Fluwerty ⠀
Невеста полнолуния

Глава 1. "Незнакомец"

Ничего не успеваю!

Прошмыгнув мимо котла, я едва не перевернула его, а содержимое угрожающе забулькало. Вот только этого мне не хватало! И как я могла согласиться провести сеанс так поздно?! Черт ногу сломит в этой темноте, еще и свечи не зажигаются!

Носясь по дому, я сваливала на стол все необходимое для ритуала, то и дело спотыкаясь о неровный пол. Надо мастера вызвать, уже жить невозможно!

Оставалось пара минут до прихода клиента, поэтому я решила бегло осмотреть комнату на готовность. Стол был накрыт черной ажурной скатертью, на ней стояли изящные позолоченные канделябры. К счастью, я смогла зажечь хотя бы эти свечи. Из-под плотного темного платка выглядывало лезвие ритуального кинжала, прикрытое свежими розами. Рядом лежала новенькая колода и серебряное зеркало с резной ручкой.

– Фух! Вроде, все! – я села за стол, опустила на лицо кружевную сетку, скрывающую ярко-красные глаза и поняла, что забыла переодеться. Отсканировав в зеркале свое платье, я поняла, что все не так уж и плохо: оно было длинным, с глубоким вырезом на бедре, не прячущим мои сетчатые чулки. Внутренняя подкладка – темно-фиолетового цвета, как мои волосы. Правда, грудь из-за квадратного выреза была слишком открыта, но ничего, переживу.

Как только я вернулась на место, в дверь постучали. Никто не войдет в дом до тех пор, пока не услышит мое согласие. И сейчас я его дала. На пороге стоял высокий мужчина с идеально уложенными черными волосами, в выглаженном костюме, белой рубашке с бордовым галстуком на шее. Конечно, кто же еще предпочел бы ночное время дневному.

– Опять ты! – брезгливо фыркнула я и, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди.

– Сомневалась? – гость сверкнул в темноте белыми клыками и сел напротив меня.

– Как жаль, что я не припасла осиновый кол.

– Ты же знаешь, что меня это не убьет, – упиваясь своей властью, ответил Маон и коснулся руками моей щеки. Я не стала его останавливать, лишь вгляделась в его серебряные глаза. В них отражалась луна и пепел Феникса. Казалось, что, если продолжу в них смотреть, непременно сойду с ума.

– Зачем пришел?

– Узнать, не передумала ли ты, – как кот, промурлыкал Маон.

Я молча протянула руку, а он, рассмеявшись, вложил в нее пару монет и только после этого услышал ответ на свой вопрос:

– Нет, сладкий, не передумала. Ищи другую невесту.

– Знаешь же, что с тобой никто не сравнится.

– Увы и ах, – я пожала плечами. – Где выход – ты знаешь, – расслабившись, я вытянула шпильки, державшие недлинные волосы в красивой прическе, и они упали, укрыв шею до плечей.

– Ты меня дразнишь, – шумно выдохнул Маон.

– Нет, но сейчас начну, – я усмехнулась и, встав, повернулась к вампиру спиной. Мои пальцы нащупали молнию и потянули бегунок вниз, медленно оголяя поясницу. – Ты все еще здесь? – я обернулась через плечо, поймав хищный взгляд.

– Уже ухожу. Позовешь, когда энергия иссякнет – протянул мужчина и нехотя вышел.

Я переоделась в короткое платье из шелка, служившее ночной сорочкой, убрала волосы в удобный пучок и не спеша расставила ритуальные предметы по местам. Хорошо, конечно, что все закончилось так быстрою. Да и заплатил он на порядок выше положенного. Оставшееся время можно посвятить книгам.

С одной стороны мне нравилось жить одной: можешь делать все, что хочешь, ты предоставлена сама себе, но с другой – это довольно скучно.

Я зажгла фонари, окунув дом в теплый свет и, лениво потянувшись, достала с верхней полки старое, потрепанное издание. Помешав смердящую жидкость в котле, я открыла все окна на проветривание и завалилась на кровать. Сразу же перелистала часть книги, открывающую глаза на историю. Я ее и так наизусть знаю.

Наша история стара как мир. Но большую ее часть мы живем в дали от людей, зачастую в лесах, как я. Мы вынуждены скрывать свое существование, потому что боимся. И не хотим быть найденными. Раз в несколько столетий, подобные мне пытаются выйти на контакт с людьми. Однако все попытки, о которых я знаю, заканчивались крахом. И нас осталось слишком мало для того, чтобы сделать еще один подход.

Среди нас есть те, кто живет двойной жизнью: по ночам – на краю безмолвного утеса, в своих роскошных покоях, а днем – в личине владельца корпорации. Да, я сейчас говорю о Маоне. Не могу только жаловаться на этого мужчину, ведь благодаря ему в моем доме всегда есть запас кофе, всяких вкусностей из человеческого мира, ноутбук, которым я не пользуюсь.

Кстати, о кофе. На каменной плите, лежавшей на столе, кончиками пальцев я нарисовала несколько символов, и сразу показались всполохи пламени. Надеюсь, когда-нибудь смогу создавать огонь по щелчку пальцев, как это получалось у моей тети. Пока нагревалась турка, по стеклам забарабанил дождь. Закрыв окна и оперевшись руками о стол, я глянула наружу: луна красила листья и стволы деревьев серебром, может, это она сделала глаза Маона такими? Вода стекала с елей, мешаясь со мхом и травой. Надо бы завтра утром подмести каменистую тропинку.

Я живу в самой гуще леса, сюда найдут дорогу лишь те, кто будет действительно нуждаться в моей помощи и искренне ее желать. К слову, меня всегда удивляло, почему судьба начертила путь вампиру.

