Артемий Лукин
Вор и немного неудачи

Подготовка

Слабый вечерний луч света пробивался сквозь узкое окно наверху стены. С трудом раскрыв глаза, я перевернулся на другой бок. Все тело ломило, будто по нему пробежался табун лошадей.

Когда-нибудь придется встать – сказал я себе и, собравшись с мыслями, поднялся с кровати.

Небольшая комната была аскетична, кроме кровати в ней стоял письменный стол, стул и комод с немногочисленными вещами. На письменном столе лежало несколько книг, явно не образовательного характера, рядом стояли пустые чернильницы. Несколько перьев валялись под столом, а парочка упорхнула в другой конец комнаты. На стуле расположилась одежда, ящики комода были открыты и демонстрировали свое содержимое миру. Стены комнаты были неравномерно обмазаны глиной, через которую проглядывали красные кирпичи. Маленькое окно едва ли давало достаточно света для работы, но плевать. Прошло уже больше полугода, как за долги меня выкинули из Торговой Академии. И теперь, разочаровавшись в образовании, приходилось перебиваться скудным заработком, помогая разгружать корабли, перевозить небольшие грузы по районам и соседним деревням. Благо, права на управление повозкой всегда были при себе.

Вздохнув, я натянул штаны. По ноге ударили монеты. Запустив руку в карман, я извлек несколько флоранов. Немного, но достаточно, чтобы оплатить комнату на месяц вперед, и найти что перекусить в обед. А может и не стоит так резко завязывать с ночными подработками? Некоторые пассажиры весьма щедры на чаевые. Решив обдумать это позже, я вернул монеты в карман и отправился вверх по лестнице. Стоило подняться, как до меня донесся запах жареного бекона и яичницы.

– Шер? Наконец-то встал? – раздался женский голос из кухни.

– Да, а сколько времени?

– Да уж обед, не стоит так истязать себя ночными сменами, на тебе лица нет.

– Зато есть флораны, – кладя монеты на стол, произнес я, – А теперь, есть где спать, – и пододвинул их Лоретт.

– Верно, а я только хотела напомнить про оплату, – смахивая монеты в карман фартука, улыбнулась Лоретт.

– А что у нас на завтрак?

– Завтрак?

– Поздний завтрак?

– Уже лучше, а ты не чуешь?

– Чую, но вдруг есть какие-то сюрпризы?

– Можешь не переживать, сюрпризов не ожидается, – произнесла женщина, подвигая ко мне сковороду с остывшими яйцами.

– Ну и славно.

– Правда пока ты спал, все давно остыло.

– Ничего страшного, так вкуснее. Где Фрэнк?

– Как обычно, только встал и сразу в контору, у них сейчас много работы.

– Не удивительно, повезло мне вылететь с учебы до всего этого.

– Как это понимать? – уперла руки в бока Лоретт.

– Ну сейчас студентам продыха не дают, только и знают, что бегают туда-сюда принося и унося бумажки.

– Тяжело в учении, но легко в бою, Шер. Пройдет пару лет и они будут работать на уважаемых должностях.

– Это посылать за бумажками то? А потом перекладывать их весь день туда-сюда?

– Вовсе нет, – Лоретт кинула осуждающий взгляд, – Когда же в твоей голове появится хоть что-то вразумительное?

– Ну, пока в ней появились только яйца. Спасибо, было вкусно! – бросил я через плечо, выходя из комнаты под осуждающий взгляд Лоретт

Вернувшись в свою комнату, я запустил руку в карман и посмотрел на оставшиеся монеты. Два флорана. Не густо. Вздохнув, упал на кровать, и задумался о дне грядущем. Или ночи. Проведя так несколько минут и собравшись с мыслями, я поднялся. Убедившись, что в доме тихо, я открыл прикроватный сундук и достал со дна мешочек с монетами. Посчитав их, закинул в сумку, накинул куртку и отправился на улицу.

***

Эссен всю свою историю был торговым городом, с момента его основания, корабли и караваны торговцев останавливались у его берегов и щедро одаривали местную власть налогами. А та, в свою очередь, предоставляла льготы, и когда надо закрывала глаза на ввозимый груз. Однако, в последнее время, количество кораблей, останавливающихся в порту, снизилось. А виной тому были закрытые глаза чиновников и разгул пиратов. В итоге, в порт приходили только тяжеловооруженные галеоны и совсем захудалые суда, грабить которые, не было никакого смысла. А торговцы, у которых не было денег на охрану, предпочитали соседнее устье и шли в другой торговый город.

Изначально, город был небольшого размера и тогдашний король совсем не думал защите, однако после нескольких чудом отбитых атак, пришлось задуматься о стенах. В течение нескольких лет была возведена крепость, а спустя десятки лет, стена разрослась и закрыла собой большую часть поселения. Но время шло, город продолжал расширяться, росло и количество желающих торговать, в результате чего порт был перенесен вниз по течению, а старые здания снесены. На их месте выросли шикарные дома и усадьбы. Однако, денег на очередное расширение стен уже не нашлось, и Совет придумал отличную байку, о том, что с юга город защищают горы и никто даже не подумает сунуться туда. И, отчасти, это было правдой: город находился в ущелье, проникнуть в которое можно было только через стены с севера, либо против течения реки с юга, что не под силу большим военным кораблям. Вскоре, вокруг портового района начали появляться трущобы. Многие люди не могли позволить себе жить внутри стен, а строить хорошее жилье рядом с портом никто не хотел – пьяные моряки то и дело громили всю округу. Так образовались долины Нищих, располагавшиеся по левому и правому берегу Берна.

В Портовом районе располагались лавки, мастерские и кузницы. Шагая по узким улочкам, специально избегая людного проспекта, я наблюдал за толпой работяг, что бурным потоком спешила по своим делам. Нищета проникала в землю и пускала свои корни вплоть до крайних улиц Торгового района. Раньше, даже на самой захудалой улочке шла оживленная торговля, сейчас же, все первые этажи были заколочены, а лавки закрыты. У большинства не хватало окон, дверей и других, необходимых жилому дому элементов. Вторые этажи занимали притоны. Совету было плевать на них, поэтому стражники закрывали на это глаза. Но постоянным жителям данное соседство было не по душе, и раз в неделю сгорало несколько домов, внутри которых находили несколько обугленных трупов укурков и проституток.

Вывернув из переулка на главную улицу я оказался напротив кузницы. “Три молота” была одной из самых древних кузниц в городе, и только благодаря обширной цепи поставок и заказов, она оставалась на плаву. Разрезая людской поток, я заметил юношу, который раздавал листовки всем желающим. В какой-то момент наши взгляды встретились, повинуясь минутному порыву, я протянул руку к листовке. Смяв и засунув листовку в куртку, я решил рассмотреть ее позже, в более уединенной обстановке. Спустя мгновение, я оказался под крышей кузни.

Внутри было прохладно, несмотря на близкое соседство с кузнечной печью. Заказов не было, и кузнец не растапливал горнило, а лишь поддерживал пламя.

– День добрый, Вилкас, – крикнул я в темноту прилавка.

– Сейчас, – послышался бас.

Через минуту, в проеме появился детина на голову выше меня. Вилкас был чистокровным гномом. Казалось, его предки жили в Эссене с момента его основания. Оттого, он не растерял ни грамма той внешности, что даже самых бесстрашных орков заставляла задуматься, прежде чем связываться с ним. Огромный нос и губы обрамляла густая рыжая борода, спускающаяся ему по грудь. Маленькие голубые глаза прятались под кустистыми темно-рыжими бровями.

– А ты ранняя пташка, обещался же быть утром?

– Меня задержали непредвиденные обстоятельства.

– Если эти два непредвиденных обстоятельства помещаются в твои ладони, то подумай, стоило ли оно того, – усмехнулся гном.

– Уверен, что стоило, ты сделал что я просил?

– Разумеется, ещё вчера. Не в моих привычках задерживать заказы.

– Будто у тебя их много, – ехидно заметил я.

– Много или мало, не твоё дело. Даже если нет заказов, нужно быть всегда готовым, а так расслабишься и все, пока прощай, – отрезал гном.

– Верно, ну давай, не томи.

– А я и не томлю, это ты здесь решил поумничать, – подметил Вилкас.

– Как скажешь, – закончил бесполезный спор я.

– Черт вас разберет, людей. Вот, смотри, – произнес великан, доставая из-за прилавка кинжал.

Однако это был скорее не кинжал, а короткий меч. Длина лезвия была всего тридцать сантиметров, аккуратная, узкая гарда переходила в рукоять и заканчивалась простым навершием. Взяв его в руку, я едва удержал восторженный вопль. Клинок был отлично сбалансирован, навершие ощутимо оттягивало вес лезвия на себя, что изрядно добавляло маневренности клинку. Взмахнув пару раз, я одобрительно кивнул.

– Да не сдерживайся, за работу уплочено, процентов сверху за восторги не добавлю, – раскусив меня, улыбнулся Вилкас.

– Бесподобно.

– Верно. Но ты же в курсе, что в черте города ношение оружия запрещено?

– Разумеется, только вот по мнению Совета, оружием считается клинок длиннее сорока сантиметров. А это так, зубочистка.

– Иди поищи такие зубочистки, хоть он и выглядит просто, но в нем бушует пламя! Ты посмотри на эту великолепную гарду, как гармонично она переходит в лезвие с одной стороны, а в рукоять с другой. А навершие? Думаешь так просто изготовить болванку определенного веса? – укоризненно посмотрел гном.

– Я вовсе не это имел ввиду, Вилкас! Клинок бесподобен, я имел в виду законы и их нелепость, – оправдался я.

– Гном все еще подозрительно смотрел на меня. Ох уж эти дети гор, за свои железки готовы шею свернуть, хотя, ради такой и свою голову не жалко сложить. Вернув клинок в ножны, я аккуратно спрятал его в сумку.

– Спасибо за работу, он действительно великолепен, – передав монеты сказал я.

– Я в курсе, я его ковал. Кстати, у меня тут кое-что есть, – загадочно ухмыльнулся кузнец, – Продать не продам, однако не могу не похвастаться. Пошли.

Вилкас махнул рукой, призывая следовать за ним, и я, спрятав кинжал в сумку, направился за прилавок. Мы вышли на задний двор. Гном, оставив меня одного, скрывшись за соседней дверью, вернулся через несколько минут неся в руках небольшой ящик.

– Прошу, – указал он на ящик.

Ожидая ловушку, я осторожно приоткрыл крышку, но стрела не вонзилась мне в живот, а пламя не прожгло во мне дырку. Это был обычный ящик, а вот его содержимое могло удивит даже самого искушенного знатока оружия. Это была маленькая аркебуза, размером с предплечье.

– Такая малютка? – удивился я.

– Он. Это пистоль, и он вполне рабочий.

– Первый раз слышу, что это?

– По сути – это миниатюрная аркебуза, не такая мощная, но не менее смертоносная.

Прежде мне не доводилось стрелять с аркебуз, я лишь несколько раз видел, как королевские аркебузиры давали приветственные залпы перед праздниками, и впечатления были смазанными, то ли от дыма, затянувшего всю улицу, то ли от звука, оглушившего меня на добрый час. Особого доверия, к этому новому виду оружия я не испытывал, однако отрицать его эффективность было глупо. В момент выстрела, громадная железная труба плевалась настоящей смертью. После выстрела из арбалета или лука, ты вполне мог выжить, был шанс, что твои доспехи выдержат удар, отклонив стрелу. Тут же, тебе оставалось лишь молиться Святым, ибо выстрел разрывал в клочья лучшие тяжелые латы, проходил сквозь твое тело и убивал стоящего сзади тебя союзника, еще недавно радующегося, что он стоит во втором ряду, и ему ничего не грозит.

Пистоль лежала в руке как влитая. Покрутив ее в руке, я признался гному, что не имел чести работать с такими вещами ранее, Вилкас достал из ящика такой же пистоль, и решил сам продемонстрировать мощь новой игрушки.

– Она меньше, аркебузы и требует меньше пороха, но и пуля меньше, поэтому скорость ее достаточная, чтобы пробить доспех. Заметь, здесь нет фитиля. Моё изобретение, над полкой установлено кресало, нажимая на крючок, ты освобождаешь пружину, которая, в свою очередь тянет курок, с кремнем. Он ударяется об кресало и высекает искры, которые попав на полку воспламеняют порох, а дальше все по старинке.

Великан взвел курок, взял пистоль в одну руку, прицелился в воздух и выстрелил. Раздался выстрел, разлетевшийся по всему кварталу.

– Теперь ты, – протянул мне пистоль Вилкас.

Методично повторив за ним все пункты, я взвел курок, удерживая пистоль в одной руке. Направив в небо, плавно нажал на крючок. Оглушающий грохот, клубы дыма и огня вырвались на свободу, лягая меня словно лошадь. Что же, теперь ладонь будет болеть по меньшей мере неделю.

– Твёрже держи его, иначе он покалечит тебя, – выдал запоздалый совет Вилкас.

– Я заметил, спасибо. – потирая ушибленную ладонь ответил я.

– Ну как тебе игрушка? – довольно спросил гном.

– Весьма недурно, но слишком громкая. А ты знаешь, что я люблю тишину.

– А я ее и не предлагал тебе, все равно ты не сможешь приобрести порох.

– Это почему же?

– Предмет повышенной опасности, – подняв палец вверх, ответил великан, – Даже Торговая Компания покупает его под строгим контролем гномьих кланов.

– Обычно, то что нельзя купить открыто, очень легко покупается в подполье, либо воруется, – пожал плечами я, передавая гному пистоль.

– Даже речей об этом, будет достаточно, чтобы попасть на плаху, – грозно ответил мне Вилкас.

– Ну я же не серьезно, – подмигнул ему я. – Это все?

– А тебе мало?

– О нет, в самый раз. Ладно, мне пора, еще раз спасибо!

– Пусть горные Боги осветят твой путь, друг, – произнес ритуальное прощание великан.

– И про твой путь тоже пусть не забывают. – выходя из кузни ответил я.

Оказавшись на улице, я той же дорогой отправился обратно домой.

***

Закатное солнце стремилось побыстрее завершить свой цикл и с каждой секундой приближалось к горизонту так же неотвратимо, как пьяница, едва продравший глаза протягивал руку за очередным стаканом. На улице в нос ударил неприятный запах дыма со сладковатым привкусом. Знакомый запах. Осмотревшись вокруг, я увидел гигантский столб дыма через несколько кварталов. Опять горит. Притоны горели каждый день и уже не удивляли даже самых заядлых зевак, а некоторые настолько обострили свой нюх, что по запаху могли определить сколько укурков сегодня сгорело в здании. Мимо промчалась повозка с большой бочкой и четырьмя мужчинами на борту. Такие бригады появились недавно. Буквально два месяца назад, в январе, сгорела целая улица, из-за подобного инцидента. Было много жертв. Совет не мог больше отмалчиваться и сразу же скинул ответственность за происшествие на граждан, которые преступно бездействовали, пока огонь забирал их близких, дома и имущество, а потому организовал целую пожарную службу с двумя расчетами, что дежурили по очереди. Бесплатно разумеется, ведь забота о благополучии граждан дело рук самих граждан. Народ поворчал-поворчал, но выбрал несколько мужчин и поручил им тушение пожаров. Деньги им платит район, в котором вспыхнул пожар. По мнению Совета, они решили проблему с пожарами, сохранили деньги и повысили социальную ответственность граждан.

Вернувшись домой, я обнаружил на кухне Лоретт, настойчиво объясняющую Дирку всю важность обучения. Дирк был задорным мальчуганом восьми лет и как любой ребенок этого возраста напрочь отказывался понимать зачем ему надо каждый будний день торчать в школе, когда можно весело гонять лягушек по устью Берна.

– Ещё раз услышу от мистера Сильвери, что ты прогуливаешь занятия, выпорю как сидорову козу! – грозным материнским голосом заявила Лоретт.

– Ну мааам.. – начал было канючить Дирк, но звонкий подзатыльник не дал ему закончить речь.

– Я что, не понятно выразилась? Господи, что за проклятье на мою голову, нужно было тебя младенцем отнести в горы к ограм.

– Огры вымерли тыщу мильонов лет назад!

– Вовсе нет, они сидят на вершинах гор, и спускаются каждое второе воскресенье месяца, чтобы забрать к себе непослушных детей.

– Зачем им столько детей?

– Похлебку варить!

– Вкусная небось, – прервал я этот прекрасный спор.

– Дядя Шеридан! А правда, что огры живут на вершинах гор?

– Даа, Дирк, чистая правда, твоя мама же не будет обманывать? – откровенно признался я под гнетом материнских глаз Лоретт.

– Не будет… А откуда Вы знаете, что похлебка из детей вкусная?

– Нуу… Я читал про это, пока учился в Торговой академии, мы там проходили историю континента. Скукотища жуткая.

– Вот, и я говорю, что в школе скучно, а мама не верит.

– Вот тут ты не прав, мой юный друг, в школе весело, главное знать где искать, – лукаво подмигнул я мальчику.

– Покажите!

– Так! Шер, вот твоя похлебка, не из детей, не надейся, а Вы, юный прогульщик, марш за уроки! – взяла ситуацию под контроль Лоретт.

– Ну мааам! Пусть дядя Шеридан расскажет мне что-нибудь про историю!

– Давай не сегодня, Дирк. Я ужасно устал. Столько дел переделал, вот только выдалась свободная минутка перекусить, – прожевал я с набитым ртом.

– Не разговаривай с набитым ртом! – Лоретт уже вошла в образ матери и её не смущало, что мы почти одного возраста, – А ты, бегом за уроки!

– Дирк убежал на второй этаж, а я продолжая хлебать крайне вкусный суп продолжил разговор:

– Фрэнк задерживается?

– Да, как он не старается, разобрать завалы жалоб у него не получается.

– Не удивительно. Люди постоянно чем-то недовольны и первое, что приходит им в голову – это настрочить жалобу на помощника главы района. Побыстрее бы это все закончилось.

– Что верно, то верно, только боюсь это лишь начало, как большие грузные капли перед ливнем.

– Ты опять шлялся весь вечер по улицам и собирал сплетни?

– Вовсе нет, просто краем уха подслушал пару интересных разговоров.

– Ну и что же в них интересного?

– Ну, например то, что гномы недовольны городским советом, который своей экономией на охране довел портовый район до такого состояния, что, все корабли поворачивают в правый приток Берна, прямиком в эльфийский город, где со стражниками и пошлинами всё в порядке.

– И где тут новости?

– А вот тут, – я выудил из кармана смятый листок и передал Лоретт.

– Неужели ты умеешь читать? – ехидно заметила женщина, разворачивая листовку

– Ещё как, я же закончил школу и даже просидел пару курсов в академии. Книжки были интереснее лекций. Читай вслух.

Развернув листовку, Лоретт начала читать:

Полон сил и готов работать? Но не можешь найти работу? Мы знаем кто в этом виноват! Совет Десяти обирает купцов и они предпочитают Эссену другие города, с более выгодными условиями! А нет торговцев – нет работы! Пока совет набивает свои карманы, ТЫ прозябаешь в нищете, в тщетной надежде заработать на кусок хлеба! Хватит это терпеть!

Скинем толстосумов в Берн!

Покажем Эльфам где их место!

– Господи, ну и чушь, – воскликнула Лоретт бросая листовку в пламя.

– Чушь или не чушь, однако все на взводе. Гномьи кланы уже выбирают новых советников, считают, что торгашам тут делать нечего.

– Может и нечего, но пара галеонов с солдатами Торговой Компании на борту быстро растолкуют им что к чему…

– Верно. Ещё и эльфов приплели, конечно Льяс – эльфийский город, но там в совете такие же торговцы, посаженные Компанией, а этим только дай повод вспомнить славу своих предков.

– Ох, не мое это дело. Мне вон из Дирка бы человека сделать, и на том спасибо.

– Что верно, то верно, спасибо за суп, он восхитительный, – вставая из-за стола подвел итог я.

– И не твое ведь, Шер?

– Нет конечно, мне бы себя на ноги поставить, – ответил я, выходя из кухни.

Я уже собирался спускаться в свой подвал, как входная дверь открылась, и на пороге появился уставший Фрэнк. Это был грузный мужчина средних лет, на гладковыбритом лице уже проступала едва заметная щетина. Короткие темные волосы уже несколько недель требовали стрижки, но времени на это не хватало. Пройдя в дом, он медленно сел на стул, и вздохнув сказал:

– Добрый вечер, семейство.

– Явился, наконец-то, – недовольным голосом сказала Лоретт, наливая ему ужин.

– Явился, – вздохнув ответил мужчина, – Работы просто невпроворот, весь день пытались с Ричем разобрать прошлонедельные жалобы, но мы все равно не управились за день.

– Вас атакуют старушки и их писцы? – ухмыльнулся я, решив немного задержаться наверху.

– Да если бы, мне кажется, что любой, кто умеет держать перо в руке, считает своим долгом настрочить несколько жалоб на адрес нашей конторы.

– Просто сожгите их, – пожал плечами я, – Вы же все равно не отвечаете на каждое.

Фрэнк посмотрел на меня как на идиота.

– Неужто отвечаете? – округлил глаза я.

– Шер, а по твоему мы круглыми сутками сидим, и просто читаем их? А после того, как прочитаем, складываем в другую стопку?

– Ну, как-то так я себе это и представлял, – пожал плечами я.

– Милый, милый Шеридан, – покачал головой Фрэнк, – Нужно ответить на каждое заявление, поступившее к нам, даже если это жалоба на соседа, что испражняется на балконе.

– Да уж, – пробормотал я, – Занятная работенка.

– Зато это настоящая работа, – вступила в разговор Лоретт, – Давно бы попросил Фрэнка устроить тебя.

– Кстати, да, не хочешь к нам? – поддержал жену Фрэнк, – Жалование достойное, выплачивают стабильно, да и какие-никакие гарантии.

– Спасибо, я подумаю об этом, – уклончиво ответил я, понимая, что сейчас самое время уйти к себе.

– Подумай, подумай, мне как раз нужен смышленый помощник, а там, глядишь выше меня скакнешь, ты молодой, энергичный, да и амбиций тебе не занимать.

– Я правда подумаю, – скатываясь по лестнице в подвал крикнул я.

Вернувшись в подвал, я зажег свечу и достал из сумки кинжал. В свете свечи сталь отливала ярко-оранжевым оттенком и словно гипнотизировала. Просидев так пару минут, я спрятал его на дно сундука, и начал собираться, впереди была целая ночь работы.

Высшая лига

Умывшись и уложив волосы в какое-то подобие прически, я осмотрел свой скудный гардероб, если ночь будет богата на чаевые, нужно будет прикупить новые штаны и рубаху. Хотя, под камзолом и не видно заплаток, особенно в ночи. Решив, что рано делить шкуру неубитого медведя, я отправился в Центральный район.

Ночью город выглядел совсем иначе, правда в долине Нищих было попросту темно. Об уличном освещении никто и не думал заботиться, лишь луна, да скудный свет из окон освещали дорогу к Централу. Прежде чем добраться до него, необходимо было перейти Берн, по одному из сотен шатких, самодельных мостиков, которые строили жители трущоб, чтобы как можно быстрее добраться до Портового района. Далее, обходя таверны, полные ночных посетителей нужно было добраться до моста, соединяющего Портовый и Торговый районы. Вскоре, путник упирался в стены возвышающиеся над городом на пятьдесят метров – это была часть оборонительных сооружений Централа. Поговаривали, что когда строили крепость, за стенами было достаточно свободного места для домов, порта и пашен. Однако город быстро рос, и вскоре пришлось перенести порт южнее, а освободившуюся территорию продали за высокий ценник богатеям, не желавшим строить свои дома за территорией стен. Также часть территорий были отданы совету для постройки многоквартирных домов, их высота порой достигала четырех этажей и в одном доме могло проживать до двадцати семей. Между этими домами и располагались торговые ряды, что ломились от разнообразных товаров, привезенных со всех частей континента. В Торговом и Центральном районах отсутствовали козлиные тропки, а улицы были достаточно широкими, чтобы на них могли разъехаться две повозки. Ночью все лавки были закрыты, а люди сидели по домам. Быстро пройдя по мощеным и освещенным улицам Торгового района, я подошел к очередному мосту, с него открывался вид на часть Централа, расположенного на правом берегу Берна. Запах зажиточной жизни резко бил в нос, запах вина, дорогих духов, красивых женщин. По-первой меня это сводило с ума, однако вскоре чувства притупились, и я, уже выученной дорогой, стараясь никого не задеть, отправился в Депо.

Депо располагалось в центре правобережного квартала, словно паук, в центре паутины. От него расходились десятки улиц, для быстрого разъезда экипажей по адресам. Это было трехэтажное здание, некогда служившее таможней, при перестройке района его решили не сносить ввиду исторической ценности. Также, ввиду этой самой ценности, каждый год облагораживали его фасад реставрируя лепнину и статуи, украшавшие величественное здание. Однако внутренне убранство мало волновало городской совет, и начальник Депо своими силами приводил его в работоспособное состояние, послав всю архитектуру и культурную ценность в одно известное место. Обойдя здание сбоку, я открыл маленькую дверь и проник внутрь.

Пройдя по темным коридорам, пробравшись между стоящих кучеров, я прошел в главный зал. Гомон людей моментально охватил меня, оставив спокойствие ночи за дверью. Десятки людей спорили друг с другом, решая чей экипаж выходит следующим и по какому адресу, каких коней кому запрягать и когда возвращаться обратно. Контора, в которой я находился отвечала за развоз обеспеченных граждан от их домов к клубам и банкетам. Несмотря на то, что сезон праздников закончился, несколько месяцев назад, заказы всё валились и валились, заставляя дежурных думать, откуда же у этих богатеев столько денег, чтобы каждый вечер разъезжать по приемам и на утро возвращаться обратно. Но на подумать времени было мало. Дежурные сидели за столами, пол которых располагался на уровне колен стоящих внизу людей, что позволяло им видеть все вокруг, и не отвлекаясь на кучеров сортировать сотни заявок, что приходили в течении дня. Сортировка заявок лежала на плечах дневной смены, однако зачастую дежурные выходили на целые сутки и днем, в перерывах между сном, лишь принимали эти заявки. А проснувшись за час до новой смены приступали к разгребанию вороха бумажек, проклиная свою лень.

Оглянувшись, я быстро нашел мистера Грега. Высокий, светловолосый мужчина, с свежей рубашке восседал за крайним левым столом и удрученно перекладывал стопки заказов, пытаясь оптимизировать время подачи экипажа, чтобы пассажиры не замерзли, а кучер не прохлаждался в ожидании заказа. Протиснувшись к столу, я его поприветствовал:

– Доброго вечера, мистер Грег!

– И вам того же, мистер…

– Шеридан.

– Да, точно, Шеридан. Мисс Кэролайн оставила о Вас лестный отзыв, а посему сегодня заберете ее из дома на Клейтон-стрит и отвезете в книжный клуб. Маршрут сегодня кратчайший, видимо дама не успеет насладиться ночным воздухом перед вдыханием книжной пыли, – усмехнулся Грег.

– Ко скольки мне подаваться?

– Прямо сейчас, Вы пришли очень вовремя, еще пара минут, и я бы снял вас с этого заказа. Экипаж семьдесят пять, должен ожидать вас на выезде с Гроулен. Ах да, это единственный Ваш заказ на сегодня, как довезете мисс, оставайтесь у клуба, отвезете ее обратно и вернетесь в Депо.

– Замечательно, благодарю, Вас.

– Одну секунду, подойдите поближе. – я сделал шаг к столу, – Повыше пожалуйста, – я встал на цыпочки.

Грег, привстав со стула, протянул ко мне руки и поправил ворот рубашки, после чего достал из ящика стола флакон с духами, и щедро сбрызнул её.

– Так-то лучше. Мистер Шеридан, с этим заказом вы попадаете в Высшую лигу, прошу, раздобудьте новую рубаху и приличный парфюм. Клиенты уровня мисс Кэролайн любят детали, их Вам недостает.

– Я постараюсь.

– Уж будьте так любезны, – улыбнулся Грег, – А теперь вперед, не заставляйте даму ждать.

Высшая лига… Неужели не придется таскаться по городу всю ночь развозя полупьяные тела. Может и отоспаться удастся, пока мисс будет занята вдыханием книжной пыли, усмехнулся я про себя едкому замечанию Грега.

Экипаж ждал меня у выезда с Гроулен, как и было обещано. Наскоро осмотрев карету, я занял место кучера и тронулся в сторону Клейтон-стрит. Запах парфюма явно не нравился лошади, но у неё, как и у меня не было особого выбора.

Клейтон-стрит находилась в том же квартале, что и Депо, поэтому я не спеша добрался до места, остановив экипаж у дома, вышел из него и принялся ожидать мисс Кэролайн.

Мисс Кэролайн была девушкой лет двадцати-тридцати, хрупкого телосложения с потрясающими золотистыми локонами спускающимися ниже лопаток. В прошлую ночь она оставила мне десять флоранов на чаевые, стоит ли говорить, что в тот момент я чувствовал? Одновременную радость, что у меня в руках практически месячная стоимость аренды за комнату, смешанную с вопросом, сколько же в день тратит эта леди, если оставляет такие чаевые кучеру.

Район Клейтон-стрит по меркам Централа был среднего достатка, тут не было пышных многоэтажных зданий, с массивными дверьми, однако все домики были нарочито аккуратными и всем своим видом говорили: нам чуждо это показное богатство, скромность и тихое достоинство – вот наш язык. Прохожих и экипажей было очень мало, в ожидании я насчитал всего шесть. Атмосфера спокойствия полностью охватывала меня, прислонившегося к экипажу и считавшего звезды, что слабо просвечивались сквозь легкие облака. Где-то в конце улицы виднелся храм, приехав я пораньше, наверняка услышал бы доносившиеся оттуда звуки хора и органа.

От размышлений меня отвлек легкий скрип входной двери. Вздрогнув, я выпрямился, набрал воздуха в легкие, но все бесполезно. Дыхание в груди сперло лишь только я увидел ее. Мисс Кэролайн была одета в легкое голубое платье, подчеркивающее хрупкое тело, а золотые локоны аккуратно обрамляли светлое лицо. Вдохнув во второй раз, я всё же произнес:

– Добрый вечер, мисс Кэролайн. Экипаж подан.

– Благодарю. Вам известен маршрут?

– Кратчайший.

– Отлично. Я немного опаздываю, будьте любезны побыстрее.

– Сделаю всё, от меня зависящее, и даже больше, – открыв дверь экипажа произнес я.

– Не сомневаюсь, – холодно ответила дама.

Что ж, видимо меня уж больно растрогала эта ночная тишина района. Запрыгнув на свое место, я дернул поводья, и экипаж плавно начал движение.

Объезжая ухабы и петляя между снующими пьяницами, я со всей осторожностью и возможной скоростью отправился на Эрджинал-парк к книжному клубу. Данный сквер находился на левом берегу Берна. Два побережья в этом районе соединял единственный длинный мост шириною добрых восемь метров. Также, этот мост служил оборонным сооружением, при осадах в его пролетах опускались решетки и движение по реке полностью перекрывалось, исключая возможность атаки с реки. На ночь решетки также закрывались, а посему к утру у пролетов моста скапливались корабли, прибывшие ночью. Старики рассказывали, будто в свое время вереница кораблей тянулась аж до самого горизонта, а самые дальние корабли были едва различимы в свете луны. И лишь сигнальные огни оповещали об их присутствии. Сейчас же, проезжая по мосту, мне удалось насчитать не более дюжины захудалых посудин.

Преодолев мост, экипаж вкатил в Старый город, ещё один квартал западного Централа. Здесь не было ни больших особняков, ни роскошных многоэтажек, лишь двухэтажная компактная застройка. Несмотря на все попытки совета снести этот квартал, чтобы застроить его дорогими домами, гномы стояли на своем и не собирались уступать его ни за какие коврижки. Именно с этого района и начал свой рост Эссен, многие поколения гномов выросли на улочках этого района и положили свою жизнь на благо города. И, как бы не хотелось совету искоренить память об этом, гномы были и скорее всего будут здесь до последнего дня жизни города. По правую сторону тянулась высокая стена, пятидесяти метров в высоту, а через каждые триста метров величественно возвышались башни, поражавшие своим гигантизмом – более чем на семьдесят метров возвышались они над городом. Говорят, что если забраться на западную башню, то на горизонте можно увидеть башни Льяса. Но это городские легенды, что распускают стражники, доступа на стены, ровно как в башни нету ни у кого из жителей города, оно и понятно – объект особой важности. Гарнизон состоял из пары сотен солдат, раскиданных по всей длине стен, защищать город не приходилось уже более сотни лет. В результате, гарнизон чаще всего выполнял функцию стражи и тренировал боевые навыки на оборванцах с улицы.

Проехав главные ворота и храм экипаж подъехал к Эрджинал-парк. Остановив экипаж напротив двухэтажного здания, с массивными дверьми, я спустился на брусчатку, отворил дверь кареты и протянув руку сказал:

– Мы на месте, мисс.

– Благодарю, – Кэролайн оперлась на мою руку, и тоже оказалась на улице, – Я буду через час, может больше. Не уезжайте далеко.

– Разумеется.

Девушка подошла к входной группе и дважды позвонила в колокол, висящий снаружи. Спустя пару секунд дверь открылась, и ее поприветствовал дворецкий эльф, поспешивший пригласить её вовнутрь.

Я же, сделав круг вокруг парка, остановил экипаж в нескольких метрах от клуба, чтобы не мешать другим экипажам и если что, быстро подогнать его к дверям.

Ночь была весьма прохладная, несмотря на середину марта. В темное время суток, когда солнце не грело своими лучами землю, с гор спускался холодных туман, принося за собой холод и влажность. Поежившись, я достал из саквояжа теплый плед, завернулся в него, удобно разместившись на скамье и принялся ждать.

***

Секунды медленно склеивались в минуты, которые в свою очередь не спешили объединяться в часы. В стоках под тротуаром медленно журчала вода, днем прошел изрядный дождь и ливневая канализация все еще освобождалась от потоков грязной воды, омывающей мостовые города. Напротив парка располагалось старое здание ратуши. Величественная постройка, усеянная статуями отличалась большой колокольней, которая в свое время возвещала о значимых событиях мирской жизни, таких как утренняя служба, праздники или война. Башня в высоту достигала около тридцати метров и на вершине красовался огромный циферблат, звоном колокола оповещающий о прошедшем часе. Однако, после ряда жалоб на невозможность сна под постоянный бой курантов, часы отбивали только с шести утра и до двенадцати ночи. И сейчас, когда минутная стрелка едва коснулась двенадцати, а часовая достигла значения два, ничего не произошло. Оно и к лучшему, квартал был погружен в сон, даже сквозь окна Книжного Клуба не вырывалось ни звука. Хотя наверное это не удивительно, они же там книги обсуждали, а не канкан танцевали. Наверное.

За время моего ожидания, к клубу подъехали два экипажа, одно даже из Депо Королевского района. Редкий гость в Централе, житель окраин и вовсе за всю свою жизнь мог ни разу не встретить подобный экипаж – они редко заезжали в портовые районы. А попасть в Королевский квартал можно было только его жителям и приглашенным лицам.

Спустя полтора часа дверь клуба открылась, и на улице показалась мисс Кэролайн в сопровождении эльфа, судя по его одежде – явно не из прислуги. Дернув поводья, я медленно подогнал экипаж к подъездной дорожке. До меня долетел обрывок разговора:

– Будьте осторожны, книга старая, у нее очень дряхлый переплет, – проговорил эльф.

– Разумеется, как иначе, – ответила мисс Кэролайн, принимая в руки бархатный свёрток.

– И повторюсь, будьте осторожны, – зачем-то повторил эльф, многозначительно посмотрев на девушку.

– Не переживайте, я всё поняла.

Поняв, что разговор закончен, я соскочил с сиденья и открыл дверь. Мисс Кэролайн исчезла в темноте экипажа. Идя в сторону лошади, я бросил взгляд на эльфа, что провожал мисс. У него было странное выражение лица, выражающее скорбь и страх одновременно. Неужели настолько дорогую книгу он ей передал? Наверное какая-то семейная реликвия, эти эльфы любят складировать бабушкины дневники и потом хвастаться ими в узких кругах. Запрыгнув на свое место, я направил лошадей в обратном направлении.

Когда мы отъехали на достаточное расстояние от клуба, в окошко за моей спиной постучали:

– Да, мисс?

– Остановитесь. Мне нужно написать пару строк.

– Одну секунду, – останавливая экипаж на обочине сообщил я.

– Благодарю.

В течении нескольких минут мы стояли на обочине, после чего мисс Кэролайн, видимо записав свои соображения по поводу недавно прочитанного или услышанного в Клубе, дала добро на движение. И мы вновь заскользили по ночному городу.

Проезжая по мосту, я привычно бросил взгляд на реку, и онемел, на некоторое время забыв про лошадей. На протяжении всей реки вплоть до горизонта тянулась огромная плеяда огней. Это были корабли. Несметное количество. Вереница светлячков расстилалась вдаль и сливалась в одну световую линию, едва мерцающую вдали.

– Не останавливайтесь, – послышался голос мисс Кэролайн.

– Да, мисс. Просто… Никогда их не было столько…

– Да, тоже вижу впервые.

– Что их сюда привело?

– Без понятия.

– Всю оставшуюся поездку у меня из головы не выходила эта картина.

Подъехав на Клейтон-стрит, я машинально спрыгнул с козел, открыв дверь экипажа, подал руку мисс Кэролайн. В свете ночных фонарей её лицо было бледным и немного испуганным. Зря она торопила меня, видно, даже на нее такое количество кораблей произвело впечатление.

– Мисс Кэролайн, мы прибыли.

– Благодарю, я просто задумалась…

– О кораблях, мисс?

– Да, он них.

– Надеюсь, это торговые суда, видимо ситуация в Льясе переменилась и они направились к нам.

– Надеюсь, что так, – произнесла девушка и вышла из экипажа.

– Доброй ночи, мисс.

– Да, и Вам.

Девушка отворила дверь дома, но передумав спросила:

– А сколько Вам лет?

– Двадцать четыре, мисс.

– Обучались где-то?

– Несколько лет в Торговой Академии, после был исключен.

– Что стряслось?

– Не было денег, чтобы заплатить за обучение, мисс.

– Вон оно что, – она склонила голову, будто размышляя.

А спустя пару минут протянула мне сверток, что отдал ей тот эльф.

– Возьмите.

– Что? Зачем? – удивленно посмотрел на нее я, лучше б флораны дала, ей богу.

– Вы же умеете читать, а это очень интересное произведение. Прочтите на досуге.

– Благодарю, мисс, – я принял сверток из ее рук, – Когда я могу вернуть книгу?

– Как Вам удобно, Вы знаете мой адрес.

– Благодарю.

– А теперь, доброй ночи. – она развернулась и зашла в дом, оставив меня со свертком в руках.

Сверток был весьма увесистый. А может продать эту книгу? Небось флоранов триста дадут, промелькнула в голове первая мысль. Но решив не рубить с горяча, я отправился в Депо сдавать смену.

Оставив экипаж, я взял значительно потяжелевшую сумку и отправился закрываться. Пройдя в главный зал Депо, я подошел в Грегу.

– Я сдаюсь

– Без происшествий? – сквозь половинки очков посмотрел он на меня.

– Без. Отвез-привез. – отведя взгляд произнес я.

– Замечательно, но если что, я узнаю, – многозначительно посмотрел на меня Грег, отсчитывая флораны, – Вот, распишись здесь.

– Пятнадцать? – удивленно вздохнул я.

– Высшая лига, сынок. – улыбнулся мистер Грег.

– Высшая лига…

– Доброй ночи, отдохни как следует.

– Благодарю, и Вам доброй ночи. – произнес я и отправился на выход.

Весь путь домой занял у меня вдвое меньше времени чем обычно. Что-то подгоняло меня, то ли страх за мешочек с монетками, что приятно оттягивал мой карман, то ли сверток в сумке. Но вероятнее всего – это был страх нарваться на стражу или пьянь и потерять все вместе в один миг.

Зайдя в дом, я быстро юркнул к себе в подвал, закрыл дверь и сел за стол. Выдохнул. Выдохнул дважды. Решив, что паника, которой я поддаюсь необоснованна, аккуратно достал из кармана мешочек с деньгами, пересчитал. Семнадцать флоранов… Рассудив, я оставил в мешочке три флорана, а оставшееся, аккуратно спрятал в один из отделов своего сундука, по моим подсчетам там уже было около двух сотен. Такими темпами, через пару лет, я смогу себе позволить свой домик. Остался сверток мисс Кэролайн, однако дремота меня одолевала, решив, что лучше с ним разобраться на свежую голову, я кинул его вниз сундука к кинжалу и забросал тряпками. И упав на кровать и провалился в сон.

Зеркало, эльфийка и немного неудачи

– Ганс, а правда, что твоя женушка дает всем подряд за пять сильди?

– Иди к черту, Гарри. Еще одно слово о моей жене, и ты полетишь с этой стены.

– Эй, ну не сердись, я же просто спросил. У сержантов скудное жалование, может я могу Вам помочь? Даю десять! Десять сильди!

– Да иди ты! – хлопнул дверью каптерки чернобородый патрульный.

– Пятнадцать! Это последнее предложение! – донесся из-за двери хохот капрала.

Вдохнув ночной воздух, Ганс начал обход. Он служил в страже уже четыре года и за это время прошел путь от рядового, до сержанта, не то чтобы ему нравилась его работа, но тут платили хорошее жалованье, давали кров и одежду. После жизни в Долине Нищих – это было сказкой. Однако, этот, случайно оброненный, факт еще в первый месяц службы крепко закрепил за ним клеймо выходца из Долины, и как он не старался, избавиться от него не получалось. Офицерский состав набирался из обеспеченных семей, по большей части из-за того, что для поступление в училище требовалось образование, которое было не всем по карману. А вот сержантов и рядовых набирали проще: не укурок, здоровый, да еще и башковитый – забираем. Однако, желающих было не много. Большинство предпочитали перебиваться случайными заработками, но не пятнать себя формой стражи или гарнизона. Ганс думал иначе. Он не собирался всю жизнь гнить в Долине, и чувствовал, что ему уготована другая судьба. Правда не знал какая, а посему, просто работал там, где больше платили, чтобы когда-нибудь переехать в Портовый или Торговый район и дать образование своим детям.

Обход представлял из себя долгую, пешую прогулку вдоль стены. Это было настолько скучное и однообразное задание, что стражники не брали с собой ни фонарь, ни алебарду. За долгие годы патрулей ты запоминаешь каждый камушек, каждую трещину в стене и механически перешагиваешь их. А алебарда тяжелая, и неудобная и ко всему прочему, еще и бесполезная. Никто в здравом разуме не полезет на стену посреди ночи, да еще и у главных ворот.

Разглядывая ночное небо и напевая простую мелодию, Ганс шагал по стене, иногда поглядывая в бойницы то слева, то справа. Слева открывался шикарный вид на Старый город, иногда, он останавливался, чтобы полюбоваться и помечтать: в какой из этих домиков заедет его семья. Справа же возвышался горный массив, скрывающий от глаз Берн. Через сотню метров, массив отступал и открывалась великолепная панорама, достойная кистей лучших художников Империи, однако, им не был доступен этот вид и Ганс, эгоистично наслаждался им в одиночку.

Но сегодня все было иначе. Выглянув из бойницы, Ганс оторопел. Вместо привычного бледного лунного света, скудно освещающего равнины и мягко переливающегося по водной глади, в глаза ему ударил яркий теплый свет, исходящий от сотен кораблей, стоящих по берегам реки. Вереница кораблей простиралась до самого горизонта, словно стая мотыльков, летящих на свет костра. Ганс моргнул. Моргнул дважды. Свет никуда не делся. Корабли были реальны.

– Твою мать… – выругался Ганс.

Он молнией рванул с места, и понесся назад, к ближайшей сторожевой башне. Он мог поклясться, так быстро, он еще никогда не бегал. Быстрее была только фантазия того, как его награждают за верную службу и бдительность, передавая во владение уютный домик в Старом городе.

– Капрал! Капрал! Корабли! – вбежал в башню Ганс

– Твою мать, Ганс! Тебе луна голову напекла?

– За воротами. Стоят. Корабли. – переводя дыхание выдавил из себя сержант.

– Ну разумеется там корабли, а ты ожидал увидеть повозки? – засмеялся капрал, довольный своей шуткой.

– Ты уже четыре года служишь в страже, неужто кораблей не видел? – вторил ему второй стражник.

– Да нет же, там много кораблей! Очень много!

– Значит много кораблей не видел?

– Взгляните сами, капрал, нужно поднимать гарнизон! – теряя надежду призвал Ганс.

– Черт тебя дери, Ганс, если там окажется десяток захудалых суденышек, тебе до конца лета выходных не видать, – нехотя поднимаясь из-за стола произнес Гарри.

Пошатываясь, он вышел из башни вслед за Гансом. Свежий воздух немного отрезвил офицера, и вдохнув полной грудью, он направился к ближайшей бойнице. Выглянув в нее, он замер.

– Какого хрена… – оторопев произнес капрал Гарри.

– Капрал, нужно поднять гарнизон! – не успокаивался Ганс.

Набрав воздуха в грудь, резко протрезвевший офицер произнес:

– Сержант Ганс, срочно поднять гарнизон!

– Ожидавший этой команды Ганс, побежал исполнять приказ, капрал же, бросив еще один взгляд на реку, вернулся в башню, убирать следы недавней попойки. Спокойная служба закончилась. Главное, чтобы не надолго.

***

Прошло всего несколько секунд, с момента, как моя голова коснулась подушки, однако, когда я открыл глаза, солнце ярко светило сквозь маленькое окошко, намекая, что день в самом разгаре. Однако, не настойчивые лучи солнца разбудили меня, а звуки десятка, если не сотен людей, пробегающих по улице и скандирующих какие-то лозунги. Придя в себя, я начал соображать. В памяти всплыла вчерашняя картина, которая открылась мне, когда я вез мисс Кэролайн через мост: сотни кораблей, выстроившихся перед стенами, освещающие побережье вплоть до горизонта. Неужели дело в них? Разумеется в них, в чем же еще. Вскочив с кровати, я быстро оделся и поднялся наверх. В доме было пусто. Странно, Лоретт не говорила, что куда-то уйдет.

Из окна открывался отличный вид на центральную улицу Долины, отодвинув занавеску, я стал наблюдать. Толпа двигалась в сторону Централа. Их настрой сложно было назвать дружелюбным, скорее наоборот, в их лицах читалась решимость и ненависть. У некоторых в руках были вилы, самодельные рогатины и дубины. Серьезные люди, не хотелось бы оказаться у них на пути. Отойдя от окна, я осмотрел кухню, никаких записок и намеков, куда делась Лоретт. О Фрэнке и Дирке я не переживал, один находился на работе, под охраной стражи, а другой в семинарии. Взяв со стола булку, я вернулся в подвал.

Нельзя было терять времени, лучшего момента может и не быть. Открыв сундук, я достал со дна клинок и закрепил на поясе, подвязав его у бедра, чтоб не болтался при ходьбе. Накинув потрепанный плащ и шляпу, я вышел из дома.

Обойдя дом сзади, я остановился в тени здания и начал наблюдать за проходящими мимо людьми. До меня доносились обрывки и разговоров.

… К черту этот Совет!

… они выгонят пиратов, и город вновь расцветет…

… Я слышал, что у стен стоит флот Империи!

… Бредни все это, какой-то укурок просто словил приход.

… Да я своими глазами видел сотни торговых кораблей!

… Ты то? Ты своими глазами эль от мочи не отличишь, не то что корабли!

… А корабли, то эльфийские!

… Бред, они гномьи.

… На колья Совет!

Ну что же, город явно оживился, и мне явно не приснились корабли. Пробираясь козьими тропами, я аккуратно обходил большие столпотворения людей, оглядываясь в поисках стражи, однако, ее не было. Будто бы был обычный будний день. пройдя весь путь до Торгового района, я не заметил ни одного человека в форме, а это уже было странно. Торговый район всегда посещали патрули, неужели их всех вернули в Старый город?

Выйдя на площадь перед стеной, разделяющей Торговый и Старый районы, я уткнулся в толпу. Тысячи людей стояли у ворот и что-то кричали, что-то требовали – одним словом: развлекались. Когда я пробрался сквозь толпу, мне открылся обзор на кордоны, стало понятно, куда делись все стражники: они охраняли ворота в Старый город. Побродив вокруг кордона, я убедился, что внутрь пускают. В ворота проезжали груженые повозки, также проходили люди. Нужно было попробовать.

Вздохнув, я направился к воротам. Однако, первый же гвардеец остановил меня.

– Вход закрыт.

– Мне на работу, – ответил я.

– Да ну? – ухмыльнулся стражник осматривая мое одеяние.

– Ну да. – скорчив кислую мину, я достал из сумки бумаги на вождение повозками, – Вот, я работаю Депо.

– Извозчик значит?

– Верно, сэр. – услужливо ответил я.

– Ладно, ступай. Надеюсь тебе достаточно платят, чтобы снять комнату в Старом городе. Объявлен комендантский час, в восемь вечера ворота закроются до шести утра. Так что, советую не задерживаться.

– Моя смена заканчивается в семь утра.

– Да мне плевать, топай давай. – бросил полисмен, вернув мне бумаги.

– Благодарю, – кивнул я в ответ.

Пройдя за стену, я направился в сторону Депо, однако, поравнявшись с зданием, я прошел мимо, прямиком к храму Реми. После шумного Портового района, я оказался в оазисе тишины и спокойствия. Но так казалось только на первый взгляд. Количество патрульных было увеличено, на улицах были только служанки и посыльные. Хозяева домов явно не желали покидать свои уютные хоромы в такое смутное время. Храм Реми, что не удивительно, располагался на площади Реми. Вероятно, это какой-то святой или военный герой, а может и священнослужитель, кто их разберет. Постройка была старая, и от того грузная и величественная. Подойдя к дверям храма, я толкнул одну из гигантских створок и дверь со скрипом отворилась. Храм был битком набит сбродом разного пошиба. Кто-то сидел, опершись на стены, кто-то спал в уголке, завернувшись в тряпье. Осмотрев помещение, я продвинулся в дальний угол, постелил плащ и сел.

***

Несмотря на то, что в Старом городе жили состоятельные граждане, было тут достаточно и всякого сброда. Бездомные проникали за стены и всеми правдами и неправдами и пытались найти хоть какую-то работу. В подавляющем большинстве, они так и оставались на улицах, однако не спешили возвращаться назад, а присоединялись к местным бандам, просили милостыню при храмах, воровали, но покидать Централ наотрез отказывались, ведь даже милостыня тут больше, чем честный заработок в Долине Нищих. Спали где попало, ели что попало, умирали тоже где попало и от чего попало. Стражу не волновали причины смерти попрошаек и они молча отправляли тела в сжигательные камеры, предварительно обчистив их карманы. Храм Реми предлагал кров таким бездомным, его не посещали жители Старого района, однако регулярно вносили пожертвования храму. Вероятно, замаливали грехи. Эти деньги шли на поддержание храма, зарплаты служащим и многое многое другое. Каждый попрошайка знал, что если сегодня у тебя недостаточно денег на кров и еду, можно пойти к Реми и получить скудный ужин и крышу над головой. Здесь не спрашивали о прошлом человека, о его настоящем или будущем. Если тебе нужна была помощь, ты ее получал. Именно по этой причине я решил переждать остаток дня в храме, жидкая похлебка меня мало интересовала, однако здесь можно было спокойно переждать день и отдохнуть.

***

Свет медленно проникал вглубь храма сквозь огромные витражи, изображающие сцены из жизни святых. Возможно, даже святой Реми был среди них. Смотря в эти волшебные витражи, я вспоминал прошедшие дни, и как удачно складывались обстоятельства. Семья Лоретт, за последние несколько месяцев стала для меня почти родной, работа в Депо, хоть и не приносила большого удовольствия, однако позволяла не задумываться о том, где ночевать и что есть. Казалось, вот оно счастье. Хватай и держи! Однако мне этого было недостаточно. Мне нужно было больше.

А началось все со случайной встречи. Около полугода назад, я прогуливался по Портовому району в поисках подработки. Слоняясь по улицам от одной лавки к другой, каждый раз натыкаясь на отказы, я уже отчаялся получить крышу над головой и думал, где бы поесть. Решив еще раз испытать судьбу, я зашел в лавку старьевщика. Колокольчик над дверью бодро звякнул, и я, вступил в темное, пропитанное пылью помещение. Пыль, покрывавшая пол заглушала мои шаги. У прилавка стоял старый эльф, и о чем-то спорил с человеком:

– Я тебе последний раз повторяю, товар нужно отправить сегодня!

– Но сэр, в одиночку я не смогу увезти его. Тем более я не могу управлять лошадьми!

– А где твой напарник?

– Я же говорил, он выпил вчера вечером и неудачно зашел в переулок отлить. Там его и нашли, со спущенными штанами и пробитой головой.

– Да плевать я хотел на это, доставь товар! – рассерженно повторил старик.

– Завтра я его доставлю, мой кузен как раз возвращается…

– Плевать я хотел на твоего кузена, сегодня и точка, – перебил его эльф.

– Старик перевел взгляд на меня, и подняв одну бровь вверх крикнул через зал:

– Милостыню не даю, прочь отсюда!

– Я не за милостыней зашел. Слышал Вам возница нужен? Я могу.

– Подслушивать нехорошо, молодой человек.

– Я и не подслушивал, само Провидение привело меня к Вам.

– Ага, Провидение его привело. Как привело так и уведет. Топай отсюда.

– Пять флоранов и я отвезу груз.

– Три. – прищурился эльф.

– Ладно, три, – мое положение не позволяло торговаться.

– Отлично, Джей, вот твой новый возница. За дело. – старик указал на большой короб, стоящий в углу.

– Я не работаю с незнакомцами… – начал было Джей, однако пронзительный взгляд старика не дал ему договорить.

– Чтобы к вечеру посылка была доставлена. В целости и сохранности.

– Да, сэр. – угрюмо ответил парень и повернулся ко мне: – Ну, не стой столбом, за дело. Нам эту дрянь еще погрузить надо.

– Мы принялись за дело. Несмотря на габариты, ящик был легкий.

– А что в ящике? – спросил я нового напарника.

– Не твое дело. Твое дело погрузить, привезти, разгрузить.

– А если там что-то хрупкое?

– Будь уверен, старому пердуну будет проще перерезать тебе глотку, чем ждать, пока ты возместишь ему убытки.

– А куда везем то?

– Старый город. Я покажу.

Погрузив ящик в повозку, мы тронулись в путь. Странные чувства одолевали меня по пути в Централ, вот уже больше года я не появлялся на его улицах. Никто конечно мне не запрещал, однако не хотелось лишний раз напоминать себе об упущенных возможностях в академии.

Проехав ворота, Джей указал мне улицу и я направил повозку в нужную сторону. Озираясь по сторонам, я все переживал, как бы не встретить кого-то из бывших знакомых, но успокоившись, перестал об этом думать. Спустя время, мы выехали на Клейтон-стрит. Остановив повозку у указанного дома, я принялся ждать Джея, что пошел разбираться с разгрузкой. Входная дверь хоть и была большой, но ящик явно не проходил в нее.

– Эй, вставай, занесем через черный вход. – окликнул меня, вернувшийся напарник.

Спустив ящик с повозки, мы проследовали к задней стороне дома. Дворецкий уже распахнул дверь и стоял в ожидании. Зайдя внутрь, я едва удержался, чтобы не присвистнуть. Это был не дом, а целый дворец. Казалось, бери любую вещь, продавай и не думай больше ни о чем несколько месяцев. Джей же, не удержавшись присвистнул, что не укрылось от чуткого слуха дворецкого.

– Живей, живей. Нам еще нужно установить это зеркало перед приходом госпожи, вы и так задержались. – раздраженно поторапливал дворецкий.

– Простите сэр, непредвиденные обстоятельства.

– Это какие же? Вам что, череп раскроили?

– Ну, почти, – с ухмылкой произнес Джей.

– Ставьте тут. Осторожнее! Отлично, а теперь до свидания. – спешно проводил нас мужчина.

Мы молча сели в повозку и отправились обратно в Портовый район.

– Нет, ну ты видел эти хоромы? – не выдержал Джей.

– Даа, такой домишко мне бы не помешал, – мечтательно подтвердил я.

– Да к черту этот дом, ты видел что там стояло на полках?

