Рада Огнив
Геллена Власова и портал в подсознание

Пролог

Почему всё самое загадочное происходит ночью? Люди спят глубоким сном и не знают, что под их окнами ходят неизвестные в длинных тёмных одеждах, за которыми кто-то следит у ближайшей подворотни. Кто-то может сказать, что это лишь любители ночных прогулок под луной и ничего в этом загадочного нет. А если я обращу ваше внимание на балкон? Да-да, на обычный балкон многоквартирного дома, остывающего от июньского солнца в эту поистине странную ночь…

В небольшой спальне, освещенной прикроватным ночником, отдыхала семья. Мужчина тихо похрапывал; женщина недовольно кряхтела и дергалась, будто ей снился кошмар; а неподалеку, в колыбели, безмятежно посапывал полугодовалый малыш. Всего несколько часов назад молодая женщина укладывала его в постель, напивая колыбельные, и не знала, что в эту самую минуту на их балконе, словно из неоткуда, появится человек, прячущий лицо под капюшоном.

Он тихо направился к застекленной двери и прошёл её насквозь, точно бестелесное существо. Заскрипел паркет по направлению к колыбели. Женщина в полудреме открыла глаза и, обнаружив неизвестного, закричала.

От громкого голоса проснулся малыш и, увидевший перед собой тянущиеся руки в перчатках, принялся плакать. Мужчина резко вылетел из постели и направился к незваному гостю, держащего ребёнка одной рукой, как в момент отлетел к тумбочке и ударился головой.

И вмиг всё превратилось в туман, будто краски сильно растушевали и смешали в один тёмный цвет. Время мчалось, словно на перемотке, и никак не хотело останавливаться. Но лучше бы оно вернулось обратно: в тот час, когда пришлось выбрать судьбу целого мира…

Глава 1. Тайное письмо

"Ой, как ужасно болит голова!"

Потирая виски, десятилетняя Геллена Власова с закрытыми глазами чуть приподнялась с постели и тут же плюхнулась от бессилия обратно на мягкую подушку. Горя в муках, она и представить себе не могла, как быстро окажется на холодном полу. Кто-то положил нежную руку на её потный лоб и что-то невнятно пробормотал.

– Звони Марку!

– Я и сам разберусь…

Геллена вырвалась из пучины головных фейверков и открыла глаза. Перед ней озабоченно мельтешила тётя Яна. Молодая женщина, одетая в длинную пижаму, откинула с плеча косу цвета карамели и судорожно обмакивала лоб племяннице сухой салфеткой.

– Что? Что случилось? – поинтересовалась девочка, смотря вокруг. – Как я оказалась на полу?

–Ты громко кричала… – начала тётя.

– Кричала?! – не поверила Гелла.

В ту же секунду с большой белой сумкой в комнату забежал отец и кинулся на пол возле дочки. Выпотрошив всё содержимое, он сквозь зубы произнес:

– Ищи! – а потом обратился к Геллене. – Гелла, ты как?

– Нормально. – девочка приподнялась.

Яков Власов, успевший натянуть халат, хмурил чёрные брови. Его серые глаза, словно луна, проникновенно нацелились на ещё детские руки дочери, что, поглаживая их, не мог справится с сжимающим сердце напряжением.

– Ты что-то помнишь? – спросил он.

– Нет…

– А как твоя голова?

– Голова?! – ещё раз переспросила Гелла. – Со мной все хорошо…

Мужчина водил указательными пальцами по горячим ладоням девочки и что-то бормотал себе под нос.

– Пап, – Гелла, подняв брови, следила за его действиями. – Зачем это?

– Это так. Для успокоения. – Яков поднял глаза. – Мне нужно позвонить. – Мужчина встал с коленей, а после обратил многозначный взгляд в сторону Яны.

Дверь со скрипом закрылась. Проводив его тяжёлым вздохом, Яна прижала племянницу к груди.

– Как же ты нас напугала! Честное слово. – Её ореховые глаза заблестели, словно круглые камешки янтаря.

– Я не знаю, что было. – Пожала плечами Гелла.

– Давай тебе измерим температуру. – Яна достала градусник и быстро сунула его девочке под левую подмышку.

– Ай! – градусник холодом полоснул кожу подмышки. – Ян, смотри. – Девочка показала на красное пятно на правом локте.

– Я сейчас. – Яна судорожно принялась искать противовоспалительную мазь. – Сильно болит?

– Не очень. Только вот голова зудит. – Геллена раненой рукой принялась начесывать себе темечко.

Просидев молча пару минут, Яна забрала градусник.

– Температуры нет. Это значит, что ты можешь пойти в душ. Потом я тебе намажу локоть мазью.

Геллена поднялась на ноги и, захватив с собой сменную одежду, направилась в ванную комнату. Проходя коридор, она услышала громкий голос из комнаты отца. Остановившись, девочка прислушалась, но, кроме ярких вздохов и грозного рычания, ничего не смогла разобрать.

Повернув за угол, Гелла вошла в ванную, закрыла дверь и взглянула на себя в зеркало: сальные в области корней каштановые волосы напоминали масляный блин, на опухшем лице выделялись покрасневшие от недосыпа глаза. От полопавшихся капилляров глаза кажутся более зелеными. Повесив полотенце, девочка принялось проводить ванные процедуры.

Геллена вышла из ванной и, не успев пройти коридор, столкнулась с резко распахнувшейся дверью. Фигура отца появился в проходе.

– Как ты? – спросил он.

– Да хорошо. – растраженно ответила девочка. Ей порядком надоело это неугасающее беспокойство отца.

– Я хочу, чтобы ты… завтра осталась дома.

Девочка застонала:

– Ну пап! Мы с Сашей уже договорились.

– Извини, но так нужно. – настоял он.

– Ну почему? – Отец молчал, а после грозно посмотрел на дочь. – Ладно, -бурча под нос, Гелла пошла в комнату.

– Спокойной ночи! – крикнул Яков. Затем разбавил неприятный диалог тремя словами. – Я тебя люблю!

– И я тебя, – сквозь зубы ответила Гелла и скрылась за дверью свой комнаты.

На стуле у рабочего стола восседала Яна с чашкой чая. Пока Гелла принимала душ, Яна успела спуститься на кухню, заварить чай и принести его сюда на подносе.

– Как локоть? – поинтересовалась Яна.

Гелла грустно пожала плечами.

– Подойди.

Гелла зашоркала к столу. Взяв мазь, тётя Яна бережно начала втирать её на месте ушиба.

– Выпей чай со мной.

Девочка кивнула и, взяв чашку, села на край постели.

– Что-то случилось? – Яна пристально наблюдала за племянницей.

– Я завтра сижу дома! – грозно фыркнула Гелла. – Как всегда!

Девочка отпила немного горячего напитка, напомнивший ей вкус сушенной травы. Бледно зелёные листы, ароматные жёлтые бутоны и сморщенные ягоды заботливо раскладывались руками дедушки Марка по пакетикам, а после отправлялись в почтовое путешествие. Тетя Яна с помощью чайничка и подаренных трав одаривала кипячённую воду целебными свойствами, которая успокаивает бушующий внутри ураган.

– Папа же хочет, как лучше, ты это понимаешь? – Яна поставила свою чашку на поднос и присела на корточки напротив девочки.

– Но со мной всё хорошо! И Саша… Мы же с ним уже договорились. Я так ждала завтра, чтобы с ним встретиться!

– Папа беспокоится, как и я. Мы же не знаем, как ты будешь себя чувствовать.

– И что… – Гелла надула губы.

– Давай я завтра с утра поговорю с папой об этом. Может смогу его переубедить.

Геллена просияла.

– Спасибо!

– Хочешь, я останусь с тобой на ночь? – предложила Яна.

Гелла замотала головой.

– Тут ещё осталось, так что допивай с удовольствием. – тётя показала на белый заварочный чайник, откуда лёгкой струйкой поднимался пар и после направилась к себе. – Сладких снов.

Скрип петель. Щелчок ручки, и дверь закрыта. Допивая остатки чай, Гелла взяла с неприбранного стола подаренную дедушкой Марком книгу в коричневом переплёте. Девочка знала, что все подарки проходят тщательную проверку у Якова и была крайне удивлена, что такой удивительный подарок живёт на её полке уже целую неделю. Сколько внушительных по объёму глав она успела поглотить буквально за несколько дней! И вот, начав с новой страницы, Геллена погрузилась в магический мир.

Её глаза следили на каждым бегающим словом, спускались на следующую строчку, а потом снова поднимались наверх, когда забывалось прочитанное имя. Страница за страницей Гелла двигалась вперёд, вооружившись храбростью и верностью её новых бумажных друзей. Вместе с ними она ехала в поезде, знакомилась с магическими существами и варила зелье «невидимых чернил», чтобы узнать главную тайну потерянного времени…

Веки опускались и опускались, точно наливаясь свинцом. Девочка отложила книгу и запрыгнула на кровать, встречая подушку нисходящей улыбкой: Яна успела позаботиться и о свежем белье, что на душе стало в тысячу раз лучше. Мягкое постельное облако обволокло уставшее тело и убаюкивающе обняло прохладой. Из приоткрытого окна веяло теплым летним ветерком, гуляющим по улочкам спящего городка. А завтрашний день вселял надежду на долгожданную встречу.

***

Наступило утро. Первые лучи солнца начали заходить в дома людей без стука. Яна проснулась раньше всех: быстро привела и себя, и комнату в порядок и принялась за приготовление завтрака.

Деревянные тумбы ровным строем стояли плечом к плечу, готовые выплюнуть из своих ящиков пузатые начищенные до блеска кастрюли, тяжелые чугунные сковородки и пластиковые миски. Над ними возвышались светлые шкафы, охраняющие в деревянных оковах белую посуду, наборы специй и коллекции чаёв, которые в знак дружбы любит привозить семейство Романовых. Белый холодильник, спрятанный в самом углу просторной бежевой комнаты, отворился и встречал нашу хозяйку последней упаковкой яиц, вчерашней курицей и бисквитным тортом.

Кто бы что не говорил о кулинарном мастерстве Яны, всё-таки самым привлекательным для неё было кондитерское дело, которое даже начало приносить прибыль. Так она самолично делает торты и пирожные на заказ и получает за это денежное вознаграждение. В начале своего кулинарного пути Яна была готова делать всё бесплатно, из-за чего Якова чуть не схватил удар. Держась за сердце, он объяснил, что за любой труд и использованные средства нужно платить, поэтому Яна сдалась и принялась за оплачиваемую работу, приносящую ей и заказчикам истинное удовольствие, а Якову спокойствие на душе.

Яна, словно колдунья, вооружилась венчиком – волшебной палочкой и принялась за приготовление омлета. Желток крутился так и этак, но всё-таки прорвал оболочку и смешался с бесцветным белком. Яичная масса искупалась в молочных ваннах, растворила кристаллы соли и расчихалась от черного перца. Разогретое на сковороде масло шипело и извивалось, точно змея, не подпуская к себе ни одну душу, поэтому даже омлет не смог устоять от его жарких объятий.

Пока тётя Яна хлопотала над завтраком, на кухню вразвалочку вошел Яков с начисто выбритым лицом и красными слезящимися глазами.

– Доброе утро!

– Ой! Яша! -пискнула Яна. – Не пугай меня больше так, а то я заикой стану.

– Заикание лечится, моя дорогая, если что запишем тебя к логопеду. Я знаю одну на примете. Она помогла моему коллеге, у которого после инсульта были проблемы с речью. Как говорится, нет плохих профессий, но есть такие, которые мы уступаем другим. – Яков сел за стеклянный стол у противоположной от кухонного гарнитура стены, украшенный желтыми сухоцветами в хрустальной вазе.

Яна улыбнулась.

– Если ты прочитал книгу "1000 и 1 высказывание великих людей", то это не делает тебя нравоучителем, -заметила женщина, переворачивая омлет.

– Ну почему же? В моей жизни столько всего произошло! Поэтому я без труда смогу написать книгу. – На мгновение лицо Якова просияло, а затем превратилось в хмурую маску. – Хотя… знаешь, не хочу об этом вспоминать.

– Из-за Геллы? – Мужчина промолчал. – Кстати о Гелле…

Яков скрипнул зубами.

– И не уговаривай меня. Нет.

– Я еще ничего не сказала.

– А я знаю вас с Геллой очень хорошо! – хохотнув, произнёс Власов. – Что бы я не сказал, что бы не запретил, ты всегда пытаешься меня переубедить. На этот раз мой ответ однозначен: НЕТ!

– Пусть погуляет, пока ещё есть время. Романовы приехали только на днях, Гелла очень хочет провести время с Сашей. – Поставив тарелку с завтраком на стол, Яна скрестила руки и встала около стола.

– То, что было ночью – первый звоночек. А дальше будет хуже. Её нужно держать дома, а то попадет в неприятности.

– Так может ей объяснить? Марк уже места себе не находит.

– Ни в коем случае! Отец говорил, говорит и будет говорить, но я не хочу её в это впутывать!

– Марк ведь знает, как ей помочь… – Яна вздохнула. – Она не сможет выдержать все и сразу!

– Сможет. Она сильная девочка.

– Я прошу тебя, подумай ещё раз.

– Нет.

Яна опустила глаза, подошла к мойке и принялась начищать сковороду. Ничто так не успокаивает, как уборка. Может, поэтому Яна постоянно поглощена этим: убираясь, пытается не думать о плохом.

– Ты закапал в глаза, как тебе советовал Марк? – спросила чуть громче Яна, отбрасывая неудачный разговор из головы.

– Ага. По моим красным глазам не заметно? Из-за них я похож на нек… неважно. – Яков Власов фыркнул, а Яна проигнорировала его нелепую шутку.

Глава семьи закончил завтракать и направился в комнату, где надел идеально выглаженный серый костюм и в зеркале полюбовался на своё отражение. Взглянув на наручные часы, мужчина распрыскал на себя приятный парфюм, схватил со стула чёрный дипломат и спустился вниз.

Небольшая, но просторная прихожая встречала хозяина дома высоким шкафом из темного дерева, где друг за другом висели плащи, легкие куртки и мелкие зонтики, ждущие часа защитить от осеннего холодного ветра. Обувь, спрятанная в нижнем отсеке, вычищена и готова к долгим прогулкам, а головные уборы, сложенные у самого потолка, одиноко посапывали в тканевых коробках.

Яков надел чёрные лакированные туфли и перед выходом крикнул:

– Проверь, пожалуйста, сегодня почту! Если найдёшь что-нибудь адресованное мне, занеси в комнату и оставь на столе! И ещё… Я приду сегодня ближе к обеду: отвезу документы в банк, а потом мне нужно сходить к Романовым разведать обстановку.

Не услышав ничего в ответ, Яков Власов вышел на крыльцо и через пару минут уже ехал в машине с включённым кондиционером: больно жаркое утро сегодня, а, значит, день будет ещё жарче.

Геллена проснулась резко, можно сказать, вынырнула из сна, и, сидя на кровати, тёрла красные сонные глаза. Рассмотрев циферблат у стола, она мигом встала и побежала в ванную комнату, где, умывшись и окончательно проснувшись, расчесала волосы и переоделась.

Гелла спустилась на кухню и увидела, как в тарелке распластался надоевший ей омлет. Раздражено скривив лицо, Геллена всё-таки поставила его на стол, взяла вилку и чашку и, пока на плите закипал чайник, бросилась на очередные поиски упаковки какао. Из-за постоянных уборок вещи, к местам которым начинаешь привыкать, волшебным образом испаряются и оказываются в самых отдалённых частях кухонных ящиков, либо вообще исчезают бесследно. Так и в этот раз: обшарив почти всю кухню, девочка не нашла какао, зато отыскала потерянную коробку чая её любимого земляничного аромата. В этот самый момент засвистел чайник.

Гелла налила вкуснейший зелёный чай с ягодой и принялась за омлет, стараясь быстрее проглотить однообразное белковое месиво. С отвращением доев последний кусочек, девочка решила побаловать себя зефиром в шоколаде, как тут же в прихожей заскрипела дверь.

Девочка налилась потом. Руки затряслись, но успели спрятать под стол лакомство. Однако опасность миновала – это из магазина вернулась тётя Яна.

– Доброе утро, милая. – Яна держала в руках пакеты с продуктами и голубую сумку, что ей они не мешали расцеловать племянницу в обе щеки. -Ты чего такая напуганная?

Гелла положила на стол запрещенку.

– А, теперь понятно. – Яна не одобряла страсть Якова к чрезмерно здоровой пище, поэтому позволяла себе и племяннице по-тихому уплетать разного вида сладости. А что касается домашних пирогов и десертов, хозяин дома хотел видеть их на общем столе только по праздникам.

– Как позавтракаешь, отнеси мою сумку в гостиную, пожалуйста.

Геллена кивнула и расслаблено закончила утреннюю трапезу. Схватив сумку, она направилась в гостиную, где тётя любила разбирать почту и читать выписанные ею журналы по кулинарии. Яркий солнечный свет вошел в комнату через широкие окна, украшенные персиковыми занавесками, и улегся на деревянном паркете, растягиваясь до самого кофейного столика. Светлый диван и мягкие плюшевые кресла прижали узорчатый красновато-коричневый ковер к полу и ожидали очередной встречи с приходящими по праздникам гостями. Даже стоящий слева от них длинный коричневый сервант затаил обиду, что старался копить пыль на своих полках как можно чаще и больше, чтобы хоть иногда Яна вспоминала про него и заботливо протирала влажной тряпкой.

Забросив сумку на загорающий от летних лучей диван, Гелла помчалась обратно на кухню, где тётя уже раскладывала по полкам холодильника продукты. Ничто так не доставляло девочке удовольствие, как уборка продуктов: когда достаёшь из шуршащего пакета литровую бутыль молока, десяток яиц и целые наборы йогуртов разных вкусов и, словно играя в тетрис, расставляешь всё идеально относительно друг друга, что глаза заблестят от перфектционизма.

– Как день начался? – сквозь тишину произнесла тётя.

– Неплохо, – ответила девочка и замолчала.

–Ждёшь ответ? – поинтересовалась Яна.

Гелла судорожно кивнула. Ей не терпелось узнать окончательное решение, однако страх отказа брал над ней вверх.

Яна вздохнула. К сожалению, Геллена всё поняла.

Геллена помчалась обратно. Схватив с кофейного столика трубку телефона, она быстро набрала номер и стала ждать. Сидя в кресле, она украдкой посматривала на вывалившиеся из сумки бумаги.

– Да? – послышался низкий мужской голос в трубке.

– Дядя Антон, это Гелла.

– А, Геллочка! Рад тебя слышать.

– Можете позвать Сашу?

– Могу. – Послышались негромкие шаги, а после слова. – Бери. Подружка.

– Саша! – позвала девочка.

– Я здесь! – В трубке голос друга звучал неестественно. Гелла была уверена, что недавно он был звонче. – Ну что ты? -поинтересовался Саша.

–Облом, – с грустью ответила девочка. – Папа сказал, чтобы я сегодня весь день провела дома.

– А чегой-то?

– Сегодня ночью мне было, типа, плохо и…

– И?

– Яна сказала, что они переживают за меня. Вдруг, что случится. Яна пыталась уговорить, но… Ты же знаешь его.

– Жалко. Если он тебя не отпустит до конца лета, то мы уже не… – резко выпалил Саша.

– Что? Что «не…»?

Голос друга задрожал.

– Ну…я... А! Извини. – Саша бросил трубку.

Геллена осталась сидеть с открытым ртом. Слова ударили её прямо в сердце, что аж захотелось плакать. Что случилось? Почему он так поступил? Девочка перебирала правильный ответ снова и снова, вытирая поступившие на глазах слезы.

– Гелла! – голос Яны летел, будто через пелену. – Ты поговорила с Сашей?

– Да. – Гелла делала вид, что ничего не произошло.

Снова раздался телефонный звонок.

– Я возьму! – девочка схватила трубку. – Ало!

– Гелла, это я. – Саша нервничал. – Яков не дома? Можно я зайду?

– Эм…– Гелла растерялась. – Сейчас спрошу… Яна! – крикнула она, прижимая трубку к груди.

– Да? – Яна вышла в коридор, протирая тарелку белой тряпкой.

– Можно Саша в гости зайдет?

– Ну конечно!

– Только папе не говори! – После Геллена приставила ухо к телефону. – Приходи.

– Хорошо. Скоро буду. Пока. – Саша сбросил звонок.

Гелла поставила телефонную трубку на место и осталась ждать друга, восседая в мягком кресле.

Саша примчался к Геллене спустя десять минут. Он так запыхался, что несколько минут оставался стоять в прихожей, восстанавливая дыхание.

– Жуткая жара, – прохрипел мальчик и стер со лба поступившие капли пота. Его светлые волосы были взлохмачены, а зеленая футболка, натянутая в области живота и рук, вымокла. Видно, Саша успешно провел последние недели летних каникул с многообразием вендали́йской еды.

– Привет, Саша! – крикнула с кухни Яна.

– Привет. – Саша неуклюже начал снимать сандали.

– Хорошо, что ты пришел, мне нужно столько всего тебе рассказать! – воскликнула Гелла.

Геллена повела друга на второй этаж. Как только они оказались в коридоре, где их никто не услышит, девочка тут же принялась рассказывать.

– Гляди. – Гелла показала синяк на локте. – Это я ночью грохнулась с кровати.

– Сильно, – заметил мальчик. – И из-за этого твой отец запретил выходить на улицу?

–Нет. Ночью мне было жарко, как бывает при температуре и… Яна сказала, что я кричала. Только я ничего не помню.

Ребята зашли в небольшую голубовато-серую комнату. Длинный угловой шкаф для одежды глядел на ребят с противоположной стороны. Маленький рабочий стол, стоящий по соседству, уже и не помнил, когда в последний раз был абсолютно чист. Так и сейчас на нем разлеглись бумажки, книжки и одинокая фоторамка с улыбчивой молодой девушкой за стеклом. Она очень сильно напоминала Геллу: такие же каштановые волосы, тот же нос и розовые щечки. Смотрясь в зеркало, девочка снова и снова искала общие черты с мамой и расстраивалась всякий раз, когда вспоминала, что цвет глаз у них совершенно разный.

Гелла быстро закрыла дверь и направилась к серой тахте, заправленной желтым пледом.

– А ты что? – Саша сел в рабочее кресло и повернулся лицом к подруге.

– Я ничего. Со мной все супер. – Геллена закинула ноги на кровать.

– А ты что-нибудь помнишь? – шепотом спросил мальчик.

– Нет. А зачем ты шепчишь?

– Не знаю. – Саша пожал плечами и ещё больше раскраснелся. -Больше ничего не было?

– Нет. Что за вопросы?

– Да так просто. – Саша внимательно посмотрел на свои руки, на одной из которых – правой – была надета короткая перчатка с открытыми пальцами.

– Ладно, может, перед школой он смилуется и отпустит.

– Да… кстати о школе… – Саша от волнения охрип. – Я перехожу в другую школу…

Весёлое лицо девочки сменилось на непонимающее.

– Как это, ты переходишь в другую школу? Почему?..

– Извини… Я на самом деле не должен тебе об этом говорить…

– Что за школа?

– Это…ммм… – Саша начал нервничать ещё сильнее. – Это школа в другом городе… мои родители подали заявление ещё полгода назад. Всё то время я буду жить у тёти.

– А почему я об этом узнаю только сейчас? – Гелла резко поднялась с кровати.

– Ну…меня попросили не говорить об этом.

– Зачем? – более настойчиво выкрикнула девочка.

– Просто…твой па.... – Гелла разгневано смотрела на друга, а тот продолжил. -Я давно собирался рассказать, только вот мама упросила, чтоб я молчал… а я не смог....

– Что за школа? – понизив голос, переспросила Геллена.

– Ну… это что-то типо гимназии, – протараторил Саша.

– Ясно, – надув губки, обиженно проговорила Геллена.

Александр чувствовал себя виноватым. Перед встречей с подругой он тщательно готовился, репетировал речь, а получилось… как получилось.

– Когда ты уезжаешь к тёте? – нарушила тишину своим вопросом Гелла.

– В последние дни августа. А что? – ответил Саша, не открывая глаз.

– Нужно же перед отъездом встретиться.

Александр посмотрел своими цвета васильков глазами на Геллену. Девочка ожидала, что друг глядя на неё, всё-таки передумает ехать, но это оказалось ошибкой. Саша молчал, чувствуя общее напряжение. Ему не хотелось оставлять Геллу здесь, одну, без его защиты. Он понимал, что ничего уже не поменять. Всё уже сделано. Остаётся только ждать злополучного конца августа.

В кармане бридж зазвонил телефон. Мальчик быстрым движением достал его и, нажав на зелёную кнопку, ответил. Из трубки раздался женский голос, не перестающий что-то яростно твердить на повышенных тонах.

– Да, мама, -тихо произнёс Саша. – Я знаю, что я не должен был… Не злись… Ну прости, я правда…

Не успел Александр закончить, как разговор прервался, а его лицо сморщилось в недовольное выражение.

– Пора домой, -обратился он к Гелле. – Мама бушует, вероятно, папа меня сдал.

Ребята вышли из комнаты и спустились вниз.

– Подожди. – Стоя на пороге, девочка вспомнила о запрятанных в её комнате конфетках.

Влетев в спальню и подойдя к рабочему столику, она открыла нижний ящик, отодвинула коробки с краской и всякой чепухой в стороны и захватила рукой горстку конфет, укрытые в плотном розовом пакете. Одна шоколадная конфета предательски выпрыгнула из ладони и затерялась под столом. Гелла нашла попрыгунью у ковра, разогнулась и, не зная зачем, бросила быстрый взгляд на книгу: из неё что-то торчало. Что-то похожее на письмо. Любопытство начало распирать девочку, отчего она цепкими пальцами вытащила конверт. Осторожно его перевернув, Геллена взглянула.

– Это письмо от дедушки, – прошептала она. – Как оно здесь оказалось?

Конверт трясся в руках растерянной девочки. Ей безумно хотелось тут же его открыть и прочесть, но, взяв себя в руки, всё-таки убрала письмо в карман.

Гелла вернулась в прихожую. С натянутой улыбкой она протянула конфеты другу, которые тот принял без колебаний. Саша пожелал всего наилучшего и, обняв девочку, двинулся в сторону своего дома, где его уже ждала разгневанная мама.

Как только дверь закрылась, Геллена пулей направилась в комнату. Не веря в происходящее, она опустила руку в карман, где нащупала плотную бумагу. Значит, это всё-таки правда! Дедушка смог отправить ей письмо! Но как ему это удалось? Яков не разрешал говорить с дедушкой по телефону больше минуты, не то, что отдавать его письма. Поэтому вряд ли это был папа.

Еще раз осмотрев книгу, Гелла так и ничего не нашла. С дрожащими губами она осторожно достала конверт. Глаза Власовой стали ещё больше: лист бумаги, на котором аккуратным подчерком выведены буквы, не помялся. Даже тесный карман не смог испортить его величественный вид. Девочка села за стол и с нетерпением начала читать:

«Дорогие Яков, Яна и Геллена. Я приглашаю всех вас в имение Власовых, где мы с вами проведём незабываемый остаток каникул и в конце концов увидимся полным составом. Буду очень рад, если ваша поездка начнётся ближе к 26 августа. Сообщите ваше решение. С нетерпением жду встречи. М. Власов»

Геллена перечитывала письмо снова и снова, точно не верила своим глазам. Она много лет не видела дедушку, а тут появилась такая замечательная возможность. Возможность, которую она не хочет упустить. Будет, что будет! Пускай отец рассердится, может даже накажет её. Зато она сможет побывать у дедушки Марка. Поэтому, окрылённая, она выбежала из комнаты и, перепрыгивая несколько ступенек, спустилась на кухню, где Яна сидела с кулинарным журналом в руках.

– Яна! Смотри! – Геллена опустилась на стул напротив тёти и отдала ей письмо.

Пробежавшись глазами по листу, тётя произнесла:

– Гелла, это хорошая новость! Но тебе не стоило трогать папину почту.

Гелла заулыбалась ещё шире.

– Оно моё! -горделиво добавила она. – Я её нашла в книге…

– Папе это не понравится. – покачала головой тётя.

– Знаю. Но мне всё равно. Я хочу поехать к дедушке!

В прихожей послышался звук открывающейся двери.

– А вот и он … Гелла. – Тётя выглядела напуганной. – Не нужно ему говорить об этом.

Девочка без голоса ответила: «Ладно» – и направилась в коридор.

Яков Власов быстро снимал обувь, а после с улыбкой встретил выходящую его встречать дочь и, стиснув в объятьях, поинтересовался:

– Как дела? Что нового?

Это он произнёс с таким давлением, что Гелла смутилась. Неужели папа знает, что недавно приходил Саша? Или знает все о письме? По виду и не скажешь, что такое может быть: он оставался таким же приветливым, без лишних эмоций, всё было привычным.

Пока не стоит ему ничего говорить и показывать…хотя, может, и стоит. Если она будет медлить, то и лето пройдёт, а там уж и не до поездок будет, так что при первой же возможности стоит ему сказать… а, может, не стоит. Что же делать?

Геллену не покидала эта мысль и на пути в комнату. Она убрала лист в верхний ящик и наложила сверху стопку школьных тетрадей.

На обед девочка пришла позже всех. Быстро поклевала суп и умчалась обратно в спальню.

Всё время до начала семейного ужина девочка не находила себе места. Она тянула мысль то в одну сторону, то в другую, но всё-таки приняла решение. Она со страхом, хранящимся в кармане, вышла из комнаты и пошла на кухню, где тётя во всю подготавливала стол к ужину: расставляла тарелки с кусками запечённой рыбы и овощным пюре, приборы и стаканы со свежевыжатым яблочным соком. Гелла предложила свою помощь, но как обычно Яна лишь махнула рукой и усадила девочку за стол.

– Где папа? – шепотом спросила Геллена, смотря по сторонам.

– Он в комнате, отдыхает. Я тут подумала, тебе нужно рассказать ему обо всем. Лучше сразу, как пластырь с раны.

– О Саше тоже говорить?

– Ну… – Яна старалась найти нужное решение. – Пока не надо. Это будет наш секрет. Но про письмо расскажи, может, он смилуется и разрешит поехать.

Тётя Яна всегда приходит на помощь племяннице, особенно в таких щепетильных моментах. Однако свалившиеся с неба дело с письмом касается только отца и дочки. Ведь Гелла заварила всю эту кашу, не тётя. Поэтому осознание своей вины не уходило из головы девочки, из-за чего она так и просидела с опущенной головой до прихода главы семейства.

Ужин начался с разговоров о работе. Яна в своей манере спрашивала обо всём, что произошло за это недолгое время, на что Яша с радостью отвечал. День похож на предыдущий, будто заело плёнку времени, посему крутится всё снова и снова, но есть надежда, что к началу всеобщего возращения на рабочие места отдыхающих, что-то интересное всё-таки произойдёт.

Гелла молча пережёвывала каждый кусочек рыбы и не поднимала глаз. В один момент она всё-таки встретилась с Яной взглядом, который говорил: «Давай же! Чего медлишь? Скажи ему!»

Пока Геллена решалась на этот трудный шаг, Яков сам обратился к ней:

– Геллочка, у тебя всё хорошо? – Она подняла глаза. – Ты весь ужин молчишь. А на обед даже не спустилась. Что-то случилось?

Девочка переглянулась с тётей, та, положив ладонь на запястье племянницы, улыбнулась в знак поддержки.

– Да, папа… – с комом в горле начала Гелла. – Я знаю, что тебе это не понравится, но… я прочитала письмо…

– Какое письмо? – Яков поднял глаза, обыскивая отдел памяти в черепной коробке.

– Это. – Девочка достала из кармана сложенное письмо и передала его отцу. – Это письмо от дедушки, я нашла его сегодня в своей книге. Помнишь, он передал мне её на окончание четвертого класса.

– Там было письмо? – не поверил Яков. – Ты уверена?

– Да… Честно, я не знаю, как оно там оказалось… – Глаза девочки начали расплываться от поступивших слез. – Правда. Там его не было, когда я начала читать… – Нос заполнялся слизью, отчего в голосе появились гнусавые ноты. – На конверте мое имя, поэтому я решила… что ничего страшного не произойдет. Я прочитала его и ничего тебе не сказала. Прости меня, папа…

– Я не знаю, что ответить. – Яков схватился за голову. – Ты, конечно, меня разочаровала. Я думал, что ты доверяешь мне. Что мы семья. А тут вот как получилось…

Пока Гелла продолжала смотреть в пол и глотать соленые слезы, хозяин дома развернул лист и принялся читать письмо. Его глаза бегали со строчки на строчку, брови сближались и сближались, что между ними образовалась морщинка, губы стали точно нитка.

Ничего не сказав, Яков поднялся из-за стола и ушёл наверх. Как только его шаги исчезли на втором этаже, Геллена подняла глаза на Яну и спросила:

– Он меня накажет, верно?

Тётя лишь пожала плечами. Чай они пили вдвоём: Яков так и не вернулся на кухню; а Гелла, расстроенная от совершённой глупости, осталась с Яной. Как обычно тётя не нагрузила девочку работой: сама всё перемыла и сложила, только попросила вытереть со стола и посидеть с ней за компанию.

Как только Яна погрузилась в свои далёкие раздумья, девочка вылетела из кухни, как пробка из бутылки шампанского, и пошла к себе в комнату. В коридоре второго этажа она услышала голос отца. Гелла тихо подошла к ближайшей стене и навострила свои слуховые локаторы.

– …ты понятия не имеешь, что вообще нужно… И пускай, что ты такой-сякой… Она не должна… сколько раз я тебе говорил!..

Геллена услышала шаги и, отпрянув от стены, медленно двинулась по коридору.

– Гелла? – прошептала тётя, поднимаясь по лестнице. – Что ты тут?..

Девочка указательным пальцем закрыла рот, прося говорить тише. Яна кивнула и поторопилась к племяннице.

– Что такое? – спросила она.

– Папа. Мне кажется, он говорит с дедушкой. – Яна оглянулась и посмотрела на тёмную дверь в комнату. – Убеди его поехать к дедушке. Прошу… – Гелла глядела на тётю самым несчастным взглядом. Та, вздохнув, всё-таки согласилась.

Девочка обрадовалась и заключила Яну в объятья. После тут же забежала в её комнату и, пододвинув стул, села.

Яна постучала и осталась стоять у порога. Яков приоткрыл дверь и, опустив трубку телефона, недоуменно уставился на девушку.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Да, Яша… я хотела поговорить об этом письме. – уголки опущенных губ Власова вздрогнули. – Я понимаю, что тебе не просто обо всём говорить, но послушай Марка Эдуардовича. Гелла много лет не видела дедушку, пусть погостит. Ты сейчас удерживаешь её от общения, а вскоре она тайно начнёт вести с ним переписку или созваниваться. Ты же этого не хочешь, ведь так? – Яков молчал. – Поезжайте, развейтесь. К тому же она будет под твоим присмотром.

Из трубки послышался голос:

– Вот именно!

– Ладно, – сдался Яков Власов. – Мы поедем. Только без выкрутасов, папа. – произнёс он в трубку. -Я перезвоню.

После, положив телефон на стол, обратился к Яне.

– Завтра с утра я пойду на работу. А вы собирайте вещи: после обеда будем выдвигаться.

– Я тоже? – удивилась Яна. – Мне как-то неудобно.

– Так! Во-первых, неудобно носить трусы на два размера меньше; во-вторых, в письме сказано, что ты приглашена. Поэтому едешь с нами.

– Ну, ладно, – согласилась Яна, засмущавшись.

– А я пока что дойду до Геллы.

Яков уже собирался выйти в коридор, как Яна перекрыла ему проход.

– Не сейчас! – Мужчина поднял бровь. – Гелла в ванной. Будет лучше, если ты к ней зайдешь попозже.

Яков призадумался, а потом ответил:

– Да, ты права. Оттяну момент: пусть поволнуется.

Власов улыбнулся и, пожелав всего самого лучшего, скрылся за деревянной дверью комнаты.

Тётя Яна, закрыв глаза, выдохнула и направилась в свою комнату, где поцелуями её встретила племянница.

– Яночка, ты просто чудо! Спасибо! Спасибо! – восклицала девочка.

– Да-да. Как всегда. -Устало произнесла Яна. – Давай прекращай так радоваться, а беги быстрее в комнату, иначе нам с тобой влетит.

Геллена ещё раз поблагодарила тётю и вышла из комнаты. Яна вышла следом за ней и громко начала напевать мелодию своей любимой песни, чтобы скрыть отражающиеся шаги Геллы.

Прошмыгнув в ванную, Гелла тихо закрыла дверь, быстро нажала на кнопку смыва. Помыв руки, она как ни в чем не бывало вышла из ванной и направилась в комнату, где её уже ждал отец.

Яков медленно шагал по ковру и внимательно изучал пространство своей дочери.

– Ой! Папа, что ты тут?

