Юрий Кочетков
У всего есть цена

Пролог

Зазвенел будильник. Юный Лео проснулся ранним утром, чтобы пойти в университет. «Как же тяжело вставать по утрам…» – подумал он и пошёл к умывальнику. Очередной скучный день не сулил ничего нового. «Как же не хочется никуда идти… Кто вообще придумал в такую рань проводить занятия?» – искреннее непонимание заполонило его разум.

– Лео, мальчик мой, ты проснулся? – Прозвучало из соседней комнаты. Это была его мама.

– Да… Уже собираюсь… – Ответил он слегка хриплым голосом.

– Я тебе блинчиков сделала на завтрак! Приходи скорее!

Паренёк умылся и почистил зубы, а затем пошёл к маме на кухню. Всё-таки приятно, когда о тебе заботятся и готовят завтрак, хоть и в такое мрачное утро. Он сел за стол и начал трапезничать. Еда, приготовленная с любовью, – самая вкусная! Особенно, если сделана золотыми мамиными руками.

– Представь себе, малыш, по радио вещают, что в наш город поступает большое количество продовольственных запасов! Не к добру это… не к добру…

– Ну мам! Ну какой я малыш? Мне уже восемнадцать лет! Скоро на второй курс перейду!

– Родной, ты для меня всегда будешь моим маленьким малышом. – С нежностью и теплом ответила она. – Но всё же как ты думаешь, что может быть причиной таких событий? Говорят, предложение товаров продовольствия в магазинах стало в разы больше спроса!

– Мам, да какая разница? У меня скоро летняя сессия – вот, чего бояться нужно! А эти ваши новости слишком непостоянны: сегодня придумают одно, завтра – другое. И так по кругу!

– Не знаю, дорогой… Тревожно мне. Нам с папой нужно разузнать об этом получше. Вдруг что-то намечается. Наша соседняя страна не слишком дружелюбно себя ведёт. Как бы в беду не угодить!

Но Лео не разделил волнения матери. Он спокойно доел свой завтрак, оделся и направился на учёбу, всю дорогу только и делая, что со всей искренностью желая не идти в университет. Мама как-то говорила ему, что нужно бояться своих желаний! Но и в это он не верил. Вот и правильно, ведь требуется лишь корректно их загадывать, а не бояться!

Однако желанию суждено было сбыться. Не в этот день и не на следующий. Но вскоре на город упали ракеты! Множество ракет, разрушивших всю инфраструктуру и почти все здания. В одно мгновение несколько тысяч жителей обратилось в пыль! Но самое страшное последовало после этого: по разрушенному городу начала распространяться жуткая неизвестная болезнь, имеющая стопроцентный летальный исход! Это было новое биологическое оружие, которое, благо, не распространялось по воздуху. Это какая-то слизь или обычная жидкость, поражающая лишь при контакте с ней. Одно известно точно: люди, на которых попала эта дрянь, становились одурманенными. Их так и начали называть. Подверженные болезни бросались на всё ещё здоровых людей, стараясь нанести им как можно больше ран, но не убить! Этой заразе требовалось охватить как можно большее число населения! Через какой-то промежуток времени носители умирали в муках.

Из нескольких сотен тысяч людей, некогда населявших этот город, в живых после обстрела осталось лишь несколько десятков! Эту трагедию вещали по радио во время тех коротких эфиров, которые удавалось запустить каким-то смельчакам. Так и началась эта ужасная, голодная, утомляющая борьба за собственное выживание. С каждым днём люди всё больше зверели, всё больше голодали и шли на отчаянные меры: грабёж, убийства и прочие низкие поступки. Вскоре в городе сформировалось несколько группировок: «Безликие» – коварные тираны, скрывающие свои лица под маской, без жалости отнимающие у людей всё. А если они в плохом настроении, то и жизни лишат, не задумываясь! Следом по списку идут «Народные лучники» – единственная надежда людей в этом жестоком мире. Борцы за жизнь. Имеют хороший запас снаряжения, так как некоторые их главари имели связи с военными, поэтому смогли приобрести оружие. Эти ребята не станут убивать невинных жителей. Не отнимут у них припасы и порой даже помогут, если им самим не угрожает опасность. Имеют укреплённые позиции, помогают основной государственной армии продвигаться вперёд. Действуют, словно партизаны! Далее, конечно же, сами военные – основная противоборствующая сила. Не связываются без нужды с группировками. Воюют только с захватчиками. Нейтральны или даже безразличны к людям. У них своя миссия – они её и выполняют. Но, конечно же, в военное время в каждой армии есть свои дезертиры. Здесь эти ребята – вооружённые, эгоистичные сволочи. Держатся маленькими группами и думают только о себе. Вряд-ли стоит попадаться им на глаза – непредсказуемые солдатики.

Возможно, есть и ещё какие-то группировки, однако юному Лео ещё предстоит это выяснить. Естественно, все они боролись с основным врагом – напавшей на всё наше государство «Империей теней» – так все называли эту враждебную страну. А их солдаты – «тени» или «имперцы» – не щадили никого. Если и брали в плен, то только для получения информации или различных издевательств, которые грешно было бы перечислять.

Видимо, до начала войны правительство знало о возможном нападении на нашу страну. Как оказалось, из тыловых зон в основные города в срочном порядке были направлены продукты и средства для выживания и обороны. Людям не сообщалось, видимо, чтобы не сеять панику раньше времени. Именно поэтому никто не понимал такого шага от государства. К счастью, завозили в основном продукты, имеющие долгий срок годности: консервы, закрученные банки, большое количество питьевой воды и так далее.

Благодаря этому предусмотрению, людям и по сей день удаётся в ходе вылазок находить припасы. Но с каждым днём их становится всё меньше. Жадные группировки не желают терять возможность прибрать к рукам как можно больше. Да и имперцы сильно влияют на страдания людей, кратно преумножая их с каждой своей атакой.

Так прошло несколько месяцев. Наступили летние деньки. Но даже жара не сдерживала натиск неприятеля. Еды поначалу хватало, поэтому никто не вылезал из дома. Юный Лео со своими родителями жил в почти непострадавшем кирпичном доме. Благо, его расположение позволяло «прикрываться» другими зданиями, частично избегая попаданий осколков, пуль или иных орудий убийства и разрушения. Семья даже верить начала в то, что им удастся пережить все несчастья. Однако в один день отец Лео заболел. Ему требовались лекарства, которых не было в доме. Как паренёк ни просился пойти с ними, как ни уговаривал, родители ему строго наказали сидеть дома и ждать их возвращения.

Сначала прошло несколько часов… Затем несколько дней… Но ни мать, ни отец так и не появились на пороге квартиры. Это было ужасно и больно, но Лео допустил мысль о том, что его семьи больше нет в живых и что теперь он сам по себе. Только от него самого зависит выживание… «Мама… папа… Моя надежда на встречу с вами не угаснет… Однажды я вас обязательно найду! И покараю тех, кто забрал у меня семью!» – дал себе обещание юноша.

Союзная армия иногда наступала, освобождая город от теней. В этот момент могли самолёты скидывать припасы или же продовольственные конвои прибывать в город. А порой военные отступали, оставляя за противником город, который моментально превращался в зону катастрофических боевых действий. Это были самые опасные промежутки времени, ведь имперцы не жалели никого. В открытую им почти не могла противостоять ни одна группировка. Все они прятались, поджав хвост, хоть иногда и безуспешно. Но больше всего страдали, конечно же, обычные люди, не имеющие ничего, чтобы защитить себя.

