Алина Железова
Гроза между мирами

Глава 1

С самого утра у Рустама было паршивое настроение. И это – ещё мягко сказано. С неба лил проливной дождь, тучи опустились так низко, что казалось, будто деревня утонула в серой вате. А сверху ко всему – баба Катя устроила ему разнос за драку с соседскими мальчишками и, как наказание, усадила его на табурет с тазом картошки.

– Нечего руки распускать, коли маленький, – ворчала она, кидая клубни прямо в миску.

– Я защищался! – буркнул Рустам, но никто его, как всегда, не услышал.

Рустаму было десять лет, и он злился. На бабку. На деревню. На дождь. И вообще – на всю несправедливую жизнь.

Мама привезла его сюда «на всё лето», сказав, что «тут воздух хороший и нервы отдохнут». Только вот дышать тут было нечем – не было ни интернета, ни нормальной связи. Телефон ловил сигнал разве что на верхушке дровяника, если повиснуть вверх ногами.

Друзья остались в городе, а новых завести не вышло. Среди местных он был самым младшим, а это в деревенской иерархии – почти ноль. Старшие пацаны, которым было по 13–14 лет, быстро выбрали его мишенью.

Вчера, например, заводила Леня, вырвал у него из рук телефон и швырнул прямиком в кучу навоза. Под гогот всей компании Рустаму пришлось лезть туда – спасать подарок отца , да и своё достоинство хоть как-то. Он попробовал дать сдачи, но силы были явно неравны: его побили и кинули туда же, сверху.

Хорошо хоть, баба Катя ничего не заметила – Рустам сам отстирал одежду в реке. А сегодня вот с утра дождь, нагоняй и картошка.

Да уж… Лето начиналось чудесно.

Разобравшись с картошкой и получив выговор за слишком толстые срезанные кожурки, Рустам был отправлен мыть полы. К тому моменту, как он закончил все дела, наконец-то выглянуло солнце.

Поняв, что если не сбежит сейчас – бабушка обязательно найдёт ему ещё работу, Рустам решил действовать быстро.

– Баб Кать, можно я до речки и обратно? – спросил он, выдав свой коронный взгляд: голубые, как небо, глаза, максимально жалобные.

Баба Катя строго посмотрела на него поверх очков, вытерла руки о фартук и ответила:

– Ладно уж, иди. Но если мне ещё раз Марья Петровна пожалуется, что ты её парней задираешь – всё лето дома просидишь!

Она вздохнула и, чуть смягчившись, добавила:

– Попробуй подружиться с ними. Чего воевать-то? Не проявляй характер – уступи. Надо уметь сдерживаться. Быть хитрее.

Баба Катя была строгая, но отходчивая. По-своему добрая, просто времени на внука у неё почти не было: всё хозяйство на ней одной – огород, куры, коза. Рустам старался чем-то помогать, но бабушка всё предпочитала делать сама, «чтобы было как надо».

– Ладно уж, беги давай! – махнула она рукой и тут же переключилась на свои дела.

Рустам не стал ждать, пока она передумает, и выскочил за калитку.

На улице уже вовсю светило солнце. Дорогу к речке сильно размыло дождём, и Рустам решил пойти в другую сторону. Деревня была полузаброшенная, растянутая, с домами, перемежающимися с лесными полосами. Он давно хотел изучить её полностью и дополнить свою «секретную карту».

Он свернул на неприметную тропинку и пошёл в сторону, противоположную от реки. Вид был немного тоскливый: маленькие домики, заросшие дворы, покосившиеся заборы. Один из участков сразу привлёк его внимание: забор был весь в дырах, в нескольких местах прогнивший, а калитка вообще отсутствовала. Для худенького и юркого Рустама – попасть туда не составило никакого труда.А вдруг он там найдет клубнику? Своя конечно есть, но каждый мальчик знает, что ворованная – всегда вкуснее.

Участок выглядел заброшенным: вся трава – по пояс, домик – покосившийся, с облезлой крышей, а в углу – старая будка и привязанный на цепи худой, серый пёс.

Пёс, увидев мальчика, встрепенулся, вылез из будки и, натянув цепь, потянулся к нему, жалобно поскуливая. Хвост метался из стороны в сторону, оставляя в траве извилистую дорожку. На вид – обычная дворняга, облезлая, с грустными глазами… но у Рустама внутри что-то тёплое дрогнуло.

– Ты ж мой хороший… – зашептал он, подходя ближе. – Что ты тут один, совсем один?

Рустам окинул взглядом участок: всё указывало на то, что здесь давно никто не живёт. Он осторожно двинулся к собаке, не делая резких движений. Пёс радостно запрыгал на месте, но Рустам не испугался. Он мечтал о собаке сколько себя помнил, но мама категорически запрещала: «Собаки – это грязь, шерсть и вонь!». И вот, наконец, перед ним – пёс. Настоящий. И, кажется, тоже нуждающийся в друге.

В городе у Рустама был приятель Витя, у которого жила большая овчарка по кличке Терр. Витя и научил его, как правильно подходить к собакам, чтобы они не боялись.

Он начал двигаться по полукругу, как учили, и, приблизившись, протянул руку:

– Надо дать понюхать. Так собаки знакомятся, – пробормотал он себе под нос, повторяя наставления Вити.

Пёс замер и осторожно ткнулся носом в протянутую ладонь. Рустам улыбнулся.

С того дня он начал всё чаще пропадать на заброшенном участке. Приносил своему новому другу остатки еды, тайком стянутые со стола – сосиску, кусочек хлеба, иногда даже варёное яйцо. Он кормил пса, разговаривал с ним, гладил и играл, как мог – так, будто восполнял все те годы, в которые ему не разрешали завести собаку.

