L.E. Ashwood
Тень над озером Летхи

Глава 1

Иногда я вижу картинки. Такие четкие и яркие, что начинаю сомневаться в их нереальности.

Я шел неспеша вдоль идеально гладких бетонных стен, что со временем лишь обрели сетку трещин, разбросанные то там, то здесь. ботинки опускались на пол, поднимая слой пыли. В глубине коридора доносился неясный звук, похожий на завывание. Он-то меня и привлек. Духи шептались, переходя на ругань и снова затихая.

В этом богом забытом месте на окраине мира, в полуразрушенном монастыре все еще находили себе пристанище духи. Моя последняя надежда.

Я затаился, подбираясь к сгущающейся темноте, не издавая ни шороха. Лишь бы не спугнуть.

Считается, что духи способны вывести на свет, когда сами прячутся в тени. Гул нарастал, они меня почувствовали.

Резко вывернул кисть отправляя связующий аркан. Синяя сеть накрыла темную мглу, пригвоздив к полу вполне человекоподобных существ.

– Снимиии эту дрянь, – шипя, проговорил один из них.

Я обошел их по кругу, рассеивая остатки мрака, без него духи слабее.

Ругань усилилась, пожелания гореть в аду стали повторяться чаще.

– Чего ты хочешь, повелитель тени?

Надо же распознали меня достаточно быстро. Я присел рядом с самым разумным, кто сумел определить направленность моей тьмы.

– Твое имя? – зная имя духа, можно им управлять, поэтому, когда дух на выдохе произнес «Энже», я ему не поверил. Никто не назовет свое настоящее имя так просто. Решив проверить, я призвал его, и не почувствовав отклика, лишь убедился в своей правоте. Энже тем временем, приобретал более четкое очертание, через минуту на меня осознанно с чистыми голубыми глазами смотрел монах, лысая голова, темная накидка. Сидел так, будто сеть ничего не весила, он бросал мне вызов.

–Говорят, что духи могут связаться с человеком, ушедшим за грань, это так?

–Мальчишка верит в сказки, – прогаркал один из духов, едко посмеиваясь.

Энже нахмурился, пристально заглядывая в глаза. Провокатор, хочет проникнуть в суть вещей. Но духи нынче слабоватые пошли, я усилил сеть, и смех в мгновение утих, сменяясь ненавистью и пронзительными визгами всех, кроме Энже, ведь путы начали прожигать их суть, едкий дым заклубился от сети.

–Отпусти их, я помогу тебе, – и чуть тише добавил: – если это будет мне по силам.

Немедля больше, одним движением, снял сеть. Придерживая аркан наготове, доверяй, но на чеку оставайся. Я не стал гадать, почему монах согласился, стало ли ему жаль остальных или это уловка, на это просто не было времени. Духи, почувствовав свободу от оков, растворились в воздухе. Монах остался неподвижен и верен своему слову. Занятный экземпляр мне достался, таких вот уже триста лет не сыщешь, лишь в легендах. И сказках, в которые я кстати верю.

– В каком виде отправишься со мной? Вон тот камень подойдет? – неспешно поинтересовался. На полу весь в паутине лежал обломок перекладины.

– Нет, для перемещения нужна частица скалы. Не храма. –

Спустя два часа перебора камней под брюзжания старика, я все-таки нашел подходящий. Практически чистый гранит, затертый, в пыли и грязи не сразу разглядишь, но стоило взять его в руки, как дух затих.

–Пойдет, – коротко обронил он и в миг растворился в воздухе, камень потеплел и слегка подрагивал.

Вот и все, пол дела сделано. Закинув в карман камень, открыл переход. Вступать в мрачные сумерки после свежего бриза, который окутывал храм, было неприятно. Кладбище дело ночное, а вызов мертвых требует и полную луну, чистое небо, парочку свеч, кролика и одного духа, что пыхтел, не показываясь из своего вместилища.

–Куда ты меня притащил? – мое молчание заставило Энже вытащиться частично, забавно было идти с торчащей призрачной головой из кармана. Чернота ночи завораживала, неясные силуэты, что прятались в тенях заставляли стыть кровь в жилах, но некоторые цели заставляют игнорировать страх. Из-за туч выглянула полная луна и идти стало проще.

–Фу, это что летучие мыши? – не прекращал верещать Энже, когда стая мышей пролетела мимо. В первые минуты он показался мне смелым и умудренным духом, сейчас же вел себя как капризное дитя.

–Там что-то шевельнулось! – я передернул плечами, отмахиваясь от нового выкрика духа.

