Марина Медведева
Детектив в халате

Дело об избитой девушке

– Да что же это за день такой! Снова компьютер накрылся!

Вера Пална с утра была не в себе. Все из рук валилось.

Собралась зайти в интернет – дочке письмо послать, а экран вдруг погас! На глаза навернулись слезы. Нет, Вера Пална не была плаксой. Она эти слезы терпеть не могла. Просто как-то по ниточке, одно к другому, и сил вдруг не осталось. Два месяца прошло, как умер ее муж Алеша. Сорок лет вместе душа в душу прожили. Ссорились, бывало, как без этого? Но жить друг без друга не могли. Всюду вдвоем: летом – огород и рыбалка, зимой – лыжи.

А однажды утром Алеша не проснулся. Врачи сказали: сердце. Веру Палну словно обухом по голове огрели. Она села в кресло и два дня встать не могла. Просто сидела и смотрела в одну точку застывшим взглядом. Подруга Зоя Семеновна все на себя взяла: и похороны, и поминки.

Вера Пална очнулась: а мужа нет, в сырой земле лежит. Еле заставила себя встать и жить дальше. Тяжело было. Каждая вещь в доме о муже напоминала, слезы на глаза наворачивались. А теперь вот компьютер работать перестал. Вера Пална оделась потеплее и отправилась во двор. Свежий воздух мысли в порядок приведет, а душу в равновесие.

Во дворе зимним хороводом кружили стройные снежинки. Они танцевали, падали и сверкающим покрывалом ложились на землю. Зима нынче пришла рано, уже в ноябре выпал первый снег на радость ребятишкам и собачкам. Вот Валентина своего белого Тузика вывела погулять на свежем снежке. Вера Пална подошла к соседке Вале, одетой в белую норковую шубку и такую же шапочку.

– Добрый день, Вера Пална! – Валя отпустила Тузика бегать по снегу, очистила варежкой лавочку у подъезда и уселась. – Садитесь со мной, в ногах правды нет!

Вера Пална, одетая в старый пуховик и домашней вязки шапку, присела рядом.

– Доброго дня, Валя! Как твой Тузик снегу-то радуется! Собачкам так мало для счастья надо!

Валя озабоченно поглядела на соседку: из-под шапки седые пряди выбиваются, глаза припухшие, рот сжат. Уж не плакала ли «железная» Вера Пална?

– Что случилось, соседка? Может, помощь нужна? – Валя заботливо взяла Веру Палну за руку.

Вера Пална ответить не успела: во дворе новый персонаж нарисовался.

– Кто это там? В гости что-ль к кому?

С личными проблемами она как-то жизнь в доме на самотек пустила. И не знала, кто как живет и к кому в гости приходит. Валентина же явно была в курсе событий:

– Так это Костя со второго этажа. Они с женой Таней недавно в наш дом переехали. Он на ученого очкарика смахивает, к тому же страсть какой рассеянный! Идет, никого вокруг не видит, того и гляди упадет и лоб расшибет. Да он сам говорит, что с работы домой на автопилоте ходит. Все привыкнуть не может, что они здесь теперь живут, и на старую квартиру бегает.

Вера Пална слегка оживилась: приятно с новыми людьми знакомиться.

– А кем он работает, этот рассеянный Костя?

Валентина снежинку с носа смахнула и Тузика позвала: домой пора.

– Компьютерщик он, а жена его Таня медсестрой в больнице работает.

Вера Пална сразу всполошилась, глаза заблестели: на ловца и заяц бежит. Костя-то ей и нужен, чтоб компьютер починить.

– Все, Валечка, мне пора. Непременно ко мне на чай приходи!

Валентина с Тузиком в подъезд направились, а Вера Пална – навстречу Костику. Пора с новым жильцом познакомиться. Костя как раз подошел и тут же был взят в оборот.

– Вас ведь Костей зовут? А меня Верой Павловной. Я с вами в одном подъезде проживаю, только на третьем этаже.

Костя очки снял, платочком вытер, надел и поморгал немного. Вера Пална была на добрую снежную бабу похожа. Пуховик и шапку снегом запорошило, ресницы и брови инеем покрылись, а губы – легкой синевой. Но глаза ее Косте понравились: добрые и внимательные такие.

– Очень приятно, Вера Павловна! – Костя варежку снял и протянул соседке заледеневшую руку.

– Костя, Вы же компьютерами занимаетесь? А мой как раз сломался. Может, глянете, что там? А я вас чаем напою с домашней ватрушкой.

Идея с ватрушкой Косте понравилась. Он не успел сегодня пообедать: на работе пришлось решать сложную задачу.

В квартире у Веры Павловны было тепло и тихо. Две небольшие комнаты и кухня содержались хозяйкой в идеальной чистоте. На столиках вышитые салфетки, на окнах – веселые накрахмаленные занавески, на полу – ни соринки. На столе возле окна красовался ноутбук. Костя разулся и первым делом к нему: посмотреть, что за поломка такая. А Вера Пална чай приготовила, принесла ватрушку с творогом и вазочку с вишневым вареньем. Вишню эту они летом с Алешей собирали.

Костя одной рукой по клавишам щелкал, а другой ватрушку держал.

Вера Пална решила побольше о новых соседях узнать. Как-никак, вместе жить будут.

– Скажи-ка, Костя, можно на ты? Я ведь тебе в мамы гожусь. Как вам с женой в нашем доме: понравилось?

Костя вдруг поперхнулся, чаю отхлебнул и на Веру Палну из-под очков уставился.

– Так вы ничего не знаете? Мы только месяц назад переехали, а Таню уже успели избить и ограбить.

Вера Пална на диван присела: вот так дела! Она со своим горем и знать ничего не знала.

– Да не может быть! Ну-ка, расскажите подробно, что случилось и как? Давненько в нашем подъезде таких ужасов не было!

Костя задумался: неприятные воспоминания. Да только соседка, вроде, искренне переживает. Видно, что Вера Павловна – женщина умная и добрая. Плохого не посоветует. И парень приступил к рассказу.

– Как-то вечером Танька с работы возвращалась. Часов в девять. А я как раз на халтуре был: ипотеку платить надо, вот и подрабатываю, где могу. Время-то еще не позднее было, а уже темно. Зашла она в подъезд, да у почтовых ящиков замешкалась. Пока ключик от ящика искала, сверху мужик какой-то сбежал и давай сумку у нее из рук вырывать. Другая бы заорала или сумку отдала, а Танька, героиня моя, знай, в проклятую сумку вцепилась и не отдает. Тогда грабитель ее кулаком по лицу ударил. Сильно – она на лестницу упала.

Он сумку выхватил и выскочил из подъезда. Хорошо, телефон у Тани в кармане был. Она сразу же мне позвонила, я прибежал и вызвал полицию. У Тани огромный синяк под глазом, сама сидит на лестнице и ревет: сумку ей жалко. И ладно бы там денег много было. Так, рублей пятьсот. Карту мы заблокировали. А паспорт заказали новый.

Пока Костя рассказывал – от волнения пятнами пошел: все не мог простить себе, что жену тогда с работы не встретил!

Вера Пална слушала, сочувственно кивала, а после спросила:

– Костя, а полиция грабителя нашла?