Так продолжалось ещё некоторое время. Лео редко выходил из дома, так как у него всё ещё был некоторый запас еды и воды. Но сегодня случилось очередное несчастье, заставившее его слишком быстро и резко повзрослеть… Он потерял двух своих товарищей – бывших соседей, с которыми дружно жили их семьи до войны. Их общий дом был разрушен при бомбардировке. Благо, удалось выйти из завала через подземные пути, которые показали ещё давно ему родители. Ничего не оставалось, кроме как рискнуть жизнью и пойти на поиски нового жилья и припасов. Кому теперь можно доверять в этом забытом Богом месте? Юному Лео ещё предстоит узнать…

Глава 1: В поисках продовольствия

Лео вылез из люка, ведущего в канализацию. Красивый закат озарял мрачное небо и развалины некогда процветающего города. Недалеко отсюда располагался продуктовый магазинчик, наверное, уже давно разграбленный мародёрами. Именно туда пришлось отправиться юноше, чтобы найти себе что-нибудь съедобное. К слову, наш город достаточно большой, поэтому всех улиц и зданий знать было невозможно. Именно в такую незнакомую часть подземные пути и вывели Лео.

Он зашёл в магазин в поисках чего-нибудь съестного. Живот уже урчал и требовал к себе внимания. Лео осторожно осматривал полки, прислушиваясь к каждому звуку. За всё это время он понял одну важную деталь: в любой момент может появиться неприятность и стать последней в твоей жизни, а хороший слух поможет её избежать. К сожалению, ничего полезного найти не удавалось. Внезапно раздался скрип двери. Кто это? Военные? Группировки? Выжившие? Кто же может не быть опасностью для обычного юноши, желающего наполнить свой желудок?

Лео спрятался за прилавком. Огляделся и взял в руки какую-то деревяшку. Действительно ли эта штука спасёт его? Взволнованный голос прозвучал со стороны дверного проёма.

– Где же они были? Где же они?.. Я оставила их где-то здесь. – Какая-то девушка что-то яростно искала, сбрасывая с полок вещи и совсем игнорируя шум, который она создавала. – Чёртовы ключи!

Юный Лео слегка выглянул из своего укрытия. На девушке был небольшой рюкзак, а на поясе висел чехол для ножа. Опасность? Или чем-то обеспокоенная девушка, которой требуется помощь? Юноша так и не смог решить, но осмелился привстать с корточек.

– Вы что-то потеряли? – Девушка, испугавшись, резко обернулась и прижалась к полкам. – Не бойтесь, я не опасен. Давайте помогу Вам? – Незнакомка медленно отошла от стены, её кисти сжались в кулаки. Испуг на лице стремительно перешёл в озлобленный оскал.

– Где они?! Где они?! Отдай их мне! – Эта сумасшедшая побежала на Лео, выставив руки вперёд себя. – Где мои ключи?! Зачем ты их забрал?! Отдай их мне! Я так давно не ела! – Паренёк попытался увернуться, но не хватило свободного места – девушка взяла его за шею и начала давить.

– Я не знаю! У меня нет никаких ключей! Отстаньте от меня! – Ему удалось оттолкнуть от себя эту опасность.

– Лжец! Я вижу тебя насквозь! Последний раз повторяю: отдай мне ключи от сейфа! – Она достала нож и направила в сторону Лео.

– На ваши крики сейчас сбегутся мародёры и прикончат нас обоих! – Сказал парень и перепрыгнул через прилавок, выйдя из проигрышной позиции.

Но, естественно, девушка не послушала его и, словно больная на всю голову, понеслась с ножом и дикими криками. Лео увернулся, толкнул её в спину, отчего она по инерции свалилась на пол, а затем побежал прочь, минуя то один, то другой дверной проём в магазинчике. Но вот незадача! Он забрёл в тупик… Что же делать? Эта сумасшедшая сейчас придёт сюда! Идти назад уже нет возможности. Это максимально глупое решение, но других вариантов нет – Лео спрятался в небольшом шкафу в офисной комнате управляющего.

Девушка ворвалась в помещение. Она внимательно осмотрела каждый угол комнаты. Неужели, это действительно достойное укрытие? К сожалению, нет. Её голова медленно повернулась по направлению к Лео. Коварная улыбка засияла на лице, а рука крепко сжала нож. Выстрел! Тело юноши содрогнулось, а сердце забилось крайне сильно. Девушка упала замертво! Кто-то прострелил ей голову! «Только бы не группировка, только бы не кто-то из них!» – думал парень, зажимая ладонью рот и нос. – «Чёрт, да это же безликие! Почему они забрались так далеко?! Неужели я на их территории?!»

– Эй, Чарли! Осмотри её шмотки! Не хочу задерживаться здесь дольше, чем нужно. – Сказал человек в маске и капюшоне.

– Обычная бродяга! Ничего полезного для нас. Какие-то пустые банки, да и только. Но у неё был нож! Неплохая гравировка! – Ответил второй мародёр.

– Да-а, зачётно! Видать, много денег отдала за такую красоту! Тебе нужно? Если нет, оставлю себе!

– Да забирай, у меня и получше есть! Сторгуешься с кем-нибудь, хе-хе. Пошли уже отсюда.

– Думаешь, она одна тут была? Может, осмотрим здание?

– Ну не-е… Это всего лишь бродяжка. Они часто по одному ходят. Здесь уже и грабить то нечего.

Мародёры ушли. Несмотря на уничтоженный недавно дом, для Лео это был самый опасный момент за последнее время. «Чёртовы ублюдки. Просто так убить человека! Хотя… В ином случае, худо было бы мне… Уж лучше она… Нужно осмотреться. Вдруг смогу найти ключи, про которые девушка говорила. Мне кажется, в этом магазине ещё должно быть что-то полезное. Жаль только нож забрали… Он бы мне пригодился» – подумал паренёк и аккуратно выбрался из укрытия.

Лео подошёл к убитой и аккуратно снял с неё рюкзак. В нём действительно были какие-то ненужные вещи. Пришлось выложить почти все банки, однако несколько штучек он решил оставить. Мало ли, где пригодятся, верно? Обыскав всю комнату и, в первую очередь, стол администратора, он нашёл лишь бумажки и записки. «Где же всё продовольствие, которого было больше, чем требовалось до войны?» – продолжал размышлять юноша.

Паренёк аккуратно вышел из здания и направился по переулкам дальше. Главной целью всё ещё был поиск нового дома, однако голод рос в геометрической прогрессии, что не могло не натолкнуть на мысль пойти даже на риск ради удовлетворения потребностей. Но что это? Впереди гостиница! Интересно, может, там он сможет найти припасы? Лео сел за одним из мусорных баков и стал осматриваться. Кажется, у входа в это большое строение стоит какая-то охрана. Придётся идти через чёрный ход… Ещё и дорога разделяет его от намеченной цели. Не слишком ли сложно будет пробраться? Может, оно того не стоит?

Внезапно какой-то голос послышался позади! Юноша чуть со страху не умер – резко повернулся и прижался к баку.

– Не боись, приятель, я не собираюсь вредить тебе. – Сказал незнакомец, который выглядел обычным выжившим беднягой, одетым в лохмотья.

– Вы кто такой? Зачем подкрадываетесь?! – Громко прошептал Лео. Его сердце от испуга ушло в пятки.

