Михаил Усачев
Написать Империю 2

© Михаил Усачев, 2025

Глава 1

– Девки! В том магазине снова новые семена завезли!

– Кья-я-яя!!

– Кья-я-яя!!!

Приезжий, богато одетый торговец, сидел за столиком у небольшого кафе. Любовался цветами, стоящими в глиняной вазе, вдыхал долетающий с моря приятный бриз. Услышал женский гогот со стороны и тут же с ногами на стул залез, чтобы эта стайка полоумных женщин ему ботинки не оттоптала.

Тихий, размеренный отдых в этом необычном городе то и дело разбавлялся вот таким полубезумным контрастом.

Крестьяне, которые получили дома со своей землёй, знали одно, хочешь жить – сажай пшеницу. Хлеб не даст умереть с голоду. Их так учили с детства, они жили так всю свою жизнь. Ну и вот, прибыв сюда, они так же свои дворы пшеницей засеяли. Однако, спустя год, многие из них поняли, что хлеб теперь вообще не является дефицитом. Даже зимой цены на него не растут, купить можно в любом магазине за небольшие деньги. А значит, в этом году в огородах можно что-то другое садить.

Словно чувствуя желания своего города, Лорд Рохан анонсировал новые товары в своих магазинах.

Ну и тут началось. Семена клубники, малины, крыжовника. Саженцы яблони, груши. Помидоры, огурцы, тыквы. Зелень всякая.

Хозяюшки во дворах почесали головы, а потом все разом, дружно, с ума сошли. Некоторые семена в миг стали дефицитными, за ними началась охота. Если кто-то узнавал, что в соседний магазин снова семена завезли, на входе мгновенно начиналась давка. Цены на саженцы шелковицы и вишни взлетели на «чёрном рынке» раз в десять. Каждый хотел превратить свою землю в фруктово-ягодный рай. За некоторые сорта орехов был буквально стопроцентный шанс получить в морду, и только пройдя этот ритуал у тебя маленький, очень маленький шанс появлялся, донести их до дома.

К огромному счастью, Полиция сразу всех известила, что если кто-то вздумает в чужой огород лазить и посаженное выкапывать, то наказание будет очень суровое. Поэтому охота за семенами не успела скатиться в лютый криминал. Скорее, это стало очередным общегородским событием, когда все граждане, разом, сходят с ума и угорают на все бабки.

– Дурдом… – хмыкнул торговец, пропуская стайку женщин и поправляя смявшуюся в руках газету. Большую листовку, выпущенную Герцогом месяц назад.

На первой странице было огромное объявление, что скоро состоится большой праздник присвоения имени.

Было удивительно, но это место все так и называли «городом на воде», или просто «новым городом», официального названия у него не было. Кажется, герцога тоже такой расклад напрягал, так что он решил закатить фестиваль в честь первой годовщины нового города, и там же присвоить ему официальное название.

Перевернув страничку, торговец увидел большую колонку «Особое происшествие».

Эта статья особенно привлекла его внимание. Первая строчка гласила:

В два часа дня, два брата, Ален и Апен не вернулись домой. Родители ждали их возвращения из школы, но мальчики не вернулись.

В шесть часов вечера родители забили тревогу, принявшись обходить друзей, и места где мальчики могли играть.

В восемь часов стало ясно, что мальчиков нигде нет. Испуганные родители тут же обратились в Полицию. Не смотря на вечернее время, отряд патрульных снова обошёл всех друзей и прочесал все соседние улицы.

В полночь, после длительных поисков, глава отделения полиции принял решение задействовать службу внутренней безопасности. Справиться своими силами он был не в состоянии.

В час ночи, глава отдела внутренней безопасности сообщила, что её группа проверила весь спальный район. Изучила людей, которые были там и пришла к выводу, что в деле могут быть замешаны торговцы людьми. Ален и Апен родились близнецами. Такие братья ценятся очень дорого, и даже некоторые безумцы могут использовать их в магических ритуалах.

В два часа ночи, Герцог Рохан был разбужен Главой Безопасности, с просьбой задействовать армию. Сбежать из герцогства можно было только через врата на юге, или по морю. На границе был введён тщательный досмотр, началось прочёсывание всей западной границы.

В Четыре часа утра, отряд Рохиримов на магическом вездеходе обнаружил спрятанную на побережье лодку. Оба мальчика были спасены немедленно, шесть похитителей взяты живыми и отправлены на допрос в отдел безопастности.

Семь часов утра. Герцог Рохан был извещён, что отряд похитителей прибыл из Королевства Тритан. Одна из рыбацких деревень, под контролем Графа Тодора практически полностью состоит из торговцев людьми.

Восемь часов утра. Сформирован отряд по ликвидации будущих угроз. Обозначенная деревня была признана пиратским форпостом и приговорена к полному уничтожению.

Ожидаем новостей. Будем надеяться, что ни один из ублюдков, посмевших вредить нашим гражданам, живым оттуда не выйдет.

В конце статьи прилагался магический портрет двух мальчиков, похожих друг на друга как две капли воды. Снимок был сделан в движении. В момент, когда они вылезали из мана-кара и смотрели на дом родителей, где последние уже встречали их со слезами на глазах.

Торговец несколько раз прочитал статью, обращая внимание на время, которое тут было указано. Это было совсем не спроста.

– Двух крестьян украли, – размышлял он. – Они днём исчезли, и из-за этого не просто городская стража, но даже внутренняя безопасность сошла с ума.

Все в городе знали отряд «Белых Призраков». Их мало кто видел, но о личной гвардии Герцога уже начали легенды слагать. Сам торговец никогда не видел даже тени этих людей. Их можно было просто вот так выдернуть? Ради простолюдинов?

Одно то, что глава полиции так быстро признал собственное бессилие и попросил помощи, не заботясь о собственной репутации, уже говорит о нём необычайно много. Все силы были брошены на поиск двух детей, и, что вообще не мыслимо, даже Герцог был разбужен посреди ночи, потому что его стража хотела подключить армию.

И это сработало. Они успели спасти детей, прежде чем торговцы смогли их вывезти.

– Вся деревня будет сожжена, потому что они посмели двух мальчишек украсть, – усмехнулся торговец. – Этот Герцог вообще не шутит, верно?..

То, что люди в этом городе чувствуют себя так… в безопасности, было вообще не удивительно.

Он только и мог, что восхищаться. Не только оперативностью, с которой было проведено расследование, но и той слаженностью, с которой весь город буквально забурлил, только бы отыскать двух простолюдинов.

Где ещё знатного Лорда можно ночью поднять, потому что пара мальчишек пропала? И не просто Лорда!

Торговец окинул взглядом просторную, светлую, залитую солнцем и заполненную запахом выпечки, улицу.

Лорда вот такой вот земли!

Ему не показалось, что каждый второй горожанин с улыбкой на лице ходит. Находясь под защитой такого правителя, вообще не удивительно.

– Эй, Джеймс, – проговорил он. Обернулся по сторонам, но никого не увидел. – Джеймс!!

* * *

– Ва-а-а…

Молодой мальчишка вышел на длинный железный мост, силясь не выглядеть совсем уж большим деревенщиной. Однако, получалось у него так себе.

Невероятная стальная конструкция буквально засела в его сознании. Он видел, что тут не только длинные стальные балки были. Стальные канаты и огромные дуговые арки с ума сводили своей грандиозностью и монументальностью. Но это точно было не всё! Весь мост как будто из двух титанических плит собран. В центре моста была видимая щель. Да и со стороны берега было не всё так просто. Там были какие-то помещения. Какой-то механизм, колоссальные по размерам шестерни прятались под каменной дорогой, но их можно было рассмотреть, только если вглядеться в щели.

Он бегал и прыгал вокруг моста, но так и не понял, что это. Как они создали эти плиты? Как состыковали друг с другом, как вообще их сюда поставили? Что за механизм был спрятан там, под слоем железа и камня, под дорогой. Тут точно был какой-то секрет, скрытый от глаз обывателей!

Осматривая каждую щёлочку он пару раз едва в воду не рухнул. Резко дёрнулся, чтобы ещё раз другую сторону моста осмотреть, и, с наскоку, ударился головой об оказавшуюся перед ним девочку.

– Ой… – отшатнулся он. По ощущениям каменную скалу боднув, а не девочку его возраста.

– Тебя отец ищет, – ровным голосом сказала она. А затем головой мотнула куда-то в сторону. – Там кричит.

– А ты кто?.. – почесался тот, осматривая практически сверстницу. Девочка была очень молода, но имела крайне яркую внешность. Белоснежные волосы были редким явлением, а у неё даже брови были такого цвета.

– Наблюдатель, – сказала та, а затем откусила хранящуюся у неё в руках пышную булочку. – Иди, он думает, что ты потерялся.

– А ты откуда знаешь?

– Я слышу.

– Не ври! – отмахнулся тот. – Тут же две улицы расстояния!

– Не веришь? – девочка равнодушно склонила голову. – Тогда иди и спроси.

– Хм, – высокомерно вздёрнул нос оторванный от веселья пацан. – Если он правда меня ищет, то я за твою булочку заплачу, как тебе?

Девочка странно на него глянула, а затем кивнула.

– Идёт, – сказала она с каменным выражением на лице. – Сам дурак.

– Ничего я не дурак, – ухмыльнулся тот. А потом подумал, – с такой красавицей познакомился всего за булочку! – Как тебя зовут? – Спросил он, возвращаясь к тому месту, где обычно обедал его отец.

– Иша, – сказала та, увязавшись за ним следом.

– А я Джеймс!

– Я знаю… – сухо ответила та, и мальчишка едва не задохнулся.

Надув щёки он сошёл с моста, выходя на улицу. Хотел вернуться обратно, но даже пол пути не прошёл, увидев как его отец мечется по сторонам почти в панике.

– Вот ты где, фу… – выдохнул тот, когда увидел ребёнка.

– Что случилось? – Джеймс не ожидал, что его отец и правда так волноваться будет.

– Кажется это статья в газете так на меня повлияла, ничего… – сказал тот. – А кто это с тобой?

Конечно, он тут же заметил, что его сын не один пришёл. Девочка перед ним была в красивой, но обычной одежде. В этом городе вообще сложно было сказать о статусе человека с первого взгляда. Однако, у неё все же был какой-то особый шарм. Такого у обычных детей не бывает.

– С вас восемнадцать рублей, – сказала девочка, протянув руку.

– Почему восемнадцать?! – вскрикнул ошеломлённый Джеймс. – Это так дорого!

– Булочки от тёти Мари стоят восемнадцать рублей, – сухо сказала та, не убирая руку. – Она на триста грамм муки добавляет яйцо, пятьдесят грамм сахара, соль. Молоко добавляет, а потом ещё и посыпает корицей. Если она будет дешевле булочку продавать, то это не окупится!

– Ого… – удивился торговец, выслушав этот взволнованный монолог.

А девочка-то, которую его сын привёл, точно была не проста!

– Я заплачу, если расскажете, как мой сын в долги влез, – он тут же по деловому улыбаться стал. А выслушав историю так и вовсе смеяться начал.

– Вы тут уже третий день чай пьёте, – сказала девочка. – Я запомнила вас.

– Это удивительно, – сказал тот, ещё больше убеждаясь в собственном суждении.

– Вы что-то ищете?

– Хочу магазин открыть, – честно сказал торговец. – Моя компания известные торговцы маслом. Обычно до этих земель мы не добирались, но теперь всё изменилось, и я прибыл чтобы уладить формальности.

– Иностранные торговцы не могут арендовать магазины, – сказала девочка. – Рынок вам не подходит?

– Я получил разрешение на торговлю, – хвастливо заметил тот. – Пусть мы и знамениты маслом, но торгуем не только им. В министерстве торговли дали добро, сказали что я могу взять магазин в аренду.

– Тогда в чём проблема? – не понимала та.

– Выбрать место не так уж и просто, – улыбался торговец. – Нужно многое учесть.

– Понятно… – сухо кивнула та. А через пару секунд добавила, – если принесёте мне ещё булочку, то я помогу.

– Мне ещё и в магазин для тебя сбегать?! – Встрял в разговор Джеймс.

– Сама не могу.

– Это ещё почему?!

– Наблюдаю…

– Сын, сходи в магазин, – спокойно сказал торговец. Он с самого начала продолжал размышлять, с кем говорит, но так и не смог получить ответ. А это само по себе уже было определённым ответом. Хотел бы он спросить, а за кем вы тут наблюдаете, но это было бы совсем чересчур.

