

Катя опёрлась на столешницу. Трёт виски. Глубокий вдох. Всего момент в его объятьях, а воспоминания ожили яркими картинами. Бесполезно игнорировать тепло в груди и почти забытое притяжение.

Вернулся серьёзным:

– Кать, спасибо за кофе. Я пойду.

Внутри всё рухнуло:

– Что-то случилось?

– Да так, срочное сообщение по работе. Надо подготовиться.

Кивнула и сунула руки в карманы:

– Часто такое?

Улыбнулся:

– Нет. Я напишу, – идёт к двери.

– Хорошо, – медленно идёт за ним.

Смотрит как обувается. «Хоть бы снова обнял». Улыбнулся:

– Пока, – шагнул через порог.

Шепнула:

– Пока.

Дверь закрылась. Одиночество легло на плечи. Села и сжала голову:

– Блин.

Вздохнула. Встала и закрыла дверь на замок. Упёрлась лбом в дверь. Звук сообщения. Быстро выхватила телефон. Чат клана. «Катя, привет. Куда пропала? Сегодня на босса тебя ждём?» Вздохнула. Печатает «Привет. Да».

Артём в лифте читает сообщение «Хочу тебя. Встретимся?» Пишет ответ «Прости, сегодня не могу. Но я тоже тебя хочу. Подскажи, когда ещё будет удобно».

Катя включила компьютер. Вошла в онлайн-игру. Надела наушники:

– Всем привет.

Гриссом:

– Привет. Мы забеспокоились. Заболела?

– Да нет. Встретила старого знакомого. Пригласил погулять.

Ртуть:

– Ооо! У нашей Тернистой принцессы теперь парень.

Мотерика:

– Поздравляю.

– Он просто друг. Какие новости?

Килик:

– У меня новый уровень.

Рон:

– Я пета обновил.

Гриссом:

– Погнали в данж.

Ртуть:

– Просто друг, значит? Как зовут?

Щёки краснеют:

– Артём. Просто друг.

Артём сел в такси:

– Добрый вечер.

– Здравствуйте. Едем?

– Да.

Открыл сообщение «Дружище, здорова! Можешь сегодня подогнать? Лучше два». Печатает ответ «Привет. Закажи пиццу. Всё будет».

«Блин. Ты лучший! А можно, я деньги потом закину? На работе небольшие напряги. В следующем месяце всё скину».

«Хорошо. Мы же друзья.)»

«Ты самый офигенный мужик!!! От души!»

Артём без эмоций удалил сообщения. Пишет другому контакту. «Два пакета. Адрес как в прошлую среду».

Мотерика:

– Даже не целовались?

– Нет! Мы с детства дружим.

Ртуть:

– Мне одной кажется, что Принцесса нервничает?

Нахмурилась:

– Хватит. Соберитесь. Как обычно, я танкую, с вас хил и бафы. Рон, потом заменишь.

Рон:

– Идёт.

Ртуть:

– Окей.

Гриссом:

– Жаль, вчера тебя не было. Чуть-чуть не хватило.

Вздохнула:

– Обстоятельства.

Мотерика:

– Да поняли. Даже имя знаем.

Ртуть:

– А он играет?

– Нет.

Мотерика:

– Что так? Типа игры не для мужиков? Он скучный?

– Раньше играл. Сейчас много работает.

Мотерика:

– Точно скучный.

Артём набрал номер:

– Денис, привет. Снова тебя отвлекаю от твоих кодов?

– Привет. Есть такое.

– Извини. Я по важному делу. Завтра часов в двеннадцать ничего не планируй, я за тобой заеду.

– Зачем?

– Помнишь, мы говорили, что красотки не замечают умных парней?

– Ну да.

– Моя знакомая хочет с тобой встретиться.

– В смысле?

– Просто поболтать. Я рассказал ей о тебе и, похоже, ты её заинтересовал.

– Ээээ… Да не, у меня дела.

– Ой, брось. Никуда твои коды не денутся. Скину её фото. Только клавиши не заляпай. Всё. Завтра в двеннадцать. Пока.

Ртуть:

– Есть фотка? Скинь в чат.

– Ага. Мечтай.

Гриссом:

– Не отвлекайтесь. Рон, ты где там?

– Иду.

– Тернистая, ждём тебя.

– Я здесь.

– Валите с Роном стража. Мы прикроем.

– Начинаю.

Артём идёт по тротуару. Звонит телефон. Посмотрел на экран и вздохнул:

– Маша.

– Ты, похоже, решил, что всё тебе можно. Совсем охренел? Я не одна из твоих сучек. Думаешь, отец всегда будет тебя прикрывать?

– Нет. Только пока от меня есть польза.

– Вот именно. Если не хочешь проблем, перестань меня игнорировать.

– Если проблемы создашь ты и я не смогу эффективно работать, сумма, которую получает твой отец, может уменьшиться. Твоему отцу это может не понравиться. Да и ты не получишь, что хочешь.

– Идиот. Со мной твоя жизнь станет другой. Больше не придётся трахать некрасивых баб.

– Тебя это раздражает?

– Да. Меня бесит, что ты трахаешь всех, кроме меня.

Вздохнул:

– Прости, дела.

– Хватит мне!..

Завершил вызов и включил беззвучный режим. Пишет сообщение.

Катя заглянула в телефон. «До скорого? То есть не до встречи, а до… свидания?» Сердце гулко застучало. «До скорого чего ещё может быть?» Прикусила губу. «Свидание. Что надеть? У меня ни платья… да ничего, блин, нет!»

Открыла шкаф и осматривает полки. «Снова какой-нибудь рестик». Вздохнула. «Ничего». Закрыла шкаф. «Может, зря заморачиваюсь? Какое, блин, свидание? Мы просто друзья. Как будто на третий день он ни с чего сделает мне предложение».

Зашла на кухню. «Его кофе». Взяла кружку и поднесла к губам. «Непрямой поцелуй». Улыбнулась. «А если бы правда поцеловал? Потеряла бы сознание. Скорее бы завтра». Вздохнула.

Села на стул, большим пальцем поглаживая кружку. «А если и завтра его отвлекут или передумает? На встречу лучше не рассчитывать». Посмотрела на телефон. «Наверно, сегодня уже не напишет».

Сообщение в чате клана. Ртуть: «Принцесса, ну как ты?»

Открыла чат «Нормально».

«Ты извини за подколы. Просто не хочу, чтобы и ты из клана пропала, как Альтерос. Вдруг этот твой друг детства будет против твоего времени за компом».

«Он не такой».

«Альтерос тоже так говорил про свою подругу. Где мы ещё такого танка найдём?»

Гриссом: «Ртуть права. Если такое начнётся, предупреди заранее, ладно?»

«Хорошо. В любом случае, не думаю, что до такого дойдёт. Мы пять лет не общались. Просто случайно встретились».

Мотерика: «Значит, завтра в ежедневки зайдёшь?»

«Пока не знаю».

Ртуть: «В смысле?»

«Встреча после работы. Если не отменится, примерно, в это же время зайду. Я напишу».

Ртуть: «Любовь, любовь…»

«Хватит. Мы друзья. Точка. Я в душ».

Бросила телефон на кровать и разделась. «На всякий случай, нужно купить новые лифчик и трусы».

Включила воду и под душем закрыла глаза. Проводит ладонью по руке, касается плеч, груди, ладонь скользит по животу. Другая рука упёрлась в стену. «Артём…»

Откинула мокрые волосы назад. «Что я, блин, делаю? Думаю о лучшем друге в душе. Он даже не подозревает как меня волнует». Рука медленно скользит вниз, касаясь бёдер. Прикусила губу. Пальцы сжались в кулак. В горле пересохло, сглотнула. «Нельзя так думать».

Подняла голову, подставляя лицо под воду. «Нужно успокоиться. Даже, если завтра свидание, это просто дружеская встреча». Упёрлась лбом в стену. Вздохнула. «Всё равно не узнает…» Опустила руку.

Артём поздоровался с охраной клуба. Внутри подошёл к девушке у барной стойки:

– Прости, что опоздал.

Обернулась:

– Артём! – радостно обняла. – Мой сладкий. Я так соскучилась.

– Я тоже.

Девушка страстно целует в губы:

– Я так хочу тебя, просто пиздец.

Улыбнулся:

– Допьёшь коктейль и поедем?

– Нахуй его, – сжала его ладонь и потянула к выходу.

Глава 3

Кате было тринадцать, когда в парке на качелях она спросила Артёма:

– Ты помнишь, как мы познакомились?

Задумался:

– Неа.

– И я не помню. Как будто мы вдруг стали дружить и всё.

– Хоть бы навсегда. Даже, когда будем старыми.

– Я тоже хочу, чтобы мы всегда были рядом.

– Когда вырастем, будем соседями.

Рассмеялась:

– Будет здорово.

На работе Катя улыбнулась мыслям и заметила парня, который иногда заходит и пытается подкатить, выпрашивая номер телефона. Он что-то спросил у коллеги, тот обернулся в её сторону, резко наклонилась к столу. Коллега позвал:

– Кать, подойди!

«Твою мать! Задолбал!» Медленно встала и пошла в их сторону. Парень довольно улыбается. Идёт навстречу:

– Привет, красотка.

Сжала челюсти от отвращения:

– Просила так не называть. Что нужно?

– Полегче. Чего ты так? Ты же при исполнении. Может, я игру купить пришёл, а меня так невежливо встречают. Нехорошо. Могу ведь и отзыв плохой оставить. Зачем тебе проблемы?

– Какую игру? – в груди нарастает злость. Сжала кулаки.

– Ммм… – трёт подбородок. – А можно все посмотреть?

– Да пожалуйста. Только определитесь до закрытия. Коллега примет оплату.

Отвернулась и шагнула обратно. Голос за спиной:

– А как же консультация? Я же в них не разбираюсь.

«Урод». Тихо выдохнула и развернулась:

– Почитай описания и отзывы в интернете, так проще.

– А, может, дашь номер и расспрошу в переписке?

«Может, в задницу пойдёшь?»

– Нет.

Рассмеялся:

– Снова нет. Ну чё ты какая? Не ломайся.

«Спокойно».

– Сначала оставь хороший отзыв, тогда, может, подумаю.

Улыбнулся:

– Ладно. Я в Мак. Тебе взять чё-нибудь?

– Нет, – развернулась.

– Ладно. До скорого.

«Что б ты подавился». Пальцы сжались в кулаки, а злость давит грудь изнутри.

В ресторане вспотевший толстый паренёк наклонился к Артёму:

– Блин, может, я пойду?