– Теперь мы все – бездомные выжившие. Раньше приходилось жить на Блекторн-Роу – улице в паре кварталов отсюда. Но меня «выселили» бандюганы эти. Теперь вот скитаюсь и ищу, чем бы набить своё брюхо. Но ты погляди туда! – Незнакомец указал пальцем на гостиницу. – Вон там сидят зажравшиеся мародёры! Если бы мы могли проникнуть внутрь… Уверен, там столько еды!

– Там стоит охрана. Готов поспорить, здание хорошо охраняется. – С сомнением в голосе ответил Лео.

– Предлагаю действовать сообща. Обойдём охрану и проникнем туда! Подстрахуем друг друга если что!

– Договорились. Разделим находки пополам, ясно? – Уверенно произнёс юноша.

– Да, парень. Вижу, ты мужик настоящий! Умеешь вести дела.

– Довольно лести, пошлите уже.

Напарники свернули с прямого пути и обошли здание. Конечно же, около всех входов в гостиницу стояла своя охрана.

– Давай нападём на них! Мне кажется, у нас есть шанс! Вот, держи отвёртку. Мы одновременно нападём на них с разных сторон и убьём! Главное – успеть до того, как они поднимут тревогу! – Странным тоном предложил бездомный.

– Да Вы с ума сошли! Внутри куча охраны!

– Зато снаружи всего двое. Проникнем незаметно и получим своё. У меня будет кинжал. А ещё подбери какой-нибудь камень. Бросим его, чтобы отвлечь противников!

– Это максимально глупо! Такая ерунда сработала бы только в книжках!

– Ты чего включил трусливого суслика? Жрать то хочешь? Во-во, так никто тебе на блюдце не принесёт припасы! Нужно любыми способами добиваться своего!

– Ладно, отправляемся…

Они приблизились к охранникам с разных сторон. Лео решил подслушать их разговор.

– Как ты думаешь, Билл, что будет с нами дальше? – Спросил один другого.

– Да чёрт его знает! Будем надеяться, что главари поспособствуют нашей выживаемости. Как ни крути, но каждый человек на счету! Разбрасываться собственными силами никто не станет.

– Сейчас наш город – нейтральная территория. Не видно ни теней, ни государственной армии. Но нутром чую, скоро кто-то из них да нападёт! Жизни не дадут нам…

Стоило юноше незаметно подойти к одному из охранников, как недалеко от него, со стороны главного входа, прозвучали выстрелы! План напарников резко изменился. Отовсюду кричали про нападение имперцев. Вся боевая сила гостиницы сбежалась отражать атаку. Исключением не стали и те два охранника.

Путь свободен! Лео и бездомный кинулись к двери, однако у самого входа напарник резко развернулся и направил свой кинжал в сторону паренька.

– Вы что делаете?! Мы договорились разделись припасы!

– Брысь отсюда, пацан, пока цел! Ты мне больше не нужен! – С этими словами бродяга вошёл внутрь и закрыл изнутри дверь.

Снова прозвучали выстрелы. Начался настоящий хаос! Пули, словно беспощадные клинки, пронзали тела людей и стены здания, а также били стёкла. Крики не прекращались. В ушах звенело от разрывающихся неподалёку гранат и свиста пролетающих пуль. Оставаться на месте было крайне опасно! Юный Лео, немного пройдясь, увидел разбитое окно первого этажа, в которое с небольшим трудом сумел влезть. Он оказался в маленькой комнатке, вероятно, какой-нибудь кладовой. Действовать нужно аккуратно и быстро!

Осмотрел первую полку – ничего полезного не нашёл. Осмотрел вторую – одни только пустые коробки. Но это и очевидно. Кто будет на первом этаже, да ещё и в комнате с разбитым окном хранить какие-то ценности? Кажется, Лео быстро это понял и собрался уходить. Приоткрыв дверь, он увидел пробегающих мимо бандитов, стремящихся любыми силами сдержать натиск врага. Убедившись в отсутствии опасности, он вышел в длинный коридор. «Надо срочно найти лестницу и подняться на верхние этажи» – принял решение юноша и побежал искать путь, периодически укрываясь от бегающих головорезов.

Вот чёрт! Кажется, бандиты устанавливают баррикады на лестничных пролётах! Путь заблокирован! Лифты уже давно не работают. Что же делать? Лео подбежал к одному из окон и выглянул во внутренний двор. Точно! Пожарная лестница! Но она не достаёт до земли! Однако с первого этажа можно попытаться добраться до неё. С большим трудом удалось пареньку запрыгнуть на перекладину и, подтянувшись, залезть наверх. Это стоило ему почти всех оставшихся сил. Благо, дальнейший подъём не стал слишком затруднительным, если не учитывать страха высоты, присущего юному Лео.

Вот уже последний этаж перед глазами. Видать, в самой верхушке сидят только главари этого места. Нельзя попасться им на глаза. Стоит надеяться, что они все сейчас озабочены нападением имперцев. Юноша залез на балкон, а затем проник и в номер «люкс». Удивительно, но мебель здесь сохранилась хорошо. Видимо, с самого начала эти бандиты защищали гостиницу и сами не грабили и не разрушали её. Главной целью всё ещё была еда. В этой комнате её нет. Вероятно, попал он в спальню.

Пройдя дальше, Лео оказался в гостиной и сразу же увидел на столе бутылку воды и какие-то банки, наполненные чем-то, очевидно, съедобным. «Кукуруза… оливки… тушёнка… Да это же джекпот!» – обрадовался парень и, убедившись, что точно никого нет в номере, бросился на еду.

Какое это блаженство! Когда ты так голоден, то готов съесть всё, что попадётся под руку! Так он и сделал, а затем воду, закрытые консервы и баночки сложил в рюкзак. Снаружи всё ещё доносились выстрелы и взрывы. Кажется, имперцам удалось захватить первый этаж. Хорошо, что Лео не задержался там… Он обыскал помещение и забрал оттуда все драгоценности: золотые часы, золотое кольцо и пачку растворимого кофе. Наверное, на всё это добро можно многое купить или обменять! Помоги Господь ему выбраться из гостиницы живым!

Лео вышел из номера и направился к следующему. Коридор был свободен. Открыв дверь во второй номер «люкс», паренёк зашёл внутрь и закрыл её за собой. Но что это за звуки? Стоны? Какие-то неестественные крики? Пройдя дальше, через гостиную, он увидел, как какой-то на вид сорокалетний мужик вступил в половую связь с молодой девушкой. «Надеюсь, она тоже хотела этого…» – подумал Лео. – «Хотя ради еды и безопасности люди сейчас на многое готовы пойти… Однако это поможет мне осмотреть номер незаметно». Обыскав каждый ящик, паренёк нашёл сигареты, зажигалку и… пистолет! Да, наконец-то оружие! В случае чего будет шанс спасти свою шкуру! Магазин был на семь патронов. Достаточно для крайнего случая, но не для длительной перестрелки, поэтому попадаться на глаза всё ещё опасно.

На девушке, как и на мужике виднелись достаточно дорогие украшения, однако достать их не представлялось возможным. «Как они вообще способны заниматься этим, когда в любой момент имперцы могут прорвать оборону гостиницы и убить тут вообще всех!» – Искренне не понимал Лео. У него в голове частенько помелькала мысль о том, чтобы застрелить этих людей и забрать себе все дорогие побрякушки. Но нет… Он же не убийца! Не таким воспитывали его родители… Что же он им скажет, когда найдёт их?..

За входной дверью послышались шаги. Юноша от страха не придумал ничего лучше, как забежать в ванную комнату и закрыться там.