– Тц… – фыркнул Джеймс.

– Вы сказали, что поможете?

– Угу. – девочка просто головой кивнула. – Пойдёмте.

И по дороге пошла, вообще выбора собеседнику не оставила. Ошалевший торговец не стал ей противиться, приняв такое поведение за аристократичную блажь. В других городах знатные особы и не такой эксцентричностью славились.

В трёх шагах от кафе, где они говорили, располагалось здание Городского Управления этого района. Девочка вошла внутрь, а затем, никому ничего не говоря, молча пошла на лестницу и поднялась на последний этаж.

Торговец с большой осторожностью шёл за ней. А та, постучавшись в какой-то, даже не обозначенный табличкой, кабинет, сразу вошла без разрешения с той стороны.

– Здравствуйте, – раздался удивлённый голос. Женщина, которая была в кабинете, услужливо поклонилась вошедшим.

– Мне мана-пульт нужен, – сказала та. – Любой. Можно?

– Можете мой использовать, – кивнула Женщина.

С кем же это я познакомился… – думал торговец. Размышляя, как бы это ему боком не вышло.

Девочка к столу подошла, а затем коснулась серебристого датчика на пульте. Сразу же, картинка за которой работала хозяйка кабинета сменилась, показав новую информацию.

Глава Внутренней Безопасности.

Иша.

И фотография этой девочки ниже.

– Мать твою… – задохнулся торговец.

Ну а та, не обратив внимания, просто по пульту пальцем дёрнула. Сделала пару нажатий и на экране карта всего города появилась. Девочка ещё что-то клацнула, и на карте отчётливо появились все магазины, доступные для аренды.

Чёткие контуры каждого здания и каждого магазина. Те, что были в аренде, светились красным. А те, что только готовились к сдаче или их можно было уже снять сейчас, были зелёными.

– Вот, – сказала девочка, ткнув пальцем в один такой на небесном острове. – Этот подойдёт. Завтра его в аренду сдадут. Не пожалеете.

Но торговец уже не слушал. Размышлял только, каким образом его непутёвый сын умудрился врезаться в самого таинственного и скрытного человека в городе. И почему вообще глава Белых Призраков помогает ему арендовать магазин, но не может купить себе булочку?!

Глава 2

– Ма-а-ам! А что эти дяди делают?..

Маленькая девочка коснулась пальчиком подбородка, задумчиво разглядывая группу строителей. Приехав на министерской машине, они выгрузили странного вида железный столб. Вытащили из пешеходного тротуара круглый камень, в метре от дороги для транспорта, и принялись там возиться.

– Не знаю… – так же любопытно склонилась женщина, разглядывая эти работы как и её дочка.

Если присмотреться, то можно было заметить что в метре от дороги было много таких «круглых» камней. Они все были равноудалены друг от друга. Изначально они просто декором выглядели, но это было не так? Сейчас они как временные затычки смотрелись.

Женщина видела, как эти работники вытащили из нижней части столба толстый мана-провод, опустили его в нишу и там подключили к чему-то, а затем уже и сам столб поставили, заткнув им образовавшуюся дырку.

– Украшение какие-то? – размышляла она. Сам столб был очень красивым.

Выполненный из чёрного железа, он весь был покрыт какой-то фигурной резьбой. Там были веточки, цветочки, само основание столба на древесные корни было похоже.

– Ма-а-ам! – снова взвыла девочка.

– Что такое?

Любопытный ребёнок всего пару секунд за этим действием наблюдал, а потом утратил интерес и переключился на другой объект вожделения.

Между трёхэтажными домами на улице был зелёный сквер, а ровная каменная дорога уводила людей в небольшой парк. Там, на жёлтом песке, между множеством деревянных и железных прутьев раскинулась плетённая из толстых канатов паутина. Женщина даже представить себе не могла, сколько верёвки потратили, просто чтобы посреди парка такое «паучье гнездо» сплести, но зато дети со всей округи просто притягивались туда как магнитом. Даже отсюда можно было услышать крик пацанят, которые по этому гнезду лазали.

Ближе к деревьям лавочки для родителей были. Там же качели, где в основном девочки друг с другом играли.

Был ещё странный железный круг, который крутился вокруг оси с закреплёнными на нём сиденьями. Именно оттуда сейчас шёл самый большой ор. Казалось, что кого-то насильно на стул посадили и крутят теперь, пока его не будет тошнить.

– Можно я к ним пойду… – попросилась девочка, дёргая маму за край платья.

– Только не долго, – кивнула она. – Пойдём, я с тобой посижу.

– Ура!

* * *

– Ваше Превосходительство, вот отчёты из промышленной зоны.

– Ага. – Я взял бумажки у странно улыбающегося дворецкого. – Что такое?

– На первой странице, – сказал он.

– Ага, – снова кивнул я, опуская глаза. – Стекловарные… – читал я, – стеклодувные… сняли окна с мастерской и переплавили на тарелки, – у меня глаз дёрнулся. – Продали иностранной компании, просят починить им мастерскую, ага… – закончил я. – Охуели там, чтоли?!

– Ха-ха-ха!

– Скажи, что я их всех там по кругу пущу, и кнутом из стекла выпорю.

– Это слишком дорого будет.

– Стекло всё ещё такое дорогое?

– Есть такое, – кивнул дворецкий. – Сделать грязное стекло не так уж и сложно, оно уже частенько на рынке проскальзывает. Но вот сделать чистое, не говоря уже про хрусталь, всё ещё крайне сложная задача.

– Из чего там стекло варится, – задумался я. – Сода нужна, вроде, известняк, зола ещё, кажется, да?

– После перехода на магическую энергию, золу в промышленном объёме вообще не добыть, – кивнул Альфред. – Рецептура пока что не устоялась, она у всех разная, и поскольку тут очень многое зависит от чистоты сырья, делать окна самостоятельно пока что не представляется возможным.

– Хм… – я открыл меню своей консоли и глянул в инвентарь. Железо я уже практически всё потратил, не так уж и много осталось. Однако горных пород, всяких разных, у меня ещё много. Время от времени мои добывающие машинки что-то раскапывают. – Горный хрусталь есть, – улыбнулся я.

– Тогда лучше ювелирам его отдать, – тут же сказал дворецкий. – Плавить хрусталь на стекло – напрасная трата.

– Наверное ты прав, – медленно кивнул я. – Давай тогда так сделаем, у нас ведь всё равно министерство строительства потихоньку осваивается. Часть своих обязанностей я уже делегировал, пускай и окна устанавливают в домах. Это всё равно расходник, так или иначе. Стёкла частенько по неосторожности бьются…

– Хотите просто стандартные окна на склад Имперской Компании поставлять, а дальше пусть сами разбираются?

– Вроде того.

Я всё равно сейчас раз в пару дней на склады прихожу, создаю нужные городу вещи за мп, а дальше люди сами разбираются, куда что доставить и что со всем этим делать.

– Тогда что делать со стеклодувами?

– Пускай платят за новые окна, – хохотнул я. – Наказывать их не будем, просто пусть за ремонт заплатят.

– Они ж тогда все стёкла начнут скупать…

– Ты прав, с этим тоже нужно разобраться. Пускай напишут мне список, какие рецептуры и как используются, а так же список проблем, которые они перед собой видят. Попробуем облегчить добычу и поставку сырья, а так же хоть какой-то стандарт в рецептуре вывести. Всё равно нужно делать так, чтобы окна в домах они делали, а не я.

– Понял вас.

– Ваше Превосходительство, – в дверь снова постучали.

– Входи, Ария, – сказал я. Дворецкий поклонился и отошёл в сторону, его дела тут были закончены.

– Пришла нота протеста от Графа Тодора, – девушка вошла в кабинет и показала бумагу. – Кажется, он очень сильно на нас обиделся.

– Ха, – выдохнул я. – Он всё-таки всё выяснил, да?

– Ага, – улыбнулась та.

По осени мы его людей спасли от снежного урагана, но ничего не сказали. Просто всех вывезли. Когда погодка немного утихла, на той земле началась опись последствий. Три деревни у горной цепи полностью исчезли. Ни трупов, ни следов, ничего. Скотина вся мёртвая, а людей нет. Бедняга Граф от таких новостей слегка припустил жиденького.

– Шила в мешке не утаишь, – улыбалась Ария. – Эти люди уже стали частью города, и конечно они расхваливают вас, Ваше Превосходительство, на каждом углу. Слухи не могли до него не дойти.

– А теперь мы ещё и напали на его территорию, да? – ухмыльнулся я. – Да ещё и публично в газете об этом рассказали.

– В точку, – ухмыльнулась та.

– Дай-ка мне. – Я взял бумагу от моего «соседа» по феодальному наделу. – Угу, – и тут же улыбаться начал. – Кричит там, ножками топает, просит вернуть людей и выплатить контрибуцию за незаконное вторжение. Ясно.

– За уничтожение пиратов контрибуцию выплачивать не нужно, – ухмыльнулась Ария.

По закону, если человек является разбойником, горным бандитом, пиратом, или любым другим криминальным элементом, то он вообще за человека не считается. Никакие законы на него не работают вообще.

– Граф, кажется, пиратство своих людей не признаёт, – читал я. – Говорит что если мы не объяснимся и не заплатим, а ещё не вернём его крестьян, то он напишет жалобу в Королевский Двор и заблокирует дорогу к нам в герцогство. Ты посмотри какой обидчивый, а…

– Брат, твоя служба Внутренней Безопастности не только всех людей в деревне повесила, но и в замок Графа проникла, – ухмыльнулась Ария.

– Я ж не виноват, что пираты так сильно щупальца раскинули, – хмыкнул я. – Подумаешь пару бандитских картелей подрезал, да связанного с ними барона на площади перед графским поместьем на куски порубил. Столько работы за этого полудурка сделал, пусть лучше спасибо скажет.

– Ха-ха.

– Ладно, – кивнул я. – Напиши ему, что я, праведный и честный гражданин Королевства Тритан, приложил усилия для очищения этого мира от криминальных элементов, не требуя благодарности. Раз уж Граф не может, в силу скудных умственных способностей, оценить мою благородную миссию, то ничего с этим не поделать. Я, Герцог Рохан, скрепя сердце это приму, но от своего пути не откажусь. Отныне, любой человек, который будет творить беспредел и мешать честным, простым людям жить, работать и вести торговлю, будет моим врагом. Я пройду любое расстояние и накажу любого разбойника, который вздумает обижать людей моего герцогства, – зачитал я с максимально невозмутимой рожей.

– Ха-ха-ха…

Глава 3

– Пойдём быстрее, там сам герцог выступать будет!

– Не тащи меня!

– Говорят он такой красивый, я хочу посмотреть на него!!

– Отстань!

С самого утра весь город был наполнен особой, праздничной атмосферой. Задолго до этого дня, было дано объявление в газетах, а все трактиры, все питейные заведения, которые решили поучаствовать, получили пару бочек хороших напитков, которые предписывалось раздавать бесплатно. На улицах тоже такие бочки выкатили. Сегодняшний день был объявлен выходным, все большие предприятия остановили работу. Люди вышли на улицы рано утром и увидели много флажков с гербом Герцогства. Людей, которые раздавали напитки всем желающим на каждом углу. Музыканты пели в парках и скверах. Все те, кто зарабатывал на уличных представлениях тоже получили большой заказ и отрабатывали его сегодня по полной.

– Макс, ну пойдём! – Маленькая девочка тащила своего друга под руку, а тот неохотно тащился за ней, пробираясь сквозь толпу горожан.

Ещё год назад они были просто трущобными крысами. Детишками, которые никому и нигде не нужны. А сегодня на девочке было красивое платье, купленное на рынке за собственные деньги, а её спутник так и вообще носил форму работников Городского Управления.

– Я на работе! – упирался тот. – Мне приказано за людьми следить!!

Закончив обучение грамоте, он долго думал, чем бы ему заняться. Насилие и кровь в старом городе было вокруг него сплошь и рядом, мальчишки там постоянно друг с другом дрались. Он думал, что привык к этому и хотел пойти или в армию, или в полицию. Куда-нибудь, чтобы реализовать эти навыки, но спустя год… понял, что может быть и другой путь. Он не любил драки.