– Я пришёл поговорить с тобой. – Гелла подняла глаза, в которых видно, не волнение, а скорее предвкушение. – Эта история с письмом, как ты уже поняла, меня сильно расстроила…

– Прости, папа, я правда… – затараторила Геллена.

– Не перебивай! – повысил голос отец. – Я много раз говорил тебе не брать без спроса вещи, которые отправляет дедушка. – Девочка прикусила язык. – Итак, за своевольничество наказание обеспечено.

Гелла надеялась, что папа будет говорить о поездке, а не о «заслуженном» наказании. Неужели папа солгал, что поездка к дедушке Марку состоится?

– Но об этом мы поговорим позднее. А сейчас я хочу тебе объявить, что завтра днём мы отправляемся в гости…к дедушке.

– Папочка! – обрадовалась Власова. – Спасибо! – Она расцеловала отца в обе щеки, не переставая повторять слова благодарности.

Яков спокойно вытерпел всплеск эмоций и, как только был освобожден из оков, направился к выходу. Напоследок он добавил:

– Приберись на столе.

Проводив отца и закрыв за ним дверь, Гелла запрыгала от радости. Завтра их семья снова будет вместе! Как она и мечтала! Ждать, конечно, предстояло долго, но девочка не отчаивалась. Она ускоряла время лежа на кровати и читая ту злощастную книгу, принесшую на своих бумажных крыльях тайное письмо от дедушки Марка.

Глава 2. Дедушка Марк

Приоткрытое окно над тахтой пропускало в комнату Геллены Власовой свежий ветер, несущий солено-сладкий запах прошлого дня. Он прогулялся по полу, заглянул под шкаф и остался лежать около кровати, иногда щекоча тонкие листы открытой книги.

Яна вошла в комнату с подносом в руке и поцелуем разбудила девочку, чьи заплывшие глаза еле-еле открывались.

– Милая, пора просыпаться, – сказала тётя и поставила на стол поднос с завтраком. – Отец давно на работе, нужно скорее собираться.

– Да, конечно, я уже встаю.

Гелла сидела на постели и старалась прийти в себя после странного сна: верхом на розовом пегасе она догоняла тех самых ребят из книги, летящих в шкафу и пуляющих в неё разноцветными лягушками. Как бы это не звучало, но видеть такие чудеса всё-таки лучше, чем просматривать кошмар, в котором слышатся крики родной матери.

На часах десять утра. Чему девочка не обрадовалась: в её планах день начинался с восьми часов. Но, увы, сила дрёмы была могущественнее, поэтому ныне приходилось делать всё впопыхах.

После завтрака омлетом с чаем Власова двинулась в ванную, где быстро привела свой заспанный внешний вид в порядок. Вышла она, прихватив с собой зубную щётку и шампунь, так, на всякий случай, и, уже в комнате, принялась собирать вещи. Вытащив из шкафа небольшой чемодан на колёсиках, Геллена порыскала в отсеках, надеясь, что найдёт какую-нибудь затерявшуюся вещицу. Однако, он пуст. Посему ничего не оставалось делать, как в конце концов заполнить его необходимыми вещами.

Тётя Яна вернулась в комнату уже полностью готовая.

– Давай, я тебе помогу. – Сев на пол, возле племянницы, она посмотрела на маленький хаос в чемодане и вздохнула. – Да… тут нет никакого порядка. Смотри, как нужно складывать вещи.

Гелла засмущалась: всякий раз, когда она бралась за уборку шкафа или одежды на стуле, всё становилось хуже, чем раньше, а Яна приходила на выручку, зная, что, если беспорядок попадёт в поле зрения Якова, спокойной жизни можно и не ждать.

– Ты смотри и запоминай, – советовала тётя, аккуратно укладывая пижаму с овечками вниз чемодана. -Рано или поздно тебе самой придётся всё это делать, меня ведь рядом не будет.

– А куда ты денешься? – спросила Гелла, бросая подозрительные взгляды.  – Ты уедешь?

– Я просто уверена, что всю жизнь ты с отцом жить не будешь, да и я тоже. Ты вырастешь, пойдёшь в университет и найдешь новых друзей.

– Наверно. – Пожала плечами Гелла. – Я бы очень хотела, чтобы у меня было много друзей!

– Будет, не сомневайся. – Яна растянула губы в улыбке. -Кстати о друзьях, не хочешь зайти к Саше? – Девочка с недоумением взглянула на тётю. – Он же скоро уезжает, не хочешь с ним попрощаться?

– Откуда знаешь?

– Отец сказал. Он вчера у них был.

– А! – Только и ответила девочка.

Отъезд друга совсем вылетел у Геллены из головы. Столько событий за один день, что мозг уже даёт сбой. Нужно его чем-то поднапрячь, а то, правда, без головы, как говорят учителя, в школу придёт.

Пока Яна укладывала последние мелкие вещи по кармашкам, Гелла переоделась, переплела косу и, чмокнув тётю, сказала:

– Я побегу до Саши. Спасибо, что напомнила.

– Поторапливайся! И передавай всем привет.

Девочка выбежала из комнаты и помчалась быстрее к выходу.

Третий день подряд солнце обжигало своими лучами землю, отчего она стала раскалённой как сковорода перед приготовлением. Странно видеть пустые улицы в такой летний день, даже мимо проезжающих машин немного. Вероятно, люди решили спастись от жары в своих домах с кондиционерами и тающим на языке сливочным мороженом, просматривая сериал или какой-нибудь фильм.

Тротуар, выложенный каменными плитками, начал зарастать травой и цветами и казался маленьким зелёным ковром длинных улиц. Минуя соседние дома, она повернула на параллельную улицу, где сразу же открылся вид на двухэтажный дом друга. Осталось совсем немного, но как назло красный цвет светофора. Гелла остановилась. Стоя на тротуаре и раздраженно ожидая старта, она думала, что сегодня всё идёт против неё, будто желая оставить без такой удивительной возможности как поездка. При том, ни к какому-нибудь дяде Васе, а к самому дедушке Марку!

Последняя секунда, и бегунья продолжила свой марафон. Пробежав ещё несколько частных домов, Власова повернула к железному забору, встречающему настежь распахнутой калиткой и ведущей к небольшому крыльцу с чёрной железной дверью. Оказавшись напротив, девочка с розовым румянцем позвонила в звонок: в доме зазвучала мелодия из колокольчиков; по ту сторону двери послышались быстрые шаги.  Руки чесались от волнения, ноги в области икр побаливали, в горле першило, но всё это не мешало ей поприветствовать светловолосого мужчину, открывшего дверь.

– Привет, Гелла. Рад видеть тебя.

– Я вас тоже, дядя Антон. А Саша дома? – робко спросила Гелла.

– Конечно дома! Заходи, а я пока пойду его позову.

Антон Романов, мило улыбаясь, впустил девочку в дом, а сам двинулся в сторону лестницы. Сняв обувь, девочка зашла в гостиную, расположившуюся слева от прихожей, и осмотрелась. Всё, как и прежде, начиная с самых малых лет. Тогда Гелла и Саша устраивали гонки с игрушечными машинками, строя из книг трассу, или, начав смотреть мультфильм, так и не досмотрели его: произошёл обстрел попкорном, а после «дрессировка» невоспитанных детей от тёти Даши, которая каждому всыпала ремешком по пятой точке. В тот день было тяжко сидеть, лежать, да и передвигаться тоже было делом не из приятных. Но зато они запомнили на всю жизнь, что в кукурузную войну играем в любом месте, где тётя Даша не увидит и не узнает.

Геллена Власова, как почётный гость Романовых, расположилась в мягком зеленом кресле и взяла в руки лежащий на стеклянном столике странный журнал. Не успела она его открыть, и тут же сзади кто-то выхватил его из рук. Обернувшись, Гелла встретилась взглядом с тётей Дашей, чье худое фарфоровое лицо выражало беспокойство.

– Извини. Антон всегда не убирает за собой. Пойду отнесу ему.

Мама Саши, бормоча что-то себе под нос, выбежала из гостиной и грозно зашагала по лестнице.

Дарья Романова – странная женщина, любящая стричь песчаного цвета волосы покороче и носить всё, что связано с брюками и штанами. Тётя Даша, сколько её помнит Гелла, отличалась невыносимым командирским характером, что даже способности Якова меркли на её фоне. Её необыкновенной способностью было сканировать человека своими небесными глазами и находить кучу недочётов, посему Саше приходилось не сладко, выполняя домашние задания. Перед приходом Геллы она постоянно проводила генеральную уборку, что даже убирала незначительные маленькие вещички в такие места, куда девочка точно не заглянет. Геллена, конечно, не лазила по ящикам, но вполне могла взять с полки какую-нибудь книгу, или несколько минут рассматривать статуэтку дракона, привезённую из А́ссии, у которого иногда глаза начинали мигать. На всякие необычности тётя Даша реагировала в своей манере, просто игнорировала, либо же говорила, что ничего подобного не замечает.

На этот раз девочка решила посмотреть появившиеся на многоуровневом шкафу семейные фотографии. Их стояло достаточно, чтобы проследить последние несколько лет семьи. Самая большая фотография сделана в фотостудии, где профессионал своего дела так и этак, в разных позах и сторон, фотографировал молодую семью. На этой фотографии стояли Антон с очень пышными волосами – то, что находилось у него на голове сейчас, не шло ни в какое сравнение – в голубой рубашке; Дарья с каре по плечи в льняном костюме цвета морской волны и годовалый Саша, чьи щёки еле-еле помещались в кадр. Он смотрел недовольным лицом в объектив, вероятно, перед съёмкой его мало покормили.

Следующая фотография сделана несколько лет назад. На ней Саша и тетя Даша сидели в песке на фоне моря – летние каникулы Романовы всегда проводили по максимуму.

На верхней полке у декоративных цветов оказалась фотография Саши и Геллы, когда они вместе с родителями ездили на природу. На ней ребята показывали языки, скривив лица. Увидев себя семилетнюю, Геллена засмеялась. Так давно это было.

А вот следующую фотографию девочка не ожидала увидеть. На полке с классической славве́тской литературой разместился совсем простенький снимок. Четыре друга, приобнявшись, улыбаются. Каждый из них счастлив, молод и только начинает свою жизнь. Антон и Даша, Яков и Катерина. Четыре друга, две пары и две семьи. Гелла схватила рамку с фотографией. Она рассматривала каждую деталь: вот у дяди Антона над верхней губой родинка, которую теперь закрывает светлая щетина; у папы Якова взлохмаченные волосы, закрывающие уши (это совсем не похоже на его вылизанную стрижку); на зубах тёти Даши остались мелкие следы красной помады; у мамы Катерины один из передних клыков чуть сдвинут вперед. Из-за непрерывного взгляда картинка зарябила, отчего показалось, что её юные родители заулыбались ещё сильнее. Поморгав, девочка убедилась в совершенной нормальности изображения.

Как только она поставила рамку на место, в гостиную вошёл Саша в летней белой майке. Его и без того полные руки казались ещё более полными. На фоне загорелых локтей и кистей, плечи, ранее закрытые тканью футболки, выглядели бледным пятном, делая из мальчика подобие зебры, только человеческого происхождения. Покрасневшие щёчки и потный лоб показывают, как друг Геллы торопился встретиться с ней.

– Привет, –  отдышкой сказал Александр и подошёл к девочке ближе. – Что-то случилось?

– Нет. Я просто пришла попрощаться с тобой.

– Правда?! Ты куда-то…? – Осознав, что он сказал глупость, Саша ударил себя по лбу. – Это я… я уезжаю.

– Да… я вот и пришла. Мы ведь с тобой, наверно, долго не увидимся. Мне будет тоскливо без тебя в школе. Но перед этим я смогу немного отдохнуть вне дома.

– Вы уезжаете?

– Дедушка пригласил нас в гости, – с воодушевлением произнесла девочка. – Я его не видела много лет, что прям не верится, что вот-вот мы с ним встретимся. Я, как сейчас, помню его истории про людей с котлами на голове или мальчика-удалого зайчика и его волшебные очки-рентгены. Ой, если бы ты с ним познакомился, он бы тебе столько всего интересного рассказал. Честно.

– Я очень рад, Гелла…

– Интересно, откуда он столько всего знает и придумывает. Наверное, много читает…

– Да, Гелла, может быть. – Саша раздражался, когда его подруга так много говорила, уходя от темы, отчего он невольно сморщился, закатывая глаза. – Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом, пока есть время.

– Мы через час уезжаем к дедушке, а там неизвестно, сколько пробудем. Может, до самого конца лета, может, приедем раньше. Всё зависит от папы.

– Конечно.

Мальчик волновался, почёсывая ладонь, закрытую летней с вырезами на месте пальцев перчаткой. С ней он последние полгода не расставался, а на каждый вопрос отвечал: «Это теперь мой новый стиль. Я крутой». После сказанного он обязательно складывал пальцы, как рокеры, и высовывал язык. Гелла считала это странным, но со временем привыкла.

– Будь осторожна, общаясь с дедушкой, – сказал Саша.

– Почему это? – Своей фразой Саша силой опустил Геллену с небес на землю, да так, что она чуть не разбила себе голову. – Что ты имеешь ввиду?

– Я имею ввиду, что он чудак, а значит не стоит верить всему, что говорит. Прости, Гелла, но по-другому я не могу. Понимаешь? – Саша с напором сказал последнее слово, будто пытался телепатически перенести свои мысли.

– Вот именно, что ничего не понимаю! То ты говоришь, что очень рад моей поездки, то теперь говоришь, что мой дедушка чудак и поездка будет не самой лучшей.

– Я так не говорил, – отрицал Саша. – Я сказал, чтобы ты не доверяла каждому его слову.

– Тебе какая разница? Ты его вообще не знаешь.

– Вот именно, что никакой. – Мальчик вздохнул, с грустью глядя на рассерженную Геллу. На него расставание с подругой сильно давило, как если снова влезть в штаны трёхлетней давности. Он не собирался с ней ссориться, особенно в данный момент, но что-то ему не давало покоя. Что-то этакое, секретное, с чем он никак не мог поделиться.

Их разговор прервал дядя Антон, только что вошедший в гостиную.

– Что за разборки здесь у вас?

– Никаких разборок нет, – заверил его Саша.

– Я же слышал, как ваше общение переросло в спор. Вот я и перед вами, чтобы решить ваши разногласия. Выкладывайте, давайте. – Дядя Антон выглядел серьёзно, как никогда.

– Дело в том, что… – начал Александр.

– Я просто неправильно Сашу поняла. -прервала друга Геллена.

Антон Романов повёл бровью.

– Смотрите мне. Ссор в этом доме нам не нужно. Развлекайтесь, как хотите, только не нарушайте главное правило: мама ничего не должна знать.

– Да я уже ухожу. – Гелла с грустью внутри направилась к выходу, а за ней последовали отец с сыном.

– Ты же только пришла! – дядя Антон негодовал. – Я приготовил фруктовый лёд! Пойдем, угощу.

– Мне правда пора, иначе без меня уедут.

–Ух-ты! Куда поедите? – голос восторженно скакал от самых нижних нот до самых высоких.

– К дедушке Марку. Он пригласил нас в гости. Сегодня, после обеда, мы выезжаем. – Девочка надевала в прихожей обувь, при этом продолжая говорить. – Подумала, что у дедушки останемся до конца лета, а Сашу я уже никак к тому времени не застану. Пришла поговорить немножко, попрощаться.

Саша стоял так, будто только что вышел из холодной воды на сушу, где во всю дуют ветра, охлаждая и без того замершую кожу.

– К старине Марку собрались. – Антон натянуто улыбнулся, бросил взгляд на сына, а затем также весело добавил. -Это чудесно! Хорошо провести время. Давай, малец, прощайся с подружкой, а потом приходи на кухню: нужно будет побеседовать.

Попрощавшись с девочкой, Антон Романов проследовал на кухню, где, сидя за столом, его ждала Дарья с чашкой чая, явно чем-то обеспокоенная.

– Ты думаешь…? – произнесла она полу шепотом.

– Да. Сашке, я уверен, будет в тысячу раз хуже.

– Может, всё-таки ей сказать, пока она не ушла.

– Нет, мы обещали молчать, Даша. А обещания нужно держать.

– Не нравится мне всё это. -понизив голос, сказала Дарья Романова. – Это непростая поездка, ух, непростая. Не удивлюсь, если мы Геллу встретим где-нибудь на улице или на вокзале. Нужно что-нибудь придумать.

– Обязательно придумаем. – Антон приобнял свою жену и, поцеловав в щеку, добавил. – Но Сашу мы должны подготовить к любому исходу, каким бы он не был.

В то время, как тётя Даша и дядя Антон обсуждали дальнейший план действий, Гелла и Саша стояли друг напротив друга, как это бывало и раньше в моменты недолгого расставания. Но не сейчас. Молчание длилось долго, будто оно резиной растягивалось то в одну, то в другую сторону. Прощаться сложно, но нужно, каким бы это прощание не было. Все обиды улетучились, все ссоры остались позади вместе с совместными прогулками, скучными домашними заданиями и ночёвками. Два друга, две истории, переплетённые нитями, которые в данных момент расходятся в разные стороны, в разные жизни. Грустно. Больно. Страшно.

– Я буду скучать, Саша, – вымолвила Гелла. – Я это уже говорила, но повторю. Ты же мой лучший друг.

– Я тоже буду скучать, – сказал Саша и обнял подругу.

В такие моменты хочется остановить время, чтобы оно замерло, застыло. Жаль, что это невозможно… Время прощаний на исходе.

– Мне пора, – сквозь слёзы произнесла девочка и сильнее прижалась к другу.

– Удачи. Надеюсь, в скором времени увидимся.

Геллена отпустила мальчика и, улыбнувшись, напоследок сказала:

– Хорошей учёбы тебе… Буду ждать нашей встречи.

После она быстро развернулась, вытерла мокрые щёки и выбежала на улицу.

***

Сидя в машине, Гелла наблюдала, как отец складывает в багажник чемоданы.

– Вы, конечно, много набрали, как будто на год к нему собрались, -сказал Яков, усаживаясь в водительское кресло. – Дорога займёт несколько часов, так что, если кому-то хочется в туалет, идите сейчас. -Все молчали. – Хорошо, значит, едем.

Мужчина пристегнулся, завёл машину и, опустив ручник, выехал на дорогу. Яна сидела возле него в пол оборота и смотрела на Геллу, которая широко улыбалась. Тётя без голоса сказала:

– Всё получилось.

Девочка прочитала по губам и кивнула. Тётя села прямо и устремила свой взгляд в лобовое стекло, а Геллена следила за проносящимися домами, деревьями и окрестностями города Луговой. Она прожила здесь большую часть своей жизни. Яна рассказывала, что Гелла родилась в другом месте, но после смерти её матери пришлось переехать. И как бы девочка не хотела посетить свой родной город, она всем сердцем любила этот. Он подарил ей дружбу и возможность беззаботно жить в любящей семье.

Геллена задремала, вспоминая Сашу, дедушку и маму. Проснулась она от резкого поворота. Открыв испуганные глаза, девочка осмотрелась.

– Вот, урод! – возмущался отец, сжимая зубы.

– Тише, – шепотом сказала Яна.

– Из-за этого идиота мы бы сейчас попали в аварию, так что не стоит меня затыкать!

– Ладно… – Тётя опустила глаза.

– Буди Геллу, мы уже подъезжаем.

– Я не сплю, – ответила девочка, потирая глаза.

Машина завернула на незаметную дорогу, которая вела на бугор. Она была усыпана щебнем, кое-где красовались глубокие впадины, однако никакого дискомфорта пассажирам они не принесли: автомобиль двигался плавно, словно скользил по льду.

Проехав небольшой лес, автомобиль повернул на асфальтированное одинокое шоссе. Никакого другого транспорта, людей или вообще жизни в этом месте как будто не было. Но чем ближе они подъезжали к опушке леса, тем отчётливее виднелся большой трёхэтажных дом оливкового цвета, с красивейшей террасой на крыше под стеклянным куполом. Оконные рамы, ставни, межэтажный карниз, покрашены в белоснежную краску, отражающие от себя лучи солнечного света. Дом ничего не ограждало: нет ни забора, ни зелёной ограды. Только длинноногие ели выстроились на заднем дворе, как настоящие телохранители, точнее домохранители.

Как только автомобиль заехал во двор, дверь дома отворилась, и на улицу вышел пожилой мужчина с седыми волосами, в очках. Он, одетый в серый домашний костюм, встал неподалёку и с радостью ожидал своих гостей. Геллена с любопытством смотрела в окно движущейся машины, прямо на дедушку. Он сильно постарел. Лицо, обсыпанное пигментными пятнами и глубокими морщинами, выглядело усталым, как будто его обладатель не спал несколько ночей, работал. Девочка начала волноваться: прошло так много лет, что этот пожилой мужчина казался ей неродным, чужим человеком. Но, выйдя на лужайку и идя в его сторону, нервозность угасла.

Гелла помчалась со всех ног к дедушке, который подхватил её на руки и крепко прижал к себе. От него пахло очень странно. Этот аромат и притягивал, и одновременно отталкивал девочку. Казалось, от него исходит какой-то цветочно-фруктовый запах, смешанный с дымно-спиртовыми нотками. Длинная белая щетина, ещё не выросшая в бороду, как шерстяная кофта, неприятно колола шею и щеку.

Дедушка не прекращал расцеловывать внучку в щеки. Он смотрел на неё серыми блестящими глазами и с каждым разом не мог поверить, что это она. Как же давно он её не видел!

– Дедушка! – воскликнула Гелла. – Мне щекотно!

Марк Эдуардович захохотал низким грудным голосом и опустил девочку на землю.

– Моя родная, – с лучезарной улыбкой сказал он. – Я так по тебе скучал!

– Я тоже, дедушка! Особенно я скучала по твоим фантастическим рассказам.

– Ооо… у меня как раз завалялось несколько в кармане, я их тебе обязательно расскажу. – Дед Марк подмигнул внучке.

– Гелла, бери свои вещи, – крикнул отец, достав багаж из машины.

Марк двинулся к сыну.

– Очень рад тебя видеть, сынок! – Он раскрыл объятья и замуровал в них Якова, не забыв поцеловать в щёки в знак приветствия.

– Чем от тебя пахнет? – Власов младший принюхался, после шепотом спросил. – Ты что подшофе?

– Немного, – согласился Марк, чему Яков был недоволен.

– Ну, папа…

К ним подошла Яна.

– Яночка. – Марк начал расцеловывать девушку в щёки. -Доченька! Ты повзрослела с прошлой нашей встречи.

– Здравствуйте, – скромно ответила тётя Яна.

– Что это за «здравствуйте»? Ты со мной так не разговаривай! Только на «ты»! -Марк бурно жестикулировал и выражал свои эмоции. -Много вещей привезли?

– Немного… – сухо ответил Яков.

– Жаль, я думал, вы ко мне надолго. Не беспокойтесь о вещах, Фе́дел всё занесёт. Пойдёмте, покажу вам дом и ваши спальни. С последнего раза, тут многое изменилось. -Власов старший подхватил под руку Яну и Геллу и направился в дом.

На деревянном крыльце они столкнулись с молодым смуглым мужчиной, чьи космически черные волосы извивались в маленькие кудри.

– Это Фе́дел Бонна́ри, мой помощник. – Представил гостьям мужчину Марк Власов.

– Тчи, -улыбаясь, поприветствовал девушек Федел и вышел на улицу забирать багаж.

– Он спали́нец? -поинтересовалась Яна.

– Да… Он работает у меня. Я плачу́ ему хорошие деньги, никто другой столько бы не платил.

Двойные дубовые двери, настежь открытые, озаряли начищенный паркет прихожей, где гости оставили свою обувь и направились прямо в арку. Бежевые стены одетые в узорчатые локоны нарисованного плюща спускались ниже и превращались в такую же нарисованную коричневую изгородь. Справа арка привела гостей в большую столовую, в центре которой раскинулся длинный стол; на окнах весели бордовые махровые занавески, тянущиеся к самому полу; по периметру устроились буфеты и серванты, где красовались хрустальная с позолотою посуда и все виды бокалов, стаканов и рюмок; тут и там можно встретить вазы с цветами, горшки с миниатюрными кустами.

Выйдя из столовой во вторую арку, все трое направились вперед, где их ожидала гостиная. Кирпичный камин у дальней стены разрисован цветочным орнаментом, кресла, смотрящие ему в огнедышащую пасть, кое-где потёрты и отсижены. Понятно, что холодными снежными вечерами хозяин дома любил находится именно в этой части комнаты. Даже длинный коричневый диван его так не привлекал. На другом конце гостиной, у полукруглых окон, спряталось пианино, которое, видно, недовольно своим забытым состоянием. Его, конечно, протирали, а вот когда играли в последний раз…

Гелла помчалась к музыкальному инструменту и, отрыв крышку, заворожено смотрела на двухцветные клавиши.

– Хочешь, нажми. -Марк улыбнулся.

Девочка прошлась пальцами по клавишам и ноты один за другим полетели по гостиной.

– Дедушка, это ты на нем играешь? -поинтересовалась внучка, опуская крышку.

– Как сказать, -дедушка Марк смутился. -Поигрывал как-то. Ладно пройдёмте наверх.

Оставив позади себя картины и шкафы набитые книгами, статуэтками и всякой мелочовкой, дедушка Марк повёл Яну и Геллу к большой деревянной лестнице, укромно стоявшей за углом, между столовой и гостиной. Выжженные на перилах завитушки приковывали к себе всё внимание: они тянулись то вверх, то вниз, то в бока, подзывая каждого поиграть с ними в гонки.

Поднявшись на  второй этаж, молодые дамы ахнули. Светлые стены, высокий потолок, расписанный в серовато-голубое небо, на котором округлилась луна. Зеленоватый ковер, вытянувшийся на паркете, напоминал траву после выпавшего  дождя. Он вёл от одной двери к другой. Марк, как истинный экскурсовод, принялся рассказывать об апартаментах.

– Здесь находятся три спальни и две ванные комнаты. Эта моя комната, мой кабинет, называйте, как хотите. Здесь же будут спальни твоя, Яна, а это Якова. Если мы пройдём в другую часть дома…-Мужчина пошёл по коридору дальше, заворачивая за угол. -То наткнёмся на гостевое крыло. Я решил, что дополнительные спальные места не помешают. В этой же части есть лестница, поэтому нет никаких проблем с передвижением по этажам. Идёмте выше. – Марк вышел в коридор к маленькой лестницей, с ведущей наверх к солнцу.

На последнем этаже потолок украшало изображение солнца и звездного неба. На полу уже красовалась тёмносиняя дорожка. Дедушка Марк показал девочке её комнату, просторную светлую, с большим окном во двор и старинным шкафом напротив кровати в балдахином. После привёл в просторную библиотеку на этаже, в которой можно разместиться на диване или креслах с кружечкой кофе и что-нибудь почитать. К счастью, с выбором книг проблем не было: длиннющие стеллажи высоких, по самые потолки, книжных шкафов хранили внутри себя сотни, если не тысячи, книг.

Последнее, что решил показать Власов старший – терраса, находящаяся на крыше дома под стеклянным куполом и в которую влюбилась Яна. На терассе дедушка Марк выращивал овощи, фрукты, ягоды, различные цветы, кусты, и даже деревья. Каждую секцию ограждал небольшой заборчик и надежда на то, что в каждой из них есть своя климатическая зона. Потому что невероятно, как это все здесь прижилось. Даже те странные растения, покрытые пупырями. Марк предупредил, чтобы ничего лишнего не трогали. Хорошо, что им по нескольку раз не пришлось объяснять: у того самое зелёного нечто только что лопнуло несколько пупырей и потекла  жёлтая слизь.

Находится долго в такой обстановке было сложновато, поэтому гости спустились на первый этаж по дальней лестнице. В гостиной их уже ждал Яша, стоя возле настенных часов, справа от камина. Он следил за беспорядочным движением циферблата и, заметив вошедших, сказал:

– Федел отнес все наши вещи.

– Замечательно! Вы голодны? – поинтересовался Марк. – Время уже далеко за обед, вы скорее всего в дороге ничего не ели. Сейчас я попрошу Федела, и он всё вам устроит.

– Не нужно! Скоро уже ужин. Может, лучше посидим все вместе, в кругу семьи и поужинаем, – предложила Яна.

– Так и сделаем! -Дедушка Марк хлопнул в ладоши, и тут же в гостиную зашёл Федел, будто уже давно стоял в коридоре и ждал приказа.

– Что-то нужно? – спросил он с небольшим акцентом.

– Федел, думаю, сегодня хороший вечер продемонстрировать свои кулинарные способности. Нужно приготовить всё самое лучшее на ужин, а я, пожалуй, займусь напитками. А вы, мои гости, можете пока разместится в комнатах, осмотреться, отдохнуть.

– Я хочу помочь с готовкой, -вызвалась тётя Яна. – Если никто не против.

– Не, -замотал головой молодой мужчина. – Я рад, что такой красивой девушке интересна кулинария. -Яна залилась краской. – Прыходите, вместе сотворым искусство.

– С радостью!

Как только Яна и Федел скрылись за стенами кухни, Гелла шепнула дедушке на ухо:

– А что Федел делает у тебя?

– Да так, помогает по хозяйству. Его кулинарные навыки меня впечатлили. Думаю, вам понравится.

А это  удалось узнать гостям  только через пару часов, когда всё уже было готово и все сидели на мягких стульях в большой столовой. Даже Федела усадили, который со своей стороны считал это неправильный.

– Я бы мог и отдельно поесть, -уверял мужчина, – к тому же мне неудобно как-то, не хочу портыть вашу идыллию.

– Ну что ты? – говорила Геллена. – Здесь все свои, а ты как никак часть нашей небольшой семьи.

Марк не имел ничего против своего помощника, он наоборот с радостью встретил его, сидя в своём кресле-«королевском троне», когда того с силой усаживали на отведённое место Яна и Гелла. Справившись с его упрямством, Яна расположилась по правую руку от Федела, а девочка села напротив дедушки, чтобы лучше слышать его удивительные рассказы. Яков сел слева и тут же, как аристократ, развернул салфетку, аккуратно её положил на колени и с ровной спиной ждал начала ужина. Данное действие Марк воспринял как что-то смешное, отчего захохотал, вытирая бумажным полотенцем слёзы, быстро стекающие по его смуглому лицу.

– Видно, Яков, ты своим занудством будешь нас веселить весь вечер. Я не против.

Откупорив пыльную, по виду древнюю, не то что старую, бутылку вина, мужчина наполнил свой бокал чуть больше половины и предложил гостям за столом. Яна с удовольствием согласилась, сказав, что попробовать стоит, а то как-то неловко отказывать. Федел быстро замотал головой, чему Марк огорчился.

– Увы, Геллочка, тебе рано ещё такие напитки пробовать. Вот подрастёшь немного, дам тебе попробовать настоящую во… – Яков толкнул Марка, который обращался к внучке, -восхитительную настойку, которая храниться в нашей семье много десятилетий.

– Папа, – укоризненно посмотрел Яков, – чему ты учишь ребёнка?

– А ты сам, -повысив голос, спросил Марк, – будешь?

–Нет, отец, не хочу.

Гелле и остальным не пьющим налили сок, который, заверил Власов старший, выжат из фруктов его собственного сада на крыше, отчего тётя Яна мигом попросила плеснуть и ей в свободный стакан. Когда все разложили по тарелкам горячие приятно пахнущие блюда, от одного вида которых текут слюнки, дедушка поднял бокал и принялся произносить тост:

– Я хочу сказать, что очень рад видеть всех вас за моим столом, что спустя столько лет, мы увиделись вновь и сегодня, я полагаю, этот вечер в жизни каждого из нас запомнится на долго, возможно, даже навсегда.

Бокалы и стаканы, встретив друг друга, заиграли хрустальную симфонию. Яна и Геллена принялись есть запеченное мясо с помидорами, по-дарьски; помощник дедушки с восхищением уплетал жаренную чисто по-славветски картошку, заедая овощным салатом; Яков ел ландскую пасту с морепродуктами, а дедушка Марк отщипывал всего по чуть-чуть, чтобы попробовать каждое блюдо.

Как только голод утих, все убрали приборы с тарелок и принялись общаться, разрежая обстановку в столовой комнате. Федел мило разговаривал с Яной, делая комплименты в сторону не только её кулинарных талантов, но и красоты, отчего она, краснея до самых ушей, хихикала; Марк, готовый взорваться от счастья, вспоминал детство Яши, который иногда толкал отца локтем, замечая, что он начинает говорить лишнее, и подливал себе ещё вина.

– Как-то я зашёл в его комнату, а он под одеялом что-то читает. Думаю, наверно, какую-нибудь книгу, которую я ему дарил, а оказалось, что у него журнал, да непростой, а с… – Яков пихнул Марка. -Да хватит тебе уже! Замучал!

– Кстати, – оживилась после выпитых бокалов Яна, – вино очень вкусное, чем-то напоминает то, что Вы приносили на свадьбу Кати и Яши.

– Очень рад, что оно тебе по душе. Ещё налить?

– С удовольствием!

Как только все стаканы наполнились, а еда остывала на тарелках, Яна встала и с горечью в голосе сказала:

– Я хочу выпить за мою сестру, Катерину, чья смерть принесла нам большую боль… я… мне…

Не закончив тост, Яна, упиваясь слезами, села обратно. Стояла тишина, заглушаемая всхлипами девушки; никто не решался продолжить её тост, поэтому, не чокаясь, опустошили свои емкости. Федел заботливо вытирал с щёк Яны салфеткой слёзы; Яков поджал губы так, что они просто-напросто исчезли с лица, его брови сильно изогнулись, между появилась морщинка; дедушка Марк изучал золотистый узор на бокалах, а Гелла опустила голову и быстро заморгала, чтобы никто не заметил её слез.

Посидев ещё немного в полной тишине, Яна предложила чаю, поэтому Геллена и Федел вместе с ней отправились на кухню подготавливать всё к чаепитию. Кухня очень напоминала ту, что осталась дома в Луговом, только в центре не было кухонного острова, на которое складировали все недоеденные блюда. Девочка с осторожностью собрала все грязные тарелки и понесла их в мойку, где уже собралась довольно-таки высокая гора немытой посуды.

Теперь в столовой стояли чашки, заварка и разные лакомства для любителей поесть что-нибудь сладенького после плотного ужина. Так сказать, для заверешения застолья. Этим человеком почему-то стал Яков, который тут же потянулся за конфетой и мигом запихнул её в рот, смяв пустой фантик. Гелла не поверила своим глазам: папа съел конфету, хотя он любитель домашних сладостей. А тут целая шоколадная конфета!

Яна обходила каждого с горячим чайником и наливала воду, пока не встала около Марка. Тот категорически отказался пить чай, сказав, что вино лучше чая, особенно при желании согреться.

– Пап, – мигом Яков Власов подал голос, – мне кажется, но тебе хватит на сегодня.

– Вот именно «КАЖЕТСЯ»! – ответил Марк опьянённым громким голосом. – Будешь, сынок допивать? -Яша замотал головой.

– Он не балуется этим, – объяснила Яна, после быстро отпила чай  из фарфоровой чашки.

– С каких это пор?

– С тех самых, -буркнул Власов младший.

Яна, видно, знала и не решалась рассказать, но, взяв в себя в руки и закрыв глаза, выпалила:

– После смерти Катерины он много пил!.. Я знаю… – девушка сглотнула от нервов. -Я помню, как ему тогда было плохо и…я старалась ему объяснить, что таким образом он не вернёт её, что лучше подумать о…

– О ком?

– О Геллене, конечно! -выкрикнул Яков, бросив взгляд на девочку, которая летала в облаках, засматриваясь на картины и маленькие скульптуры, пока не назвали её имя.

Она глядела большими, как драгоценности, глазами и быстро хлопала крыльями-ресницами, держа в руках горячую старинную чашку, успокаивающую её своим теплом.

– Я дал себе слово, что ни капли алкоголя не возьму в рот, ради неё! И я держу это обещание, а тебе стоит призадуматься, как встречать родную внучку и вести себя!

На эти слова Марк Власов отреагировал моментально. Он взорвался, как бомба замедленного действия, отчего все сразу прекратили мирно пить чай и со страхом смотрели на него.

– Ах вот как! – мужчина встал из-за стола, глядя в глаза сыну. – А что теперь, когда собственный отец просит выпить вместе-это крах мирового масштаба?

– Нет! Просто…

Яна с ужасом крикнула:

– Хватит вам обоим! Яков, Марк Эдуардович! Хотя бы не при ребёнке, умоляю!

Но её никто из них не услышал.

– А что насчёт меня? Обо мне никто не подумал… никто и понятия не имел, насколько мне было плохо… когда родной сын отнял у меня внучку! Мою…кхе-кхе…единственную внучку! – Голос Марка скрипнул на последний словах, будто по стеклу рисовали тонкой иголкой.

– Это было необходимо!

