Асет Галымжанов
Воины из бездны

Пролог

В небе не было горизонта.

Только бездонная синева, рассечённая цепью парящих островов – платформ, каждая из которых дрожала в воздухе, словно готовая сорваться вниз. Между ними – тянущиеся сквозь пустоту мосты, лестницы из облаков и сияющие круги порталов.

Ветер нёс с собой запах гари и железа. На одной из дальних платформ, выжженной почти до камня, ревел бой.

Из багрового разлома в центре площади рвались новые фигуры – воины в шипастых доспехах, с глазами, в которых отражалась чужая вселенная. Они шли молча, лишь стук их шагов отдавался по каменным плитам.

Навстречу им – защитники. Разношерстное войско: солдаты в рваных мундирных флагах, маги с тлеющими посохами, крылатые существа, едва удерживающие себя в воздухе. Никто из них не имел права отступить. Если падёт эта платформа, следующая окажется в осаде уже через час.

Где-то выше, над всем этим хаосом, парил воздушный корабль – деревянный, с латаными парусами, но вооружённый кристаллическими баллистами. С его палубы наблюдал один человек – худой, с холодными глазами, затянутый в серый плащ.

Он был новеньким. Портал выплюнул его всего неделю назад. Он ещё не знал всех правил этого мира.

Но уже видел главное: война здесь никогда не кончится.

И в глубине души, там, где ещё теплилась память о прошлой жизни, он почувствовал странное – тихий, еле слышный зов.

Не голос, не слова.

Скорее, обещание.

“Дойди до конца – и узнаешь, кто открыл первые врата.”

А за спиной уже раздавался гул… новый портал начал раскрываться.

Глава 1 – Первое падение

Площадка под ногами дрожала. Камень стонал, словно живой, реагируя на каждый удар, каждое падение тела. Пыль забивалась в глаза, смешиваясь с дымом и запахом раскалённого металла.

– В линию! – крикнул кто-то из старших воинов, но слова утонули в рёве портала.

Из багрового разлома вышел следующий отряд врагов.

Они двигались синхронно, как тени, только оружие отражало тусклый свет. На их лицах не было эмоций, только бездушная решимость.

Я стоял в самом краю строя, сжимая в руках копьё, которое мне выдали час назад. Рукоять была треснувшей, наконечник – потемневшим от старых боёв. И всё же оно казалось единственной вещью, что может спасти жизнь.

– Ты новенький? – рядом оказался широкоплечий мужчина в замятой броне. Он даже не смотрел на меня, только проверял заточку топора. – Главное правило – если упадёшь… постарайся сделать это ближе к краю.

– К краю?.. – я не успел договорить.

Раздался треск, и земля впереди разверзлась, выплёвывая чёрное щупальце, которое вонзилось в ряды защитников. Крики, лязг, кровь, мгновенная пустота в глазах упавших.

Меня толкнули вперёд. И я побежал.

Первый удар был не моим – копьё зацепило врага лишь краем, но это было достаточно, чтобы тот качнулся. Второй удар пришёлся прямо в грудь. Я ощутил, как что-то тёплое обдало руку. Сердце колотилось так сильно, что заглушало шум битвы.

А потом я почувствовал боль.

Что-то острое пронзило моё бедро, и мир вокруг рассыпался на искры. Я упал на спину, видя в небе медленно круживших птиц – или, может, это были крылатые воины.

Край платформы оказался рядом.

И в следующее мгновение я уже летел вниз – в бесконечную бездну.

…

Я ожидал конца. Но вместо этого – тишина. Тёплая, обволакивающая.

Где-то впереди мерцал свет. И в нём стояла фигура – высокая, с лицом, скрытым капюшоном.

– Ещё один. – Голос был лишён эмоций. – Запомни: смерть здесь – лишь дверь. Но каждое возвращение оставляет след.

Свет захлестнул меня, и я снова открыл глаза… на той же платформе.

Всё было так же. Портал гудел. Война продолжалась.

Только рука, державшая копьё, теперь была покрыта тонкими чёрными трещинами, уходящими под кожу.