Костя досадливо рукой махнул:

– Здесь на первом мигранты квартиру снимают. Так одного из них и арестовали. Вот только мы с Таней не верим, что это Муслим виноват. Ростом он ниже Тани будет, а тот мужик был высокий и крепкий. Понимаете, лица она не видела. Темно было.

Вера Пална с Костей согласилась.

– Да, у этих ящиков вечно темно. Не мудрено, что твоя жена грабителя не узнала. А сумку нашли? Грабитель мог деньги забрать, а сумку выбросить. Это же улика!

Костя пощелкал клавишами на ноутбуке, нажал перезагрузку и к Вере Палне повернулся.

– Нет, сумку как раз не нашли. Все мусорные баки в округе проверили: нет сумки. Да, черт с ней, сумкой этой. Танька с тех пор в подъезд заходить боится: вдруг, грабитель опять нападет?

По экрану компьютера побежали какие-то строчки, Костя их внимательно читал. А Вера Пална решила: поговорит с участковым и узнает, виновен этот мигрант или нет.

Костя починил ноутбук, от денег Веры Палны по-соседски отказался и побежал домой.

Вера Пална, оставшись одна, отыскала телефон и набрала номер знакомого участкового Игоря Петровича.

– Петрович, привет! Это Вера Павловна из двадцатого дома. Узнал?.. Со мной все в порядке. Я по делу звоню. Слушай, девушку у нас тут недавно ограбили и избили… Да, Татьяной зовут, фамилию не спросила. Так следователи виновным мигранта считают? А улики против него обнаружили? Не нашли и уже выпустили? Ну ладно, пока!

Вера Пална шаль на плечи набросила и отправилась в гости к подруге Зое Семеновне на четвертый этаж.

Подруга жила одна, держала двух кошек и всегда прекрасно выглядела. Зоя Семеновна раньше была звездой местного театра. Кого только не довелось играть этой эффектной маленькой женщине: от хрупкой Джульетты до колоритных купчих из пьес Островского.

В квартире Зои Семеновны царил творческий дух. На стенах – старые афиши, в серванте – статуэтки индийских божков. На окнах – бордовые портьеры с попугаями. В углу расположилось старое вольтеровское кресло с парчовой обивкой, уже изрядно приукрашенной кошачьими лапками. С круглого столика небрежно свисал любовный роман, рядом был разложен пасьянс.

Встречать Веру Палну хозяйка вышла в расшитом драконами шелковом халате и с неизменной помадой на губах. По обе стороны от Зои Семеновны горделиво расселись желтоглазые черные коты.

– Вера Пална, рада тебя видеть! Чудесно выглядишь. Блеск в глазах появился. Уж не случилось ли чего приятного?

Зоя Семеновна сердечно обняла подругу.

– Проходи, сейчас чай накрою. Твой любимый, индийский.

Вера Пална зашла в комнату и присела на диванчик. Тут же к ней коты запрыгнули и давай мурчать и ластиться. Погладила котиков, а тем временем Зоя чай принесла, конфеты на стол поставила.

– Зоя, слушай. Я насчет ограбления Тани. Муж ее сегодня ко мне приходил – компьютер посмотреть и все рассказал. Не верю я, что мигрант виноват. Видела я этих мигрантов, что втроем у нас на первом живут. Все щуплые и маленькие. А Костя сказал: грабитель крупный был.

Зоя Семеновна об ограблении была прекрасно наслышана. Весь подъезд гудел и каждый свою версию предлагал. Всех мужиков, проживающих в подъезде, перебрали. Сначала менты про алиби у жильцов расспросили, а потом Зоя с Валентиной «по горячим следам» все проверили и сделали собственные выводы.

– Нет, Вера, наши мужики в этом точно невиновны. Большинство дома тогда сидели. Не лето сейчас: огороды и гаражи закончились. Время было позднее. Да мы своих подъездных мужиков не один год знаем! Выпить могут, а вот женщину избить и сумку украсть – такого за ними еще не водилось. Вот на мигрантов и подумали. У них и алиби нет. И живут они как раз на первом этаже. Может, Тане показалось, что тот мужик высокий был.

Мозг Веры Палны работал не хуже компьютера. Недаром она до пенсии ведущим инженером на заводе была.

– Зоя, если допустить, что мигранты и наши мужики не виновны, остаются две версии. Первая: кто-то с улицы зашел и напал на Таню. Но это невозможно: на двери в подъезд замок стоит, без ключа не открыть. Вторая: к одному из жильцов гость пришел, он-то и есть грабитель. Давай быстренько подумаем, к кому у нас такие опасные гости могут приходить.

И Вера Пална назвала первого «подозрительного» соседа:

– К Иванычу с пятого могут друзья прийти бутылку распить, но только, когда Людки нет. Она их на дух не выносит. А в тот вечер Людка дома была.

Зоя Семеновна свой вариант предложила:

– К Сергею – студенту со второго могли однокурсники прийти. Но я спрашивала: у него тогда девушка ночевала, не до друзей им было.

Вдруг Веру Палну осенило:

– Слушай, Зоя! На первом у нас Толька – алкаш живет. К нему вечно дружки таскаются. Вдруг, у него кто был?

Зоя Семеновна руками всплеснула:

– И как же мы с Валей не догадались? Толька тогда пьяный в стельку лежал. Менты ничего дельного от него не добились. Он-то вполне мог с дружком выпить, а дружок потом в подъезд вышел и Таню ограбил.

Вера Пална уже телефон из кармана достала и давай номер набирать.

– Игорь Петрович? Снова я. Ты бы проверил нашего жильца Анатолия Сивкова, что на первом живет. Мы считаем: он мог приятеля в тот вечер привести из общаги напротив, а приятель этот и есть наш преступник. Да, и не забудь потом позвонить и сказать, чем дело закончилось.

Зоя Семеновна восхищенно уставилась на подругу: неплохо у Веры получилось эту загадку разгадать! И сыскная деятельность ей явно на пользу пошла: глаза горят, хандру, как рукой, сняло. Жаль, дело почти закончено. Может, в нашем доме еще что случится?

С тех пор прошло пять лет. Вера Пална превратилась в домового сыщика на общественных началах. Мелкие кражи и происшествия не давали ей скучать и наполняли жизнь смыслом и интересом.

Дело о пропавшем кольце

– Вера Пална, можно к вам?

Пална с утра колдовала на кухне. К обеду внук прийти обещал, нужно вкусненьким угостить. Дым, чад, на плите любимые Ванькой котлеты, из духовки ароматный дух пирога. Ни минуты свободной нет.

В дверях кухни нарисовалась Анька – молодая соседка Вары Палны. Еще недавно мужняя жена, сейчас мать-одиночка с ребенком. Вера Пална повернула голову от плиты и строго спросила:

– Чего тебе, Ань? Сахар закончился?

Аня по-соседски присела на табуретку. На голове светлый хвостик, глаза голубые – веселые, зубы ровные. И чего только ее Валерке надо было?

Вера Пална – старшая по подъезду в жизни соседей принимала активное участие. А как иначе? Вот, когда у Аньки муж сбежал, к кому она прибежала плакаться – жаловаться? К Вере Палне. Мать-то ее слова доброго не скажет. А Вера Пална тогда быстро Ане мозги вправила. Таких Валерок у нее еще будет немерено, нечего по одному козлу слезы лить.