Кофе едва не сбежало, поэтому я спешно перелила его в увесистую кружку и отпила немного, ошпарив губы. Вернувшись к книге, я листала ветхие страницы, проговаривая про себя информацию, которую они хранили. Здесь привороты, сразу за ними заговоры на счастливую жизнь, следом – что-то в духе: «как справиться с излишней привязанностью партнера», и только потом отвороты. Меня забавляет этот порядок. Сладко зевнув, я дошла до информации про зелья. За ними шли советы, что делать в той или иной ситуации. Скукота. Может, напрячь Маона, чтобы тот принес человеческих книг? Но я не хочу видеться с ним лишний раз. Да только все равно придется, ведь я чувствую, как моя энергия медленно иссякает.

В какой-то момент звуки дождя за окном сменились настойчивыми стуками в дверь. Сначала я притворилась, что сплю, потом поворчала сама себе, что время уже позднее и я не обязана всем помогать, но остатки моей совести оказались сильнее. Накинув длинный кружевной халат, я затянула пояс, но это дало весьма маленький результат, и распахнула дверь. Передо мной стоял юноша, его футболка промокла, теперь она обтягивала рельефные мышцы, незнакомец наивно ерошил белые волосы и глупо улыбался. Скрестив руки на груди, я прошипела:

– Так поздно сеансы не провожу, приходите утром, – парень придержал дверь, которую я уже собиралась закрыть.

– Извините, я заблудился.

– И чьи это проблемы? Правильно, только твои, – я все же вернула чертову деревянную преграду между нами.

– Мне некуда идти, – заскулил незнакомец. – Только одна ночь, пожалуйста.

У меня в голове зажглась лампочка, заставившая снова открыть дверь и коварно улыбнуться:

– Завтра приведешь в порядок тропу перед моим домом.

– По рукам! – обрадовался юноша. Это значит, что он согласен?

– Входи, – позволила я и сделала шаг в сторону. – Откуда ты? – я сняла халат и вернула его обратно в шкаф. – Чего молчишь? – глянув назад, заметила, что юноша отвернулся к окну и стоял с покрасневшими ушами. Его футболка уже начала потихоньку просыхать. Жаль, я хотела еще полюбоваться на такое красивое тело. Но теперь от юноши отчетливо несло волком. Оборотень, что ли? – Из какого ты клана? – лишь бы не южные, у них отвратительный характер.

– Что? Какой клан?

– Что ты как маленький? – обиженно фыркнула я. – Норд? – глупо, конечно, судить только по цвету его волос, но я наверняка попала в точку.

– Нет? – обломал юноша.

– А откуда? Ладно, я поняла, – скрестив руки на груди, я в серьез посмотрела на гостя: – Кто ты?

– Хантер.

Подмахнув рукой и приподняв брови, я намекнула на то, что хотела бы услышать более развернутый ответ.

– Для курсовой в институте я исследовал лес, но заблудился. Вот, видите, к полуночи вышел к вашему дому.

– Давай на ты, – тормознула я и задумалась над его словами. –  Институт? Ты что, из человеческого мира?

– А есть какой-то другой? – рассмеялся юноша.

Глава 2. "Мрачные грезы"

Почти за час аккуратного допроса, я выяснила, что Хантер, и правда, всю жизнь прожил среди людей. Скажу больше, этот парень понятия не имеет о своей сущности. Может, это я ошибаюсь?

– Садись, – я кивнула в сторону стола и достала ритуальный кинжал. Кровь все покажет.

– Зачем нож? – он отдернул свою руку, испуганно глядя на меня.

– Расслабься, вены не задену.

Он недоверчиво протянул руку и, смирившись, смущенно прошептал:

– М-может, ты хотя бы оденешься?

– Пф! Я у себя дома! Не нравится – можешь отвернуться. И руку давай, – я крепко сжала его запястье и полоснула ладонь.

– Какого?! – он выдернул руку и посмотрел на быстро затягивающийся порез. Он бегло переводил взгляд с ладони на меня, потом обратно.

– Это впервые? – поинтересовалась я.

– Ты что-то знаешь?

– Поговорим завтра, хорошо? Я устала, был тяжелый день, – к счастью, он хоть и нехотя, но все равно кивнул.

Хм, Хантер уже не подросток. Странно, что до такого возраста не произошло первого обращения. И, по его словам, раны раньше заживали как у обычных людей. Может, на парня так влияет магия? Вряд ли в его окружении была лишь десятая часть той, которая витает здесь.

– Кстати, а зовут тебя как? А, точно, Хантер.

Его губы дрогнули в усмешке, но в глазах все еще читалось напряжение. Он вновь протянул ладонь.

– А вот ты так и не представилась, – несколько бордовых капель окропили деревянный стол, а остальная часть упала на огонь свечи. Пламя взметнулась вверх, и я услышала его шепот. Нет сомнений, передо мной – волк. Как бы ему об этом помягче сказать?..

– Вайлет. И у меня для тебя сюрприз, – вот сейчас, когда я начала мыслить логически, пазл сошелся. Хоть и не в ту картинку, которая красовалась на обложке. Обычный человек не прошел бы сквозь защитный барьер.

– Не очень люблю сюрпризы, – настороженно ответил парень.

А, может, забить? Ну жил же как-то до этого, вот пусть и дальше ничего не знает.

– О чем ты задумалась?

– Кто твои родители?

– Мама работает менеджером в папином кафе, или ты о другом?

Я озадаченно выдохнула. Что мне делать с этим щенком? У него начали быстро затягиваться раны, вдруг на людях превращаться начнет?

– А ты почему живешь так глубоко в лесу?

– Это дом отца, я приехала на каникулы, чтобы отдохнуть от цивилизации, – достаточно правдоподобное вранье?