– Начальник! Начальник! Тени захватили первый этаж! Мы уже почти потеряли второй! Что нам делать?! – С истинным страхом прокричал ворвавшийся в номер боец. Судя по всему, заместитель этого начальника, иначе не осмелился бы так влетать сюда.

– Ты что, болван, не видишь, чем я занят?! Ну ничего без меня не можете, бестолочи! – Начальник закончил своё дело, надел халат и подошёл к своему столу, чтобы налить себе вина. – Докладывай обстановку! В подробностях!

– Начальник, имперцы обошли нас! Основные силы пустили на главный вход, а остальные влезли через окна и убили всех наших! Мы забаррикадировали лестницу, установив для себя выгодные позиции, но их слишком много! И оружие у них странное! Пули могут словно рикошетить от стен, всё с такой же силой проникая в бойцов! Удерживали их, сколько могли, но в итоге нас забросали гранатами! Мы отступаем на третий этаж! – Продолжал паниковать заместитель. К слову, в гостинице было всего шесть этажей. Самые дешёвые номера уже потеряны. Теперь тени ступили на дорогие. Тем временем этот начальник, услышав скверные новости, не на шутку напрягся.

– Что ж, вон там в ящике найди несколько гранат. Раздай товарищам. Перегруппируйтесь. Срочно расположи их так, чтобы со всех сторон вести огонь по противнику! Они не должны более захватить ни одного пролёта, ни одного этажа или номера! Ты меня понял?! А я пока пойду умоюсь, потом присоединюсь к вам. – Грозно крикнул начальник. Его заместитель тут же выполнил указания и уже собрался уходить, как дверь в номер открылась…

– Эй! А ты ещё кто такой? Ричард, убей этого лазутчика! – Приказал командир.

– Стойте, стойте, прошу вас, не надо! Сжальтесь! – Умолял ворвавшийся. Но через мгновение прозвучал выстрел. Заместитель покинул комнату, а начальник направился в ванную. Лео, услышав шаги, быстро спрятался за шторкой в ванне и взял в руки найденный пистолет. Его руки немного дрожали.

Главарь бандитов начал умываться, издавая какие-то странные звуки.

– О-ох, как же хорошо, что всё ещё есть вода! Думаю, это ненадолго. Скоро имперцы сотрут этот город с лица земли. Делать тут уже нечего. Надо организовать пару отрядов и в момент затишья выбраться из этой зоны вечных боевых действий. Но сперва надо бы помыться… – С этими ужасными для Лео словами главарь отодвинул шторку и от испуга отпрыгнул назад. – Ух ты ж, ёптить тебя, лешего! Ты то ещё кто такой?!

– Поднимите р-руки вверх! Ин-иначе стрелять б-буду! – Юноша попытался изобразить грозный тон, но его дрожащий голос всё испортил, из-за чего начальник легко смог уловить страх парня.

– Молодой человек, успокойтесь. Не нужно устраивать цирк. Лучше сдайте оружие. В этой гостинице, в которую чёрт знает, как ты проник, располагаются десятки вооружённых бойцов, готовый прибежать сюда в любую секунду мне на помощь. Я прикажу пощадить тебя, если сдашься сам.

– В-вы лжёте! Нельзя доверять бандитам! Если Вы закричите или сделаете р-резкое движение – стрелять б-буду! – Лео сурово смотрел на свою опасность. Его глаз слегка дёргался. Кажется, было очевидно, что он выглядит слишком жалким, чтобы угрожать кому-либо.

– Чего ты хочешь? Еды? Безопасности? Драгоценностей?.. Что уж тут стесняться… женщин? Я могу дать тебе всё! Не придётся больше прятаться! Не придётся дрожать от каждого неожиданного звука! Мы единственные, кто способен пережить эту войну. – Главарь начал потихоньку приближаться к парню. – Неужто тебе не хочется в такое время почувствовать себя по-настоящему живым? Просто отдай мне пистолет.

– Стойте на месте! Я… я предупреждаю! Открою огонь! – Рука Лео начала ещё больше трястись, а с головы капли холодного пота капали в ванну, в которой он стоял.

– Чарли, дорогой, с тобой всё в порядке? С кем ты говоришь? – Прозвучало со стороны спальни. Видимо, девушка главаря начала за него беспокоиться.

– Всё хорошо, милая, скоро приду! – Прокричал он в ответ. – Друг мой, отдай мне пистолет, и я сразу сделаю тебя членом своей группы! Хочешь быть моим заместителем? Сделаю тебя им! Видел ту милашку в моей постели? Она тебе понравилась? Дай только знать – и она будет твоя!

– Снимите с пальцев все ваши украшения! – Приказал Лео.

– Хорошо! Вот видишь, я легко выполнил твою просьбу! – Главарь действительно снял с себя драгоценности и положил их на раковину. – А теперь и ты выполни мою… – Но тут он внезапно протянул свою руку вперёд, чтобы выхватить пистолет из рук юноши.

Прогремел выстрел! Испуганный Лео от резкого движения своего пленника рефлекторно нажал на спусковой крючок, продырявив тело бандита. Тот с искренним ужасом и удивлением отошёл от ванны и прижался к стене. Его дыхание стало тяжёлым, а из раны потекла кровь. Ноги ослабели, силы стремительно покинули тело жертвы… Главарь сполз вниз и, не издав ни звука, умер на глазах у Лео.

– Что… что я наделал?! – Закричал он в ужасе. – К-как мне теперь с этим жить?! Я же не такой как они! – Бранил себя парнишка, однако в его голову быстро пришло осознание, что пора со всех ног бежать из этой проклятой гостиницы!

Он забрал лежащие на раковине драгоценности и вышел из ванны. В спальне он увидел обнажённую девушку, забившуюся в угол комнаты.

– Девушка, я не причиню Вам вреда! Просто отдайте мне все драгоценности и всё! – Лео пытался просить, а не приказывать. Не став спорить, она быстро сняла с себя все кольца и серёжки и кинула на кровать. Парень забрал драгоценности и обыскал тумбочки возле кровати. – Простите меня за это… Пожалуйста, оденьтесь и бегите из отеля как можно скорее! В соседнем номере есть пожарная лестница – спускайтесь по ней! Это единственный способ выжить! Скоро здесь будут имперцы! – Закончив свою речь, он выбежал из номера и сразу споткнулся о лежащий за дверью труп. Поднявшись, Лео взглянул на убитого и узнал в нём того бездомного, который обманул его. «Поделом тебе, крыса предательская!» – Подумал он и побежал к балкону. И ведь действительно, на войне есть ещё одно правило – каждого предателя обязательно настигнет суровая учесть. Юноша только что увидел подтверждение этому.

Выстрелы, крики и взрывы как внутри, так и снаружи гостиницы продолжались, с каждой минутой всё только усиливаясь. Очевидно, эти жалкие бандюганы не сдержат элитные войска Империи теней. Кажется, уже захвачен и третий, и четвёртый этажи здания. Но то, что эти головорезы смогли продержаться уже целый час, наталкивает на мысль о их неплохой боевой подготовке.

Лео начал спускаться по уже знакомой лестнице, как вдруг увидел в небе союзные самолёты, с демоническим звуком пролетающие над городом. Кажется, им кто-то доложил об очередной наступательной операции имперцев. Условно союзные войска показались между домами и завязали крупную битву с тенями. Что же теперь делать пареньку, всей душой жаждущему целёхоньким сбежать отсюда? Он решил спуститься вниз и действовать по ситуации. Но не только на земле, но и в воздухе завязалась настоящая смертельная битва! Союзные и вражеские самолёты дырявили друг друга без остановки, падая то на одно здание, то на другое. Были и бомбардировщики, успешно уничтожающие отряды имперцев одним снарядом.