Вера Пална закрыла котлеты крышкой, включила чайник и поставила на стол конфеты. А сама напротив гостьи села. Анька съела конфетку, зажмурилась от удовольствия и давай рассказывать.

– Кольцо у меня есть, золотое с бриллиантиком. Бабушка подарила. Я его вчера на полочку положила. Сегодня смотрю: нет кольца. Дорогое оно, да и подарок бабушки. Поможете отыскать?

Вера Пална проворчала:

– Я тебе сыщик какой? Смотреть за своими цацками надо.

Аньке характер соседки был давно знаком. Поворчит, а в помощи никогда не откажет.

– Ну, Верочка Пална, мне больше не к кому обратиться! Не в полицию же идти. А вы все загадки, как семечки, щелкаете.

Вере Палне льстило, что соседи ее способности детективные ценят и за советом обращаются.

Она улыбнулась Аньке.

– Давай, коза, рассказывай, кто у тебя вчера в гостях был. Будем воришку искать.

Анька бойко перечислила всех визитеров.

– Иваныч с пятого заходил: бачок в туалете починить.

– Бывший приходил: на бутылку денег просил. Дала ему сто рублей, еле выпроводила.

– А вечером Маринка с пятого прибегала. Льготы на квартплату получить не может. Помогала ей бумаги заполнить. Целый час просидели.

Вера Пална отхлебнула чаю и начала следствие.

– С Иванычем я поговорю. Не верю, что кольцо взял. Он хоть и вредный мужик да чужого не возьмет. Остается твой бывший и Маринка.

– Вера Пална, Валерку я дальше порога не пустила. В запое он что угодно спереть может.

Вера Пална котлеты выключила, духовку на таймер поставила и начала собираться. Накинула на халат пальто, домашние тапки поменяла на «лестничные» туфли без задников и оглянулась на гостью. Анька сидела на табуретке нога на ногу и бойко уплетала конфеты.

– Анька, чего расселась? Пошли кольцо искать. Придется расспросить Иваныча и Маринку.

Дамы вышли в подъезд, прикрыли дверь и отправились на пятый этаж. Сперва к Иванычу позвонили. Открылась дверь и высунулась лохматая голова Иваныча.

– Чего вам девки? Людки дома нет. В магазин ушла.

Вера Пална бойко ответила:

– Да мы не к Людке, у нас к тебе дело.

Иваныч запустил соседок в их с Людкой квартиру. Вера Пална критическим взором оглядела хилую фигуру Иваныча в домашних трениках и майке с надписью «Лучшему мужу» и усмехнулась. Слухи и сплетни об амурных похождениях Иваныча давно разбежались по дому номер двадцать. Сосед Петр Иваныч славился бурным темпераментом и любовью к женскому полу.

– И чего тебе, Иваныч, неймется? Смотри, какой у твоей Людки порядок и борщом с кухни пахнет. Кто еще за тобой, непутевым, так ходить будет?

Иваныч замялся, голову опустил.

– Дак, понимаешь, Пална, мы с Людкой двадцать лет вместе. Мужик я еще молодой, кровь у меня играет. Увижу красивую бабу – и ничего поделать с собой не могу. Тянет меня.

Вера Пална – женщина мудрая и с солидным жизненным стажем щелкнула соседа по лбу и в который раз попыталась наставить на истинный путь:

– От доброй бабы добрее не ищут, Иваныч. За юбками пробегаешь – устанет Людка терпеть да выгонит тебя взашей.

Тут Анька ее тихонько за халат дернула: мол, хватит соседа воспитывать, пора кольцо искать.

– А скажи-ка, Иваныч, ты когда вчера у Аньки был, кольца золотого на полке не видел?

Иваныч задумался и голову почесал.

– Дак я в туалете бачок чинил. Там никакого кольца не было. А в комнаты я и не заходил вовсе.

Анька закивала: и правда, не заходил. Дамы попрощались с Иванычем и отправились дальше.

Маринка дверь долго не открывала. Но Веру Палну не обманешь: знала, что Маринка целыми днями в квартире сидит. Наконец, заскрипел замок, и дверь приоткрылась. Маринка, баба лет тридцати, полная и ленивая, как Аньку увидела – захлопнуть хотела. Не тут-то было! Вера Пална держала дверь твердой рукой и для верности еще ногу подставила. Не закрыть!

– Привет, соседка! Что дверь не открываешь? Ну-ка, впусти нас, разговор есть.

Маринка нехотя впустила соседок в квартиру. Вера Пална стрельнула глазами и осуждающе нахмурилась. Пол в квартире давно не мыт и покрылся толстым слоем пыли и мусора. В комнате диван разобран, на столе гора немытой посуды.

– Ты бы убралась в квартире, Марина. Как в такой грязи жить-то можно?

Маринка губы надула, подбородок кверху и надменно процедила в ответ:

– Это не ваше дело, Вера Павловна. Говорите, зачем пришли.

Анька вышла вперед и робко спросила:

– Марина, ты вчера у меня кольцо на полочке не видела? Золотое с бриллиантиком?

Маринка сердито буркнула:

– Не видела я кольца. Убирайтесь!

Вера Пална, прищурившись, за Маринкой понаблюдала и вдруг спросила:

– Марина, зачем же ты кольцо у Ани украла? Девчонка одна сына растит, денег вечно не хватает. Ну-ка быстро неси украденное, не то заявление в полицию напишем!

Маринка не сдавалась. Вытаращила на Веру Палну наглые глаза, усмехнулась.

– Сначала докажите, что это я ваше кольцо взяла! Или обыск в моей квартире устроите?

Вера Пална аж задохнулась от возмущения: какая наглость! Нет, чтоб отдать и прощения попросить!

– А что, если обыщем? Заодно и порядок в твоей халупе наведем. Не отдашь кольцо – вызываю участкового. А он с тобой по-другому поговорит! В тюрьме тебя быстро к порядку приучат!

Маринка пошла красными пятнами, тяжело задышала – запыхтела, насупилась и бросилась к стенке. Дернула ящик, что-то схватила, метнулась обратно в прихожую. Протянула ладонь, а на ладони золотое колечко с крошечным блестящим камушком. У Аньки глаза загорелись, взяла кольцо, надела на палец и с укором посмотрела на соседку:

– Как ты могла, Марина? Я и не думала, что ты можешь украсть. А еще за помощью пришла!

Вера Пална пригрозила Маринке пальцем:

– Смотри, Марина! Еще раз – и я тебя участковому сдам. Украсть – много ума не надо. Работу ищи, а я буду за тобой приглядывать, чтоб от греха отвести.

Вера Пална с Анькой вышли за дверь и спустились на свой третий этаж. Анька обняла Веру Палну и побежала к себе. А Вера Пална поспешила домой. Скоро внучок в гости придет.

День в доме номер двадцать был в самом разгаре. Словно большой муравейник, любимый дом шумел пестрыми голосами и звуками и согревал теплом душу сыщика Веры Палны.

Дело о преступном займе

– Бабка, гони деньги! Не отдашь – со свету сживем!

Вера Пална глаза вытаращила: какие деньги?