– Необходимо для кого? Ну да, тебя и только тебя!! – озверел Марк Власов. – Я, как ты, начал запивать своё горе! Рядом со мной никого не было в то время! При этом я имел семью, но чувствовал тогда себя одиноко и паршиво! И как же я счастлив, что моя внучка имеет невероятное любопытство! Ведь если бы не она, то ты бы продолжал гнить в своём доме, в своём банке, отравляя жизнь каждой из них. – Мужчина показал на Яну и Геллу. – А в конечном итоге, твоя бы дочь возненавидела тебя за ложь… от природы никуда не денешься.

Все остолбенели, особенно девочка, впервые видя доброго, светлого дедушку обиженным, рассерженным, озлобленным. В глазах проплыл страх, и сердце бешено заколотилось.

Яков Власов, красный и потный, с горечью и обидой глядел на отца, не собиравшегося заканчивать ссору. Пожилой мужчина до самой последней капли вылил вино в бокал и, подняв его над головой, громко сказал:

– Последний тост за Якова, моего сына, полностью парализованного от внутренних страхов и мести; который думает, что сам со всем справиться. А так ли оно будет? Поживём-увидим. За Якова и его ненависть к миру!

Осушив одним глотком всю ёмкость, Марк сжал её с огромной злобой в руке, что она с хлопком разлетелась на маленькие осколки. После Власов старший, покачиваясь, покинул столовую.

Стояла тишина, заглушаемая только тяжёлым дыханием Яши. Поджатые губы, узкие глаза, стекающий каплями по вискам пот, казалось, мужчина вот-вот закричит или даже заплачет, но он только переводил взгляд от пола к дочери, на чьём порозовевшем лице застыл ужас. Тонкая линия губ Якова содрогнулась, желая выпустить наружу звуки, однако не смогла. Мужчина резко развернулся и быстрым громким шагом ушёл к себе, оставив столовую, где атмосфера раздора постепенно опускалась на пол, смешиваясь с осколками хрусталя.

– Ну…что ж. – Яне неловко говорить хоть что-то после такой бури. -Нужно тут всё прибрать…да…

Она дрожала, еле-еле удерживая чайник; её ноги подкашивались при каждом шаге, отчего Федел быстро подлетел, усадил Яну за стол и заверил, что всё сделаем сам. Пока мужчина носился из кухни в столовую, Яна и Гелла смотрели друг на друга и молчали.

– Они поссорились из-за меня? – неожиданно спросила девочка у тёти.

– Ну что ты, детка, ты не виновата… – Тихо ответила Яна.

– А почему тогда…

– Геллочка, я ничего ответить не могу. Увы, обо всём они сами тебе должны рассказать, в первую очередь отец…

– Ты же знаешь папу: его ни под какими пытками не разговоришь.

– Можно попробовать обо всём спросить у дедушки. Но это самый крайний способ.

Окончательно придя в себя, Яна встала и направилась на помощь Феделу, который намыливал посуду. Девушка, с полотенцем в руках, мигом принялась убирать со стола осколки, а после подмела пол веником, собрав мелкие крупицы.

– Тебе помочь? – спросила Гелла.

– Нет, дорогая, я сама справлюсь. Но если ты так хочешь помочь, можешь прибрать со стола посуду.

– Да! Конечно!

Девочка, поставив пустые чашки, тарелки для торта и вазы с конфетами на передвигающийся поднос, какие бывают в ресторанах, и направилась прямиком на кухню. Как только вошла, удивилась, насколько быстро Федел справился с горой грязной посуды.

– Это всё практика. -пожал плечами мужчина и мигом убежал в столовую, к Яне, пожелав Геллене спокойной ночи.

Девочка принялась раскладывать посуду, нервно покусывая губы. Закончив, она отправилась в спальню, на пути куда никого не встретила, будто все растворились в каменных стенах этого огроменного дома, и только одна она осталась внутри, среди этих пустынных коридоров, блекло освещающих светильников и старинных картин.

***

Лёжа в кровати, Гелла смотрела в потолок и считала баранов. Так прошло несколько часов, но сна не было ни в одном глазу. Сколько бы раз она не переворачивалась, как бы не укрывалась, всё без толку. Может, тёплое молоко усыпит её?

Дом спал, а Геллена тихо спускалась по скрипучей лестнице, направляясь на кухню. Разогрев на плите молоко, девочка размешала чайную ложку мёда и, похлюпывая, по чуть-чуть отпивала из чашки.

Как только на дне не осталось ни одной капли, Гелла помыла чашку и, поставив её на место, также тихо двинулась в спальню, но, не дойдя до лестницы, обратила взгляд в гостиную, откуда исходил тусклый свет. Подойдя ближе, она обнаружила дедушку, сидящего на диване и держащего себя за голову: он не переставал шмыгать носом.

– Дедушка. -Геллена медленно зашла в гостиную. – Что ты тут сидишь?

– А! – от неожиданности воскликнул Власов старший, а потом, приглядевшись и подняв седую голову, выдохнул. – А, это ты, Геллочка. Что случилось?

– У меня всё в порядке. А вот ты почему не спишь?

Мужчина указал на свободное место на коричневом кожаном диване возле себя, куда девочка с робостью присела. Неловкое молчание, затянувшееся на несколько минут, невыносимо раздирало уши, пока его не нарушил низкий дедушкин голос.

– Извини меня. Я вёл себя отвратительно. Мне… очень стыдно за себя, своё поведение. Эх, не таким ты должна видеть дедушку.

– Ну что ты, деда, всё хорошо. – Улыбнулась внучка.

– Я так давно тебя не видел, моя маленькая. И за время расставания меня переполняла обида и злость на твоего отца, но никак не на тебя.

– Да, папа иногда поступает неправильно… наверно. И я вот всё думаю… Это же я витновата в вашей ссоре… – девочка всхлипнула.

– Родная! Дело не в тебе!

– Во мне! Если бы я не нашла письмо… Если бы не попросила Яну… всего бы этого не было. Нужно было остаться дома…

– Глупости! – Дедушка нежно смотрел на внучку. – Мы часто ссоримся с твоим отцом. Потому что не слышим друг друга. Он хочет одного, я другого.

– Ты, вроде, говорил, что он делает всё только ради себя. Даже, когда скрывает отъезд моего лучшего друга в какую-то там гимназию? Я не понимаю, зачем ему это. Какой в этом смысл и…

– Секундочку, – перебил Марк. – Тот самый пухленький мальчишка уезжает учиться в другую школу?

– Да. – Кивнула Гелла. – Мой друг Саша.

– Фамилию напомни, пожалуйста.

– Романов. А что такое? – поинтересовалась девочка.

– Ро-ма-нов… Теперь-то мне всё понятно! – дедушка Марк встал с дивана, который тут же заскрипел.

– Деда, что случилось? – ничего не понимая, спросила Гелла.

Он, чуть погодя, наклонился и шёпотом произнёс:

– Уже поздно. Пора ложиться спать, а завтра, я тебя уверяю, всё будет иначе…завтра всё встанет на свои места.

Натянуто улыбнувшись, дедушка протянул руку и помог девочке подняться. После они пошли наверх, пока не разошлись у ее комнаты.

– Спокойной ночи, родная, -пожелал дедушка. – Завтра наступит день, который изменит всю нашу жизнь.

Он нежно обнял внучку и ушёл в темноту, стараясь не шуметь на скрипучей лестнице.

Глава 3. Горькая и сладкая правда

Утро началось спокойно. В доме никто не кричал, не выяснял отношения, будто вчерашней перепалки и не было. Марк и Яков последний раз виделись на ужине, а сейчас старались не попадаться друг другу на глаза и никак не контактировать. Власов старший как хозяин дома встал раньше всех, позавтракал и закрылся в своём кабинете, периодически бегая на террасу. Власов младший нашёл развлечение в гостиной: сидя перед телевизором и переключая каналы, читал новостную ленту в газете.

Гелла, умытая и собранная, спустилась на кухню, где Федел рассказывал и показывал Яне приготовление кексов с сюрпризом.

– Доброе утро! – Федел махнул рукой. -Хорошо спалось?

– Да, неплохо.

Яна обняла племянницу и, поцеловав, спросила:

– У тебя точно всё хорошо? Плохих снов не видела?

– Знаешь. – Только сейчас Гелла поняла, насколько спокойно ей спалось в этом доме. – Я не могла уснуть, но ничего плохого не произошло. Честно, я даже не помню, что мне снилось.

Тётя сильнее прижала девочку к себе.

– Ты голодна? Что хочешь на завтрак? Мы с Феделом уже испекли печенье, оладьи.

– А папа разрешит? – с опаской спросила Гелла у тёти. – Мы же всегда едим омлет.

– Нет. Это дом Марка. У него свои порядки. – объяснила Яна, отчего племянница засияла.

– Тогда…Я буду оладьи, – решила Геллена.

– С джемом, – добавил молодой мужчина. – Мы с Марком его вместе варыли. Уверен, тебе понравится.

– Спасибо.

– Чайник на плите, оладьи там же, а джем в холодильнике, в розетке. -Яна вернулась к столу, где Федел замешивал тесто.

Девочка понесла поднос с тарелками в столовую. Сев за стол, она с грустью смотрела на пустующие места дедушки и отца. Перед глазами всплыли воспоминания вчерашнего вечера, безумные глаза дедушки и измученное лицо папы. По щекам покатились слёзы. Рука держала ложку и хаотично размазывала джем по оладушку. Но резко перестала, как в столовую вошли.

– Гелла! – Марк Власов подошёл ближе. – Приятного аппетита.

Геллена кивнула в знак благодарности. Мужчина сел напротив и, сложив руки, внимательно смотрел на внучку. Его лицо, гладко выбритое и сияющие, не походило на вчерашнее, заплывшее, усталое. Волосы аккуратно уложены и расчесаны. Одежда чиста и элегантна.

– Ты всё ещё переживаешь, – сказал он тихим голосом.

– Нет.

– Я же вижу, что да. Со мной ты можешь быть честна.

– Если только чуть-чуть. – Она вытерла мокрое лицо.

– Понимаю… Но я могу тебе поднять настроение!

Гелла с сомнениями покачала головой.

– Ты можешь остаться жить у меня, если, конечно, захочешь.

В ту же секунду сердце девочки начало биться сильнее, что вот-вот выпрыгнет из груди и убежит.

– Правда? – не поверила девочка.

– Конечно!

– Никаких «жить у меня»! – Яков с криками ворвался в столовую. – Отец, что ты творишь? Какого чёрта?!

– Я просто сказал, – спокойно ответил мужчина.

– Папа! Пожалуйста, не кричи! – попросила девочка, смотря на разъярённого отца.

– Ты не останешься с ним жить! Точка! – Власов младший не собирался умолкать.

На громкие голоса примчалась Яна.

– Что тут происходит? Яша!

– Он собирается оставить Геллу у себя!

Девушка взяла зятя под руку и повела в гостиную, тихо говоря:

– Остынь, прошу тебя. Не ссорься с ним. Ради Геллочки, пожалуйста. Переступи через себя и промолчи, а ещё лучше извинись перед ними обоими.

– Перед отцом я не собираюсь извинятся! – Яша скривил лицо в гримасу отвращения.

– Ради Геллы. -Яна смотрела на мужчину серьёзно. – Дай ему шанс всё исправить. Гелле здесь хорошо… её не мучают кошмары. Пожалуйста!

Яков задумался.

– Ладно. – Не хотя согласился он. – Так уж и быть. Я пойду к ним и извинюсь. Но только ради дочери.

– Конечно. – Яна широко улыбнулась, чувствуя очередную маленькую победу в этом непростом поединке со зверем по кличке Яш.

***

Весь оставшийся день Яков провел в мире и гармонии с отцом. Они пришли к соглашению и перемирию, только бы не навредить хрупкой детской психике Геллены. Для неё извинения отца казались фантастикой, поэтому она с лёгкостью простила его. Да и как вообще можно не простить родителя? Всё ради счастливой семьи.

Все вместе они прогулялись по двору. Дедушка привёл их к маленькому озерцу неподалёку от дома. Днём они сидели в гостиной, пили холодные напитки, смотря телевизор и ведя обычную скучную беседу. Девочка с любопытством разглядывала книги на полках, иногда беря одну и перелистывая, в надежде найти что-нибудь красочное и интересное. Но вместо этого обнаруживала либо пустые листы, либо кулинарную книгу на спа́линском языке или другом иностранном.

– Федел любит читать, -говорил дедушка Марк. – В свободное время он изучает новые рецепты, а потом готовит всё-всё, что вычитал из книг.

Ужин прошёл тихо. Даже слишком тихо. Яна и Марк обмолвились несколькими фразами, а Яков сидел молчком. Геллене не нравилась такая обстановка. Однако она лучше предыдущей: пусть будет мир, а не вечные ссоры. Перед сном все посидели в гостиной с чашками чая и сладостями и разошлись по комнатам.

Геллена лежала, смотря в потолок. Ночь стояла светлая, посему в комнате не нужно ставить ночник. Его девочка иногда включала, предвкушая очередной просмотр уже надоевшего кошмара, но остававшегося таким же страшным, как и прежде.

Время перекатило за одиннадцать. Да что же это такое? Что-то не давало ей уснуть, что-то странное, какое-то знакомое чувство. Оно похоже на то, которое бывает перед контрольной. Не самое лучшее чувство, от него хочется провалиться куда-нибудь и остаться там, где-то там, жить и ни о чём не переживать.

Скрип. Геллена вздрогнула. Её сердце сжалось. Глаза перебегали с одного места на другое. Главное, чтобы это была не мышь! Ещё один странный звук. Девочка приподнялась и осмотрелась, протерев глаза.

– Гелла, – прошептал кто-то из шкафа.

Геллена воскликнула, укрываясь одеялом и поджимая ноги.

– Не трогай меня, монстр!

– Гелла, тшш… – Девочка опустила край одеяла и ещё раз посмотрела на шкаф. Из него торчала седая голова.

– Дедушка! -крикнула Гелла, вставая с кровати. -Как ты тут оказался?

Мужчина указал пальцем на губы.

– Одень что-нибудь тёплое. Мы отправимся в небольшое путешествие. -Он мигом скрылся за дверцей.

Геллена Власова вскочила с кровати и распахнула шкаф, но дедушку Марка внутри не обнаружила. Может, померещилось. Отодвинув вешалки с одеждой, она заметила торчащую голову из прохода в стенке.

– Быстрее, – поторопила дедушкина голова.

Девочка накинула на себя тёплую кофту и, обув тапки, зашла в шкаф. Открылась дверь в стене, и Марк Власов, взяв девочку за руку, повел за собой. Они оказались в узком туннеле,  тускло освященном огненными факелами на стене.

– Дедушка, у тебя потайные ходы по дому? – прошептала Гелла, двигаясь следом за ним.

– Вроде того. Так мы сто процентов никого не разбудим на лестнице. К тому же твой отец любитель полунатить в туалет. А нам не следует показываться вместе в такое время.

Мужчина шёл уверено, быстро, не страшась неизвестности. А вот Геллу неизвестность очень пугала. Куда они идут, она понятия не имела. Дедушка что-то от неё скрывает, если имеет в своём доме тайные проходы.

– Деда, а эти проходы могут привести в любую комнату?

– Почти. Но нам нужно не какая-то там «любая комната», нам нужно в мою лабораторию, а она находится на первом этаже.

– Дедушка, но ведь у тебя нет лаборатории. Я ходила по дому и заходила во все комнаты. Никакой лаборатории я не нашла.

– Я похож на человека, который будет держать на виду такие значимые места? Эта очень секретная лаборатория, и её тайны не должны выходить за стены самой лаборатории.

Неожиданно мужчина повернул за угол, и стукнув один раз по стене, открыл выход из туннеля. Выйдя следом за ним, Гелла обнаружила, что находится на первом этаже, в дальней части дома, напротив второй, дополнительной, лестницей. Она не могла понять, как они переместились с верхнего этажа на нижний, если туннель вел их на одном и том же уровне, не поднимаясь и не опускаясь. Слишком много загадок за последние несколько минут.

Дедушка подошёл к пустой стене возле лестницы, провёл по ней левой рукой. Отворилась дверь, и мужчина быстро пропихнул девочку вперёд, в темную комнату. В ту же секунду загорелись лампы, освещая пространство вокруг. Дверь закрылась бесшумно.

Лаборатория казалась очень маленькой в коридоре, но внутри она стала в несколько раз больше. Посередине красовался камин с голубовато-красным огнём, от которое не исходило ни тепла, ни света. Он жил сам по себе, иногда извергая новую порцию пламени. Везде стояли различные стеллажи с бутылями, подписанными ящичками, тетрадями, инструментами. Огромный захламленный стол будто бы прогибался под большим количеством колб, лабораторной утвари, странных плохо пахнущих растений и булькающих веществ. Над столом висела длинная доска, на которой в хаотичном порядке развешены листы с непонятными символами. Один из листков всё-таки позволил себя прочитать.

– «Крапивный отвар от гари». – Прочитала девочка и сразу недоуменно посмотрела на деда.

– Нравится? -поинтересовался он. – Здесь я работаю. Извини за беспорядок. Таковы уж мы учёные: не умеем поддерживать чистоту. Да и зачем она нужна, когда ты постоянно в исследованиях и новых задумках.

– Дедушка, ты что зельевар? – поинтересовалась Гелла. -Отвары всякие у тебя, жуткие растения и огонь, который даже не огонь. – Власова снова и снова осматривалась.

– Ты отчасти права, я-зельевар. Но мне привычней себя называть колдуном.

– Колдуном?! – не поверила девочка. – Ты опять шутишь?

– Извини, милая, но нет. Ты тоже колдунья, только вот… наполовину. А на другую половину волшебница. Вот так вот. -Дедушка Марк это произносил так спокойно и уверенно, будто делает это каждый день.

Какая волшебница? Какая колдунья? Что за бред он сейчас несёт?

– Пойдём со мной, и ты всё узнаешь. Если, конечно, ты этого хочешь.

Марк Власов встал возле камина, нажал на рычаг, и камин медленно отодвинулся в сторону. Показался очередной проход, к которому мужчина указал головой. Девочка смотрела на дедушку, приглашающего пойти туда вместе с ним. Она, недолго думая, приняла приглашение, может, и глупое, но такое интригующее.

Расположившись на удобном диване, Марк Власов осмотрел свою большое книгохранилище и с радостью ожидал, пока напротив него, в кресло, сядет внучка. Гелла поражённая не могла отвести глаз от высокий стеллажей и толстенных выглядывающих наружу корешков. Мягкий, обволакивающий свет исходил откуда-то сверху и играючи отражал на каменном полу силуэты двух сидящих фигур, превращая всё действо в театр теней.

Дедушка, кашлянув, обратил на себя внимание и, открыв фолиант в зеленом переплёте, до недавнего времени лежащий на столике, начал повествование:

– «Наш мир огромен, неизвестен и таинственен. В нём сокрыты чарующие для всех людей сказочные существа, магические места и древнейшие знания. В нём возможно всё, в тоже время невозможно ничего без энергии, магической энергии, которая хранится среди нас уже целую вечность, от начала всеобщего существования до последнего вздоха планеты. Мы-дети Матушки Природы, чья сила безгранична здесь, чья сила выше всех сил в мире, даже она сама не знает на что ее сила способна…». – Марк остановился и поднял глаза. – Поэтому у Матушки-Природы есть помощники, охраняющие её магию. Это мы – волшебники и колдуны.

– Разве колдуны и волшебники не одно и тоже? – спросила Гелла.

– Считается, что колдуны – это древнейшие носители дара. Они никогда не смешивали его с недарованными. Колдуны- это потомки, жившие в глубоком прошлом, наверное, с самого появления такого существа как человек. А волшебники – это смешение колдунов и обычных людей, то есть о́биков.

– Родители колдуны?!

– Не совсем. Твой отец, как и я, потомственный колдун, а твоя мама- волшебница. Но грустнее всего, что колдуны никогда не должны иметь с волшебниками родственных связей. Это прописано в наших  магических законах.

– Не понимаю.

– Считается, что смешение чисто дарованного и полу дарованного приводит к появлению как раз-таки этому «полу», то есть к недарованному, обычному, о́бику. Так, ты, с точки зрения магической науки, должна была родится обычным человеком. Но ты родилась с даром, причём редким, я бы даже сказал невозможным. Об этом говорят твои два родимых пятна на ладонях. – Геллена слушала, не пропуская ни одного слова, и, опустив глаза, посмотрела на свои ладони.

– Дедушка, какие пятна? Я ничего не вижу!

– Конечно, метки появляются только во время чар. Смотри. – Мужчина взял обе ладони внучки и, надавив большими пальцами на сердцевину, пропустил через них малозаметную теплую энергетическую волну. В тот же миг начали проступать порозовевшие силуэты окружностей: одно с лучистым обручем по диаметру, другое с темными кругами внутри. – Это солнце и луна, милая. Ты единственная, кто имеет два пятна, остальные довольствуются только одним, в том числе и я. Поэтому тебе необходимо начать обучение магии раньше, ведь силу скрыть не так уж и просто. Особенно в таком эмоциональном возрасте. -Дедушка ухмыльнулся. – Знаешь ли, твой отец отказывается от этого: он не хочет, чтобы ты училась чародейству, тем более, чтобы вообще знала о магической части мира.

– Почему-то я не удивлена, – пробормотала девочка, недовольно кукся лицо.

– Не нужно на него обижаться. – Дедушка перевеворачивал станицы и, найдя нужную главу, поднял глаза. – Понимаешь ли. – Он вздохнул. -Твой отец потерял самое ценное в его жизни, но при этом обрел смысл жизни.

Гелла почесала макушку, стараясь переварить слова ученого.

– Но не мне объяснять это. Яков сам должен поговорить с тобой. Дай ему время… А пока… Погляди сюда. – Марк Власов провел рукой по развороту, и яркие бесцветные искры взлетели, превращаясь в пелену, которая всё уплотнялась и уплотнялась. Кое-где, как по венам, растекалась краска, оставляя глубокие пятна, а где-то стала кляксами.

Перед глазами явила себя карта мира, с виду самая о́биковская – обычная. Пять материков: Арлин, Древа, Сияла, Спалин и Язма – разделённые океанами и синими морями. Подписаны границы стран, выделены политические союзы, но среди всего этого таилось два новых острова. Остров Алты́рь поселился над Сиялой, а остров И́рмуд зажат между Арлином и Древой. На карте кое-где всплывали неизвестные названия городов с пометкой «М» и высокие сверкающие башни. Среди всего многообразия рек и озёр, лесов и полей, пустынь и пустошей мелькали силуэты магических существ. Вот в Ве́ндалине проскакал единорог, горделиво размахивая белоснежной гривой; в Спа́лине притаился волк, сверкая своими красными, как фонари, глазами; в Урае с деревца плюхнулся леший и зло потирал ушиб на копчике.

– Это невероятно! – заворожено Гелла смотрела на карту. -Драконы, единороги, русалки: все и правда существует?

– Да. Вот такой наш настоящий мир.

– Дедушка, а почему обики…я правильно назвала их?…не знают про магию?

– Раньше мы жили в мире. Помогали друг другу, защищали. А потом недарованные очень озлобились на нас и пошли войной. Они сжигали деревни. Убивали целые семьи, а мы ничего не могли сделать, потому что… закон Матушки Природы. -Дедушка Марк тяжело вздохнул. -Против закона Природы мы не могли пойти. Пришлось закрыть все двери в мир магии и продолжать жить, скрывая его. Это очень сложно. Но мы вытерпели всё: все войны за территории, за языки, за народы; построили новые поселения, открыли чудонауки и, конечно же, как и прежде, помогали обикам.

– Ничего себе! – ахнула девочка.

Дедушка Марк закрыл книгу – карта с хлопком испарилась – и вручил её внучке. Книга, видно, весит больше, чем сама Гелла.

– Возьми её. Это своего рода энциклопедия. Она даст тебе все необходимые знания для понимания особенностей магического мира. Надеюсь, ты с ней ознакомишься и всё поймёшь.

В силу своего юного возраста и нескончаемой фантазии, девочка сразу представила уроки магии, волшебные инструменты, магических существ. Всё,  что когда попадало в её голову через радужные обложки подаренных Марком книг.

– Дедушка! – Геллена выпрыгнула из кресла и повисла у пожилого мужчины на шее. – Спасибо! Спасибо большое! Я и подумать не могла, что есть совсем иной мир, что книги, которые я читала, твои книги, окажутся правдой! Это невероятно!

Марк Власов хохотал, что сам не заметил, как пустил слёзы. Неужели это свершилось? Неужели его Гелла наконец-то снова с ним, и всё уже будет иначе, как он и хотел когда-то. Да, открыв тайну, он изменил течение времени. Отныне всё будет по-другому.

– Ладно, дорогая, надо возвращаться в постель. А то мы с тобой не выспимся, и кто-то заподозрит неладное. -Дедушка подмигнул и, встав с дивана, повёл девочку обратно, которая не выпускала из рук новый подарок.

Геллена, возбуждённая от открытий, всю дорогу не замолкала. Она всё спрашивала и спрашивала, спрашивала и спрашивала, на что Марк Власов лишь отвечал ухмылкой.

– Всё, о чём ты спросила сегодня, говорится в книге, так что обязательно прочти её, – ещё раз настоял Марк перед выходом из лаборатории. – Я пойду по главной лестнице, а ты, пожалуй, по тайному проходу. Я-то смогу справится с сонным троллем по имени Яш, а ты нет.

Девочка хихикнула, прикрыв ладонью рот, и медленно пошла в открытый дедушкой туннель, в то время как Власов старший ушёл в гостиную, где зажглась настольная лампа. Геллена передвигалась как можно тише, что даже слышала собственное дыхание, отражённое пустыми стенами.

Закрыв за собой двери в стене и в шкафу, Гелла сначала хотела положить книгу на стол, но потом решила спрятать её в тумбочку, так, если папа зайдёт в комнату, не заметит её. Как только девочка убедилась, что энциклопедии не видно, укрылась одеялом и, повернувшись в сторону окна, улыбнулась.

– Такое бывает лишь в сказках, – произнесла она и тут же уснула.

***

Проснулась девочка воодушевленная. Не веря в происходящее, она заглянула в тумбу и обнаружила книгу. Нет, всё-таки это был не сон. Достав энциклопедию, девочка отстегнула кожаный ремешок и открыла её. Желто-коричневые листы с хрустом переворачивались, обнажая напечатанные крохотные буквы. Остановившись на первой странице, Гелла прочитала надпись, выведенную чёрной гелевой ручкой:

“Чтоб облегчить себе работу, положи руку на нужную страницу и произнеси: «говорящая книга прочти себя». Чтобы прекратила чтение, просто закрой книгу.”

Гелла обрадовалась, что ей теперь не придётся ломать глаза, выискивая маленькие буквы. Перевернув страницу на первой главе, она положила ладонь и произнесла: «Говорящая книга прочти себя!» Что-то больно кольнуло её в ладонь, отчего она моментально отдёрнула руку. Увидев на коже разбухшее красное родимое пятно, девочка ужаснулась. Неужели так неприятно будет каждый раз?

– Глава первая, – заголосила книга мужским голосом, что её могли услышать на первом этаже. – Планета Земмля. Сначала жила тьма, но неожиданно появилось нечто горячее, быстрое и сияющее. За ним следовало нечто холодное, одинокое и зеркальное…

Перепугавшись, что книгу услышит отец, Геллена захлопнула её. Наступила долгое молчание. Выдохнув, девочка решилась ещё раз открыть книгу и нашла новую всплывающую надпись:

“Чтобы книга говорила тише, необходимо погладить её по корешку сверху-вниз. Чтобы книга говорила громче, необходимо погладить её по корешку снизу-вверх.”

За этой записью следом появилась другая:

“Чтобы увеличить размер шрифта в книге, нужно провести указательным пальцем по краям страницы, пока буквы не примут нужный размер”

– Вот это технологии! – восхитилась Геллена и решила увеличить буквы, как сказано в заметке.

Постепенно буквы увеличивались в размерах, а вместе с ними и количество страниц в книге. Пролистав несколько из них, девочка нашла черно-белые иллюстрации, нарисованные чем-то похожим на уголь. Потерев рисунок странного существа, Геллена посмотрела на палец: уголь не оставил никаких следов. Интересно, кто был этим художником. Власова открыла последнюю страницу, где чаще всего встречается основная информация о книге, и прочитала одну единственную фразу «Алекс С».  Видно, эта книга принадлежала некоему Алексу, а, может, это он её автор… Ладно, об этом она узнает в следующий раз.

Убрав энциклопедию на место, Гелла переоделась, застелила постель и направилась в ванную комнату, захватив с собой необходимые ванные принадлежности. После утреннего умывания она спустилась на первый этаж, где в гостиной поодаль друг от друга сидели Марк и Яков, один из которых читал газетную вырезку, а другой залипал в телевизионную новостную передачу.

– Доброе утро, – сказала девочка, зевая.

– Доброе, милая! – Поднял глаза дедушка. -Как спалось?

– Хорошо.

– Что снилось? Наверно, единороги и маленькие феи. – Геллена и Яков недоуменно посмотрели на дедушку Марка. -А что? Мне часто снятся эти существа. Я даже, бывало, встречал их, например, единорогов с их шелковистой гривой. Вы что не слышали о таких?

– Слышать мы слышали, -сквозь зубы произнёс Яша. – Но они живут в книгах, а не в реальном мире!

– Ой, -махнул рукой Марк. – Верить в чудо – не преступление; преступление – ни во что не верить, особенно в чудо. – Он подмигнул внучке, которая тут же закрылась ладонями, скрывая появившуюся краску на лице.

– А где Яна? – поинтересовалась Гелла, потирая палящие щеки.

Услышав это, Яков тяжело вздохнул и переключил канал.

– Она с Феделом на террасе: смотрят на скорый урожай. Хочешь, можешь пойти к ним.

– Не, я, пожалуй, позавтракаю.

– Бери, что хочешь и сколько хочешь. Кухня в твоём распоряжении.

– Только не сожги её, как в прошлый раз, – бросил вслед Власов младший.

Девочка не очень хочет вспоминать тот инцидент, а папа опять напоминает о нём, как будто ему это приносит небывалое удовольствие. На кухне Гелла старалась быть максимально осторожной, чтобы ничего не сжечь, не уронить, не отравить, иначе дорогой папочка начнёт припоминать случившиеся катастрофы. Пусть сейчас она мало думает об этом, но, вернувшись домой, придирок не миновать.

Заварив чёрный чай с бергамотом, Геллена отнесла поднос с завтраком в столовую и одиноко трапезничала. За огромным окном виднелся небольшой зеленый садик, а вдалеке -непроходимая чаща, которая даже при свете дня наводила страх. Прохладный ветерок кружил недавно опавшие листья и наклонял друг к другу пушистые верхушки молодых деревьев. У пыльной дороги, откуда-то сверху, показалось тело, парящее и сидящее на чём-то напоминавшее велосипед. Девочка поднялась с места и быстро прислонилась к окну. Да, это был велосипед с наездником-мужчиной в странной униформе сине-серого цвета, на плече у которого находился небольшое овальное приспособление. Человек выглядел спокойным, хотя до недавнего времени он парил в нескольких метрах над землей без какой-либо страховки.

Неожиданно в дверь позвонили. Марк Власов переваливающейся походной быстро оказался в прихожей и распахнул перед собой дверь. Девочка встала у противоположной стены так, чтобы иметь возможность понаблюдать всё через арку. На крыльце дедушку Марка ждал тот самый летящий велосипедист в форме.

– Марк Власов, очень приятно. Вам прислали важное письмо из Ча́ррегора. Будьте добры ознакомьтесь с ним при мне и дайте свой ответ.

Мужчина нахмурился, но всё-таки взял в руки небольшой конвертик. Как только конверт был разорван на две части, из него полился яркий радужных свет, из которого выплыло морщинистое лицо с короткой щетиной.

– Пап! Кто пришёл? – Якова ослепило радужное свечение парящей полуседой головы. Заметив это, Яша взмахнул руками. – Ты уже совсем стыд потерял! Так открыто светить магическими штучками. А если Гелла увидит. -Подойдя ближе к отцу, Власов младший заметил у стены девочку.

Ругнувшись, он помчался к ней и силой прижал к стене.

– Ты видела?

– Папа, – тихо просила отпустить его девочка, глядя в яростные глаза. Ей казалось, что он сейчас же прибьёт её на месте. – Я…

– Отвечай же! – Он принялся трясти её, громко крича. – Что ты видела?

– Я видела всё…– сквозь слёзы пропищала Гелла.

– Отпусти её. – Сзади появился дедушка Марк.

– Ты! – Яков Власов указал на своего отца. – Это всё ты!

– Геллочка, пойди в свою комнату, пожалуйста. – Попросил девочку Марк.

– Никуда она не пойдёт, пока ты не скажешь, что за шуры-муры ты здесь устраиваешь перед ней! – Яков закрыл девочку собой.

– Яша, отойди! Это дело касается только нас, её не впутывай!

– Что ты ей сказал? Говори! Что он тебе рассказал? – Яша впился руками в локоть Геллы, отчего та зашипела от боли.

– Папа, пожалуйста… – умоляла девочка.

Марк вытянул вперёд левую руку и, повернув кисть два раза против часовой стрелки, выпустил магическую волну прямо в сына. Под влиянием заклинания его слегка отбросило в сторону, что освободило путь девочке.

– Иди, – скомандовал дедушка внучке.

Геллена умчалась прочь, так и не доев свой завтрак. Остановившись у дальней лестницы, она прислушалась. В сторону зала направлялись два разъярённых человека. Зайдя за стену, она увидела, как Яков размахивая руками неистово кричал на отца.

– Я заметил, что ты знаки подаешь моей дочери. Так ещё этот бред про фей и единорогов! Думал, я не пойму? Старый обманщик! Ты обещал мне, что Гелла никогда не узнает о магической части мира!

– Во-первых, ты своим несдержанным поведением унизил меня в лице курьера от уважаемого человека; во-вторых, рано или поздно Гелла бы всё узнала, – спокойно отвечал Марк, заходя в гостиную. – Это тебе следовало бы взяться за голову и перестать быть идиотом!

– Я хочу её защитить!

– От кого? Ей лучше защититься от тебя, а не от окружающего мира! Пойми, если сад запустить, то в нём прорастут сорняки, которые никакими средствами не вывести.

– Мне плевать! Я не хочу, чтобы с ней случилось тоже самое, что и с Катей!

Услышав имя матери, Гелла заново включилась. Папа сказал о маме? За столько лет он ни разу не упоминал о её смерти. Взяв себя в руки, девочка двинулась в гостиную и бросилась на отца с допросом:

– Что случилось с мамой?

– А ты не знаешь, что ли? -Яков с напором посмотрел на дочь.

– Нет! Не знаю.

– Так ты ей ещё ничего не рассказал!

– Я хотел, чтобы ты самолично это сделал. Не всё же мне расхлёбывать. – Дедушка Марк сидел на диване, скрестив руки у груди.

– Так вот, моя милая дочурка, – со вздохом начал Яков, -твою маму убило одно поганое существо из магического мира, когда ты была совсем маленькой. Мы, конечно, переехали из той квартиры, потому что там было уже невозможно жить. С того самого дня я сказал себе, что никогда в жизни не отправлю тебя на самоубийство в этот никчёмный мирец.

– Но ты есть часть этого «мирца», – напомнил Марк Власов. -Какими бы силами ты не отгораживался от него, в твоих жилах течёт кровь древнего рода колдунов. И чем больше ты её сдерживаешь, тем безумнее становишься.

– Я не хочу даже тебя слушать! Гелла, собирайся: мы поедем домой!

– Нет! – громко выпалила девочка.

– Что? – не поверил Яков.

– Я хочу остаться с дедушкой и учится чародейству!

– С этим маразматиком-алкоголиком я тебя не оставлю! -Мужчина двинулся к дочери, схватил её за руку, и помчался на выход.

– Нет! – девочка брыкалась и силой пыталась выбраться, как что-то горячее обожгло её ладонь.

Отскочив, Яков Власов посмотрел на свою руку и увидел большой ожог. Со страхом он бросил взгляд на Геллу, которая спряталась за спиной стоящего в арке дедушки.

– Вот видишь! – самодовольно произнёс Марк. – Девочке пора освоиться, иначе вместо руки и кухни, она поджарит весь дом или школу обиков.

Ещё раз посмотрев на руку и на девочку, Яков Власов двинулся к лестнице и, топоча и бурча себе под нос разного рода ругательства, ушёл наверх.

Сидя в гостиной дедушка Марк аккуратно наносил мазь на ладонь девочки, кривляющейся от боли.

– Дедушка, – посмотрела на него Гелла, – это правда, что мама умерла не из-за болезни? Её убило какое-то чудище?

Мужчина сжал губы и опустил голову.

– Не думаю, что это было чудовище. Меня там не было, поэтому я всего не знаю.

По лестнице с сумкой в руке громко спустился Яков, всячески игнорируя присутствие кого-либо в доме. Подойдя к входной двери, он отпрянул с места: в прихожую зашла Яна.