– Нет, а что?

– Ты серьезно? Куда ты смотрел? – удивленно воскликнул парень.

– Ну в основном под ноги, – признался я.

– Эхх, там была коллекция фигурок Святых. Потрясающая детализация. Уверен, гномья работа, им лет эдак пятьсот, а то, и больше.

– Это ты по одному взгляду понял? – ухмыльнулся я.

– Я работаю в лавке старьевщика уже несколько лет, повидал столько подобных финтифлюшек, что теперь с расстояния десяти шагов могу отличить работу гномов от подделок. Ты когда на работу просился тоже по сторонам не глядел?

– Не особо.

– Почаще по сторонам смотри, полезная вещь.

– А ты этот совет своему бывшему напарнику давал? Он бы ему пригодился.

– Не трогай Джонни.

– Ладно, ладно.

– Ну и за сколько их можно толкнуть?

– Пару сотен, если не тысяч.

Мне оставалось только присвистнуть, таких денег в своей жизни я еще не видел.

– Завтра будут заказы? – спросил я когда мы подъехали к лавке.

– Да, подходи к восьми. Весь день забит. – ответил Джей, отсыпав мне обещанные флораны.

– А чаевые? – ухмыльнулся я.

– Топай давай.

Я проработал в лавке старого эльфа около пяти месяцев, однако тот дом никак не шел у меня из головы. Эти статуэтки буквально овладели моим разумом. И я, решился на ограбление. Раздобыл карты, разработал план и наконец, устроился работать в Депо, чтобы беспрепятственно проходить через ворота Старого города.

***

Пока я сидел на полу храма, до меня доносились десятки перешептывающихся голосов. Все обсуждали корабли. Ввиду близости к Главным воротам, слухи должны были быть более достоверными. Мое внимание привлекла парочка попрошаек, сидевших правее меня и активно обсуждающих последние события.

– Это гномьи корабли, говорят, одному из принцев настолько опостылело бегать на цыпочках за Компанией, что он устроил сговор среди дворян, убил наместника и провозгласил себя новым королем возрожденного Блаквиля.

– Возрожденного Блаквиля?

– Да, так называлась гномья империя во времена последней войны с эльфами. Только теперь Возрожденный.

– Оригинально, но мне кажется название не приживется, слишком длинное.

– Вот твоего мнения они то и не спросили. Иди со стены им посоветуй.

– А чего они сюда приплыли то? Эссен уже давно не первый торговый город.

– Может и не первый, однако стены здесь одни из лучших.

– Ну и смысл? Перед тем, как осесть в неприступной крепости, эту крепость нужно взять. А она ведь неприступная.

– А кто сказал, что им придется воевать? Ты видел, что творится в долине Нищих? Они просто ждут, когда жители сами откроют ворота.

– Ага, и под шумок вырежут всех эльфов.

– А какие минусы? Этих заносчивых засранцев здесь никогда не любили. Гномьи кланы явно не будут против.

– Ты хочешь сказать, что гномы специально устроили беспорядки?

– Ну это вряд ли, Совет сам довел город до такого состояния, этот процесс длится не первый день

– А если все же не откроют ворота?

– Значит будет штурм. Времени у них явно нет. Вести об осаде уже наверняка добрались до столицы, флот Льяса должен быть здесь в течении нескольких дней. И тогда, – старик развел руки и медленно свел их вместе, – Их зажмут в тиски.

– Святые покровители. Бежать надо. В горы. – заикаясь, произнес плешивый.

– И прослыть трусом. А если про это прознает Компания, то повесит за дезертирство.

– А если гномы победят?

– То повесят за бегство от их армии.

– Святые покровители! – вновь воскликнул плешивый.

Тем временем, витражи начинали темнеть, и жрецы не спеша зажигали свечи. Зал храма медленно погружался в сумрак, который разгоняло пламя сотен маленьких огоньков. Поднявшись, я поправил плащ и направился к лестнице, ведущей в подвалы. Быстро спустившись на нижний ярус, я принялся рассматривать пол в поисках заветного люка. Спустя пару минут он был найден в глубине коридора. Оглядевшись, и убедившись, что за мной никто не следит, быстро юркнул в небольшое отверстие в полу, открывающее доступ к городской канализации.

Едкий запах нечистот резко ударил в нос, возбуждая рецепторы и подсказывая мне срочно покинуть зловонное место. Отогнав эти мысли, я быстрым шагом направился вперед, надеясь как можно быстрее попасть в более широкие проходы, где нечистоты смешивались с дождевыми потоками, и не так сильно били по голове. Блуждая по запутанным тоннелям, в какой-то момент я уже отчаялся, однако впереди забрезжил тусклый свет. Подойдя ближе я увидел небольшую кованую решетку, сквозь которую струился желтоватый свет от масляного уличного фонаря. Поняв где я нахожусь, я продолжил движение. Путешествие по стокам казалось бесконечным, однако очередная решетка сообщила, что я у цели. Я находился в большом проеме, слева и справа которого выходили трубы поменьше, однако достаточные, чтобы человек средней комплекции мог пролезть. Каждый сток вел к определенному дому на улице. Отсчитав необходимое количество труб, и собрав волю в кулак, я начал пробираться по небольшой трубе, ведущей к дому мисс Кэролайн, глубоко надеясь, что никому не приспичит вылить ведро помоев прямо мне в лицо.

Спустя пару минут, я находился под красивой кованной решеткой, закрывающей сток. Присмотревшись, я увидел знакомые деревянные перекрытия и убедился, что это тот дом. Достав из кармана инструменты принялся колдовать с петлями решетки. Спешка была вызвана не желанием быстрее проникнуть в чужое жилище, а в амбре, которое, казалось с каждой минутой проникало все глубже в плетения моей одежды и поры кожи. Казалось, еще несколько мгновений и неделя в банях не сможет вывести этот запах из моих волос. Через некоторое время решетка поддалась, и убедившись, что мои манипуляции остались незамеченными, я поднялся в помещение. Вернув решетку на прежнее место, я юркнул в угол комнаты затаившись за старым комодом со всяким барахлом. В доме стояла тишина. Не было слышно ни шагов, ни скрипа половиц, даже ветер казалось отказывался шуметь в перекрытиях. Поднявшись на ноги, я направился вверх по лестнице. Дорогу преградила дверь, закрытая на замок. Очень простой, видимо его установили лишь для виду, чтобы гости не болтались по дому где попало. Достав из кармана небольшой нож, я вставил его в замочную скважину и с силой провернул, мягкий металл поддался и дверь отворилась.

Выйдя за дверь, я оказался на кухне. Судя по запаху, на ужин сегодня было жаркое. Сглотнув слюну, я прошел дальше. Слуг не было слышно, вероятно они уходили спать в соседний домик, чтобы своим присутствием не мешать отдыху хозяйки. С улицы доносились крики протестующих, видимо, они прорвали баррикады и теперь собирались восстановить справедливость награбив золота и серебра из богатых домов. Не обращая на них внимания, я направился дальше, в центральную часть зала, где находились так необходимые мне статуэтки.

Попав в залу, я огляделся. Здесь многое изменилось, однако фигурки занимали все тоже почетное место в витрине. Изучив механизм замка, я принялся взламывать его.

От резкого шума мои руки вздрогнули и инструмент упал на пол, звонко отскакивая от мраморных плит. Кто-то тарабанил в дверь с завидным упорством, не забывая сопровождать эти действия красочными угрозами. Затем раздался громкий треск, видимо поняв, что никто не откроет им дверь, незваные гости взявшись за топоры начали рубить дверь. Поняв, что она долго не выдержит я быстро юркнул в шкаф, стоящий неподалеку от витрины. В этот же момент распахнулась другая дверь, на втором ярусе залы. Через небольшую щелку, я увидел мисс Кэролайн, что стояла уперевшись на поручень и зачем-то ждала, пока гости закончат с входной группой. Новый громогласный треск оповестил дом о том, что дверь пала. В залу залетело трое бродяг с топорами наперевес.

– Мне кажется, вы ошиблись домом. – холодно заявила мисс Кэролайн, стоя на небольшом балконе второго этажа.

– Мы так не думаем, дорогуша, – проскрипел неприятный голос.

– Исчезни, пока мы не решили прибрать к рукам еще и тебя, – ухмыльнулся второй голос.

– Вам это с рук не сойдет.

– А мы проверим, – сообщил холодный голос, направляясь к лестнице.

***

Пробираясь сквозь толпу неизвестно куда идущих людей, Ганс чувствовал себя отвратительно. Буквально час назад, командующий гарнизоном сдал свои полномочия, сбросившись со стен крепости. Толпа все прибывала в Старый город неся с собой разрушения и огонь. Ганс не винил командующего, чтобы успокоить толпу требовалась армия, а не горстка охранников, бродящих по стенам в ночи. Сам же он не знал, зачем вышел на улицу и просто слонялся меж людей, наблюдая, как они разрушают город.

Переходя дорогу, он обратил внимание на троих мужчин, ломающих дверь в одном из домов. Быстро отведя взгляд, он направился дальше по улице, в сторону своего дома. Однако, что-то его остановило. Застыв посреди улицы, он словно почувствовал призыв. Призыв о помощи, тихий женский голос в его голове настойчиво требовал от него немедленных действий. В мгновение он развернулся на месте, и ведомый неизвестной силой направился к дому, в котором скрылись мужчины.

***

Дело принимало плохой оборот, я никогда не считал себя героем, однако сидеть и смотреть на это не было сил. Я не знаю что заставило меня выйти из укрытия и обнажить клинок: мисс Кэролайн или статуэтки, которые были моей законной добычей, а не этих оборванцев.

Я вышел из ниши, держа в руке обнаженный кинжал. Вопреки всем героическим историям, меня не заметили: воры были слишком увлечены диалогом с Кэролайн и оценкой имущества. Я уже собирался подать голос, сказать что-то эдакое, но в помещение зашел еще один человек. А вот его, воры уже заметили, но он не дал им возможности собраться с мыслями и сразу налетел на ближайшего к нему соперника. Несколько быстрых ударов ножом и вор лежал на полу истекая кровью, его товарищ кинулся навстречу незнакомцу, выхватывая на лету небольшую дубинку, однако прибывший ловко увернулся от удара и зажав вора, провел ножом по его горлу. Поток крови окрасил каменные плиты под тошнотворное бульканье второго. Оставшийся же, не дожидаясь расправы ринулся вверх по лестнице, где все еще стояла испуганная графиня. Не задумываясь, я ринулся за ним, ступень за ступенью, дистанция сокращалась, и вот, сталь клинка нащупала не пустой воздух, а что-то твердое, и с треском ткани, практически не встречая сопротивления уткнулась гардой в спину вора. Кровь теплой струйкой сочилась по моей руке. Но было поздно, вор уже стоял рядом с девушкой, и схватив ее, повалился на поручни. Резкий треск и он вместе с мисс Кэролайн полетел вниз. В попытке поймать ее я упал на пол, однако моя рука нащупала лишь воздух и тонкую цепочку, что звонко треснув осталась в моей руке. Вор с княгиней упали на громадное зеркало, что стояло под лестницей. Разбившись на сотни осколков, оно засияло ярким синим пламенем, обжигающий холодом вихрь начал подниматься выше, прямо мне в лицо. Быстро откатившись от края, я прижался к полу, уже ни на что не надеясь.

Вьюга прошла также внезапно, как и началась. Подняв голову, я увидел сотни огоньков, отражающихся в кристаллах, которыми была покрыта зала. Изо рта вырывались клубы пара. Убедившись, что все закончилось, я медленно поднялся на ноги. Стараясь унять дрожь в коленях, неловким движением вернул кинжал в ножны. Ладонь все еще сжимала цепочку, на конце которой висел кулон. Машинально поместив его в карман, я начал осторожно спускаться вниз.

Помещение напоминало ледяную пещеру, все, чего касался взгляд было покрыто льдом, однако ветер врывающийся через сломанную дверь делал свое дело и лед медленно испарялся, оставляя за собой лишь неясные разводы. На полу в зале лежало пять тел. Двое воров, остались на своем месте, слегка покрывшись инеем. Рядом с ними было еще одно тело. Это был незнакомец последним ворвавшийся в дом. Его лицо застыло безэмоциональной восковой маской, рука все еще сжимала нож. Пройдя мимо, я увидел еще два тела. Мисс Кэролайн и третий вор. Унизанные сотнями осколков, они лежали рядом, словно влюбленные. Мне стало противно от этой мысли. Подойдя ближе, я убедился, что они мертвы. Одна деталь мне бросилась в глаза: сквозь локоны графини виднелась элегантная линия уха, заостренная к вершине. Эльфийка. Отметив этот ненужный факт, я огляделся. Прошло всего несколько секунд, а лед уже сошел, воздух становился теплее, запахи были отчетливее. Сквозь раны мертвецов вновь начинала сочиться кровь, наполняя помещение тягучим запахом железа.

С улицы донеслись крики, вернувшие меня в реальность. Надо уходить. И как можно быстрее. Накинув капюшон, я осторожно выглянул за дверь. По улице пробежало несколько человек, но никто не обратил на дом внимания. Соскользнув с лестницы, я покинул здание, забыв о первоначальной цели своего визита.

***

Улицы были полны людей. Обозленные на всех они волнами накатывали на лавочки и киоски, сметая все на своем пути. В окна летели камни, мусор и подожженные тряпки. Они выламывали двери, заходили внутрь в поисках жителей и их имущества. Не жалели никого. За одну ночь, старый город был утоплен в крови и пожарах.

Пробираясь через толпу, я не понимал, откуда в ней столько ярости. Ловя обрывки диалогов, возгласы и шепот, я пытался понять, почему. Ответ был на поверхности. Бедность. Людям надоело прозябать в нищете и в надежде на легкий заработок они ринулись грабить, таких было большинство. Однако, встречались другие. Они обсуждали политику, власть, войну. Они громче всех кричали о несправедливости, о бездействии и стояли в стороне. Пока толпа разносила улицы, они воздвигали себе подмостки и кричали с них, раздавали указания, стыдили и любыми способами разжигали ненависть. Казалось, провались они под землю и толпа остановится, не зная что делать и куда идти. Однако их не останавливали, не скидывали с подмосток, не втаптывали в грязь. Их слушали. Внимательно, не отводя взгляд, а после, возбужденные и воодушевленные они зажигали факелы и неслись вперед. Яростные, фанатичные, не видящие дальше пары метров, они служили идеальным орудием бунта. Однако, не только про несправедливость кричали зазывалы. Их речи были пропитаны ксенофобией, тонкой нитью она проходила сквозь их не связное повествование и находила отклик у каждого человека или гнома. Эльфы. Во всем виноваты эльфы. Это они живут в красивых домах, это они поощряют действия Совета, это они подкупают торгашей и пиратов, и это они виноваты в вашей нищете.

Речи были громкие, красивые, быстрые. Однако, рассыпались в прах при первом же вопросе: “А как же все остальные?” Ведь в богатых районах жили не только эльфы, но и люди и гномы и даже орки. Однако, любителей таких вопросов быстро оттесняла толпа и помогала закрыть рот за ближайшим переулком.

Пройдя через разрушенные ворота старого города, я знакомыми тропами пробирался к дому. В темных проулках было непривычно тихо. В редких окнах горел свет, скудно освещая дорогу, большая часть жителей, сегодня ночевала в Старом городе. Тут же остались только старики и женщины с детьми.

Подойдя к дому, я выдохнул, медленно опустился на крыльцо и уперев лицо в ладони замер. Слишком многое я пережил. Надо передохнуть. Дверь дома медленно отворилась, оглянувшись я увидел приставленный к моему лицу топор.

– Ох, Шер. Прости, я испугалась, думала очередной забулдыга, – облегченно вымолвила Лоретт.

– Нет, Лора, это я, уставший Шеридан. – поднимаясь на ноги произнес я.

– Святые, чем от тебя так пахнет? – воскликнула женщина, поморщив носик.

– Это очень долгая история, – пробормотал я, снимая плащ и бросая его у крыльца.

– Заходи, нечего в такое время сидеть на улице. Голодный?

– Очень даже, – улыбнулся я, – Фрэнк и Дирк дома?

– Дирк спит, а Фрэнк еще не возвращался.

– Снова работа?

– Не знаю, он ушел пока я бегала по лавкам, покупая продукты, на рынках какой-то ад. Как и на улицах, – опустив глаза проговорила Лора.

– Не переживай, он придет. Наверное опять до ночи перекладывает бумажки.

– Надеюсь…

– Мы прошли на кухню, свеча почти догорела, Лоретт, срезав остатки воска, установила новую.

– Ложилась бы спать, он может прийти поздно.

– Все равно уснуть не могу, – сказала Лоретт, накладывая мне остывший ужин.

Придвинув тарелку ко мне она села напротив, ее взгляд остановился на моей руки. Посмотрев вслед, я только сейчас увидел, что ладонь и рукав испачканы засохшей кровью.

– Получается не только сплетни ты собираешь на улицах?

– Это вышло случайно..

– Да ну?

– Это очень долгая история, которую хотелось бы оставить при себе.

– Ну а мораль этой истории короче?

– Заметно.

– И какая же?

– Бегать стоит быстрее.

– Или вообще не бегать, а сидеть спокойно дома? Не пытаться урвать быстрые деньги? Не… убивать?

– Это была защита, и даже не себя.

– Ну-ну.

– Я серьезно.

– Ну раз серьезно, то это конечно меняет дело.

– Поменьше сарказма, суп кстати вкусный.

– Был еще вкуснее, пока был теплый. Кто знает, если бы ты не мотался по городу размахивая ножом направо и налево, может и попробовал бы.

– Уверен, что так. – не желая продолжать разговор, сказал я.

– Ну раз ты там был, – многозначительно посмотрела Лоретт, – Что люди говорят?

– Наверное тоже, что и на рынке. Хотят денег, грабить и убивать эльфов.

– Эльфов?

– Угу, – засовывая новую ложку в рот, пробормотал я.

– Странно, я слышала, что к городу пришли эльфийские корабли.

– Может и эльфийские, я видел их прошлой ночью, но было темно и флагов я не рассмотрел.

– Ох, закончилось бы это все побыстрее, – произнесла Лоретт, глядя в окно, которое как раз выходило на Старый город, над которым занималось огромное зарево.

– Ложись спать, Фрэнк вернется уже к утру, наверное, а если нет, завтра схожу к нему в контору.

– Спасибо, – согласилась Лоретт вставая со стула.

Я же, вышел на задний двор, нащупал лохань с водой и долго оттирал руки. Вернувшись в подвал, бросил сумку, отстегнул кинжал и повалился на кровать. Уставший от событий, я погрузился в беспокойный сон.

***

Я стоял посреди огромного зала. Его освещали сотни свечей, что стояли на столах, расположенных по периметру. Громадные колонны упирались в потолок, едва различимый в темноте. Оглядевшись, я увидел большую лестницу, что вела в темноту, и далее расходилась на две, которые, в свою очередь, заканчивались небольшими балкончиками. На одном из них стояла девушка со светлыми волосами. Очертания ее лица напоминали мисс Кэролайн.

“Иди ко мне” – скомандовал голос. Не в силах сопротивляться, я начал подниматься по лестнице, но словно топтался на месте, развилка не приближалась ко мне, а пол залы не удалялся.

“Быстрее!” – требовал голос. Я побежал. Спустя время, добравшись до развилки, свернул к балкону с девушкой, пролетев пару ступеней, я остановился. Балкон был пуст. Кинув взгляд вперед, я увидел ее, стоящей на противоположной стороне залы. Она медленно протянула ко мне руку, ее светлое платье медленно окрашивалось красными пятнами.

Последствия бунта

Глубоко вздохнув, я поднялся с кровати. Противный холодный пот стягивал лицо и тело. Солнце пробивалось сквозь небольшое окошко, было утро. Встав на ноги, я осмотрел себя. Пятна крови были повсюду. Быстро стянув с себя одежду, бросил ее в дальний угол. Что-то звонко отскочило от пола и закатилось под стол. Согнувшись, я обнаружил медальон, совершенно забыл о нем. Подняв с пола, я осмотрел его. Это был небольшой овал серебра, испещренный витиеватыми узорами, я не обнаружил на нем гравировок, однако по грани медальона проходила ровная линия. Подцепив ее ногтем, я раскрыл медальон. На меня смотрел мой глаз, едва умещающийся в зеркальце, что было расположено внутри. Другая половина медальона была выполнена также из стекла, однако, как ни старался, поймать свое отражение в нем, я не смог. Просидев над кулоном несколько минут, я закрыл его. Открыв ящик стола, выудил оттуда моток нитки, продел ее в ушко медальона, и повесил себе на шею. Не знаю, чем было продиктовано это действие, сентиментальностью я никогда не отличался.

Найдя новые штаны с рубахой, я поднялся наверх. Лоретт на кухне не было, обойдя дом, я нашел ее спящей в кровати вместе с Дирком. Фрэнка все еще не было, помня свое обещание, я вышел на улицу.

Над улочками стоял легкий туман, сквозь который едва пробивалось рассветное солнце, и как ни в чем не бывало заполняло собой всю округу. Улицы были пусты, только редкие пьяницы встречались мне по пути. Жители отсыпались в своих домах после ночного погрома, а некоторые и вовсе не вернулись домой, вероятно уснув на мягких кроватях, в своих новых домах, полученных силой.

Преодолев несколько улиц до конторы Фрэнка, я оказался перед зданием ратуши. Внешний вид здания не предвещал ничего хорошего, разбитые окна, и снятые с петель двери говорили сами за себя. Немного постояв снаружи, я зашел внутрь. Казалось, здесь прошелся сильный ураган. Бумаги были раскиданы, столы перевернуты. Меня начало одолевать плохое предчувствие, которое подтвердилось спустя несколько шагов. Лужа крови и распластавшееся тело лежало в центре комнаты. Мужчина был мне незнаком, однако облегчения я не почувствовал. Взбежав по лестнице на второй этаж, я подошел к двери кабинета Фрэнка. Застыв на мгновение, я открыл дверь.

Фрэнк лежал на столе, из его груди торчала настольная игла, с красными от крови жалобами. Подойдя поближе, я убедился, что он мертв, и судя по засохшей крови – уже давно. Дрожащими руками, я вытащил из его тела наколку для бумаг, огляделся в поисках его плаща. Украли. Ну конечно. Сняв с себя куртку, я накрыл тело и взвалил на себя. Фрэнк был грузным мужчиной, каждый шаг отдавался неприятной болью в теле. Перенеся труп на первый этаж. Положил его на пол, укрытый ворохом бумаг. Нет, я не могу нести его домой к Лоретт и Дирку. Нельзя. Сев рядом, я обхватил колени руками.

– Как так Фрэнк? Зачем? – спросил я его.

– Фрэнк промолчал.

– Не мог убежать? Выпрыгнуть из окна? – продолжал я доставать вопросами мертвеца, – Что я скажу Лоретт? Черт, зачем я вообще сюда пришел?!

Просидев с ним так несколько минут, я принял решение. Поднявшись на ноги, я, позабыв о собственной безопасности принялся сгребать к нему стулья, бумаги, все что попадалось под руку. Все, что могло гореть.

Пламя занялось быстро, едва я вышел из дверей, оно уже добралось до потолка первого этажа и начало проникать на верхние этажи. Скрывшись в соседнем переулке, я облокотился на стену, медленно скатившись по ней вниз. До меня начал доноситься запах дыма. Знакомый дым со сладковатыми нотками, однако лишь теперь, я начал понимать всю тяжесть, тошнотворность и душность, что он нес в себе. Встав на ноги, я медленно побрел к дому.

***

Глубоко вздохнув, я толкнул входную дверь от себя. Запах с кухни моментально заполнил мои легкие, но не голову. Из кухни выглянула Лоретт:

– Ты ходил к Фрэнку? – сходу выпалила она.

– Да.

– Нашел его? Он в порядке?

– Я… Я не нашел его. Когда я пришел, контора горела, – соврал я.

– Фрэнк… Он? – голос Лоретт начал дрожать.

– Не знаю, я… не видел его тела. Возможно, он убежал, – опять соврал.

Из глаз Лоретт полились слезы. Закрыв, рот рукой, он тихо завыла.

– Уверен, он в порядке, скорее всего ему пришлось бежать. Толпа крушила все в городе, он понял, что ему, грозит опасность и скрылся. – вновь соврал я, обняв ее за плечи.

– Но, но почему он тогда не сказал нам?

– Наверное не хотел подвергать опасности, – посмотрев в ее глаза, еще раз соврал я.

– Фрэнк, мой Фрэнк…

Подставив стул, и посадив Лоретт, я опустился перед ней:

– Не переживай, я уверен, что он вернется, как только появится такая возможность. Пока я шел по улице, слышал, как люди говорили, что многие конторские ушли в горы, чтобы избежать самосуда. Фрэнк точно среди них.

Она молча посмотрела на меня сквозь пелену слез и кивнула.

– А что у нас на завтрак? – попытался сменить тему я.

– Завтрак? – слегка улыбнулась Лоретт.

– Поздний завтрак?

– Уже лучше. Вчерашняя каша, надеюсь не горелая, – подскочила Лоретт и кинулась к очагу.

– Получается, жареная каша?

– Нет, тебе повезло. – вытаскивая котелок из печи кинула Лоретт.

– Повезло, повезло, – садясь за стол ответил я, – А где Дирк?

– У себя в комнате, безумно рад, что ему не надо идти в школу.

– Вот уж счастливые времена настали, – поймав взгляд недовольный Лоретт дополнил, – Для детей, никуда не надо, можно весь день дурака валять.

– Ага, и остаться без последних портков и образования.

– Ну, я не жалуюсь.

– Ну да, ну да. А кто тут у нас стеснялся ходить в Централ, после того, как его вышвырнули из академии? – подняла бровь Лоретт.

– Не понимаю о чем ты, – парировал я.

– Ешь свою кашу Шер, остынет.

– Да я привык уже, – ответил я, засовывая в рот ложку полную горячей каши.

***

За один день жизнь Эссена полностью переменилась. Из относительно спокойной с легкими нотками возмущения она стала опасной и непредсказуемой. Еще вчера, зажиточные жители города были уверены в своем завтрашнем дне, а теперь лежали на улицах или в гостинных своих домов в лужах запекшейся крови. Те немногие, кому удалось избежать резни первой ночи укрылись в подвалах, и теперь тайными тропами уходили через горы, надеясь в соседних городах найти помощь и кров. Некоторые пытались организовать охрану своих домов, они собирали выживших, полных злости дворян, раздавали фамильное оружие и устраивали облавы на улицах Старого города. Нередко, локальные стычки превращались в настоящие побоища, где загнанные в узкий коридор защитники отбивались от толпы отбросов разной степени поношенности. Конечно, коренные жители были хорошо подготовлены к бою, практически все с детства учились владеть оружием, ведь их родители рассчитывали на то, что они построят карьеру в армии. Однако, разъяренных было больше, критически больше.

Три дня прошло с момента взятия старого города. На протяжении всех этих дней я слонялся по портовому району, собирал слухи и обрывки разговоров прохожих. Новости, что доходили до ушей были только о погромах и его жертвах. Однако говорили о жертвах лишь с одной стороны. Сколько было убито жителей Централа, никого не интересовало. На небольших площадях Портового района появились доски, на которых люди размещали объявления о поиске пропавших отцов, мужей и братьев. Подойдя к одной из них, я отыскал в левом углу записку:

“Пропал Фрэнк Гринбокс, кто располагает любой информацией, обратитесь к Шеридану Портнайту по адресу: 2-ая Портовая, дом 76”

Я разместил объявление день назад, по просьбе Лоретт, которая покинула город, и сейчас с Дирком направлялась через горы в небольшую деревушку, где жила ее мать. Я же, обязался сделать все возможное, чтобы найти Фрэнка или узнать о его возможной кончине.

Сам не зная зачем, я уже второй день обходил все доски в округе и проверял, не сорвали ли объявление или не оставил ли кто весточку, о том, что Фрэнка в последний момент раненого вытащили из горящей канцелярии и его сейчас выхаживают служители Реми. Нет, пора прекратить этот самообман.Ты лично сжег его тело. С этими мыслями я направился к дому.

Зайдя в дом, и окинув взглядом опустевшую кухню, я взял со стола стакан воды и спустился в подвал. Сев на кровать, задумался о прошедших сумашедших днях. Легким холодком напомнил о себе медальон, машинальным движением я достал его. Казалось, что события, приведшие его в мои руки, произошли очень давно, разглядывая его, я замер. Я забыл про книгу. Ту книгу, что Кэролайн отдала мне в ночь нашей последней поездки. Поднявшись с кровати я направился к сундуку. Под залежами тряпья лежала потертая временем книга. Взяв ее я сел за письменный стол.

Окно было грязное, однако света, что пробивался сквозь него было достаточно, чтобы осмотреть книгу. Коричневая обложка была выполненная из кожи, судя по потертостям ее часто читали, я бы даже сказал, зачитывали до дыр. Никаких наводящих надписей на ее содержание я не нашел. Открыв первую страницу, я поднял брови вверх, язык был мне незнаком, но судя по витиеватым закорючкам и плавным линиям, это был эльфийский язык, или один из его видов. Все поля были исписаны заметками и рисунками, выполненными кстати, на всеобщем языке. Судя по отметкам, книга была посвящена магии, скорее всего эльфийской – книга то на эльфийском. На колени мне выпал тот самый листок бумаги, что Кэролайн вложила в книгу. Я развернул записку и выдохнул – всеобщий.

“Привет, не знаю почему, но наши судьбы тесно сплетены между собой. Мое будущее смутно, и я еще не знаю какие события объединяют нас, но это точно произойдет. На странице 147 ты найдешь ответы на вопросы, которых не задавал.

Выбор за тобой. Мисс Кэролайн”

Содержимое записки никак не помогло мне. Пролистав книгу на сто сорок седьмую страницу, я принялся ее изучать. Эльфийские строки располагались одна за другой, и только несколько слов стояли особняком и были подчеркнуты рукой прошлого хозяина. Dena’a Drum Ba Tra’nа. Заботливая рука на полях вывела: “Вернуть утерянное, образно вернуть”. Да уж, понятнее не стало.

Открыв боковой ящик стола я принялся искать словарь, я до сих пор не вернул некоторые учебники в библиотеку академии. Сначала было лень, а потом уже не было денег чтобы выплатить штраф за просрочку, так они и пылились у меня, до сегодняшнего дня. Спустя несколько мгновений, я извлек из стола толстый переводчик с эльфийского и начал листать страницы в поисках слов. Довольно быстро я весьма криво перевел фразу: “Время мое возьми – голос обрети”. Взяв пример с прошлого хозяина книги, я на полях вывел транскрипцию фразы. “Денайа Друм Ба Трайна”. Отложив словарь и перо, произнес:

– Dena’a Drum Ba Tra’nа, – ничего не произошло, я повторил: – Dena’a Drum Ba Tra’nа!

В дверь постучали. Вздрогнув, я загнул уголок страницы, спрятал книгу в комод и замер. Неужто Лоретт вернулась. Не рано ли?

В дверь вновь постучали.

Вздохнув, я поднялся на ноги и направился к входной двери. Опять стук, на этот раз более настойчивый и сильный. Упорства гостю не занимать. Остановившись и повернув засов я открыл дверь.

На пороге стояла девушка, скорее даже девочка лет четырнадцати, в платье полном заплаток. Судя по ее удивленным глазам, она не ожидала, что ей уже кто-то откроет.

– Чего тебе дитя? – насупившись, спросил я.

– Вы Шеридан Портнайт?

– С утра им был, а кто спрашивает? И зачем?

– Я знаю где находится Фрэнк Гринбокс.

***

На мгновение я опешил.

– Он жив?

– Он сильно ранен, ему нужна ваша помощь, – затараторила девочка, – Пойдемте, я вас отведу к нему.

Этого быть не может, Фрэнк мертв. Я своими глазами видел его тело и своими руками сжег его. Чего хочет эта девочка?

– Где он?

– Это сложно объяснить, давайте я вас провожу, – настаивала девочка.

– Дай мне десять минут, – ответил я и закрыл дверь.

Развернувшись, я направился в подвал. Что это все значит? Фрэнк абсолютно точно мертв, но девчонка утверждает обратное. Неужто кто-то решил взять себе его имя? Зачем? Или меня видели в канцелярии и теперь хотят шантажировать? Черт.

Мысли проносились в голове с дикой скоростью, пока я цеплял пояс с мечом и надевал плащ. Вернувшись наверх я вновь открыл дверь, девочка сидела на лавочке чуть поодаль. Подойдя к ней, я произнес:

– Веди.

– Пойдемте быстрее, нам на другую сторону Берна.

Мы быстро пробирались по улочкам города, сокращая маршрут и обгоняя людей. Девочка уже почти бежала. А я все никак не мог понять, кому и зачем это надо. Я не был влиятельным человеком, у меня не было кучи денег, чтобы шантажировать меня. Отсутствие ответов на вопросы еще сильнее подхлестывало мой интерес, и я уверенно шагал за девчонкой.

Мы завернули в небольшой переулок и тут она резко побежала вперед, едва я понял это, передо мной возник грузный мужчина лет сорока. Остановившись, я бросил на него вопросительный взгляд.

– Гони монеты. – проговорил амбал.

– Какие монеты?

– За Фрэнка… как его там.

– Сначала покажи мне его.

– Ага, щас, – усмехнулся громила.

Поняв, что меня развели как последнего дурака, я решил быстро ретироваться обратно на улицу, однако, оглянувшись, увидел позади себя еще двоих парней неприятной наружности, что закрыли мне путь к свободе.

– Вот, вот – словно подтверждая мои мысли произнес первый, – Выворачивай карманы, и может, мы отпустим тебя, а может и нет, – расхохотался грабитель довольный своей шуткой, двое сзади неохотно поддержали его смех.

– Господа, Вы видимо обознались, в моих карманах не водится золота, а если бы и водилось, то давно бы ушло в кассу ближайшего борделя, – ответить шуткой на шутку мне показалось хорошей идеей.

– Здесь я шучу, щенок, – посерьезнел громила, – Не отдашь добром, возьмем силой.

– Силой? Ой, да ну бросьте, я же говорю – гол как сокол, – все еще пытался отбрехаться я.

– По хорошему, значит мы не понимаем, – склонил голову грабитель, доставая из-за пазухи нож, напоминавший мясницкий топор.

– Ладно, ладно, я понял, – подняв руки сказал я.

– То то же, давай побыстрее, у нас еще куча дел.

– Да ну, планируете нажиться еще на чьем-то горе? – спросил я показательно выворачивая карманы плаща.

– А это не твое собачье дело, – огрызнулся громила, – Ну же, поживее!

– Да ищу, ищу, я же говорил, монет у меня не водится, а вот ножичков – водится, – быстрым движением я достал из ножен клинок и на вытянутой руке приставил его острие к горлу нападающего, сзади послышались охи удивления, – Стоять там, – скомандовал я стоящим позади.

– Вы… Вы слышали, стойте, – пролепетал громила царапая себе кадык лезвием.

– А теперь, разворачивайся и считай до десяти, как досчитаешь, советую тебе забыть, о том что меня видел и пойти выпить пива, как идейка?

– Отличная… Идейка… – не сводя глаз с клинка произнес грабитель.

Медленно развернувшись, я оглянулся, конец переулка был в паре метров

– А теперь, начинай считать, – произнеся это, я убрал лезвие с его шеи и побежал в сторону улицы.

– Раз…

– Два…

– Три…

***

Так быстро я не бегал еще ни разу в жизни. Ветер свистел в ушах, а я сбивая прохожих, уворачиваясь от повозок проносился район за районом. Я понимал, что они знают где я живу, и скорее всего уже направляются туда, нужно было успеть раньше и забрать свои вещи.

Подбежав к ограде дома, я смахнул капли пота со лба, легкие разрывались от боли. Осмотрев дом со стороны, я осторожно зашел внутрь, все стояло на своих местах – бегаю я явно быстрее.

Спустившись в подвал, открыл сундук, и начал выкидывать оттуда вещи. На скорую руку побросав мешок теплую одежду и деньги, я собрался уходить. Однако мой взгляд остановился на книгах, развернувшись, я схватил их в охапку и на ходу запихал в мешок. Поднявшись на кухню, взял немного еды, что Лоретт заботливо оставила мне на время ее отсутствия. Последний раз оглянувшись на кухню, я осторожно выглянул в окно и покинул дом.

Слеза пламени

Выбирая самые узкие улочки и неприметные переулки, я быстро пробирался к окраине города, ноги сами вынесли меня на главную дорогу, ведущую от центра города. Шагая на юг, я практически не встречал сопротивления толпы, все направлялись со мной в одну сторону. Люди спешно покидали город, напуганные разгромами, они надеялись переждать бурю и вернуться, как все утихнет, но мне такой вариант не подходил, я всю жизнь провел в городе и покидать его я не собирался.

Время от времени, я сворачивал в глухие переулки и, облокотившись на грязные стены, наблюдал за потоком людей, в поисках громил, что прижали меня в переулке, но никого не было. Мимо проходили усталые люди, в основном женщины с детьми и стариками, регулярно, бранясь направо и налево и распугивая толпу проезжали всадники, судя по одежде касты – гонцы. Спустя добрый час игры в прятки, впереди замаячила вывеска трактира. Это было старое деревянное здание, давно не видавшее новой краски, окна были через одно выбиты и кое-как забиты досками. Вероятно, корчма едва сводила концы с концами, и о том, чтобы обновить фасад – нельзя было и мечтать. А постояльцы, регулярно устраивали дебоши и уменьшали количество целых окон. Смерив здание одобрительным взглядом я зашел внутрь, толкнув почерневшую от времени дверь. В помещении было темно, света, проникающего сквозь уцелевшие окна едва хватало, чтобы выхватить из мрака стойку, за которой стоял грузный невысокий мужчина, увлеченно читающий газету в свете одинокой свечи. Была середина дня и из посетителей было лишь двое мужчин, сидящих за дальним столиком, что-то тихо обсуждая. Подойдя к стойке, я обратился к трактирщику:

– Доброго денечка, свободные комнаты есть?

– Есть, с чего бы нет, то, – не отвлекаясь от газеты проговорил старик.

– Сниму на месяц.

– Тридцать флоранов, плата вперед, – подняв уставшие глаза, произнес старый.

– А как тут с едой?

– Полный пансион, молодой человек. Но не ждите чего-то особенного. Стряпня простая, но хорошая. Берешь?

– Да. Какие нынче новости, – кивнув на газету спросил я.

– А черт его знает, это старая газета, новых выпусков не было уже дня четыре, Здание издательства сгорело в первый день погромов. С тех пор и сидим без новостей.

– А люди что говорят?

– Разное. Пойдем, покажу тебе комнату, – выйдя из-за стойки, старик направился к лестнице в углу зала.

Я последовал за ним, бросив быстрый взгляд на парочку, сидящую в углу, они все так же увлеченно спорили между собой, не замечая меня. Поднявшись по лестнице, мы оказались в узком коридоре, трактирщик оглянулся:

– Выбирай

– Все свободны? – удивленно спросил я.

– Может и не все, если повезет, то подселю тебя к молоденькой барышне, – ухмыльнулся старик, посмотрев на меня, добавил: – Раз предлагаю, значит все.

– Ну а вдруг, – ухмыльнулся я и остановил свой выбор на дальней двери.

Старик сунул мне ключ от двери и пошел вниз, сообщив, что обед будет через час.

Комната оказалась просторной, она находилась в конце коридора и видимо была припасена для богатых гостей, одни окна выходили на главную улицу, через другие можно было увидеть внутренний двор трактира. Широкая кровать, стол, стул и даже платяной шкаф. На столе стоял подсвечник с огарком свечи. Поставив сумку на стол, я принялся разбирать свои немногочисленные вещи. Достав со дна сумки кошель с деньгами, я принялся искать место, куда его можно запрятать. Обойдя комнату, я заметил половицу, что каждый раз скрипела, как только я на нее наступал. Достав нож, поддел ее – она легко поддалась. Под ней обнаружилось небольшое пространство, в которое я благополучно и спрятал свои сбережения.

Сев за стол, я обратил внимание на книги, что в спешке прихватил с собой. Открыв эльфийскую книжонку я вновь прочитал загадочное: “Dena’a Drum Ba Tra’nа”. И опять ничего. Вздохнув, убрал книги в стол и направился к двери, живот уже давно напоминал, о своем существовании и жаловался на неблагодарного хозяина, что забывает покормить его.

Трактирщик все также сидел за стойкой, увидев меня, взглядом указал на столик, на котором стояла тарелка с едой и кружка с неизвестным. Кивнув, я направился к столу. Еда оказалась весьма вкусной, а эль, оказавшийся в кружке очень удачно завершил и без того приятную трапезу.

Встав из-за стола я поблагодарил за еду и собрался было уже возвращаться к себе, как вдруг меня осенило:

– Подскажите, а где ближайшая магическая лавка?

– Кулдун чтоле? – подозрительно покосился на меня старикашка.

– Просто надо кое-что купить, – не ответил я на его вопрос, пусть и колдун.

Ближайшая в Портовом районе, за Священным островом, но думаю ее уже обнесли камня на камне не оставив.

– А здесь?

– В Долине Нищих? – ухмыльнулся старик.

– Иногда и нищим нужна помощь магов, – резонно ответил я.

– Верно, верно, – нехотя согласился старый, – На улице Снорвуда, как выйдешь, иди в сторону города, по второму кольцу, первая улица слева – она. И там прям на углу будет лавка “Записки девы Архимага”

– Благодарю, удачи, – кинул я через плечо, направляясь к выходу

– Да, да, – уткнувшись старую газету пробормотал старик.

***

Выйдя из трактира, я, как и сказал старик, отправился по второму кольцу в сторону города, размышляя, достойна ли очередная подворотня называться улицей Снорвуда. Второе кольцо было оживленным, вокруг постоянно сновала детвора, путаясь под ногами лошадей, что тащили повозки. Кучеры крыли детвору витиеватой бранью, ежеминутно расширяя их словарный запас. Трактир располагался в юго-восточной части города на втором кольце. Юго-восточную часть долины Нищих можно было назвать элитным районом, по сравнению с западными районами. По центру долины проходил основной проспект, именуемый проспектом Гор, слева справа от него шло первое кольцо, по форме своей напоминающее скорее огромную сосиску, нежели кольцо, за которым пролегало второе и последнее кольцо. Западные части колец относились к портовому району и жизнь там была на порядок лучше, сказывалась близость порта. Большинство обитателей восточных колец работали в порту, а работы там всегда доставало, отсюда и относительная зажиточность местных жителей.

Напрасно я боялся пропустить улицу Снорвуда, шириной она едва уступала главной улице, а количеством магазинчиков, наливаек и торговых ларьков и вовсе превосходила. Свернув влево, я начал изучать фасады зданий, и вновь старик не обманул, на первом же здании красовалась вывеска: “Записки девы Архимага”. Здание было свежевыкрашенным в ярко-лиловый цвет, и сильно выбивалось из потускневших на его фоне лавок: мимо точно не пройдешь. Потянув на себя дверь, я услышал мелодичный перезвон колокольчиков и шагнул в темноту.

Глаза, привыкшие яркому весеннему солнцу, отказывались воспринимать темноту, окружающую меня.

– Молодому человеку просто необходимо зелье ночного видения, – раздался голос из темноты.

– А магазину необходима пара волшебных светильников, иначе посетители попросту не увидят товар, – парировал я.

Из-за стойки раздалось недовольное бормотание и щелчок пальцев. Глаза, едва привыкшие к полумраку опять отказались что-либо видеть, магазинчик озарила яркая вспышка, возникшая за стойкой и быстро проскользнувшая к потолку, где и осталась плавно покачиваясь, освещая небольшое помещение, заставленное стеллажами с небольшими коробками и свертками.

– Так лучше? – уточнил высокий юноша, примерно моих лет.

– Гораздо, – щуря глаза от яркого света подтвердил я.

– А зелье бы взял, оно и от яркого света спасает, буквально волшебное снадобье. Один раз выпил, и на всю оставшуюся жизнь, словно кошка в темноте видишь.

– Хвост прилагается?

– Возможна повышенная мохнатость, но против нее тоже есть парочка эликсиров.

– Восхитительно.

– Так с чем пожаловали? – вспомнив, что он продавец, спросил темноволосый парень.

– С вопросами.

– Советы самоучкам не раздаем.

– Я не самоучка, у меня чисто теоретический интерес.

– Ну валяй, – смилостивился парень, видимо ему тут совсем было скучно.

– У меня тут есть заклинание, – я достал из кармана бумажку, на которой были выведены заветные: “Dena’a Drum Ba Tra’nа”, – я произношу, но ничего.

– А чего ты ожидал? – юноша смотрел на меня как на блаженного.

– Ну, магичества какого-никакого.

– Ну ухи у тебя круглые, потому и нету магичества, – передразнил он меня.

– Всмысле?

– Святые покровители… – проговорил парень, – Ты вообще что о магии знаешь?

– Ничего…

– Понятно. Слушай, парень, у меня куча дел, и совсем нету времени заниматься просветительской деятельностью. Если коротко – говори сколько влезет, но без артика у тебя ничего не выйдет.

– Артик?

– Артефакт, – вздохнул волшебник, – Источник Силы, называй как хочешь.

– Я куплю у тебя этот… Артик, а ты расскажешь, как им пользоваться.

– Это не дешевое удовольствие.

– А кто сказал, что я ищу дешевых удовольствий, – поднял бровь я.

Некоторое время он смотрел на меня с подозрением, потом вздохнув, попросил подождать и скрылся в задней комнате. Он вернулся спустя несколько минут, с небольшим свертком в руках.

– Вот, это Слеза Пламени, достаточно мощный и нетребовательный к владельцу, совсем нетребовательный. Во время Великой войны Торговая компания выдавала такие своим офицерам лекарям, вместе с небольшой брошюрой с инструкциями как врачевать раненых. – он развернул сверток, там оказался небольшой камень ярко-оранжевого цвета, размером с куриное яйцо.

– И как им пользоваться?

– Берешь двумя руками, – повеселел парень, – ну в смысле сжимаешь его в руке и произносишь заклинание. В теории, если оно простое, то сработает, если не сработает, значит нужно артик помощнее, либо человека поумнее.

– Так, а как насчет этого: “Dena’a Drum Ba Tra’nа”, артика хватит на него?

– Вполне, это простое заклинание вызова, я бы сказал, начального уровня, откуда ты его взял?

– Да, в книжке одной, стало интересно попробовать, – не соврал я.

– Поосторожнее со всякими книжками, особенно старыми и эльфийскими, – жутковатым голосом предупредил волшебник, – Перепутаешь пару слов и поминай как звали.

– Спасибо за заботу, сколько с меня?

– Пятьдесят флоранов.

– Сколько? – мои брови поползли наверх.

– Ну а ты что хотел? Магические атрибуты дорогие, особенно такого качества, – кивнув в сторону артика, произнес маг.

– И как я узнаю, что он качественный? – подняв бровь спросил я.

– По количеству использований, ты же не думал, что он будет вечно работать? У него есть заряд, как только он закончится – магия перестанет работать.

– Эво как, ладно. А по поводу, того заклинания, может есть книжка, в которой описано как оно действует или что-то типо того?

– Есть, но я тебе и так скажу, – пожал плечами маг, – Заклинание призыва используется для связи с заточенными душами, возвращая их в этот мир на короткий промежуток времени. Заклинание простецкое, потому и цена возвращения так высока: призывающий меняет свою жизнь на жизнь призванного.

– Жизнь? – воскликнул я.

– Ну не всю, обмен равноценный, один к одному – минута жизни призывающего за минуту жизни возвращенного. Это легко контролировать, просто порви связь с артефактом и все.

– Как ее порвать? – немного успокоился я.

– Просто отпуски артик.

– Ясно, а что насчет заточенных душ?

– Душу человека после смерти можно сохранить в артефакте, например в башне магов в Лонгле, хранятся слепки душ всех архимагов. Очень удобно, если что-то забыли, можно вызвать эксперта и уточнить детали.

– Жуть, спасибо.

– Кстати, если возьмешь артик и Курс Начинающего, дам скидку на зелье ночного видения, – перевел тему маг.

– Да что не так с этим зельем? – удивился я.

– Ничего, просто план горит, – пожал плечами парень.

– Ладно, давай сюда, а его как использовать?

– Там есть инструкция, – через плечо кинул маг пропадая за прилавком.

Появившись вновь, он протянул мне сверток:

– С Вас восемьдесят флоранов.

– А скидка?

– Уже включена.

Пробормотав что-то недовольное, я отсчитал монеты и забрал сверток.

– И все-таки, что это за книга такая с заклинаниями? – вновь спросил продавец.

– Да обычная книга, с заклинаниями.

– Кто тебе ее продал?

– Да никто, нашел в библиотеке одного дома в Централе, – отмахнулся я.

– Нашел?

– Ну да, сейчас многое можно найти, – я вновь ушел от ответа.

– Да уж, интересные времена наступают, пробормотал маг, – Всего хорошего, и удачи в начинаниях.

– И тебе не хворать, – выходя из лавки кивнул я.

***

Святые, сколько же времени я провел в лавке. На улице уже был вечер, закатное солнце едва выглядывало из-за гор, скудно освещая улицу Снорвуда. Выйдя на Кольцо, я направился в сторону трактира. Несмотря на завершающийся день, жизнь вокруг кипела. Удаленность от центра города ощущалась слишком сильно, разговоры горожан были в основном про повышение цен, да недостаток того или иного товара. Очень редко можно было услышать разговоры про бунт и кошмары, что происходили в старом городе, люди, словно прожили эти дни, забыли и продолжали жить своей жизнью.

В трактир я зашел уже когда солнце скрылось за горами и на город легли сумерки, едва разгоняемые светом из окон питейных заведений и домов. Народу в таверне прибавилось, половина столиков была занята отдыхающими после трудового дня работягами. Света было несравненно больше, на каждом столе стояло по несколько свечей, танцем пламени освещающем лица посетителей. С потолка свисал огромный канделябр, работающий на магии, интересно, на какие деньги трактирщик смог добыть такую вещь с свое заведение? Старик стоял у стойки и вновь читал газету, увидев меня, кивнул и указал на свободный столик. Пройдя за него, я сел и принялся ждать свой ужин, изучая контингент, собравшийся сегодня.

За соседним столиком сидели двое, явно воровской наружности, и о что-то увлеченно обсуждали, заметив меня, бросили недоверчивый взгляд перешли на шепот. Ну и больно надо, принесли ужин, полностью поглотивший мое внимание. Закончив с едой, я медленно потягивал эль смотря в пустоту.

Надо мной завис человек, я вопросительно поднял голову:

– Слушаю.

– Присяду?

– Прошу, – жестом я указал на стул напротив.

– Работка случайно не нужна?

– Смотря какая.

– Мужик ты с виду серьезный.

– Спасибо, – кивнул я.

– Я Мэнсон.

– Шеридан.

– Приятно, есть одно дело. Делов на час, зайти, взять одну цацку, выйти, отдать и получить сотку флоранов.

– Всего сотку?

– Ну дело то простое.

– С чего ты взял, что меня это интересует?

– Всех сидящих тут это интересует, – словно прописную истину произнес собеседник.

– И то верно, – не подал удивления ответил я.

– Ну так что?

– Больше информации.

– Завтра в полночь у шестого причала.

– Договорились. – кивнул я.

– Хорошего вечера. – уронил Мэнсон и вышел из трактира.

Так, так. Видимо я поселился в трактире с определенной направленностью, и очевидно, воровской. Не дожидаясь нового предложения работы, я быстро допил эль и направился в свою комнату. В комнате было тепло, камин, молчавший днем лениво пожирал дрова, кто-то заботливо растопил его, пока меня не было. Рядом в поленнице лежала стопка дров, видимо ночью отопление помещения лежит на моих плечах. Осмотрев дверь на наличие внутренних замков с облегчением заметил ночной крючок, защелкнув его, я подкинул поленья в огонь и упал на кровать. Усталость накатилась также внезапно, как и сон.

Шестой пирс

Когда я проснулся была уже середина дня. Едва разлепив глаза, я уставился в потолок. Проведя рукой по лицу обнаружил щетину, с этими приключениями я напрочь забыл про бритье. Решив, заняться этим позже, я оделся и направился вниз, хоть завтрак я и проспал, но обед пропускать не собирался – в животе поселился разъяренный зверек, требовавший жертвоприношения.

Сев за уже знакомый столик, я принялся ждать обед, попутно обдумывая свой побег, поход в магическую лавку и приглашение на пирс. Денег, хоть и было достаточно, однако они имели такую скверную привычку, как заканчиваться, а желание спать в тепле и есть вкусную еду, к сожалению или к счастью и не думало меня покидать. Взвесив все за и против, я решил встретиться с Мэнсоном, а там, глядишь и выгорит что-то. А пока до встречи остается целый день, можно заняться книгой мисс Кэролайн, я не испытывал никаких надежд по этому поводу, просто было жалко потраченных денег на артефакт, да и ощущение тайны, прочно засевшее у меня в голове не давало покоя и, словно маленький молоточек нет-нет, да постукивало в голове.

Принесли еду, как обычно ничем не примечательную, и как обычно вкусную. Проглотив свою порцию, взяв кружку с элем, я отправился наверх.

– Кружку потом сам вернешь, – окликнул меня трактирщик.

– Да, обязательно, – крикнул уже со второго этажа я.

Старик хоть и торчит целыми днями в газете, однако внимательности ему не занимать, видимо не раз приходилось искать столовую утварь по комнатам клиентов.

Войдя в комнату и поставив кружку на стол, я выложил на стол свой скарб, принесенный из магической лавки. Решил начать с, как мне показалось, более простого: принялся изучать инструкцию к зелью:

“Выражаем огромную благодарность, за доверие, оказанное нам, результат Вас не разочарует.”

Уж очень надеюсь, пропустив вступление, я нашел саму инструкцию:

“Выпить зелье до последней капли, не рекомендуем выпивать два одновременно. В течении часа после употребления зелья могут наблюдаться тошнота, повышенная чувствительность глаз, раздражительность и потеря сознания”

Просто замечательно, спасибо, что не будет наблюдаться хвост. Просмотрев список побочных эффектов, и не найдя там ничего интересного, про повышенную лохматость волшебник не соврал, но если верить брошюре, она грозила только эльфам, я сорвал восковую печать и залпом осушил склянку. Жижа была вязкой и чрезвычайно холодной, поморщившись, выкинул в мусорное ведро флакончик и бумажки. И сел в ожидании. Однако, никакого волшебства не случилось, я не стал лягушкой, волосы были на месте, а хвоста не наблюдалось. Просидев с закрытыми глазами минут пятнадцать и вздохнув, придвинул к себе книгу по введению в волшебство. Прочитав аннотацию, убрал в дальнюю часть стола – чтобы ее изучить нужна неделя, а то и месяц. Решив довериться словам мага, я развернул последний сверток, принесенный мною из лавки. Овальный камень, размером с куриное яйцо едва светился ярко-оранжевыми лучами, повертев его в руках, я взял в руки книгу мисс Кэролайн и открыл ее на странице с заклинанием.

Сжав в руке камень, я произнес: “Dena’a Drum Tra’na”. Камень в руке начал излучать тепло, а сияние усилилось.

– Ты все-таки решил прочитать мою книгу? – голос мисс Кэролайн, появился в моей голове.

– Мисс Кэролайн?! – подпрыгнул от удивления я, – Вы живы?!

– И да, и нет. Это очень сложно объяснить человеку, незнакомому с магией, тем более, с эльфийской.

– И все-таки, вы можете со мной разговаривать, значит не все потеряно?

– Не все, – подтвердила девушка, – Но только пока действует заклинание.

– Я сожалею о вашей… смерти, – запнулся я.

– Благодарю, весьма скверная ситуация, хоть и не безвыходная.

– Не безвыходная? То есть, вас можно воскресить?

– Да, конечно это не так просто, я бы сказала, что совсем не просто.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Я была бы этому очень рада, вернее, я на это надеялась.

– Надеялись? Вы знали что это произойдет?

– В какой-то степени, я видела знаки, но в них не было точности. А когда все поняла, было уже поздно и я не успела защититься.

– Именно поэтому вы отдали мне книгу? В ту ночь, когда мы видели корабли?

– Да, тогда знаки стали более явными, и это все, что я смогла предпринять. Я могу рассчитывать на твою поддержку? У меня много влиятельных знакомых и золота, безбедная старость будет тебе гарантирована.