Как оказалось, мирное время, которое он тут прожил, стало для него самыми счастливыми моментами за всю жизнь. Когда он рассказал о том, что чувствует, своему учителю, тот предложил парню стать управляющим. Просто потому что почти все, прибывшие сюда, чувствуют то же, что ощущает он. Задача работников Управления не просто этим людям помочь, но и сохранить в городе этот дух. Поддерживать его. Лорд Рохан создал город мечты, но он не смог бы в одиночку его сохранить. Ему нужны люди, которые хорошо помнят, какой была жизнь до него, и какой стала после. Ему нужны люди, которые что угодно будут готовы отдать, чтобы жизнь «после» была для всех как можно счастливее, и дольше.

Макс был одним из таких.

Мосты через большую реку уже давно были построены. Земной и Небесный остров понемногу обрастали высокими домами, цена за которые, правда, весьма кусалась. Только богатые ремесленники или торговцы могли арендовать там квартиру или тем более купить её. Но сегодня люди шли туда не за этим. С каждого из этих двух островов наладили ещё мосты. Ближе к вечеру, когда опустились сумерки, люди шли на Имперский остров. На землю, где должно было быть сосредоточено всё управление Герцогством.

Два моста, один от Земного, и один от Небесного острова сходились почти в одной точке. Люди шли на этот остров двумя волнами, сразу сталкиваясь со зданием городского Банка. Оно было как раз между двумя мостами. А за ним – площадь. Весь центр острова был огромной, застеленной резным камнем, площадью. Здание банка выходило лицом к этой площади, и задом к мостам, в нём же находилось министерство финансов. По левую руку люди видели высокие здания трёх министерств, и ровно такое же количество зданий было от них по правую. Высокое и красивое здание, на котором виднелся треугольный щит с гербом герцогства – «Министерство Порядка». Рядом здание с Похожим щитом, но на нём была нарисована книга – «Министерство образования».

На данный момент у площади было всего семь зданий, семь министерств, но тут было ещё много места, было ясно, что в будущем появятся и другие. Круговая дорога опоясывала остров со стороны набережной, позволяя работникам министерств подъехать к нужному месту. Ещё одна круговая дорога соединяла здания перед площадью. Все министерства, как бы, стояли по окружности острова смотря в его центр. И только перед людьми, впереди, было не министерство, а высокий дворец. Если смотреть со сходов с моста, он был прямо перед людьми, Высокие колонны обрамляли внешние ворота большого дворца. Левое и правое крыло монументального строения захватывало левый и правый полукруг острова, но не сильно. Это было самое большое, самое красивое и самое величественное здание в городе.

И оно приводило в трепет. Люди видели, что этот участок земли был закрыт от посторонних глаз пару месяцев. Всё же, этот кусок острова просматривался с любой части города, нужно было только к воде подойти. И теперь там дворец появился.

Дворец, где будет жить Лорд.

Герцог, который прямо сейчас стоял перед этим дворцом на небольшом, временном, помосте. Он встречал людей на площади, которые пришли сюда чтобы посмотреть на него.

– Здравствуйте, Люди мои!! – Закричал Рохан, и вся толпа громко взорвалась криками.

– Долгой жизни Ваше превосходительство!

– Да здравствует Лорд!!

– Долгой жизни!!

Когда вся толпа хлынула к острову, каждый горожанин хоть раз вздохнул от осознания величия этих строений. Но никто не считал, что этот дворец за спиной Лорда был не заслужен.

– Я оправдал ваши надежды?! – Закричал Лорд.

– Спасибо вам!! – тут же раздался голос со стороны толпы.

Тысячи людей здесь кричали и свистели словно безумные.

– Я не нарушил никаких обещаний, верно?! – Продолжал тот.

– Пусть магия хранит вас!!

– Благословляет вас!!

Все люди здесь помнили, какой была жизнь ещё год назад. Два года назад она была невыносима. Маленький Лорд, который только только стал взрослым, тронул сердца людей и попросил поверить в него.

И с тех пор люди не знали ни дня, когда бы вокруг них какие либо странные чудеса не случались. Жизнь так изменилась. Мир изменился.

Они изменились.

Торговцы, путешественники, все, кто приходил в город смотрели на горожан с завистью. Статус, которым наделил Рохан своих людей, делал их неприкасаемыми для других! Новости о том, как ради двух мальчиков вся армия встала на уши и буквально выпотрошила соседнюю землю, чтобы искоренить зло, всё ещё была на устах.

Ещё никогда в жизни, ни один правитель, никакой Лорд в истории Королевства не имел у своих подданных такой поддержки и такого влияния.

– Спасибо вам, – заговорил Герцог, когда толпа успокоилась. – Спасибо, что доверились мне! Спасибо, что когда было страшно, вы не свернули назад! Спасибо, что когда вам сказали бросить всё, что вам дорого, всё, что было нажито долгим и упорным трудом, вы доверились мне! Спасибо, что вы решили следовать за мной!

– Уо-о-о!! – Снова взревела толпа.

– Ваше Превосходительство!!

Люди просто поверить не смели, что их правитель сейчас стоит перед всеми, и искренне их благодарит.

– Этот город не только мой! – Крикнул герцог. – Я бы не смог создать его без каждого из вас! А значит и город этот принадлежит нам! Ваше доверие, ваша магия, ваше стремление, ваша воля и ваша борьба! Вы отдали всё это, чтобы я повёл вас, и я не подвёл вас! Всё это! – громко кричал Рохан. – Всё это, теперь, принадлежит каждому из нас!

Этот город был создан для них. Для людей. Каждый был причастен к его созданию, и каждый имел право считать его своим городом. Своим домом.

– Свет в ваших сердцах греет очаг каждого дома в нашем городе, – Рохан даже толпу умудрялся перекрикивать, пусть и благодаря магии. – Свет в домах освещает судьбы тысячи горожан. Свет! Который я смог зажечь, стал результатом доверия каждого из вас! Люди мои!! – Его голос стал просто ужасающе громким. – Так пусть же наш свет, свет города, свет, который мы все смогли ощутить, больше не гаснет! – Герцог развёл в стороны руки, а затем изо всех сил хлопнул в ладоши. – С этого дня он не угаснет для нас никогда!!

В тот же миг, как раздался хлопок в ладоши, когда очередной крик достиг сердец его народа, во всём городе зажглись фонари. Тысячи фонарей, которые люди из министерства строительства устанавливали с ранней весны.

Лёгкие сумерки развеялись, а над всем городом развернулось огромное зарево. Яркое, тёплое, невероятно красивое и яркое.

– Ваше Превосходительсво!!!

Все люди на площади просто сошли с ума.

– С этого дня! – Оборвал их крик Рохана. – Я нарекаю наш город, Городом Зарева! Пусть это место, где никогда не угаснет свет, освещает путь всех нас! Нашу дорогу! Наши судьбы! Наши жизни!

– Слава Его Превосходительству!

– Пусть люди, которые всё ещё блуждают во тьме, видят свет нашего города! Пусть они видят Зарево! Пусть все, кто сейчас там! – Рохан махнул рукой в сторону. – Все, кто не видят вокруг ничего кроме страданий увидят! В этом мире, всё ещё, существует вот такой свет!!

Герцог выдохнул. Набрал воздуху в грудь.

– Да здравствует Город Зарева!! – Закричал он.

И тысячи. Тысячи голосов раздались в ответ.

– Да здравствует Город Зарева!

– Да здравствует Город Зарева!

– Да здравствует Город Зарева!

А под этот крик, тысячи птиц сорвались с насиженных мест и полетели в сторону. Все птицы, разом, во всём городе поднялись в воздух. Но никто из людей не придал этому большого значения.

Глава 4

– Как тебе наш новый дом?

– Я боюсь, что никогда в жизни не смогу привыкнуть к этому…

Пройдя через внешние ворота, мы оказались во внутреннем дворе. Ария любовалась убранством этого небольшого садика с высоким фонтаном в центре, просторным проездом для транспорта. Дворец Герцога встречал гостей изящно и внушительно.

– Ты ведь принцесса, – улыбался я. – Должна же у тебя, наконец-то, нормальная комната появиться.

– Принцесса, тоже мне… – хихикнула та.

Официальная дочь герцога, согласно табелю присвоения титулов в королевстве, является принцессой. В ней течёт больше Королевской крови, чем во мне. Так что при дворе к ней должно быть особое отношение.

– Будь у меня больше магии, это бы имело смысл, ну а так… – покачала головой Ария.

Всё же, сила в этом мире имеет больше значения, чем чистота крови.

– Если кто-то скажет, что у тебя нет сил, попроси Бихолдера этому ублюдку башку прострелить.

– Ха-ха-ха.

Окинув взглядом правое крыло дворца, я указал на него пальцем.

– Тут будет твоё министерство иностранных дел.

Внутреннее убранство там очень похоже на гостиничный комплекс. Только с поправками на нужды аристократии и с немного экстравагантным вкусом в отделке.

– Если кто-то приедет к нам, вроде твоей бабки, то поселим их во дворце, а не в гостинице. Жаннет мне всю плешь проела, рассказывая как она сединой покрывается от переживаний с такими постояльцами.

– Жалко она уже уехала, – улыбнулась Ария. – Тут бы ей очень понравилось.

Из-за сильного снегопада, Маркиза Розанна решила остаться у нас в городе на всю зиму, прописавшись в «Путеводном Воробушке». Только с первой оттепелью уехала.

– Я предлагал ей остаться до праздника, но она сказала что и так много хлопот нам доставила. – Я слегка потёр подбородок. – Должен сказать, мнение об этой женщине у меня было немного двоякое. Но кажется, она неплохой человек.

– Угу, – кивнула Ария. – Не вздумай обижать её, когда прибудем в столицу.

– Я подумаю, – оскалился я. – Это зависит от того, что она там Королю наплетёт.

– Ха-ха…

Посмеиваясь и закончив прогулку по внутреннему двору, мы вошли в холл Герцогского Дворца. Широкий и просторный зал встретил нас бархатным красным ковром. Впереди была широкая лестница, ведущая на второй этаж. Мраморные перила, резные скульптуры и фигурки зверей украшали эту лестницу, делая единым, цельным произведением.

– На первом этаже, в основном, слуги живут, – рассказывал я. Из главного холла вело аж четыре двери. На правой стене сразу виднелся коридор, и был ещё один чуть с боку от лестницы, уводящий в глубины дворца. Такая же, зеркальная ситуация, была слева.

Над собственным домом я хорошо потрудился. Когда-то давно, в уже почти забытой мной прошлой жизни, моя студия создавала ряд похожих объектов. Игры в средневековье всегда включают в себя замки феодалов, и их внешнее, внутреннее убранство. Игры про эпоху просвещения всегда включают в себя дворцы. Игроки это воспринимают как данность и декорации. Для одной из работ мы даже убранство как Зимнего, так и Версальского дворцового комплекса воссоздали. Копировать в наглую было нельзя, поэтому мы создали что-то среднее, но величественное. Там было много интриг, тайных убийств и любовных линий. Ну а сейчас, вытащив эту «данность» я смог слепить для себя крайне роскошное жилище. Настолько, что даже немного некомфортно.

Высокие потолки позволяют дышать полной грудью. Много света и тепла, после затхлого старого замка, кажутся чем-то неестественным. Наверное я уже так привык к своей каморке, что теперь в собственном доме, который своими руками строил, чувствую себя странно.

– Этот дворец… в Королевском Городе нет ничего подобного, – вздыхала Ария. – Поднявшись на второй этаж мы прошлись по огромному бальному залу. Стеклянные стены и невероятная золотая люстра с сотней светящихся камней буквально выбили из моей сестрицы весь дух. Под потолком зала был балкон для музыкантов. Деревянный пол был раскрашен причудливыми узорами, а когда Ария громко выдохнула, от стен отразилось эхо.

– Если правящая чета приедет к нам в гости, не захотят ли они придушить меня, из зависти? – улыбнулся я.

– Определённо захотят, – кивнула та. – Тут я то с трудом сдерживаюсь.

– Ха-ха, – теперь уже я посмеялся. – Должны ли мы пригласить их на новоселье?

– С ума сошёл, – отмахнулась Ария. – Так хочется их подразнить?

– Я ведь уже говорил? – оскалился я. – Я обожаю хвастаться!

Девушка просто глаза закатила.

– Это невероятно, – сказала она. – Что-то неземное. Что-то немыслимое. Мы правда будем тут жить?

– Все, кто жил в замке Герцога, получили комнату, – кивнул я. – Ты, я, все мои приближённые. Отряд Белых Призраков тоже тут проживает, но этажом выше. Этот дворец – самое безопасное место во всём Королевстве.

