Анастасия Ватутина
Русалочья заводь

От автора

От автора

Уважаемые читатели!

Обратите, пожалуйста, внимание на то, что в книге 25 глав и эпилог. Если у вас в приложении ЛитРес отображается меньшее количество глав, то Вам нужно обновить черновик вручную. Для этого необходимо удалить файл из памяти и скачать книгу заново.

Информацию, связанную с работой над книгами, новости и обновления можно найти в моих официальных группах:

Вконтакте: Анастасия Ватутина | Автор | ВКонтакте

Телеграмм: https://t.me/anastasia_vatutina_author

Глава 1

Пятница, 6 июля

База отдыха «Русалочья заводь»

Первые капли дождя упали на лобовое стекло, едва машина свернула с шоссе на ухабистую проселочную дорогу. Деревья гнулись и шумели под яростными порывами ветра, а трава, примятая к земле, казалась серебряной под яркими всполохами молний.

– Ну и погодка, – пробормотал Артем, крепче сжимая руль. – Далеко еще до деревни?

– Почти приехали, – отозвалась с заднего сиденья Алина. На разбитой дороге машину болтало из стороны в сторону, и она, вцепившись в спинки передних сидений, пыталась разглядеть в сгущающихся сумерках нужный съезд. – До грозы успеем.

Артем с сомнением хмыкнул, но спорить не стал. Лера, сидевшая с ним рядом на пассажирском сиденье, скосила глаза, но едва он поймал ее взгляд, демонстративно отвернулась.

– Вот здесь! – рука Алины промелькнула в паре сантиметров от лица Леры, и та недовольно поморщилась.

Артем послушно выкрутил руль вправо, и они свернули на грунтовую дорогу, петляющую меж деревьев.

Они миновали указатель с названием деревни – «Русово». Капли падали все чаще, грозя вот-вот превратиться в мощный ливень. С каждым раскатом грома Лера внутренне сжималась, молясь про себя, чтобы они все-таки успели добраться до места назначения до дождя.

Машина сделала очередной поворот, и впереди показались въездные ворота базы отдыха «Русалочья заводь». Сразу за ними виднелись ряды типовых бревенчатых коттеджей, расположенных на достаточном удалении друг от друга, чтобы создавать для гостей иллюзию уединенного отдыха на лоне природы.

Артем резко затормозил у небольшого строения с табличкой «Администрация». Внутри горел свет, и сквозь приоткрытое окно слышалось негромкое бормотание телевизора. Едва он заглушил двигатель, как дверь коттеджа распахнулась, и на пороге появился полноватый мужчина средних лет в форменной куртке сотрудника охраны. Он торопливо сбежал вниз по деревянным ступеням крыльца и постучал в окно машины.

– Добрый вечер, – широко улыбнулся Артем, опуская стекло, – мы забронировали коттедж «Лесной» на выходные, не подскажете, как к нему проехать?

– База закрыта, – нахмурившись сказал охранник. – Заселение только со следующей недели.

– Не может быть, – Артем взял в руки телефон и, отыскав в электронной почте письмо с подтверждением брони, показал экран охраннику. – Видите? Заезд шестого июля. Все верно.

– Ерунда какая-то, – охранник снова и снова пробегал глазами текст на экране. – Видимо, произошел какой-то сбой в системе бронирования, сегодня мы не ждали никаких гостей.

– Послушайте, – Алина подалась вперед, – вас как зовут?

– Дмитрий.

– Дмитрий, – кокетливо протянула Алина, игриво откидывая за спину светлые локоны, – мы так долго сюда добирались, не возвращаться же нам обратно! Может, вы дадите нам ключ от коттеджа, мы переночуем здесь и завтра утром уедем? Обещаем оставить после себя идеальный порядок! – она широко улыбнулась и игриво подмигнула явно смутившемся охраннику.

– Нет, ребят, это как-то неправильно, – он достал из кармана куртки телефон и задумчиво покрутил его в руках. – Связи опять нет, – разочарованно констатировал он.