Улыбнулся:

– Денис, успокойся. Ты же не предложение будешь делать, – переложил салфетки к парню. – Вытресь, а то как будто пол города пробежал.

Взял салфетки:

– Я даже не знаю, о чём говорить.

– Да обо всём. Ты же офигенный программист. Юля в этом не разбирается, но эта тема ей очень интересна. Её брат хочет поступать на айтишника. Ты же сейчас по работе чем-то занят?

– Ну да.

– Вот и расскажи об этом. Это же интересно.

– Да неее…

– Серьёзно. Сам представь, ты из строчек непонятных символов, делаешь что-то полезное и ясное. Ты для Юли будешь как фокусник, который объясняет как работает магия.

Денис задумался:

– Надо было ноутбук взять, чтоб показать.

– Не нужен тебе ноутбук. Объясни словами.

– Привет.

Денис вздрогнул и оцепенел, уставившись на очаровательную девушку.

– Привет, Юль, – Артём поднялся.

– Я опоздала?

– Ничуть.

Денис неуверенно встал. Девушка протянула руку:

– Денис?

– Д-да, – провёл ладонью по штанам и вяло пожал кончики пальцев.

– Приятно познакомиться, – села за стол.

– И мне, – заворожённый Денис опустился на диван.

– Что-то не так?

– Нее…

– Денис просто хочет сказать, что ты классно выглядишь.

– Ниче… – Артём ткнул его в бок.

Юля улыбается:

– Спасибо. Твой друг тоже симпатичный.

Денис быстро глянул на Артёма.

– Это она не про меня, – улыбнулся Артём.

– Добрый день, – подошла официантка. – Готовы сделать заказ?

– Можно воду? – спросил Денис.

– Конечно.

– Лучше вместе с мохито, – добавил Артём. Денис обернулся. – Это тебя успокоит.

– Тогда и мне мохито, – улыбнулась Денису Юля.

– Хорошо, – кивнула официантка. – А вам? – спросила Артёма.

– Капучино. Без сахара.

В магазин зашёл курьер.

– Здравствуйте, – сказала Катя.

– Здравствуйте. Мне нужна Екатерина Лукина.

Насторожилась:

– Это я. А что?

– Вам доставка, – поставил на стол квадратную сумку и растегнул.

Встала:

– Я не заказывала.

– Заказчик не вы, – достал пакет с чем-то, три коробки пиццы и четыре кофе. – Приятного аппетита, – застёгивает сумку. – Хорошего дня.

Удивленно смотрит вслед:

– Это всё мне?

Курьер обернулся:

– Да.

– Спасибо, – плюхнулась на стул.

«Это от того урода?» Подошёл коллега:

– Не лопнешь?

– Это не я заказала.

Открыла пакет. Внутри молочный коктейль, салат и паста песто. Коллега улыбнулся:

– Поделишься?

– Да хоть всё ешь.

– Ооо, спасибо, – взял кофе, открыл пиццу и достал тёплый кусочек. – Приятного.

– Ага. Взаимно, – взяла пиццу.

Звук сообщения. От Артёма «Приятного аппетита».

Улыбнулась. «Ты заказал? Зачем?»

«Подумал, вдруг вчера не успела приготовить обед. Там ещё кофе и пицца для коллег, чтобы были к тебе добрее».

«Спасибо. Нас всего двое, так что этого слишком много. Я с тобой не рассчитаюсь. Хочешь загнать меня в сексуальное рабство?)))»

«Может быть.))) Зайду после работы, не против?»

«Хорошо. Буду ждать». Взяла коктейль и отпила через трубочку. Коллега жуёт пиццу:

– У тебя парень появился?

Рассмеялась:

– У меня-то? Просто очень хороший друг.

– Мне бы таких друзей. Завтра тоже пришлёт? – улыбнулся.

Пожала плечами:

– Не знаю. Может быть.

Денис что-то объясняет Юле. Девушка увлечённо слушает. Артём подошёл к столику:

– Не хочу прощаться, но у меня встреча по работе. Справитесь без меня?

– Да, конечно, – махнул Денис.

Артём и Юля переглянулись. Парни пожали руки.

– Пока.

Артём сел в такси. Открыл сообщение «Привет. Информация по машине…» Печатает «Привет. Спасибо». Проверил поисковую выдачу по владельцу. Набрал номер.

– Слушаю.

– Есть дело.

Катя рассматривает в навигаторе ближайшие магазины нижнего белья. «Как будто собралась с ним переспать». Вздохнула. Подошла к коллеге:

– Ром, отлучусь ненадолго, ок? – коллега, не отрываясь от ноутбука, кивнул. – Спасибо.

Быстро идёт к выходу. Дверь открылась и появился… «Блять. Снова».

– Куда это ты? – спросил «урод», что был утром. – Меня встречаешь?

– По делам.

Преградил дорогу:

– Может, сначала меня обслужишь?

– Подойди к другому сотруднику.

– Зачем мне другой? Я тебя хочу. Тем более, он занят.

– Я тоже занята.

Попыталась обойти, схватил за локоть:

– Погоди. У тебя же ещё рабочий день.

– Отпусти, – дёрнула руку.

Сжал крепче и довольно улыбнулся:

– Смотри какая. Может, хватит упираться?

– Отпусти, говорю, – снова дёрнула.

– Значит, по-хорошему не хочешь?

– Блин… Отпусти, придурок!

Сжал сильнее, наслаждаясь превосходством.

– Кать! – позвал Артём.

Обернулись. Артём подходит с серьёзным видом и смотрит на парня:

– Проблемы?

«Урод» отпустил руку, посмотрел на Катю, потом на Артёма:

– Да нет. Просто общаемся.

– Катя?

Прикоснулась к больному месту:

– Да, просто общались. Пойдём, – шагнула к двери.

Парни смотрят друг на друга. «Урод» спросил:

– Всё норм?

Артём продолжает смотреть. Пошёл за Катей. На улице спросил:

– Кто такой?

Идёт быстрым шагом:

– Никто. Заходит иногда.

– Пристаёт?

– Нет. Всё нормально.

– Кать!

Обернулась:

– Что?!

– Вот машина, – указал на иномарку и открыл заднюю дверь.

Шагает обратно:

– Ого. Опять меня балуешь?

Рассмеялся:

– Вроде того.

Села в машину:

– И куда на этот раз?

– Увидишь. Должно понравиться.

– В фирменный магазин аниме?

Качает головой:

– Нет, но можем заехать потом. Обед понравился?

– Да, спасибо. Коллега тоже в восторге. А чего ты так рано?

Улыбнулся:

– Освободился пораньше. Ничего, что забрал тебя? Претензий не будет?

– Не будет. Я и так планировала раньше уйти.

– Хотела сбежать от меня?

Рассмеялась:

– Типа того.

– Что-нибудь начала читать?

– Да. Взяла с собой на работу. Если сегодня снова будешь тратить на меня деньги, перестану с тобой общаться, – нахмурился. – Уже во что-то вбухал бабки?

Кивнул:

– Да так.

– Блин, – качает головой. Настороженно, – И сколько?

Улыбнулся:

– Не скажу.

– Так нечестно. Мне стыдно. Как будто я тебя использую.

– Кать, не думай об этом. Мне приятно видеть твою улыбку.

– Да, но ведь я ничего не даю взамен. Я понимаю, у тебя есть деньги, но я не хочу чувствовать себя молью, которая их жрёт.

Задумался:

– Хорошее выражение. Если бы девушки чаще об этом думали, мир был бы более справедливым.

– Не ожидала такого комментария.

Пожал плечами:

– Современная философия.

– То есть тебе нравятся женщины с интеллектом, а попадаются губастые транжиры с силиконовой грудью?

Усмехнулся:

– Бывают разные, но только по работе. Сам я никого не ищу.

– Как так? У тебя что, денег на отношения не хватает? – улыбнулась.

Рассмеялся:

– Типа того.

– То есть отношения тебе не нужны?

Пожал плечами:

– Раньше иногда думал об этом, теперь нет.

– И почему? Если после меня у тебя правда никого не было, значит, это я разочаровала тебя в женщинах? – нахмурилась. – Постой. А тебе, вообще, девушки нравятся?

– Конечно. С ориентацией у меня в порядке.

Выдохнула:

– А я уж заволновалась.

– С чего бы? Хочешь меня к подругам пристроить?

– Да нет, просто. У меня и подруг-то нет, – замолчала. – Я даже рада, что ты один.

– Правда?

Кивает:

– Тогда бы ты вряд ли меня куда-то пригласил. Да и так спокойнее. Знаешь ведь, какая я собственница.

Улыбнулся:

– Точно. Приехали.

Смотрит в окно:

– И что это? – открыла дверь. – Это спа?

– Да. Тебе же всегда нравился массаж. Как раз расслабишься. Может, будешь не такой напряжённой.

– Мы вместе пойдём?

– Если хочешь.

– Какой-то интимный салон? Куда ты меня привёз?

Рассмеялся:

– Не волнуйся. Здесь всё законно. Просто хороший массаж.

– И сколько по времени? Минут тридцать?

– Сто пятьдесят.

– Сколько??? А ты тоже пойдёшь или будешь меня ждать?

– Тоже. Буду в соседней комнате, – обернулся. – Так ты идёшь?

Вздохнула:

– В следующий раз, давай, будешь предупреждать, когда хочешь куда-то пригласить.

Администратор с улыбкой пригласила следовать за ней. У двери Катя посмотрела на Артёма:

– Где встретимся?

Улыбнулся:

– Тебя проводят. Приятного отдыха.

– И тебе, – шагнула в комнату.

Администратор:

– Пожалуйста, переоденьтесь.

Катя смотрит на массажный стол:

– А что, вообще, будет?

Улыбнулась:

– Скрабирование, массаж, фито-водорослевое обёртывание, массаж лица коконами тутового шелкопряда, пузырьковая маска для лица и чаепитие.

Нахмурилась:

– Какими коконами?

– Вам понравится. Мастер сейчас подойдёт, – вышла.

«Туто… Блять. И не выговорить». Осмотрелась. Вошла девушка-иностранка, поклонилась и что-то сказала на непонятном языке. Катя нахмурилась:

– Здравствуйте. Я не понимаю.

Девушка с улыбкой жестикулирует и говорит.

– Понятия не имею. Лечь на стол? Нет? Не понимаю.

Девушка улыбнулась и указала на одежду на столе.

– Ааа. Переодеться?

Улыбчивая иностранка кивает.

После процедур администратор проводила в чайную комнату. Артём уже там. В белом халате и тапочках как у неё. Поставил чашку с чаем и поднялся:

– Как самочувствие?