– Не знаю чем я смогу быть Вам полезен, я не обладаю большими талантами и знаниями в области магии, а если точнее, совсем ими не обладаю.

– Ты можешь двигаться и общаться с людьми, этого более чем достаточно, нужно будет просто поговорить с несколькими людьми и раздобыть пару вещей.

– И все? Похоже, это в моих силах.

– Не все так просто, – ухмыльнулась она, – Люди – опасны, а вещи… Скажем так, их придется поискать.

– Ну, это все еще в моих силах.

– Спасибо, – проговорила Кэролайн, – Я этого не забуду.

– Что случилось в ту ночь? В момент, когда вы упали? Было такое ощущение, что началась буря.

– Этот идиот столкнул меня на зеркало Душ, как итог, я, хоть и выжила, оказалась заточена в медальоне, а души моих предков окончательно покинули этот мир, и больше не помогут мне.

– В медальоне? – уточнил я.

– Да, в том самом, что у тебя на шее, в него вставлен осколок из похожего зеркала.

– То есть, Вы…

– Нет, я не вижу и не слышу что происходит вокруг, однако могу ощутить всплески магии или сильные эмоции. Не представляешь, как я была рада, когда почувствовала магию артефакта, когда ты впервые взял его в руки, я уже было решила, что обречена болтаться на чьей-то шее долгие годы, или вовсе лежать на свалке, постепенно зарастая мхом.

– Извините, что так долго, слишком много всего произошло, я просто напросто забыл о книге.

– Ничего страшного, главное, что теперь у меня есть надежда. Я все чувствовала, было много боли, горя и страха. Надеюсь, сейчас все хорошо? – участливо спросила девушка.

– Благодарю, уже лучше, – я отогнал от себя воспоминания о Фрэнке.

– У нас не так много времени, с магией ты имеешь дело впервые и очень слаб, поэтому запомни следующее, а лучше запиши, нам нужна Книга Жизни, желательно оригинал, на эльфийском, в переведенных версиях утеряно много деталей и тонкостей. Я знаю человека, у которого она есть, это Сэмюэль Фронкс, он живет в западном Централе, улица Джейронса, или жил… – запнулась она, – Многое могло поменяться. Сначала нужно добыть эту книгу.

– Что еще? – я судорожно записывал информацию на первой странице пособия для юных волшебников.

– Пока все, без этой книги, у нас нет никаких шансов, поэтому нужно сосредоточиться на не…

– Мисс Кэролайн?

– Ты слабеешь, разорви закл…ние, попробуй снова через неде.., не раньш..!

– Хорошо, – успел сказать я и потерял сознание.

***

Когда я открыл глаза, в комнате было необычно серо, будто кто-то вымыл все цвета из картины мира. Я лежал на полу рядом с опрокинутым стулом, в паре метров от меня лежала Слеза Пламени, все также тускло пульсируя теплым светом. Пошевелив ногами, я убедился, что цел и медленно поднялся. Поставив стул на место, я взял со стола пособие, вырвал первую страницу с написанным именем и адресом и вложил в книгу Кэр. Собрал весь оставшийся скарб, сгрузил его в ящик стола, однако, немного подумав, вновь вытащил книгу и артик и пристроил их рядом со своими сбережениями – под половицей. Вздохнув, подошел к окну и замер. На улице стояла ночь, однако вместо темных провалов подворотен и едва освещенных переулков я мог разглядеть любую деталь, словно днем, только менее яркую, словно потускневшую от времени. Что же, маг не обманул, зелье действовало и действовало великолепно. Надоедливая мышь в голове свербила, напоминая мне о чем-то. Святые! Шестой пирс! Грязно выругавшись, я, на бегу надевая куртку, кубарем вылетел из комнаты и направился к выходу из таверны.

Петляя козьими тропами и уворачиваясь от пьяниц я пробирался к портовому району. Хоть я и не опаздывал, однако хотелось прийти на встречу немного раньше моего осведомителя, чтобы осмотреться, и убедиться в его добрых намерениях. Спустя несколько минут я был на крайней улице района, от нее слева и справа в сторону реки расходились пирсы, с пришвартованными кораблями и лодками рыбаков. Сверившись с указателем, я свернул налево и уже неспешной походкой направился в сторону шестого пирса. Здесь было немноголюдно, однако я постоянно оглядывался, каждый раз удивляясь своему новому зрению, когда в казалось бы кромешной темноте замечал силуэты бродяг, спящих в подворотнях, парочек жавшихся в переулках и подозрительных личностей, искавших себе жертву. Подойдя к нужному причалу, я заметил Мэнсона, что непринужденно, облокотившись на ограду пирса, плевал в реку. Осмотрев местность, и убедившись, что он один, я подошел к нему:

– Ты опоздал, – не оборачиваясь поприветствовал меня мужчина.

– Заплутал в переулках, – отмахнулся от замечания я.

– Новенький в городе?

– В этом районе.

– Ничего, скоро освоишься.

– Что там за дело? – решив не тянуть кота за хвост, спросил я.

– Вот так сразу? И даже не побалуешь старого знакомого беседой?

– Не такого уж и старого.

– Смутное время сейчас, никогда нельзя быть уверенным, что твой товарищ или ты сам увидите рассвет, – проговорил Мэнсон.

– На рассвете я предпочитаю сладко спать, так что за дело?

– Торопыжка ты, – обиженно проговорил мужчина, и перешел к делу, – Я уже говорил, что дело простецкое. Нужно наведаться к одному антикварщику и стащить шкатулку.

– За стены лезть?

– Нет, на Торговый остров, его дом на самом берегу, если бы не ночь и не Храмовый остров, то пальцем бы показал, большое такое двухэтажное здание из бордового кирпича.

– Предлагаешь гулять по особняку, заглядывая в каждую комнату в поисках шкатулки?

– Не спеши. – осек меня вор, – Бегать по дому как умалишенный не советую, а советую сразу залезть на второй этаж в кабинет старикашки, я был там месяц назад, шкатулка стояла прямо на каминной полке.

– Думаешь она все еще там?

– Уверен.

– А сам хозяин будет мирно спать и ждать, пока его дом обнесут?

– Нет, старик свалил из города, как только поднялась шумиха, он все-таки немалое состояние сколотил, и нажил себе много врагов. Вот и слинял, как только запахло жаренным. Уезжал налегке, и не мог увезти с собой много. Охрана если и будет, то будет сладко спать – кот из дома, мыши в пляс.

– Не слишком ли все просто звучит?

– А ты чего ждал? Не зря же я плачу всего сотню. Я бы и сам слазил, да только с ногой беда, – я только сейчас заметил, что он стоит завалившись на правую ногу.

– А шкатулка какая?

– Деревянная такая, резная. Открыть не пытайся, там секрет, только время потратишь и коробочку подарочную испортишь ну и я сразу пойму что открывал, а там уж пеняй на себя, – свел брови Мэнсон.

– Окей, предоплата?

– Без предоплаты, дело простое, подготовка даже не требуется, особенно с твоими глазами.

– Глазами? – я удивленно поднял брови.

– Ты в зеркало-то смотрелся? Зелье ночного видения конечно отличная вещь, но теперь твои глаза сверкают в ночи не хуже кошачьих, учти это, когда будешь прятаться в тени.

– Спасибо за совет.

– Да не за что, пользуйся, пока я добрый. Кстати домик там не из бедных, старик как я уже сказал не бедствовал, можешь не стесняться и взять чаевые. Ну все, это был последний бесплатный совет. Встретимся через два дня в трактире, где встретились, часиков в десять, и постарайся на этот раз не опоздать.

– Постараюсь, – кивнул я уже в спину Мэнсону, он заметно прихрамывал на левую ногу. Про себя я удивился, как же я не заметил этого при нашей первой встрече, видимо перебрал эля.

Обратная дорога заняла у меня гораздо больше времени, в этот раз я не несся сломя голову, петляя в переулках, а спокойно вышагивал по второму кольцу, разглядывая новый для меня район города. Я жил в Эссене уже больше пяти лет, однако дальше Централа и окрестностей не выбирался, постоянно не хватало времени. Сначала учеба отнимала много времени, а потом работа. Проходя мимо небольших лавок, питейных заведений, я осознавал, что в общем, то я не так много потерял. Двухэтажные бараки тянулись вдоль улицы, а в небольших переулках между ними были свалены кучи мусора. Из открытых дверей кабаков раздавались веселые возгласы, порой разбавляемые гневными криками мужчин и визгом женщин. После того, как несколько прохожих отшатнулись от меня, упомянув Святых, которых смогли вспомнить, я остановился у окна какой-то лавки и взглянул на свое мутное отражение: в темном силуэте отчетливо светились два желтоватых огонька, помянув недобрым словом мага, я накинул капюшон и продолжил прогулку, стараясь не поднимать голову высоко. Прелесть кольцевых улиц заключается в том, что по ним можно смело идти, не боясь заблудиться – рано или поздно все равно вернешься к тому месту, из которого вышел. Вот и я, спустя некоторое время оказался напротив трактира. Решив не беспокоить хозяев, я обошел здание и зашел через заднюю дверь. Поднявшись в свою комнату, я снял одежду – недвусмысленным ароматом, она напомнила о необходимости ее постирать, а внешний вид и вовсе оставлял желать лучшего. Решив как можно скорее навестить вещевой рынок, я погрузился в сон.

Первое дело

Утро встретило меня прекрасной весенней погодой. Солнце уже выглянуло из-за гор и лениво отогревало замерзшие за ночь лужи. Позавтракав, я захватил немного денег и отправился на рынок, мне все равно было необходимо осмотреть особняк антикварщика, поэтом решив совместить приятное с полезным, я направился на Торговый остров. Путь предстоял неблизкий, и я надеялся подслушать свежие слухи, вокруг было подозрительно спокойно, хотя еще неделю назад улицы захлестывали толпы разъяренных людей.

Примерно через час я все-таки пересек большой мост, отделяющий Храмовый остров от Торгового и сильно удивился от увиденного. Главная улица острова буквально утопала в людях. Народ сновал туда-сюда и, стараясь избежать давки, я отошел к краю людного проспекта и отправился в сторону рынка. На моей памяти не было момента, чтобы торговцев было так много, каждый призывал к себе, красочно рассказывая, почему именно его товар достоин внимания и кошелька проходящих мимо людей. Покупатели придирчиво осматривали товары, и старались сбить цену, животные вторя этой безумной какофонии звуков также вносили свою посильную лепту.

Передо мной внезапно вырос парнишка лет десяти:

– Заходите в лавку Ферна, у нас лучшие ткани! Сегодня всем покупателям скидка. – и указал на противоположную сторону улицы, где над одной из лавок располагалась вывеска: “Одежда на каждый день от Ферна и Ко”

– Подняв бровь, я решил последовать призыву мальчика, и разрезая людской поток направился к лавке.

– Едва я открыл дверь, в нос ударил резкий запах красителей, ткани и пыли.

– Добрый день, уважаемый господин, буквально одна минута, и я к вам подойду, – раздался голос откуда-то из стеллажей.

Помещение напоминало библиотеку, только на стеллажах, вместо книг лежали рулоны тканей, самых разных текстур, материалов и цветов. Немного оглядевшись, я подошел к манекену, на котором красовался вычурный костюм, темно-синего цвета. Как по мне, он уж слишком сильно обтягивал будущего владельца, но кто разберет эту моду богачей. Спустя несколько минут в зале появился портной:

– Приветствую, Вас господин, вы сделали верный выбор, что зашли ко мне. Я недавно получил отличные ткани, прямиком из Назариса. Потрясающая текстура и цвет, давайте посмотрим, что я могу вам предложить, – старичок опытным взглядом осмотрел мою, находящуюся в плачевном состоянии одежду, – Я так понимаю, что вы работаете руками?

– Да, в какой-то степени и ногами, – уклончиво ответил я.

– Получается представитель упорного и активного труда, у меня для вас есть отличные экземпляры из крепкого волокна, прошу сюда, – старик подошел к одному из стеллажей, и достал штаны темно-синего цвета, – Отличная ткань, крепкая и ноская, и размер вам подойдет. А для верха могу рекомендовать несколько светлых льняных рубах, чтобы оттенить темный низ.

– Брюки подходят, – я осмотрел штаны, отметив шесть карманов, – А насчет рубах, а есть в похожем оттенке? Обычно у меня нет желания оттенять и хочется наоборот слить все в одно.

– Прекрасно вас понимаю, посмотрите на этот вариант, – достав из соседнего ряда, он выложил передо мной рубаху на тон светлее штанов.

– Подходит, давайте две таких. Так говорите, недавно получили новые ткани? Неужто осаду сняли?

– Сняли конечно, как не сняли то. Буквально через восемь дней то все и закончилось.

– Восемь? – удивился я.

– Да, галеоны Торговой компании отправили корабли пиратов ко дну за одну ночь, да и наши парни со стен им знатных проблем доставили.

– Но раз все так удачно закончилось, где-же праздник по этому поводу?

– Было бы кому праздновать. Сейчас все стены, что выходят на долины Нищих увешаны покойниками. Через каждый метр висят, страшные вещи творились в Старом городе, как только войска Компании зашли в него, так сразу приступили к чистке. Или Вы и это проспали, – с прищуром взглянул на меня старик.

– С каждой минутой все больше уверяюсь, что очень долго спал.

– Крепкий же у вас сон, юноша. В общем, никого не щадили, брали живым – вешали на стене, мертвым – тоже вешали, а смрад там стоит, ужас.

– Это что же получается, пираты спасли город от разорения приведя сюда корабли Торговой компании?

– Ну как спасли, большая половина Старого города лежит в руинах, завалы обещают разбирать все лето, а уж отстраивать, это несколько лет, застройка там весьма тесная, огонь быстро распространялся от дома к дому, а пожарные команды были заняты сдерживанием восставших.

– Западный Централ тоже выгорел? – вспомнив про послание Кэролайн, спросил я.

– Вот тут не подскажу молодой человек, сам я туда не ходок, а новостей и не слышал. Что-то мы отвлеклись. Может Вам еще куртка надобна? Есть вот такой хороший вариант за пол цены, – старик метнулся за прилавок и достал темно-коричневую куртку, – Отличная толстая кожа, удобная, теплая, карманов, хоть отбавляй, – от старика не укрылся мой восторг по поводу карманов.

– Вполне, – умерил свой восторг я, кошелек ведь не резиновый. – Сапогов у вас нет случайно?

– Есть, как же нет, – опешил портной, – шью не сам, но бывает закупаю хорошие партии.

– Он вновь скрылся за лесом стеллажей, и через время вернулся с парой отличных новых сапог.

– Благодарю, я возьму все, скидку сделаете?

– Да чтоб не сделать, сделаю конечно.

– Благодарю.

– Кстати, на вашем месте, я бы переоделся тут, ваш старый комплект безусловно хороший, но заметно поистаскался, сейчас стражники всех подряд хватают, если на них не так посмотреть, а как увидят, что вы с иголочки одеты, может и не обратят внимание.

– Звучит разумно, – проговорил я, осматривая свою одежду, уже выглядящую не так привлекательно.

Я вышел из лавки буквально новым человеком. Новые сапоги приятно скрипели, а от куртки еще пахло кожей. Взяв пару булочек, я шел вдоль рядов и рассматривал товары. А посмотреть было на что, начиная от разнообразной снеди и заканчивая диковинными зверями в небольших клетках, отдаленно напоминавших человека, только волосатых и с хвостами.

Спустя несколько минут прогулки я оказался напротив цели моей вылазки: особняк антикварщика. Это было высокое двухэтажное здание сложенное из темно-красного кирпича с богатой отделкой. На улицу выходило три входа, напротив главного сидел здоровенный детина с кирпичом вместо лица, он лениво осматривал проходящих мимо людей подкидывая в руке яблоко. Ну что тут сказать, отрабатывал каждый сильди. Слева дом упирался в очередное сооружение, а справа находился небольшой проулок, служивший вместилищем мусорных корзин. Пройдя вперед, и убедившись, что охране на меня плевать, я нырнул в переулок. Вонь стихийного нужника резко ударила в нос, пройдя несколько метров, я оказался у угла здания. На заднем дворе располагалась уютная лужайка с большим садом, который упирался в ограду. Железные прутья возвышались на два, а то и три метра над землей, заканчиваясь пиками, проверять остроту которых у меня не возникало никакого желания. Осмотрев задний двор, и найдя черный вход, я принялся изучать стены. Кладка кирпичей была выполнена с незатейливыми узорами по всему периметру стены, что сразу вселило в меня надежду о легком проникновении сразу на второй этаж, освобождая от нудного блуждания в поисках лестницы. Закончив осмотр, я уже собирался уходить, как вдруг меня окликнули:

– Это тебе не отхожее место! – на противоположном краю переулка стоял тот самый стражник, смачно откусывающий яблоко.

– Прошу прощения, я вовсе не хотел справлять здесь свою нужду.

– Ага, поговори мне, сейчас стражу позову и им объяснять будешь что ты хотел, что нет.

– Уже ухожу, – приподняв руки вверх, направился я навстречу детине.

– Топай, топай, – потеряв ко мне интерес, стражник вернулся на свое место.

Выйдя из переулка, я тем же прогулочным шагом отправился обратно к себе в логово, дело обещало быть простым, нужно было лишь разжиться несколькими вещами, которые я надеялся найти по пути.

***

Ночь выдалась холодной и туманной, уняв дрожь и втянув холодный воздух, я быстрым шагом отправился на Храмовый остров. Верующим я не был, но и богохульником меня назвать сложно, исходя из этих двух фактов на острове я был всего пару раз, однако в памяти отпечатался небольшой пирс, с лодками, предназначенными вероятно для рыбалки, не знаю зачем еще служителям лодочки, может и отступников веры топить. Перейдя мост, я сразу свернул с дороги и сквозь редкие кусты выбрался к западному берегу острова, и уже по нему начал продвигаться дальше. Спустя пару минут впереди появился причал с лодками, так любезно оставленными для меня. Осмотревшись, я отвязал канат, запрыгнул в лодку и сел на весла. Осторожно, стараясь не плескать водой начал грести в сторону Портового острова. Я верил Мэнсону и его словам про ленивую и спящую охрану, но береженого Святые берегут, поэтому решил перестраховаться и подойти к особняку со стороны реки. Спустя полчаса, порядком взмокнув, я причалил у противоположного берега. Закрепив лодку за лежащую рядом корягу, я сел перевести дух. Открыл сумку, достал из нее кошку с веревкой. Это был незамысловатый железный крюк, который должен был помочь мне перебраться через забор.

Вновь осмотревшись, я направился к особняку. Однако, плутая в зарослях, я отклонился от маршрута, и вышел у соседнего здания. Выругавшись, я осторожно, стараясь не шуметь, подобрался к нужному забору. Раскрутив кошку, отправил ее в полет, услышав негромкий звон, я принялся вытягивать веревку обратно. Что-то тихо звякнуло. Убедившись, что она надежно закреплена, принялся карабкаться наверх, и оказавшись на заборе, вновь закрепил кошку, на этот раз с другой стороны забора. Подготовив себе таким образом путь к отступлению, я спустился вниз, на территорию особняка.

Мягкая трава заглушала мои шаги, пока я аккуратно пробирался по саду. Прислонившись к дереву, растущему на самом краю поляны, я осмотрел особняк и близлежащую территорию. Было тихо и непривычно светло, за несколько ночей, я так и не смог привыкнуть к ночному зрению, но помня о напутствии Мэнсона, старался лишний раз не поднимать глаз от земли. Из-за особняка доносились звуки улицы, пошурудив в памяти, я вспомнил, что как раз напротив находился трактир. Что же, это будет отличным прикрытием, в случае чего. Прождав еще несколько минут, я рванул к дому, а спустя несколько секунд, я уже стоял в его тени. Я замер – ни звука. Отсчитав нужное окно и осмотрев кирпичную кладку, я прикинул свой примерный маршрут до второго этажа. Снял плащ и аккуратно сложил его в тени – он будет только мешать, поправил перчатки, схватился за первый ярус кирпичей и подтянулся. Стороннему наблюдателю, могло показаться, что по стене ползет огромный паук, медленно ползет, очень медленно. Несмотря на кажущуюся простоту, подъем на второй этаж заставил меня попотеть, кое-как перекинув ногу через карниз, я лег на нем, пытаясь успокоить дыхание. Что же, давно у меня не было подобных приключений. Слева от меня открывался шикарный вид на полянку перед садом, благо, на ней было пусто, а справа, немного выше карниза располагалось окно. Немного привстав, я заглянул внутрь. В центре комнаты стоял большой стол и стул, одним видом своим, намекающие, на вес человека, который за ним сидел – важная шишка, не иначе. У противоположной стены располагался камин, при желании я мог целиком в него поместиться, захватив с собой еще парочку Шериданов. На каминной полке же, располагалась нужная мне шкатулка. Как только я убедился, что эта комната мне подходит, я принялся за работу. Окно, ввиду своего размера, состояло из восьми фрагментов, каждый из которых отдельно закреплялся в раме. Достав из сумки миниатюрный гвоздодер, я принялся аккуратно доставать гвоздики, что крепили штапики по периметру стекла, стараясь их не погнуть аккуратной кучкой складывая в ямку, расположенную на карнизе. Спустя полчаса кропотливой работы я снял последний штапик придерживая стекло, которое освободившись от давления, само выпало мне в руку. Разместив его рядом с другими составляющими окна, я просунул руку внутрь и потянул шпингалет. Раздался протяжный скрип, одернув руку я выругался про себя и замер. Но никто не спешил на крик о помощи и я, достав из сумки небольшую масленку, смазал замок, и петли, не желая вновь оповещать округу о своем присутствии. Смазанные петли бесшумно распахнулись, и путь внутрь был открыт. Аккуратно распахнув окно, я достал из сумки два небольших мешочка, припасенных заранее. Нарядив в них свои сапоги, переместился на внутреннюю часть подоконника. Пол комнаты был выполнен из широких досок, рабочее место хозяина располагалось на шикарном ковре с длинным ворсом, изображающем какие-то орнаменты. Я аккуратно опустил ноги на пол и плавно перенес вес тела на ноги, скрипа не последовало, выдохнув, я начал осторожно продвигаться к камину. Остановившись у камина, я осмотрел шкатулку: обычная деревянная коробочка, покрытая кучей витиеватых узоров. Убедившись, что за ней нету ловушек, я поднял ее и спрятал в сумку. Половина дела сделана, осталось убрать отсюда свои ноги и забрать причитающееся мне вознаграждение. Я уже направлялся в сторону окна, как тут мое внимание привлекла витрина стоявшая на противоположной стороне комнаты, вспомнив слова Мэнсона о чаевых, я осторожно направился к ней. За стеклом лежал кинжал тончайшей работы, решив, что ему со мной будет комфортнее, я отворил витрину, взял клинок и вернул стекло на место. Клинок отправился в сумку к шкатулке, а я направился в сторону окна. Выглянув на улицу, убедился, что там никого, закрыл окно и принялся возвращать стекло на место. Конечно ничего не мешало мне уйти оставив все как есть, однако, я решил сделать все чисто, вплоть до последнего гвоздика. Буквально. Охранники долго будут ломать голову, как же проник вор. Вернув все в первозданный вид, я начал спуск по стене. Когда я оказался на земле, мне в голову пришла одна интересная мысль. Подобрав и надев плащ, я, почувствовав себя неуязвимым, направился к задней двери. Быстро осмотрев замок, я вновь достал масленку и смазал петли. Вытащив из кармана набор отмычек, принялся его взламывать. Мой внутренний голос буквально вопил: “Уходи! Ты все сделал! Ты чего творишь?” Однако второй голос, советовал продолжать, и я продолжал. Спустя пять минут замок сдался и выдал тихий щелчок. Убрав инструменты, я приоткрыл дверь и припустил в сад, довольный своей шалостью. Теперь никто и не будет смотреть на окна, очевидно же, что один из недоумков охранников забыл закрыть дверь и уличная шпона этим воспользовалась, или вор проник в дом взломав замок и спокойно прошел мимо спящего охранника. Добравшись до забора, я отыскал оставленную мной веревку, поднялся наверх и отправился к берегу. Остаток путешествия до трактира прошел без приключений и я, довольный упал в кровать.

***

Проснулся я ближе к обеду, теплое солнце освещало комнату, раскаляя все, на что попадали его весенние лучи. Поднявшись, я застонал – все тело ломило после вчерашних похождений. Да уж, а я надеялся, что я в лучшей форме. Встав с кровати и натянув одежду, я направился в общий зал, занял уже привычный столик, махнул рукой служанке и принялся ждать обед. Помещение было пустое, если не считать трех работяг, что сидели в дальнем углу, присмотревшись, я узнал их. Складывалось впечатление, что эта парочка не покидает данное заведение. Почувствовав мой взгляд, один из них повернулся ко мне, улыбнулся и поднял бокал. Я ответил улыбкой и кивнул. Меня тоже запомнили, хорошо это или плохо я не знал, но решил, что еще рано делать какие-либо выводы.

Тем временем принесли обед. Пока я ел, надо мной нависла фигура, подняв глаза я увидел работягу, что недавно отсалютовал мне.

– Не возражаешь? – мужчина лет сорока, покрытый густой щетиной кивнул на стул напротив.

– Отчего же, прошу, – кивнул я.

– Мы частенько тебя тут видим, – садясь напротив, проговорил мужчина.

– Это не удивительно, я частенько здесь обедаю, – подтвердил я.

– Я Милк, а там Молс, – указал в сторону товарища Милк.

– Шер, – протянул руку я.

– Я чего подошел, то, – начал Милк, пожимая мою руку, – Если у тебя какие-то проблемы с документами, пропусками или еще какой-то геральдикой, ты обращайся.

– По мне видно, что у меня могут быть проблемы с документами, – поднял бровь я.

– Время сейчас смутное, многие переезжают, забывают, теряют всякое-разное и порой важное. Просто будь в курсе. Делаем качественно, не прикопаешься. А что важно – быстро.

– Спасибо, буду иметь ввиду.

– Лавка на первом кольце, возле кабака “У Бренхана”, там вывеска, найдешь в общем. – закончил мужик.

– Ну, если потеряю-забуду что-то всякое-разное непременно загляну к вам, – улыбнулся я, вновь протянув ему руку.

– Добро, – Милк пожал мне руку, и вернулся за свой столик.

Мне определенно нужно было взглянуть в зеркало, неужели я настолько плохо выгляжу, что каждый просто мечтает порекомендовать мне свои услуги по нарушению законов? Если так пойдет дальше, то скоро я буду уворачиваться от заказов на убийства. Нужно исправлять ситуацию, подозвав служанку, я попросил распорядиться, чтобы мне сделали горячую ванну.

Допив эль, я поднялся к себе. В центре комнаты уже стояла большая ванна, наполненная водой, от которой шел пар. Довольно улыбнувшись, я сбросил одежду и погрузился в нее. Рядом я обнаружил небольшое зеркальце и принадлежности для бритья. Из зеркала на меня смотрел заросший оборванец. Следующий час я старательно отмывал с себя грязь, брился и всячески приводил себя в божеский вид.

***

Закат я пропустил также как и рассвет. Одевшись и закинув сумку со шкатулкой через плечо, я покинул трактир через заднюю дверь, не хотелось раскрывать свое место жительства Мэнсону, хоть он и вызывал у меня доверие. Прогуливаясь по улочкам Долины Нищих, я неспешно жевал булочку, купленную ранее, однако мысли мои были далеко от суеты окружавшей меня.

Получается мисс Кэролайн жива и ей нужна моя помощь. Я прокручивал в голове наш с ней диалог и пытался разложить все по полочкам. Падение не убило ее, ну или почти убило, поместив ее душу в медальон, что висел на моей шее, она была в нем заперта и ничего не видела и не слышала. Однако, она упоминала, что чувствует мое настроение, а может и мысли читать может? Я задумался над этой мыслью и пошел медленнее. А еще некий Сэмюэль из Западного централа, я ничего о нем не знал, получается, придется прогуляться до центра города, надеюсь внутрь уже пускают, а если нет? В голове всплыл запасной план ограбления дома Кэр, тогда я раздобыл карты сточных каналов и планировал попасть в Централ через них, но благо смог устроиться возничим и эта участь меня миновала. Однако что-то мне не давало покоя, я прошел практически до Портового района, но это чувство меня не отпускало и нервно сосало под ложечкой. Свернув в переулок, я скрылся за горой мусора и стал ждать. Чувство, что за мной наблюдают ослабло, однако я не мог от него избавиться и слившись с тенью наблюдал за прохожими. Минута за минутой людской поток проходил мимо меня, и вот оно. Этого человека я видел, когда останавливался купить булочку, он стоял рядом и тоже выбирал сдобу. С каких пор я стал такой важной шишкой, что за мной следят? А может это бурная фантазия разыгралась, однако, внутренняя чуйка подсказывала, что тут не все так просто. Прождав еще некоторое время, я заметил своего преследователя, возвращавшегося обратно, потерял след или просто любит гулять туда-сюда по темным улицам? Решив не искушать судьбу, я вышел из переулка с другой стороны и быстрым шагом отправился обратно к трактиру, время уже было много, и опаздывать не хотелось.

***

Я вошел в трактир в самый разгар вечера, зал полнился гомоном голосов, смеха и выкриков. Хмельной дух окутывал все пространство, от табачного дыма складывалось впечатление, что я нахожусь в тумане. Оглядевшись, я заметил за дальним столиком скучающего Мэнсона. Он неспешно потягивал из кружки пиво и разглядывал окружающих. Махнув трактирщику, я направился к столику. Мэнсон поднял на меня взгляд:

– И опять ты опоздал.

– Не опять, а снова, – отшутился я.

– Ну, как все прошло?

– Тихо.

– Это факт, хорошая работа.

– Благодарю, – принял я заслуженную похвалу, я и сам был горд проделанной работой.

– Однако, не так чисто как можно было.

– Неужели?

– Дверь. Зря ты ее оставил открытой. Охранники с утра всполошились и теперь усиленно ищут вора.

– Совсем вылетело из головы, – уклонился от ответа я.

– Что же такое вылетело из твоей головы, раз ты после завершения дела решил поиграть в мастера-ключника и начал вскрывать все замки в округе?

Я удивленно посмотрел на него.

– И черту рогатому ясно, что ты влез через окно, очень изобретательно, – съязвил Мэнсон, – Чисто и красиво. Не выкинь ты эту глупость, пропажу шкатулки обнаружили бы только по приезду старикашки, и кто знает когда бы это было. Прошла бы куча времени, а сейчас, собаки взяли след в саду, который привел их к берегу, на котором они нашли следы лодки. Приложив причинное место к носу, они направились на Храмовый остров. Обрадую тебя, священники не пустили их топтать священную землю и они остались с носом. Но черт возьми, как же глупо ты мог попасться. Ей богу, я сочиню про это басню для учеников, как думаешь лучше: “Глупость вора” или “Глупышка вор”? – вопросительно посмотрел на меня Мэнсон, он был зол.

– “Глупышка вор”, звучит более звучно, – пожал плечами я.

– Ага, просто замечательно, – саркастично заметил вор.

– Откуда ты про все это знаешь?

– Думаешь я бы доверил дело первому встречному? – спросил Мэнсон, и немного подумав, продолжил: – Ну да, доверил. Но наблюдал за каждым твоим шагом.

– Очень предусмотрительно, спасибо за заботу, – улыбнулся я, пытаясь вспомнить хоть намек его присутствия в тот вечер.

– Пытаешься понять где же я был? – ухмыльнулся вор.

– Да, прикидываю воспоминания.

– Не пытайся, сначала я был на крыше особняка, а потом в саду, у ограды.

– Ловко, с больной то ногой.

– Распогодилось, и ныла не так сильно, – отмахнулся Мэнсон, – шкатулка с собой?

– Да, в сумке.

– Давай сюда.

– Я приподнял бровь.

– Да не ссы, тут никому до нас нет дела. Вокруг все свои.

Я достал из сумки шкатулку и поставил на стол.

– А чего она в царапинах? – осмотрел шкатулку Мэнсон.

– Пришлось потрястись вместе с чаевыми, – уклончиво ответил я.

– Салага, – пробормотал Мэнсон, – держи при себе несколько мешков, и каждую вещь храни отдельно, иначе потом потеряешь в цене при продаже.

– Учту, спасибо.

– Не за что, – вор достал из-за пазухи мешочек и толкнул в мою сторону.

Взвесив в руке монеты, я убрал их в карман.

– Слушай, – проговорил вор, – ты вроде парень рукастый, немного без царя в голове, но возрастом пройдет, нет желания еще подзаработать?

– Еще сотку? – ухмыльнулся я.

– Может и несколько, – уклончиво ответил Мэнсон. – Приходи послезавтра в то же время в таверну “Ножичек” в западных долинах, там сам найдешь, здоровенная такая вывеска. Обкашляем одно дельце.

– Почему не здесь?

– Уши вокруг хоть и свои, но с гнильцой.

– Вот оно что, – подозрительно оглянулся я, – Буду, и даже вовремя.

– Не зарекайся раньше времени, – ухмыльнулся вор.

– Кстати, – вставая спросил я. – А ты уверен, что они потеряли след?

– Наверняка. Испугался? – улыбнулся во все зубы Мэнсон.

– Да нет, показалось, что ходит тут один за мной.

– Может и показалось, а может и нет. Всегда будь на чеку. И кстати, подумай над новым жильем. Место конечно отличное, но трактирщик дерьмо человек. Сдал тебя за пять сильди и глазом не моргнул, – дал последний совет Мэнсон и вышел.

Недобро покосившись на трактирщика, я допил свой эль и отправился наверх.

Сэмюэль Фронк.

Весна уже во всю хозяйничала в городе, и лишь ночью, зима осторожно показывала свои клыки и из последних сил огрызалась, оставляя после себя едва замерзшие лужи и тонкий слой инея. Спрятав руки в плащ, я пробирался через поток людей направляясь в Централ, судя по обрывкам разговоров, что я услышал по дороге, в город пускали только по специальным пропускам, Торговая Компания крепко взялась за порядок и прочесала каждый уголок в Централе, выгнав всех, кто не имел там жилья или работы. Некоторые даже говорили, что чистки могут докатиться и до торгового с портовым районов, однако я не верил им, невозможно закрыть территорию, если там нет ограждений, кто-то да проскочит. А зная контингент, проживающий в этих районах, можно с уверенностью сказать, что точно проскочит.

Когда я свернул на главный проспект Торгового района, передо мной открылся вид на стены, я видел их сотни, если не тысячи раз, но в таком виде, они предстали передо мной впервые. Из каждой бойницы были протянуты веревки, и на конце каждой их них болталось по телу бунтовщиков и всех тех, кто не успел унести ноги из Централа в ночь Примирения. Ночь Примирения – красивое название, глашатаи Компании не зря ели свой хлеб и буквально на каждом переулке стоял человек, рассказывающий последние новости про подавление восстания, если не было времени слушать, то можно было взять бесплатную листовку, с кратким описанием событий тех ночей и тем, какую героическую роль в них сыграли солдаты Компании. Я взял листовку, у мимо проходящего глашатая и спрятал ее в кармане – будет, что на досуге почитать. Я не испытывал большой жалости к повешенным, они натворили много страшных дел, а тем более, среди них мог быть тот, кто убил Фрэнка. Мысль об этом немного согрела мне душу. До ворот оставалось около сотни метров, когда вдруг ветер переменился и в нос ударил запах гнили и разложения, что ж, цены на землю вокруг стен существенно упадут в ближайшее время. Подавив тошноту, я направился к воротам. Я ожидал увидеть хотя бы небольшую толпу, однако желающих попасть за стены можно было пересчитать по пальцам. Встав в очередь я принялся ждать. стоящий передо мной полный мужчина с потеющей лысиной и редкими седыми волосами нервно перетаптывался с ноги на ногу, очевидно очень спешил, однако до этого никому не было дела. Стражник не спеша проверял пропуска, и словно издеваясь над стоящими лениво зевал.

– Следующий. – подошла очередь мужичка.

– Д-добрый день, уважаемый.

– И вам не хворать, дедуля. Пропуск пожалуйста.

– В-вот, – старик протянул стражнику видавшую виды бумажку.

– Ага, все в порядке, проходите, – пропустив дедулю, стражник посмотрел на меня:

– Следующий.

– Добрый день, – улыбнулся я.

– Ваш пропуск, – не поздоровавшись сказал стражник.

– Я работаю в Депо, брал отгулы по болезни, не мог пропуск оформить, – соврал я.

– По болезни значит? – прищурился офицер.

– Да, вот, это права на вождение повозки, а тут договор найма, – передавая ему бумаги сказал я.

– По твоему это похоже на пропуск? – начинал злиться стражник.

– Но чтобы получить пропуск, ведь нужно пройти внутрь.

– Нужно, – согласился мужчина, разглядывая мои документы, – Ладно, проходи.

– Благодарю, – приняв свои документы, я направился в ворота.

Пройдя внутрь, я вздохнул спокойно. В этот раз повезло, но повторять подобное еще раз не хотелось. Нужно будет заглянуть в лавку к Молсу, как будет свободная минутка, и сделать себе пропуск, иначе, не ровен час, придется составить компанию мертвецам на стене.

Осмотревшись у ворот, я направился в сторону Депо, чтобы не вызывать подозрений. Получить пропуск в Депо и думать было нечего, я не собирался там появляться, и тем более работать, а если я не явлюсь на смену, то привлеку к себе лишнее внимание. Я шел к зданию Депо, и лишь когда практически поравнялся с ним свернул в переулок и направился к мосту, соединяющему восточную и западную часть Централа.

Чем дальше я удалялся от ворот, там больше напоминаний о восстании мне встречалось: где-то еще остались самодельные баррикады, где-то в мостовой не хватало камней, окна через одно были заколочены досками, а мимо проносились повозки доверху груженные строительными материалами. Город отстраивался, зализывая полученные раны. Уж кто, кто а рабочие без работы не сидели и споро восстанавливали здания. Перейдя мост, я оказался под стенами дворца Правителей, погромы не успели докатиться до этого района, в большом масштабе, поэтому выглядел он будто бы ничего и не произошло. Стараясь не привлекать к себе внимания, я отправился по главному проспекту, идущему вдоль дворцовых стен. Работая извозчиком, я уже бывал на улице Джейронса, поэтому найти ее не составляло никакого труда. Несмотря на оперативную работу ремонтников, следы бунта можно было найти и в этом районе, многие окна уже были заменены, а брусчатка красовалась новыми, еще не отполированными сотнями сапог камнями. Мимо постоянно проходили наряды стражи, с нашивками Торговой компании, они пристально изучали переулки, и оглядывали проходящих мимо людей. Я, стараясь не привлекать их внимание отводил глаза в сторону и шел мимо уверенной походкой, словно каждый день тут прогуливаюсь от своего дома до ближайшего рынка. Однако, внимание я все же привлекал, видимо что-то во мне выдавало человека простого и явно здесь не бывавшего. Разминувшись с очередным патрулем, я шел дальше, когда мой взгляд упал в переулок. Там, на сложенных досках лежал пояс с рабочими инструментами. Недолго думая, оглянувшись я нырнул в переулок и вышел уже с инструментами наперевес. Молоток и гвозди ощутимо оттягивали плечо, но я был готов мириться с этой ношей, так как следующий патруль бросил на меня лишь короткий взгляд, лишенный какого бы то ни было интереса. Так, не спеша я добрался до улицы Джейронса.

Это была небольшая уютная улочка, застроенная типовыми двухэтажными зданиями, расположенными настолько близко друг к другу, что казалось, можно протянуть руку из окна и взять с соседского подоконника, так любезно оставленный кошелек. Погромы добрались и до этой улицы, четыре дома стояли с заколоченными окнами, возле одного из которых суетились рабочие. Пройдя пол улицы, я понял, что среди однотипных домов мне не удастся найти Сэма, если только он не выйдет на крыльцо с табличкой “Привет, я Сэмюэль Фронк, друг мисс Кэролайн” на шее. Вздохнув, я уже думал было возвращаться не солоно хлебавши домой, как внезапно меня окликнули:

– Эй, дружище! Не подсобишь нам?

– Я? – удивленно указал на себя я.

– Да, ты кого то еще тут видишь? – ухмыльнулся толстяк.

– Нет, – комично оглянулся я. – Не вижу.

– Ну так подсобишь? Или ты инструменты с собой просто так таскаешь?

– Да, не вопрос, в чем дело? – подошел я к рабочим.

– Нужно снять доски с рам, – указал на заколоченные окна мужчина, – А мы пока будем вставлять новые стекла. Заказов много, не успеваем. Не за бесплатно конечно, за вот эти три дома плачу флоран.

– Добро, – пожал ему руку я, удивившись мягкости его ладони, руки плотников обычно были куда грубее.

– Так мало людей, что сами решили выйти на заказ? – доставая из-за пояса монтировку спросил я.

– Да, добрая половина моей бригады сейчас украшает стены, и чего им не сиделось дома, плачу хорошо и вовремя, – грустно вздохнул толстяк.

– Людям всегда чего-то не хватает, в основном, конечно, денег, – произнес я снимая куртку, солнце сегодня палило нещадно.

– Плетей им не хватает, да мозгов, которые бы вправить этими плетями, – пробурчал мужчина устанавливая новую раму на место.

Оценив фронт работ, я принялся методично вытаскивать гвозди и освобождать глазницы домов от досок. Постепенно мне открывалось убранство дома, люди, жившие тут явно не бедствовали и, вероятно могли не о чем не думать еще несколько поколений. Увидев серебряные подсвечники, я присвистнул, этот свист не укрылся от слуха бригадира.

– Только давай без глупостей парень, – строго посмотрел он на меня.

– Не переживайте, это я так, просто восхитился прекрасной работой, – оправдался я.

– Буду надеяться, у моей компании есть репутация, не хочется потерять ее из-за какого-то молокососа, который повелся на легкие деньги.

– Не переживайте, я только за честный труд и его соразмерную оплату, – уверил я толстяка, продолжив вытаскивать гвозди.

Спустя час, объявили перерыв, и я отложив инструмент в сторону присоединился к рабочим, устроившимся прямо на бордюре. Седой старик достал трубку, и начал сосредоточенно ее раскуривать.

– Как твоя дочка? – застал я начало разговора двух рабочих.

– Тяжело, горячка не прекращается, жена от нее уже два дня не отходит, – смотря на протертые сапоги проговорил мужчина с темными волосами.

– Врача вызывали?

– Да, приходил вчера, дал мазь, пришлось сильно раскошелиться, но чего поделать.

– Поговори с боссом, он нормальный мужик, может аванс выдаст, а я, если что за тебя поручусь, – предложил его собеседник

– Спасибо, сегодня вечером поговорю.

– Что случилось с дочкой? – вклинился в разговор я.

– Едва спасли из пожара, что устроил один из кретинов в ночь Примирения, – вздохнув ответил парень.

– Соболезную, – опустил глаза я.

– Благодарю, ну ладно, слезами горю не поможешь, а делом можно. Босс сказал, что если успеем сегодня остеклить эти дома – будет премия.

Мы уже собирались начать работу, как вдруг нашу компанию окликнули трое мужчин, появившихся на улице, взглянув на одного из них, я застыл. Это был тот громила, что с дружками зажал меня в подворотне, когда я повелся на сказки маленькой дряни о Фрэнке. Я отвернулся, и принялся очень увлеченно осматривать доски.

– Уважаемые, а подскажите, вы не видели тут эльфа? – спросил громила.

– Эльфа? – ухмыльнулся старик с трубкой, – Это эльфийская часть города, их тут как лягушек за баней.

– И то верно, – пробормотал подошедший. – Высокий такой, со светлыми волосами.

– Издеваешься? Да они все высокие и почти все светловолосые, – засмеялся второй рабочий.

– Сэмюэлем кличут, – не унимался громила, – Фронк вроде бы.

– А зачем он вам, ребят? – к нам подошел бригадир.

– С его заказом беда приключилась, вот пришли уточнить дату доставки.

– В троем?

– Ну так вышло, просто встретил своих знакомых, – вероятно солгал громила.

– Его нет дома, куда-то отъехал еще утром и не возвращался, вот его дом, указав на соседнее строение ответил бригадир.

– Спасибо отец, зайду завтра тогда, – ответил мужчина, и бросив несколько слов сопровождающим, покинул нас.

Выдохнув, я продолжил снимать доски с окон. Значит, не я один ищу Сэма, интересно, а чем он насолил моему старому знакомому? Размышляя над этим я продолжил свою работу. Несмотря на то, что к концу рабочего дня я весьма поднаторел в доставании гвоздей, ребята были настоящими профессионалами, и едва я снял с последнего окна, доски, на их месте уже красовалась новая рама с кристально чистым стеклом. Сложив инструмент в сумку, я направился к бригадиру, который уже раздавал получки.

– Отлично поработал, немного добавлю тебе, – протянув мне деньги, сказал толстяк. – Если нужна будет работа, смело приходи.

– Хорошо, спасибо, – ответил я приняв монеты.

Сложив их в карман я направился в сторону ворот, но повинуясь внезапному порыву, подошел к мужчине с темными волосами и протянул ему деньги.

– Вот, возьми, это для дочки, пусть поправляется.

– Спасибо… – неуверенно произнес мужчина, принимая деньги.

– Да не за что, – развернулся я оставив парня стоять с удивленным выражением лица.

Не знаю, что нашло на меня, однако сейчас мне казалось, что это правильный поступок. Мозоли, заработанные с непривычки, пульсировали, подтверждая это решение.

Направляясь обратно, я осторожно озирался, боясь натолкнуться на старых знакомых и, как оказалось не зря. Я заметил их издалека, они сидели у местного трактира и как ни в чем не бывало, потягивали пиво. Решив испытать удачу, я перешел на другую сторону дороги, и обойдя их стороной направился в трактир. Взяв себе кружку эля, я спокойно сел за соседний столик за спиной знакомого мне громилы и навострил уши.

– И долго мы тут торчать будем? – уныло затянул сидящий слева рыжий.

– Сколько потребуется. Ты чем меня слушал? Нам нужен этот остроухий, – раздраженно проговорил главарь.

– Ну так давай зайдем за ним завтра, кто знает когда он вернется? Дрис, серьезно, я уже два дня дома не был.

– Вот именно, что никто не знает! Никто из нас, поэтому мы и сидим здесь и ждем вечера, – начиная терять терпение проговорил Дрис.

– Думаешь, к вечеру он вернется?

– Нет, к вечеру работники рассосутся и мы сможем спокойно наблюдать за домом, а теперь заткнись и пей свое пиво! – потерял терпение громила.

– Ладно, ладно, – спасовал рыжий и начал увлеченно рассматривать свою кружку.

Я же, услышав все, что нужно, допил эль, поднялся и отправился дальше. Значит, не я один ищу Сэма и, что-то мне подсказывает, что эти ребятки ищут его не просто для милой беседы. Взглянув на небо, я решил, что у меня достаточно времени, чтобы перекусить. Я ничего не ел с утра, поэтому направился в ближайший трактир.

***

Я вышел из трактира, когда солнце уже начинало опускаться за крыши домов, а теплый апрельский воздух медленно остывал. Обратно я направился той же дорогой, чтобы убедиться, что мои друзья на этот вечер еще не ушли, и оказался прав. Компания все еще сидела за тем же столиком, рыжий, видимо не выдержав накала слежки, спал уткнувшись лицом в руки, сложенные на столе. Его товарищи сохраняли стойкость, и о чем-то разговаривали, пройдя мимо, я направился к дому эльфа. Решив лишний раз не светиться на улице, я свернул в переулок и подошел к дому Сэмюэля с задней стороны. Осмотрев дом, я заметил открытое окно на втором этаже. Нырнув в узкий переулок, я оттолкнулся от соседнего дома ногой и повис на подоконнике. Подтянувшись, и, едва не свалив горшок с каким-то уродливым растением, залез в помещение. Судя по обстановке, это была спальня. Замерев, я прислушался – тишина. В доме никого не было. Осмотревшись, я закрыл за собой окно на щеколду, не хватало еще, чтобы один из ребят Дриса проник в дом по моим следам. Из окна открывался прекрасный вид на улицу и проулки соседних зданий. Решив, разведать местность пока была такая возможность, я покинул спальню и начал методично осматривать помещения. Спустившись на первый этаж, я открыл первую дверь, за ней располагалась кухня, обойдя ее по кругу, я не удержался и положил в карман пару яблок – кто знает, сколько мне тут сидеть. Выйдя из кухни, толкнул следующую дверь. Помещение по периметру было заставлено стеллажами с книгами, в центре стоял большой стол, с кучей колбочек и мензурок, видимо я попал в рабочий кабинет эльфа. Пробежав глазами по корешкам книг, я не нашел ничего напоминающего Книгу Жизни. Большая часть названий была на эльфийском, вздохнув, я сделал себе заметку в голове более подробно расспросить Кэролайн о внешнем виде книги, главное, чтобы она не приняла меня за кретина не разбирающегося в эльфийских произведениях, хотя, таким я и являлся. Покинув кабинет, я решил вернуться в спальню, там был отличный вид на улицу, а в случае чего, было где спрятаться. Осторожно выглянув в окно, я осмотрел окрестности, никого не заметив. Придвинул одно из кресел к окну, сел и принялся ждать.

***

Меня разбудила ворона, которая, усевшись на подоконник, пыталась разломать орех, вздрогнув от резкого звука, я спугнул ее. Обиженно каркнув в последний раз, птица захлопала крыльями и скрылась в ночи. Черт, я уснул. На улице уже стояла ночь. Прислушавшись, я убедился, что в доме пусто, и аккуратно выглянул в окно. Стояла могильная тишина, в домах напротив горел свет. Я начал скрупулезно осматривать переулки, ища моих товарищей по засаде. Первого я нашел довольно быстро, он просто сидел в переулке, прислонившись к стене дома, играя с ножом. Даже не попытался спрятаться, это был мой новый приятель Рыжий, видимо он хорошо выспался. Второго я обнаружил совершенно случайно – воробьи резко вспорхнули с кустов у противоположного дома, понаблюдав на кустами около десяти минут, я начал различать едва заметный силуэт человека. Двое есть, а вот где третий? Битый час я пытался его найти, однако не смог. Решив, что он скрылся в подворотне подо мной, я успокоился, и продолжил следить за улицей. Раздался звон колокола, улица Джейронса находилась рядом с Эрджинал-парком, в котором располагался книжный клуб Кэролайн и звон часов на ратуше доносился до дома едва приглушенным. Часы отбили двенадцать раз и замолкли. Двенадцать часов, а этот Сэмюэль действительно собирался возвращаться домой? Нужно же иметь уважение к ожидающим его гражданам, может у них других дел полно, кроме как куковать в его ожидании. На улице раздался звук копыт и скрип колес. Повозка. Я проверил свободно ли выходит клинок из ножен, накинул на голову капюшон, и вновь погрузился в ожидание. Карета подъехала к дому и остановилась. Бинго! Это точно наш дружок. Из экипажа вышел молодой мужчина, перебросился парой слов с возничим и направился к двери. После непродолжительного перезвона ключей щелкнул замок и дверь захлопнулась. Едва повозка скрылась за поворотом от стены напротив дома отделился силуэт Рыжего, а из кустов вылез его сообщник. Дриса не было видно. Они быстро подбежали к дому. Снизу донеслись приглушенные звуки шагов и скрип шкафа, хозяин раздевался, скрипнула кухонная дверь. Раздался сильный грохот, судя по звукам дверь распахнулась и ударилась о стену. Воспользовавшись переполохом, я вышел из комнаты и застыл в тени у лестницы, отсюда открывался отличный вид на гостиную. Первым, оглядываясь по сторонам зашел Рыжий, за ним Лысый, замыкал шествие Дрис. Удивленный эльф появился в проеме кухни:

– Какого черта вы тут творите? – воскликнул он.

– Добрейшей ночки, – улыбнулся Дрис, – А мы к Вам в гости.

– Кто вы такие, и какого черта вам надо? – спросил эльф.

– Не горячись, остроухий, – проговорил громила, вальяжно усаживаясь в кресло, – У тебя есть кое-что, что нужно нам и план весьма простой. Ты – отдаешь нам это, мы – уходим, забывая где ты живешь и оставляя твои косточки в целости и сохранности.

– Я так не думаю, – гордо произнес Сэмюэль, – Вы вламываетесь в мой дом посреди ночи и еще о чем-то просите?

– Тут ты ошибаешься, мы не просим, а просто рассчитываем на твою благоразумность. В твоих интересах отдать нам Книгу.

– Какую еще книгу, черт возьми?

– Книгу Жизни, башка ты остроухая, – не выдержал Рыжий.

– Вечер с каждой минутой становился все интереснее, значит и этим недотепам нужна книга. Час от часу не легче.

– Не понимаю зачем она таким как Вы. – презрительно ответил Сэм.

– Да не понимай сколько влезет, давай ее сюда, и не пострадаешь, – подключился к перепалке Лысый.

– Слушай сюда, – вздохнул Дрис, – В твоих интересах ее нам отдать, будь хорошим эльфом и принеси ее.

Эльфу тоже начинал надоедать разговор, вздохнув, он обвел компанию взглядом и произнес:

– Даю вам последний шанс убраться отсюда целыми.

– А то что? – засмеялся рыжий

Эльф утвердительно кивнул головой и гортанно прокричав неясную фразу вытянул руку вперед. Из его ладони вырвалась огромная льдина, с бешеной скоростью направившись в сторону Рыжего. Остановилась она только пройдя его грудь насквозь, прохрипев, бандит повалился на землю. Не давая возможности магу повторить фокус, Дрис метнул в него нож, откуда-то взявшийся в его руке, однако клинок ударился обо что-то прозрачное напротив эльфа и отскочил в стену. Эльф вновь что-то прокричал и очередная ледяная игла отправилась в Лысого. Он успел увернуться, и лед лишь поцарапал его плечо, однако этого оказалось достаточно, и тот мгновенно упал на пол крича и держать за порезанное плечо.

Дрис, кувыркнувшиь через диван был уже в шаге от эльфа, однако резко остановился, когда ему в живот по рукоять вонзился мой кинжал.

– Ты! – прохрипел громила, выпучив на меня глаза от удивления.

– Привет, старина, – проговорил я, резким движением вытаскивая клинок, – Прощай, старина.

Развернувшись к Сэмюэлю, я в последний момент успел увернуться от летящей в мою сторону глыбы льда, прокричав:

– Я друг, друг.

– Да неужели, не помню чтобы приглашал тебя к себе домой, – подозрительно проговорил эльф, однако руку он опустил.

– Просто не званный, лучше бы поблагодарил, – вставая с пола сказал я.

– Я все контролировал, зря ты влез, теперь весь пол в крови.

– Да ну, из-за меня то? – обвел глазами место побоища я.

– Кто ты такой?

– Я Шеридан.

– Сэмюэль, – представился эльф. – и я не люблю повторять вопросы дважды.

– Очень приятно, можно называть тебя Сэм? – поинтересовался я, проигнорировав его угрозу.

– Кто ты такой, и что тебе нужно в моем доме? – все-таки повторил эльф.

– Ты не поверишь, Книга Жизни.

– Да вы шутите, – в сердцах воскликнул Сэм.

– Она не для меня.

– Ясное дело, что не для тебя, ты читать то умеешь?

– Умею, меня послала к тебе мисс Кэролайн.

– Кэролайн? Она жива? – воскликнул эльф, – Не может быть, я сам видел ее тело.

– Это долгая история, может расскажу тебе ее за чашечкой чая? Желательно в помещении где меньше трех трупов.

Словно почувствовав, что его списали со счетов, у окна застонал Лысый.

– О, а этот живой, – удивился я.

– Не долго, я промахнулся, но заклинанию достаточно даже просто задеть человека, чтобы убить.

– Только человека? – уточнил я, один знакомый рассказывал мне про заклинания эльфов, созданных так, чтобы они вредили только одной выбранной расе, хитрые ублюдки, одним словом.

– Не придирайся к словам, – бросил через плечо Сэм, подходя к раненому.

Присев около него, он грубыми движениями осмотрел рану, Лысый застонал. Пробормотав что-то на эльфийском, Сэмюэль приложил руку ко лбу бандита, его взгляд тут же прояснился и наполнился злобой:

– Ах ты остроухая паскуда! – взревел он, но тут же притих, зажав плечо рукой.

– Давай ты ответишь на пару вопросов, а я взамен, подарю тебе жизнь. Долгую и счастливую не обещаю, это больше от тебя зависит, но наверняка здоровую.

– Согласен, – прохрипел Лысый, после смерти своих товарищей, он стал сговорчивее.