– Что случилось? – спросила она, глядя на сумку Яши. – Ты куда собрался?

Яков Власов спокойно произнёс:

– Я уезжаю. Жду тебя возле машины.

Выйдя в сад, он оставил в полном смятении молодую женщину. Та прошла в гостиную и, поднимая плечи и выпучивая глаза, спросила:

– Опять поссорились?

– Не то слово! – ответил Марк. – Правда открылась, и она была не очень сладкой для нас всех.

– Какая правда?

– Дедушка мне рассказал о магии, – выпалила девочка. – А папа… – Смотря на тётю с ужасом, Гелла скривила губы и вот-вот собиралась расплакаться.

Яна села возле неё и обняла.

– Он съехал с катушек, – продолжил Марк, убирая мазь в карман. – Совершенно!

– Что он натворил?

– Угрожал, если она не скажет правду. Держал её так, словно она плюшевая игрушка. -Яна округлила глаза. – Я вступился за неё, потому что знал, на что он способен в пылу гнева. Столько лет сдерживать колдовство! Я удивлен, что никто не пострадал.

– И что теперь будем делать? – поинтересовалась Яна, глядя на девочку.

– Я хочу жить с дедушкой. Я не хочу домой. – Уверенно произнесла Гелла.

– Я, честно, не смогу здесь жить долгое время, – подумав, сказала тётя. -У меня клиентская база дома, подработка, к тому же твоему отцу понадобиться поддержка на первое время.

– Яна, ты же знаешь, что этот дом слишком большой для меня одного, поэтому ты сможешь остаться здесь столько, сколько пожелаешь, – заверил её дедушка Марк.

– Спасибо…но я, пожалуй, побуду у вас пару деньков, а там обратно, на автобусе. Как раз к этому времени и Яша чуть успокоится.

– Как ты пожелаешь, – улыбнулся Марк.

Яна встала с места и направилась к выходу, чтобы сказать о своём решении Якову. Тот стоял у машины и громко разговаривал с Феделом, на лице которого читалось полное недоумение.

– Яша, – подойдя, сказала Яна. – Я ещё останусь в гостях на пару дней. Приеду домой на автобусе, поэтому потом не обязательно меня забирать.

– Ты уверена? – уточнил мужчина.

– Да, если уж Гелла решила остаться с Марком, то нужно побыть с ней хоть пару деньков.

Яков Власов перевёл взгляд с девушки на спа́линца, с интересом слушающего разговор, и закончил:

– Ну да, конечно.

Ничего больше не сказав, он сел в машину, громко хлопнул дверью и, заведя мотор, скоро помчался в Луговое.

Вернувшись в дом, Яна и Федел обнаружили девочку в столовой, заедающую только что пережитый стресс, и разошлись около лестницы: молодой мужчина направился наверх, а Яна двинулась прямо в гостиную, где всё также в кресле восседал Марк Власов. Девушка не успела сесть на диван, как Марк быстро сказал:

– Тебе нужно уезжать от него.

– Я дала слово Кате, что буду помогать им, и я не хочу всё так бросать.

– Понимаю, но если не сейчас, то когда? Гелла остаётся со мной, тебя больше там ничего не держит, – дедушка Марк говорил очень серьёзно.

Яна вздохнула.

– Я… пока не могу. Гелле нужно женское плечо, где бы она не жила. Придёт время, я и уеду.  – Чуть помолчав, она добавила. – Гелле теперь не снится кошмар, надеюсь, это навсегда.

– Это не просто кошмар, как ты знаешь. Чем сильнее в ней бурлит магия, тем больше её голова начинает видеть магические вещи.

– Тогда она ещё была малышкой. А сон её может оказаться вещим.

– Не уверен, что так оно происходило. Думаю, со временем кошмар исчезнет.

– Как?

– Начав контролировать свои способности в полной мере, она справится и со сном. Главное, помочь ей в этом непростом деле.

К концу разговора в гостиную зашла Гелла. Сытая и спокойная, она села возле Яны и с любопытством разглядывала её руки.

– А где твое пятно, – поинтересовалась она.

– Пятно? – не поняла Яна.

– Родимое пятно. Если мама была волшебницей, то и ты тоже.

– Ммм…-неуверенно промычала тётя.

– На самом деле, – пришел на подмогу Марк. – Яна не волшебница.

Гелла свела брови друг к другу и почесала голову, ничего не понимая.

– Как так? Почему не волшебница?

– Потому что я родилась такой, – ответила Яна. – Наши с Катей родители-волшебники, поэтому при рождении мы должны были заиметь от них дар. Катя получила его, а вот со мной что-то пошло не так… Как ребёнок из волшебной семьи, я знала всё о магическом мире. Я бывала во многих местах, видела разных существ, но почувствовать в себе ту силу, я не могла. -Яна резко замолчала.

– Не расстраивайся. – Геллена погладила тётю по руке.

– Я не расстраиваюсь, – заверила её Яна. – Потому что мне повезло иметь такую сестру, как твоя мама. Она мне открыла настолько удивительный мир, что мне большего и не надо.

Глава 4. Торговая улица

Яна погостила у Марка ещё три дня. В понедельник вечером, собрав все вещи, она стояла вместе с Геллой, Марком на магической остановке. Марк Власов провел рукой по металлическому стержню, и тут же дорожный знак засветился.

– Возьми, – протянул руку Марк. – Заплатишь за проезд.

Яна удивлено посмотрела на мужчину.

– Я не могу взять деньги! – отказывалась она.

– Тебе в любом случае придётся взять их: на автобусе без них ты никак не доедешь. Не забывай о́биковские монеты не имеют цену.

– Спасибо, но у меня есть. Я всегда беру их на всякий случай. – Яна достала из кармана 2 серебрено-золотые монетки. – Думаю, этого хватит доехать.

Марк тяжело вздохнул.

– Ладно, я тебе не буду давать их. – Из рук Власова полетели монетки и бумажки и горской упали девушке в карман. – Но я не говорил, что они сами к тебе в карманы полезут.

Не пойми откуда, на дороге появился желтый автобус. Он быстро ехал и, остановившись, распахнул свои двери. Яна тяжело вздохнула и повернулась к Гелле и Марку.

– Я буду по тебе скучать, – сказала тётя, вытирая слезы и сильно прижимая племянницу. – Не знаю, что будет без тебя дома.

– Ты ведь ещё приедешь к дедушке? – поинтересовалась девочка.

– Постараюсь. – Яна ещё раз обняла и поцеловала Геллу и, попрощавшись со всеми, поднялась в автобус.

Дверца закрылась, в отражении которой проглядывало грустное лицо Геллены и Марка Власовых. Магический транспорт поехал, не выпуская при этом никакого едкого дыма, и в пути с хлопком исчез.

– Ну что ж, Геллочка. – Положил на плечо девочки руку дедушка Марк. – Теперь нас осталось только трое. Но скучать нам не придётся, уж поверь мне. Я тебе столько интересного расскажу и покажу!

Вдвоем они вернулись домой, где их уже с нетерпением ожидал Федел.

– Как она? – спросил он только что вошедших Марка и Геллу.

– С ней всё замечательно. -Кивнул Марк.

– Она должна ещё приехать к дедушке: погостить, -сказала девочка и улыбнулась. – Скорей бы.

– Да, – протянул спалинец, чуть краснея. – Скорей.

– Пойдём, Гелла. – Протянул руку дедушка Марк и повёл девочку в гостиную.

Посмотрев на старинные часы, стоящие в углу, у книжной полки, пожилой мужчина охнул и со всей серьёзностью посмотрел на внучку.

– Гелла, ты уже начала читать книгу? – поинтересовался он.

– Начала. Но я мало прочла, – со страхом в голосе ответила девочка.

– Ты уже дошла до главы магического образования?

– Не-а.

– Так я и думал. – Опустил голову Марк и принялся молча вышагивать по ковру. -Сейчас перед тобой будет стоять выбор. Очень сложный выбор. – Резко подал голос он, пронзительно глядя на Геллу. – Ты можешь остаться здесь, учиться на дому. Я стану твоим учителем. Благо, я имею на это полное право. Либо же ты можешь поехать в школу и учиться с другими ребятами.

– Остаться здесь? – повторила  Геллена.

– Конечно, я со всем договорился, осталось решение за тобой.

– А школа? У вас есть школа? – не поверила девочка.

– Да, Ча́ррегор. Я в ней сам когда-то учился. Удивительное место! Ты можешь почитать о ней в энциклопедии. Завтра утром я должен отправить письмо с документами и твоим решением. Поэтому у тебя ещё есть время.

Гелла призадумалась.

– Ты будешь моим учителем?

– Я имею ученую степень в педагогике, поэтому с легкостью могу оформить специальную бумажку, говорящую о том, что ты получаешь образование не от проходимца, а от специалиста. Расписание всегда можно подстроить под собственный график, однако могут возникнуть трудности в аттестации. Тебе придётся ехать в ближайшее поселение и сдавать под надзором все контрольные работы и устные опросы. Поэтому решай сама. Я не настаиваю.

Девочка скривила лицо в задумчивую гримасу и отправилась в комнату. Достав книгу из ящика, она нашла нужную страницу и принялась слушать аудиолекию, с восхищением разглядывая иллюстрации красивейшего дворца с садиками и фонтанами, который окружал магический лес с мелким прудиком и «Гнилым болотом» неподалёку. Угольные деревья медленно качали ветвями, будто художник постепенно рисовал их плавные движения на листе бумаги. Вода в пруду колыхалась от небольшого ветра и всплывающих на поверхность рыб. Кое-где прослеживалось странное существо с чешуей серебристого отлива и хвостом, облепленным водорослями. На следующей странице книга поведала о садике и внутренних двориках школы. Зеленая, напоминавшая лабиринт, изгородь с цветущими плодами на маленьких веточках уводила в сторону крохотного фонтанчика, окружённого древесными скамейками, сплетёнными из ростков цветочного плюща. Такой красоты девочка прежде не встречала в книгах. Картинки, словно живые, погрузили её в этот сказочный мир.

К несчастью, книга резко прекратила рассказ о магической школе и перешла к описанию учебного процесса, всех образовательных стандартов, утверждённых колдуно-волшебным законодательством, и прочей неинтересной белибердой. Геллена, недоумевая, пролистала вперёд и назад энциклопедию, но так и не обнаружила потерянных страниц. Их просто не было. Какой-то нахал вырвал страницы о школе и не постыдился этого!

С горечью Гелла захлопнула книгу и обиженно сидела, положив голову на скрещенные на столе руки. О школе она так и ничего не узнала. Только быстренько пробежалась по окрестности, не успев глянуть, что находится впереди, за изгородью, куда она может привести. Нужно думать и решать, как поступить. Остаться с дедушкой Марком и наслаждаться общим времяпрепровождением за учебниками, либо же всё-таки поехать в школу, посмотреть на неё; почувствовать себя частью огромного магического мира среди таких же, как она; встретить новых друзей… Или…

Девочка спустилась в гостиную поздно вечером. Всё это время она расхаживала по комнате и размышляла. Снова и снова она обращалась к энциклопедии, но та предательски не давала общей картины школьной жизни. Потеряв надежду, Власова подошла к шкафу с её детской литературой, которую она так любит читать. Открыв одну на середине, Гелла увидела красивую иллюстрацию старинного замка, где проживали главные герои произведения. Именно по нему они слонялись в поисках приключений и открытий. Именно он стал для них настоящим домом, а звери, обитающие в тех сказочных местах, помогали ребятам в сложных ситуациях и учили жизни в магическом мире. И все-таки…

Геллена села в кресло, напротив дедушки, слушающего новости из магической газеты, которую теперь без зазрения совести мог открывать перед Геллой.

– Деда! -выпалила Гелла, не смочь больше ждать. – Я решила!

Марк Власов перевёл блестящие глаза и улыбнулся.

– Ну? Что решила?

– Я, – заикнулась девочка от волнения. – Я… я хочу поехать в школу.

Марк улыбнулся ещё шире.

– Я так и думал. – Кивнул он головой.

– Правда?

– Конечно! Мало кто этого не хочет. Среди них только беспокойные родители. А вот их дети бы с радостью пожили вдали от дома. -Дедушка захихикал, поднося к губам бокал с бордовой жидкостью.

Девочка с опаской поглядела на содержимое.

– Не переживай, это всего лишь гранатовый сок. Федел и тебе налил.

Девочка подняла стакан, стоящий на столике, и понюхала жидкость. Правда, это был гранатовый сок. Сделав несколько глотков, Гелла почувствовала яркий терпкий вкус граната, смешанный с ещё каким-то вкусом, который понять она не была не в силах. Этот привкус не знаком ей: она никогда ничего подобного не пила.

– Нравится? – поинтересовался Марк.

– Да. Только вкус необычный.

– Из-за моего секретного ингредиента. Если всё пойдёт как по маслу, то я обязательно с ним поделюсь. Я пока, дай я послушаю новости.

Девочка подняла уголки губ, отпила ещё немного вкуснейшего сока и расслышала низкий голос из газеты, раскатисто протягивающий звук Р в словах.

– ПеРРвые исчезновения единоРРРогов в Вендалийском заповеднике пРРи МеРРлиспаке пРРиводят коРРОлевскую семью в замешательство…

– Что-то убивает единорог? – обеспокоено спросила Гелла.

– Не знаю. – Марк продолжил внимательно слушать. -Надеюсь, ничего серьёзного.

Допив из стакана напиток, Гелла поставила его на поднос и уже направилась в комнату, как Марк, заглушая газету сообщил:

– Кстати, завтра мы отправимся в магический поселок. Поэтому после завтрака будь готова. И, пожалуйста, – с напором сказал он. – Не забудь захватить с собой хорошее настроение.

Гелла и не собиралась идти против его воли, потому с таким спутником, как дедушка Марк, о плохом настроении не стоит даже переживать.

***

На следующее утро Геллена проснулась от яркого света, исходящего от незанавешенного окна. На часах 8:35; никто её будить, видимо, не собирался, только солнце решило пощекотать девочке глаза своими цепкими яркими лучами. Умывшись и прибравшись, Гелла переоделась и быстро спустилась на кухню. Там, вооружившись половником, над завтраком колдовал Федел, по-настоящему. Он, помахивая половникам, словно это была его волшебная палочка, давал распоряжение ножам, кастрюле и сковороде.

– Эээ… – промямлила ошарашенная Гелла, наблюдая за чудом.

– Гелла! – воскликнул спалинец, поворачиваясь к девочке. – Ты меня напугала.

– Ты колдуешь? – тихо произнесла Власова.

– Ну да, я же волшебник. А ты думала, как я со всем справляюсь. Только с помощью заколдованных помощников.

– Теперь понятно, как ты в прошлый раз так быстро помыл посуду, – догадалась Гелла.

– Что правда, то правда. – Пожал плечами Федел. -Так как ты знаешь о секрете, мне позволено использовать силу в любой момент. Раньше приходилось стоять на страже, чтобы ты не заметила. – Молодой мужчина рассмеялся, перекидывая с одной руки в другую половник. – Что будешь завтрикать?

– А дедушка уже встал?

– Естественно. Он ранняя птичка. Выбирай, что будешь. Марк, например, кушаль кашу. Если что есть пирог, круссаны, конфеты, печенье, кексы, могу сделать омлет.

– Только не омлет. – От одного упоминания блюда «омлет» у Геллы сворачивались кишки. – Я, пожалуй, поем каши и круассана с черным чаем.

– Будет исполнено.

По взмаху руки Федела из ящика полетели две тарелки: одна глубокая, вторая небольшая и плоская. В первую парящая поварёшка положила кашу, а на вторую упал круассан, от которого исходил пар. Толстый чайник полетел к стоящим на тумбочке чашкам и налил заваренного черного чая. Вся посуда, заполненная съестным, исчезла, прихватив с собой столовую ложку и розетку с джемом.

– Ух-ты! -поразилась Геллена. – И без заклинаний?

– Всё здесь. – Федел указал на голову. – Завтрак ждёт тебя на столе. Приятного аппетита.

– Спасибо.

Зайдя в столовую, Геллена обнаружила, как и сказал Федел, свой завтрак. Улыбаясь, девочка смотрела в окно и хлебала вкуснейшую гречневую кашу с молоком. Она не могла поверить, что всё возможно: от перемещений предметов в пространстве и их телепортации, до управления волшебным транспортом. Может там, вдалеке, где в лесах скрываются магические твари, живут в небольшой деревушке ведьмы в остроконечных шляпах и с бородавками на лице. Может, именно в одну такую деревушку, они с дедушкой поедут, и она, Геллена, вживую понаблюдает за магической жизнью, узнает много нового и интересного.

Пока Гелла порхала по фантазиям, словно бабочка, в столовую вошёл Марк и уселся на рядом стоящий стул. Дотронувшись до плеча Геллены, дедушка с детским любопытством спросил:

– О чём думаешь?

– О мире, – тихо ответила девочка и перевела взгляд на пожилового мужчину.

– Каком?

– Волшебном, конечно. До сих пор не могу прийти в себя.

– Ты, главное, долго не сиди в мыслях, а то настоящую жизнь пропустишь. -Гелла взяла в руку круассан. – Нам предстоит немного пройтись. Уверяю, это не далеко. Времени у нас ещё целый вагон, посему можно не торопиться.

– Если не секрет, – сказала Гелла, переживав кусок круассана, -куда мы пойдём.

– Лучше самой всё увидеть.

Дедушка поднялся с места и направился в свою комнату-кабинет.

Позавтракав, девочка отнесла тарелки на кухню, которые сразу же полетели в раковину. Федел помахал рукой, говоря, что всё само помоется, и продолжил ленивую уборку. Геллена Власова вернулась в комнату, переоделась в летнее цветастое платице с оборкой и заплела две не ровные косички, которые раз за разом получались хуже и хуже.

В дверь постучали. Дедушка Марк просунул голову и увидел, как его внучка в ярости расплетает неудавшиеся косы, кидаясь невиноватыми резинками.

– Не стоит злиться, – сказал он и вошел в комнату. – Один взмах рукой, и проблема решена. -В один миг волосы принялись сами заплетаться, а резинки благополучно вернулись на законные места, удерживая колосья каштановых волос своими крепкими объятьями. – Вот и всё. Делов-то!

– Спасибо, – глядя в отражение, произнесла девочка. – С магией намного проще жить, чем без неё: посуда сама моется, завтрак готовится, косы заплетаются. А одежда сама надевается?

– К сожалению, нет. Но её можно телепортировать из одного место в другое, главное понимать и четко представлять, где находится эта вещь, и, точно понимать и представлять, куда она должна переместиться.

Геллена попыталась переварить головой сказанное.

– Всё это сложно, -подметила она.

– Учиться всегда не просто: хоть живи у обиков, хоть – среди волшебников и колдунов -везде и всегда найдутся свои трудности. Хватит вертеть языками. Пошли: нам пора.

Выйдя из дома, они направились в сторону опушки небольшого леса. Зеленый, с узкими тропинками, лес не смог смолчать: покачивая длинными цепкими ветками, деревья приветствовали пришедших; маленькие птички громче запели песни; трава у ног легонько щекотала гостей за щиколотки.

– Тут не встретишь много магических существ, – сказал дедушка Марк, видя, как внучка ждёт появление чудо.

– Почему?

– Они живут у магических центров, там, где водятся больше всего волшебников и колдунов. Единорогов, уж поверь, здесь точно нет, а вот лешие неотъемлемая часть леса. Но, рано радуешься: они так просто не покажутся, даже не старайся.

– Я так надеялась, что встречу хоть одного.

– Не переживай, встретишь.

Марк Власов повёл Геллену дальше, в самую глубь леса, пока не остановился у огромного древнего дуба, на котором уже перестали расти листья и появляться жёлуди.

– Мы почти на месте. Это, – указал Марк, – портал, самый быстрый способ передвижения между поселками, деревнями и другими населёнными пунктами. Этот портал очень старый и всё ещё действующий, однако сейчас век инноваций, поэтому таких порталов уже практически не осталось. Они забылись, и вся магия из них исчезла.

Дедушка Марк обошёл толстый дуб и с улыбкой подозвал к себе Геллену. Оказавшись возле него, Гелла увидела, что среди кустов, окружавших дерево, находится дыра, словно там слой за слоем отдирали кору, пока всё не стало полым. Дыра выглядела достаточно широкой, чтобы в неё могли пройти несколько человек.

– Нам туда. – Марк Власов вошел в дуб.

Девочка сначала смутилась, но, сделав шаг, быстро оказалась в тёмном туннеле, стены которого обволокли узорчатые обои паутины. Раз за разом ноги спотыкались о камни большие и маленькие, хаотично разбросанные по земле; глаза постепенно привыкали к мраку, отчего появилась возможность разглядеть у стен серебристую лазу, развивающуюся и поднимающуюся к невидимому потолку. Впереди появился свет, тянущий к себе путников, и открывал занавес из сплетенных длинных веток ивы.

Выйдя на свет, дедушка Марк и Геллена сощурили глаза, на которых тут же начали проступать слезы. Среди расплывчатых теней и цветов, постепенно начали проявляться силуэты зеленого леса и спрятанных между деревьями небольших домишек, отгороженных друг от друга низкими заборчиками.  Направившись за дедушкой, Геллена с любопытством глядела на открытые садики с интересными растениями в округе. Одни были причудливой формы, почему-то напоминавшие толстые канаты с чешуей, другие имели плоды больше, чем голова среднестатистического человека на планете. На пути встречались и экземпляры обычного вида: разные цветочки и кустарники, на которых уже появились сладкие ягодки.

Повернув налево, Марк пошёл прямо, в самый центр длинной улицы, где толпами расхаживали взрослые и их дети, подростки, за которыми быстро летели полные, до краев, пакеты, и старики, бурно обсуждающие последние новости. Все ходили в обычной, ничем не примечательной одежде, однако, заметно, что здесь очень любят и ценят элегантные костюмы -похожие есть и у Марка – яркие расписные длинные платья и легкую открытую обувь. Однако на глаза попадались и странные персонажи: пожилая женщина в шали, длинной серой юбке, волочившейся за ней, как хвост, и платке, украшенном драгоценными камнями. На её кистях красовались золотые массивные браслеты, а на пальцах-перстни и кольца разных размеров и форм; шея, закрытая шалью, увешана крестами, гробами, светящимися шариками и небольшим кристаллом на груди, привлекающим всеобщее внимание своим блеском.

Геллена, раскрыв рот, смотрела по сторонам, на одетых в яркие костюмы людей, с интересом читала каждую вывеску, висящую на зданиях, оглядывалась на каждое брошенное слово, будто оно сказано на не родном языке, и хохотала при виде взрывающихся искрами в воздухе разноцветных конфетти.

– Вот мы на Торговой улице, – начал Марк Власов. – Здесь очень много магазинов, в которых можно приобрести, что душе угодно, но, главное, знать, какой магазин или лавочка лучше. Как известно, в одном месте дороже, в другом может быть дешевле.

– Дедушка, а что нам здесь нужно? – спросила Гелла, разглядывая в витринах красивые зеркала в рамках, разодетых манекенов с метлами в руках и магических животных, которых облепили маленькие дети, смотря на них безумными глазами.

– Так как ты поедешь в школу, тебе будет необходимы следующие вещи: во-первых, канцелярские принадлежности; во-вторых, соответствующая одежда; в-третьих, мелкая атрибутика. Часть вещей имеется у меня, другая в этом месте. -Идя по улице, дедушка Марк кивал в знак приветствия проходящим знакомым. – Нам сюда. – Он быстро вошел в большое здание с правой стороны. Вывеска гласила: «Центр чудес».

Оказавшись в холле «Центра», девочка подняла глаза к потолку, насчитывая примерное количество этажей: снаружи их было гораздо меньше, чем внутри. В центре первого этажа величественно возвышалась скульптура неизвестного над фонтаном, вода которого лилась водопадом из воздуха, переливалась в чашу, отражая радугу. По обе руки находились широкие коридоры, ведущие к небольшим бутикам и лавкам.

Марк Власов пошёл вперёд, обходя статую, и тут же повернул направо. Обойдя несколько магазинчиков, он свернул к большой лестницы, за которой пряталась малозаметная коморка. Именно туда он и держал путь. Небольшое помещение, освещенное лишь одиноким тусклым фонарем за бордовой занавеской, встретило посетителей сильным одурманивающим дымом от разных палочек и камушек. Продавец, на голове которого красовался тюрбан с вышитыми красными узорами, приветливо заулыбался, сидя у маленького столика на полу.

– Мааарк. – Взмахнул руками он. – Отень рад.

– Здравствуй, Мустаф. Что по новому товару?

– Эх, нитего не привезли. Зато у меня имется тут такая весица. – Мустаф поднялся с пола и, поправляя подол длинного одеяния, двинулся между стеллажей. – Вот! Отлитьная приправа для всэх твоих снадобий. Увелитивает срок хранения. Нужено?

– Это пока мне не нужно. Лучше дай-ка мне черной вулканической пыли

– Будет сделано, мой господин.

Мустаф принялся рыться в залежах своей коморки в поисках черной пыли. Пока он был занят, девочка с любопытством разглядывала разные сверкающие камушки за стеклом витрины.

– Какие красивые, -сказала она подошедшему дедушке.

– Нравятся?

– Угу.

– Ай-ай, – скоро засеменил торговец. – Красывый не знатит безопасный. Это отень дорогие камушки из короны самой султанской жины. Говорят, они прокляты самой султанской жиной. Вот твоя пыльца, пять золотых.

Дедушка отдал продавцу монеты и, положив мешочек во внутренний карман пиджака, вместе с внучкой отправился в следующий магазинчик.

– Деда, кто это такой? – поинтересовалась Гелла, идя по ярко освещенному коридору.

– Мустаф, заграничный гость. Прибыл из Рутсы для продажи диковинных вещей и редких растений.

– Он смешно говорит по-славветски, – заметила девочка.

– Ему пришлось походить на курсы иностранных языков, чтобы нормально общаться с покупателями. За пять лет он смог многим овладеть, кроме, к сожалению, произношения.

После рутской лавки дедушка Марк и Геллена прошлись ещё по нескольким магазинам «Центра чудес». Они выбрали подходящую одежду для школы: юбку, брюки, жилетку, пиджак и несколько разноцветных рубашек. Марк Власов говорил, что последние несколько лет школьная форма беспрерывно менялась, что отделу образования пришлось убрать строгие ограничения в её выборе, отчего родители смогли вздохнуть спокойно и не тратиться лишний раз на дорогущую униформу. Кроме этого, их пакеты трещали по швам от количества канцелярских вещичек, которые набрала Гелла, видя удивительные самопишущие ручки с блестками и огромные наборы записных книжек и листов пергамента.

Набрав всего да побольше, довольные, они вышли из «Центра» и повернули направо.

– Площадь Восставших, – Марк указал на впереди видневшуюся площадь, усыпанную мелкими кустами и деревянными скамьями. – Тут чаще всего происходят магические праздники, концерты, иногда митинги против Серого дома и его политики. А так в принципе милое, спокойное место, чтобы посидеть, отдохнуть.

Асфальт, собранный из мелких разноцветных камней, было заметно, повстречал много разрушений на своем веку, что даже кое-где разбитые бордюры тянули трещины до противоположного конца площади. Там начиналась проезжая  часть дорога. Увидеть обычные машины в таком удивительном месте оказалось немыслимым для Геллы. Вот они ровным строем едут друг за другом, иногда стараясь обогнать самого медлительного.

– Деда, в магическом мире есть машины, как у обиков? -спросила она, глядя на проезжающий мимо серый автомобиль с эмблемой быка.

– Да, мы любим их задумки. Конечно, стараемся использовать во благо, поэтому весь транспорт работает на магической энергии. Великий ученый Алекс Софийский, вот он, кстати, на пьедестале. – Марк Власов указал на огромный монумент мужчины с кучерявыми волосами, смотрящего куда-то вдаль. – Общественный деятель, педагог, усовершенствовал наш первобытный мир. Не все страны приняли его идеи, но это нам и на пользу. -Марк хохотнул. -Старина Алекс всегда был на два шага впереди этих рутинёров.

– Рутинёров? – переспросила девочка.

– Людей, которые не принимают ничего нового.

Гелла всмотрелась в лицо этого знаменитого волшебника и ей показалось, что она уже его где-то видела. Но только где. Вспомнить его Гелла так и не смогла, потому что дедушка повел внучку через площадь, в сторону дороги. Перейдя проезжую часть, они уперлись в фонтан с двумя весёлыми детьми, которые когда-то давно игрались с журчащей под их ногами водой и пулялись ею в проходящих мимо людей. А сейчас они мирно стояли на сухом бетоне, поросшем мхом.

– Мне нужно кое-что здесь прикупить. – Марк Власов указал на магазинчик с надписью «Белый клык». – Подожди меня тут. Хорошо?

Девочка кивнула и осталась одна среди парящих над ней пакетов. Тут и там проезжали машины; бродили по окрестностям колдуны и волшебники, облаченные в костюмы, платья и мантии. Дети и подростки парили на магических досках, играли в странные игры, бегали друг от друга, проверяя только что купленные реактивные кеды. И мысли о Чаррегоре проснулись сами собой. Может, она ошибается. Может, ей лучше остаться здесь с дедушкой.

«Прочь эти мысли!» – Гелла быстро замотала головой, жмуря глаза. – «Хватит её мучить! Решение принято!»

– Ну что, нам пора. – Марк Власов довольный своей таинственной покупкой махнул девочке. Та, бросив последний взгляд на статую Алекса, зашагала следом.

Вдвоем они шли по улице в сторону длинных изогнутых строений, а за ними мчались пакеты с покупками.

– Мы на улице Джинов, – объяснил Марк. -Верно ты проголодалась. В этой гостинице есть хорошая столовая зона, где можно сытно и вкусно отобедать.

Геллена последовала за дедушкой, который быстро топал к главному входу одного из крупнейших деревянных зданий. Зайдя во внутрь, девочка от удивления открыла рот. Всё вокруг было сделано из дерева, пахнущего смолой и почему-то жжеными дровами. Резные столики, арки, расписные потолки и лестницы; висящие портреты длиннобородых старцев, плечистых мужиков в кольчуге и разных существ. Под потолком висело трехголовое чудище-дракон и зорко смотрело на гостей.

– Деда, – со страхом спросила девочка, – это Горн?

– Он самый. – согласился Марк. – Бедолага столько накуролесил в своё время, что теперь главное достояние гостиницы.

– Что с ним сделали?

– Заточили, а потом решили срубить на этом большой бизнес для туристов. Не каждый же день увидишь трехголового дракона-это редкость.

– Я думала, Горна не существует.

– Все считают его только скульптурой. Только тссс: я ничего тебе не говорил. -Дедушка игриво подмигнул.

Геллена нервно улыбнулась и, глядя на чудище с опаской, пошла следом за Марком, который начал мило беседовать с хозяином гостиницы у противоположной стены. Тот красочно описывал всех постояльцев, особое внимание уделяя особом женского пола.  Потирая свои редкие усики, хозяин, словно самовар, пыхтел от очередной шутки Власова и заливался краской.

– Ладно, ещё увидимся, – на прощанье сказал Марк и, взяв Геллу за локоть, повел в самую глубь гостиницы.

Там, в помещении, разукрашенном старославвельскими символами, с высокими потолками, находился кафе-ресторан, от которого открывался удивительный вид на железную дорогу и лес. Сев за свободный столик у окна, Марк взял в руки только что появившийся буклет меню и с интересом начал его изучать. Геллена с открытым ртом посмотрела на своё меню и, подражая деду, открыла его на первой странице.  Куда бы она не взглянула везде была славветская кухня, которую в гостях у дедушки ей так не хватало.

– Выбрала? – поинтересовался Марк Власов.

Девочка поджала губы и замотала головой.

– Извините. – К столику подошла женщина в большой шляпе с цветами, закрывающей пол лица. – Можно у вас попросить салфетки?

Геллена и Марк оторвали глаза от списка. Мужчина широко улыбнулся и, смотря на женщину, протянул ей салфетницу. Та аккуратно принялась доставать непослушные салфетки, периодически переводя взгляд на девочку.

– Спасибо вам большое, – кивнув, поблагодарила женщина и двинулась к своему столику, находящемуся на одной стороне с дедушкой и внучкой.

Гелла смущено посмотрела на незнакомку, сидящую напротив, через два столика, и с интересом изучающую пейзаж за стеклом, протирая салфетками мокрые от слез щеки. Вернувшись к меню, девочка всё-таки выбрала понравившееся блюдо. Дедушка Марк с помощью маленького столового колокольчика подозвал к себе официанта.

– Выбрали? – спросил паренёк, одетый в кольчугу.

– Да. Нам, пожалуйста…

Дедушка быстро назвал заказ, и официант так же моментально исчез, как и появился.

– Нравится Висли? – поинтересовался Марк Власов, ожидая обед.

– Здесь, как в книжке: всё такое сказочное.

– Я рад. Кстати, именно здесь тебе бы предстояло сдавать тесты, но ты выбрала Чаррегор. На твоем месте, я бы сделал тоже самое.

–Правда? -девочка хотела убедиться в правильности своего решения.

–Конечно! Я там учился и ни о чем не жалею. Висли это не просто продвинутый поселок, а целый магический центр Славвелии. Пускай он не такой большой, как другие, но именно тут есть всё! А вот магии дворца, увы тут нет.

– Чаррегор правда такой, как нарисован в книге?

– Даже лучше. – Марк Власов широко улыбнулся. – Тебя ждет много открытий, Геллочка…

Пожилой мужчина повернул седую голову в сторону одинокой дамы и тяжело вздохнул. Глаза его заблестели. Брови странно изогнулись.

– Посмотри туда. – Марк указал на окно, быстро освобождая голову от дурных мыслей. -Видишь здание?

– Угу.

– Это вокзал, от которого тебе предстоит путь в школу. – Девочка с интересом поглядела на каменное строение и железную дорогу.

– Но почему поезд? – спросила она. – Разве нет другого транспорта туда добраться?

– Конечно есть, и ни одно. Но вот те, кто выше. – Дедушка поднял указательный палец. – Решили, что так будет лучше.

– Поезд – это так банально.

– Ты ещё не была там. Откуда тебе знать, что поезд – банально?

– Я в книжке читала.

– Ах в книжке! – Марк залился смехом. – Посмотрим, что ты скажешь, когда мы окажемся там. Я уверен, эта книжка не сравниться с настоящим путешествием на магическом поезде.

Глава 5. Путешествие по небу и суше

Было ли эти слова правдой, Геллена узнает сегодня: 31 августа.  Всё утро Гелла переживала: боялась опоздать на поезд. Все вещи она собрала ещё с вечера, поэтому всё утро лихорадочно скиталась по коридорам дома, при этом забегая в ближайшую комнату с часами и убеждаясь, что до отъезда ещё есть время.

Дедушка Марк старался успокоить паникующую внучку, предлагая чай с конфетами и большую плитку шоколада, от которых та со всей серьёзностью отказалась.

– Именно сейчас я сяду за чай и не замечу, как стрелки часов перевалились за одиннадцать часов. Что же будет?

– Ничего не будет, – заверил её Марк Власов. -Ты же со мной.

– Мне выпадает такой шанс, и я не могу его упустить.

– Похвально, но…

– Нет! Дедушка, я докажу тебе, папе, всем, что достойна учиться в Ча́ррегоре. Я не подведу.

Марк широко улыбнулся и приобнял девочку.

Когда на часах красовалась долгожданная цифра девять, Марк и Геллена, во все оружие, вышли из дома. Двигаясь по знакомой тропе, они молчали. Геллена, тяжело дыша, глядела под ноги и молила время не ускорять свой шаг. Пройдя по туннелю и выйдя к Торговой улице, Геллена стала успокаиваться. Вот-вот она придет к зданию вокзала, сядет на поезд, который помчит её на страницы сказочной истории о магическом мире…

Вернувшись из города мечтаний, девочка посмотрела по сторонам. На первый взгляд, вокзал оказался самым обычным. Работники железной дороги мельтешили на платформах в своих причудливых оранжево-желтых накидках и что-то постоянно проверяли. Большое количество людей тоже никак не смущало девочку, наоборот, она с любопытством смотрела на колдунов и волшебников, которые торопились на свои поезда. Однако, большее внимание её привлекала толпа, состоящая из детей и родителей.

«Ученики» -догадалась Гелла и улыбнулась.

Совсем скоро и она окажется в одних рядах с этими ребятами, может, даже подружиться с кем-то. Скорее бы…

Дедушка Марк подошёл к Гелле и, положив руку на плечо, сказал:

– Нам пора.

Он повёз чемодан девочки и пошёл в сторону серебристого поезда, куда большим потоком направлялись дети и их родители. На платформе они обнимались, целовались и на прощание говорили воодушевлённые речи об успехах в учёбе. Кто-то выглядывал из окна и махал своей бабуле, а кто-то, заняв место, просто глядел в окно.

