Лиза Кук
Напиши мне любовь

Глава 1

Вы когда-нибудь теряли связь с реальностью, погрузившись в вымышленный мир? Я – да. И самое безумное, что этот волшебный мир я выдумала сама. Ценою личной жизни (но об этом мы поговорим позже).

Закончив колдовать над подарочной упаковкой книги, я бережно опустила ее в свою черную кожаную сумку. Моя первая часть ромфэнтези увидела свет пару недель назад, но тираж продолжал разлетаться с невероятной скоростью. Агата, моя лучшая подруга, только что вернувшаяся из месячной командировки, выпросила экземпляр из первого тиража. Разумеется, с автографом.

Я невольно закатила глаза и усмехнулась, вспомнив ее умоляющий тон:

– Лия, не забывай, я твой преданный фанат номер один! Ты обязана презентовать мне целый набор по «Академии скрытых истин». Когда я вернусь из Италии, первым делом хочу увидеть не тебя, а книгу с подписью моей любимой писательницы.

Надев длинные золотые серьги, я сделала селфи в зеркале для Агаты. Пусть знает, что я выхожу из квартиры. Бросив последний взгляд на свое отражение, я осталась довольна. В последнее время я пристрастилась к брюкам-клеш. Сегодня я надела черные брюки, открывающие щиколотки, облегающую блузку цвета горького шоколада с расклешенными рукавами и теплое пальто. Отбивая ритм каблуками по плитке прихожей, я поторопилась – такси не прощает опозданий, а я терпеть не могу заставлять кого-либо ждать.

Дорога до квартиры Агаты занимала около получаса, поэтому я погрузилась в аудиокнигу. Очередной милый роман со счастливым концом. Сейчас подобные истории выводили меня из «нечитуна». Конечно же, в основе сюжета лежал избитый, но такой притягательный троп – "от ненависти до любви". О, а в этой главе герои вынуждены делить одну кровать! У книги определенно есть все шансы занять место в топе моих любимых!

Машина остановилась возле нужного адреса на самом пикантном моменте. Глаза главного героя опасно потемнели, когда он смотрел на девушку в ночной рубашке. Я разочарованно вздохнула и попрощалась с таксистом.

Агата недавно приобрела новую квартиру, поэтому я привезла не только ее книгу, но и целый пакет кухонной утвари, которую она заказала. Окинув взглядом полностью стеклянное здание, я нахмурилась. Подруга всегда мечтала о кирпичной многоэтажке в центре города, даже присматривала варианты в моем доме, но почему-то остановила свой выбор на этом зеркальном прямоугольнике. Подобных стеклянных колоссов в Москве – пруд пруди. Да и с ее зарплатой архитектора она могла позволить себе практически любую недвижимость. Ладно, возможно, у Агаты были свои причины начать строить жизнь именно здесь.

Холл, выложенный бело-голубым мрамором, ослепительно сверкал под каскадом огромных стеклянных люстр. Казалось, в полированной поверхности можно было увидеть собственное отражение. Консьержа не было, поэтому я спокойно прошла в лифт. Восемнадцатый этаж. Короткий писк. И вот я стою напротив двери в квартиру моей лучшей подруги.

Я едва успела нажать на звонок, как дверь распахнулась. Огромные медовые глаза уставились на меня, Агата лучезарно улыбалась. Две секунды. Затем ее бровь взлетела вверх, и она скрестила руки на груди.

– И где же?

Хитро сощурившись, я сначала вручила ей пакет с кухонными принадлежностями. Но Агата даже не удостоила его взглядом, продолжая сверлить меня взглядом. Пришлось доставать книгу прямо посреди пустого подъезда.

– Завернула в бумагу с котиками. Все как ты любишь…

Она даже не дала мне договорить! Выхватив книгу, она умчалась внутрь. Я рассмеялась и вошла следом, на ходу снимая сумку.

Квартира Агаты еще не была обжитой, поэтому прихожая и ванная, в которую я успела заглянуть, были обставлены лишь самым необходимым. Я не была здесь чуть больше месяца, но ничего не изменилось. Цветовая гамма в белых и винных тонах по-прежнему вызывала у меня восторг!

– Лия, арт на обложке невероятный! А этот запах новой книги, ммм… – Агата с блаженством прикрыла глаза, вдыхая аромат свежих страниц.

В день, когда я получила свой экземпляр, только и делала, что упивалась этим запахом.

– Спасибо автору за теплые слова и автограф, – проворковала подруга. – Чувствую, когда-нибудь я продам эту книгу за баснословные деньги.

– В таком случае, немедленно требую двадцать процентов, – я шутливо плюхнулась на стул, наблюдая, как Агата, вдохновленная, накручивает на палец белокурый локон. – Это мой налог на твое внезапное богатство, приобретенное благодаря мне.

– Тогда я прямо сейчас требую двадцать процентов, – я плюхнулась на деревянный стул, улыбаясь воодушевленной Агате, которая накручивала белокурый локон. – Как налог за твои богатства благодаря мне.

– Так уж и быть, готова поделить деньги пополам.

Мы наслаждались сочной неаполитанской пиццей, а Агата привезла столько восхитительных закусок, что казалось, я съела больше, чем за последние пару дней.

– Когда у тебя встреча с читателями? – поинтересовалась она.

– В первых числах декабря, примерно через месяц, – ответила я, отпивая глоток итальянского полусладкого, привезенного Агатой. Божественное вино! – Сейчас мой агент ищет подходящий зал. Завтра как раз встречаемся по этому поводу. Говорят, ожидается аншлаг.

– Лия, это потрясающе! – Агата захлопала в ладоши. – Я как раз буду в городе, обязательно забронируй для меня местечко.

– Да я бы тебя хоть из самой Италии притащила. Кстати, ты так и не рассказала о своей командировке.

Агата потянулась, разминая шею, и картинно зевнула.

– Да особо нечего рассказывать. Проект оказался таким изматывающим, что даже не было времени прогуляться по любимым улочкам. Представляешь, я всего два раза успела поесть пасту в "Чезаре аль Казалетто"!

Она обожала этот ресторан, и не зря он считался одним из лучших в Риме. В прошлом году я ездила с Агатой в Италию, и почти каждый вечер мы ужинали именно там.

– Бедняжка. Неужели ты хоть раз за последние годы не состоишь на девяносто пять процентов из спагетти! – мы расхохотались. – Но что в итоге с проектом? Все получилось?

Честно говоря, я с архитектурой была на "вы". Агата прекрасно это знала и всегда снисходительно улыбалась моим искренним попыткам вникнуть в суть ее работы.

– Даже не забивай себе голову. Если я покажу тебе чертежи, ты точно с ума сойдешь. Помнишь, как в школе тебе становилось дурно от одного вида математического уравнения?

– Зато я мастерски списывала у тебя контрольные!

Мы так увлеклись разговором, что не заметили, как на часах перевалило за час ночи. К счастью, в Москве с такси проблем нет. Казалось, ночью машин даже больше, чем днем.

Я родилась в Москве, хотя моя мама переехала сюда из Болгарии. Поначалу мы жили на два города, но как только она заболела, окончательно обосновались в России. У нее был строительный бизнес, который по сей день продолжает нас кормить. Да, можно сказать, что я богата не только благодаря своим книгам, но и ему. Хотя мама всегда говорила:

– Милая, я бы не хотела взваливать на тебя свое дело. Ты должна идти своим путем. С твоим богатым воображением, я уверена, мир узнает об увлекательных историях Лии Горди!

Фамилия досталась мне от прадедушки. Он был немцем и, увидев русскую красавицу, мою прабабушку Руфину, не смог устоять. Мама говорила, что я похожа на свою прабабушку: такие же темно-зеленые глаза и прямые волосы цвета меди. Больше всего я напоминала Руфину, когда улыбалась. Кажется, именно от нее мне достались ямочки на щеках.

Но воспитывала меня только мама. Она была бывшей артисткой, автором нескольких песен и талантливой певицей. Однако, ей пришлось оставить любимое дело, когда родилась я. Мама хотела проводить больше времени с семьей, поэтому выбрала более приземленное и прибыльное занятие. Я до сих пор удивляюсь, как женщина в те времена могла выбрать такую нишу, как строительство. Но у нее получилось, и я очень гордилась ею. Так продолжалось до моего семилетия. Затем маме поставили диагноз "рак легких". Следующие пять лет она решила преподавать вокал на дому для детей с уникальными голосами. Благодаря ей у меня отменный слух и, как говорит Агата, красивый голос.

Зевая и почти не соображая, я приняла душ и рухнула на кровать. Какое же блаженство! Не помню, как уснула. Но проснулась я не от будильника, а от того, что кто-то настойчиво лизал мою шею.

Мой пес! Он ведь хочет на утреннюю прогулку!

– Боже, Хоук, я совсем забыла, – пришлось в знак извинения почесать его за ухом. – Еще пять минуточек, и встаем.

Никто не верит, что такая маленькая и хрупкая девушка, как я, могла завести миниатюрного бультерьера. Как все любят говорить: "опасную бойцовскую собаку". И вот я снова борюсь со своим излюбленным желанием: закатить глаза.

К счастью, грамотных людей все-таки больше. Тех, кто не верит в байки про бойцовских собак. Я вообще воспринимаю Хоука как кошку. Он меньше стандартных размеров для этой породы, да и ведет себя слишком ласково. Уверена, если меня ограбят, пес пойдет вместе с ворами, весело помахивая хвостиком.

Взглянув на часы, я чуть не свалилась с кровати. Уже одиннадцать утра, а встреча с Ульяной, моим агентом, через два часа! Пулей вылетев в ванную, почистив зубы и наскоро переодевшись, я схватила Хоука в охапку и выскочила на улицу.

С такой активной собакой нужно всегда надевать одежду, которую не жалко. А весь мой гардероб состоял из женственных вещей. Помучившись первый месяц, я сдалась и купила широкие штаны, пару лонгсливов и несколько толстовок. Этот пес мучает меня уже два года.

Смахнув с трехцветного Хоука осенние листья, в которых он успел изваляться, мы отправились за горячим чаем. Ноябрь выдался холодным и пасмурным. Я безумно люблю осень, но только ту, когда все окрашено в теплые желто-оранжевые тона, а не в унылые серые.

В очереди несколько незнакомцев подошли ко мне, чтобы погладить Хоука или сказать ему комплимент. Я обожаю, когда люди хорошо к нему относятся. Хоук, впрочем, готов обниматься с любым.

Стоявшие передо мной девушки так бурно что-то обсуждали, что даже не заметили, как подошла их очередь. Любопытство взяло верх, и я вытащила наушник.

– Так обидно! Билеты раскупили за десять минут, а я только успела зайти на сайт, – рыжая девушка в отчаянии вскинула руки.

– Не переживай, я тоже пролетела, – блондинка похлопала ее по плечу. – Нам просто нужно во что бы то ни стало успеть взять билеты на его лекцию в Московской филармонии пятого декабря. На паре по вокалу сказали, что нашему институту выделили всего сто билетов. Это очень мало, так что будет смотреть в оба глаза.

Рыжая хотела что-то ответить, но ее прервал бариста, уже в третий раз спрашивающий об их заказе. Внимание девушек тут же переключилось, и я вернула наушник на место.

Московская филармония, хм. Там должно быть несколько залов, где можно провести встречу с читателями. А если рядом будут студенты из разных институтов, то стенды с моими книгами точно привлекут их внимание. Надо предложить этот вариант Ульяне!