–Успокойся, ты же мертв, чего боишься? – не выдержал я.

–То же мне мертв, меня можно еще развоплотить, а если сделать все неправильно, хана мне, без возможности реинкарнации. Не для такого конца я силы копил, что б исчезнуть на противном кладбище из-за какого-то сопляка.

–Энже, призраки этого сделать не смогут, силенок мало, а летучие мыши и вовсе пугать тебя не должны, – попробовал я привести его в чувства, проигнорировав обзывательство. Для ритуала он нужен способный сосредоточиться, иначе может не выйти. А у нас есть всего одна попытка.

Энже поджал губы, сложил руки в карманы своей полупрозрачной накидки и замолчал. Восстановилась невообразимая тишина. Я замер, прислушиваясь.

Её могила находилась где-то рядом, узнать место ночью было сложнее, но я точно знал, что мы близко. Рядом всколыхнулся куст, Энже исчез, а на меня выпрыгнуло нечто, руки сработали инстинктивно, отбрасывая в белый комок магический аркан, он схватил белого кролика.

–А вот и кролик! – тихо вскрикнул я, не сдержавшись. Сами боги послали его в помощь, а значит, я на верном пути. Подхватив кролика, что крепко был зафиксирован магическими путами, я отправился направо туда, где в далеке виднелась статуя ангела с обломанными крыльями. Время потрепало статую, покрыв зеленым налетом, но в неярком свете луны, грустный ангел все равно выделялся. Ровно позади него находилась нужная могила.

Энже вылез полностью, заинтересовано осматриваясь, пока я готовился к ритуалу. Достал свечи, расставляя в определенном порядке, следуя заученной схеме, открыл потрепанную временем книгу на нужной странице с заклинанием, которое я тоже знал наизусть, но подстраховка лишней не бывает.

Кролика расположил перед могилой на черную плиту, путы надежно сдерживали будущую жертву. Остался лишь Энже. Я вытащил камень и положил его в центр импровизированного круга из свечей. Дух молча наблюдал.

–Слушай, мальчишка, а не слишком стара для тебя твоя подружка? – выдал дух. Он не сводил глаз с даты на надгробии, цифры едва различались, а надпись с именем давно стерлась, – Она и для меня в бабушки годится, – он перевел задумчиво насмешливый взгляд на меня, в полумраке его радужка едва светилась, зрелище завораживало, мне пришлось дважды моргнуть, чтобы вспомнить, о чем он спросил.

–Твоя задача просто вызвать, надеюсь справишься? – я постарался придать голосу небрежность, все-таки была вероятность, что дух отправился со мной лишь потому, что стены монастыря наскучили.

–Мне нужно её имя, -почесывая призрачную бороду, сказал дух.

–Оноре Белдимор.– на выдохе произнес я и в мгновение ока все изменилось. Земля задрожала, пламя в свечах поднялось выше. Глаза духа разразились молниями.

– Чего ты ждешь, читай! – выкрикнул монах. И я, вливая в голос магию, начал читать заклинание, произнося каждое слово под набирающий гул силы Энже. Резкий хлопок, и вновь воцарившаяся тишине оглушала, передо мной, в кругу свечей, на своем надгробие сидела женщина. Ее лик подсвечивался легким сиянием, мрачная белая кожа лишала ее живой естественности. Я замер, не в силах поверить.

Оноре облокотилась о плиту, сложила ногу на ногу и как ни в чем не бывало, кокетливо поправила растрепанную белую косу. Она предстала перед нами в теле юной девушки.

– Милый, что тебе нужно? – проворковала Белдимор. Быстро взяв себя в руки, я подобрался ближе, рассматривая и фиксируя с помощью заклинания на носителе ее облик, сумею с помощью него, создать визуальную проекцию в академии. Между тем, задал вопрос – Мадам, подскажите, что стало причиной вашей смерти?

Сияние вокруг Оноры вспыхнуло алым. Не дожидаясь ее ответа, я продолжил: – Видите ли, мне край нужно найти прецедент и доказать, что ваш прямой и единственный наследник рода носитель яда в своей крови и может передавать его.

Сделал паузу, наблюдая, как гневное выражение лица сменяется с легкой заинтересованности до испуга, – по историческим сводкам вы утонули, но я более чем уверен, что это не так. Ключевым, в вашем деле стало взаимодействие двух компонентов, что повлекло за собой смертельную реакцию организма на естественное изменение среды.

Оноре стыдливо отвела взгляд, ее белоснежная кожа осталась без изменения.