Тут не работает магия, вообще никакая. Имперский остров в принципе крайне сильно слоем магического песка ограждён, а дворец и подавно.

Пройдясь до левого крыла я толкнул высокую дверь. Сразу за ней была не большая, но уютная гостиная. По центру стоял столик и два дивана. Сбоку у стены шкафы с книгами. Пара кресел. Читальный торшер.

– Это твоя комната, – улыбнулся я.

Вход сюда был из коридора. С этой гостиной начинались личные покои, потому что справа была комната для прислуги, там же туалет и купальня для них же. А если идти прямо, то там спальня для госпожи. Там же её купальня, гардероб, всё необходимое. По сути это маленький дом, внутри основного дворца.

– Моя вон там, по соседству, – сказал я, выглянув назад в коридор и показав в сторону. Как бы в подтверждение моих слов, из соседней комнаты голова Елены высунулась.

Раз уж там моя комната, то мои личные служанки тоже будут там жить. Для них я особенно постарался с условиями.

– Принесёшь нам чайку? – улыбнулся я.

– Конечно, Господин, – кивнула та.

Эти девочки, Анна с Еленой, кажется уже второй час моргать забывают.

В общей гостиной, в любой комнате, есть всё необходимое в быстром доступе. Основную еду готовят на кухне, но тут есть чайник, стаканы, всё чтобы удовлетворить подобные нужды.

Мы с Арией сели на диван, продолжая обсуждать новый дом, а Елена подошла к нам и поставила на стол красивый поднос.

– Спасибо, – улыбнулся я. Сделал глоток и тут же весь чай выплюнул. – Пф-ф-ф-ф!! – Голову только в сторону отвернуть успел, чтобы никого не забрызгать.

– Господин!

– Брат!

Я поднял руку, чтобы показать, что всё нормально.

– Что за фигня… – выплюнул я, понюхав принесённую чашку и ещё раз попробовав сделать глоток. – Почему в воде такой сильный привкус железа чувствуется?

Глава 5

– Как тебе твоя комната? – отправив сестрёнку работать, я сам прошёлся в свой кабинет. Толкнув большие двери в самой дальней части левого крыла, посмотрел на красивый стол, пушистый ковёр, а ещё на сидящую на диванчике по правую руку, Анну.

– Для меня слишком, – строго сказала она.

– Но тебе нравится?

– Нужно привыкнуть…

В Замке герцога слуги имели крайне мало места, которое можно было использовать для себя. Даже Анна, как личная служанка, имела небольшую каморку, в которой ютилась вместе с Еленой. Спали они на двуспальной кровати, одетыми, потому что отапливать комнату слугам было для Теодора большим расточительством.

– Ты теперь не просто служанка, – улыбнулся я. Подошёл к ней, уселся на диван и взял девушку за руку. Дёрнул её на себя, усадив себе на колени, так как она, разумеется, встала на ноги как только я вошёл в кабинет.

– Ваше Превосходительство!

– Я просто хочу сказать спасибо, – усмехнулся я. – Спасибо, что заботилась обо мне. Ты одна из самых важных людей в моей жизни. Думаю, ты заслуживаешь хотя бы этого.

– В тот день, когда вы скрыли свою силу от Герцога, я поняла… – прошептала девушка. – Вы вырастите в невероятного человека.

– Да, если бы ты не поддержала меня, всё могло бы случиться иначе.

– Я поклялась служить вам.

– Оставайся рядом и впредь, ладно? – я не хотел отпускать её.

– Угу… – а она, кажется, сперва воспротивилась только для вида. Сейчас сидит на коленках вообще без смущения.

Правда, двигаться дальше, пока что никто не стал.

– Разобрались с водой? – спросил я, когда пауза слегка затянулась.

– В городе тоже привкус металла в воде чувствуется… – сказала она, а потом, всё же, поднялась на ноги. – Люди тоже заметили, обращаются в городское управление за советом, что делать.

– Хм-м-м… – задумался я. – У меня плохое предчувствие.

Тоже поднявшись на ноги я прошёлся к окну и одёрнул шторы. Там, за стеклом, вид открывался на обширный зелёный сад.

Если передняя сторона дворца выходила к Имперскому острову, то с тыльной стороны тут был большой внутренний сад, спускающийся к воде. Попасть туда можно было только пройдя сквозь дворец, это было очень зелёное и красивое место. Ну а там, за ним, разлив великой реки Рассейки. Невероятный простор водной глади перед глазами радовал взор. Вдалеке виднелись набережные внешних районов. Огромный мост через основное русло.

– Вода в городе проходит фильтрацию, но поступает из подземного озера, – сказал я. – Если в него что-то попало, что даже мои фильтры не справляются, то это не сулит нам ничего хорошего.

Я смотрел на реку, думал, что это всё значит и что предпринять, а затем увидел как течение реки расступилось. Вода в одном месте вспенилась, и вверх всплыло мутное красное пятно, вспучилось, почти закипело, тут же начав исчезать под мощью реки и словно растаяло.

– Вот блять… – выдохнул я. – Анна, немедленно позови Альфреда и всех остальных. У нас снова чрезвычайно положение! Мы в беде!!

* * *

– В чём дело, малыш?..

На северном берегу от Рассейки было много частных домов. Люди с окраины города получили много земли, держали скотину и выводили её на пастбища в сторону гор. Земля тут была не освоена, герцог издал указ что граждане могут использовать её как захочется, поэтому, по возможности, на выгул животных сгоняли сюда. Овцы, коровы, козы щипали траву, а местные собирались вместе и обсуждали новости.

В этот раз было так же, но после обеда все овцы как то странно блеять начали. Коровы заволновались, начиная переминаться с ноги на ногу.

Пастуший пёс громко залаял и его хозяин непонимающе спросил его.

– Что случилось? – спрашивал он, смотря как собака нервничает. Он видел, что она напугана.

– Эй! – Крикнул кто-то. Пастух обернулся и увидел, как его сосед палец вытянул, показывает им в сторону гор, с открытым от удивления ртом.

Старик тоже в ту сторону обернулся и обомлел.

Трава впереди закачалась. Зашумела.

Десятки, сотни движений травы невпопад нагоняли ужас. Но потом пастухи увидели. Это были змеи! Сотни! Сотни змей, разом, вылезли из земли со всей горной долины и ползли в одну сторону. Ползли на возвышенность. Убегали от русла реки, поднимаясь по склону.

– Что происходит?..

* * *

– Землетрясение! – твёрдо сказал я. – Скоро будет! И причём не слабое!!

Всплывающая в воде красная порода точно могла дать неприятный привкус питьевой воде, это были оксиды железа. Отчёты о странностях из города говорят о том, что животные что-то чувствуют! Птицы и звери лучше людей ощущают такую опасность.

– Как же не вовремя… – закатился я.

Мы только что праздник провели. Если сразу за этим волна разрушений придёт, то люди могут воспринять это как плохой знак…

– Господин… – сказала Анна, положив руку мне на плечо.

– Да, верно, – кивнул я. – Не время думать о такой ерунде.

Снегопад мы легко пережили, нужно просто правильно всё подать. Нужно спасти всех. Оповестить людей и объяснить всё. Моя задача, как лорда, не допускать ошибок в такой момент.

– Вода! – сказал я. – Нужно поднять уровень природной насыпи у морской бухты.

Мы ещё не занимались портом. От моря нас отделяет тонкий пролив и высокая насыпь земли. Там где-то три метра от уровня воды, но этого мало. Если уже сейчас такие признаки грядущей беды ощущаются, то цунами будет метров шесть, минимум, а то и все десять.

– Я займусь этим немедленно. Альфред, за тобой оснащение временного лагеря. Я дома строил на совесть, их не так просто сломать, но высокие строения всё ещё опасны. Людей с островов и прибрежных районов вывести на возвышенность. Обеспечить палатками и едой. На складах всё, что можно, повыше на полки закинуть.

– Принято.

– Эрика! – сказал я.

– Господин!

– Я не знаю, сколько у нас времени, но нужно срочно дать объяснение людям. Просто кричать всем – бегите из города – вообще не выход. Нужно разъяснить людям причину опасности. В школах ещё идут уроки?

– Да, ещё два урока.

– Экстренно оповести всех о внеплановом занятии. Пусть учителя расскажут детям, что делать, а потом срочно отправь их домой. Я тоже обращусь к людям, но чуть позже.

– Я поняла…

– Бихолдер!

– Приказывайте, Ваше Превосходительсво!

– Все солдаты и полиция должны помочь с выводом граждан, а затем обеспечить сохранность имущества. Нельзя допустить мародёрства и паники. Если кто-то решит остаться в домах, то ничего страшного. Но если кто-то уйдёт, он должен быть уверен, что его дом никто не разграбит.

– Понял вас!

– Блять, ну что за напасть за напастью…

Глава 6

Звонкая трель колокольчика разнеслась над округой, и кучка играющих во дворе детей вздёрнули головы.

– Блин, уже!

– Бежим!!

Большой перерыв по полудню использовался в школе чтобы ученики могли пойти в столовую и перекусить, но времени после обеда ещё оставалось немного, так что большая часть детишек выбегала во двор поиграть. Качели, канатные дороги и прочие вещи, созданные герцогом, буквально становились центром притяжения. Однако звонок не считался с желанием побездельничать и звал на урок.

– У нас математика, да? – вернувшись в класс, все уселись за столы и принялись ждать учителя.

– Ненавижу математику… она непонятная…

– Старшие говорят, что дальше там не только цифры, но и буквы появятся…

– Нафига?

– Ужас…

Обычно учитель не позволял себе опаздывать, но тут прошло пять минут, потом десять. Молодые ребята всё ещё смирно сидели, но непонимающе перешёптывались.

Наконец, дверь в класс открылась, и внутрь вошла их учительница, принеся с собой большой лист бумаги. Она поздоровалась со всеми, раскрыла лист и прикрепила его к доске перед всеми. Там были нарисованы горы, как будто разрезанные пополам.

– Вы знаете откуда берутся горы? – спросила она.

– Из земли растут! – Тут же крикнула девочка с задних рядов, одновременно поднимая руку.

– Это верно, – хохотнула учительница. – Но почему они растут?

Вопрос был довольно неожиданный. Особенно для математики…

– Их что-то толкает?.. – странным голосом спросил мальчик с первой парты. Ему было хорошо видно, он внимательно рассмотрел принесённую картинку и сделал вывод.

– Верно, – кивнула учительница. Хотя и не совсем. – Тема сегодняшнего урока – землетрясения. Математика отменяется, потому что это важно.

– Я знаю землетрясения! – сказал кто-то. – Три года назад было, да?

– Снова верно, – в очередной раз кивнула учительница.

Это был сейсмоактивный регион. Тут иногда бывали небольшие землетрясения, поэтому люди, в целом, были знакомы с таким явлением. Три года назад немного трясло, даже дети это помнили.

– Когда трескается и трясётся земля, снизу поднимаются различные газы и подземные минералы. Некоторые из них могут плохо пахнуть, а некоторые, скажем, попасть в воду и давать плохой вкус.

– Это поэтому вода в кране на вкус как железо?!

– Да, – серьёзно сказала учительница.

– Скоро землетрясение будет?

– Кажется, скоро наши с вами горы станут ещё немного выше, – хохотнула учительница. – Сейчас я расскажу вам, почему это происходит, а потом расскажу что нужно делать, чтобы от этого не пострадать. Хорошо запомните это и расскажите родителям дома, хорошо?

– Ладно!

– Ладно!

* * *

2 478 982 МП

Проклятье, знал бы что так будет, экономил бы каждую копейку…

Сев в мана-кар я направил его на побережье. В этой стороне города ещё ничего не было. Природная бухта никак не использовалась, а на самом берегу просто росла трава и кусты.

Я так обрадовался, когда понял, что даже при включённом отоплении нам хватает генерации маны. Люди не ленятся и продолжают продавать свою магию. Даже зимой наш город может давать прирост по МП и не работать в минус. Я был так счастлив, что решил фонари поставить… проклятье.

Открыв консоль я глянул в свой инвентарь.

23 567 тонн природного камня.

1 284 тонн гранита

Довольно много материала. Если из него дамбу и всё побережье выложить, то расход маны будет минимален, вот только высокую дамбу сложить, это не набережную оформить…

Переключившись на создание моделей, я нашёл самый приличный каменный блок, какой только был. Главное, что он есть, уже хорошо.