Алина же, видя, что Дмитрий колеблется, пустила в ход тяжелую артиллерию. Она перегнулась через сиденье, чтобы охранник лучше ее видел, и состроила на лице скорбную гримасу.

– Неужели вы оставите нас на улице в такую погоду? – губы Алины задрожали, а в глазах блеснули слезы. Словно для придания ее словам большей убедительности над лесом разнесся оглушительный раскат грома, и Алина испуганно вздрогнула.

– Ладно, – обреченно махнул рукой охранник, – оставайтесь до утра. Ваш коттедж последний справа, дверь не заперта.

– Спасибо! – Алина захлопала в ладоши и послала Дмитрию воздушный поцелуй. Тот кисло улыбнулся, явно уже сожалея о своем решении.

– Только это, – охранник снова наклонился к окну, заглядывая в салон, – после заката на улицу не выходите, ясно?

– Ясно, – кивнул Артем, заводя двигатель. – Спасибо, мужик, – он махнул на прощание Дмитрию и направил машину к дороге, ведущей к коттеджу.

– Нужно было все-таки уехать, – тихо сказала Лера, глядя на мрачные пустые коттеджи за окном, – не нравится мне это место. Да и у Дмитрия могут быть из-за нас проблемы.

– Не выдумывай, – привычно отмахнулся от нее Артем, – переночуем здесь, а утром, того и гляди Дмитрий станет более сговорчивым и разрешит нам остаться до воскресенья, как мы и планировали. Сейчас еще ребята подтянутся, будет весело!

Лера ничего не ответила. Она с самого начала скептически отнеслась к идее поехать загород, и с каждой минутой убеждалась в том, что предчувствия ее не обманули: эти выходные станут кошмаром.

Артем остановил машину на обочине и шутливо толкнул Леру в плечо, чем заслужил еще один недовольный взгляд.

– Чего сидим? Давайте быстренько выгружать вещи, вот-вот ливанет. – Он выбрался из машины, и Лера нехотя последовала за ним.

Порыв ветра едва не сбил ее с ног. Артем всучил ей два объемных пакета с продуктами, которые они купили в магазине по дороге в «Русалочью заводь», и Лера, пошатываясь, побрела бревенчатому коттеджу, казавшемуся в грозовых сумерках мрачным и пугающим. Лес подступал почти вплотную к дому, и на мгновение ей показалось, что за высокими деревьями кто-то есть. Белая фигура мелькнула за высокой сосной, но тут же исчезла, и сколько Лера ни вглядывалась в темноту, ей ничего не удавалось разглядеть.

– Ты чего стоишь здесь?

Лера вздрогнула и обернулась. Позади нее, двумя руками удерживая тяжелую с виду сумку, стояла Кира – ее подруга и по совместительству девушка ее друга детства Макса. Ветер растрепал ее всегда аккуратную прическу, и теперь Кира раздраженно пыталась убрать с лица выбившиеся пряди, при этом не выпуская из рук свою тяжелую ношу.

– Показалось, что там кто-то бродит, – Лера выдавила из себя слабую улыбку, все еще не уверенная в том, что призрачная фигура ей не померещилась. – Не слышала, как вы подъехали. Вас пропустили без проблем?

– Да, все в порядке, – Кира поудобнее перехватила сумку и поднялась по деревянным ступеням на широкое крыльцо. – А здесь здорово! – Она втянула носом насыщенный ароматами хвои и трав воздух.

Лера только пожала плечами и последовала за подругой в дом. Внутри он оказался довольно просторным: половину первого этажа занимала совмещенная с кухней большая гостиная, а в задней части коттеджа располагались спальня и крошечная ванная. На втором этаже под скошенной крышей были еще две комнаты, из которых, как предполагала Лера, открывался красивый вид на озеро.

– Чур моя комната наверху, – оттолкнув Леру плечом, в дом вбежала Алина и, перепрыгивая через две ступеньки, взлетела второй этаж.