Через пару дней Рустам осмелел настолько, что отвязал цепь. Пёс – теперь уже почти ручной – радостно повилял хвостом и, не теряя связи с мальчиком, пошёл рядом.

Они вместе отправились в лес. В деревне была река, и у неё был – так называемый «официальный пляж», где постоянно ошивалась местная гопота. Туда Рустам старался не соваться. Но в чаще, чуть подальше, было другое место – уединённая поляна у излучины, где можно было спокойно искупаться и просто побыть одному.

Туда он и водил пса, подальше от чужих глаз.

Если кто-то из взрослых вдруг узнает, что он залез на чужой участок и увёл оттуда собаку – Рустама точно запрут дома на всё лето. А такого поворота он не хотел вообще.

Однажды, когда они вдвоём лежали на тёплой траве после прогулки, Рустам задумался:

– Нехорошо как-то, что я всё "пёс"да "пёс"… Ты же со мной уже как настоящий друг…

Пёс поднял уши, будто понял, что к нему обращаются.

– Ну не Бобик же… Бобик – это прям совсем банально. Шарик – тоже нет. Ты не какой-то там Шарик.

Он посмотрел на собаку: та внимательно наблюдала за ним, слегка наклонив голову вбок.

– У тебя глаза умные, ты не простой. Может… Туман? Нет, слишком таинственно. Клык? Глупо.

Мальчик на секунду задумался, а потом рассмеялся и сказал:

– Будешь Гур. Коротко, звучно… И немного как у викинга. Прикольно, да?

Пёс снова повилял хвостом, будто одобрил выбор.

– Всё, теперь ты Гур, – торжественно сказал Рустам, встал, отряхнул ладони от травинок и резко рванул с места:

– Гур, ко мне!

Пёс сразу же сорвался с места и понёсся следом, будто имя действительно стало частью его. Они побежали наперегонки по лесной тропинке – один смеясь, другой весело лая.

Рустам чувствовал себя по-настоящему счастливым. Он бежал босиком по влажной траве, дышал полной грудью, и впервые за долгое время всё было… правильно. Как будто этот день, этот лес, и этот пёс – всё было только для него.

– Гуууур, ты не догонишь! – крикнул он через плечо, а в следующую секунду пёс обогнал его и ловко свернул к кустам, залаяв победно.

– Эй, ты жульничаешь! – Рустам рассмеялся и упал прямо на мягкий мох, раскинув руки в стороны.

Гур вернулся и ткнулся мокрым носом ему в щёку. Мальчик вздрогнул и захихикал.

– Ладно, победил. Заслужил… – он достал из кармана последнюю половинку булки с повидлом и протянул псу.

– Только не говори бабе Кате, что я её пирожок тебе отдал, понял?

Пёс сглотнул булку, облизнулся и довольно зевнул, плюхнувшись рядом.

Они лежали так, глядя сквозь листву на небо, и Рустаму вдруг показалось, что где-то там, за облаками, начинается совсем другой мир. Он ещё не знал, насколько прав оказался в эту минуту. Но об этом -чуть позже….

Глава 2

Следующий день начался спокойно. Баба Катя с утра уехала на рынок, оставив Рустаму напутствие не влезать «в неприятности». Конечно, он кивнул – и тут же, как только калитка за бабушкой хлопнула, бросился к Гуру.

Пёс ждал его у будки, как всегда. Он теперь узнавал шаги Рустама и вставал заранее, будто чувствовал – сейчас придёт.

Сегодня у них был настоящий поход: хлеб, яблоко, банка воды и даже кусочек пирога, украденного с подоконника. Они направились в свою тайную бухту – уединённый изгиб реки, куда не ходили ни взрослые, ни мальчишки из деревни. Там Рустам чувствовал себя в безопасности.

Они купались, валялись в траве, ели и болтали – ну, болтал, конечно, Рустам, а Гур слушал, изредка отвечая вилянием хвоста или одобрительным рыком.

Мальчик рассказывал, как в городе строил шалаши на балконе, как мечтал о походах и как здорово было бы – просто жить в лесу с псом. Без бабок, без Лени, без правил.

Но к обеду погода стала меняться. Сначала небо слегка посерело. Потом налетел тёплый, плотный ветер, от которого листья затрепетали и легли набок. Всё стихло – птицы, комары, даже речка будто прижалась к берегам. Рустам нахмурился и поднялся.

– Гур… Пора. Щас зарядит дождь. Такой… настоящий.

Пёс зевнул, встал и встряхнулся. Они быстро собрали остатки еды, и Рустам натянул на плечи куртку. Едва они вышли на тропу, как небо над ними почернело за считанные минуты.

Именно на обратной дороге всё пошло не так.

У старой вышки, прямо на повороте, они столкнулись с Лёней и его компанией.

– О, смотрите, наш любимый навозный жук с собакой! – заорал Леня, прищурившись.

– Что это за облезлая дворняга с тобой? Это же вроде собака деда Вити? Ай как не хорошо! – подхватил Вовка.

– Кажется кого то тут надо наказать! – добавил Илюха и шагнул вперёд.

Рустам сжал поводок. Гур напрягся, издал глухое «р-р-р», но не бросился. Рустам пятился назад, пока ноги не наткнулись на куст.

– А ну стой! – крикнул Леня. – Куда собрался?!