– Это ж насколько его утопить нужно?.. – размышлял я.

Судя по мини-карте, берег тут довольно крутой. В русле реки нужно сделать такую глубину, чтобы любое судно пройти могло, как бы я не замахнулся в будущем. Берега слева и справа нужно так укрепить и поднять, чтобы всё побережье стеной крепости выглядело.

– Фигурные блоки с пазами, которые сами себя поддерживают, неплохо. Сложить их как кубики лего… – я слегка дёрнулся. – Точно, лего…

Снова консоль открыл.

– Есть такая моделька. В какой-то игре на полу в комнате конструктор валялся, отлично.

Открыв режим редактирования я изменил состав и размер модели. Теперь этот конструктор весит двести пятьдесят тонн на один блок.

Создав один я попытался утопить его в грунт, опуская палец на мини карте. Нечто такое я делал, когда мастерил набережную. Ожидаемо, но МП больше за перенос на расстояние, чем за создание, тратилось.

– Выведу нам такую прибрежную стену, что ни то что цунами, сам морской дьявол не сможет наш берег взять…

* * *

Сигнал об опасности прозвучал на весь город. Все предприятия были закрыты. В экстренном темпе была выпущена газета, в которой говорилось о приближающемся землетрясении и последствиях, которое оно может вызвать.

Люди начали беспокоиться, но в целом ситуация казалась всем контролируемой. Всё происходило так, как будто герцог обо всём в курсе и со всем справится. Из-за этого из города уходить практически никто не хотел.

Ночь прошла тихо, и на следующий день работники городского Управления принялись обходить все дома. Стучали в двери и говорили с людьми. Особенно в многоэтажных районах, близких к воде.

Девочка из управления поднялась по лестнице и постучала в очередную квартиру.

– Я слышал оповещение… – сказал мужчина, когда открыл дверь. – Дочка из школы пришла и рассказала.

– Ваш дом, скорее всего, пострадает, – говорила та. – Не хотите пожить за городом?

– Это обязательно?.. – мужчина неловко почесал затылок. – Мне не хочется уезжать. Три года назад ведь уже было землетрясение. Да и ураган в том году этот дом выдержал.

– Мы не можем предсказать результат. Возможно и сейчас всё обойдётся. Но жизнь ценнее! Зачем вам рисковать?

– Я понял, – кивнул тот. – Лорд хочет, чтобы я спрятался?

– Да, – серьёзно кивнула девочка.

– Если так, то я послушаю, – кивнул мужчина. А затем обернулся и крикнул в прихожую. – Всем собраться! Лорд приказал покинуть дома!

Подобный обход, к счастью, принёс плоды.

Все соглашались покинуть дома, когда работники говорили, что это приказ Рохана.

Глава 7

– Давай ещё немного повыше поднимемся… отдохну только…

– Ваше Превосходительство, мы лишь немного поднялись, а вы уже задыхаетесь…

– Заткнись… – выругался я. – Пошли…

Я и сам знаю, что физическая активность, это вообще не моё.

– Кто на что учился, – пожаловался я. Выгнул спину и посмотрел на следующего за мной Альфреда.

Впереди были высокие горы, на которые мы взобрались, а позади огромный временный лагерь.

– Люди сильно волнуются?.. – спросил я. Отсюда это всё смотрелось грандиозно.

– Скорее… с понимаем относятся, – сказал тот, тоже посмотрев вниз. – Сила вашего слова просто феноменальна.

– Но этого всё равно на долго не хватит…

Люди экстренно были сорваны с места. Они ехали на телегах, ставя их на возвышенности и разбивая лагерь. Кто-то пешком уходил, повязав в баулы тёплые вещи. Кто вообще ничего не имел, поселялись управлением во временную палатку.

– Мы стараемся по семье на шатёр размещать, но их всё равно не хватает. – сказал Альфред. – Проблемы уже видны невооружённым взглядом. Если мы так дней пять просидим, люди и правда начнут злиться.

Сейчас они воодушевлены и местами напуганы. В лагере нет конфликтов и все следуют распоряжениям управления. Но беда в том, что мы не можем спрогнозировать точное время, когда на нас обрушится новое бедствие. Что, если через неделю? А через две? Этот наспех собранный лагерь просто вскипит возмущением.

– Проклятье… выдохнул я. – Можем ли мы что-то ещё сделать?

– Мы делаем всё необходимое, – успокоил меня дворецкий. – Я тоже волнуюсь, Господин… – сказал он.

– Я знаю.

* * *

В то же время, в сотнях километров к югу от города Зарева, в данный момент двигалось по дороге конное войско. Тысяча всадников шла вереницей, а во главе ехал рослый мужчина в шлеме с вороньим клювом.

– Поторопимся! – крикнул он. – Если чуть поднажмём, то ночевать будем не в лагере, а в поместья Графа Тодора!

Отдав приказ, он ударил коня. Хотел было пустить его вскачь, но в этот момент снизу пришёл ужасный толчок. Конь, который хотел сделать шаг испуганно заржал и споткнулся, завалившись на бок. Рыцари вокруг закричали. Лошади начали буквально сходить с ума.

* * *

Стоя на возвышенности, я молча смотрел на лагерь. Думал о том, какие проблемы у нас вскоре возникнут и, вдруг, земля под ногами словно осела. Сердце ушло в пятки, как будто спускаясь по лестнице ты пропустил нужную ступеньку и ощущаешь испуг, вместе с чувством падения. А затем эта же земля сама словно мне в пятку выстрелила.

Удар пришёл неожиданно и так страшно, что гора Сапа, самая высокая гора у нас за спиной буквально треснула пополам. Раскололась по центру и огромный пласт породы начал сыпаться вниз. Сразу за этим со всех сторон раздался страшный, близкий, и одновременно далёкий, гул.

Люди испугаться ещё не успели. Только слой пыли увидели, а затем до нас долетел просто чудовищный грохот горного оползня далеко на востоке.

Второй толчок раздался спустя пол минуты. Земля дрогнула и Земной Остров пошёл видимой глазу волной. Ряд строений поднимался вверх и опускался вниз. Я отлично проработал основание города, трещины на дороге для нас ерунда. Однако, все жители видели, как одна улица опустилась вниз слишком сильно и ушла под землю вместе с рядом строений.

– Мамочки… – запричитали люди в лагере.

– Как хорошо, что Лорд приказал нам уйти оттуда…

Дрожь земли в этот раз не закончилась. У многих девочек, женщин, на платьях были самодельные колокольчики, бубенцы, и вот, все эти вещи, начали петь и плясать. Гул колокольчиков буквально опустил людей в какой-то замогильный омут.

Третий толчок обрушился на нас с меньшей силой. Дорога у города осела вниз, под ней появилась глубокая яма.

А затем всё исчезло. Гул земли прекратился. Дрожь прекратилась.

Стало так тихо.

Вокруг даже шелеста ветра больше не было слышно.

– Всё?.. – спросил Альфред.

– Ещё нет…

* * *

– Па-а-ап… всё? – в частном доме у самой реки, детишки прятались в ванной комнате, чувствуя страшные толчки. Вся мебель внутри ходуном ходила.

Они не стали покидать дом, но всё равно вняли советам, как уберечь себя, поэтому никто не пострадал.

– Кажется, всё… – сказал отец семейства, поднялся с пола и выглянул в окно. Посмотрел туда, и едва сдержался, чтобы не схватиться за голову. – Что это…

– Пап… – раздался голос его сына. – А где Рассейка?..

* * *

– Смотрите! – крикнул кто-то в палаточном лагере.

Глубокая, невероятно могучая река, которая всегда текла в этих землях, буквально на глазах высохла.

Вся вода из неё ушла.

Земной, Морской, Небесный, Имперский остров, все они сейчас выглядели как монструозные иглы, торчащие из грязного дна. Уходили вверх на десятки метров, а там, внизу, кроме грязного ручейка практически ничего не было.

Люди просто поверить не смели, что перед ними происходило. Так продолжалось десять минут. Двадцать.

Все ждали. Никто даже громко дышать не смел.

– Вот почему Лорд говорил, что нужно держаться как можно дальше от воды… – сказал один мальчик, слушая как со стороны моря приближается стремительно нарастающий гул.

Все люди повернули головы. Вчера уровень побережья заметно вырос. Даже с возвышенности теперь было невозможно разглядеть водную гладь. Но, судя по звуку, никакой глади там вообще не было.

– Идёт, – только и сказал я. А затем на наш берег обрушилась страшная волна. Ударила в заграждение, выбросив вверх кучу брызг ещё на пятьдесят метров. Казалось, что само море хочет сожрать нас. Всё побережье было покрыто брызгами.

По обмелевшему руслу Рассейки прошла волна. Обрезалась о линию берега, но всё равно хлынула внутрь водным драконом. Извилистой, бурной струёй ударилась в Морской остров, снова выбросив вверх тонну брызг, разбившись о него как о волнорез и поделившись на два.

Заполняя собой пустые, обмелевшие, водные каналы.

– Какая красота, – выдохнул я, смотря как заполняется водой наша Рассейка.

Дамба устояла. Поднять уровень берега до пятнадцати метров было отличным решением.

– И правда… – вздохнул Альфред. – В миг, когда страх уходит… всё, что нам остаётся, это любоваться красотой…

– Такая чудесная радуга…

Глава 8

– Локальных повреждений полно, но общее состояние города, в принципе, приемлемое.

Вглядываясь в мини-карту я наблюдал сотни разрывов магической цепи. Тут и там проложенный мана-провод лопнул и песок высыпался в грунт, в образовавшуюся нишу.

Это было легко исправить. Потянув на себя повреждённый объект, я переместил в инвентарь участок каменной трубы. Перед глазами тут же возникла табличка:

1. Починить

2. Переработать.

Созданный мной объект «принадлежит» мне. Я не только его свободно перемещать могу, но и взаимодействовать разными способами. Можно обратно в ресурсы превратить, или восстановить исходную форму готовой модели.

Нажав «Починить» я опустил участок мана-провода обратно в землю на то же место. Песок даже в инвентарь возвращать не стал, просто вернул его туда, где ему и положено быть.

– Сколько погибших? – Спросил я.

– Двадцать семь человек, – сказал Альфред, – это по предварительной оценке. Большая часть из них – рыбаки.

– Хотели от тряски в городе на воде спастись?

– Кто-то в лодку полез, кто-то просто поглазеть вышел.

– Ясно, – кивнул я.

Тут я ничего уже сделать не могу.

– Двадцать семь человек, при таком-то бедствии, – вздохнула Ария. – Даже звучит невероятно.

– Действительно, – кивнул Альфред.

Я тоже согласен. Даже в моём прошлом мире такое землетрясение всегда сопровождается десятками тысяч жертв. Города, и даже империи иногда исчезали просто вот так, за час, словно по щелчку пальцами.

Конечно, я знал, что это сейсмоактивная зона, я город на совесть делал. Но всё же… результат удивителен.

– Это благодаря слаженной работе всех нас, – вздохнул я. – Что там с осевшей улицей на Земном острове?

– Когда пришла вода с моря, стало понятно что через весь остров будет новый водный канал пролегать. Думаю, восстанавливать эту улицу нет никакого смыла.

Придётся мне убрать все рухнувшие дома, переработать на ресурсы, а вместо улицы снова строить набережные, да наводить мосты. Возможно, это даже к лучшему. Там может стать ещё красивее, чем было раньше.

– Люди, которые лишились дома, должны получить новый как только возобновится работа в Городском Управлении, – приказал я. – Пускай сами выберут дом на Земном Острове, в котором им квартиру выдадут. Если условия будут чуть лучше, чем было до катастрофы, ничего страшного. Мы не потеряем многого, если позаботимся о жителях сверх необходимого.

– Понял вас, – кивнул Альфред.

– Водоснабжение и канализацию я смогу починит сегодня же, – размышлял я.

Всего-то спать не буду, подумаешь…

– А вот с мана-проводом сложнее. К счастью, уже весна, отопление в домах не требуется, но у нас всё равно все печи на мане завязаны. Людям нужно готовить еду…

– Предлагаю сперва пекарни и другие продовольственные мастерские подключить, – вставила слово Ария.

– Можно, – кивнул я. – Оплата рублями работать ещё пару дней не будет. Так что, давайте откроем второе резервное хранилище. Их же и создавали для такого, верно?

– Нет смысла давать людям зерно, если они его приготовить не смогут…

– Пекарням дадим. Позволим людям просто приходить и получать хлеб на руки. Пекарям позже оплатим за сверхурочную работу.