Глава 2 – Следы возвращения

Я поднялся на ноги, чувствуя, как мир вокруг будто дрожит, но не от страха – от чего-то глубже, словно сама платформа знала, что я уже не тот.

Камень под сапогами вибрировал в такт гулу портала.

– Живой? – ко мне подошёл тот же широкоплечий мужчина, что говорил про край. Он прищурился, заметив мою руку. – Быстро ты. Обычно первое возвращение растягивается на часы.

– Возвращение?.. – я сжал копьё, хотя внутри всё сопротивлялось.

– Не переживай, – он хлопнул меня по плечу, – скоро привыкнешь. Здесь все мы уже умирали. Не раз.

Слова были сказаны так буднично, будто речь шла о смене караула. Но я всё ещё чувствовал в себе остаток того падения – холод, бесконечную тьму, и тот свет с фигурой в капюшоне.

– Что… будет, если умереть слишком много раз? – спросил я.

Его лицо изменилось. Улыбка исчезла.

– Тогда ты перестанешь быть собой. И начнёшь… делиться.

Я не понял, что он имел в виду, но времени для расспросов не было. Портал вспыхнул новым разломом, и на поле вышли другие – выше, тяжелее, в доспехах, на которых отражался огонь. Их оружие пело, разрезая воздух.

– Второй фронт! – крикнул кто-то из магов.

На этот раз я бежал без колебаний. И заметил, что копьё в моей руке стало… легче. Словно подстраивалось под мои движения. А чёрные трещины на коже отдавало приятным, почти пьянящим теплом.

Я ударил первым.

Враг рухнул, и с его тела сорвался тонкий сгусток света, который влетел прямо в мою грудь. Я вздрогнул – вместе с этим светом в голове появились чужие обрывки памяти. Поле, река, чей-то детский смех… а потом – война.

– Вот оно… – прошептал широкоплечий, заметив мой взгляд. – Ты начал собирать их.

– Их?

– Осколки. Душ тех, кто пал.

Он снова отошёл в бой, а я остался на мгновение, глядя на свои руки.

Теперь трещины тянулись выше, доходя до локтя. И в голове я уже слышал не только свой голос.

“Убей его.”

“Беги.”

“Защити мост.”

Сотни шёпотов. И каждый из них был когда-то человеком.

Глава 3 – Тот, кто делится

Мост дрожал под ногами, хотя по нему никто не шёл.

Я уже знал этот ритм – отдалённый шаг чего-то тяжёлого, но не одного. Сразу нескольких.

– Держись рядом, – бросил широкоплечий, двигаясь вперёд. – Это не обычный враг.

Из тумана, стелящегося по поверхности платформы, вынырнула фигура в чёрных пластинчатых доспехах. Шлем был без прорезей для глаз, только гладкая маска, в которой отражалось дрожащее пламя факелов.

Я подумал, что это просто крупный воин… пока из-за его спины не вышло ещё двое, совершенно таких же. Их движения были синхронны, как отражения в зеркале, но в каждом чувствовалась едва уловимая разница – один держал меч чуть ниже, другой шагал мягче, третий был чуть выше ростом.

– Он… они… – я сглотнул.

– Это один и тот же, – произнёс широкоплечий, сжимая топор. – Когда-то он был, как мы. Но умер слишком много раз. И каждый раз оставлял часть себя здесь.

Туман вокруг сгустился. Теперь я видел – их было пятеро.

И все пятеро говорили одновременно.

– Ты… вернёшься.

Слова эхом ударили в череп. Я почувствовал, как трещины на моей руке зашевелились, будто под кожей кто-то полз.

Первый из них шагнул вперёд и ударил.

Я поднял копьё, но оружие едва не вылетело из рук от силы удара. Второй зашёл сбоку, а третий оказался прямо за мной. Они двигались, как единый организм, окружая и лишая возможности отступить.

– Режь! – крикнул широкоплечий, вбивая свой топор в бок одному из них. Металл пробил доспех, но из раны не полилась кровь – только сгусток света, который тут же влетел в остальных.

– Они делятся не только телом, – прохрипел он, – но и силой.