А ведь день так замечательно начался! Вера Пална с утра на прогулку собиралась. Решала: что бы такое надеть, чтоб и не жарко было, и коварный весенний ветерок не продул? Новенькое красное пальто? Тогда можно и на бульвар сходить: себя показать, да на других поглядеть. Звонок в дверь заставил ее очнуться от модных грез. За дверью стояли два огромных мужика. В народе таких «шкафами» прозвали. Один мужик грубо толкнул Веру Палну, и оба беспардонно ввалились в чужую квартиру. Вера Пална в недоумении уставилась на незваных гостей:

– Кто вы такие, чтоб так нагло к людям врываться?

Один мужик, в серой шапке и с кривым носом, поднял могучий кулак и замахнулся на Веру Палну.

– Ты что, думала: деньги возьмешь, а отдавать не надо? Быстро семьсот тыщ гони, не то худо будет!

Вера Пална от удивления присела на тумбочку.

– Какие тыщи? У вас крыша поехала? Я сроду в долг не брала и на старости не собираюсь.

Второй мужик, постарше и в синей бейсболке, первого за рукав схватил.

– Ваня, постой, что-то здесь не так. Вы – Ягодкина Вера Павловна?

Та кивнула. Мужик продолжил.

– Займ в «Быстрых деньгах» в прошлом месяце брали?

Вера Пална головой потрясла: нет, мол.

Мужик хмыкнул.

– Кто-то на ваше имя кредит получил да не вернул. Мошенника не найдете – на вас повесят. Даю вам два дня, потом снова зайдем.

Мужики шустро развернулись и покинули квартиру.

Вера Пална про красное пальто и планы свои забыла. Закрыла дверь на замок и взяла телефон. Решила: одна не справлюсь, пора подругу на помощь позвать.

Зоя Семеновна, как ошпаренная, примчалась.

– Пална, случилось чего? Ты бледная, словно смерть, и глаза странные.

Зоя Семеновна прямо с утра была в элегантном спортивном костюме, волосы причесаны, на губах помада. Бывшая прима местного театра не позволяла себе за порог распустехой выходить.

Подруги прошли в комнату и сели на диван.

– Ну, рассказывай, что с тобой с утра приключилось!

Вера Пална в подробностях рассказала. Не забыла описать грозный вид «шкафов» и их агрессивные намерения по отношению к ней, безобидной и беззащитной пенсионерке.

Зоя Семеновна покачала головой:

– Вспоминай, подруга, кому паспорт давала. В прошлом месяце, говоришь, дело было?

Вера Пална дрожащим голосом перечислила:

– ЖЭК сведения для договора собирал. Они тогда у всех копии паспортов просили. На почту с паспортом ходила.

Зоя Семеновна нахмурилась: на почте уже сто лет назад эти данные взяли бы. К ним все с паспортами ходят.

– У меня знакомая в ЖЭКе сидит. Сейчас позвоню и узнаю: кто там у них договорами занимается.

Зоя Семеновна вынула из кармана телефон и отыскала номер.

– Ириша, привет! Кто у вас договоры на наш дом заключал и данные собирал? Скинь номерок, дорогая!.. Да, ничего не случилось, проверить кое-что нужно.

Через несколько минут пришло сообщение с номером и именем. Зоя Семеновна на номер взглянула, удивилась и Вере Палне показала. Вера Пална тут же все поняла.

– Маринка Чонкина с пятого! Она недавно в наш ЖЭК на работу устроилась.

Зоя Семеновна кулаком потолку погрозила:

– Ну, держись, стерва!

– Помнишь, ты ее украденным кольцом пристыдила? Не забыла негодяйка, кто ее носом ткнул и душонку ее воровскую раскрыл! Отомстить тебе решила и заодно денег срубить.

Вера Пална уже решение приняла.

– Давай с участковым нашим Игорем Петровичем потолкуем. Он – бывший следователь, подскажет, что делать.

Дамы участковому позвонили и позвали на вечерний чай «по важному и неотложному делу».

Днем Вера Пална в магазин сбегала: торт к чаю купить да разных конфет. Когда домой возвращалась, с Маринкой на лестнице столкнулась. На дворе весна, а эта фифа в шубе норковой. Веру Палну увидела и даже в лице не изменилась. Глаза только хитро прищурила и процедила: «Здрасьте!». А Вера Пална на шубу уставилась, в ушах сережки золотые увидела и поняла: как есть, Маринка деньги взяла.

Вечером Зоя Семеновна и Вера Пална участкового чаем с тортом угощали. Игорь Петрович был видным мужчиной лет сорока с гаком. Дело свое любил, старался помочь, где можно. Веру Палну выслушал и обнадежил.

– Не бойся, Пална, у меня в этих займах друг работает. Маринка не могла в одиночку такую аферу провернуть. Есть у нее там сообщник. Узнаю – и прижмем воровку. Больше я ей спуска не дам – сядет за милую душу. Таким добро – словно кость в горле.

Как Петрович сказал, так и случилось. Подружка у Маринки в займах сидела. Едва следователи на нее насели – быстро призналась, что данные Веры Палны от Маринки получила и кредит оформила. Менты дело на Маринку и ее подружку завели. Шустрые бабы не только на Веру Палну кредит взяли, еще пострадавшие нашлись.

Прошел месяц. Весна расцвела пышным цветом черемух и яблонь, звонкими трелями городских птиц и первой зеленью лужаек и клумб. Подруги неспешно прогуливались в городском сквере. Вера Пална надела красное пальто. Но на душе скребли кошки: как можно на добро злом отвечать? Зоя Семеновна заметила тревогу подруги и подумала, что ближе Веры нет у нее сейчас человека! Взяла Веру Палну под руку и успокоила:

– Вера, мы правильно поступили, что наказали Маринку. Она знала, что делала. И мне ее не жаль. Что посеешь, то и откликнется.

Вера Пална на подругу взглянула и согласилась. Зло человека поражает его самого. Кто знает, что бы еще эта мерзавка натворила, не останови они ее?

Дело о краже кошелька

– Чего вы меня толкаете? Видите: я тут стою?

– А ты встань ближе к окошку. Ишь, пол автобуса заняла – войти некуда!

– Мужчина, вы бы рот платочком закрыли! От вас самогоном на весь автобус несет!

Вера Пална с боем прорвалась в автобус, чтоб в поликлинику поехать. Поликлиника эта на другом конце города, пешком не дойти. Да и погода подкачала: грязь на улице и дождик противненько так моросит. Ох, не любила Вера Пална эти походы! Да что поделать. Колено совсем разболелось. Вот и пришлось встать спозаранку и к автобусу ковылять. А в автобусе народу видимо – невидимо! Вера Пална вдохнуть не успела, как ее волной людской в автобусное нутро занесло и к окошку задвинуло. Еле дух успела перевести!

В поликлинике первым делом в очередь встала за карточкой. К окошку регистратуры ручейками тянулся народ. Особо юркие так и норовили проскочить без очереди. Вера Пална от скуки начала людей разглядывать. Какие разные пациенты в поликлинику ходят! Девушка с синими прядками в наушниках вместо шапки. Ее толкают вперед – она не слышит, глаза прикрыла, двигается под музыку. Старичок в костюме – брюки на подтяжках, шерстяные носки из ботинок торчат. Видно, что костюм для особых случаев, как этот поход в поликлинику. Необъятная дама с одышкой, бумагами обмахивается. Как такая в автобус поместилась? Вера Пална так увлеклась, что не услышала, как ее имя назвали.

– Вера Павловна! Рада вас видеть! – звонкий голосок прервал мыслительный процесс и вернул Веру Палну в реальность. Милое лицо, темные кудри из-под белой шапочки.

