RemVoVo
Клятва Терновника и Лунного Света

Глава 1: Гроза над Лисандрией

Королевские штандарты трепетали на холодном ветру, словно испуганные птицы. Элира стояла на мраморном балконе дворца, сжимая в пальцах резные перила так крепко, что костяшки побелели. Сегодня был день, который она ждала и боялась всю жизнь.

– Ваше высочество, – за спиной раздался мягкий, но настойчивый голос. Лира, ее оруженосец и единственная подруга, держала в руках тяжелый плащ с серебряной вышивкой. – Совет уже собрался. Они ждут.

Элира не ответила. Вместо этого она вдохнула воздух, наполненный запахом дождя и металла. Над Лисандрией сгущались тучи – не обычные, а темно-лиловые, с прожилками черного. Таких она еще не видела.

– Это не просто гроза, – пробормотала она.

– Что?

– Ничего. Идем.

Зал Совета был переполнен. Знать, маги, военачальники – все взирали на нее с ожиданием. Отец, король Альдрик, сидел на троне, но его лицо было бледным, а глаза усталыми. Болезнь уже давно подтачивала его силы, и сегодня он передавал ей не просто титул, а бремя.

– Принцесса Элира Лисандрийская, – раздался голос канцлера. – Подойдите.

Шаги гулко отдавались в тишине. Она остановилась перед отцом, опустившись на одно колено.

– Клянешься ли ты служить королевству, защищать его от врагов и править с мудростью и справедливостью?

– Клянусь.

Отец протянул ей корону – не массивную золотую, а легкую, серебряную, сплетенную из ветвей и звёзд. Символ наследницы.

Но в тот момент, когда пальцы Элиры коснулись металла, раздался гром.

Не просто гром.

Удар.

Стеклянные витражи дрогнули, и вдруг – разлетелись вдребезги.

Крики. Хаос.

Элира инстинктивно взмахнула рукой, и вокруг нее вспыхнул барьер – голубоватый, мерцающий. Осколки стекла ударились в него и рассыпались, как дождь.

– Что это?! – кто-то завопил.

Она обернулась.

За окнами, в клубящихся лиловых тучах, что-то двигалось.

Тени. Нет, не просто тени – формы. Длинные, извивающиеся, с когтями и пустыми глазницами. Они падали с неба, как стервятники, и там, где они касались земли, камень трескался, чернел, гнил.

– Твари Хаоса! – проревел капитан стражи. – К оружию!

Элира не думала. Она действовала.

– Закрыть ворота! – ее голос перекрыл панику. – Маги – на барьеры! Стрелки – на стены!

Но она знала: обычное оружие против этого не поможет.

Она выбежала во двор, Лира – за ней. Над городом уже пылали дома. Крики, дым, что-то… что-то прорывалось сквозь ряды стражников.

– Ваше высочество! – Лира схватила ее за руку. – Это не обычная атака. Это…

– Пробуждение, – закончила за нее Элира, и в груди у нее похолодело.

Она подняла руки, чувствуя, как магия Порядка наполняет ее. Голубые лучи ударили в небо, рассекая тьму. Одна из тварей взвыла и рассыпалась в прах.

Но их было слишком много.

И тогда она поняла.

Это не случайность.

Это начало.

А где-то далеко, в Запретных Землях, чьи-то глаза открылись, почувствовав ее страх.

Ее ярость.

Ее силу.

Глава 2: Тень на Пороге

Дым висел над Лисандрией, как саван.

Элира стояла на крепостной стене, сжимая в руках теплый еще от магии жезл. Ее пальцы дрожали – не от страха, нет. От ярости. От бессилия.

– Двадцать три погибших, – скрипнул за ее спиной старый советник Гаррик. Его голос был сухим, как осенние листья. – Восемь стражников, трое магов, остальные – горожане.

– А раненые?

– Сотни.

Она закрыла глаза. Внутри все горело.

– И что это было? – прошептала она.

Гаррик молчал.