Мы отступали, пока мост не упёрся в край платформы. За спиной – пустота. Впереди – пять одинаковых фигур, сливающихся в одну тень.

“Ты вернёшься,” – снова сказали они, и я вдруг понял:

это не угроза. Это обещание.

Я шагнул вперёд, вонзив копьё прямо в шлем ближайшему.

Мир снова разлетелся на осколки.

…

И в темноте, прежде чем вернуться, я увидел их всех – десятки версий одного и того же воина, стоящих в бескрайней череде.

И где-то в конце этой цепи… стоял я.

Глава 4 – Первые трещины в памяти

Я очнулся на коленях, ладони упирались в холодный камень.

Портал всё ещё гудел, но бой, кажется, утих. Вокруг лежали тела врагов и наших, вперемешку, как всегда.

Только я уже знал, что это не конец.

– Ты опять вернулся быстро, – рядом стоял широкоплечий. На его лице было что-то вроде уважения, но и настороженность. – Но… что-то в тебе не так.

Я хотел спросить, что он имеет в виду, но в голове раздался глухой удар, словно кто-то стукнул по внутренней стороне черепа.

И сразу – картинка.

Короткий миг из чужой жизни: деревянный дом, запах хлеба, детская рука, тянущаяся за яблоком.

Я резко выдохнул, сжимая голову.

– Что с тобой? – он шагнул ближе, но я отмахнулся.

– Это не моё… – слова давались тяжело. – Я видел его… жизнь. Того, кто… делится.

Я помнил не только бой. Я помнил, как этот человек стоял на стенах своей деревни, как держал за руку жену, как впервые шагнул в портал, думая, что это путь к славе.

А потом – всё остальное: смерть за смертью, и каждая оставляла за ним кусок себя.

И теперь… я знал, что эти куски могут быть возвращены.

Кому-то. Мне.

Чёрные трещины на моей руке стали толще, расходясь сетью до плеча. Они не просто были на коже – они будто шевелились, ползли, пробуя новые направления.

– Если ты начал видеть их прошлое, – тихо сказал широкоплечий, – значит, ты уже идёшь к этому. Быстрее, чем должен.

Я хотел возразить, но портал вспыхнул вновь – на этот раз зелёным светом.

Это не были ни враги, ни наши.

Из него вышли трое. Один был в мантии, другой – в чёрном панцире, третий же… третий был копией меня. До мельчайших деталей.

Только в его глазах не было страха.

– Нашёл, – сказал он и улыбнулся.

Глава 5 – Встреча с собой

Мы стояли друг напротив друга, и я впервые понял, что значит смотреть в глаза тому, кто знает о тебе всё.

Не потому, что он прочёл мысли.

А потому, что он и есть ты.

Тот, что вышел из портала, был старше. Не лицом – лицо было тем же, но взгляд… в нём была усталость, которая не приходит за год или два. Она приходит за десятки жизней.

– Что тебе нужно? – спросил я, но голос мой прозвучал глухо, словно из глубокой воды.

– Тебя, – он улыбнулся чуть шире. – Или точнее… то, что ты ещё носишь в себе.

Широкоплечий шагнул вперёд, подняв топор.

– Если тронешь его…

– Ты не сможешь меня остановить, – сказал мой двойник. И в его голосе не было злости, только констатация. – Ты ведь уже заметил? Трещины растут. Ты слышишь голоса. Видишь чужие воспоминания.

Я хотел отрицать, но слова застряли.

Он медленно протянул руку – не к оружию, а прямо ко мне. На ладони мерцал сгусток света, в котором плескались образы: лица, места, запахи… всё то, что я видел и что не принадлежало мне.

– Это твои первые осколки, – сказал он. – Но они ещё чистые. Если отдашь их мне, ты вернёшься к себе. Останешься человеком… дольше.

– А если нет?

Его улыбка исчезла.

– Тогда однажды ты проснёшься… и увидишь перед собой ещё пятерых таких, как ты. И они будут спорить, кто из вас настоящий.

Портал за его спиной начал меркнуть. Он шагнул назад, но перед исчезновением бросил:

– Выбор за тобой. Но помни – каждый твой бой приближает этот момент.