– Танюша, привет! Как у тебя дела?

Девушка эта была соседкой Веры Палны. Пять лет назад, когда на нее в подъезде напали, Вера Пална помогла преступника вычислить. С тех пор Таня и ее муж Костя очень полюбили Веру Палну и частенько в гости к себе приглашали.

– Мне бы с вами поговорить! – в голосе Тани слышалась тревога.

Вера Павловна огляделась: до окошка с карточкой еще долго стоять.

– Давай, Таня, в сторонку отойдем. Я только в очереди скажу, чтоб место мое придержали.

Далеко отойти не получилось: встали тут же у окна на улицу. Вера Пална сумку на подоконник поставила, и спиной к холодной стене привалилась. Боль в колене молоточком стучала по всей ноге. Ходить, худо – бедно, можно, а вот стоять совсем невыносимо. Скорей-бы уж очередь пройти да где-нибудь присесть!

Таня рядышком встала и приступила к рассказу.

– В прошлую пятницу у нас кошелек из сестринской пропал. А в кошельке том – вся зарплата за месяц.

Вера Пална уточнила:

– Ты же говорила: зарплату вам на карточки переводят!

Таня рукой махнула и зашептала громко:

– У Нади, которую обокрали, карточка заблокирована. Кредит вроде. И зарплату ей стали на руки выдавать.

Вера Пална с тоской на очередь глянула: да когда ж рассосется?

– Таня, а кто из ваших знал, что Надя зарплату наличными получает?

Таня нахмурилась, вспоминая:

– Бухгалтер знала. Да у нас в сестринской все в курсе, что у Нади кредитные трудности.

Тут очередь Веры Палны подошла, она сумку взяла и сказала:

– Танюша, я сейчас на прием, а после к вам в сестринскую зайду.

На приеме Вере Палне ничего нового не сказали: уколы ставь да таблетки пей. Что же вы, милочка, в таком возрасте хотите? Вера Пална было расстроилась: опять для галочки сходила! Потом про загадку с кошельком вспомнила, взбодрилась и поспешила в сестринскую.

Открыла дверь и провела острым взглядом. В сестринской сидели четыре дамы. Возле окна Таня, рядом с ней рыжая девушка, худенькая с острым носом. Девушку звали Надей. «Ага, – подумала Вера Пална, – так это у нее кошелек украли!». У двери разместилась строгая красивая Ирина в серьгах с жемчугом. Напротив – полная дама средних лет и в очках: старшая сестра Галина Ивановна. Комната сияла белизной, свежестью, будто ее недавно выкрасили. Вера Пална принюхалась: чуть краской пахнет. Таня, видно, про Веру Павловну уже рассказала. Ее здесь ждали. Вера Пална села на стул, вытянула больную ногу и оглядела девушек.

– Расскажите, Надя, кто знал про ваш кошелек с зарплатой?

Надя сердито глянула на Ирину и буркнула:

–Так все здесь знали. Я и не скрывала, что наличку получила.

Ирина взгляд подруги выдержала и съязвила:

– Сама деньги потратила, а потом выдумала, что ее обокрали. Чтоб еще помощь с жалостливых коллег собрать.

Надя подскочила на месте, топнула нагой и закричала:

– Да как ты смеешь! У тебя муж в карты на деньги играет. Вот и стырила мой кошелек.

Галина Ивановна руку подняла и спокойно сказала:

– Лично я в тот день на совещании была и кошелек Надин украсть не могла.

Ирина обернулась к Галине Ивановне, глаз прищурила и ловко парировала:

– Так вы с совещания после обеда вернулись, а Надя кошелька только вечером хватилась, когда домой собрались.

Галина Ивановна от гнева чуть не задохнулась:

– Как ты смеешь! Я всю жизнь в этой поликлинике проработала и отродясь ничего не брала!

В комнате поднялся шум и гам. Вера Пална сидела и молча смотрела на кричащих дам. Не понять: врут или нет.

Она тихонько кашлянула, чтоб внимание привлечь. Хор голосов замолк.

– Девочки, вроде, вы все правду говорите. Выходит, чужой заходил и кошелек взял. Скажите: кому вы ключ от кабинета давали?

У Тани загорелись глаза. Она выпалила:

– На прошлой неделе прораб Иван Петрович брал.

Вера Пална сразу зацепилась:

– Так у вас ремонт делали? А я думаю: отчего так краской пахнет? Если прораб брал, с него и спросить надо.

Галина Ивановна головой покачала:

– Иван Петрович кошелек не брал. Я его много лет знаю. Не сходится что-то.

Вера Пална не отставала:

– Так он же не сам стены-то красил. А у рабочего спрашивали?

Галина Ивановна схватила телефон:

– Петрович, привет! Ты на той неделе ключ от сестринской никому не давал? Кольке – маляру? А где сейчас этот Колька? Трубку не берет? Зайди к нам. Разговор есть.

В кабинете стало тихо. Зря они друг друга обвиняли. Виноват-то, скорее, чужой человек.

Вера Пална встала: кажется, задачка решена.

Таня вышла проводить Веру Палну.

– Спасибо вам! Мы же с той кражи разговаривать нормально не могли: подозревали друг друга.

Вера Пална благодарности приняла и отправилась в гардероб за пальто.

На улице поднялся колючий ветер, капли холодного дождя острыми иголочками впивались в лицо. А Вера Пална ласточкой летела на автобусную остановку. Настроение поднялось и даже про больное колено забыла. Как интересно, оказывается, иной раз в поликлинику ходить!

Смерть красотки

– Помогите! – пронзительный крик разорвал ночную тишину и выдернул Веру Палну из глубокого сна. Она села в кровати и глянула на часы: второй час ночи, а во дворе будто голоса какие-то, шум. Пришлось встать и выйти на балкон.

На улице густой пеленой стояла непроглядная тьма, тусклый свет подъездных фонариков не давал разглядеть, что происходит. Будто, у третьего подъезда человек на земле лежит, а вокруг люди стоят. Вдалеке разносился оглушительный звук сирены: полиция или скорая? Не в обычае Веры Палны было по ночам на улицу бегать. Но тут явно что-то случилось. Может, помощь нужна? Она надела халат, сверху набросила кофту и отправилась на улицу.

А там, во дворе, уже стояла скорая. Вера Пална подошла ближе и будто остолбенела. Под балконами на клумбе лежала женщина. В свете фар скорой Вера Пална узнала красавицу Лесю с пятого. Голова у Леси была вымазана в крови, рыжие волосы разметались по клумбе, а из одежды – лишь черный кружевной пеньюар да трусики. И верно: ночь на дворе, Леся спать собиралась. Возле Лесиного тела на коленях рыдал ее муж Пашка. Двое в белых халатах хватали его за руки и пытались оттащить от жены. Что Леся неживая – Вера Пална сразу поняла. Не может живой человек так голову вывернуть. Но что же случилось? Почему она лежит на земле и Пашка рядом?

Тем временем во двор стал народ из соседей подтягиваться. Даже подруга Веры Палны Зоя Семеновна примчалась, шумно дыша и на ходу застегивая халат.

«А как же? – подумала Вера Пална, – Не каждый день в нашем дворе лежит красивая мертвая женщина. Всем поглазеть охота».