Упала в кресло:

– Прекрасное. Как заново родилась. Это что-то невероятное. Я даже выспалась, – прикрыла глаза.

Усмехнулся:

– Значит, понравилось? – подался вперёд, чтобы налить ей чай.

– Очень. Я тебя уже разорила?

Рассмеялся:

– Нет. Ещё немного осталось. Если что, возьму кредит.

Хохотнула:

– Чтобы развлекать бывшую? Даже не думай.

– Вообще-то, ты не бывшая, – напряглась. – Мы ведь ещё не встречались как парень и девушка.

Кивнула:

– Ну да. Мы просто сразу расстались даже не начав, – улыбнулась.

– Может, так даже лучше.

– Вот как? Мог бы сразу сказать, что я не в твоём вкусе.

– Я о том, что могли попробовать, поссориться и не общаться совсем. Даже через пять лет.

Пожала плечами:

– Как знать, – пьёт чай. – Если бы случайно не встретились, может, и так не общались бы, – вздохнула. – Спасибо за массаж и эти кайфушки с благовониями.

– Спасибо, что не сбежала. Проголодалась?

– Есть такое, – ещё глоток. – Повезёшь меня в самый дорогой ресторан?

Пожал плечами:

– Если захочешь.

– Ты специально?

– В смысле?

– Зачем водишь по дорогим местам, делаешь сюрпризы и даёшь понять, что могу рассчитывать на твои деньги?

Нахмурился:

– Да просто.

– Просто? Наверняка, ты не ко всем так относишься. Ты видел как я живу, где работаю. Да, я не офигенно успешная и не могу себе позволить лишний раз что-то купить, но я как-то прожила, блин, без тебя столько лет и ничего.

– Кать, я…

– Дослушай. Мне… Да я не передать, как рада тебя встретить, но эти твои… знаки внимания меня пипец как напрягают и подчёркивают моё ничтожество. Хватит. Просто будь собой. Хочешь показать, каким классным ты стал? Да я и так за тебя рада. Или думаешь, после всего ты обязан загладить вину? Не надо. Я ваще не парюсь.

Качает головой:

– Нет.

– Что, нет?

– Я просто хочу сделать для тебя что-нибудь приятное.

– Да мне просто общаться с тобой уже приятно. Разве нельзя просто посидеть в парке или ещё где? Я даже от чашечки кофе в самом обычном кафе была бы рада. А сейчас что-то совсем ненормальное происходит, – улыбнулся. Допила чай. – Чувствую себя незаслуженно одарённой.

– За всё время впервые слышу от тебя столько слов.

– Наверно, к тебе привыкаю. Или бесишь, – улыбнулась.

Кивнул:

– План был другой, но поехали в Мак. Нормально?

– Точно лучше, чем сидеть в зале с лакшери тётками перед кучкой салата по цене хорошей книги.

Рассмеялся:

– Ладно. Тогда сначала купим платье и украшения.

– Не вздумай!

– Да я шучу. Ты очень скромная.

– А ты расточительный.

– Только с тобой, – улыбнулся.

Нахмурилась:

– Пей, блин, чай.

– Хочешь ещё посидеть?

– Немного, – откинулась на спинку. – Может, расскажешь как жилось? Чем занимался?

Вздохнул:

– Рассказывать особо нечего. После колледжа приехал поступать в универ, но конкурс был большой. Устроился разнорабочим, потом поменял ещё несколько профессий и взяли помощником менеджера. Быстро поднялся и теперь сам менеджер. Увлечений немного, мало где бываю. Живу как-то так.

– Ты же играл в театральном кружке. Хорошо получалось. Не пробовал себя занять?

Качает головой:

– Нет. Мне работы хватает.

– Одна работа. Получается, я тебе только мешаю?

– Нет. С чего бы?

– Мог бы сейчас работать, а вместо этого сидишь со мной.

Усмехнулся:

– Ничего. Перетерплю.

– Ты слишком любишь себя мучить, как я погляжу.

Пожал плечами:

– Наверно.

– Ладно. Поехали поедим.

Улыбнулся:

– Похоже, спа подействовало. Теперь ты посмелее.

– Ты меня ещё пьяной не видел, – рассмеялась.

– Да конечно. А на выпускном?

– А, точно.

– Тогда ещё на спор поцеловались.

– Ну, мы же по-дружески.

– Ну да. С языком.

Смутилась:

– Всё. Не вспоминай. Идём.

Сели в такси. Блаженно вздохнула:

– Как хорошо.

Смотрит на неё:

– Я рад.

– Часто туда ходишь?

– Иногда.

Зажужжал телефон. Сбросил звонок и печатает сообщение.

– Работа?

Кивнул:

– Всегда.

– Бедняжка, – накрыла его ладонь. Посмотрел на её руку. Отдёрнула. – Извини, – отвернулась к окну.

«Блин. Дура». Вздрогнула, когда он сжал её ладонь:

– Чувство, что не расставались.

Смотрит в глаза:

– Мне тоже так кажется.

– Раньше в такси ты ложила голову мне на плечо.

– А иногда на колени.

– Повторим?

– Ты серьёзно?

Кивнул. Глянула на водителя:

– Ладно.

Подсел ближе. Водитель прибавил музыку. Медленно опустила голову на плечо и вдохнула его запах. Закрыла глаза. Телефон завибрировал. Сбросил вызов, не доставая из кармана. Осторожно опустила ладонь на его ногу.

Сдавленно сглотнула. На щеках румянец. Опять телефон. Достал мобильный. «Мария». Сбросил и накрыл её ладонь своей.

– Приехали, – сказал водитель.

«Твою мать!» Ремень Артёма щёлкнул. Нехотя подняла голову:

– Что-то быстро.

– Ага.

Вышли из такси. Вдохнула полной грудью:

– Добро пожаловать в мой мир.

Улыбнулся:

– Как будто я здесь не бываю, – открыл дверь в закусочную.

Прошла внутрь:

– Вот это очередь.

– Закажем через терминал.

Катя набирает заказ. Шагнула в сторону:

– Теперь ты.

Заказал чизбургер без лука и капучино. Усмехнулась:

– Экономишь?

– Ага. Я же не олигарх, – улыбнулся.

Подошёл бродяга:

– Извините. Не будет мелочи? Мне бы поесть.

– Что вы хотите? – спросила Катя. – Будете гамбургер?

– Да.

– Картошку?

– Буду.

– Садитесь вон там, я принесу.

Бродяга недоверчиво смотрит на пару:

– Спасибо.

– Идите, идите.

Артём улыбнулся и оплатил заказ:

– Молодец.

– Доброе дело. Пойдём рядом сядем, пока его не попросили уйти, а то уже шепчутся.

К бродяге подошёл сотрудник:

– Извините, вы не могли бы покинуть помещение?

Артём:

– Он с нами.

Официант растерялся:

– А. Да? Извините. Приятного вечера.

– Спасибо.

Ушёл. Катя выдохнула:

– Спасибо. Ничего, что так?

Улыбнулся:

– Всё хорошо, – подсел к бродяге. – Как вас зовут?

– Сергей Дмитриевич.

Артём протянул руку:

– Приятно познакомиться. Артём.

Бродяга посмотрел на руку, на Катю и неуверенно пожал:

– Взаимно.

Кивнул на девушку:

– А это Катя.

Бродяга тихо ответил:

– Рад знакомству.

Улыбнулась:

– И мне, – посмотрела на экран и вздохнула. – Ещё долго.

Артём поднялся:

– Спрошу влажные салфетки.

Бродяга робко позвал:

– Э… Извините, – обернулась. Показал на Артёма. – Хороший мужик. Держись за него.

– Мы друзья.

Махнул:

– Какая разница.

Катя смотрит на Артёма. Он обернулся и помахал.

– Заказ пятнадцать семнадцать! – объявила сотрудница.

– Артём, это наш?

Сверился с чеком:

– Да. Пойду заберу.

– Что-то быстро.

Принёс подносы. Один пододвинул бродяге:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – взялся за картошку.

Артём спокойно разворачивает чизбургер. Катя открыла соус, макнула картофель и отправила в рот. Посмотрела на парня:

– Лучше всяких ресторанов.

Кивнул:

– Не спорю.

Бродяга жадно ест. Наклонилась к Артёму:

– Может, ещё заказать?

– Потом.

Посмотрела на бродягу:

– Будете ещё? – протянула упаковку картошки.

Бродяга кивнул. Артём пьёт кофе:

– Потом погуляем?

– Давай, – встала и посмотрела на бродягу. – Сергей Дмитриевич, всего доброго.

Тот кивнул. Катя отошла от стола и обернулась. Артём нагнулся к уху бродяги и что-то говорит. Протянул под столом пять тысяч. Мужчина удивлённо смотрит на деньги и недоверчиво берёт. Артём пожимает руку и хлопает по плечу.

Вышли на улицу:

– Куда пойдём?

– Хоть на край света, – улыбнулся.

– После такого ужина я не против.

Идут по тратуару.

– Все на нас так смотрели. Надеюсь, не думаешь, что скажут люди?

Артём качает головой:

– Общественное положение ничего не значит. Человек или плохой, или хороший, – смотрит вниз. – Приятный вечер.

– И погода хорошая.

Посмотрел на небо:

– Да. Завтра выходной?

– Ага. У тебя тоже?

– Вроде того.

– Здорово, – посмотрела в строну.

– Что будешь делать?

– Отосплюсь, а там посмотрим. А ты?

– Не знаю. Наверно, поработаю. Если станет скучно, пиши.

– Хорошо, – посмотрела вверх. – Помнишь, как мы лежали на траве и смотрели на звёзды?

– Да. Спрашивали друг друга, какие у нас мечты.

– Ты хотел найти лекарство от всех болезней.

– А ты решить проблему голода в Африке.

– Ты всё помнишь.

– А ещё ты мечтала никогда не расставаться.

Встретились взглядом:

– Это было общее.

– А теперь?

– Ничего не изменилось.

Молчат.

– Почему-то в детстве люди хотят помочь всем, а когда вырастают, только себе. Как щенята. Такие милые и добрые, а потом злые собаки.

– Наверно, перестают верить в себя.

– Наверно.

– Но ты милая и добрая, – улыбнулась. – Не устала?

– Нет. Встретимся завтра?

– Ты хочешь?

– Хочу. Но, если…

Телефон.

– Прости, – достал мобильный. – Надо ответить. Алексей, – слушает. – Хорошо.

Отключил связь.

– Долг зовёт?

Кивнул:

– Хочешь со мной?

– Куда?

– Недалеко.

Пожала плечами:

– Почему нет? – улыбнулась.

Заказывает такси:

– Думаю, там ненадолго.