Он исчез, и всё вокруг снова наполнилось гулом портала.

Я стоял, глядя на свои руки, и впервые подумал:

а если я уже начал делиться… и этот, что пришёл, был не из будущего, а из прошлого?

Глава 6 – Охотник за осколками

С того дня я перестал сражаться, как прежде.

Раньше я бился просто, чтобы выжить. Теперь же каждая схватка была поиском. Я высматривал тех, в чьих глазах уже мерцал слабый огонёк – предвестник того, что их смерть оставит осколок.

Широкоплечий быстро понял, что я изменился.

– Ты дерёшься не за нас, – сказал он, когда мы вернулись с вылазки. – Ты дерёшься за них.

– Я собираю их, – не стал отрицать я. – Если понять, как это работает, можно управлять делением. Может, даже избежать его.

– Или ускорить, – он бросил на землю свой топор. – Ты играешь с вещами, которые ломают людей. Я видел тех, кто пытался… они уже не люди.

Я молчал. Он не знал, что у меня уже было восемь осколков.

Каждый раз, когда я брал их в себя, чёрные трещины расползались всё дальше. Но вместе с ними приходила сила. Я стал быстрее, резче, мог предугадывать удары врагов, будто уже сражался с ними когда-то.

Голоса в голове тоже менялись.

Раньше они спорили, кричали, мешали. Теперь же начали шептать одно и то же:

“Ближе к порталу. Там больше нас.”

И я пошёл.

Ночью, когда гарнизон спал, я пересёк мост к соседней платформе. Она была почти пуста – только в центре светился багровый разлом. Из него медленно вышел воин в рваных латах, его лицо скрывала трещиноватая маска.

– Ты ищешь осколки, – сказал он, не поднимая оружия. – Но рано или поздно они начнут искать тебя.

Я уже понимал, что он прав. Потому что в темноте за порталом я видел силуэты.

И все они… были мной.

Глава 7 – Слияние

Платформа была тиха. Слишком тиха.

Ни гула портала, ни звона оружия. Только мягкий шорох ветра и пустота, от которой внутри становилось не по себе.

Я стоял у края, глядя в бездну, когда почувствовал – кто-то смотрит.

Не сзади. Не сбоку. Изнутри.

Трещины на руках и груди начали светиться слабым серым светом, и из него, словно из дыма, вышла фигура. Она не шла по земле – просто приближалась, шаг за шагом, как если бы сама реальность давала ей дорогу.

Он был мной. Не похожим – точным. Даже трещины на его коже совпадали с моими, только тянулись глубже, к шее и лицу.

Но его глаза были абсолютно чёрными.

– Ты собрал достаточно, – сказал он, и голос мой же отдался в голове. – Теперь мы можем стать целым.

– А если я откажусь?

– Тогда ты останешься половиной. И половина умрёт первой.

Он протянул руку, и я почувствовал, как мои собственные мышцы отвечают тем же движением, будто кто-то дёргал за невидимые нити. В голове загудели голоса – все, кого я поглотил, кричали, шептали, смеялись.

“Слейся. Возьми. Прими.”

Я не знал, что будет, если позволю.

Но знал одно – этот «я» был не врагом и не другом. Он был тем, кем я стану, если пойду до конца.

Мы коснулись ладонями.

Вспышка.

Тысячи воспоминаний обрушились на меня – битвы, которых я ещё не прожил, смерти, которых я ещё не знал. Я видел порталы, что вели в иные миры, и платформы, о которых никто здесь не слышал.

Когда свет исчез, я снова стоял один.

Только трещины теперь тянулись до шеи, а в груди билось два сердца.

Глава 8 – Сердца порталов

С того дня мир изменился.

Или, может, изменился я.

Я больше не нуждался в глазах, чтобы знать, где откроется портал.

Они бились в моей голове, как сердца в чужих грудях – каждое со своим ритмом, своим оттенком звука.

Красные – тяжёлые, глухие удары, от которых воздух становился плотным.

Синие – быстрые, лёгкие, с едва заметным эхом надежды.

Зелёные – сбивчивые, с хрипом, будто сами не уверены, кого приведут.