Тут вновь завыла сирена и во двор стремительно въехал полицейский уазик. Из уазика высыпали мужики в форме и стремительно взялись за дело: оцепили клумбу и разогнали народ, схватили рыдающего Пашку, надели на него наручники и закинули в машину.

Вера Пална заметила среди ментов участкового Игоря Петровича и поспешила к нему. Нужно узнать, что случилось с бедной Лесей. Петрович ни капли не удивился, когда увидел Веру Палну среди толпы зевак. Все же она была его верным помощником и не раз участвовала в расследованиях.

– Вечер добрый, Вера Пална, или ночь уже? – улыбаясь, буркнул Петрович.

Вера Пална поздоровалась и перешла к делу.

– Что случилось? Неужто Леся сама прыгнула? Пятый этаж у них.

Петрович голову почесал и ответил:

– Пока неясно. Соседи полицию вызвали. Услышали крик, в окно выглянули, а там женщина лежит и муж этот рядом с ней на коленях. То ли спрыгнула, то ли он ее сбросил – надо разбираться.

Вера Пална покачала головой. Ее терзали сомнения.

– Не мог Паша Лесю сбросить. Любил ее очень. Ты, Петрович, попроси следователя повнимательнее это дело рассмотреть.

Петрович усмехнулся:

– Вы, Вера Пална, можете помочь следствию. Полиции люди много не скажут. А вы потихоньку людей расспросите: что да как!

Вера Пална на участкового глянула и хитро улыбнулась:

– Обижаешь, Петрович. Мы с Зоей немедля за дело возьмемся. Не позволим невиновного посадить.

Вера Пална решила, что заснуть сейчас уже не сможет, значит, нужно людей, что во двор из Лесиного подъезда вышли, быстренько взять в оборот и узнать: не видел ли кто чего этой ночью. Спустя два часа Вера Пална собрала ворох сведений от словоохотливых соседей.

Пашка в эту ночь на работе был, да его отпустили пораньше. Вернулся, а тут Леська на земле лежит.

Леся давно Пашке изменяла, особо не скрываясь. Они часто из-за этого скандалили. Но Пашка любил ее сильно и каждый раз прощал. Сама Леся не работала, жила на мужнюю зарплату. Так что уйти от Пашки у нее резона не было. Хотя она была молодой, красивой, легко нового мужика найти могла.

Пока суд да дело, начало светать. Скорая давно увезла тело Леси. Соседи по домам разошлись. Скоро на работу, сколько можно на улице торчать?

Вера Пална подошла к Зое Семеновне: та тоже времени зря не теряла и охотно поболтала с соседями. Настало время выпить чаю и обсудить ход следствия. Подруги отправились в квартиру Веры Палны завтракать. Едва дверь открыли – у Веры Палны затренькал сотовый. На проводе был участковый Петрович:

– Спешу доложить: Лесю точно убили. На руках и шее синяки, видно, она боролась с убийцей. Так что Пашка будет первым подозреваемым.

Вера Пална расстроилась. До последнего надеялась, что это самоубийство, а теперь вот Пашку посадят.

Шустрая Зоя Семеновна уже на кухне чайник включила и давай на стол собирать. За ночь на улице они здорово проголодались.

– Слушай, Зоя, – Вера Пална зашла на кухню и присела на табурет. – Лесю убили. Теперь Пашке не отвертеться.

Зоя Семеновна чай разлила, бутербродов с сыром наделала и к столу присела.

– А мы с тобой, Пална, на что? Сейчас быстренько все обсудим и выясним, кто Леську убил. Ни за что не поверю, что Пашка на такое способен.

Вера Пална чаю отхлебнула и задумалась.

– Слышала я от соседей, будто у Леси другой мужик был. Изменяла она Пашке. Вот только кто он?

Зоя Семеновна рукой махнула:

– Дело молодое. Леська – баба красивая, правда, волосы ее рыжие – крашенные.

Вера Пална подругу прервала:

– Да постой, ты, с ее волосами. Какая теперь разница: красила их Леська или нет? Давай к убийству вернемся. Когда крик раздался, я сразу на балкон выскочила, а там уже Пашка возле нее сидел. Пара минут прошла. Если убийца из подъезда выскочил – Пашка бы его увидел.

Зоя Семеновна варенье из вазочки в чай положила и медленно размешала ложкой.

– Выходит, снова Пашка у нас – подозреваемый.

Вере Палне очень не хотелось, чтоб такой хороший парень убийцей оказался.

– Зоя, есть еще вариант. В подъезде пятнадцать квартир. Соседи у Леси и Паши в основном молодые да веселые. Не может быть, чтоб Леська с ее характером с каким-нибудь мужиком из соседей не сошлась.

Зоя Семеновна кулаком себе по лбу стукнула, чуть чашку не опрокинула.

– Какая же я дура, Вера! Мне же Светка сказала, что Олег с третьего этажа вечно к Леське таскался, когда жены дома нет. А сейчас как раз жена-то его в командировке. Олег – парень видный и зарабатывает хорошо.

Вера Пална оживилась: вот еще один подозреваемый нарисовался.

– Позвоню-ка я Петровичу. Пусть этого Олега допросят как следует. Ему с пятого на третий несколько секунд хватило спуститься. Что-то я среди толпы внизу его не видала. А ведь, если Леська и правда с ним шуры-муры крутила, мог бы и выйти, узнать, что с ней и как.

Вера Пална быстренько набрала номер Петровича, ввела его в курс дела и села на диван – ждать.

Зоя Семеновна тем временем сбегала домой – покормить голодных котов, а попутно – переодеться, причесаться и губы накрасить.

Ближе к полудню раздался звонок. Довольный Петрович кричал так, что сотовый в руке Веры Палны дрожал и вибрировал. Зоя Семеновна даже с дивана соскочила и с нетерпением прыгала возле подруги.

Вера Пална разговор закончила и с довольной улыбкой взглянула на подругу:

– Зоя, какие же мы с тобой молодцы! Олег-то и есть убийца. Менты его крепко прижали: так он уже признание написал и во всем кается. А дело было так. Леська крепко за него взялась, заставляла жену бросить и к ней уйти. О Пашке-то она вовсе не думала. Олег так и сяк время тянул. Вчера вечером на свидание она его позвала. Муж в ночной смене, до утра на работе будет.

Для него и нарядилась. А я думаю: неужели после десяти лет брака Леська нелюбимого мужа в кружевах встречает? Так вот: поссорились они с Олегом вчера, Леська кричала, что жене его все расскажет, и на работе тоже. Слово за слово, они разодрались. Олег ее оттолкнул, да неудачно: Леська поскользнулась и выпала в распахнутое окно. Олег – дурак струсил и сразу к себе домой сбежал. Не прижми его следователи – ни за что бы не признался, а невинный Пашка за решетку мог угодить.

Зоя Семеновна головой покачала:

– Выходит, Вера, если б не мы с тобой, Олег мог сухим из воды выйти.

Вера Павловна улыбнулась. Что поделать: Леську уже не вернешь, зато Пашку отпустят, начнет жизнь заново.

Солнце поднялось высоко и ярки лучами озарило двор дома номер двадцать. Вера Павловна с Зоей Семеновной чинно и важно отправились на прогулку. Следствие они провели на отлично, теперь можно культурно в парке отдохнуть. День выдался теплый, замечательный.