Шли Марк и Геллена к самому концу состава. Именно там находились первогодки. Они вместе с родителями очень переживали. Чьи-то мамы вытирали слёзы с глаз, чьи-то бабушки и дедушки снова и снова клали в карман горсть монет и бумажек внучатам.

Мало-помалу платформа опустошалась, на ней оставались только родители, а дети уже во всю сидели в поезде. Марк решил тоже не медлить и, поднявшись в тамбур, помог внучке. Стоящая у главных дверей пожилая женщина, одетая в сине-зелёную униформу, скривила губы в улыбке и обратилась к Марку Власову:

– Неужели и вы тут? Я и подумать не могла, что вас занесёт сюда в столь ранний год. Как ваши дела? О вас мало слышно.

– Да, -глядя на женщину, произнес Власов и поставил у стены чемодан девочки. – Давненько я в свет не выбирался. Но сейчас хоть у меня есть повод. Вот внучка моя в школу едет.

– Директор в курсе? – спросила проводница, не переставая мигать глазами.

– Да, мне повезло, я успел до прекращения поступления заявок.

Марк Власов повернулся к внучке и зашептал ей на ухо, вручая небольшой конверт, при этом ни он, ни она не стали слушать проводницу, которая себе под нос начала возмущаться.

– У вас, у Власовых, всегда были привилегии: вам всегда всё позволено. Если б обычный колдун прислал заявление позже срока, то письмо бы ещё по пути потеряли, если, конечно, оно осталось в целости и сохранности. – Старушка захихикала, прикрывая рот рукой. – Надеюсь, багаж подписан? – резким тоном вдруг спросила она.

– Конечно! – будто слушая её, ответил дедушка. – Вы же знаете меня.

– Поэтому и спрашиваю. Поезд скоро тронется, вам следует вернуться на платформу.

Марк улыбнулся и, пожелав удачи, вышел из поезда; девочка стояла на месте и грустью в глазах смотрела на дедушку. Проводница закрыла дверь, что лучезарное лицо мужчины поблекло за толстым стеклом. Геллена подошла ближе и, почувствовав толчок вагона, принялась махать на прощание. Она никогда не ездила в поездах одна, особенно так далеко, что даже и не знаешь, чего ждать от такого путешествия.

Поезд набирал ход. За стеклом проплывали маленькие заброшенные строения Висли и надвигающиеся ровным строем деревья. Гелла медленно направилась внутрь вагона. Оно походило на электричку расставленными сиденьями друг к другу по два, три. Почти везде находились столики, на которых уже кто-то разложил домашние припасы на случай голодных времён и делился с рядом сидящими ребятами. Однако, этот вагон оказался больше по длине, но уже по ширине. Поэтому был разделён на две части, соединяющиеся маленьким прямоугольным проходом, где также виднелись уже знакомые сиденья с восседавшими учениками.

Девочка двинулась вперёд, высматривая свободные места. Её неоднократно провожали взглядами юные пассажиры вагона и возвращались к своим делам. Гелла хотела сесть куда-нибудь подальше, а, главное, у окна. У разделяющей стены как раз находилось одно свободное место, туда Гелла и направилась.

Подойдя, она спросила:

– Тут не занято?

– Нет, нет! Садись. – Машинально указал на сиденье мальчишка, не поднимая глаз.

Власова расположилась напротив трёх мальчиков, не обращающих на неё никакого внимания, и, положив дедушкин конверт в рюкзак, посмотрела в окно: последнее здание скрылось за лесом и поезд поднялся в небо. Девочка, пискнув, вжалась в сидение.  Ни толчков, ни  перепадов давления, ничего не могло указать на такой неожиданный поворот событий. Кто бы мог подумать, что такая махина как поезд способна взлететь в небо и беззаботно направляться вперед, не боясь встретить на своем пути обиковские самолеты! Что там было в книге про это?

Трясущимися руками Гелла расстегнула рюкзак, достала магическую книгу и принялась искать главу «Чудотранспорт». А вот и она!

– Нежить меня побери! – простонал кто-то, и Гелла нервно перевела взгляд на соседей.

На удивление, только тогда она заметила, что напротив неё сидят близнецы с одинаковыми длинными тёмными стрижками и быстробегающими синими глазами. Насколько бы близнецы не были похожи, но всё-таки разница между ними заметна: у одного более густые и широкие брови, что сразу делало его лицо угрюмым, да и сам он был покрупнее своего брата; другой, наоборот, казался меньше и добрее. Рядом с ними, видно, сидел мальчик постарше. Он нервно почёсывал светлую голову и переодически покусывал пальцы, смотря на карту. Да не простую, а  магическую. Она собрала на своем игровом поле много различных локаций: замки и похожие на него строения, лес, болото, поляна, мост с лавой и прочее. По выступающим тропам перемещалась фигурка персонажа, которая использовала способности для преодоления препятствий, сражений с другими фигурками, не забывая стонать от очередного поражения.

Всё это так захватило Геллену, что она уже забыла и о полете, и о книге.  Только следила за проходящим боем у «Седой горы» (надпись под локацией) и охала в моменты смерти лошадки-фигурки. В очередной раз она вздрогнула от кровопролитной сражения и произнесла:

– Никогда раньше не видела таких игр.

– Хах. – Усмехнулся тот, кто постарше. – Откуда ты такая чудна́я взялась?

Девочка подняла глаза, и обнаружила, что почти слезла со своего места: настолько сильно она наклонилась, чтобы посмотреть игру. Разогнувшись, она покраснела и опустила взгляд.

– Да ладно тебе, Артур. – Махнул рукой худеньким близнец.

– А что? Она, вроде, летит в магическую школу вместе с нами, поэтому странно, что её так удивила обычная игра «Повелители».

– Я…-хотела объясниться Гелла, но не успела.

– Давай лучше знакомиться! Я – Данил, – доброжелательно произнёс мальчик. – Это Артур. – Указал на сидящего возле окна парня. – А это мой брат Да́нис. – Второй близнец натянуто улыбнулся, ничего не сказав.

– Очень приятно. – Улыбнулась в ответ Геллена.

– А тебя как зовут, чудна́я? – поинтересовался Артур.

– Я не чудна́я. – Геллена сжала зубы.

– А кто тогда? – напористо говорил Артутр.

– Я Геллена! – Глаза девочки загорелись адским пламенем, вот-вот и взрыва не миновать.

– Власова?! – восторженно выпалил Данил.

– Да… – Девочка кивнула.

– Удивительно! Сама Власова, которая понятия не имеет об игре «Повелители». Откуда ты такая взялась? – Артур продолжил свой допрос.

– Артур, прекрати! – зашипел Данил, закрывая рот своему приятелю. А потом также дружелюбно обратился к Гелле. – Хочешь поиграть с нами?

– Я не знаю, как играть. – Пожала плечами Власова и надула губы.

– Ничего мы тебя научим!

– Извини, – с раздражением выпалил Артур. – Но, чтобы она научилась играть, нужно сбросить эту игру.

– И что?

– А то, что я вас уже победил! Почти…

– Ничего страшного… – Данил отмахнулся.

Тут же с начала вагона к ним подошла девочка с очень длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу, и, растирая красные глаза, встала около стены.

– Артур, Клим опять достает меня слезоточивыми шарами.

– Опять?! Ладно, развлекайтесь. – Парень встал и двинулся следом за сестрой, исчезнув за высокими сиденьями.

– Садись. – Пригласил Данил на освободившееся место возле себя. – Буду учить тебя играть.

– Правда? – не поверила Гелла.

– Конечно! Давай, не стесняйся.

Власова всё-таки решилась сесть возле нового знакомого, захватив с собой рюкзак, в который быстро запихнула недочитанную книгу. Осторожно расположившись на сидении, девочка с трудом контролировала себя, чтобы не впасть в панику, вспоминая, что летит в небе на поезде. Данил перевернул карту, достал из коробки маленький ключик и, вставив его в отверстие, повернул.

– Я сбросил предыдущую игру, – пояснил Данил. – Сейчас мы спокойно можем начать обучение: здесь есть такая функция.

– А почему мы летим? – спросила Гелла, глядя на мальчика.

– Летим? – переспросил Данил, обратив внимание на проплывающие в окне пушистые облака. – А что ещё можем делать?

– Ехать по железной дороге.

– Поезд может ехать по железной дороге лишь некоторое расстояние к отдельным поселениям. А так он летает, как и автобусы, автомобили и другой наземный транспорт обиков.

– Ну хорошо. – Успокоила себя Гелла. – Значит, до Чаррегора быстро доберёмся. Ведь этот летающий поезде точно, как самолёт.

– Не-а, – замотал головой Данил, отчего Гелла пришла в шок.

– Как нет? Разве…

– Ты, видно, жила у обиков, – догадался новый знакомый. -Поэтому у тебя столько вопросов.

– Ага, – согласилась девочка. – Здесь всё какое-то необычное, странное.

– Для человека, который рос в мире обиков. Ладно, нет смысла тебе сейчас это объяснять: ты сама всё поймёшь. Лучше посмотри на карту. – Данил обратил внимание девочки на магическую игру. – На ней находятся разные точки. Они называются сохраненными, т.к. именно здесь ты можешь остановиться и сохранить своего персонажа… В игре есть большой выбор персонажей: кентавры, король троллей, великан, обычный рыцарь, большой многоглазый орк, циклоп, феи, принцесса и старый колдун. Девчонки, в основном берут фею или принцессу, так что…

– Я хочу колдуна, – сказала Гелла, улыбнувшись.

– Колдуна? – не поверил своим ушам мальчик. – Это самый сложный персонаж, его почти никто не берёт. Своенравный, да к тому же все его заклинания не запомнить. Он постоянно мухлюет и выводит из строя всю игру своими фокусами.

– Хочу колдуна.

– Как скажешь. – Пожал плечами Данил. – Итак, следующее, что ты должна знать, это…

Топот ног со стороны другой части вагона отвлёк ребят от игры, посему они, не осознав, подняли головы и увидели мальчика такого же взрослого, как Артур. Он смотрел на сидящих через свои полукруглые очки и поправлял взлохмаченные фиолетовые волосы, перебрасывая их на левую сторону.

– Данис! – воскликнул он. Было слышно, как уже проявила себя мутация голоса. – Данис! Пошли в соседний вагон, пока Гарри Гробсин не заявился туда. Здрасьте. – Кивнул парень в сторону Данила и Геллы.

– Зачем? – скрестив руки у груди, спросил мальчик. Геллена с удивлением перевела взгляд на Да́ниса, который, вероятно, для неё уже стал немым.

– В общем. – Парень с фиолетовыми волосами присел на свободное место и начал рассказывать. – Кто-то из второклашек повёз с собой самку тарантула размером с мою голову. Паучиха как-то выбралась из клетки, и теперь все там верещат, как в свинарнике. Пошли! Поржём над их беспощадными попытками поймать эту членистоногую.

Данис тяжело вздохнул и всё-таки поднялся со своего места, в то время, как мальчик в очках с интересом посмотрел на Геллену.

– Приятно было повидаться, Данил и… его новая подружка.

– Её зовут Геллена. – Данил выглядел немного раздражённым.

– Супер! – Поднял большой палец парень и уже двинулся к выходу из первой части вагона, как резко повернулся, сузил глаза, явно изучая девочку, а потом с восхищением от своего открытия выпалил. – Власова! Так это ты?! Я думал, ты…

– Вова, нам пора. – Хлопнул его по спине Данис.

– Да-да, уже.

Мальчики скрылись за стеной.

– Кто это? – спросила Гелла, глядя вслед.

– Володя, – на выдохе ответил Данил. – Телеград… Мы с ним, можно сказать, друзья детства. Родители дружат, все дела.

– Он странный, – заметила Власова.

Мальчик пожал плечами.

– А ему сколько лет?

– Тринадцать, а учиться будет в первом классе.

– Его оставляли на год?

– Нет. Он только сейчас пошёл в школу. Я, как понимаю, ты мало знаешь про наши законы.

– Немного знаю. Знаю, что есть колдуны, волшебники, что в школе…

– Да, это, само собой. Но главное, что в школу отпускают родители, только они. Видно, тебя отпустили раньше, чем нужно, его позже, чем нужно, поэтому он такой переросток будет учиться вместе с нами.

– У тебя так много друзей здесь, – с горечью произнесла Гелла.

Мальчик ухмыльнулся:

– На самом деле не так много. Друг только Вова, а Артур знакомый. Мы не так много общаемся, чтобы быть друзьями.

– А у меня только один друг, Саша. С ним мы вместе росли, ходили в школу для обычных. Он мой лучший друг…был.

– Почему «был»? – удивился Данил.

– Ну… Он перешёл в другую школу,  а я вот еду в Чаррегор. А обиднее всего, что рассказать я ему ничего не могу.

– И правда… – призадумался мальчик, посмотрев на расстроенную девочку. – Ты скучаешь по нему?

– Да… У меня, кроме него, никого не было в старой школе, вот я и думаю, что…

– Не переживай, – произнёс Данил, зная наперёд, что Геллена хотела сказать. –  Я буду твоим другом. – Мальчик улыбнулся и протянул ей руку, которую девочка радостно пожала.

– Какая твоя фамилия? – поинтересовалась Власова.

– Синфов. Я исхожу из древнего рода колдунов. Конечно, мы не самые древние, но начиная с девятнадцатого века, наша фамилия вошла в список.

– Правда?!

– Ага… – Данил Синфов замолчал. На его лице прослеживалась досада, а внутри непонятное чувство обиды. – Ладно о грустном! Давай вернёмся к игре, а после ты расскажешь, как тебя смогли запихнуть к обикам.

За следующий час их никто не беспокоил. Данил спокойно объяснил все правила игры и нюансы, которые могли привезти в тупик героя. Он передал Геллене небольшой листок с описаниями правил и персонажа, который парил над картой, у самой головы девочки.

В очередной раз Геллена победила своего нового друга в ожесточённой войне, и с нисходящей улыбкой, ликовала.

– Да, тебе эта игра даётся быстрее, чем мне или Артуру.

Геллена ещё шире улыбнулась. Неожиданно раздался грохот в конце вагона. Это мальчишки неслись со всех ног от мрачного мужчины, который медленно, но верно, передвигался между сиденьями.

– Фух! – Выдохнул Владимир Телеград, вытирая пот со лба и садясь на ранее освободившееся Геллой место. Данис уселся возле брата, не переставая хихикать и переводить дух. – Гарри Гробсин будет тут с минуту на минуту. Ждите.

Власова с любопытством посмотрела на Телеграда. Этот странный мальчишка, с его необычными волосами и причудливой манерой общения показался Гелле настоящим эталоном магического мира. Такой необычный, будто вышел из сказки.

– Это твой настоящий цвет волос? – поинтересовалась девочка.

Вова взглянул на неё, после, мило улыбаясь и поднимая бровь, ответил:

– Обижаешь. Конечно мой! Натуральный, собственно выращенный под присмотром моей дорогой мамочки. Таких нигде не найдёшь. Посмотри, какие они шелковистые и мягкие. Потрогай. Тебе понравится.

– Нет, спасибо, – отказалась девочка, выпучивая глаза от неловкости.

– Многое теряешь. – Пожал плечами Владимир Телеград.

Данис громко гоготал, но его заглушили скорые шаги. В следующую половину вагона вошёл высокий мужчина, чей облик так и кричал: «Бойся меня! Я плохой парень!» Его чёрные достаточно длинные волосы, которые успешно заплетены в небольшой хвост, и редкая бородка скакали от каждого движения хозяина. В руках Гарри Гробсин держал блокнот, в который даже и не смотрел.

– Так… – протянул он, смотря на каждого человека. По взмаху руки карандаш воспарил и ждал дальнейших указаний. – Синфов, что вас так насмешило?

– Ничего, -втянулся мальчик в футболку, словно в черепаший панцирь.

– Так… Синфов…ы… оба Синфова! – резко сказал Гарри Гробсин, и листки в блокноте принялись переворачиваться, а простой карандаш выделять фамилии галочками. – Телеград. Эх… В кои-то веки решили вы нас посетить. Так… А вы кто? – обратился мужчина к Геллене.

– Я… эмм…

– В списке нет «Я Эм». Фамилия Имя Отчество! Нормально скажите! – с раздражением повысил голос Гарри Гробсин.

– Власова… Власова Геллена Яковлевна! – закрыв глаза, проскороговорила девочка.

– Нет такой в списке.

– Как нет? – хором спросили ребята, включая Даниса.

– А вот так… – манерно произнёс мужчина.

– Не может быть! – не поверил Вова. – Это же Власова Геллена – двуродимая! Как её нет в списке? Позовите старшего, позвоните директору, на крайняк моему батьке, он всё разрулит.

– Никому я звонить не обязан. В списке её нет, а это уже не мои проблемы.

– И что же мне делать? – Гелла расстраивалась и паниковала одновременно.

– Тебя же дедушка сюда привёл, – вспомнил Данил рассказ девочки и обратился к мужчине. – Так обратитесь к её дедушке. Его Вы точно знаете.

– Так! Цыц! – рыкнул Гарри Гробсин, обыскивая записи в блокноте на предмет ошибки, при этом не переставая крутить локон на своей бородёнке.

Раз за разом перелистывая страницу за страницей, он всё больше убеждался в своей правоте и точности драгоценного блокнотика, как в самом конце списка начала появляться запись, которая выводилась в данный момент чужим подчерком.

«Власова Геллена Яковлевна»

– Ладно. – Преподаватель поставил галочку собственной рукой около появившейся фамилии. – Тебя спасли, Геллена. Твоё имя появилось только что. Но предупреждаю, что с этим шутки плохи. Нет в списке – брысь из вагона! Я ещё подойду.

Последнюю запись Гробсин решил оставить в тайне от всех любопытных детей, особенно от Телеграда: от этого паренька ничего хорошего не жди.

– Учёба ещё не началась, значит, я спокойно могу делать, что хочу, -произнёс он себе под нос и двинулся к остальным первогодкам, пугая их своим соколиным взором.

Геллена с облегчением выдохнула и улыбнулась мальчикам в знак благодарности.

– Ой! Спасибо вам.

– Да пустяки. Если что обращайся – всё вырулим. – Телеград был доволен собой.

– А кто этот Гарри Гробсин? – спросила девочка, оглядываясь назад, чтобы увидеть, далеко ли отошёл этот мрачный мужчина.

– Гробсин-то? – начал Данил.

– Да клоун школьный, – перебил его Вова.

– Тшшш… Хочешь, чтобы он вернулся? – поинтересовался Данил, показывая, что лучше уж выпрыгнуть из окна летящего вагона, чем встретиться с ним один на один.

– Он так плох? – спросила Власова тише.

– Аххаха. Не…. Хуже. – Злорадно посмотрел Володя.

Гелла испугалась, сжав губы.

– Хватит, Вова, так шутить, -принялся осуждать парня в очках Данил. – Гробсин Гарри Франкович – учитель школы, куда мы и направляемся. А сейчас он наш сопровождающий. Он получает невообразимое удовольствие, когда нагоняет страх на мелюзгу, вроде нас…

Владимир Телеград снова перебил друга, в нетерпении высказаться по поводу Гарри Франковича:

– Мы с ним живём в одном магическом поселении, небольшом городке, где, вроде бы, всё спокойно, но в тоже время происходит какая-то катавасия. Многие считают, что это всё наш дорогой новоиспечённый учитель. Однако, Гробсин нам больше известен, как человек, покупающий в старой кожаной куртке по несколько упаковок «Бомжаеда» и разъезжающий на своём старопяни́йском мопеде по улице, дисциплинируя каждого, ссылаясь на то, что он педагог, а значит, он лучше знает, как воспитывать подрастающее поколение.

– Не нужно настолько приукрашивать. – Покачал головой близнец.

– У меня вдохновение, – заявил Вова.

– Если он тебя поймал за ухо в третьем часу ночи не с самой лучшей компанией, то это не значит, что можно его считать таким «мистером я педагог». Он просто любит дисциплину. А вот про «Бомжаеда», кожанку и мопед-правда.

– Тебя родители за это не наказали? – Гелла вспомнила, как гуляла с Романовыми до поздна и чем всё закончилось.

– Нет, мне же 13, вот только недавно исполнилось, поэтому я почти совершеннолетний. Осталось совсем немного, пару лет всего. А поймали меня, когда я чуть задержался на улице: ездил к бабуле, которая не хотела меня отпускать. Было уже двенадцать, а на автобусе от неё часа два с половиной-три ехать, не меньше. -заверил её парень.

– А мне ты совсем другую историю рассказал, – подал голос Данис.

Вова скривился и, смотря с разочарованием на Даниса, заскулил, как истеричная маленькая девочка:

– Зачем ты об этом сказал? Лучше бы продолжать молчал, как обычно.

– Так ты врунишка! – воскликнула Геллена. – Врунишка!

– Я не врун и не лгун. Я художник – я так вижу… и говорю, естественно.

– Ладно тебе оправдываться, – махнул рукой Данил, что чуть не ударил по лицу рядом сидящего брата. Тот красиво увернулся, будто так и должно быть и это он делает уже много лет. -Все знают, какой ты сказочник.

Ребята общались. Вова шутил, кривил смешные рожицы, а потом резко становился серьёзным. Но этой серьёзности хватало ему на пару минут, после он обязательно язвил, комментировал в грубой форме высказывания Данила или пародировал его с помощью руки. Геллена хохотала, много и часто. А Данил постоянно бросал многозначительные взгляды девочке, намекая на то, что парень в очках немножечко тю-тю.

На удивление Геллены, Данис также участвовал во всеобщем обсуждении предстоящей учёбы. Но больше всего её поразило то, как мальчик, не стесняясь, обратился к ней:

– Гелла, расскажи про жизнь с обиками.

– Что там рассказывать… Всё, вроде, по-обычному. Они же обики- у них всё обычно.

– Я бы хотел пожить среди обиков, – заявил Володя. – Я бы каждый раз, когда у них что-нибудь не получается, хохотал от души. Например, как они чинят машины, или смотрят по коробке фильм про магические миры, а когда что-то барахлит, бьют это кулаком. А ещё лучше посмотреть на их жалкие попытки завладеть миром, деньгами, людьми, всем-всем. Эти глупцы считают, что они-цари, повелители планеты, природы. Наивные. Если кто-то из них в своей «царской» избушке, сидя на диване, пустит газку, в тот же миг Серый Дом разразится смехом, а юмористы-комики придумают очередной анекдот «Обик и несвежий салат, запитый стаканом кефира».

Данис и Данил залились громким смехом, только Гелла смотрела на Вову с ужасом и не пониманием.

– Это шутка, – сказал он.

– Не смешная шутка. – Власова скрестила руки у груди.

– Эту шутку я услышал от папули, поэтому к нему направляйте свою критику. Я просто невинно здесь посижу.

Девочка нахмурилась.

– Ладно тебе, – снова махнул рукой Данил (Данис снова увернулся). – Лучше посмотри, мы приземляемся.

Девочка закрыла глаза в ожидании толчков и тряски, но ничего не происходило.

– Что с тобой? – поинтересовался Вова.

– Я боюсь высоты. – Выдохнув, произнесла Гелла и всё-таки осмотрелась.

Стук колёс об рельсы доносился тем самым, романтическим, звуком, который несёт в себе радость дальней дороги и путешествий. Тёмный лес, заколдованный последним днём августа, раскрывал поезду свои пока ещё зелёные объятья и направлял учеников предпоследнего вагона в неизвестность. Кто-то открыл окно. Запахло свежестью и чем-то сладким. Может так пахнет магия природы?

Почему-то именно в такие моменты кто-то обязательно привлекает всеобщее внимание к своей великолепной персоне.

Гробсин Гарри Франкович звучал из каждого угла, маленькой щели и даже в надетых наушниках у кого-то из ребят, что скрыться от его низкого, с хрипотцой, голоса было невозможно точно так же, как и спрятаться от его орлиного взгляда и горбатого носа с широкими ноздрями. Казалось, что он чувствует, ощущает больше, чем обычный, нормальный, человек. Но это лишь его проницательность, с которой он находится в близких отношениях с момента рождения.

– Внимание первогодки! Я – Гробсин Гарри Франкович – ваш проводник в иной мир. Точнее сопровождающий до школы. Два года я им и остаюсь. Поэтому, вы должны слушать, что я говорю, слышать, как я говорю, понимать, чего я от вас жду, и делать всё, что, как и зачем говорю. До конца поездки осталось меньше часа, так что собирайте свои вещи и мусор. Выход под номером три. Выходим после полной остановки поезда. Я буду стоять на платформе. И не надейтесь, что сможете незаметно прошмыгнуть к ученикам постарше, даже если среди них есть ваши друзья, знакомые, сёстры – братья, мама – папы, дедушки -бабушки и прочие люди. У меня есть помощники, они за вами следят, и обязательно доложат мне о нарушении, либо сами приведут вас ко мне за шкирку. Спасибо за внимание.

Тишина. Какую ещё прежде никто не слышал в стенах вагона. Все сидели в безмолвии, не зная, можно ли говорит, или только по разрешению Гарри Франковича. Но эта лишь малая доля того, что их всех ждёт впереди, когда поезд остановится, и им нужно будет встретиться с ним настолько близко, насколько позволит платформа, а там уже и каждодневные встречи в школе будут снится им, становясь настоящим кошмаром, который хочется забыть и больше не вспоминать. Но, увы, сны становятся реальностью, особенно когда Гарри Франкович расхаживает по школе в поисках нарушителей порядка и, ловя их за уши, тянет прямиком к кабинету завуча, непосредственно главе дисциплины и воспитания хулиганов.

Послышались первые шуршания пакетами, фантиками из-под шоколадных конфет и батончиков, скрежет различными пластиковыми коробочками с остатками еды, первые голоса учеников, вернувшиеся в нормальное, после «гарривания», состояние, но оставшиеся тихими, что слова и фразы были мало разборчивы, как если бы говорил какой-нибудь иностранец на незнакомом языке. Заметна нервозность в неловких движениях учеников, а их лица выражали более глубокие переживания, чем это могло показаться на первый взгляд. Для кого-то эта поездка была, как и для Геллы, судьбоносной, значимой и долгожданной, а кто-то, как, например, Вова, ехал налегке, без лишних мыслей, и думал только о себе в данный момент. И таких немало. Всё-таки большая часть живёт не в упоительных мечтах о сказочном мире, а в обычном мире, где также нужно ходить в школу, учиться, работать и хоть как-то существовать, деля этот мир с другими людьми, без магического дара, но с огромным потенциалом к выживанию.

Данил принялся собирать игру, которая была жестока оставлена одна на столе, потеряв несколько своих фигурок. Мальчик открыл коробку, постучал по ней три раза: волшебная карта сложилась уголок ук уголку и аккуратно уместилась по периметру своего дома; фигурки ровным строем полетели в надлежащее им место, только хара́ктерный колдун, решивший, что он должен лететь выше всех и быстрее, портил весь марш. Коробка захлопнулась, уменьшилась и запрыгнула в зелёный рюкзак. Данил Синфов закрыл его и довольный собой улыбнулся Геллене, чьё лицо выражало небывалый восторг и удивление.

– Я всё больше и больше поражаюсь от этого мира. Почему у вас всё так чудесно? – Власова не могла поверить, что это происходит с ней, сейчас, в этот самый миг.

– Уж поверь. – Закидывая ногу на бедро, произнёс Володя. -Таков наш, как ты сказала… чудесный мир. А мы часть этого мира, значит, мы тоже чудесны. Я вот самый чудесный.

– После Данила, конечно. – Добавила Гелла.

– Ой, спасибо. – Покраснел Данил.

– Шутки шутишь, – заметил Вова. – Теперь ты точно часть нашей компашки.

Он повёл бровью, после огляделся, в поисках своих вещей. Они находились на багажной полке над головой. Их туда прибрал Данис, говоря, что они попросту занимают место, при этом не предупредил друга. Однако, Вова был не глуп, он хорошо знал своего друга и его «смешные проделки», поэтому только ухмыльнулся, глядя на Даниса, ожидавшего моментальной реакции, которой, естественно, не произошло. Телеград поднялся, протянул руки к полке и стянул оттуда свой багаж.

– Слишком очевидное место, – сказал он, усаживаясь на кресло. – Мог бы что-нибудь поинтереснее придумать.

– Так я и не шутил. Я просто убрал вещи на багажную полку, чтобы не мешались, – объяснил Данис Синфов.

– Правда?! Удивительно!

– Параноик, – заметил Данил и посмотрел на подругу. – Вечно боится, что его кто-то надурит. Сам кого хочешь надурит, а чтоб его -нет. «Да как ты вообще посмел? А? Ты хоть знаешь кто я?» – спародировал близнец. – Именно так он и говорит, постоянно.

– Зато со мной всегда надёжно, никто не подшутит. А если посмеет, то не завидую я ему. – Владимир Телеград, зевнув, потянулся. – Когда мы уже прибудем? Мне надоело здесь сидеть.

– А если я над тобой подшучу, что ты со мной сделаешь? – спросила Геллена Власова, многозначительно бросив взгляд ярковолосому парню.

Тот смутился. Даже перестал чесать макушку, осознавая тот факт, что это спросила девчонка, и не просто какая-то там девчонка, а Геллена Власова, с родственниками которой не хотелось бы встречаться, по крайней мере сейчас, из-за пустякового конфликта. А вот если просто познакомиться, то пожалуйста, он всегда готов.

– Ну нет, – прохрипел Вова. – Я ничего бы не сделал. Кто я такой, чтобы девочек обижать? К тому же маленьких. Это я должен обижать тех, кто к таким девочкам пристаёт. Ты это… говори, вдруг дуэль какая или кто обидел. Дядя Вова поможет, уж поверь.

– Знаешь, у неё есть друзья, чтобы помогать, – сказал Данил.

– Ты что ли? – усмехнулся парень.

– Да. Мы с Геллой друзья, значит, что я и Данис тоже будем заступаться, защищать её.

– А я разве не друг ей? О таком друге, как я, все мечтают. Правда же, Данис?

– Угу. – Кивнул Данис.

– Вот видишь. Он фигни не скажет. Так что мы втроём будем бить рожи неприятелям.

– Даже девочкам? – поинтересовалась Гелла.

– Девочкам рожи бить не будем. У меня есть другое оружие, и оно действенное, потому что мощное. Все девушки падают от него.

– И что это?

– Это он про себя говорит. – Данил знал Вову, как облупленного. Вся его манера, шутки, фразы оставляли на протяжении долгих лет отпечаток в памяти, посему Синфов с лёгкостью может сыграть главную роль в спектакле «Владимир Телеград», поставленный Владимиром Телеградом в театре имени Владимира Телеграда.

– Да, я такой. – Володя ещё больше заулыбался. – Таких, как я не сыщешь.

– Это я уже поняла. Супер друг, супер оружие. Что же ещё такого ты скрываешь? – поинтересовалась Геллена, чьё любопытство, порой, сводит с ума.

– Ничего. Я открытая книга, бери и читай.

– Смотри, чтобы в этой книге рожки не нарисовали и платье с пояском. А то я знаю таких умельцев. – Данил Синфов скрестил руки на груди.

– Да ладно тебе вспоминать. Лучше посмотри в окно: кажется, мы уже подъезжаем.

Глава 6. Знакомый незнакомец

За окном начали виднеться маленькие здания магического поселения, подобного Висли. Чьи-то частные домишки проплывали вместе с непрерывными взглядами прохожих, которые всегда странно реагируют на поезда, детей и животных, будто они никогда в жизни их не видели и больше никогда не увидят. Но это лишь малая часть странных реакций, присущих не только дарованным, но и обикам, чьи глаза, так же устремлены на самолёты, корабли и красивые дорогие машины.

Поселение открывало свои улицы с дворовыми закоулками, обычными площадками, магазинчиками и парками, при этом омрачняло своей неприветливо-облачной погодой. Хорошо, что не идёт дождь, иначе, стоя на платформе, все первогодки бы вымокли и простудились.

Почему-то именно этот район обходили стороной дождь и грозы, при том, что постоянно находился под шапкой туч и прохладным ветром. Вероятно, магия этого места защищала поселение от чрезмерных осадков, иначе бы их давно затопило.

Поезд въезжал на вокзал, через окна показывая ребятам полупустые платформы и одинокие поезда, ждущие дальней дороги. Первогодки ожидали конца. Конец близок, точнее остановка поезда вот-вот наступит, ведь недаром к ним уже поспешили ученики постарше из соседнего вагона. Парень с тёмными волосами, на вид которому не меньше восемнадцати, двинулся к ребятам, что сидели в другой части, а девочка блондинка, примерно пятнадцати лет, осталась в начале, осматриваясь по сторонам и вспоминая, как когда-то сама была на месте этих учеников.

–Ребята! -крикнула девочка. Все разом посмотрели на неё, и резко произошёл толчок. -Мы прибыли в Низкие тучи. Встаём со своих мест, берём вещи, медленно, не толкаясь, идём за мной.

Гелла вместе со всеми поднялась, повесила на плечо портфель и пошла к выходу. Помощница Гарри Гробсина знала, что начнётся толкучка, посему ей пришлось самолично создавать дистанцию между каждым ребёнком. У её напарника дела обстояли не лучше. Кто-то из учеников наступил на ногу другому, а тот не смог вытерпеть и набросился на первого с кулаками. Пришлось разнимать, а куластого взять под контроль: за руку, чтобы никого не ударил в порыве гнева.

В скором времени Гарри Франкович стоял на платформе, окруженный первогодками, а его помощники мельтешили позади. Девочка поздоровалась с проходящими мимо них учениками постарше, которые больше не нуждались в сопровождении учителя. Ведь каждый год, раз за разом они проходят один и тот же путь, начиная с вокзала и заканчивая дверью в свою спальню. Если им надеть на глаза непроницаемую маску, то без каких-либо фокусов они зайдут, как прежде, в свои спальни, особенно, если их сопровождающим когда-то был Гарри Франкович.

Старшие ученики с усмешками глядели на малышей, которым и так было не по себе. Те же в свою очередь не могли не восхищаться взрослыми ребятами, они ведь как-никак уже многое знают и умеют, в их мозге находится такая информация, которая им, малявкам, только придётся узнать и сохранить. Они, можно сказать, их небольшие кумиры, примеры для подражания, великие умы, конечно, после преподавателей, с которыми предстоит познакомиться. А пока, лучше сосредоточиться на более важных вещах: на Гарри Франковиче, чей взгляд неумолимо притягивал к себе.

– Итак, мои юные колдунчики и волшебнички, слушайте меня, запоминайте меня, а лучше будьте мной, иначе, прослушав, вас ждёт печальная участь. -Преподаватель выглядел серьёзнее, чем можно было ожидать.

Надеюсь, я никогда не стану таким, как он, – услышала Гелла, как Володя шепнул это Данису на ухо.

– Мы находимся в городке Низкие тучи, – начал объяснять Гарри Гробсин. – От него до ваших домой очень далеко, так что не пытайтесь убежать и самолично осмотреть его. Вас заверю, не получится. Какие бы вы фокусы-покусы не делали. Этот город не наша конечная цель. Это лишь небольшая пересадка, перед огромным путешествием через океан. Надеюсь, все взяли тёплые вещи, на корабле очень холодно.

Девочка испугалась: она не предполагала, что дорога в школу будет настолько длинной. Учитель продолжал толкать свою речь, пока Гелла вглядывалась в толпу её ровесников. Промелькнула макушка, очень знакомая светлая макушка. Неужели?! Не может быть…

Власова начала двигаться вперёд, между первогодками, но её тут же остановил Данил, схватив за рукав кофты.

– Ты куда? -шепнул он.

– Я… я хотела пройти чуть вглубь, мне показалось, что…

– Что показалась? – Гелла ещё раз посмотрела в сторону светлой макушки, но это оказалась не та макушка, которую она предполагала увидеть.

– Ничего, -спокойно ответила девочка.

– Ладно. -Пожал плечами Данил Синфов.

– Мы скоро пойдём. – Не пойми откуда появился Володя. -Вижу, Гаррик уже заканчивает свою отрепетированную речь.

Телеград оказался прав: Гарри Гробсин скомандовал, чтобы все встали по двое или трое, а помощники следили за детьми. Девушка встала в середину колоны, взяв курс на маленькую первогодку с косичкой, парень замыкал колону, при этом зорко глядя перед собой, на Вову. Данил и Геллена стояли вдвоём, пока к ним не подставили незнакомого мальчика со светлыми, почти серыми, волосами, которые неуклюже закрывали заостренные уши.

Группа направилась к выходу. Медленно, но верно, она шагала сначала по кирпичной дороге, затем по блестящей серой плитке вокзала, чьи громадные колонны и арки удерживали собой расписной потолок. Высокие каменные двери под действием чар открылись перед учениками, пропуская их вперёд, на улицу.

На большой площади стояли автобусы, ожидая приближающихся юных пассажиров. Группа разделилась. Одна часть направилась к автобусу с синими занавесками на окнах, а другая- к автобусу с зелёными. Помощники распределились среди детей и начали их пересчитывать. Как только все сели, старшеклассники ещё раз пересчитали детей в двух автобусах. Убедившись, что все на месте и никто не потерялся, они дали знать Гарри Гробсину, а тот махнул рукой шофёрам в знак полной готовности.