– Кто-то может попытаться нажиться на этом… – заметил Альфред.

– Знаю, – отмахнулся я.

Действительно, на местах будут неприятные моменты. Даже если будем отдавать по одному кирпичику хлеба в руки, кто-то захочет все пекарни обойти, чтобы набить карманы. Ничего не поделаешь. Талончики на одежду у нас были к магии подвязаны, а сейчас мана-пульт не работает. Бумажные печатать нет смысла, да и долго это.

– Это всего на три-четыре дня, – я посто решил смириться. – Давайте сделаем так. Полиция должна продолжать поддерживать порядок. Если где-то есть завалы и разрушения, министерство строительства может подключить горожан, оплата будет готовой едой. Чем быстрее мы восстановим город, тем быстрее жизнь вернётся в привычное русло.

– Поняли вас, – кивнули остальные. И только Альфред ещё один вопрос задал. – Временный лагерь уже разбирать?

– Нет, – выдохнул я. – Кажется, он нам ещё понадобится. Нужно только привести его в божеский вид…

Чует моё сердце, что скоро там появятся постояльцы…

– Как там дела на границе? – теперь, когда с основным разобрались, я обратился к моему командующему вооружёнными силами.

– Судя по сообщениям, мана-провод перебит, как и везде в городе. Резервы в пограничной крепости накоплены неплохие, так что с этим проблем нет. Однако, западная гора, которая стыкуется со стеной, обвалилась. Почва поднялась и угол стены отклонился в сторону. Там сейчас большая брешь, наше Герцогство стало весьма уязвимо.

– Ясно, – кивнул я.

Под стеной там такой фундамент заложен, что я думал никакой маг земли не подкопается… но против природы не так просто сражаться, хах…

– Возвращайтесь назад, – приказал я. – Всю технику зарядить в городе. С этого момента граница переходит в режим экономии и повышенного контроля. Не думаю, что нам что-то угрожает, но это не значит что можно валять дурака, верно?

– Верно, господин, – ухмыльнулся Бихолдер. – Если к нам сейчас кто-то сунется, мы их в порошок сотрём.

* * *

– Уже лет пятьдесят такого землетрясения не было…

Огромная армия на южной части Королевства с трудом смогла собраться, после внезапного бедствия. Только к вечеру продолжив путь они вышли к горам и встретились с местными рыцарями, служащими Графу Тодору.

– Рад приветствовать армию Его Высочества, – поздоровался Граф, с огромным трудом поддерживая на лице приветливый вид.

– Сильно вас потрепало, Граф? – спросил рыцарь в вороньем шлеме.

– Очень… – раздосадовано пожаловался тот. – Прибрежные регионы затоплены. Все поля ещё месяц просыхать будут, и это в лучшем случае. Склады в воде, всё в воде. Дома в городе тоже разрушены.

– Ладно, не ной, – отмахнулся тот. – Я тут не для того чтобы эти вопросы решать.

Он просто из вежливости спросил, состояние мелкого Графа на севере его мало волновало.

– Его Высочество принял твою просьбу, – говорил рыцарь. – Уговор ведь ещё в силе, верно?..

– Я… – запнулся граф.

Что он мог ответить? Если бы это было вчера он бы легко отдал своих рыцарей под командование этой армии, да и обещанную провизию он бы им передал, только бы они помогли от проблемы избавиться. А теперь?

– Что я, Граф? – нахмурился рыцарь. – Ты хочешь сказать, что мы зря такой путь прошли? Или ты хочешь сказать, что мы голодать должны, потому что тебе плохо?

– Нет, – тут же опомнился тот. – Конечно нет…

Тут была такая армия… кто бы смог отказать им?

– Не волнуйся так, – ухмыльнулся рыцарь. – Наша разведка говорит, что не ты один от этого бедствия пострадал.

Голос рыцаря в вороньем шлеме стал издевательским.

– Если уж ты почти при смерти, то тот Северный Бастард поди вообще сейчас на небо воет от ужаса, верно?

Разведчик уже доложил, что неприступная стена, которую описывали торговцы как абсолютно неземное творение, дала трещину.

– Возможно, это землетрясение вовсе не бедствие. Возможно, это огромное благословение, а? – ухмылялся тот. – Мои рыцари отдохнут до завтра. Ты уж позаботься о нас, а потом мы будем кормиться уже с земель грязнокровного предателя!

– Понял вас, – улыбнулся Граф.

Это и в самом деле был шанс, который мог предоставиться только раз в жизни. Ведь если он так сильно от землетрясения пострадал, то маленький Герцог и вовсе должен был сейчас на руинах города плакать, верно?

Возможно там даже нормальной войны не будет. Он мог бы просто войти туда, завтра, словно по приглашению, а через сутки вернуться, забрав себе кучу золота.

– Я прикажу открыть склад, – радостно кивнул Граф Тодор. – Отомстите этому бастарду за моё унижение!

– Да раз плюнуть, – кивнул знатный рыцарь.

Глава 9

– Ты смотри, и правда впечатляет…

Тысячное войско выстроилось на равнине Поше, вглядываясь в монструозную крепость.

– Если бы не это благословение, мы бы даже атаковать такое не рискнули… – рыцарь в вороньем шлеме был полон гордыни, но когда увидел столь мощное укрепление на границе Герцогства, сразу был вынужден гонор поубавить.

Он должен был просто признать, взять такое с наскоку вообще невозможно. Даже если все силы Королевства собрать, осада затянется лет на десять.

– Как они это построили… – другие рыцари тоже были растеряны. Они знали, что тут будет крепость. Знали, что торговцы были крайне шокированы тем, что увидели в этих землях, но они все были просто вонючими торгашами. Рыцари из столицы прибыли, они видели что такое настоящая крепость. Королевский Город два ряда стен опоясывало, он тоже считался вообще неприступным. Но это…

– Какое счастье, что землетрясение случилось именно сейчас, – рыцарь во главе армии видел зияющую брешь. На левом склоне почти отвесной горы осел колоссальный слой породы. Внизу, на равнине, образовались природные укрепления которые сильно помогут атакующим, а сама стена, там же, осела вниз и накренилась. Даже так она не рухнула, труда в её строительство было вложено чрезмерно, но трещина снизу до верху всё равно нарушила структуру стены. Там появилась брешь. Проём метров двадцать шириной. Более чем достаточно, чтобы проникнуть внутрь.

– Смотри, как забегали… – хохотнул кто-то.

Цель для атаки конницы была очевидна, защитники крепости уже распознали врага и его намерения.

– Это им не поможет, – ухмыльнулся рыцарь в вороньем шлеме. – Давайте, пока они напуганы! – Он видел как десяток людей в доспехах вышли из расщелины, словно стараясь закрыть эту дырку своими телами. – Атакуем все!! – закричал он. – А я пойду, поздороваюсь!

Его голос всколыхнул войско. Сорвавшись с места, все всадники бросились вперёд, веря в свою удачу.

Сам рыцарь, впрочем, коня гнать не стал. Ещё секунду смотрел вперёд, наблюдая за странными людьми вдалеке. Схватился за меч, и в секунду оказался перед своим войском. Словно шаг по воздуху сделал, оставив коня позади. Сделал ещё шаг и преодолел больше трёх сотен метров, армия за спиной даже его след рассмотреть не могла.

Сделал ещё шаг, оказался уже под великими стенами, вглядываясь в «лица» врага. Увидел первого. Сразу определил, что тот остальными командует и сделал четвёртый шаг. Бросился на противника, желая первым начать эту бойню, обезглавив лидера.

Приблизился к рыцарю, а затем словно в омут болотной воды попал. Он замахнулся мечом, думая что своей силой просто пройдёт вражеского воина насквозь, но даже ударить не смог, потому что завяз где-то в воздухе перед ним.

Стоящий впереди Рохирим увидел, что перед ним возник в воздухе вражеский рыцарь и, резко, довернул корпус. Выставил вверх наплечник и летящий в его сторону меч ударился о железо, разлетевшись на части с оглушительным лязгом.

Шок от провала первой атаки противник даже ощутить не успел. Огромная рука легла на вороний шлем и вздёрнула рыцаря в воздух как тряпичную куклу.

– Моя… магия… – только и успел прошептать тот.

Его магия исчезла! Он был самым быстрым! Самым ловким! Он был «смертью с небес», которую боялись все воины Королевства Тритан!

– Хорошо прыгаешь, – раздался голос со стороны схватившего его воина крепости и, держащий его Рохирим просто сжал руку в кулак, вдавив вороний шлем в череп прилетевшего к нему рыцаря.

Буквально раздавил ему голову у всех на глазах.

– Открыть огонь!!

В тот же момент, все защитники вскинули оружие, а долина Поше наполнилась страшным грохотом. Хлопок и свист со стороны Рохирима означал вылет крошечного снаряда, наполненного магическим песком внутрь свинцовой капсулы.

Первый ряд всадников даже понять ничего не успел, он словно на стену невидимую наткнулся. Неизвестная сила ударила летящих на полном скаку рыцарей в грудь и вырвала оттуда всю жизнь. Первый же рыцарь, кто эту атаку встретил, буквально разлетелся на части. Его доспехи и плоть не могли выдержать ужасающую мощь этой пули, встреченной им на полном скаку.

– Щиты!! – раздался чей-то напуганный крик.

Золотой щит возник перед бегущими всадниками, но ворох пуль прошёл через них как раскалённый нож сквозь кусок масла.

– А-а-а!! – спешная атака рыцарей, обернулась бойней. Но только не той, на которую они рассчитывали.

– Всем стоп!! – Вся лобовая часть построения была уничтожена, а они только половину пути до крепости пронеслись. Один из сопровождающих главу армии взял на себя командование. Смерть лидера эскадрона была ужасным ударом, но нужно было спасать армию. – Закрой нас!! – заревел он.

Ещё один маг со стороны вскинул руки. Земля, которая осыпалась на равнину после землетрясения вздыбилась приливной волной. Поднялась к небу и, как одеяло, накрыла сбавивших ход рыцарей. Закрыла их от града пуль из неизвестного оружия.

– Первый отряд! Осадная тактика!! – продолжил кричать тот, чудом сохраняя рассудок и понимание битвы.

Укрывшись за простынёй из земли, рыцари вмиг приняли защитное построение. Три мага, которые до этого просто бездействовали, сошлись вместе и их руки окрасились чёрно-пурпурным светом. Они разошлись в стороны и этот свет растянулся от каждого из них, формируя над ними, в небе, странный треугольный символ.

– Бейте в тех рыцарей! – кричал заместитель главы. И через секунду услышал странный гул со стороны поднятой ими «стены».

Стальной лязг пришёл к ним почти неожиданно. Приблизился так стремительно, что маги своё заклинание развернуть не успели.

Он только подумать успел, что же это?!

А затем пелена из камня над ними прогнулась во внутрь. Смялась под стальными гусеницами вломившегося прямо в их построения странного транспорта. Могучая повозка ударилась в стену, проломила её своим корпусом, влетела прямо в построение рыцарей, перемолов несколько из них стальными колёсами и вращающимися по ним лентами.

Развернулась на месте, распахнув заднюю дверь, а оттуда снова то странное оружие показалось, в руках защитников крепости.

– Ах!! – только и успел вскрикнуть один из магов. Едва этот транспорт атаковал их, он уже утратил контроль над магией. Снова раздался тот грохот, а округа утонула в болезненных криках.

Символ в небе дрожать начал.

Массивная рука легла на корпус неизвестного транспорта, и, вальяжно опираясь на стальную броню, из его чрева вышел огромный, по меркам людей, Рохирим. Глянул на троицу магов, тут же нацелив оружие на первого из них.

Взгляд жёлтых глаз огромного доспеха заставлял даже своё имя забыть.

Голова мага лопнула, а рыцари вокруг даже понять причину этого не успели. Грохот выстрела донёсся до их ушей позже, чем осознание смерти товарища до разума.

Символ в небе резко скукожился, искривился, сжавшись в одну точку.

– Чёрт… – только и успел выплюнуть новый глава эскадрона. – Ложись!!

А сразу за этим прогремел взрыв. Неизвестный символ сжался до размеров игольного ушка, а затем раздался в стороны. Стена из грязи, проломленная стальным транспортом превратилась в миллионы крошечных шариков и выстрелила во все стороны.

Вся округа заполнилась криками боли, окуталась пылью и кровавым туманом.

