Тимош Мачевски
Клинок Тень страха

ГЛАВА 1: НЕОЖИДАННОЕ ЗАДАНИЕ

Меч рассекал воздух в движении. Человек с клинком плясал по квадратному полю, покрытым песком, одетый лишь в широкие белые штаны, подпоясанные красным поясом. Оружие мелькало в воздухе, выписывая хитроумные узоры и танцуя вслед за человеком. Одним резким движением он закончил он свой танец и оперся об меч, смахивая пот со лба и смотря на старичка, который неспешно что – то чертил на земле. Взглянув на ученика, он хмыкнул и сказал:

–На сегодня ты свободен. Можешь идти отдыхать.

–Но, учитель, я еще полон сил и готов…

–Не спорь, ученик! Речь сейчас идет не о твоих силах или гордости юнца. Всякий должен отдыхать после труда: ты, я, солдат на посту. И даже Императору требуется отдых. – Учитель продолжал что – то рисовать на песке.

–Император?! Отдыхать?! Ха, учитель! Император – бог! Ему не нужен отдых, как и еда, питье и женщины…

– А вот тут то ты и ошибаешься, малец. Мне нужно и то, и другое, и третье, и, на жаль, даже четвертое время от времени.

Парень резко повернулся вокруг себя и, заметив правителя, поклонился. Мастер попытался встать, чтобы оказать уважение, но властелин остановил его взмахом руки. Парень поднял глаза и оглядел Императора с ног до головы. Ученик никогда не видел его так близко и теперь рассматривал его с жадным любопытством. Прежде всего он глянул на лицо: черная маска, покрывающая лицо до глаз и переносицы, шрам, пересекающий через левый глаз и теряющийся где – то под маской, но самое главное глаза – карие, глубокие, но при этом отталкивающие, как будто смотрящие одновременно и сквозь тебя, и в самую глубину твоей души. Взгляд паренька скользнул ниже. Дальше не было ничего необычного и до банальности просто – черное длинное пальто значительно ниже колен, черная рубашка, черные джинсы и черные туфли.

Император провел рукой по коротким русым волосам и взмахом руки позволил ученику выровняется.

–Твой учитель прав. Я не буду вводить тебя в дебри знаний божественного уровня, просто знай – даже мне надо восстанавливать силы после боя, так как чаще всего я их трачу в колоссальном количестве. Каждому, кто испытывает боль, страдание и напряжение, нужен отдых. – Император заглянул в глаза мальцу. – Хотя твое мнение по этому вопросу другое, верно ведь? Как тебя звать, малой?

– Зирга… Зирга Хеймиц, ваше величество! – Парень выровнялся и стал по стойке смирно. Император его окинул взглядом и вдруг нагнулся и поднял меч, который лежал в стороне. Оглядев его, он сделал пару быстрых взмахов, после чего протянул рукоятью вперед.

–Нашей заводской выплавки. Если не ошибаюсь, с планеты Ука, примерно лет 20 – 25 назад. Так?

–Да. Достался от отца. А ему подарил мой дед, перед битвой за Раньгал. Страшная тогда была битва – люди умирали, как мухи… Ах да, вы же знаете.

–Знаю. Я знаю. – Император дождался, когда парень возьмет меч и опустил руку. – Ну а теперь исполняй приказ учителя. А я…

–Тимофей, черт тебя раздери да натяни, где ты пропал? – Дверь открылась и в комнату вошел зверь. Нет, не так. В комнату вошел большой, крепкий, хвостатый, чешуйчатый, с длинной пастью, полных зубов ЗВЕРЬ. Он был одет в штаны и плащ. Обуви не было вовсе, а огромный размер под почти три метра ростом и метр с лишним в плечах делали его фигуру заметной. Если бы он встал в толпе, на него бы не обратил внимание, так как он сам заменял половину толпы.

Тимофей неспеша встал к нему полуоборотом и вежливо спросил:

– Что – то не так, Дерик?

Дерик в два шага пересек пол площадки и теперь уже возвышался над Императором, свирепо дыша.

– Ты что сказал, а? Что ты рассмотришь мой рапорт об новой мобилизации. Я, конечно, понимаю, что ты Император, занятой и бла – бла – бла. Но если мы не увеличим число солдат…

– Тише. – Тимофей вытянул руку и сомкнул ему пасть. – Не для публичного разговора. Пойдем в мой кабинет.

Зирга заворожённо следил за беседой Императора и Лорда армии, не замечая фамильярности обоих. Все знали из истории, что Император, Лорд армии и Лорд тайной службы вместе освободили людей и орков от гнета эльфов, создав в этом мире первое объединенное государство. Поэтому жители Тенеборской Империи вежливо не замечали таких тесных взаимоотношений представителей высшей власти.

В это время Император кивнул головой в знак прощания и пошел вслед за Дериком в свой кабинет. Войдя в него, мы можем застать такую картину: стол буквой Т, лампу на столе, пульт, отвечающий за голограммы, сам экран, отвечающий за голограммы, диван у стены, катану, висящую над этим же диванам, а также три шкафа, наполненного книгами, которые аккуратно выставлены по темам и томам. Войдя в кабинет, Тимофей быстро прошел и сел за стол. Дерик же упал на диван, который ни раз принимал его тяжкое туловище.

– Так в чем проблема, Дерик? По-моему у тебя и так людей завались.

– Но…

– Нет, послушай. У тебя и у меня в частности шесть с половинной триллионов солдат, сорок миллионов единиц техники, классные командиры и как минимум один миллиард магов разного уровня. Куда больше?

Дерик молчаливо и угрюмо смотрел в окно. По его лицу можно было понять, что объяснять что – либо он не собирался с самого начала, но раз других вариантов не осталось, он нехотя начал:

– Друг мой, это лишь был повод отвлечь тебя и потащить в этот гребанный кабинет, где нас не подслушает никто, как бы он ни захотел. Увеличение армии – это лишь прикорма, а вот то, что я хочу рассказать на самом деле, это уже реально интересно…

– Короче! Слишком большое предисловие. – Тимофей нетерпеливо начал стучать по столу пальцами. Дерик пожал плечами и выдал:

– Источник силы.

– Вот так сразу. Где? – Тимофей ближе придвинулся к ящеру на диване. Тот заурчал от удовлетворения и продолжил:

с бешеным зарядом энергии. Где – то на уровне пятнадцатом, а может и на восемнадцатый потянет. Да вот только проблемка –мало того, что этот источник на планете прифронтовой, так на нем образовалась мощное оборонительное укрепление. Крепкий орешек хочу сказать! Чтобы его разхреначить нам понадобится как минимум четыре дредноута класса “Агрессия” и десять десантных кораблей “Троян”. А также пара дивизий магов. Ну и на всякий случай две адские твари, как таранный вариант.– На Егизе двенадцать в ходе разведывательной операции были обнаружены необъяснимые выплески силы. Спустя несколько дней детальной экспертизы наши ученые смогли установить, что там находится источник силы

Тимофей откинулся на спинку стула и задумался. Источники силы как таковые встречались редко – чтобы найти источник третьего – шестого уровней, нужно изучить как минимум пол галактики вдоль и поперек. А на уровни пятнадцать – двадцать вообще никто никогда и не надеялся. Источник силы был не только как неиссякаемый источник магической силы, но и как место нахождения ценных ресурсов, которые так ценны для постройки кораблей и транспорта. И если представился такой случай…Правда есть нюанс – оборона планеты. Если все, что сказал Дерик правда, то осада и дальнейшая ликвидация сопротивления может отнять кучу времени и солидное количество ресурсов. Но цена впоследствии оправдает средства.

– Слушай меня сюда. Возьми уже готовые суда и перебрось их под эту планету. Нам важно захватить ресурсы первее, чем это сделает Коалиция. Поэтому на первый раз мы возьмем такой список кораблей: восемь дредноутов класса “Агрессия”, двенадцать эсминцев класса “Прорыв” и пять десантных кораблей “Троян”. Мы возьмем меньше десанта, так как я пока не вижу смысла брать его в огромном количестве. Когда уже мы сможем заполучить хоть сто квадратных километров пространства, то я уже посчитаю нужным увеличивать контингент войск. Усек?

– Да. – Дерик встал и потянулся, что с его фигурой выглядело очень внушительно. – Пойду точить меч. Чую, мы с тобой там оторвемся.

– Я в этом не сомневаюсь. – Тимофей ухмыльнулся под маской. Встав из – за стола, он открыл портал и переместился на свой личный корабль, который по габаритам превосходил даже самые большие корабли Империи в полтора раза. Люди уже суетились в капитанской рубке, подключая и перепроверяя приборы. Тимофей сел на специально отведенное место, а именно компактный трон, с видом на всю рубку и огромный иллюминатор, простирающийся от пола до потолка, и начал наблюдать за людьми. На него нахлынули воспоминания уже давно ушедших лет, где он так же горбатился на кого-либо. “’Эх, вот бы бросить всю эту херню и отправится снова на волю! Наняться кому-то в ватагу и помахать мечами в сласть!” – Подумал про себя Император, положив подбородок на руку. Потом он грустно вздохнул и закрыл глаза. “Нет. У меня есть долг.”

Сзади послышались шаги. Тимофей по удобнее развалился в кресле и взмахом руки позвал подходящего к себе. Из – за спины вышел высокий мужчина с зеленоватым цветом кожи и с глазами, в которых виднелись красные зрачки. На нем был темно – зеленый мундир с серебренными погонами и кантами.

– А, гранд – капитан Салемандро! Готов ли мой корабль к бою?

– Так точно! Топливо есть, боеприпасы на готове, люди полны стремления растерзать врагов, только ждут вашего приказа!

– Считайте, что я его уже отдал. – Тимофей подпер подбородок двумя руками и уставился на гранд – капитана. Тот сделал разворот кругом и начал громко отдавать приказы. Вскоре корабль стартовал и начал направляться по направление к открытому космосу. Спустя считанные минуты к императорскому кораблю добавилось еще двадцать пять космических судов, которые начали выстраиваться в боевом порядке. На судно Императора поступило сообщение, которое включили по легкому кивку властителя. На голографическом дисплее высветился Лорд армии, который был уже одет в длинный черный плащ с серебреными погонами и штаны с лампасами. На плаще был изображен зелено – серебряный герб Тенеборской Империи: орел, распахнувший крылья, позади которого щит с мечом. Вежливо отвесив поклон Императору (этикет обязывал!), Дерик ровным голосом доложил:

– Ваше Величество, флот в составе двадцати пяти кораблей полностью укомплектован и готов отправиться к точке назначения. Ждем приказа.

– В перед! – Тимофей милостиво кивнул и флот совершил переход через четвертое измерение. Спустя короткое время впереди показалась планета желто – зеленого цвета, которую обволакивали фиолетовые облака.

К Тимофею подошел человек в очках и белом халате и подал прибор, объясняя значения.

– Шестнадцать процентов кислорода, один процент углекислого газа, примерно двадцать два процента аргона и все остальное азот. В теории человек там может жить спокойно, испытывая не большой дискомфорт. Но на практике скорее всего у пятидесяти процентов на первых порах, а точнее первые пять – десять лет, будут проблемы с нахождением на открытом пространстве – не более часа, далее может начаться головокружение и в редких случаях обмороки.

– То есть по-старому – сначала из колоний, а потом с планет столичного круга? – Салемандро с интересом выслушал доклад ученого и был крайне обрадован таким результатом. Редко когда находились планеты с такими показателями. Чаще всего в этой галактике приходилось ставить защитный купол, где и начиналось строительство инфраструктуры и жилищ.

Тимофей был так же порядком удовлетворен. Если все удастся, то на этой планете не понадобится ни купол, ни какое – либо вмешательство в атмосферу. Только бы не применить ядерный луч и все будет классно.

– Тревога! Враг на подлете! Расстояние – пятьдесят километров! Число кораблей противника – тридцать шесть штук!

– Твою дивизию! Как-то хреново все получается то…

– Ваше Величество, сигнал с корабля Лорда армии!

– Свяжи нас! – Тимофей резко встал и подошел голографу. На нем отобразился Дерик с очень мрачной миной.

– Ваше Величество, а мы сможем отбиться? Или нам стоит поворачивать назад?

– Нет. Примем бой. Если нам сильно повезет и там не будет божества, то это сражение мы сможем даже выиграть. Но на всякий случай позови подкрепление на десять линкоров и еще пятнадцать эсминцев – они нам что так, что этак пригодятся.

– Принял. Исполняю. Если что, я на связи.

Голограмма пропала и Император подошел к стеклу, которое отделяло его от космоса. В далеке он заметил несколько десятков стальных коробок, которые неумолимо приближались к ним на полном ходу. Повернув голову, он произнес:

– Вы слышали приказ. Исполнять! Полный вперед!

– Есть! Все слышали приказ Императора? Шевелитесь! – Салемандро начал ходить по мостику, подгоняя подчиненных. Тимофей вновь повернулся и продолжил всматриваться в корабли противника. Он аккуратно начал зондировать их на наличие мощного источника силы. Человек за человеком, существо за существом, живое за живим… Спустя непродолжительное время Император облегченно выдохнул. Хоть и было вокруг судов довольно серьезная защита, сломить ее не представляло труда, самое главное то, что никого из богов ни оказалось на том корабле, так как битва имела бы затяжной и довольно кровавый исход хоть и в пользу Империи.

– Осталось тридцать пять километров!