– Хорошо.

В машине Артём о чём-то думает. Катя не решается заговорить.

Такси остановилось. Прошли между домами. Туда же свернула весёлая компания. Справа кафе и бары. Впереди играет музыка.

– Это твоё тайное место?

– Вроде того.

Подошли к бару. Артём открыл дверь. Охрана на входе:

– Добрый вечер. Я должен вас проверить.

– Она со мной.

Охранник отступил:

– Извините. Пожалуйста, проходите.

Оглянулась на Артёма. Он взял за руку и повёл через танцпол, вдоль бара. Катя вцепилась в ладонь. Бармены кивают Артёму, некоторые посетители здороваются. Девушка подмигнула. Катя нахмурилась.

У лестницы на балкон, охранник поздоровался, снял красный канат и пропустил. «Слишком громко. Слишком много людей». У края балкона Артём подвёл к столу с диваном:

– Подожди здесь, хорошо?! Я скоро!

– Хорошо! – села за столик.

– Заказать что-нибудь?!

– Чай!

Кивнул:

– Хорошо!

Перехватил официантку, которая вышла из комнаты в углу. Та посмотрела на Катю и кивнула. У входа в комнату Артём обернулся, кивнул и скрылся внутри. Катя сжала кулаки. Вздохнула, откинулась на спинку.

Громкая музыка. За соседними столиками сидят парами или компаниями. Внизу полный зал. На сцене ди-джей. Официантка принесла чай.

– Спасибо!

– Не за что! Хорошего вечера!

Посмотрела на часы, на комнату. Сообщение «Всё нормально?» Ответила «Да». Пьёт чай.

Официантка принесла коктейль.

– Я не заказывала!

– Это от того столика! – указала на мужчину, который с улыбкой поднял стакан и кивнул.

Отодвинула коктейль и сжала край рукава. Мужчина поднялся. «Твою мать».

– Привет! Не любишь коктейли?!

– Нет, спасибо! – не смотрит в его сторону.

– Может, заказать другой?! – Катя молчит. – Одна отдыхаешь?!

– Нет! – сглотнула и отпила чай.

Мужчина отпил из стакана:

– Просто, смотрю, к тебе уже долго никто не подходит! Наверно, скучно?! Может, составлю компанию?!

– Не нужно! Мой парень скоро вернётся! Он в той комнате! – кивнула в сторону.

Мужчина обернулся, внимательнее присмотрелся к девушке и рассмеялся:

– Хорошая шутка!

– Я не шучу!

Подошёл к столу вплотную. Крепче сжала рукав. «Где же ты???»

– Скорее всего, ты даже не представляешь, кто сейчас в той комнате! Но я могу!..

– Всё в порядке?!

Мужчина обернулся:

– Артём! Здорова! – протянул руку. Артём безразлично пожал. – Твоя знакомая?!

– Да!

Мужчина посмотрел на неё:

– А я-то думаю, кого красавица ждёт?! – рассмеялся. – Представишь?!

– В другой раз!

Кивает:

– Ладно, пойду на охоту! – кивнул девушке. – Хорошего отдыха!

Артём проводил его взглядом до лестницы, посмотрел на коктейль:

– Приставал?!

– Нет! – сжала чашку. – Просто хотел развлечь! Коктейль заказал! Можем идти?!

Обернулся на комнату:

– Пока не могу! Подождёшь ещё немного?! У нас перерыв и опять совещание! Могу вызвать такси домой, если хочешь!

– Нет, я подожду! Всё нормально!

Кивнул:

– Спасибо! Хочешь что-нибудь?! Ещё чай, сок?!

– Нет, спасибо!

Мужчины возвращаются в комнату. Обернулся:

– Нужно идти! – положил на стол банковскую карту. – Заказывай, что захочешь! Если что, сразу звони!

– Хорошо! – кивнула.

Артём скрылся в комнате. Обернулась на сцену. «Побыстрее бы уже». Посмотрела на часы. «Одиннадцатый». Вздохнула. Взгляд замер на коктейле. Лёд растаял. Пододвинула к себе и попробовала. Размешала и отпила ещё.

Когда коктейль закончился, попросила официантку принести такой же. После второго стало спокойнее и не так скучно. Встала и посмотрела вниз на толпу. У бара знакомый парень с настойками. «Ромка?» Обернулась на комнату. Спустилась вниз и протиснулись к бару. Коснулась парня, обернулся.

– Привет!

– Катя???! Фига се?! Откуда?!

– Да жду кое-кого! Увидела тебя сверху! – парень посмотрел на балкон. – Неожиданно!

Улыбнулся:

– Я тоже не ожидал! Знакомься! – показал на друга. – Саня! Это Катя! Работаем вместе!

Друг кивнул:

– Приятно!

Коллега протянул настойку:

– За встречу!

– Неее, спасибо! – качает головой.

– Да брось! Раз встретились, значит, судьба! Давай!

– Ладно! – взяла рюмку. – За встречу! – выпила. – Ммм! Вкусно!

– Я же говорил! Настойки тут супер! Часто заходишь?!

– Неее, впервые!

– Понятно! Ещё по одной?!

– Последний раз!

– Конечно!

– Сколько с меня?!

– Нисколько! Держи! – протянул настойку.

– Спасибо! – выпила и поставила рюмку на стойку. – Приятно было повидаться! Пойду наверх!

Друзья кивнули:

– Ладно, удачи!

– Спасибо! Увидимся!

Подошла к лестнице. Охранник преградил путь.

– Мне наверх!

– Покажите браслет!

– У меня нет! Я была там со знакомым! До вас тут другой парень пропускал!

Качает головой:

– Извините! Не могу!

«Блин». Обернулась на толпу. «Охранника нет. Написать Артёму?» Вздохнула. Вернулась к коллеге.

– Передумала?!

– Охранник сменился! Без браслета не пускает!

– А! Да и забей! Может, ещё по одной?!

– Не, мне хватит! И так уже пьяная!

– Да они слабые!

Смотрит на бар. Махнула:

– Ладно, по одной!

– Отлично!

– Только в этот раз я угощаю! – достала карту Артёма.

– Не возражаю! – смеётся.

Бармен поймал взгляд девушки и приблизился. Наклонилась над баром:

– Сделайте, пожалуйста, ещё такие же настойки!

– Окей! Сколько?!

– Три! – показала три пальца.

Бармен кивнул и протянул терминал. Приложила карту.

– Как тебе?! – спросил коллега.

Осмотрелась:

– Слишком громко!

– Да, есть такое! Но место супер!

– Заказ! – крикнул бармен.

Обернулись.

– Офигеть!

Катя удивилась:

– Я же просила три настойки, а не три по пять!

Парни взяли рюмки.

– Да забей! Так даже лучше!

– За тебя!

– За нас! – выпила. Коллега смеётся. – О! Я знаю эту песню! – качает головой.

– Пойдём танцевать!

– Неее, я в танцах не очень!

– Да ладно тебе! Идём!

– Ладно, уговорил! – пошла за ребятами к сцене.

Незнакомый парень улыбнулся. Протиснулась через толпу, стараясь не отстать. В голове приятная лёгкость. Парни подняли руки в такт музыке:

– Раз, два, три, четыре! Еееее!

Катя смотрит на них с глупой улыбкой и покачивается. Те машут:

– Давай к нам!

Улыбнулась шире. Громкая музыка, вокруг толпа.

– Давай! Руки вверх! – Катя подняла руки. – Йюху-у-у! Круто!

Все двигаются в такт. Алкоголь медленно растворяет самоконтроль, музыка уносит.

Незнакомые люди улыбаются и сейчас это совсем не напрягает. «Жарко».

– Ребят, пойду попью!

– Чего?! – улыбается коллега.

– Жарко! Возьму выпить и вернусь!

Кивнул:

– Ладно!

Медленно, шатаясь, протиснулась через толпу к бару и заказала стакан воды. Заметила мужика в костюме, который пытался подкатить наверху. У бара что-то говорит молоденькой девчонке. Заметил Катю и с улыбкой кивнул. Бармен передал воду. Девчонка что-то сказала мужику и ушла.

Мужик приблизился, обдав приятным парфюмом:

– Весело тут!

– Ага!

– Давно его знаешь?!

– Кого?! – у бара жарко и душно. Отпила воды.

– Артёма!

– С детства! А вы?! Работаете вместе?!

Рассмеялся:

– Можно сказать! Я, скорее, клиент!

Кивнула:

– Ааа! Понятно! А чем занимаетесь?!

– Владею маленькой группой компаний! Ничего особенного!

Кивает:

– Круто! Всем так говорите?! Даже то?! – кивнуда в сторону, куда ушла девушка.

Усмехнулся:

– Нет! Ей я сказал, что владею большой группой компаний! Артём что-нибудь рассказывал о работе?!

– Неа! Ни слова! – допила воду.

Кивнул:

– Понятно! – девчонка вернулась, взяла под руку мужика и надменно посмотрела на Катю. Мужик улыбнулся. – Рад знакомству, Екатерина! Вы в надёжных руках!

– Спасибо, – сказала вслед.

Подруга мужика с прищуром обернулась и прильнула к его плечу.

Катя вздохнула, отёрла пот со лба и пошла к ребятам. С кем-то столкнулась:

– Изви… – «Урод», который приходил в магазин.

Парень угрюмо обернулся и, узнав, улыбнулся:

– Вот это встреча!

– Пошёл ты… – шагнула дальше.

Схватил за руку:

– Погоди! Давай, потанцуем!

– Отпусти! – пытается вырваться. Он крепко держит. – Отвали!

Смеётся:

– Да ты бухая!

Артём крепко схватил парня за запястье:

– Отпустил.

Тот подчинился и Артём потащил его за собой сквозь толпу. Катя только увидела, как они поднялись по ступеням к выходу. «Урод» пытается освободиться. Артём его встряхнул. Охранники расступились и двое вышли на улицу.

Катя пробирается сквозь толпу к выходу.

– Кать! Кать! – зовёт коллега, но она не слышит.

Поднялась по лестнице. Охранник преградил путь. Посмотрела на него снизу-вверх:

– Пропусти.

– Подождите здесь.

– Пусти, говорю!

Толкнула и скользнула мимо. На улице смотрит вокруг. «Куда они?..» Артём вышел из-за угла арки, поправляя пиджак. Катя навстречу:

– Артём! – угрюмо посмотрел на девушку. – Что ты с ним сделал?

– Посадил в такси.

– Не верю. Ты его избил?

– Нет. Куда ты ушла? Я тебе звонил.

– Я… Встретила знакомого, а потом меня наверх не пустили.

Нахмурился:

– Ты пьяна?