Мы с Хоуком гуляли около часа. Я помыла ему грязные лапы и насыпала корм. Пока он уплетал еду, словно боялся, что она вот-вот исчезнет, я переоделась в длинное облегающее платье коричневого цвета. Ульяна, как обычно, предложила встретиться в "Савве". Я узнала об этом ресторанчике благодаря ей и уже раз пять успела поблагодарить ее за то, что она открыла для меня такую шикарную кухню.

Приехав на место, я оказалась первой. Ненавижу опаздывать. Но никак не могу отучить себя приходить на полчаса раньше. Пока закажу нам чай и легкие закуски.

Минут через двадцать показалась знакомая фигура. Ульяна редко собирала свои кудрявые черные волосы, и правильно делала, такое богатство прятать грех! И без того острые черты лица она подчеркивала с помощью контуринга. Сегодня на ней был строгий темно-синий костюм и высоченные шпильки. От одного взгляда моего агента все трепетали, хотя на меня ее штучки не действовали.

– Ну что, звезда моя, как тебе новость о дополнительном тираже? – Ульяна ослепительно улыбнулась.

– Я в восторге! Я ведь говорила, что к этой истории подошла слишком серьезно. Полностью погрузилась в этот мир, – радостное мгновение тут же улетучилось, уступив место болезненным воспоминаниям. Моя улыбка потухла, и Ульяна накрыла мою ладонь своей рукой. – Стоили ли того последствия, пока трудно сказать.

– Лия, ты не должна винить себя за то, что выбрала себя, а не этого эгоиста. Ты же знаешь, как я ненавижу Глеба, так что отвечу: последствия определенно стоили того.

Ее слова заставили мои губы дрогнуть в легкой улыбке. Ульяна права на все сто, как и Агата. Обе терпеть не могли моего бывшего, и, в принципе, заслуженно. Но чувство вины за расставание все еще глодало меня.

С Глебом мы были вместе больше четырех лет, и за это время пережили и хорошее, и плохое. Три года жили вместе. Глеб не хотел думать о будущем. Ни о своем, ни о нашем. Он не помогал мне по дому, унижал и упрекал.

Когда прошлым летом я начала писать "Академию скрытых истин", то практически перестала участвовать в нашей совместной жизни. По сути, я поступала так же, как Глеб. Полностью погрузилась в созданный мир, игнорируя его претензии. Шесть месяцев назад, во время очередной ссоры, я не выдержала и попросила его съехать. Глеб возмутился так, будто это он каждый день мыл посуду, стирал вещи и готовил еду. Нет. Он не делал ничего, он был как ребенок. Тогда я поняла, что этот человек не изменится. Не хочет меняться. Сколько бы мы ни разговаривали, все было бесполезно. Последнюю фразу Глеб повторял почти каждый день, но именно в тот раз она прозвучала как проклятие.

– Ты занимаешься бесполезными вещами! В итоге с тобой останутся только твои выдуманные персонажи, а не близкие люди. Я не собираюсь строить семью с сумасшедшей женщиной, которая думает только о несуществующем мире.

С другой стороны, хорошо, что Глеб это сказал. Словно отрезало. Но моя дурацкая добрая душа все еще считала, что можно было расстаться на более хорошей ноте.

– Конечно, ты права, – кивнула я Ульяне. – Давай лучше поговорим о площадке. Как тебе Московская филармония? Пятого декабря, в субботу. Я посмотрела их сайт, там очень красивые залы.

Агент достала блокнот и ручку, что-то записывая.

– Слушай, по-моему, отличная идея! Я записала. Сегодня в офисе все проверю, – она перелистнула несколько страниц и взглянула на меня своими огромными карими глазами. – Повторюсь, не вини себя. Знаю, как ты нуждаешься в красивой любви, в тактильности и в заботе. Ты такая интересная и привлекательная девушка, я уверена, что ты обязательно встретишь своего Тома Эванса. Или даже лучше.

– О, нет. Лучше моего Тома Эванса не существует, – мы обе рассмеялись, и на душе у меня стало теплее. – Ульяна, спасибо тебе. Я так благодарна судьбе, что из всех агентов мне досталась именно ты.

– Знаю, я лучшая, – она подмигнула мне, отчего я еще больше расплылась в улыбке. – А теперь поговорим с тобой о второй книге.

– Что? Уже?

В моем идеальном мире авторы отдыхают как минимум год после публикации книжного хита. Хотя кого я обманываю. Вторая часть почти дописана, и ни о каком отдыхе речи не идет.

– Благодаря твоей активности в социальных сетях издательству не пришлось тратить много средств на маркетинговую кампанию первой книги. Эти засранцы еще должны сказать тебе спасибо за принесенные суммы. Но, к сожалению, с каждым месяцем популярность любой истории идет на спад, это нормально. И пока цифры не стали совсем маленькими, нужно продумать новую кампанию для второй книги. И, конечно, получить ее. Ты оставила такой шокирующий финал!

Я невольно хихикнула. Обожаю концовку первой части.

– Мне осталось дописать финальную главу и я отправляю ее вам. Прямиком к Анне. Так что оставь нотации, подготовленные мне, на какую-нибудь другую книгу.

Анна – мой редактор. Она всего на пять лет старше меня, но этой разницы совсем не чувствуется. Хотя, возможно, в жизни она совсем другая, ведь мы виделись всего пару раз. В основном мы общаемся по переписке.

– Отлично! Тогда жду от тебя наброски вариантов продвижения. Нужно привлечь новую аудиторию, а не только продавать книгу верным подписчикам.

Я с досадой застонала. Снова эти пиар-кампании. Ненавижу их.

Обед с Ульяной прошел замечательно. Мне даже пришлось заспойлерить ей несколько моментов из второй книги. Я еле уговорила ее не сдвигать сроки сдачи рукописи, чтобы агент узнала развязку истории первой.

Я была счастлива, что мои истории приносят людям радость. Что они переносят их в придуманный мною мир. Сейчас нет ничего лучше, чем смотреть видео, созданные моими подписчиками по мотивам моих книг.

Глеб не прочитал ни одной из моих книг, а их уже три. Я закрывала глаза на то, что он не воспринимал мое увлечение всерьез. А ведь сколько было намеков… Я верила, что встречу хорошего парня. Но меня пугала мысль, что он будет не книжным героем, а реальным человеком.

Глава 2

Сегодня встреча с читателями. Ульяна смогла организовать ее в одном из залов Московской филармонии, упомянув, что это было непросто. Я старалась не вникать в подробности, иначе бы от нервов сгрызла все ногти, думая о потраченных деньгах.

За прошедший месяц я все же отправила вторую часть книги, назвав ее «Между Тьмой и Светом». Это название идеально отражает события, происходящие в ней. Анна уже прислала первые правки, над которыми я усердно работала, ведь Ульяна торопила меня со своей маркетинговой кампанией. Ей не понравились мои идеи, сославшись на то, что я уже использовала их при продвижении первой книги. По ее мнению, мы должны были использовать все возможные варианты, и я обязана была придумать что-то новое, иначе мой агент сделает это сама. А поскольку Ульяна – любительница дарк романов, я ей не очень доверяла.

Телефон завибрировал. Сообщение от помощника Ульяны. Лука прислал фотографии расставленных стендов.

«Ну как? Отвечу сразу за себя: стенды шикарные! Но арты просто выше всяких похвал. Наша художница превзошла себя.»

Лучик

Я называла его «Лучиком» за его невероятную доброту и готовность помочь каждому. А еще за светлые, почти белые кудри.

«Полностью согласна! Во взгляде Амели видна вся мука ответственности, а Таис и Том просто обжигают.»

Лия-прекрасная

А Лука записал меня так по какой-то неведомой мне причине.

«Выбирай самый роскошный наряд, как обычно. Верю в тебя!»

Лучик

Я улыбнулась и направилась в гардеробную. Сегодня на мне будут облегающие брюки-клеш с ажурной вставкой и корсетный топ с длинными рукавами. Слава богу, недалеко от моего дома открылся хороший салон красоты. Стилист сделала мне высокую прическу и нежный вечерний макияж.

Ульяна встретила меня в холле филармонии, но сразу же оставила, чтобы я могла подготовиться. Между залами тянулся узкий коридор, предназначенный для персонала. Мне оставалось только ждать, когда Ульяна позовет меня к началу встречи.

Я сняла пропуск с шеи и убрала его в сумку, набитую бумагами. Там были важные фрагменты из первой части книги, а также моменты из второй, о которых я могла бы рассказать. Сердце бешено колотилось. Я выступала уже не в первый раз и не боялась публики, но перед каждым мероприятием все равно сильно нервничала.

Слева послышались шаги. Я прижалась к стене, чтобы не мешать проходящим. Я не обращала внимания на людей, погрузившись в размышления о возможных вопросах читателей. Из задумчивости меня вывел грубый голос. Я подняла глаза и увидела огромного мужчину. Он был в два раза выше меня и в четыре раза шире, если такое вообще возможно. Черные волосы были взъерошены, а в карих глазах полыхал гнев. Нахмурившись, он повысил голос:

– Оглохла? Ты кто такая и как сюда пробралась?!

– Пробралась? – Я скептически оглядела его, пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию. Заметив половинку белого пропуска под пиджаком, как у меня, выдохнула. – Я здесь выступаю. У меня тоже есть пропуск.

Мой голос звучал грозно, но так ему и надо. С такими нахалами нужно разговаривать жестко.

– Покажи, – угрюмо ответил он.

Я полезла в свою огромную сумку, где маленький картонный прямоугольник никак не хотел находиться. Через пару секунд этот хам не выдержал.

– Нет у тебя ничего! Признайся, что пробралась сюда ради Марка. Еще и вырядилась как дешевка.

Я возмущенно вытаращила глаза. От злости щеки мгновенно покраснели. Дальше я действовала инстинктивно. И не пожалела. Со всей силы я залепила ему громкую пощечину, едва дотягиваясь до его лица. Мне кажется, ее услышала вся филармония.

– Да пошел ты к черту! Еще раз выкинешь подобное, и я буду целиться в твое маленькое хозяйство между ног, данное тебе в аренду!

На мой крик никто не успел бы прибежать так быстро. Значит, парень, внезапно появившийся за спиной этого громилы, был рядом с ним изначально. Удивительно, как я его не заметила. Незнакомец тоже был высоким и накаченным, хоть и меньше обидчика, но это не умаляло его красоты. Он был совершенно спокоен. Разведя руки между мной и громилой, он произнес:

– Прекратите оба. Гордей, ты не имеешь права так разговаривать с девушками, кто бы они ни были. Иди, я сам здесь разберусь.

Понятно, охранник. Гордей бросил на меня взгляд, полный ненависти, и медленно стал удаляться.

Я обернулась к своему спасителю и узнала его. Марк Панков. Популярный певец у молодежи. Но я знала о нем еще до его бешеной славы. Господи, так вот у кого сегодня лекция о вокальном искусстве! Какая же я дура. Сама выбрала это место, даже не удосужившись заглянуть в афишу!

– Дорогая, тебе нужен автограф? – устало спросил он. – Если да, просто скажи, не нужно бить моих охранников.

Сначала я была готова громить все вокруг, а потом вдруг рассмеялась.