Порыв ветра ударил сзади. Резко потемнело. И тут же с неба сорвалась первая капля дождя. Вторая. Третья. А потом сразу – ливень, как из ведра. В мгновение они промокли насквозь. Гур сжав уши, прижался к ногам.

– Гур, бежим! – крикнул Рустам.

Они рванули прочь, не разбирая дороги. Ветки били по лицу, мокрая трава липла к ногам. Гур мчался рядом, путаясь между кустами. Позади доносились крики:

– Навозник сбежал! —

– Ха-ха, ссыкун с собакой!Стой!

Но Рустам уже не слышал. Он бежал не глядя под ноги , лишь бы сбежать от обидчиков, а уж что он будет потом думать и объяснять бабе Кате, где он взял собаку . Что-нибудь придумает, главное убежать.Все это было неприятностью где то потом, а главная проблема бежит сзади.

Они выбежали на поляну с одиноко растущим деревом в центре .

– фуф, кажется оторвались! Надо где то укрыться чтобы пере…– закончить Рустам не успел.

Ослепительная вспышка всего в нескольких метрах от них – и дерево, в которое она ударила, вспыхнуло огнём и разлетелось щепками.

Рустам заорал, от страха и света. На секунду мир стал белым – как будто вспышка фотоаппарата сожгла старый снимок.Тело как будто прошиб ток, рядом взвизгнул Гур, а потом резко стало очень темно.

Ослеплённый, промокший до нитки, Рустам вцепился в поводок мёртвой хваткой и, под раскаты грома, бросился прочь от вспыхнувшего дерева, не разбирая дороги, будто наугад, в кромешной темноте.

Гур мчался следом, глухо поскуливая от страха. Они сбегали по крутой тропе, спотыкаясь, соскальзывая, пока впереди не мелькнул провал между валунами.

Очередная вспышка молнии осветила всё за их спинами – и не думая, они прыгнули внутрь.

Рустам не успел даже толком оглядеться – земля под ногами дрогнула, и в следующую секунду пол пещеры обрушился. Они покатились вниз, кубарем, не успевая ни схватиться, ни закричать. К счастью, склон оказался пологим, а глубина – не смертельной, так что обошлось без переломов.

Внутри было темно и глухо. Капли с их одежды падали на камни с глухим постукиванием, дыхание сбивалось, а сердца стучали так громко, что, казалось, их можно было услышать снаружи.

Когда первый приступ паники схлынул, Рустам вдруг почувствовал – всё тело ныло, как после удара током. Боль пронизывала мышцы, будто молния прошлась по нему, а не по дереву. Она длилась всего миг – и неожиданно отпустила, оставив после себя ноющее покалывание под кожей.

Он судорожно вздохнул, дрожа, и машинально провёл рукой по лицу.

И тут же застыл.

Что-то было не так.

Он опустил взгляд на ладони – и закричал:

– ЧТО?!..

В полумраке он увидел , что его руки были слишком большие. Широкие ладони, длинные пальцы. Не детские. Взрослые.

– Не ори , у меня щас лапы отвалятся от боли! – донеслось сбоку.

Рустам вздрогнул. Повернулся. И застыл, пытаясь что то разглядеть в полутьме. Это Гур? Только… другой. Крупнее. Морда мощнее. Шерсть гуще. Но в глазах – всё тот же пёс.

– А ты что такое?! – завопил Рустам.

– Я не что, а кто! Я с утра был Гуром! А ты кто вообще?! – рявкнул пёс.

– В смысле кто?! – Рустам схватился за горло – голос был чужой, взрослый, низкий.

Пёс , прихрамывая ,подошёл, обнюхал его с головы до ног.

– Ну… пахнешь как Рустам. Значит, ты Рустам. Только большой, – пробормотал он, дрожа от холода.

– Ты… ты разговариваешь! – выдохнул Рустам наконец осознав что еще было не так.

– Это я разговариваю?! Точно ! Как такое может быть? – удивился Гур. – И ты разговариваешь как мужик!

Они замолчали. В пещере снова повисла тишина, нарушаемая только стуком капель и шумом дыхания.

Сквозь полумрак стен начал пробивался непонятный сине-зелёный отсвет.

– Что происходит?.. – прошептал Рустам.

Ответа не было. Только полное непонимание, что произошло.

Глава 3

Они сидели в пещере уже с добрых полчаса, приходя в себя. Вокруг струился мягкий сине-зелёный свет – казалось, он исходил прямо из глубины камней, отражаясь на влажном полу странными отблесками. Всё было слишком тихо. Ни дождя. Ни грома. Ни шагов Лёни.

Только пёс и мальчик. Хотя, кажется, теперь и не совсем мальчик.

Но похоже, это его совсем не расстраивало.

– Блин, я теперь ростом… огого! – протянул Рустам, вытягивая перед собой ноги. Они казались непривычно длинными. Ступни босые, а обрывки штанов заканчивались где-то на коленях – настоящие взрослые ноги.

– Думаю, теперь Лёня и его придурки будут меня бояться и обходить стороной! – фыркнул он и сам не сдержал удивлённой усмешки.

Рустаму было и страшно, и радостно одновременно. Для своих десяти лет он был всегда ниже сверстников – «мелкий», как дразнили его во дворе. Но мама с папой успокаивали: мол, летом обязательно вырастет и всех обгонит. Папа даже купил ему целую кучу одежды «на вырост», с энтузиазмом заявляя, что в этом возрасте мальчишки «вымахивают в мгновение ока». Мама, конечно, на него тогда наорала, но потом смирилась, и даже подшила штаны – благо те были на шнурке и держались.