– Подпустите их еще ближе на десять километров и откройте огонь по их флагманам. Эсминцы беру на себя.

Все на корабле замерли в ожидании битвы. Тимофей безотрывно следил за приближающейся армадой, считая удары сердца. Двадцать ударов… шестьдесят ударов… сто ударов…

– Осталось пять километров! Всем быть на чеку!

Сто тридцать ударов… сто пятьдесят ударов… двести ударов…

– Три километра!

Двести двадцать пять ударов… двести сорок пять ударов… двести восемьдесят ударов… триста десять ударов…

– Один километр! Внимание!

Триста пятьдесят… триста семьдесят… четыреста…

– Столкновение! Огонь!

Тимофей резко взмахнул руками и два ближайших эсминца столкнулись, закрывая проход для одного из флагманов противника. В следующий раз он взмахнул лишь одной рукой, сворачивая в рулет третий эсминец. Решив выпендрится, он закрыл глаза и свел руки, оставляя между ладонями зазор в два – три сантиметра. Скопив некаторе количество сил, он выдохнул и совершил ладонями сложный жест. Шесть эсминцев противника в момент превратились в клочки метала, а еще на пятерых кораблях прошлись зеленые молнии и их электроника резко отключилась без права на перезапуск.

Все в рубке начали аплодировать и кричать “Слава Императору!”. Тимофей повернулся и, благосклонно всем кивая, взошел на свое место. Салемандро подошел и встал рядом, довольно улыбаясь.

– Вы были на высоте, Ваше Величество!

– Оставь пустую похвальбу. Ты знаешь, что я способен на гораздо более страшное.

– Даже малую часть свей силы надо уметь показать. А вы сегодня показали ее крайне эффектно и, что главное, эффективно. Но это на мой личный взгляд. Скорее всего вам виднее…

– Салемандро, во – первых, я взял тебя именно потому. Что ты не стесняешься говорить свое мнение и оспаривать его даже со мной. А во – вторых, займись наконец боем. Не видишь, нашим нужна помощь? Вмажь им из всех стволов!

– Есть! Слышали, ребята? Император хочет громыхнуть! – Гранд – капитан обернулся и дал команду. Вмиг, как и приказал властитель, громыхнули все стволы, разматывая подставивший свой бок флагман противника.

Битва продолжалась, неумолимо наклоняясь в сторону Имперского флота. Корабли противника, после потери преимущества в числе и появления оного у противника, начинали проигрывать, оставляя свои позиции и медленно отступая. Тимофей с удовольствием наблюдал за происходящим, подмечая вклад каждого в эту славную победу, запоминая тех, кто должен будет потом получить медаль.

Но тут с лева по борту раздалась желтая вспышка и два дредноута Императора показались в иллюминаторе располовиненные на двое. Тимофей резко встал и подошёл к голографу, где уже в срочном порядке появился Дерик.

– Дерик, че за херня? Почему об этом не доложено?

– Виноват…

– Виноват что? Конкретно!

– Виноват в том, – Дерик стоически переносил взгляд Императора, который не говорил ни о чем хорошем. – Виноват в том, что моя разведка допустила халатность и мы упустили такую важную деталь, как гауз – пушка на планете.

– Ах, в этом. Нет, неправильно! – Тимофей повернулся к иллюминатору и проорал остальным. – Хорош, наигрались! – И одним взмахом руки разорвал оставшиеся корабли противника. – А виноват в том, что сто тысяч человек умерли просто так, потому что разведка у тебя дерьмовая! Все, с этого момента твои орлы будут обучатся у Тайной полиции в течении как минимум полугода. Ясно?

– Так точно. – Дерик мысленно выдохнул. Могло быть и хуже, чем просто выговор.

– Собирайся. Мы выдвигаемся на планету. Нужно снять защиту и дать возможность нашим войскам высадится. – Тимофей взглянул на Лорда армии.-Что встал? Шевелись. Ты меня сегодня расстроил.

Тимофей обернулся к гранд – капитану и со вздохом произнёс:

– Прими командование в мое отсутствие. Я ненадолго – дней на пять. Если будет форсмажор, я пришлю обратно Лорда армии или же свяжись с Лордом тайной службы. Все понял?

– Так точно!

Тимофей одобрительно кивнул и, открыв портал, исчез в нем. Выйдя из портала, он оказался в белолиственном лесу. Походив в зад и перед. Он с удовлетворением отметил, что гравитация здесь аналогична стандартной. Земля оказалась красного цвета и Тимофею вспомнилась шутка из прошлого.

Он поднял голову и спросил:

– Ну как тебе такое, Илон Маск?

– Никакого Илона Маска здесь нет. Зато есть я. – Дерик вышел из – за кустов и встал рядом. Тимофей косо его оглядел и достал из карманного измерения свое оружие – двух клинковый меч. Это оружие было уникально своим дизайном – с каждой стороны находились мечи средней длинны, разделенные рукоятью, которую бы хватило на четыре руки. Это оружие намного эффективнее наносило тяжелые раны и позволяло контролировать более обширную территорию вокруг себя, а также позволяло драться против двух противников сразу.

Дерик достал из – за плеча свой огромный меч на пятьдесят килограмм и облокотился об него.

– Ты хочешь обсудить прошествие? Друг мой, это война! Люди мрут миллионами на ней, а ты вдруг разнервничался, из-за сотни тысяч. Мелочи, ведь ты спас сотни тысяч других.

– Мелочи говоришь? Ну – ну. – Тимофей зашагал в сторону горы, от которой он почувствовал выплески энергии. – Дерик, я всегда знал, что ты безжалостный воин, который не жалеет ни себя, ни других. Поэтому я сделал Лордом армии тебя, ведь я знал, что в случае чего ты бросишь в бой столько людей, сколько нужно для победы. Но то, что было десять минут назад – это халатность. Этих жертв можно было избежать, просто лучше разведав обстановку. Теперь пусть этим занимается Гваир – он знает в этом толк, у нас будет максимально точная информация.

– Гваир как будто будет заниматься этим лично. Он большую часть времени проводит либо с нами по вечерам, либо на заданиях. Кстати, в какую жопу ты заслал его в этот раз?

– Во – первых, у него есть толковые люди, которые могут заниматься такими вещами. Во – вторых, он сейчас находится в Междревовом пространстве и исследует некоторый участок этой территории. Но про жопу это ты правильно сказал – там такая темная энергия, что вернется он к нам полысевшим.

– Так он и так лысый. – Дерик одним махом перемахнул через куст и теперь поджидал Императора.

– Вот именно! Но я не об этом. Я имею ввиду, что там с некоторых пор, а именно последний год, именно в этом месте дважды провели какой-то очень чернушный обряд, из – за чего материя вокруг там просто кричит от боли и страха. Как бы там ничего не было очень муторного и серьезного. Не до этого сейчас, сам знаешь – война. А расследование ведь на меня повесят. Типа Светлые не хотят копошится в крови, а Темные побоятся быть вмешанными в какую – либо такую историю. Поэтому свет клином сошелся на мне. Так что мне сейчас не до этого всего… Дерик, черт подери, ветка!

– Сука! – Ящер потер лоб, продолжая путь. – А кто мне постоянно жаловался, что он задрался сидеть на месте и разбирать кипы бумаг, а? По-моему, эти задания дают тебе возможность размяться. Ты же любишь классический бой с холодным оружием – открытое противостояние, кровь и стоны врага, ярость, которая пронизывает тебя от головы до ног. Ну или от головы до хвоста. Не так ли?

– Все так. Только я ненавижу впрягаться за этих богов. Они меня бесят своим лицемерием и враньем, которыми от них штырит за километр. Особенно их кланы, в которых братоубийство, инцест и куча других “интересных” вещей. А они еще смеют мне предъявлять претензии, что это я такой жестокий, противный и далее по списку. – Тимофей одним махом срубил куст, который загораживал ему путь и вдруг резко остановился. По его глазам и рукам пробежали зеленые молнии. – Знал бы ты, как я хотел бы их всех убить. Слушать, как они просят пощады, как они клянутся, что больше такого не повторится. А ты им сносишь головы, чувствуя одобрение всех тех, кому они сломали жизнь. Как фонтанирует их кровь…

– Забываешься! – Дерик потряс за плечо Императора. Тот вздрогнул и пришел в свое нормальное состояние. Дальше они шли молча. Тимофей думал об возросшей активности всяких отщепенцев и сектантов, которые начинали проводить свои обряды все чаще и чаще. И ладно бы это касалось только людей, но когда к процессу подключились еще и боги… Это вызывало у определенной группы богов панику. Тимофей усмехнулся под маской. Группа богов, которая сама являлась своего рода тайным обществом под его руководством. В основном они занимались обсуждением и разрешением всяких спорных вопросов, которые возникали в ходе каких – либо конфликтов. Пятеро Светлых богов и где-то дюжина Темных. Классная компания, особенно, если понимать, что в ее составе лучший маг среди богов и один из лучших воинов. И еще список, очень уважаемых среди богов личностей. Да только даже такое общество ни попрет против какого – либо из пяти кланов. Если только не вырезать все под чистую, а таких в группе только двое – он сам и один из средних богов.

Тут вдруг зазвонил коммуникатор. Тимофей остановился и свободной рукой достал его. На дисплее появился ковбой в прямом смысле этого слова. Голограмма не отображала цветовую гамму, но даже без цвета было видно, что рубашка была не первой свежести и очень линялой. И да, это был Гваир, которого упоминали ранее. По его характеру этот человек был тем еще приколистом, который готов ради шутки пострелять в яблоко, которое стояло бы на голове одного из его лучших друзей… из гранатомёта. Или не менее убойной фигни. Правда на его работу эта черта характера ни как ни влияла. Если ему поручали какую-либо работу, он становился серьезным, хладнокровным и крайне жестким, а иногда порой жестоким. Он всегда относился к делу с особым рвением и мог достать результат даже из-под земли, и не важно что это: информация, предмет, человек или чья та жизнь. За это его и сделали Лордом тайной службы.

Гваир кивнул и поприветствовал в своей манере:

– Ну здорова, рептилии! Рад вас видеть спустя два месяца! Скучали?

– Да не так уж сильно… – Начал Дерик, но Тимофей его перебил:

– И тебе привет, лысый черт! Как там дела с делом, на которое я тебя послал?

– А вот тут то не все так радужно. Я по началу не обнаружил ни следов ауры, я не обнаружил даже следов жертвы. Но когда я перешел на второй слой…– Лицо Гваира помрачнело. – Когда я перешел на второй слой, я обнаружил труп в ужаснейшем состоянии. Уловить постороннюю ауру мне не удалось. Но удалось считать ауру жертвы. – Гваир прокашлялся и выдержал драматичную паузу. – Это оказалась одна из наследниц клана Варпейинов. Эрвила фон Варпейин.

Тимофей шумно выдохнул и закрыл глаза на несколько секунд. Эта информация повергла его в шок. Наследница Варпейинов…и они еще умудрились это замалчивать. Но Гваир прервал его ход мыслей.

– Клан хотел бы тебя видеть, так как… У них пропала еще одна.

– Кабздец, куда главы кланов смотрели последний год? Свои причиндалы в зеркале рассматривали, что ли?

– Они не мониторят инфу по своим наследникам. Этим занимаются другие люди, которым ты и задашь свои вопросы.

– Я у всех спрошу. Хотят они или нет. Жди меня. Сейчас буду. -Тимофей вырубил коммуникатор и обернулся к Дерику. – Слушай меня внимательно. Ты вернёшься на мой корабль и возьмёшь командование на себя. Салемандро предупреждён. – Тимофей вздохнул. – Скорее всего планету будешь захватывать ты сам. Случились мои самые худшие ожидания – дело оказалось сложнее чем мы думали. Но ты справишься, я верю.

– Не беспокойся. Я тебя не подведу. – С этими словами Дерик открыл портал и исчез в нем. Тимофей еще немного постоял на месте, вдыхая свежий воздух, после чего он открыл уже свой портал и исчез в нем.

Он оказался в огромном коридоре шикарного дворца. Император про себя отметил, что хоть клан Варпейна и славился как садисты и очень жестокие боги, которые возвели убийство в ранг чего – то высшего, но со в кусом по крайне мере у них было все в порядке.

Сзади его похлопали по плечу и Тимофей обернулся. Гваир стоял и улыбался ему своей неизменной харизматичной улыбкой.

– Ну привет, чернозадый!

– И тебе жить долго, яйцеголовый! – И друзья хлопнули руками. Гваир кивнул на оружие друга.

– Ты бы его спрятал, тут тебя поймут неправильно.

Тимофей закинул клинковый посох в карманное измерение и пошел в след за ковбоем, попутно задавая вопросы. Ведя диалог, друзья вошли в просторную комнату, в которой находились четыре дивана и столько же кресел. Мебель была выстроена в квадрат, позволяя находится гостям и хозяевам дворца держать иллюзию равенства и равноправия. Но это далеко было не так, как могло показаться на первый взгляд. Садясь на диван, вы ощущали на себе то давление, которое на вас направляли члены клана, проверяя еще раз, достоин он тут сидеть еще или это лишь плебей, который здесь оказался случайно. Вы испытывали душевный дискомфорт и очень были рады, когда аудиенция кончалась.