– Молодой человек, может быть, я дам вам автограф? И заодно напишу, как нужно обращаться с девушками. Ведь ни вы, ни ваш хам-охранник этого не знаете!

Я снова залезла в сумку и, как назло, только сейчас нащупала пропуск. С особой резкостью я сунула его прямо перед лицом наглого Марка. Он удивленно вскинул брови, и его взгляд изменился. Теперь я была словно дорогая картина Ван Гога, которую он пристально разглядывал.

– Я понял.

Его взгляд вновь скользнул по мне, задержавшись на ногах и талии, где ажур был полупрозрачным. Я закипела от раздражения.

– Спрячьте свои похабные мысли и убирайтесь прочь! А то ваша мамочка Гордей потеряет сыночку. Больше не хочу бить людей, защищающих придурков.

Марк скрестил руки на груди и тихо рассмеялся.

– Оказывается, тебя так легко вывести из себя. Только не захлебнись собственной ненавистью. Будет жаль потерять такой яркий характер.

– Тоже захотели получить пощечину? Могу устроить. Бесплатно.

– Твоя известность ходит в кругах психопатов? Иначе как объяснить твою тягу к насилию?

– Лучше быть популярной у психопатов, чем среди вашей аудитории.

Голубые глаза, похожие на два замерзших озера, вдруг вспыхнули. Марк нахмурился и сделал маленький предупреждающий шаг вперед.

– Не смей оскорблять моих фанатов.

Нашел кого пугать. Я тоже сделала уверенный шаг вперед. Между нами почти не осталось расстояния.

– Вы только что оскорбили меня вместе с тем хамом. А если бы я и правда оказалась вашей поклонницей? Те, кто не любят ваше творчество – отбросы общества?

– Так ты все-таки моя фанатка? – Марк пропустил мимо ушей все остальные слова. Он изогнул бровь и подался ближе, прожигая меня взглядом. Я ответила тем же. Его горячее дыхание обжигало мою покрасневшую от злости кожу.

– Точно такая же, как и ты мой.

В этот момент открылась дверь, и мы вздрогнули от шума. Вошла Ульяна. Округлив глаза, она открыла рот, закрыла и снова открыла, но так и не смогла ничего сказать. Марк очнулся первым.

– Уже перешла на «ты». Мы поднялись на новую ступень отношений?

– Привет! Я Ульяна, литературный агент Лии, – услышав мое имя, наглец язвительно улыбнулся. – А ты ведь Марк Панков?

Ему потребовалось две секунды, чтобы отвести взгляд от моей разъяренной версии. Специально выводил меня из себя.

– А, да. Очень приятно познакомиться. Но только с вами, а не с этой врединой.

Он протянул руку Ульяне, и та, зардевшись от радости, вложила свою ладонь в его. Но… Марк коснулся губами внешней стороны её руки. Меня тут же скрутило от тошноты.

Мой агент, словно ошпаренная, отдернула руку и, повернувшись к нам, воскликнула:

– Что за перепалка? Или это твой новый ход в продвижении, Лия? Если так, то он гениален, – она бросила мимолетный взгляд на Марка. – План, я имею в виду, – поправилась она.

– Какой еще ход? – вмешался он, приглаживая свои блестящие, словно пшеничное поле, волосы. – Что-то типо фейковых отношений?

– Только в моих кошмарах, – ответила я.

– Я бы сказала, фальшивая ссора. Но, кажется, вы ругались по-настоящему, – она окинула нас странным, изучающим взглядом. Мне стало не по себе. – Хотя идея с фиктивными отношениями звучит заманчиво…

Ульяна, заметив мою реакцию, тут же прикусила губу, понимая, что сморозила глупость.

– Я ни с кем не собирался ссориться. Это все твоя Лия, которая считает, что ей все дозволено…

– Корона жмет? – ядовито перебила я наглеца. – Беги к Гордею-мамочке, он тебя пожалеет.

Марк раздраженно прищурился, глубоко вздохнул и, словно пересиливая себя, выдавил:

– На самом деле, мы могли бы быть полезны друг другу… в плане пиара, – слова дались Панкову с трудом, будто он проглотил колючку.

Я расхохоталась ему в лицо, а в глазах Ульяны мелькнул хитрый огонек.

– Полагаю, стоит рассмотреть…

– Никогда! – прогремела я, обрывая её на полуслове. – Даже не смейте развивать эту бредовую идею! Я не стану сотрудничать с Панковым ни при каких обстоятельствах.

Не желая больше слушать этот абсурд, я развернулась и ушла, оставив их наедине. За кулисами я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Этот тип вызывал во мне такой шквал негативных эмоций, что хоть лопни. Выпив несколько глотков воды, я собрала бумаги и приготовилась к выходу. В этот момент ко мне подкралась Ульяна.

– Лия, ты только что ругалась с самим Марком Панковым? Мне не показалось?

– Он полный кретин, не заслуживающий нашего внимания. Просто забудь об этом.

Ульяна посмотрела на меня, как на умалишенную.

– Как такое можно забыть?! – возмущенно всплеснула она руками. – Лия, эта перепалка – золотая жила для пиара!

– Ты же знаешь, я ненавижу фальшь. Зачем ты вообще ему это предложила?

– Понимаю, тебе претит вся эта закулисная возня. Но в наше время лучший способ привлечь внимание – закрутить роман или устроить скандал со звездой. А тут сам Панков подвернулся!

– И что? Он бог что-ли? – огрызнулась я. – Давай не будем об этом мерзавце. Через сколько мне выходить?

– Пожалуйста, просто пообещай, что подумаешь над этим предложением. Твои истории – невероятны. Ты обязана развивать свой талант, придумывая новые миры. Неужели ты не хочешь, чтобы твои книги прочитали как можно больше людей?

Я закусила щеку, пытаясь унять бурю противоречивых чувств.

– Возможно… Но моя главная мечта – писать. Писать и не останавливаться.

– А для этого нужна зарплата.

Иногда Ульяна бывала невыносимой. Как сейчас. Но я понимала: деньги нужны всем. За мной стояла огромная система, в которой работали сотни людей, и каждый из них хотел кормить свою семью.

– Прости, что давлю на тебя. Просто из-за финансовых проблем издательства я сама не своя, – тихо призналась Ульяна, опустив глаза.

– Почему ты молчала? Все настолько плохо? Это из-за меня?

– Нет, наоборот, – поспешно заверила она. – Мы едва сводили концы с концами, пока не появилась ты и не вытащила нас из ямы. Но одной тебя недостаточно. Особенно, когда начальство не умеет выполнять свою работу.

Я ощутила укол жалости к Ульяне, хотя и старалась не показывать этого. Она терпеть не могла проявлять слабость. Поэтому я понимала, как тяжело ей далось это признание.

– Ульяна, я не знаю всех тонкостей работы издательства, но если ты захочешь уйти, я последую за тобой, – твердо сказала я, сжав её ладонь. – А сейчас забудь о плохом. Ты больше всех работала ради этого дня.

– Ты самый добрый человек, которого я знаю. Спасибо тебе огромное.

Мы обнялись, и, выглянув за кулисы, Ульяна подмигнула:

– А теперь пора выходить и покорить этот зал!

Я тяжело вздохнула. Не от принятия поражения, не то ожидания публичного выступления. Лишь ступив на сцену, я почувствовала, как меня окатывает волной аплодисментов. Сердце забилось чаще, но это был не страх, а предвкушение. Я улыбнулась в ответ на приветствие, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.

Это было то, ради чего я жила. Тот самый миг единения с людьми, разделяющими мою страсть к историям.

Я вышла на середину сцены, где стоял элегантный белоснежный диванчик, поправила микрофон и окинула взглядом зал. Знакомые лица, любопытные взгляды, искренние улыбки. Они пришли услышать мои истории, и я была готова их рассказать.

Слева от меня, непринужденно откинувшись на спинку дивана, сидела ведущая вечера – София. С другой стороны примостилась Ульяна, моя поддержка и страховка. Иногда меня нужно было вовремя останавливать, иначе читатели узнали бы финал еще не изданных книг раньше времени.

– Добрый вечер, Лия! – начала София мягким, обволакивающим голосом. – Мы все с нетерпением ждали этой встречи! Твоя последняя книга стала настоящим феноменом, покорив сердца тысяч читателей. Что вдохновило тебя на создание этой истории?

Я улыбнулась, чувствуя себя немного более расслабленной под теплыми лучами прожекторов.

– Спасибо, София! В моей жизни был период, когда я совсем потеряла вкус к жизни. Не видела смысла. Думаю, сюжет "Академии скрытых истин" родился из желания сбежать в другой мир. В мир, где я чувствую себя… собой.

София повернулась к залу, её глаза сияли от восторга.

– Вот она, магия создания книг! Лия, у меня есть еще один вопрос. Ваши героини – сильные, независимые женщины, которые не боятся идти против чужого мнения. С кого вы их списываете? Может быть, с себя?

Я мило улыбнулась в ответ.

– Возможно, в каждой из них есть немного меня. В описании второстепенных персонажей, я вдохновляюсь женщинами, которых встречаю в жизни.

– Какая героиня больше всего похожа на вас?

– Амели Уолтон, – спокойно произнесла я. – Отличие в нас, разве что, в цвете волос.

Остальной процесс развивался быстро. Я начала с небольшой предыстории о том, как родилась моя первая книга, о сомнениях и трудностях, с которыми столкнулась.

Постепенно перешла к более личным темам, рассказывая о вдохновении, которое черпаю в окружающем мире, в обычных людях, с их радостями и печалями. И видела, как в глазах слушателей отражаются мои эмоции.

Оставшееся время предназначалось читателям. Они говорили о том, как мои книги помогли пережить трудные времена. Люди забывали о своих проблемах благодаря историям, благодаря волшебным мирам. Эти слова были лучшей наградой. Я чувствовала, что делаю что-то важное, что мои книги нужны людям. И это давало силы двигаться дальше.

Внезапно в зале поднялся шум. Одни застыли с открытыми от восхищения ртами, другие возбужденно перешептывались. Я на мгновение замерла, напряженно оглядывая собравшихся. И все, как один, устремили взгляды куда-то назад, за мое правое плечо.

Интуиция кричала: «Не оборачивайся!». Или какая-то часть меня по изумленному лицу Ульяны уже поняла, какой сюрприз меня ожидает. Не знаю, но в такой ситуации можно было только тяжело вздохнуть или закатить глаза. Как бы сейчас сказала моя героиня: гребаный Панков.

Глава 3

Самодовольный, напыщенный идиот. Иначе я не могла его назвать. Как у него хватило наглости заявиться сюда? Неужели лекция уже закончилась?

Этот незваный гость появился из той самой двери, через которую я пыталась от него сбежать. Марк ослепительной улыбкой одарил весь зал и, приветственно взмахнув рукой, начал приближаться. Только сейчас я обратила внимание на его наряд: бежевое поло из тонкой ткани облегало его мощные плечи. Даже под широкими брюками угадывались крепкие мышцы ног. А как много оказывается у него татуировок.

Ох уж эта широкая спина… Лия, прекрати пялиться! Я состроила гримасу отвращения и поспешно отвела взгляд. Но этот стиль old money действительно шел нахальному Панкову.

– Привет, солнце! Как давно мы не виделись, – кошачья улыбка расползлась по его лицу.