– Гаррик.

– Мы не знаем, – наконец выдавил он. – Никто не видел таких тварей. Они не из нашего мира.

Элира резко развернулась.

– Это был не просто набег. Они пришли целенаправленно. В день коронации.

– Ваше высочество…

– Кто их послал?

Тишина.

Затем шаги.

– Возможно, я знаю, – раздался новый голос.

Элира обернулась.

Маг Вирен – высокий, с лицом, изрезанным шрамами от древних заклятий – поднимался по ступеням. В руках он держал что-то завернутое в черную ткань.

– Покажи, – приказала Элира.

Он развернул ткань.

Внутри лежал обломок… чего-то. Черный, с лиловыми прожилками, теплый на ощупь.

– Я нашел это в теле одной из тварей, – сказал Вирен. – Это не часть ее. Это метка.

Элира взяла обломок.

И почувствовала.

Тьму.

Голод.

Чужую магию.

Она швырнула обломок на камни.

– Откуда это?

Вирен посмотрел на нее.

– Из Запретных Земель.

Тишина.

Даже ветер стих.

– Повелитель Теней, – прошептала Лира.

Элира сжала кулаки.

– Нет.

– Ваше высочество, доказательства…

– Нет! – ее голос грянул, как гром. – Кайлен никогда не нападал на нас. Да, он – изгой. Да, его магия – тьма. Но он не убийца.

– Тогда кто? – спросил Гаррик.

Элира не ответила.

Потому что в этот момент оно случилось.

Она почувствовала.

Как что-то… коснулось ее разума.

Легкое, как паутина.

Холодное, как ночь.

Чужое.

Она резко вскинула голову.

– Все вон.

– Но…

– ВОН!

Когда зал опустел, она схватилась за стол.

– Покажись.

Тень в углу шевельнулась.

И тогда…

Он заговорил.

Голос был тихим, но четким, будто звучал прямо в голове.

"Ты злишься."

Элира оскалилась.

– Это ты напал на нас?

"Нет."

– Врешь.

"Редко."

Тень сдвинулась, стала плотнее.

"Ты права. Это не я. Но я знаю, кто."

– Кто?

"Хаос. Древний. Пробуждающийся."

Элира замерла.

– И что тебе нужно?

Пауза.

"Ты."

Она рассмеялась.

– Ты сошел с ума.

"Нет. Ты сильна. Твой гнев… вкусен."

– Прекрати.

"Мы должны встретиться."

– Никогда.

"Иначе твое королевство падет."

Тень рассосалась.

Элира осталась одна.

С обломком тьмы в руках.

И новой мыслью в голове.

Он прав.

Глава 3: Отчаянный Шанс

Дождь бил в окна королевской библиотеки, словно пытался пробиться внутрь. Элира сидела за столом, заваленным древними фолиантами, и чувствовала, как веки наливаются свинцом. Три дня. Три дня с момента атаки, и до сих пор никаких ответов – только обрывки пророчеств и полустертые записи о временах, когда мир балансировал на грани распада.

Лира поставила перед ней чашку с дымящимся чаем.

– Ты не спала всю ночь.

– И не буду, пока не пойму, что это было.

– Ты сожжешь себя.

Элира подняла глаза.

– Лучше я, чем весь город.

Лира вздохнула, но не стала спорить. Она знала эту упрямую складку на лбу Элиры – принцесса уже приняла решение.

Дверь распахнулась с грохотом. В комнату ввалился Вирен, его плащ был мокрым от дождя, а в руках он держал небольшой, почерневший от времени свиток.

– Нашел, – хрипло произнес он.

Элира вскочила.

– Что?

– Пророчество. То самое, о котором говорил старый маг перед смертью.

Он развернул свиток на столе. Пергамент был настолько древним, что крошился по краям, но символы на нем все еще просматривались – переплетающиеся круги, треснувшие по центру, и две фигуры, стоящие по разные стороны разлома.