– Зачем вам книга Жизни? – спросил эльф

– Пришел заказ на книжку, мы приняли.

– От кого заказ?

– Не знаю, нам не говорят имена.

– Не ври мне, Вы любопытные малые, ну по крайней мере были. Они, – указал на тела Сэмюэль, – А ты пока есть, так что не юли.

– Это был человек. Я его впервые видел, клянусь. Высокий такой, худощавый с бородой, сказал что из Ордена.

– Ордена магов? – удивленно спросил я.

– Не знаю, он не уточнял. Дал нам адрес, имя и сказал, что надо взять, посмотрите в нагрудном кармане у Рыжего.

Я подошел к Телу Рыжего, перевернул его на спину, вместо нагрудного кармана там зияла огромная обожженная дыра. Не соврал эльф, кровь оттирать тут будут только по моей вине.

– Вот черт, – пробормотал я, подавив тошноту, запах горелого мяса навеял старые воспоминания о Фрэнке. – Тут ничего не осталось от карманов.

– Очень, очень жаль, – пробормотал эльф. – Куда вы должны были отнести книгу?

– На шестой пирс, – сказал Рыжий, я хмыкнул.

– В чем дело? – спросил Сэм

– В этом городе пирсов что ли больше нет, – задал я себе риторический вопрос, – Просто знакомое место.

– Когда должны передать книгу?

– Завтра, вечером в девять.

– Напряги-ка память, – подошел я к бандиту, – Этот человек с бородой, он точно не говорил что это за Орден?

– Да нет же, точно вам говорю.

– Как он выглядел? Какие-нибудь отличительные особенности, шрамы, рассказывай!

– Я же говорил, высокий, темные короткие волосы, борода, если бы не был таким худым, сошел бы за гнома.

– Да уж, – произнес эльф, – Не густо.

– Это все, что я знаю, отпустите, прошу.

– Хорошо, – сказал Сэм, и что-то опять прошептал. Глаза рыжего медленно закатились, он опустил голову на пол и замер.

– Ты убил его! – воскликнул я.

– Да, а ты предлагаешь его отпустить?

– Но ты ведь обещал сохранить ему жизнь.

– Я обманул. Если тебе станет легче, я все равно бы не смог спасти его, заклинание убило бы его спустя неделю горячки. А так, он ушел спокойно. Слишком хорошая смерть для такого ублюдка.

– Не бывает хороших смертей, – проговорил я, – Сейчас сюда нагрянет стража – такой шум поднялся.

– Не переживай, когда происходит что-то серьезное, их не дозовешься. А ты что, не в ладах с законом? – ухмыльнулся эльф.

– Можно и так сказать.

– Сочувствую, – Сэм резко повернул голову в сторону двери, – Быстро, на второй этаж. Я разберусь.

Не задавая лишних вопросов, я влетел на второй этаж и скрылся в спальне. Едва я переступил порог, как входная дверь хлопнула, и раздался крик:

– Именем закона! Бросьте оружие!

– О! – обрадовался Сэмюэль, – А вот и вы!

Я не стал выслушивать историю неудавшегося ограбления, а просто опустился в кресло и закрыл лицо руками. Святые, да что же это творится вокруг. Дернул же меня черт грабить мисс Кэролайн. Катался бы в повозке, да бед не знал.

***

Стражники ушли спустя три часа, я пытался вздремнуть в уже ставшим родным кресле, однако сон никак не шел. Услышав хлопок двери, и шаги за окном, я встал с кресла, потянулся, и вышел в коридор. Гостинная была разгромлена, но тел уже не было. Только у лестницы темнело большое пятно, что оставил после себя Дрис. Впрочем, если не считать нескольких сломанных стульев и разбросанных вещей, комната была в полном порядке. Сэм вышел из кухни, с пустым ведром и поставил его возле лужи крови.

– Выспалась, красавица спящая? – спросил он.

– Не получилось заснуть. – проигнорировал его колкость я.

– От чего же? Совесть загрызла?

– Нет, много навалилось просто.

– Бедолага, – произнес эльф, направив руку на пятно, что-то пробормотал и лужа медленно, словно живая начала перетекать в ведро.

– Ох, ты ж.

– Ты что никогда магию не видел, – поднял бровь Сэм.

– Не приходилось, знаешь ли. Сегодня слишком много магии на квадратный метр.

– Ну ничего, потерпишь, из-за тебя же тут лужа, – задумчиво проговорил эльф набирая в пробирку кровь из ведра.

– Что ты делаешь?

– Беру образец крови.

– Зачем?

– Не бери в голову. Пошли на кухню, я хочу знать о Кэр. – спрятав пробирку в карман, произнес эльф, уходя на кухню.

Пройдя на кухню, я сел на стул, Сэмюэль поставил передо мной кружку горячего напитка.

– Чай с ромашкой, – ответил на мой немой вопрос эльф, – А теперь выкладывай все.

– В общем, – начал я, достав из кармана куртки яблоко я надкусил его.

– Серьезно?

– Фто? – удивленно спросил я.

– Это мое яблоко.

– Оно что подписано? – осмотрел яблоко я.

– Что еще ты прикарманил, пока меня не было?

– Только яблоки, честно.

– Очень на это надеюсь, – подозрительно проговорил эльф.

Дальше я принялся пересказывать всю историю с самого начала от первого посещения дома мисс Кэролайн до момента нашего с ней разговора в трактире. Эльф внимательно слушал не перебивая и не задавая вопросов. Иногда мне казалось, что он вот-вот не удержится и перебьет, задав вопрос, однако, тот продолжал молча слушать. Спустя долгий час и две кружки чая, я закончил свой рассказ.

– Потрясающе, – проговорил он, переваривая услышанное.

– Ну я бы назвал это другим словом, но и так сойдет.

– Тот факт, что Кэр удалось сохранить себя в кулоне потрясает. Однако, в твоей истории есть несостыковки.

– Это какие? – удивился я.

– Тот маг из лавки Дева Архимага..

– Записки Девы Архимага, – поправил я.

– Неважно, – отмахнулся эльф, – судя по твоему описанию, он продал тебе Слезу Пламени.

– Точно, да. – вспомнил я название артефакта, – А что с ней не так?

– С ней все замечательно, только заклинание призыва, Dena’a Drum Tra’na, для него нужны особые артефакты. – я невольно вздрогнул, когда он произнес эти слова, а от медальона пошел легкий холодок, – И оно неизвестно волшебникам людей. Оно из очень редкой книги, которую, кстати рекомендую отдать мне.

– Ну, может этот маг любитель подобных книжек и заклинаний? – проигнорировал просьбу вернуть книгу я.

– Может быть, но это все равно очень странно. Рассказал, как оно работает, дал нужный артик и отпустил толком не расспросив?

– Ну он все допытывался, откуда у меня эта книга, но я ушел от ответа.

– Поверь, если бы он хотел, он узнал бы гораздо больше. Нужно будет наведаться к нему, возможно он поможет нам с этим Орденом Смотрящих.

– Смотрящих?

– Я порыскал по карманам наших гостей, пока паковали их тела, и нашел это, – он достал из кармана окровавленный клочок бумаги, в углу которого был изображен герб, незнакомый мне. Остальная часть бумаги было обожжена.

– Ты вытащил это из грудины Рыжего? – на всякий случай уточнил я, аккуратно беря бумагу двумя пальцами.

– Почти, – уклончиво ответил эльф.

– Первый раз вижу такой, – внимательно осмотрев герб сказал я.

– Да у тебя сегодня прям день открытий, – ухмыльнулся Сэм.

– Рассказывай уже, – отмахнулся я.

– Этот герб принадлежит Одену Смотрящих, видишь, там глаз в центре, – указал он на герб.

– Я думал это лодка, – прищурив глаз посмотрел я на герб, – И кто такие, эти Смотрящие?

– Древний эльфийский орден, следящий за чистотой магии.

– Значит они хорошие, раз против темной магии? – спросил я.

– Чего? Какая еще темная магия? – воскликнул эльф, – О Святые…

– Слушай, я не учился на мага, откуда мне знать как там у Вас все устроено?

– Магия, это тоже самое, что вода, земля или огонь, что-то вроде стихии. Только она есть в каждом предмете, что нас окружает, – начал свою лекцию Сэмюэль, – Изначально она была заложена в каждом существе, однако люди, орки и гномы растеряли ту часть, что была в них вложена. Эльфы же сохранили и приумножили, поэтому мы можем колдовать без использования артефактов, которые необходимы людским магам. Долгие годы наши предки использовали только свой потенциал, однако, как всегда и бывает нашлись те, кому этой силы было недостаточно и они начали искать новые источники. Именно так и появились первые артефакты позволяющие усилить дар, а людям и вовсе колдовать. Эльфийскому совету это пришлось не по вкусу, они хотели оставить за собой право на использование магии. Далее последовали долгие годы преследований и войн. В итоге этих войн сформировались два известных тебе, я надеюсь, эльфийские королевства: первоначальный Д’хорн, придерживающийся традиций предков и отказывающийся использовать артефакты, а по другую сторону Острых скал Д’рох’ан – новое эльфийское королевство, приветствующее артефакты и новую магию. Торговой компании удалось, примирить между собой эти государства, но многовековую ненависть не так-то просто вычеркнуть из памяти. Во время этих войн, как раз и был создан Орден Смотрящих, они следили, чтобы никто из магов не использовал артефакты.

– Это возможно заметить? Использование артефакта? – спросил я.

– Да, аура чистой магии в корне отличается от той, что излучают артефакты. И от нее не так просто избавиться. Орден выслеживал таких магов и в зависимости от того, насколько сильно они были подвержены Искажению наказывал. В те годы многие талантливые волшебники покинули Д’хорн, бежали в основном за горы, к Великим озерам, многие не добрались, так и оставшись навсегда лежать на перевалах Острых скал. Это не самая приятная страница в эльфийской истории, но ее не вырвать.

– Орден до сих пор охотится на этих Искаженных? – спросил я.

– Нет, Орден прекратил преследование Искаженных много веков назад, а маги, состоящие в нем основали школу магии в Лонгле.

– Тогда какого черта здесь происходит? – удивленно спросил я.

– Хотел бы я знать, у меня есть некоторые мыслишки по этому поводу, но их нужно обдумать.

– Воля твоя, думай сколько влезет. А мне нужна книга, – напомнил я о цели своего визита.

– Я не отдам тебе ее, тут она будет в большей безопасности, чем у тебя. – сухо ответил эльф.

– Мне это и передать мисс Кэролайн?

– Святые! – воскликнул эльф, – Ты даже не знаешь что делать с Книгой. Передай Кэр, что Книга у меня, и я готов ей помочь, пусть только скажет, что ей надо.

– Может сам и передашь? – предложил я.

– У меня осталось мало сил, я не смогу призвать ее сейчас, – обреченно вздохнул Сэм.

– Хорошо, я передам, как только смогу. Где мне тебя найти? Ты же не собираешься оставаться здесь? – на всякий случай уточнил я, поднимаясь из-за стола.

– Нет, ты прав, тут становится опасно. Я поселюсь в трактире “Хромой лось” в Торговом районе, за стенами. Найдешь меня там, как только появятся сведения. А я пока поищу информацию по Ордену и тому магу из лавки, бьюсь об заклад, он тоже к этому причастен.

– Воля твоя. Думаю денька через два-три я наведаюсь к тебе, благодарю за чай, – собрался уходить я.

– Подожди, а ты так и собираешься ходить?

– Как? – не понял я.

– Твои глаза светятся в темноте, словно два факела.

– А, ты про это? Да, это после зелья ночного видения, видимо побочный эффект, но вроде ничего страшного, жить можно.

– Это не побочный эффект, ты не завершил процесс до конца, ты инструкцию вообще читал?

– Просматривал, – уклончиво ответил я.

Вздохнув, эльф вышел из комнаты и вернулся спустя пару минут, протянув мне склянку с прозрачной жидкостью:

– Вот, выпей, это избавит тебя от этих глаз.

– Совсем? – поднял брови я.

– Не тупи, просто перестанут светиться, тебя небось каждая собака за версту видит и шарахается.

– Спасибо, – я вылил содержимое мензурки себе в горло, жидкость оказалась без вкуса.

– Ага, на здоровье.

Я вышел из дома Сэмюэля, когда город уже начинал просыпаться. Солнце еще скрытое хребтами гор уже начинало подниматься. Вздохнув, я уныло поплелся обратно в долину, благо, чтобы покинуть Централ, пропуск был не нужен.

Волшебный пирс

Закрыв дверь за ночным гостем, Сэмюэль устало вздохнул и оглядел гостинную. Мебель была раскидана, а часть ее сломана. Прибираться не имело смысла, нужно было уходить. Пройдя в свой кабинет, он прошел вдоль стеллажей, быстро вытаскивая нужные книги. Ох черт, знать бы еще какие понадобятся. Собрав, как ему казалось, нужные, эльф упаковал их в дорожную сумку, дальше настала очередь ингредиентов для зелий, алхимических порошков и еще много всякого, что описывать не имеет никакого смысла. Сэм не в первый раз, вот так срывался с места, за свою долгую жизнь он переезжал с десяток раз, и каждый раз был уверен в том, что нашел свой дом. Однако, у Святых было на этот счет свое мнение, и они каждый раз дружно смеялись, когда эльф решал обосноваться в том или ином месте. Уложив вещи, он протянул руку к сумке, мысленно направляя потоки магии. Сумка, поднявшись на несколько сантиметров от земли, следуя указаниям эльфа, медленно поплыла в гостинную, остановившись у порога, она медленно опустилась на землю. По руке пробежали едва заметные мурашки, свидетельствующие о разрыве заклинания. Почувствовав легкое головокружение, Сэм медленно опустился в кресло. Ночной бой не прошел без следа. В этом был основной минус первичной эльфийской магии, как бы ни был опытен маг, его силы конечны, и без должного опыта, в какой-то момент он попросту выжгет себя полностью, не уследив за даром.

Спустя время, эльф медленно поднялся и прошел на кухню. Достав из шкафа небольшой бутылек и сняв пробку, из бутылки пахнуло горькой полынью, поморщившись, он прямо с горла сделал несколько больших глотков. Это было отвратительное пойло, однако оно как нельзя лучше помогало восполнить истощенный дар. Передохнув, и выпив остатки снадобья, он оставив бутылку на столе, продолжил собирать вещи.

Проведя всю ночь в сборах, и дождавшись кучера, что помог погрузить вещи в повозку, Сэмюэль не без сожаления покинул свое жилище, ставшее за последние годы его настоящим домом. Мимо мелькали улицы рассветного Эссена, а эльф все пытался понять, как Кэролайн удалось уцелеть. Перебирая в памяти десятки заклинаний, связанных с зеркалами Душ, так и не удалось найти то, что давало даже близкий к этому результат. Да, маги могли вырвать душу едва умершего человека из лап бездны, однако это был лишь слепок, способный говорить, и вспоминать свою жизнь. Но вести осмысленный диалог, делать выводы из сказанного, они увы не умели. По большей части, такие слепки использовались для хранения знаний. Если бы была возможность заточить разум человека в Зеркало, при этом сохранив здравый рассудок – об этом бы знали все. Версию, что в этом замешан вор, Сэм даже не рассматривал, в нем не было ни следа магии, лишь легкое амбре ауры намекало, что он недавно использовал заклинание. Дар настолько слабо горел, что был чудом, тот факт, что он вообще смог прийти в себя после использования такого сложного заклинания. Маг из лавки явно его обманул, сказав, что оно простое, это была древняя эльфийская магия, видимо он хотел, чтобы парнишка наверняка использовал заклинание. Это ему и предстояло сегодня выяснить. Обратившись к своему дару, и удовлетворительно качнув головой, Сэм почувствовав вновь разгорающееся пламя, уже к обеду, оно будет сиять как прежде.

Тем временем, экипаж подъехал в трактиру “Хромой лось”. Распорядившись, чтобы вещи занесли внутрь, эльф отправился за барную стойку, и заказал хороший номер и горячую ванну, благо, сейчас он мог себе это позволить.

***

На пристанях было холодно. Противный, проникающий под внутренние слои одежды ветер, приносимый течением реки, распугивал зевак, заставляя их уйти поглубже внутрь района. На берегу же остались только работяги, и несколько пьянчуг, которых грело пойло, что они, не жалея, заливали в себя. Поправив ворот куртки, Сэм стоял на пристани, наблюдая за высоким человеком, что только подошел к пирсу. Он явно нервничал, часто осматривался и не мог устоять на одном месте и минуты, метаясь по пирсу из стороны в сторону. Вздохнув, и решив покончить с его страданиями, эльф направился в его сторону. Лишь когда Сэм подошел к нему почти вплотную, человек заметил его, вздрогнул от голоса эльфа:

– Кого-то ждете?

– Жду. – подозрительно ответил мужчина, его черные глаза внимательно осматривали эльфа.

– Вот так всегда, ты договариваешься о встрече, приходишь заранее, боясь заставить собеседника ждать, а они опаздывают, – облокотившись на перила сказал Сэм.

– Извините, мы знакомы? – спросил, человек, все еще находясь в недоумении.

– Мы? Нет. Однако, у нас есть общие друзья, – рассматривая противоположный берег реки произнес эльф.

– Вас прислали, чтобы передать мне информацию? – предположил собеседник, аура Сэма ощутила легкий всплеск магии, исходящий из его кармана.

– Успокойся, я пришел просто поговорить. – кивнул в сторону кармана Сэмюэль, – Да и вряд ли он тебе поможет.

– Кто вы? – аура мужчины ослабла, но не погасла.

– Я же говорю, друг твоих друзей, которых, кстати вчерашней ночью стало штуки на три меньше, – проговорил эльф.

– Не понимаю о чем вы – поднял брови вверх черноволосый.

– Дело в том, что я тоже многое не понимаю. Даже слишком многое… Что в тебе нашел Орден? Они никогда не сотрудничали с магами людьми. – задал свой первый вопрос Сэм.

– Времена меняются, – посерьезнел маг, было видно, как сложился пазл в его голове. – Все больше адептов переходят на сторону смешанной магии.

– Не удивительно, за сотни лет затворничества магия Смотрящих выродилась, в то время, как маги Д’рох’ана совершенствовались и открывали новые способы использовать магию. Ну так и зачем тебе Книга Жизни?

– Неправильный вопрос. – осмелел маг.

– Хорошо, зачем им Книга?

– И вновь, неправильный вопрос. – аура мага не усиливалась, но он почему-то начал чувствовать себя все более уверенно, в чем дело?

– Может тогда подскажешь правильный?

– Нет, теперь моя очередь. Почему эльф, не использующий смешанную магию, все еще не в Ордене? Неужто твой дар настолько мал? – уверенно спросил черноволосый.

– Неправильный вопрос. – использовал прием оппонента Сэмюэль. – Но в отличие от тебя, подскажу. Почему уже не в Ордене?

– А это уже интересно. Неужто тебя изгнали?

– Можно сказать и так.

– За что?

– Этот ответ, я пожалуй оставлю при себе. Следующий вопрос: зачем ты хотел убить парнишку?

– Какого парнишку?

– Не юли. Тому, которому ты недавно продал Слезу Пламени, не поверю, что ты не знал, что это билет в один конец, – устав ходить вокруг да около спросил Сэм.

– Парень слишком много знал. – уклончиво ответил черноволосый, все также прохаживаясь по пирсу.

– Вот тут ты промахнулся, – рассмеялся эльф, – Парнишка ни в зуб ногой ни о Книге, ни о Смотрящих.

– Может и так, мы не могли так сильно рисковать.

– Мы? Значит все-таки Орден тут замешан. – подтвердил свое предположение Сэм.

Человек молча развел руками, подтверждая догадку Сэма. Тут он совершил ошибку. Несмотря на дружественный тон беседы, у Сэма не было ни одного повода доверять ему, и едва он заметил, что аура мага погасла, наложил на него едва заметное блокирующее заклинание. Маг ничего не заметил, однако едва он попытался восстановить связь с артефактом, как испуганно посмотрел на эльфа, словно тот лишил его любимой игрушки.

– Думаю, так ты будешь более сговорчивым, – нарочито серьезным голосом проговорил Сэмюэль.

– Слишком грязно, – разочарованно произнес маг, – Я думал у нас будет доверительная беседа.

– Будет, но на всякий случай предупреждаю: не лги мне. Я это очень не люблю, – посмотрел в его глаза Сэм. – Чем мальчишка насолил Ордену?

– Он связан с Кэролайн.

– Ну а чем вам насолила Кэролайн?

Вопрос потонул в тишине, и начав терять терпение, эльф вновь связался с артефактом мага, выплеснув часть энергии в мир. Маг вскрикнул, согнувшись пополам, запахло паленой шерстью и, возможно мясом.

– Я не люблю повторять, но сейчас сделаю исключение, – подошел к нему почти вплотную Сэм. – Чем вам насолила Кэролайн?

– Магия огров. – отойдя от эльфа сказал маг, в отчаянии пытаясь вернуть связь с артефактом.

– Вот значит как, – задумался Сэм, – И давно Орден снова начал преследовать ее за изучение этих знаний?

– Она опасна! Нельзя допустить, чтобы она смогла ею воспользоваться.

– С чего вы это взяли что у нее вообще что-то получится? Я еще не встречал носителей такого дара.

– Можешь передать за это спасибо Ордену, – с тенью гордости проговорил маг.

– Да уж, мог бы и сам догадаться, – разочарованно проговорил эльф, – Кто тебе дает задания?

– Орден.

– Я понимаю, что Орден, – Сэмюэль начинал злиться, – Кто именно? Имя! Не вынуждай меня ждать, мы оба понимаем, что ты все равно мне все расскажешь.

– Кристан… – черноволосый вновь ощутил вспышку энергии у себя в кармане, – Кристан Дерт!

– Вот, оно что, – задумчиво проговорил эльф, – И давно он приказы раздает?

– Ты знаком с ним?

– Мы вместе пришли в Орден, но потом, как ты можешь видеть, наши пути разошлись. Ну так?

– Около года.

– Спасибо, это все, что я хотел узнать.

– Я… Я могу идти? – с надеждой спросил маг.

Оглянувшись, Сэм убедился что они одни на причале, вновь связался с артефактом, заставляя его выплеснуть всю энергию, направив ее на владельца. Маг не успел ничего понять, как его тело покрылось маленькими, светящимися изнутри трещинами и почернев словно камень, начало осыпаться.

– Да, ты можешь идти, – тихо ответил пустоте эльф.

Подойдя к его останкам, он осторожно, стараясь не испачкать сапоги, сбросил остатки одежды в реку. Посмотрев, как бурное течение уносит ветошь, он развернулся и направился в трактир.

Новый дом

В трактир я вернулся, только к утру. Отказавшись от завтрака, я завалился в свою комнату и упал на кровать, мгновенно уснув.

Я проспал без сновидений весь день, проснувшись только к вечеру. Поднявшись, я застонал. Все тело ломило так, будто меня всю ночь пинала стая маленьких злых гоблинов. Убедившись, что времени у меня достаточно, я достал из ножен кинжал, и принялся его чистить, пожертвовав своей старой рубахой. Запекшаяся кровь медленно, но верно сходила с лезвия и рукояти. Закончив с кинжалом, я осмотрел свою одежду, и убедившись, что она чистая спустился вниз на ужин. Заняв свое привычное место, я достал из кармана листовку, что вручил мне глашатай на улице и начал чтение.

“Жители Эссена, великого и древнего города, Торговая компания приветствует Вас. Темные времена, начатые алчными и жадными до крови бунтарями окончены! Доблестные воины Компании очистили каждую улицу, каждый переулок от гнили и мусора! Город вновь безопасен для мирных граждан, желающих спокойной и светлой жизни. Восславьте Ночь Примирения! Сегодня начинается новый виток в истории этого великого города!

Живите, трудитесь и процветайте!”

Что же, солдаты Компании и вправду постарались на славу, задумался вспоминая стены Централа, смердящие на километры. Что интересно, о пиратах в листовке не было ни слова, видимо, эта незначительная деталь не вписывалась в столь короткий и громкий текст листовки. Жуя уже порядком остывший ужин, я задумался о том, куда меня привели последние несколько недель жизни. От человека, честно зарабатывающего на хлеб, я пришел к простому вору, без жилья и каких-либо перспектив в будущем. Прогнав эти мысли прочь, я допил эль, и вышел на улицу. Поток свежего ветра взъерошил волосы, и на душе стало легче. Может мой нынешний род занятий и не достоин быть воспетым в балладах или стихах придворных поэтов, но он точно мне по душе. Эта легкая дрожь в руках, предвкушение быстрой наживы и ощущение полной безнаказанности, что наполняло мое тело в момент, когда я покидал чужой дом с очередной безделушкой в кармане – было бесценным. Вздохнув, я направился в западную часть города, где была назначена встреча с Мэнсоном.

Я уже бывал в западной части Долин, и ничем особенным от восточной она не отличалась, все те же бараки, невысокие трухлявые домики и уставшие люди, бредущие с работы, либо на работу. Проходя мимо окна, я краем глаза посмотрел на свое отражение – глаза выглядели привычно. Больше не было нужды пялиться на свои сапоги, боясь, что спугнешь кого-то. Поблагодарив про себя Сэма, я шел по набережной и наблюдал за припозднившимися рыбаками и мальчишками, увлеченными игрой, знакомой только им. Свернув на перекрестке, я в увидел вдали цель моего визита. Над улицей, на натянутом канате красовался огромный, метра два длиной, нож, на лезвии которого была выведена надпись “Ножичек”. Удивительно неподходящее название, для такого заведения. Выглядело оно подороже того, в котором поселился я. Все окна были целы, а краска была свежей. Из открытой двери раздавалась музыка и чье-то пение. Женский голос исполнял старую песню про вольную и сытую жизнь разбойников. Я зашел в заведение, как раз в момент жарких аплодисментов, желая не выбиваться из толпы, я тоже несколько раз ударил ладонями и оглянулся в поисках своего старого-нового друга. Однако, его нигде не было, рассудив, что сегодня я все-таки выполнил свое обещание, и не опоздал, я занял свободный столик у окна, и заказал выпить. Девица на сцене затянула новую песню, и я, сделав глоток пива, расслабился и отдал ей все свое внимание. Это была грустная песня, на сей раз посвященная несчастной любви разбойника и придворной дамы, в конце песни благородного, а как же иначе, разбойника повесили на главной улице города, а дама, не выдержав сердечных мук бросилась со стен замка на острые скалы, омываемые океаном.

– Красивая песня, – подсел ко мне Мэнсон.

– Да, неплохая, сюжет правда заезжен до дыр.

– Да не уж то?

– Разве не каждая песня про представителя благородной профессии заканчивается смертоубийством? – спросил я.

– Может и не каждая, – не согласился Мэнсон.

– Но большинство, – настаивал я.

– Может и большинство. Знаешь, песнями с хорошим финалом не заработаешь себе на жизнь.

– А ты пробовал?

– Нет, но одно время крутился в кругах бардов, и если им верить, то чем грустнее концовка, тем больше вероятность на скупые слезы и щедрые чаевые.

– Ну, тут я пожалуй соглашусь.

– А ты сегодня рано, – отметил мое раннее появление Мэнсон.

– А ты припозднился.

– Да, нога разнылась, наверное погода изменится.

– Весна на дворе, погода меняется каждый час, не позавидуешь тебе.

– Что верно, то верно.

– Достаточно прелюдий? Перейдем к делу или обсудим еще что-нибудь?

– Можно и обсудить.

– Предлагай, – кивнул я.

– Кто ты по профессии Шер? – серьезно спросил меня вор.

– Учился на протоколиста, но не доучился, последнее время работал возницей, в депо Централа.

– На кого учился? – удивился Мэнсон.

– Протоколиста, это такие люди в судах, что записывают все, что ты говоришь, пока пытаешься избежать виселицы.

– Эво как, а чего не доучился?

– Скажем так, мне стало скучно.

– Не удивительно. Но слушаешь и пишешь небось споро.

– Не без этого, – подтвердил я.

– Возницей значит, – продолжал Мэнсон, – В Централе был частым гостем?

– Возможно даже слишком частым.

– И ни разу не возникало желание обнести несколько домиков? – с прищуром посмотрел на меня вор.

– Возникало, но как-то не дошло дело этого, – желания рассказывать о своей первой вылазке у меня не было.

– Странно, по дому антикварщика не скажешь что ты новичок.

– Все мы полны скрытых талантов, быть может это мой.

– Возможно, – согласился со мной вор.

– Слушай, мы уже давно знакомы, как тебя зовут? – вдруг осознал, что не знаю имя Мэнсона.

– Мэнсон, мальчик, у тебя что, память отшибло?

– Нет, я про имя.

– А, зови меня Луи.

– Луи? Слишком добропорядочное имя для тебя, – заметил я.

– Так и передам своей матушке, – улыбнулся Луи.

– Она наверное рассчитывала, что ты станешь жрецом, имечко бы подошло отлично – преподобный Луи, – засмеялся я.

– Может и рассчитывала. Давай о деле, – сменил тему Мэнсон.

– Как скажете преподобный, – приготовился слушать я.

– Заканчивай. – посерьезнел вор, – Дело не простое. Дом в западном Централе. Нужно позаимствовать Яйцо Форбалли.

– Чье яйцо? – переспросил я.

– Форбалли – был такой гном-ювелир лет двести назад, прославился своими яйцами, делал их из драгоценных металлов и камней, сейчас коллекционеры душу готовы отдать за то, чтобы получить одно из них себе в коллекцию.

– И охраняют их, я полагаю, соответствующе?

– К сожалению да. На этот раз информации меньше. Оно точно в доме, дом охраняется, хозяин в отъезде, но охрана приличная, и думаю спать они не будут.

– Да, не густо, – разочарованно подвел итог я.

– Тебе наверняка потребуется пропуск в Централ, загляни в лавку Молса, что на первом кольце. Еще я слышал про собаку или собак, тут сам что-нибудь придумаешь. И учти – доставить яйцо в целости и сохранности – одна царапина и плохи наши с тобой дела.

– Понял. Еще что-то? – кивнул я.

– Вроде все.

– Что с наградой?

– Тысяча флоранов, двести сейчас, остальное по факту.

– Серьезное дело, – поднял брови я.

– Среднего пошиба, считай этот заказ – экзаменом.

– Экзаменом?

– Да, выполнишь заказ – двери гильдии воров открыты для тебя, там заказы посерьезнее, ну и поддержка разная.

– Телохранителей выдадут? – ухмыльнулся я.

– Тебе пиво в голову ударило? – поинтересовался Луи, – Просто отмажут у стражи, если по пустяку залетишь. На большее не рассчитывай.

– Ладно, ладно, я шучу, – отмахнулся я.

– Славно, ну так что? Берешься?

– Да.

– Отлично, вот задаток, – Мэнсон положил на стол увесистый кошель, – кстати, хозяин возвращается через несколько дней, советую провернуть дело до его приезда, он какая-то шишка из Совета, так что людей в здании увеличится кратно.

– Хорошо, – убирая кошель с сумку проговорил я.

– И еще, ты съехал из того трактира?

– Еще нет, не было времени подыскать себе новое жилье.

– Вот, зайди сюда, скажешь, что от меня, старик скидку сделает. Без харчей, зато никто не узнает где ты живешь, – Мэнсон протянул мне бумажку, на которой был нацарапан адрес: “Дуговая, 36, Мартин”

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Должен будешь, – отмахнулся Луи, – Ладно, бывай.

Мы пожали друг другу руки и он удалился, оставив меня одного. Выступление певицы уже закончилось, и зал заполнил гул голосов. Посидев еще некоторое время, и, оплатив выпивку, я вышел на улицу. Вздохнув свежий весенний воздух, я направился к своему жилищу, насвистывая незатейливую мелодию.

***

Выспаться у меня не вышло. Едва взошло солнце, не пойми откуда взявшийся петух решил огласить своим прекрасным пением всю округу. Смирившись с мыслью, что больше не усну, я поднялся с кровати. Пора было собираться, оглядев свое скромное жилище, я вздохнул и принялся за дело. Однако это не заняло так много времени, как казалось. Все мои пожитки уместились в наплечную сумку и небольшой мешок. Осмотрев комнату в последний раз, и убедившись, что ничего не забыл, я спустился вниз, трактирщик как обычно сидел у стойки и читал газету.

– Что же это вы, уже уезжаете?

– Да, – сухо ответил я.

– У вас еще на две недели вперед уплочено, – хитро прищурился трактирщик.

– И деньги вы разумеется не возвращаете, – продолжил за него я.

– Ну разумеется, коли уплочено.

– Да и черт бы с ними, вели подать завтрак.

– Считайте уже готовим, – лениво встав со стула старик поплелся на кухню.

Я же, сев за столик, думал о том как успеть сегодня сделать все. Нужно было снять новое жилье, сделать пропуск в Централ и осмотреть дом, в котором хранилось яйцо. Прикинув в голове план города, я решил сначала разжиться пропуском, благо лавка Милка находилась за поворотом, а потом жильем, и дальше уже как получится. Позавтракав в трактире в последний раз, я махнул рукой трактирщику и вышел на улицу. Несмотря на то, что я прожил тут совсем немного, было грустно покидать это место. Свернув на первое кольцо я отправился на поиски лавки документов. Совсем скоро, я увидел здоровенную вывеску трактира “У Бренхана”, рядом с ней, располагалась скромная, написанная от руки на старой доске вывеска: “Документы Милка и Молса”. Контора находилась в подвальном помещении трактира, спустившись по небольшой каменной лестнице, я постучал в дверь. Спустя пять минут и еще четыре стука, за дверью послышались шаги:

– Кому там с утра пораньше не спится? – проворчал недовольный голос.

– Очевидно, вашему первому клиенту, – нарочито бодрым голосом сказал я двери.

– Ну проходи, клиент, – открывая дверь с издевкой произнес мужчина, в котором я признал Молса.

– Благодарю, – я шагнул в темноту.

– Секунду, зажгу свечи, – зевнув пробормотал Молс.

– А вы я так понимаю с утра редко работаете? – рассматривая окружение, спросил я.

– По всякому бывает, – уклончиво ответил мужчина.

Пока Молс рылся в столе в поисках свечей и спичек, я рассматривал контору. Вокруг царил полный бардак, разобраться в котором мог либо безумец, либо гений. На полу, столах, полках лежали кипы бумаг, разных обложек, чернила, перья и прочая канцелярская утварь. Молс зажег первую свечу и удивленно уставился на меня.

– Чего в темноте то зыркаешь? – спросил он меня.

– Да так, чтобы глаза привыкли.

– Ааа, – протянул он усаживая за стол.

– Ну так с чем пожаловали, уважаемый?

– Пропуск нужен в Централ.

– Ага, могем, могем. Надо только подумать на основании чего, – он принялся меня пристально осматривать. – Может плотник? Точно не торговец, больно просто одет.

– Я в свое время работал возницей в Депо, можно так и сделать.

– А права на повозку имеются? – уточнил Молс.

– Разумеется.

– Кажи сюда, – он указал на стол.

Я достал бумагу, и выложил перед ним, он принялся с любопытством ее изучать, а после выдал:

– Настоящие чтоле?

– Ну да, – растерялся я.

– Просто я таких по десять в день рисую, – заметив мое удивление сказал он. – Решил проверить, не моя ли работа.

– Не переживай, самые что ни на есть настоящие.

– Добро, обождите несколько минут, и все будет готово в лучшем виде.

Мужчина надел пенсне и принялся колдовать над небольшим клочком бумаги. Сев на стул, стоящий в углу комнаты, я принялся увлеченно рассматривать свои сапоги.

– Имя оставим настоящее? – не поднимая глаз, спросил мастер.

– Да, оставляйте.

– Тогда, все готово, – выводя последнюю закорючку пробормотал Молс, довольной результатом своей работы.

– Уже? – удивился я.

– Вы обратились к профессионалам, прийди бы вы в обед, когда я не такой сонный, это заняло бы порядком меньше времени.

– Ну, так уж вышло, – еще раз извинился я, – Сколько с меня?

– Сотня золотых, – передавая мне пропуск сказал Молс.

– Грабеж какой-то, – пробормотал я, рассматривая новенький пропуск возничего.

– Сынок, этот пропуск от настоящего отличит только тот, кто их выписывает, и то, не сразу поймет что к чему. За качество головой отвечаю.

– И на том спасибо, – я отсчитал необходимую сумму и передал мастеру.

– Заходите еще, только это, лучше в обед или позднее

– Обязательно, – улыбнулся я выходя из подвала.

Ну что же, часть дела сделана и надо было двигать дальше. Развернувшись на север, я потопал к своему новому дому. Улица Дуговая находилась в портовой части города, расположенной на небольшом острове, прямо под стенами западного Централа и отделялась от них лишь одним из притоков Берна, с запада он соединялся большим каменным мостом с Храмовым островом, а с востока тянулись десятки маленьких и шатких мостиков, ведущих в долину нищих. Я же, оказался в южной части острова, торговые ряды были еще пусты, лавочники только начинали открывать лавки и выносить прилавки. Прокляв еще раз петуха, что разбудил меня в такую рань, я присел на свободной скамейке перевести дух, все эти побегушки из одной части города в другую уже порядком мне надоели. Солнечные лучи согревали остывшую за ночь землю, поднимая в воздух небольшие облачка пара, которые повинуясь легкому ветерку быстро уносились прочь, чтобы уступить свое место новым потокам. Из лавки напротив вышел заспанный мальчишка, зевнув, он принялся открывать ставни. Едва дотягиваясь до замков, он с горем пополам открыл все окна и скрылся внутри лавки. Появился вновь уже с большим мусорным ведром и едва переставляя ноги скрылся в переулке, за которым, вероятно находилась мусорка. Вздохнув, я поднялся на ноги и продолжил свое движение.

Домик, что указал мне Луи был старым, но опрятным, чувствовалась любящая рука хозяина. Резные наличники были покрыты свежим слоем краски, а стекла казалось отсутствовали вовсе, так они были чисты. Здание было двухэтажным, лестница, что вела наверх находилась сбоку здания и позволяла минуя первый этаж сразу попасть наверх. Осмотрев здание, я подошел к входной двери, и постучал. Почти сразу же за дверью послышались тяжелые шаги. Мне открыл дверь старик лет семидесяти.

– Чего надо? – раздраженно спросил старик.

– Доброе утро, вы Мартин?

– Может и я. Чего надо то?

– Меня к Вам направил Луи Мэнсон, сказал, что вы сдаете комнату.

– Луи? – замешкался старик, роясь в своей памяти. – Может и сдаю, а тебе то что?

– Хочу снять комнату, – я начинал терять терпение.

– Хотеть не вредно, – пробормотал старик, – Жди здесь.

Он захлопнул дверь перед моим носом и прошаркал внутрь дома. Опешив на секунду, я отошел от двери и принялся ждать, размышляя кого же мне присоветовал Мэнсон. Прошло добрых минут десять, когда старик вновь открыл дверь, он вышел наружу и запер замок. Развернувшись, он вновь окинул меня подозрительным взглядом, и спросил:

– Чего надо?

– Всмысле? – удивился я, – Комнату хочу снять, мы же только что это обсуждали!

– Обсуждали говоришь? – ковыряясь в ухе, пробормотал старик.

– Ну да, буквально минуту назад.

– Тогда второй этаж в твоем распоряжении, – сказал старик, передавая мне ключ, – Там две комнаты, будешь жить один, пока не найду тебе соседа.

– Хорошо, а цена? – взяв ключ, спросил я.

– Пятьдесят золотых, – раздраженно пробурчал старик, что-то ища в кармане куртки, – В месяц. – добавил он после небольшой паузы

– Договорились, – решив не торговаться, сказал я.

– Ну и славно, топай давай, – уходя от дома крикнул старик.

Ну, топай, так топай, подумал я, и отправился на второй этаж. Лестница была узкой и рассохшийся, не рискнув лишний раз искушать судьбу, я быстро поднялся по лестнице, и вставил ключ в замочную скважину, внутри что-то щелкнуло и дверь открылась. Потолок был невысоким, я спокойно дотронулся до пожелтевшей побелки, в местах, где она еще не облетела. Пройдясь, по комнате и насладившись скрипучими полами, я подошел к окну и выглянул на улицу. Отсюда открывался неплохой вид на Централ, можно было различить бедолаг, висящих на стенах. Интересно, скоро их снимут? Или это новое украшение города с нами на долгие годы, пока птицы и ветер не сделают свое дело расклевав и разбросав останки по округе. Обстановка в комнатах оставляла желать лучшего, однако все необходимое для комфортной жизни присутствовало: кровать, со старым пожелтевшим, я надеюсь, от времени матрасом, большой письменный стол, несколько стульев и шкаф, заглянув в который я обнаружил несколько дохлых мышей. Огромный дымоход проходивший между комнатами служил стеной и обогревал оба помещения. В другой комнате обстановка была такая же незатейливая, за исключением дополнительного стула. Поблагодарив про себя Мэнсона, я бросил свои вещи у кровати, и вышел на лестницу. Закрыв дверь на ключ, и убедившись, что в случае чего она ни от чего не убережет, я отправился в Централ.

Я шел по знакомым мне улицам и некоторое время не понимал, что в них не так, однако прошедший мимо отряд стражи, а через несколько минут следующий, расставил все на свои места. Вокруг было удивительно чисто, отсутствовали попрошайки, по обыкновению сидящие на краю тротуара, в переулках не было тех гор мусора, из-за которых в особо жаркие дни здесь было не продохнуть. Видимо Компания решила не останавливаться на Централе и начала приводить в порядок близлежащие районы. Или местные чиновники получили по шапке, после того, как донесения о состоянии бывшей торговой столицы дошли до верховного Совета. И в последнее я верил с большой охотой.

Ворота я прошел без каких-либо затыков, поддельный пропуск не вызвал подозрения у стражи, и я, спокойно продолжал свой поход по Централу. Спустя несколько часов, я наконец-то добрался до нужной мне улицы. Даже если бы Луи не назвал мне точный адрес, а сказал, сам догадаешься какой дом, то я бы догадался. Дом члена Совета выделялся ярким белым пятном на фоне рядом стоящих зданий. Трехэтажный особняк, обнесенный полутора метровым забором выделялся своей кристальной белизной. Казалось, что солнечные лучи отражаются от него и освещают улицу вокруг. Дом был облицован мраморными плитами, с едва заметными медными прожилками, и вопреки моде, был абсолютно гладким, без единого выступа не считая подоконники, выступающие из стены совсем чуть-чуть. Огромные темные окна были застеклены единым полотном, и я боялся даже предположить, сколько стоит такого размера стекло. Забор, судя по его высоте носил чисто формальный характер. Хотя он скорее защищал мирных людей от мордоворотов, прогуливающихся по лужайке. Пройдя мимо дома, я насчитал трех охранников, причем охранников, выполняющих свою работу, а не дремлющих в теньке. Пройдя несколько домов, я свернул в проулок и вышел уже с другой стороны, на соседней улице и отправился обратно к дому. Однако, и тут меня ждало разочарование – задний двор скрывался с листве высокого кустарника, скрывая от меня происходящее за оградой. Заметив небольшой сквер прямо за домом, я прошел в него, сел на лавочку и принялся наблюдать за домом, пытаясь сообразить какой-нибудь план. Однако, спустя полчаса раздумий, ничего толкового так и не пришло в голову. Спустя еще полчаса, я смирился с тем, что мне придется работать без какого-либо плана, я поднялся с лавки и тем же маршрутом двинул обратно. Проходя мимо здания, я кинул взгляд наверх, и меня осенило. Слева возвышалось высокое здание в четыре этажа, а придомовая территория по бокам особняка была гораздо уже, нежели перед домом, буквально полтора-два метра. Прикинув расстояние, я понял, что могу с легкостью его перепрыгнуть. Я направился к соседнему зданию. Это был многоквартирный дом с общим входом. Не оглядываясь, я, словно хозяин, зашел в темноту парадной. Отделка здания была богатой, однако было видно, что долгие годы никто не уделял внимания поддержанию этого богатства. На высоком потолке виднелись следы от подтоплений, а стены выглядели обшарпанными. Не задерживаясь, я принялся подниматься по огромной лестнице и остановился только на четвертом этаже. Прислушался – в здании было тихо, издалека доносились голоса спорящих в какой-то квартире людей. В лестничном проеме последнего этажа было одна дверь, и небольшой узкий коридор, заканчивающийся лестницей на чердак. Поднявшись по скрипучей лестнице, я уперся в дверь, запертую на небольшой навесной замок. Достав из кармана отмычку и потратив несколько минут, я аккуратно снял замок и спрятал в сумку. Отворил дверь, и скрылся на чердаке здания. Пыльное помещение занимало всю площадь дома, свет проникал сквозь небольшие круглые оконца расположенные по периметру комнаты, а по центру стояли массивные балки, поддерживающие крышу. Пригибаясь и стараясь не наступать в птичий помет, я направился в правую часть здания. Из бокового окна открывался неплохой вид на особняк, но что самое главное, можно было без особых усилий перемахнуть на его крышу, осталось только подумать о том, как сделать это не разбудив весь дом своим громким приземлением. Решив не искушать судьбу, я быстрым шагом отправился обратно, закрыв за собой дверь за замок. Слетел по лестнице вниз и спокойным шагом вышел на улицу. Я узнал все что мне было нужно, и у меня не было никакого желания лишний раз задерживаться на этой улице. Пораскинув мозгами, я решил пойти на дело этой же ночью. Не было смысла затягивать, тем более, Мэнсон предупредил о скором визите хозяина дома, а значит, совсем скоро весь дом будет стоять на ушах, готовясь к его возвращению. За этот вечер мне предстояло сделать марш-бросок по ряду лавок и успеть вернуться в Централ, до начала комендантского часа.

***

Когда солнце скрылось за вершинами гор, а небо окрасилось в темно-бордовый оттенок, я уже как несколько часов сидел в переулке напротив особняка и наблюдал за охранниками. Они уже успели смениться и мысль о том, чтобы войти в дом по земле я давно закопал поглубже. Вариант с крышей остался единственным. За последний час мимо прошло три патруля стражи, не заметив меня в ворохе старого тряпья. Слева послышался тихий шорох, бросив взгляд в темноту, я увидел крысу, что с любопытством тянула нос к моей сумке. Мой нос едва уловил нотки сырого мяса, спрятанного в одной из сумок, прогнав нахлебника, я вновь уставился в особняк. Будку с собаками я нашел быстро, это была небольшая пристройка на заднем дворе на границе с садом. Я очень сильно надеялся, что собаки на привязи и далеко от своего домика не уйдут. В особняке на первом этаже горел тусклый свет, наверное слуги заканчивают свои дела, решив их не беспокоить раньше времени, я дал себе отдохнуть.

Тьма окутывала подворотню, отступая лишь рядом с уличными фонарями, которые прожигали в ней небольшие округлые плеши. Свет в особняке погас около часа назад, однако я решил выждать некоторое время, чтобы точно никого не потревожить. Выбравшись из своего убежища, я спрятал лохмотья, за которыми скрывался, в щель в стене, и быстрым шагом направился к торцу особняка, где по моим наблюдениям находилась будка собак. Подойдя к ней вплотную, я заглянул через забор. Я не ошибся, недовольный рык был тому подтверждением, в темноте зажглись две пары недружественно настроенных глаз. Достав из сумки куски мяса, предварительно пропитанных снотворным, я бросил их под лапы псам. Убедившись, что они приняли подношение, отошел от ограды и направился дальше. Обойдя несколько зданий, я вернулся на главную улицу и направился в сторону многоэтажного дома по правую руку от особняка. Общая дверь была открыта, и я осторожно проскользнул вовнутрь. Помещение было наполнено духом перегара, осторожно осмотревшись, я заметил тело пьяницы, сидевшего на ступеньках, он был в бессознательном состоянии, и что-то бормотал. Стараясь не дышать и не производить лишних звуков, я осторожно переступил через него и начал подъем наверх. Добравшись до двери на чердак, я быстро вскрыл знакомый замок. Оказавшись внутри, я перевел дух, и подошел к окну, выходящему на особняк. Всего пара метров разделяли меня и крышу здания. Достав из кармана кошку, я закинул ее за одну их печных труб, убедившись что никто не обратил внимания на звуки, натянул веревку, обмотав за одну из стропил крыши. Проверил крепость конструкции, и убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, съехал по веревке, мягко приземлившись на черепицу крыши особняка. Перекатившись через плечо, я, согнувшись подбежал к дымоходной трубе и отвязал кошку. Крыша дома была двухскатная, на фасад выходило три окна, существенно выдававшиеся вперед. Стараясь не шуметь, и аккуратно наступая на хрупкую черепицу, я подобрался к одному из окон. Осмотрев его, я не нашел шпингалета, закрывающего его обратной стороны. В порыве надежды, потянул за край рамы на себя, но окно не желало поддаваться. Осмотрев его еще раз, я понял, что оно и не должно открываться – петель не было. Пораскинув мозгами, было принято решение, использовать план Б. Я достал из поясной сумки небольшой стеклорез – миниатюрное устройство для разрезания стекол, приобрел его сегодня в строительной лавке, однако воспользоваться им так и не успел. Решив рискнуть, я приставил его к стеклу, надавил и начал выводить небольшой круг. Стеклорез издавал отвратительный тихий скрип, замкнув круг, я сильно надавил на него и обведенная часть стекла выпала внутрь, тихо звякнув на полу. Далее, просунув палец в отверстие, я вывел аккуратный квадрат, достаточный, для того, чтобы я пролез в него. Придерживая стекло рукой, я аккуратно выдавил его вовнутрь, путь в здание был открыт. Я понимал, что способ, которым я проник внутрь отнюдь не самый чистый, но у меня не было никакого желания связываться с охранниками снизу. Проникнув в помещение, я аккуратно поместил стекло на подоконник. Судя по убранству, это была одна гостевых спален. Проверив маску, я осторожно подошел к двери и прислушался – тишина. Рассудив, что этот этаж полностью отдан под спальни и технические помещения, я направился к лестнице, перегнувшись через перила, осмотрел следующий пролет, и бесшумно начал спускаться вниз. Мне предстояла сложная задача, нужно было отыскать яйцо в огромном особняке, не имея представления ни о его строении, ни о том где может храниться искомое но, как говорится, вода камень точит, так и я, осторожно прочешу каждый закоулок этого особняка, пока не найду искомое. Выйдя в первый коридор я едва не выпрыгнул из своих сапог приняв стоящие не небольшом постаменте доспехи, за настоящего человека. Сглотнув и восстановив дыхание, я двинулся к центру здания, предположив, что скорее всего там кабинет хозяина. Предчувствие меня не обмануло, и через пару секунд я стоял около парадной лестницы, что вела вниз до самого первого этажа, проходя второй этаж насквозь. А над ней висела огромная люстра, метра два длиной, готов биться об заклад, что она магическая, ибо я не представлял, как можно зажечь сотни свечей, расположенных по всей ее поверхности. Оглядев холл, я обратил внимание на разветвления второго этажа, к ним вели ковры богато украшенные орнаментом. Решив испытать удачу в первый раз, я осторожно спустился по краю лестницы на второй этаж и, свернул в правое крыло, совсем скоро я уперся в массивную дверь из темного дерева. Она легко поддалась моему касанию, словно весила совсем ничего. Осмотрев помещение, через небольшую щелку, и убедившись, что в нем никого нет я нырнул внутрь, бесшумно затворив за собой дверь.

Без сомнений, я стоял в кабинете домовладельца. Большой письменный стол стоял посреди комнаты, а слева и справа от стен располагались полностью выполненные из стекла витрины. Обрадовавшись, я направился к ним и принялся изучать содержимое. В них лежали десятки кинжалов самой разной формы и назначения, несколько украшений, каких-то старых монет, свитки и даже кости разных животных никогда мною не виданных. Обойдя комнату по периметру, я не увидел ничего, что напоминало бы драгоценное яйцо. Остановившись в центре комнаты, я еще раз обвел ее пристальным взглядом, проверяя не упустил ли я чего, однако, ничего нового мои глаза не заметили. Вздохнув, я уже собрался было уходить, как услышал шаги за дверью, кому-то не спалось. Через секунду послышался голос:

– Ты что здесь делаешь? – спросил грубый мужской голос.

– Н-ничего, не спится просто, хотела убраться в кабинете хозяина, завтра и так дел куча, – ответил женский голос.

– Нечего ночью шляться, иди обратно.

– Но я все равно не усну. – запротестовала женщина.

– Уснешь, не уснешь, мне то какая разница? Живо! – скомандовал мужчина.

– Да, сэр, – ответила служанка.

Послышались быстро удаляющиеся шаги, мужчина некоторое время постоял на лестнице и тоже отправился вниз по лестнице. Переждав некоторое время, я выглянул из комнаты. Холл был пуст. Затворив за собой дверь, прижимаясь к стене, я быстро пересек лестницу и оказался в левом крыле. В конце небольшого коридора располагалась такая же дверь темного дерева. Оглянувшись, я осторожно толкнул ее, но в этот раз удача отвернулась от меня – она оказалась закрыта. Выругавшись про себя, я осмотрел дверь, и обнаружил замочную скважину. Выругавшись повторно, я присел на корточки и осмотрел замок. Он не шел ни в какое сравнение с тем, который я взламывал на заднем дворе антикварщика пару ночей назад. Вздохнув и достав инструмент, я принялся вскрывать замок. Пружины замка были очень тугие и каждую секунду норовили соскользнуть с отмычки, пробираясь внутрь механизма, я вскрывал один секрет за другим, нащупав цилиндр седьмого по счету секрета, я уже было обрадовался, однако впереди оказался еще один. Смирившись с тем, что утром стражи найдут меня под дверью все еще взламывающего этот замок, я продолжил взлом. Благо, секреты закончились на девятом цилиндре. Основной цилиндр провернулся против часовой стрелки и сладко щелкнул, открывая мне доступ в левое крыло.

Комната, открывшаяся мне была в несколько раз больше предыдущей, она скорее напоминала выставочный зал и занимала всю левую часть здания. Стены вокруг были увешаны картинами, некоторые полотна были два и более метров в длину, у картин, стояли витрины, похожие на те, что я уже видел в кабинете. Затворив за собой дверь, я обратил внимание, что зал поделен на четыре секции длинными столами покрытыми красными бархатными скатертями. В центре, где пересекались столы возвышался небольшой постамент с стеклянным куполом. Лунный свет, проникающий сквозь окно подсвечивал небольшую овальную фигурку. Едва сдержавшись от восторженного крика, я направился к постаменту. И действительно, в нем, на специальной подставке лежало драгоценное яйцо украшенное россыпью драгоценных камней. Витиеватые золотые линии опутывали каждый камушек, закручивались безумными спиралями и восходили к следующему камню, и так до бесконечности. С трудом отведя глаза, я принялся осматривать постамент куполом. Поптыки снять стеклянный купол не увенчались успехом, складывалось впечатление, что он был монолитен с основанием, которое кстати было выполнено из мрамора, и представляло из себя небольшую колонну, по краям которой стояли две женщины, в едва прикрывающих их мантиях, поддерживающие площадку с куполом. Времени у меня было достаточно, поэтому я начал методично изучать постамент, ощупывая каждый сантиметр, в надежде найти подвижный элемент или какой-то рычаг. Однако, спустя долгие минуты поиска, мне не удалось ничего обнаружить, основание было монолитно. Порядком разозлившись, я решил действовать грубо – достал из-за пояса стеклорез, и очертил им ровный круг у основания купола. Благо, стекло оказалось без сюрпризов, и едва я приложил небольшую силу, купол остался в моих руках. Поставив его на пол, я аккуратно снял с постамента экспонат, и поместил в заранее приготовленный мешочек, набитый пухом из которого достал куриное яйцо, запасенное заранее. Обрадовавшись, что полдела сделано, я водрузил яйцо на подставку и накрыл куполом, будто ничего не случилось. Отойдя на пару шагов, я осмотрел свое произведение, и оставшись им довольный, развернулся в сторону двери.

Я уже думал возвращаться обратно, как вдруг за дверью послышались тяжелые шаги. Двое. Оглянувшись по сторонам, я увидел большой гобелен, висящий у стены справа от двери и со всей возможной скоростью кинулся к нему. Тем временем, шаги в коридоре вплотную приблизились к двери. Я наблюдал за дверью, через небольшую щель между стеной и полотном. Ручка медленно опустилась, и дверь открылась, полностью закрыв мне обзор.

– Не понимаю, смысл этих обходов, – пробормотал один из охранников.