Он остановился возле нашего дивана, засунув руки в карманы. А я тем временем сжала кулаки так, что костяшки побелели. Заметив это, наглец самодовольно ухмыльнулся.

– Это… весьма неожиданный поворот событий! – вставила София, вспомнив о встрече. – Что привело вас к нам, Марк? Но больше всего нас с читателями интересует вопрос: кем вы приходитесь Лие? – она игриво выгнула брови, осмотрев нас.

София протянула Марку микрофон и жестом предложила ему присесть, но он остался стоять.

– Безумно прошу прощения у стольких прекрасных дам за то, что отвлекаю от столь интересной беседы. Но, надеюсь, вы поймете безумно влюбленного дурака, – Марк приложил руку к сердцу и улыбнулся одними уголками губ. Снова пытается очаровать публику. – Я всего лишь на пару минут украду Лию. А потом, если она, конечно, позволит, присоединюсь к вам в качестве слушателя.

Я резко повернулась к Ульяне и дернула её за рукав.

– Что это, черт возьми, такое?! – прошипела я злобно, стараясь сохранить на лице счастливое выражение.

– Клянусь, не знаю, – агент испуганно выпучила глаза. Что ж, похоже, она не врет. – Просто… попробуй подыграть. Иначе, чувствую, он устроит скандал.

Между желанием закатить глаза и тяжело вздохнуть я выбрала второе. Сделав глубокий вдох, я неспешно поднялась и произнесла в микрофон:

– Простите нас, мы отлучимся на минутку. А пока мой литературный агент и просто замечательная девушка – Ульяна – расскажет вам о наших будущих планах. О наших секретных планах.

Я подмигнула ей, передавая микрофон. Это наверняка разозлит Ульяну, но не стоило затевать игры с Панковым. И если она сейчас и ненавидит меня, то тщательно это скрывает. Потому что слова из её рта вылетали так, будто она заучивала эту речь всю ночь.

Как только я приблизилась к Марку, он властно положил руку на мою поясницу, направляя к выходу. Злость в моей крови уже закипела до предела. Едва за нами закрылась дверь, я замахнулась, чтобы его ударить. Но этот чертов наглец перехватил мою руку!

– Удивительно, мне хватило провести с тобой всего пару минут, а я уже будто выучил тебя.

– Едва ли.

Второй свободной рукой я зарядила по нежной коже на его лице. Ходит ли Марк к косметологу? Да что за вопросы возникают в моей голове?

– Ладно, что-то все же останется неожиданностью навсегда, – прошипел он, коснувшись покрасневшей щеки.

– Какого черта ты здесь делаешь?! Решил провести какую-то авантюру?

– Солнце, угомонись, пожалуйста, – от его спокойного тона мой пыл и впрямь поутих. – Я закончил выступление и решил посетить твое. Может быть, мне понравилось твое окружение? А тебе – мое?

– Определенно, Марк. Наверняка все девушки, влюбленные в тебя, осыпают пощечинами и мечтают отрезать твой язык, – язвительно парировала я. – Уж кого-кого, но меня в ряды своих поклонниц не записывай. За сегодняшний вечер я поняла, как сильно тебя ненавижу.

– Определенно, Лия, – он прищурился, поддразнивая меня. – Наверняка ты не держишь ненавистных парней за руку.

Лишь тогда я осознала, что он все еще сжимает мою ладонь, переплетя пальцы. Румянец мгновенно обжег щеки. Как же мне все это надоело! Я вырвала руку и устало потерла шею.

– У меня нет времени на тебя. Просто скажи правду: что ты здесь делаешь?

– Солнце, я не лгал, все именно так, как я сказал. Я утаил лишь небольшую деталь.

Он замолчал, пока я выжидающе пялилась в пронзительные голубые глаза.

– Возможно, твой агент права, и нам стоит… создать ажиотаж вокруг себя, – я уже вскинула указательный палец, готовая возразить, но Марк мягко перехватил мою ладонь и опустил ее, не давая высказать возмущение. – Просто выслушай. У вашего издательства серьезные проблемы. Твоя Ульяна рискует потерять работу.

Сердце тревожно забилось.

– И без тебя знаю. Но как я могу помочь этому?

– Я поставлю условие, что буду работать только со своим нынешним литературным агентом, и они должны будут принять ее к себе, – закончила я за него. И выдернула свой палец из его ладони.

– Умница, – меня снова одарили этой дурацкой ухмылкой.

Предложение Марка, однако, было весьма заманчивым. С одной стороны, мы могли бы поднять продажи моих нынешних и будущих книг, заодно увеличив мою известность. С другой, Глеба наверняка заденет новость о том, что я вступила в отношения. И не просто с кем-то, а с его любимым исполнителем. Он-то нашел девушку спустя неделю после расставания. Правда, затем сменил их еще бесчисленное количество. Нет, мне не хотелось злить Глеба этим безумным решением, но я отчаянно желала доказать, что помимо книжного мира я могу быть интересной и привлекательной.

– Мы знакомы с тобой от силы час, – угрюмо напомнила я, хотя прекрасно понимала, что Марка это совершенно не волнует.

– Какая разница?

– Я приму решение только после того, как ты ответишь на один вопрос: какая твоя выгода от наших фейковых отношений?

Марк слегка склонил голову набок, внимательно изучая меня. Словно пытался придумать правдоподобное оправдание этой затее. Ведь я не видела ни одной причины, по которой человеку, который наверняка не считает свои деньги, могла понадобиться я. Панков может добиться любой, может даже купить мое издательство!

– Если я скажу, что ты действительно мне интересна, поверишь?

Я отрицательно покачала головой. Ему не удастся сыграть на моих чувствах.

– Около года я встречался с одной девушкой. Ее зовут Кира, – его глаза внезапно стали стеклянными. – Знаю, что обо мне говорят: Марк Панков – бабник, меняет девушек как перчатки, и все в этом духе. Возможно, в юности я и был дураком, но последние пять лет я искал человека, с которым можно построить семью. А когда, наконец, нашел… думал, что нашел, все оказалось не так.

– Что случилось?

– Давай отложим этот разговор на другой раз. Сегодня у тебя важный вечер, я не хочу омрачать его подобными историями. Взамен я прошу научить меня быть "книжным" парнем. Их ведь описывают идеальными, верно? – я недоверчиво кивнула. – Готов поспорить, ты придумала идеального главного героя. Так научи меня быть таким. В этом и будет моя выгода.

Казалось, я смотрю на Марка совершенно другими глазами. Но и ощущение того, что он умеет виртуозно манипулировать женским вниманием, никуда не делось. Несколько секунд мы стояли в напряженженном молчании, пока дверь на сцену не открылась.

– Конечно, я безумно рада, что никто из вас не убил друг друга, но пора возвращаться, – Ульяна вопросительно посмотрела на меня, а я махнула головой, давая понять, что все объясню позже.

Обернувшись к Марку, я строго предупредила его:

– Обсудим все детали позже. А пока не смей портить мой вечер!

– Солнце, я буду идеальным парнем. Только о чем твоя книга?

– Сам захотел отношений, сам и найдешь время, чтобы прочитать.

Мы вернулись в зал точно так же. Не просто вместе, а с его рукой на моей пояснице. Как же мне влетит от Агаты, которая сидела в первом ряду, прямо посередине… Я боялась даже смотреть в ее сторону.

Марк опустился на диван рядом, едва касаясь моего колена. Пришлось выпрямиться и расправить плечи. Все мое тело натянулось, как струна. Почему такая реакция только рядом с этим наглецом?!

Слова Марка эхом отдавались в голове. Кира… Кто она? И почему, говоря о ней, выражение его лица становилось таким отстраненным? Маска, за которой пряталась боль. Я чувствовала себя неловко в этой игре, но предложение о фиктивных отношениях звучало как спасательный круг для Ульяны и, возможно, для меня самой.

– Я ваша большая поклонница, Марк! – микрофон снова передали в зал. Говорила милая брюнетка. – Буду честна, я представляла вас на месте главного героя. У вас столько общего! Лия, вы писали образ Тома, вдохновляясь характером Марка?

Я оторопела, ведь ожидала совершенно других вопросов, вроде: «Как давно вы вместе?» или «Как вы познакомились?». Ладно, начнем издалека. Что общего эта девушка нашла между Марком и Томом? Они же совершенно разные. В мире вряд ли остались мужчины, хоть немного похожие на книжных героев. Но нам ведь нужно поддерживать эту чертову версию о романе.

– На самом деле, весь образ Тома Эванса – это чистая выдумка. Общее между ним и Марком – пронзительные голубые глаза. И, возможно, излишняя самоуверенность, – смешки из зала подсказали, что я иду по верному пути. – Я тоже буду честной: ненавижу выставлять личную жизнь напоказ, но могу заверить вас, наши… отношения с Марком во многом напоминают отношения моих героев. От ненависти до любви – один шаг.

– Вы ненавидели друг друга? А как вы познакомились? – эти ужасные вопросы прилетели с последних рядов.

Я крепко сжала микрофон, позабыв, какое оправдание мы придумали. Но Марк нежно коснулся моей руки и забрал микрофон, перехватив инициативу в создании этой выдуманной истории.

– Да, мы ненавидели друг друга. Да и сейчас живем как кошка с собакой, – рассмеялся Марк, сжимая мою руку. – Но, как известно, от ненависти до любви действительно один шаг. И я рад, что однажды его сделал. Ведь Лия – не только талантливый автор, но и невероятно чуткий и любящий человек. Просто она тщательно это скрывает. А познакомились мы совсем недавно, благодаря ее творчеству.

Зал взорвался аплодисментами. Я же, не зная, куда себя деть, просто выдавила улыбку. Марк, будь он проклят, играл как бог. И теперь я тоже должна была ему подыграть.

– Лия, вы счастливы?

– Безумно, – незамедлительно ответила я. – Сейчас я ощущаю не только счастье, но и спокойствие. И все благодаря людям, которые меня окружают, а также благодаря вам, дорогие читатели. Спасибо большое каждому за поддержку.

Вновь посыпались овации, и последние пару минут мы все же посвятили вопросам о книге. Я старалась держаться естественно, улыбалась, но всем нутром чувствовала гневный взгляд Агаты. Он прожигал меня насквозь. Она наверняка была в шоке от внезапного появления Марка и его навязчивой близости. Я ловила любопытные взгляды и перешептывания других гостей. Чувствовала себя экспонатом в зоопарке.

На фотосессии и автограф-сессии мы участвовали вместе с Марком. Сначала моя подпись, а затем его. Фото со мной, затем с ним, потом общее. Все прошло так быстро и просто, что я расслабилась, совсем забыв, что ждет меня дальше.

Я вышла со сцены в этот злополучный коридор, а за мной шагали Марк и Ульяна.

– И снова мы здесь! В месте, где все началось, – проворковала мой агент, хлопнув в ладоши.

– Или где все закончится, – добавила я.

– Даже не мечтай, – низкий голос Марка коснулся моей шеи, оставив за собой мурашки. – Сейчас мне придется украсть Лию. Приятно было вести с вами беседу, Ульяна. Скоро встретимся снова.

Я застонала от раздражения. Какие же сладкие речи мог толкать этот Панков.

– Конечно-конечно, не смею вас отвлекать, – Ульяна подмигнула и прошептала мне на ухо: – Мы обязательно должны встретиться как можно скорее и все это обсудить!