– Я не имею права рассказывать тебе тайну своего рода! – ее голос сопровождался раскатом грома. Небо заволокли тучи, времени на разговоры почти не осталось.

– Оноре, тогда ваша родовая ветвь навсегда прервется, вашего потомка, Изги, прямого наследника вашей крови, казнят через восемь дней, если сейчас, здесь, вы не откроете правду, шанса спасти его больше не будет!

Оноре вздрогнула, сияние на мгновение померкло. Поблёкшим голосом, она произнесла едва слышно: – За что его хотят казнить?

– Его обвиняют в убийстве академика, того отравили, но, если вы расскажете, что за два компонента, я сумею доказать его невиновность. – продолжил я, поглядывая на свечи, они почти истаяли.

– В тот вечер мы праздновали годовщину родителей, – Оноре вздохнула, ее веки задрожали, будто прямо сейчас разразится слезами.

– Да-да, был пышный прием у озера Летхи. – поторопил я.

– Я тогда перебрала с шампанским, – с сожалением произнесла Оноре.

Дух Энже застонал, его силы были на исходе.

– Оноре, нет времени предаваться воспоминаниям, компоненты?

– В нашей крови действительно содержится природный токсин специфического типа, но он не смертелен, лишь вызывает раздражение у тех, кто не имеет иммунитет, в нем высокое содержание серы.

Магия в воздухе трещала, Энже закричал: – Я больше не могу держать!

Оноре резко приблизилась. Пронзительный взгляд серебристых глаз угрожающе впился в меня, ее призрачные руки потянулись ко мне: – Спаси моего потомка!

С громким хлопком, оставив после себя вспышку света, Оноре исчезла. Кролика дама утащила с собой. Остался лишь кровавый след на черной плите.

Энже поблек, лежал скрюченный в кругу свечей. На мгновение мне стало его жаль. Сильный экземпляр мне попался, жаль будет отпускать такого.

– Залезай в вместилище, хорошо поработали, я верну тебя в храм. – произнес я, разрывая круг из свечей. Прибрать после ритуала было не просто делом принципа, а насущной необходимостью, поэтому я магией потушил свечи, стер остатки крови и собрал книги. Энже притих, но в камень не спешил.

–Ты не производишь впечатление благородного человека, я считал, что помогаю отчаянному влюбленному. Что теперь будет с Изги? – монах насупил густые брови, вся игривость пропала из его облика. Неужели он успел пропитаться сочувствием к роду Оноре. Хмыкнув, я спросил: – Собираешься предложить себя в качестве помощника в спасении Изги? А что, если он виновен?

Дух поднялся во весь рост, встал напротив, заслоняя вновь чистое небо. Создавалось впечатление, что Энже набирает мощи, с каждым его вздохом он становился плотнее, будто приобретая материальность. Невероятно быстро восстановился, интересно, сколько лет этому духу, что он обладает такими способностями, и, похоже, это был не предел, чем сильнее дух, тем больше у него возможностей менять свою форму, плотность и соответственно, возможность влиять на материю.

– Что ты планируешь делать дальше? – грозным тоном спросил Энже.

– Расслабься, дух. Я верну тебя в твой храм, а сам – в академию. – Я обошел духа, подхватил камень-вместилище, и отправился на выход из кладбища. Создать портал желательно за пределами территории призраков, так больше шансов выбраться целым. Энже последовал за мной, и я клянусь, слышал, как его шаги оставляют хруст веток и гравия под ногами, что для духа практически невозможно. Внезапно остановившись, я бросил камень-вместилище в духа, и каково же было мое ликование, когда дух выдал себя и поймал его, хотя камень должен был пройти сквозь призрачную форму.

– Сколько говоришь ты силу копил, пару тройку сотен лет?

Энже дернулся, но камень не бросил.

– Что будет с Изги Белдимор? – грозно повторил дух.

–О не переживай, с ним все в порядке. Живет себе преспокойно. Мы лишь убедились в том, что Оноре не имеет связи со своим родом или давно не получала новости с этого света.

–Зачем же тогда ее вызывали? Ты поднял девушку, разбередил ее раны и все ради чего? – недоумение духа было настолько очевидным, что меня это даже позабавило.

– Что бы мне поставили высшую оценку за диссертацию! Я подтвердил свою теорию о смерти Оноре Белдимор и сумею воссоздать их яд, что скрывается под семью печатью и уж точно никто не пытался воссоздать его!

– Псих, – прошипел Энже. – С кем я умудрился связаться… но теперь твоя очередь помочь мне.