Помощники сидели в автобусе с зелёным салоном и мечтали о прибытии в школу: им надоела эта суматоха с малышами. Зачем они вообще согласились на такую неблагодарную работу? Гарри Франкович разместился в соседнем транспорте и периодически шикал на громогласных детей.

Геллене и Данилу повезло, что они оказались со старшими ребятами, которым с этого момента стало всё равно на происходящее: они просто абстрагировались от малышей защитными чарами и отдыхами в тишине и спокойствии. В то время вокруг бушевал шквал разговоров. Видно, ребята успели познакомиться друг с другом, что скучать им не приходится.

– Хочешь? – Данил протянул Гелле открытую упаковку мармеладок.

Девочка смущенно посмотрела сначала на лакомство, после на друга и слегла сжала губы.

– Да ладно тебе стесняться. Угощайся! – Мальчик высыпал часть мармелада Геллене в торчащий карман куртки.

– Данииил… – протянула Власова, морща лоб.

– Давай быстрее, а то они убегут. – Данил Синфов набил рот желейными сладостями и от удовольствия закатил глаза.

Гелла засунула руку в карман и почувствовала шевеление.

– Это настоящие черви? – пискнула она.

– Нет! Это заколдованные сладости, что-то может превратится, а что-то нет. Например, посмотри на этого мишку. Он скалится, ему не нравится, что ему суждено быть проглоченным мною. Но что поделать. Такая участь мармелада.

– Живые конфеты, это так…необычно, – сказала Геллена Власова, аккуратно беря в руку высыпанное угощение.

– Наоборот, это весело. Ты ещё «Бом-Бимо» не пробовала. Это что-то. Жаль, что я их с собой не прихватил.

Девочка посмотрела на шевелящуюся кучу мармелада в своей руке и скривилась.

– Я не могу это съесть вот так. У обиков двигается всё живое, а у вас двигается всё, даже неживое.

– Если не хочешь пробовать, отдай мне. – На ребят впереди смотрела темноволосая девчушка, чья голова протиснулась между сидениями.

– Угощайся. – Гелла протянула девочке сладости, которые та приняла с удовольствием.

– Странная ты такая, – сказала девочка, внимательно смотря на Власову. – Мармелад тебе не угодил и что-то про обиков говоришь. Ты что из их племени? Хотя это невозможно.

– Нет, – ответил Данил. – Она просто жила и ходила в школу обиков. Многие ребята живут среди них и ничего…

– Вот именно «ничего»! Они хоть продвинутые, а эта чудна́я, будто только сегодня про магический мир узнала.

– Лариса! Подвинься! Дай я тоже посмотрю! – послышался голос рядом с девочкой, и тут же появилась зелёная копна волос над подголовником кресла, и ярко синие глаза уставились сначала на мальчика, после на девочку.

– Знакомьтесь, – указала на зеленовласку соседка. – Это Кристианна.

– Зовите меня Кристи. Мне, да и всем, так удобно. – Кристи широко улыбнулась, что была заметна небольшая щель между передними верхними зубами.

– А я, как вы могли понять, Лариса, – представилась брюнетка, слегка закатывая глаза и протягивая своё имя.

– Я Данил! – Мальчик вежливо кивнул. – А это…

– Я…Геллена! – восторженно представилась девочка.

– Чудно́е имя, – заметила Лариса и начала хохотать, но её перебила Крис, которая что-то быстро принялась нашептывать.

Лариса нахмурилась, после, смотря на Геллу, разинула рот и на весь автобус воскликнула.

– Неужели?!

Данил шикнул, прося девочку говорить тише.

– Власова, значить. – Лариса ликовала. – Я думала, тебя того…

– Что «того»? – спросила Гелла.

Лариса показала, как будто ей перерезают шею.

Геллена отвела взгляд и попыталась скрыть проступившие на глазах слёзы и закипающую в груди ярость. В последнее время к ней слишком много внимания, при этом не очень приятного. Зная, что её родители колдун и волшебница, а она – ребенок с двумя родимыми пятнами, все хотели быть уверенны в подлинности этой истории, при этом не забывая делиться сплетнями. Интересно, какие ещё шокирующие подробности этого противозаконного события хранятся в головах магического мира.

– С чего это ты решила, что она «того»? – возмутился Данил.

– Ну писали об этом в журналах и газетах, как будто ты не в курсе. О ней ни слуху, ни духу. Ничего. Где она? Неизвестно. Не удивительно, что многие её уже в земле закопали. Если уж она жила с обиками, то теперь всё понятно. Только странно, что её не заметили. В каждом районе же должно быть Наблюдение.

– «Наблюдение»?  – переспросила Гелла, придя в чувство.

– Помнишь шутку Вовы про обика и кефирно-салатный ужин? – Данил надеялся переговорить новую знакомую.

– Помню, – кивнула Власова.

– Это не совсем шутка. В этом есть правда. Как я помню из маминых рассказов, обиков охраняют, либо пытаются охранять…

– От чего?

– От многого. Больше от магического воздействия. Конечно, не всегда удаётся, но всё же… Поэтому среди обиков, на районе, улице всегда живёт семья, либо просто один человек из нашего мира. Он следит за обиками, ведёт учёт и сообщает о происшествии.

– Поэтому я и говорю, что странно, – перебила мальчика Лариса. – О тебе бы давно написали, живи ты на такой улице.

Геллена задумалась. И правда! Если за обиками идёт наблюдение, то и за ней оно тоже шло. Брюнетка права, это странно.

Власова с напором облокотилась о спинку кресла и почувствовала что-то впилось ей в спину. Кто-то начал сзади пихать её ногой. Повернувшись, она увидела рыжую девочку, снявшую обувь.

– Чего? – спросила она.

– Ты меня пинаешь. Можешь опустить ноги, пожалуйста. -Гелла старалась быть вежливой и ни с кем не ссориться. Не хочется здесь заводить недругов.

– Хорошо. Как вашей душе угодно.

Девочка посмотрела на свою миниатюрную соседку и стала глазами на что-то намекать.

– Как тебя зовут? – поинтересовались девочки.

– Ооо! -влезла в разговор Лариса, смотря на них сверху. – Это Геллена Власова. Да… Только не стоит её мучать расспросами. Потому что я всё уже узнала. Мучайте меня. – Её услышали только любопытные подружки в самом конце автобуса.

– Лариса! – воскликнула Кристи, усаживая подругу на место.

– Это правда? – не поверила рыжая девочка. – Докажи.

– Отстаньте от неё, ладно. – Данил возмутился.

– Так не интересно. – Между сиденьями снова показалась голова Ларисы.

– Спасибо, Данил, но мне всё равно придётся со всеми знакомится. – Геллена тяжело вздохнула.

– Покажи ладони! – громко попросила рыжая девочка.

– На! – Геллена протянула руки назад, прямо в лицо девчонке, чтобы она уже угомонилась со своим недоверием.

Две подружки внимательно посмотрели на ладони. Одна решила дотронуться, но резко оттянула палец.

– Больно, – произнесла она, кладя палец в рот. – Она меня ужалила.

– Смотри! – Рыжая указала на ладони. – Родимые пятна появляются. Молодец Лизка!

– Неужели правда, что есть два родимых пятна. Ух-ты!

Гелла убрала руки и, смотря на девочек, спросила:

– Убедились? Надеюсь, другие доказательства вам не нужны.

– Верим! – Лизка подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши.

– Заткнись ты уже. – Её рыжая подружка закрыла Лизе рот смятым листком бумаги. – Бесишь.

– Хватит тебе злиться, Алиса! Это же Геллена Власова. -Алиса фыркнула, скрестила руки у груди и больше прежнего развалилась в кресле. -Давай дружить! -Крикнула Лиза, поднимаясь с сиденья, чтобы посмотреть на Геллену как на новую достопримечательность.

Однако она села обратно: автобус резко затормозил.

– Выходим по одному, – скомандовал парень. – Становимся возле автобуса и ждём.

Как только дверь автобуса отворилась, из салона пулей выскочила помощница и с максимально ответственным видом принялась ждать малышню. Те, кто сидел впереди, поднялись, схватили свои вещи и быстро вышли на улицу, а те, что находились в конце автобуса, ждали свой черёд выйти наружу. Данил и Геллена решили выйти последними, чтобы лишний раз не привлекать всеобщее внимание. Но Лизка посчитала иначе. Для неё уже не существует личного пространства, поэтому она принялась ходить за Геллой попятам, бросив свою разгневанную подружку в полном одиночестве.

Следующее, куда направились юные ученики, расположившийся в нескольких шагах от них причал. Там их ждал огромный корабль с кроваво красными парусами. На его борт уже заходили ребята постарше. Геллена никогда не путешествовала на парусниках, поэтому, не удивительно, что её схватил нервоз в этот момент.

Девочка глядела на корабль с открытыми ртом, и как только оказалась на палубе, начала осматриваться. Подобных Гелле было немало. Почти все первоклассники ходили из одного места в другое, глядели на деревянные резные бортики, высокие мачты. Но их исследования прервал Гарри Гробсин, который повёл детей вниз, к каютам. Деревянная лестница плохо освещалась, однако, как только сделали первый шаг на ступень, на стенах по очереди загорелись маленькие лампочки.

Всё вокруг кричало, что этот корабль не нуждается в ремонте. Насколько бы старинным он не был, каждый его уголок выглядел современно и опрятно. Учитель открыл ближайшую дверь на среднем этаже и пропустил ребят вперед..

– Здесь вы можете немного отдохнуть. Посидеть, пообщаться. После вас ждёт обед, так что накиньте что-нибудь тёплое. Если теплого нет, значит, вы вашим родителям здоровыми не нужны. – Дети в ужасе переглянулись. – Только безответственные родители, зная, что их дитятко будет проплывать океан, не вручили ему в руки тёплый свитер или куртку.

Гарри Франкович вышел из каюты, оставив первогодок одних. Все разбрелись, кто куда. Кто-то устроился на диванах, кто-то на креслах, а кто-то сел на ковёр, достав настольную игру. Геллена и Данил присели на свободные места в центре комнаты и молчали. Вова и Данис пристали к незнакомому мальчику, нахально спихивая его с места. Лариса и Кристи стояли возле большого зеркала в конце каюты и пытались что-то с ним сделать, постоянно тыкая пальцами в стекло.

– Привет! – воскликнула Лиза, подсаживаясь к Гелле. – Знаешь, я столько хочу у тебя спросить.

– Давай в следующий раз. – Девочка немного отодвинулась от новой знакомой. -Найти лучше свою подружку.

– Алису? Ха! Она вон где. – Лизка указала на компанию девчонок, показывающую друг другу всякие разноцветные штучки.

– Так присоединись к ним, -поддержал подругу Данил. -Видно, им весело.

– Не хочу! Мне и с вами весело. – Девочка села между Геллой и Данилом, держа руки на коленях и улыбаясь максимально широко. – Знаете, я всегда мечтала познакомиться с Гелленой. Честно. Я всегда думала, что мы будем с ней лучшими подружками.

– Правда? – Не поверила своим ушам Гелла. – А как же Алиса? Ты же не можешь её бросить.

– А кто сказал, что я её бросаю? Нет, мы будем дружить все вместе. Мы вчетвером. Я уже знаю, что каждому из вас подарить на день рождения.

Гелла со страхом сидела возле Лизы, выглядевшей безумной со стороны. Её большие светлые глаза смотрели сквозь тебя, а улыбка больше напоминала застывшую гримасу. Настолько фанатичной и настырной девочки она не ожидала здесь встретить.  Так же, как и появившегося в дверях мальчишку, которого за шкирку в каюту привёл Гарри Гробсин.

– Больше ты не убежишь! – Учитель ослабил хватку и пригрозил. – Иначе родителям придётся твои останки вылавливать из океана. Ты меня понял, малец?

– Да, простите. – Мальчик опустил голову.

– Вот и отлично. – Гарри Гробсин, посмотрев на первоклассников, добавил. – Я скоро вернусь. – И пошёл прочь.

Геллена остолбенела. Она не сводила глаз с этого белокурого мальчика, боявшегося поднять голову и посмотреть на неё.

– Саша… – тихо вымолвила девочка, и из её глаз полились слёзы.

Данил слегка привстал, после нашептал что-то Лизе. Та быстро направилась к Алисе, а Саша медленно двинулся к своей подруге детства. Геллена выглядела подавленной, даже разбитой. Не удивительно! Столько лет от неё скрывали правду, причём не абы какую, а об её истинной природе. Так ещё тайны о магическом мире хранила не только её семья, но и Романовы.

– Извини меня Гелла. – Саша сглотнул накопившуюся из-за переживаний слюну. – Я не мог сказать тебе правду. Твой отец все мозги выел моим родителям…

Девочка не знала, что сказать, что сделать. Но к ней на выручку пришёл Данил.

– Думаю, вам лучше присесть и поговорить. – Мальчик усадил двух друзей на диван, а сам расположился возле, навострив уши.

Александр всё-таки поднял голову и увидел раскрасневшуюся и опухшую от слёз лучшую подругу. Его руки сжались, ноги начало потрясывать.

– Расскажи мне всё! – строго сказала Гелла.

– Хорошо. Ты должна знать… Мои родители и я – волшебники. Они учились с твоими родителями в Чаррегоре и знают друг друга с детства. Когда в вашей семье произошло несчастье, твой отец настоял на том, чтобы тебе не говорить о волшебстве. Моя мама пыталась скрыть существование целого мира, однако всё равно находилось то, что притягивало тебя, а именно, что-то магическое. Другое тебя, почему-то, не интересовало.

Чем старше мы с тобой становились, тем тяжелее было скрывать. У меня проявлялись способности, я пропускал школу, начал носить перчатку, чтобы скрыть родимое пятно. В итоге, стал свидетелем твоей магии. Тогда, помнишь, на площадке. Ты применила свою силу против школьных ребят. Честно, я испугался. Я понимал, что ты обязательно после такого начнешь «болеть» по ночам. Это нельзя так легко скрыть. – Саша сделал тяжелый вдох и продолжил. – Меня тогда уже приняли в школу. Мои родители ломали голову, как тебе всё рассказать. А тут поездка к дедушке. Я готовился к встрече, к реальной встрече. Где угодно: в магазине, на вокзале, в автобусе. Но всё произошло здесь…

Я видел тебя тогда. На вокзале. И родители тебя тоже заметили. Я весь вспотел, пока ехал. Думал ты пойдёшь во вторую часть поездка, а ты села в самом конце первой, да так, что я мог видеть тебя со своего места. Я слышал, как ты рассказывала этому мальчику про меня. Я чувствовал себя паршиво. Я боялся подойти…думал, ты накричишь на меня, прогонишь и больше не будешь дружить, ведь у тебя появился новый друг… Дальше я старался спрятаться в толпе, чтобы ты меня не заметила. Решил остаться на палубе, но меня засекли. Извини, пожалуйста, что не рассказал всё раньше.

Всхлипнув, Гелла положила руку на плечо друга.

– Во всём виноват мой папа. Я обиделась на него и осталась жить с дедушкой. – Вытерев мокрые щеки, она посмотрела в голубые глаза Саши. – И ты меня прости. Я…я злилась на тебя, потому что видела, что ты что-то от меня скрываешь…все скрывают. Я была готова прибить тебя на месте…только что…. Но я рада, что ты здесь, со мной…и Данилом.

– Привет. – Мальчик протянул руку новому знакомому. – Я Данил.

Саша с настороженностью посмотрел на мальчика, но, увидев лучезарную, доброжелательную улыбку, пожал руку. Девочка кинулась обнимать друга, отчего тот просиял.

– Будем дружить втроём, – сказал Данил. – Две мужские головы лучше, чем одна.

– Что это за тичьи нежности? – К ребятам сзади подошёл Вова и, запрыгнув на диван, разместился между Сашей и Геллой. – Почему ты обнималась с ним? – Спросил он у девочки.

– Вова познакомься с моим лучшим другом, другом детства, Сашей.

– Ух-ты. Друзья Геллы мои друзья. Будем знакомы, Владимир Телеград Первый и Последний. Можешь меня называть «Ваше Величество». – Владимир ждал, что ему покланяться, но Саша продолжил сидеть на месте, сморщив лицо, будто ему на голову разбили тухлое яйцо.

– Ваше Уродство. – Приклонился Данил. – Где Вы потеряли моего братца?

– Он отошёл по срочным делам в комнатку с вентиляцией. Скоро вернётся. А пока. – Вова внимательно посмотрел на Сашу. – Рассказывай, Саня, сбежать хотел?

– Что? – не понял блондин.

– Хах, я видел, как тебя затаскивал Гаррик. Видно, ты хотел улизнуть с корабля.

– Ничего я не хотел, – пробубнил Саша.

– Да ладно тебе. Я видел, как вы мило общались с Геллой, что она аж расплакалась. Видно, разочаровал ты её. Будь я твоим лучшим другом, такого не произошло бы, – заверил девочку Володя. – А ты, Санёк, чего такой хмурый? Съел чего-то не того?

Данил резко влез в разговор:

– Не заткнуться ли тебе, Вова?

– Нет. Я веду светскую беседу. Мне интересно знать, что происходит вокруг. Особенно между этим. – Вова бросил быстрый взгляд на Александра. – И вот этим. – Геллу он заключил в мерцающий обруч света, проведя ладонями вокруг.

Власова повернула голову в разные стороны и рассеяла свет, маша руками, словно отгоняя комаров и всяких других летающих насекомых.

– Вова, идти к Данису, – попросила девочка.

– Ладно. Только с условием. – Привстал фиолетововолосый мальчик.

– Идти ты уже! – Рявкнул Данил, отчего Вова подпрыгнул с места.

Он уже встал, как, поправив очки, произнёс:

– За вами условие. Ждите.

И ушёл в другой конец каюты.

Геллена выдохнула и смогла расслабиться. Вова действовал ей на нервы. Да не только на её нервы. Саша, видно, тоже не очень доволен такой компанией. На первый взгляд, Володя кажется достаточно интересным природным экземпляром, но со временем становится как заноза в одном месте: сидеть больно, стоять больно, а вытащить практически невозможно. Только бы он не вернулся: с Александром девочке находится привычнее, чем с эти неугомонным куском дерева. Даже Данил ей больше нравился: он хоть знает, что такое такт и приличие; говорит, когда нужно, и молчит, когда нужно. Идеальный собеседник.

Дверь в каюту отворилась, и на пороге встал Гарри Гробсин.

– Собираемся на обед. Вставайте в колону по два-три человека. И не забудьте надеть что-нибудь потеплее: на палубе ветрено.

Учитель остался ждать первоклассников у выхода, пока те соберутся и выстроятся по парам. Геллена встала между Данилом и Сашей, застёгивающими пуговицы на верхней одежде. Какой-то мальчик подошёл к Гарри Франковичу с вопросом, на который тот ответил на повышенных тонах. Испуганный мальчик вернулся на своё место, и строй двинулся наверх.

На палубе расставлены столы, за которыми уже сидели старшие ученики. На обед был горячий щи с чёрным хлебом, картофель в мундире с рыбой и свежевыжатый яблочный сок. Младшеклассники с удовольствием уплетали суп, даже те, кто терпеть не мог первые блюда. В такой день они готовы съесть всё, что угодно, главное не оставаться голодными.

После сытного обеда им разрешили немного побыть на палубе, полюбоваться океаном и подышать свежим солёным воздухом. Кого-то укачало, отчего он помчался вниз за бумажными пакетами. А те, кто сильные желудками, смотрели в даль, на бесконечные океанские просторы, всплывающих водных жителей.

– Тут красиво, – сказала Гелла, стоя возле мальчиков у деревянного бортика.

– Я рад, что мы плывём в школу на магическом корабле. Говорят, что он не подвержен магии океана. Ничто не сможет его потопить! – Данил глубоко вдохнул и закрыл глаза.

– Ты уверен, что его невозможно потопить? – Саша с опаской глядел на проносящиеся внизу волны. – Мне бы не хотелось искупаться в этой ледяной водице.

– Не боись, Сашка! Магия корабля сильная. Её испытывали в разных ситуациях, при любой погоде. Много колдунов и волшебников находились на борту, и все выжили. Недаром его планом занимался АС. Уж он-то разбирается в магии и чудоустройстве.

Постояв ещё несколько минут на палубе, ребята вернулись в каюту. Данил достал из портфеля настольную игру и предложил в неё поиграть. Втроём они проиграли несколько часов, иногда прерываясь на угощения. К ним присоединились Данис с Вовой и Лизка, мечтающая научится играть в такую игру. Два раза подряд победу одержал Данил, после него – Вова Телеград, чья радость и превосходство выражались в нисходящей улыбке и победном танце. Также, он не забывал посмеяться над проигравшими и заверить их в том, что удача в конце концов повернётся к ним лицом, а пока пусть довольствуются задним планом.

В очередной провал Лиза не выдержала и зарыдала, ломая невинные фигурки. Старый колдун зарядил в неё шаровой молнией и спрятался в коробке. Девочка, потирая нос, накричала на ребят и их глупую игру и убежала к подружке. Все смотрели на неё с испугом, но не Володя, для которого истерика Лизы казалась забавной вещью.

– Девочки такие злюки. – Говорил он.

Геллена запульнула в парня драконом, который в полете изрыгнул пламя, подпалив мальчику брови.

– Вот видите! – Вова указал на девочку. – Я же говорю.

Гелла отвернулась от него и старалась игнорировать любую попытку начать с ней разговор. Но он не унимался, что Данилу пришлось его выгнать из игрального круга пинками. Тот не расстроился, а направился в компанию девчонок, среди которых были Кристи и Лариса.

– Он надоедливый, – сказала Власова, помогая чинить Данилу фигурки.

– Есть немного. – Согласился мальчик. – Сколько себя помню, он всегда был таким.

– Соболезную, – произнёс Александр Романов. – Столько лет терпишь его.

Ребята собрали игру и ожидали прибытия в Чаррегор -магическую школу, прятавшуюся от обиковских глаз, что юным дарованиям приходится преодолевать расстояния по небу и суше, проплывать Сухой океан, а может даже теряться в ветряных ущельях.

Глава 7. Чаррегор и его традиции

Остров Алты́рь, стоящий среди Сухого океана, напоминал пернатую голову какого-то чудесного создания с его заливами, острыми мысами и величественной горой в центре магического острова. Именно здесь можно встретить самые таинственные места на планете: Страну времён года и Королевство Сласти, а которых народы обиков и знать никогда не знали. Среди лесов, полян, рек, тут и там, приземлились маленькие поселения, с гордостью носившие звания алты́рьцев и никогда не знавших конфликтов с обиками. Хотя им и своих проблем хватает, а которых только прибывшим ученикам предстоит узнать.

Корабль причалил вечером, когда солнце стояло чуть выше горизонта, а небо начало разукрашиваться в розово-красные цвета. Сойдя с палубы на сушу, ученики направились следом за Гарри Франковичем в сторону двухэтажных домов. Населённый пункт встречал новеньких железным знаком с выгравированной надписью: «Кислый городок». Возле, на небольшом поле, выстроился длинный черно-желтый транспорт, напоминающий дилижа́нс. Однако вместо извозчика и упряжки коней вытянулся маленький серебряный капот с круглыми глазами-фонарями, какие можно встретить на старых автомобилях обиков.

Учитель дал команду всем первоклассникам сесть в «Маговозку». Она оказалась намного больше внутри, чем была снаружи. Геллена тут же вспомнила про дедушкину лабораторию и поняла, что тут наложено точно такое же заклятье. Про свою догадку она рассказала мальчикам.

– Это очевидно. – Высказался Данил, трогая стены длинной каретоподобной магической машины. – Это заклинание внутреннего расширения. Оно очень полезное, потому что с его помощью можно сэкономить место.

– И давно ты такой умный? – удивился Саша.

– Я просто читал много книжек. А ты, Сашка, вроде, из семьи волшебников, у вас должна быть волшебная литература.

– Она и есть. Но пришлось её прятать, чтобы Гелла не нашла и не прочитала. А так как всё находилось на чердаке, то брать её можно было только с разрешения мамы. Она, конечно, подарила мне пару учебных книг, чтобы я не стал глупым волшебником. Однако, вызубрив их, я всё равно буду глупым, в сравнении с тобой, Данил.

– А что ты читал?

– В основном теорию контроля и много книг о предсказаниях. Последней литературы у нас в семье больше всего. От прапрабабушки осталось в наследство. – Саша ухмыльнулся и посмотрел на подругу. Та ему мило улыбнулась.

Хлопнула дверца. В свободное кресло плюхнулся учитель, и маговозка поехала. Он сплёл пальцы и, сгорбившись, облокотился о колени. Все устремили свой взгляд в окно, где проплывали зелёные пейзажи лесов. В один из них они заехали. Запахло хвоей и свежей, после дождя, травой. Колеса скользили по ещё невысохшей земле, периодически скрипя. Маговозку слегка заносило влево, но Гарри Гробсин убеждал волнующихся детей, что заклинание движения работает на автомате и они никуда не врежутся, ну или хотя бы не покалечатся.

Неподалёку, за верхушками деревьев, показались первые горящие окна высокой башни. Магический транспорт резко затормозил, в движении распахивая дверцы. Ученики начали выбираться наружу. Встав на вымощенную красным кирпичом широкую тропинку, они изумлено глядели по сторонам и вперед, на открывающийся вид дворца.

Как только все вышли, маговозка молниеносно уехала куда-то в лес, следом за остальными сородичами. Стоя на тропинке, преподаватель потянулся, у него захрустела спина. Он хлопнул в ладоши, подзывая к себе первоклассников, и, собрав их в строй, пошёл к высоким позолоченным воротам, на которых красовался большой герб, изображающий окрылённую жар-птицу, держащую половину солнца и сидящую на другой половине: луне.

Распахнутые врата пропускали прибывших учеников в огромный двор, украшенный цветами, кустарными фигурами и зеленой изгородью. В середине расположился памятник двух волшебников: один держал книгу, укутавшись в безразмерное одеяние, которое закрывало лицо капюшоном; второй вытянул левую руку в сторону, что можно увидеть сияющее родимое пятно на ладони. Оба волшебника стояли спиной друг к другу, наклонив головы в бок.  Казалось, тот, что с родимым пятном, следит за каждым шагом детей. Им стало жутко от его настойчиво серьёзного взгляда, поэтому все быстро прошли дальше, стараясь не обращать на него внимания.

Тропинка разделилась, ведя в разные стороны (вокруг здания) и к открытым дворцовым дверям. Ступив на крыльцо, проводник предупредил учеников о культуре и дисциплине, чтобы ничего без разрешения не трогали.

– Многим реликвиям лет больше, чем вам и вашим дедушкам, бабушкам. Держите руки при себе, иначе мне придётся их замуровать в заклинании.

Гарри Гробсин повёл всех по большому светлому холлу, в центре которого красовалась мраморная лестница с красно-желто-золотым ковром на полу. По две стороны, на стенах, красовались портреты в бронзовых рамках, и полукруглые арки, ведущие в дворцовые башенки. Поднимаясь наверх, все первогодки озирались, трогали холодные узорчатые перила и с восхищением наблюдали за переливающимся светом на потолке. Школа поражала своими размерами и интерьером. Всё было ярким и светлым, пропитанным волшебством и роскошью, о которой можно только мечтать: различные скульптуры, портреты и пейзажи, цветы-невидимки, толстые махровые занавески, сплетённые верёвкой с кисточкой, периодически взлетающие и тянущиеся за первогодками; небольшие мягкие лавочки, блестящий паркет и высокие ажурные потолки.

– Сразу видно, – шепнул Саша Гелле на ухо. – На ремонт школы денег не жалели.

Девочка ухмыльнулась.

Пройдя очередной коридор, ребята зашли в большой зал, заставленный столами и мягкими стульями. В самом дальнем углу стоял самый длинный стол, за которым расположились учителя. Кто-то стар и полон морщин, кто-то молод и свеж, но все они в этом заведении профессионалы, примеры для подражания.

– Вы в столовой, садитесь, куда хотите, – сказал Гарри Гробсин. – После ужина не расходимся, все ждите меня у выхода.

Проводник двинулся к столу преподавателей и, поприветствовав коллег, устроился на мягком стуле. Ученики разбрелись, кто куда. Саша, Данил и Гелла сели за свободный стол, и к ним тут же подсели Вова, Данис и незнакомый мальчишка, похожий на эльфа.

– Спасибо, что заняли нам место. – Хитро улыбнулся Вова и поднял со стола ламинированный лист бумаги. – Что тут подают на ужин.

Девочка с непониманием глянула в лист и обнаружила, что это небольшое меню. Следя за каждым действием мальчиков, она всё больше поражалась магической силе, способной в считанные секунды переместить всё, что угодно. Так, выбранное из меню блюдо, появлялось на столе в тот же миг, горячее, ароматное. И нет никаких ограничений! Что захотел, то и выбрал.

Вова уминал за обе щеки картофельную запеканку с мясом, запивая всё вкуснейшим компотом из ягод, Данил и Данис выбрали одно и тоже: запеченную рыбу с овощами и фруктовый салат на десерт. Саша долго не мог решить, что же он хочет, и остановился на отбивной и макаронах с подливой. Геллена выбирала-выбирала, а что хочет так толком и не решила, поэтому, закрыв глаза, тыкнула пальцами наугад. На столе появились тарелка овощного салата и следом за ней блюдо картофельной запеканки.

– Хороший выбор, – заметил Володя, ухмыляясь. – Видно, у нас с тобой одни вкусы в еде.

– Не-а, – отрицал Саша. – Ты многого не знаешь.

– А твоего мнения никто не спрашивал.

В то время, как Вова и Саша грозно переглядывались, насылая друг на друга тысячу и одно проклятие, Данил вёл переговоры с новеньким мальчиком.

– Приятно познакомится, Петя. – Кивнул он, после понизил голос. – Если тебя взяли в плен, моргни два раза.

– Не, всё хорошо, – с улыбкой отозвался мальчик.

– А то мало ли… с Вовой не каждый так просто захочет общаться. Он же с причудами. – Данил показал пальцем у виска.

– Не то слово, – согласилась Гелла.

– Вова прикольный… Так ещё и взрослый: многое может рассказать. – Петя отпил из стакана вишневый морс. – Я рад, что подружился с ним. Надеюсь, мы будем соседями по комнате.

Данил отвёл глаза в сторону Геллены и, выдвинув нижнюю челюсть, выпучил глаза, как бы намекая, что соседями с Вовой лучше не быть.

После плотного ужина ребята сидели на местах и ждали, когда они уже отправятся в спальни. Однако Гарри Гробсин отвел их в небольшое помещение, куда вскроем времени подошли две девочки: одна с пепельно-рыжими кудрявыми волосами; другая с заплетенными светлыми косами, в которых виднелись розовые прядки.

– Познакомьтесь с Таисией Бондер. – Преподаватель указал на первую ученицу. – И с Василиной Никулиной. Они будут вашими тьюторами первую половину учебного года. К ним вы сможете обратиться за советом, с вопросом в учебное и внеурочное время. Таисия – тьютор класса «В» – волшебников, а Василина – класса «К» – колдунов. Держите, девочки, списки учащихся. – Гарри Гробсин отдал каждой по листу и двинулся к выходу. – Если что, обращайтесь.

Как только учитель скрылся, Таисия и Василина тяжело вздохнули и посмотрели на подопечных.

– Эм…-начала Таисия, опустив глаза в список. – Я буду называть фамилию и имя, а вы подойдёте ко мне. Абду Мурат. – Из толпы вышел темноволосый мальчик с большими глазами. – Башко Сения. -За ним следом направилась курносая Сюша. – Власова Геллена.

Геллена встала в ступор.

– А я разве в классе В? – уточнила она.

– Да, ты в списке. – Геллена пожала плечами, глядя на Сашу и Данила, и встала с левой стороны от Таисии Бондер. Власова заметила, как на неё все странно пялятся и перешёптываются.

Следующими вышли двойняшки: брат и сестра Давидяк, а за ними – рыжая девочка Алисия из автобуса, которая с раздражением пялилась на Геллену. Среди учеников класса «В» оказались несколько ребят других народов, чья внешность сильно выбивалась из общего числа славвелийцев. Когда тьютор вызвала подружку Алисии, та с визгом бросилась к Геллене, раскрывая свои объятья, но её остановила Алиса, потянув к себе.

Александр Романов тоже оказался в группе волшебников, что было не удивительно. Однако, следующее за ним имя сбило столку как Геллу, так и Сашу: к ним присоединился Данил.

– Разве ты не колдун? – спросила Гелла.

– Колдун, – подтвердил Синфов. – В этом году дали возможность выбора, в каком классе учиться. Я и решил, что хочу в «В», поэтому являюсь частью небольшого эксперимента.

– А как же Данис? – смотря на второго близнеца, поинтересовался Саша.

– Он вместе с Вовой. С ним – то он точно не пропадёт.

К классу «В» присоединились ещё две девочки; остальные, среди которых Лариса и Кристианна, подошли к тьютору колдунов.

– Итак, – произнесла Таисия, – называйте меня Таша. Не Тася, не Тося, а именно Таша: мне так больше нравится. Сейчас мы отправимся в спальни; ваши вещи уже там.

– Скажи, -громко сказала Алиса. – В комнатах мы можем жить с кем захотим?

– К сожалению, нет.  Завтра свободный от учебы день, однако у нас намечены игровая экскурсия и грандиозное мероприятие, поэтому нужно встать пораньше, чтобы все успеть и отдохнуть. А сейчас пойдёмте.

Таша Бондер повела ребят к холлу, откуда двинулась в одну из башен: со стороны мраморных ступеней налево. Поднимаясь, она периодически глядела на первогодок, снова и снова пересчитывала их. Дойдя до четвертого этажа, ученица вышла к коридору, ведущему к большой деревянной двери, которая со скрежетом отварилась перед новыми учениками, пропуская их в просторную гостиную.

У стен стояли длинные шкафы с разными книгами, посередине диваны, кресла и небольшие кофейные столики, поблескивающие от парящего над потолком сгустка, светящегося, словно солнце. Большое окно, из которого открывается красивый вид на лес и главные ворота, украшено бархатными занавесками с серебристыми узорами, напоминающими славвелийский орнамент. У входа расположился уголок с не горящим камином, расписанным цветами и ягодами.

Надолго в гостиной не задержались. Таша направилась к винтовой каменной лестнице, спрятанной за полотном. Остановившись у ближайшей двери, она достала лист и, глядя в него, начала говорить:

– Эта дверь в спальню мальчиков, чуть выше девочек. Ваши комнаты находятся за дверью под номером один, что означает первый класс, на ней же висит список, кто в какой комнате будет жить. Мальчики, там вас уже ждёт мой помощник, а девочки пойдут со мной.

Геллена помахала Саше и Данилу, которые улыбнулись и скрылись за стеной, и пошла следом за Таисией. Войдя в небольшой коридор, она увидела много разных дверей с табличками, на одной из них висел лист бумаги.

– Вам сюда, – Таша подвела девочек к нужной двери. – Вот ваш список. Если я понадоблюсь моя комната № 3 за четвертой дверью. Надеюсь, вы разберётесь.

Таша пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе. Девочки переглянулись и распределились по своим комнатам.

В комнате № 2 стояли четыре кровати – у каждой оставили чемоданы и другие личные вещи – и два огромных шкафа, куда можно спрятать целый класс. Кровать Геллы оказалась как раз возле одного из шкафов у дальней стены: напротив окна. Переодевшись, в пижаму, она распласталась на постели и глядела на своих соседок: Алёну Краветс, Амелию Иязымбе́т и Алисию Докучную, с которой ей уже посчастливилось познакомиться ранее. Алиса, в свою очередь, не сильно радовалась соседству с Власовой, поэтому старалась игнорировать её. Зато в другими девочками она подружилась, в особенности с Алёной. Вдвоём они хохотали всю ночь, пока за горизонтом не появилось солнце. Его короткие лучи одарили хохотушек утренней дрёмой, и они всё-таки уснули, оставляя за собой след прошедшего дня.

***

– Девочки! – кто-то громко произнёс. – Девочки, пора вставать.

Алиса и Алёна приоткрыли глаза и застонали, укрывая головы от яркого солнечного света.

– Сколько сейчас? – поинтересовалась Алёна, выглядывая из-под одеяла.

– Почти десять утра, – сообщила Амелия, стоя у своей кровати.

Алёна резко поднялась и потянулась. Её длинные волосы, напоминающие колосья пшеницы, струились небольшими волнами по спине. Глубоко зевнув, девочка почесала голову и принялась приводить себя в порядок.

– Мы пошли, – сказала Амелия. – Таша Бондер ждёт нас в гостиной. Поторапливайтесь!

Амелия и Геллена, одетые в обычную одежду, спустились по лестнице и, отодвинув полотно, вышли к гостиной. Там уже собрался весь класс, заключивший Ташу в круг.

