Хельга Петерсон
Перезаряжай

Глава 1

Марго откинулась на спинку стула и смахнула с черного жакета пылинку. Нервно оглянулась на коридор, в котором минут десять назад исчез её сегодняшний парень из Тиндера. Не то, чтобы это запрещалось, но десять минут? Он так сильно перенервничал?

– Мне нужно в уборную, – пробубнил он как только принесли еду, и его уши покраснели. – Не уходи без меня.

Можно подумать, у неё есть выбор. Не платить же за его цыплёнка с салатом. Но прошло уже до черта времени, а его всё нет. Может, он ушел через окно? По спине прошел липкий озноб, Марго поморщилась, схватила бокал и сделала большой глоток белого сухого. Она, конечно, успела начитаться таких историй на Рэдите, но всегда думала, что её обойдёт стороной.

И вот.

Парня нет. Либо он сбежал, либо передергивает, потому что, судя по взглядам, ему очень понравился вырез ее топа… Из груди вырвался сухой смешок. Марго отставила бокал и прижала к губам салфетку. Дерьмо. Даже не ясно, что из этих двух вариантов хуже. Но по крайней мере она нравится парням, это же хорошо, да?

Гирлянды из лампочек-шаров, развешенные под потолком по всему ресторану «Чилли», наполнили помещение уютом и тёплой атмосферой. Официанты неслышно снуют между столиками и вежливо улыбаются. Порции блюд большие и красивые. Хорошее место. Всё в нём отлично, кроме компании. Уже четвертый раз, вообще-то. Четвертый парень, четвертое свидание, и такой провал. Почему они все нормальные в сети, но такие идиоты в жизни? Или это просто ей так «везет»?

Первый был тупым качком. Она думала, что они могут сойтись на интересе к спорту, но он заявил, что танцы это не спорт. Второй – финансист, всё пытался объяснить разницу между блокчейном и криптой и смотрел на Марго снисходительно, как на милую дуру. Третий – гинеколог. У него оказалась целая куча историй про своих пациенток. И это еще ничего. Но в какой-то момент она представила, куда он заглядывает день за днём и… всё. Всё желание обвалилось.

Ну а четвертый… Четвертый, судя по всему, просто свалил не заплатив. Марго подавила вздох и посмотрела на экран мобильника. Гадкое липкое чувство снова поползло по коже. Его нет уже двенадцать минут.

Отстой.

Но за спиной вдруг раздались шаги.

– Ну как ты, не загрустила? – зазвучал преувеличенно воодушевленный голос.

Марго вздрогнула от неожиданности. На стул напротив плюхнулся туалетный герой. Наконец-то! Всё-таки не ушел. С души скатился камень: по крайней мере в ее багаже не прибавится истории про беглеца. Его, кстати, зовут Рори, и он маркетолог.

Марго изобразила сдержанную улыбку и отсалютовала парню полупустым бокалом.

– Скучать не пришлось. – Она демонстративно поболтала белое сухое.

Рори заулыбался.

– О, ну хорошо. – Он взялся за приборы и принялся распиливать своего цыплёнка. – А то я заволновался, что ты расстроишься и уйдёшь.

Ну да, была такая мысль. Если бы не этот цыплёнок…

Марго медленно осмотрела его с головы до края стола. Из туалета он вернулся как будто немного потрёпанным. Но не спрашивать же, чем он занимался двенадцать минут. Ему в принципе можно было сразу поставить жирный минус в карму. Или два. Или три.

Минус в карму №1: он опоздал. Не критично, но…

Минус в карму №2: он пришел в футболке с принтом какого-то уродского тигра, которую его мама должна была бы сжечь.

Минус в карму №3 (вытекает из предыдущего): он живёт с мамой.

Минус в карму №4: и говорил о ней всё то время, пока готовилась еда.

А раньше казалось, что все эти истории про приложения для знакомств – просто враньё. Вариант найти там хорошего, симпатичного, надёжного парня виделся вполне реальным. Люди ведь даже женятся после таких встреч! Профили у парней всегда вылизанные до блеска, фотки из спортзала, либо в тачке, либо еще в каком-то месте обозначающем маскулинность.