Сейчас всё это висело на нём, словно тряпки. И несмотря на то, что ткань ощутимо натянулась и штаны лопнули в нескольких местах, Рустама это не особенно смущало. Он ведь мечтал вырасти. И вот – сбылось!

Пусть странно, пусть непонятно – но ведь сбылось.

А детский разум способен многое объяснить сам себе, особенно когда на него наваливается шок.

Он перевёл взгляд на Гура и вдруг тепло улыбнулся.

– И как здорово, что мы теперь можем говорить! Слушай, а почему ты был один на том участке? Там же никого не было…

– Был у меня хозяин… Дед Витя, – начал Гур, тихо, но с теплотой в голосе. – Старенький уже был, но всё делал сам. Он меня щенком взял, я тогда в ладонь помещался. Мы с ним всегда вместе были – он на крыльце сидит, а я у ног. Он со мной разговаривал, шутил. Иногда даже читал вслух газету. Я не всё понимал, но голос его любил слушать… спокойный такой.

Гур вздохнул, опустив взгляд.

– Потом приехал его сын. Они часто спорили. Один раз дед вдруг схватился за грудь, и сын быстро его увёз. С тех пор… я его больше не видел.

– А потом? – тихо спросил Рустам.

– Потом стало пусто. Сын приезжал раз в неделю, кормил меня.В остальное время – просил соседа заглянуть. Еды мне хватало. Но… никто не разговаривал, не чесал за ухом. Не играл. Всё стало как-то… чужим. Сосед даже в глаза не смотрел. Я просто ждал. Каждый день. Вдруг дед вернётся. Или хотя бы сын останется.

Он замолчал, и в пещере повисла глухая тишина.

– И как долго это продолжалось? – наконец прошептал Рустам.

– Осенью его увезли… Зимой я уже был один. А весной, как обычно, всё пошло по кругу: кормят, уходят. А потом – ты пришёл.

Он поднял глаза на Рустама, и в этом взгляде было всё: и печаль, и благодарность, и что-то вроде новой надежды.

Рустам сглотнул. Ему захотелось сказать что-то важное, доброе – но слов не нашлось. Только:

– Хорошо, что я тебя нашёл, – Рустам потянулся обнять собаку.

Он замолчал на миг, а потом уверенно добавил:

– Ты теперь мой лучший друг. А теперь никто не узнает в тебе ту собаку и никто не скажет, что я тебя украл! И я обязательно заберу тебя с собой в город. Ну и пусть мама будет ворчать – придумаем что-нибудь!

– Да, да, – заворчал Гур, пытаясь выбраться из объятий. – Только давай без вот этих нежностей, – отмахнулся он лапой, вырываясь. – Я не какая-то карманная собачка, которую можно тискать, – смущенно сказал Гур,хоть ему и было приятно, и они оба устало посмеялись.

Где-то наверху уже не было слышно капель. Тишина в пещере становилась глухой, и казалось, будто дождь остался в другом измерении.

– Кажется, дождь закончился, – наконец сказал Рустам, прислушиваясь. – Может, попробуем пойти домой?

Он обернулся к Гуру и улыбнулся – неуверенно, но с надеждой:

– Думаю, мы пойдём ко мне. Я бабушке всё объясню. Она увидит, что ты говоришь, и разрешит остаться! Она хоть и строгая… но добрая.

Гур почесал заднюю лапу и нахмурился:

– Даже не знаю… Я ведь раньше никогда не разговаривал. Ни с кем. Я сам не понимаю, откуда вдруг умею.

Он переминался с лапы на лапу и тихо добавил:

– А если все напугаются? Тем более я тоже стал… ммм… мягко сказать, побольше. Вдруг испугаются?

– Да пошли уже, – Рустам вздохнул. – Если я сейчас не появлюсь, будет только хуже. Мне точно влетит, что ушёл надолго… Вроде было обеденное время, это что – столько времени прошло? Так темно, будто ночь уже на дворе. Мне за такое знаешь как влетит?

Он зажмурился, как будто это могло отменить последствия.

– Ну ладно, – кивнул Гур. – Только давай твою бабку как-то подготовим морально, а? Увидит тебя и меня и упадет.

– Придумаем. Главное – дойти. А там решим, – сказал Рустам и сжал кулаки.

Они вместе направились искать выход. Пещера вилась извилисто и разветвлялась в разные стороны, но Рустам с Гуром выбрали тот проход, где вдали мерцал тусклый свет – справедливо решив, что где свет, там и выход.

Сначала видна была лишь узкая полоса серого сияния, пробивавшаяся издалека. Потом один шаг, второй… Ещё немного – и они вышли к самому краю. Впереди зиял выход из пещеры – а за ним начиналась другая реальность.

Гур остановился, поднял нос, понюхал воздух, а потом сказал:

– Укуси меня блоха…

Рустам ничего не ответил. Слов не нашлось.

То, что они увидели, не поддавалось объяснению.

Лес всё ещё был лесом… но совсем не тем.

Деревья казались выше и толще, с листвой цвета пыльной мяты. Их стволы и листья излучали лёгкое, едва заметное свечение, будто лампа под корой. Трава под ногами шуршала сама по себе, даже когда не было ветра.

В воздухе летали крошечные светящиеся насекомые – похожие на светлячков, только с длинными крыльями и тонкими хвостами, как у драконов из книг.

Небо было слишком глубоким. Слишком фиолетовым. Аж с двумя лунами, в виде серпов, наверху.

– Гур, а где мы? Ты хоть что-то понимаешь? – прошептал Рустам.