– Увлекаешься гаданием? – он кивнул в сторону ритуального ножа и колоды карт, которую я забыла убрать.

– Типо того, кстати, долго тебе еще лес исследовать? Можешь пока у меня пожить, одной скучно, – не стоит его выпускать в город. Хантер крайне неосторожен, не понимает своей природы, поэтому может натворить бед.

– Правда? – нет, черт возьми, я прикалываюсь.

– Голодный? – я встала из-за стола и направилась на кухню.

– Нет, – ответил Хантер, а у самого аж слюнки потекли.

Я вынула из холодильника два салата на выбор, маленький кусочек рябчика и решила, что прокисшее молоко ему предлагать не стоит. Лучше на завтрак оладьи съест.

– Почему ты такая добрая? – улыбнулся парень, уминая очередной лист салата.

– Да просто ты милашка, – отмахнулась я, садясь напротив с недопитой чашкой уже остывшего кофе. – Постелю тебе на полу в своей комнате, хорошо?

– Да могу и здесь лечь.

– Холодно на кухне, – соврала я. На самом деле хотелось держать его в зоне видимости, мало ли. Не хватало мне еще обезумевшего волка в доме. – Все в порядке? – спросила я, увидев, как парень морщит брови.

– Подташнивает немного, – от еды бы плохо так быстро не стало. Сразу его цепями куда-нибудь приковать или подождать пару часиков?

Решив найти ответ в книгах, я нырнула к стеллажу. Нужный фолиант сам упал мне в руки. Оборотни начинают превращаться максимум с восемнадцати лет. Первое обращение сопровождается сильной болью, недомогание начинает проявляться за пару дней и бла-бла-бла. Самое главное, что время в запасе у меня еще есть. А еще я узнала, что чем чаще человек становится волком, тем меньше боли испытывает, значит, страдать Хантеру придется не всю жизнь.

– Что это ты читаешь? – его теплое дыхание согрело кожу шеи, а рука преградила путь к отступлению. – Оборотни?

– Нет, правила ухода за собаками, – я быстренько вернула книгу на полку. Завтра спокойно все узнаю, как раз клиентов не шибко много. – Спать иди, «кровать» уже готова, – спустя минуту добавила я, незаметно начертив за спиной иероглифы. Эх, вот бы так же получалось и вне дома.

– Когда ты успела?

– Уметь надо, – подмигнула я и направилась выключать фонари, развешенные по дому.

***

Он давно уснул, а я не смогла. Что делать, если Хантер вдруг обратиться. Боюсь, даже с полной энергией я не смогла бы справиться с молодым волком, а тут она почти иссякла. Я колдовала совсем немного, но даже бытовой магии хватило, чтобы разболелась голова и тело начало ломить от нехватки сил. Перевернувшись на бок, я подложила руки под щеку и взглянула на Хантера. Его грудь медленно вздымалась, губы были чуть приоткрыты, только брови нахмурены. И что же ему снится?

Я коснулась его руки, шепча нужные слова. Тени вокруг зашевелились, а я оказалась на темной тропе. Впереди, медленно перебирая ногами, шел парень. Он дрожал то ли от холода, то ли от страха. Я почти не видела окрестности, они тонули в свете полной луны. Красиво и жутко. Я позвала Хантера, но он меня не услышал. Я ускорила шаг, но парень стал становится только дальше, пока между нами не разрослась пропасть, стремительно заполнявшаяся бушующей рекой. По ее ряби плыли лепестки алых роз. Я поймала цветок, но он рассыпался прахом в моих ладонях.

Это предупреждение. Кто-то не хочет пускать меня дальше.

– Хантер?

Но его фигура утонула в темноте. Надо бы возвращаться в реальность. Спустя мгновение я очнулась уже на своей любимой кровати.

– Хантер?

Он лишь тихо простонал в ответ, приоткрыв глаза. В полуночной мгле они горели желтым, а зрачки заметно сузились. Парень тяжело дышал, а все тело было покрыто испариной.

Так, Вайлет, вдох-выдох, не время паниковать.

– Что с тобой? – испуганно спросила я и подскочила с кровати, собираясь потрогать его лоб. Горячий. – Подожди немного, – прошерстив полочки с отварами, я нашла тот, что, в теории, сгодится. Он должен был помочь от боли и температуры, но не более того. Редко ко мне оборотни заглядывают, их вообще мало осталось.

Ему совсем не стало лучше. Напротив, симптомы обострились. Парень выглядел так плохо, что я почувствовала жалость и подняла край одеяла.

– Иди сюда, – потоки моей маны могут помочь.

Юноша кое-как залез на кровать и сразу уткнулся мне в плечо. Мне кажется, под пеленой боли он не осознавал своих действий, поэтому так легко согласился. Приобняв парня, я гладила белоснежные волосы, впитавшие холод Севера. И с чего вдруг так много благосклонности?

Просто мне его жаль. Хантеру придется принять свою волчью ипостась, о которой он не подозревал все двадцать три года. И я видела, что случается с волками, отбившимися от стаи. Ему никак нельзя в человеческий мир. Не в ближайшее время.

Он что-то неразборчиво проворчал, настолько сильно прижимая меня к себе, что аж дыхание сперло. Пихнув локтем, мне все же удалось хоть немного освободиться от лап этого зверя. Но Хантеру стало полегчало: дыхание снова стало размеренным, а тело чуть остыло. Наверное, и правда помогла моя магия. Вот только теперь хуже мне. Надеюсь, завтра Маон «заглянет в гости».

Утром ломило все тело, а в ушах звенело. На кухне раздавался какой-то шум, поэтому я сразу пошла узнавать его источник. Хантер, о присутствии которого я умудрилась забыть, пытался вскипятить чайник на своей газовой горелке, попутно не зацепив тарелки.