Слишком активно качает головой:

– Нет! – потянул за руку. – Куда мы? – неуклюже перебирает ногами.

Завёл в соседнее кафе и усадил в кресло за свободный столик. Подошёл к стойке:

– Воду, пожалуйста.

Официант передал бутылку и стакан. Артём открыл бутылку и поставил перед Катей:

– Пей.

– Зачем? – Артём молчит. Начала пить. Закашлялась. – Блин.

Протянул салфетку. Катя вытирает губы:

– Мне здесь не нравится. Давай, вернёмся. Там интересно.

– Я заметил, – достал мобильный.

– Сердишься? – он что-то смотрит в телефоне. – Сам виноват. Оставил меня одну. Я же говорила, что мне неуютно, когда много людей, – нахмурилась. – Что ты там делаешь?

– Надо было сразу вызвать тебе такси.

– Я не маленькая. Пять лет без тебя прожила. А где мой телефон? – трогает карманы. – А, – достала мобильный.

Поднялся:

– Идём, – протянул руку.

– Куда? – сжала его ладонь.

– Домой.

– Неееет! Там скучно! Пошли в бар, – остановилась.

– Кать, пожалуйста, не начинай.

– Ну а что? Я хочу танцевать. Пойдёёём.

Твёрдо:

– Нет.

– Почему?! Там весело! – тянет в сторону бара.

– Кать. Катя! – обернулась. – Едем домой. Машина ждёт.

– Нууу, блииин! Душнила… – нахмурилась и пошла в сторону дороги. – Тогда поедем к тебе.

– Нет.

– Почему? У меня ты уже был, теперь я хочу к тебе.

– В другой раз.

– Так и знала. У тебя кто-то есть. А ещё говорил про честность.

Открыл дверь такси:

– Никого у меня нет, – придержал её голову, чтобы не ударилась. Сел рядом и помог пристегнуться.

– Зачем пристёгиваться? Оставь.

Отвёл её руки, чтобы не мешала.

– Едем? – спросил водитель.

– Да.

Вздохнула:

– Зануда… Поэтому ты один, – отвернулась к окну.

Артём спокойно смотрит вперёд. Положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Водитель глянул в зеркало:

– Всё нормально? Пакет не нужен?

– Нет, спасибо, – ответил Артём.

За окном ночной город. Открыл сообщение «Мы уже три дня не виделись. Если хочешь, приезжай».

– Кать, – осторожно похлопывает по руке.

– М? – открыла глаза.

– Просыпайся. Приехали.

Отстегнул её ремень. Помог выйти. Водителю:

– Спасибо. Доброй ночи.

Придерживает Катю на пути к двери:

– Где ключи?

Сонно:

– Не знаю. В кармане.

Потрогал карманы. Сунул руку. Хихикнула:

– Хватит руки распускать.

Открыл дверь:

– Идём.

Вошли в лифт. Обняла парня, опустив голову на грудь, и закрыла глаза:

– Хочу спать.

Придерживает:

– Скоро.

Завёл в квартиру и помог разуться:

– Не тошнит?

– Нет.

Уложил на кровать:

– Помочь раздеться?

– Я сама.

– Ладно. Отдыхай. Я пойду. Напиши как проснёшься.

Недовольно бормочет:

– Почему ты уходишь?

Обернулся:

– Мне остаться?

Кивнув, переложила подушку ближе к стене и подвинулась:

– Ложись.

Подошёл и осторожно опустился рядом. Катя положила голову на грудь. Прошептала:

– Спасибо.

Артём смотрит в потолок. Через несколько минут она дёрнулась, потом ещё и крепко уснула. Улыбнулся.

Глава 4

Проснулась утром. Голова раскалывается. Перевернулась на спину и смотрит в потолок. Вздохнула. «Как я вернулась?» Повернула голову. «Артёма нет. Где телефон?»

Перевалилась на бок. На тумбочке нет. Приподнялась на локтях. «На столе». Морщась, села. Ссутулясь, прошаркала через комнату. «Даже на зарядку поставил». Взяла телефон. Пусто. Ни сообщений, ни звонков.

– Блин.

«А если он увидел меня в хлам…» Нахмурилась. «А если меня при нём стошнило?» Подтянула футболку к носу. «Вроде нет». Заметила одежду и к ней. Осматривает. «Вроде ничего». Выпрямилась и отвела волосы назад.

– Блин. Катя, какая ты дура. Просто, тупая овца. Твою ж мать, – глубокий вдох-выдох.

Прошла на кухню. Взяла стакан. Облокотилась на раковину:

– Что ж так хреново? – закрыла глаза.

Наполнила стакан:

– Походу, хрен тебе, а не Артём. Снова только в душе представлять.

– Доброе утро.

– Блять! – вздрогнула и выронила стакан.

Брызги на футболку. Резко обернулась.

– Не хотел напугать.

– Я думала… Где ты был?

– В аптеке. Купил тебе средство от похмелья.

– Давно ты дома?

– Достаточно, чтобы услышать, что, наверно, не должен был.

– Это я просто. Не подумай…

Подошёл:

– Стакан разбился?

Обернулась. В раковине осколки.

– Осторожно. Не поранься. Давай, я уберу.

– Я сама.

– Пожалуйста, отойди. Присядь. Как себя чувствуешь?

– Не очень.

Наполнил другой стакан и бросил таблетку. Размешал:

– Пей.

Взяла стакан:

– Спасибо.

Артём достал мусорное ведро и бросает в него осколки.

– А что в пакете?

– Кофе и круассаны. На всякий случай, если проголодалась. Хочешь?

– Не, мне пока не до этого. Как будто сейчас наизнанку вывернет, – покосилась на него. – Что я вчера делала?

Улыбнулся:

– Развлекалась.

Вздохнула и покачала головой:

– Что-нибудь говорила? Какие-нибудь тупые шутки или намёки?

– Да нет. Только уезжать не хотела.

– Извини. Я случайно напилась.

– Ничего.

– А я… сама разделась?

– Нет.

«Твою мать! Бельё не купила».

– Пялился на меня?

– Немного.

– Извращенец, – вяло улыбнулась. – Зачем ты со мной нянчишься? Ехал бы отдыхать. И так всю неделю работал, теперь и выходные тратишь.

– Я иногда работаю без выходных. Так что нормально.

– Ладно, – встала. – Я в душ. Выпей кофе пока не остыл. Круассаны я тоже вряд ли съем.

В комнате взяла чистое бельё и прошла в ванную. Смотрит в зеркало. Шепчет:

– Боже. Ну и уродина.

Открыла кран и намочила зубную щётку. «Теперь будет думать, что люблю выпить». Чистит зубы. «Ещё вслух говорила». Сплюнула. «Первая ночь вместе и такая». Качает головой. «Дура». Вздохнула. «Надо было просто его дождаться».

Разделась и встала под душ. «Неужели он совсем не видит во мне девушку?» Провела ладонями по волосам. «Наверно, выйду голой, даже не заметит».

Смыла шампунь. Выключила воду и обернулась полотенцем. Смотрит в зеркало. «Я не отличная, но тоже ничего. Глаза, губы, грудь. Всё как надо». Вздохнула. Сняла полотенце, надела бельё и футболку. Поправила влажные волосы и вышла из ванной.

Оторвался от телефона, чтобы мельком взглянуть на Катю и снова в экран. Подошла к столу и села:

– Опять работа?

Вздохнул:

– Да.

– Хочешь уйти?

– С чего вдруг? Намекаешь, мне пора?

– Нет. Просто вдруг думаешь, что я из-за тебя напилась, и поэтому заботишься. Если так, то расслабься. Всё нормально. И так тебе вечер испортила. Ещё и утро.

Улыбнулся:

– Ничего ты не испортила. Вечер был отличным. И утро тоже.

Вздохнула:

– Просто ты тактичный. Лучше говори как есть.

Улыбнулся. Подошёл и мягко притянул за голову к себе. Замерла от неожиданности:

– Рубашка намокнет.

– Пусть.

Закрыла глаза:

– Глупый, – обняла за талию.

Молчат. Посмотрела на Артёма:

– Ну вот, теперь пятно на рубашке.

– Не страшно.

– А это что? – взяла за руку.

Ссадины на костяшках.

– На лестнице споткнулся, – отнял ладонь.

– Понятно. Сам не хочешь искупаться? Футболку я найду. Спортивные штаны тоже где-то были.

Пожал плечами:

– Было бы здорово.

– Сейчас достану.

– Помогу.

– Нет. Сама.

Поднялась и вышла из комнаты. Скоро вернулась с полотенцем, футболкой и штанами:

– Конечно, не твой размерчик, но другого нет.

Взял одежду:

– Спасибо, – пошёл в ванную.

– Там замок сломан, но будь спокоен, ломиться не стану!

Рассмеялся:

– Хорошо!

Шум воды. Осторожно подошла к двери. «Так просто. Раздеться и зайти к нему». Сглотнула. «О чём я думаю». Вздохнула. Ушла в комнату и начала сушить волосы.

Обернулась и рассмеялась. Артём в футболке и шортах с котиками.

– Никому не говори.

– Прости, – хихикает. – Тебе идёт.

– Спасибо, – кивнул на её голые ноги под футболкой. – Тебе тоже.

Посмотрела вниз:

– Смущаю?

– Да нет, – качнул головой.

– В смысле? Ты же говорил, я красивая.

– Я соврал.

– Чтооо??? Ты офигел?

Рассмеялся:

– Шучу, – подошёл ближе. – Рад, что ты теперь такая же как раньше.

– Уродина? – рассмеялась.

Нахмурился:

– Не говори так.

– А какая тогда? – шмыгнула носом и смахнула прядь со лба.

Пожал плечами:

– Настоящая. Хочешь куда-нибудь?

– Неее. Не хочу. Снова наденешь свой мрачный костюм и станешь серьёзным занудой. Давай, останемся дома. Посмотрим что-нибудь. Как насчёт аниме?

Улыбнулся:

– Я в этом не разбираюсь, но давай.

– Супер. Можем повернуть экран и сесть на кровать.

Артём взялся за монитор. Катя включила компьютер и открыла аниме. Забрались на постель. Облокотился спиной на стену. Подложила под спину подушку, перенесла его руку себе на плечи, поджала ноги и опустила голову ему на грудь.

– Серии по часу?

– Не. Минут двадцать пять. Считаешь, сколько нужно будет терпеть?

– Ага, – улыбнулся. – Есть пакет? А то вдруг затошнит.

Ткнула кулаком в бок:

– Дурачок. Блин, надо было промотать заставку, – Артём захрапел. Толкнула. – Ну, хваатит! – рассмеялся. – Так и скажи, что не хочешь смотреть. Включим фильм?