Саша и Данил помахали подруге, и она тут же двинулась к ним.

– Как спалось? – поинтересовался Данил Синфов.

– Неплохо. Только девчонки всю ночь ржали, – ответила Власова. – А вы в одной комнате?

– Увы, нет. – с досадой произнёс Саша.

– А поменять нельзя?

– Не-а. – Покачал он головой.

– А я вот живу с девочкой из автобуса, – обратилась Гелла к Данилу. – Помнишь, ту, что сзади нас сидела.

– Которая безумная?

– Рядом с ней. Рыжая.

– А! – вспомнил Данил.

– Что за рыжая? – скривил лицо Саша, ничего не понимая.

– Алисия, -тяжело вздохнув, ответила Геллена. – Вон она идёт.

Из-за полотна вышли Алёна с аккуратно заплетёнными колосками в летнем цветочном платье и Алиса в обычных штанах и футболке с распущенными длинными волосами. Обе периодически позёвывали и старались держать глаза открытыми.

– Все подошли? – спросила Таша, разглядывая ребят.

– Да, – ответил кто-то из мальчиков.

– Перекличка!

Убедившись, что никто не забыт, тьютор повела ребят на завтрак, добавляя, что после него предстоит игровая экскурсия. В Столовом Зале их встретила пожилая женщина в теле, среднего роста с серо-бордовыми волосами.

– Доброе утро, ребята! – Она растянула в улыбке тонкие губы.

– Доброе утро! – кивнула Таша Бондер и повернулась к первогодкам, указывая на женщину. – Это Нинель наша хозяйственная работница. Она заведует кухней, уборкой и садами.

– Здравствуйте! – хором поздоровались ученики.

– Очень рада с вами познакомиться. Надеюсь, вы всем довольны.

– Конечно, Нинель: ты же мастер своего дела. – Таша указала классу на столы, и те быстро расселись кто куда.

Геллена с мальчиками заняли свободные места, и к ним присоединилась Таисия. Выбрав из списка блюд самое любимое, все начали трапезу.

– Честно, – начала Таша, помешивая кашу, в которой мало-помалу таял кусочек сливочного масла, – я очень волнуюсь.

Данил и Саша переглянулись.

– Почему? – удивился Синфов.

– Да… это мой первый раз: никогда прежде не была тьютором. Хочется, чтобы всё прошло лучшим образом.

– Пройдёт, – заверила её Геллена.

– Да, – согласились мальчики.

– Всё не так просто…

– Если что, мы всегда поможем. Правда, ребята? – посмотрел на Геллу и Сашу Данил.

– Конечно!

– Я помню, как сама в первый раз приехала сюда. – Таша подняла глаза. – Тогда я волновалась сильнее, чем сейчас. Но это напрасно: здесь замечательно, удивительно, сказочно. Таких мест, как это, я никогда в своей жизни не видела.

– А учиться сложно? – спросил о насущном Александр.

– Не очень. Первое время, конечно, нелегко: столько уроков, учителей – что удивительно, как ещё свое имя помнишь. А так, всё стандартно. Главное, найдите себе увлечение, хобби или то, что вам действительно нравится. Я, например, всей душой обожаю историю и всё, что с ней связано. Будущее хочу связать именно с ней.

– А учителя? Строгие? – отпив чай, спросила Гелла.

– Смотря кто.

– Ну, к примеру?

– Из всех, кого я знаю, это Нонна Иоанновна, Шамиль Назарович и Эвелина Абрамовна. Последняя самая строгая. Вам с ней ещё предстоит знакомство.

Позавтракав, класс с тьютором встали и вышли из Столовой. В коридоре они столкнулись с параллельным классом колдунов, которые громко смеялись со своим тьютором.

– Привет! – крикнул Вова.

– Привет, – Данил и Геллена махнули мальчику.

Ребята вышли на улицу, где витал осенний дух. Легкий, ещё тёплый, ветерок блуждал по тропинкам и дорожкам, заходя в тёмный лес и скользя по водной глади пруда. Группа остановилась у ворот; Таша Бондер посмотрела на учеников и, указав них, назвала их Центральными и рассказала, что на ворота и забор наложены сильнейшие чары, которые активируются автоматически в вечернее время и с помощью непроницаемого барьера защищают школу от проникновения незваных гостей. Кроме этого, тьютор поделилась одним из правил школы: ученикам позволяют посещать Кислый городок без сопровождения взрослых только с четвертого года обучения.

Услышав об этом, все расстроились, но Таша заверила первогодок, что время пролетит быстро и направилась обратно ко входу в здание, где стоит скульптура двух колдунов.

– Вы знаете, кому посвящен памятник? – Тьютор обратила внимание детей на неё.

– Двум людям, – ответила Алисия.

– Это понятно, но вы знаете кто это?

– Алекс Софийский и Эндрос Ринус, – ответил Данил, отчего произвёл огромное впечатление на своих одноклассников, которые глазели на него.

– Верно, они два основателя Чаррегора. Первоначально школа была прибежищем для брошенных колдунов и ведьм со всего мира во времена охоты со стороны обиков. Так как среди пострадавших находилось много матерей с детьми, было решено создать на базе прибежища магическую школу для детей и взрослых. Алекс писал книги, учебники по основам чародейтсва, а Эндрос Ринус проводил практические занятия. Два этих сердечных человека, великих педагога, вошли в мировую историю.

– А разве до прибежища ничего не было? Я где-то слышал, что и до этого тут было что-то похожее на школу, -не унимался Данил. Одноклассники, выпучив глаза, с любопытством посмотрели на тьютора.

– Одни историки убеждены, что до прибежища здание, похожее на славвелийскую избу, принадлежало Алексу Софийскому; другие считали, что изба была Матери Природы; для третьих – центром магического Совета славвелийских народов; последние согласны со всеми остальными, говоря, что это место меняло своих хозяев и назначения со временем. Кому это место действительно принадлежало так и не удалось узнать.

Таша повела их в сторону садика, окруженного высоким зеленным ограждением, напоминающий лабиринт. Придя в самый центр, тьютор попросила всех встать в круг. Она же его и замкнула.

– Сейчас мы поиграем в одну игру, – объясняет она. – У меня в руке есть мячик. Он не простой, а магический: он сам выбирает к кому полететь. Вам нужно будет поймать его и рассказать о себе. Я начну… Меня зовут Таисия Бондер, но мне нравится, когда меня называют Таша. Мне 14 лет. Я увлекаюсь историей и хотела бы посвятить свою жизнь ей. Дальше вы.

Таша подбросила мячик, который, светясь, закружился в воздухе. Чуть остановившись, он помчался по кругу и прилетел к Алёне. Взяв его в руки, Девочка улыбнулась и начала говорить высоким, словно птичка, голосом:

– Меня зовут Алёна Краветс. Я из Урая. Мне одиннадцать лет. Я люблю кошек.

– С Урая? -переспросила Лиза. – Тогда урайка.

– Для меня нет никакой разницы. Мы все славвелы, независимо от того, на какой земле родились, – подметила Алёна.

– Я полностью с тобой согласна. – Кивнула Таша Бондер.

Мячик засверкал и полетел к Данилу, который тут же его поймал.

– Привет. Я Данил Синфов, мне одиннадцать лет. Я колдун. Мне нравится читать и находить новых друзей.

– Замечательно, Данил!

Следующим выбором мяча оказалась рыжеволосая Алисия.

Не хотя, она произнесла:

– Меня зовут Алисия Докучная, но все меня называют Алиса. Мне одиннадцать лет. Я ничем не увлекаюсь.

– Ничего, -пожала плечами тьютор. – Найдешь ещё хобби.

После Алисы мяч оказался в руках её соседки Амелии.

– Моё имя Амелия, фамилия Иязымбет. Мне уже двенадцать лет. Я – хастанка. Мне нравятся смотреть передачи по зеркальнику.

Так мячик облетел всех ребят; многие мальчики увлекались спортивными играми, девочки же любили читать разные журналы. Из всех отличилась только Лиза, убедив всех, что её главная мечта – стать феей с радужными крыльями и жить в деревушке фей.

После игры – знакомства Таша продолжила экскурсию по дворику школы. Она указывала на фонтаны, взахлёб рассказывая об их постройке; вспоминала школьные события, которые происходили возле зелено – бирюзового пруда, окруженного камышами, у опушки леса и во внутреннем дворики школы, где также величественно располагалась статуя волшебника, под ногами которого собиралась вода из фонтана.

– А там, – Таша вместе с учениками стояла у задних полуразрушенных ворот и глядела вдаль. – Стоит замок Стихийных. В этом году я впервые туда попаду.

– А что делают в этом замке?

– Известно, что там могии обучают учеников сложнейшим чаром стихий. А самое удивительное, что голоса могииев, как гром, раздаются по залам и всё, что ими было сказано, навсегда остаётся в голове.

– Клёво! – воскликнули ребята.

– Это точно. Ну ладно, нам пора.

Таша Бондер, ведя за собой первогодок, пошла ко второму входу в школу, который отличался от основного. Вместо деревянных с узорами дверей, их встречали каменные блоки с железными ручками, где начал прорастать мох. Зайдя в эту часть школы, ученики огляделись, в надежде увидеть хоть одну блестящую раму и позолоченную вазу с волшебными цветами, но всё тщетно. Каменные стены украшали только канделябры, тёмные без полотна картинные рамы; по углам стояли полуразрушенные монументы странных существ и людей; вокруг царили мрак и старость.

– Что это за тюрьма? – спросили первоклассники, идя по холодному каменному полу.

– К сожалению, это то, что осталось от старой школы. Эта часть ещё восстановлена, а вот несколько этажей другой считается аварийной и закрыта от всех учеников. Здесь библиотека, где вы будете брать учебники и интересующую вас литературу. Итак, пройдёмте.

Таша вместе с первоклашками зашла в огромное светлое помещение с высокими потолками и окнами во всю стену. Высокие шкафы с литературой возвышались гигантами над новыми учениками и пестрили обложками книг; стройные ряды столов, на которых стояли волшебные лампы, со стульями расположились в нескольких широких проходах. За столом сдачи книг мельтешил невысокий пухлый человек с острыми ушами и что-то постоянно перебирал.

– Добрый день, Альи Тротович! – поздоровалась Таша Бондер.

– Вот и вы! – обрадовался Альи Тротович.

Выйдя из-за своего небольшое укрытия, человечек поздоровался с детьми, несколько из которых, не мигая, глазели на него.

– Добро пожаловать в библиотеку Чаррегора, я – Альи Тротович – преподаватель трансформии и по совместительству библиотекарь. Я уверен, каждый из вас понимает, что ценнейшим кладезем знаний является книга. Как вы видите, у нас их очень и очень много. Если захотите, то сможете ознакомиться с ними, но позже. – Преподаватель по трансформии медленно подошёл к одной из золотистых стоек и продолжил. – С помощью данных стоек вы с легкостью сможете найти интересующую вас книгу. Нужно лишь сказать автора и название. – Ребята мигом побежали проверять действие двух других стоек.

– Вы ещё успеете это сделать, – сказала Таша и попросила всех вернуться к ней и преподавателю. – Сейчас мы с Альи Тротовичем узнаем, кто из вас настоящий книголюб. Кто ответит на большую часть вопросов, получит приз.

Некоторые ученики тяжело вздохнули.

– О, моё любимое – конкурсы, – зашептал Данил Геллене и Саше, тихо хлопая в ладоши.

– Итак, вопрос первый: как звали главного героя известной серии книг автора Лии Солт?

– Денни Форд! – громко выпалила Гелла.

– Верно! Держи звезду! – Из рук тьютора полетела маленькая бумажная звездочка и мягко приземлилась на ладонь девочки.

Первогодки посмотрели на девочку, которая не дала им возможности подумать и ответить; Данил с восхищением ударил подругу по спине, а Саша тихо спросил:

– Откуда ты знаешь?

– Мне дедушка подарил всю серию книг на прошлый Новый год. Я её уже три раза перечитывала: она теперь моя самая любимая…

– Второй вопрос, – продолжила Таша, – как называется сказка, в которой вся история происходила в деревне фей?

– Сказка о серебряном цветке! – крикнул Данил и получил свою звезду.

– А вот эту, – зашептала Александру Власова, – я не знаю. У меня книг с волшебными сказками не было.

За следующую пару минут на оставшиеся вопросы смогли ответить несколько ребят, однако, среди них, победителем всё-таки оказался Данил, радостно принимающий приз – плитку вкуснейшего шоколада с неизвестной фигуркой внутри.

Из библиотеки Таша с учениками двинулась в сторону каменной лестницы, усыпанной пылью от штукатурки. Поднимаясь вверх, Геллена, Саша и Данил перекусывали шоколадом и обсуждали потрескавшиеся стены и торчащие из них ветки прорастающей лазы винограда.

Этажом выше Таша рассказала о том, что в старой части школы живут студенты, получающие высшее образование (каких не так много, как обычных школьников). Встретить их можно, но редко, потому что большая часть их обучения направлена на получение практических знаний в изучаемой области, посему в учреждении появляется малая их часть.

После обхода старинного замка первогодок повели в сторону нового строения, как их остановила одна из старшеклассниц.

– Ну-ка!  – воскликнула она. – Я вас никуда не пущу, пока вы не выполните моё задание.

Одноклассники переглянулись: им уже надоели эти детские конкурсы. Но Таша Бондер скоро встала возле ученицы и начала шептать ей, подзывая к себе ребят. Подойдя ближе, первоклассники с досадой поздоровались.

– Мне нужно несколько человек, – сказала девушка, выбирая из группы учеников: Данила, Алёну, Сашу, Алисию, Захара Жиркова и Демьяна Замирского. – Вам нужно решить эту головоломку, чтобы пройти дальше.

– А если мы не решим её? – спросила Алиса с недоверием. – Не оставите же вы нас здесь жить.

– Вам придётся искать обход. Эта головоломка – ключ к открытию двери. Главное постарайтесь, всего у вас будет две попытки.

Перед ребятами лежала деревянная доска, разделенная на части, чем-то походившая на паззлы. Однако, чтобы собрать картинку, нужно перемещать в разные стороны движущиеся детали. Вроде бы, обычная игра, ничего сложного. Но по лицам ребят понятно, что они в замешательстве. С чего же начать? Данил предложил «команде» понять, где должна находится отдельная часть и как её туда переместить. Пока они беседовали, Геллена краем глаза посмотрела на доску и вместе со всеми начала ломать голову.

Спустя несколько минут, Данил вместе с Сашей осмелились передвинуть первые две детали. Слушая предположения «команды», они снова и снова перетягивали части с места на место, подыскивая подходящую пару. Несколько деталей соединились, образовав оперенье крыла какой-то птицы.

Смотря на их мучения, Геллена решила всё-таки помочь друзьям.

– Попробуйте поменять местами эти четыре части. – Указала она на них. – Эту вниз, другую в сторону, следующую наверх, последнюю вниз.

Ребята с благодарностью поглядели на девочку, кроме Алисы. Та злостно обратилась:

– Ты что тут самая умная? Чего ты лезешь, куда тебя не просят. Мы сами справимся!

– Я просто хотела помочь! – выпалила Гелла.

– Тебя никто не просил!

– Да ладно тебе, Алиса, злится. Смотри, мы почти закончили, – сказал Данил, переводя внимание девочки на загадку.

Та, взмахнув длинными рыжими волосами, отвернулась от Геллены, которая с раздражением смотрела на одноклассницу. Почему она так её невзлюбила? Даже в автобусе она вела себя недружелюбно.

Подсказка Геллы все-таки помогла ребятам собрать картину: Жар-птицу, под крыльями которой пряталось солнце и луна. После умственных и физических испытаний ученики уставшие и голодные пошли на обед. Гелла молча мешала в тарелке суп, опустив глаза.

– Что случилось? – поинтересовался Данил у неё.

– Это всё из-за Алисии, – догадался Саша, доедая отбивную с картофельным пюре. – Она не вызывает у меня никакого доверия.

– Я думаю, Алиса не так плоха, как кажется. – Данил призадумался. -Вообще, с ней можно подружиться.

– Ты серьёзно? – не поверила Гелла, поднимая выпученные глаза. – Ты не слышал, как она на меня наехала?

– Попробовать стоит.

– Шы ка хожешь, – говорил с набитым ртом Саша. – но я по шобшвенной вое ш ней швяжываться не бубу.

Данил посмотрел на ребят, после хитро ухмыльнулся, бросив взгляд на другой стол, где Алиса обедала в компании Лизы и нескольких девочек постарше.

Время близилось к праздничному вечеру. Группа первоклашек под руководством Таши Бондер двинулась наверх по винтовой лестнице. Оказавшись в длинном коридоре, все шли в сторону высоких деревянных дверей, окрашенных в блестящий золотом лак. Распахнутые, они пропускали учеников в большой зал, по периметру которого находились длинные скамейки, постепенно спускающиеся вниз к полукруглой сцене. На потолке висел небольшой шар света, независимый от каких-либо технических приспособлений и освещавший ажурные потолки и деревянные полы.

Постепенно на местах начали располагаться учащиеся и преподаватели; поднялся гул.  Первоклашек посадили ближе к сцене в один ряд. Они любовались высокими колонами и занавешенными красными бархатистыми портьерами, на которых поблёскивали вышитые серебряными нитями силуэты парящей жар-птицы. Кое-где маячило несколько взрослых мужчин. Они то и дело носились из стороны в сторону: то забегали на сцену, то спускались в зал. Если глядеть на них с самых верхних скамеек, то рабочие точно будут похожи на мельтешащих в песке муравьёв.

Постепенно свет начал меркнуть, голоса становиться тише; суетящиеся мужчины перестали бегать и засели неподалёку от сцены, а занавески, которые плотно прижимались друг к другу, медленно разъезжались в противоположные стороны. На сцене появились девушка и парень, одетые в костюмы с эмблемой школы. У девушки на голове заплетены две тугие косы, а у парня, вместо аккуратной причёски, красовалась по-минимому выбритая голова. Однако это ему не мешало держаться достойно и уверенно перед всеми.

– Рады приветствовать вас, ученики, студенты, учителя и гости Чаррегора, – начала говорить речь девушка. Её голос громко отзывался по всему залу.

– Каждый год мы встречаемся в этом зале и каждый год слышим напутствующие слова. Встречаем директора Аера Адама Эдуардовича и заместителя директора Хаус Эвелину Абрамовну.

На сцену вышли мужчина и женщина в возрасте. Эвелина Хаус, ростом с директора, держала скрещенные ладони у пояса тёмно-синего костюма, который отлично сочетался с её необычным цветом волос: голубым с проседью; Адам Аер широко улыбался и, помахивая, приветствовал гостей. Его худощавое тело смотрелось слишком худым на фоне крупного телосложения завуча. Однако, среди их двоих, директор выглядел более приветливым и веселым, чем вечно хмурая Эвелина Абрамовна.

Начать торжественную речь принялась Эвелина Хаус. Её речь, четкая и чистая, напоминала речь великих ораторов и радиоведущих; голос, достаточно низкий для женщины, пленительно, но в тоже время строго, заполнял весь огромный зал.

– Добрый вечер, ученики и студенты. Вы, на данный момент, являетесь частью старейшего образовательного учреждения и на протяжение всех лет несёте ответственность за его честь и историю. Чаррегор – не просто школа чудес, это исторически значимое место. Поэтому каждый из вас должен быть благодарен за возможность находиться здесь и учиться самому важному и нужному у высококвалифицированных специалистов в области педагогики…

– Очень серьёзная женщина, -шепнула на ухо Саше Геллена. – Про неё ведь упоминала Таша. Интересно, она ведёт какой-нибудь предмет.

– Надеюсь, что нет. – Выпучив глаза, отмахнулся Саша.

Закончив свою пламенную речь, Эвелина Хаус перевела взгляд на директора. Тот с широкой улыбкой кивнул и обратился к залу громким, звенящим голосом.

– Привет! – Махнул он рукой. -Вот снова вы здесь, а кто-то. -Посмотрел на сидящих напротив первогодок. – находится здесь в первый раз. Добро пожаловать, ребята. Надеюсь, первое впечатление о школе у вас не дурное…

С любопытством глядя на директора, Геллена от неожиданности открыла рот и, повернувшись к Данилу, зашептала:

– Я его уже видела.

– Где?  – не поверил мальчик.

– Он прислал дедушке письмо с его головой. А я-то думаю, почему он мне кажется знакомым.

– А твой дедушка знает толк с кем заводить дружбу.

Девочка пожала плечами.

– …Я уверен, -продолжал Адам Эдуардович, – каждый из вас станет выдающимся человеком, войдёт в историю, либо же станет её огромной частью…

– Ему я готов поверить. – Вова Телеград, сидящий на один ряд выше, наклонился, так что в любой момент мог кубарем скатиться вниз.

Гелла, Саша и Данил повернули головы: Вова хихикал. Однако, его в ту же секунду схватил за шкирку Гарри Гробсин и усадил на место, кряхтя:

– Несносный мальчишка! Тебе жить надоело? Сиди ровно и не двигайся, иначе полетишь прямиком в кабинет завуча.

– Это к ней? -Володя указал на стоящую на сцене женщину, которая глядела прямо в глаза Телеграду, морща лоб.

– Именно. -Поднял брови Гарри Франкович.

– Понял, -пискнул парень, поправляя очки, и притих.

Директор Аер пожелал всем успеха в начинаниях и продолжениях и в компании с Эвелиной Хаус спустился к отведенным в зале местам. Следующими выступали ученики Академии Музыкальных Искусств, которые являются главными приглашенными гостями и артистами Первого дня знаний. Каждый год Академия готовит номера-поздравления и отправляет на сцену Чаррегора своих подопечных. Одна группа ребят играет на музыкальных инструментах, другая танцует, третья поёт. И чем больше ты наблюдаешь за этим зрелищем, тем больше убеждаешься в разносторонности магических способностей по всему миру.

Олег, солист Академии, исполнял красивейшую арию. Его голос сильной волной пронесся на Залу, образовав невидимую пелену тёплого, успокаивающего ветерка. Геллена, изумленная, поглаживала обмурашенные руки и не поняла, как можно с помощью голоса творить магию.

– Я не знаю, -ответил на вопрос девочки Данил.  – Говорят, это тайна. Только студенты АМИ владеют такой силой. К сожалению, у меня нет знакомых, которые бы учились там.

– А поступают туда как?

– Говорят, что академия сама избирает детей, – зашептал Саша.

– Это да, но теперь это редкость. Сейчас каждый третий колдун или волшебник Чаррегора хочет поступить туда. -продолжил Данил.

– А вы? – поинтересовалась Гелла, с напором глядя на друзей.

– Нет, – замотал головой Саша.

– И я нет. – Данил был солидарен с Романовым.

– Я третья, а значит, должна хотеть, – догадалась девочка. – Но мне лишь интересно узнать об АМИ больше и всё. – Геллена завертела головой и, найдя Вову, подозвала его к себе. Тот мигом наклонился. – Ты хотел бы поступить в АМИ?

Вова ухмыльнулся.

– Для АМИ была бы честь иметь такого студента, как я. А так я не против.

– Я вам не мешаю? -влез в разговор Гарри Гробсин, натянуто улыбаясь.

Ребята замолкли; Вова, глядя боковым зрением на преподавателя с опаской, сел ровно, а Геллена отвернулась, боясь лишний раз двинутся.

Праздник подходит к концу. Танцы, песни, живой оркестр и пламенные речи сопровождали его на протяжении всего вечера, а теперь зал Торжеств замолкает, закрывая свои дубовые двери. На прощании студентов из АМИ от ведущих первогодки узнали, что одной из традиций школы является посвящение в «чаррегорцы» в конце ноября. Воодушевленные этим событием, первогодки возвращались в общежитие, даже не предполагая, что их будет ждать следующие года в Международной школе магических дарований: Чаррегоре.

Глава 8. Первые успехи и неудачи

Следующие дни после грандиозного торжества в честь начала учебного года прошли спокойно. В пятницу первогодок собрали в одном из кабинетов учебного корпуса, где завуч, Хаус Эвелина Абрамовна, рассказала о всех правилах Чаррегора.

– Во-первых, – говорила она, вышагивая по кабинету как надзиратель, – вы должны соблюдать режим. Расписание по времени каждый из вас получает сейчас. – На столах появились листки, в которых подробно расписаны режимные моменты.

Геллена переглянулась с ребятами, которые также выглядели испуганно.  Как тут все забито учебой!

– Во-вторых, вы должны соблюдать правила и законы школы. Отбой в десять часов вечера. После этого времени вам не позволяется выходить из общежитий и шастать по школе. Это всех касается! – Эвелина Абрамовна остановилась возле стола, за которым сидел Вова Телеград, Данис и Петя. После, оглядев класс, зашагала в другую сторону. – Во время учебного процесса вы надеваете официальную форму, не забывая о значках с эмблемой нашей школы и ваших имен, потому что сразу всех запомнить тяжело. Со второго года значки с именами не понадобятся. В Кислый городок вы начинаете ходить самостоятельно только с четвертого курса. До этого момента вас может сопровождать только взрослый человек с разрешения завуча, то есть меня, или директора школы. В свободные часы вы имеете право гулять по периметру школы. Запрещается. – На доске начали появляться меловые записи, подчеркнутые красным цветом. – Устраивать поединки вне специализированного кружка. Выходить за пределы школы. Баловаться взрывчатыми веществами…

Ученики не успевали следить за появляющимися записями, которые мелким шрифтом заняли уже всю доску, не оставив ни одного свободного места.

– И самое главное! – повысила голос завуч. – Не ходить в закрытую часть школы, если не ходите, чтобы на вас обрушился потолок.

Среди детских голов возвысилась чья-то рука. Все мигом обратили внимание на пухлолицую девочку с челкой, напоминающую белку.

– Хотели что-то спросить? – обратилась к ней Эвелина Хаус.

– Да! Скажите, пожалуйста, почему ту часть школы не снесут, если она не безопасна.  – Девочка открыла глаза своим однокашникам на решение такой проблемы. Они даже и не думали об этом.

– Понимаете… Как вас зовут?

– Анастасия Мастер.

– Поняла. – Эвелина Абрамовна тяжело вздохнула и продолжила. -Понимаете, Анастасия, та часть школы имеет историческую значимость. В ней остались личные кабинеты создателей, которые имеют свои тайны и магию, особенно Алекса Софийского. Если мы уничтожим эти места, то уничтожим их силу, их знания, и школа потеряет большую часть своей мощи, которая зародилась в тех стенах.

– Но это не навредит нам? Если из-за старой части, повредиться новая или восстановленная? – не унималась Настя Мастер.

Данил раздраженно посмотрел на девочку и тут же наклонился к друзьям.

– Она что глупая что ли? – зашептал он. – Ту часть школы охраняют защитные заклинания. Как она может нам навредить?

– Вы что-то ходите сказать против слов Анастасии?

Данил поднял глаза и осознал, что все смотрели на него и ждали ответа. Мальчик начал тяжело дышать. Его ладони вспотели. Он надеялся, что кто-то отвлечет завуча, но все молчали, даже Володя скукожился, ощущая неблагоприятную для шуток обстановку.

– Нет. – Замотал головой Данил. – Я ничего не имею против.

Эвелина Хаус пристально посмотрела на ученика, после снова обратилась к Насте Мастер:

– Не навредит, потому что на ту часть Чаррегора наложены защитные чары, блокирующие какие-либо воздействия на другие части школы и не позволяющие там находиться, не сняв их. Надеюсь, я объяснила.

– Да, спасибо.

На этом Настя успокоилась и продолжила слушать лекцию правил от Эвелины Хаус.

– Ты в порядке? – спросила Геллена, смотря на отрешенный взгляд Данила.

– Я…всё…отлично! – заикавшись, произнес он, но потом сразу же натянуто улыбнулся.

– За нарушение правил, вы будете наказаны, – громко произнесла преподаватель. -Не беспокойтесь, наказания не имеют ничего жестокого, просто вы будете трудиться на благо школы без использования способностей…

Ученики направились на обед, обсуждая завуча и школьные установки.

– Экзамены, – простонал Вова Телеград. – Это кошмар!

– Радуйся, что они только после пятого и седьмого года обучения будут, – сказал Александр Романов.

– Да? А потом? Поступление на вышку! Если всё прос…пать, то будущего не видать.

– Ладно вам панику разводить! – гаркнула Геллена. – Мы только в первом классе, нам до этого ещё ого-го сколько учиться.

– Кто паникует? – оживился Вова, смотря по сторонам. – Ты? – обратился он к Пете.

– Нет, – замотал тот головой.

– А если… – Вова указал на свой кулак.

– Да! Это я паникую!

Саша закатил глаза, наблюдая за этим цирком, и мечтал о том, как бы они поскорее отвязались от них.

– Данил. – Гелла ткнула мальчика в руку. – Что с тобой? Ты такой молчаливый, что даже не шутишь над Вовой.

– Всё отлично! – поднял глаза Данил и снова натянуто улыбнулся.

Девочка не поверила ему. Тут явно что-то не чисто.

– Мне кажется, – зашептала она Саше. – Данил расстроился, что завуч попросила его ответить.

– Но почему? – не понимал Саша.

– Я понятия не имею. – Пожала плечами Геллена Власова. – Хотя…Он же сказал, ту же мысль, что и она, когда объясняла этой Мастер про школу.

– Думаешь, он хотел сам ответить, – предположил Саша Романов.

– Возможно.

– Данёк! – позвал Саша.

Данил Синфов посмотрел на мальчика и спросил:

– Да?

– Слушай, Даня, -перебил Романова Вова. – Что ты такой кислый?

– Тебя увидел, – съязвил Данил Синфов, отчего его брат-близнец тут же засмеялся.

– Вот другое дело! -Вова приобнял друга и, хохоча, зачесал кулаком макушку так, что от волос Данила полетели искры.

– Хватит! Иначе у меня как в прошлый раз волосы загорятся!

– А кто ж знал, что так будет?

– Ты это, -влился в разговор Данис, – лучше расскажи про то, как Вова откуда-то притащил детеныша огненной ящерицы. Вот умора была.

– Дааа!

Данил залился смехом и, как ни в чем не бывало, принялся рассказывать друзьям о Вовиной глупости. Геллена и Саша, недоумевая, переглянулись. Что это сейчас было такое? Данил, словно по щелчку, переключился и стал тем Данилом, с которым им посчастливилось познакомиться. Просто в один миг. Раз, и всё.

Во время обеда Саша и Гелла больше не заметили никаких изменений в поведении нового друга, будто той ситуации и не происходило. Отбросив все свои предположения, они спокойно сидели за столом и уминали капустный пирог в предвкушении начала учебной недели.

***

Подъём в семь утра давался тяжело. Общий будильник, который гулким звоном раздавался по всему общежитию, напугал первогодок, лихорадочно протирающих глаза и почесывающих пока ещё не наполненные знаниями головы.

Завтрак прошел в напряжении. Даже вкуснейшая яичница с бутербродами не смогла поднять ребятам настроение. Либо это из-за недосыпа, либо всё-таки из-за первого учебного дня.

Расписание, которое раздала Таша Бондер, направило первогодок в аудиторию 303, где должны проходить занятия по истории. Сидя на выбранных местах в середине класса, Геллена и Саша переглядывались с Данилом, который удобно расположился на парте параллельного ряда вместе со своим соседом по комнате. Помещение с виду обычное, однако огромные окна во всю стену позади учительского стола меняли всю картину: длинные лучи света ярко подсвечивали столы и развешанные по кабинету карты и полотна с неизвестными волшебниками и колдунами.

В кабинет скоро зашел учитель, держа в руке черную папку. Высокий темноволосый мужчина в серо-синем костюме поприветствовал учащихся, смотря на них голубым и зеленым глазами. Одноклассницы Геллены встрепенулись, глядя на молодого преподавателя, и начали быстро поправлять прически.

– Очень рад вам! – улыбаясь белоснежными зубами, учитель положил папку на стол и продолжил. – Будем знакомы, я Гаврин Натаниэль Ларионович, ваш учитель истории. Но знайте, что мы с вами будем видеться не только на истории, но и на занятиях по другим дисциплинам, которые вас ждут в будущем. А сейчас мы будем погружаться в прошлое, проживать жизни людей тех времен, когда ещё не были изобретены зеркальники и порталы, когда колдуны делили свои дары с обиками и когда вышел в мир Алекс Софийский. Обо всем по порядку.

По щелчку пальцев на столах появились учебники истории в картонно-дубовых обложках. Первогодки сразу же открыли их в поисках интересных картинок, но Натаниэль Ларионович взмахом руки захлопнул их и обратил внимание на себя.

– Для начала нам нужно с вами познакомиться. – Перед учителем открылся журнал. Пробежавшись по списку учащихся, преподаватель широко улыбнулся. – Я попрошу вас вставать, если назову имя.

После переклички и восторженных возгласов преподавателя, ребята настроились на увлекательное путешествие с использованием машины времени – учебника, но Натаниэль Ларионович решил сделать всё по-своему. Он принялся рассказывать ученикам, что их ждет в конце каждой четверти, как у них будет проходить контроль и проведение занятий.

В конце урока учитель истории пожелал всем удачного начала учебы и, ничего не задав, отпустил на перемену.

– Если каждый урок истории будет так проходить, – говорил Саша. -То я честно смогу заявить на выпускном, что мой самый любимый учитель-это учитель истории.

– Ты сюда приехал развлекаться или всё-таки учиться? -возмутился Данил, для которого, видно, было диким не изучать ничего нового.

– На самом деле родители всё решили за меня, -сказал Саша, чему Геллена была удивлена. -У меня была возможность учиться в поселковой школе Висли, но… Мама посчитала, что мне нужно научиться самостоятельности. Вот и я здесь.

– В поселковой школе? А есть такие? – спросила Геллена.

– Конечно. А ты что думаешь, как мы начинаем учиться контролировать свои способности и овладевать знаниями в области математики, славеттского, литературы. Нас же кто-то учил читать и писать. -Усмехнулся Данил. -Но я не отрицаю, что есть те, кто учится на дому. Если кто-то из родителей имеет педагогическое образование, то вполне способен научить свое чадо всем необходимым умениям для полноценного обучения.

– Ты очень умный. – Ещё раз убедился в этом Александр Романов.

– У меня есть книжка, которую дедушка прозвал «Энциклопедия магического мира»… Честно, мне почему-то интереснее слушать тебя, а не книжку-призналась Гелла. – Я сейчас только на пятидесятой странице. Дедушка, я думаю, будет недоволен.

– Ой, да ладно. Я уверен, что многого не знаю. Сейчас пока времени нет книги открывать, – произнес Данил.

– Мы же в школе! -воскликнул Саша. – Теперь-то нам всем предстоит постоянно открывать книги.

– Скажите, а во всех книгах есть функция чудочтения? -поинтересовалась Гелла.

– Не знаю. – Пожал плечами Данил. -Сколько мне попадалось книг, я в них либо погружался, либо сам читал.

– Погружался? – не поверила ушам Власова.

– Опа! Какие люди в Чаровуде! – Вова Телеград, заметив знакомых, с распростертыми объятьями подошел к ребятам. -А вы что тут гуляете?

– Привет, Володя! – Поприветствовал друга Данил Синфов. -Идем на урок заклинаний.

– Да? – кривил лицо Телеград. – Я тоже. Представляете?

– У нас что смешанный урок будет?

– Похоже на то.

– Только не это, – прошептал Саша, закатив глаза и отворачиваясь от Вовы.

– Сашок, видал, что ты плотно позавтракал, – переключил свое внимание Вова на Александра. – Видно, тебе нужно много энергии, чтобы учиться. Это правильно! – Владимир схватил мальчика за пухлые щеки и принялся их теребить. – Ты такой милый! Не могу! Как плюшевый зверек! Ах! Может, поэтому, Геллена, ты с ним дружишь: он такой трогательный. – Вова взглянул на девочку и глупо ухмыльнулся.

Саша выбрался из крепкой хватки и, потирая красные щеки, умчался прочь, оставив Геллену и Данила вместе с Телеградом.

– Ну ты! – зло прыснула Геллена и побежала догонять друга.

– А что я сделал-то? А? – Выпучив глаза, спросил у Данила Вова.

– Не лезь не в свое дело. И поменьше открывай рот. – Данил грозно посмотрел на друга и направился следом за Геллой.

– Я ведь ничего плохого не говорил… пока что! – крикнул вслед Телеград.

Следующая встреча с ним произошла на уроке заклинаний. Вова вместе с Данисом и Петей расположились позади ребят, а после к ним присоединились девчонки в лице Ларисы, Кристи и Лены, новой соседки по комнате. Лена Шебтун выглядела доброжелательно. Мило улыбаясь, она поправляла заколку, которой убирала с лица непослушную длинную челку, и внимательно следила за чистотой своей одежды, мало ли появится чернильное пятно на рукавах.

В кабинете заклинаний стоял шум, даже прозвеневший звонок и худая высокая женщина, сидящая в мягком стуле у рабочего стола, не смогли угомонить нарастающий гул.