– А че те не ясно? Ходишь, смотришь, что все на месте. – объяснил второй.

– Так все всегда на месте, в этом здании столько охраны, что только полоумный сюда явится посреди ночи, – не согласился первый проходя внутрь комнаты.

– Хватит уже бухтеть. Давай, пошли дальше, тут все на месте, – сдался охранник все еще стоявший в двери.

– И че мы сюда приперлись тогда? Слушай, – задумался стоящий посреди комнаты охранник, – А кто убирался тут последний?

– Решил похвалить за чистоту?

– Да нет, дверь вчера была закрыта. Надо будет заглянуть к слугам и надавать им по шапке.

– А вот это ты верно приметил, – согласился второй, – Это уже называется бдительностью, а мы с тобой стали свидетелями акта безответственности, который мог повлечь за собой кражу имущества.

– Да хватит уже разговаривать словами из брошюры, – разозлился первый охранник направляясь к выходу из зала.

– У меня аттестация скоро, придется теорию сдавать, я уже скоро в постели с женой буду этими цитатами разговаривать, – пожаловался охранник, закрывая за товарищем дверь.

Их голоса и шаги постепенно удалились. Что же, друг мой, сдать эту аттестацию тебе явно не светит, подумал я. Подождав еще некоторое время, я выглянул в холл. На горизонте было пусто, и я со всей возможной скоростью и осторожностью бросился наверх по лестнице. Добежав до последнего этажа, я вернулся в коридор с гостевыми спальнями. Добравшись до конца коридора, я осторожно зашел в знакомую спальню и закрыл дверь. Кусок стекла, лежал на прежнем месте, высунув голову из окна, я убедился, что территория чиста, и выбрался на крышу. Взглянув на небо, замер от неожиданности над восточными отрогами гор белесой дымкой начинал разгораться рассвет. Черт, сколько времени я провел внутри? Я опаздывал, больше нельзя было мешкать, подобравшись к краю крыши, нашел оставленную веревку, ухватился покрепче и шагнул в пропасть.

Я спокойно брел по еще ночным улицам западного Централа, стараясь держаться края улицы, готовый в любой момент скрыться в переулке, однако то ли судьба мне благоволила, то ли у стражников была пересменка, но до ворот я добрался так никого и не встретив. Пройдя стену мимо скучающих часовых, я направился к себе домой.

Гильдия воров

Прошло несколько дней, с той ночи, когда я выкрал яйцо Форбалли из особняка неизвестного мне вельможи. Еще утром, с петухами, ко мне завалился Мартин, и сдерживая одышку, заработанную после трудоемкого подъема по лестнице, передал, что Мэнсон будет ждать меня сегодня в обед в Ножичке. На мой комментарий, что обед – понятие растяжимое, старик только недовольно буркнул и отправился обратно вниз по лестнице. Рассудив, что обед – это полдень, я уже битый час сидел в трактире и смотрел на почти опустевшую кружку эля, уже вторую между прочим. Едва я помянул Луи недобрым словом, как в проеме двери возник Мэнсон собственной персоной. обведя зал взглядом, и увидев мое недовольное лицо, он махнул бармену и подсел ко мне.

– Кто-то встал сегодня не с той ноги?

– Кто-то встал сегодня с петухами, благодаря старику, спешившему донести важную депешу.

– Не сердись на Мартина, он славный малый, хотя возраст конечно уже дает о себе знать, но поверь, в молодости, его сноровке и уму позавидовали бы многие.

– Он тоже из гильдии?

– Ага, один из немногих, кто ушел на пенсию в собственный домик, а не в камеру или на виселицу.

– Это такая редкость? Не знаете когда нужно притормозить? – с укором посмотрел я на Луи.

– К сожалению не все знают, что вообще нужно тормозить. Думают, что если несколько лет подряд везло, то повезет снова, но удача – капризная дама, – пустился в философию Мэнсон.

– Никто в этом не сомневался, – у меня не было настроения поддерживать его пространные рассуждения.

– Что-то ты не в духе сегодня, – подвел итог обсуждения Луи, – Как там дело?

– А ты не в курсе?

– Я то в курсе, как и половина Централа. Бесстрашный вор посреди ночи проник в особняк члена Совета и выкрал всю сокровищницу.

– Ну не прям уж сокровищницу.

– Это я так, цитирую мальчишек с улицы. Ход с чердаком соседнего здания очень хорошо. Но стеклорез – грязно.

– Там не открывались окна, как я по твоему должен был попасть внутрь?

– Не знаю, я бы спустился на этаж ниже, и попробовал попасть через окно одной из квартир того здания. Конечно пришлось бы повозиться с замками и хозяевами, но один усыпляющий пузырек под дверь решил бы этот вопрос.

– Усыпляющий пузырек?

– Ну да, загляни как-нибудь в магическую лавку напротив этого трактира, местный маг тебе такие финтифлюшки покажет, закачаешься, – утвердительно кивнул Луи, потягивая недавно принесенное пиво.

– А раньше ты не мог о лавке сказать? – разозлился я.

– Неа, – отрицательно покачал головой вор, – Я не мог вмешиваться в экзамен.

– Ах вот оно что, – развел руками я.

– Оно самое, кстати, ты успешно его прошел, поздравляю.

– Спасибо, – я заказал себе еще кружку эля.

– А зачем ты собак потравил?

– Я их не травил, это снотворное.

– Ну, теперь они будут спать веки вечные, пока Святые не призовут их обратно.

– Видимо переборщил с раствором.

– Видимо. И все-таки, зачем их усыплять? Боялся, что они тебя по крышам догонят?

– Я не знал как буду уходить, рассудил, что без собак мне оторваться будет проще.

– Ты пошел на дело, не продумав верные пути отхода?

– Продумал же как раз.

– Не, дружище, это не продумал, а понадеялся на авось. Запомни, сначала пути отхода, и только потом путь внутрь.

– Учту на будущее.

– Учти, а в основном, хорошо сработал. Принес Яйцо?

– Да, – я достал из сумки небольшой мешочек, и передал Мэнсону.

– А вот и остаток, – Луи поставил на стол кошель, приличного веса, – только не спусти все сразу.

– Постараюсь. Получается, я теперь в гильдии?

– Ну, если ты принимаешь приглашение, то да.

– Да, принимаю, – подтвердил я.

– В таком случае допивай эль, и немного прогуляемся.

Закончив с напитками, и оплатив счет, мы вышли на улицу. Я настроился на содержательную беседу во время прогулки по берегу Берна, однако Мэнсон, выйдя из трактира, свернул в ближайшую подворотню и начал спускаться в подвал.

– Недолгая прогулка, – пожаловался я, следуя за ним.

– Ну уж извини, как-нибудь в следующий раз, – он потянул на себя старую, но крепкую дверь, в нос ударило подвальной сыростью, – Заходи.

Я прошел в темный коридор, Мэнсон, протиснувшись через меня, пошел вперед, я не отставал. В конце коридора он остановился, и постучал в обитую железом дверь, несколько минут ему никто не отвечал, но вот скрипнула задвижка, и в смотровом окне появился глаз:

– А, это ты, – немного разочарованно проговорил неизвестный.

– Ага, я.

– А это кто с тобой?

– Новенький.

– Тот самый? С яйцом Форбалли?

– Да, он самый, открывай давай или так и будем через дверь болтать?

Из-за двери послышался скрежет затвора вперемешку с руганью, и дверь отворилась.

– Добро пожаловать, – произнес Мэнсон, приглашая внутрь.

– Как официально, а салют будет? – отреагировал я, заходя в просторное помещение.

– Обязательно, как только закажешь, – закатил глаза Луи.

Помещение было скудно освещено единственной люстрой висевшей под потолком, присмотревшись, я понял, что она работала от магии. Света едва хватало, чтобы осветить края зала, казалось, что он был не меньше зала трактира сверху. У дальней стены стояла барная стойка, и коренастый мужчина, открывший нам дверь, кивнув мне, отправился за нее. Несколько столиков стояли в центре зала, а по периметру были выставлены столы, на которых располагался всякий, как мне показалось хлам. Куча замков, сумок и прочего. Оглядевшись, я последовал за Мэнсоном к барной стойке.

– Джо, налей нам чего-нибудь покрепче, – попросил Луи.

– А твой подопечный немой? – посмотрел на меня Джо.

– Просто потерял дар речи, от обстановки, – съязвил я.

– Хах, огрызается, – рассмеялся бармен, поставив перед нами рюмки.

– Как и все новички, – ответил ему Луи, – пару месяцев и будет поспокойнее.

Я решил проигнорировать замечания в свой адрес и наблюдал, как в рюмки вливается какая-то темно-коричневая жидкость.

– Ну, – взял свою рюмку Мэнсон, – За нового члена гильдии.

– Будем, – поддержал Джо.

Не зная что сказать, я молча взял рюмку и залпом ее опустошил, горло обдало огнем, который быстро опустился вниз, оставляя за собой обожженное нутро. Поморщившись, я поставил рюмку на стойку.

– Это что за пойло? – спросил я, вытирая навернувшуюся слезу.

– Гномья слеза, убойное пойло, мертвых с того света достает, – ответил покрасневший Джо.

– Странно, что на тот свет не отправляет.

– И туда отправляет, если выпить лишнего, – уточнил бармен.

– Теперь к делу, – сказал Луи, – Теперь ты в гильдии. Заказы будешь получать здесь у Джо, – указал он на бармена, чтобы я точно ничего не перепутал после этого пойла.

– Шер, – ответил я на немой вопрос бармена, пожимая его мозолистую ладонь.

– Здесь же получаешь награду за выполненный заказ, – продолжал Мэнсон, – Также можешь притаскивать всякие завалявшиеся побрякушки, Джо их оценит и если товар стоящий, после продажи, сможешь забрать монеты.

– А это что? План на месяц? – ухмыльнулся я разглядывая доску, висящую на стене за стойкой, она была расчерчена таблицей, а одна из колонок заполнена именами.

– А, это местное развлечение. После того как ты берешь заказ, любой участник гильдии может сделать ставку на его исход. Учитывается чистота выполнения, успех мероприятия и стиль. – ответил Мэнсон.

– Стиль?

– Обносить дома можно не просто врываясь в дом через окно, а красиво, со стилем. Но это субъективно, редко кто получает за это деньги.

– Там есть и мое имя, – нашел я себя внизу таблицы.

– Да, я позволил себе сделать пару ставок на это дело, – улыбнулся Луи.

– Ну и как? Успешно?

– Весьма, кстати Джо, а где мой выигрыш?

– Сейчас рассчитаю, – проворчал бармен, отсчитывая монеты за стойкой. – Вот, за вычетом выпивки.

– А доля парня? – Мэнсон сгреб монеты в ладонь, и больше я их не видел.

– Мне тоже что-то положено? – удивился я.

– Да, несколько процентов от поставленной на заказ суммы. – подтвердил Луи.

– Джо отсчитал мне несколько сильди, и толкнул в мою сторону.

– Не густо, – собрал я монеты.

– Ты новичок, никто не хотел рисковать, – пожал плечами Мэнсон.

– Но ты поставил.

– Я уже видел тебя в деле, вот и решил развлечься. А Джо кстати проиграл, – ухмыльнулся Луи.

– Дело было заковыристое, уж извини парень, но я не видел тебя в деле, и решил не рисковать. – оправдался Джо.

– Да, понимаю, а здесь всегда так многолюдно? – огляделся я.

– Днем сюда редко кто захаживает, только если нужно получить или сдать заказ. Приходи вечером, тут бывает весело, – ответил Джо.

– А что насчет крыши? – вспомнил я.

– Крыши? – недоуменно посмотрел на потолок бармен.

– Я же уже объяснял. Попался по какой-то мелочи, попроси сообщить об этом Джоуи Лантеру, – указал Мэнсон на бармена, – Тот примчит быстрее ветра и решит вопрос.

– Ага, только на многое не рассчитывай, – собрав рюмки ответил Джо.

– Ну, это тоже полезно.

– В принципе, это все приятель, можешь быть свободен, нам надо перетереть с Джо наедине, – указав на дверь, произнес Луи.

– В таком случае, я удаляюсь, у меня тоже еще куча дел.

– Да неужто?

– Именно так, весь день расписан. – улыбнулся я.

– Советую тебе пока залечь на дно, заказ был очень громкий, поэтому отдохни, потренируйся, бегаешь ты как мешок с помоями, да и с замками долго возишься, – заметил Мэнсон.

– Побыстрее некоторых, – пробормотал я.

– Да, обогнать калеку – это достойно уважения, жаль стражники все здоровые, – не остался в долгу Луи.

– Пожалуй я пойду.

– Давай, если буду нужен, то Мартин может знать где я.

– Ага, бывайте, – махнул я рукой направляясь к выходу.

– А, кстати, забыл совсем, – крикнул мне в спину Мэнсон, – Теперь за каждый заказ нужно будет отдавать десять процентов на развитие гильдии.

– А ты я смотрю самое интересное под конец приберег, – разворачиваясь ответил я.

– Вылетело из головы, не переживай, это немного.

– Ну, надеюсь это все? Никаких воскресных сборов для облагораживания территории гильдии? Или может ночные дежурства в баре?

– Топай давай, сейчас дошутишься и отправлю тебя улицу мести, – не оценил моих шуток Джо.

Выйдя из подвала, я полной грудью вдохнул чистый воздух, выгоняя из легких остатки подвального духа. Я не соврал Мэнсону, у меня действительно было запланировано на сегодня несколько дел. Однако, я уже порядочно проголодался, и решил зайти по дороге в какой-нибудь трактир.

Кэролайн

С момента последнего диалога с мисс Кэролайн прошла уже неделя, поэтому, я собирался сегодня вновь попробовать связаться с ней. Проверив, что дверь закрыта, я, помня предыдущий сеанс, расположился на полу, положив рядом карандаш и чистый лист бумаги. Взяв в левую руку Слезу Пламени, я произнес: “Dena’a Drum Tra’na”. Артефакт привычно засиял, согревая руку.

– Мисс Кэролайн? – спросил я.

– Господи! Наконец-то, – появился голос девушки.

– Простите, что так долго не вызывал вас, – попытался утешить девушку я.

– Нет, нет. Ничего страшного, тебе нужно было отдохнуть, просто после последнего диалога, у меня появилась надежда, а пребывание наедине со своими мыслями превратилось в какую-то пытку.

– Сожалею, возможно Сэмюэль сможет с этим что-то сделать.

– Ты нашел его? – воскликнула Кэролайн.

– Да, Книга Жизни у него и он готов Вам помочь, – я решил упустить подробности нашей первой встречи.

– О боже! Как я рада! Я чувствовала всплески боевой магии, но не смогла точно понять что происходит, надеюсь, он встретил тебя дружелюбно?

– Можно и так сказать, правда вышла кое-какая заминка, Орден Смотрящих нанял бандитов, чтобы выкрасть Книгу, но все закончилось хорошо, – все-же рассказал я подробности нашей первой встречи.

– Ублюдки! – воскликнула Кэролайн.

– Не то слово, – подтвердил я.

– Надеюсь вы не пострадали.

– Ни единой царапины, не переживайте, – заверил я девушку, – Вы знаете зачем им эта Книга?

– Подозреваю, они не хотят, чтобы я вернулась.

– Они тоже знают, что вас можно воскресить? – удивился я.

– Ну воскресить это не совсем верное слово, я же не мертва, – уточнила Кэролайн. – Но у меня больше нету идей, зачем им понадобилась именно эта Книга Жизни, в библиотеке Лонгла найдется чуть ли не десяток таких экземпляров, а то и древнее.

– Как же Вам удалось перейти им дорогу?

– Скажем так, им не нравились мои исследования захоронений огров, я нашла некоторые рукописи, которые подтверждают теорию о том, что огры владели магией. Я собиралась опубликовать несколько статей, с описанием практик.

– Практик?

– Я нашла что-то вроде учебника, и смогла воспроизвести несколько простейших заклинаний, ничего особенного, но потенциал просто невероятный.

– Нам конечно от этого не легче, но теперь Сэм хотя бы будет знать в какую сторону копать, – проговорил я.

– Как бы там ни было, пока я заточена в медальоне, я не смогу продолжить исследования, – голос Кэролайн поник.

– Кстати о заточении, – вспомнил про артефакт в своей руке я, – У меня есть несколько вопросов, и я не уверен, что у нас много времени.

– Ты прав, что тебя интересует? – в голосе девушки появились деловитые нотки.

– Сэм… Сэмюэль велел узнать, что нужно, чтобы вернуть вас.

– Ох, если бы знала… В Книге Жизни должно быть полное описание ритуала, я точно не помню, но там точно фигурировали Зеркало Душ и Ледяная Капля, – начала вспоминать Кэр, а я быстро за ней записывал.

– Это все? – уточнил я.

– Нет, еще медальон, что у тебя на шее и мощный артефакт, нам потребуется очень много энергии.

– Ага, записал. Мне что-то передать Сэму?

– Нет, я думаю он сам сможет разобраться во всем, в крайнем случае, он может связаться со мной, также как ты.

– Хорошо, это вроде все.

– Слушай, пока у нас есть немного времени, у меня тоже есть вопросы, – проговорил Кэролайн.

– Да, я слушаю.

– А что ты делал в моем доме той ночью?

– А… я.., – я оказался не готов к такому вопросу, но решив, что лучше сказать как есть, продолжил, – Честно говоря, я пробрался в Ваш дом, чтобы ограбить его.

– Вот оно что, ты вор? – голос Кэролайн показался немного разочарованным.

– Можно сказать и так. Это было мое первое дело, – признался я.

– И что же тебя заинтересовало в моем доме?

– У Вас в витрине были выставлены фигурки Святых. Я пришел за ними.

– Не думала, что они имеют какую-то ценность, – задумалась Кэролайн.

– Если честно, я до сих пор в этом не уверен, мне об этом рассказал знакомый по старой работе.

– Так вот оно что, – залилась смехом Кэролайн, – Я купила их на рынке за один флоран, они мне очень понравились.

– Ох черт, – воскликнул я.

– Это была бы потрясающе разочаровывающая кража, – продолжала смеяться Кэр.

– Мне тут нечего ответить, – пробормотал я.

– Первый блин комом, – успокоила меня Кэролайн.

– Да уж, особенно учитывая все произошедшее, – согласился я.

– Ну, для меня все вышло не так плохо, как могло бы быть. Если бы не ты, медальон сейчас бы пылился где-то в витрине или на моей шее глубоко под землей.

– У всего есть хорошие стороны, – согласился я, – Главное хорошенько поискать.

– Мы уже долго разговариваем, – посерьезнел голос Кэр, – Ты можешь опять не выдержать, давай прервемся, иначе я опять останусь без новостей на неделю.

– Да, хорошо, я сегодня встречусь Сэмом, и может уже он расскажет вам свежие новости.

– Большое тебе спасибо, и до свидания, – мягко попрощалась Кэролайн.

– До свидания, – разжал левую руку я.

Камень выпал из затекшей ладони и потускнел, я ощутил небольшое головокружение, однако, на этот раз, остался в сознании. Посидев некоторое время на полу, я поднялся, но почувствовав дурноту, вновь опустился на пол. Что же, видимо отдых мне все-таки понадобится.

Проведя некоторое время в кровати, я встал, почувствовав, что последствия разговора отпустили меня. Захватив с собой книгу мисс Кэролайн и бумажку с заметками, я вышел из дома. Вечер был теплый, солнце еще не успело до конца спрятаться за скалами и нежно щекотало меня, пока я пробирался в западную часть города, где находилась таверна, в которой остановился Сэм.

“Хромой лось” не шел ни в какое сравнение с тем заведением, в котором жил я. Это было высокое, двухэтажное каменное здание, покрытое витиеватыми узорами, изображающими сцены из жизни охотников. Остановившись у здания, я принялся разглядывать композицию, в центре которой находился, что неудивительно, раненый лось, окруженный охотничьими собаками, которые, окружив его, пытались завалить его, стоящие вдалеке люди смеялись над происходящим, а один из охотников взводил арбалет, которым, видимо и было ранено животное. Закончив с рисунком, я направился к двери, потянув на себя тяжелую дубовую дверь, я зашел внутрь. Вокруг было немноголюдно, и также как во всех трактирах витал запах алкоголя, а дым табачных трубок висел в воздухе словно легкий туман, окутывающий прибрежные районы города ранним утром. Подойдя к стойке, я окликнул бармена.

– Можете передать Сэмюэлю Фронксу, что его ждет Шеридан Портнайт, – обратился я к нему.

– Да, разумеется, – вежливо ответил бармен, – Присядьте за любой свободный столик. Вам что-нибудь подать, пока вы ожидаете?

– Благодарю, кружку пива, темного, – уточнил я.

– Одну минуту, – бармен что-то передал служанке, а сам вышел из-за стойки и отправился к двери, разделяющей зал трактира и жилые помещения.

Я же, осмотрев свободные столики, занял тот, что стоял в дальнем углу рядом с окном. Через минуту, мне принесли мой заказ, и я, расслабившись в удобном мягком кресле, не спеша потягивал пиво. Минут через десять в зале появился Сэм, заметив меня, он быстрым шагом подошел ко мне и занял свободное кресло.

– Приветствую, – не отвлекаясь от кружки, произнес я.

– Долго же пришлось тебя ждать, – начал с обвинений Сэм.

– Ну уж извините, я к сожалению не обладаю магическими талантами, чтобы направо и налево раскидываться заклинаниями, я же говорил, что нужно время, чтобы вновь связаться с мисс Кэролайн. Надеюсь, ты тоже не просиживал штаны в этом прекрасном заведении и что-то накопал?

– Что-то накопал, – подтвердил Сэмюэль.

– Рассказывай, – дал ему первое слово я.

– Я встретился с тем темноволосым на пирсе, – сказал эльф.

– Ну-у, Святые, из тебя клещами что ли информацию нужно доставать? – начал сердиться я.

– Мои догадки подтвердились, этот темноволосый специально помог тебе связаться с Кэр, им нужно было убедиться, что она до сих пор жива.

– И, чтобы убедиться в этом, им было достаточно простой покупки? – с сомнением спросил я.

– Нет, за тобой приставили хвост, который бы смог почувствовать использование заклинания, сложили одно с другим, и готово. Тебе сильно повезло, что ты вообще выжил после него.

– Всмысле? – удивился я.

– В прямом, это древняя и сложная магия. Если коротко, они хотели убедиться, что Кэр жива, а после снять с твоей, уже мертвой, шеи медальон.

– Да уж, – пробормотал я вспоминая, как недавно сбросил хвост и слова Луи про трактирщика.

– Все же странно, что они не прижали тебя сразу.

– Видимо, меня не так просто поймать, – предположил я.

– Вряд ли, ни в коем случае не сомневаюсь в твоих способностях, но против магии ты бессилен, как и все обычные люди.

– Ну, значит спишем это на везение, – решив не продолжать тему, сказал я, – А мне удалось вновь поговорить с Кэролайн.

– Я знаю.

– Откуда?

– От тебя до сих пор несет даром артефакта. Как она?

– В порядке, ну насколько это сейчас возможно, – уточнил я, – Она составила список того, что нам понадобится, – я положил на стол книгу и бумажку с заметками.

– Посмотрим, – эльф принялся изучать немногочисленный список, после чего подвел итог, – Это невозможно.

– Всмысле? – поднял брови вверх я.

– Сам посмотри, нам нужна Ледяная Капля, их всего пять штук во всем мире, и ее нельзя просто взять и купить, плюс артефакт такой мощности будет сложно отыскать, я бы даже сказал невозможно, они тоже все подотчетны.

– И что же получается? Кэр никогда не освободится? – опешил я.

– Нужно будет очень хорошенько подумать, – пробормотал эльф, копаясь в воспоминаниях. – Это явно не дело одной недели. Я наведу справки по Капле и артефактах, может что и найдем, но… шансы крайне малы.

– Я уж думал ты сдашься так просто, – облегченно вздохнул я.

– Если бы не Кэролайн, я бы так и поступил, – твердо ответил Сэм.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросил я.

– Сомневаюсь, здесь нужно знать что искать, – пробормотал все еще хмурящийся эльф, – Пойдем за мной.

– Приглашаешь в аппартаменты? – ухмыльнулся я.

– Да, пока ждал тебя пролистал несколько книг, попробую упростить ваш контакт с Кэр, – вставая со стула произнес Сэмюэль.

– Было бы неплохо, уже надоело после каждого диалога часами отлеживаться в кровати.

Мы вышли из зала и оказались в просторном, освещенном коридоре, Сэм подошел к двери, отпер замок и зашел внутрь, я последовал за ним. Комната оказалась очень просторной, у стены, рядом с кроватью стоял стол, заваленный книгами, бумагами и свитками, которые постепенно отвоевывали жилое пространство и начинали заполнять все вокруг.

– А аккуратность, явно не твой конек, – заметил я, рассматривая творящийся вокруг хаос.

– Мне было не до этого, – отмахнулся Сэм, что-то ища на за столом, – Да где же оно?

– Вот об этом я и говорил, тебе помочь? – ухмыльнулся я.

– Только не трогай ничего, прошу, – теряя терпение огрызнулся эльф.

– Ну конечно, – рассматривая названия раскиданных книг промолвил я.

– Только вчера же была здесь!

– Может ты ее ищешь? – указал я на томик “Травы лесов Д’хорна и их применение в медицине”.

Сэм проигнорировал мое замечание, и я принял наиболее рациональное решение: уселся в свободное от рукописей кресло и принялся рассматривать витиеватые узоры обоев, что покрывали стены комнаты. Прошли долгие минуты, когда наконец раздался ликующий голос:

– Вот оно!

– И года не прошло, раскрывая глаза, – произнес я, вставая с кресла.

– Нет, сиди. – подошел ко мне Сэмюэль, с большим талмудом.

– Что ты вообще хочешь делать?

– Наложу небольшое заклинание, чтобы Кэролайн могла связываться с тобой, а не только ты с ней. – сбивчиво пояснил маг.

– Звучит надежно, как гномий арбалет, – пробормотал я, усаживаясь поудобнее.

– Не переживай, ты ничего не почувствуешь, давай кулон, – протянул руку эльф.

Я нехотя достал из-под рубахи кулон и стянул его с шеи, вложив в ладонь эльфа. Тот положил книгу на пол, взял в левую руку какое-то кольцо с большим красным камнем, а в правую медальон, и принялся читать заклинание, закрыв глаза. Не мешая, я поудобнее устроился в кресле и наблюдал за происходящим. Спустя пять минут беспрерывной тарабарщины, начало что-то происходить, от камня в кольце начал излучать едва заметное сияние, которое постепенно усиливалось, эльф говорил все быстрее, слова, изначально различимые начинали сливаться в бессвязное бормотание, которое внезапно кончилось. Эльф глубоко вздохнул, вытер испарину, появившуюся на лбу, и произнес:

– Рад тебя снова слышать.

– Да, я никуда не уходил, – растерялся я.

– Да не тебя, дубина, – с упреком посмотрел он меня, – Подожди пару минут.

– Ааа, я понял, – воскликнул я, поняв, что он говорит с Кэр.

Следующие полчаса я сидел в тишине и наблюдал за тем, как эльф молча сидит на полу изображая на своем лице разные эмоции. Со стороны это выглядело очень странно, однако решив, что это какая-то часть ритуала, я решил не уточнять что происходит и молча осматривал убранство комнаты. К сожалению большая часть книг была на эльфийском, а оставшаяся видимо была посвящена магии, так как большую часть слов в названиях я читал впервые. Наконец, Сэмюэль поднялся с пола и протянул мне кольцо с кулоном. Я вопросительно посмотрел на него, вздохнув, он объяснил:

– Я добавил новое заклинание, теперь ты можешь общаться с Кэр не тратя свои силы.

– Оу, спасибо. Может оставишь медальон у себя? От меня в этом деле мало проку, – предложил я.

– Медальон привязан к тебе и если ты оставишь его, я все равно не смогу его использовать.

– Вот, как. – надевая медальон на шею произнес я. – А кольцо обязательно носить? – придирчиво осмотрел побрякушку я.

– Камень – это артефакт, без него, ты не сможешь общаться с Кэролайн.

– А заклинание?

– Не потребуется, просто позови ее и она ответит, если захочет, – добавил эльф.

– Я кивнул, надевая кольцо на палец:

– Ты общался с ней?

– С Кэр? А чем я по твоему сейчас занимался? – поднял брови вверх Сэм.

– Не знаю, как по мне просто сидел и молча рожи корчил.

– Ты же в курсе, что можно было просто думать? Не обязательно все проговаривать вслух, – пояснил Сэмюэль.

– Ох, черт, она что, еще и мысли может читать?

– Бедный, бедный Шеридан, как же сложно наверное жить в мире с магией, и не разбираться в ней, – заулыбался эльф.

“Не бойся, я не буду читать твои мысли. Личное – останется личным” – прозвучал голос Кэролайн в моей голове.

– Твою мать! – воскликнул, испугавшись, я.

– Эльф недоуменно покосился на меня, а потом поняв что к чему, громко рассмеялся:

– Привыкай, теперь она в твоей голове, – состроил страшную физиономию Сэм, – Теперь она знает о тебе все… Бу-у-у…

– Отвали, расскажи лучше, что нам делать дальше.

– Тебе – ничего, а мне придется прогуляться в парочку мест, Кэролайн сообщила мне, что одна Ледяная Капля должна находиться в Эссене. Нужно зайти к старым знакомым и расспросить их, кто знает, может мы сможем достать ее.

– Я точно ничем не могу помочь? – спросил я.

– По-правде говоря… Можешь. Кэр подтвердила мою догадку, что ты вор, – с небольшим презрением проговорил эльф, – Нам нужен мощный артефакт, если ты еще не забыл, они редки, но существуют в природе, ближайший к нам находится в башне магов Лонгла. Однако, пару лет назад я общался с одним гномом, что руководил раскопками в местных шахтах, и он по пьяни рассказал, что они нашли мощный артефакт, подробностей я не помню, однако я думаю это то, что нам нужно. Остается надеяться, что они не успели его увезти.

– Это было несколько лет назад, ты думаешь, они все еще копаются вокруг? – спросил я.

– Добыть природный артефакт подобной мощности – это тебе не куличики в песочнице строить, подобные процессы затягиваются на десятки лет, если не больше.

– Хорошо, допустим, что он еще где-то в горах, мне нужно принести его?

– Не переоценивай себя, его и десяток человек не поднимут, нам придется отправиться прямо туда и провести ритуал на месте.

– Час от часу не легче, – мне поплохело от мысли, что придется пробираться в гномьи шахты на десятки километров под землю.

– Об этом не переживай, еще рано. – успокоил меня Сэм. – Вот что от тебя потребуется: нужно будет пробраться в здание землекопов, и найти там документы, посвященные раскопкам.

– Разумеется, ты не знаешь где они лежат, – передразнил его я.

– Отчего же, знаю. Второй этаж, кабинет двести двадцать пятый. – уверенно проговорил эльф.

– Если знаешь, чего сам не сходишь?

– Я думаю у тебя больше подходящих… – замялся Сэм, – Навыков.

– Вот уж дудки.

– Меня туда попросту не пустят, а по карнизам я бегать не умею, – испытывающе посмотрел на меня эльф.

– А я по твоему умею? – задал риторический вопрос я, – Ладно, пусть будет по твоему. С тебя Капля, а с меня карты. – согласился я.

– Вот и славно, как добудешь необходимое, буду ждать тебя здесь. А теперь иди, у меня еще куча дел.

– Видимо, теперь и у меня, – пожав протянутую руку, сказал я.

Я вышел из трактира, когда уже стемнело. Застегнув куртку я отправился в сторону дома, апрельский ветер, теплый и ласковый днем, превратился в хлестающий ледяными порывами ураган, стремящийся унести меня далеко в горы, туда, где в шахтах хранится могущественный Артефакт.

Ледяная Капля

Едва Шер покинул комнату, Сэмюэль направился к своему столу, и взяв с него небольшой футляр, достал из него прозрачный вытянутый кристалл. Взяв его в руку, и произнеся небольшое заклинание, эльф подкинул его в воздух. Кристал замер в пространстве посередине комнаты и заструился переливчатым светом. Несколько минут Сэм стоял в ожидании, и вот наконец, свет стал усиливаться, и на противоположной стене появился темный силуэт.

– Давно не виделись, Сэмюэль. – произнес тихий голос.

– Извините, что потревожил вас, магистр. – склоня голову уважительно произнес эльф.

– Будет тебе. Я знаю, что ты не стал бы тревожить старика по пустякам. Не томи, – с нетерпением произнес силуэт.

– Что Вам известно о Ледяных Каплях?

– Да тоже, что и тебе. Мощный артефакт древности, усиливающий дар носителя, но в отличие от других артефактов, не питает его. Чрезвычайно редкая, и оттого дорогая вещь, я за свою жизнь видел лишь несколько таких. Зачем она тебе понадобилась?

– Она мне нужна, – не подобрав слов, ответил Сэм.

– О-хо-хо, мой мальчик, она всем так или иначе нужна, но зачем она понадобилась именно тебе? – с интересом повторил вопрос старик.

– Вы наверное помните девушку по имени Кэролайн? – начал издалека эльф.

– Как же не помнить, невероятно талантливый маг, хоть и с некоторыми причудами – подтвердил силуэт.

– Причудами?

– Это ее помешательство на ограх… Я бы сказал она свернула не на ту тропинку. Так что с этой девочкой?

– Ей угрожает опасность, то есть опасность с ней уже случилась. Я хочу помочь ей.

– Вот оно что. Что же, в этом мире видимо ничего не меняется, благородный Сэмюэль помогает слабым дамам, – рассмеялся старик.

– Вы можете помочь мне?

– Дай мне минутку, – силуэт исчез, однако сеанс связи не прервался.

Сэмюэль замер, ожидая наставника. Несмотря на свою старость, магистр ордена Льяса оставался на редкость любопытным и проворным старикашкой. Если ему было что-то действительно интересно, он сделает все, чтобы докопаться до истины и поставить точку. Спустя несколько минут силуэт вернулся:

– Тебе с какой новости начать? С хорошей или не очень?

– Давайте с плохой, – наугад выбрал Сэм.

– На данный момент, нам известно всего пять Ледяных Капель, но ты и так в курсе. – заметил магистр, – Все они строго охраняются, и даже нечего думать о том, чтобы одолжить их у хозяина, легче сразу в петлю прыгнуть.

– А какая хорошая? – старался не терять надежду Сэм.

– Один артефакт недавно был выкуплен одним уважаемым торговцем. Не известно для чего и не известно откуда у него такие суммы денег, однако артефакт был перевезен в Эссен.

– А что известно об этом торговце? – оживился эльф.

– Чарли Бирнем. Не знаком с ним лично, но говорят скряга редкостный. Сколотил свое состояние на торговле предметами старины. Это все, что я знаю.

– Я вам очень благодарен, – поклонился силуэту Сэмюэль.

– Да брось, когда все закончится, уважь старика, расскажи чем дело кончилось, – ухмыльнулся старик.

– Да, конечно, еще раз спасибо.

– Не стоит, – произнес магистр и, немного подумав добавил: – Будь осторожен с мисс Кэролайн, в последнее время, ее исследования магии огров стали носить тревожный характер. Это опасная игра, боюсь, как бы она не перешла дорогу Ордену Смотрящих.

– Я помню историю Острых Скал, – тихо ответил Сэм, – Однако Кэр… Я уверен, что она не будет использовать эту магию так безрассудно. Я верю ей. А Орден… Они всегда вставляли нам палки в колеса, мне не привыкать.

– Ну, дело твое, ты уже давно не мой ученик, и способен сам принимать решения. Мое же дело простое – предупредить.

– Благодарю, я ценю Вашу поддержку, и подумаю над Вашими словами.

– Ну вот и славно, до свидания, Сэмюэль, – произнес магистр, разорвав связь.

– До свидания… – в пустоту ответил Сэм.

Кристалл потух, и медленно, словно осенний листок опустился на ковер комнаты. Спрятав кристалл обратно в чехол, эльф накинул куртку и покинул трактир. Он знал к кому идти дальше.

***

Город был погружен в полуночную дрему, редкие фонари освещающие дорогу давали достаточно света, чтобы ориентироваться на улицах, однако его едва хватало, чтобы рассмотреть что-то в полумраке подворотен. Скучая по ярким улицам Централа Сэм брел по окраине торгового района, в поисках моста в Долину. Хоть он и провел в этом городе несколько лет, в Долины Нищих его нога не ступала считанное количество раз.

С Грибсом Сэм познакомился пару лет назад, когда ему была нужна помощь в одном неприятном деле, Грибс помог найти нужных людей, и больше они не общались. Однако адрес остался, и Сэм очень надеялся, что тот не переехал. Перейдя мост, Сэм зашагал по Долине, фонарей тут не было как явления, поэтому недолго думая, он зажег магический огонек, который сделав несколько оборотов вокруг мага завис в воздухе над его головой. Это могло показаться глупостью, ходить в Долинах настолько открыто, однако было бы интересно посмотреть в лицо того смельчака, который решился бы напасть на мага. Остановившись около указателя, и убедившись, что он идет в верном направлении, Сэм принялся рассматривать халупы в поисках нужного дома. Как назло вокруг не было ни души, надо было прийти днем. Проходя мимо кое-как сколоченных лачуг, Сэм разглядывал фасады и двери, в поисках хоть какого-то намека на номер дома. Грибс оказался смышленым малым, он видимо знал, как тяжело ориентироваться новичкам в этом районе, поэтому еще издалека Сэм увидел номер дома, единственный в округе, висящий на двери небольшого дома. Подойдя к двери, эльф несколько раз сильно постучал в дверь. Внутри залаяла собака.

– Да замолчи ты! – послышался раздраженный женский голос. – Кого нелегкая принесла посреди ночи? – не открывая двери, спросил голос.

– Я к Грибсу, – решив что этого достаточно ответил Сэм.

– К Грибсу он, а что, нельзя днем зайти?

– Дело очень срочное.

– Ага, как же. У вас забулдыг любое дело срочное. Жди, сейчас позову. – женщина зашаркала по дому под протяжный вой собаки.

Дверь так никто и не открыл, и Сэм остался ждать на улице. Осматривая соседние строения, он начинал догадываться, почему его не пустили за порог раньше времени, судя по разбросанным везде бутылкам, райончик был не особо дружелюбным. А собака все не унималась. Когда эльф собирался уже постучать в дверь еще раз, за ней послышались тяжелые шаги.

– Кто такой? – без приветствия перешел к делу мужской голос.

– Это Сэмюэль. Может уже впустишь меня? У меня есть дело. – теряя терпение ответил эльф.

– Какой еще Сэмюэль? – удивился хриплый голос.

– Сэмюэль Фронк.

– А, Сэмюэль. Добро пожаловать, – дверь распахнулась и в лицо ударил сильный запах алкоголя. – Давненько тебя не видел.

– Да как-то и необходимости не было, – заходя в помещение ответил Сэм.

Едва нога переступила порог дома, как в ладонь эльфа уткнулся холодный мокрый нос, посмотрев вниз, он поймал взгляд дворняги, что так рьяно защищала дом и его жильцов, сейчас же, увидев, что Сэм не причинит ей зла, она требовала ласки. Погладив ее по голове, он прошел в следующую комнату за Грибсом. Эта часть дома объединяла в себе гостинную, столовую и вероятно собачью будку. По краям комнаты была разбросана куча тряпья и прочего мусора, дом явно требовал уборки. Мужчина указал на свободный стул, разместившись за небольшим обеденным столом.

– Я слушаю. – сложив руки на груди произнес он. – И это, огонек свой, притуши. Слепит.

Сэм погасил светлячка, и сев за стол, спросил:

– Мне нужна информация об одном человеке.

– Подробнее.

– Мне нужен антикварщик Чарли Бирнем, знаешь такого?

– А как не знать, знаю конечно. Мои ребята частенько у него работают.

– Недавно, он приобрел одну вещицу. Эльфийскую.

– Наверное жутко дорогущую, – прищурился Грибс.

– Ты уже понял о чем речь?

– Может быть у тебя есть что-то, что поможет мне понять? – постучал по столу мужчина.

– Думаю найдется, – Сэм достал из кармана мешочек с монетами и поставил на стол.

– Знаешь, Сэм, Чарли очень интересная личность, он ни копейки не подаст больному человеку, но как только заметит какую-то редкую безделушку, так готов дом заложить, лишь бы заполучить ее в свою коллекцию, – взвесил мешочек на ладони ответил Грибс.

– И что же ему пришлось за нее отдать?

– Золото, я полагаю.

– Значит Ледяная Капля у него? – решив закончить с этой игрой спросил я.

– Уже нет.

– Он ее продал?

– Если бы. Нашелся какой-то ловкач, что вынес эту каплю, да еще и фамильный кинжал прихватил. Вот шуму то было.

– Ее украли? – спросил эльф, на его глазах рушились последние надежды на воскрешение Кэр.

– Ага, – коротко ответил Грибс, и немного подумав продолжил: – Чарли сразу прибежал к нам, мол помогите найти вора. Ну, мы и помогли, чем смогли.

– Вы его поймали?

– Куда там, собаки взяли след, но этот хрен уплыл на лодке, и видимо добрался до Храмового Острова, а там нас развернули эти блаженные, видите ли нельзя топтать грешникам землю святую. Мы пытались найти следы в городе, но все безуспешно. И черту рогатому понятно, что это дело рук гильдии, однако у нас с ними соглашение. Мы не трогаем их ребят, а они нам барыш толкают. На том и замерло все.

– А я надеялся на хороший исход, – пробормотал Сэм.

– У меня есть связи в гильдии, если хочешь, могу свести, они конечно своего вора не сдадут, но думаю за хорошую цену, на имя заказчика ты можешь рассчитывать.

– Спасибо Грибс, – достав второй мешочек сказал эльф.

– А вот этого не надо, – указав на мешок, запротестовал Грибс. – Я честный человек, и информации тебе дал с гулькин нос.

– Это ты так думаешь, – оставив монеты на столе сказал Сэм. – Я пойду, нужно еще многое успеть.

– Ну давай, заглядывай. И подумай над гильдией, они ребята ровные, если что сможем договориться.

– Да, обязательно.

Выйдя на свежий воздух Сэм глубоко вздохнул. Как же приятно дышать чистым воздухом, подумал он. План, так хорошо складывающийся вначале, начинал разваливаться на крохотные осколки. Даже если Шеридану удастся выкрасть документы, а Артефакт все еще на месте, нам все еще нужна Капля, без нее не хватит дара, чтобы провернуть этот ритуал. Погруженный в эти мрачные мысли, он отправился в сторону трактира.

Академия Землекопов

Пробраться в академию землекопов. Эльф конечно польстил моим способностям, однако, это было безумием. Если проникнуть в Централ было делом быстрым, хоть и не легким, но вот зайти за стены Королевского двора, в котором располагалась академия, звучало вовсе безумно. Отогнав эти мысли подальше, я решил проверить свою связь с Кэролайн и мысленно позвал ее:

– Мисс Кэролайн?

– Я тебя слушаю. – отозвалась девушка.

– Я, просто решил проверить, как работает новое заклинание Сэмюэля – признался я.

– О, на этот счет можешь не переживать, Сэм мастер своего дело, мне очень повезло, что у меня есть такой знакомый.

Не зная как продолжить диалог, я спросил:

– Вы с ним давно знакомы?

– Несколько лет. Пять, если быть точнее, – немного подумав ответила она. – Это долгая история.

– Я бы с радостью послушал, мне еще прилично топать до своего жилища. – заинтересовался я.

– Хорошо, – по голосу Кэр, было слышно, что она рада спустя долгое время вновь общаться с человеком. – Даже не знаю с чего начать, – замялась девушка.

– Начните с начала, – посоветовал я, в миг пожалев о своих словах.

– Оу, ну спасибо, мудрый совет, – рассмеялась Кэр.

– А я других и не даю, – улыбнулся я своей удачной шутке.

– Начать историю нашего знакомства думаю лучше с того факта, что Сэм обучался в Лонгле, со всем вытекающими оттуда последствиями.

– Последствиями?

– Лонгл – это по сути город, образованный вокруг Ордена Смотрящих, и все кто там обучается рано или поздно приходят в него.

– Сэм один из Смотрящих? – воскликнул я вслух, испугав проходящего мимо прохожего.

– Был им на момент нашей первой встречи. Не переживай, он давно отрекся от них. Я ему доверяю.

– Да, я тоже, однако только сейчас понял, что ничего о нем знаю. – задумчиво проговорил я.

– Я пожалуй продолжу, со временем вопросов у тебя станет меньше. – уверила меня Кэролайн и продолжила, – Я же родилась и обучалась в Льясе, с детства нас учили обращаться с внутренним даром и не чураться артефактов, одним словом, классическая смешанная школа. Еще в академии мне безумно нравилась история, поэтому, после обучения, я отправилась в Назарис, в то время, там проводились масштабные раскопки древних поселений. Для меня там было самое место, я могла днями напролет изучать старый высохший пергамент или разгадывать иероглифы, оставленные предками. Но, как оказалось, не только Льяс был заинтересован в них. Адептам Лонгла тоже было интересно что скрывает в себе песок. Они прибыли позже, и старались действовать скрытно, не церемонились с реликвиями, а просто грузили и отправляли прямиком в Башню. Спустя несколько дней, начались первые стычки и саботажи. Они как могли мешали нашей работе, но и мы в долгу не оставались. В какой-то момент это надоело Башне, и видимо Сэмюэль получил приказ избавиться от меня.

– Он хотел вас убить?

– Да, по крайней мере собирался. Благо он не довел дело до конца. – заметила Кэр, и продолжила, – Опущу скучные подробности того, как мы пытались прикончить друг друга, ибо в итоге это привело к тому, что в решающий момент, он не смог совершить задуманное и отступил.

– Выходит вам не впервой скрываться от Ордена?

– Скажем так, они очень ревностно относятся к магии и считают своим долгом пресекать на корню любое инакомыслие.

– Сэм говорил, что они уже сотни лет как прекратили охоту за такими как вы.

– Да, прекратили, но ненависть к нам побороть не смогли. А мои исследования огрской магии дали им лишний повод для того, чтобы убрать меня. Мне кажется это орден нанял тех грабителей, чтобы прикрывшись разгромами убить меня.

– Однако опасная у вас жизнь.

– Не опаснее твоей, я конечно не видела, но ощущала страх и опасность что окружают тебя и твое занятие. И кстати, хватит называть меня мисс, просто Кэр.

– Хорошо… Кэр. – опробовал необычное обращение я, – Но я бы не назвал эту работу настолько опасной.

– Бегать по карнизам, врываться в чужие дома, рискуя закончить свою жизнь на плахе – это не опасно? – спросила девушка.

– Опасно, но никто не хочет меня убить, просто потому, что я есть, – парировал я.

– Так может стоит остановиться? – предложила Кэр, – после того как мы закончим, у тебя будет куча денег, ты сможешь заняться чем угодно, и где угодно.

– Может и стоит. Обещаю подумать над этим, как только разберемся с вашей проблемой.

Кэр замолчала, а я, задумавшись об относительности опасности продолжал путь домой. Впереди показалась лавочка с выпечкой, и я, не устояв подошел к прилавку. Выбрав себе несколько булочек на ужин, я уже было собирался уходить, как вдруг заметил сидящего рядом нищего, просящего милостыню. Не долго думая, я купил еще одну, и подойдя к бездомному, отдал ему.

– Спасибо, милый господин, – поблагодарил меня старик.

– Отмахнувшись, я продолжил путь, жуя булку.

– У тебя все-таки доброе сердце, – я едва не поперхнулся от испуга.

– Святые! Зачем же так пугать? – подумал я.

– Прости, я думала ты знаешь, что я еще здесь.

– Нет, не извиняйтесь… не извиняйся, просто я еще не привык к этому, – выравнивая дыхание произнес я, – получается ты слышишь все, что творится вокруг?

– И слышу, и вижу, и даже немного чувствую, ты даже не представляешь какое это счастье ощущать мир вокруг тебя, – призналась Кэролайн.

– Ну, наверное, сложно оценить то, чего ты никогда не лишался и принимаешь как должное. – рассудил я.

– Я тоже этого не ценила, – голос девушки стал задумчивым, – Однако заточение, научило меня ценить такие мелочи, возможно каждому человеку нужно несколько раз в жизни лишиться чего-то важного, чтобы начать по настоящему дорожить этим.

– Даже не знаю что тут сказать, со мной подобных вещей не случалось.

– Есть за что благодарить судьбу.

– А вот и мое жилище, – выйдя к дому Мартина сказал я.

– Какой миленький домик, – улыбнулась Кэр.

– Миленький, не то слово. – поднимаясь по лестнице подумал я.

– Ты уже придумал, как попасть в Академию?

– Честно говоря нет, я еще ни разу не был за Королевскими стенами, завтра надо будет разведать, как туда попасть, и если получится – осмотреть здание, – рассудил я ложась в кровать.

– В замок не пускают всех подряд, тебе понадобится личное приглашение от компании или человека, чтобы пройти мимо стражи.

– К сожалению, у меня не водится таких знакомых, может у вас есть кто-то кто нас пригласит? – предположил я.

– Были, но ты наверное забыл, что я для них мертва, – заметила Кэр.

– А, ну да, точно, извини, – осознал свою ошибку я.

– Да ничего, но у меня появилась интересная мысль. – в голосе Кэр послышались заговорщические нотки.

– Я слушаю, – у меня все равно не было никаких идей, поэтому решил выслушать.

– Под стенами идет множество канализационных и паводковых труб, я думаю по ним можно легко попасть за стены, конечно придется изрядно промокнуть, но как запасной план – весьма неплохо.

– Твое предложение не лишено здравого смысла, в твой дом я проник как раз через эту сеть. – начал обдумывать предложенное я.

– А я то думаю, откуда этот запах в моих последних воспоминаниях. – засмеялась Кэр.

– Да уж, я бы предпочел забыть детали нашей первой встречи, – замялся я.

– Не бери в голову, – улыбнулась девушка, – Я покину тебя, мне нужно подумать чем я смогу помочь тебе, а тебе нужен отдых, мы слишком долго поддерживаем контакт.

– Я чувствую себя великолепно. – заверил девушку я.

– Не сомневаюсь, однако не забывай, что ты не маг, и любое заклинание тратит твои силы, даже такое простое.

– Хорошо, доброй ночи, – согласился я.

– Доброй ночи Шер. – сказала Кэролайн и пропала.

Я лежал в кровати и смотрел в потолок, я четко ощутил момент когда Кэролайн порвала связь, будто с меня сняли тяжелую сумку, которую я до этого не замечал. Я не заметил как уснул.

***

Проснулся я рано утром, в прекрасном расположении духа и тела. Снилась мне Кэролайн, она была в платье, в котором я увидел ее в ту ночь, когда подвозил ее к Книжному клубу. Детали сна быстро стирались из памяти, и просидев на кровати минуту, я уже ничего не мог ничего вспомнить, осталось только теплое и приятное ощущение в груди и уверенность, что сон был хорошим. Встав с кровати, я решил немедля наведаться в западный Централ, чтобы проверить расположение и размер водосточных каналов, а также посетить магазин волшебных финтифлюшек, который мне советовал Луи.

Портовый район рядом со стенами было не узнать. Чистые улицы и обилие торговцев давали понять – город вновь задышал. Весна проникала в каждый закуток заставляя людей выходить на улицу и подставлять лицо теплым солнечным лучам. Город окончательно сбросил с себя остатки холодной и долгой зимы, одеваясь в новый весенний наряд. На немногочисленных деревьях можно было заметить едва распустившиеся листочки, рядом с которыми заливались пением небольшие пичужки. Люди же скинули с себя теплые куртки, сменив их на более легкие, и словно почувствовав себя свободнее, двигались быстрее и ловчее. Запах выпечки, специй и прочих товаром висел над городом, плотно окутывая улицы, казалось от него не укрыться нигде. Весенние настроение видимо не прошли мимо Совета, ибо с начала дня под стенами пылали огромные костры, к которым свозили тела, что снимали со стен. Казалось, еще несколько дней и город полностью освободится от последствий ночи Примирения, оставив за собой лишь чистые улицы и осиротевшие семьи.

Даже Долина Нищих приветствовала весну люди выходили на улицу и убирали свои придомовые участки, мыли окна и ремонтировали крыши своих халуп. Казалось, эти люди были более счастливы чем те, кто встречал весну в Централе. Дети бегали по улицам, а вдоль основной улицы я заметил несколько новых заведений, что открылись буквально несколько дней назад. А несколько помещений и вовсе были выкуплены недавно и сейчас приводились в порядок. Подойдя к уже знакомому мне Ножичку, я оглядел противоположную улицу, и сразу же глаз зацепился за вывеску “Магические финтифлюшки”, которую упорно намывал какой-то мальчишка. Подойдя к двери, я зашел в светлое, помещение, казалось здесь недавно прошла настолько сильная уборка, что грязь, занесенная моими сапогами испугавшись, сама выбежала из лавки. За прилавком никого не было, и я, ожидая продавца начал рассматривать предметы, находящиеся в витринах. Мое внимание привлекли веревки, висящие за стойкой, рассмотрев их внимательно, я понял, что они висят без какой-либо поддержки, просто приклеившись к стене.

– Веревки-самоклейки, – раздался голос справа от меня, – Подчиняются мысленным приказам, могут зацепиться абсолютно любую поверхность, сами развяжутся, едва вы об этом подумаете.

– Добрый день. – обернулся к продавцу я.

– И вам добрый, – ответил светловолосый мужчина, – могу чем-то помочь?

– Мне бы приобрести снаряжение, определенного характера, – не зная как объяснить другими словами снаряжение для взлома, проговорил я.

– Вы без труда эт найдете у нас, как снаряжение для взлома, проникновения, побега или вообще для чего пожелаете, уточните пожалуйста что Вас интересует. – человек видимо не первый раз сталкивался с покупателями подобными мне, и не задавал лишних вопросов.

– Давайте посмотрим все по очереди.

– Как вам будет угодно, – выходя из-за прилавка произнес мужчина, – Давайте начнем отсюда. Перед вами волшебные отмычки, не ломаются, и способствуют взлому, подходят как для новичков, так и для профессионалов.

– И как они помогают?

– Светятся при удачном наборе зеленоватым оттенком и красным при ошибке.

– Интересно, а что-то для открытия замков с обратной стороны, например, окна?

– Пройдемте сюда, – мужчина подошел к другой витрине указав на ряд стеклянных пузырьков, – Зелья исчезновения. Просто разбиваете о замок, дверь, окно, не имеет значения, и предмет безвозвратно пропадает. Работает на небольших объектах. Но нужно быть аккуратным, несколько наших клиентов лишись так руки, а один случайно разлил ее в кармане брюк и лишился… Скажем там – нижней части тела.

– Ну и ну, – пробормотал я, с интересом рассматривая мутную жидкость во флаконах.

– При соблюдении техники безопасности – это абсолютно безвредные зелья, – безрезультатно убедил меня продавец.

– Не сомневаюсь, проговорил я. А что-то для побега?

– Могу порекомендовать вот это, – мужчина подошел к другой витрине с набором пузырьков запечатанных воском, – Просто разбейте об человека или животное, что вас преследует и на ближайший час он будет беспрерывно чихать и изводиться кашлем. Абсолютно безвредно для него, однако советуем при использовании следить за направлением ветра, может зацепить и вас тоже.

– Потрясающе, – без иронии проговорил я, – Упакуйте мне все, о чем мы говорили.

– Сколько флаконов? – уточнил продавец.

– Пять исчезновений и три чихательных. И еще веревку.

– Одну минуту. – скрылся за прилавком маг.

Внезапно раздался голос в моей голове:

– Возьми еще зелья водного дыхания, мы не знаем какой уровень воды в стоках под стенами.

Вздрогнув, я быстро взял себя в руки:

– Нам надо придумать что-то чтобы ты меня не пугала, – подумал я.

– Могу напевать какую-нибудь мелодию перед тем как заговорить, – предложила Кэр.

– Было бы неплохо.

– Еще спроси про определители магии, – вспомнила девушка.

– А это еще что?

– На замках может стоять магическая защита, только ты ее откроешь, как об этом узнает весь королевский гарнизон, – объяснила Кэр.

– Хорошо, – согласился я.

– У вас есть определители магии и для водного дыхания что-нибудь? – обратился я к аккуратно складывающему мои покупки продавцу.

– Да, конечно, вам сколько?

– По три штуки каждого. – ответил я.