– Доброе утро, ты же не против? – он явно намекал на свою авантюру, на которую я махнула рукой.

– Как себя чувствуешь? – как в таком состоянии я собираюсь принимать клиентов?

– Все хорошо, а что? – о, класс. Походу, у него отшибло память. Погодите. Он не задавал себе вопросов, почему проснулся в обнимку со мной? Ммм, теперь, видя его покрасневшие уши, я могу понять, что задавал. И, видимо, очень часто.

– После завтрака убери дорожку и погуляй где-нибудь часика четыре, мамочке надо поработать, – не хватало мне еще его обморока при виде моих сеансов. Они обычно веселее, чем вчерашний с Маоном.

– Ты на удаленке? Странно, я думал, здесь не ловит интернет.

– О, ты умеешь думать, – тихо хихикнула я, чтобы тот ничего не услышал.

– Эй! – фыркнул юноша и, нахмурившись, направил в мою сторону деревянную лопатку, которой только что переворачивал яичницу.

– Сдаюсь, – улыбнулась я, театрально поднимая руки вверх.

– То-то же, тебе одно яйцо или два?

– Одно, и что там с чайником?

Юноша поставил передо мной чашку ароматного чая. Моего. Я, конечно, не люблю, когда без спроса трогают вещи, но, видя него виноватый взгляд и старания, пожалуй, спущу на тормозах.

Сев напротив, Хантер вдруг стал серьезным. И от взгляда его медовых глаз у меня пошли мурашки.

– И все же, что здесь происходит?

Глава 3. "Гости"

Вместо чая надо было бахнуть чачи. Даже вино оказалось бы бессильно.

– Что тебя конкретно интересует?

– Все. Знаешь, не в каждом доме есть пособие про оборотней и кровати застилаются сами собой.

– Во первых, не истери. Во-вторых, тебе бы самому пособие про них прочитать.

– Для чего?

– Так, щеночек, раны у тебя заживают быстро, глаза желтым горят, огонь уверен в том, что ты… Барабанная дробь… Волк.

– А ты кто? Кошка? – нервно посмеялся парень.

– Всякие кошки умеют так? – я позволила красному туману выползти из моих ладоней, облизнуть щеку парня и вернуться к хозяйке.

– Это был непростой чай, да? – спросил Хантер и с каменным лицом вылил остатки на стол.

– Убирать сам будешь или мне опять поколдовать? – фыркнула я и откинулась на спинку стула.

– Я серьезно, вообще-то.

– Я тоже.

С минуту мы играли в гляделки, пока парень наконец не сдался:

– Ладно, допустим, и что теперь делать?

– Серебро не трогать, меня не бесить, на луну не выть, у меня чуткий сон. Ах, да, еще дорожку около дома подмести.

Он встал со стула, развернулся ко мне спиной, сделал пару шагов вперед, но потом опять посмотрел на меня:

– Ты не врешь?

Выдохнув, я пошарилась в столе и нашла вилку из чистого серебра, потом требовательно выставила ладонь вперед, а Хантер вложил в нее свою. Я приложила к его коже столовый прибор, а юноша зашипел.

– Могу опять порезать. Для достоверности, – хмыкнула я, убирая вилку. – Расслабься, заживать будет медленнее, чем обычная рана, но быстрее, чем у человека. Через пять минут вообще улик не останется.

– Где метла?

– На улице возле двери. И еще, – я подошла к нему ближе и из-за разницы в росте, уперлась бы глазами в грудь, если бы не подняла голову. – Те, кто ко мне приходят, не всегда выглядят… П-привычно. Тебя никто не тронет, но ни с кем не разговаривай, особенно с мужчиной с черными волосами и серебряными глазами, смотри в пол.

– Кто ты, черт возьми?!

– Не надо ничего черту отдавать, потом назад не вернешь, по себе знаю.

– Кто ты? – повторил он.

– Ведьма? – ответила я и одновременно пожала плечами. – Но не гадалка, они вообще все дилетантки.

– А это не одно и то же?

– Нет, малыш. Еще раз услышу что-то подобное – превращу тебя в жабу, поверь, они на такое не способны.

– Куда я попал, – выдохнул Хантер и поплелся к выходу. Кажется, он мне не до конца поверил. Ну или у него потрясающая нервная система, в таком случае я обзавидуюсь.

Допив кофе и убрав со стола, я пошла наводить порядок: вернула на стол кружевную скатерть, поставила свечи из красного воска, зашторила окна, опустив комнату во мрак с пляшущим от огней светом. Если пригодится колода карт, то мне же лучше – не придется тратить магию. Теперь пришло время выбирать платье. Есть стереотип, что ведьмы ходят в черных балахонах и шляпах. Что ж, от части это правда. Большая часть моего гардероба черная, но уж точно не свободного кроя. И классическая шляпка имеется, я надеваю либо ее, либо вуаль, уж больно хорошо оба варианта глаза прячут, а их во время ритуала лучше не видеть.

Я остановилась на длинном корсетном платье с кружевной полупрозрачной юбкой и рукавами из такого же материала, а потом накрахмалила края шляпы, изогнув их по своему желанию. Отлично, кто там у меня первый?

Напротив меня, с позволения, сел старик. От него несло сладким запахом гнили, а следы разложения едва прикрывались оборванной одеждой, а несколько волосинок колыхались в такт пламени моих свеч. Все лицо было исполосовано глубокими морщинами, мокрыми от слез. Его глаза, белые, как луна по ночам, судорожно искали тепло моего тела, но и об этом я заранее позаботилась: пару слов, и энергия слилась с домом, получив от него защиту. Никогда не знаешь, что на уме у прихожан, особенно если твоим гостем стал Мертвяк. Интересно, что ему могло понадобиться?