– Ну что ж. – Женщина обвела класс большими, походившими на шерл, глазами, не повышая голос.

– Заткнитесь! – крикнула Настя Мастер, которой не терпелось познакомиться с преподавателем.

Ученики раздражено посмотрели на девочку, но всё-таки притихли. А Лариса снова и снова передразнивала одноклассницу и тихо хохотала со своими подружками.

– Бучу Арма Курыговна. – На доске аккуратным почерком вывелись фамилия, имя и отчество педагога.

– Фу. -услышала позади себя Геллена. – Слышали, как её зовут? – Это Лариса интересовалась у мальчиков об их впечатлениях насчет учительницы.

– Необычное. – согласился Вова.

– Ну, нет. Я бы не хотела обречь своего ребенка страданиями из-за такого. – Лариса продолжала выражать свое отвращение.

– Рада с вами познакомиться. Вижу энтузиазм в ваших глазах. – Арма Курыговна оставалась спокойной и приветливой. – С некоторыми из вас я знакома, а с некоторыми, нет…

В классе поднялась рука. Снова Настя решила о чем-то спросить. Данил тяжело вздохнул, силой заставляя себя слушать её вопрос.

– Только вы будете у нас везти заклинания? -поинтересовалась Настя Мастер.

– Конечно, -Арма Курыговна улыбнулась. Темные усики, прятавшиеся над верхней губой стали более заметны.м

– А Гарри Франкович?

Услышав знакомое имя, Вова толкнул Геллу и попросил запомнить всё до мельчайших подробностей, на что Власова недовольно покачала головой.

– Понимаете, в нашей школе достаточно много преподавателей, как и классов. Поэтому каждого отдельного преподавателя ставят на определенные классы. Меня поставили к вам, а Гарри Франкович преподает в нескольких других классах. У него нагрузки достаточно, к тому же он занимается внеклассными занятиями: учит и тренирует ребят дуэльным поединкам. С середины третьего класса каждый из вас вполне может попробовать себя в этом.

Класс началась перешептываться.

– Первые несколько месяцев мы будем с вами встречаться одним большим потоком. Потом каждый класс будет заниматься отдельно от другого. Практика – дело сложное, поэтому необходимы пространство и тишина.

Арма Курыговна легко улыбнулась, обнажая ровные слегка желтоватые зубы.

– Искусство владения собственными силами у нас с вами будет на протяжении всех учебных лет. Кто-то продолжит оттачивать свои навыки, учась дальше, а кому-то будет вполне хватать тех умений, что были получены в школе.

Преподаватель пошла по классу и, обратив внимание на Сашину перчатку, поинтересовалась:

– Как вас зовут?

Мальчик смутился. Весь класс устремил свой взор на него, что тот сразу начал ерзать на стуле. Глядя учителю в глаза, он все-таки ответил:

– Александр Романов.

– Очень приятно, Саша. Скажите, что у вас надето на руке.

Саша с ужасом посмотрел на Данила, который подбадривающе стал кивать ему головой.

– Эм…Я забыл снять её. Мы же в магической школе. -Саша принялся стягивать с руки перчатку, становясь ещё более красным. Его лоб заметно вспотел.

– Нет, нет. Не переживайте. Я только хочу, чтобы вы рассказали о своей перчатке.

– Ну, эм… мне купила её мама. Она позволяет мне контролировать выбросы волшебной энергии.

– Вы, видимо, жили у обиков, – догадалась Бучу Арма Курыговна.

Саша робко кивнул. Откуда-то сзади послышались смешки.

– В этом нет ничего такого, – заверила всех преподаватель. -Многие живут среди обиков. А про перчатку я спросила специально, чтобы вас познакомить с необычным арсеналом колдунов и волшебников.

Тут же начался рассказ. Геллена, навострив уши, принялась поглощать в себя всю информацию, которую услышит за этот урок.

– К сожалению, эти перчатки не так сильны в поглощении волшебства. На самом деле все наше тело вырабатывает его, энергия исходит от нас изнутри. Мы пропитаны ею. С возрастом энергия накапливается и соответственно выбрасывается наружу. Чаще всего это происходит от эмоционального потрясения, и почему-то только областью рук. До сих пор это остается непонятным многим ученым. Однако, овладев первичными способностями, а именно: их контролем и целенаправленным использованием – мы вполне имеем возможность развить и другие части тела. Например, студенты Академии Музыкальных Искусств давно практикуют это, что, вы могли заметить, у них происходит успешно. Мы же с вами будем постепенно учиться всему. Шаг за шагом, потому что выбросы целенаправленной энергии могут быть болезненными, особенно без использования дополнительный снаряжений…

Гелла с упоением слушала преподавателя и не заметила, как многие ребята сидят и записывают что-то в тетради. Даже Данил, наклонив голову, аккуратно выводил каждую букву. Геллена толкнула Сашу, который залип на пейзаж за окном, и указала на занятого друга.

– Что ты делаешь? – шепнул Саша, придя в сознание.

– Пишу лекцию. А что? – Данил не понимал, почему он задает такой глупый вопрос.

– Лекцию?! – Геллена и Саша открыли тетради и принялись вместе с другими писать рассказ учителя.

Ребята узнали, что им предстоит сложнейшая работа над собой, потому что контроль, цель и воплощение начинается с головы. В сторону эмоции! Прочь ненужные мысли! Дисциплина и полное сосредоточение – лучшие друзья для колдунов и волшебников. После мозгодейства ученикам вручат волшебные палочки, помогающие направлять энергию и находить цель. И самое тяжелое предстоит им на третьем году обучения, когда палочки канут в лето, и вместо них главным оружием станет ладонь и пальцы. Арма Курыговна дала понять, что дополнительные снаряжения все-таки могут или даже будут присутствовать в практике. Перчатки, похожие на ту, что носит Саша, имеют назначения уже совершенно другие. Одни способны увеличивать энергию, другие правильно направлять её в локтевую область, чтобы использовать различные щиты в бою. Но зачем такие вещи в обычной школе, где учат просто использовать способности? Разве бытовых заклинаний недостаточно? Всё это сбивало с толку первогодок. Может, кто из старших учеников знает правду…

***

Текущая неделя шла довольно спокойно. Ребята познакомились ещё с несколькими преподавателями и их дисциплинами. Самыми интересными, на их взгляд, оказались зельеделие и фаунология.

Учительница по зельеделию, она же и по флороведению, Волчица Нонна Иоанновна очень старая женщина, чье лицо не выражало никакую другую эмоцию, кроме отвращения и недовольства, обещала каждые две недели проводить контроль, на котором не позволит ни списывать, ни прогуливать. Если хоть кто-нибудь окажется в этот день в кабинете медсестры, то сразу же получит по нулям, а отработка будет проходить во внеурочное время. Но согласовать с ней это будет почти невозможно, потому что та всегда очень занята.

Совсем другой была преподаватель по фаунологии, если её так можно назвать. Бриллианта Дивовна действительно была дивная, потому что является самой настоящей лесной нимфой. Её волосы, словно зеленые листья ивы, аккуратно собраны и вплетены в вечноцветущих венок, обнажив длинные заостренные уши. По сравнению с ними уши Пети казались обрубками. Одетая в легкое солнечное платице, Бриллианта порхала между деревьями, рассказывая об магическом лесе и о том, сколько удивительных существ им предстоит увидеть и узнать. Мальчишки не отрывали от неё глаз, особенно когда она поправляла свои листики в волосах, от которых сразу исходили радужные блестки.

Однако им предстояло вернуться в реальный, суровый, мир, так как хозяином школьного леса был леший Опал, который любит пакостить всем, кто нарушает жизнь его дома. Нимфа дала понять, что лучше с ним не иметь дел и, если что, сразу обращаться к ней. Она как одна из защитниц леса сможет уладить конфликт. Учителем она себя до сих пор не считала, хотя дает знания уже больше восьми лет. Для неё было главное показать и рассказать все о друзьях-животных, остальное ей было не нужно.

– Сейчас непростое время, – щебетала она. – Если кто-то слышал, магические существа в опасности… И мне от этого тяжелее всего. Будьте бдительны, потому что вы тоже часть магического мира…

Её слова пролетели мимо ушей юных учеников, так как те следили за полётами длиннохвостых жух, с которыми ранее познакомила удивительная преподаватель. Маленькие крылья желтой птички, терялись среди чуть пожелтевшей листвы, а длинный коричневый хвост свисал тонкой палочкой, что невольно его могли посчитать за ветку.

– Некоторые считают, что длиннохвостые жухи потомки другой чудесной птицы: птицы желаний. Хотя никто прежде не видел эту синюю красавицу, хочу сказать, что она не выдумка. И чаще всего эта птица приходит во сне, а не наяву.

Следующее, о чем предупредила нимфа, были предстоящие контрольные срезы, которые будет принимать Эвелина Хаус. К сожалению, нимфа может только показать и рассказать о магических существах, остальное дети должны узнать из учебника.

– Мне не нравятся учебники, – грустно сказала она перед окончанием урока. – В них много вымысла. Личное знакомство с животным даёт намного больше, чем древние рукописи.

Данная мысль откликнулась в сердце Данила Синфова, что тот крупными буквами записал её в своей записной книжке. Теперь он постоянно делал заметки в ней, даже не смотря на вечерний отдых в гостиной волшебников среди одноклассников и новых друзей.

***

В среду во время обеда Саша возмущался, забивая рот пастой с грибами – сегодня Нинэль решила разнообразить выбор блюд.

– Что волшебного в арифматике и славеттском языке? Я такими судьбами мог продолжать учиться в мире обиков! Зачем нам волшебникам это вообще нужно?

– Самые нужные предметы, – сказал Данил, отхлебнув горячего чая. -Мы обязаны знать свой язык и уметь считать. К тому же ты же не хочешь быть безграмотным волшебником.

Геллена, как и Саша, осталась растерянной. Магическая школа она на то и магическая, чтобы давать знания в области колдовства и волшебства, а не языков и математики. Однако девочку порадовало, что их классным руководителей был как раз учитель арифматики (как тут её называли) – Дилсон Агап Гордонович, невысокий пузатенький мужчина средних лет с сединой и залысинами в области лба, который любил ходить в классическом костюме с подтяжками и веселыми рубашками. С первого взгляда, он казался очень серьезным и строгим преподавателем, но два урока с ним все-таки передвинули стрелку на отметку «нормальный». Может, в будущем стрелка двинется дальше по положительному пути.

Кому действительно не повезло с классным руководителем, так это колдунам. На ужине Вова и компания сели за стол без настроения. Телеград плакался, что им досталась Эвелина Абрамовна и теперь он хочет вернуться домой.

– Всем нормальные, а нам это, – говорил он шепотом, указывая на место, где сидела завуч. – Я думал, администрация школы не имеет право быть руководителями класса.

– Видно, что-то поменялось. – Данил смеялся над другом. -Мне кажется, она не так ужасна. Такие преподы самые сильные.

– Вот и забирай её, а мне отдай мистера пончика. Кстати, Саша, вы с ним случайно не родственники?

Александр Романов прекратил есть и зло посмотрел на Вову. Чашка пасты на глазах у всех закрасовалась на голове Телеграда, с отвращением глядевшего на висящую вермишель, похожую на светлые длинные пряди волос. Все за столом засмеялись, а Гелла с ужасом глядела на эту композицию. Ей резко стало дурно от вида и запаха блюда, рвотные позывы не стали себя долго ждать. Не успела Геллена подняться из-за стола, как Эвелина Хаус уже повела Сашу за собой.

В общежитие вернулся Саша, опухший с красным носом и щеками. Данил и Геллена встретили его с открытыми объятьями и заботливо усадили на диван.

– Ну что там? – поинтересовался Данил.

– Да ничего. – Саша зашмыгал носом. – Эвелина Абрамовна написала моим родителям грозное письмо с первым предупреждением. Не думал, что дойдет до такого.

– А наказание? – Геллена взволнованно смотрела на друга. -Она же предупреждала, что…

– Да. На первый раз она простила мне этот проступок, так как он не серьезный, а вот в следующий. -Саша скривился. -Надеюсь, следующего не будет.

– Ты просто не слушай Вову, – дал совет Данил Синфов. – Он придурок.

– Конечно. – Саша о чем-то задумался. -Ладно, я спать.

Пожелав хороших снов, Романов двинулся в спальню.

– Раньше он так делал? – поинтересовался Данил, когда его белокурый друг скрылся за полотном.

– Ну. – Гелла вспоминала реакции Саши на обидчиков в школе обиков. -Я бы не сказала, что он делал что-то подобное. Раньше он либо реагировал спокойствием, либо оскорбительно выражался, но, чтобы надеть кому-то на голову тарелку макарон с подливой-нет.

Девочка не понимала, что всё-таки с лучшим другом происходит. И поймет ли когда-нибудь?

Глава 9. Пять драконов

В четверг после занятия по славеттскому и иностранному языку, который вел учитель, походивший на богатыря, Кальчуг Светогор Елесеевич, ребята направились на самый нижний этаж Чаррегора. Туда, где находился спортивный зал. Даже в магическом мире люди не отрицали пользу спорта, хотя по взмаху руки способны открыть перед собой двери или телепортировать к столу забытую вилку с ножом.

Мальчики и девочки разделились около раздевалок. Переодеваться среди малознакомых ребят было некомфортно, но пришлось, потому что «здешний физрук» негативно реагирует на учеников без специальной спортивной формы. Хорошо, что об этом их предупредила Таша Бондер, иначе бы на первом уроке получили либо плохую оценку, либо замечание. Саша вообще не хотел идти на урок: все, что связано со спортом, он не переваривал. Даже в школе обиков он через силу сдавал нормативы на бал «выше низкого». А знакомиться с новым преподавателем, который, по слухам, не дает поблажек, не хотелось.

Вышагивая по спортивному залу, облаченный в самый обычный спортивный костюм Тест Шамиль Назарович – восточный мужчина, среднего роста и крупного телосложения – рассматривал ребят с разных сторон и давал свою оценку.

– Даааа, – говорил с малозаметным акцентом он. -Вижу для некоторых спорт -не лучший друг.

Вова Телеград и несколько мальчиков из класса колдунов захихикали, поглядывая на Сашу, чувствующего себя очень некомфортно в этой «идиотской форме», как он её называл, состоящей из голубой футболки и темно голубых шорт. Не один Романов желал выбраться из них. Настя Мастер и ещё несколько ребят крупнее своих сверстников стояли, опустив головы в пол, сгорбившись.

– Но-но смеяться. – Погрозил учитель. – Поймите меня правильно, каждый из вас должен жить активно, а не сидеть на одном месте. Когда ваш организм утопает в собственном бессилии, то он не способен вырабатывать магическую силу.  Магия застаивается, как жир на боках. Волшебник, ну или же колдун, становится могучее, когда качает не только мозг, но и свои мышцы. Запомните, чем больше физическая сила, тем могущественнее дарованный. Поднимите руки те, кто увлекается или увлекался Драконило́вом и Ле́мом.

Несколько ребят, среди которых были колдуны Вова Телеград, близнецы Синфовы, Эльвира Шмякова, Клим Майборода и волшебники Ислам Тчян, Маргарита Золотарёва, уверенно подняли руку. Саша, чье лицо выражало полное смятение, то поднимал, то опускал руку. Геллена удивленно смотрела на них в ожидании узнать, что же имеет ввиду преподаватель.

– Опа! Хорошо! – обрадовался Шамиль Назарович. – Очень хорошо! С прошлого года Отдел учебной деятельности и Отдел спортивного актива Серого дома ввели новую установку, которая гласит, что участвовать в спортивных межшкольных соревнованиях можно с первого класса. Поэтому я предлагаю каждому из вас в эту субботу прийти на общее собрание у стадиона и попробовать пройти отбор в команды по Драконилову и Лему. Тот, кто окажется в команде, по праву может не ходить на уроки физкультуры. А те, кто не участвует в соревнованиях, соответственно будет посещать мои занятия без отговорок. А сейчас я открываю перед вами врата в мир активного образа жизни. Вокруг зала бегом.

Послышался громкий хлопок в ладоши, и ребята двинулись по залу. Саша, Гелла и Данил бежали втроем в медленном темпе так, что к ним уже подбежал Вова, сделавший полный круг.

– Ну что, пойдете в субботу? – поинтересовался Телеград, у которого даже не сбилось дыхание.

– Я бы хотел, – ответил Данил. – А ты, Сашка, что думаешь?

Александр Романов, успевший вспотеть и раскраснеться, тяжело дышал, но всё равно сбивчиво сказал:

– Ну, я пока не решил.

– Пойдем вместе, – предложил Синфов.

– Тогда я твоего братца прихвачу. – Вова начал выглядывать Даниса в зале. Тот с Петей и Колей Поносиным носились друг за другом, жаля искрами по рукам и ногам.

Телеград снял невидимую шляпу в знак прощания и побежал к одноклассникам.

– Как они это делают? – поинтересовалась Геллена Власова, наблюдая за игрой мальчишек, как Шамиль Назарович одним хлопком прекратил их развлечение, разогнав каждого в разные концы зала. -Разве нас не учат выпускать искры здесь?

– Нее, – протянул Данил. – Это такой эффект от рассеивания энергии.

Саша и Гелла глупо посмотрели на друга.

– Ну, типо, это могут делать те, кто проходил занятия по контролю. Вы же чувствуете жжение в области ладоней, когда выпускается энергия?

– Ага. – закивали они.

– Так вот, на занятиях по контролю учат не направлять энергию, а рассеивать её по поверхности ладони. А когда энергия соприкасается с твердой поверхностью, появляются искры.

– Ого. А ты тоже так можешь? – пыхтя, спросил Саша.

– Да. Но мне не интересно это, – покачал головой Данил Синфов.

Пробежав два круга, Гелла, выглядевшая, как Саша, измученной, всё-таки решилась сказать друзьям:

– Я хочу пойти с вами на отбор. Интересно посмотреть, во что играют волшебники с колдунами.

– Ты не пожалеешь, – заверил её Данил. – Тогда пойдем все вместе. Ты же не против, Санек?

Тот в ответ тяжело выдохнул.

Мимо Геллены пробежали две группы девчонок: её соседки по комнате с Лизой, напоминающей летящую бабочку, и знакомые с автобуса колдуньи. Алисия осуждающе посмотрела на девочку и ускорила бег. Форма, которую ей заказала школа оказалась больше по размеру, поэтому ей пришлось затянуть шорты, напоминающие мешок, насколько это возможно. Зато на Ларисе форма сидела хорошо, как-никак она была самой старшей девочкой среди волшебниц и колдуний. Этим Лариса Царькова и Владимир Телеград похожи: по сравнению со своими одноклассниками они казались переростками. Если поставить рядом Алисию и Ларису, может показаться, что первой лет восемь.

– Смотри щеки не потеряй! – крикнула Лариса, глядя на еле бегущего Сашу, и противно засмеялась.

Кристи сдерживала смех, а Лена Шебтун с интересом смотрела на ребят.

– Привет, -махнула она рукой и улыбнулась, но её тут же схватила Лариса за локоть и потащила за собой вперед.

Геллена дружелюбно ответила:

– Привет.

– Всё… ребят… -Саша остановился. – Я…усе… больше… не…могу. – Переводя дыхание, мальчик скидывал со лба пот и теребил мокрую футболку в надежде почувствовать дуновение прохладного ветерка.

Гелла и Данил начали бежать на месте.

– Все хорошо? -спросил близнец.

– Ты посмотри на него! – Владимир Телеград обратился к другу, пробегая мимо вместе с Петей. – Он сейчас помрёт. Эх, Саня-Саня. Спорт-это не твое.

– Отвали, придурок! – крикнула Гелла, что её голос разлетелся по залу.

Шамиль Назарович неожиданно возвысился над ребятами и строго посмотрел на ученицу.

– Да, я не думал, что такие маленькие девочки способны говорить такие плохие слова. Нехорошо это. – Учитель строго покачал головой. – Ваша фамилия?

Геллена молчала. Испуганная, как овечка, она смотрела на друзей, которые также стояли, поджав губы.

– Власова это! – Геллена удивилась, что её сдала Лариса, а не Алисия, которая, опустив глаза, делала вид, что рассматривает деревянный пол зала.

– Ага! Подойдите ко мне после урока, Власова. Разберёмся в индивидуальном порядке.

После этого преподаватель дал задание: девочки должны подготовиться к сдаче норматива по прыжкам через скакалку на следующем уроке, а мальчики – по подтягиванию. Учеников разделили на две группы: мальчиков и девочек соответственно. Показав основы техники подтягивания, Шамиль Назарович объяснил девочкам, как пользоваться скакалкой. Оказалось, что в волшебном мире, с первого взгляда, обычная скакалка имела интересную функцию: изменение цвета по мере сдачи норматива. Минимальный бал-красный цвет, средний бал -оранжевый, максимальный бал-желтый цвет и побитие рекорда- белый цвет. Скакалка не учитывает количество прыжков, пока не произнести фразу: «Я готов или готова».

Девчонки разбрелись, как обычно по компаниям, оставив Геллу одну. Та грустно глядела на мальчиков и жалела, что не могла быть с ними, потому что она девочка. Не обращая внимания, на одноклассниц, Геллена принялась к тренировке. «На самом деле в этом нет ничего сложного»– подумала она. -«В школе обиков мы постоянно сдавали это».

Пока Гелла обособленно скакала, мальчики громко и весело наблюдали за потугами друг друга, не забывая кого-нибудь принизить.

–Ну, Санька, давай, покажи класс! -указал на турник Вова. -Мы почти все попробовали. Теперь ты.

Перекладина, что и скакалка, меняла цвет в процессе выполнения задания. Однако, вместо ярких цветов, она постепенно переходила от черного, до темно серого, серого и, в конечном итоге, белого цветов.

– Я не хочу, – замотал головой Саша Романов.

– Тебе все равно придется это сделать, – заверил его Вова.

– И что? Когда захочу, тогда и буду делать.

Заметив конфронтацию между мальчиками, Шамиль Назарович подошел к ним и с явным любопытством спросил:

– Что случилось?

– Ничего! – Саша старался выглядеть спокойным.

– Можно тебя на минутку.

Учитель отвел мальчика в сторонку так, чтобы их разговор никто не слышал.

– Ну Саша попал! -Владимир ухмылялся. -Жаль его. Я слышал, что Тест злобный дядька.

– Если бы ты не лез. – Данил спрыгнул с соседних турников и начал поглаживать натертые ладони. -Было бы всем хорошо.

– Извините, работа у меня такая. – Телеград смотрел на очертания своих мышц на руках. – Я не виноват, что Санёк слабак. Он, как… как… цветочек… Да! Ромашка! К тому же, что ты за него всегда впрягаешься? А, Данил?

– Потому что ты заноза.

– Просто мало кто может оценить моё тонкое чувство юмора. А ты, Данька -мать Эрза – за любую блоху готов морды драть.

После урока уже переодетая Геллена с трясущимися руками всё-таки подошла к учителю. В это время возле раздевалок её ожидали Саша и Данил.

– Мы займем вам местечко в столовой, – сказал Вова, направляясь к лестнице. – Точнее Петя займет, а мы с Данисом пока уединимся.

Проводив ребят, Данил с интересом спросил у Саши:

– Ну что там тебе сказал Шамиль Назарович?

– Да ничего, – скривив лицо, ответил тот.

– Он долго с тобой беседовал, – заметил Синфов.

– Ну, я пока не хочу об этом говорить.

– Ладно, -сдался Данил, подняв руки.

Отвернувшись, он опустил глаза и с грустью вздохнул.

Ждать Геллену пришлось недолго. Спустя пять минут, она вернулась, покрасневшая, с сжатыми кулаками.

– Ну что там? – поинтересовался Данил.

– Моему дедушке будет отправлено гневное письмо! -выпалила девочка. – В котором будет говориться о том, чтобы он более ответственно отнёсся к моему воспитанию.

– А что с ним не так? – удивился Саша.

– Учитель сказал. – Гелла вместе с мальчиками направилась в общежитие. -Что девочки не должны так выражаться.

– Почему?

– Не знаю. Он просто сказал, что это некрасиво для девочки.

Данил и Саша перекинулись непонимающими взглядами.

– Это бред, – сказал Данил.

Гелла пожала плечами и всю оставшуюся дорогу молчала, сдерживая поступающие на глаза слезы.

Да…ну и сумасшедшие дни пошли!

Субботнее утро было тёплым. За это время у обиков успевал пройти дождь, не прекращающийся ни на денёк. А здесь всё не так.

Расхаживая по внутреннему дворику с фонтаном, ребята делились своими первыми впечатлениями о подходящей к концу недели.

– Здесь очень красиво! – рассматривая статую волшебника с книгой в руках, произнесла Геллена. -Я не жалею, что всё-таки решилась поехать сюда.

– Я тоже. -кивнул Саша. – Слушай, а если бы ты осталась с дедом, то как бы училась?

– Он сказал, – Гелла опустила руку в прохладную воду фонтана, где поблескивали серебряные и золотые монетки. -Что всему бы меня научил, а вот контрольные и экзамены я бы сдавала во Висли. Видимо, это поселковая школа. Верно?

– Ага. – согласился Данил.

– Меня хотели отправить туда, – сказал Саша. – Я бы вместе с мамой ездил до Висли.

– Правда?

– Моя мама работает в отделе обикоконтроля. Она… как сказать… заместитель и каждое утро на машине ездит до Висли.

– Отдел обикоконтроля? – спросила Геллена.

– Ты ещё не дошла в книге до главы о Сером доме? -поинтересовался Данил Синфов.

– Я… если честно вообще не читаю её…я не хочу. Мне интереснее смотреть вокруг, а не в книгу, -созналась девочка.

– Оп! – Данил глянул на часы, висящие на стене старого замка у другого конца дворика. -Нам пора на отбор.

– Так скоро. – У Саши начался мордаш. -Может, не пойдем…А?

– Не переживай! Мы же с тобой! – Данил ударил мальчика по спине. -Группа поддержки.

Гелла осторожно спустилась с фонтана и последовала за мальчиками в сторону небольшого стадиона. Пройдя здание старого замка, ребята пошли к полуразрушенной арке, которая, как говорила Таша, служила барьером между силой низших чар и силой высших чар. Еле виднеющаяся за каменным холмом башня тянулась острием прямо в небо, будто хватая оттуда частички своей силы. К сожалению, ребятам пришлось пойти направо, где большой толпой собирались ученики школы.

У чуть зависших над землей трибун, стояло два ангара: один большой, а другой вдвое меньше. Из большого тонкой струйки вылетал серый дым, будто там кто-то разжег печь.

– Что там такое? Пожар?! – воскликнула Геллена, не понимая, почему все так спокойно реагируют на дым.

– Там драконы, – спокойно объяснил Данил.

– Драконы?! – не поверила Гелла. -Зачем? Как?

– В драконилов, как думаешь, на чем играют?

– На драконах, – догадалась девочка. – Но зачем?

– Раньше драконы сжигали деревни и сжирали скот, поэтому их отлавливали. Со временем их приручили, а жажда риска осталась. Вот и придумали такую игру: летаешь на драконе и стараешься отловить вражеского с помощью специального снаряжения.

– Это ужасно!

– Не переживай! – неожиданно к ребятам подошел Вова Телеград со своей свитой в лице Пети и Даниса. – Сейчас права драконов защищают. Ничто им не угрожает.

– Всё равно, это…нехорошо…

– Да ладно тебе. Посмотришь, как играют, сразу проникнешься. Ой, Санёк, ты выглядишь скверно. – Вова посмотрел на позеленевшее лицо Саши Романова. – Что-то не то съел?

– Не лезь, ладно? – У Саши тряслись руки.

– Что такое? – Геллена зашептала другу.

– Я никогда в живую не видел драконов, – тихо ответил он, но от вездесущей Вовы ничего не скроешь.

– Так ты боишься драконов! – Володя захохотал. – И как же ты собирался пройти отбор?

– Верхом на тебе, – отгрызнулась Гелла, а потом снова обратилась к Саше. – Хочешь я с тобой пойду?

– А ты не боишься?

– Не знаю. – Геллена пожала плечами. – Мне просто интересно.

На стадионе показался Шамиль Назарович с тремя учениками постарше. Их уже почти взрослые лица, чуть покрытые щетиной, мило улыбались пришедшим новичкам.

– Заходим! Не толпимся! Не толпимся! – учитель звучал громко и грозно.

Ученики засеменили на арену. Расчерченная на четыре сектора, она была гладко стрижена, кое-где лежал песок. Встав полукругом, ребята замолчали, в надежде услышать учителя.

– Итак, распределись все на три группы: те, кто хотят играть в драконилов, лему и обычные зрители. Да-да, я знаю, что ученики частенько приходят просто поглазеть на отборы… Так что ваша цель: не мешать! -на последних словах преподаватель повысил голос.

К капитанам команд начали подходить ученики, среди которых была и Таша Бондер. Саша двинулся следом за ней, а вот Вова не мог решить куда он хочет сильнее: в команду драконилова или в команду лема.

– А если хочется попробовать всё? – боязно поинтересовался Телеград.

– Тогда просто подойдёшь после отбора одной команды в другую и всё. – Махнул рукой Шамиль Назарович.

В то время как все разбредались кто куда, даже Данис нашёл себе компанию для разговоров, Гелла встала рядом с одноклассниками из класса Таши Бондер и, краснея, улыбнулась.

– Видим, ты первый раз здесь, – заметил смуглый круглолицый мальчишка.

–Ага, – кивнула Гелла.

– Ты, главное, не бойся, – уже сломанным голосом добавил русоволосый парнишка.

– Ладно. – засмущалась Гелла.

Эти мальчишки знали о чём говорят, потому что спустя пару минут на поле вывели драконов. Огромные, чешуйчатые крылатые существа горделиво выхаживали по траве. Их морды и крылья, перевязанные тугими цепями, снова и снова пытались вырваться на свободу, но шедшая рядом с ними девушка, только одним прикосновением могла успокоить вырывающийся наружу зов свободы.  Видя разницу в размерах, Гелла не понимала, как ученица так ловко управлялась с их взрывным характером. Даже самый огромный дракон шёл смирно, когда та просто глянет на него.

– Итак, капитаны команд вы знаете, что делать! – Шамиль Назарович пошёл в сторону толпы глазеющих учеников и громогласно вывел их на трибуны.

– Драконилов, как многие знают, -начал капитал команды Игор Зурбинов. – отдает дань уважению прошлому. Драконы сжигали деревни, убивали людей, поэтому были сформированы отряды по отлову этих огнедышащих зверюг. Раньше их просто уничтожали, но со временем ввели новые законы, позволяющие сохранять им жизнь… только в русле изучения их поведения, приручения и дрессировки. Теперь драконы живут в заповедниках, и их используют в игре «Драконилов», где основной упор дается на том самом «отлове» драконов, что в прежние времена. Если вас заинтересует полная история создания этой игры, обратитесь в библиотеку за книгой «Хроники огнедышащих игр». А сейчас мы с вами познакомимся с нашими красавчиками.

Подойдя к самому большому, коричнево-желтому дракону, Игор нежно погладил его по чешуе и с гордостью представил:

– Асш! Самый главный и старый дракон нашей команды. Именно его противники будет отлавливать. На таких великанах восседают капитаны команд, поэтому считайте его моим любимцем.

Следующий дракон в полтора раза меньше Асша, с длинной шеей и с шипами по спине.

– А это Полк. Очень грозный и своенравный, поэтому с ним нужно быть очень осторожным. На нем летает наш Сотник. А вот это чудо природы. – Игор показывал на такого же по размеру дракона с серой  каменопободной кожей. – Бран, прибыл к нам из Вендалина. Очень важный дракон, потому что его кожа настолько толстая, что не впитывает в себя никакие жидкости, и не податливая на физические воздействия.

Следующий дракон скорее напоминал змею, чем огромную глыбу мяса. Зеленовато-серебряная чешуя волшебно играла с лучами солнца, превращая его в поверхность пруда.

– Фи. Самый ловкий. Уседеть на нем может только такой же ловких наездник. И последний, малыш от мира дракончиков, Ураган. – Самый маленький, по сравнению с остальными собратьями дракон, не мог устоять на месте и постоянно тянул цепи в разные стороны. – В нашей команде он самый скоростной дракончик. Его неуловимая тяга к движению, делает его довольно импульсивный и слабым к дрессировке. Говорю сразу, мы набираем в команду ребят на замену. Основной состав уже собран, поэтому не расстраивайтесь, ваше время еще придет. Для начала каждый из вас должен подойти к драконам. Постройтесь друг за другом.

Ребята постарше двинулись в самое начало, не давая возможности малышне встать наравне с ними, только Володя, вооруженный своим нескончаемым оптимизмом, выбил себе место в середине строя. Драконы, на удивление, выглядели невозмутимо, хотя мимо них прошло много учеников. Кто-то из чаррегорцев отпрянул от малейшем движении огромной головы чудовища, освободив место и продвинув толпу вперед. Саша и Гелла шли друг за другом, стараясь не споткнуться о ноги шедших впереди учеников.

– Отлично! Драконам важно познакомиться с вашим запахом.

– Надеюсь, с нашим вкусом им не нужно знакомится, – подал голос Вова Телеград.

Девушка, поглаживающая драконов, грозно зашикала.

После такого с виду простого действия, новичкам поставили новую задачу: подойти к каждому дракону и положить ладонь с родимым пятном на его кожу. Кто-то, выпучив глаза, убегал, что только пятки сверкали, а кто-то безобидно плюхнулся в обморок. Саша отошел на несколько шагов назад и, покачав головой, дал понять Гелле: «Не могу». Храбрецов осталось немного, среди которых одаривал драконов своей лучезарной улыбкой Вова. Гелла осталась стоять, заворожено наблюдая за такими огромными монстрами, иногда выпускающие серые клубы дыма из ноздрей, напоминающих кратеры.

Оставшиеся ученики друг за другом выходили вперед и медленно одаривали драконов своими отпечатками. Когда дело дошло до Вовы, он уверенно зашагал к самому большому дракону, но все-таки не осмелился дотронуться до него. Но Полк, стоявший следующим, показался парню довольно симпатичным, поэтому оставив Фи, Брана и Урагана без внимания, принялся гладить самого характерного из этой пятерки. Игольчатая чешуя обдавала ладонь жаром, что любой мог обжечься, но не Вова. Он глупо улыбался, наслаждаясь проходящими по телу сотнями мурашек.

– Неплохо, – оценил Игор упорство Телеграда.

Следом за ним на личное знакомство с ящероподобными существами отправилась Геллена. Она была не настолько уверена в своих силах, что раз за разом глядела на ноги, чтобы не упасть. Проходя от одного дракона к другому, она чувствовала насколько сильный жар таился у них внутри, и он ей был не приятен. Оставив самых старших позади, Власова подошла к Урагану, глупо скачущему на месте. При виде девочки и ощутив её аромат у малыша увеличились зрачки, чешуя волнообразно зарокотала, и он умиротворено сел.

– Ага! Вижу, вы подходите друг к другу, – заметил капитан команды. – Сейчас позову Шамиля Назаровича.

Тренер прискакал на своих коротких ножках в считанные секунды. Обсудив сложившуюся ситуацию, он захотел самолично лицезреть данную картину.

– Отлично! – Шамиль захлопал в ладоши и весело покружился в танце. – Проверь: сможет ли она его оседлать.

К этому Геллена была не готова. Запаниковав, она всеми правдами и неправдами  упрашивала тренера не садить её на дракона, но тот лишь продолжал подталкивать её к спине неугомонного дракона.

– Я тебе помогу! – Девушка из команды, до недавнего времени поглаживающая Урагана, помогла Гелле опереться на выступающий штырь в поводьях дракона и поддерживала, пока девочка сможет удобно усесться в седло на твердой спине существа.

Гелла задрожала, ощущая под собой большое, по меркам человека, мускулистое тело чудища и, заметив, как оно раскрывает крылья, резко закрыла глаза. Дракончик поднялся в воздух, порывы ветра сносили девочку с места, отчего она снова и снова кричала, продолжая держать глаза закрытыми. Ребята на земле хлопали и радостно приветствовали девочку, покорившую неугомонное сердце маленького огнедыхателя.

Приземление оказалось мягким, а возвращение в общежитие целым событием, зная через что пришлось пройти, чтобы всё-таки вернуться туда целыми и невредимыми.

Вову и Сашу так и не взяли ни в одну из команд. Но, по словам Шамиля Назаровича, они могут попытать свою удачу в другой раз. Зато Гелла пополнила ряды запасных в Драконилове, пускай с помощью глупой магической связи с Ураганом. Страх высоты у девочки не обеспокоил участников команды, а наоборот подстегнул развивать её способности по-максимому. Шамиль Назарович не мог упустить такой приз как Гелла, потому что верил в её большой потенциал в этой игре. Пока все хвалили и восхищались её отбором, Гелла ждала первых тренировок, которые обещали быть самыми запоминающимися и опасными в её жизни.