– Из всех девушек Артема эта, пожалуй, раздражает меня больше всего, – прошипела Кира, провожая Алину недовольным взглядом.

– Возможно, нам нужно узнать ее получше, – со вздохом сказала Лера, пристраивая пакеты на кухонной столешнице. – Уверена, у нее есть много достоинств. Скрытых. Очень и очень глубоко.

– Ребята, – Алина опасно перегнулась через перила второго этажа, – бросайте вещи, мы идем на озеро!

– Что? – Лера удивленно вскинула брови. – Вот-вот начнется гроза!

– Плевать, – Алина сбежала вниз и, схватив ее за руку, потянула к выходу.

– Давайте отложим это до утра, – попытался возразить появившийся на пороге Макс, – там настоящий ураган.

– Утром нас отсюда выпроводит этот неприятный тип, охранник, – Алина снова капризно надула пухлые губы.

– Ребят, не упрямьтесь! – ожидаемо встал на сторону Алины Артем. – Прогуляемся до озера и вернемся . Пойдемте, вы же хотели приключений!

– Мы хотели просто отдохнуть, – простонала Кира.

– Вот и отдохнем после прогулки, – он легонько подтолкнул ее к двери, и Кира нехотя подчинилась.

Непогода набирала обороты, но Алина упрямо шла вперед, ведя за собой остальных.

– Девочки, смотрите, там васильки!

Алина сошла с тропы, ведущей к озеру, и устремилась к крошечной поляне, пестреющей ярко-синими цветами. Ветер трепал ее белокурые волосы, но она только весело хохотала, не обращая внимания разыгравшее ненастье.

– Сплетем венки и будем гадать на суженого! – прокричала она, пытаясь перекрыть шум ветра.

– Может, все-таки отложим до завтра? – возразила Лера.

– Сегодня Купальская ночь! Мы должны гадать, прыгать через костер, искать цветущий папоротник и танцевать с русалками, – смеясь, прокричала Алина.

– Согласен на все, кроме костров, – с улыбкой сказал Макс. – К женихам из пожарной службы я пока не готов.

Алина рассмеялась, а Кира, улыбнувшись, сорвала несколько красивых белых цветов, собранных в небольшие аккуратные зонтики.

– Как думаете, здесь водятся клещи? – Лера осторожно примяла траву носком ботинка, прежде чем сделать следующий шаг.

– Не бойся, я лично потом тебя осмотрю, – весело отозвалась Кира, продолжая собирать цветы и травы для своего венка.

– Не хотелось бы подцепить заразу из-за какого-то дурацкого гадания, – пробормотала Лера. Кира ничего не ответила, но она могла поклясться, что подруга в этот момент закатила глаза.

Каждый раскат грома Алина сопровождала громкими криками и смехом, и через некоторое время, Лера сама не заметила, как ее веселый настрой передался и всем остальным. Они дурачились и хохотали, шутили и пели, пытаясь перекричать оглушительную какофонию ненастья.

Лера бросила взгляд на свой скромный букет, состоящий преимущественно из ромашек и нескольких трав, названия которых она не знала и решила, что ее вполне устроит минималистичный венок, не отличающийся цветовым разнообразием.

– Может, пойдем уже? – жалобно простонала она, наблюдая за тем, как девушки увлеченно уничтожают цветочную поляну. – Вы набрали столько цветов, что хватит наплести венков на целую деревню.

– Зато твоего букета не хватит даже для того, чтобы сплести венок кошке, – улыбнулась Кира.

– Я минималист, – спокойно сказала она, выдавив из себя улыбку.

– Учти, я с тобой делиться не стану, – Кира шутливо погрозила пальцем и наклонилась, чтобы сорвать еще несколько цветов.

Алина кружилась в танце, прижимая к себе обеими руками огромный букет. Артем послушно снимал все это на видео, время от времени бросая короткие замечания по поводу ракурса и света.

– Вы готовы? – выкрикнул Макс, опасливо глядя на стремительно темнеющий горизонт.