Оставив приличную часть своих сбережений в магазине, я вышел на улицу и отправился в сторону ворот западного Централа. Сумка неприятно оттягивала плечо, и я старался лишний раз не трясти содержимое, помня об участи несчастного, оставшегося без чего-то ниже пояса.

– Пу-пу-пум, пум, пууум, – раздался в моей голове голос Кэр.

– Ну, это совсем другое дело, – улыбнулся я. – В этот раз без испугов.

– Какая прекрасная погода, – словно оглянувшись воскликнула девушка.

– Да, люблю весну, город словно поднимается из долгой спячки.

– И каждый день за окном другая картина. Засыпаешь смотря на грязные сугробы, а просыпаешься от солнышка, что уже успело их растопить.

– И можно не переживать о том, чем сегодня будешь топить печь, чтобы не замерзнуть ночью, – добавил я.

– Мне это незнакомо, – замялась Кэр.

– Мы кстати направляемся в Централ, – перевел я тему разговора.

– О, это замечательно. Тебе главное пробраться за стену, я уже была за Королевскими воротами, покажу куда идти.

– А это отличные новости, – обрадовался я, – Гораздо лучше, чем шнырять от здания к зданию в поисках нужной таблички.

– Надеюсь это не было твоим планом, потому что табличек там нет.

– Как нету? – удивился я. – А откуда люди узнают что именно там Академия Землекопов?

– Просто все, кто там живет или посещает район, в курсе. Он ощутимо меньше Централа, и там сложно заблудиться.

– Будем на это надеяться, – обнадеживающе проговорил я.

Тем временем мы вышли к воротам Старого города, издалека я увидел человека в рясе королевского волшебника, Кэр видимо тоже его заметила, и без предупреждения оборвала связь, ощутив знакомое облегчение, я как ни в чем не бывало продолжил движение к воротам, и успешно преодолев стражу оказался за стенами.

– Едва я пересек границу Централа, и оказался вдали от мага, Кэролайн снова восстановила связь:

– Вот черт, едва не попались, да и еще как глупо! – раздраженно проговорила девушка.

– Тот маг смог бы тебя почувствовать? – предположил я.

– Не только бы обнаружил, но и освободил бы тебя от моего назойливого присутствия, – уточнила Кэр.

– Твое присутствие вовсе не назойливо, – заметил я.

– Приятно слышать, но впредь нам стоит быть осторожными, я пока ослаблю связь, буду видеть и слышать все вокруг, но молчать.

– Приятного наблюдения, – сказал я в пустоту и направился к Королевской стене.

Западный Централ уже был полностью восстановлен от погромов, я шел по главной улице, наслаждаясь весенним солнцем и старой архитектурой улиц. Сколько бы раз я не проходил по этим улицам, каждый раз они умудрялись удивлять меня своими деталями, строгостью и величественностью форм. Фасады домов можно было рассматривать часами, каждый раз находя в них все новые и новые детали, которые, казалось по ночам добавляли расторопные рабочие. Выйдя на улицу, ведущую вдоль крепостной стены, я направился по ней изучая основания и ища люки канализации на мостовых. Стены со стороны выглядели неприступными глыбами скал, камни были подогнаны настолько точно, что в щели между ними не смог пролезть бы и таракан. Они возвышались над высокими домами горожан, а оборонительные башни и вовсе взмывали в небеса, заставляя высоко задирать голову, чтобы увидеть их верхушку. Несколько раз, меня засмотревшегося наверх криками прогоняли с середины улицы возничие на нагруженных телегах. Решив умерить свое любопытство, чтобы не привлекать внимания, я опустив голову вниз продолжал свой обход в надежде обнаружить верный способ пробраться внутрь этих неприступных стен. Однако, роль победителя в этой игре досталась Кэр, когда я проходил мимо очередной решетки, которая показалась мне слишком узкой, чтобы я мог в нее протиснуться, она подала голос:

– Стой, вот тут.

– Здесь? – я удивленно уставился на крохотную ливневку, которая могла вместить в себя небольшую собаку или упитанную кошку.

– Да нет, же, ты не туда смотришь, – немного взволнованно сказала Кэр. – Справа от этой ливневки, видишь?

Я, следуя ее указу проследил вправо от ливневки, и глаза уперлись в деревянный забор, выше моего роста.

– Ты уверена? – с сомнением проговорил я.

– Да, ливневки регулярно забиваются, особенно весной, и чтобы привести их в порядок, делают специальные колодца, спустившись по которым, рабочие проникают внутрь, загляни за забор.

Не скрывая сомнений, я подошел к забору, и заглянул в щель между досками. Кэр оказалась права, на внутренней территории двора действительно располагался небольшой колодец, накрытый сверху досками.

– Но если через этот колодец можно попасть внутрь замка, почему их не охраняют, или хотя бы не поставят замок? – недоуменно спросил я.

– Шер, – немного разочарованно вздохнула девушка, – Сейчас весна. Их именно сейчас чистят. Ты предлагаешь за каждой бригадой закрепить по солдату, снующему за ними с ключами?

– Звучит правдоподобно, – немного подумав решил я, – значит решено, начнем свое приключение отсюда. Не хочется медлить, надо быстро вернуться сюда до заката со снаряжением.

– А уж мне-то как не хочется медлить, – заверила меня Кэролайн, – Удачной тебе прогулки, я пока поберегу силы, мне они понадобятся, ночью.

– Ты сможешь мне помочь?

– Вроде того, захвати с собой тот артефакт, если что подскажу парочку простых заклинаний.

– Договорились, – вновь ответил я в пустоту и отправился к себе домой.

***

Тепло, что дарило солнце, скрывшееся за крышами домов несколько часов назад, давно исчезло, и небольшой пар изо рта намекал, что сегодня будет холодная ночь, даже очень холодная, по меркам весны. Однако, я проигнорировал эти знаки природы и не взял с собой теплой одежды, она стесняла движения и была громоздкой, да и согреваться я надеялся в движении. Но, уже вот несколько часов я сидел зажатый между деревянными досками и стеной дома, покрытой мхом и чем-то склизким, о чем я старался не думать. Вздохнув и сосредоточившись, я позвал Кэр:

– Я думаю пора.

– Подожди, ты взял с собой артефакт? – спросила девушка.

– Да, в кармане лежит, – на всякий случай, я проверил его наличие.

– Повторяй за мной, и сожми артефакт.

– А меня не заметят?

– Нет, это слишком слабая магия. D’haine, – начала говорить на эльфийском девушка.

– D’haine, – повторил я.

– Thor’gh al alahar’d, – продолжила она.

– Thor’gh al alahar’d, – закончил я фразу, как вдруг голова резко затрещала, а глаза казалось вывалятся из глазниц, и очутятся на мостовой. Боль прошла также внезапно, как и появилась, оставив за собой легкое головокружение. Я медленно оглянулся, и его едва не завопил, рядом со мной, за стеной дома, если быть точным, сидел ярко оранжевый пульсирующий силуэт, который, однако меня игнорировал. Осмотрев пространство, я заметил еще несколько таких же силуэтов. Одни лежали в кровати, другие куда-то шли.

– Какого черта тут происходит? – растерянно спросил я.

– Это заклинание позволит тебе видеть живых сущностей сквозь препятствия, пояснила Кэр. И вправду, я опустил глаза вниз, присмотрелся и увидел кошку, сидящую за углом, а вот по улице строевым шагом прошел отряд стражи.

– Потрясающе, – изумился я.

– Тебе следует спешить, заклинания хватит от силы на час, на второй раз у тебя уже не хватит сил.

– Понял, – осторожно поднимаясь из груды хлама проговорил я.

Куча строительного мусора, в котором я устроил свой наблюдательный пункт, находилась во дворе, который указала мне Кэролайн, с не закрытым люком канализации. Подойдя к нему, я принялся убирать доски с колодца, не забывая следить за силуэтами, что окружали меня, и казалось только и ждут момента, чтобы меня обнаружить. Разобрав завал, я заглянул внутрь колодца, ржавые скобы не внушали особого доверия, а запах, идущий с глубины едва не заставил меня явить этому свету свой ужин. Стараясь не терять времени, я перевалился через край колодца, и нащупав под ногами первую скобу, начал осторожно спускаться вниз. Скобы натужно скрипели под моим весом, однако с совестью выполняли свою функцию. Я оказался на дне колодца, лишь когда круг неба над моей головой стал размером не больше флорана. Сапоги по щиколотку провалились в чавкающую жижу. Стараясь не думать, что это за жижа, я достал из кармана небольшой кристалл. Даже с моим магическим зрением, я видел не больше чем на пару метров. Крепко сжав его в руке, отдал приказ зажечься. Коллектор залило теплым светом он был огромного размера, здесь вполне могла бы проехать повозка, пол был выполнен с уклоном в центр, образуя клин, по которому тек небольшой ручеек. Прижавшись к стене, где было посуше, я выбрал направление, и направился прямиком под стену. Мимо меня то и дело проносились крысы, сначала я замечал их оранжевые пульсирующие силуэты, а затем, когда они вбегали в круг света, образованный кристаллом, уже мог рассмотреть их грязную шкуру.

– Ну и мерзость, – проговорила Кэр.

– Это ты еще запаха не чувствуешь, – позавидовал ей я.

– И на том спасибо, уверена что не могу, но пару раз бы меня точно стошнило.

– Ты в этом не одинока, – проговорил я, из последних сил удерживая внутри ужин, – Случайно не знаешь, нам еще долго?

– Мы сейчас прямо под стеной, дальше нужно будет свернуть налево, если я не ошибаюсь.

– Будем надеяться, что нет.

Пройдя еще несколько метров вдалеке показался коридор.

– Сюда, – указала Кэр, и я послушно свернул в небольшой коридор, который был в разы уже и ниже предыдущего.

Стараясь лишний раз не задевать стены, я аккуратно пробирался по канализации, как вдруг на руку, в которой я держал кристалл что-то капнуло, подняв голову вверх, я замер и так и остался стоять.

– А ты уверена, что нам туда? – рассматривая десятки силуэтов лежащих где-то надо мной.

– Это казармы, академия находится в соседнем здании.

– Что же, наличие под боком сотни вояк добавляет остринку в наше мероприятие.

– Струсил? – поддела меня Кэр.

– Конечно, – не стал врать я.

– Ты все еще можешь вернуться, – предложила девушка.

– Ну уж дудки, я после этих стоков неделю в бане буду отмываться, уже поздно возвращаться, – заключил я, и отправился дальше, стараясь прогнать из головы навязчивые мысли.

Спустя три минуты я уперся в гладкую стену, с которой стекал небольшой водопад нечистот. Оглядев стену, я заметил отверстия от скоб, которые уже много лет как были сломаны.

– Нам наверх? – на всякий случай уточнил я.

– Именно туда. Притуши свет, тебя могут увидеть, – напомнила мне о кристалле Кэр.

Я приказал огоньку потухнуть, и спрятал его в кармане. Осмотрев шахту, я заметил едва поблескивающую в лунном свете скобу. На ощупь достав из сумки волшебную веревку, завязав на ее конце крепкий узел, я кинул ее вверх, думая о том, как она зацепится за металл. Маг не обманул, несмотря на мои ожидания, что я сейчас получу по голове упавшим мотком каната, я услышал легкое шуршание и скрип затягивающейся петли. Дернув за нее несколько раз, я проверил надежность конструкции, уперся ногами в стену, и начал подъем. Как же жаль, что она не умеет сама поднимать груз, задумался я.

– А эльфийские веревки умеют, – похвалилась Кэролайн.

– Повезло конечно эльфам, – пропыхтел я, кое-как перебирая руки.

Спустя несколько чрезвычайно долгих минут, моя рука сжала металлический поручень, и я из последних сил подтянувшись, перецепился за другую скобу, сумев поставить ноги. Наконец-то я смог расслабить руки и кое-как разжать пальцы, ладони горели огнем, перчатки немного сгладили подъем, но все равно было неприятно. Приказав веревке развязаться, я с интересом пронаблюдал, как хитроумный узел распутывается, словно между нитями пропало какое-либо трение. Спрятав веревку, я продолжил подъем, к счастью, оставшиеся скобы были целыми,и, хоть и со скрипом, но стоически выдерживали мой вес.

Добравшись до люка, я убедился, что поблизости нету стражи и попробовал поднять решетку, закрывающую колодец, но она поднялась лишь на сантиметр, с одного края закрепленная замком.

– А сейчас мастер-вор покажет искусство взлома замков? – полюбопытствовала Кэролайн.

– Что-то вроде того, – располагаясь в колодце поудобнее и рыская ладонью по сумке ответил я.

Два силуэта возникли будто из ниоткуда, они приближались из-за угла здания, и мне пришлось отложить показательные выступления и вести себя как мышка, застрявшая в канализации. Силуэты вышли из-за угла и направились в сторону колодца, до меня донеслись обрывки диалога:

– Боже, ну и скука, этот бал, – проговорил похмельный голос.

– Ну а тебе о чем говорил? Но нет же ты заладил: пойдем да пойдем. – вторил ему другой.

– Да я же откуда знал, что графиня будет в дурном настроении? Обычно все гораздо веселее. – оправдался первый голос.

– Ага, чтобы я еще раз… Господи, чем это так несет?! – воскликнул один из полуночников проходя мимо колодца.

– Дерьмом, чем же еще, пошли быстрее, весной стоки напрочь забиваются и это амбрэ повсюду, – объяснил второй голос.

– И куда только Совет смотрит, посреди Королевской площади! О Святые…

Шаги ускорились, и вскоре силуэты скрылись за углом на другой стороне улицы. Задумавшись, я обнюхал свою одежду и нашел причину негодования этих джентльменов – пахло от меня знатно.

– Зато, если тебя поймают, у тебя будет самое красноречивое прозвище, – захихикала Кэролайн.

– Это какое же? – недовольно спросил я.

– Ну что-то вроде вор-вонючка или канализационный клещ, – предположила девушка, – Я не сильна в кличках.

– Благодарю, возьму на заметку, будет что ответить страже, когда схватят.

Не желая продолжать этот разговор, я занялся замком. Достав из сумки пузырек с темно-синей жидкостью, я аккуратно открутил пробку, и вылил часть содержимого на петлю замка ожидая дыма, шипения и прочих эффектов. Однако, зрелище оказалось непритязательным, петля просто исчезла, не оставив от себя ни следа.

– В этом весь секрет мастера-вора? А как же отмычки? Слишком скучно, – разочарованно подвела итог моей работы Кэр.

– Если есть возможность упростить себе работу, то почему бы и нет, – осторожно приподнимая решетку, ответил я. – Так, куда нам?

– Здание прямо напротив тебя, – указала мне цель Кэролайн.

Осмотревшись, я выскользнул из колодца и вернул решетку на место и быстро скрылся в тени здания. Улицы были освещены яркими магическими фонарями, и пространства для маневра оставалось совсем немного. Внутри здания находились двое. Первый ходил туда-сюда по первому этажу, а второй, как мне показалось, спал где-то на третьем. Подойдя к парадному входу и осмотрев замок, я понял, что работы с ним на час, если не больше. Использовать магическое зелье не представлялось возможным, так как стража тут проходила регулярно и могла заметить дыру в двери.

– Попробуй через черный вход, – посоветовала Кэр.

– Спасибо за совет, – немного раздраженно проговорил я. Эти советы начинали раздражать, словно у тебя над душой стоит советчик и постоянно что-то бормочет, – Могу попросить тебя не говорить под руку? Это отвлекает.

– Ну как скажешь, – в голосе Кэр послышалась обида.

– Не обижайся, просто это правда мешает, – попытался как-то сгладить ситуацию я.

– Все, все. Замолкаю.

Кэролайн притихла, однако я не ощутил уже привычного облегчения после разрыва контакта, она осталась наблюдать. Что же, так будет надежнее. Обойдя дом, я подошел к двери для персонала. Она также оказалась закрыта, однако замок тут был на порядок проще. Достав из кармана новые отмычки, я уже собирался приступить к работе, как Кэр вновь подала голос.

– Стой.

– Что случилось? – я быстро оглянулся, ожидая увидеть за спиной стражника, однако там никого не было.

– Я чувствую магию.

– Магию?

– Да, давай кое-что проверим, достать артефакт.

– Готов, – ответил я, найдя в кармане камушек.

– Повторяй: Dort’aine Fothot.

– Dort’aine Fothot, – повторил я за девушкой.

В этот же момент, дверь, засияла темно-фиолетовым светом, Оглядев дом, я убедился, что каждое окно переливалось этими оттенками

– Что это значит?

– Сигнальное заклинание, как только ты откроешь дверь, об этом узнает стража. – объяснила Кэр.

– Вот же черт, – выругался я. – Его можно как-то снять?

– Да, но результат будет таким же, мне надо подумать. Спрячься пока что.

– Хорошо, – разглядывая красивое сияние ответил я.

Я нашел укромный уголок у подвального окна соседнего дома, и принялся ждать. Фиолетовые отсветы мерцали некоторое время, но постепенно они потеряли в яркости и совсем пропали. Я расслабился, и следил за силуэтом, все еще бродящим по первому этажу, казалось, он что-то собирал. Решив, что это уборщик, я продолжал наблюдать за ним. Через некоторое время он добрался до участка с дверью. Я напрягся. Если это уборщик, значит скоро он должен будет выйти.

– А если кто-то другой откроет дверь, а я зайду? – уточнил я у Кэр.

– Тогда ничего не будет, – Кэролайн сразу поняла к чему я клоню.

Я выбрался из своей засады и застыл в тени у входной двери. Силуэт еще долгое время копошился в коридоре, но с каждым разом все ближе и ближе подбирался к выходу. Спустя долгие минуты ожидания, щелкнул замок, и дверь открылась. На пороге показался мужчина средних лет, с большим мешком. Вдохнув свежий ночной воздух, он, не закрыв дверь, отправился к мусорке, располагавшийся в нескольких шагах от двери. Решив, что это мой шанс, я тихо проскользнув открытую дверь. Войдя в помещение, я быстро огляделся в поисках лестницы.

– Прямо, потом направо, – скомандовала Кэролайн

– Я, повинуясь приказу быстро юркнул в правую часть коридора и оказался перед небольшой лестницей, ведущей на второй этаж.

– Дверь по правую руку, – вновь подсказал Кэр, когда я оказался на площадке второго этажа.

Вновь послушав ее, я потянул ручку двери, благо она была открыта, и оказался в просторном коридоре. По бокам стояли скамейки, в проемах между которыми располагались двери вероятно ведущие в кабинеты работников академии, на каждой двери была номерная табличка с именем владельца. Подойдя к первой двери, я увидел на ней двухсотый номер и направился дальше по коридору, ища необходимый номер двести двадцать пять. Он располагался в самом конце коридора, увидев заветную дверь, я потянул за ручку, но она, ожидаемо оказалась запертой. Я достал отмычки, и уточнил у Кэролайн:

– А тут магией не пахнет?

– Тут нет. Если что, магия вообще не пахнет.

– Ну я понимаю, просто к слову пришлось. – вставляя отмычки в замочную скважину ответил я. – Теперь ваша душенька довольна? Вор за честной работой и никакой магии, – ехидно произнес я удивляясь удобству нового инструмента.

– А светятся они от духа святого? – заметила Кэр.

– Ну почти честно, – защищался я

– Как скажешь, – довольная собой произнесла девушка.

Между тем, замок поддался, и в последний раз щелкнул секретом. Открыв дверь, я скрылся в кабинете, закрыв ее за собой. Мои глаза сразу зацепились за большой архивный шкаф, стоящий у окна. Подойдя к нему, я принялся изучать надписи на корешках, и только тут понял, что не знаю что искать.

– Нет, не тут, – вновь показалась Кэролайн, – Это свежие записи, посмотри внизу.

Последовав ее совету, я опустился на колено, она оказалась права, чернила на томах были старыми.

– Вот этот, с темно-бордовым корешком, – указала мне Кэролайн.

Я вытащил тяжеленную папку с полки и водрузил на стол. На обложке, красивым почерком было выведено: “Т’нор”. Раскрыв книгу, я начал быстро пролистывать ее, в поисках карты.

– Ты так многое упустишь, придется забрать ее с собой, – сказала девушка.

– А если они обнаружат пропажу? Они сразу поймут, что кому-то нужен этот артефакт. – предположил я.

– Вряд ли. Посмотри сколько пыли скопилось на страницах, эти отчеты никто не трогал по меньшей мере полгода.

Кэролайн оказалась права, мои ладони оставили на обложке видимые чистые следы. Мне на глаза попалась мусорка, в которой лежала кипа ненужных бумаг. Достав их из мусорки, я с силой рванул на себя отчеты Т’нора, оставив в руке лишь обложку, вложил в нее листы из мусорного ведра, и вернул папку на прежнее место, отойдя на небольшое расстояние, оценил получившееся произведение.

– Ловко, – заметила Кэр.

– Не то слово, – подтвердил ее слова я, запихивая кипу листов к себе в сумку. – А теперь, пора отсюда выбираться.

Осмотревшись по сторонам, я убедился, что человек на третьем этаже, все так же спал, а уборщика не было видно поблизости, вышел в коридор и принялся закрывать за собой замок.

– Я думала процесс побега будет более… скорым, – вновь раздался голос Кэролайн.

– Чем меньше следов я оставлю после себя, тем дольше они будут не в курсе произошедшего, – объяснил ей я.

Кэролайн предпочла промолчать, а я закончив с дверью отправился в другую часть коридора, спустился по лестнице и остановился у двери, благо, замок был односторонним. Повернув ручку замка, я отворил дверь, вышел на улицу, и закрыл ее. Дверной замок щелкнул, оповещая меня, что путь обратно заказан. В несколько прыжков я оказался у колодца, резким движением поднял решетку и нырнул в зловонную темноту.

***

Я шел по улицам Централа, напевая под нос незатейливую мелодию. Кэролайн, оставила меня восстанавливать силы, и я шел в одиночестве. Путь из Королевского района в Централ был быстрым, благодаря волшебному зрению меня никто не заметил, сейчас же заклинание силуэтов уже ослабло, и я больше не мог рассматривать фигуры спрятанные за стенами домов. Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как отряд стражи вышел мне навстречу с соседней улицы.

– Уважаемый, – окликнул меня офицер, – Будьте любезны, обождите.

– Слушаю, господа, – удивленный таким уважительным обращением ответил я.

– Прогулки по ночному городу запрещены, комендантский час. – подошел ко мне высокий стражник.

– Прошу прощения, меня задержали на работе. Не успел вернуться, – на ходу придумал я отговорку.

– Можно проверить ваш пропуск?

– Да, разумеется, – достав из сумки документы ответил я.

– Возничий значит, что же возничий делает в западном Централе, если Депо на востоке? – ухмыльнулся офицер.

– Так домой добираюсь, добрый господин. Так скорее будет, – включил дурака я.

– Придется вам прогуляться с нами, – заключил стражник, отдавая мне документы. – Удостоверимся, что вы говорите правду, а там и домой с миром отпустим.

– Воля ваша, – согласился я, понимая, что не смогу скрыться от пяти стражников.

– Прошу за мной, – офицер развернулся и направился в сторону участка.

Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, сзади меня следовали четверо воинов, вооруженных алебардами, о побеге и думать было нечего. Спустя непродолжительную прогулку по улицам, мы добрались до здания стражи, офицер приказал сопровождающим ждать на улице, меня же пригласил за собой внутрь. Здание стражи располагалось в трехэтажном здании совсем рядом с Крепостной стеной, разделяющей западный Централ и торговый район. Войдя внутрь, офицер указал мне на скамейку, расположенную у входа, а сам направился в сторону стойки.

– Привет, Джон, – поприветствовал офицера дежурный стражник.

– Мне бы тут человечка проверить. – кивнув в мою сторону ответил ему офицер.

– Сию минуту, – дежурный записал мое имя, и удалился.

– Мы остались в помещении одни, и тогда у меня в голове родился план.

– Господин офицер, – обратился я к Джону.

– Слушаю, – развернулся он ко мне.

– Возможно господин Джоуи Лантер сможет за меня поручиться.

– Да что вы говорите, – прищурил глаза офицер.

В этот момент вернулся дежурный, но офицер прервал его и распорядился:

– Вызовите сюда Джоуи Лантера из западных Долин, а этого за решетку.

– Господин, – воскликнул я, – Мне кажется, вы совершаете ошибку.

– Да что ты говоришь? Уведите его. – улыбнулся мне офицер.

Подоспевшие стражники взяли меня под руки, вывели из приемной и повели по узким, мало освещенным коридорам. Остановились мы только перед небольшой комнатой, закрытой от остальных помещений кованной решеткой. Открыв решетку, стража толкнула меня внутрь закрыв за собой замок.

– Посидишь тут, подумаешь о всяком, – увидя мое ошеломленное лицо засмеялся стражник.

Оставшись один, я осмотрел свое новое жилище. У стен небольшой комнаты располагались длинные лавки, в конце комнаты был импровизированный сортир, представляющий собой дырку в полу. На боковой стене располагалось небольшое окно, позволяющее наблюдать за небом в клеточку. Вздохнув, я сел на нары и принялся ждать неизвестно чего.

Шкатулка, вор и госпожа случайность

Я сидел в камере, и наблюдал, как рассветное солнце медленно проплывает в окне. За всю ночь ко мне никто не подходил, и я был полностью предоставлен самому себе. Несмотря на сильное желание поспать, мне так и не удалось сомкнуть глаз. Неизвестность острыми когтями вцепилась в мои ребра и не собиралась отпускать. Поэтому, когда в коридоре послышались шаги, я был чрезвычайно рад, вне зависимости от того, какую весть несет гонец. К решетке подошел неизвестный мне стражник, отпер замок и открыв дверь сказал:

– Выходи.

– О, я свободен? – улыбнулся я.

– Свободен. – хмуро ответил стражник.

– Благодарю, – ответил я и направился к выходу, – Дорогу сам найду, не забыл еще.

– Топай, топай. – закрывая камеру, пробубнил мужчина.

Выйдя на улицу, я прищурился от яркого солнца светившего мне прямо в лицо. Подождав, пока глаза привыкнут, я оглянулся и заметил Джоуи, прислонившегося к фонарному столбу. Он пытался раскурить трубку, а заметив меня ухмыльнулся, и помахал рукой и направился ко мне на встречу.

– Хороший сегодня денек, а Шеридан? – спросил меня он.

– Да, неплохой.

– Прогуляемся?

– С удовольствием, – ответил ему я.

– Ну рассказывай, как же тебя угораздило попасться в лапы правосудия? – все-таки прикурил трубку вор.

– Ты не поверишь, но совершенно случайно, просто прогуливался по Старому городу, присматривал себе домик для покупки, как вдруг, откуда ни возьмись появилась стража, и начала рассказывать мне про какой-то комендантский час.

– Уж прямо таки просто прогуливался? – лукаво посмотрел на меня Джоуи.

– Честное слово, – искренне ответил я, умолчав о своих похождениях до прогулки.

– Мэнсон же понятным языком объяснил, что тебе нужно залечь на дно, – наставническим голосом произнес вор, – А не шляться посреди ночи по Централу.

– Да, я понимаю, что я тебе должен за помощь? – решив сразу расквитаться с долгом спросил я.

– Ничего ты не должен, говорили же, это входит в услуги гильдии. Однако, раз у тебя шило в одном месте, есть для тебя заказец.

– А как же залечь на дно?

– Твоя рожа еще не примелькалась в Централе, можно и рискнуть.

– Слушаю, – заинтересовался я, монет у меня было достаточно, однако вылазка к землекопам с этими волшебными финтифлюшками встала мне в копеечку, если дела дальше пойдут также, придется собирать мелочь по карманам на рынке.

– Сразу скажу, дело непростое. Наши коллеги, скажем так, по цеху, уже пытались выполнить этот заказ, но благополучно отправились на корм к рыбам.

– А ты умеешь заинтересовать, – заметил я.

– Дом в Западном Централе, на улице Джейронса, номер пятьдесят пять.

– Джейронса? – переспросил я.

– Да, был там?

– Отвозил туда пару раз клиентов, – ответил я, – И что нужно? Очередное Яйцо?

– Нет, в этот раз посерьезнее – Книга Жизни.

– Книга чего? – остановился я.

– Жизни, ты чего встал как вкопанный? Знаешь что это? – покосился на меня вор.

– Нет, не знаю. Кому-то понадобилась книга? Библиотеки чтоли закрыли? – отшутился я.

– Это не простая книга, дурья твоя башка. Какая-то эльфийская реликвия. У нас в городе завелся коллекционер, охочий до всякой эльфятины, это уже второй заказ от него.

– А какой был первый? – поинтересовался я.

– Дак ты же его и выполнял. Забыл чтоль? Ну, шкатулка та.

– Не знал, что шкатулка тоже реликвия эльфов, знал бы, обращался бы с ней аккуратнее.

– Твое счастье, что заказчику нужно было содержимое, сама шкатулка до сих пор у меня где-то за барной стойкой валяется.

– Да уж, первый блин комом. Как эта книга хоть выглядит? – вернулся к обсуждению заказа я.

– Вот, – Джоуи достал из кармана плаща небольшой клочок бумаги и передал мне. Это было небольшое изображение книги, с тиснением в виде дерева, у корней которого были выведены эльфийские символы.

– Не густо, спрятав бумажку в карман ответил я, – А что стало с другими коллегами?

– Да не коллеги они, обычные мясники из гильдии убийц. По моим источникам, двоих прикончили магией, а третий, видимо успел добраться до хозяина, но получил кинжал в пузо. Парень тот видимо опасный, поэтому советую сделать все по тихому, пока того не будет дома.

– Это уж точно, – пробормотал я прогоняя образы Лысого, Рыжего и Дриса вставшие передо мной.

– Еще вопросы есть?

– Нет, нету. – я все еще находился в замешательстве.

– Ну бывай тогда, мне еще в пару мест надо заскочить, – протянул мне руку Джоуи.

– Мы не поговорили о награде, – напомнил ему я.

– Точно, пять кусков, – проговорил Джоуи, – сделаешь все тихо, сверху сотню накинут.

– Ну просто сказка, – проговорил я.

– И не говори, но заказ не простой, советую хорошенько все обдумать, – дал совет вор.

– Обдумаю, как тут не обдумать то? Подожди, а аванс? – вспомнил я.

– Аванс? Думаешь я ношу с собой сундук с золотом? У тебя должны были остаться деньги с прошлого заказа, подготовься на них. – отмахнулся вор.

– Да, действительно. Бывай, – пожал его ладонь я.

Оставшись один, я осмотрелся, и понял, что мы расстались в центре Торгового района, определив место, где нахожусь, я направился к дому. В моей голове роилась куча мыслей, и как я ни старался, я не мог привести их в порядок, успокоиться и разложить все по полочкам. Сдавшись, я очистил свою голову от мыслей и остаток пути провел в тишине, лишь наблюдая за дневной жизнью города.

Зайдя в комнату, я сбросил с себя потяжелевшую сумку, и упал на кровать. Пролежав в ней неопределенное время, я принялся спокойно обдумывать информацию, полученную за день. Кто-то в городе собирает эльфийские артефакты, причем не абы какие, а именно те, что нужны нам с Кэр, конечно это может быть совпадением, но вероятность этого крайне мала. Тем более, Джоуи сам рассказал, что заказчик послал шайку Дриса за книгой, а в кармане одного из них мы нашли обрывок бумаги с гербом Ордена. Получается, Орден прикарманил себе и содержимое той шкатулки, что я выкрал для Мэнсона.

– Чувствую, дорога до дома была нелегкой, – появилась в моем сознании Кэр.

– Это еще мягко сказано, – отвлекся я от своих размышлений, – Я уже успел побывать в тюрьме и взять новый заказ.

– Как в тюрьме? – воскликнула девушка.

– Ничего серьезного, взяли за нарушение комендантского часа, Джоуи меня отмазал, – отмахнулся я.

– Джоуи?

– Да, я не знаю какую должность в гильдии занимает, но раз он на короткой ноге со стражей, думаю не последнюю.

– Какие полезные у тебя знакомства, – заметила Кэр, – А что за заказ?

– Ты не поверишь.

– Уж прям не поверю? Корону главы Совета выкрасть? – серьезно предположила девушка.

– Вот и не угадала, гораздо скромнее, какую-то Книгу Жизни.

– Книгу Жизни?! – воскликнула Кэр, если бы она стояла бы напротив меня, я бы на некоторое время оглох от ее крика.

– Да, Книгу Жизни. Не кричи ты так, – подтвердил ее слова я.

– Кому она черт возьми еще понадобилась?

– Да все тем же. Джоуи рассказал мне про убийц, что напали на нас с Сэмюэлем. Не понятно почему они сами не придут ее забрать, мне кажется магам проще проворачивать такие вещи.

– Они не привыкли пачкать руки, всегда действуют без посредников. Нам нужно встретиться с Сэмом, мы что-нибудь придумаем.

– Сегодня вечером зайдем к нему в гости, а пока я хочу поспать, трудная выдалась ночка.

– Да, отдыхай, – разорвала связь Кэролайн.

Вздохнув, я улегся поудобнее и закрыл глаза.

***

Я проснулся только к вечеру, в животе призывно урчало. Встав с кровати, я ощутил зловонный аромат исходивший от меня. Собрав в сумку чистые вещи, я вышел из дома и направился в ближайшие бани. Там сдал прачечным свою одежду, налюбовавшись на их наморщенные носики, оплатил работу, оставив заслуженные чаевые. Сам же погрузился в горячую воду. Спустя час я вышел из бань в чистой одежде, захватив с собой уже постиранную и вернулся домой. Перекинув сумку с отчетами через плечо, снова вышел из дома. Купив выпечку в уже закрывающейся лавочке, я неспешным шагом отправился к Хромому Лосю. Наблюдая за тем, как фонарщики зажигают столбы, я шагал по набережной Берна и наслаждался мгновениями весны. Люди, чувствующие скорое приближение лета, не спешили прятаться в теплые дома, а выходили на вечерний променад. Мимо меня проходили парочки, о чем-то воркуя. Тут же, в нескольких метрах от них на земле растянулся пьяница, почувствовавший весну и больше не боявшийся обморожений, он сладко спал, подложив ладони под голову. Какой-то мальчишка, быстро оглянувшись принялся прочесывать его карманы, не обращая внимание на людей проходящих мимо. Спустя несколько секунд, он встал и с разочарованным лицом потрусил в другую сторону улицы, видимо недовольный небольшим уловом.

Тем временем, я подошел к трактиру. В этот раз меня у дверей встретил швейцар, услужливо открывший мне дверь. Я, удивленно замер, но поняв что к чему, кивнул мужчине и зашел в помещение. Народу было полно, казалось, что все столики заняты. Люди радовались приходу настоящей весны, а хозяева заведения пожинали плоды этого весеннего буйства. Подойдя к барной стойке, я окликнул бармена:

– Мне нужен Сэмюэль Фронкс.

– Он сидит вон за тем столиком, – указав в зал ответил мне бармен, – Вам что-нибудь подать?

– Да, ужин и темное пиво, – разглядывая толпу ответил я.

– За столик мистера Фронкса?

– Да, и будьте любезны, покажите мне его еще раз, я не могу найти.

– Вон тот столик в углу между окном и картиной Фендерика Гастинса, – вновь указал мне бармен.

Наконец, я увидел эльфа сидящего в одиночестве за столиком, допивающего стакан пива.

– Благодарю, господину Фронксу повторить за мой счет.

– Будет исполнено, – кивнул бармен и отошел.

Я направился к столику Сэма, по дороге рассматривая полотно Фендерика, которое изображало батальную сцену между эльфами и гномами. Последние, судя по всему одерживали верх.

– Добрый вечер, – поприветствовал его я.

– Здравствуй, Шер, – устало произнес он.

– Ты выглядишь так, будто это ты, а не я вломился в академию землекопов, а потом остаток ночи провел в каталажке. – обратил внимание на его состояние я.

– Тебя поймали? – встревоженно воскликнул эльф, – Черт! Все идет не по плану!

– Поймали, – подтвердил я, – Но карта со мной, да и поймали далеко от академии.

– Слава Святым! – обрадовался Сэм.

– Ну, а ты чего такой кислый?

– У нас из под носа увели Каплю.

– Это как? Ты узнал где она?

– Да, узнал где она была.

– Расскажи нормально, – начинал сердиться я.

– Капля была в Эссене, хранилась у одного антикварщика, однако около недели назад, ее украли.

– Ах, это… – замялся я.

– Да, это самое. Они пытались выследить вора, но все бесполезно.

– Ну еще бы, работал профессионал, – ухмыльнулся я.

– Всмысле? Ты знаешь его? – поднял на меня взгляд эльф.

– Да, и весьма неплохо. Он сидит перед тобой.

– Подожди, – замялся эльф, – Ты украл Ледяную Каплю?

– Может и украл. Если честно, заказ был на старую резную шкатулку. Но сегодня, я узнал, что неизвестные заказали ее у гильдии. Причем, они забрали только содержимое, бросив шкатулку. Отсюда, делаю вывод, что Капля была в моих руках, – развел руками я.

– Это меняет дело. Даже упрощает, – задумался Сэм, – Нам нужно найти заказчика.

– Я за этим и пришел.

– Рассказывай, – сэмюэль собрался слушать мой план, однако подошла официантка и принесла мой ужин.

– Извини, но у меня с утра маковой росинки во рту не было, – сказал я, промолчав о булочках. – Буду говорить с набитым ртом.

– Не сдерживай себя, – махнул рукой эльф, принимаясь за только принесенное пиво.

– Я получил новый заказ, – прожевав первый кусок мяса начал свой рассказ я, – на Книгу Жизни.

– Ты что? – едва не поперхнулся пивом Сэмюэль.

– Ага.

– Ты решил выкрасть все эльфийские реликвии в этом городе? – уточнил Сэм.

– Не я. Не забывай, я всего лишь скромный исполнитель.

– Ты знаешь заказчика?

– Нет, но птичка нашептала, что это тот же самый человек, что дал заказ на шкатулку, ну то есть на Каплю, – видя непонимание в его глазах поправил я себя.

– Кому могли понадобиться эти артефакты, – задумался Сэм.

– Ордену, кому же еще, это они прислали к тебе убийц. – с полным ртом проговорил я.

– Да, мы это уже выяснили, – отмахнулся эльф.

– Да нет же, теперь я это точно знаю.

– Опять птичка нашептала?

– Вроде того. Я вот что предлагаю, – прожевав пищу, начал я: – Я краду Книгу и передаю ее в гильдию, а потом мы выслеживаем заказчика и забираем у него и Книгу и Каплю. Ну как?

– Потрясающе, надежно, как гномий арбалет, – саркастично ответил Сэм. – Нет, я не могу рисковать еще и книгой. Подкинем им подделку. Вряд ли заказчик сам придет за ней, скорее всего пришлет слугу, а тот не сможет отличить оригинал от подделки.

– Ну, можно и так. А что по поводу карт?

– Их придется изучить. Судя по твоей сумке, там целая кипа бумаг.

– Небось еще и мелким шрифтом, – отпивая пиво ответил я.

– Как Кэр себя чувствует?

– Живее всех живых, – выдал я, – Ну, в рамках ее состояния. Без ее помощи, я потратил бы гораздо больше времени на этот заказ.

– Слабость во время контакта присутствует?

– Нет, только при разрыве ощущаю, будто на мне кирпичи разгружали.

– Это нормально, старайся не держать контакт долго, максимум час.

– Спасибо за заботу, очень вовремя.

– Я был слишком взволнован, многое навалилось, забыл объяснить, – оправдался эльф.

Вышел из трактира я поздней ночью, пришлось очень долго обсуждать детали плана. Вариант с тем, чтобы просто отнести подделку Джоуи мы сразу отмели, за домом может быть слежка, поэтому придется вновь влезть в дом моего нового приятеля, разыграв сценку ограбления.

Самый простой заказ

– Иногда, судьба преподносит нам неприятные сюрпризы, – заключила Кэролайн, выслушав мой рассказ о встрече с Сэмом.

– Этот заказ мог выполнить другой вор, или вовсе головорезы Дриса, нам очень повезло, – смягчил углы я.

– Я все еще не могу поверить, что Капля была буквально в наших руках и мы ее упустили.

– Кэролайн, – спокойным голосом ответил я, – Извини, но я тогда не знал что в этой шкатулке, а даже если бы и знал, то не догадался бы что она нам нужна. У меня не было никаких поводов оставлять ее у себя.

– Да, я понимаю, просто это все выглядит как одна большая шутка, – расстроенно проговорила девушка.

– Не переживай, мы вернем ее.

Я сидел в кустах, где несколько дней назад сидел Лысый, и как и он ожидал Сэмюэля. Только в этот раз, я ждал пока он уйдет.

Дверь дома открылась, и на пороге показался эльф. Оглянувшись, он на долю секунды задержал свой взгляд на подворотне, у противоположной стороны улицы. Я не раскрывал ему с какой стороны я подойду к дому, и он надеялся найти меня сам. Не найдя, он запер дверь, спустился по лестнице и через время скрылся на соседней улице. Выждав несколько минут, я выбрался из кустов и направился к уже знакомой подворотне справа от дома Сэма. Увидев знакомое окно, я, опершись на соседний дом, подпрыгнул и зацепился за подоконник, спустя мгновение, я уже был в доме. Стараясь не шуметь, я уже по знакомому маршруту направился в кабинет эльфа. Ничего не мешало мне пробежаться до него, однако я решил отыгрывать свою роль до последнего, и осторожно спустился по лестнице, и толкнул дверь кабинета. Она не поддалась. Выругавшись на эльфа, я достал отмычки, и начал взламывать замок. Он оказался достаточно простым, и явно не был рассчитан для защиты от таких, как я, такие обычно устанавливали, чтобы домочадцы не совали свои носы в личные вещи. Когда замок щелкнул, я вошел в кабинет и направился к стеллажам. Книги были расставлены в алфавитном порядке, только мне от этой информации было не легче, эльфийского алфавита я не знал, и достав из кармана потрепанную бумажку с изображением книги, принялся сравнивать названия на корешках. На четвертом по очереди стеллаже, я наконец нашел нужное название, выдохнув, я протянул руку к Книге, и вытащил ее. Внутри стеллажа что-то щелкнуло. Через мгновение, на месте книги возникла яркая вспышка, которая ослепила меня. Еще через мгновение, я почувствовал тяжелый обжигающий удар по ребрам и отлетел к противоположной стене. Едва не потеряв сознание, я открыл глаза, и увидел, что вся моя одежда горит. В панике, я начал кататься полу, пытаясь скинуть с себя пламя. Вскоре оно отступило, и я, наделав шума на весь район, поднялся с пола. Отдышавшись и обложив эльфа всеми знакомыми мне ругательствами, я покинул кабинет пообещав припомнить ему это при нашей следующей встрече. Осторожно, помня о его предыдущей выходке, я поднялся наверх, и спустился через знакомое мне окно. Оглянувшись по сторонам, покинул улицу в другом направлении, надеясь, что соседи ничего не заметили. Распространяя вокруг себя запах гари, я остановился только в соседнем квартале, оглянулся и замер. Там, где по моим прикидкам располагался дом Сэма, пылало громадное зарево. Надеясь, что причина пожара не связана с ловушкой эльфа, я развернулся и быстро пошел прочь.

***

Увесистая книга сильно оттягивала плечо, и мне постоянно приходилось поправлять сползающую лямку. Борясь этими трудностями, я медленно продвигался по западным долинам, стараясь обходить встречные потоки людей и уворачиваясь от повозок. Даже здесь, в далеке от Портового и Торгового районов, кипела жизнь. Стража еще не добралась до сюда, однако люди, чувствующие перемены сами начинали приводить в порядок улицы и дома. Лавочки расположенные в первых этажах домов, еще неделю назад стоявшие в запустении, сегодня выкупались каким-то мужичком, приводились в порядок и открывали свои двери для первых посетителей.

Дух перемен не прошел и мимо Ножичка, двое рабочих, сняв вывеску, очищали ее от налипшей грязи и ржавчины, а женщина, с завидным упорством отмывала окна. Пройдя мимо главного входа, я нырнул в переулок, и спустился по уже знакомой лестнице. Остановившись у двери постучал в нее несколько раз. Прошло порядочно времени, прежде чем за дверью послышались шаркающие шаги, а в щели появились два голубых глаза.

– А, юный Шеридан, заходи, – веселым голосом пригласил меня Джоуи.

– А ты не сильно спешил встречать нового посетителя, – заметил его неторопливость я.

– А где ты видел бары, которые работаю посреди дня?

– Если честно, нигде, – ответил я.

– То то же. Так что скажи спасибо, что вообще открыл.

– Спасибо, – проходя внутрь помещения сказал я.

– Ну не стоит, мы ценим своих клиентов в любое время суток. Надеюсь ты с хорошими новостями?

– Откуда такая уверенность, что я вообще с новостями?

– Птичка одна нашептала, что тот домишко, о котором мы с тобой недавно говорили, сгорел дотла, прихватив за собой чуть ли не целую улицу.

– Да что ты? – удивленно воскликнул я.

– Ой, да хорош корчить из себя святую невинность, рассказывай уже.

– Да нечего рассказывать, – усаживаясь за барную стойку ответил я.

– Прям таки нечего? – наливая в стакан пиво ответил Джоуи.

– Угу, – подтягивая к себе пиво ответил я, но заметив его внимательный взгляд продолжил: – В дом проник через окно, нашел кабинет, там то и на ловушку нарвался.

– Магическую?

– Похоже на то, едва не поджарился там вместе со всей этой библиотекой.

– Так, а книгу то нашел? – не унимался вор.

– Нашел, – выложив на стол талмуд ответил я.

– Браво! Браво, мой юный друг, – засмеялся Джоуи, внимательно рассматривая книгу.

– Надеюсь не перепутал? – наблюдая за его внимательным взглядом ответил я.

– Нет, это то, что надо. – бармен убрал книгу за стойку, и выложил кошель, набитый монетами.

– На надбавку за тишину, я могу не рассчитывать? – пряча деньги в сумку спросил я.

– А ты как думаешь? – ухмыльнулся Джо, – Однако без бонуса ты точно не останешься, на тебя сделали пару ставок.

– Ого, если не секрет, на что ставили?

– В основном, на то, что тебя поймает стража. Только Мэнсон поставил на успех, и не ошибся. Ну а я – воздержался, – заметив мой неодобрительный взгляд добавил Джо.

– Любопытно конечно.

– Не расстраивайся, ты еще новенький, никто не знает на что ты способен, вот и не хотят рисковать. Но удача на твоей стороне, – отсчитав несколько флоранов, он толкнул монеты в мою сторону. Звякнув, они пропали в моей руке.

– Не дурно.

– Слушай, вижу ты неплохой парень, но я ничего о тебе не знаю.

– А это проблема?

– В нашем деле ценится доверие. Я поспрашивал кое-каких людей, и ничего. Ты удивительно чист. Никто о тебе не знает, никто о тебе не слышал. Это рождает подозрения.

– Я думал Луи рассказал тебе, что я новичок?

– Рассказал, однако обычно у новичков уже есть неплохой послужной список, а у тебя… Ничего.

– Возможно я тебя огорчу, но так и есть. До определенного момента я старался работать честно.

– Что же случилось?

– То же, что и происходит со всеми. Я устал. Устал постоянно искать работу, чтобы прокормиться и заплатить за кров.

– И что, даже никакого морального потрясения? Никакой истории мести за погибших родственников или любимую?

– Нет, ничего такого. Деньги. Работают лучше всякой мечты.

– Да уж, – разочарованно пробормотал Джо, отпивая из своего стакана.

– Уж извини, в следующий раз подготовлю для тебя душещипательную историю о сиротке, который, чтобы выжить воровал хлеб на рынке, а как подрос, влюбился в прекрасную девушку.

– А дальше? – заинтересовался вор.

– А дальше ее отец запретит нам видеться, потому что я чернь, и я решаю заработать состояние, чтобы однажды вернуться к ней и увезти в свое новое фамильное поместье высоко в горах.

– Тут уже перебор, – заметил Джоуи.

– Согласен, тогда она не дождавшись выходит замуж за высокопоставленного индюка и ждет от него ребенка. В порыве ревности я вырежу всю их семейку, и залягу на дно. И после нескольких лет скитаний, судьба вновь приведет меня в Эссен, где я уже встречу Луи, который своим предложением вновь пробудит во мне желание жить.

– Шикарно! – воскликнул Джо.

– Считаешь?

– О да, достойно небольшой плаксивой баллады, – взяв листок и карандаш заверил меня вор.

– Ты это записываешь?

– Угу.

– Зачем?

– В свободное время я сочиняю песенки для местных певичек-бардов. Видишь ли я мордой не вышел выступать в кабаках, а у них мордашки весьма недурные, но сами и пяти слов связать не могут. Вот и помогаем друг другу.

– Ого, вор-поэт. Удивительно, почему ты про себя не написал парочку песен.

– Как это не написал? Несколько десятков уже наберется.

– Ох, – присвистнул я.

– Да, да. В последние годы я почти не беру заказы, здоровье знаешь ли уже не то, вот и сижу здесь днями и собираю материал.

– От кого, интересно услышать, – многозначительно оглянулся я в пустом помещении.

– Тебе сколько раз говорили, что бары днем не работают? Приходи сегодня вечером, заодно с ребятами познакомишься. Увидишь свою братию, так сказать в лицо.

– А это хорошая мысль, спасибо за приглашение.

– Приглашение? Парень, ты полноправный участник гильдии, здесь тебе всегда рады, особенно, когда ты выполняешь заказы, – широко улыбнулся Джоуи.

– Постараюсь не забыть, – улыбнулся я в ответ, – Ладно, Джо, у меня еще дела есть, я пожалуй пойду.

– Да, бывай.

Оплатив выпивку, я вышел на улицу, Святые, им надо что-то сделать с вентиляцией, свежий воздух буквально опьянял меня. Даже представлять не хочу, какой срад творится внутри этого подвала, когда туда набивается толпа мужиков. Выйдя из подворотни, я направился в уютное заведение напротив. Зайдя внутрь, я сразу заметил Сэма, сидящего у окна и медленно попивающего чай. Усевшись за столик без приглашения, я поймал его вопросительный взгляд.

– Отдал, он ничего не заметил.

– Еще бы, – презрительно ухмыльнулся эльф, – Магическую подделку сможет отличить только мастер. Кстати, какого черта ты устроил в моем доме?

– Я устроил? Это ты наставил магических ловушек, не предупредив меня!

– Ой, да брось, нужно мастер-вор не смог их обнаружить? – ухмыльнувшись отпил чай Сэм.

– Во-первых, я не мастер. Во-вторых, это не было ограблением, мы заранее обо всем договорились, откуда я мог знать, что ты подсунешь такую свинью?

– Ну все, не горячись. Я хотел чтобы все выглядело правдоподобным, ты ведь даже не обжегся.

– Да, каким-то чудом!

– Ну не совсем чудом, это пламя не вредит живым существам, горят только бездушные объекты. – пожав плечами ответил эльф.

– О, вот уж спасибо тебе большое, позаботился.

– Да кончай уже драму разыгрывать. – закатил глаза Сэм. – Дело сделано, и сделано чисто. В Ордене хоть и дурак на дураке, однако нам нельзя было рисковать.

– Ладно, – выдохнул я. – Что дальше?

– Дальше? Ничего особенного, можешь дальше заниматься своими темными делишками. Несколько дней, так точно. Как что-то будет известно, я позову тебя.

– Ты собираешься тут сутками сидеть, пока не заберут Книгу?

– Разумеется нет, – вздохнул Сэм, видимо устав объяснять мне очевидные вещи. – на книге лежит поисковое заклинание, как только она сдвинется с места, я об этом узнаю.

– А почему мы здесь сидим?

– Ты пробовал здесь булочки? Они великолепны.

– Ты приперся сюда ради булочек?

– Не только, нужно было убедиться, что заклинание работает. Я в этом убедился, и собираюсь покинуть тебя, – допив чай, начал вставать эльф.

– Прелестно, в таком случае, я тоже ухожу.

– Твое право.

– Стой, а как ты узнаешь где я живу?

– Зачем это? – не понял Сэм.

– Ты же собирался мне сообщить о ходе исследований.

– О, не переживай, Кэролайн тебе сообщит.

– Ты можешь с ней общаться? – опешил я.

– В каком-то роде, я могу связаться с камнем, что у тебя на пальце. Это больше похоже на одностороннюю связь, не бери в голову, – отмахнулся Сэм и вышел из здания.

***

Выйдя из заведения, я некоторое время стоял у входа, наблюдая за эльфом, удаляющимся в сторону Торгового района. Вздохнув, я побрел в сторону дома, собираясь освободить сумку, от внушительной суммы. В голове появился мягкий голос Кэролайн.

– Ну, как все прошло? – поинтересовалась девушка.

– Удачно, все идет согласно плана Сэмюэля, возможно уже завтра у нас будет все необходимое.

– Святые! – радостно воскликнула Кэролайн, – Я так рада.

– Да, я тоже рад, что ты наконец-то выберешься отсюда.

– Я тебе так надоела в твоей голове? – неправильно поняла мои слова она.

– Нет, что ты! Вовсе нет, я к тому, что хорошо, что ты будешь свободна! – попытался исправить положение я.

– Да ладно тебе, понимаю что сложно делить голову еще с кем-то, – отшутилась Кэр.

– Нет, я серьезно, без тебя мне будет гораздо сложнее справляться с заказами, да и поговорить не с кем будет.

– Брось, ты прекрасно справлялся и без моей помощи, – отметила Кэр. – А поговорить, я же никуда не денусь, просто для этого придется пройти несколько кварталов Централа, и желательно по улице, а не по стокам.

– Надеюсь, ты права, – улыбнулся я.

– Точно права. – я почувствовал, как она улыбается. – Куда мы направляемся теперь?

– Домой, надо спрятать кое-что.

– О, покажешь мне свой тайник?

– Ну если матрас – это тайник, то да, – ухмыльнулся я.

– Как-то не серьезно. – нахмурилась девушка.

– Когда переезжаешь с места на место, сложно обзавестись надежным местом, к которому всегда есть доступ.

– Да неужто, а банки придумали для чего? – задала наводящий вопрос Кэр.

– Чтобы обманывать бедных жителей Империи и наживаться на их вкладах, разумеется, – без тени сомнения ответил я.

– Надеюсь ты шутишь? – голос девушки стал серьезным.

– Я разве не прав?

– Ты не прав настолько, насколько это возможно. Ты можешь в любой момент прийти в отделение и забрать свои кровно заработанные монетки, или добавить еще. И это, в любом городе Империи! – поучительно ответила она.

– Ты случайно сама не работаешь в нем? – усмехнулся ее речам я.

– О Святые! Нет! – воскликнула она.

– Ну, возможно ты и права, задумался я.

Я как раз находился рядом с отделением Имперского банка, и недолго думая, решил последовать совету Кэролайн. Помня о чаевых, которые она всегда мне оставляла, ей можно было доверять в этом вопросе. Как говорится, если хочешь узнать как сохранить деньги, спроси это у того, у кого их больше всего.

Бар воров

Я вышел из банка только спустя час. Пройдя все круги бюрократического ада, я, выжатый словно лимон не хотел ничего кроме как выпить и поесть. Солнце клонилось к закату, и я решил, что сейчас самое время вернуться в бар Джоуи. Фонарей в этом районе не было, и улочки освещали только редкие забегаловки, что для привлечения посетителей, устанавливали свет у входа в заведение. Ножичек не был исключением, прямо сейчас, один из работников забравшись на лестницу пытался разжечь масляный фонарь. Пройдя мимо него, я спустился по лестнице, входная дверь оказалась открыта, из помещения слышались голоса и смех. Что же, видимо Джоуи меня не обманул и я всегда до этого приходил не вовремя. В помещение бара я зашел в самый разгар спора:

– Я тебе говорю, он случайно обронил свечу и все вспыхнуло! – доказывал свою точку зрения неизвестный мне низковатый мужчина в клетчатой рубашке.

– Да нет же! Это верх идиотизма, малой просто решил замести за собой следы, не аккуратно, но эффективно. – спорил сидящий рядом парень с длинными волосами убранными в хвост.

Луи сидел рядом с улыбкой наблюдая за спором, заметив меня он воскликнул:

– А вот и виновник наших споров! Джентльмены, Шеридан собственной персоной!

Сдержанно улыбнувшись я подошел к свободному месту у стойки.

– Всем привет, – не найдя что сказать, буркнул я.