– Нет, – ответил пёс, втянув носом воздух. – Запахи совсем не знакомые…

Глава 4

Рустам и Гур опасливо оглядывались по сторонам, боясь ступить хоть шаг. Всё вокруг выглядело как в фантастических сказках, которые так любил Рустам. Но поверить в происходящее было сложно.

Трава под ногами мягкая, как будто воздушная, живущая сама по себе. Деревья сияют изнутри. Далеко на фиолетовом небе – две луны. Всё чужое. Всё не так.

– Как вам мой лес? – раздался вдруг писклявый голос у них за спиной.

Они шарахнулись в разные стороны. Рустам не удержался на ногах – новое тело слушалось неуклюже – и шмякнулся прямо на траву, больно ударившись коленом о маленький камушек.

– Кто здесь?! – взвыл он, потирая ушиб и озираясь.

Трава, кстати, на ощупь была удивительно приятной – прямо как шёлк.

– Я, между прочим, хозяин этого леса, – с явным возмущением пробормотал тот же голос. – А вот вы кто – вот это уже вопрос.

– А сам-то покажись! – зарычал Гур, встав в боевую стойку. Его загривок поднялся, шерсть топорщилась, когти будто удлинились.

– Никакого уважения к древним духам! – продолжал голос, теперь уже с театральной обидой. – Мне тут подношения приносят, молятся, песни поют, а они… ни грамма почтения!

– Какие ещё подношения? – прошептал Рустам, отступая ближе к Гуру.

– Варвары! Просто варвары! – истерично раздалось уже из другой стороны.

Из входа в пещеру вылетело… облачко. Небольшое, сине-зелёное, слегка светящееся. Оно кружило в воздухе, как мыльный пузырь с огоньком внутри. Подлетело к Гуру – тот зарычал – испуганно отстранилось, потом облетело испуганного Рустама, зависло над его головой и вернулось ближе к скале.

– Это ещё что?.. – прошептал Рустам.

– Не "что", а "кто"! – обиделось облако. – И не нападаю я на вас, успокой свою псину! Я, между прочим, просто не люблю, когда кто-то вваливается ко мне в дом, не постучав!Ко мне, к одному из самых уважаемых и древних духов!

– Извините, – замялся Рустам, поднимаясь на ноги. – Мы не хотели потревожить… вас. Мы просто прятались от грозы.

– Да! В дерево шандарахнуло, и мы испугались! – подхватил Гур, успокоившись и приняв добродушный вид. – А как забежали в пещеру, так этот вдруг – бац! – стал мужиком, – указал он лапой на Рустама, – а я заговорил! Мы выходим, а тут… вот это вот всё!Гаф!

Он не давал Рустаму вставить ни слова, торопясь выговориться.

– У нас раньше такого не было, честное слово!

Облачко затрепетало, покружило вокруг себя, потом замерло и глубокомысленно протянуло:– И ещё я проснулся! Я ведь не просыпался уже лет сто!.. – завопило облако и внезапно исчезло.

Рустам с Гуром переглянулись, и в тот же миг перед ними с хлопком возникло знакомое сине-зелёное светящееся облачко. Оно завертелось в воздухе, вспыхивая раздражёнными искрами.

– Да что ж это такое! – вопило оно, – Я, между прочим, уходил на заслуженный отдых! Всё расчистил, всё укрепил, наложил защиту на лес, на источник, на каждую веточку – и лёг спать! А теперь… бах! Гроза! Разлом! ВСЁ ПОВРЕЖДЕНО!

Облако понеслось по кругу, сбрасывая с себя мелкие искорки и ворча:

– Такое ощущение, что вся магия в округе перекувырнулась! Проверил энергию – круг разорван, защита просела, а барьеры вокруг источника теперь вообще хлопают, как занавески на сквозняке!

Оно резко остановилось, как будто только сейчас заметило Рустама и Гура, и с подозрением замерло в воздухе.

– А вы… вы кто такие вообще? – пробормотало облако, подлетая поближе. – Энергия у вас… странная. Не местная. Очень не местная. Даже по запаху – чужие.

Оно слегка нахмурилось, если вообще облако может нахмуриться.

– Вероятно, вы оказались в одном из тонких мест, где границы между мирами особенно хрупкие. А гроза… ну, она, как говорится, всё и порвала. Бах – и вы здесь. Всё логично. Почти.

– Мы… попали в другой мир? – шепотом спросил Рустам.

– Да уж не в библиотеку, – проворчало облако. – Хотя могли бы и книжку прихватить – про то, как себя вести у древних духов! Хм.

– А как нам теперь вернуться домой?! – встрял Гур, почесав лапой за ухом. – Вдруг мой дед вернётся, а меня нет?!

– И бабушка… – пробормотал Рустам. – Она же будет волноваться…

– Ох, только не начинайте! – вспыхнул дух, завертелся в воздухе, искрясь по краям. – Пока ничего не знаю! Не до вас мне сейчас! Все вопросы – потом!

Он вытянулся в светящуюся ленту, снова сжался в пушистое облачко и рявкнул:

– Всё, отдыхайте пока! У меня нет времени болтать! Мне ещё весь барьер чинить, потоки магии переплести, стабильность леса выровнять…

С этими словами он вихрем скользнул внутрь пещеры, оставляя после себя шлейф тонких искр и ворчание вроде:

– «Сто лет никто не тревожил…»

Рустам с Гуром молча переглянулись.

– Он вроде сердитый, но… добрый, наверное, – сказал Рустам и сел на валун, глядя на свои руки.

Гур улёгся рядом, подложив под морду лапы, и вздохнул:

– Подождём.