Но с Тимофеем и его друзьями так не работало. Когда они садились на этот диван, то что друзья, что хозяева испытывали друг к другу взаимное призрение и отвращение. Так и случилось в этот раз, когда Тимофей сел на против трех глав клана. Гваир сел рядом, смотря со стороны за этим действием.

На против сидели два старика и один мужчина средних лет. Они выглядели благородно, возвышенно и казались сосудом всех добродетелей. Светло – золотые волосы и голубые глаза создавали вид истинно Светлых богов, которые готовы отдать все, ради борьбы со злом. Но оба друга знала их на самом деле, а именно как идейных фанатиков теории Высшей Крови, которые запытали и убили не одну тысячу существ разных уровней силы ради превосходства их идеи. За что компания друзей ни раз убивали мелких представителей этих кланов, чем невообразимо злили глав Варпейна.

На минуту воцарилось молчание. Нарушить тишину решил мужчина средних лет, который решил перейти к делу:

– Тимофей, у нас случились неприятности и ты об этом прекрасно знаешь. Нам пришлось тебя вызвать, так как только ты один из немногих, которые могут найти нашу пропажу. И я опережу твой вопрос на счет того, почему мы не позвали другого, более достойного с нашей точки зрения. Ты не только способен найти девочку, но и еще сохранишь в тайне, если тебе хорошо заплатить.

– И какова же цена? Ты же знаешь, Джейкоб, я не дешевка, так что мне нужны хорошие дивиденды с этого дела. – Тимофей сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

– Вообще – то ты должен работать на нас просто из – за того, что тебе оказана великая честь. Так что радуйся, если мы тебе хоть что – то заплатим, щенок. – Один из старых глав (тот, что по толще и с более длинными седыми локонами) с презрением осмотрел Тимофея с ног до головы и плюнул ему под ноги. Никто не понял, что произошло в следующую секунду, но спустя мгновение этот “высокомерный кусок старого дерьма“, как его потом окрестил Тимофей, лежал на полу с разбитым ртом, а Император вытирал костяшки правой руки.

– Не забывайтесь, господа. Вы для меня никто, и я для вас ничто. Так что если такая херня еще раз произойдет, не обижайтесь. Бить буду каждого.

– Ты что себе позволяешь, ублюдок?! – Джейкоб встал, но быстро отлетел обратно на диван с разбитым носом. Оставшийся член клана попытался кинуть в него заклинание, но Император быстро поднял с помощью телекинеза за горло. Джейкоб начал читать какое – то заклинание, но Гваир быстро засунул ему в рот револьвер, взведя курок. Тимофей дико расхохотался и проговорил угрожающим басом:

– Я вас всех уничтожу, как только взойду на Престол! Вас и вашу идею. Все ваши кланы! И тогда – то станет везде спокойнее и все вздохнут с огромным облегчением! – Тимофей по сильнее сжал руку, как вдруг услышал детский смех и звук отворяющейся двери. Тот час старичок был возращен на место, а остальные члены клана в миг оказались на диване рядом с полу – придушенным дедом.

К ним подбежали две девочки восьми и шести лет, одетые в легкие платьица. Как кошечки, они бесшумно подбежали к главам клана и уселись им на колени.

– Дедушка, мы соскучились! Ой, а что с тобой? Ты подрался, да?

– Ну что вы, внученьки! Как я мог подраться, я же старенький! – Дед что по толще улыбнулся, но мельком взглянул на Тимофея, который с бесстрастной миной наблюдал за этой ситуацией.

– А, понятно! Дедушка, а когда вернется наша сестра Лиза? Ее уже давно нет.

– Доченьки! – Джейкоб погладил обоих по голове. – Она скоро вернется. Вон тот дяденька. – Он указал на Тимофея. – Скоро приведет ее домой. Так ведь?

– Дяденька постарается, но ничего не обещает. – Тимофей постарался сказать эти слова максимально мягко, но девочки все равно от него шарахнулись.

Недодушенный дед выдохнул и с улыбкой произнес:

– Идите поиграйте. А мы поговорим еще с дяденькой. – Последние слово было сказано так токсично – мягко, что Тимофей даже закашлялся, а Гваира перекосило. Когда девочки ушли, а Император откашлялся, то Гваир задал вопрос:

– А они хоть знают, что за будущее вы им приготовили?

– Глупый вопрос. – Джейкоб поправил воротник и заглянул Тимофею в глаза.

– А их ты готов убить?

– Нет. И ты это знаешь. Поэтому не задавай в свою очередь глупых вопросов.

– Хорошо. – Джейкоб вновь поправил камзол красного цвета. – Ты готов приняться за дело?

– Сначала подробности и цена. Потом все остальное. – Тимофей закинул ногу на ногу и уставился на деда по толще. – У тебя в волосах мусор застрял, Джонатан.

– А нечего меня ронять! Я как бы старый и ко мне нужно иметь уважение! – Джонатан (второго деда зовут Эрик) начал вытряхивать из волос всякую гадость. Император проигнорировал замечание Джона и уставился на Джейкоба

– Ну?

– В общем была похищена моя двенадцатилетняя дочь Элизабет. Меня сильно тронула потеря моей дочери, и поэтому я хочу, чтобы ты ее нашел.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то меня вообще не колышет, где она. Она самая бесполезная по сравнению с другими, которых ты видел. Меня, моего отца и дядю волнует лишь вопрос о том, кто и зачем похищает наших наследниц. Нам не нравится, что кто – то имеет право так оскорблять наш клан.

– Ох, ну как оно, когда насильно похищают твоих дочерей? Прочувствовали?

– Да почему ты до нас докопался? История с Дианой прошла уже лет двадцать назад…

– Во – первых, двадцать лет для нас ничто и ты это знаешь. А во – вторых – я бы посмотрел, как ты кинулся бы спасать свою невесту, вырезал под несколько сот народу, а она и ее клан говорит тебе, что тебя попросту развели как идиота и что разговоры про женитьбу и любовь это лишь была красивая сказка! – Тимофей злобно осмотрел троицу. – Поэтому я повторюсь – не задавайте тупых вопросов. Это прям выбешивает.

– Ладно. Тогда давай обсудим цену. Что ты хочешь взамен на то, что принесёшь нам голову похитителя?

– Мне нужно, чтобы вы развалили или хотя бы ослабили Коалицию. Она уже мне мешает на протяжении последних пяти тысяч лет и сильно так – то мне поднадоела. – Тут Тимофей спохватился. – А девочку вам не надо?

– На твое усмотрение. Нам без разницы. – Джонатан сложил руки на животе и умиротворенно закрыл глаза.

– А если я вам ее все-таки приведу? Бонусы будут?

– Не особо значимые. Так, по мелочи.

– Что же, постараюсь привести.

– Ну тогда договорились. – Джейкоб встал, давая понять, что разговор окончен. Тимофей и Гваир встали в свою очередь. Хозяин дома довел гостей до выхода, открыл им дверь, но дальше их не повел.

– И сами дойдете до выхода. – Таким образом он аргументировал свой поступок.

Гваир шумно выдохнул и похлопал Тимофея по плечу.

– Тебе не стоило заводится. В этот раз повода для ссоры практически не было. Ну оскорбил и оскорбил… Ты их на официальных встречах иногда даже взглядом не удостаиваешь.

– Да я сам не знаю, чего я сорвался. Нервы, скорее всего.

– Эй вы! – Из – за угла вдруг вынырнул молоденький парень, которому нельзя было дать и двадцати. Высокий, белокурый, стройный, одетый в огненно – красный мундир и с саблей на поясе – он определенно производил впечатление, что перед нашими героями отпрыск благородного рода. Глаза с золотисто – карей радужкой источали такое количество призрения и гнева, что даже Тимофей вздрогнул от такой лавины негативных эмоций в его сторону. – Какое право вы имели перечить трем главам клана Варпейин? Или что, теперь каждый прохожий может отрываться, как собака, на Высших Богов, а? Отвечайте!

– А интересно, в этом клане все такие смелые или есть исключения? – Тихо прошептал Гваир. Тимофей пожал плечами и в свою очередь спросил:

– А ты кто такой вообще?

– Я!? Я – единственный сын Дина Варпейна, прозванного Безжалостным, по имени Сэмюель Варпейин.

– Ясно. – Император страдальчески закатил глаза. Очередной благородный выкормыш, не получивший еще по лицу. “Я научу его вежливости!” – Подумал он про себя. В слух же он произнес:

– А ты знаешь, что я тебе могу кинуть вызов на поединок и ты хрен отвертишься?

– Я тебя не боюсь! Даже не зная твоего имени, я готов тебя окунуть в грязь прилюдно, чтобы ты знал свое место! Защищайся! – И, выхватив спою саблю, он бросился в перед. Тимофей лишь хмыкнул и уклонился от удара. Он не боялся сопляка, но нашивка на плече заставляла его задуматься – а за какие это за слуги мальца приняли в Первый Небесный Легион? Танцуя под свистящей саблей, он продолжал размышлять. Скорее всего у мальца какие-то выдающиеся способности, потому как в его возрасте принимали в такие подразделения редко. Следовательно, стоит потянуть время и узнать этот секрет.

Что собственно не было проблемой, так как малец уже злился и сильно уставал. Остановившись, он вдруг обернулся вокруг своей оси и исчез. Тимофей ухмыльнулся и замер. Либо пацан ушел на четвертое измерение, либо на него перестал попадать свет и он стал невидимым. Вдруг сзади раздался легкий хлопок и в нескольких миллиметрах от лица Императора пролетело лезвие сабли. Тимофей увернулся и отошел на один шаг. Ему нужно было уже заканчивать этот фарс и заняться делом. Аристократишка вновь попытался проделать такой же трюк, пропав перед глазами нашего героя. Но этот ход оказался фатальной ошибкой. Тимофей вытянул левую руку, сконцентрировав в центре ладони сгусток энергии и засунул ее в пространство.

Уцепившись за что – то тканевое, он резко рванул руку на себя и вытащил паренька за воротник. Аристократишка пытался вырваться, но хватка оказалась жесткой. Тимофей поднял и ударил пацана всем весом об пол, окончательно решив исход поединка. Прижав его коленом, он рывком поднял за волосы голову бывшего противника и с иронией спросил:

– А что теперь скажет его высокоблагородие? Мне все еще стоит уйти, стыдливо опустив голову под твоим презирающим меня взглядом? Ну, ответь!

– Прекрати! – В спину Императору ударил сильный поток воздуха, который подкинул его. Он перевернулся и, сгруппировавшись, опустился на колено, достав из воздуха двух клинковый меч. Но подняв голову, он застыл на месте, не смея двинутся. В метрах пяти перед ним стояла знакомая ему раньше фигура. Фигура, которая вызывала болезненные воспоминания. Белые волосы, карие глаза, стройный стан, розовые губы – все это вызывало у него бурю эмоций и воспоминаний. Но Тимофей смог подавить их, вставая в полный рост и подходя к Гваиру, который невозмутимо курил в стороне. В свою очередь ковбой вынул сигарету из рта и поздоровался:

– Привет, Диана. Давно не виделись.

Девушка не обратила ни капли внимания, поднимая и отряхивая паренька. Тимофей спрятал оружие и не поворачиваясь проговорил:

– Даже не скажешь банальное “привет”? Я не удивлен. В прочем, мне все равно. – Тимофей обернулся и попытался поймать взглядом ее глаза. – Хотя я вижу, тебе тоже плевать на меня. Ну и хрен с тобой. И кем же тебе приходится этот сопляк? Очередным братом?

– Мама, ты знакома с этим богом? – Недоумевающее спросил аристократишка. Гваир вытаращил глаза, поперхнулся, выронил сигарету и закашлялся. Тимофей в свою очередь громко выдохнул и лишь выговорил:

– Мама?

Девушка резко повернулась и быстро оказалась у ошарашенного Тимофея, смотря ему в глаза. Ее глаза пыли наполнены яростью и гневом:

– Да, мама! И не смей делать вид, что удивлен! Ты лучше всех знал, что ждет меня в этом браке, так что даже не думай глумится надо мной! Слышишь?

– Не ори на меня. Ты сама во всем виновата. – Тимофей отошел от нее и критично ее оглядел с ног до головы. – А по тебе и не скажешь. Какой была в наш последний день встречи, таковой и осталась. Разве что морщин больше появилась у глаз.

– Так ты решил по издеваться. Хорошо, давай! – Диана сложила руки на груди и откинула волосы взмахом головы. – Что еще ты заметил? Может ты заметил проплаканные ночи? А может ты заметил, как страдала моя душа о боли и одиночества? Или Великий Темный Император не может этого замечать, потому что это ниже его достоинства? Ну, ответь же. Или твои бесконечные аргументы вдруг кончились?

– Не дави на мою совесть, женщина. У тебя был шанс все это избежать. – Тимофей поморщился и поправил маску.

– Кстати да! Я это помню, ведь я тоже тебя пытался отбить. – Гваир чиркнул зажигалкой и закурил новую сигарету. – Так что не надо рассчитывать на нашу пожалейку. Не проканает.

– Вот именно! Я предлагал при всем твоем клане сбежать со мной. Плюнуть на всех и пойти со мной и моими друганами. – Тимофей подошел чуть ближе и его голос перешел на злой бас. – Я готов терпеть любые лишения тогда, лет двадцать назад. Но ты побоялась… Чего? Я буквально мог спасти тебя от всего. Хотя мне сейчас глубоко плевать. – Тимофей кивнул в сторону сына Дианы. – Вон твоя цена за страх. Надеюсь, ты довольна.