– А-а-а-а!!

Всех, кто сидел на лошадях, буквально сдуло на землю. Кто-то руки лишился, кто-то и головы.

Тот маг, который эту стену создал, лежал на земле, чувствуя как стучит его сердце и как дрожат руки.

Сквозь крики товарищей, сквозь ржание лошадей и стук собственного сердца он отчётливо расслышал топот стальных сапог. Топот, который мог издать только настоящий монстр.

Он двинул рукой, больше из-за испуга…

Но магия не ответила.

Медленно подняв взгляд, он увидел как через густой туман из пыли и грязи, на него в упор смотрят яркие, жёлтые глаза его противника.

– Пожалуйста… пощадите меня…

…

– Не убивайте…

Глава 10

Правда же говорят, что беда не приходит одна.

Экстренно прибыв на границу, я застал свою армию прибирающую поле боя. Стена тут и правда изрядно покосилась, и кажется, это и стало причиной для атаки. Вражеская армия увидела в этой трещине шанс.

– Идиоты, – хмыкнул я, осматривая окрестности.

Думаю я ещё месяц не смогу починить эту брешь, у меня практически нет МП, а работы много.

– Что по итогам? – спросил я, встречая моего командующего.

– Мой доспех поцарапали… – пожаловался Бихолдер. У него на наплечнике такая зарубка была, будто в него носорог врезался.

– И всё? – я начал слегка посмеиваться.

– Мы взяли чуть больше пятидесяти пленных, – говорил он. – Часть из них погибла от ран до вашего прибытия. Кому смогли оказать помощь, оказали.

– «Языки» есть? – уточнил я.

– Есть один, – кивнул тот. – Кажется он неплохой маг. Возможно что-то знает.

– Сколько убитых?

– Человек пятьсот, кажется, – отчитался тот. – Мы ещё выкапываем трупы, но их там не то чтобы много осталось. Человек триста точно смогли уйти…

– Плохие новости, – выдохнул я.

Остаток армии противника, всё же, успел разбежаться. Это нехорошо.

– Ладно, пойдём…

Нужно было допросить этого «языка».

В крепости у нас есть всё необходимое для армии. Тут и жилые помещения, и зона для отдыха и столовая. Стрельбище, ангар для техники. А под землёй, разумеется, тюремные казематы.

Спустившись в подвал я оказался в длинном коридоре, стены которого паутиной из магического песка покрыты.

Паутинка тусклая… маны в крепости не то чтобы много осталось, но этого хватит чтобы удержать пленников.

– Нужно скорее мана-провод починить… – сокрушался я.

– Пожалуйста, – кивнул Бихолдер.

Это сражение сильно истощило резервы внутри.

– Как зовут? – спросил я нашего пленника. В дальней клетке сидел молодой, казалось бы, парень. Лет двадцать пять ему. Стальную кирасу с него стянули, видно что «маг» получил несколько колотых ран. Судя по описанию прошедшего боя, это последствия их собственной атаки.

– Катон, – сказал тот, поднимая взгляд. – Сын Министра Барова.

– Первый сын?

– Третий… – вздохнул пленник. – Но я очень ценен, за меня любой выкуп заплатят.

– Думаешь, я стану тебя продавать? – усмехнулся я.

– Не убивайте меня!! – тут же взвыл тот. – Я аристократ! Я ценен для Королевства! Мы уже потерпели поражение, значит вы обязаны обращаться со мной соответствующе!

– Рассказывай, откуда вы? – задал я больше всего интересующий меня вопрос. Вряд ли наш сосед смог бы собрать тысячу рыцарей, да ещё и столько магов. Даже мой «отец» не смог бы собрать, будь он жив.

– Я не могу сказать, – скрипнул зубами Катон.

– Ваше Превосходительство, – Бихолдер кровожадно оскалился. – Давайте я его за большой палец над воротами подвешу. К вечеру всё расскажет!

– Я клятву дал! – выплюнул тот. – Я не могу сказать!

– Снова клятва, – вспомнил я, что мне предлагали отправиться в королевство, чтобы такую же принести королевской семье. – Значит тебя кто-то из верхушки отправил, – ухмыльнулся я.

Маг на полу камеры скривился, но не ответил.

– Этот ублюдок, Граф Тодор, всё же нажаловался, да? – продолжал я. – Кому же? Величеству? Или кому-то из Их Высочеств?

– Вам лучше не злить его… – проговорил Катон. – Этот человек очень страшен.

– Нет, – я нагнулся над пленником, схватившись за прутья его клетки. – Страшен тут только я!

Не знаю, кто там торопит события, но рано или поздно я выясню.

– Вы и правда сильны, – со скорбью в голосе сказал пленник. – Если бы мы знали, то не стали бы действовать так поспешно.

– Но всё равно стали бы? – ответил я на его скорбь яркой улыбкой.

– Я… не знаю… – задохнулся тот.

– Ладно, сиди пока в крепости, – отмахнулся я. – Решу что с тобой делать, когда поймаю твоих товарищей.

– Мне готовить преследование? – возбудился Бихолдер.

– Конечно, раз этот ублюдок молчит, поехали Графа Тодора спросим. А то чё он, думает, что останется безнаказанным?

– Ха-ха, – закатился командующий. – Должно быть он сейчас прячется под кроватью и зовёт мамочку.

– Главное, чтобы из города не сбежал. Там и так больно много вредителей развелось. Нужно их всех перебить, пока беда не усугубилась.

– Слушаюсь!

* * *

– Что это было за оружие?..

Десяток рыцарей улепётывали с поля боя так, что лошади уже через час умирать от истощения начали. Рыцари гнали их так, будто сам дьявол дышит им в спину, и только к вечеру стали немного в себя приходить.

– Где мы, чёрт возьми?!

Они потерялись. Отбились и от основных сил, и от таких же бежавших без оглядки товарищей.

Откуда у Северного Герцога было такое оружие? Такие рыцари? Огромные воины, рядом с которыми переставала работать магия. Никто и никогда не видел подобного. Как их создали? Как они вообще могли двигаться?! Без магии такой доспех не сдвинуть в принципе, но рядом с ними ведь не работает магия!!

Ответов на вопросы не было, был только ужас от этой стремительной, скоротечной войны. Первый эскадрон рыцарей встретил врага и был разбит как стая щенят, напавших на медведя. Их просто растерзали в клочья, без шансов на какое либо сопротивление.

– Там свет! – сказал кто-то из рыцарей, разглядев в полумраке слабый огонёк.

Первой реакцией на его оклик была настоящая паника. Все решили, что их обнаружили, но только потом кто-то сообразил.

– Это деревня! – сказал рыцарь.

Они вернулись на территорию Графа Тодора, перед ними одна из его деревень была.

– Отлично, – кивнул кто-то.

Все рыцари буквально умирали от жажды. Выбравшись из небольшого леса перед равниной Поше, они вошли в деревню. Полуразрушенную, местами сгоревшую деревню.

Землетрясение не обошло стороной и крестьян, они весь день пытались хоть что-то спасти из своего имущества.

– Эй!! – закричал один из них. – Немедленно всем выйти!

Прихрамывая на левую ногу, ругаясь и глотая слюну, рыцарь подошёл к первому дому и начал колотить в двери.

– Эй!! – голосил он. – Ублюдки!!

Суета в доме его раздражала. Люди не торопились открывать, выглядывая в окно и видя враждебного рыцаря.

– Эй!!

Когда ещё двое товарищей подошли на помощь, рыцари просто налегли плечами на покосившуюся избушку и высадили дверь вместе с петлями.

– Я рыцарь Королевской Гвардии! – взревел первый. – Как вы смеете от меня прятаться?! – ввалившись в дом он тут же увидел кучку жмущихся друг к другу крестьян. – Воды мне принесите, быстро! – рявкнул он. Из-за того, что половина деревни была разрушена, в доме пряталось человек двадцать, тут даже присесть было негде. – Бегом!! – ещё раз рявкнул тот, разгоняя эту толпу. – И потеряйтесь где нибудь! Мы тут отдохнём, нам завтра к Королю возвращаться.

Местные жители даже дышать громко не смели. Они знали, что эта армия недавно прошла мимо них, из-за этого и так бедственное положение становилось критическим. Их феодал столько зерна союзной армии отдал, хотя наводнение уничтожило и поля, и склады в Графстве.

Столь скорое возвращение говорило им – эта армия проиграла. Бегущие с поля боя рыцари хуже любых бандитов. Мужчины в деревне быстро жён и детей попрятали, стараясь лишний раз даже в глаза не бросаться.

– Эй! – крикнул рыцарь одному из крестьян. – Живности много от землетрясения сдохло?

– Не много, господин… – осторожно сказал тот.

– Тогда сам зарежь, – хмыкнул тот. – Нам ужин готовить надо.

– Да… – почти всхлипнул тот. У них на деревню пара коров и лошадь осталась. Если ещё кого-то из них зарезать…

– Поторопись там! Мы ведь союзники с Графом, он потом тебе спасибо скажет!

– Да, – повторял тот. Кивал головой, что ему оставалось?

Несчастный вышел из дома, думая что лучше бы его зарезали, чем корову. Вскинул голову к небу, едва ли не начиная выть.

И услышал странный, лязгающий, металлический звук.

Звук, от которого все рыцари в доме вмиг покрылись испариной.

Два огня на дороге вспыхнули и осветили половину деревни. Крестьянин врос в землю, думая, что ему чудится. Огни приближались, а затем из темноты выкатился огромный железный зверь. Лязгая и рыча, он развернулся задом перед деревней, и из поднявшейся двери вылезли закованные в броню чудища. Этих желтоглазых, огромных монстров никак нельзя было назвать людьми.

– Нет!! – раздался жалобный вопль. Крестьянин думал, что это он закричал. Но оказалось, что это кричали те рыцари, которые в его дом ввалились. У них на лицах такая гамма эмоций была, словно за ними с того света повозка приехала.

– Просим прощения, – внезапно сказал показавшийся из машины «монстр». Он обратился к хозяину дома, и, вежливо опустив голову, извинился, проходя мимо. – Эти ублюдки от нас убежали. Сейчас мы их из ваших домой выбросим!

– А-а-а!!

Глава 11

– Эй, пап… они не уходят…

– Сам вижу…

Страшные Рохиримы Северного Герцога ворвались в деревню невероятно быстро. Скрутили рыцарей Короля и вытащили их на улицу, хватая за руки и ноги. Выбросили их из домов и поволокли к своему транспорту. Покидали внутрь слово дрова. Те даже сопротивляться не смели, кричали и плакали, так как стальные монстры вообще не хотели жалеть их. Хватали так, что жмущиеся от страха крестьяне слышали как плачет металл и как трещат кости.

Избавившись от рыцарей, Рохиримы отправили транспорт… но не ушли сами. Несколько человек в броне осталось, но ещё больше людей прибыло в гражданской одежде. Красивой, дорогой, но не военной.

Они встали лагерем недалеко от деревни. Развели костёр, поставили палатки. Ничего непонимающие крестьяне сперва со страхом на это дело поглядывали, но эти воины вообще никакого внимания на деревню не обращали. Не требовали еду, не требовали воду, воообще старались не обращаться к местным и не тревожить их.

Воспользовавшись заминкой, мужики из деревни починили двери и попрятались дома. Даже караул выставили, посто чтобы спокойнее было. Но Рохиримы ничего не делали. Просто ждали.

Ночь провели, снова костёр посильнее разожгли. Сменили караульных.

Сели вокруг костра, принявшись завтракать. Да так, что запах еды тут же всю деревню накрыл. Это был такой маняще пряный аромат, что никто из крестьян сроду такого не чувствовал.

Сидящий у костра воин достал из рюкзака картонный короб, названный индивидуальным пайком. Открыл его, начал раскладывать, наблюдая как со стороны к нему странный пацан приближается.

Люди в деревне с самого утра с лагеря глаз не сводили, а этот – вон.

Выглядел так, как будто даже не понял, почему из дома вышел. Вряд ли бы он ответил, если бы его спросили, кто тебе смелости вообще занял, идти сюда. Но он приблизился. Рохирим отметил, что взгляд у него был, как у волчонка, который из леса к людям идёт. Такой, ну… когда терять уже больше нечего. Когда смерть настолько рядом и страх так велик, что даже у человека можно помощи попросить. И этот «волчонок» так же к «человеку» пришёл, потому что не мог иначе.

– Будешь? – просто усмехнулся солдат, протянув тому картонную коробку.