– Наконец-то, ты к нам пожаловал, – похлопал меня по плечу Мэнсон, и обратившись к Джоуи сказал: – Налей ему за мой счет. А ты, – указал он на меня пальцем, – Рассказывай, зачем сжег улицу? Ато Брэд и Корни сейчас устроят тут заварушку.

– Не сжигал я никаких улиц, – протянув руку за кружкой, ответил я.

– Как не сжигал? А кто? – удивился длинноволосый Корни.

– Хозяин дома.

– Давай ка по порядку, – опешил Брэд.

– Он поставил магическую ловушку, я с ними еще не имел дела, вот и попался, – объяснил я. – Едва взял книгу, как в меня полетел огромный огненный шар. Не знаю каким чудом я смог увернуться, считай в рубашке родился.

– Скучно, – заключил Корни, прикладываясь к своему стакану.

– Да уж.

– Ну уж извините, знал бы что мое выступление будет оценивать столько требовательное жюри, сделал бы обратное сальто с окна взрывающегося дома, – сказал я.

– Не обижайся, просто у нас заказы один скучнее другого, – ответил Брэд, – А тут хоть какое-то развлечение. Кстати, Джо, есть что-то новенькое?

– Нет, пока глухо. Обещали на следующей недели крупный груз из Назариса, но пока нету информации.

– Если так пойдет дальше, то придется взламывать все подряд дома в Централе. – заметил Корни

– Да не суети, не сезон сейчас. Все дороги размыты, караваны идут медленно. Сейчас вот подсохнут тракты, так и повалятся заказы, – успокоил парня Джоуи.

– Джо дело говорит, вы тут совсем недавно, поэтому слушайте бывалого, и не голосите без повода, – поддержал Джо Мэнсон, и обратился ко мне: – Пойдем перетрем, разговор есть.

Кивнув, я взял свою кружку, и направился за Луи к столику, стоявшему в углу комнаты.

– Луи, у тебя что, появился новый любимчик? – оскалился Брэд.

– Может и появился, – ответил Мэнсон, – Тебя это каким образом колышет?

– Да никаким, я так, просто, – спасовал коротыш.

– Ну так посасывай себе пиво, и не отсвечивай, – закончил разговор Луи.

Я привык видеть Мэнсона в роли доброго наставника, сейчас же мне открылась другая сторона его натуры. Он имел непоколебимый авторитет в глазах гильдии и ему постоянно приходилось его поддерживать, даже перед такими юнцами, как мы. Усевшись за столик, я весь превратился в внимание.

– Ну рассказывай. – отхлебнув прозрачную жидкость из стакана начал он.

– О чем?

– А не о чем?

– Ты же все слышал, я попался в ловушку.

– Да не про это, – отмахнулся Луи. – Как ты загремел в каталажку.

– А, Джоуи тебе рассказал?

– Не важно, я жду.

– Просто прогуливался по Централу ночью, нарвался на стражу. Вот и вся история.

– И ты думаешь я тебе поверю? Тебе сказали залечь на дно, а ты решил устроить экскурсию по Королевскому району?

– Что? О чем ты? – опешил я.

– Слушай, гильдия не против если ты берешь заказы на стороне, особенно сейчас, когда их попросту нет. Я же, взываю к твоему разуму. Тебя ищут, ты умело обставил уже три особняка за пару недель. Улицы говорят о тебе, Шеридан. Притормози, выдохни, сними себе девку на ночь или кого еще, но ради всех Святых, остановись. – шепотом проговорил разозлившийся Мэнсон.

– Я тебя понял, я буду осторожен. – постарался успокоить его я.

– Да ни черта ты не понял! – повысил голос Луи. – Я уже видел такие истории, юнец, после нескольких удачных ограблений решает, что он мастер, пускается во все тяжкие, и заканчивает свою жизнь на плахе, а если не повезет, в подвале того же дома, где его поймали, но уже не так быстро и безболезненно.

– Луи, я…

– Шеридан, – не дал договорить мне вор, – Заканчивай. Если я узнаю, что ты влез в чей-то дом в течении месяца, я тебя собственными руками придушу, и пикнуть не успеешь, – его голос приобрел угрожающие нотки.

– Ладно, ладно, – воскликнул уже я, – Буду сидеть дома, и выходить за булочками в обед.

– Вот и славно, надеюсь мы друг друга поняли.

– Семейные склоки? – вошел в зал неизвестный мне мужчина. Он был одет словно с иголочки по последней моде и гладко выбрит. Не успел он к нам подойти, как я почувствовал его парфюм.

– Что-то вроде того, это Шеридан – новенький, – представил меня Мэнсон.

– Эмильян, – протянул мне руку прибывший.

– Очень приятно, – пожал его мягкую ладошку я.

– И мне, ну ладно, не буду вас отвлекать, воркуйте, голубки, – сказал мужчина и направился к стойке.

Мэнсон бросил на него недобрый взгляд и посмотрел на меня.

– Я передам Джоуи, чтобы не выдавал тебе заказов, – смягчился он. – Золота у тебя столько, что можешь год жить припеваюче, так что развлекайся.

– Как скажете наставник.

– Я не твой наставник, – отрезал Луи. – Просто не хочу терять хорошего вора, скоро сезон, а нас и так не очень много.

– Что за сезон?

– Торговый сезон, – поймав мой недоуменный взгляд Луи продолжил: – Зима закончилась, с рек сошел лед, а дороги оттаяли и скоро высохнут, значит товаров, на которые можно наложить руки будет в разы больше. Смекаешь?

Я молча кивнул головой.

– Обычно летом мы делаем большую часть выручки,накапливаем жирок на зиму, так сказать. А зиму тихо пережидаем, развлекаясь вот такими странными заказами от чудаков, как твои.

– И часто заказы от чудаков прилетают? – поймав нужную мне нить спросил я.

– Не сказать что часто, один-два за зиму. В этом году нас аншлаг какой-то.

– Интересно, что это за чудак такой, что уже дважды просит что-то украсть, – попытался раскрутить тему я.

– А черт его знает, – отмахнулся Луи, – Меньше знаешь, крепче спишь. Погоди, а откуда ты знаешь что это один и тот же заказчик?

– Джо сказал, когда заказ выдавал.

– Вот ведь трепло, – сжал зубы Мэнсон.

– Неужто это такая большая тайна?

– Меньше знаешь крепче спишь, – вновь повторил Луи. – Вызубри эту фразу, а если не будет получаться, на лбу выбей. Можешь считать это девизом нашей гильдии. Нас не волнует кто, кому и зачем. Нас интересует только как, когда и что. Поясню, на всякий случай: Как украсть, Когда украсть и Что украсть. Подрастешь, будешь задавать четвертый вопрос: Сколько мне за это заплатят.

Закончив нравоучения, Мэнсон допил содержимое своего стакана, и начал подниматься:

– Пошли к остальным, надеюсь, это будет последний разговор на эту тему.

– Уж поверь, – заверил его я.

Встав из-за стола, мы направились к компании за стойкой, что оживленно что-то обсуждала:

– Ты поступил как болван, и это мое последнее слово, – заключил Джоуи.

– А что я должен был сделать? У меня не было с собой магических штучек, чтобы избавиться от замка.

– А ты не пробовал тренироваться отпирать их руками? – не сдавался Джо, – А если уж тебе это дело так не по душе, то поступил ты как болван, потому что пошел на дело без штучек, без которых ты бесполезен.

– О чем весь сыр-бор? – вмешался в перепалку Луи.

– Эмильян – птичка наша золотая, не смог открыть замок и не придумал ничего лучше, кроме как трахнуть по нему топором, разбудив слуг и стражу. Как итог, замок все еще на месте, а этого молодчика разыскивает половина Централа. – коротко пересказал суть спора Корни.

– Никто меня не ищет, я был в маске, – отмахнулся неудачливый вор.

– Да от тебя за версту несет твоими духами, – потерял терпение Джо, – Тут даже собаки не потребуются, чтобы след взять.

– Джо прав, – согласился с барменом Мэнсон. – Лучше бы тебе сменить жилье, да полежать на дне.

– Да знаю я, – раздраженно ответил Эмильян. – Не надо меня учить, не маленький уже.

– Тебя никто и не учит, больно надо, – ответил ему Джо.

– Мы просто советуем, – мягко ответил Луи, – Провалы бывают с каждым рано или поздно. В твоем случае, они конечно в порядке вещей, но не стоит пороть горячку. Выпей и успокойся.

– Да спокоен я! – воскликнул вор.

– Да мы и не сомневались, – вставил Джо.

– Ой, да идите вы, – резко встав, Эмильян быстрым шагом вышел из бара.

– Вот недотепа то, – убирая его стакан выдохнул Джоуи.

Остынет – вернется, с ним всегда так, – толкнув стакан с сторону бармена заключил Луи.

– И о чем он только думал, – покачал головой Брэд.

– Наверное надеялся, что ему вынесут все ценное на блюдечке с голубой каемочкой, – ухмыльнулся Корни, – Ну надо же, сунуться в дом не умея взламывать замки и без зелий. Да еще и нашуметь.

– Забудь, Корни, наше дело простое, указать на ошибки и помочь человеку стать лучше. – философски проговорил Джо.

– Стать лучше? – ухмыльнулся я, – Прыгая по крышам чужих домов и врываясь в них?

– С профессиональной точки зрения, – добавил Джо, – Тебе здесь не храм, чтобы морали читать и жизни святоугодной учить.

– Да я так, к слову пришлось, – замялся я, передавая стакан Джоуи.

– Сам то умеешь замки вскрывать?

– Бывало.

– А покажи, – оживился Корни, указав на ряды различных замков, расположенных на столах.

– А чего бы и не показать, – лихо ответил я, выпитое уже начинало развязывать меня язык.

Взяв обновленный стакан, я подошел к стеллажам, передо мной лежали десятки замков самых разных конструкций, осмотрев их, я увидел тот ,что недавно за которым скрывалось драгоценное яйцо. Взяв его, я вернулся за стойку.

– А новичок то не пальцем деланный, – весело подметил мой выбор Брэд.

– С ним что-то не так? – подняв брови спросил я.

– Нет, вполне исправен, мы используем его на квалификации. – вклинился в разговор Луи, – Засекаем время, и если испытуемый успевает его открыть, то получает звание начинающего взломщика.

– Ну что же, попытаться стоит, а сколько времени?

– Три минуты.

– Три?! – удивился я, вспомнив, что возился с его собратом как минимум полчаса.

– А ты думал у нас звания направо-налево раздают? – ухмыльнулся Корни.

– Из вас его кто-то открывал? – спросил я у Брэда и Корни, как самых молодых в нашей компании.

– Да, пару раз, но не на время, навыки оттачивали. Ну так ты будешь вскрывать? Или просто потрепаться вытащил? – поторопил меня длинноволосый.

– Спрашиваешь, – доставая из сумки набор отмычек ответил я.

– Ооо, да у нас тут любителей мухлевать, – улыбнулся Джо, глядя на мои отмычки.

– Всмысле? – не понял я.

– Вскрывать замок надо обычными отмычками, магическими любой фигляр сможет, удивительно, почему Эмильян еще ими не разжился.

– Для этого нужно на них заработать, а у него каждый второй заказ провальный, – рассмеялся Корни.

– Я дам свои, – прервал хохочущего Корни Мэнсон, протягивая мне небольшой кожаный футляр. – Только не сломай.

– Постараюсь, – приняв футляр, ответил я.

Раскрыв небольшой кожаный чехол, я не смог сдержать восхищенного вздоха. Это была невероятно тонкая и изящная работа. Осмотрев отмычки, я не нашел на них клейма мастера и спросил Луи:

– Гномья работа?

– Она самая. Клейма не ищи, все равно не найдешь. Такие вещи делаются не для продажи, и не клеймятся.

– Приступай, – Джо достал из-за стойки небольшие песочные часы, – Как будешь готов – скажи.

– Готов, – успокоив дыхание, ответил я.

Едва часы коснулись стойки, я уже занимался замком, я знал его структуру, и надеялся, что это поможет мне. Сосредоточившись, я начал вскрывать секреты. Первый поддался практически сразу, второй и третий заняли не больше десяти секунд каждый.

– Споро идет, – посерьезнел Корни.

– Тихо, – шикнул на него Джо, увлеченно следящий за моей работой.

Третий и четвертый, пятый и шестой секреты открылись в следующие полминуты, песка в часах оставалась еще половина. Помня, что их всего девять, я немного расслабился, и замок этого не простил, звонкий щелчок вновь захлопнул все секреты до четвертого. Выругавшись, я не остановился и вновь принялся за них. Когда на нижнюю половину часов упала последняя песчинка, у меня было открыто восемь секретов, разочарованно вздохнув, я отпер последний, и провернул цилиндр.

– Ого, – вымолвил Корни, забыв закрыть рот.

– А новичок не так-то прост, как кажется, – ухмыльнулся Джоуи, – Побольше практики, и возможно станешь неплохим взломщиком.

– Да уж, – разочарованно пробормотал я, относя замок на место.

– Ты ведь уже взламывал его, – посмотрел на меня Мэнсон, когда я вернулся на место.

– Да, в том особняке, с яйцом.

– Почему тогда сейчас оплошал?

– Слишком рано расслабился, и пружина соскочила, – признался я, передавая ему отмычки.

– Ох Шер, ты слишком сильно спешишь. Причем постоянно. Постарайся быть спокойнее, размереннее, когда от тебя ничего не требуется или требуется то, в чем ты хорош. Суета убивает любые старания, – закончил Луи.

– Что-то ты сегодня так и сыплешь советами да мудростями, – заметил я.

– Вечер хороший, – отмахнулся Мэнсон и удалился к дальнему столику, где парни играли в кости.

– Малахольный ты какой-то, – сказал за моей спиной Джоуи.

– Видимо пиво в голову ударило, – ответил я наблюдая за игрой.

– Не хочешь присоединиться? – не отставал бармен.

– Нет, игрок из меня скверный, плавали, знаем.

– Твое право, – замолчал Джо, натирая стакан.

– Это все?

– Что все?

– Ну вся гильдия?

– Нет, нас больше. Гораздо больше. Кто-то на задании, кто-то с семьей, а кто-то и вовсе нелюдим и является сюда лишь за заказами.

– Вот оно что. Слушай, – воспользовался моментом я. – А этот заказчик Книги, ты знаешь его?

– А тебе то что?

– Прикинул, что раз он собирает такие редкости, то у него дома точно есть чем поживиться.

– Брось это парень, я сделаю вид, что этого разговора не было, а ты заруби себе на носу, – посуровел голос Джо, – Грабить заказчика можно только если на него придет заказ. Это одно из основных правил гильдии, поэтому нам и доверяют.

– Правило гильдии? Обещание, что мы не грабим вас до тех пор, пока кто-то не захочет у вас что-то умыкнуть?

– Конечно звучит неубедительно, но так человек получает гарантии, что мы не вынесем ближайшей ночью побрякушку, что он недавно у нас заказал.

– А бывало так, что два заказчика по кругу воровали друг у друга вещь? – задумался я.

– Да, было такое лет десять назад, и очень плохо закончилось. С тех пор мы не берем заказ на уже украденное нами. Если хотят развлекаться, путь ищут других.

– Как много сложностей, – задумавшись проговорил я.

– Для тебя – никаких сложностей. Я и Мэнсон тщательно проверяем как нанимателя, так и предмет заказа.

– Вот как, огромная Вам благодарность, – склонил голову я.

– Кончай ерничать. – недовольно ответил Джо.

– Как скажешь, пойду я пожалуй домой. Уже поздно.

– Ну как знаешь, у них там последний кон, самое интересное пропускаешь, – наблюдая за игрой ответил бармен.

Попрощавшись с ребятами, я вышел на свежий воздух. Морозный апрельский воздух, ворвавшись в грудь немного отрезвил меня, подавив дрожь и запахнув куртку, я направился в сторону дома.

Глаза во тьме

Я прошел всего несколько кварталов, как вдруг сильным потоком ветра меня буквально сдуло с ног и я упал на свалку мусора у подворотни. Придя в себя, я вскочил и огляделся. Никого вокруг не было. Улица была пуста, а единственный фонарь, горевший в десяти метрах от меня так и продолжал светить, словно ничего не случилось.

– Берегись! – услышал я голос Кэр.

В ту же секунду, на меня обрушился повторный шквал ветра, от которого я не успел, да и не знал как увернуться. Сбив меня с ног, он словно пес схватил меня за ногу, и потянул в подворотню. Взвыв от внезапно вонзившихся в мою лодыжку острых ледяных клыков, я попытался пнуть тащившего меня, однако нога провалилась в пустоту. Вновь все затихло.

– Какого черта тут происходит, – вновь поднимаясь на ноги подумал я.

– Где-то тут маг.

– Твою… – не успел я договорить, как очередной порыв ветра пригвоздил меня к стене.

– Да какого черта тебе надо? – воскликнул в пустоту я.

– Мне то? – подал голос темный силуэт все это время стоявший прислонившись у противоположной стены. И как я его не заметил?

– Ну не мне явно, – пытаясь пошевелить рукой ответил я.

– Меня прислал Орден. У нас сообщение для Шеридана Портнайта.

– Ну и скверная же у Вас служба доставки, – ответил я, – Отпусти меня!

– Не рыпайся, только силы зря потратишь.

“Он прав” – сказала Кэролайн.

– Вот и славно. В общем Шер, я же могу называть тебя Шер? – манерно уточнил неизвестный.

– Да наздоровье, хоть папочкой, – огрызнулся я.

– Пожалуй Шер тебе больше подходит, – подошел ко мне человек. Его лицо было закрыто маской, через которую виднелись два небольших огонька.

– Уверен?

– Наверное ты уже догадался, что я буду говорить про мисс Кэролайн. – не обращая на мои слова продолжил незнакомец. – То, что вы задумали с Сэмюэлем это во-первых самоубийство, а во-вторых противоречит догматам Всеобщей Магии.

– Какой еще магии?

– Всеобщей, – опустил голову человек. – Дай угадаю, ты не знаешь что это такое?

– Может и знаю, – прохрипел я.

– Видимо не достаточно. Слушай внимательно, – начал эльф. – Кэролайн исследовала запретную магию огров. Хоть для обычного человека это и звучит как что-то новое и безобидное, но для Ордена это очень долгая и кровавая история, ее рассказывают, чтобы напугать маленьких детишек. Ты уже не маленький, Шер, тебе я не буду ее рассказывать, сам найдешь если захочешь, скажу одно: оставь Кэролайн там, где она есть.

– Я что-то не пойму, ты сейчас убеждаешь меня или угрожаешь? – спросил я.

– Я спасаю твою шкуру, – проговорил незнакомец.

– Что-то не припомню, чтобы просил кого-то об этом, – огрызнулся я.

– Считай это подарком или жестом доброй воли. Называй как хочешь. Только учти, что Кэролайн не так проста, как тебе кажется.

– А ты где-то видел простых эльфиек? – все еще не мог успокоиться я.

– Сути дела это не меняет. Даже если ты не веришь в опасность, что несет в себе магия огров, подумай о жителях Эссена. – продолжал давить красноглазый.

– А с ними что не так?

– Малейшая ошибка в заклинании, и они не увидят следующий рассвет. Артефакт снесет к чертовой матери К’нор и все, что под ним.

– Значит, нам не стоит ошибаться.

– Все ошибаются, рано или поздно. Сэмюэль уже ошибся, скоро придет и твоя очередь.

– Проще было бы просто убить нас с Сэмом, – как мог пожал плечами я.

“Ты что творишь?!” – в сердцах воскликнула Кэролайн.

– Незнакомец молча стоял, его красные глаза смотрели сквозь меня, вдруг он покачнулся, моргнул и сказал:

– Тут ты прав, это зашло слишком далеко.

– Эй, я же пошутил! – воскликнул я, смотря как его рука медленно поднимается в мою сторону.

“Быстро! D’ronas Moren!” – вскричала Кэролайн.

– D’ronas Moren! – воскликнул я, когда незнакомец уже навел на меня руку.

Мир вокруг разбился с оглушающим грохотом, казалось, что мою кожу пронзили тысячи острых игл, которые пройдя насквозь оставили во мне тысячи и десятки тысяч маленьких отверстий. Все тело болело, я попытался пошевелить пальцами, они едва слушались меня. Что-то теплое стекало по шее и щекам. Спустя несколько минут, я начал видеть. Сначала вдалеке появился фонарь, так безучастно наблюдавший за происходящим в переулке, дальше начали прорисовываться окна домов. Постепенно зрение и слух стали возвращаться, как и возможность двигаться. Поднеся руку к лицу, я вытер щеку, посмотрев на ладонь, она была в крови. Кое-как сев облокотившись на стену, я огляделся. Человека с красными глазами нигде не было, внимательно оглядев землю, я убедился, что он либо сбежал, либо просто испарился от заклинания Кэролайн.

– Кэролайн! – воскликнул я.

Ответом мне была тишина. Позвав ее еще несколько раз, я сдался. Нужно было уходить. Кое-как поднявшись, я сделал шаг и в глазах потемнело, опершись рукой на стену, я увидел кольцо, что дал мне Сэм. Посередине камня, что был вставлен в кольцо, проходила широкая темная трещина. Решив разобраться с этим позже, я вновь попытался сделать шаг, в этот раз все закончилось более удачно. Проковыляв по улице несколько метров, я согнулся пополам являя содержимое своего желудка улице. Сплюнув, я сделал еще шаг, а затем еще один.

***

Дорога до дома казалась каким-то дурным сном, однако сильная ломота в теле и грязная одежда говорили, что это был вовсе не сон, а красноглазый действительно реален. Закрывшись рукой от солнечного света мой взгляд упал на кольцо, камень был все еще расколот. Кто это черт возьми был такой, задал я себе вопрос, на который не мог ответить. Нужно было связать с Сэмом, вот только поспать бы…

Второй раз я проснулся уже когда день клонился к закату. Сил значительно прибавилось, однако меня хватило только на прогулку до умывальника. Взглянув в маленькое кривое зеркальце, висевшее рядом, я замер. От глаз в разные стороны проходили две полоски запекшейся крови, точно такие же, но смазанные остались у носа и ушей. Сняв куртку и рубаху, я осмотрел тело, больше никаких повреждений. Вздохнув, я принялся умываться, методично вымывая свою кровь с волос и лица. Закончив с умыванием, я скинул сапоги и вернулся в кровать. Едва затылок коснулся подушки, я вновь провалился в сон.

Разбудил меня громкий стук в дверь и ворчание Мартина:

– Просыпайся, растяпа! К тебе гости!

Пробормотав что-то невнятное, я развернулся на бок закрыв голову подушкой. Однако мне не суждено было досмотреть сон. Дверь громко треснула, и я подскочив, нелепо упал с кровати головой вниз.

– А тебя не так уж и просто найти, Шеридан, – наблюдая за моими попытками встать сказал Сэм.

– Ты чего творишь, ушастый! – закричал за спиной эльфа старик.

– Не переживайте, сегодня утром, я поменяю Вам дверь, – не отвлекаясь от зрелища ответил ему эльф и обратился ко мне: – Вставай, у меня отличные новости.

– Я проверю! – не унимался Мартин.

– Ну разумеется проверите, а теперь ступайте, у нас конфиденциальный разговор.

Мартин, бормоча что-то про подонков эльфов, зашоркал по лестнице. Сэм же, оглядев мое скромное убежище, уселся за стол и махнув рукой сотворил огонек. Комнату залил яркий свет, заметив мое недовольство, он слегка притушил его и отправил под потолок, где он и остался покачиваясь между перекрытиями потолка.

– Итак, новости, – повторил эльф, все еще оглядываясь вокруг, – А у тебя мило.

– Не у тебя одного есть новости, – вспоминая прошлую ночь ответил я.

– Да ну? И что же узнал малышка-вор? – ухмыльнувшись спросил Сэм.

– Сначала ты, – дотронувшись до кольца, предложил я.

– Будь по-твоему. Во-первых: документы, что ты приволок из академии великолепны. Артефакт все еще лежит под горой. Он настолько большой и мощный, что пока не нашли покупателя, способного оплатить его доставку.

– Он настолько большой? – удивился я.

– Размером примерно с шкаф, но не забывай, что это магический артефакт, невероятно хрупкая штука, которая, если ее не обработать надлежащим образом испепелит всех, кто подойдет слишком близко. А, и еще она глубоко под землей.

– Великолепно, – поежился я.

– Ты что, боишься шахт?

– Нельзя бояться того, чего ни разу не видел. А во-вторых?

– Во-вторых я нашел нашего заказчика. Это никто иной как Кристан Дерт. – довольно ухмыльнулся эльф, ожидая моей реакции.

– Да ну? – изобразил я удивление.

– Именно! – воскликнул Сэм.

– А кто это?

– Святые! Не важно. Важно, что я знаю где он живет.

– Ты думаешь он хранит Каплю у себя дома?

– Уверен. Он здесь проездом, снимает дом в Восточном Централе. Сегодня один из его слуг отнес туда Книгу. Причем он скорее всего не в городе, либо надолго отлучился, потому что маячок, что я установил на подделку все еще активен, а он бы сразу его заглушил.

– Так может и стоит заглушить, если ты знаешь дом? Вдруг он вернется?

– Ох Шеридан, уже давно об этом подумано и все сделано. Я почувствую, что рядом с Книгой появился носитель дара и разорву связь, он не успеет ничего понять.

– Значит нам нужно спешить, – встал с кровати я, но не устояв на ногах вновь плюхнулся в ее объятия.

– Что-то ты неважно выглядишь. Надеюсь твои новости с этим не связаны, – подозрительно покосился на меня Сэм.

– К сожалению, связаны. – выдохнул я, прислонившись к стене.

Я рассказал Сэму о встрече в подворотне, и о кольце. Округлив глаза Сэм, осмотрел камень и заключил:

– Ты не перестаешь меня удивлять, Шеридан. Покажи кулон, – протянул он руку.

Я снял с груди кулон и передал ему.

– Интересно, – пробормотал он, – А твой артик уцелел?

– У меня его не было.

– Что?

– Вон он, – указал я стол, где заваленная вещами лежала Слеза Пламени.

– Быть того не может, – снова пробормотал эльф, рассматривая медальон, – Подожди минутку.

Раскрыв медальон, он начал напевать какую-то тарабарщину на эльфийском языке. Я пытался сосредоточиться на его голосе, однако, навалившаяся усталость была сильнее и я задремал.

– Быть этого не может, – разбудил меня голос Сэма.

– Что? Что-то с Кэр? – вздрогнул я.

– Нет, с ней все в порядке, чего не скажешь о тебе, – эльф уже стоял на ногах, и водил рукой в моем направлении.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь разобраться.

– В чем? – непонимающе спросил я.

– Ты человек, Шер. Смею заметить, весьма чистокровный. Как ты сотворил такое сложное заклинание не используя артефакта?

– Так в кольце же тоже артефакт, – ответил я.

– Нет, это другой, – отмахнулся эльф. – Какое заклинание тебе сказала Кэр?

– D’ronas Moren, – напрягая память, неуверенно сказал я.

– Впервые слышу. – вновь погрузился в раздумья Сэм.

– Это единственное что тебя волнует? – не выдержал я.

– Забудь об этом незнакомце, и всем, что он сказал. Он служит Ордену. – отмахнулся эльф.

– Забыть? Да он едва не прикончил меня.

– Если ты будешь продолжать мешать мне думать, то это сделаю я. – огрызнулся эльф, начав вышагивать по комнате.

– Как скажешь, – решив не бесить эльфа, я вновь попытался встать, на этот раз удачно.

Взяв со стола кувшин с водой, я начал пить прямо с горла. Я все пил, и не мог остановиться, будто бы неделю провел в песках Назариса. Когда вода закончилась, я сел на стул, и расплылся в блаженной улыбке, чувствуя как ко мне возвращаются силы.

– Правильно, пей больше воды, – заглянув в кувшин сказал Сэм.

– Нашел ответы?

– Практически. Когда меня начали обучать магии, жажда мучила постоянно.

– Меня то никто не обучает.

– Не имеет значения, ты смог без артефакта сотворить заклинание. Это уже удивительно. Причем, судя по тому, что остался целым, успешно. Красноглазого то ты больше не встречал.

– Думаешь я его убил?

– Может и убил, а может просто покалечил. Позже я загляну в записи, и узнаю что это за заклинание.

– А что с Кэролайн?

– Она очень слаба, кольцо кстати можешь выкинуть, оно уже бесполезно. Создавать новое слишком долго и боюсь бессмысленно. Она в ближайшее время нам не ответит. К счастью, мы знаем все, что нам необходимо.

– Лучше бы мы имели все необходимое, – проговорил я.

– Не переживай Шер, – мрачно проговорил эльф, – Все что нам надо мы получим. Иначе никак.

Пропущенное заклинание

– И все-таки, ты тут лишний. – в третий раз за вечер проговорил я.

– Ты серьезно хочешь в одиночку залезть в дом члена Ордена?

– Да. – твердо ответил я. – Ты будешь только путаться под ногами.

– Ох, избавь, – закатил глаза эльф.

Мы сидели в каком-то ресторане, рядом с домом Кристана. Еды было мало, и она была пресной. В глубине души, я радовался, что за ужин платит Сэм, поданное нам меню я даже побоялся открывать и заказал тоже, что и эльф, не упустивший возможности пошутить о моих навыках чтения. Охрана заведения все еще подозрительно косилась на меня, видимо не часто к ним захаживали выходцы из Долин. Я же, следуя совету Сэма расслаблено потягивал кислую бурду, которую тут называли белым вином.

– На доме шесть магических ловушек, я не сомневаюсь в твоих навыках, но запасенных тобой растворителей магии даже не хватит чтобы пройти дальше коридора.

– Я и не собирался ломиться в парадную дверь, – скривя лицо после очередного глотка ответил я.

– А еще ты едва на ногах стоишь, ну и не будем забывать, что хозяин может вернуться в любой момент. Поэтому давай выкладывай свои мысли, – разложил все по полочкам Сэм.

– Подвал. – пробормотал я, смотря через окно на дом.

– Подвал? – тоже уставился на особняк эльф.

– Он самый, там не закрыто окно, второе справа, присмотрись.

– Верно, – прищурился эльф. – Столько защиты и забытая форточка?

– Нет, в подвал нам наверняка путь заказан, думаю по старинке, через черный вход.

– Думаешь он без защиты?

– С защитой разумеется, но там меньше любопытных глаз. Да и может нам повезет и дверь тоже не заперта. Где Капля?

– Второй этаж, у торца здания.

– Я увидел достаточно, можем идти, – допив бокал, сказал я.

– Что? Так рано? Только стемнело, – удивился эльф.

– Не в дом, – вставая сказал я. – Отсюда, у меня скоро от этой музыки уши завянут.

– Это классика третьей эпохи, – возмущенно проговорил Сэм, однако спешно последовал за мной, оставив деньги на столе.

Сегодня была первая теплая апрельская ночь, облачка пара, вырывающиеся изо рта были едва заметными, а лужи так и остались лужами, не покрывшись ледяной корочкой.

– Святые, ну и воняет же тут, – недовольно проговорил Сэм ворочаясь на своей горе мусора.

– Ну уж извини, мы конечно могли бы подождать в той забегаловке, но она уже закрыта.

– Долго нам тут еще сидеть?

– Немного, через три минуты пройдет патруль, и до следующего у нас еще минут двадцать, за это время мы должны быть уже внутри.

Прошли три, четыре, пять минут, однако стражи все не было.

– Ну и где они? Я уже всю задницу себе отморозил, – злился Сэм.

– Где-то идут, может задержались, а может и вовсе не придут и нам здесь с тобой куковать до следующего отряда, – пробормотал я наблюдая за подворотней находившейся на противоположной стороне улицы.

Уже дважды я замечал там движение. Первый раз я списал это на ветер, во-второй на крыс. Однако этих двух совпадений было достаточно, чтобы я не сводил глаз с нее. А вот и третий. У кучи тряпья, что недавно была недвижима, появились ноги, она поднялась, огляделась и бесшумно рванула в сторону интересующего нас дома.

– Это что еще за херня, – прошептал Сэм.

– Хрен ее знает, – пробормотал я наблюдая за человеком, застывшем перед входной дверью.

Ветер переменился, и я почувствовал едва уловимые нотки парфюма, откуда я их помню? Присмотревшись к фигуре, я потерял дар речи. Я конечно предполагал, что город маленький, но чтобы в одну ночь два вора собирались обобрать один и тот же особняк, это уже ни в какие ворота. Тем временем, Эмильян изучал замок, согнувшись над ним.

– На двери лежит два заклинания, – тихо проговорил эльф. – Если он сейчас попробует ее вскрыть, об этом узнает пол города.

– Что же ты творишь, Эмильян, – тихо проговорил я.

– Ты его знаешь?

– Что-то вроде того.

Тем временем за углом послышались шаги. Стража. Как я и говорил, задержались. А торопыжка Эмильян не дождался. Я хотел крикнуть ему, чтобы он спасался, но крик застыл в горле. Он может помешать нам. Я молча смотрел, как вор продолжает копаться у себя в сумке не слыша приближающихся шагов.

– Эй, ты! Какого черта ты тут делаешь?! – послышался грубый голос.

Вор вздрогнул, выронил из рук что-то блестящее, и дал деру.

– Лови его братцы! – раздался крик, и пятеро стражников пронеслись мимо нас с алебардами наперевес. Надеюсь, ты быстро бегаешь, Эмильян.

– Сейчас! Быстро! – скомандовал я, как только последний стражник скрылся за поворотом.

Пролетев улицу, я нырнул в подворотню, слыша за собой отстающее сопение эльфа. Оказавшись с задней стороны дома, я быстро осмотрел дверь, и кивнул эльфу:

– Защита?

– Два щита, – серьезно ответил Сэм, и проведя рукой в воздухе начал читать заклинания.

Прошло несколько секунд, как он закончил и кивнул. Я засунул приготовленные отмычки в скважину и принялся открывать замок. Первый, второй, третий, сорвалось, второй, третий, четвертый, пятый, вновь сорвалось – плохо, третий четвертый, пятый, шестой, цилиндр повернулся мягко щелкнув, дверь была открыта. Прошло всего около пятнадцати секунд.

– Чисто, – ответил эльф, на мой немой вопрос.

Мы прошли внутрь, прикрыв за собой дверь. Осторожно ступая и стараясь не шуметь, мы двигались по коридору в поисках лестницы. Не теряя времени на рассматривание интерьера, я заметил в углу коридора лестницу, и направился к ней.

– Стой! – предупредил эльф, схватив меня за шиворот.

– Не делай так больше, – поправив куртку ответил я.

– Хорошо, в следующий раз позволю тебе зажариться.

Он провел несколько раз руками над ковром, из которого в следующую секунду вырвался сноп искр.

– Теперь чисто, – пропустил меня вперед эльф.

Я начал подниматься по широкой лестнице на второй этаж, и замер наверху.

– Направо, дверь под защитой, – вновь подсказал Сэм.

– Ты первый, – пропустил его я, доставая из кармана отмычки.

Эльф подошел к темной, обитой железом двери и вновь принялся колдовать. На этот раз он потратил несколько минут:

– Чисто, – вытирая со лба капельки пота, проговорил он.

– С каждым разом все сложнее?

– Этот больной ублюдок зачаровал дверь кровавой магией, – поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: – Сложной магией.

– Так понятнее, – одобрительно ответил я, изучая замок. – Быть того не может.

– Что такое?

– Тут один секрет.

– Видимо он сделал ставку на заклинание, не будь меня рядом, ты бы уже лежал тут превратившись в малоприятную груду костей и мяса.

– Надеюсь, это так.

Открыв дверь, мы оказались в небольшой жилой комнате, ожидая увидеть здесь кабинет или выставочный зал, я замер в неожиданности.

– В чем дело? – заглянул в комнаты эльф.

– Обычная комната.

– Ну да, а ты чего ожидал?

– Не знаю, чего-то грандиозного.

– Ну не все же хранят свои побрякушки в витринах или под стеклянным куполом, – задумчиво проговорил Сэм, проходя через комнату к кровати.

Перевернув матрас, он нагнулся и достал оттуда небольшой сверток.

– А вот и награда, – кинув мне мешочек проговорил он.

– Уходим, – спрятав сверток в карман, развернулся я.

В следующее мгновение комнату ослепила вспышка, волосы на затылке обожгло и взрывной волной меня впечатало в стену. Вспышка потухла также быстро, как и появилась. Перевернувшись на спину, я посмотрел в сторону комнаты. Стекол на наружней стороне дома будто бы и не было, воздух пах озоном, а в центре комнаты стояла неясная фигура человека. Сэма я нашел спустя мгновение, эльф разлегся на кровати, видимо он тоже оказался не готов к встрече с гостем.

– Давно не виделись, Сэмюэль, – веселым голосом проговорил маг.

– Не разделяю твоего восторга, Крис, – поднимаясь ответил эльф.

– Зачем так грубо? Давай не будем вспоминать дни минувшие. Мы были молоды, и наделали много ошибок. Ладно, ты наделал.

– Не понимаю, о чем ты, – взгляд эльфа был прикован к собеседнику.

– Как тебе угодно. А теперь давайте сэкономим время, отдайте мне Каплю, и так и быть, я отпущу вас.

– Прям таки отпустишь, также как отпустил Мадриссу? – разозлился Сэм.

– Я же попросил не вспоминать былое, ты все еще ее оплакиваешь? А я думал ты нашел себе новую игрушку, – взглянул на меня маг. Его лицо было мне незнакомо.

– Ты вообще такой? – встрял в разговор я.

– Собачкам слово не давали, – указал мне пальцем Кристан.

Этого было достаточно. Едва маг отвел от Сэма взгляд, как воздух вокруг него уплотнился, слегка искажая комнату и в тот же момент яркая вспышка ударила прямо в Криса. Отскочив от невидимого барьера, она направилась в потолок, и разрушив крышу, растворилась в ночи. Через секунду Сэм повторил выпад, в этот раз вспышка была объята пламенем, однако и она отскочила от барьера и отрикошетив, промчалась над моей головой оставив от себя оплавленную дыру в стене размером с мою голову. Очнувшись Крис ответил Сэму заклинанием, которое также отскочило от щита эльфа и врезалось в многострадальный потолок. Побелка туманом опустилась на сражающихся магов, ограничивая их обзор. Несколько осколков попали в Криса, оставив тонкие царапины на щеке. Повинуясь секундному озарению, моя рука нащупала половину кирпича, и я размахнувшись кинул его прямо в голову мага. Обломок пролетел через щит и врезался в висок волшебника. Ослабив концентрацию, он на секунду потерял контроль, щит моргнул, и в тут же сквозь мага прошел широкий луч магии разрубив того на две половины. Я некоторое время смотрел на его остатки, как вдруг услышал голос Сэма, пробегающего мимо меня, с прижатой к телу потемневшей рукой.

– Быстрее, надо уходить!

Не теряя времени, я кое-как поднялся, и спотыкаясь побежал за эльфом. Его нога подвернулась на верхней ступеньке, и он кубарем скатился по лестнице. Спустившись к нему, я взял его под плечо, и так, мы покинули злосчастный особняк. Уходили переулками, стараясь не выходить на широкие улицы, дважды прятались от пробегающей мимо стражи. Спустя полчаса скитаний по Централу, мы оказались на Клейтон-стрит, увидев знакомые заколоченные окна, я воскликнул:

– Сюда! – и мы рванули к дому мисс Кэролайн.

Плеснув зельем на замок, я отпер дверь, и помог зайти Сэму. Главный холл прибрали. Казалось, тут никогда и не было той сцены с падением. Ее выдавало только отсутствие гигантского зеркала, на месте которого теперь зияла пустота. Упав на пол, мы долго лежали пытаясь отдышаться.

Разговоры в ночи

Я поднялся спустя некоторое время. Спина неистово болела, казалось, одно неловкое движение, и мой позвоночник развалится. И как мы умудрились добежать до сюда. Кое-как встав, я посмотрел на тяжело дышащего Сэма, он лежал на спине, прижимая к себе потемневшую руку.

– Ты как? – кое-как продрал полное уличной пыли горло я.

– Жить буду, – пробормотал эльф, не открывая глаза, – принеси воды.

– Ага, только кухню найду, – ответил я, промочить горло явно не мешало.

Решив, что кухня скорее всего находится на первом этаже, я отправился в единственную дверь, расположенную как раз под балконом, с которого упала Кэролайн. Поплутав некоторое время между комнат, я наконец добрался до кухни, найдя большой кувшин, я осторожно открыл заднюю дверь, и убедившись, что там никого нет, подошел к колодцу. Вдохнув свежий воздух, я опустил ведро в колодец, и наблюдая за тем, как медленно ведро опускается вниз, принялся набирать воду. Достав первое ведро, я начал пить прямо с него. Напившись, я вернулся в холл с полным кувшином. Заметив меня, эльф привстал облокотившись на больную руку, и принял кувшин. Осушив его почти полностью, он выдохнул и вновь повалился на пол.

– Что с твоей рукой?

– Крис зацепил проклятием, – осматривая свою руку, произнес Сэм.

Несмотря на болезненный цвет, она не потеряла функциональности, и видимо не причиняла эльфу никаких неудобств.

– Дилетантская работа, – проговорил эльф, закатывая рукав.

– Не такая уж и дилетантская, раз он попал в тебя, – заметил я.

– Ну и где он теперь? – ухмыльнулся Сэм, водя пальцами по месту, где заканчивалось действие проклятия.

– Надеюсь в местах похуже этого.

– О, можешь не переживать, для таких как он у Святых уготован особенный прием.

– С рукой все будет в порядке? – спросил я с брезгливостью рассматривая сероватую кожу.

– Да, пара месяцев и будет как новенькая, – закончив колдовать над рукой ответил эльф.

– Получается, это и был наш заказчик? – решил обсудить произошедшее я.

– Да, Кристан Дерт собственной персоной. – вновь приложился к кувшину Сэмюэль.

– Как он узнал, что мы там?

– Скорее всего я пропустил где-то сигнальное заклинание, вот он и явился.

– Слушай, а чего все так взъелись на магию огров?

– Кто бы разобрал этих блаженных. У Кэролайн была теория на этот счет, не знаю смогла ли она ее подтвердить. Хотя, раз Орден так закопошился, вероятно смогла.

– Что за теория? – спросил я, чтобы поддержать разговор.

– Я тебе уже рассказывал, что для магии людям нужны артефакты, а эльфы хранят в себе этот дар. Магия огров, согласно теории Кэр, работает иначе. Тебе не нужен ни артик, ни эльфийская кровь, только знания. Когда мы познакомились, она как раз с этим экспериментировала.

– А ты прервал эти эксперименты, – вспомнил я рассказ Кэролайн.

– Так значит ты уже в курсе этой истории? В общем, когда мы расстались, она должна была продолжить исследования. Видимо, придется получить ответ от нее самой, надеюсь ты не разбил Каплю? – встревожился Сэм.

– Нет, все в порядке, – доставая мешочек из кармана куртки ответил я.

– Славно. Давай еще немного полежим тут, – лег эльф, с облегчением выдохнув.

– Да хоть всю ночь, до утра мы все равно не пройдем через ворота, столько шума наделали, что сейчас весь гарнизон по улицам носится.

– Вот и славно, – пробормотал в полголоса Сэм, закрывая глаза.

Мне не спалось, и я принялся мерить холл шагами. Мое внимание тут же привлекли статуэтки, стоявшие у камина. Подойдя поближе, я наконец-то смог рассмотреть то, из-за чего завертелась вся эта история. Статуэтки были подписаны, и я, к своему сожалению не знал и половину из богов, отлитых в этих фигурках. Однако одно имя мне было знакомо и даже очень: Реми. Так вот ты какой, святой Реми. Статуэтка изображала худого мужчину, заросшего щетиной, опирающегося на длинный посох. Он был бос и одет в какое-то тряпье. На протянутой ладони лежала небольшая монетка. От меня ускользнул истинный замысел скульптора, но складывалось впечатление, что он не просил, а давал милостыню наблюдающему за ним человеку. Взяв небольшую, сантиметров десять в длину фигурку, я положил ее в карман куртки.

– Святые, Шеридан! – воскликнул лежащий сзади Сэм, – У тебя постоянно руки чешутся что-то прикарманить?

– Отвали, – махнув в его сторону рукой ответил я.

– Я серьезно, что за мания? Везде где бы ты ни оказался, ты что-то берешь.

– Вовсе нет, у Кристана все осталось лежать на своих местах.

– А Капля?

– Отвали, сказал же. Считай закрыл свой гештальт. Я же рассказывал, с чего все началось, вот из-за них я и оказался в доме Кэр.

– Ого какие мы слова знаем, – ухмыльнулся Сэм.

– Кто такая Мадрисса? – внезапно вспомнил я слова Кристана.

– Это очень давняя и долгая история. – поморщился эльф.

– А мы разве куда-то спешим? – усаживаясь на пол спросил я.

– По хорошему, эту историю должна рассказывать Кэр, Мади была ее подругой. – начал свою историю Сэмюэль, – Если я верно помню, они познакомились на раскопках в Назарисе.

– Да что же в этом Назарисе такого? Вы все там успели перезнакомиться.

– Назарис – крупнейший южный город! Буквально, колыбель нашего мира, – не отвлекай, я сбился.

– Да ты ничего еще не рассказал.

– Тише Шерри, иначе останешься без сказки на ночь, – продолжил Сэм, – Они обе интересовались орками, только если Кэр хотела изучить их магию, то Мади интересовало другое. Угадаешь что?

– Деньги? – предложил я первое, что пришло в голову.

– Поздравляю, ты угадал. Мади интересовали деньги. А если быть точнее, то только то, за сколько и кому можно сбыть очередную безделушку с раскопок. Но однажды в ее руки попала не какая-то безделушка, а целое сокровище. Только она об этом не знала, и как обычно отнесла ее оценщику. Тот, не будь он дураком, отдал бы за нее копейки, а потом продал бы за настоящий ценник. Но он был дураком и сразу рассказал о находке своему знакомому, который был вхож в Орден. Шумиха поднялась лютая. Представь себе, кто-то направо и налево разбазаривает древние магические артефакты, да еще и за бесценок. Орден, давно искавший способ засунуть свои руки в это дело, выступил в роли надзирателя. Бакалейщик сдал Мади, а ее поймали на следующий день, в той же лавке, когда она принесла очередную безделушку. Не удивительно, что такая недалекая дама не знала, что за контрабанду подобных вещей прямая дорога на виселицу. И когда ей об этом рассказали в весьма живых подробностях, тут то ее глазки забегали, а язык болтал без умолку. Собственно так Орден и вышел на Кэр.

– А при чем тут Кристан?

– Нас вместе прислали расследовать это дело, и заодно влиться в группу археологов. Мадриссе была обещана жизнь за сведения, которыми она так споро делилась. Получив все необходимые показания, я отправился за Кэролайн, а Крис остался с Мади, и немного запамятовал об обещанном помиловании. А Мади, несмотря на ее шустрый язычок не напомнила ему об этом. Как итог, ее повесили практически сразу после моего отъезда. Ну, это версия Криса. Как все было на самом деле, уже никто не узнает, но бьюсь об заклад, Мади чем-то насолила ему, и он решил свести с ней счеты.

– Да уж, не повезло. А почему ты отпустил Кэролайн? – спросил я.

– Она меня убедила.

– И чем же?

– Тем, что эта магия не опасна. Да, любой дурак сможет ей воспользоваться, но чем это хуже ножа или топора? Убивает ведь не магия и не меч.

– Ты только что сказал что дураки смогут ей воспользоваться. Думаешь у них высокие моральные ценности?

– И опять же, топоры лежат в каждом доме, но что-то никто поголовно не убивает соседей.

– Ты сейчас серьезно сравниваешь магию и топор?

– А ты сейчас серьезно считаешь что освоить магию также просто как взять в руки топор? Я учился этому десять лет в школе и потом семь лет в академии, и как видишь, – эльф помахал мне потемневшей рукой, – Я все еще недостаточно хорош.

– Все равно неубедительно. – нахмурился я.

– А твоя жизнь убедительна?

– Всмысле?

– Ну твоя жизнь, тот факт, что ты сейчас сидишь здесь и разговариваешь, это достаточно убедительно для тебя?

– Не понимаю.

– То заклинание, что защитило от тебя красноглазого. Я не нашел его в эльфийских справочниках. Ни в одном. Это огрское заклинание. Это единственное объяснение тому, что ты сотворил.

– Ты хочешь сказать, что я смог его применить сам?

– Ну не сам, тебе Кэр подсказала слова, и подозреваю, смогла направить крохи твоего дара в нужную сторону.

– Слова то я сам сказал.

– Ты меня вообще слушаешь? Сказать мало, нужно направить дар в нужное русло. Когда ты использовал артефакт, он выполнял эту работу за тебя, там да, тебе нужно было лишь как попугаю повторить пару фраз, желательно нигде не ошибившись. Я думаю Кэролайн как-то удалось направить тебя, иначе бы мы сейчас не разговаривали.

– Так, давай еще раз, – задумался я. – Я защитил себя с помощью магии огров, без обучения, без наставника, и Святые, даже не зная что я использую?

– Ну, как-то так.

– И после этого ты будешь распинаться на тему того, что эта магия не опасна? – повысил я голос.

– Ты опять ничего не понял. Давай отложим эту беседу до момента возвращения Кэр? Я думаю она сможет все тебе разжевать, при этом не разбив тебе лицо.

– Как угодно, – закрыл я глаза.

– Теперь моя очередь, – подал голос эльф спустя недолгое молчание.

– М?

– Задавать вопросы.

– Валяй, – ответил я похоронив слабую надежду сомкнуть глаза.

– Зачем ты это делаешь?

– Делаю что?

– Помогаешь Кэролайн. Рискуешь своей шкурой.

– Если честно, сам не знаю. Сначала мной двигал интерес, после надежда, что это все быстро закончится. Теперь же, не знаю. Может желание довести дело до конца. Сделать все правильно.

– И с чего ты взял, что все, что мы делаем – это правильно?

– Не знаю, я ей верю.

– Веришь той, которую ты видел от силы три раза в живую и с которой немногим больше разговаривал у себя в голове? – поднял бровь Сэм.

– Получается так, а ты почему помогаешь ей?

– Это прозвучит странно, но я тоже не знаю. Надеялся от тебя услышать что-то повесомее чем “я ей верю”, но видимо мы с тобой оба остались без ответа.

– Что же, зато нашли то что нас объединяет, дружище! – наигранно ответил я.

– Святые, завались уже.

– Как скажешь, дружище, – усмехнулся я.

Воцарилась тишина, закрыв глаза, я постарался отдалиться от боли, что затихла, но все еще пульсирующими волнами иногда давала о себе знать.

– Как ты решил стать вором? – внезапно раздался голос Сэма.

– Не решал я ничего, просто устал работать.

– Все люди работают. Каждый день, и практически до самой смерти. Неужели ты решил, что ты особенный и не должен?

– Да, работают. И я работал, но знаешь, хотелось не только работать, но и зарабатывать. Во время учебы в Торговой академии…

– Ты учился в академии? – перебил меня эльф, – Нет, подожди, ты УЧИЛСЯ?

– Так смешно, что лопну сейчас, – поморщился я.

– Ладно-ладно, извини, продолжай.

– Со мной училось много богатеньких ребят, которые после учебы были предоставлены сами себе. Я же, после учебы, искал подработки, чтобы оплатить эту учебу, а уже потом поесть и поспать.

– Ну, социальное расслоение – это нормальный процесс развития общества, чего ты хотел, чтобы у всех было все? Или чтобы у всех вообще ничего не было? Такое, Шерри, бывает только в сказках.

– Еще раз скажешь “Шерри” и будешь сам со своей культей топать до К’нора.

– Как скажешь, Шерри, – ухмыльнулся эльф, – И все-таки мотивация как-то слабовата, я тебе не верю.

– А во что бы ты поверил?

– В то, что тебя с этого торкает.

– С воровства?

– Ну не прям с него, я думаю тебе было скучно в Академии. И ты решил поискать приключений на свой худой зад. И именно по этой причине мы сейчас с тобой здесь. Тебе скучно жить обычную жизнь, Шеридан. Тебе хочется чего-то такого, о чем ты читал в детских сказках, видел в театрах и цирках. Тебе хочется риска, опасности и, конечно, награды. И так уж выпали кубики, но именно в воровстве ты нашел это. А в Кэр ты увидел ту самую даму в беде, которой не в силах отказать, даже несмотря на вопли разума.

– Ты хочешь сказать, что мне пора задуматься о своей жизни? – предложил вывод из его тирады я.

– Я хочу сказать, что ты псих, который живет несбыточными мечтами и мимолетными фантазиями. И тебя мало волнует, что происходит в реальном мире, ведь ты уже все придумал. Ты уже придумал, как мы освободим Кэр, как она озолотит тебя за свое спасение, а может даже надеешься на большее. Я это веду к тому, что не заигрывайся Шер, жизнь хоть и скучна, но в ней много прекрасных моментов, которые по настоящему стоят того, чтобы жить.

– И откуда ты все это знаешь?

– Я был там. Ты сильно напоминаешь мне меня в молодости. Я тоже постоянно куда-то бежал, рвался, хотел возвыситься в Ордене. Святые, да много еще что. Но жизнь расставила все по своим местам и я полюбил тихие вечера с книгами, спокойные ужины в небольших забегаловках и даже прогулки по вечернему городу. Так что да. Пора задуматься о своей жизни. Чем раньше, тем лучше.

– На тебя всегда неконтролируемое словоизлияние накатывает после чего-то страшного? – уточнил я.

– Не всегда, но с возрастом все чаще. Добавляется еще желание учить жизни всякую уличную шпану. – не остался в долгу Сэм.

– Это многое объясняет, – ответил я, задумавшись о сказанном.

Я попытался снова заснуть, однако сон напрочь покинул меня, и я так и просидел всю оставшуюся ночь прислонившись к стене, размышляя о том, зачем же я это все делаю. Так и не придя к какому-то выводу, я, заметив, что солнечные лучи уже не так пологи, и что солнце поднялось достаточно высоко, выглянул в окно. Улица все еще спала, да и кто мог подняться в такую рань в этом прекрасном районе? Разве что слуги, но и те, видимо переняв привычки своих хозяев спали крепким сном. Не найдя чем еще себя можно занять, я растолкал Сэма. Застонав, он кое-как разлепил глаза и попытался встать, однако быстро оставил эту затею, оставшись лежать со страдальческой физиономией на лице.

– И долго ты будешь тут валяться? – уточнил я.

– Какого черта ты так рано меня разбудил? – щурясь спросил он.

– Такого, что это не твой дом, и нам нужно побыстрее отсюда смыться, пока кто-нибудь не заметил отсутствующий замок на двери.

– Твоя правда, – ответил Сэм, медленно поднимаясь.

Выглядели мы неважно, издалека нас можно было принять за двух нищих, что идут к крыльцу какого-то храма, чтобы весь оставшийся день просить милостыню. Пока мы хромали к воротам, мимо нас прошло два патруля стражи, но не обратили на нас никакого внимания, словно мы пустое место. Сначала я подумал, что солдаты были отвлечены диалогом, но когда увидел взгляд стражника, направленный сквозь меня, мне стало не по себе и я спросил Сэма:

– Почему они нас не замечают?

– Кто? – не понял эльф.

– Стража. Да и вообще люди. Такое ощущение, что они смотрят сквозь меня.

– А, тут ты прав. Они тебя не видят. И меня тоже, я наложил на нас чары отвода глаз.

– А почему не предупредил? – немного возмутился я.

– Забыл. Давай топать побыстрее, у меня еще мало сил, чтобы постоянно поддерживать эти чары, надо успеть выйти за стены Централа.

– Я выругался на забывчивость эльфа, но все-таки ускорил шаг. Не хотелось попадаться в лапы страже еще раз. Спустя некоторое время, мы успешно миновали ворота, и уселись на солнышке в сквере портового района. Облегченно выдохнув, эльф вытянул поврежденное запястье и принялся его растирать.

– С ней точно все будет в порядке? – кивнул я в сторону руки.

– Да, не переживай, заживет. – ответил морщась Сэм.

– Какие наши следующие шаги?

– Шаги? – немного растерянно посмотрел в горизонт эльф, – Мы достали все необходимое. Остался последний рывок в Т’нор.

– Надеюсь, это будет приятная прогулка по природе, – мечтательно проговорил я.

– Смею тебя в этом разуверить. Хоть в городе и наступила весна, а улицы подсохли, но в горах распутица. А как только подойдем к подножию Т’нора, солнце будет согревать нас только после обеда. Про шахты я вообще молчу. Поэтому запасайся теплыми вещами.