– Ты не захотел со мной говорить в течении этих трахнутых двадцати лет! – Пацан вздрогнул от такого выражения, а Гваир снова поперхнулся, но сигарету он успел вынуть. – Засунь себе эти претензии сам знаешь куда! Ты ни разу не интересовался, как я живу, как себя чувствую! Так что не нужно меня обвинять!

– А я не интересуюсь судьбой предателей. – Тимофей отвернулся, намериваясь идти к выходу. – Гваир, пошли. Нам здесь делать нечего. Пора заняться делом.

– Уже бегу. – Оба друга зашагали на выход. Девушка сомкнула кулаки и смотрела им в след. Когда же они оба открыли портал и исчезли в нем, она выдохнула и сказала дрожащим голосом:

– Сэм, я хочу, чтобы все то, что ты услышал, осталось лишь здесь. Ты понял?

– Да, мама.

ГЛАВА2: ГОРОД ТЕНЕЙ

Тимофей был сильно озадачен. И было с чего.

Он находился в теле монстра, наподобие ранее знакомого нам Дерика. Пора мне внести некоторое разъяснение на счет этой расы, так как это будет один из важных факторов понимания некоторых ситуаций. Раса, к которой относится Дерик и Тимофей, называется ласерта деус, то есть “ящер – бог” с латинского. Эти древние представители первых смертных существ были в некоторой мере старше людей и вели свою родословную от Великого Темного Бога Моритуса, который кстати является прямым предком нашего Императора. Эти рептилии обладали повышенной чувствительностью к магии и огромной физической силой, помноженный на хорошо развитый интеллект. Для сравнения, уровень интеллекта у среднего из ласерта деусов в полтора раза выше, чем у среднего представителя хомо сапиенс. Но эти качества не спасли их от тотального геноцида, который над ними устроили. Только с возникновением Тенеборской Империи геноцид остановился, так как появилась троица друзей, которая сразу дала понять на группе охотников за головами разумных существ, что шутки кончились. А потом еще раз потвердели военным походом по всей Галактике, еще раз доказав, что геноцид – это плохо.

Кстати, я тут заметил, что речь идет о троих друзьях. Но это на самом деле не так. На самом деле их четверо, просто четвертый присоединился намного позже. А вот и он: худой юноша с длинной светлой косой и очках, одетый в белую рубашку и черные джинсы, который капается в уже полусгнившем труппе. Познакомьтесь – Любомир. Про него можно сказать то, что он полная противоположность Дерика. Если же Дерик это безжалостная, хладнокровная машина для убийств, то Любомир это милосердный, но не менее хладнокровный врач, который может вылечить почти от всего. Хотя он довольно добрый, не обманитесь слишком сильно – он прекрасно владеет двумя длинными изогнутыми на конце клинками, висящие крест на крест у него на спине.

Встав с колен, он стянул одноразовые резиновые перчатки и подошел к Тимофею.

– Девушка была еще жива, когда ее притащили сюда, но была в предсмертном состоянии. Судя по ране на теле она умудрилась пробить себе легкое. Других повреждений обнаружить не смог, не считая потёртостей на руках и ногах. Скорее всего ее держали в цепях, чтобы не смогла сбежать или подать сигнал о помощи.

– Ясно. Обнаружить следы чужой ауры удалось?

– Только примерный слепок. Межпространственное измерение сожрала большую часть магии. – Любомир поправил очки и продолжил. – Я четко смог выяснить лишь два факта. Первый – перед смертью на девушку здесь было оказано магическое воздействие. Второе – с помощью этого воздействия и девушки кого – то пытались призвать, но так и не удалось это совершить.

– То есть, как я понимаю, кого – то пытались призвать из Пустоты? – Гваир вынырнул из – за угла и встал рядом. – А что можно призвать из Пустоты?

– Много чего. – Тимофей скривился. – Мотылька, Пространственного Паука, Волчью Стаю, Безголового Безумца, Глаз Сумрака, Синее Марево и я так могу еще штук двадцать назвать всякой страшной херни, которая могла бы оттуда выбраться.

– А зачем кому-то это нужно? – Любомир почесал нос. Все-таки ощущалась атмосфера смерти и безнадеги, которую он так ненавидел.

– Я не знаю. Их мотив мне не понятен. И я опережу ваш вопрос – я не знаю, какой обряд они здесь проводили. Есть пять томов по вызову всякой дряни из Пустоты, и я не собираюсь копаться в этой макулатуре. – Тимофей сложил руки на груди. – Главное, что мы знаем – это примерный слепок и то, что ничего у этого или у этих зараз еще не получилось.

– Как я понимаю, путь лежит нам в Город Теней? – Гваир ухмыльнулся и положил руки на пояс.

– Только ни как в прошлый раз. Так что Гваир – ты больше не распускаешь руки и не подвешиваешь к хвосту уличного кота гранату. А ты Любомир не будешь помогать всем прохожим, которые просят помощи. У нас нет времени на побочные разборки. Все ясно?

– Ой, не парься! В этот раз все пройдет гладко! – Гваир почесал свою макушку и беспечно улыбнулся.

– Я надеюсь. – С этими словами Тимофей открыл портал и троица исчезла в нем.

Эйхам, Бог – Жрец восьмого уровня, пресветлый мудрец ордена Ветви, был раздражен. Одетый в розово – золотой халат, с длинными серебряными распущенными волосами и красными ногтями он пил чай в своем кабинете. С самого утра ему начали приходить всякие удручающие донесения, из которых можно было бы сделать вывод – призыв Темного Рыцаря оттягивается на две недели. Но самое неприятное – вместо того, чтобы начать подготавливаться к обряду, он вынужден ждать этого… солдафона! Видите – ли, у него важные новости, которые должны оказать большое влияние на наш план. Может быть и так, но это уже означает, что нужно по скорее начинать подготовку. Эйхам со стуком поставил чашку на стол. Как же он туп!

– Может я и раздражаю, но лишь по делу. – В комнату вошел мужчина среднего роста и с хорошим телосложением. Одет он был в мундир красного цвета, светлые волосы были хорошо уложены, на поясе висела сабля в богатых ножнах, а на лице играла снисходительная улыбка. Его звали Дин Варпейин. Без приглашения сев на стул, который находился напротив хозяина, он расстегнул верхние пуговицы мундира и издал шумный вздох. После чего он перевел взгляд на жреца и проговорил:

– Варпейны обеспокоены потерей уже двух дочерей своего клана и исчезновением третьей. Поэтому они решили позвать бога, который сможет найти и похитителей, и похищенную.

– То есть нас? И ты решил отобрать у меня ценное время на сообщение этой новости?

– Не перебивай. Дослушай. – Дин облокотился об стол и серьезным голосом проговорил. – Его имя Тимофей, император Тенеборской Империи.

Эйхам удивленно смотрел на Дина, после чего расхохотался и со смехом спросил:

– И только? Я думал, что ты скажешь нечто более страшное. Да, я слышал об этом парне, но никогда не воспринимал его в серьез.

– И вот поэтому в этой ситуации ты дурак! – Эйхам замолчал и посмотрел на Варпейина. Тот сурово и с презрением смотрел на собеседника и от этого взгляда жрецу стало не по себе. – Потому что ты не видел, на что он способен.

А я видел. И это меня впечатлило настолько, что я не хочу с ним встречаться даже в самом крайнем случае. – Дин выдохнул и продолжил. – Это было как раз в день моей свадьбы с моей нынешней женой. Я знал, что у них с этим … скажем так – монстром, что-то было, но как и ты не воспринимал это в серьез. И даже когда он ворвался к алтарю с дружками я не особо сильно его боялся. Но когда мы вышли из дворца… Знаешь, главы кланов оставили там два легиона солдат – пять миллионов высших существ. И ангелов, и демонов. Когда мы входили во дворец, они были живы и готовы к бою. На каждого повесили индивидуальное защитное заклинание, расставили по периметру сильных магов. Но когда мы вышли, то обнаружили горы трупов. Никто тогда не выжил. Все было в крови и когда мы считывали информацию с окружения, мы думали, что эти палачи устроили резню в четвером. Но оказалось, что они появились только под конец. То есть он один вырезал пять миллионов бойцов за пятнадцать минут. – Дин посмотрел на Эйхама и заметил скептический взгляд. – Не впечатлило? Хорошо. Вот второй пример, но теперь уже с богами. Я лично не видел ни процесса, ни последствий. Но я видел очевидца этой бойни, которая произошла лет пять назад. На Терра Беллаториус, ты должен помнить. Официально восьмерых богов убил местный вырвавшийся катаклизм силы. Но на самом деле их убило кое-что пострашней. Очевидец пришел к нам с ошалевшими глазами и с волосами, стоящими дыбом. Он вкратце рассказал, что произошло, после чего застрелился у себя в комнате. Я тебе тоже расскажу в двух словах – Тимофей всех убил. Без пощады и жалости. Просто они встали у него на пути и захотели помешать, а он их убрал. Сам. Без помощи.

Эйхам задумался. Если к ним идет настолько серьезный противник, то им стоит поторопиться не смотря на проблемы. Они хорошо запутали следы, но через сколько он их распутает? Проверять как – то не хотелось.

– Кстати, а ты не задумывался, зачем мы зовем Темного Рыцаря?

Эйхам удивился и ответил:

– Для осуществления нашего плана как инструмент против сильных богов, которые попытаются нас остановить…

– А теперь я вношу конкретики. Этот сильный бог – Тимофей. Только он может его остановить. Один бессмертный, другой неуязвимый…Как ты думаешь, кто выиграет?

– Тот, кто устанет первым. – Твердо и уверенно ответил жрец. После чего он встал и размялся. Его молодое тело позволяло совершать больше обрядов, чем остальным богам – жрецам. Взяв свой стальной жезл, увенчанный золотой ладонью, он направился к двери. Дин встал и спросил:

– Куда ты собрался?

– Готовить жертву к обряду. Если ты не преувеличил и такой вот бог мчится к нам, то стоит нам ускориться.

Тимофей вышел из портала и оказался в подворотне. Гваир и Любомир вышли вслед за ним. Мысленно представив основной путь, Тимофей кивнул друзьям и они направились в сторону своей цели. Тут стоит разъяснить, куда они попали.

Город Теней – это агломерация разных городов из разных миров. Так получилось, что несколько миров хотели соединить в один большой, не затрагивая людей и их поселения. Но по совпадению(или из – за чей то подставы) в одном из городов местные маги решили провести обряд, который затрагивал переходы между мирами, вследствие чего один обряд наложился на другой и самые населенные города людей были смешанны в один и мир был похож на пиццу, собранную из разных кусков. А по центру этого безобразия основался город, в котором пропало солнце по необъяснимым причинам, но зато появилось четыре луны по разным сторонам света, и благодаря этой особенности город и получил свое название – Город Теней. Он стал убежищем для всех неугодных, отбросов, изгоев и преступников, поэтому считается опасным местом.

Наши друзья шли по оживленной улице и время от времени останавливались, чтобы сооринтироваться в пространстве. Почему они не могли телепортироваться прямо к месту назначения? На это есть одна одна очень незначительная причина – в той части города, где они были, телепортироваться по нему было нельзя. Да и в принципе по городу было нельзя было телепортироваться. Из него и в него – пожалуйста. Но в нем нельзя, не получалось. Поэтому приходилось топать на своих, а город был не маленький. Друзьям приходилось не раз спрашивать дорогу и ориентироваться по указателям. Часа через три они смогли в конце концов добраться до места назначения, чем оказался дешевый мотель на окраине города. Войдя в него, друзья остановились у стойки регистрации, где стояла перекрашенная дама зрелых лет. Тимофей подошел и на правах главного спросил:

– А где нам можно найти господина Упу?

– Мы к господину Упе с подарочком…– А его сегодня нет. Можете спросить его завтра. – Дама внимательно и с улыбкой уставилась на нашего героя. Он хмыкнул и ответил:

Дама кивнула и махнула им рукой на служебный ход за спиной. Тимофей кивнул и повел друзей за собой. Открыв дверь, они попали в комнату, полную благовоний и дыма от кальяна. В комнате присутствовало приглушенное освещение, создающее атмосферу таинственности и магии. По среди комнаты стоял китайский столик, возле которого на коленях сидел маленький толстый мужичек с козлиной бородкой. Одет он был в восточный зеленый халат. На столе стоял кальянный аппарат, из которого мужчина покуривал с видимым удовольствием. Когда же он заметил друзей, он лишь загадочно улыбнулся и проговорил мягким голосом:

– А, мои веселые и опасные знакомые. А где этот амбал – рептилойд?

– Дома оставил. Наказан. – Тимофей сел рядом и кивнул друзьям, которые тот час упали рядом. Упа затянулся и спросил:

– Что привело вас сюда?

– Нам дали расследовать одно дело. В детали посвящать не буду. Вкратце – некоторые нехорошие личности похищают девочек из одного клана и что – то делают с ними в Межветочном пространстве. Пока интересно?

– В этом есть нечто интригующее. – Мужичек вновь затянулся и пустил вверх струю пара. – А что именно вы хотели спросить?

– Про обряд. И спросить, чей это слепок. – Тимофей кивнул и Любомир стал проецировать его Упе. Тот прищурил левый взгляд и десять секунд смотрел не подвижно. Потом затянулся и начал говорить:

– Слепок не полный и крайне размытый. Но могу сразу сказать – это был жрец. Мягкая аура, светлый подчерк и замысловатость линий…Да, это был жрец, определенно.