– Я что-то есть хочу, – признался Рустам. В животе тут же громко заурчало, выдавая его с головой. Он вдруг вспомнил, что пакет с едой, который они брали с собой, потерялся где-то во время их панического бегства от грозы.

– Я тоже хочу, – откликнулся Гур. Но стоило ему это сказать, как трава под их ногами заволновалась, будто по ней прошла рябь – и из глубины леса, словно по волнам, к ним подплыли два странных круглых плода, немного похожих на яблоки, только ярко-фиолетовые и слегка светящиеся.

– Это вам, можете перекусить, – донёсся голос духа из пещеры. – Так уж и быть, проявлю немного гостеприимства.

– Спасибо большое! – прокричал Рустам, озираясь в сторону, откуда шёл голос.

Гур осторожно подошёл и понюхал один из плодов.

– Мой пахнет мясом… таким… жареным, как в праздник! – возбуждённо заявил он, подвывая от предвкушения.

Рустам взял свой плод, принюхался и на мгновение застыл.

– А мой пахнет… маминым пирогом с персиками… – прошептал он. – Моим любимым…

– Эти фрукты принимают вкус ваших самых дорогих блюд, – снова раздался голос из пещеры. – Ешьте, гости дорогие, только умоляю: не зудите больше! Я занят! Вы мне мешаете сосредоточиться! – завопил дух с досадой.

Гур и Рустам переглянулись, а потом синхронно откусили по кусочку. Сомнений уже не было – раз дух кормит, значит, не навредит.

Рустам едва успел жевать – вкус был точь-в-точь как у маминого пирога, тот самый, который она пекла ему каждый год на день рождения, даже если на улице снег и никакими персиками не пахло. С закрытыми глазами он увидел перед собой кухню, маму в фартуке и тот декабрьский день… По щеке незаметно покатилась слезинка. А как он теперь увидит маму, если застрял в другом мире? А папа? Школа? Бабушка?..

– Эй, ты чего? – спросил Гур, весело чавкая. – Плод же бомба!

– Ничего… Просто очень вкусно, – Рустам быстро вытер слезу ладонью.

– Да вообще окотеть! – продолжал Гур. – Мясо нежное, тёплое, сочное… и я прям сыт! Хотя вроде плод не такой уж и большой.

Рустам тоже доел до косточки, и понял – больше не хочет есть. Он посмотрел на косточку, немного покрутил в пальцах, а потом аккуратно положил её в единственный уцелевший карман – не мусорить же возле пещеры, да и духа обижать лишний раз не хотелось.

– Спасибо большое за еду, добрый дух! – громко сказал он в сторону пещеры и, на всякий случай, чуть склонился в поклоне. – Очень вкусно. Мы наелись!

Ответа не последовало. Где-то внутри пещеры только тихо потрескивала магия.

Рустам оглянулся на траву, и без лишних раздумий лёг прямо на неё. Она будто поняла – тут же стала мягче, прижалась к телу, закрутилась вокруг, как тёплое одеяло. Глаза начали слипаться, тяжесть в теле тянула ко сну. Гур уже свернулся калачиком чуть поодаль.

– Спокойной ночи, Гур, – пробормотал Рустам.

– Спокойной ночи, Рустам… – сонно откликнулся пёс.

И друзья уснули прямо на волшебной траве, которая заботливо укутала каждого из них в отдельный, идеально удобный уголок покоя и тепла.

Глава 5

Рустам проснулся с наивной надеждой, что всё, что произошло накануне, было всего лишь сном. Но стоило открыть глаза – и стало ясно: нет, это была реальность.

Он увидел перед собой совсем другой мир.

Солнце уже поднялось, и лес при дневном свете казался менее волшебным, чем ночью, но всё равно необычным. У входа в пещеру распустились огромные красные цветы – размером с человеческую голову. Рустам не заметил их ночью. Деревья поднимались так высоко, что от одного взгляда наверх захватывало дух. Теперь они больше не светились, как прежде, но всё равно выглядели сказочно.

Вокруг цветов деловито суетились странные насекомые. Они напоминали шмелей, но были размером с кулак. У них было по две пары крыльев – как у стрекоз, только не хрупких, а плотных, будто слегка пушистых.

Пока Рустам с изумлением разглядывал этих летающих великанов, рядом заворочался Гур и проснулся.

– Доброе утро, – прозевал Гур, по-кошачьи вытянув передние лапы.

При свете дня Рустам заметил, что Гур больше не серый. Ночью он особо не приглядывался, но теперь стало видно: чёрные шерстинки отливали сине-фиолетовым, вперемешку с тем прежним серым, каким он был раньше. А в общем, Гур стал больше похож на волка, чем на беспородную дворнягу.

Он взглянул на себя – и по-настоящему ошалел.

Одежда сидела на нём странно – натянутая, как барабан. Куртка трещала в плечах, футболка обтягивала грудь и спину так, что едва можно было дышать. Вся ткань была в грязи и разводах, кое-где прорвалась на швах. Руки – длинные, взрослые, ноги – тоже. Всё тело стало другим: ещё не огромное и не мускулистое, но уже точно не детское.

Вчера он был счастлив – он вырос! Мечта сбылась. Теперь он выглядел старше, увереннее. Теперь никто бы не назвал его «мелким». Но с утра, когда первый восторг поутих, появилась лёгкая тревога: а разве так бывает? Просто взять и вырасти – вот так, резко?

Он потянулся. Ни одной ссадины, ни синяка. Всё, что вчера болело после падений и бега – прошло. Словно не было. Странно. Немного пугающе… но в целом – приятно.