Тайны старого подвала

– Слушай, Вера! В подвале нашем ужас что творится!

Вера Пална с утра была не в духе. В сад пойти собиралась, да дождь припустил. Что теперь прикажете делать? Только собралась занятие себе подыскать – звонок в дверь. Подруга Зоя нарисовалась! Да в каком виде: волосы в паутине, туфли в пыли, глаза горят! Не иначе что-то случилось.

– Проходи, Зоя, давай чаю тебе налью. Что-то вид у тебя не ахти! Может, валерьянки в чай плеснуть?

Зоя Семеновна от гнева чуть не задохнулась:

– Себе плесни! Я ей про дело рассказываю, а она – валерьянки! Тьфу!

Она плюхнулась на табурет. От чая отказалась. Вера Пална села напротив. Внимательные глаза участливо глядели на взбаламученную подругу.

– Так рассказывай, быстрее, что у тебя с утра приключилось? Чего такая грязная-то?

Зоя Семеновна взяла конфетку из вазы и начала рассказ.

– С утра на балкон вышла, слышу рев: как есть Васька наш дворовый орет. Помнишь, на дерево залез, а вниз боялся спуститься, мы еще пожарных вызывали?

Вера Пална рукой махнула:

– Да помню я! Весь двор запомнил. Давай ближе к делу, не тяни!

Зоя Семеновна взяла следующую конфету и продолжила:

– Показалось мне, что Васька в подвале ревет. Забрался, наверное, бедный, обратно вылезти не может. Толстый стал, а окошечко маленькое. Взяла я ключи и отправилась в подвал. Знаешь, Вера, в подвале нашем черт ногу сломит! Хлам какой-то, мусор повсюду и ни одна лампочка не горит! Сколько можно в этот ЖЭК писать? Пока ногу там не сломаешь – никто не пошевелится.

Тут Зоя Семеновна вдруг решила в зеркало на себя посмотреть. Сбегала в прихожую, у зеркала поохала, паутину из волос вынула, слегка причесалась да на кухню вернулась.

– Только дверь в подвал открыла – Васька мимо меня шмыг и выскочил. А меня будто что-то в подвал потянуло. Зашла, посмотрела: уж очень вещей там много и ящики стоят подозрительные. Не иначе, преступники склад в нашем подвале устроили. Проверить бы надо!

Вера Пална про подвал не впервые слышала. Ключи от него у многих есть. Раньше жильцы там картошку хранили. А вот что за ящики Зоя там увидала – разобраться надо. Вдруг, это что-то опасное!

– Давай, Зоя, я оденусь, фонарь возьму, и мы с тобой в подвал сходим. Проверим, что за ящики вдруг там нарисовались.

Дождь припустил сильнее, когда Вера Пална с Зоей Семенной во двор вышли. «Как бы не намокнуть, пока до подвала дойдем!» – подумала Вера Пална, прыгая через лужи с пузырьками.

Открытая дверь в подвал натужно скрипела под дождливым ветром. Дамы осторожно спустились по ступенькам и отважно ступили в зияющее темнотой нутро. Вера Пална включила фонарь и поморщилась. Чего только люди не хранят в подвале! Старые ветхие коляски, сломанные велики, пузатый диван с торчащими пружинками, стулья без спинок, все покрытое густой пылью и липкой паутиной. Ступать приходилось с опаской: под ногами скрипело битое стекло, шелестел мусор. Только до середины дошли, встали дух перевести, как сзади послышался шорох, а следом гулко стукнула дверь. Зоя оглянулась:

– Вера, – прохрипела она громким шепотом, – кажется, дверь захлопнулась!

Вера Пална вздрогнула и обернулась: темнотища какая! Бледный свет фонаря лихорадочно выхватывал причудливые тени загадочных предметов.

– Зоя, а ключи где? Как выходить будем?

Зоя Семеновна пошарила в карманах: нет ключей! Видно, в квартире Веры Палны забыла! Она было испугалась, но тут же сообразила, как им выбраться.

– Давай, Вера, звони Валентине, она дома, пусть вызволяет нас из подвала!

Вера Пална карманы похлопала: кажется, телефон, дома оставила! Вот так приключение! Две дамы солидного возраста заперты в подвале, без телефона, фонарь того и гляди погаснет!

– Зоя, как бы тебе сказать? Телефон я дома оставила. Мы же ненадолго вышли. Может, в двери подвала стучать начнем, и нас выпустят?

Зоя Семеновна в потемках пальцем у виска покрутила:

– Кто нас услышит? Дождь, как оголтелый, стучит, во дворе никого. Одни мы только, дуры старые, в подвал поперлись!

Вера Пална задумалась:

– А кто нас закрыл и зачем? Что такого в этом подвале, что запирать нужно?

Зоя Семеновна вскрикнула:

– Ой! Так я же с самого начала тебе сказала: ящики здесь, подозрительные! Пойдем, покажу.

Она решительно выхватила у подруги фонарь и бодро двинула в дальний конец подвала. Вера Пална осторожно ступала следом и пристально глядела под ноги: очень уж боялась крыс.

– Зоя, да не спеши! Что за ящики такие? Куда ты несешься? Вдруг, здесь крысы водятся?

Зоя Семеновна добежала, наконец, до цели и направила фонарь к стене. Там, у стеночки, дружными рядами стояли новенькие ящики. На вскидку штук двадцать.

– Что, интересно, внутри? – пробормотала Вера Пална и подошла к ящикам:

– Зоя, свети сюда! Крышки заколочены, не открыть, надписей нет. Но зуб даю, новенький, вставной, внутри что-то недозволенное хранится. Надо скорее отсюда выбраться. Я буду у двери караулить, а ты сбегаешь и Петровича вызовешь.

Зоя Семеновна хихикнула:

– А как выйти-то, Вера? Дверь закрыта. Кричи не кричи – никто не услышит.

Вера Пална присела на ящик и задумалась: сверху аккурат их подъезд. Надо как-то сигнал подать, чтоб Валя или кто другой услышал и в подвал спустился.

Зоя Семеновна, меж тем, ящики пересчитала и приступила к осмотру подвала: вдруг, еще что-то интересное обнаружит. Вера Пална заметила, что по стенам трубы идут – отопление и ее осенило. Что, если по трубе изо всех сил постучать? Их услышат и кто-нибудь непременно в подвал спустится.

– Ну-ка, Зоя, бери с пола большую палку, да вон ту ножку от стула, и стучи что есть сил по этой трубе.

– Вера, ты – гений! Валька непременно услышит и из любопытства в подвал примчится.

И Зоя Семеновна давай от души по трубе колотить да еще подпевать в такт:

– Вечерний звон, бом, бом! Со всех сторон, бом, бом!

Вера Пална от смеха чуть с ящика не свалилась! Шум стоял такой: куда там кремлевским курантам! Их не только Валька, из самого ЖЭКа услышат.

– Зоя, стой, не могу больше! Услышали уж, поди! Перестань, кому говорят!

Зоя Семеновна вошла во вкус и колотила уже по всем трубам подряд, включая водопроводные. Поднялось облако пыли, под ногами кто-то забегал. Подруги завизжали и запрыгнули с ногами на ящики. Фонарь погас. В кромешной тьме сиделось тревожно и боязно.