– Бежим! – выкрикнула Алина и стремительно скрылась в лесу. Артем помчался за ней, Кира и Макс последовали за ними быстрым шагом, а Лера плелась в самом конце, сжимая в руках свой скромный букет.

Тропа вывела их небольшой заводи, скрытой от посторонних глаз старыми ивами, чьи длинные лозы, спускаясь до самой земли, создавали живую стену, отделявшую лес от озера. Артем раздвинул свисающие до самой земли ветви и пропустил девушек вперед.

– Ухты! – Восхищенно протянула Алина, оглядывая раскинувшееся перед ними озеро. Над ним нависли свинцовые тучи, а его темно-зеленые воды вспыхивали разноцветными искрами от отражающихся в них молний. Подхваченные порывами ветра длинные ветви ив чертили по его поверхности резкие узоры, тающие в набегающих волнах.

Алина устроилась на поваленном дереве и ловкими движениями принялась переплетать цветы между собой.

– Как здорово у тебя получается, – Артем, не отрываясь, смотрел, как ее тонкие пальцы берут очередной цветок и аккуратно присоединяют его к остальным.

– У меня волшебные руки, – Алина бросила на Артема кокетливый взгляд из-под длинных ресниц.

Кира в очередной раз закатила глаза, а Лера подавила смешок. Артем в их компании славился непостоянством в любви, поэтому они неоднократно наблюдали за тем, как он охмуряет очередную ничего не подозревающую девушку, повторяя из раза в раз одни и те же комплименты. К счастью, он умел расставаться так, что у всех его пассий оставались исключительно приятные воспоминания об их стремительном романе, поэтому за сердце Алины они тоже были спокойны. К тому же она и сама не производила впечатление безумно влюбленной девушки, мечтающей о серьезных отношениях с кем-то вроде Артема.

Лера неловко присоединила к своему скромному венку еще пару колосков и связала концы гибким стеблем осоки.

– Я готова, – сказала она, осторожно держа в руках свой готовый вот-вот развалиться венок.

– Я тоже! – Алина с гордостью продемонстрировала остальным свое пышное творение. – А теперь нужно загадать желание и опустить венок на воду. Если уплывет – желание сбудется.

– Погоди, я думала, что мы гадаем на суженого, – возразила Кира.

– Можем и на суженого, – пожала плечами Алина. – Чей венок уплывет дальше, та первой и выйдет замуж. Выбирайте, кому что больше нравится.

Замерев у кромки воды, Лера размышляла, какое желание ей загадать. В любви ей не везло, поэтому она и без гаданий могла легко ответить на вопрос, когда выйдет замуж – точно не в обозримом будущем. Алина и Кира тем временем уже опустили свои венки на воду и наблюдали за тем, как они уплывают, покачиваясь на волнах, а Лера все еще стояла, раздумывая над своим желанием. Поймав на себе вопросительный взгляд Киры, она решила не доверять гаданию серьезных вопросов и мысленно попросила воду дать ответ, хорошо ли пройдут выходные. И под очередной оглушительный раскат грома быстро бросила на воду свой чахлый венок. Он несколько секунд покачался на поверхности, а потом словно в замедленной съемке стал распадаться и уходить под воду. Алина сдавленно охнула и посмотрела на Леру полными ужаса глазами.

– И что это значит? – ощущая смутное волнение, спросила Лера.

– Ничего, – ответила вместо Алины Кира. – Это просто цветы. – Она подхватила подругу под руку и потащила на берег.

Лера не верила в приметы и гадания, но дурное предчувствие, которое поселилось в ее груди в момент, когда они въехали на территорию «Русалочьей заводи», вдруг вернулось, и впервые в жизни она подумала, что, возможно, на этот раз стоит довериться своей интуиции.

Глава 2

Пятница, 6 июля

База отдыха «Русалочья заводь»

– Ну как, погадали на женихов? – Артем подошел к девушкам, широко улыбаясь. – Кто первой выскочит замуж? Держу пари, что не Лерка, с таким унылым лицом обычно ходят на похороны, а не под венец.

