Василий Никитенков
Тьма, что шепчет за спиной 3

ПРОЛОГ

После разрушения Зеркального Между мирья мир стал трескаться по швам. Лада больше не человек – она выбрала третий путь, расколов саму ткань реальности. Теперь за ней охотятся не только остатки Ордена, но и нечто древнее, что раньше держалось за гранью.

В Петербурге Орден собирает силы, а в старом архиве появляется странный дневник, в котором кто-то предсказал всё это – включая имена Лады, Инги и Вари… задолго до их рождения.

Глава 1 – Зола на снегу

Петербург затаил дыхание.

В улицах, где раньше текла жизнь, теперь стояла тишина – плотная, звенящая. Снег ложился на острые углы разрушенных зданий, превращая их в мёртвые изваяния. Купола соборов оплавились, будто небеса дышали адским жаром. Местами на белом снегу – тёмные круги, следы тех, кто не успел добежать.

Лада открыла глаза.

Она лежала под обломками. Камень давил на плечо, одежда была пропитана гарью и кровью. Дышать было трудно, и каждое движение отзывалось болью.

Она вытащила руку из-под щебня. На запястье – метка. Не кровавая и не обожжённая. Просто чёрная, словно нарисованная тушью. И она пульсировала.

Часовня, где она очнулась, была мертва. Потолок обвалился, и сквозь дыры в крыше пробивался холодный утренний свет. Стены покрылись копотью, и только иконы, чудом уцелевшие, смотрели на неё пустыми глазами.

Лада поднялась. Снег падал сквозь дыру в крыше, ложился на её волосы, таял на щеках.

И тут она заметила:

на одной из стен – тень.

Сначала она решила, что это её собственная. Но стоило ей пошевелиться – тень повторила движение с долей запоздания. Как будто изучала, пробовала копировать, училась быть ею.

Лада затаила дыхание.

– …Кто ты? – прошептала она.

Тишина. Потом:

– Ты не сбежала.

Голос исходил не из стены, не из воздуха. Он был где-то внутри, за глазами, под кожей.

– Я нарисовал тебя здесь.

Лада отступила, но тень не исчезла.

Она моргнула – и тень не моргнула в ответ. Она повернулась – и та лишь через миг повторила движение.

– Кто ты? – спросила она снова, громче.

– Картограф, – ответил голос. – И это первая точка твоего пути.

Слово будто в плавилось в воздух: Картограф. Незнакомое, но пугающе правильное. Оно отзывалось холодом в груди, как имя давно забытого врага.

Она шагнула к стене – и тень шагнула тоже. Только теперь… она была ближе.

Снаружи завыл ветер. Где-то далеко затрещали шаги – тяжёлые, одинокие. И на краткий миг ей показалось, что кто-то смотрит на неё сквозь стены. Не бог. Не демон. Что-то третье.

Она повернулась к выходу. Надо уходить. Найти Елисея. Ингу. Найти ответы. Но за её спиной тень всё ещё стояла. И на её губах – улыбка, которой у Лады не было.

Она вышла наружу.

Снег ослепил. Он лежал повсюду – густым, тяжёлым, но чистым. Словно сама зима решила скрыть под собой то, что случилось. Только в тишине чувствовалось: город болен. Всё вокруг вымерло, будто мир остановился и ждал её следующего шага.

Часовня стояла на окраине. Отсюда открывался вид на искорёженные улицы. Где-то вдалеке зияла чёрная дыра – место, где было Зеркальное Между мирье. Теперь там только провал в земле, словно что-то изнутри пожрало реальность. Над ним кружили птицы – или то, что было похоже на птиц.

Лада шла по снегу, и за каждым её шагом тянулся след… двойной. Один – её. Второй – чей-то ещё. Прямо за ней.

Она не оборачивалась. Знала: если обернётся – увидит себя. Но не ту, что здесь. Другую. Позже.

С каждым шагом метка на запястье отзывалась пульсом. Она горела. Она что-то чувствовала – или кого-то. Где-то рядом было эхо Трона. Или тех, кто его ищет.

На перекрёстке – фигура. Женская. Вся в чёрном. Не двигается.

Лада остановилась.

Фигура подняла голову.

– Ты не должна была проснуться.

Голос не принадлежал женщине. Он был мужским, старым, гулким.

Фигура шагнула вперёд – и исчезла, как дым на ветру.

А под ногами Лады треснул лёд.

Она опустила взгляд. Асфальт под снегом рассыпался, и под ним – не бетон, не земля. А карта. Огромная. Нарисованная прямо в реальности.

Старинная, с выжженными рунными линиями. На ней – точки. Метки.

Одна из них светилась.

"Ты здесь" – прочитала она, и буквы, будто вытекали из самой реальности.

Ветер усилился. На горизонте, над замёрзшей Невой, начали медленно зажигаться чёрные огни. Один. Второй. Третий.

И голос вернулся:

– Ты идёшь по линии. Но не ты держишь перо.

Она шла по линии, нарисованной на земле.

Карта исчезла, когда ветер сорвал снег с домов. Теперь улицы Петербурга были пустыми, но… направленными. Всё в городе будто намекало на одно и то же место. Каждый закоулок, каждый разрушенный фасад – будто говорил: "Туда. Вниз. Вглубь."

И Лада пошла.

Она спустилась по мраморной лестнице в переулке, что раньше вела к заброшенному музею. Теперь же под ней – зияла тьма. Ступени были выщерблены, стены покрыты копотью и надписями на старославянском, которые менялись, когда Лада смотрела на них слишком долго.

На последнем пролёте она увидела железные врата. В них – выжженный символ Ордена. Только теперь он был перечёркнут чем-то похожим на коготь.