– Слушаю, – в такие моменты мой голос становился сухим, холодным и тихим, как шелест голых веток, надрывающихся под тяжестью снега.

– Почему моя душа не нашла покоя? – каждая буква давалась с трудом, с каждым звуком его скулы становились все мокрее от слез, а руки, с кое-где оголившимися костями, нервно перебирали ткань моей скатерти.

Мне было его жаль.

Словно открытую книгу, я видела восемьдесять девять лет, прошедших со дня его смерти. Все это время старик скитался по лесу, тонул в болтах, замуровывался в торф, ждал освобождения, а потом снова пытался увидеть солнечный свет. Но не мог. Судьба забрала его «глаза», оставив после себя лишь стеклянные шары, покрытые молочной пеленой. Он уже и забыл, за что был проклят, а набухшая плоть давно иссохла и больше не давала намеков.

Я взяла его руку, а вернее то, что от нее осталось, и сделала надрез, в надежде заполучить хоть каплю крови. Потому что она помнит. Жидкость, скорее коричнево-зеленая, нежели красная, упала в огонь свечи. И, задав вопрос, я услышала шепот. Я много раз пыталась узнать, кому он принадлежит, свидетелями этому были шрамы, которые тяжело заживали даже с моими мазями.

– Вы наложили на себя руки, утопились в озере, – я повторяла за загробным голосом, прикрыв глаза. Но он не сказал, как исправить ситуацию.

Старик расплакался, как будто что-то вспомнил, но я осталась уверенной в обратном. Тяжело отбывать наказание за то, чего не можешь вспомнить.

– Мне жаль, – тихо, от себя, добавила я и капнула на порез лечебный отвар, чтобы не утяжелять страдания незнакомца, который тяжело усмехнулся:

– Спасибо, дочка, спасибо, – его рот попытался изобразить подобие теплой улыбки, но вместо этого обнажил безобразные, на половину сгнившие зубы. Кое-как он поднялся со стула, в кармане затряслись монеты, которые мне пришлось принять. А потом, стерев со щек слезы, пригласить следующего клиента, который уже ждал под дверью.

Последним запланированным на сегодня клиентом стала уже знакомая девушка. Она почти каждую неделю захаживает за приворотными зельями, но я никогда не понимала, для чего они ей. Шикарная коса белоснежных волос, глубокие зеленые глаза, пухлые губы, стройное тело, облаченное в изумрудное платье из человеческого мира. Невероятно красивая девушка, не совсем живая, правда, но она одна из немногих сумела сохранить себя.

– Здравствуй, Ия.

– Приветики, Вайлет! – воскликнула гостья и села напротив. – Я тебе шоколад принесла, и специй ореховых. А что за милый волчок во дворе? – она принялась игриво наматывать на палец выбившиеся пряди.

– Сторожевой пес, – отмахнулась я.

– А чего без ошейника? – хихикнула девушка.

– И без него никуда не денется, – отстранено ответила я.

– Эх, жалко. Так вот, – она моментально поменялась в лице, вернув ему былую искорку. – Дай-ка мне приворотное, может, хоть в этот раз замуж выйду, – да только улыбка казалась уж больно грустной.

Я нашла красивый сосуд, налила в него смердящей жижи из котла, закрыла деревянной пробкой, залила воском, не забыла про фирменную печать и дала инструкцию, которую Ия выучила уже давным-давно.

Монет на стол упало больше положенного, а мой рабочий день на сегодня закончился.

– Что за псина у тебя во дворе? – с порога фыркнул Маон.

– И тебе привет, заходи, – вымученно ответила я, уже успев расслабиться.

Мужчина вальяжно кинул свой пиджак на мой стул, а я, щелкнув пальцами, сожгла его.

– Сколько раз я говорила не хозяйничать в моем доме?

– Сколько же у тебя энергии осталось, что ты так глупо ее тратишь? Неужели мне не стоило приходить?

– Чай? Кофе? – сдалась я, снимая шляпу и убирая ее на место, где еще белел пепел.

– Я сделаю, отдыхай, – закатав рукава, он пошел на кухню, а я в который раз убедилась, что он меня совершенно не слушает. Ладно, уберусь пока в комнате.

Я потушила свечи, зажгла лампы, и дом вновь стал уютным. На этом платье не было молний, поэтому упало на пол и без помощи вампира. Я надела шелковый халат на нагое тело и вышла к мужчине, который уже поставил две горячие чашки на стол.

– Новый чай принес? – поинтересовалась я, отпив немного.

– Да, нравится?

– Неплохой.

– Как день прошел? Видел, Ия опять приходила, небось, решила у меня нового секретаря украсть, – усмехнулся Маон, расстегивая верхние пуговицы своей рубашки.

– Заранее раздеваешься? – я спрятала насмешку за новым глотком.

– Так что за щенка ты подобрала?

Я махнула рукой, давая понять, что об этом не стоит думать.

– Понял. Ты допила?

Я отнесла чашки к раковине и, вслед за Маоном, пошла в свою комнату, но у дверного проема врезалась в широкую спину вампира.

Глава 4. "Карта перемен"

Хотя бы эта ночь прошла без происшествий. Может, мне стоит за это благодарить отвар, рецепт которого я нашла в книге. Но полная луна приближалась, значит, превращение не за горами.

Хантер вновь хозяйничал на кухне. Знаете, я могу и привыкнуть к свежесваренному кофе по утрам.

– Сегодня тоже работаешь?

– Да, а ты там на охоту собирался?

– Ага, – что-то он какой-то неразговорчивый сегодня.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Почему рядом с тобой воздух тяжелее стал? – о, не замечала подобного свойства.

– Восполнила энергию.

– А как это делается? – поинтересовался парень и сел напротив меня.