Она попрощалась и, цокая каблуками, направилась к выходу на улицу. А я все еще смотрела ей вслед, потому что боялась обернуться к Марку. Что я ему скажу? К счастью, он первым перехватил инициативу.

– Кажется, мы устали, – протянул он.

– Мы? – с недоверием переспросила я.

– Да, мы, Лия. Тебе придется свыкнуться с этим словом. И со мной.

Я потерла виски, которые гудели. Силы нужны были для встречи кое с кем еще.

– Боюсь, я никогда к этому не привыкну. Да и не хочу, господи! – я поморщилась, словно проглотила лимон. – Мы обсудим все детали позже. А раз ты мой парень, то обязан проводить меня домой. А лучше, вызови нам такси.

– Нам? Не думал, что ты приглашаешь парней к себе домой в первый же день знакомства.

Я легонько ударила Марка по руке, и он рассмеялся. Я подавила ухмылку.

– Мне и моей подруге Агате. Она убьет тебя при первой встрече, – я пошла по коридору, который вел в вестибюль. Там мы договорились встретиться с подругой. Я уже параллельно писала ей сообщение. – Знаешь, думаю, наши отношения закончатся сразу после встречи с Агатой. Было очень неприятно с тобой познакомиться, наглец.

– Я называю тебя солнцем, а ты меня так?

– Именно так, – я гордо вскинула голову, но сильные руки вывели меня из равновесия.

Марк резко повернул меня к себе, удерживая за талию. В глазах пылал огонь. Я попыталась вырваться, но хватка его рук была слишком сильной. Сердце бешено колотилось, отбивая сумасшедший ритм в груди, а щеки предательски пылали. Черт побери, до чего же он на меня действовал!

– Будешь называть меня наглецом, я буду прижимать тебя, заставляя тонуть в неловкости и в борьбе с нарастающим влечением.

– К счастью, я отлично плаваю, – огрызнулась я. – Отпусти сейчас же!

– Боюсь, теперь нам придется держаться друг друга еще очень долго, – Марк говорил тихо, почти неслышно, и его дыхание опаляло мою кожу.

Я едва сдержала рык, но гнев мгновенно отступил на второй план, когда сбоку раздался ледяной женский голос. Не успев обернуться, я уже знала, кто стоит там, скрестив руки на груди и хмуря светлые брови. Агата.

– Убери от нее свои скользкие руки! – прошипела она.

Марк медленно отстранился, лишь слегка, так, чтобы я продолжала ощущать его терпкий аромат, напоминающий свежемолотый кофе. Запах, который я, кстати, терпеть не могла.

– Сегодня решила познакомить меня со всем своим близким кругом разом? Кого еще ждать? – с притворной веселостью спросил он.

– Никого. Веди нас к машине, – подтолкнула его я в спину, схватив подругу под руку.

– На самом деле, Лия много рассказывала о своих подругах, – я удивленно вскинула брови, поражаясь, как легко Марк плетет паутину лжи. – Особенно о тебе, Агата. Рад наконец-то увидеться с тобой лично.

Он поравнялся с нами и одарил мою подругу обворожительной улыбкой. Я надеялась, что Агата не купится на его лощеный образ…

– Прости, не могу сказать о тебе того же. Я тебе не доверяю.

Боже храни Агату!

– Вы точно не сестры? – Панков хмыкнул. – Или это у вас такая форма приветствия?

– Агата, не обращай внимания. Марк считает, что весь мир вращается вокруг его эгоистичной натуры.

– Зато красивой натуры, – самодовольно добавил он.

– Это качество отходит на последнее место, – парировала я, отмахнувшись от него.

– Но ты не отрицаешь, что я красив? – с вызовом в голосе спросил Марк.

Он остановился, а я, развернувшись на носочках, ткнула его указательным пальцем в грудь.

– Я отрицаю все твое существование!

– Но почему-то ни секунды не можешь помолчать, находясь рядом со мной!

– И долго вас еще ждать? – раздался третий голос, нарушивший нашу перепалку.

Мы с Марком резко обернулись. Рядом с Агатой стоял Гордей. Они оба скрестили руки на груди и с недоумением уставились на нас.

– О, наконец-то! Мы уже успели познакомиться, пока вы тут чуть не перегрызли друг другу глотки, – презрительно сказала моя лучшая подруга. – Все сказали? Теперь можем ехать?

– Да! – в один голос ответили мы с Марком.

До машины мы дошли в молчании. Только Агата и Гордей что-то бурно обсуждали. И что моя подруга нашла общего с этим угрюмым парнем? На вид охраннику Марка было около тридцати. Если бы я не имела чести вести с ним грубый диалог, то отметила бы его внешность должным образом. Он отлично вписался бы в какой-нибудь роман об отличнице и хулигане.

Все устроились в черном минивэне. Гордей хотя сел с нами, а не за руль. Странно, что я вдруг переживаю за нахала и его возможные переработки. Но Агата, кажется, положила на него глаз. Вот черт, она назвала мой адрес!

– О, это совсем недалеко от меня, – нарушил тишину Марк. – Кто из вас там живет?

– Агата, – выпалила я, не задумываясь.

– Понятно. Значит, ты, солнце.

Подруга захихикала, а я нахмурилась. С Марком мое лицо покроется морщинами гораздо быстрее.

– Лия, я должен извиниться за сегодняшнее поведение, – Гордей повернулся ко мне, и я удивленно вскинула брови. – Мне не стоило говорить тебе те слова. Я был… взвинчен из-за определенных обстоятельств. Но это меня не оправдывает. Ты имеешь полное право ненавидеть меня.

– Все в порядке, Гордей. Ты тоже прости, что ударила тебя. Иногда я тоже не контролирую свои эмоции.

– Ты его ударила? Серьезно? – изумилась Агата, а я лишь пожала плечами.

– У нас выдался бурный разговор. Но лучше об этом забыть.

Агата закусила губу, накрашенную яркой помадой. Затем хитро переводила взгляд с меня на Марка, и обратно. Он не мог этого не заметить.

– Если хочешь что-то спросить, спрашивай, – в его голосе прозвучала усталость, хоть он и пытался скрыть ее. – Я открыт и кристально честен.

– Марк, какие у тебя планы на Лию?

– Самые грандиозные. Те, о которых мечтает любая девушка. И да, она моя девушка.

От последних слов я вздрогнула.

– Вот только она не любая, – подметила Агата.

– Согласен. За время, проведенное вместе, я понял, что Лия – особенная, – меня снова потянуло закатить глаза. – Хотя мы и договорились не торопить события, я готов переступить эту черту в любой момент.

– Какой же ты нетерпеливый, Марк, – я решила поддержать его фарс. – Хорошо, что я к этому привыкла.

Марк улыбнулся, и в его глазах вспыхнул нездоровый энтузиазм.

– Ты даже не представляешь, насколько. Но поверь, ожидание только подогревает мой интерес к тебе. Хочется, чтобы все было идеально. Как в сказке.

Он специально действовал мне на нервы. Как в сказке, пф. Я давно из них выросла.

– И что же, по-твоему, входит в эту идеальную сказку? – спросила я, стараясь сохранить невозмутимый вид.

– О, многое, Лия, многое. Путешествия, уютный дом, дети… и, конечно, вечная любовь, – он произнес последнее слово так, будто пробовал на вкус изысканное блюдо. – Я хочу, чтобы у тебя было все, чего только пожелаешь.

Я почувствовала, как во мне поднимается волна раздражения. Этот парень явно переигрывал.

– Ну что ж, Марк, надеюсь, наши сказки сбудутся. Только не забудь, что реальная жизнь немного сложнее, чем в книгах, – сказала я, отворачиваясь к окну.

Следующие полчаса пролетели в милых перешептываниях Агаты и Гордея, в которые Марк изредка вставлял свои колкости. Наконец, на последнем повороте показалась мое жилье – темно-коричневая кирпичная многоэтажка. Я выбирала жилье придирчиво, чтобы стены были толстыми, и за ними не слышно было чужих жизней. Но все равно перестраховалась и вложилась в шумоизоляцию.

Марк распахнул дверцу минивэна, выпрыгнул первым и галантно протянул мне руку. Я фыркнула и оттолкнула его ладонь, напрочь забыв о зрителях. Агата вышла следом и потянулась.

– Это был самый странный день в моей жизни, ребята, – призналась она, одаривая Гордея лучезарной улыбкой. – Очень приятно познакомиться! Надеюсь, свидимся еще!

Охранник опустил взгляд, но уголок его губ дрогнул в смущенной улыбке.

– Мне тоже, Агата. Я тебе позвоню.

Когда они успели обменяться номерами? Надо было слушать их разговоры. Мне бы хотелось узнать Гордея поближе, чтобы понять, насколько он подходит Агате.

– Марк, а ты не забывай мои слова: обидишь ее, я тебе глотку перережу. Если она сама не успеет, – подруга показала ему кулак, а я сдержала смех. – Лия, обязательно пропиши ответственность сторон в вашем договоре.

Глаза Марка округлились.

– Так ты все знала?! – возмутился он.

– Я всегда буду знать о Лии больше, чем ты, – гордо вскинув подбородок, Агата направилась к подъезду.

– То есть, всю эту поездку я зря распинался, сочиняя небылицы о нашей совместной жизни? – презрительно бросил он, косясь на меня.

– Успела написать Агате сообщение перед фотосессией и предупредить об одном наглом типе, – невинно пожала я плечами. – Признаю, получилось неплохо. Марк, ты великолепный актер.

– Ого! Ты умеешь делать комплименты? Я поражен!

Я ущипнула его за предплечье.

– Не могу поверить, что теперь должна всем представлять тебя своим парнем. Нам нужно все еще раз обсудить наедине.

– А я давно не испытывал такого азарта, – с тихим смешком Марк наклонил голову, разглядывая меня. – Но ты права, завтра мы встретимся, чтобы обговорить детали. Придется составить график встреч, чтобы узнать друг друга ближе, нравится тебе это или нет.

– Да ладно, ты и так меня хорошо знаешь.

Он замер.

– Откуда?

– Ты же знаешь, вся эта ситуация мне не нравится, – с самым гордым видом я повернулась к двери подъезда.

– О, нет, погоди!

Марк схватил меня за руку и развернул к себе. Я в возмущении легонько ударила его в грудь, а он расхохотался. По телу пробежала искра.

– Ты даже не дала мне свой номер. Как я с тобой свяжусь? Хочешь, чтобы я караулил у подъезда? Я ведь могу.

Почему-то я ему верила.

– Не переживай. Я напишу тебе сама. Твоими соцсетями кишит интернет.

– Только попробуй не написать, – Марк склонился к моему уху. В его шепоте смешались угроза и веселье. – Иначе придется оккупировать твой дом.

– Тогда я перееду.

Я вырвала руку и быстро скрылась за дверью подъезда, чувствуя, как щеки предательски горят. Лифт тянулся целую вечность, а в голове роились мысли. Что это сейчас было? И почему его прикосновения вызвали такую странную реакцию? Главное, чтобы Агата ничего не заметила.

Зайдя в квартиру, я рухнула на диван. Надо успокоиться и все обдумать.

– Лия, зачем тебе все это? – осторожно спросила подруга, присаживаясь рядом.

Я забегала глазами по сторонам, подбирая ответ. И правда, зачем? Фальшивые отношения, наглый Марк… Слишком много всего. Я и сама до конца не понимала, почему ввязалась в эту авантюру.