– "Когда расколется небо и тени восстанут из глубин, – прочитала Элира вслух, – лишь союз двух сердец, что бьются вразнобой, сможет запечатать врата Хаоса".

Она подняла глаза.

– Что это значит?

– Думаю, это значит именно то, о чем ты боишься подумать, – тихо сказал Вирен.

Лира нахмурилась.

– О чем?

Элира сжала свиток в руках.

– О том, что мне придется просить помощи у него.

Тишина.

Затем громкий треск – Лира нечаянно опрокинула чашку.

– Ты не можешь быть серьезной. Повелитель Теней – враг.

– А что, если нет? – Элира начала шагать по комнате. – Он сказал, что не нападал на нас. Он знает, что это за твари. И если пророчество правдиво…

– Пророчества всегда двусмысленны!

– Но мы видели, что эти твари могут сделать! – голос Элиры сорвался. – Если они вернутся в большем количестве, мы не выстоим.

Вирен тяжело опустился в кресло.

– Ты права. Но Совет никогда не согласится на союз с Тенями.

– Поэтому они не должны знать.

Лира побледнела.

– Ты что, собираешься…

– Я собираюсь отправиться в Запретные Земли. Одна.

– Это безумие!

– Нет, – Элира повернулась к окну, где за стекающими потоками дождя угадывались очертания черных гор на горизонте. – Это единственный шанс.

Лира схватила ее за руку.

– Тогда я иду с тобой.

– Нет.

– Я твой оруженосец, я…

– Ты будешь здесь, – Элира повернулась к ней, и в ее глазах горела та же решимость, что и в ночь атаки. – Если я не вернусь через неделю – скажи Совету, что я действовала по своему усмотрению. Пусть вина будет только на мне.

Лира открыла рот, чтобы возразить, но Вирен неожиданно засмеялся – коротко, горько.

– Ты все равно пойдешь, да?

– Да.

– Тогда хотя бы возьми это.

Он вытащил из складок плаща небольшой амулет – голубой камень в серебряной оправе.

– Он поможет тебе не заблудиться в Тенях.

Элира взяла амулет. Камень был теплым.

– Спасибо.

Она посмотрела на них обоих – на Лиру, которая кусала губу, чтобы не заплакать, на Вирена, который смотрел на нее, как на обреченную.

Но выбора не было.

– Я вернусь, – сказала она.

И, накинув плащ, вышла в дождь.

К черту Совет.

К черту осторожность.

Если мир рушится – она пойдет даже в ад за ответами.

И, похоже, именно туда ей и предстояло отправиться.

Глава 4: В Логово Волка

Конь Элиры хрипел, выбиваясь из сил. Они уже двое суток скакали без остановки, оставив позади последние поселения Лисандрии. Впереди высились Черные Гряды – острые пики, окутанные вечным туманом. Граница Запретных Земель.

Элира соскочила из седла, почувствовав резкий запах серы в воздухе. Земля здесь была другого цвета – темно-серая, с фиолетовыми прожилками. Она провела рукой по стволу придорожного дерева – кора шелушилась под пальцами, обнажая гнилую сердцевину.

"Хаос", – поняла она. Тот самый, что напал на столицу.

Амулет Вирена на ее шее внезапно нагрелся. Элира резко обернулась – в десяти шагах стояла фигура в рваном плаще. Ни лица, ни рук не было видно, только черная пустота под капюшоном.

– Тень, – прошептала Элира, хватаясь за меч.

Существо не нападало. Оно склонило голову и жестом показало вперед, к горному перевалу. Потом растворилось в воздухе, оставив после себя лишь запах паленой шерсти.

"Приглашение или ловушка?" – подумала Элира. Оглянувшись на усталого коня, она приняла решение:

– Иди назад, – похлопала она животное по шее. – Доберешься до фермерских земель.

Конь фыркнул, но послушно развернулся. Элира взяла меч в руки и двинулась вперед пешком.