Мальчик ему не ответил. Вздрогнул слегка, побаиваясь даже вздохнуть.

– Бери, – ещё раз сказал солдат, а остальные в лагере слегка посмеялись, но ничего не сказали.

Восьмилетний ребёнок взял протянутый ящик. Отошёл назад, низко, практически до земли поклонился, а затем убежал обратно, спрятавшись в полуразрушенном домике.

– Чудной какой, – посмеялся солдат, доставая ещё одну коробку, раз ту у него отобрали.

Ну а мальчик, нырнув под развалины, встретился взглядом с ещё тремя пацанами, прячущихся там же.

– Смотрите, что дали…

– А что там?..

Четыре пары глаз начали потрошить коробку, тут же достав содержимое.

В бумажную обёртку было завёрнуто много сушёных лепёшек. Квадратных, почти безвкусных, но всё равно это была еда. Даже этого было для них уже очень много. Но тут ещё было…

Ребята вытащили оттуда пару жестяных банок. Тот, что постарше, повертел такую в руках, заметив что на ней нарисована голова коровы. Тут же поднял банку и рассадил о камень. Жирный бульон хлюпнул из пробитой консервы и пацан тут же припал к ней губами.

– Там мясо! – процедил он, проглатывая бульон.

– Где?!

– И нам дай!

В коробке было три банки с такой коровой. Там было и мясо, и варёные зёрна. Вкусные – просто до нельзя. Дети и соль-то не каждый раз в еду добавляли, а тут… набитая в баночку еда была просто невероятной.

Но даже это было не всё! Там были ещё баночки поменьше. Ребята стали их открывать, пробуя на вкус содержимое.

Холодный, мягкий, такой нежный мясной паштет просто довёл их до эйфории. В мире даже такая еда, оказывается, могла существовать. И она хранилась в баночках из железа!

– Это сладкое что-то… – говорил мелкий, вытащив из бумажного пакетика жменю конфет.

– А тут орехи…

Выпотрошив коробку, они быстро, по честному, как могли, поделили всё содержимое. Еда в банках из настоящего железа, да ещё и такая вкусная, стала для мальчиков невероятным открытием. Весь мир перед глазами перевернулся, практически.

Переглянувшись между собой, они дружно решили, что отдать им нечто подобное могли либо сумасшедшие, либо боги…

Никто другой никогда в жизни не поделился бы с ними такой коробочкой…

* * *

Ближе к вечеру, в лагере Рохиримов уже пацанов десять сидело. Те, что посмелее, да поголоднее, пришли первыми. А потом и остальные пришли, поняв что огромные рыцари, в принципе, не опасны.

– Дядя… а вы почему не уходите? – невинно спросил шестилетний пацан и тут же леща от старшего отхватил, чтобы за языком следил.

– Вас охраняем, – хохотнул один из солдат.

– Да?

– Ага, – кивнул тот. – Тут по лесам ещё человек двести рыцарей короля бегает. Они злые и голодные. Если снова на вашу деревню выйдут, мы их к чертям погоним.

– А почему?.. – серьёзно спросил ещё кто-то.

Какое дело было этим ужасающе сильным людям до их деревни? Крестьяне ведь даже людьми Рохана не были. Зачем Герцогу защищать их?

– Потому что вы не виноваты, – равнодушно ответил солдат. – Война между Графом Тодором и Герцогом, это наше дело, вас оно не касается. Наш Господин сказал, что никто из простых людей не должен от этой войны пострадать. Так что мы будем защищать вас, пока всё не уляжется.

– С ума сойти… – для мальчиков такой расклад был чем-то немыслимым.

– Давай покажу, – солдат долго смотрел, как парни помладше с сухим пайком возятся. Там, в бумажном конверте, сухой порошок был. Мальчишки его так, в сухомятку сожрали, потому что он кисленький, но это ведь растворимый напиток был. Зря чтоли в коробке три бумажных стакана имеется.

Взяв эти стаканы, Рохирим рассыпал по ним содержимое из пакетиков, а потом наполнил водой из чайника на костре. В одном стакане вода тут же стала розовой, в другой фиолетовой.

– Это ягодные напитки, – пояснил он. – Сил добавляют, да и просто вкусные.

– Круто… – десяток пар глаз смотрели на это, и тут же начали свои пакетики расковыривать, желая попробовать.

– Это еда для рыцарей?.. – старший из группы был очень любопытным. Он всё ещё просто не мог поверить, что такие коробочки выдают простым смертным.

– По одной коробке на сутки, – сказал солдат. – нам всем выдают такие, если мы куда-то с крепости выезжаем.

– Здорово…

– Не, – отмахнулся тот. – На кухне в крепости намного вкуснее кормят.

– А?! – все дети впились в него взглядами, словно тот только что всех богов проклял.

– Это правда, – сказал ещё один Рохирим. Вернувшись к костру, он всё ещё не снял свой доспех, приводя детишек в трепет одним своим видом. – Надеюсь наши быстро этих придурков изловят, надоело пайками питаться.

Им надоело эти коробочки есть!! – подумал про себя каждый из местных ребят.

В северном Герцогстве точно не люди живут. Там по-любому обитель богов!! Не иначе!!!

Глава 12

– Неужели опоздали?

Ещё издали я начал ощущать затхлую ауру. Город впереди был просто большой деревней, обнесённой деревянным частоколом. Но армии не было. Сторожевые вышки были пусты, ворота открыты нараспашку.

– Сбежал?..

Транспорта у нас не много, а задействовать его нужно на большой территории, так что перехватить не вышло… Я думал, что Граф будет в своём доме сидеть, но похоже ошибся. Этот крысюк сбежал в тот же час, как узнал о разгроме союзной армии.

Войдя в город пешком, во главе своей армии, я заметил много покосившихся домиков. Улиц тут отродясь не было, просто нагромождение рухляди. Раньше было, а теперь и подавно…

Первое, что мы ощутили, был запах гари. Откуда-то со стороны донеслось, но огня не было. Кажется, местные его уже потушили. На улице много людей было. Они всё ещё разбирали завалы. Разгребали камни, собирали пригодное к использованию дерево.

Нас даже не сразу заметили. Удивительно…

Пять мужиков по одаль от нас воткнули в землю деревянную мачту. Перекинули через неё верёвку, повязали её на кусок каменной стены, пытаясь сдвинуть её с места. Увидели нас, когда пара Рохиримов приблизились к ним практически в упор. Но ничего не сказали. С пустым безразличием на лице, продолжали тянуть.

– Давайте, – махнул я, и два солдата ещё сильнее приблизились к ним, только тогда мужики отреагировали. Отшатнулись в сторону, думая что мы напасть хотим. Ну а вышедшие вперёд Рохиримы схватились за стену у них под ногами и подняли её вверх, откинув в сторону.

– Я здесь… – тут же раздался снизу едва различимый шёпот.

Третий день идёт. То, что там был кто-то выживший, удивительно, – вздохнул я, проходя дальше. На небольшой возвышенности в центре этого «города» было поместье. Замок не замок, донжон не донжон. Так, место где жил феодал.

Это место и правда покинули в спешке. Ещё на подходе я увидел дорожку из семян пшеницы, которая насыпалась с покинувшей город телеги. Какие-то раздолбанные бочки валялись. Повсюду были следы спешки и сплошная разруха.

– Иша, внутри кто-нибудь есть? – спросил я.

– Нет, – тут же ответила девочка, которая тоже, естественно, пришла сюда вместе со мной. – Никого не чувствую.

– Значит, даже слуг нет…

Мы вошли в небольшую гостиную. Тут на стене явно что-то висело, вижу крепление, да и оттенок стены отличается, но самого объекта нет. У лестницы на второй этаж пустая тумбочка стоит. Наверное на ней тоже что-то стояло.

– И как это он успел… – возмущался я. – Как думаешь, где тут его кабинет?

– Здесь, – Иша тут же повела меня на второй этаж.

По пустому коридору мы вышли в комнату в конце западного крыла. Дверь была открыта, мы сразу увидели внутри кучу разбросанных по полу бумаг. Однако, зайдя внутрь, я увидел что почти половина книжек в шкафу пропала. Прям видно как из общей кучи что-то выхватывали. Стол у окна был практически чист. Чернильница перевёрнута, но чернила разлились неестественно. Наверное, капли падали на бумагу, которую спешно отсюда забирали, поэтому такие пятна странные.

– Не думаю, что мы что-то найдём тут, – вздохнул я.

– Собрать остальное?.. – спросила Иша.

– Оставь это… – отмахнулся я. – Видишь что-то интересное?

– М-м-м… – затянула та, приложив пальчик к подбородку. – О, есть такое!

– Пойдём посмотрим.

Девочка развернулась, уводя меня вначале обратно в гостиную, а потом дальше по коридору, куда-то в другой край поместья. Почти сразу я понял, что мы идём на кухню. Тут тоже был небольшой бардак. Зерно было разбросано по полу, и это мне показалось странным. А затем я понял, отчего так. Иша провела меня в кладовую, где через проход в полу мы прошли в большой склад с провиантом.

Тут было столько зерна!

– Ублюдок!! – прорычал я, стиснув кулаки. С первого взгляда я заметил мешков десять, которые были обуглены до черна. – Он это сжечь хотел?

Вынес столько, сколько смог унести, а остальное хотел просто сжечь. К счастью, так торопился, болван, что не смог сделать всё правильно. Огонь разгорелся немного, а потом просто потух.

– Сколько тут? – спросил я.

– Две тысячи мешков, – сказала Иша.

– С ума сойти…

Под поместьем такой большой подвал был, с такими запасами!!

– Честно сказать, я немного в шоке… – выдохнул я.

– Угу, – кивнула Иша. – Снаружи шумно…

– Что-то случилось?

– Люди ругаются… – сказала она.

– Пойдём посмотрим, – оставив это зерно на месте, мы поспешили обратно.

Люди в городе собрались в небольшое ополчение. Человек пятьдесят всего. Взяли вилы, лопаты, кто-то мотыгу схватил, и все перед моими Рохиримами выстроились. Кружочком собрались и волками смотрят.

– В чём дело? – спросил я, выйдя на улицу. У меня тут больше сотни солдат, разумеется, простые горожане даже не смели в их сторону замахиваться. Но всё равно оружие взяли и перегородили одну «улицу», если так можно сказать.

– Оставьте нас в покое! – громко крикнул глава этого сборища. Взрослый мужик, кажется, в костюме гарнизонной стражи. У него даже стальная каска была.

– Прежде всего, оружие на землю! Не зови беду на себя и своих людей! – громко сказал я, выходя к толпе. – Я Герцог всех Северных земель, Лорд Рохан! Назови себя!

Стоило мне крикнуть своё имя, как все горожане тут же последнюю волю утратили.

– Меня зовут Нэтар! – только возглавивший их стражник смог найти силы ответить. – Ваше Превосходительство! Наш Лорд убежал, вы же видите! Город на гране гибели, поля все затоплены. Нам нужно будет заново сеять зерно. Пожалуйста, не губите нас!!

Эти люди стояли на грани. Не удивительно, что оружие похватали.

– Я понял вас, – демонстративно затянул я. Выждал пару секунд, пока все горожане не положили оружие, а затем просто кивнул. – Хорошо. Я ничего не возьму.

– Да? – тут же раздались вздохи, полные неверия.

– Чего вы удивляетесь? – усмехнулся я. – Моя земля не нуждается в грабеже других территорий, чтобы продолжать жить. Да и от землетрясения мы почти не пострадали. Я тут просто за тем, чтобы поймать этого Графа. Знаете куда он сбежал?

– У него есть поместье в столице, – сказал всё ещё ошеломлённый стражник. – Кажется, там его сын учится.

– Ясно, – вздохнул я.

– Ваше Превосходительство… – горожане странно переглядывались между собой, всё ещё сильно меня побаиваясь. Вокруг, медленно, собиралась внушительная толпа. – У нас и правда ничего нет… – говорили люди, – не губите…

Любая армия просто так в чужие города не ходит. Естественно, я тут чужой.

– Ты справишься? – спросил я. Этот стражник смог найти в себе силы собрать людей. Даже в отсутствии Лорда они смогли собраться. Потушили пожары, разбирают завалы.

– Если последний склад сохраним, то как нибудь выживем, – сказал тот, пристально глядя мне в глаза. Он был очень аккуратен, но другие горожане – нет. Человек тридцать головы повернули, посмотрев за спины ополченцев.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.