– Честно говоря, сама не знаю, – разочарованно вздохнула я. – Но это может быть весело, как думаешь?

Агата смотрела на меня, как на дурочку. Да уж, ее не проведешь. Я рассказала подруге о финансовых проблемах издательства, о том, что могла бы помочь Ульяне, и что это разозлит Глеба. Последнее я добавила специально, чтобы Агата точно поняла, насколько перспективен этот вариант, но сама не считала это настоящей причиной.

– Ты как всегда принимаешь самые безумные решения, – выдохнула она.

– Поэтому тебе никогда со мной не скучно.

– Мы обе прочли десятки книг и посмотрели кучу фильмов о фиктивных отношениях. И все они заканчиваются либо свадьбой, либо слезами героини. Я просто боюсь, что тебе достанется второй вариант финала.

Я положила голову на плечо Агате. Что бы я делала без нее?

– Повезло, что я писательница. Если мне не понравится финал, я просто перепишу его, – включив телевизор, я попыталась расслабиться. – Давай посмотрим "Постучись в мою дверь". Изучим, как выглядит этот договор.

Глава 4

Марк

Еще никогда я не чувствовал себя настолько живым, как после сегодняшнего дня.

Во время перепалок с Лией во мне просыпался мальчишка, неуклюже задирающий девчонку, которая ему приглянулась. И я понятия не имею, в какой момент она успела меня зацепить. Когда с яростью обрушилась на громилу Гордея? Когда в ее зелено-карих глазах вспыхнула лютая ненависть, направленная на меня? Или когда Лия демонстрировала свое остроумие, парируя мои колкости с дьявольской легкостью? Чем дольше я размышлял, тем отчетливее понимал – ее существование не дает мне покоя. Но, признаться, я будто и не возражал.

Попрощавшись с Гордеем, он припарковал машину, а я поднялся к себе. Я договорился в хозяйкой соседней квартиры, чтобы она немного уступила в цене, и Гордей смог поселиться рядом. Невольная улыбка тронула мои губы при мысли о том, что мы с Лией живем на соседних улицах. Какая ирония судьбы.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась в звенящую тишину. Дома было темно и тоскливо. Невыносимо пусто. А ведь всего два года назад я мчался сюда, окрыленный счастьем. Прежние воспоминания почти затянулись. Но в глубине души все еще теплилась надежда вновь ощутить те трепетные чувства, которые испытываешь к своей половинке. То тепло, волнами разливающееся по телу от одной лишь улыбки. Те мурашки, бегущие по спине от случайного прикосновения. Тот фейерверк эмоций от слов любви, произнесенных шепотом. Больше всего мне не хватало именно этого. Своего человека.

На часах давно за полночь, а я стоял в полумраке кухни, выполненной в строгой черно-серой гамме, и облокотился на холодную каменную столешницу. Взгляд упал на маленький, одинокий кактус. Это все, что оставила после себя Кира. Мне никогда не было жалко тратить деньги на ее прихоти, но именно это колючее растение сразу вызвало у меня смутное раздражение. После разрыва я даже подсознательно винил его во всем случившемся.

Я устало потер веки, отгоняя навязчивые тени прошлого. Необходимо было раздеться и принять душ, но мне казалось, что вся одежда пропиталась терпким ароматом вишневых духов Лии, поэтому я жадно вдохнул воздух полной грудью. Я даже не представлял, как осмыслить все произошедшее. Как только прозвучало это хрупкое, почти нереальное предложение о фиктивных отношениях, я почему-то сразу ухватился за него. Возможно, дело в ее фамилии, пробудившей волну воспоминаний, а может, в дерзкой напористости самой Лии. Она – сложная головоломка, но, к счастью, я силен в математике.

С трудом заставив себя принять душ, я рухнул в постель и, как одержимый, уставился в экран телефона, проверяя его каждые пять минут. Ни одного сообщения. Она даже не подписалась на меня в социальных сетях! Хотя, чего я ждал? И так все предельно ясно. Если Лия не любит настойчивых, то судьба явно ошиблась адресом. Но ведь не зря она свела нас вновь вместе, верно?

Я ввел в поисковой строке браузера ее имя и фамилию, и тут же поисковик выдал десятки ссылок на книжные сайты. Так я узнал, что у Лии недавно вышла новая фэнтези-история, которая стремительно набирает популярность. Мне очень понравилась та встреча с ее читателями. Я чувствовал себя так же комфортно, как и на собственных концертах, общаясь с поклонниками. Но больше всего меня поразил неподдельный блеск в глазах Лии. Она с заразительным энтузиазмом отвечала на вопросы, даже невольно проспойлерила несколько важных моментов из будущей части, вызвав бурю восторга в зале. Она обожала свое дело, так же, как и я – свое.

Вынырнув из вкладок с рецензиями и фотографиями, я наконец-то нашел ссылку на ее профиль в социальных сетях. Залип на какое-то время, внимательно вслушиваясь в каждое видео и рассматривая снимки с книгами, с собакой, с друзьями. Лия вела насыщенную жизнь, много путешествовала. Оказывается, у нас уже так много общего! Я даже представил ее испепеляющий взгляд, если бы я озвучил это вслух.

Она кажется такой живой и одновременно такой одинокой. Неужели у такой девушки до сих пор нет парня? Какой-то абсурд. Я бы такую точно никогда не упустил. Поэтому, не раздумывая ни секунды, я отправил ей сообщение.

Кажется, Лия сама от себя не ожидала согласия на эту авантюру. Не слишком ли я давлю на нее? Стоит ли мне быть более открытым или, наоборот, сдержанным? Хотя вряд ли ей нравятся те, кто надевает маску и пытается казаться кем-то другим. Уверен, Лия ценит «настоящих» людей, тех, кто не лжет и всегда готов прийти на помощь. Я постараюсь быть самим собой.

Будильник прозвенел в 9:00. Первым делом я схватил телефон и проверил сообщения, но Лия мое еще не прочла. Я усмехнулся, осознав, что первая мысль с утра была о ней. Черт, кажется, я влип.

Бодрящий кофе и ледяной душ быстро привели меня в чувства. Сегодня я твердо намерен встретиться с Лией и обсудить первые шаги нашего плана. Это немного нервировало. Больше всего я боялся отпугнуть ее своим внезапно вспыхнувшим интересом.

В последнее время я все чаще прошу свою помощницу освобождать мой график. Намеренно. Мне необходимо постепенно уходить от прошлой, изматывающей жизни, ведь я в свои тридцать знатно подустал. Но совершить такой резкий поворот невозможно. Я решил оставить в своей жизни лишь несколько пунктов: писать музыку, давать концерты и развивать свой ресторан. Не знаю, почему, но чувствую, что эти вещи для меня действительно важны. Но еще важнее – построить, наконец, собственную семью.

Я выбрал простую, повседневную одежду: белую оверсайз футболку, спортивные черные штаны и теплую пуховую куртку. Натянув кроссовки, я вышел в коридор, где меня уже поджидал хмурый Гордей.

– Все еще дуешься на меня? – насмешливо спросил я, стараясь разрядить обстановку.

– На таких идиотов, как ты, нет смысла обижаться, – выпалил Гордей, бросая на меня гневные взгляды, в которых, однако, сквозила неподдельная забота.

Вчера я поступил опрометчиво. Ослушался своего охранника. За годы моей бурной карьеры у меня их было много, но Гордей – мой личный телохранитель. Он же мой лучший друг. Я несколько раз предлагал ему другие должности, давал возможность устроиться куда-нибудь еще, чтобы не привязывать его к себе навечно. Но у Гордея какое-то маниакальное чувство долга, которое он, кажется, собирается нести до конца своих дней.

Дело в том, что мы – друзья с самого рождения. Моя семья никогда не купалась в роскоши, мы жили за городом, в старой многоэтажке. Наши родители тоже дружили. К семнадцати годам я съехал, а еще через два года поближе перебрались и мои родители. Но Гордей потерял своих в страшной автокатастрофе. Он едва успел закончить колледж, и я, не раздумывая, забрал его к себе. Взамен просил лишь помогать мне в мелких делах: довезти до студии, пройтись по торговому центру, охраняя от назойливых поклонников. Мы с Гордеем, вроде как, стали маленькой, пусть и немного странной, семьей. Я хоть и старше его всего на несколько месяцев, он всегда относился ко мне, как к младшему брату.

– В конце концов, она же не убила меня.

– Кто знает, кто знает… Ножницы в ее руках выглядели далеко не дружелюбно, – как можно более сурово ответил Гордей, явно не собираясь отступать.

Вчера перед гримеркой каким-то образом оказалась моя преданная поклонница. Девочке было на вид лет шестнадцать. Хотя она и выглядела вполне безобидной, все обернулось небольшой трагедией. Я решил сделать с ней фото и обнять ее, чтобы Гордей, как обычно, спокойно проводил девушку к выходу. Она обвила мою шею руками, и вдруг я услышал странный, подозрительный звук. К счастью, Гордей среагировал мгновенно. Успел ровно в тот момент, когда я чуть было не лишился внушительного клока волос. Вот такие иногда встречаются у меня фанаты…

– Из-за тебя я сорвался на Лию. Наверняка она до сих пор думает обо мне плохо, – в голосе Гордея прозвучало неприкрытое разочарование. – Какого черта ты вообще ввязался в эти фальшивые отношения? И почему именно с Лией? Она ведь совершенно не похожа ни на одну из твоих бывших.

– Ей нужна была помощь. И ее литературному агенту. Неужели ты думаешь, что я способен причинить Лие боль?

– Нет, – твердо произнес Гордей, останавливаясь возле машины. – Но ты повел себя настолько неожиданно, что теперь я переживаю за вас обоих. Лия кажется доброй, искренней, с чистым сердцем. Поэтому ты просто обязан быть самым лучшим, самым убедительным фейковым парнем. И смотри, не влюбись по-настоящему.

Я по-дружески толкнул Гордея в плечо. Этот парень – тот еще хитрый лис, видит людей насквозь.

– Будешь хорошо со мной разговаривать, так уж и быть, замолвлю за тебя словечко перед Лией.

– Эй, ты в любом случае расскажешь ей правду о вчерашнем дне!

– Принято, папочка-Гордей!

Мы оба расхохотались и поехали в офис. Так я называл просторный этаж в Москва-Сити, который арендовал для ведения дел. Свою студию звукозаписи я оборудовал там же. Ее могли арендовать и другие исполнители.

В офисе меня ждала суета. Римма уже бегала с документами, параллельно отвечая на звонки. Римма – моя личная помощница и букинг менеджер уже семь лет. Я без нее – как без рук. Гордей, как обычно, занял мой любимый диван, листая что-то на планшете. Я кивнул им обоим и прошел в кабинет, нуждаясь в нескольких минутах тишины.

Заварив себе крепкий чай, я подошел к стеллажу с пластинками. Провел пальцами по корешкам, выбирая, что поставить сегодня. Мой взгляд упал на альбом «The Weeknd». Включив проигрыватель, я погрузился в знакомые звуки саксофона. Музыка успокаивала, настраивала на нужный лад.

Примерно через час в дверь постучали, и в кабинет вошла Римма. Она собирала свои русые волосы в тугой хвост, что обычно означало, что она собирается ругаться. В ее зеленых глазах плескалась злость.

– Почему ты не отвечаешь на мои сообщения?! Весь интернет пестрит видео со вчерашней встречи! И с каких это пор ты вдруг начал увлекаться книгами?