Прижал её к себе и чмокнул в макушку:

– Я шучу. Давай смотреть.

На мобильном сообщение. Быстро смахнул. Катя не успела прочитать.

После первой серии:

– Ну как, интересно?

– Да, прикольно.

Улыбнулась:

– Смотрим дальше?

Кивнул:

– Давай.

На половине второй серии реклама ставок на спорт. Вздохнула. Выскользнула из под его руки к столу и промотала дальше. Шагнула к кровати, телефон:

– Да, блин, – нажала на паузу. Заглянула в мобильный и закатила глаза. – Привет. Сейчас? – посмотрела на Артёма. – Я не смогу. Нет, сейчас точно нет. Не знаю. Без меня никак? Блин, ну вот так. Да нет. Ничего. Ладно, пока, – отключилась.

– Всё нормально?

– Да. Нормально.

– А точнее?

– Да знакомые из клана просят помочь с ивентом, – села на кровать.

– Сейчас? – не глядя на него, кивнула. – Почему нет? Или не хочешь?

– Я же с тобой.

Улыбнулся:

– Я же не уйду. Тоже посмотрю.

– Точно нормально?

Кивнул:

– Да. Верну экран на место, – встал с кровати.

– Прям, точно-точно?

Улыбнулся:

– Точно-точно.

Пересела в кресло и запустила игру. Взяла телефон:

– Спасибо.

– Не за что, – взял мобильный и вышел из комнаты.

Написала в чат клана, что заходит в игру и надела наушники.

– Привет. Передумала?

– Привет. Просто появилась возможность.

– Ты опять с ним?

– Нет. Давай, не будем. Где собираемся?

– Гриссом прислал локацию.

– Понятно, – обернулась.

Артём принёс стул и сел рядом:

– Хочешь пиццу?

Резко приложила палец к губам. Ртуть довольно:

– Спалилась.

– Просто смотрю видос.

– Ага. Видос. Снова голые?

– Сейчас отключусь, – покосилась на Артёма.

– Да я пошутила. Ты в наушниках?

– Привет, Артёёём!

– Хватит.

– Ревнуешь?

– Значит, точно красавчик.

– Всем привет. Кто красавчик?

– Парень Тернистой.

– Он мне не… – встретила взгляд Артёма.

– Реально, скинь фотку в чат. Интересно глянуть.

Да всем интересно. Лучше голую.

– Может, хватит? Мы тут для ивента собрались, а не мужиков обсуждать.

– Одно другому не мешает.

– Вот именно. Скинуть вам, какие фотки мне парни шлют?

– Только членов в чате нам не хватало.

– А я на самом деле рада, что Принцесса теперь не одна.

– Да все, наверно, рады.

– Кроме, Камелота.

Убавила звук в наушниках:

– Я здесь, вообще-то.

– А я причём?

– Ты же за ней ухаживал.

– Надоели. Или успокоитесь, или я выхожу.

– Ребят, правда, хорош. Без Тернистой ивент не пройдём. В приватках обсуждайте, если хотите.

– Ладно-ладно. Тернистая, без обид, ок?

– Ок.

– Ещё ждём кого?

– Чёрный Юпитер написал, что будет и Кровавый Клинок, если успеет. Давайте, ещё минут десять и го. Можно пока перекурить.

– Отлично. Я пока офф.

– Тоже офф, – сняла наушники и обернулась. – Всё нормально?

– Да. У вас перерыв?

– Ага. Минут десять. Если неинтересно, можешь не смотреть.

– Интересно. Со звуком было бы лучше, но и так ничего, – улыбнулся.

«Слава Богу, что без звука». Кивнул на экран:

– Хорошо прокачалась. Ты в клане самая крутая?

– Типа того. Так что имей в виду, какие у тебя связи, – улыбнулась.

Кивнул:

– Хорошо. Кофе?

– Давай.

Вернулся с двумя кружками:

– Твой кофе, Катёнок.

Вспыхнула и гневно глянула на Артёма, подняв указательный палец. Ртуть рассмеялась:

– Мы всё слышали.

– Он назвал тебя котёнком?

– Заткнитесь.

– Вот тебе и не парень.

– Говорю, мы друзья.

– Ну, так-то друзья тоже друг с другом спят.

– Меня обсуждаете? – спросил Артём. Наклонился к наушникам. – Всем привет, это Артём.

Катя толкнула.

– Привет, Артём!

– Привет!

– Здорова!

– Божечки, какой голос. Я аж промокла.

– Достали. Последнее предупреждение.

– Ребят, угомонитесь. Ещё не хватало, чтобы Тернистая из клана ушла.

– Блин. Как будто мы её буллим. Просто общаемся.

– Понятно же, что ей неприятно.

– Ладно. Буду молчать.

– А голос у него зачётный.

– И я отметила.

Осторожно посмотрела на Артёма. Что-то пишет в телефоне.

Звонок в домофон. Курьер принёс пиццу.

Артём положил пару тёплых кусков на тарелку и поставил рядом с клавиатурой.

– Спасибо, – кивнула и взяла пиццу.

Телефон Артёма зазвонил. Встал и пошёл из комнаты:

– Слушаю.

Катя обернулась и вернулась к игре.

Ивент закончился, Артём ещё не вернулся.

– Всем спасибо. Я офф, – сняла наушники и прислушалась.

Артём с кем-то говорит.

Осторожно крадётся в сторону кухни.

– …я уже говорил. Нет. Нет. Маш, она для меня никто. Точно. Пока не могу. Хорошо. До вечера. Напишу. Я тоже.

От волнения трудно дышать. Поспешила в комнату и надела наушники. Артём вернулся.

– Куда пропал?

– Клиент звонил.

– В выходной?

– Иногда отвечаю. Ты всё? Будем смотреть аниме?

– Ага. Пока разверни экран. Я в туалет и приду.

Вернувшись, включила серию и прижалась к парню:

– Всё нормально?

– Да. У вас как? Твои думают, мы с тобой вместе?

– Да ну их. Ты назвал меня Катёнком. Как раньше. Почему вдруг вспомнил?

Пожал плечами:

– Просто.

Вздохнула и закрыла глаза. «Никто. Никтожество, блин».

– Кать.

– М?

– Вечером надо будет отлучиться по работе.

– Окей.

Молчат.

– А если бы я не сбежал тогда и начали встречаться уже не как друзья, как думаешь, у нас бы получилось?

Пожала плечами:

– Не знаю. Можем попробовать, если хочешь.

– Вот так просто?

– Ну да, – села. – А что бы изменилось? Только ещё целовались бы, спали да ходили в душ вместе. Ничего особенного, – улыбнулась.

Рассмеялся:

– Ну, да. Точно.

«Тогда бы мы уже были голые».

– И во сколько надо идти?

– Часов в шесть.

Посмотрела на часы:

– Ещё успеем сезон досмотреть. Тебе точно интересно?

Улыбнулся:

– Конечно.

Вечером Артём переоделся в костюм. Катя провожает у двери:

– Сегодня ещё придёшь?

– Скорее всего, нет.

Вздохнула:

– Жаль. Ну, ладно. Пиши, – подошла обнять. Артём крепко прижал к себе. – Задушишь.

– Спасибо.

– Тебе спасибо. Удачи.

Улыбнулся и вышел. Упёрлась в дверь, вздохнула и закрыла глаза. «Почему просто не сказать, что Маша его девушка?»

Упала на кровать, обняла подушку и сжалась. Прикрыла глаза и уснула.

Проснулась в девятом и потянулась к телефону. От Артёма сообщений нет. Пролистала чат клана. «Снова Ртуть со своими шуточками». Отложила телефон.

На кухне залила воду в чайник и щёлкнула выключатель. Насыпала кофе в кружку. Вздохнула и легла на столешницу. «Да что же я постоянно о нём думаю?» Сжала кулаки. «Может, всё высказать, чтобы снова меня послал и пропал? Подумаешь, пореву в подушку. В прошлый раз не умерла, значит, и теперь справлюсь». Чайник щёлкнул. Вздохнула и выпрямилась. Налила воду в кружку. «И посоветоваться не с кем». Упёрлась ладонями в столешницу. «Может, с Мотерикой. Вроде, самая рассудительная». Взяла кофе и в комнате села за компьютер.

Проверила телефон. «Написать ему самой?» Качает головой. «Нефиг навязываться. И так в последнее время меня слишком много». Нахмурилась. «Хотя… он же сам предлагал встретиться. Может… у него тоже чувства?» Сжала кружку. «Да нет. Тогда бы он не стал говорить, что я никто и, наверняка, нашёл бы возможность вернуться. Значит, это не деловая встреча, а свидание. Наверно, рассказал про меня Маше и она теперь ревнует. Останется у неё». Поставила кружку и уткнулась лицом в ладони:

– Блин. Зачем мы встретились?

Лёжа в постели посмотрела в телефон. «1:34. Даже спокойной ночи не пожелал. Точно с кем-то». Сунула телефон под подушку и отвернулась к стене.

Утром от Артёма ничего. Катя повернулась на спину и долго смотрит в потолок. «Почему не могу написать? Чтобы у него не было проблем, если его девушка заметит. За пять лет я хорошо научилась оправдывать своё ничтожество». Вздохнула.

Сделала кофе и села за компьютер. Надела наушники:

– Всем привет. Как выходные?

– Привет. Теперь твои появления радостная неожиданность. Обычно, дольше всех в игре.

– Я тоже заметила. Уже ревную тебя к твоему Артёму.

– Зато сегодня, скорее всего, весь день буду с вами.

– Поссорились? Из-за нас?

– Нет. У него дела.

– Жаль.

– Остальные ещё спят?

– Похоже. Вчера клан Серебряной Луны пытался забрать нашу шахту.

– Отбились?

– С трудом. Похоже, прокачались, теперь наглеют.

– Предлагаю провести кампанию возмездия. Теперь у нас есть право и маловероятно, что союзники их поддержат.

– Звучит разумно.

– Соберём совет и обсудим.

Вечером мобильный засветился. «Артём». Внутри сжалось. Взяла трубку, пытаясь говорить спокойно:

– Привет.

– Привет, Катёнок. Как день?

Улыбнулась:

– Хорошо. Сижу за компом. А у тебя? Всё нормально?

– Да. Прости, что не написал вчера. Поздно освободился.

– Не страшно. Я рано уснула. Сегодня тоже дела?

– Немного. Вообще, планировал сегодня встретиться, – сердечко сжалось, – но, наверное, не получится.

Вздохнула, чтобы не услышал:

– Жаль. Но если что, заходи. Я сегодня целый день дома.