Лео, спустившись максимально низко, спрыгнул вниз. Из-за высоты его ногам от падения стало немного больно, но это не помешало пойти дальше. К счастью, удалось покинуть территорию гостиницы. Стоило со всех ног пробежать через дорогу, как на это здание упала бомба, уничтожив этажа три! Кажется, сопротивление бандитов закончилось поражением. «Я был в паре минут от своей смерти!» – С бешеным стуком в груди осознал юноша и побежал прочь.

Зайдя в переулок и продолжив свой путь, он услышал впереди какие-то суровые мужские голоса. Хотел было развернуться, но к нему со спины вышли солдаты. Оглянувшись, он увидел, что военные окружили его.

– Тов-варищи бойцы! Прошу вас! Я не опасен! Я… я увидел имперцев и побежал прочь! Пожалуйста, позвольте мне уйти!

– Ну нет, парень, так не получится. – Ответил подошедший к нему боец. – Ты пройдёшь с нами.

«Вот это влип, конечно… Теперь моя судьба неизвестна никому… Надеюсь, они не убьют меня! Я так хочу жить!» – Заволновался Лео и смирился с неизбежностью выполнения дальнейших приказов…

Глава 2: Ужасы войны

– Вижу, у тебя имеется при себе оружие… – Военный с подозрением взглянул на Лео. – Сдай мне его, немедля! – В этот же момент другие солдаты нацелились на юношу. Кажется, выбора у него не было. Пришлось подчиниться. Лишь бы в живых оставили!

– Лейтенант! Отведи мальчишку к командиру. Доложи ему, что наше продвижение идёт успешно. И добавьте, что этот малец ошивался вокруг неприятеля и имел при себе оружие.

Кажется, в этот момент Лео понял всю серьёзность ситуации. Его приняли за сообщника имперцев!

– Товарищ командир! Я лишь обычный выживший бедолага! Моей целью было сбежать как можно быстрее, а не связываться с вражескими войсками! – В панике вставил своё слово Лео.

– Не смей говорить, пока к тебе не обратились! – Грозный взгляд пал на юношу. – Твою дальнейшую судьбу решит полковник Бирн!

– Вас понял, товарищ капитан! – Выкрикнул вояка и повёл куда-то парня, прихватив с собой двух бойцов. Остальные подошедшие солдаты ринулись в бой.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться! – Стоило прийти на базу к союзникам, как лейтенант сразу кинулся к своему командиру.

– Добро. – С приподнятым настроением возгласил усатый старичок, который курил трубку и смотрел на карты.

– Наши войска успешно продвигаются на север. Авиация нанесла врагу серьёзные потери. Отступление врага неминуемо! Второй, третий и пятый отряды обошли противника и закрепились в обозначенных ключевых точках. Имперцы скоро будут окружены! Мой командир – капитан Дэвис – повёл свою часть в лобовую атаку, тем самым проводя отвлекающий манёвр.

– Приятно слышать, лейтенант! Но что за паренёк с тобой тут рядом? К нему приставлена охрана? Он наш пленник? Помогал противнику? Убивал наших солдат? – Высокомерие мелькнуло во взгляде полковника.

– Никак нет! Мальчишка бегал недалеко от имперских захватчиков и имел при себе оружие. У капитана пали подозрения на него. Он считает, что парень может быть связан с противником, в ином случае трудно объяснить, как ему удалось выбраться с поля боя живым. Вот его рюкзак и пистолет.

– Хорошо, лейтенант, можете возвращаться к своему командиру. С предателями я сам разберусь.

Полковник отвёл Лео в шатёр и сказал сесть на стул. У юноши и в мыслях не было пойти против приказа. Он с волнением в груди молча ждал, пока будет позволено оправдать себя.

– Ну-с, кажется, влип ты, дружочек, хе-хе. – Коварная улыбка озарила лицо полковника. – Требую от тебя объяснений: почему крутился около вражеских позиций?

– Товарищ командир, я – обычный осиротевший юноша, пытающийся выжить в центре нарастающего хаоса. У меня нет причин связываться с имперцами! Более того, каждый в этот городе знает, что они не щадят никого! Поэтому и рванул с той территории, когда произошло нападение!

– Откуда оружие? Шесть из семи патронов… Ты из него стрелял?

– Я нашёл его в разрушенной гостинице. Произвёл выстрел для отвлечения внимания противника и побежал прочь!

– У тебя в сумке достаточно дорогие украшения. Еда, вода… И ты хочешь, чтобы я поверил, будто тебя не подкупили? Ты передаёшь им разведданные?! – Суровость полковника только усиливала страх юноши.

– Нет! Ни в коем случае! Эти уроды убили моих родителей! Они навсегда будут моими заклятыми врагами! А украшения я нашёл в той же гостинице! Она была в хорошем состоянии до прихода теней. Пожалуйста, не забирайте их у меня!

– Скажи мне, дружок, знаешь ли ты об имперском указе номер шестьдесят шесть? – Подозрение ярко выражалось в мимике командира. Юноша слегка нахмурился, поднял бровь над одним глазом и слегка сощурил другой.

– Нет, товарищ полковник, не доводилось! – Кажется, реакция Лео была полковнику куда важнее, чем ответ. Это читалось на его лице.

– Что ж, парень. Я отпущу тебя, но с одним условием: ты отдашь мне часть своих драгоценностей и пистолет. Так сможешь внести свой вклад в победу нашей великой армии!

– Но… но чем же мне защищаться, если нарвусь на опасность? – Слегка разозлился Лео, но не подал виду.

– Вот, держи. Крайне острый кинжал. Это всё, чем помогу тебе. Постарайся больше не крутиться вокруг любой из сторон. Найди укрытие и сиди там до окончания боевых действий.

Ха, легко сказать! А чем же питаться пареньку всё это время? Слова полковника звучали глупо. Очевидно, что ему всё равно на судьбу юноши. Он нашёл способ извлечь для себя выгоду и воспользовался им. Благо, хоть не забрал вообще всё! Лео отдал половину драгоценностей, а затем командир приказал своим солдатам вывести парня с базы. В итоге те чуть ли не вытолкнули его на незанятую войсками улицу.

«Чёртовы солдаты… Мне на грех пришлось пойти ради этих украшений. А они просто так забрали их у меня… Вот вам и союзная армия… Сволочи…» – Гнев Лео охватил его мысли. – «Теперь мне известно, что попадаться на глаза даже государственным войскам – жестокая ошибка».

По улице ехали танки, вселяя ужас во всех, кому довелось узреть величие этих грозных машин. Недалеко всё ещё слышалось сражение. Вражеская авиация вскоре прибыла к зоне боевых действий. Городская ПВО не утихала. Вера в будущее пропадала с каждым мгновением всё больше и больше.

Лео забежал в разрушенный кирпичный дом и поднялся на второй этаж – так можно было осмотреть местность. Он заглянул в свой рюкзак и разозлился ещё больше: исчезли сигареты, которые в военное время очень ценятся при обмене. Благо, осталось золотое кольцо и серёжки с рубинами. Нужно срочно найти кого-ни будь, кто смог бы обменять это добро на что-нибудь съедобное.

Чёрт! Кажется, имперцы продолжают наступать… Той гостиницей они не ограничились. Скоро сражение доберётся и до этого квартала. Нужно срочно бежать в противоположную от взрывов сторону! Но что это?! ПВО не справляется со своей задачей! Вражеская авиация сбрасывает какие-то бомбы на город! Одна из них скоро упадёт рядом с Лео!