Я действительно проигнорировал все сообщения Риммы. Хотел поговорить с ней лично, с глазу на глаз. Но я до сих пор не решил, стоит ли мне рассказывать ей всю правду или лучше умолчать о некоторых деталях? Хотя литературный агент Лии уже в курсе, значит, и я могу довериться своей помощнице.

– Я хотел обсудить это с тобой лично, – жестом пригласив ее в кресло напротив, я закрыл крышку ноутбука. – У нас с Лией – фиктивные отношения. Мы решили извлечь из этого взаимную выгоду.

Римма округлила глаза от удивления.

– Любой твой альбом моментально попадает в топы. Бизнес процессы идут слаженно. Твой образ бабника забылся еще во время отношений с Кирой, – спокойно перечислила она, явно пытаясь понять ход моих мыслей. – Марк, о какой еще выгоде может идти речь?

– О личной, – ровным тоном ответил я.

– Я не понимаю.

– Тебе и не надо, – перебил я помощницу, сплетая пальцы в замок. – Это – исключительно наше с Лией дело. Моей карьере эти отношения никак не повредят. Возможно, даже поднимут мою репутацию в глазах некоторых людей.

Римма недоуменно нахмурила свои широкие брови. Гордей даже отложил планшет в сторону, заинтересовавшись нашим разговором. В его взгляде читалось явное удивление.

– Ладно, слушай, – все же сдалась Римма, внезапно переходя на мягкий, примирительный тон. Это означало, что она, в принципе, приняла мое решение. – Если ты действительно этого хочешь, делай то, что тебе подсказывает сердце. Я просто переживаю, что эта девушка окажется копией Киры.

Ну вот, опять. Римма всегда недолюбливала мою бывшую девушку. Говорила, что Кира – двуличная и корыстная особа, которой от меня нужны только деньги и слава. И, по правде говоря, она была отчасти права. Но с Кирой у меня были мои первые серьезные отношения, поэтому я долго не хотел верить во все эти сплетни и пересуды.

– Римма, я успел немного узнать Лию. И даже нескольких минут общения с ней достаточно, чтобы понять, что она и каплю не похожа на Киру, – неожиданно поддержал меня Гордей.

Я хмыкнул, подумав про себя о том, что это он ближе познакомился с Агатой. Гордей, заметив мой взгляд, тут же понял, о чем я думаю.

– Кстати, Лия успела огреть меня и Марка.

Римму слова успокоили. Она даже повеселела.

– Теперь я обязана познакомиться с этой девушкой! – воскликнула помощница. Вот так новости.

– Ну спасибо, Римма, – я покачал головой. – Так и скажи, что мечтаешь меня придушить.

– Кстати, об удушении, – помощница заёрзала на стуле, энергично жестикулируя руками. – Я устроила настоящий разнос всему руководству в Лужниках. И только когда добралась до самой верхушки, они сдались. Ремонтные работы на сцене начнутся послезавтра! К нашему февральскому концерту все обновят.

14 февраля – день всех влюбленных – должен был стать датой моего самого масштабного концерта в Лужниках. Ирония судьбы: музыка исцеляет разбитые сердца. Проверено.

Еще около двух часов мы посвятили обсуждению организационных вопросов. А после обеда я попросил Гордея отвезти меня домой. В потоке сообщений от Риммы, обсуждающих детали, вдруг кольнуло в груди. На экране телефона висело уведомление от @liya_book. Сердце забилось чаще. Я мигом открыл наш диалог и отправил ответ.

– Гордей, сегодня вечером у меня дела. Не скучай без меня.

– Встречаешься с Лией?

Я поднял голову. Гордей хитро прищурился, поглядывая на меня в зеркало заднего вида.

– Да, обсудим сегодня наш "договор". Как бы дико это ни звучало.

– Тогда я украду Агату, – гордо заявил он.

Я расхохотался, осознав всю комичность ситуации.

– Куда мы вляпались? – в шутку спросил я Гордея.

– Во что-то очень… интересное.

Глава 5

Лия

Ночью я почти не сомкнула глаз. Чувствовала себя героиней дешевого романа, запутавшейся в собственных интригах. Попытки заснуть разбивались о навязчивые мысли о Марке, его неожиданной напористости и странном магнетизме, который он излучал. Кто этот парень на самом деле? Наивный богач, ищущий развлечений, или расчетливый игрок, преследующий собственные цели?

А цели Марка мне были не до конца ясны. Он мог соврать насчет некой Киры. Мог вообще затеять это все ради глупого спора с друзьями, как в книге «После» Анны Тодд. Либо ради грязного пиара. Вариантов было куча.

Но после долгих размышлений я поняла, что сейчас не против немного развеять голову и действительно стать героиней романа. Особенно если это поможет Ульяне. А мне может послужить новой историей для книги.

Я не хотела писать Марку. Точно не первой. Что-что, но гордости во мне навалом. Я бы даже смогла сыграть Элизабет Беннет в реальной жизни. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не зайти в соцсети и не начать судорожно искать его профиль.

Агата уехала рано утром, ее выходные подошли к концу. Я же, наконец, вытащила Хоука на прогулку. День за работой пролетел незаметно. Закончив редактирование трех глав, я с облегчением захлопнула ноутбук. Остались лишь последние штрихи.

К шести вечера я зашла в популярную соцсеть, чтобы поделиться фотографией с Хоуком и кипой книг в руках, а заодно запостить отзыв о новом романе Анны Джейн. И, конечно, проверить сообщения. Каждый день читатели отмечали меня на видео с артами, косплеями и цитатами из моих книг. Это было мое любимое время. Ответив пятерым, я замерла, увидев шестой аккаунт. На черно-белой фотографии Марк улыбался во все тридцать два зуба.

«Это чтобы ты быстрее нашла меня и написала. Не доверяю интернету. Ты могла бы наткнуться на другого Марка, а я бы потом переживал.»

markpankov

Стоя перед зеркалом, я заметила, что невольно улыбнулась, но тут же приняла серьезный вид. Пусть не думает, что заставляет меня чувствовать что-то еще, кроме раздражения.

Марк написал сообщение поздней ночью. Неужели, все это время лежал и думал обо мне? Я держала в руках телефон очень долго, обдумывая, что ответить. И только лай Хоука отвлек меня.

– Он слишком самоуверен, ты не находишь?

Бросив с полки мягкую игрушку, мой пес убежал, а я принялась печатать.

«И как мне понять, что ты настоящий Марк? Вдруг, это пишет сумасшедший фанатик.»

liya_book

Телефон завибрировал почти мгновенно.

«Узнаешь через час. Скоро буду, солнце.»

markpankov

Я замерла, округлив глаза.

«Я не жду сегодня дома никаких наглецов.» – Отправила я и тут же набрала другое сообщение. – «И ты не знаешь номер квартиры.»

liya_book

«Ничего страшного, я постучусь в каждую. Та дверь, что не откроется, скрывает за собой тебя.»

markpankov

Разговора все равно не избежать. Но пускать Марка в свою квартиру я пока не готова.

«Нет уж. Перейдешь порог моего дома только если в мае пойдет снег.»

liya_book

«Сурово. Тогда будь готова в 20:00, я заеду за тобой.»

markpankov

«Ты или твоя мамочка Гордей?»

liya_book

«Только его сыночка.»

markpankov

Хорошо. Марк все же заставил меня искренне улыбнуться.

«А куда едем? Мне надеть что-то нарядное? Спортивное? Купальник? Зимнюю куртку?»

liya_book

«Есть вероятность, что я уже пожалел о фальшивых отношениях.»

markpankov

«Я прикладываю много сил ради этого. Отменяем все?»

liya_book

«Не дождешься.»

markpankov

Я хмыкнула и направилась к гардеробу. Как вообще одеваются для заключения подобного "договора"? Пожалуй, что-то официальное. Подойдет ли платье-футляр? О, у меня же есть новое платье цвета горького шоколада! Красиво облегает фигуру, длинное, с закрытыми руками. А белые манжеты добавляют образу пикантности.

Собрав волосы в небрежный низкий пучок, я надела остроносые туфли на шпильке и покрутилась перед зеркалом. Обольстить Марка Панкова не входило в мои планы, но этот образ словно говорил об обратном. С самооценкой у меня все в порядке. Я красивая, умная, харизматичная и интересная. Но ведь я не из шоу бизнеса, и далека от этого. Как вообще Марк мог заметить меня?

Перед подъездом стоял черный мерседес с тонированными стеклами, марку которого я даже не знала. Не важно, скоро я забуду об этой машине, как страшный сон.

Из машины вышел Марк. На нем была черная водолазка, обтягивающая широкую грудь, светлые брюки свободного кроя и зимнее пальто. Но моего оценивающего взгляда он, казалось, не заметил, потому что сам рассматривал меня с неприличным вниманием. Будто через пальто видел меня насквозь.

– Слюньки подтереть? – я вскинула подбородок и усмехнулась.

– Подойди и попробуй.

Готова поклясться, голубые глаза сверкнули в темноте!

– А вдруг ты заразный? – Марк сморщился, и я улыбнулась в ответ. – Так ты скажешь, куда мы едем?

Он лишь таинственно приподнял уголки губ и открыл передо мной дверь. Чертов джентльмен.

– В мой ресторан.

– У тебя есть ресторан?! А город случайно еще не твой?

Его смешок вышел нервным, будто какие-то мои слова задели сокрытый от глаз уголок души.

– Я люблю еду. Особенно, когда из нее создают искусство, которое можно увидеть на моей тарелке, – продолжил Марк.

– Ты из тех, кто сначала фотографирует блюдо, а потом разрешает остальным притронуться к еде? – Я театрально приложила тыльную сторону ладони ко лбу, а он кивнул. – О боже. Сегодня я умру с голоду.

Марк занял водительское кресло, и машина тронулась.

– Не вижу ничего плохого в том, что хочу запечатлеть красоту. И в мою галерею попадает далеко не все, – он бросил на меня строгий взгляд. – Только то, что считаю важным.

– Я почему-то была уверена, что там исключительно твои фотографии.

– Вообще-то я не очень люблю фотографироваться. Наверное, потому что воспринимаю это как часть работы. И селфи у меня почти нет.

Я повернулась к нему, удивленно вскинув брови.

– Не верю.

Марк усмехнулся. Он открыл свою галерею и протянул мне телефон. Я пролистывала фотографии старинных зданий, изысканных интерьеров, аппетитных блюд. Сердце странно забилось, когда я увидела папки с городов, где проходили его концерты. От этих снимков захватывало дух. На каждом фото Марк выглядел счастливым. Было видно, что он обожает свое дело. Почему-то это не могло меня не радовать.

– У тебя нет животных? – поинтересовалась я, не заметив их в галерее.

– Нет, хотя я их обожаю. Просто не хватает времени, чтобы должным образом заботиться о ком-то, – он запнулся, и я уже открыла рот, чтобы съязвить, но Марк перебил меня. – Знаю, знаю, ты скажешь: «О ком-то, кроме себя любимого». И будешь права. Поэтому-то ты мне и поможешь.

– Именно это я и собиралась сказать, – улыбнулась я. – Но теперь, когда мы вместе, у тебя будет возможность общаться с Хоуком. Это моя собака. Иногда мне бывает лень выходить на прогулку, так что буду просить тебя.