Перевал оказался хуже, чем она ожидала. Камни под ногами то и дело шевелились, воздух становился густым, как кисель. Амулет пылал на ее груди, отгоняя что-то невидимое. Один раз ей показалось, что тропа заканчивается обрывом – но когда она зажмурилась и шагнула вперед, под ногами оказалась твердая земля.

"Иллюзии", – поняла она. Весь этот путь был испытанием.

Когда силы были почти на исходе, тропа неожиданно вывела ее на плато. Перед Элирой возник замок – не готический и мрачный, как в легендах, а странный, будто сложенный из теней и лунного света. Стены переливались, то становясь твердыми, то растворяясь в воздухе.

У ворот стояли двое стражей. Вернее, это были люди лишь отчасти – их кожа отливала синевой, а глаза светились желтым светом.

– Принцесса Лисандрии, – сказал один из них. Не вопрос. Констатация.

Элира выпрямилась, собираясь с последними силами:

– Я пришла поговорить с вашим повелителем.

Стражи переглянулись. Потом ворота со скрипом открылись сами собой.

– Он ждет.

Коридоры замка были еще страннее, чем его внешний вид. Одни комнаты выглядели абсолютно нормальными – с книгами, коврами и даже цветами на столах. Другие представляли собой пустые пространства, где в воздухе плавали… что-то. Элира чувствовала, как на нее смотрят. Не люди. Не тени. Что-то третье.

Ее привели в зал, где вместо трона стоял простой дубовый стол. За ним сидел человек в черном камзоле, с лицом, которое Элира никак не ожидала увидеть.

Кайлен выглядел… обычным. Ни рогов, ни клыков, ни сияющих демонических глаз. Просто мужчина лет тридцати с острыми скулами и слишком внимательным взглядом. Только когда он поднял голову, Элира увидела – его зрачки были не круглыми, а вертикальными, как у кошки.

– Ну вот, – сказал он. Голос был спокойным, почти дружелюбным. – Лисандрийская принцесса в моей крепости. Кто-то должен записать этот день в анналы.

Элира сжала кулаки. Амулет на ее шее вдруг стал ледяным.

– Ты знаешь, зачем я здесь.

Кайлен откинулся в кресле:

– Предположу, что не для чаепития. Хотя мой повар делает восхитительные лимонные пироги.

– Люди погибают! – вырвалось у Элиры. – Твари Хаоса атаковали мою столицу в день коронации! Ты говорил, что знаешь, кто стоит за этим!

Кайлен внезапно изменился в лице. Все насмешливость исчезла. Он встал и подошел к окну – странному, без стекла, через которое было видно бурлящее лиловое небо.

– Это не "кто", принцесса. Это "что". И оно просыпается.

Он повернулся к ней, и теперь Элира увидела – его глаза полностью почернели.

– Ты права, пришедши сюда. Но ты не права, думая, что сможешь уйти.

Глава 5: Лицо Врага

Элира не отступила ни на шаг, хотя все ее существо кричало об опасности. Кайлен стоял в двух шагах, его черные глаза казались бездонными, а вокруг пальцев вились тонкие струйки теней, будто живые.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, опуская руку к рукояти меча.

Кайлен усмехнулся – не злорадно, а скорее устало.

– Ты думаешь, я тебя пленю? Убью? – Он покачал головой. – Нет, принцесса. Я имею в виду, что теперь, когда ты здесь, ты уже часть игры. И если ты вернешься в свою Лисандрию одна, они тебя не примут.

– Кто «они»?

– Твой Совет. Твои верные подданные. – Он сделал шаг ближе, и тени вокруг него сгустились. – Ты вошла в Запретные Земли. Ты говорила со мной. Они уже сомневаются в тебе.

Элира сжала зубы. Он был прав, и это бесило.

– Тогда скажи мне, что происходит. Если ты действительно не враг, докажи это.

Кайлен замолчал на мгновение, затем резко махнул рукой. Тени взметнулись, окутали стены, потолок, пол – и вдруг комната исчезла.