– Точнее сказать не можешь?

– На жаль не могу. Слишком размыто. – Упа снова затянулся. – А что вы хотели спросить на счет обряда?

– Короче говоря, этот жрец пытается кого – то из Пустоты. Не знаем, что за обряд, но он должен был проводиться, но жертву полуживой тащили уже на место проведения обряда. Скорее всего обряд не состоялся, так как никто не вышел.

– Хм… Какие-то странности, кроме того, что вы мне сказали, вы заметили?

– Ну… Были еще. – Любомир поправил очки. – Предмет, которым было нанесено ранение, был не ритуальным ножом. То есть это было не преднамеренное убийство, а скорее самоубийство. А жрец скорее всего был заинтересован в целостности жертвы, потому что он пытался ее дотащить на место, пока она была жива. Это все, что я могу сказать.

– Побои, ранения, признаки насилия?

– Нет. Этого не было.

Упа затянулся, выпустил пар и задумался. Спустя некаторе время он проговорил:

– На вскидку я могу назвать как минимум пять тварей, которых можно оттуда призвать. И даже отталкиваясь от того, что вы мне дали, я могу частично понять, что этим они хотят добиться. Только вам от этого станет хуже в плане легкости расследования, так как то, что они попытается призвать не является их конечной целью. Это только часть плана. Но я не уверен до конца, так что…

– Может, ты сначала скажешь, о чем идет речь? – Тимофей начал раздражаться. Он уважал Упу, как информатора, но когда его начинало заносить, то он становился просто невозможным.

– Ах да, прости меня! Меня опять занесло. Короче говоря все эти монстры специализируются не на уничтожении, а на охранной функции. Различие в обрядах. Кровавую Мадам можно вызывать, когда на месте обряда девочке начинают вырезать на руках специальные руны. После этого монстр будет исполнять любые прихоти девочки, которую в свою очередь будут контролировать сверху. Стального Гиганта можно вызвать, если девочку начать запаивать в железо. Имея при этом камень разума, можно соединить все в одно и начать управлять получившимся монстром через него. С Тенью и Черной птицей одинаково – нужно заставить ее родить дитя, зачатое непорочно. Обе твари будут верно служить матери. Ну и последний – Темный Рыцарь. Девочке нужно причинять моральную и душевную боль без слов и насилия. Только магией внушения. После этого он будет защищать ее от любой опасности. Правда своеобразным способом – он начнет вырезать все вокруг.

Теперь пришла очередь Тимофея задуматься. Полюбому в этом был подвох, которую он тупо пропускал из – за недостатка информации. Но он был… Но где? Он не знал. Ему нужно было найти еще больше информации.

– А кто это за нами там наблюдает?Гваир все это время сидел и не проронил ни звука. Как хороший разведчик он впитывал все, что рассказывал Упа и анализировал информацию. Вдруг он посмотрел в окно и спросил:

Все резко посмотрели в окно и увидели на соседней крыше фигуру, смотрящую на них. Тимофей в движении превратился в ящера и выпрыгнул в окно, которое вовремя успел открыть хозяин комнаты. Гваир вылетел вслед за ним, доставая из кобуры револьверы. Любомир банально не успел среагировать и поэтому сидел и втыкал в окно. Когда же до него дошло, друзья уже были на другой крыше. Он резко встал и тоже выпрыгнул в окно, расправив крылья, которых у него до этого не было. Упа покачал им вслед головой и вернулся раскуривать кальян.

В это время друзья уже неслись по крышам за таинственной фигурой как заправские ниндзя. Благодаря форме ящера Тимофею не представляло труда совершать все эти кульбиты в небе и он откровенно наслаждался погоней. Давно он так не развлекался!

Человек в плаще обернулся и кинул мешочек, который сразу же устроил дымовую завесу. Тимофей на миг потерял его, но вскоре по запаху определил, куда он скрылся. Кинувшись за ним в узкую улицу, он скакал по верху, прыгая по балконам. Человек пытался смешаться с толпой, но Тимофей его быстро находил и продолжал погоню. Вскоре он свернул в переулок с тупиком и грязно выругался. Император хмыкнул и мягко приземлился за спиной фигуры. Та выхватила кривые клинки в сантиметров сорок длинной и атаковал преследователя. Тимофей уклонился и выхватил из карманного измерения двухклинковый меч. Завязалась короткая схватка, где обычный человек противостоял трехметровому ящеру с ускоренными рефлексами с заведомо понятным исходом. Тимофей одним ударом разбил клинки противника и повал его ударом ноги. Тот отлетел и упал в метрах семи. Но спустя мгновение он встал и кинул что то в стену. Открылся портал и он туда сиганул. Раздался выстрел и пуля пролетела там, где была голова убегающего, который уже скрылся в портале. Гваир стоял в метрах двадцати с револьвером в руке и смотрел в то место, где был секунду назад шпион. После чего он крутанул оружие на пальце и спрятал в кобуру. Подойдя к Тимофею он с вздохом сказал:

– Не знаю, что он узнал и как это помажет нашим противникам, но жаль, что мы его не остановили и не допросили.

– И поэтому ты решил послать ему пулю в голову? Хороший способ допроса, я прям восхищен! – Тимофей снова вернулся в форму человека и поправил маску. В этот момент в воздухе раздался звук хлопающих крыльев и в переулок спустился Любомир. Виновато посмотрев на друзей, он извиняющимся голосом проговорил:

– Парни, вы это…простите меня, а? Затормозил я чего то…

Тимофей медленно обернулся, подошел тяжелой походкой к парню и… похлопал его.

– Не парься! Все бывает. Просто в следующий раз не тормози, окей?

Любомир улыбнулся и кивнул. Тимофей хмыкнул и сказал:

– Вернемся к Упе. Нам нужно еще кое – что обсудить.

Ворон облегченно выдохнул. Он проклинал заказчика на все лады за то, что тот не рассказал всей опасности миссии. Ничего, он еще успеет содрать с него и за это. Информация то оказалась не такой дешевой, как он предполагал с самого начала. Но сначала нужно вызвать этого засранца. Как там он показывал…Ага!

Ворон кинул амулет в виде уха на землю и он разбился. Из него выплыла красная жидкость и образовала маленький овал, из которого начал появляться луч света. Он вырос до двух метров и начал пульсировать. Шпион сел рядом и закурил сигару. Заказчик не рассказал ему, сколько придется ему ждать его, но сказал, что сигнал увидит сразу.

Спустя пять минут возле него открылся портал и оттуда вышла фигура в черном плаще и капюшоне. Человек посмотрел на шпиона и спросил:

– Что ты узнал?

– Много чего. А вот скажи ка, а почему ты не предупредил меня о том, что объект настолько подвижен и опасен? Я остался без оружия и мне очень повезло, что у меня был амулет перемещения. Я хочу компенсации морального ущерба!

– Будет. Это будет. Но сначала информация.

– Ну ладно! Уговорил. – Ворон потушил сигару и спрятал в портсигар. – Вообщем, объект ходил к информатору и узнал общие сведенья о твари, которую вы собирайтесь вызвать.

– Каких монстров назвали?

– Кровавая Мадам, Стальной Гигант, Тень, Черная Птица и Темный Рыцарь. Названия правда не ахти и фантазией не пахнут. Явно тот, кто их называл, особо не парился над оригинальностью.

– Твое мнение по этому вопросу меня не интересует. – Голос человека в капюшоне не оставлял вариантов для возражения. Ворон вздохнул и проговорил грустным голосом:

– Ни капли веселья. Я прямо теряюсь.

– Что нашли они в Межветочном пространстве?

– Труп девочки без особых повреждений. Если не считать колотой раны под ребрами.

– Ясно. Это все, что я хотел узнать.

– Награда когда будет за хорошие труды? – Ворон встал и с наглой улыбкой протянул руку. Человек под маской хмыкнул и сказал:

– Вот твоя награда. – И движением кисти сжег шпиона. Потом он огляделся, открыл портал и исчез. А пепел бывшего Ворона расвеялся по ветру…

Тимофей и друзья вышли от Упы и шли теперь по улице. Ничего нового они не узнали из того, что они получили, когда вернулись, и теперь они шли и обсуждали ту информацию, которая есть в их распоряжении.

– Я не представляю, как мы сможем найти похитителей по тем приметам, которые нам дали. – Гваир обернулся и подмигнул проходившим рядом девушкам. Тимофей вздохнул и сказал:

– Нам нужно будет наведаться к жрецам из ордена Ветви. Нужно будет подробнейшим образом расспросить по поводу всех, кто отсутствовал в тот день. Мы знаем тот день, верно, Любомир?

– Да. Это было примерно полгода назад, на Белатеин. Тогда все жрецы должны быть в храме и поддерживать баланс Добра и Зла. Верховные жрецы должны знать, где кто был.

– Хорошо. Значит, мы их расспросим. – Вдруг он замолчал и секунд десять молчал. После чего он сказал:

– Сейчас вы направляетесь домой и ждете меня. Мне надо кое – куда отлучится.

– Помощь нужна? – Гваир положил руки на револьверы, а Любомир напрягся. Тимофей хмыкнул и сказал:

– Нет. Я справлюсь. – Он открыл для них портал и отправил туда друзей. После этого он пошел в сторону бедных кварталов. Он шел по улачкам, наполненными грязью, рвотой, говном и другими нечистотами. Дома были обшарпанные, мрачные, а редкий свет из окон добавлял чувство потерянности и угрюмости. Но Тимофея мало цепляла окружающая его обстановка. Он шел твердой и быстрой походкой, смотря только вперед и под ноги. Когда же он остановился, то огляделся и подошел к нужному зданию, коим оказался бордель.

Он вошел вовнутрь и огляделся. На диванах, креслах и стулках сидели полуголые девицы и половина из них была занята мужчинами. Тимофей подошел к стойке и спросил у старичка, разодетого в яркую одежду:

– Тут комнатка заказана на Лоли и Рика. Не подскажите, как туда пройти?

– Пятая дверь слева по коридору на втром этаже.

– Благодарю, уважаемый. – Тимофей прошел по указанному направлению и толкнул дверь. Она медленно отварилась и он вошел. В комнате никого не было. Только интерьер в пошлом розовом цвете, от которого императора передернуло. Он вышел на балкон и облокотился о перила. Сзади послышался тихий шорох и Тимофей хмыкнул:

– А я думал, что ты опоздаешь, Велариона.

К нему сзади подошла стройная высокая длинноногая женщина в черном платье с открытыми плечами. Волосы были подстрижены под каре, на губах красовалась розовая помада. Темно – фиолетовые глаза смотрели на мужчину кокетливо и весело. Она провела по его спине рукой и прижалась к нему. Тимофей вздохнул и сказал:

– Вел, мы это обсуждали…

– Я помню, дракончик. – В томном голосе нельзя было распознать негативных эмоций, но в глазах промелькнула горечь. – Ты до сих пор сохнешь по своей высокородной суке?

– Нет. Но все равно пока не могу, Вел. Да я к тому же на работе.

– Знаю, чешуйка. Правда теперь все это знают в Совете. – Девушка облакатилась о пирила и ласково смотрела на Тимофея. Тот ударил кулаком о них и выругался. После чего шумно выдохнул и спросил:

– Давно ли?

– Часа два. Они обеспокоены происшествием и выражают соболезнования семье Варпеинов. – Она посмотрела на свой маникюр как бы оценивая. Тимофей криво усмехнулся под маской и едко проговорил:

– А мне ничего не причитается?

– По этому я и здесь. Ты забыл, на чем я специализируюсь, Тимош?

– Ах да! – Тимофей хлопнул себя по лбу. – Ты же спец по Пустоте. Так значит, ты мне поможешь?

– Ну конечно, хороший мой. Спрашуй, и я тебе отвечу. – Она невзначай оказалась ближе. Тимофей вздохнул и рассказал ей все то, что они обсудили с Упой. Она внимательно выслушала и серьезно проговорила:

– Да, это оказалось сложнее, чем я думала. Так мало деталей, что мне кажется, как бут то кто – то недоговаривает.

– Если бы. На данный момент это все, что у меня есть. – Тимофей вздохнул.– И это моя проблема. Мне бы побольше деталей. Благо есть где взять.

– У жрецов? Тимош, они не сдают своих. Никогда.

– Думаешь, я не смогу выбить из них информацию?

– А ты хочешь вступить в конфликт еще со жрецами? Тебе мало кланов и Коалиции? Или ты снова намеренно притворяешься тупым рубакой?

– Знала бы ты, Вел, как бы я хотел им быть… – Тимофей скрестил руки и облокотился об стену. – Я так устал от этого всего. Никакой свободы, словно заковали в цепи. Я ограничен и играю не свою роль. Исполняю не свою функцию…

– Ты должен стать в будущем Верховным богом. А для этого должен стать героем для всех.

– Я стал героем для тех, кто этого хотел. Для остальных я монстр. Хотя кому я это рассказываю. Ты сама год назад так считала, пока я тебя не спас от испепеления другими богами. На Терра Беллаториус, помнишь?