Он всё ещё радовался. Просто теперь радость шла в паре с вопросами.

– Доброе, – буркнул Рустам.

Он мялся на месте – очень хотелось в туалет. Но в голове крутилась мысль: а вдруг дух обидится, если справить нужду где попало?

– Эээ… дух! Доброе утро! Простите, а у вас… есть тут какой-то туалет? – жалобно спросил он.

– СЕРЬЁЗНО?! – разнеслось из пещеры таким воплем, что шмелики, до того порхающие вокруг цветов, испуганно разлетелись в разные стороны.

– Ах… ну да. Я про это не подумал, – тут же смягчился голос, и из пещеры вылетело знакомое сине-зелёное облачко.

– Идите к реке и приведите себя в порядок, – велело оно и исчезло обратно.

– А где река? – почесал за ухом Гур, наблюдая скрывающееся в пещере облако.

В ту же секунду травинки перед ними зашевелились и расползлись в стороны, открывая узкую тропинку, петлявшую между гигантскими деревьями.

– Похоже, нам туда, – сказал Рустам, и они отправились в путь.

Тропа вилась между стволов, больше похожих на колонны древнего храма, и вскоре впереди заблестела вода.

Рустам, не раздумывая, юркнул в кусты. Гур, тоже внезапно застеснялся и ретировался в другую сторону.

Справив нужду, они вернулись к реке умыться. Рустам наклонился над гладью воды – и замер.

На него смотрело совсем другое лицо. Уже не мальчишка с веснушками и вздёрнутым носом, а молодой парень с чёткими чертами – прямым носом, острым подбородком, чуть обозначившимися скулами. Глаза остались прежними – голубые, живые. Но теперь они смотрели из взрослого лица.

Волосы торчали, как всегда, в разные стороны, но стали темнее – в детстве они были почти белыми, сейчас же отливали русым.

Он долго вглядывался. Лицо было немного похоже на отцовское – только моложе. Будто это он, но из будущего.

Рустам плеснул себе в лицо водой. Освежающе. Странно. Немного тревожно… но почему-то и радостно.

Освежившись, друзья вернулись к входу в таинственную пещеру, чтобы узнать у духа, что делать дальше. К их удивлению, трава – точно так же, как и накануне – «принесла» те самые фрукты, только теперь они выглядели ещё сочнее.

Духа нигде не было. Они позвали его – безрезультатно. Тогда, немного поворчав, решили позавтракать. Наевшись, уселись на мягкую траву у входа и стали ждать.

Пока ждали, Гур начал гоняться за шмеликами, весело подскакивая и щёлкая зубами. Один шмелик не успел увернуться и угодил в пасть.

Рустам в это время тоже заинтересовался – ему хотелось потрогать мохнатое тельце. Он протянул руку и только дотронулся до шмеля, как тот ужалил его в палец.

– Ай! – взвизгнул Рустам.

– Вы что тут творите?! – завопили прямо над ухом. Шмелики в панике взмыли в воздух.

Облачко духа вылетело из ниоткуда и сердито завертелось над их головами. Гур, испугавшись, выплюнул добычу, и та, сердито жужжа, упорхнула прочь.

– Я вас кормлю! Защищаю, можно сказать! А вы моих подданных мучаете?!

– Простите, дух, мы просто играли…Мы не хотели никого обидеть… Просто хотелось потрогать… – пробормотал Рустам, опуская взгляд, пока Гур тихо пятился назад с очень виноватым видом.

– Ох, что творится! Выглядишь как взрослый мужик, а ведёшь себя как малолетний мальчик! – дух всплыл выше и принялся причитать с укором. – Совсем, значит, стыд потеряли.

– Так я и есть мальчик! Ну… был, пока сюда не попал, – тихо пробормотал Рустам, опуская глаза.

– Ну и сколько нам годиков? – ядовито поинтересовалось облако, зависая перед его лицом.

– Десять, – буркнул Рустам.

– О-о-о! Да ты же совсем мелкий! – захохотал дух. – Не скажешь ни за что!

– Я не мелкий! – обиделся Рустам, сжав кулаки.

– Подожди… серьёзно?! Тебе и правда десять?! – дух аж застыл в воздухе.

– В декабре одиннадцать будет, – буркнул Рустам, чуть сбивчиво, будто сам в это не верил.

– Ой… – только и выдохнул дух, – а я-то думаю, чего ты ведёшь себя как… ну, в общем… А ты, оказывается, ребёнок. Настоящий. Вот это да…

Он замолчал, закружился в воздухе, будто запыхался от мыслей, и добавил уже совсем другим тоном:

– Да это вообще нонсенс. Таких, как вы, здесь быть не должно. Откуда? Как? Почему? Ни один уважающий себя дух этого не поймёт – я уж точно не понял. Всё вверх дном.

– Ладно! – недовольно заговорил дух, всплывая повыше. – Ничего я не выяснил насчёт вашей грозы. Ни кто её устроил, ни как вам вернуться домой.

Он обиженно хлюпнул облачным телом и вздохнул.

– Кстати, меня зовут Аруэл, если уж вам интересно. Я дух этого леса и его защитник, – с достоинством произнёс он, распушившись, словно павлин.

– А я Рустам, а это Гур, – растерянно представился мальчик и указал на притихшего пса, боявшегося, что ему влетит за шмеля. – Так вы нам поможете вернуться? – с надеждой спросил Рустам. Очень хотелось, чтобы дух сейчас волшебным образом перенёс их домой – и желательно такими, какие они есть сейчас.