Они стояли посреди пустоши.

Но не обычной – земля была покрыта трещинами, из которых сочился лиловый свет. Небо черное, без звезд, но с огромным, как рана, разрывом, откуда струился тот же свет.

– Это не видение, – тихо сказал Кайлен. – Это реальность. Только очень далеко отсюда.

– Где мы?

– На границе миров. Там, где Хаос уже почти победил.

Элира почувствовала, как по спине пробежал холод.

– И это грядет сюда.

– Да.

– Почему?

Кайлен снова махнул рукой, и пейзаж изменился. Теперь перед ними стояла огромная, полуразрушенная печать – узор из серебряных и черных линий, переплетенных в сложный символ. Но печать треснула.

– Когда-то давно маги Порядка и Теней запечатали Хаос. Вместе. – Он указал на трещину. – Но печать держалась на балансе. А теперь ваш Совет истребил почти всех магов Тьмы. Баланс нарушен.

Элира вглядывалась в печать, и вдруг ее сердце упало.

– Это… Лисандрийский герб.

– Часть печати была спрятана под твоим дворцом. И когда ты должна была взойти на престол…

– Она дрогнула, – закончила за него Элира.

Кайлен кивнул.

Тени рассеялись, и они снова оказались в комнате.

Элира глубоко вдохнула.

– Что теперь?

– Теперь, принцесса, у тебя есть выбор. – Кайлен скрестил руки на груди. – Ты можешь вернуться домой и попытаться убедить их в правде. Они тебе не поверят. И когда Хаос прорвется, ты погибнешь вместе с ними.

– А второй вариант?

– Ты остаешься здесь. Учишься. И мы пытаемся восстановить печать… вместе.

Элира замерла.

– Ты предлагаешь союз.

– Я предлагаю единственный шанс.

Она посмотрела ему в глаза – теперь они снова выглядели почти человеческими, только слишком глубокими.

– А если я откажусь?

– Тогда, – он развел руками, – я провожу тебя до границы. И буду ждать, когда Хаос придет за всеми нами.

Элира закрыла глаза.

Она представляла себе Лисандрию – горящие улицы, крики, твари, рвущие плоть…

И сделала шаг вперед.

– Что мне нужно делать?

Уголки губ Кайлена дрогнули.

– Для начала, принцесса… перестань бояться.

– Я не боюсь!

– Врешь, – он улыбнулся. – И я это чувствую.

Потому что тени вокруг него на мгновение стали гуще.

Он питался ее страхом.

И это было только начало.

Глава 6: Вынужденный Союз

Кайлен провел пальцем по краю бокала, и темное вино внутри заклубилось, будто живое. Элира сидела напротив, стиснув руки на коленях. Они находились в небольшой, удивительно уютной комнате с книжными полками до потолка и камином, где вместо обычного огня плясали синие языки пламени.

– Ты не ела два дня, – заметил он, отодвигая в ее сторону тарелку с фруктами и сыром.

– Я не голодна.

– Врешь.

Она резко подняла на него взгляд.

– Ты не имеешь права читать мои эмоции.

– Я не читаю. Я чувствую. – Он отхлебнул вина. – Это как… запах. Гнев пахнет жженым железом. Страх – мокрыми листьями.

Элира нахмурилась.

– А голод?

– Кислыми яблоками.

Она невольно фыркнула, но тут же снова сжала губы.

– Я не останусь здесь просто так. Если мы действительно заключаем союз, мне нужны гарантии.

– Какие?

– Что ты не нападешь на Лисандрию. Что твои тени не будут рыскать у наших границ. Что…

– Я не собираюсь нападать на ваше королевство, – перебил он ее спокойно. – У меня достаточно своих проблем.

– Например?

Кайлен отставил бокал и медленно поднял руку. Тени сгустились вокруг его пальцев, затем вдруг дернулись – и часть их оторвалась, превратившись в черную, бесформенную каплю, которая упала на стол с тихим шипением. Дерево под ней почернело.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.