Юноша подскочил с места и со всех ног бросился бежать через переулки на соседние улицы.

– Эй, куда прёшь, болван?! – Столкнулся паренёк с каким-то выжившим.

– Скоро здесь будут войска имперцев. Бегите! – Только выкрикнул Лео предупреждение, как где-то рядом прозвучали взрывы.

В незнакомца прилетело несколько осколков зданий, и он скончался на месте. Лео тоже не повезло: крупицы стекла рассекли его лицо, а ещё один – достаточно большой кусок – пронзил живот! Какая же адская боль охватила поражённые места! Юноша застонал и задёргался от боли, схватившись за раны. Осколок стекла торчал из него. Но насколько серьёзное ранение он получил?..

Самый страшный вопрос зародился в его голове через несколько секунд: «как теперь быть?! Куда мне пойти и к кому обратиться за помощью?!» – подумал паренёк. Его глаза начали понемногу закрываться… Кажется, он теряет сознание от болевого шока! Чёртова война… Лео упал на землю и отключился…

Сержант Вито Салливан, участник боевых действий, военный врач

– Эй, Адамс, живо ко мне! Помоги отнести его к тому зданию! – Крикнул Вито, прикрывая своим телом голову раненного.

– Я здесь, сержант!

– Бери его за ноги и понесли! И, чёрт возьми, аккуратнее! Держи голову ближе к земле!

Два товарища несли своего раненного союзника в укрытие. Вокруг свистели пули, гремели взрывы! Даже грозные бронемашины не могли прожить в таком аду более пяти минут! Имперцы подрывали танки, словно те были из бумаги, но и наша армия не отступала – в ход пустили пулемётчиков и гранатомётчиков, которые успешно за одни только мгновения уничтожали целые отряды противника. Это не просто сражение, а настоящее побоище! Мясорубка для каждой из сторон! Нет конца и края этой войне!

–Томас! Вызывай подмогу! – Кто-то с ужасом в голосе прокричал и тут же получил пулю в лоб.

На каждом шагу были видны смерти: взорвалась граната, ни оставив и следа от солдата, разрушилось здание, раздавив целый пулемётный расчёт, загорелся танк с экипажем внутри, грузовик с подмогой подорвался на мине! Люди от взрывов то и дело летали по полю боя! Жестокое, ужасное, кровавое зрелище!

– Давай, Адамс, мы почти пришли! – Прилив адреналина не заканчивался. Ноги сами неслись в укрытие, руки уже еле держали раненного товарища.

– Не-е-ет! Адамс! – Только что погиб ещё один товарищ Вито. Он со слезами на глазах дотащил союзника и начал оказывать ему врачебную помощь.

Знать не знал сержант, что все его усилия – бесполезная трата времени. Уже через полчаса армия имперцев заняла ключевые точки, перебив почти все государственные силы на этой и соседних улицах.

– Отступа-а-а-ем! – Прозвучал приказ от подполковника, но всё тщетно: стоило солдатам покинуть их и без того ненадёжные укрытия, они все как один полегли под свинцовым дождём, словно трусы или предатели, расстрелянные в спину. Вскоре погиб и сам подполковник.

Среди этих улиц осталось всего несколько союзных групп, в одной из которых присутствовал Вито. Шансов на выживание уже не осталось – единственное занятое ими здание взяли в кольцо. Отстреливаться было бесполезно.

– Все, кому мила жизнь, – в погреб! Срочно спускайтесь! – Голосил старший лейтенант Пратт, оставшийся единственным офицером в группе.

Отступление привело к ещё большим потерям: через разбитые окна вражеские снаряды и гранаты легко убивали то одного, то второго бойца, пытающегося как можно быстрее спуститься на первый этаж.

– Вито! Бери Джейкоба и тащи в подвал! Мы задержим их не больше, чем на пару минут! Скорее, чёрт возьми! – Отдал приказ Пратт и с двумя бойцами пошёл к главному входу в здание.

Сержант Салливан с большим трудом спустил по угловой лестнице товарища, а затем проводил ещё двоих в эту условно безопасную зону. Он поспешил вернуться за командиром, но увидел лишь наступающих имперцев, стреляющих в него из всех орудий. Чёртова война! Из всей группы осталось только четыре бойца! Вито поспешил кинуть гранату во врага, вернуться в подвал и закрыть за собой очень толстую металлическую дверь.

– Ох-х… Ох-х… Кто бы ни поставил сюда такую непробиваемую заслонку – дай Господь тебе всех благ! – С тяжёлой одышкой произнёс Салливан.

– Товарищ сержант! Что нам теперь делать! Связи нет, союзников нет, мы все ранены! Патроны кончаются! – Чуть не зарыдал воин.

– Да, сэр, нас загнали в угол! – Поддержал второй боец.

– Отставить сопли! – Крикнул Вито. – Я и сам знаю, в какой ситуации пришлось оказаться! Но ваши слёзы не решат проблему. Нужно подождать, пока противник уйдёт с этой территории. Или пока наши не установят контроль над ней. Так или иначе, сейчас мы ничего не можем сделать! Берите Джейкоба и помогите мне обработать его раны!

Сержант Салливан – серьёзный мужчина, всегда стремящийся сохранять трезвость ума. Теперь он стал ответственным за выживание четырёх человек, включая себя. Тем временем остальные группы союзных сил были повержены. За дверью, ведущей в подвал, слышались отчаянные попытки имперцев взорвать или как-то ещё открыть её.

– Не знаю, сколько она продержится, но рано или поздно нас достанут. – Вновь забеспокоился один из воинов. – Может, нужно соорудить баррикаду? Хоть какое-нибудь укрытие?

– Бесполезно, дружище. Одна граната – и нас нет в живых. Лучше осмотрите это место. Если уж умирать, то хотя бы заберём с собой побольше этих подонков. – Дал указания Вито.

– Так или иначе, знайте, друзья мои: было честью служить с вами в одной группе. – Гордо возгласил боец.

– Взаимно, приятель. Умирать в одиночестве куда хуже, чем в компании братьев по оружию! – Поддержал союзника второй солдат.

Вито и его товарищи, завершив перевязку Джейкоба, осматривали каждый угол подвала в поисках чего-нибудь полезного. Кажется, бои на улицах прекратились. Но тени всё не прекращали совершать попытки пробраться к выжившим, сорвав дверь с петель. Никаких продуктов сержант не обнаружил. Одни трубы, банки и ящики. А ещё какой-то ужасный запах…

– Я только сейчас ощутил это! Эй, вы чувствуете, как здесь воняет?! – Вито резко закрыл рукой нос.

– Да… возможно, где-то здесь сдохла крыса или ещё какая-нибудь живность. – То же самое сделали и товарищи.

– Видимо, наша тревога немного стихла, и мы обратили внимание на посторонние запахи и ощущения.

Боец начал ходить по комнате, корчась от вони, но пытаясь найти источник этого ужаса. Товарищ поддержал его.

– Товарищ сержант, из этого шкафа доносится вонь! – Сообщил солдат. Все трое открыли его, но ничего внутри не нашли.

– Здесь как будто раньше труп хранили!

Внезапно вне подвала прогремел крайне сильный взрыв. Имперцы придумали какую-то хитрость! Дверь вот-вот сорвётся с петель!

– Ребята, вот и пришёл наш конец. Наша защита скоро будет прорвана… – Поникшим взглядом оглядел своих бойцов Вито.