– Впрочем… – голос Аруэла смягчился. – Прощаю вам невежество. Так и быть. Но помочь, увы, не могу: дальше разбираться придётся вам. Не то чтобы не хочу, – не могу.

С каждым словом Рустам мрачнел. Лес красивый, даже волшебный, но домой хотелось сильнее. Надежда, что дух всё решит, осыпалась, и вместе с этим подкатывала паника.

– Так вот, – продолжал Аруэл. – Надо вам выйти из леса. Я и этого делать не должен, но так уж и быть – выведу. Я, между прочим, самый добрый и могущественный дух! Поэтому делаю вам большое одолжение.

Облако расплылось в довольной позе и повисло у кроны.

– Тут есть деревня. Народ закрытый, но вам – туда. Быстрее всего добраться именно до них. Затем – отыскать шамана. Я ограничен в силах: мне подвластен только лес, а что произошло, я и сам не понимаю… Шаману надо показать это.

Порыв ветра выкатил из травы кусочек коры. По нему тянулись прожилки, как молния; на солнце они переливались иссиня-чёрным.

– Та молния бахнула прямо по чудо-дереву, – огорчённо сказал дух. – Святотатство! Можно сказать, улика. Только шаман сможет вычислить, чьих рук дело.

– И мы потом должны найти, кто это сделал, и привести егосюда? – спросил Гур.

– Ну да. Задачка крайне простая!– встрепенулся Аруэл. – Вот!Я вам собрал в дорогу: часть плодов осыпалась – вы уж покушайте, не пропадать же им.

По траве прокатилась кучка знакомых ярких плодов, а трава тут же сплелась в аккуратную корзинку. Облако важно продолжало вещать, а Рустам внезапно подумал: он что, здесь застрял? Надолго?! Наверное, все его ищут, прочёсывают лес…

– Идти вам три дня. Это – на пропитание. И слушайте внимательно! В лесу ничего не трогатьи никого не обижать. Поняли? – вдруг повысил голос Аруэл.

По поляне прокатилась вибрация, шмелики разлетелись.

– С тропы не сворачивать! Никто вас трогать не будет: я договорился, чтобы все лесные жители держались подальше. Но мало ли…

Рустам быстро сложил плоды в корзинку и мысленно восхитился: какая удивительно услужливая трава. Помолчал. В голове крутились десятки вопросов, но он выдавил самый главный:

– А если мы… ну… вдруг вернёмся домой – я останусь таким? Или снова стану маленьким?

– Кто ж знает! – раздражённо фыркнул дух. – Вы через какую-то дыру в магии сюда шлёпнулись – и явно не по правилам. Всё смешалось, мои защитные плетения пошли прахом. Вот найдёте того, кто это учудил, приведёте – я ему все косточки переломаю, спросим! – он вспыхнул ярче и завертелся, бормоча: – Кто устроил эту грозу, тот и ответит! Найти бы его – я бы ему… ноги поотрывал!

– Ещё раз повторюсь! – повысил голос дух, глядя на Гура. – Никого не трогать! Ни за кем не гнаться! Понял?

– П-понял… спасибо, – пискнул Гур и почтительно кивнул.

– Спасибо вам большое! – поддержал Рустам и на всякий случай низко поклонился. – Вы самый добрый дух из всех духов, Аруэл.

Он всё ещё переживал, но старался держаться и быть вежливым: дух вроде помогает… и не обижает.

– Ой, ну хватит, – буркнул Аруэл, вспыхнув голубовато-зелёным. – Хотя… да, приятно. – Он закружился вихревой спиралью, будто не мог усидеть на месте. – Первый вменяемый комплимент за сто лет!

Аруэл был духом с характером – и с ограниченной территорией. Всё, чем он распоряжался, – лес. За его пределами влияния не имел и в саму деревню на границе чаще не совался. Жители – линвари, древний лесной народ: выносливые, невысокие, смуглые, с тёмными волосами, острыми ушами и лёгким звериным взглядом. Когда-то они приходили к чудо-дереву, приносили дары и просили плоды, которыми сейчас угостил ребят дух. Плодами лечили, делали настойки для воинов – силы и выносливости прибавляли.

Но Аруэл развлекался. О, как развлекался! Путал тропинки – неделями ходили по кругу; по ночам связывал шнурки и умыкал оружие; самым смешным казалось подвесить спящего вверх ногами. Устраивал внезапные ливни, заводил в болота, пугал по ночам. Иногда даже подговаривал кабанов и медведей погонять гостей – ради смеха.

Весело было… ему. Линвари – не оценили. Постепенно перестали приходить. Аруэл хмыкал и фыркал – мол, и не очень-то хотелось. Но где-то глубоко в облачной душе он скучал.

– Ладно, рад был поболтать. Если вдруг решите вернуться – приходите как положено: с подарками в мою честь и с почтением. А мне пора. Столько проспал – работы невпроворот! Гроза нарушила магический фон над лесом, надо латать защиту. Хорошей дороги! – заявил дух и исчез в глубине.

Гроза сбила его автономию: требовалось срочно всё привести в порядок – чтобы потом снова заслуженно отдыхать. Ну или продолжить веселиться, если кто-то рискнёт к нему прийти: сто лет прошло – могли и забыть его проделки.

– До свидания! – вразнобой откликнулись друзья.

Под ногами травинки услужливо расступились, превращаясь в тропинку.

– Ну что, пойдём? – грустно спросил Рустам, глянув на Гура.

– Пойдём, – кивнул тот.

Глава 6

– Ну не расстраивайс

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.