Она толкнула ворота.

Внутри был Храм.

Когда-то – главный храм Ордена. Центр их знаний. Святилище, куда не пускали даже старших охотников без разрешения. Теперь – мёртвая рана. Пыль клубилась в воздухе. Иконы обуглены. Письменные свитки – сожжены наполовину. Но в центре зала всё ещё стоял алтарь. А на нём – знак, свежий, вырезанный грубо и глубоко:

"Она разрушила границы.

Она открыла дверь.

Но Чертёж не завершён."

Лада подошла ближе.

На алтаре лежал предмет – маленький кулон. Её кулон. Она потеряла его, когда Варя исчезла…

Она прикоснулась к нему – и всё закружилось.

Свет. Шёпоты. Зеркала.

На миг она вновь оказалась там, в Между мирье. Только это было воспоминание не её, а кого-то другого. Кто-то смотрел на неё – и видел Трон.

Голос прозвучал уже отчётливо:

– Первая точка пройдена. Дальше – кровь.

Глава 2 – Пепел знаний

К утру снег стал темнее.

Петербург будто начал дышать тлением. Из подвалов тянуло гарью, в окнах старых домов – чёрные трещины. Иногда улицы казались пустыми, но стоило обернуться – и тени начинали шевелиться. Город наблюдал.

Лада шла на север, туда, где когда-то стояла библиотека Ордена. Место, о котором Елисей говорил шёпотом. Там хранились страницы, вырванные из реальности. Карты, которые не показывали дороги, а открывали узлы. Ключи.

Теперь от здания остался только каркас.

Каменные колонны покосились, фронтон лежал разбитым в грязи. По ступеням, усыпанным обугленными перьями, вела тропа следов – как будто кто-то недавно прошёл здесь. Один человек… и что-то, что ступало с ним, но не оставляло отпечатков.

Лада поднялась наверх.

Внутри библиотека была наполовину погребена под обломками, но в дальнем зале всё ещё стояли стеллажи. Пустые. За исключением одного – у дальней стены. В его полке торчала книга, обожжённая по краям, но уцелевшая. Обложка была чёрной, а на ней – выжженный компас.

Она протянула руку, коснулась…

– Не трогай это.

Голос – хриплый, мужской. Слишком близко.

Лада развернулась – и увидела человека. В чёрном пальто охотника. На поясе – пустая кобура, на плече – старый знак Ордена, перечёркнутый ножом. Лицо – изрезанное. Один глаз – белый, мёртвый.

Он стоял с ружьём в руках. Целился в неё.

– Знаешь, кто ты? – спросил он.

Лада молчала.

– Ты – линия. Ты – сбой.

Он сделал шаг ближе.

– Мы думали, что уничтожим Трон. Но ты не уничтожила его. Ты вывела его наружу.

Она сжала кулак. Метка на запястье пульсировала, и ей вдруг показалось, что библиотека дышит.

– Я не выбрала этого, – ответила Лада.

– Нет. Но тебя выбрали.

Он нажал на спуск.

Выстрел загремел, как гром. Но в последний миг… пол между ними вспыхнул, будто сама библиотека взорвалась памятью.

И из пыли вынырнула другая фигура – женщина в чёрной маске. Она схватила Ладу и шепнула:

– Он с ними. Беги.

Лада не успела задать ни одного вопроса.

Женщина в маске – гибкая, быстрая, как змея – рванула её за собой в сторону бокового пролёта. Камни под ногами дрожали. Пол за пульсировал, словно сердце под землёй пробудилось.

– Кто ты?! – выкрикнула Лада.

– Потом, – отрезала та. – Сейчас – только вперёд.

Они нырнули в узкий коридор между рухнувшими стеллажами. За спиной – грохот, крик охотника и резкий скрежет металла. Лада обернулась на миг – и увидела, как из пола вырывается нечто.

Словно жидкая тьма, вытекающая из трещины в реальности. Она поднималась, формируя очертания. У неё не было лица, но было множество глаз. Чёрных. Прозрачных. И каждый из них смотрел на неё.

– Что это?!

– Память, – прошептала маска. – Тень не забывает тех, кто был близко к Трону.

Они влетели в подземный пролом, пробитый, вероятно, во время катастрофы. Ветер гнал пепел в лицо. Глубже – сырость. Плесень. И снова – те самые зеркальные отблески на стенах. Между мирье трескалось, но ещё жило. И что-то – пыталось пробраться обратно.

– Почему ты мне помогаешь?! – крикнула Лада, хватаясь за арку, когда потолок за ними начал рушиться.

Женщина развернулась. Сняла маску.

И Лада замерла.

Это было её лицо.

Только с рубцом от виска до подбородка. С глазами, в которых не осталось надежды. Она выглядела старше. И тише.

– Потому что ты не первая, – прошептала та. – Но, может быть… последняя.

Подземелье содрогнулось. Из-под камней зашевелились щупальца дыма.

И снова – голос Картографа, в голове, за кожей:

– Все дороги ведут к тебе, Лада.

Вопрос в том, чья рука держит перо.

Женщина исчезла так же внезапно, как и появилась.

Лада осталась одна в сыром коридоре. Шепот стены утих. Далеко над ней что-то продолжало рушиться, но здесь – лишь тишина и дыхание камня.

Она прошла вперёд. Пальцы сами нашли трещину в кладке, будто кто-то заранее отметил путь. Нажала – и кусок стены сдвинулся, открыв нишу.

Внутри – кожаный свёрток. Сухой, как пергамент. Завязанный тонкой чёрной лентой. На ткани – пятна, как следы слёз. Или крови.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.