Ну-ну…

Марго подавила вздох. Снова взяла бокал и принялась рассматривать, как сверкает вино в свете лампочек.

А Рори вдруг не донёс вилку с цыплёнком до рта и протянул вперед.

– Хочешь попробовать? – На лице появилось вопросительное выражение. – Отличная тут кухня. Давно такого не ел. Мама готовит так же, надо ей напомнить, чтобы сделала…

Боже…

По позвоночнику забегали мурашки отвращения.

– Спасибо, я не люблю курицу. – Марго отшатнулась и демонстративно наколола на вилку креветку из своей тарелки.

Рори тут же сдался.

– Ну как хочешь. – Он пожал плечами. – Знаешь, у тебя очень красивые волосы. Такой светлый, чистый блонд… Они крашеные? – Он затолкал курицу в рот. – Я так и не смог понять по твоим фоткам в приложении, и сейчас тоже не понимаю. Просто я не очень люблю крашеные…

Отлично. Тянет на минус номер пять. Марго растянула губы в улыбке.

– Я русая от природы. Но уже много лет не видела свой натуральный цвет.

– Оу… – Рори нахмурился. – Мама говорит, это очень вредно для здоровья… красить волосы, в смысле. – Он нервно хихикнул. – Я-то не очень разбираюсь, конечно, вроде бы краска действует только на волосы, а они ведь уже мёртвые, да? Но мама…

И он снова продолжил трепаться. И снова про маму.

Марго с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Опять. Осторожно стащила со стола телефон и покосилась на время. Сваливать отсюда слишком рано. И «Цезарь» с креветками вкусный. Креветки огромные, размером со средний палец, жаль оставлять ресторану всю тарелку…

Но этот парень пока побеждает в рейтинге придурков. На фотке он очень симпатичный: русые слегка растрепанные волосы, блестящие голубые глаза, широкая улыбка, нормальная футболка. Он сидит в офисном кресле, по-мужски забросив ногу на ногу. Для фотосессии его, наверное, готовила мама. А для свидания он оделся сам.

Такой обман разбивает сердечко.

Глава 1.2

Марго хмыкнула и аккуратно заблокировала мобильник. А Рори вдруг заткнулся на полуслове.

– Что случилось? – Он нервно ковырнул салат. – Я сказал что-то смешное?

Твою мать. Услышал. Марго подавила вздох.

– Нет, что ты. – Она наколола креветку и снова растянула губы в улыбке. – Просто пылинка в нос попала.

Рори настороженно замер, не донеся курицу до рта.

– У тебя аллергия? Тебе нужен эпинефрин?

Чего он насмотрелся? «Хорошего доктора»? «Нового Амстердама»? Или по классике «Доктора Хауса»? Марго неэлегантно затолкала креветку в рот.

– Не волнуйся, я полностью здорова. Меня не нужно откачивать.

– Фух, ну и отлично. – Он заметно расслабился, лицо просветлело. – Знаешь, я нервничаю, если девушке постоянно нужны какие-то препараты, ну типа, эпинефрин, инсулин, всё такое… А если на руке есть глюкометр, всегда страшно его случайно сорвать… – Он поёрзал на стуле. – Я не очень умею обращаться с такими девушками.

Легкие сжало от желания засмеяться. Марго задержала дыхание и опустила взгляд в тарелку. Просто, чтобы не подавиться. Судя по всему, он в принципе не умеет обращаться с девушками. Неудивительно, если он девственник в свой тридцать один, но, слава богам, проверять это лично не придётся.

И это, кстати, минус в карму номер шесть.

Идёт на рекорд.

– Ну а расскажи о себе, – тем временем выдал Рори. – А то я всё говорю-говорю…

Да неужели? Ей дадут вставить слово. Хотя какой уже смысл?