– Давайте хотя бы посмотрим причину такого запаха! Помогите отодвинуть шкаф. – И сержант, и второй солдат согласились, словно выполняя последнюю волю приговорённого к смерти.

В нос резко ударил крайне отвратительный запах, вызвавший рвоту союзников. Присмотревшись, они нашли какой-то туннель! Но что это? Божественное спасение? Или путь приведёт их к чему-то более опасному, чем имперские войска? Да ведь какая разница! Резко поверив в своё выживание, бойцы подбежали к Джейкобу и уже хотели поднять его, чтобы забрать с собой, как вдруг очередной взрыв срывает дверь с петель! Крайне изуродованная и вогнутая бронепластина падает по лестнице вниз. Вслед за ней в подвал влетает несколько гранат.

– Бежим! – Прокричал Вито и подтолкнул союзников к туннелю, забежав в него последним. Гранаты взорвались, забрав с собой жизнь товарища – Джейкоба. Бойцы попытались поставить шкаф обратно, закрыв проход, но множественные взрывы слишком повредили его. Удивительно, что эта мебель вообще выстояла!

Тени ворвались в подвал. Союзники со всех ног помчались от опасности вглубь тоннеля, периодически закрывая нос руками. Это осложняло их побег. Но дикая вонь не препятствовала имперцам продвигаться дальше. На каждом из них были либо противогазы, либо специальные маски, скрывающие лицо.

Пробежали первый коридор, пробежали второй, третий! Никак нельзя останавливаться, иначе – смерть! Куда повернуть дальше? Направо? Налево? Полагаться на разум и его анализ не было времени. Выбор дальнейшего пути определял Вито исключительно по интуиции, которая вскоре вывела его к длинному мосту через достаточно большой водоканал, имеющий сильное течение.

– Скорее через мост! – С сильной одышкой бойцы двинулись на другую сторону моста. – Аккуратно! Он шатается! Майки, бегом вперёд! Джеки, ты следующий! – Приказ сержанта был выполнен.

Единственный путь выглядел хлипким после того, как союзники пробежались по нему.

– У нас ещё остались гранаты?! Срочно дайте их мне! – Скомандовал Вито.

– Вот! Единственная! – Дрожащими руками Майк передал эту опасную штуку.

Сержант резко вынул чеку и бросил гранату на центр моста. Произошёл мощный взрыв! Цель выполнена – теперь у имперцев нет пути сюда! Переход разломался на две части. Течение же унесло остатки.

На той стороне разрушенного моста показались имперцы и сразу же открыли огонь по солдатам. Пришлось бежать. Отстреливаться смысла не было – только патроны зря тратить. Товарищи, успокоившись и уверовав окончательно в своё спасение, перешли на шаг и отдышались.

– А ловко Вы это придумали, товарищ сержант, – я даже сначала не понял! Молодцы! – Возгласил Майки.

Да-а! Мы сделали их! Вот только Джейкоба жаль. Хороший был парень. – Стиснув зубы, Вито оглядел товарищей.

– Ну-с, всех не спасти, да, командир? – С каким-то странным юмором ляпнул Джеки.

Бойцы продолжили свой путь. Уже через семь минут пути в тоннеле начали преображаться. На стенах и потолке всё чаще и чаще виднелись какие-то синеватые и зеленоватые вязкие жидкости, запах всё больше становился каким-то неестественным, каким-то химическим!

– Что за запах такой? Та ужасная вонь прошла, но теперь не менее странная дрянь витает в воздухе! – Майки обратил внимание товарищей на надпись на стене. – Эй, смотрите! Тут кровью что-то написано! «ВыХод». Кажется, та дорога ведёт к выходу!

– Думаешь, навигационные отметки могут быть написаны кровью? Похоже на ловушку. – Вито начал анализировать обстановку. Он усомнился в достоверности предположения союзника.

– Товарищ сержант, мы можем вечно бродить по этим путям и так и не найти выход! А тут хотя бы какой-то знак есть. – Джеки попытался убедить командира, но пока получалось плохо.

– А ведь он, к сожалению, прав. – Поддержал слова союзника Майки. – У нас нет возможности блуждать по бесчисленным коридорам. Нам нужны припасы, патроны и самое главное – связь. Необходимо срочно доложить обстановку генералу или хотя бы полковнику. Он вроде как недалеко от нас воевал с имперцами.

– Ладно. Ваша взяла. – От безысходности Вито решил согласиться с бойцами. – Но будьте внимательны и аккуратны. Автоматы держать наготове! Я пойду первым, вы – сразу за мной. Майки, пойдёшь третьим. Поглядывай иногда назад, чтобы никто со спины не напал!

– Так точно! – Одновременно возгласили солдаты.

Через пять минут всё стало выглядеть намного серьёзнее: слизь была уже повсюду. В некоторых сгустках этой вязкой жидкости виднелись человеческие кости, а порой ещё свежие трупы. Маленькие лампочки, расположенные на стенах, светили всё тусклее. Атмосфера поистине гнетущая!

– Всем стоять! – Прошептал сурово сержант. – Впереди движение! Оружие в боевую готовность!

– Кажется, там человек. – Предположил Майки.

– С ним что-то не так… Словно бьётся в конвульсиях… Может, употреблял что-то? В военное время и не такое бывает… Где ещё прятаться таким как он, если не в тоннелях под городом. – Джеки завершил речь товарища.

– Тихо! Осторожно и медленно идём вперёд. В случае опасности открывайте огонь по своему усмотрению.

Бойцы приблизились к человеку, который в то время уже лежал на полу, но всё ещё дёргался. Он выглядел действительно ужасно: части его тела словно разъела эта зелёная слизь. Виднелись даже некоторые внутренности. Кажется, его уже не спасти…

– Одурманенный… Я о таких только слышал. Не подходите близко – эта тварь может напасть!

– Никто из нас подобных не видел, товарищ сержант. Ещё в казармах нам о них рассказывали. Честно, я верил в то, что это так специально командование запугивает! – Всё ещё шёпотом рассказал Джеки.

– С чего бы командованию запугивать вас коварными существами? Они серьёзные люди! – Майки начал возражать товарищу.

– Дак, потому что они и сами не верили в то, что говорили! По крайней мере, мне так казалось… Да и не только мне!

– Угомонитесь. Попробуем обойти это существо. – Вито первым направился вдоль стены через круговой коридор. За ним последовали товарищи.

Внезапно одурманенный начал издавать какие-то пугающие звуки, а затем резко посмотрел залитыми кровью глазами на бойцов. Его лицо было отвратительным! Тварь резко поднялась, но получила пулю в голову – страх поглотил Майки, и он выстрелил в надвигающуюся опасность, которая, к счастью, сразу пала замертво.

– Оно мертво? – Скривил лицо Джеки.

– Кажется, да. Ох! Вы это слышали? – Судя по всему, Вито не показалось – в отдалённых путях туннеля начали раздаваться душераздирающие крики, словно дикие хищники вырвались на свободу.

– Чёрт бы вас… Майки! Аккуратно, эти твари несутся с того коридора! – Сержант указал пальцами и открыл огонь из своего пистолета.

– С того тоже идут! Они повсюду!

– Назад хода нет! Продвигаемся по направлению стрелок, расчищая путь! Всем открыть огонь! – После приказа сержанта все рванули в сторону выхода, периодически расстреливая одурманенных, попадающихся на пути. Благо, эти твари не было такими быстрыми, а снаряжение бойцов позволяло продвигаться достаточно быстро. Стоит отдать им должное – физическую подготовку в училищах бойцы прошли на почти высший балл!