– Вера, а если нас никогда не найдут, и мы умрем от голода прямо на этих ящиках?

Вера Пална обняла подругу: пуще крыс она приведений боялась. Вдруг, еще кто сгинул в этом подвале и сейчас к ним в темноте явится? От страха у нее онемели ноги и руки в ледышки превратились. Она уже собралась постучать зубами: может, легче станет, как внезапно раздался шум, крики заполнили подвал и вот уже к ним с Зоей спешит Валя с налобным фонариком, а за ней семенит участковый Петрович.

Когда стихли визги, эмоции и объятия, Вера Пална указала Петровичу на ящики. Тот языком пощелкал:

– Знал я, что местные дельцы где-то спирт паленый держат, да все найти не мог. А заначка-то в вашем подвале хранилась! Ну, вы даете, дамы! В который раз преступление помогли раскрыть!

Петрович дамам руки пожал и помог из подвала на улицу выйти. А там, на улице, возле подвальной двери, сидел толстый кот Васька и хитро глядел на подвальных сыщиц умными зелеными глазами.

– Знаешь, Зоя, а главный детектив в этом деле – наш Васька. Не начни он из подвала орать, мы бы век еще сюда не спустились.

Дождь перестал, из-за туч выглянуло лучистое солнышко, весело зачирикали воробьи, а отважные сыщицы, грязные и пыльные после подвальных приключений, отправились домой. Кофе выпить, да заново свою авантюру вспомнить. Умным женщинам никогда скучно не бывает: даже в дождик найдут, чем заняться. Не правда ли?

Дело о лесных ворах

– Зоя, а не пойти ли нам по грибы?

Зоя Семеновна изумленно уставилась на подругу:

– Ты что, Пална, с дуба рухнула? Какие грибы? В лес что ли?

Вера Пална убавила звук телевизора и повернулась к подруге. Они с Зоей вместе сериал смотрели: турецкий, про любовь. Вдвоем и смотреть веселее, и впечатлениями можно поделиться сразу, по горячим следам. В сериале как раз рекламу включили, самое время передохнуть от неземных страстей и о планах посудачить.

– И чего ты так испугалась? Послушай! Мы раньше часто с мужем Алешей по грибы ходили. Я тебе потом жаренных и вареных приносила, помнишь? Алеши уж больше пяти лет как нет, а я с тех пор и в лесу-то не бывала. Давай-ка завтра с утреца на поезд и в лес, грибов наберем и заготовим к зиме.

Зоя Семеновна задумалась: она в лесу только по молодости была, с гитарой и шашлыками, а сейчас, на пенсии, ее вдруг в лес заманивают грибы собирать.

– Вера, что ты выдумала? Я знать не знаю, как грибы выглядят и где их искать! У меня и надеть-то нечего…

Вера Пална подругу за руку взяла и остановила:

– Наденешь резиновые сапоги, штаны старые и куртку похуже. Да, и на волосы что-то: шапку или косынку. А за грибы не бойся: я все тебе покажу. Еще понравится, это ж азарт какой! Сама потом в лес проситься будешь.

Зоя Семеновна хихикнула: авантюра с грибами вдруг живо представилась ей веселым лесным приключением. Тут как раз сериал начался, и подруги на экран уставились: что там у Мерьем с Сулейманом?

Назавтра поутру Зою Семеновну звонок в дверь разбудил. Она глаза открыла: рань несусветная, кого черти принесли? Потом про грибы вспомнила, с кровати соскочила и к дверям бросилась. Наперегонки с хозяйкой бежали два черных кота. Котов звали Отелло и Яго. Они уж с час возле Зои Семеновны сидели и ждали, когда она проснется и накормит оголодавших за ночь любимцев.

Зоя дверь открыла, в квартиру вихрем ворвалась подруга Вера. В куртке – штормовке, на ногах резиновые сапоги, на голове косынка, а за плечами рюкзак мужа.

– Вера, ты что так рано? Я сплю еще!

Вера Пална сняла сапоги и упрекнула подругу:

– Долго спишь – шесть утра уже! Нам на поезд в шесть сорок успеть надо. Давай, пчелкой одевайся, а я пока котов накормлю.

Вера Пална уверенно прошла на кухню и насыпала котам корм в две одинаковые миски. Пока Зоя одевалась, успела еще кошачьи лотки вымыть и чай заварить в термос. Термос потом положила в рюкзак, где уже мостились ножи, бутылка с водой и бутерброды в дорогу.

Зоя Семеновна оделась, как на парад: красная куртка, джинсы, сапожки кожаные, на голове яркая шапочка. Вера Пална критически оглядела подругу:

– Куртку попроще надень, вон ту старую черную. Да сапоги поношенные, без каблука. Телефон не забудь.

Зоя Семеновна одарила подругу взглядом оскорбленной императрицы и молча переоделась.

Вскоре подруги бодрым шагом двигались к городской станции. А на станции уже шумел и скрипел колесами похожий на зеленую гусеницу поезд, что каждый день отвозил дачников – грибников в окрестные деревни и села. Дамы купили билеты и забрались в вагон. Зое Семеновне поездка понравилась: весело было ехать, глазеть в окошко на бескрайние поля и пестрые деревеньки, пить чай и обсуждать вчерашний сериал.

Поезд высадил их на нужной станции и отправился в даль. А Вера и Зоя спустились с перрона и направились к лесу. Лес в осеннем убранстве колдовал сочными красками: золотые, оранжевые, красные листья деревьев радовали глаза и душу. Легко дышалось свежим хрустальным воздухом, пропитанным ароматом грибов и трав. Зоя Семеновна с волнением пробиралась по сказочно прекрасному лесу. От счастья хотелось петь, громко—громко, чтоб птицы в небе услышали! Ой, что это? Синие ягоды! Она уже протянула руку: надо попробовать! Но Вера Пална успела перехватить подругу за рукав:

– Стой, Зоя, не тронь эти ягоды! Они ядовитые. Смотри там, под листьями, маслята притаились. Давай лучше их соберем.

Вера Пална достала нож и аккуратно срезала грибочки. Так, шаг за шагом, они все дальше углублялись в лес, а рюкзак с грибами становился все тяжелее.

– Вера, смотри, какой я гриб красивый нашла! Мухомор!

Ярко красный мухомор – царь грибочков – радостно сверкал среди осенней листвы.

Вера Пална рассмеялась:

– Да, хорош! Говорят, из него настойка лечебная получается.

Зоя Семеновна на гриб уставилась:

– Что за настойка? Пить?

Вера Пална руками с ножом – грибом замахала:

– Ты что! Пить ни в коем случае нельзя! Примочки на больное колено делать.

– Вера, а это что за грибы? Берем?

Вера Пална через корягу перешагнула, на новую находку внимательно посмотрела и твердо ответила:

– Эти брать не будем: синявки. Давай-ка лучше вот те грузди сорвем.

С каждым шагом лес становился все гуще, кроны высоких деревьев пышной шапкой закрывали лучи осеннего солнца, верещали птицы, где-то назойливо стучал клювом дятел. Зоя Семеновна сняла шапку, глубоко вдохнула и улыбнулась:

– Ах, как мне в это лесу нравится! Давай, Вера, я рюкзак понесу.

Вера Пална облегченно вздохнула, надела на подругу рюкзак, а сама присела грузди собрать. Еще немного – и можно домой собираться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.