– Несмешно, – бросила Лера, уворачиваясь от его руки, которую он намеревался забросить ей на плечо. – Давайте уже возвращаться.

– А куда нам спешить? – Артем весело подмигнул ей и шагнул к озеру, стягивая на ходу футболку. – Кто еще хочет окунуться?

– Во время грозы нельзя купаться, – осторожно сказала Лера.

– Боишься, что меня затянет под воду морских черт или защекочут русалки? – Артем ухмыльнулся и, резко развернувшись, с разбегу, бросился в озеро.

– Как ребенок! – топнула ногой Алина.

Лера, задержав дыхание, не сводила глаз с расходящихся по поверхности воды кругов, пока через несколько мгновений голова Артема не показалась на поверхности.

– Вода что надо! – выкрикнул он, поднимая большой палец.

– Тем, хватит уже, – капризно протянула Алина, складывая руки на груди. Капли дождя стали падать все чаще, а свинцовая туча теперь нависала прямо над озером.

Артем, тем временем словно уловив недовольство Алины, развернулся и поплыл к берегу. Он был уже совсем близко, когда над озером ослепительно вспыхнула молния. Артем неловко взмахнул руками и тут же скрылся под водой. Лера мысленно досчитала до десяти, но он так и не вынырнул. Она чувствовала, как участился пульс, а ладони покрылись испариной. Лера понимала, что нужно что-то делать, но не могла пошевелиться. Остальные тоже замерли, потрясенно глядя на расходящиеся по воде круги.

Первым пришел в себя Макс.

– Тем! – он бросился к озеру, на ходу скидывая одежду. – Тема!

Макс стоял по колено в воде, внимательно оглядывая озеро в надежде уловить малейшее движение, а потом нырнул. Какое-то время он то погружался в воду, то снова оказывался на поверхности, чтобы набрать в легкие воздуха, и каждый раз Лера мысленно отсчитывала секунды. Рядом с ней на песке сидела, заливаясь слезами Алина, Кира успокаивала ее, обнимая за плечи. Лера же, парализованная паникой, не сводила глаз с воды.

Время замедлилось. Она, не отрываясь, следила за Максом, отмечая, как с каждым новым погружением на его лице все отчетливее проступает страх. Позади нее хрустнула ветка, но Лера не обратила на это никакого внимания, сосредоточив все свое внимание на озере. Она боялась, что стоит ей отвернуться, как Макс тоже исчезнет под водой.

Крик Алины вывел ее из оцепенения. Лера обернулась, и вопль ужаса застрял в горле. Позади нее стоял Артем, широко улыбаясь и смахивая с лица стекающие с волос капли воды.

– А что случилось? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

В мгновение ока Алина вскочила на ноги и, поскальзываясь на песке, бросилась на Артема. Она с силой толкнула его в грудь, отчего тот потерял равновесие и шлепнулся на песок. Алина продолжала яростно его колотить, выкрикивая ругательства.

– Идиот! Мы думали, ты утонул!

Артем пытался перехватить ее руки, но Алина вывернулась и от души пнула его, после чего без сил опустилась рядом.

Лера, наблюдавшая за всем этим, вздрогнула, когда ее плеча коснулась холодная рука. Макс стоял рядом, внимательно глядя на нее.

– Испугалась? – произнес он так, чтобы не слышали другие. Лера все еще не пришла в себя, поэтому только молча кивнула. Она слышала, как Артем пытается оправдаться, доказывая, что у него и в мыслях не было никого напугать, и истерические всхлипывания Алины, выкрикивающей в его адрес проклятия.

– Я просто хотел подшутить над вами. Сделать вид, что меня утащили под воду русалки. Нырнул и собирался выбраться на берег чуть дальше от заводи, чтобы подобраться к вам сзади и напугать, – донесся до Леры его виноватый голос, – но там деревья слишком близко подступают к воде, никак не подплыть, поэтому долго пришлось искать еще один пологий участок берега. Честное слово, я и подумать не мог, что вы решите, будто я утонул.