– Я забрала ее у вчерашнего вампира. Не волнуйся, у него она почти неиссякаемая, – сразу же добавила я, видя взволнованный взгляд золотых глаз. – Кстати, через неделю мы с тобой кое-куда идем. Раз в год мы проводим Великую ночь. Это время, когда можно не скрывать свои лица, обзавестись новыми полезными знакомыми, нор в моем случае – клиентами.

– Туда все приглашены?

– Нет, только высшие ранги по типу ведьм, вампиров, оборотней, демонов, русалок, призраки часто заглядывают. Правда, гости могут плюс один придти, тогда можешь встретить и других, но это редко. Мало кто опускается до того, чтобы брать в пары гадалок и мертвяков, – хихикнула я, мешая кофе.

– А кто пригласил меня?

– Сама не поняла: либо Маон, либо я.

– Интересно выходит.

– Не то слово, – усмехнулась я. – Ты с чем на охоту идешь? У меня, конечно, есть ружье, но оно старое.

– У меня свое. Здесь водятся зайцы?

– Да, только лапки и уши им не повреди, когда домой потащишь. Мне нужны. И найди лосиные рога.

– А это еще для чего?

– Для зелий, могу потом показать, как я их готовлю, – ответила я и одним глотком осушила чашку. – Пойду переоденусь.

– До вечера, – он быстренько юркнул за дверь. Да не собиралась я при нем переодеваться, всего лишь халат начала снимать.

В этот раз выбор пал на кожаное мини-платье с разрезом на бедре. Чулки в сетку и вчерашняя шляпка дополнили образ, как и черные туфли на высоком каблуке.

Я не убрала стол со вчерашнего дня, поэтому сейчас просто зашторила окна и потушила лампы, а начало рабочего дня ознаменовал тихий стук в дверь.

Я позволила войти, и на пороге оказался уже знакомый юноша. Его ярко-рыжие, почти красные волосы были идеально уложены, голубые линзы скрывали настоящий цвет глаз, ослепительная улыбка не давала ни намека на мысли хозяина, одетого в спортивный костюм.

– Что, Честер, вчерашнего было мало? – усмехнулась я.

– Я принес билет на концерт, Деки был бы рад тебя видеть.

– Ты же знаешь, что мы с ним не в ладах, – я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – И предпочитаю тихий лес шумному мегаполису.

– Да брось, это было лет пятьдесят назад, он скучает.

– Он будет на Великой ночи?

– Да, потому что я хочу придти. А, как ты понимаешь, без него мне вход воспрещен.

– Единственный минус быть бесом, да? – усмехнулась я.

– Очень смешно. Погадаешь?

– Опять не знаете, какое движение для танца подойдет больше?

– Это мы уже решили, кстати, спасибо за подсказку. Я же могу не озвучивать вопрос в слух?

– Да, давай руку, – вновь бордовые капли упали на расплавленный воск. – Она придет. Но ты уверен, что сможешь быть с человеком?

– У Деки же получилось, – пожал плечами Честер.

– И ты знаешь, к чему это привело, – напомнила я. – Я бы не надеялась, что этого не повторится.

– Ладно, – он оставил горсть золотых и ушел, взяв с меня обещание хотя бы поздороваться с Деки. Ох, не хочу думать о нем.

Клиентов было мало, а жаль, я ведь только-только восполнила энергию, могла бы такое шоу показушное устроить.

– Могу войти? – Хантер вернулся, и, судя по голосу, он устал.

Парень отнес несколько тушек на кухню и уже собирался что-то сказать, как его прервал настойчивый стук в дверь и нетерпеливые возгласы за ней. Этих «куриц» я узнаю из тысячи.

– Входите, – обреченно выдохнула я, и в комнату ввалилось пять очаровательных ведьм.

– Привет, Марина, – я кивнула девушке со светло-голубой пикси и синей шляпкой на голове. Наверное, она самая спокойная из всех здесь присутствующих, считая меня.

– Верховная жрица, – поправила меня девушка.

За ней вбежала девочка лет четырнадцати с двумя высокими хвостиками и летящим платьем. Очень странно в ее трехсотлетнем возрасте принимать образ ребенка.

– Вайлет! – она бросилась в мои объятия.

– Тогда уж Смерть, – парировала я.

Так, немного предыстории. Всего существует двадцать высших ведьм и один Император. Мы не знаем, кто скрывается под этим старшим арканом, но именно он определяет роли.

Я – Смерть – карта перемен.

Вшестером мы самые молодые, не все остальные ведьмы предпочитают появляться на Великую Ночь, но моя тетя, Императрица, ее не пропускала.

Дурак существует, но в наших кругах не принято о нем говорить, поэтому я так и не узнала, кто скрывается под его личиной.

– Не слишком откровенное платье? – фыркнула Виридис или просто Дьявол, явно смотревшая на свои когти дольше положенного.

– А мне нравится, – встрял Хантер, а я попробовала испепелить его за это. Спойлер – не вышло.

– Смерть, да он полон энергии! Неужели ты еще не испробовала этот лакомый кусочек? – залепетала еще одна гостья, уже ужом вившаяся вокруг моего волка. Это Колесо Фортуны, чье настоящее имя мы не знаем.

– Держи дистанцию, – холодно сказала я, побудив ее сделать несколько шагов назад.

– Да что ты жадничаешь? – возмутилась Виридис, поднимая подбородок Хантера. Ее ноготь полоснул кожу, оставив быстро затянувшуюся красную полоску.

– Мне напомнить, чей это дом? – я отчеканила каждое слово.

– Девочки, подождите, мы же по делу, – спасибо, Жрица, иначе бы я выколола «подруге» ее зеленые глазки.

– Гадание завтра, не сегодня. Я слишком устала, – твердо отрезала я.