– Далеко от города этот Т’нор?

– Дня два пути, если с дорогами повезет.

– А если не повезет?

– Ну, а если не повезет, то это только Святым известно.

– Я на всякий случай уточню, у тебя же есть карты шахт? Не хотелось бы бродить по лабиринту, и надеяться на случайность. – спросил я.

– Не бойся, все есть. Осталось только карту правильно держать, – ухмыльнулся эльф. – Предлагаю выступать дня через три. Подлечим наши болячки, я восстановлю дар, да и купим все необходимое.

– Тут, я полагаюсь на тебя, – ответил я.

– Ну, тогда я пожалуй пойду. Единственное, что может сейчас оживить меня – это горячая ванна, – поднялся эльф.

– Погоди, – опомнился я, – А что нам понадобится?

– Святые, ну ходи в магазин, купи там книжку про походы в горы и закупись по списку, – дал последний совет эльф, развернулся и пошел в сторону дома.

“Закупиться по списку – очень умно.” – пробормотал я про себя, и хромая направился в сторону своего дома. Идти в таком виде по улицам портового района я уже не боялся, а встречающиеся отряды стражи игнорировали меня, ибо подобной рвани по улицам города ходит более чем. Всех не переловишь.

Дорога

Бродя по вещевому рынку, я осматривал плотные ряды торговцев продающих текстиль. Я бы с легкостью скупил все необходимое, однако проблема была в другом: я ни разу не путешествовал за город. Нет, я конечно выбирался в пригород Эссена, но все эти поездки были на телегах или на лошадях, которых, я кстати побаивался. Самое долгое мое путешествие было лет семь назад, как раз в Эссен из моей маленькой деревушки юго-западнее города. Тогда я увязался за караваном, и в течении трех дней мы добирались до стен. Поэтому ходя между рядами, я, словно деревенщина, к которым между прочим уже лет пять себя не относил, вертел головой направо и налево. Мое внимание привлекла лавка, что выделялась из всех размером входной двери – она была на полметра выше остальных. Рассудив, что кто если не гномы знают как стоит одеваться в горах, я направился к ней.

Лавка встретила меня потоком теплого воздуха, хозяева не жалели дров на обогрев дома, несмотря на то, что весна была в самом разгаре.

– Закрывай быстрее дверь, чего тепло разбазариваешь! – послышался сварливый голос из глубины помещения.

– Добрый день, – ответил я, закрывая за собой дверь.

– Добрый, добрый, Вам чего? – показался с проходе гном.

Он был выше меня почти на две головы, пышная борода, перехваченная в нескольких местах толстыми золотыми кольцами доходила ему до пояса. На здоровенных ручищах были нанесены клановые татуировки, а на каждом пальце располагалось по золотому перстню. Этот гном явно не бедствовал, о чем и сообщал всем, своим видом.

– Можете посоветовать что-то для прогулок по шахтам и горам? – спросил я.

– По-твоему, если это – гномья лавка, то тут только одежда для землекопов продается? – смотря на меня произнес гном.

– Ну… да, – растерялся я.

– А Вы, людишки, вообще в курсе, что гномы не только шахты роют, да по горам лазают?

– В курсе конечно, я просто подумал… – начал было оправдываться я.

– Да, ладно, я шучу, – засмеялся бородач, – Вы такие смешные, когда заставляешь Вас думать, каждый раз не могу удержаться.

– А чувство юмора у гномов видимо тоже в горах осталось? Вместе с вежливостью? – осмелел я, поняв, что сегодня меня не будут бить. По крайней мере тут.

– Обижаешь, гномы славятся своим радушием и открытостью, – теперь, настала очередь оправдываться гнома. – Для гор и шахт говоришь?

– Все верно, – подтвердил я.

– Когда планируешь отправиться?

– В течении нескольких дней.

– Да уж, ну и времечко вы выбрали. Подождали бы пару недель, дороги бы подсохли, а с предгорий бы сошел снег.

– К сожалению, дела не будут столько ждать, – развел руками я.

– Ну, выбор Ваш. Смотри, вот тут свитеры и теплые штаны, все сделано из овечьей шерсти, поэтому весит мало, а греет отлично.

Гном еще долгое время рассказывал мне про особенности погоды в горах, и нагруженный кучей невероятно нужных и полезных вещей, я вышел из лавки, и направился в сторону дома.

***

С Сэмом мы договорились встретиться на третий день, после ночевки в доме Кэролайн, рано утром на окраине восточной Долины Нищих, согласно его картам, именно оттуда нам предстояло начать свое путешествие. Тракт, по которому нам предстояло путешествовать поначалу вился вдоль Берна, а дальше удалялся от него восточнее и скрывался за перевалом по направлению к Фолку. По расчетам эльфа, мы должны были свернуть с торного тракта на небольшую дорогу спустя двадцать-тридцать километров и дальше двигаться по ней к пику К’нора. Ну а после, одним Святым известно сколько у нас уйдет времени на блуждания по шахтам.

Я сидел на старой деревяшке, прислонившись спиной к полуразрушенной халупе наслаждаясь первыми лучами солнца. Наблюдая за проезжающими в город повозками, я от нечего делать начал считать повозки. Судя по товарам, что порой выглядывали из-под брезентов, большинство путников были обычными крестьянами, что везли на рынок разное промысловое сырье. Несколько раз мимо меня проносились гонцы, спешившие в город с какими-то вестями. Когда мимо проехала двадцать шестая телега, я наконец-то заметил эльфа. Сэм восседал на сероватой лошадке. Заметив, что за собой они ведут еще одну гнедую лошадку, я выругался. Поднявшись на ноги, я помахал ему рукой, заметив меня, эльф направил лошадей ко мне.

– А ты собрался пешком до К’нора добираться? – осмотрев мои пожитки спросил он.

– Я не самый лучший ездок, – недоверчиво посмотрел я в глаза гнедой кобылки.

– Ты же работал возничим, – недоверчиво взглянул на меня эльф.

– Да, но ехать в повозке и скакать на лошади – это разные вещи.

– Ну, тут уже ничего не поделаешь, пешком мы будем неделю добираться до К’нора. Поэтому, знакомься – это Пчелка. Я догадался, что ты не возьмешь лошадь, и взял тебе.

– Пчелка? Очень боевое имя, – опасливо подошел я к лошади.

– Вполне ничего. Ты же умеешь сидеть в седле?

– Я бы не назвал это умеешь, но несколько раз приходилось.

– Этого будет достаточно, мы не собираемся мчаться галопом.

– А ты подумал, как ты будешь в горах на лошадях скакать? – задал я тревожащий меня вопрос.

– Шер, ты вообще меня слушал, когда мы обсуждали план? – укоризненно посмотрел на меня эльф.

– Разумеется, – отмахнулся я, осматривая седло, в поисках места, куда можно примостить свою сумку.

– В свое время в К’норе был большой серебряный рудник, – продолжил лекцию Сэм, – И чтобы быстро вывозить оттуда руду и привозить рабочих, была построена дорога прямо до шахт. Сейчас она конечно заброшенная, но это нам на руку, будет меньше любопытных глаз.

– Ладно, ладно, – пропустил его лекцию мимо ушей я.

– Нам с тобой дня два трястись в дороге, не хочешь стать более интересным собеседником?

– Я бы с удовольствием, но пожалуй буду думать о том, как не умереть, – кое-как забравшись на Пчелку ответил я.

– Ничего, выживешь, она послушная лошадка, – заметил мою неуверенность эльф.

– Пчелка значит, – погладил я лошадь по холке, – А твою как зовут?

– Осинка, – ответил эльф, и подавая мне пример направил лошадь вперед.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. На удивление, Пчелка отлично понимала, что я от нее хочу, и через час езды, я мог позволить себе немного расслабиться и начать смотреть по сторонам.

Постепенно дома становились меньше, а переулков и вовсе не осталось, мы двигались по основной дороге, прижавшись к ее краю, чтобы не мешать торопливым путникам. Однако, время от времени и нам приходилось обгонять нерасторопных крестьян и застрявшие телеги. Несколько раз мимо нас проскакали на лошадях богато одетые люди, явно спешащие куда-то. Спустя полчаса мы окончательно выбрались из города, слева и справа на горизонте возвышались скалы, подножия которых были укрыты лесами, уже начинающими зеленеть, а они в свою очередь заканчивались небольшими полосками уже возделываемых полей, которые вплотную подходили к тракту. Дорога была ровная, и лишь в середине изрезанная колесами телег и копытами лошадей. Постоянно приходилось прижиматься к обочине, когда очередной возничий решал облегчить свою участь и направлял лошадей по краю дороги, чтобы избежать лишней тряски или не застрять в грязи. Несмотря на то, что уже была середин апреля, с гор ощутимо тянуло прохладой и приходилось сильнее кутаться в плащ, чтобы хоть как-то оградить себя от пронизывающего ветра. К обеду мы удалились на приличное расстояние от города, и оглядываясь уже нельзя было различить стен Централа.

За время этого перегона эльф не проронил ни слова, видимо понял, насколько сложно мне дается управление Пчелкой, и решил от греха подальше не отвлекать меня. Когда солнце зависло над нашими головами, он достал карту, и начал осматриваться, в надежде понять где мы находимся.

– Мы заблудились? – поинтересовался я, поравнявшись с ним.

– Не говори глупости, нельзя заблудиться, если едешь по прямой дороге, – не отвлекаясь от карты, пробормотал Сэм.

– Но мы справились? – не унимался я.

– Нет, Шерри, мы не справились, – разозлился эльф. – Видишь дорожный камень? – указал он на небольшой столб с высеченными на нем цифрами, – Эти камни расположены по всему тракту вплоть до Фолка. Ты же знаешь цифры?

– Конечно, – ответил я.

– Славно, вот была бы потеха, если бы вор не умел считать, не находишь?

– Нет, не нахожу, – теперь эльф начинал раздражать меня.

– Тогда вот тебе задание, когда увидишь камень с цифрой пятнадцать, скажи мне. А я пока изучу карты шахт, если ты не против, – выдал мне задание эльф и уткнулся носом в лист бумаги, управляя лошадью лишь ногами.

– Ну, ладно, – ответил я пристроившись за ним, чтобы не мешать встречному потоку путников.

Я не успел разобрать, какие цифры были выбиты на камне, что мы только что проехали. Поэтому первое время напряженно всматривался на обочину, боясь пропустить заветный камень. Однако спустя пол часа наблюдения, столбы больше не встречались. Я немного расслабился и начал изучать окружавше нас пейзажи. Мы давно проехали обрабатываемые поля, и теперь по бокам раскинулась небольшая полоса степи, усеянной остатками прошлогодних трав. В некоторых местах на свет уже пробились новые ростки, что жадно впитывали в себя солнечный свет и воду, которой было вдоволь. Постоянно встречались булыжники, разбросанные в хаотичном порядке, словно несколько великанов играли ими, раскидывая по всей округе. Сквозь еще не до конца распустившуюся крону редких деревьев проглядывались гнезда птиц, что заливались пением, выныривая из кустарников и вновь пропадая в них.

Наконец-то на горизонте замаячило что-то похожее на дорожный камень. Вглядевшись в горизонт, я убедился что это он, и не сводил с него взгляда, словно боялся что он испарится, лишь стоит мне отвести от него взгляд. Когда мы подъехали к камню, я смог разглядеть цифры, высеченные на нем: Четырнадцать.

– Четырнадцатый камень, – возвестил я Сэмюэля.

– И что? – не отвлекаясь от бумаг спросил эльф.

– Ну, следующий пятнадцатый, – сделал вывод я.

– Да что ты говоришь, я просил тебя сообщить мне о пятнадцатом. – невозмутимо ответил Сэм.

– Ладно, ладно. – согласился я, – Накопал что-то новое?

– Да, надеюсь ты взял с собой отмычки?

– Разумеется, думаешь артефакт закрыт где-то?

– Шер, ты меня удивляешь. Мне кажется я смог донести до тебя, насколько сильно они ценятся в мире? Я тебе больше скажу, скорее всего нам предстоит встреча с охранниками.

– Если он так сильно ценен, почему эти бумаги валялись в каком-то кабинете под дешевым замком? – задал я резонный вопрос.

– И снова ты заставляешь меня повторяться. Его нельзя просто так взять и вынести. Требуется сильный маг, чтобы обуздать его мощь, а может быть и несколько. Не забывай еще что он весит ого-го, в кармашек или сумку не кинешь. А среди сильных волшебников обычно не находится желающих рискнуть своим высоким положением и попасться на краже.

– Вот уж прям не находится? – удивился я.

– А что тебя удивляет?

– Никогда не поверю, что за всю историю существования магии, не нашелся такой умалишенный, который бы захотел захватить весь мир, да и парочку таких артефактов.

– Мне тут тебе нечего ответить. Данный артефакт в подобном плане бесполезен. А умалишенных с целью захватить весь мир хоть отбавляй, буквально каждый второй или даже первый в Ордене, – усмехнулся Сэм.

– Все равно это очень странно. – не сдавался я.

– Абсолютно нет. Здание академии было под магической защитой, да еще и за Королевскими стенами. То, что для тебя это показалось легкой прогулкой, можешь списать на помощь Кэр или на свое мастерство, тут уж решай сам.

– Что еще нас ждет кроме охраны и замков?

– Да вроде все, за исключением холода и подземного лабиринта.

– Он очень глубоко под землей? – вздрогнул я, представив темные коридоры.

– День пути, по самому простому маршруту, я сейчас пытаюсь найти более короткий путь, если получится, это сократит нам пол дня. Самое главное, чтобы подъемники были в рабочем состоянии. Иначе нас ждет невероятно захватывающий спуск по лестницам, а потом подъем, но уже с Кэр, которая, кстати, будет очень слаба.

– Да уж… – пробормотал я.

Эльф вновь уткнулся в бумажки, всем видом показывая, что не собирается продолжать беседу, а я вновь принялся изучать местность, что нас окружала. Горы, медленно, но верно подступали к тракту, оставляя кустарнику и деревьям все меньше и меньше места, все чаще встречались валуны, лежащие по краям дороги. Повозки едущие в город встречались все реже, все кто хотел успеть в город к обеду, уже давно были там. Сейчас же мимо проезжали одинокие путники и пустые возничие, что возвращались в город, выполнив заказ. Тем временем, мы подъехали к пятнадцатому камню, я уже собирался сообщить об это Сэму, но тот сам убрал бумаги, и остановил лошадь. Пчелка же, проигнорировав мой первый приказ обогнала Осинку и остановилась только спустя несколько метров под мои крики.

– Плохая лошадка! – в сердцах воскликнул я.

Пчелка заржала, переступая с ноги на ногу.

– Долго с лошадью спорить будешь? – спросил Сэм, отрывая взгляд от карты.

– Да уже все, почему мы остановились?

– Пятнадцатый камень, – указал эльф на дорожный столб, – нужно до заката успеть найти дорогу на рудники, она уже давно не используется, поэтому поедем по левой стороне дороги, чтобы не пропустить, – ответил Сэм, переводя животину на другую сторону тракта через чавкающую трясину посередине дороги.

– Как скажешь, а зачем было останавливаться то? – направляя лошадь в грязь, повторил вопрос я.

– Хотел проверить твои навыки езды, – пожал плечами эльф, – Это потешно.

– Потешно ему, – пробормотал я, направив кобылку за ним.

Солнце неминуемо клонилось к закату, а тени от гор уже почти вплотную приблизились к тракту. Тем временем, мой желудок дал о себе знать, мы ехали без перерыва практически весь день, а после завтрака, я смог перекусить лишь несколькими яблоками, заранее раскиданными по карманам. Мы ехали по левой стороне дороги и напряженно вглядывались в кустарник по обочине тракта. Однако спустя час езды, так сильно желаемая дорога не объявилась. Поясница нещадно болела после долгой езды, и я уже как только не пробовал вертеться в седле, чем видимо сильно раздражал Пчелку, недовольно махающую хвостом и ушами.

– И где твоя дорога? – крикнул я эльфу, ускакавшему вперед.

– Указано, что где-то между пятнадцатым и шестнадцатым камнями, – крикнул он в ответ и продолжил буравить взглядом обочину.

Вздохнув, я отпустил поводья, и дал лошади идти в своем темпе. Сам же принялся рассматривать багровеющие верхушки скал на западе. Солнце уже начинало за них закатываться. Вот сейчас оно скроется за одним остроконечным пиком, а потом вновь появится, но уже немного ниже, а после и вовсе скроется от наших глаз, и тогда все эти поиски будут бессмысленны. Может хотя бы тогда мы сможем сделать привал.

За своими размышлениями я не заметил, как Пчелка сошла с тракта и пошла параллельно ему, плавно отдаляясь от маршрута. Обратив на это внимание, я схватил поводья, чтобы направить неразумную животину на путь истинный, как мой взгляд упал под ноги и я увидел едва заросшую колею, которая сильно забирала восток. Осознав свою находку, я оглянулся в поисках эльфа и закричал:

– Нашел! Сэм! Я нашел!

Где-то за холмом послышался стук копыт и на обочине появился Сэм.

– Черт, мы ее едва не пропустили! – воскликнул эльф, направляя лошадь ко мне.

– Нам крупно повезло, если бы не Пчелка, наверняка бы пропустили, – подтвердил я.

– А Пчелка тут причем?

– Она сама сошла с тракта и направилась по этой дороге.

– Да уж, эльфийский маг и вор самоучка оказались менее внимательными, чем лошадь Пчелка, – не без иронии произнес эльф.

– Ну не все же почести нам тобой собирать, – заметил я, – может сделаем привал? Мы весь день в седле безвылазно, мне кажется моя задница превратилась в отбивную.

– Здесь нельзя, – отрезал эльф, а потом продолжил: – Тут не безопасно, давай доедем вон до той сосновой рощицы, и там заночуем, – указал на видневшуюся на горизонте рощу эльф.

– Воля твоя, – смирившись с мыслью, что спать я тоже буду в седле, ответил я.

Мы направили лошадей по дороге, которая как раз вела в направлении небольшого соснового бора, скрывающего от нас подножье горы. Лошади, почувствовав скорый отдых перешли на легкую рысь, и мне пришлось покрепче сжать ноги, чтобы не вывалиться из седла на какой-нибудь кочке.

Добравшись до поляны, эльф ловко спрыгнул с лошади, будто бы всю жизнь провел в разъездах. Я же, буквально сполз с Пчелки, и едва переставляя ноги пошел привязывать ее рядом с небольшим лужком. Стреножив лошадей и сняв с них седла, мы наконец-то могли немного расслабиться. Эльф, видимо тоже изголодавшийся, принялся собирать хворост, я же, кинув вещи под дерево, взял нож и в течении нескольких минут упорно добывал лапник, уложив который, получил неплохой лежак. Вернулся эльф и, скинув запасенные дрова в кучу, что-то пробормотал и костер мгновенно вспыхнул, озаряя все вокруг ярким светом.

– Не слишком большой костер? – спросил я его, – Сейчас прогорит и опять за хворостом бежать.

– Это магический огонь, – объяснил Сэм, – Будет гореть до самого рассвета.

– Эво как, – усаживаясь у костра и подтягивая сумку с едой ответил я.

Солнце уже скрылось за скалами и лес освещался лишь нашим костром. Согрев ужин, мы молча поели, и некоторое время сидели молча, пока Сэм не решил нарушить тишину:

– Завтра к обеду будем у шахт, – проговорил он.

– Так быстро? Я думал нам еще дня три трястись в седле, – ответил я.

– Скажи спасибо Пчелке и Осинке, если бы не они, мы сейчас прошли бы только половину этого пути.

– Да уж, вместо стоптанных ног, получили отбитые задницы, – проворчал я.

– Уж поверь, с отбитой задницей легче, чем с кровавыми мозолями, – заметил Сэм.

– Слушай, а зачем ты помогаешь Кэр? Ты же сказал, что вырос из этого?

– Пусть будет делом принципа. Мне не нравится, что делает Орден и его методы, которыми он навязывает свою правду. Возможно Кэролайн – это небольшой росток, что окрепнет, и сможет возродить некогда великую магию Огров, и принесет в этот мир счастье, – задумчиво произнес эльф.

– Великую? Ты же говорил, что она еще не изучена.

– Ну для обычных людей – не изучена. Орден хоть и дураки, но историю они помнят хорошо. Ты же знаешь почему вымерли огры?

– Согласно эльфийской теории сами по себе, но люди и гномы считают, что это эльфы их извели болезнями и бесплодием.

– Как бы это странно не звучало, но ты назвал все три верные причины, – неожиданно согласился эльф.

– Всмысле?

– Помнишь я рассказывал про войну Ордена против Искаженных, и что последние уходили через Острые скалы?

– Ну, – вспомнил я эту историю.

– Раньше территории Острых скал принадлежали ограм, это была их территория с незапамятных времен. Однако эльфы, проходя через скалы нарушили границы. Сначала огры не обратили на это внимание, но когда через них повалили толпы беженцев, они напряглись. Особенно, учитывая тот факт, что перейдя перевалы, они не уходили дальше, а оставались в предгорьях. Ограм совсем не понравился такой расклад и они закрыли свои границы и начали убивать всех нарушителей. Чтобы обойти горы, требовалось несколько месяцев, поэтому многие пытались пройти скрытно. Кому-то удавалось, кому-то нет. Искаженные, ожидавшие своих единомышленников в предгорьях узнали про творящийся там беспредел, собрали группу переговорщиков и отправили к королю. Но ни один из них не вернулся. Прождав месяц, совет вынес решение – зачистить перевалы Острых скал от отрядов огров, чтобы эльфы могли спокойно пересекать горы. Так собственно и началась война огров и эльфов.

– Никогда не слышал этой версии, – заметил я.

– И не удивительно, это было очень давно и эльфы предпочитают не вспоминать эту страницу своей истории. Даже сейчас подавляющее большинство эльфов обоих королевств не знают ее.

– Получается нескольким отрядам эльфов удалось расправиться с целой расой?

– Нет, но изначально дела шли очень хорошо. Напомню тебе, что на восток бежали в основном опытные маги, искусные во владении как своим даром, так и даром артефакта. Они буквально сметали в пыль любые отряды, что посылали огры. Но не долго звучала эльфийская флейта на перевалах скал, – продолжил свою историю Сэм, – Именно в этой войне огры впервые показали своих шаманов. Казалось, они движением одной руки сокрушить десятки наших магов. Тут задрожал даже Орден. Ведь если бы огры выиграли эту войну, никто не знал захотят ли они останавливаться, убедившись в слабости своего соперника. Так на поле битвы появился еще один игрок: Орден Смотрящих. В отличии от Искаженных, они избегали прямого боя с шаманами, а действовали скрытно, даже грязно. Убивали в спину, пробирались в поселения огров и вырезали их подчистую. Именно в разгар этой мясорубки было создано проклятие бесплодия, которое в конце концов и положило им конец на континенте.

– На континенте?

– Огры не коренные жители континента, они приплыли к нам с острова Т’рот’нхена, это западнее Назариса. Согласно легендам, они переселились из-за извержения вулкана, в честь которого, собственно, и назван этот остров. Но как ты понимаешь, не все покинули свой дом. Возможно потомки оставшихся на острове все еще живы. Но мы этого точно не знаем, с приходом к власти Торговой компании сообщение с островом не налаживалось, а желающих за свой счет исследовать это направление я не припомню.

– Получается, – нахмурился я, – Эта магия все же опасна?

– Разумеется. Помнишь про топор? Важно в чьих он руках. Я доверяю Кэролайн, и думаю она сможет направить его в нужную сторону.

– Это в какую же?

– В сторону Ордена. – мрачно произнес Сэмюэль.

– Она об этом говорила? – напрягся я.

– Нет, это лишь мои фантазии. Кэролайн очень мягкая, я думаю она попытается найти способы накормить голодных и вылечить больных. В ней еще сильна та часть детской натуры, когда ты думаешь, что можно одной вещью исправить все проблемы вокруг.

– А ты в это уже не веришь?

– Конечно нет, Шер. Если бы существовало такое средство, то мы бы все уже давно разодрались за право решить проблемы так, как хочется именно нам.

– А вдруг получится? – задумался я.

– Ох Шерри, тебе голову сегодня напекло? Давай ка лучше спать, завтра сложный день.

– Может и напекло, – согласился я, – Пойду проверю лошадей.

Отойдя от костра, я дал глазам привыкнуть к темноте, поднял голову вверх и замер. Небо было усеяно мириадами звезд. Ни разу в городе я не видел такого количества. Вздохнув, я опустил взгляд на горы. Остатки зарева все еще полыхали на вершинах гор, немного освещая горизонт. Убедившись, что с лошадками все в порядке, я вновь окинул горизонт взглядом, мой взгляд привлек огонек, расположенный вдали от нас. Кто-то развел костер у тракта. Вернувшись к лагерю, я рассказал об увиденном Сэму.

– Это единственный крупный тракт на многие километры вокруг, тут проходят тысячи путников каждый день, – остался равнодушным эльф.

– Просто странно, что он остановился именно там, где мы свернули.

– Рядом с перекрестком было много старых кострищ, скорее всего тут часто ночуют путники. Да и мы могли там остановиться, если бы не решили съехать с тракта, – рассудил Сэм, – Ложись спать, если ночью кто-то подойдет к лагерю, мы об этом узнаем, я поставил щит.

Доверившись Сэму, я улегся на плащ и провалился в сон, едва мои глаза сомкнулись. Снилась мне полная нелепица. Я куда-то то скакал, то бежал, то убегал от полчищ огров, то лежал зажатым в шахтах. На утро я поднялся разбитым.

***

Сэм разбудил меня рано утром, скорее даже ночью. Рассветное солнце еще не появилось за отрогами гор, однако посветлевшее небо говорило о том, что рассвет уже близок. Я поднялся с плаща, и застонал, тело после дня в седле и сна на лапнике нещадно ломило.

– Поднимайся, соня, – вновь сказал эльф сидящий у костра и уплетающий завтрак.

– Да встал я, – завернувшись в плащ, я подошел к костру и сел.

– Завтрак, – указал на котелок стоящий рядом с огнем Сэм.

– Спасибо, – пробормотал я подтянув к себе горячий завтрак.

Я решил не изображать из себя высокородного, и принялся есть кашу прямиком из общего котла, что тут же привлекло внимание эльфа.

– У тебя своей тарелки нет? – спросил он.

– Есть, но какой смысл ее пачкать? Ты уже наложил свою порцию, – пожал плечами я.

Фыркнув, эльф оставил меня в покое, продолжив жевать кашу. Я оглядел наш лагерь. Близость реки давала о себе знать, и в воздухе висела густая пелена тумана.

– Через пару часов, туман рассеется, – заметил мой взгляд эльф, – К этому моменту мы должны быть уже далеко от тракта, лишние глаза нам ни к чему.

– Думаешь, за нами может кто-то идти?

– Вряд ли, но лучше не рисковать. Ну и хотелось бы до заката попасть в Т’нор, чтобы заночевать в шахтах.

– А чем тебе не нравится сон на свежем воздухе? – с набитым ртом спросил я.

– Не имею ничего против, но в шахтах теплее, и есть крыша над головой – в горах погода очень непостоянна, сейчас чистое небо, а через несколько минут проливной дождь. И не разговаривай с набитым ртом.

– Как скажешь, – согласился я.

Мы доели завтрак, затоптали костер и собрав вещи, погрузили их на лошадей. Пчелка очень бодро стремилась в дорогу. Я не сильно разделял ее энтузиазма, но деваться было некуда, и запрыгнув в седло, я взвыл от боли.

– Не преувеличивай, – проехал мимо меня эльф, казалось, для него это легкая прогулка.

– Тебе легко говорить, ты то небось каждый день на лошадях разъезжал в Назарисе, – бросил ему вслед я.

– Да, но даже тогда, я не стонал как юная девица. – ответил он, и вывел Осинку на дорогу. Мы с Пчелкой последовали за ним.

Первый час, пути мы преодолели рысью, позже, когда туман стал рассеиваться, мы дали лошадям отдых, перейдя на спокойных шаг. Боль в пояснице немного отступила, либо я научился ее не замечать. Солнце окончательно показалось из-за гор, и теперь нещадно палило нам в спину, заставляя снимать с себя одежду. Но резкие порывы горного воздуха, словно предупреждая о непогоде, накатывали волнами, оставляя после себя неприятный мороз на коже. Среди гор, до которых уже казалось рукой подать, выделялся один пик. Он был на порядок выше окружавших его, а его основание под прямым углом врезалось в породу, и если бы не небольшой лесок, обрамляющий скалу у основания, мы, быть может, увидели место, из которого растет К’нор – Зуб Дракона, если переводить с гномьего.

Тем временем, дорога начала забирать на юг, и словно полукругом обходить гору, заметив это, я поравнялся с эльфом:

– А это точно та дорога? Мы сильно забираем к югу.

– Да, ее строили для больших повозок, поэтому она не прямая, а словно змея стелется по долине, медленно набирая высоту. Через полчаса я думаю мы опять развернемся к северу.

– Ты смог найти короткий путь до артефакта? – вспомнил я его вчерашние поиски.

– Нашел, но там большое количество подвесных мостов, боюсь большая их часть рассохлась и пришла в негодность от времени, лучше не будем рисковать и пойдем обходным путем, – ответил Сэм.

– Долго нам еще ехать? – уточнил напоследок я.

– Час, может два. – оглянувшись назад ответил эльф.

Я последовал его примеру, и оглянувшись, так и остался сидеть вполоборота. За нами простиралась гигантская долина, и если присмотреться, вдалеке можно было заметить тонкую ниточку Берна, а тракт и вовсе слился с окружением, и было невозможно его разглядеть. Лесок, в котором мы провели ночь скрылся на холмами, и его больше не было видно. Зато, где-то на горизонте можно было различить стены Эссена, подернутые легкой дымкой. Вид был великолепный, но Пчелка, не простившая мне мою расслабленность, напомнила о себе, взбрыкнувшись, и едва не выбросив меня из седла. Натянув поводья, я успокоил животное, направив его за Сэмом.

***

Время неуклонно двигалось к обеду, а дорога уже начинала круто забирать вверх, изменив свое направление к северу, как и говорил Сэм. Иногда нам на пути попадались пласты нерастаявшего снега, которых становилось все больше. Дорога располагалась на высокой, примерно с мой рост, насыпи, из-за чего была практически сухой, зато по левую и правую сторону от нее текли ручейки, уносившиеся вниз прямиком к Берну. Несколько раз нам пришлось спешиваться, и осторожно обходить большие валуны, что скатились с отвесных склонов Т’нора. Эльф постоянно смотрел на землю, словно надеялся что-то увидеть, в конце концов я не выдержал и спросил:

– Что ты ищешь?

– Следы, – ответил Сэм.

– Чьи? – немного удивился я.

– Людей, лошадей, повозок, да чьи угодно. Но их нигде нет. К рудникам ведет одна дорога, конечно паводком их могло смыть, но что-то не верится.

– Хочешь сказать, что нас там никто не ждет? – немного разочарованно спросил я.

– Надеюсь, что так. Либо они меняются раз в месяц или того реже.

– А в документах, про это нет информации? – спросил я, заранее зная ответ.

– Если бы она там была, то я бы не всматривался в землю, словно охотничья собака, – огрызнулся Сэм.

– Да кто же тебя знает, может у тебя развлечение такое, – пожал плечами я.

– Увы, но нет.

Дальше мы ехали уткнувшись глазами в землю. Несколько раз натыкались на следы диких животных, но следов лошадей или людей обнаружено не было. Спустя час Сэм поднял руку, призывая остановиться. Поравнявшись с ним и с трудом остановив Пчелку, я вопросительно посмотрел на него.

– До шахт осталось метров пятьсот, нам лучше спешиться. На ногах от нас, а уж тем более от тебя, больше пользы.

– Вот тут я с тобой не согласен, я не боец.

– Всмысле? – удивился эльф, слезая с лошади, – Хочешь сказать, мастер-вор не может постоять за себя?

– Может, – гордо ответил я, – Однако мастер, на то и мастер, что ему не нужно сражаться с каждым встречным – он словно тень обходит все препятствия.

– Значит, теперь ты уже мастер, – ухмыльнулся Сэм.

– Не придирайся к словам.

– Раз в нашей компании вор, может ты продемонстрируешь свое мастерство? – осенило эльфа, – Смотайся к входу, проверь нет ли там кого. Если есть, то возвращайся, будем думать как прорваться, а если нет – то самое время спуститься под землю.

Деваться было некуда, и я согласился. Можно конечно было часами спорить с ним, что лес и город это совершенно разные стихии, и что хорошо скрываться в городе не равно хорошо прятаться в лесу, но я решил сэкономить нам время, а себе нервы.

Вручив поводья Сэму, я снял дорожный плащ, проверил клинок, и отправился прямиком по дороге, ища удобное место, чтобы свернуть в кустарник. Через сотню метров, такой случай представился, и я, осторожно раздвинув ветви какого-то растения, начал движение параллельно дороге, примерно в пяти метрах от нее. Стараясь не шуметь, и смотря под ноги, я медленно пробирался по подлеску, всматриваясь вперед. Однако, впереди маячили лишь очередные ветви кустарника и деревьев. Через время скалы справа от меня стали прижимать меня все ближе и ближе к дороге, и вот, они практически вытеснили меня на тракт, оставив небольшой коридор глубиной метр, в котором я старался укрыться. Пройдя еще некоторое расстояние, я остановился. Кустарник заканчивался, и передо мной открылась пустая площадка, преодолеть которую, оставшись незамеченным, было невозможно. На другой стороне пустыря был расположен частокол, с воротами по центру. Ворота были закрыты, а на единственной дозорной вышке было пусто. Решив рискнуть, я сорвался из кустов и припустил к забору. Мое перемещение заняло несколько секунд, однако для меня эта пробежка растянулась на долгие минуты, в ходе которых, я, словно подстреленный сайгак мчался по камням, надеясь не словить стрелу, выпущенную затаившимся охранником крепости.

До частокола я добрался без каких-либо проблем, убедившись, что вокруг тихо, достал из сумки веревку, и закинул через стену. Убедившись, что она закрепилась, уперся ногами в бревно и начал подъем. Спустя мгновение, я уже был наверху. Аккуратно выглянув из-за бревна, осмотрелся. В дальнем конце дворика находился вход в шахты, Слева и справа располагались небольшие срубы, служившие видимо временным жилищем охранникам, которых, тут не оказалось. У основания вышки, я заметил странную кучу тряпья, присмотревшись, понял, что это человек. Он лежал ничком и не шевелился. Понаблюдав за ним несколько минут, я решил проверить его. Перебравшись через частокол, я мягко спрыгнул на землю, и подбежал к телу. Песок, которым был засыпан двор впитал в себя кровь, что вытекла из перерезанного горла стражника, и приобрел ржавый оттенок. Он был мертв, причем убили его совсем недавно, возможно убийца был еще тут. Осмотрев землю, я нашел два следа, ведущих от трупа к одному из домиков. Судя по размеру обуви, это был высокий мужчина, причем правая нога оставляла более глубокий след, нежели чем левая, возможно охранник смог его ранить, но следов крови незнакомца на земле не было. Проследовав за цепочкой следов до сруба, я осторожно толкнул дверь вовнутрь. Нос сразу учуял легкие нотки железа в воздухе. На полу лежал еще один труп рядом с опрокинутым стулом. Решив, что ему уже ничем не помочь, я вновь уткнулся в песок, и быстро нашел новые следы, которые вели к дверям рудника. Осмотрев двери, я убедился, что они открыты. Кто-то пришел сюда на час раньше нас, вырезал всю охрану и проник в шахты. Орден, подумал я, и бегом направился обратно к Сэму.

Сэма я встретил в метрах двухстах от заставы, он спокойно вел лошадок по дороге напевая незатейливую мелодию.

– А вот и наш разведчик, – поприветствовал он меня, – Какие новости? Нас ждет горячий прием?

– Нет, страже уже кто-то устроил его раньше нас.

– Всмысле? – поднял брови эльф.

– Они мертвы, ворота в шахту открыты, скорее всего кто-то проник в нее до нас.

– Давно?

– Час назад, не больше. Кровь едва застыла.

– Они нас сильно опережают, – перешел на быстрый шаг Сэм.

– Думаешь это Орден?

– А кому еще понадобилось бы переться на старый рудник, о котором почти все забыли.

– Думаешь они хотят завладеть артефактом?

– Нет конечно, я сто раз говорил, что это не так просто. Скорее всего просто будут поджидать нас внутри. Мы убили не самого последнего их последователя, новость как раз уже должна была достигнуть нужных лиц.

– Но как они нас обошли?

– Легко, мы плелись словно улитки. Черт, как знал, что нужно было спешить, – выругался эльф, заклинанием вынося ворота заставы

– Зачем так шуметь? – озираясь по сторонам зашипел я.

– А что, боишься разбудить мертвых?

– Нет, я боюсь их убийц.

– Они уже далеко под землей, мне нужно подумать, как поступить, – вручив мне поводья лошадей сказал Сэм.

Взяв поводья, я отвел лошадей в стойла, расположенные у одной из избушек. Там же, отыскал мешки с овсом. Пораскинув мозгами, вывалил в ящики лошадям все, что нашел. Не известно, сколько мы пробудем внизу, и не хотелось бы по возвращению на поверхность найти мертвых лошадей. Тут меня посетила мысль:

– Лошадей нет.

– Всмысле? А это кто, – раздраженно указав рукой на Пчелку с Осинкой спросил он.

– Нет, я про лошадей Ордена.

– И правда, – задумался Сэм. – Может стражники меж собой чего не поделили?

– Не похоже, а если и так, то зачем убегать в шахты? Не нравится мне все это, – проговорил я.

– Никому такое не понравится, – закончил наши рассуждения Сэм. – Бери необходимые вещи, пойдем вниз сейчас. У нас мало времени. Если они успеют подойти к артефакту раньше, то любое заклинание сотворенное рядом может спровоцировать выброс энергии, простым языком, будет большой бум.

– Час от часу не легче, – проворчал я, снимая с Пчелки свое снаряжение.

Спустя пятнадцать минут, мы, проверив свои сумки, подошли к воротам шахты. Сэм проверил их на наличие магических ловушек, и смело вошел внутрь, наколдовал себе малыша-светлячка, что следовал за ним освещая дорогу. Оглянувшись на острые пики, разрывающие синеву весеннего неба, я в последний раз вдохнул чистый горный воздух, и последовал за эльфом.

К’нор

Прошел час, с того момента, как мы пересекли границу рудников. Темные проемы, ветвились по обеим сторонам основного, как я его назвал, коридора. Сэм твердо шел вперед, игнорируя все повороты, а мне оставалось лишь довериться своему провожатому, ибо карты у меня с собой не было и даже если бы захотел на нее взглянуть, то уже не смог бы понять где мы сейчас находимся. Однако, меня успокаивала мысль, что мы все еще на той же высоте, ибо никаких ступеней или уклонов я не заметил. По бокам коридора начинали расти небольшие сталагмиты и сталактиты, поэтому пройти там не наделав шума и не переломав ноги не представлялось возможным. По центру каждого коридора было проложено два ряда рельс, по которым в свое время вагонетки, наполненные серебряной рудой, поднимались наверх, а в обратную сторону возвращались пустыми, чтобы вновь повторить свой путь. Идти по рельсам было неудобно, эльф задал очень быстрый темп, и мне приходилось то и дело посматривать под ноги, чтобы не оступиться и не попасть ногой в щель между шпалами.

Спустя еще полчаса ходьбы, эльф остановился у развилки, и жестом указал мне остановиться.

– Сделаем перерыв, мне нужно свериться с картами.

– А все это время ты вел нас по памяти? – ужаснулся я.

– Да. Тут прямой коридор. Захочешь заблудиться – не заблудишься.

– Звучит сомнительно, но проверять я пожалуй не буду.

– Очень на то надеюсь, – пробормотал Сэм, разглядывая карты.

Я же, присев на рельсы, достал из сумки яблоко и принялся его жевать. Сейчас, самое лучшее что я могу сделать – это не мешать. Мое внимание привлек небольшой блеск, на стене напротив. Подойдя поближе, я заметил небольшое желтоватое вкрапление, которое привлекло меня своим блеском. Достав нож, я попытался сковырнуть его со стены. Спустя минуту мучений, небольшой блестящий бесформенный камушек лежал в моей ладони:

– Я золото нашел, – поведал я Сэму о своей находке.

– Да что ты, – не отвлекаясь от карт ответил эльф.

– Ага, смотри. – протянул ему самородок, лежавший на моей ладони.

– Шер, тут нету ни грамма золота, готов биться об заклад, что перекопай ты хоть всю гору – ничего не найдешь. На первом ярусе были залежи Пирита, в простонародье золота дураков. За всю свою долгую историю работы эта шахта подарила миру только серебро, и наш артефакт.

– Золото дураков… – пробормотал я рассматривая самородок.

– В отчете целая глава посвящена тому, как тут боролись с этой напастью, люди постоянно тайно выносили его отсюда, чем привлекали всяких темных личностей, желающих быстро разбогатеть. Понятное дело, гарнизон таких сразу заворачивал, и отправлял в самый низ, где они и работали до тех пор, пока мир не забывал о них.

– Да уж, – пряча в карман минерал, ответил я, – Ну что там с развилкой?

– Нас сильно опережают, однако мы можем их догнать, и, если повезет, даже прийти на место раньше, чтобы подготовиться к встрече. У них нету этих карт, поэтому они скорее всего идут на силу артефакта.

– Как мы их обгоним этих коридорах?

– Помнишь, я говорил, что мы пойдем по обходному пути?

– Ага.

– Забудь, мы идем по самому короткому.

– Ты же говорил, что это опасно.

– Опасно, – подтвердил эльф, – Но так у нас появится хоть какой-то шанс.

– Почему просто не пойти за ними? – спросил я.

– Чтобы собрать все ловушки?

– Ох… Надеюсь ты сможешь нас вывести, – сомневаясь ответил я.

– Об этом не переживай, еще у входа я поставил магический клубок, как в той сказке, про хлебные крошки, только эти крошки вороны не съедят.

– Что же, теперь мне точно полегчало, – обреченно вздохнул я, поднимаясь на ноги. – И куда нам? Налево? Направо?

– Направо, – указал в темный коридор Сэм, закидывая мешок за спину.

***

Тоннель, по которому меня вел Сэм круто забирал вниз, приходилось постоянно придерживаться руками о влажные каменные стены, чтобы не скатиться вниз. Благо, коридор сузился, и теперь по нему проходила всего одна колея. Несколько раз мою голову посещала гениальная мысль, а чего бы нам не наколдовать вагонетку, и, словно заправским рудокопам, не спуститься вниз с ветерком. Однако эльф не оценил гениальность этой идеи, пробормотав что-то о законах магии, и о том что нельзя наколдовать что-то из воздуха. Так нам и приходилось ползти вниз осторожно перебирая ногами. Порой нам попадались развилки, некоторые Сэм проходил без остановки, а у некоторых мы задерживались минут на пятнадцать, пока он искал в картах нужный поворот.

Первое препятствие мы встретили спустя полтора часа непрерывного спуска: проход, выбранный эльфом был завален камнями. Сэм уселся на рельсы и принялся искать обходной маршрут, я же, с видом заправского шахтера изучал завал.

– Слушай, а можешь наколдовать мне такой же шарик? – указав на светлячка Сэма, спросил я.

– Ты же и так отлично видишь в темноте? – спросил он.

– Просто наколдуй, – настоял я.

Эльф закатил глаза, взмахнул рукой и над моей головой завис небольшой светлячок. Я попробовал поуправлять им направляя его в разных плоскостях. После того, как обучение было пройдено, я направил его к потолку у завала, внимательно рассматривая все, что до сих пор скрывалось от меня. Оказалось, что штольню завалило не с потолка, а со стены. Направив шарик в небольшой проем у целой стены, я обнаружил небольшой лаз, и не спрашивая мнения Сэма принялся его разбирать. Камни были небольшие, и дело шло споро, спустя минут десять упорной работы, я продвинулся более чем на метр.

– И давно ты подался в кроты? – понял мою идею Сэм.

– Просто боюсь, что ты свои карты до дыр засмотришь, а нам еще дальше идти по ним. Лучше бы помог.

Мое предложение присоединиться, эльф пропустил мимо ушей, уткнувшись в карту. Плюнув, я продолжил разбирать завал. Спустя несколько минут, толкнув вперед большой валун, я с радостью наблюдал за тем, как он скатился по ту сторону обвала. Послав вперед огонек, и убедившись, что путь свободен, я вернулся обратно за сумкой.

– Путь свободен, – возвестил я эльфа, все еще сидящего за бумагами.

– Отлично, но мы потеряли много времени, придется ускориться.

– Если бы ты не сидел сиднем закончили бы быстрее.

– Там и для одного места то мало, а магией только хуже сделаешь, – заметил эльф, поднимаясь на ноги.

– Ну-да, ну-да, – бросил я через плечо, забираясь обратно в завал.

К сожалению Сэмюэль не обманул, и едва мы оказались по ту сторону завала, он, прибавив шагу, пошел вперед. Стараясь не отставать, я снова слепо следовал за ним.

***

Я уже потерял счет времени, и не знал,сколько мы провели под землей. Колея и не думала выравниваться и мы стремительно спускались в глубины шахт. Спертый воздух постепенно становился теплее, а ноша в сумке с каждым пройденным участком становилась все тяжелее. Наконец я не выдержал и запросил привал:

– Давай передохнем, мы уже не пойми сколько носимся по этому подземелью.

– Еще рано. Впереди будет мост, после него и отдохнем, – зарубил на корню мою жалобу Сэм.

– Ты говорил, что тут есть подъемник. И где он?

– На другом маршруте.

– Об этом надо было сказать, когда мы выбирали как идти, – воскликнул я.

– Я все равно бы не рискнул пользоваться им после того, как там прошли служители Ордена. Слишком опасно. – здраво рассудил эльф.

– Ну да, это гораздо опаснее завалов, мостов и черт пойми чего еще, – пробурчал я, споткнувшись о небольшой камень.

– Магическая преграда всегда опаснее и коварнее, – вновь выдал нравоучение Сэм.

– С чего ты взял, что там маг? Стражу порезали обычным ножом.

– А ты до этого встречал служителя Ордена не мага? – резонно заметил эльф, – Вот и я нет. А я знаком с ним намного дольше.

– А как же та шайка, ворвавшаяся к тебе в дом? – вспомнил я события ночи, казавшиеся далеким прошлым.

– Это просто исполнители, наемники, называй как угодно. Сейчас мы подобрались слишком близко, чтобы пускать по нашему следу обычных убийц.

– А ты умеешь воодушевить, – заметил я.

– Что есть, то есть, – ухмыльнулся Сэм.

Дальше мы шли в тишине, нарушаемой только моим тяжелым дыханием. Эльф, на удивление легко переносил наш марш бросок, но сил удивляться, а уж тем более узнавать причины поразительной выносливости эльфа у меня не осталось.

Очередной поворот, и вновь дорога ведет вниз. Подняв голову от шпал, я обратил внимание на тусклый свет впереди, и позвал эльфа:

– Ты это видишь?

– Да.

– Что это?

– Грибы – Люминоксы. Здесь высокая влажность, вот они и растут в свое удовольствие, главное не трогай их и не ешь. – строго сказал Сэм.

– Ну, если мы заблудимся, то можно будет легко со всем этим покончить, – мрачно заключил я.

– Это вряд ли, просто проблюешься, а если не повезет, то всякое странное будет мерещиться.

– Одно разочарование, – пробормотал я, с опаской поглядывая на круглую светло-голубую шляпку на толстой ножке.

Чем дальше мы шли, тем больше грибов становилось вокруг. Вскоре, нам приходилось наступать на них: словно ковер, они устилали пол пещеры, а некоторые росли на отвесных стенах. Света прибавилось, и Сэм потушил наши огоньки.

Но вот, вдали показался темный проем, полянка Люминоксов резко обрывалась оставляя впереди непроглядную тьму. Мы подошли к мосту.

***

Раз, два, три, четыре, пять, шесть… одиннадцать. Бум! Камень, брошенный мной в пропасть достиг дна, возвестив нас гулким эхом.

– Мда, – пробормотал я всматриваясь в темноту ущелья.

– Мост выглядит надежным, – осмотрел конструкцию Сэм.

– Ты так считаешь?

– Да, его строили с большим запасом, видишь рельсы проходят прямо по нему? груженая вагонетка весит во много раз больше чем мы.

– Сколько лет говоришь эти шахты заброшены?

– Десять.

– И думаешь, он до сих пор надежен?

– У нас есть только один способ это проверить. А учитывая, что это единственная дорога – нам придется это проверить, – осторожно ступая на первую доску, ответил эльф.

Мост достойно выдержал вес эльфа, и тот, убедившись в надежности начал переходить ущелье. Я же, решил не испытывать судьбу и дождаться, когда Сэмюэль дойдет до конца. Тот покойно прошагал по нему, и ступив на твердую землю оглянулся помахав мне рукой, мол, все отлично. Глубоко вздохнув, я начал движение по мосту. Он и вправду оказался крепким, казалось даже не заметил моего веса. Однако, я все равно на протяжении всего пути крепко держался за веревочные поручни, боясь, как-бы рассохшаяся доска предательски не треснула в самый неподходящий момент. Очутившись на твердой земле, я громко выругался, и истерично засмеялся.

– Не знал, что мастер-вор боится высоты, – ехидно заметил Сэм.

– Он и не боится, а всего-лишь не доверяет старым постройкам, простоявшим без обслуживания десятки лет.

– Конечно, конечно, – улыбнулся эльф, – Устроим привал. Нам нужно поесть и набраться сил. Следующий переход будет последним, около четырех часов и мы на месте.

– В твоем маршруте указана битва с отрядом магов?

– Да, но я думаю там не отряд. Следы были от одного человека. Так что припаси камушков, – ухмыльнулся Сэм, доставая паек из сумки.

– Это, конечно, облегчает задачу, – тоже полез в сумку я.

Мы ели молча, не знаю, о чем думал Сэм, но мне в голову лезли только паршивые мысли. С другой стороны, а какие еще мысли могут посещать голову, сидящую глубоко под землей, в затхлом коридорчике, жующую обветренный хлеб и солонину. Верно, паршивые. Стоит еще упомянуть, что где-то, возможно через стенку от тебя бродит маг или опытный убийца, который только и ждет того, чтобы провести тебе ножом от уха до уха. В общем, мысли паршивые, и аппетит тоже паршивый. Запив скудный обед или ужин, я уже перестал ориентироваться во времени, меня дико потянуло в сон. Взглянув на Сэма, я увидел, что он тоже клюет носом.

– Нам нужно поспать, иначе Орден нас не дождется.

– Ты прав, – неожиданно согласился эльф.

– Что, правда? – удивился я.

– Да. Несколько часов погоды не сделают, если верить картам, то мы опережаем их чуть ли ни на три часа.

– Слушай, – устраиваясь поудобнее между шпалами, вспомнил я, – Я ведь не спрашивал о ритуале воскрешения.

– А что с ним?

– Как он будет проходить? Что от меня требуется? Сколько времени потребуется Кэролайн, чтобы он могла идти?

– Потише, не так быстро, – зевнув осадил меня Сэм. – Ритуал донельзя простой с одной стороны. Берем силу артефакта, с помощью Ледяной Капли усиливаем его мощь, произносим заклинание из Книги Жизни над медальоном в котором заключена душа Кэр, направляем вектор энергии в Зеркало Душ, и вуаля, Кэролайн живее всех живых. Основная загвоздка здесь – это маг. Он должен быть достаточно опытен, чтобы управлять такой силой. Но не переживай, нам повезло, у нас есть я.

– Повезло, так повезло, – пробормотал я, – Ты не говорил про Зеркало Душ. Оно у нас с собой?

– Разумеется. Найти его не было проблемой, тем более, в данном случае размер не имеет значения.

– А где Кэролайн возьмет тело?

– В смысле, возьмет тело? – не понял эльф.

– Ну ее тело же мертво и скорее всего уже где-то разлагается под землей. – объяснил я.

– Оставь эти проблемы магии. В Книге написано, что мощь артефакта создаст ей новое тело по образу и подобию старого.

– Вот так из ниоткуда?

– Вот так.

– Ты же сам говорил, что магия не способна создавать вещи из воздуха.

– Да, меня тоже смутил этот момент. Думаю, что это все-таки возможно. Просто нужна колоссальная мощь, поэтому мы и спустились сюда. Давай спать, времени осталось не так много. – перевернулся на другой бок Сэм.

Я же, как мне показалось, долгое время не мог уснуть и ворочался с одного бока на другой, пока наконец Святые не одарили меня спокойствием.

***

Проснулся я от того, что Сэм меня толкал в плечо:

– Вставай, пора идти, мы слишком долго отдыхали.

– Как ты это понял? – кое-как открыв слипшиеся веки спросил я.

– Сложно объяснить, магия помогает понимать время, – коротко объяснил Сэм, собирая вещи.

Потирая затекшее плечо, я поднялся, и тоже принялся собирать вещи. Язык, присох к небу, и даже глоток теплой, несвежей воды не улучшил ситуацию. Голова раскалывалась, а тело покрывал липкий пот, я бы отдал половину своих монет, что лежали в банке, лишь за то, чтобы оказаться на свежем воздухе у холодного источника. Заметив мою нерасторопность, эльф протянул мне свою флягу:

– Глотни, станет легче.

– Я уже, не помогает.

– Это не вода, – продолжал держать флягу Сэм.

– Что же это? – приняв флягу спросил я.

– Немного бодрости и энергии, – не стал вдаваться в детали эльф.

Я сделал глоток из фляги, удивительно, но вода была ледяной, холод медленно спустился по горлу, оставив приятное чувство бодрости.

– И вправду, – передал я обратно флягу.

Мы продолжили свой путь в молчании, коридоры сменяли друг друга и я уже перестал их различать, а о том, чтобы запоминать повороты, я и не думал. Казалось, что однообразные штольни тянутся бесконечно. Спустя несколько часов ходьбы пол наконец-то выровнялся и мы шли по прямому участку.

– Удивительно, что за столько лет вентиляционные каналы не завалило, – заметил я, осознав, что воздух хоть и был спертым и теплым, однако позволял спокойно дышать.

– Не устану повторять: как же удивителен мир, когда ты не знаком с магией, – повторил свои старые слова Сэм.

– Хочешь сказать и воздух здесь заколдован?

– Нет, вентиляционные шахты. Это было большое месторождение, и Компания не скупилась на работу магов. Ведь если рабочие будут дохнуть как мухи, то серебро не поднимется наверх. Но, хочу заметить, артефакты, что поддерживают их в рабочем состоянии уже вот-вот угаснут, чувствуешь какой воздух спертый?

– И долго нам пользоваться благами Компании? – немного испугался я.

– Лет десять, не больше. Не переживай, мы успеем выбраться до того, как воздух закончится, – успокоил меня Сэм.

– А я уж было распереживался, – отмахнулся я.

– Стой. – резко сказал Сэм, остановившись у бокового тоннеля.

– Стою, – тупо повторил я.

– Это здесь, – указал он на боковой коридор.

– Артефакт?

– Нет, за этим коридором обходной путь соединяется с нашим. Нужно убедиться, что мы первые.

– Что мне делать?

– Не мешай. – осторожно пошел вперед эльф.

Я молча следовал за ним, стараясь ступать след в след, не знаю чем это могло нам помочь, но я решил, что так будет надежнее. Эльф затушил свой огонек, и тихо, словно кошка крался по тоннелю, я старался не отставать. Впереди показался выход из него. Все также аккуратно, эльф шел вперед, прощупывая своим даром каждый сантиметр пространства. На границе коридора, у самой земли я заметил легкий отблеск. Я хотел было закричать, остановить Сэма, но не успел. Нога эльфа коснулась паутинки, и прогремел взрыв.

Меня обдало волной каменного крошева и не удержавшись на ногах, я упал на землю. Сэм, который находился практически в эпицентре взрыва лежал в нескольких метрах от меня, в ушах дико звенело, глаза были засыпаны мелкой пылью. Я попытался встать, но, взвыв от боли в ребрах, повалился обратно на землю. Пыль немного улеглась, и я услышал кашель Сэма. Плохой кашель, так обычно кашляют те, у кого вместо легких отбивная, и это их жалкая попытка освободить легкие от крови.

– Так, так, так. Шеридан, а не ты ли обещал мне сидеть дома и развлекаться с девками? – услышал я голос Луи.