– Да, я помню. Все помню. – Вел опустила голову. А что тут говорить, если так и было. Тимофей хмыкнул и продолжил:

– И мне на сильно навязали эту функцию героя. Знаешь, почему я за это дело взялся? Потому что мне девочку жалко. Я тоже проходил через похожую историю, только у моей конец грустный. Меня не искал страшный монстр, которому стало меня жаль. И никто не просил этого монстра меня найти. – Тимофей потер маску и со злым смешком продолжил.– Знаешь, почему я ношу маску? Ради шарма? Да нахрен он мне не нужен! Ради выпендрежа? Туда же. Я ношу эту маску, чтобы вы от меня не шарахались. Мне тогда, в четырнадцать лет, удалили и испоганили процентов шестьдесят лица и двадцать процентов тела. Тело восстановить удалось, а лицо нет. Маска скрывает не только мою нижнюю часть лица, но и накладует иллюзию на верхнюю часть. Если я ее сниму, то вы будете каждый раз избегать глазами моей морды. А мне хватает того, что вы избегаете моих глаз. Ну и скажи мне, мне есть смысл чего то боятся?

Велариона молча стояла с опущенной головой. Потом молча встала и, не глядя на Тимофея, ушла с балкона. Император хмыкнул и тихо проговорил, когда она ушла в портал:

– Ну да… Я красавчик, пока не скажу правду. А потом вы от меня бегаете. Хорошо, что я вас додумался проверять. Узнаю сразу второсортный товар. Вам же нужен красивый, со шторками, глазами полными любви и храбрости, а не с глазами, полные всякой страшной дичи… Ой, да в жопу вас!

Он пошел вниз и скрылся в портале по пути домой. Нужно поспать, а завтра иди работать дальше.

ГЛАВА 3: ОБИТЕЛЬ ЗНАЮЩИХ

Тимофей встал с кровати и зевнул. Было полвосьмого, и в это раз он умудрился выспаться спустя столько времени. Идя по коридору дворца, он что то весело насвистывал и был в принципе доволен своей жизнью. Дойдя до личной кухни, он застал Дерика за датопадом и попивающего чай. Заварив и себе, он стал монстром и сел рядом и спросил:

– Ну как дела с планетой?

Дерик хлебнул из своей чашки чаю и ответил:

– Нормально. Придумали как пушку ушатать. Скоро отправлюсь вместе с диверсантами. А как твои дела?

– Также хорошо. Выяснили, куда нужно идти.

– И куда же?

– К жрецам. Они как то связанны с этой историей.

На кухню ввалился Любомир и плюхнулся на стул. Дерик вопросительно глянул на него и спросил:

‑ И что ты делал этой ночью?

– Читал книги по анатомии. – Любомир взял чашку с водой и залпом осушил ее. Дерик осуждающе хмыкнул и проговорил:

– Лучше бы фехтованием занялся, а то хромаешь в этом плане.

Любомир поднял голову и зло посмотрел на Дерика.

– Я предпочитаю лечить, а не убивать всех. В отличие от тебя.

– Ага. – Дерик равнодушно повел плечами.– Только я слышал о том, как ты с тормозил при поимке шпиона. Если бы ты активно занимался…

– Я случайно. И вообще – что страшного случилось?

– Что страшного говоришь… Ну если не считать, что наши оппоненты знают, на сколько вы продвинулись в расследовании, то только то, что к нам в команду затесался пацифист и конкретный тормоз! Сколько я тебе говорил – не пропускай тренировки? Ты заколебал меня завтраками кормить. Эй, ты меня слышишь? – Но Любомир уже безмятежно посапывал, положив голову на руки. Дерик вздохнул и тихо проговорил Тимофею:

– Школота… Не понимаю их от слова совсем. Совсем не хотят стараться.

– Не парься. Щас на задании по носу получит и займется нужными делами. Книжки читать полезно, но с нашими приколами нужно лучше учиться убивать противника. И чем быстрее ты его будешь убивать, тем лучше.

На кухню вошел помятый, но довольный жизнью Гваир. Поискав по шкафам бутылку со спиртным, он нашел виски и начал его хлестать прям из горла. Тимофей осуждающе на него посмотрел и сказал:

– Пить вредно.

Гваир поставил бутылку и довольно улыбнулся.

– Дружище, ты мне это рассказываешь уже на протяжении последних шестидесяти тысяч лет. И ты прекрасно выучил мой ответ.

– Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким умрет. Я помню это. Но я пока не сдаюсь и надеюсь сделать из тебя нормального непьющего человека.

– А я не сдамся в ответ и продолжу губить и так свое очень не убиваемое здоровье.

Тимофей вздохнул и допил залпом чай. Превратившись в человека, он помыл чашку и поставил обратно в шкаф. В это время Гваир подошел к Любомиру и укоризненно покачал головой.

– Ай – ай – ай. Опять всю ночь читал. Пора его проучить. – Он нагнулся и привязал шнурки его кроссовок к ножкам стула. Тимофей одобрительно хмыкнул и сказал:

– Гваир, нам пора в путь. Жрецы сами информацию нам не расскажут.

– Согласен. – Гваир надел валявшуюся на столе шляпу и взул на голову. – Пора навестить светлых людей.

Тимофей открыл портал, и они исчезли. Любомир резко встал, чтобы с ними попрощаться, и тут же упал. Дерик не заметно развязал ему шнурки и сказал:

– Это все от твоего недосыпа. Пора уже ложится во время.

Тимофей и Гваир оказались у двери в храм. Она была высокая, из золота и платины, узорчатая и словно светилась изнутри. Тимофей хмыкнул и постучал в нее. Раздались звуки убирающихся задвижек и дверь приоткрылась. Из нее высунулся старичок в белой мантии и китайской наружности. Посмотрев на нежданных гостей, он мысленно представил, что за боги перед ним и улыбнулся широкой улыбкой:

– Какие высокие гости к нам пожаловали. Добро пожаловать! – И он открыл двери шире. Друзья вошли и оказались в длинном коридоре с высоким потолком. По правой стороне располагалось множество дверей, которые вели в неизвестные для наших героев комнаты. Старичок завел в саму. Крайнюю дверь, что оказалась его комнатой и посадил их за старенький, но на вид крепкий стол.

– Дорогие гости, прошу прощения за мою медлительность заранее, но я постараюсь позвать начальство как можно быстрее. Возраст…

– Мы не спешим никуда. Ивы в свою очередь спешите. – Гваир приветливо улыбнулся своей белозубой улыбкой и старичок исчез. После этого ковбой снял шляпу и положил на стол.

– Что будем спрашивать у жрецов?

– Стандартные вопросы. – Тимофей провел рукой по волосам и отметил. – На неделе надо постричься.

– Согласен. Начинаешь потихоньку зарастать. – Гваир посмотрел на Тимофея и замолк. За долгое время пребывания с другом, он начал чувствовать, когда тот захочет задать важный для него и тупой по мнению Гваира вопрос. “Все хорошо было в парне, да только он слишком сильно иногда загоняется. Иногда это бесит”. – Подумал Гваир. Тимофей же собрался с мыслями и спросил:

– Как ты думаешь, Гваир… А делаем ли мы с тобой все правильно?

– Да. – Гваир не хотел отвечать на такие вопросы. Они вынуждали его открываться, поэтому он попытается отвечать коротко.

– Так просто? Может у нас есть исключения?

– Нет. – Коротко ответил Гваир. Лишь бы не начал перечислять варианты. Его надо остановить.

– А может…

– Без может. Тимофей, я задрался тебе повторять – хватит слушать остальных. Ты пережил много чего и сам решаешь, что для тебя черное, а что белое?

– Я это знаю… – Хотел оправдаться Тимофей, но Гваир его раздраженно оборвал.

– Я знаю, что ты знаешь. Но от этого не хрена не меняется! Ты знаешь, но не используешь, а это самое важное, что у тебя есть. Так что хватит загонятся! Сегодня вечером сходим в качалку, потом посмотрим все вместе фильмец, поиграем в приставку и все. Хвати загонятся, задолбал.

– Все для тебя так просто…– Тимофей отвернулся к окну и замолчал. Гваир же беззастенчиво ответил:

– Да, мне все просто. Я еще с порога училища стрелков сделал мир простым. Нас так учили, и я следую кодексу до сих пор. А ты пытаешься всему предать смысл. Зачем? Это имеет смысл только в твоих глазах. В чужих глазах это теряет цену.

На Гваира нахлынули воспоминания из прошлого. Молодой, еще с волосами, с новенькими револьверами он вышел за ворота училища стрелков. Его наставник, Клиго Хачевский, старый стрелок, вышел за ним. Постояв молча три минуты, наставник начал:

– Гваир, впереди тебя ждет тяжелая дорога. Эта дорога полна разочарования и горя. В училище тебя учили, что стрелок должен быть сильным и безжалостным. Ни смотря ни на что. А теперь забудь это. Самое главное в этой дороге то, что ты выберешь сам. Даже пуля в висок будет правильной, если ты так решишь. Мир должен быть для тебя прост, а иначе ты просто не разберешься ни в себе, не в мире. Ты понял, Гваир?

– Я понял, учитель.

Со словами учителя он убил первого человека. Со словами учителя он выполнял заказы. Со словами учителя он делал вместе с друзьями Империю. И с этими словами он живет до сих пор. Для него всегда все было ясно. Но Тимофей… Гваир никогда не понимал его стремлений найти смысл и оправдание в любом своем шаге. Как будто кого – то волнует его шаги, кроме его самого.

В комнату вошел уже знакомый нам старик и пригласил пройтись вместе с ним. Друзья встали, и троица направилась вперед по коридору. Они прошли в главный зал обители и были ошарашены им. Но каждого зацепило свое. Гваира зацепила роскошь этого места. Он был поражен обилием золота и мысленно предполагал, что серебро тут дороже. Даже задумался, стоит ли тут толкнуть серебряные пули, но потом с горечью вспомнил, что жрецы воюют преимущественно магией и средневековым оружием. Вздохнув, он мысленно проклял весь консерватизм в мире, который мешает ему честно зарабатывать на людях.

А Тимофея удивило количество людей в этом месте. Раньше большую часть представляли прихожане из разных слоев иерархии Силы. А теперь жрецов и прихожан стало на пополам. То есть равное количество. Это значит, что угроза из пустоты становится сильнее и с каждым разом потери растут. Тимофей спросил старичка:

– А когда в последний раз был Всплеск?

– Два месяца назад. Тогда мы потеряли слишком много братьев. – Жрец загрустил. – Всплески случаются очень часто. Каждые три или два месяца по сравнению с прошлыми разами в год или даже два. Мы не можем понять, почему произошло учащение. Хотя, как и всегда. Когда понимаем, что Харлок делает, он выкидает что нибудь новенькое.

– Ясно. Я сожалею о вашем горе. Если бы я мог помочь…

– Кодекс предписует не просить помощи у других. Мы сами должны ее оказывать остальным.

Тимофей вздохнул и замолчал. Против чужих правил идти тяжело. Особенно если эти правила то, на чем строятся жизни других. Что – то для этого старика свято. А что – то часть его жизни и сущности. И это касается всех существ, которые могут ставить в приоритет это самое святое и немыслимое что – то.

Вдруг двери алтаря открылись и оттуда вышли Верховные жрецы под предводительством одного молодого жреца, разодетого в богатые одежды. Его золотая мантия светилась в солнечном свете ярким огнем. Серебряные волосы были раскинуты по плечам и спине. Глаза светились небесным светом и спускала благодать. Спустившись вниз, он величаво и одновременно со смирением прошел среди толпы. Все склонили головы, в ожидании благословения. Жрец обсматривал всех своим благословенным взглядом и вдруг его глаза скользнули по Тимофею и Гваиру. Он наткнулся на очень скептический и ироничный взгляд. В моменте он запнулся, но после этого продолжил движение вперед с тем же взглядом и той же улыбкой.

Когда же прошел процесс службы, жрец подошел к друзьям и проговорил дружелюбным голосом:

– Приветствую вас, наши дорогие гости. Мы рады вас приветствовать в Храме жрецов Рубиновой Ветви. Я – Эйхам, Бог – Жрец восьмого уровня, пресветлый мудрец ордена Ветви. А позвольте узнать ваши имена?

– Меня зовут Тимофей, Император Тенеборейской Империи. А это мой друг Гваир, начальник моей разведки.

– Что привело в нашу обитель? Желание набраться мудрости, помолится Несомненно Первому или же у вас другая цель?

– Другое. Давайте мы пройдем в другую комнату.

Эйхам доброжелательно улыбнулся и повел рукой:

– Прошу следовать за мной.

Друзья последовали за жрецом в тот самый коридор. Войдя в одну из дверей, они оказались в другом похожем коридоре. А пока наши герои идут вслед за представителем священнослужителей, я поясню, что это за жрецы.

В очень далекие времена, настолько далекие, что даже не было и Древа, олицетворяющее все миры, соединенные в одно целое путем пространственных и временных линий, был Несомненно Первый. Кто он и откуда взялся неизвестно, а теории все побоялись делать. В какой – то момент ему стало скучно просто висеть в темноте и заниматься самопознанием, и поэтому он решил сделать несколько видов разных существ, поместив их в разные миры и оставив им возможность телепортироваться друг к другу. Так было на протяжении нескольких миллиардов лет. Потом эти существа решили сделать своих тварей. Те восстали против создателей, и разгорелась война. А уже из этой войны вышли боги, которые хитростью заставили деградировать за несколько миллионов своих предшествиников и, в конечном итоге, подчинив их. Еще за несколько миллионов лет они свели популяцию своих создателей до нуля. По факту они стали самыми высшими существами в Древе. Но один из представителей предыдущих рас смог вырваться из механизма чистки и попал в Пустоту – пространство за Древом. Там он вобрал в себя все знания и остатки могущества своей расы и сошел с ума, заразившись идеей об уничтожении всего Древа. В ответ на это боги создали Орден жрецов Древа, которые были обязаны защищать от Дургхейма – так прозвали ту тварь – все миры Древа. Но спустя еще несколько миллионов лет произошла война богов, и Орден разделился на Рубиновую и Сапфировую части. И на протяжении последних лет и до наших дней жрецы Ордена Рубиновой Ветви сдержуют Дургхейма. Его атаки начали называть волнами, а его слуг тварями из Пустоты.