– Но ты же знаешь, что они проводятся ровно за неделю до Ночи, – настаивала Марина.

– Мне не шибко интересно, через сколько лет я встречу суженного.

– Равновесие, дурочка, – даже жалею, что рядом нет Маона, он бы Виридис уже давно глотку перерезал.

– Почему опять мы? – обреченно вздохнула я.

– Дедовщина, – усмехнулась девочка.

– Но ты же здесь, – проворчала Дьявол.

– В доме посторонние, это может быть опасно для него, – перевела тему Солнце.

– Он не человек, Роза, – заверила я, глядя на нее сверху-вниз.

– И не один из нас, – дополнила Марина.

– Я не выпущу его ночью.

– Могу приютить, – хищно улыбнулась Дьявол.

– Попроси Маона. Ты знаешь, он не откажет, – сказала Жрица.

Я озадаченно глянула на Хантера, который понятия не имел, о чем речь, но послушно оставался в стороне. Опасная авантюра: оставлять в одном доме двух королей ночи.

– Собирайся, – пожала плечами я, вспоминая нужные символы.

Хантер нервно улыбнулся, но ему хватило ума не возражать. Спустя секунду после того, как я нарисовала знаки, нас накрыла черная завеса, а после нее появилась моя комната в замке Маона. Всегда удивлялась, почему он дал мне самую роскошную из всех: огромная кровать, спрятанная за невесомыми балахонами, прикроватные тумбочки с обеих сторон, огромный кожаный диван и точная копия моей домашней библиотеки. Слыша шаги Маона, я повернулась к окну: край высокого утеса, а внизу бушуют волны – самый лучший вид его поместья принадлежит мне.

Громоздкие двери распахнулись.

– Какая приятн… – он запнулся на полуслове, а я захлопала ресничками.

– Здравствуй, не поможешь?

– Какого черта он здесь?!

– Чем я успел не угодить? – не понял Хантер.

– Родился, – буркнул Маон, садясь на край кровати. – Сегодня гадаете? – уже спокойнее спросил смирившийся вампир.

– Да, – кивнула я.

– Я приготовлю для щенка другую комнату.

– Не будку, надеюсь? – поинтересовался волк.

– А что, нельзя?

– Маон, – я напомнила о своем присутствии холодным ветром, коснувшимся иссиня-черных волос мужчины. – Надеюсь на тебя, – вновь нарисованные символы заставили меня вернуться в свой дом.

Надеюсь, эти двое не перегрызут друг другу шеи. Будет обидно потерять двух красавчиков разом.

Глава 5. "Свет не погас"

Я не люблю отдавать свою силу во благо миру.

Но это необходимо.

Знаете, все вокруг, и правда, можно разделить на добро и зло. Последнему варианту не место в нашем мире. Ведь Они гораздо страшнее упырей и демонов. Для того, чтобы надеть на мир завесу, не позволяющую им выйти, мы каждый год собираемся вместе. Каждый год проводим один и тот же ритуал. Каждый год наши сердца начинают биться в унисон, а энергии сливаются в единую сеть.

Как и сейчас.

Магия заполонила весь дом, закралась в каждый угол, когда алая кровь окропила символы. Рука ссаднила, но это только начало. Моя сила тонкой струйкой вытекала из пореза, мешаясь с остальными в огромной чаше. Я видела иссохшие пергаменты Верховной жрицы, видела пламя Дьявола, которое танцевало в воздухе, сжигая восковые свечи, я источала свою ауру: неясную, чужую, как будто она принадлежала другому миру. И я тихо зашептала:

Сквозь лунный свет и мрак забвенья

Создай завесу в час священный.

Слово за словом, сокрыто во мгле,

Прячу зло, как туман на заре.

Пусть тьма, что бродит, не найдет нас,

Заставь ее бежать, ведь свет не погас.

Завеса, что на мирах непостоянна,

Проляжет, саму тьму обвивая,

Создавая защиту, да будет так, заклинаю.

С каждым мгновением потоки энергии становились мощнее, и я чувствовала, как невидимые узы связывают мои руки. Символы на полу мерцали. Каждый вдох давался с все большим трудом – воздух стал слишком тяжелым.

Свет от пламени стыл, и в комнате появлялась смесь ароматов горелого воска, мокрой земли и чего-то забытого. Я подняла голову, и передо мной возникли пробужденные духи, начавшие лакать кровь из чаши. Они худые, как тени, их глаза мягко светятся. Их никто не видит, кроме меня и моей тети, только в своих текстах она описывала духов по-другому.

Я чувствовала причастность к обряду, видела, как пальцы существ, походившие на сухие ветки, плетут сеть.

Наконец небо колыхнулось. Завеса коснулась земли, а лес вздохнул с облегчением. И духи исчезли, напоследок хихикнув.

Перед глазами все плыло, я едва стояла на ногах, шатаясь из стороны в сторону.

– Все в порядке? – встревожилась Марина, хватая меня у самого пола.

– Порядок, – отмахнулась я и вытерла кровь под носом. И почему только я чувствую себя так хреново?!

***

Надо бы все-таки позвать щенка на ужин, а то еще тапки сгрызет, будучи голодным.

Стол был накрыт на три персоны: может, Вайлет успеет. Я не чувствую вкус обычной еды, меня от нее воротит. Поэтому жареное мясо и рис были только на двух тарелках. Я видел, как Хантер наслаждается едой и гадал, на что похож ее вкус.

Я уже давно и не надеюсь на то, что Вайлет примет мое предложение, но все еще хочу, чтобы она увидела мои настоящие чувства. Почему эта ведьмочка убеждена, что я хочу лишнюю статуэтку на свою полку?