Солдаты успешно продвигались по туннелю, однако впереди был коридор, свет в котором почти полностью отсутствовал! Как же пробраться через это осиное гнездо, когда вокруг будет темнота? Вито приказал товарищам держаться ближе друг к другу и пробежать этот участок максимально быстро, но предчувствие у него было крайне дурное!

Вступив на неосвещённую территорию, бойцы продолжали вести огонь. Благодаря этому дульная вспышка хотя бы ненадолго помогала глазам заметить очередного противника. Майки и Джеки убили уже около двадцати существ каждый. А из пистолета Вито поразил всего лишь девять целей.

Внезапно потолок обрушился! На Джеки упало целых пять одурманенных! Боец заорал и начал звать на помощь, но существа уже успели укусить его и в шею, и в голову, и за конечности. Не спас даже бронежилет и другая экипировка…

– Не-е-т, Джеки! – Попытался помочь товарищу Майки, расстреляв несколько тварей, но всё равно ничего не смог сделать.

– Его уже не спасти! Бежим скорее! – Отдал такой печальный приказ Вито.

Впереди виднелась лестница. Бойцы приблизились к ней и очистили территорию от противников. Майки развернулся и начал вести огонь, прикрывая сержанта, пока тот заберётся наверх, а затем полез и сам. Его чуть не схватили за ногу! Благо, всё обошлось… Оказывается, лестница вела всего лишь на другой уровень туннеля…

– Да что б вас… Это даже не выход! – Разозлился боец, стукнув стену ногой.

– Успокойся, Майк, надо отдышаться и идти дальше…

– Чёртовы сволочи! Подонки! Ненавижу их! – Майки продолжал тосковать по убитому товарищу.

– Это не вернёт его, друг мой. Он пал в бою, как настоящий воин. Эх… очередная жертва этой ужасной войны… Не имперцы, так одурманенные… Как давно мы уже не видели мирного неба над головой… – Со смирением произнёс Вито.

– У меня последний магазин, товарищ сержант. Спустил все патроны на больных этих…

– Ничего, я прикрою. У меня ещё два осталось. Пойдём дальше…

Свет в туннелях более высокого уровня горел всё также тускло… Через некоторое время послышались голоса. Бойцы решили подкрасться к неизвестным и выяснить, кто здесь обитает.

– Сэм, ты чего там крутишься? Сядь уже да успокойся. Давай в карты сыграем. Чур, ты раздаёшь, ха-ха! – У костра расположились двое бездомных, один из которых ходил то туда, то сюда.

– Да погоди ты… Мне кажется, что я слышал жуткий рёв одурманенных!

– Ну и пёс с ними! Их место на нижних уровнях. А мы тут! И карты тут! Давай уже не бзди и иди сюда!

Вито и Майки не стали сидеть и ждать, а почти сразу вышли к незнакомцам.

– Матерь Божья! А вы кто такие?! Что тут забыли! Вы… вы же не грабить нас пришли?

– Сэм, да успокойся. Гляди, на них военная форма. Госбойцы они! Но вот что тут делают – это вопрос!

– Товарищи бездомные, покажите нам выход из этих подземных путей. Незамедлительно. – Только закончил приказывать Вито, как Майки тут же нацелил на них свой автомат.

– Эй, ладно, ладно! Не кипишуйте! Мы сейчас же проводим многоуважаемых военных наодну из улиц нашего города и дело в шляпе! Тут как раз недалеко ваши обосновались!

Незнакомцы повели солдат какими-то странными путями. Никаких указательных стрелок более не было. Лампы светили ярче, а путь – свободен. Через некоторое время группа вышла к ещё одной лестнице.

– Ну вот и всё! Когда вылезете наружу, не забудьте закрыть за собой люк! Нечего имперцам и другим ненужным людям знать, какой люк ведёт в обычную канализацию или что-то такое, а какой – в подземные пути, хе-хе. – С каким-то необъяснимым удовлетворением произнёс бездомный.

– От лица армии нашей Великой страны выражаю вам двоим огромную благодарность! – Сказал Вито и полез наверх.

– Не, ну ты слышал, Сэм! От лица всей армии! – Только закончил говорить незнакомец, как вдруг резко выхватил нож, со спины взял в захват за шею Майки и приставил лезвие к его голове. Сержант резко спрыгнул с лестницы, но Сэм приказал ему не двигаться, если Вито хочет, чтобы его товарищ остался в живых.

– Ситуа-а-ция, господа военные! Снимай с себя все шмоточки! И оружие отдавай, а то зарежем мы другана твоего, ха-ха-ха! – Поверили в свою власть Сэм и незнакомец.

Но тут Майки бьёт локтем в бок своего захватчика, берёт его за руку и, выхватив нож, валит незнакомца на пол, отталкивая от себя. Вито в этот же момент ударяет Сэма пистолетом по голове и пинает в живот, после чего вбивает в стену и кидает ко второму бездомному.

– Вы что, совсем ума лишились, сидя в этой яме?! Напасть на военных?! В военное время?! Это карается смертью! – Майки не стал сдерживать злость в себе и вонзил в шею Сэма нож, отчего тот быстро скончался. Сержант же направил пистолет на оставшегося незнакомца.

– Стой! Стой! Стой! Не убивай! – Завопила будущая жертва от страха.

– Рассказывай! Где остановились наши бойцы?!

– Здесь в нескольких кварталов на запад! Честное слово, они ещё там! Вылезете из люка и сразу на запад! Только туда! Остерегайтесь бандитов! Они никого не щадят!

– Достаточно. Теперь я дам тебе несколько секунд, чтобы проститься с жизнью! – Суровый тон сержанта крайне сильно напугал бездомного.

– С…с-стой! Ты же медик! Медбрат! Военный в-врач! – Незнакомец увидел на рукаве Вито медицинский крест. – Р-разве ты не давал клятву Гиппократа, когда получал свою должность?! Тебе нельзя убивать людей! Ты должен спасать их!

– А разве я не обязан и свою жизнь спасать тоже? Ты же напал на меня. – Спокойно договорил сержант и пустил пулю в лоб бродяге.

Бойцы наконец-то оказались на одной из улиц города. Они сразу побежали по направлению к своим. Вечерело… Кажется, теперь всё позади… Осталось только дойти до товарищей на базе.

На КПП их остановили и приказали назвать себя и сдать оружие. Бойцы выполнили приказ. Их отвели к командиру этого перевалочного пункта – полковнику Ваттерсону. Сержант рассказал начальнику обо всём, что произошло на поле боя и после битвы: как все офицеры погибли, как они сидели в погребе, как убегали от имперцев и даже подорвали мост. Как наткнулись на одурманенных и на бездомных. Вито искренне верил в то, что полковник всё поймёт, а может даже и похвалит за то, что удалось выжить в таком аду, но командир посмотрел на бойцов странным взглядом, а затем подозвал к себе несколько солдат.

– Сержант Вито Салливан и рядовой Майкл Дуглас, вы обвиняетесь в предательстве Родины и понесёте соответствующее наказание…

После этих слов и без того разрушенный мир двух бойцов окончательно был уничтожен. Каждый из них понимал, что стать предателем в военное время – это неизбежный расстрел или что похуже. Разве такое решение справедливо?.. Разве эти люди, лишь по счастливому обстоятельству спасённые из той бойни, заслуживают звания предателей?.. Заслуживают… смерти?..

Глава 3: Беспорядки на улицах

– Товарищ п

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.