– Хм, даже не знаю, что сказать… – Она сделала вид, что задумалась, но этот сценарий происходит на каждом свидании. – Всё банально. Люблю синий цвет, присматриваю за собакой матери, пока она в отъезде…

Лицо Рори стало по-детски умилённым.

– О! Собака! Обожаю собак. – Он даже отложил вилку. – А какая порода?

Отлично. Безопасная тема, надо брать. Марго взяла телефон и вошла в галерею.

– Черный шпиц. – Открыла последнюю фотку спящего монстра и развернула к Рори.

Тот почти причмокнул.

– Милашка.

Конечно, милашка. Когда спит и не кусает за щиколотки. В остальное время это демоново дитя.

– А как его зовут? – Рори снова взялся за курицу. – Или это девочка?

Марго убрала телефон.

– Это мальчик, Арамис, ему уже почти шесть лет.

Рори глубоко вздохнул.

– Я всегда хотел собаку. Но мама не разрешала. Боялась за обувь и мебель.

А эта женщина ничего! Но Марго изобразила сочувствие.

– Надеюсь, когда-нибудь твоя мечта сбудется.

Он пожал плечами и ковырнул салат.

– Я тоже. А кстати, чем ты занимаешься? – Рори с любопытством заглянул ей в лицо. – У тебя в профиле почти нет информации.

Вот же дерьмо… Марго опустила взгляд и наколола очередную креветку на вилку. Информации в профиле нет, потому что на слова «хореограф» и «танцовщица» в приложениях для знакомств слетаются самые озабоченные извращенцы. Этот козырь лучше придерживать до свидания, а еще лучше до второго или третьего.

Марго повертела креветку на вилке.

– Я преподаю. – Она заняла рот едой, чтобы больше ничего не говорить.

Глаза маркетолога Рори округлились. Ну еще бы.

– Надо же! – Он чуть не подавился листом салата. – По тебе и не скажешь, что ты препод.

– Правда? – Марго успешно изобразила удивлённое лицо. – А что со мной не так?

Ответ очевиден: она платиновая блондинка и ее задницей, закалённой танцклассами, можно колоть гранит. Но даже интересно, как выкрутится мамин маркетолог.

– Да-а-а… – Он неловко замялся. – Ты такая… ну-у-у… слишком… – Быстрый похотливый взгляд пробежался от шеи до выреза топа, неприятно ощупав кожу. – Ладно, неважно. – Рори сухо кашлянул и уставился в тарелку. – Кстати, моя мама тоже долго проработала преподавателем: математика в средней школе. А какая, говоришь, у тебя специализация? – Он снова с любопытством посмотрел на неё.

Она открыла было рот, но тут же глупо захлопнула его.

Пол-дэнс, хай-хиллс, джаз-фанк, сценический танец, аэрострэтчинг…

И ничто из этого так и не помогло найти нормального парня. Если она встречалась с коллегой, это приводило к изменам с такими же коллегами-девушками. А те, кто не связан с танцами, ждали, что Марго будет вытворять в постели фигуры для растяжки, а потом грустно говорили: «Ты не такая, как я думал» и сваливали в закат. Единственный бойфренд, Тристан, задержался на несколько лет. Но он был старше, хотел семью и устал мириться с танцами.

А теперь вот еще Рори…

Боже, пора валить отсюда. Ни одни «Цезарь» с креветками не стоят Рори и его мамы.

– Марго? – Голос Рори заставил опомниться. – Ты не скажешь, что преподаёшь? Это что-то секретное?

Ч-ч-чёрт… Она моргнула, сбрасывая оцепенение, и осторожно отодвинула тарелку.

– Да нет, никакой это не секрет…

Слева вдруг выросла чья-то фигура. Мгновение, и сильная мужская рука отодвинула третий стул за столом.

Какого хре…?

– Танцы, милый, – резковатый, хриплый голос перебил мысли. – Её специализация: танцы.

В ушах зазвенело. Сердце замерло. Время остановилось. Рори застыл, не донеся салат до рта. В воздухе плотным облаком осел дорогой аромат кедра с озоновыми нотками.