– Я видел его фотографии в твоем аккаунте. И очень хочу познакомиться, – на лице Марка появилась теплая улыбка. – Хотя, первым делом я бы завел кошку. С ней все же немного проще.

Этот непринужденный разговор так расслабил меня, что время в пути пролетело незаметно. Впрочем, ресторан Марка и находился не где-нибудь на окраине, а в самом сердце города.

Я вышла из машины первой, разглядывая вывеску. "La Melodia del Gusto" – золотые буквы изящно переплетались на темном фоне. Ресторан располагался в высотном здании, и от одного его вида захватывало дух. Огромные панорамные окна обещали открыть обзор на ночной город.

– Марк, вид потрясающий, – тихо сказала я.

Мои изумленные глаза уже заметили сбоку устремленный взгляд парня на меня.

– Не могу не согласиться, – так же тихо ответил Марк.

Его слова явно относились не к зданию, и мои щеки предательски порозовели. Смутившись, я поспешила вперед, пока мой спутник выходил из оцепенения. Наверняка, это все из-за вишневого шлейфа моих духов.

Мы поднялись на тридцать второй этаж. Внутри ресторан выглядел еще более впечатляюще, чем снаружи. Высокие потолки, украшенные изящной лепниной, хрустальные люстры, мягко рассеивающие свет, и панорамные окна, открывающие еще более захватывающий вид на ночной город. Живая музыка, звучащая где-то вдали, создавала атмосферу утонченности и романтики.

Улыбчивая хостес проводила нас вглубь ресторана и остановилась у закрытой двери. Марк галантно распахнул ее, пропуская меня вперед.

– Это моя личная комната. Здесь помещается не больше десяти человек, но мне и не нужно больше. Обычно мы собираемся здесь семьей или с друзьями.

Я рассматривала полутемную комнату оформленную в современном стиле. Мои глаза скользили по стенам, отделанным темным деревом, минималистичной мебели и приглушенному освещению, которое исходило от нескольких точечных светильников. В центре комнаты стоял большой круглый стол, но сервированный на двоих. Свечи в серебряных подсвечниках мерцали, создавая интимную атмосферу.

Марк жестом пригласил меня присесть. Он обошел стол и отодвинул для меня стул.

– Располагайся, – сказал он, улыбаясь.

Я робко опустилась на мягкое кресло, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение. Что он задумал? Этот вечер казался слишком идеальным, чтобы быть правдой. Хотя, о чем я? Мы ведь действительно играем.

Марк занял место напротив, и мы на мгновение замолчали, любуясь видом. Внизу, словно россыпь бриллиантов, мерцали огни города, создавая ощущение нереальности происходящего.

Подошел официант с меню, и я, сделав вид, что внимательно изучаю его, пыталась скрыть волнение. А ведь я редко волнуюсь! Но, надо отдать должное, держалась я так, словно ежедневно заключаю договоры о фиктивных отношениях.

Нам быстро принесли гранатовое вино, которое я выбрала, и Марк, умело открыв бутылку, наполнил мой бокал.

– Так, давай сразу к делу, – я сделала глоток вина, и, кажется, сразу набралась чуть больше смелости. – Нужно обозначить временные рамки наших отношений, правила и запреты.

Я открыла заметки на телефоне. После того вечера, когда Агата ушла, я не теряла времени и по пунктам расписала свои условия. И все же не зря мы пересмотрели несколько серий «Постучись в мою дверь».

– И что же ты там придумала?

Марк с интересом подался вперед, подперев подбородок рукой. В его глазах плескалось любопытство и какая-то игривая искра, от которой у меня мурашки побежали по коже.

– Начнем с главного, – начала я, глядя в экран телефона. – Никаких чувств. Это строго деловое соглашение. Мы играем роли, и играем хорошо.

Я подняла глаза, ожидая реакции Марка, но он лишь загадочно улыбался.

– Продолжай, мне нравится твой подход, – произнес он, делая глоток капучино.

Сегодня пью я одна. Не страшно.

– Хорошо, – я нахмурилась, подозревая подвох. – Второе: мы всегда поддерживаем друг друга на публике. Никаких ссор или разногласий, только восхищение и уважение. И последнее: никакого секса. Это абсолютно исключено.

Марк тихо рассмеялся. Его смех был мягким и бархатистым, и отчего-то мне стало не по себе.

– А ты строга, – сказал он, все еще улыбаясь. – И что, если я скажу, что не согласен с какими-то пунктами?

Я подняла на него взгляд, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– Тогда мы не заключаем сделку, – я сделала еще глоток вина, пытаясь скрыть нервозность. – У тебя есть какие-то дополнения?

Марк задумчиво покрутил бокал в руке, глядя на мерцающие огни города. Затем посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то, чего я не могла разгадать.

– Пожалуй, есть одно, – медленно произнес он. – Все правила могут быть изменены по взаимному согласию.

– Такого точно не будет, – уверила я.

– Лия, я тоже смотрел парочку фильмов с фейковыми отношениями. И понимаю, чем они заканчиваются. Так что если вдруг влюбишься в меня, скажи об этом прямо.

Я поперхнулась вином. Прямо сейчас готова была сжечь эту наглую морду.

– А я ставлю на то, что первым влюбишься ты. И когда это случится… – я задумалась на пару секунд, придумывая действие. – Тебе придется посвятить мне песню.

– Солнце, это будет восхитительная игра! – Марк хлопнул в ладоши, а в его глазах показался азарт. – А если проиграешь ты, то напишешь о нас постельную сцену. Можешь уже начинать накидывать черновик.

Он посмел подмигнуть мне!

– Думаешь, сможешь меня переиграть? – язвительно прошипела я. – Марк, прежде чем пытаться открыто объявлять мне войну, прочел бы мои книги. Тогда может быть и понял, что у тебя нет шансов.

Зря он это затеял. В азарте мне нет равных.

– О, сегодня утром я уже начал одну, – признаться честно, я удивилась его ответу.

– Рада, что ты умеешь читать.

Марк весело рассмеялся и облокотился на спинку стула. Он все еще не спускал с меня глаз.

– Я начал читать «Академия Скрытых Истин». Сейчас на четвертой главе, и у меня уже накопилось несколько вопросов: Таис не обидит Амели? Она на самом деле охраняет Оливию, ведь так? И какие планы у Тома на главную героиню? Кстати, у нас с Эвансом действительного много общего!

Марк, казалось, сильно воодушевлен прочитанным, что я невольно улыбнулась. Он был похож на восторженного ребенка, который вернулся из парка аттракционов. Только в моей истории присутствуют эмоциональные горки, а не американские.

– Я оставлю за собой интригу. Так что читай, Марк, – я спокойно надела на вилку спагетти. Ой, а когда успели принести еду? Мы ведь даже не заметили официантов. – В начале возможно и есть схожие черты с Томом, но дальше – нет. Тебе будет чему от него научиться. Это и будет твоим первым уроком «как стать книжным парнем».

– Так и знал, что Том окажется идеальным парнем. Как и я.

Он вновь мне подмигнул! В этот раз я не удержалась и закатила глаза.

– А мы… будем делать бумажный договор? – осторожно спросила я, а в ответ получила смешок.

– Нет. Не хватало еще, чтобы его увидели лишние глаза. Уверен, ты свои правила выучила наизусть, – Марк дразнил меня.

– Ха-ха, – притворным голосом сказала я. – Потом не ной, что не включил в наше соглашение собственные странные пунктики. По типу: «Лия, никогда не смей фотографировать что-то с моего телефона».

Мы оба рассмеялись, и нам принесли десерт. Расслабившись, я почувствовала, как напряжение отступает, и начала получать удовольствие от оставшегося вечера.

Разговор тек легко и непринужденно. Марк спрашивал меня о работе над книгами и об увлечениях. Он оказался интересным собеседником, с чувством юмора и широким кругозором. Я узнала о его путешествиях, о музыке. Слушала, затаив дыхание, и ловила себя на мысли, что он мне действительно интересен. Только как человек, естественно. Мы бы могли стать друзьями, если бы его любовь к себе не перевешивала.

Я узнала, почему при первой встрече Гордей был злым. И даже попросила Марка передать ему, что не держу на охранника обиду, а полностью поддерживаю. Некоторым людям нужно четко показывать границы дозволенного.

– Солнце, тебе уже пора спать, – второй зевок выдал меня перед Марком. Сонная доза вина сделала свое дело. – Пойдем, отвезу тебя домой. Обещаю не подглядывать номер квартиры.

– Избавляешься от моего присутствия?

– Лия, если ты сегодня хотела отдалить меня от себя спорами и рассказами о жизни, то у тебя не вышло, – бархатный голос понизился, отчего по моей спине прошлась волна мурашек.

Картинка перед глазами немного покачивалась в разные стороны. Или это была я… Но под таким углом, вызывающий нам лифт Марк, казался симпатичным. Очень. Пара прядей цвета горячего шоколада упали на лоб. Идеальный вид подпорчен, но почему мне кажется, что так еще идеальнее?

Я быстро тряхнула головой и зажмурилась, отгоняя подобные мысли. Как только лифт подъехал, я первая влетела в кабину, оперевшись на перила. Все бы ничего, но когда в книгах случаются сцены в лифте, они заканчиваются примитивно. Марк прислонился к стене справа, пристально наблюдая за мной.

Лифт плавно тронулся, и в замкнутом пространстве повисла тишина. Я ощущала его присутствие каждой клеточкой кожи. Сердце бешено колотилось, и я боялась, что Марк услышит этот оглушительный стук. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я принялась рассматривать свое отражение в зеркальной стене слева. Но наткнулась лишь на отражение парня с горящими глазами.

Он внезапно сделал шаг ко мне. Я резко обернулась к нему и выпрямилась, не в силах отвести взгляд. Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой, и я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. Сдаваться первой я не намерена.

– Марк, ты уже готов проиграть? Так быстро? – Кажется, я вложила последние силы, чтобы мой голос не дрогнул.

Он приоткрыл губы, но ответ на несколько секунд задержался.

– Проиграть? Я еще даже не начинал, Лия. Просто решил опробовать одну тактику, – его губы коснулись моего виска, и я невольно прикрыла глаза.

Внутри все перевернулось с ног на голову. Как же легко он мог меня обезоружить!

– Ты не вставила в свой договор пункт о том, что мы не можем друг друга касаться.

– Это было намеренно, – я заглянула в глаза Марка, сама готовясь испепелить его. – Так я смогу победить быстрее.

Вскинув руку, я коснулась пальцами его ключиц, не отрывая взгляда. Моя горячая ладонь стала медленно опускаться вниз. Марк шумно набрал воздуха, и его тело оцепенело. Я чувствовала желания парня, сбивчивые мысли в голове, легкую дрожь в наших телах… Моя рука замерла, оказавшись в районе паха. В голубых глазах промелькнула мольба, а губы уже приоткрылись для каких-то слов, но двери лифта открылись, издав неприятный звон.

Марк отстранился, но его взгляд остался таким же пронзительным. Он выжидающе смотрел на меня, словно предлагая сделать первый шаг. Но первые слова все же остались за ним:

– Ты всегда играешь с огнем, Лия?

– Только если он того стоит.

Осознав, что только что сказала, я проскользнула мимо него, выходя из лифта первой. Я должна была наслаждаться первой победой в нашем странном поединке, но почему я ощущаю совсем другое?