Усмехнувшись своим мыслям, я посмотрел на волка. Красивый. Сильный. Он мог бы защитить Вайлет вместо меня.

– Почему ты не ешь? – поинтересовался гость, отложив вилку.

– Не голоден, – соврал я, отпивая вино из своего бокала. Может, вкусом и не наслажусь, так хоть опьянею.

– Я видел тебя на билбордах. Занимаетесь генетическими исследованиями?

– Да, исследуем возможности человеческого тела в нестандартных условиях, – завуалировал я.

– Нравятся результаты?

– Мы немного достигли, но, уверен, на верном пути.

– Понятно, – он запил свой ответ. – Вкусное вино.

– Любимый сорт Вайлет, – хмыкнул я и глянул в сторону балкона. За каменными перилами торжествовала ночь, а море было особенно неспокойным.

– В каких вы отношениях?

– Деловых, – я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Деловых? Я очень хотел бы дать другой ответ, но предпочитаю играть по справедливым правилам.

– Давно знакомы?

Я рассмеялся. Наверное, Вайлет будет не в восторге от того, что кто-то узнает ее настоящий возраст. Хоть для ведьм время и течет иначе.

– Спроси как-нибудь у нее.

– Ты пригласил меня на Вечную ночь?

– Да, надо бы представить тебя нашему «свету». Из какой ты стаи? Похож на Нордов.

– Человеческой, – усмехнулся Хантер. – Я не знал о том, что оборотень.

А, так вот, чего она его подобрала.

– Опасно быть одиночкой, – констатировал факт я. Выживаемость у таких составляет примерно три процента, но об этом промолчу.

– Вайлет так же сказала.

– Видел, как она колдует? Это очень красиво, – я вспомнил ее таинственную полуулыбку, тело, окутанное мнимым туманом, легкость воздуха рядом. Невольно на ум пришел и жестокий ответ «нет». – А сегодня она опустит завесу, которая, кажется, должна нас защитить.

– От кого?

– От Пожирателей, – я сказал это как само собой разумеющееся, забыв, что он только недавно узнал о нашем мире. – Я слышал, они худые, с неярким светом в глазах и тонкими пальцами. Но вряд ли это правда, после встречи с ними сложно остаться в живых. Их вопли, порожденные нашими страхами, могут свести с ума, а после себя оставить только следы разложения и кровь.

– Завеса защищает от них?

– С недавних пор. Кое-кто, зовущий себя Императором, опустил первый щит, Пожиратели притихли, поэтому все решили, что этот способ рабочий. Кстати, именно Император дал Вайлет второе имя из списка старших арканов – Смерть. Там что-то про завершение старых циклов, появление новых, трансформации. Если честно, не понимаю, по какому принципу Император их называет.

– Магия Вайлет, действительно отличается от остальных. Она тяжелая и вязкая, – задумчиво, как будто пробуя слова на вкус, сказал Хантер.

– Неожиданно. Мне казалось, наоборот. Она легкая и сладкая, как свежий ветер.

На мое возражение юноша пожал плечами, давая понять, что свое мнение не изменит.

Вайлет успела к ужину. Я почувствовал ее появление.

– Здравствуй, – улыбнулся я.

– О, еда, – вяло отметила девушка и села за стол.

Хантер молча смерил ее встревоженным взглядом. Наверняка заметил впалые щеки, синяки под глазами, спутанные волосы и незаживший порез.

– Я останусь у тебя? – тихо спросила Вайлет, даже не взглянув в мою сторону.

– Конечно, – кивнул я.

Она съела совсем немного, и я попросил Хантера проводить нашу ведьмочку до ее комнаты. Вряд ли она хочет меня сейчас видеть.

***

Я уснул сразу, как только голова коснулась подушки.

Можно мне машину времени? Хочу оказаться в завтрашнем дне, когда не буду чувствовать себя так паршиво.

Да только ночь не помогла. Утром Хантер принес мне воды и кашу, но едва ли я смогла впихнуть в себя хоть пару ложек. Маона в замке не было, я не чувствовала его присутствия, значит, волк сам постарался.

На обед был суп. Наверное, вкусный. На ужин – салат с креветками, белое вино и запеченая рыба. Наверное, вкусная.

– Решила на Великую ночь прийти в костюме зомби? – нервно спросил Маон.

– А тебе так больше понравилось бы? – парировала я, все же отрезая маленький кусочек рыбного филе.

– Мне понравилось бы видеть тебя.

– Сделаю все возможное, – усмехнулась я и вернулась в свою комнату, оставляя мужчин в компании друг друга.

Я смогла плотно поесть только на третий обед.

– Спасибо за то, что присмотрел за Хантером, – кивнула я, рисуя символы.

– Уже уходишь? – Маон остановился в дверном проеме и облокотился на косяк, скрестив руки на груди.

– Надо дом в порядок привести. И клиенты наверняка злятся.

– Сколько тебе нужно денег, чтобы завтра отдыхать?

– Мне дорога моя репутация, – напоследок сказала я и скрылась во тьме вместе с Хантером.

Дома был почти порядок. Не считая того, что осталось после ритуала. Использовать магию было все еще больновато из-за нестабильности маны, так что придется убираться без ее помощи.

– Вымой, пожалуйста, чашу, а я ототру символы, – попросила я, переодевшись в рабочую одежду.

– Это кровь? – ужаснулся Хантер.

– Нет, вишневый сок, – усмехнулась я. – Кстати говоря, ты там нее превращался по ночам?

– Нет. Видимо, мне нужно будет сначала спросить у тебя разрешение.

– Правильно, – улыбнулась я.

Закончив с уборкой, я вспомнила о том, что недавно дала Ие приворотное зелье, а отворотное еще не приготовила. Я, конечно, в нее верю, но надо перестраховаться.