Но вот и наши друзья попали в комнату Эйхама. Он гостеприимно пригласил их за стол и махнул младшим братьям – послушникам принести чашки и чайник с чаем.

– И так… Раз вы вынудили меня вас увести в отдельную комнату, то у вас очень важное дело. Так?

– Да, вы совершенно правы. – Тимофей положил ногу на ногу и начал. – Мы заняты расследованием похищения дочерей клана Варпейна. Во время нашего расследования мы наткнулись на одну интересную деталь, которая тесно связана с вашим Орденом.

– И какая же? – Эйхам неторопливо налил в кружки чай. Тимофей вздохнул и вежливо отказался. Эйхам понимающе кивнул и остался ждать ответа.

– Мы нашли следы ауры жреца. Сильного жреца. И мы хотим знать, кто отсутствовал на Белатеин из высшего священничества.

– Из высшего священничества… Хм, да никто. Все были на месте. – Эйхам задумчиво посмотрел на друзей. – Они всегда должны стоять первыми на страже в этот день, поэтому заметить отсутствие одного очень легко. И я отвечу на тот вопрос, который вы хотите мне задать – проекции тоже не было. Мы должны выкладываться на полную в этот день.

– Ясно. Но я хочу все равно проверить каждого высшего священнослужителя.

– Пожалуйста. Я могу для удобства вызвать сюда. – Дождавшись утвердительного кивка, он послал послушника за жрецами, а сам спросил. – Вы и в правду подозреваете жрецов в том, что это они могли совершить?

– Погодите, но мы же жрецы. Защитники Ветви. Разве по вашему мнению кто – то из нас сможет украсть маленькую девочку?– Да, а что? – Тимофей вопросительно приподнял бровь. – Или вы какие – то особенные?

– А разве нет? – Тимофей удивленно уставился на жреца. – Разве вы лишены недостатков и корыстных желаний?

– Нет, но мы же светлые жрецы, а не сатанисты какие – то?!

Гваир хмыкнул и остальные двое на него посмотрели. Он начал:

– Когда я выполнял заказы еще, мне попался один интересный случай. Один священник в довольно большом городе – центра провинции, был очень добрым и хорошим пастырем. Он помогал бездомным, показывал пример прихожанам. Для них он был святой. Но дома… дома он был дьяволом. Бил сына, насиловал жену и дочь. И все делал с молитвой, чтобы Господь, он же член Совета Девяти Саваох, не наказал его. Вся его семья ненавидела его, а поэтому взяла в кредит несколько десятков тысяч долларов и заказали его у меня. – Он отпил чаю и сказал. – Никто не бывает без греха. Никто.

– Вы намекаете, что…

– Ничего я не намекаю. Я всего лишь говорю, что людей мы с себя списывали. А поэтому недалеко от них ушли. – Гваир отпил чаю и замолчал. Эйхам потер глаза и спросил Тимофея:

– Вы с ним согласны?

– Безоговорочно.

– Император, а вы верите в Добро? – Прямо спросил Эйхам. Тимофей немного задумался и сказал:

– Верю. Добро есть. Но мы к нему никак не относимся. Оно далеко от нас.

– Ясно… А вот и они!

В комнату вошло семь старцев уважаемого вида и встали вряд перед ними в ряд с недовольным видом. Тимофей встал и прошелся возле каждого, останавливаясь возле каждого по минуте – две и сверяя ауру. Спустя девять минут он вздохнул и отошел.

– Ничего. Зря значит вас потревожили.

– Не беспокойтесь. – Эйхам выпроводил жрецов и вернулся к друзьям. – Мы недавно изгнали за не пристойное поведение одного из бывших высших жрецов по имени Маргут. Проверьте его. Наверное онт замешан в этой истории.

– Хорошо. Спасибо за инфу. – Тимофей протянул Эйхаму руку и тот ее пожал. Потом жрец спросил:

– Вы уже уходите?

– Нет. По традиции я должен посетить могилы павших жрецов. – Тимофей посмотрел на Гваира и вопросительно на него посмотрел. Тот молча кивнул и встал рядом с ним. Эйхам посмотрел на них и сказал:

– Ну тогда пойдемте. Наши люди прогнозируют на днях еще одну Волну.

Мужчины вышли из комнаты, и пошли по коридору в одну из дверей. Там обнаружился спуск вниз, по которому их повел жрец и спустя минуту они оказались в крайне удивительном месте. Вроде это была большая комната с кучей люстр и ламп. Но эта комната в конце раздваивалась и вела высокими большими коридорами куда то в пустоту. Эйхам повел как раз в один из таких коридоров друзей. Минуты две они шли в непроглядной тьме. Тимофей пытался зажечь в руке огонь, но получалась какая то аномалия – огонь был, его жар ощущался, но света все равно не было. Эйхам пояснил:

– Мы находимся в непосредственной близости от Дуркхейма. Рядом с ним любой свет, кроме его призрачного, пропадает. Считаете, что это облегченная версия черной дыры. Поглощает любой свет, кроме своего. Так же искривляет пространство, как вы могли заметить. Это одна комната, но Дуркхейм делает ее двойной. Кстати, мы уже пришли.

Они оказались в другой части двойной комнаты. Здесь находилась гробница падших жрецов. Гробы, окутанные коконом из света, висели на золотых нитях под самым потолком. Этих гробов было сотни и из за этого в зале было так же светло, как днем. Тимофей попытался вновь зажечь в руке огонь. В это раз результат был. Тимофей вопросительно поднял глаза на жреца, который поспешил ответить:

– Влияние Дургхейма распространяется только на коридоры и вторую комнату, откуда и происходят атаки. Как это работает – мы не знаем. У нас только теории. А теории… Это просто теории. Пустая информация без фактов.

Тимофей молча кивнул и подошел в центр зала вместе с Гваиром. Встав в определенное место, друзья переглянулись и отдали честь. Но каждый сделал это по – своему. Император достал свой двухклинковый меч и отсалютовал им. Гваир же снял шляпу и положил левую руку на револьвер. После чего друзья обернулись и пошли по направлению к Эйхаму, который застыл в молитвенной позе. Вдруг в комнату вбежал один из жрецов и закричал:

– Ваше священничество! ВОЛНА!

Эйхам резко сорвался и побежал вон из комнаты. Тимофей вопросительно глянул на Гваира и, дождавшись кивка, побежал вслед за жрецом. Ковбой же не отставал. Они пробежали по одному из темных коридоров и свернули в другой. Туда уже спешили жрецы разных возрастов и статусов. Когда же они оказались ближе к концу коридора, они услышали душераздирающие крики и ускорились. Добежав до комнаты, жрецы побежали дальше, а друзья встали и уставились на ту дичь, которая творилась перед их глазами. Перед ними был портал длинной метров двадцать, а высотой десять. Из него показалось шесть темных высоких фигур. Жрецы выкрикивали заклятия, совершали обряды и кидали проклятья. Фигуры в свою очередь вытянули руки вперед и пустили разряд красных молний. Два жреца упали обугленными трупами, еще восемь катались по полу от боли. Но общими усилиями жрецы смогли заставить фигуры отступить обратно в портал, где они и замерли. Чтобы не пытались сделать жрецы, они не двигались и не подпускали атакующих ближе, чем на пятнадцать метров, ударяя молнией любого, кто перейдет это расстояние. Создавалось впечатление, что ни как будто кого то ждали… И это было правдой. Из портала показалась огромная, тощая, рогатая фигура ростом девять метров. Он резко махнул своей длинной рукой, и первые ряды жрецов полегли разрезанными огненной дугой. Жрецы начали отступать, крича вслух имя этого монстра:

– Дуркхейм!

Монстр и шесть его предшевстников пошли вперед, медленно и величаво, словно победа уже была в кармане, и убивали самых близких к ним жрецов. Ситуация была безвыходная… Но всегда есть фактор икс.

Проще говоря, они напоролись на наших друзей, которые решили в стороне не оставаться. Гваир достал свои револьверы, которые изначально зарядил взрывной магической энергией, и сделал по четыре выстрела из каждого. Монстры отступили и попытались поразить стрелка молниями, но тот спрятался за колонной и отстреливался от них, нанося им урон. Тимофей же переключился на Дургхейма, достав свое оружие и превратившись в монстра. Монстр из Пустоты сотворил из своих рук два длинных и тонких шипа и начал отбиваться от противника в три раза меньше его. Император танцевал с клинком вокруг Повелителя Пустоты, не позволяя тому сбежать и идти дальше, оставляя ему один лишь путь – назад в Пустоту. Дуркхейм пытался обойти недоразумение, которое было значительно меньше него, но схлопотав пару серьезных ран, он воспринял противника всерьез. Он дрался таким образом еще минут пять, пока не осознал, что оказался в шаге от портала. Дуркхейм послал мощный толчок воздуха, от чего Тимофей отлетел на добрые десять метров, и призвал своих слуг, которых благодаря Гваиру осталось четыре из шести. Собрав все силы воедино, они послали особенно мощный заряд молний во врага. Тимофей только встал и не успел защитится от атаки, а по этому чуть не упал на колени от боли. Но, собрав все силы в кулак, он вытянул свою руку и послал ответный заряд молний зеленого цвета прямо в голову Дуркхейма. Повелитель Пустоты не привык, что ему отвечают, а поэтому не ожидал такой атаки. Он схватился за голову и упал на колени. Всеобщий заряд молний значительно ослаб, и по этому Тимофей сделал пальцами жест и сказал:

– Обратный Хаос.

Твари дрогнули вместе с вожаком и их начало быстро разрывать на маленькие кусочки и затягивать в портал, который так же начал разрыватся на такие же кусочки и поглощать самого себя. Дуркхейм вытянул вперед, пытаясь за что – то ухватится, но его руку так же начало разрывать. Портал уже превратился в воронку, которая затягивала тварей и саму себя. Дуркхейм издал страшный возглас ярости смешанной с разочарованием и твари исчезли, а портал закрылся.

Из – за колоны вышел Гваир и спрятал револьверы в кобуру. Подойдя к Тимофею, он спросил:

– Тебе помощь нужна?

– Нет.– Тимофей отмахнулся и сказал. – Я сам себя вылечу. Сил еще хватает.

Из прохода вдруг показались жрецы во главе с хромающим Эйхамом. Он посмотрел на стену и судорожно вздохнул. Потом он зажег в руке огонь и увидел его и ошарашено уставился на друзей. Тимофей и Гваир не понимающе глядели на Эйхама. Гваир кашлянул и спросил:

– Что то не так, ваше светлейшество?

Эйхам подошел и сказал:

– Парни, вы портал закрыли…

– Ну не мы, а он. – Гваир поправил съехавшие солнцезащитные очки. – И почему вы этому уделяете внимание?

– Погодите, разве вы не могли закрыть портал? – К Тимофею начал доходить смысл слов Эйхама. Тот кивнул и пояснил:

– Портал никогда не закрывался. Никогда. Это было не возможно нашим мудрецам. Не одно наше заклинание не работало. Как у вас это получилось?

– Потому что я не использовал заклинание Порядка, как вы. Я использовал мощное заклинание Хаоса и направил его мощь на портал, так как заметил, что они были с ним не посредственно связны. Это были не они сами, а всего лишь их проекции. Господин Эйхам, на ваш взгляд, сколько процентов мощи они выпустили на свет?

– В этот раз рекордные пятнадцать процентов. – Эйхам осмотрел внимательно место сражения и кивнул. – Да. Точно пятнадцать.

– Хм… А я целых шестьдесят. В четыре раза больше…И при этом мы нанесли друг другу равноценный урон. Следовательно в четыре раза сильнее меня. Не плохо. Очень даже не плохо.

– Да. А что вы хотели? Он не только сильнее вас в четыре раза, но еще и в четыре раза умнее. Так что в следующий раз он не даст себя загнать обратно. Особенно запечатать. его на следующие пять лет.

– А что ему мешает открыть новый в другом месте? – Гваир солнцезащитные очки и начал протирать их тряпочкой.

– Это сложно. На открытие портала здесь ему понадобилось две тысячи лет из – за сильной защиты. Господин Тимофей смог создать тонкую пленку, которая даст нам восстановить упавшие силы. Сегодня погибла треть нашего ордена, причем лучшая. За пять лет нужно будет всех поднять на нужный уровень.

– Я сожалею о ваших потерях. – Тимофей похлопал по плечу Эйхама. – Я подожду вас у выхода.

Эйхам кивнул и друзья пошли к выходу. В темном коридоре Тимофей шумно выдохнул и сказал:

– Если Совет Девяти хочет, что бы я дорос до такого уровня, то им еще нужно хорошо так посидеть на своем месте.