Я мог сказать, сколько осталось до их раскрытия.

И кто именно выйдет.

Первым я почувствовал зелёный – где-то на платформе в трёх переходах отсюда. Раньше туда добирались караваны защитников за полдня. Я дошёл за час, не заметив усталости.

Платформа была пуста, только в центре клубился туман.

Портал начал пульсировать, и я уже знал: сейчас появится не воин, не зверь… а осколок. Один из моих.

Он вышел медленно, без оружия, с открытыми ладонями.

Его трещины были тоньше моих, но глаза… такие же, как у меня теперь – с глубокой чёрной радужкой.

– Ты опередил меня, – сказал он. – Значит, мы ближе к целому.

– Что тебе нужно? – спросил я.

– Тебе, – он улыбнулся. – Или… мне.

Я знал, что мог бы убить его одним движением. Но вместе с этим знал и другое: если сделать это, я поглощу не просто силу. Я получу часть будущего, которого ещё не прожил.

Голоса внутри были в разладе:

“Возьми его.”

“Не трогай. Он нужен.”

“Мы должны стать целыми.”

Портал за его спиной начал закрываться, и он шагнул вперёд.

– Решай сейчас. Если уйду – мы встретимся только в конце.

Я сжал копьё… и понял, что в этот момент боюсь не его, а себя.

Глава 9 – Тропа к Сердцу

Я не ударил.

Осколок улыбнулся – так же, как я когда-то, в мире до порталов, когда ещё верил, что можно просто уйти.

Он развернулся и пошёл по узкому мосту, не оборачиваясь. Я дождался, пока портал полностью закроется, и пошёл следом.

Мы пересекли три платформы.

Первая была пустой, покрытой мхом и вмятинами от давних боёв.

Вторая – усеяна телами, ещё тёплыми, но уже без осколков в глазах.

Третья встретила нас тишиной, но в этой тишине я слышал десятки сердец порталов, бьющихся где-то в глубине.

Осколок знал, что я за ним иду. Но не ускорялся, не пытался уйти.

Наконец он остановился на краю платформы, глядя в пустоту.

– Ты хочешь знать, откуда всё началось, – сказал он. – Где первый портал раскрылся и почему они больше не закрываются.

– И ты знаешь?

– Я видел это. Не как ты – через осколки. Я был там.

В бездне впереди зашевелился туман, складываясь в гигантскую спираль.

Сотни маленьких порталов плавали внутри неё, соединённые тонкими нитями света. В центре, как сердце в груди, бился один огромный, чёрный, без цвета.

– Это Сердце, – сказал осколок. – Источник. Поглотишь его – станешь целым. Но… не ты один хочешь туда попасть.

И тогда я почувствовал их.

Со всех сторон, по мостам и через порталы, сюда шли другие. Не враги. Не союзники.

Все они были мной.

Осколок повернулся и, впервые за всё время, посмотрел прямо в глаза:

– У тебя мало времени. Когда мы соберёмся вместе, уже не будет выбора, кем стать.

Глава 10 – Война отражений

Мы подошли к первой из подвесных платформ, ведущих к Сердцу.

Она была широкой, но пустой… на первый взгляд.

Туман разошёлся, и я увидел их.

Двенадцать фигур, стоящих полукругом.

Двенадцать моих лиц.

Каждый был немного иным. Один – выше и тяжелее, с бронёй, как излитая из камня. Другой – в изодранной мантии мага, с глазами, в которых горел белый огонь. Третий – худой, с кинжалами, двигающийся, как тень. И так до последнего – воины, маги, чудовища… всё это было мной.

– Вот он, – сказал кто-то из них. – Тот, что ещё не сделал выбор.

– Он слаб, – бросил другой. – Но свеж. Его осколки чистые.

Я почувствовал, как копьё в моей руке дрожит, хотя пальцы держали крепко. Голоса внутри слились в один – беги.

Но ноги не слушались.

– Чтобы дойти до Сердца, – сказал один в доспехах из чёрного металла, – ты должен доказать, что достоин. Здесь нет друзей. Нет врагов. Есть только мы… и место одного из нас в конце пути.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.