– Хорошо. Спасибо.

Пауза. Осторожно спросила:

– Ну… пока?

– Почему ты мне не писала?

Нахмурилась:

– Я?

– Да.

– Ну, ты же занят.

– Просто кажется, что навязываюсь. Если тебе неприятно со мной общаться, скажи.

– Нет! Я очень хочу!

Рассмеялся:

– Приятно, – вздохнул. – Тогда пиши, когда захочешь. Если получится, встретимся завтра?

– Да, конечно. Буду рада. Только не выдумывай опять какие-нибудь дорогостоящие сюрпризы, ладно?

– Постараюсь. Рад был услышать. Приятного вечера, добрая Катя.

Улыбнулась:

– И тебе, деловой Артём.

Тишина.

– Вешай трубку.

– Ты первый.

– Нет.

– Мы как влюблённые школьники, – улыбнулась.

– Точно. Надеюсь, ты тоже улыбаешься.

– Ты что, меня видишь? Поставил камеру пока я спала?

– Блин. Надо было так сделать.

– Ну всё, я отключаюсь.

– Пока.

– Пока.

Отключил вызов. Катя смотрит на телефон. Глубоко вздохнула.

После часа в постели сон не пришёл. Артём вышел на балкон. Чиркнул зажигалкой. Настолько тихо, что слышно треск тлеющей сигареты. Изредка издалека накатывает рёв мотоциклов и лай собак.

Тревожные мысли. Два часа ночи – хорошее время поразмыслить. О работе, Маше, руководстве, о настоящем, прошлом и будущем. И о Кате, которая не идёт из головы.

«Что я хочу? Да и хочу ли? Для чего она мне? Вписываются ли отношения с ней во всё, что происходит?»

Миллион вопросов. И ни одного ответа.

«Симпатия? Любовь? Привязанность, пугающая до усрачки? Или ностальгия?»

– В пизду, – затянулся и бросил окурок.

Лёг в постель.

Глава 5

Катя на работе. Артём написал, что, скорее всего, зайдёт после работы. Улыбается. Вошёл посетитель.

– Здравствуйте! Подсказать что-нибудь?!

Парень качает головой:

– Нет, спасибо! Пока посмотрю!

– Ладно! Если что, спрашивайте!

Кивнул. Пишет сообщение Артёму «Если хочешь, можем снова посмотреть аниме». Вошла девушка. «Слишком богата. Наверно, заблудилась». Пошла к ней:

– Здравствуйте. Подсказать?

Девушка с презрением рассматривает Катю:

– И что он в тебе нашёл?

– Простите? – смотрит на незнакомку.

– Почему Артём проводит с тобой столько времени?

Нахмурилась:

– Откуда?..

– Отвечай. Ты ему кто?

– Вам какое дело? Сами-то кто?

– Дерзкая мелочь. Держись от него подальше или больше никогда его не увидишь.

Нахмурилась и скрестила руки:

– С чего бы? Ты его любовница? Или жена? Артём сказал, что свободен. Раскомандовалась. Я даже имени твоего не знаю.

Медленно подошла вплотную, глядя Кате в глаза:

– Кто ты такая?

Не отводит взгляд:

– Покиньте магазин.

Хищно улыбнулась:

– Мелкая сучка. Он тебя уже трахал?

Сжала челюсти и кулаки:

– Покиньте. Магазин.

– Не лезь к нему. Он мой, – развернулась.

Парень открыл ей дверь и вышел следом. Тот, что зашёл первым идёт между стеллажей, глядя на Катю и тоже вышел.

– И что это было? – спросил коллега.

– Без понятия.

Артём пришёл за сорок минут до закрытия.

– Привет.

Вздрогнула:

– Привет, – глянула на часы. – Сбежал с работы?

– Раньше освободился. Я тебя подожду.

– Я сейчас, – подошла к коллеге. – Мне что-то фигово. Уйду пораньше, ок?

Коллега кивнул:

– Хорошо. Пока.

– Спасибо, – прошла мимо Артёма. – Идём.

Вышли на улицу.

– В Мак?

– Нет. Давай в какое-нибудь тихое место.

– Давай, – подошёл к машине. – Садись.

– Сегодня не такси? Странно.

– Чтобы не ждать.

В кафе сели за столик в углу.

– Достаточно тихо?

– Да, спасибо.

– Ты всю дорогу хмурилась. Расскажешь?

Сцепила пальцы:

– Сегодня приходила девушка. Спрашивала о тебе.

– Как выглядела?

– Невысокая, стройная, прическа каре. Ухоженная. Я бы сказала, красивая. Не уверена, но, похоже, в дорогущих шмотках.

– Что сказала?

– Спрашивала, кто я для тебя и попросила к тебе не лезть.

– Что ещё?

– Да особо, ничего. Разговор не заладился. Как поняла, она хочет, чтобы ты был с ней, а я, типа, угроза вашим отношениям.

– И что ты ответила?

– Попросила уйти.

– И всё?

– Да. Знаешь её?

Кивнул:

– Поговорю с ней. Прости.

– Серьёзный у тебя разговор будет, судя по лицу, – улыбнулась. – Это Маша?

Вздохнул:

– Да.

– Ты говорил, она просто коллега. А на самом деле дочка босса?

– Почему так думаешь?

– По поведению. Ведёт себя так, будто я с ней в один унитаз сходить недостойна. И вряд ли у твоих коллег будут телохранители как у неё. Хотя, они, может, просто знакомые.

– Ты права. Она дочка босса.

– Хреново. Похоже, она от тебя без ума.

– И это многое усложняет.

– А её отец в курсе?

– Он не возражает.

– А если отбросить, что у неё плохие манеры, ты правда её избегаешь? Другой на твоём месте, наверняка, воспользовался бы случаем и породнился с богатой семейкой.

– Человеческие отношения важнее денег. Мне не нравятся её характер и убеждения. В общем, мы не подходим.

– Только она, похоже, так не считает. Прости, что из-за меня у тебя проблемы.

– Не говори так. Ты не причём.

Посмотрела в окно:

– Да уж. Если объяснишь, что мы просто друзья, она успокоится?

– У неё нет выбора.

– Вы спали?

– Нет.

– Точно?

– Не веришь?

– Так-то мне-то что? Мы же не встречаемся. Спи с кем хочешь, – сцепила пальцы. – Может, нам какое-то время не видеться, пока не успокоится?

– Я всё улажу.

– У тебя проблем точно не будет?

– Точно.

Вздохнула:

– Может, ко мне? Посмотрим фильм.

– Давай.

Вечером Артём вышел из подъезда Кати и набрал номер.

– Как неожиданно, – сказала Маша. – Сам позвонил. С чего вдруг?

– Ты вмешалась в мою работу.

– Работу? Тёмочка, я говорила с братом. С конторой, где тухнет твоя вшивая заморашка у нас нет никаких интересов. То, сколько времени ты на неё тратишь, какая-то аномалия.

– Только я знаю как всё устроено.

– Значит, ты лучше всех знаешь, что с ней будет, если папа узнает, что это ничтожество отвлекает тебя от работы и угрожает финансовым потокам.

Артём сжал челюсти.

– Милый, ты ещё здесь?

– Да.

– Если твои ухаживания, чтобы добиться её сердца, то, продолжая встречаться, ты получишь его буквально, – Артём молчит. – Милый?

– Я понял. Пока.

– И тебе приятного вечера, солнышко.

Артём за барной стойкой листает посты компании в ВК. Выпало сообщение от Кати «Уже дома?»

«Да. Как настроение?»

– Повторить? – спросил бармен.

– Да, спасибо.

«Нормально. Сижу в игре. Маша не звонила?»

«Нет».

«Наверно, меня испугалась».

«Наверняка».

«Завтра зайдёшь?»

«Планирую. Напишу)».

– Хуя се, встреча. Ты чё тут забыл?

Артём обернулся на троих парней и вернулся к стакану виски.

– Э, бля. Тебе говорю.

– Наверно, от страха жопа язык прищемила.

– Ребята, – сказал бармен, – пожалуйста, успокойтесь.

– Ебальник на офф.

– Как тебя зовут? – спросил Артём, не обернувшись.

– Чё?

– Андрей, – сказал бармен.

– Андрей, я спросил не тебя.

– Ты сюда говори.

– Ты не ответил. Как зовут? – отпил.

Парни переглянулись.

– Чё за хуйня? – тронул за плечо. Артём резко плеснул виски в лицо. – Ай! – и толкнул в приятеля.

Развернувшись, швырнул стакан в голову третьему.

– Сука! – схватился за голову.

Посетители кричат. Поднял барный стул и с размаху врезал в голову второму, сбив с ног.

– Бля! Не вижу! Сука!

Швырнул стул в третьего. Тот прикрылся руками. Едва открылся, Артём ударом в челюсть отправил его на пол. Ещё два удара в голову.

Взял бутылку с ближайшего столика и разбил о голову первого. Пнул в барную стойку, разбил нос. Тот осел, Артём усадил его на стул и, придерживая, за шиворот ударил в лицо, ещё, ещё, ещё, ещё, ещё, ещё. Отпустил. Первый медленно отклонился и свалился на пол.

Артём достал из бумажника пачку денег и положил на стойку.

– Камеры сотри, – сказал бармену.

Накинул на голову пиджак и быстро вышел.

Седой мужчина на диване у камина. Телефонный звонок.

– Привет, Виктор.

– И тебе доброго здравия.

– Важное?

– Да нет. Хотел сказать из вежливости, чтобы не подумал, что от меня. Мои парни на Артёма наехали. Жив, здоров. Просто языками сцепились. Ребята молодые, я их поправлю.

– Хорошо, Вить. Спасибо.

– Ты им ещё дорожишь?

– Больше прежнего.

– Что ты за него хочешь?

– Извини, Виктор, я его не продаю. По крайней мере, пока приносит деньги.

– Раз дело в них, сторгуемся?

– Может, потом. Ты от него вряд ли откажешься. Значит, спешить невыгодно.

– После того, что этот… – замолчал, – сделал с моим сыном, я его и в аду ждать буду. Только не думаю, что попаду туда раньше.

– Долгих лет тебе. Пока расклад такой.

– Я тебя понял. Будь здоров, Миша.

Смотрит на огонь. Набрал номер.

– Лёш, свяжись с Артёмом. Узнай, как он, – слушает. – На всякий случай. Виктор звонил.

Артём вошёл в комнату. Алексей поставил кофе на стол и с улыбкой поднялся навстречу:

– Извини, что так поздно, – пожимают руки. – Проходи.

– Срочное дело?