– Хм, я тоже ошарашен такой силой. И прикинь он уже несколько миллионов лет так качается. – Гваир закурил сигарету и выпустил пар. Тимофей хмыкнул и сказал:

– Хорошо, что в последнее время я тоже не стою на месте. – Тимофей и Гваир вышли из коридора и встали у входа. Идти по лабиринтам храма им обоим как то не хотелось. Гваир достал сигарету и закурил ее. Сделав затяжку, он сказал:

– И так. Из полезного вот что мы сегодня сделали. – Он зажал сигарету зубами и начал загибать пальцы. – Про какого то мутного типа узнали – это раз. Жрецов от тотального уничтожения спасли – это два. Кстати, а он нам спасибо то и не сказал!

– Да и ладно. Как всегда. Ты же знаешь. – Тимофей присел на пол у стены и закрыл глаза. В этом бою он потратил много сил, чтобы закрыть портал. Техника Хаоса сильна, но пожирает много энергии. Пять заклинаний подряд – вот и весь его лимит.

Пора рассказать о силе богов. А точнее – что они могут. А так же рассказать о иерархии богов. Самые низшие существа – это ангелы и демоны. Немного выше их стоят арханглеы и архидемоны. Они являются высшими существами и отличаются от людей повышенной чувствительностью к силе, которую люди назвали магией. Но это их единственное отличие, а поэтому являются несовершенными, из – за чего их иерархический статус самый низкий. Они являются воинами, слугами, то есть по сути рабочей силой. Туда относят так же любое сильное существо, которое по его делам и намереньям сразу определяют к ангелам или демонам. Они могут проецировать базовые техники, то есть такие как: телепортация, телекинез, пирокинез, левитация, она же полет на крыльях, а также основные техники скрытности и защиты. Единственное отличие от людей – эти техники усилены раз в пять из – за большей чувствительности. Боги же делятся на три уровня, такие как младший, средний и высший, которые в свою очередь делятся на пять категорий. Начиная с младших уровней богам доступны техники Добра и Зла, которые делятся на свои техники. Чаще всего боги используют техники Добра, так как предпочитают созидание разрушению. Порядок и Свет у них доминируют. Но иногда могут использовать техники Зла – более затратную, но более разрушительную и очень гарантированную. Начиная со среднего, богам открываются техники Природы, а с высшего – техники Пустоты. Вершиной всей иерархии является Совет Девяти – девять богов особого уровня, которым открыта техника Ветви, делая их практически всемогущими. Все эти уровни и категории зависят от запаса энергии, который есть у бога. На каждую технику требуется определенное количество энергии и только лично бог решает, каким техникам он отдаст предпочтение. Лучших пользователей какой либо техники называли мастерами. Например Тимофей являлся мастером Хаоса, а Дерик – мастером Крови. Также существует своеобразный рейтинг богов на двести штук, в котором каждый в меру своих возможностей и умений занимает свое место. Дерик занимает семьдесят пятое место, а Тимофей семнадцатое.

Почему я не назвал Гваира и Любомира? Потому что они то как раз являются лишь высшими существами. То есть Любомир – ангел, а Гваир – архидемон. Но благодаря особым знаниям, которые передал им Тимофей, они имеют довольно мощную защиту и пару козырей в рукаве, благодаря которым они смогут противостоять противникам, уровнем вплоть до средних богов.

– Плоды эмансипации уже добрались и сюда?Гваир затушил сигарету и сел рядом с Тимофеем. Громко выдохнув, он отпил из своей фляги и огляделся. Из дверей приходили и уходили молодые жрецы, таща на носилках тела погибших. Вдруг он заметил, что среди жрецов замелькали женские лица. Он хмыкнул и спросил:

– Давно так. Лет десять тысяч. А может и чуть больше. Из девушек получаются превосходные жрецы – зельевары и жрецы –лекари. В так ситуациях, как сейчас, они не заменимы. – Тимофей приоткрыл глаз и осмотрел комнату. Его взгляд зацепился на двух жрицах, а точнее на старой жрице – наставнице и девочке лет двенадцати с короткими и явно крашенными под черный волосами. Она молча выслушивала укоры своей учительницы, теребя хвостик своего ремня. Жрица вздохнула и указала ей на дверь. Девочка медленно поплелась и встала у двери лицом к стене. Тимофей хмыкнул и сказал:

– Ну привет. Чем занимаешься?

– Стою. Не видно что ли? – Девочка зло стрельнула глазами в Императора. Тот усмехнулся под маской и спросил:

– А за что ты тут стоишь?

– Тайна! Великая и ужасная!

– Ого! Гваир, ты слышал? – Тимофей ткнул локтем ковбоя. Тот с улыбкой кивнул и спросил:

– А что позволяет эта тайна тебе? Неужели истребить всех тварей Пустоты и Дуркхейма в придачу?

– Да! – Девочка так гордо посмотрела на друзей, что их чуть не порвало, и продолжила. – Знаете, что это я сегодня победила?

– Да… А он походу рядом стоял. Так, для виду. – Гваир большим пальцем в Тимофея. – Нам то хоть не ври.

– Так это вы победили Дуркхейма? – Девочка сменила гнев на милость и с интересом уставилась на Тимофея. Тот махнул рукой и проговорил:

– В плане этого монстра победить значит устранить угрозу на совсем. А я всего лишь откинул его и запечатал лет на пять.

Девочка переминалась с ноги на ногу и Император великодушно махнул ей рукой. Она с готовностью уселась между ковбоем и человеком в маске и спросила:

– А это было тяжело?

– Не очень. Но ощутимо. Мне сильно повезло. – Тимофей до сих пор ощущал слабость.

– А есть кто –то из кланов, кто мог бы остановить монстра из Пустоты как и вы?

– Раньше был. Только он не был мастером Хаоса, а мастером Света. Вилиан Рейхерист. Сын клана Рейхериста. Сильный был противник. Мы уважали друг друга. Ни раз скрещивали свои клинки.

– А что с ним случилось? Вы в конце концов его убили? – Девочку разбирало любопытство изнутри. Тимофей вздохнул и поправил маску.

– Нет. Как раз наоборот – я оказывал ему услугу. Он попросил увести его семью безопасными путями. Я и увел. А потом с друзьями вернулся на поле битвы и обнаружили его проткнутым десятком мечей. Ну мы убийц и…отправили в Ад.

– А зачем вам маска? – Девочка попыталась дотронутся до предмета вопроса, но Тимофей мягко отринул ее руку.

– Прежде всего чтобы скрыть увечия на лице. Они страшны и отвратительны. В отличие от шрамов они не притягивают, а отталкивают. Так что видеть их не обязательно.

– А вторая причина – его способности. Когда он возродился, его тело к тому моменту разложилось. Поэтому его новое тело собрали из останков десяти падших героев. Но было одно забавное условие. – Гваир как всегда бесцеремонно ввязался в разговор. – Он получает все побочки, которые были у этих героев при смерти. Благодаря бессмертию он пережил побочки девятерых. А именно смертельны раны. Но десятый умер интересной смертью. Чаще всего это называют расщеплением. Любой не может взять у другого больше того, чем у него есть. То есть если победитель берет у побежденного больше энергии силы, чем у него есть, то он перенасыщается и начинает разваливаться моментально и долго. Как при технике Обратного Хаоса, только воздействие из нутрии, а не из вне. И процесс не обратим. Только в конце ты не просто разваливаешься, а еще и высвобождаешь всю ту энергию, которая у тебя на данный момент была. То есть по сути взрываешься. Если этот Черный Плащ скинет маску, то спустя пять минут начнет стремительно напитываться энергией окружающей среды. А потом шарахнет так, что может пропасть и вселенная, где он находится. И не спасет его никакое бессмертие.

– Спасибо, Гваир. Об этом ведь стоило болтать прямо тут, у входа. Вдруг кто – то не услышал. – Тимофей с укором смотрел на ковбоя. Тот натянул шляпу на глаза и сказал:

– Всегда пожалуйста.

Девочка задумчиво слушала Гваира, а потом спросила Тимофея:

– То есть вы никогда не снимаете маску?

Тимофей грустно вздохнул и сказал спокойным, и полным тоски голосом:

– Иногда. Очень иногда. И не больше, чем на семь минут. Это если я в бою и мне надо восстановить энергию. А просто так… не больше трех минут. Ем и пью как монстр. Зубы чистить успеваю. – Тимофей хмыкнул и отвернулся. – Поэтому я завидую всяким красавчикам, которые могут торговать лицом, а я нет. Просто потому что им повезло, а мне нет. Поэтому у меня лицо и не целое. Я банально не могу его залечить, вся энергия сразу всасывается обратно без результата.

Так они молча сидели минуту, потом Тимофей спросил у девочки:

– А кто ты собственно? И как тебя зовут?

– Меня зовут…Лиина. – Девочка на секунду замялась, вспоминая имя. Гваир приподнял пальцем шляпу и внимательно смотрел на девочку. – Я родилась в семье двух божеств. Мои папа и мама не были особенно сильными и произошли из людей. Сюда меня отдали для получения образования и может быть увеличения своих навыков.

– Понятно. – Тимофей заметил Эйхама и встал. Это сделали и девочка с ковбоем. Жрец подошел к ним, время от времени стреляя глазами на девочку. Он улыбнулся и пожал руку Тимофею.

– Я искренне благодарен за помощь. Я слышал легенды о вас, но не верил им. Теперь же я смотрю и вижу – они правы. Вы и в правду сильны! Мало того, вы еще и герой. Какие бы слухи о вас не ходили, вы доказали сегодня мне, что вы герой.

– Может быть. Все равно спасибо. За … вашу помощь и благодарность. – Тимофей и в правду был тронут благодарностью к жрецу. Он уже заключал в объятия знатно офигевшего Гваира:

– А вам я благодарен за то, что спасли мою жизнь. Тот жрец, которого вы пнули в зад… В спину – это я.

– Пожалуйста… – Гваир до сих пор стоял в ступоре. Эйхам же продолжил:

– В докладе Совету Девяти я отмечу ваши имена. К тому же в Зал Славы нашего Ордена мы занесем ваши имена и ваш поступок. Вы вошли в историю, остановив Дуркхейма и заблокировав его на пять лет.

– Мы лишь пытались вас спасти. Это моя функция. Функция героя, оказывающегося в нужном месте и в нужное время. – Тимофей весело подмигнул Эйхаму. Тот оценил шутку и посмеялся. Потом он сказал девочке:

– Иди к своей учительнице. Скажи, что я освободил тебя от наказания.

После этого он повел друзей к выходу. Все жрецы, которые попадались ему на пути почтительно расступались либо приветствовали друзей. О ни с улыбкой махали всем встречным. После того, как Эйхам выел таки Тимофей и Гваира за дверь, он отправился в сою комнату и вызвал в срочном порядке Дина Варпейна. Тот явился спустя пять минут и вопросительно смотрел на озабоченного жреца.

– Что то случилось, дорогой Эйхам?

– Давай просто скажу, в двух словах – Тимофей приходил.

Дин хмыкнул и сел на стул за столом. Потом он спросил:

– И что происходило?

– Ничего особенного сначала. Вопросы, сверка ауры. Как ты и предупреждал. – Эйхам нервно ходил по комнате и нервно тер руки. – Но потом случилась Волна. И Дуркхейм чуть не вырвался наружу. Но Тимофей его остановил… И показал, что он может. Это было шикарно и страшно одновременно. Я не хотел бы выйти с ним один на один. Это страшный противник…И ты был прав.

– Да. – Дин довольно усмехнулся. – А ты не верил. Но разве это повод меня вызывать?

– Нет. Просто он встретился с жертвой. – Эйхам отшатнулся от Дина, который медленно начал вставать и оборачиваться к нему.

– Что ты допустил? – Возле Дина появилось около десятка клинков из света. Эйхам поднял обе руки и создал вибрирующий щит красного цвета вокруг себя.

– Дин, успокойся. Мы с тобой равны по силе. Не стоит ей мерятся сейчас.

Дин еще постоял, сверля Эйхама долгим, пронизывающим взглядом, а потом вновь сел на место.

– И что произошло?

Эйхам выдохнул и опустил щит.

– Ничего особенного. Он даже не догадался, кто это. Просто мило поболтали.

– Ясно. – Офицер поправил аккуратно сложенные волосы и замолчал. Эйхам вдруг сокрушенно вздохнул и сказал:

– Слушай, может ты и прав, и Тимофей монстр, но… Он безоговорчиво кинулся нас спасать. Без задней мысли. Может, он из хороших парней?

– Может и так. Может он и хороший парень. Но в нашем плане мы по разные стороны баррикад. – Дин закрыл глаза руками. – Я бы и ему предложил учувствовать в плане и может быть он и согласился. Но его предназначение… Он просто не сможет на подсознательном уровне. Ему не дано.

– Но стоит попытаться. Это будет могущественный союзник и может быть друг. Нельзя не попробовать. Плюс его друзья и его Империя.

Дин стучал пальцами по стулу и думал. Потом хмыкнул и сказал:

– Я попробую. Но не спеши отдавать ему жертву. Посмотрим, что получится.

Дин встал и открыл портал. Потом обернулся и сказал Эйхаму:

– Если он меня убьет, то тебе придется все вести самому.

– А есть такой вариант? – Эйхам с испугом уставился на офицера. Тот усмехнулся и сказал:

– Вполне.

И скрылся в портале.