– А что мы должны были решить, если человек уходит под воду и не выныривает? – зло прокричала Алина.

Лера чувствовала, как каждое ее слово отзывается в голове пульсирующей болью.

– Давайте возвращаться. Уже совсем стемнело, – устало сказала она, и, ни на кого не глядя, отодвинула полог ивовых ветвей и первой пошла обратно к «Русалочьей заводи».

Дождь обрушился на них, едва они вышли из леса. Несмотря на то что до коттеджа было рукой подать, все вымокли насквозь. Алина и Кира ушли наверх переодеваться, а Лера, подхватив с пола брошенную сумку с вещами, поплелась в единственную оставшуюся свободной спальню на первом этаже.

Окно было открыто, и с каждым порывом ветра створка глухо ударялась о стену. Путаясь в раздуваемых ветром занавесках, Лера потянулась к створке и с силой захлопнула ее, повернув ручку. Отступив от окна, она удивленно охнула, когда нога угодила в невесть откуда взявшуюся лужу. Лера щелкнула выключателем, и комната осветилась желтоватым светом. Прыгая на одной ноге и пытаясь стянуть с другой промокший носок, Лера прикидывала, чем вытереть так некстати образовавшуюся лужу, когда ее взгляд зацепился за цепочку мокрых следов на деревянном полу. Лера замерла, все еще сжимая в руке мокрый носок. Следы вели к кровати, у которой тоже поблескивала небольшая лужица. Наклонившись, Лера откинула свисавшее до самого пола покрывало и заглянула под кровать. Там было пусто, за исключением небольшого плоского предмета, лежащего довольно далеко, так что Лере пришлось приложить усилия, чтобы до него дотянуться. Распластавшись на полу, она скользнула пальцами по гладкой поверхности предмета, подталкивая его ближе к себе. Это оказался деревянный гребень, по виду довольно старый, украшенный по краю причудливой резьбой. Лера провела кончиками пальцев по вырезанным на гребне узорам, прослеживая каждый изгиб и зигзаг необычного орнамента. За спиной послышался смех, и Лера испуганно обернулась. В комнате никого не было, да и спрятаться в таком ограниченном пространстве было попросту негде. Но Лера не сомневалась, что ей не послышалось. Сунув гребень в карман, она выскочила из комнаты и бросилась в гостиную, откуда доносились веселые голоса.

– В доме кто-то есть! – выкрикнула Лера, вбегая в гостиную. Разговор сразу же стих, и все удивленно уставились на нее.

– Лер, ты чего? – Макс подошел ближе, явно встревоженный ее испуганным видом.

– Кто-то проник в дом, – с трудом сдерживая рвущееся волнение сказала Лера. – В моей комнате было открыто окно, и на полу я заметила следы. Этот человек все еще может быть здесь.

– Я проверю, – Макс скрылся в коридоре, и в повисшей тишине отчетливо раздавались его шаги.

– Никого нет, – Макс снова появился в гостиной, но выглядел все еще взволнованным. – Тем, давай на всякий случай осмотрим весь дом.

Тот кивнул и молча проследовал за ним на второй этаж.

– Все чисто, – Артем подошел к Лере и, закинув руку ей на плечо, бесцеремонно притянул к себе, – Лерка, ты, если боишься спать одна, просто скажи, я всегда готов составить тебе компанию!

– Отстань, – под испепеляющим взглядом Алины Лера стряхнула его руку и сделала шаг в сторону, увеличивая дистанцию между ними. – Я уверена, что здесь кто-то был.

– В любом случае, – Макс встал между ней и Артемом, – мы осмотрели дом, и сейчас здесь нет никого, кроме нас. Я закрыл все окна на первом этаже и запер двери, но, если тебе все еще не по себе, можешь переночевать с Кирой на втором этаже, а я лягу внизу.

– Не нужно, спасибо, – Лера чувствовала себя неловко из-за того, что устроила переполох. – Все в порядке. Видимо, я просто перенервничала. Это место выглядит жутковато.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.