– Папа звонил. Кофе будешь?

– Нет, спасибо.

– Просил с тобой связаться, – сел за стол. – Ему Старков звонил.

– Я сегодня в баре подрался, – присел рядом. – Может, люди его.

– Победил? – Артём кивнул. – Хорошо. Раз пришёл, как дела с Вектором?

– Пригласили бизнес-ангелов.

– Это проблема?

Качает головой:

– Нет. Они настраивают бизнес-процессы, нарушая привычный режим работы сотрудников. Дармоеды жалуются больше, ключевые больше впахивают. Советники усилят напряжение и начнутся срывы. Внутри уже говорят о смене работы. Скоро всё посыпется.

Кивнул:

– Хорошо, – пьёт кофе. – Сестра за тобой так и бегает?

– Да.

– Сильно мешает?

– Не очень.

Усмехнулся:

– Она привыкла получать, что хочет. Может, переспите и отстанет?

– Не уверен. Говорят, я слишком хорош.

Рассмеялся:

– Ладно. Меня она не послушает. При случае, поговорю с отцом. Может, повлияет.

– Спасибо.

– На последнем совещании ты был не один.

– Контакт по работе.

– Новый проект?

– Факультативный.

Улыбнулся:

– Понравилась что ли?

– Нет. Просто есть идея.

– Рассказывай.

– У контакта магазин видеоигр. Трафик низкий, локация спокойная. Удобное место для хранения. Есть человек, которому интересно.

– Насколько стрёмный груз?

– Три из пяти.

– Думаешь, стоит?

– Все риски на поставщике. Если что, наш контракт не в курсе. Я настрою.

Алексей задумался. Поднял чашку:

– Посчитай прибыль, посмотрим.

– Хорошо.

После встречи Артём в такси. Пишет сообщение «Привет. Встретимся?» Смотрит на огни ночного города. Сообщение. «Очень хочу, но пока не могу. Муж подозревает. Наверно, кто-то из знакомых нас видел. Ещё по работе заморочки».

«Что-то серьёзное?»

«Да нет. В одном подразделении сотрудники решили свалить к конкуренту. Ничего интересного».

«Ясно. Береги себя. Пиши».

«Спасибо, мой милый. Целую. Снова мокрая))) Сладких».

Набирает сообщение в другой чат «Сергей, привет. Как ты? Егор сказал, у тебя конфликт с руководителем отдела?»

«Привет. Да всё нормально. Я после той ночи спалился на работе. Так, тупо, отчитала. Типа, уволит, если ещё раз заметит))))»

«Не уволит?)»

«Бля. Я лучший сотрудник. Какой нах?))) Я всё могу ёмаё)))) Так, чисто утвердиться. У неё недотрах, походу)))))))»

«А если психанёт?)»

«Не. Мне Антоха видос прислал. У неё дочка на закрытой вечеринке публичной рабыней была. Я офигел))) Попробует уволить, скажу, что выложу в сеть. Против такого козыря не попрёт)»

«А. Ну, ок. Пиши, если что».

«Ок)»

Сжал телефон и смотрит в окно:

– Я поменяю место назначения.

Водитель кивнул:

– Как скажете.

– Какая встреча, – подсел к бару человек в костюме. – Трудный день?

– Обычный.

Бармен поздоровался.

– Двойной виски и пару сигар.

– Хорошо.

– Удивительно. Такое место и сигары, – Артём молчит. – А где твоя знакомая?

– Дома.

– Вы с ней?..

Качнул головой:

– Нет.

Бармен поставил стакан:

– Пожалуйста. Сигары.

– Благодарю, – поднял стакан. – За встречу, – звон стекла. – Вы хорошо смотритесь.

– Спасибо.

– Катя сказала, вы с детства знакомы? – Артём качает головой. Мужчина улыбнулся. – Я не Степанов. Мне доверять можно. Я всегда хорошего о тебе мнения. Да ты и один из немногих, кто меня понимает.

– Почему сегодня без пары?

Усмехнулся, отпил виски:

– Подцепил одну, собирались поехать ко мне, тут бывший объявился. Сорвалась рыбка. Вот зашёл пропустить перед сном. Ты тут всю ночь просидел?

– Почти.

Вошли пьяненькие девушки:

– О, привет, мальчишки!

– Дура, блять, ты чё говоришь? Какие мальчишки, ебать? – подруга смеётся. Передала сумочку. – На подержи. Сейчас обоссусь, – ушла в туалет.

Девушка облокотилась на стойку:

– Чё пьёте?

Мужчина подвинул к ней стакан:

– Хороший виски.

– Фу, не хочу, – бармену. – А есть коктейли какие-нибудь? – парень качает головой. Выдохнула. – Хуёёво.

Мужчина положил перед ней пять тысяч.

– Это за что?

– Просто так.

Хохотнула:

– Чё, серьёзно?

– Конечно.

Накрыла банкноту ладонью:

– Ну, спасибо.

Подруга вышла под звук сливающейся воды:

– Ты где, блять? Айда, там уже платное ожидание. Сейчас съебётся.

– А поехали с нами, – улыбается подруга.

– Лен, ты чё опять доебалась? – взяла за руку. – Пошли, нахуй.

– Пока, мальчишки! – помахала пальчиками.

Бармен усмехнулся:

– Хотели подкупить?

Мужчина улыбнулся и отпил виски:

– Если бы хотел, купил, – вращает стакан на стойке. – У каждой особы прекрасного пола есть цена. Цена, за которую она переступит все моральные принципы; за которую пропадают боль, страх и рвотные рефлексы; за которую нравоучения и воспитание кажутся далёкими ненужными словами, – посмотрел на бармена. – Хочешь, чтобы она с тобой пообедала? Оплати и пожалуйста. Увидеть её грудь? Оплати и пожалуйста. Трахнуть? Оплати и пожалуйста. Хочешь насрать ей полный рот? – кивнул, – Ну, вы поняли. Я видел как толстожопые богачи выкладывали за ужин с красоткой сумму, на которую можно год кормить пару областей Бангладеш. И видел как унижаются мефедроновые девицы в туалетах ночных баров за пару дорожек белого порошка. У каждого своя цена, – отпил виски.

Если бы не музыка, в баре бы висела тишина. Все заслушались человека в костюме, который срезал кончик сигары и достал зажигалку.

– Извините, – заметил бармен, – у нас не курят.

Мужчина застыл. Убрал зажигалку:

– Тогда долей на четверть. И моему другу.

– Я не буду.

– Выльешь, – достал пачку пятёрок. – За сигары и стаканы, – положил на стойку. – Подышим?

Артём поднялся:

– Я домой, – тоже положил деньги на стойку.

У бармена удачный день.

– Недолго. Когда ещё встретимся. Ты постоянно занят.

На улице мужчина посмотрел вверх. Светает. Ночь уходит. Щёлкнул зажигалкой. Треск плотных табачных листьев. Дым рассеялся.

– Извините, – остановился паренёк, – не угостите сигаретой?

Артём достал пачку и передал парню. Тот открыл.

– Бери все.

Парень замер:

– От души.

Артём кивнул. Пошли по переходу. Многие спят, а те, кто не хочет возвращаться в свою реальность и к проблемам, скитаются по городу, в надежде найти, где ещё можно купить алкоголь. Вчерашние красавицы – потрёпанные зомби-леди с размазанным мейкапом. Парни в мятых рубашках, пропитанных потом. Никто не хочет нового дня, все хотят продолжения. Все хотят вернуться в свет софитов и неоновых лучей, туда, где музыка играет громко и алкоголь льётся рекой.

Спустились к набережной. Лёгкий ветер и плеск. Присели на скамейку, откинувшись назад. Мужчина положил ногу на ногу и затянулся. Пролетела птица. Артём пьёт виски, затянулся сигарой. За их спинами из-под дерева пошатываясь вышла девушка, натягивая под юбкой трусы.

Мужчина вздохнул:

– Те же улочки, те же стены. Через пару часов здесь будут гулять мамочки с колясками, спортсмены выйдут на пробежку, а сейчас эти места пропитаны мочёй. И ведь ссут все. Вне зависимости от пола, возраста, религии и воспитания.

Девушка, наконец, справилась с бельём и тупо смотрит на них:

– Ребят, не подскажите… который час?

Мужчина мизинцем сдвинул рукав:

– Четыре тридцать шесть.

Кивнула:

– Спасиб, – зашаркала по набережной.

– Предрассветные зомби. Город тот же, те же декорации, – затянулся, – но картинка совершенно другая.

Утреннее спокойствие.

– С тобой приятно говорить, – сказал мужчина.

– Потому что умею слушать?

– Именно. Ты слишком умён, чтобы постоянно трепаться. Кто много болтает, тот мало думает.

Артём вздохнул. Поставил стакан и опустил в него сигару. Поднялся:

– Надо идти. Спасибо за компанию.

Пожали руки:

– Тебе спасибо. Хорошо поговорили.

Артём идёт по улице, свернул во двор. Пожилая женщина копается в мусорном баке. Что-то отправила в рот, что-то убрала в пакет. Покосилась на Артёма и отвернулась.

– Пожалуйста, возьмите, – протянул все наличные, что были в бумажнике.

Старушка отмахивается, продолжая жевать. Свернул пачку и оставил на краю бака, прижав камнем.

– Всего доброго, – пошёл дальше.

Маша вошла в комнату:

– Какого хера ему разрешили залезть в магазин?

Брат смотрит в телефон:

– Ты о чём?

– Про этот ёбаный магазин игрушек. Папа сказал, я, блять, мешаю Тёмочке работать.

– Разве не так?

– Лёш, не еби мне мозг. Он вас дурит. Нет там у него работы. Врёт, чтобы видеться с соплячкой. Тупая сука.

Алексей со вздохом отложил телефон:

– Маш, Артём не может врать, – открыла рот. Поднял руку. – Не перебивай. Он говорил со мной о магазине. Там неплохие перспективы. Разрешение есть. Так что, папа прав, – покраснела, – ты мешает Артёму работать.

Прошипела:

– Сука. Он всё подстроил.

– Маш, хватит. Что ты за него вцепилась?

– Может, влюбилась.

Рассмеялся:

– Ты?

– Да. Или по-вашему я прогнившая стерва, которая не умеет чувствовать?

– У тебя от рождения это плохо получалось.

Сжала кулаки:

– Ладно. Пусть работает. Всё равно эта шлюха ему не нужна, – развернулась.

– Маш, – остановилась. – Ничего не делай. Тебе запрещено туда лезть.

– Это папа сказал?

– Нет. Но может. Скажи, что поняла.

Сжала челюсти:

– Поняла, – вышла из комнаты.