А Марго во все глаза уставилась на то, как на стул вальяжно опускается мужчина. В стильных черных брюках и заправленной в них белой футболке. В начищенных белых кроссовках. Его тёмные волосы будто растрепало летним ветром, аккуратные ногти явно только недавно привел в порядок мастер. Мужчина поёрзал на стуле, сел боком, небрежно забросил ногу на ногу, и на фоне светлой стены ресторана заметно выделился такой характерный и такой знакомый орлиный профиль.

Марго перестала дышать. Лёгкие начало жечь изнутри.

Боже, это мираж. Этого не может быть. Его здесь просто не может быть. Он не появлялся в Бристоле уже шесть лет. Однако… Однако…

Она узнала бы этот профиль и через десять лет. И через двадцать. И даже умирая.

К горлу подкатила тошнота.

– А ты кто? – Рори с удивлением уставился на незваного гостя.

Но до сознания его голос дошёл будто сквозь вату. Только сейчас гость повернулся к ней, показав лицо с высокими, острыми скулами. И в неё, как дуло пистолета, уперся прямой, насмешливый взгляд тёплых карих глаз.

– А она обо мне не рассказала? – Одна тёмная бровь комично выгнулась. – Странно, раньше она не стеснялась в выражениях. Она уже называла тебя мудилой?

Зал ресторана начал кружиться перед глазами. Но Марго не смогла даже моргнуть. Рори нахмурился и уставился на неё.

– Марго, кто он? – В голосе раздались недовольные нотки.

Будто ей не плевать на его недовольство. А мужчина рядом изломил красиво очерченные губы в кривой ухмылке и развернулся к Рори всем телом.

– Она в шоке, сам представлюсь. – Он отмахнулся и протянул ладонь для пожатия. – Я Сэт Риган. Муж.

Глава 2

Это того стоило.

Стоило собирать вещи и тащиться сюда из Лондона два с половиной часа. Стоило писать ей и не получать ответа. Стоило сталкерить её по геолокации в соцсети (какая недальновидность с ее стороны!)… Но да. Можно считать, что всё окупилось. Эти вытянутые лица теперь будут в копилке лучших воспоминаний.

Его руку, конечно, никто не пожал. Да ну и похрен. Сэт потянулся и подцепил двумя пальцами креветку с тарелки Маргарет. А совершенно обалдевший парень в тигриной футболке вдруг встрепенулся.

– Муж? – Он нахмурился и проследил за креветкой. – В смысле, бывший?

Бедняга. Так его, наверное, еще не опрокидывали. Сэт забросил морскую гадость в рот.

– О нет, милый, самый что ни на есть законный. – Он вытащил из тарелки сухарик. – Серьезно, верь мне, я адвокат.

До парня будто не сразу дошло. Но вдруг он побелел, и на контрасте на щеках выступили два алых пятна. Он перевел взгляд на Маргарет: в нём, кажется, поднялся ураган.

– И когда ты собиралась сказать, что замужем?! – Парень громко звякнул вилкой о тарелку.

Маргарет всё так же молча и пришибленно посмотрела на него. Кто бы мог подумать, что её так легко заткнуть. Стоило всего-то исчезнуть на шесть лет, а потом явиться и сорвать ей свидание. Сэт подтянул к себе её тарелку с «Цезарем».

– Похоже, она не собиралась тебе рассказывать, братан. – Он стащил и вилку.

Тигр взвился со стула. Как бы в драку не полез: не хотелось бы, чтобы их выставили из ресторана, очень уж вкусно выглядит салат.

– Извращенцы. – Парень чуть не опрокинул стул ножками вверх. – Это какой-то фетиш? Вы так ищете третьего для тройничка?

Кто-то здесь насмотрелся порно.

– Фу, боже. – Сэт поморщился и наколол дольку помидора.

А Тигр ткнул в Маргарет дрожащим пальцем.

– Не пиши мне больше. – Он со скрипом задвинул стул. – Я тебя везде заблокирую! Моей маме ты сразу не понравилась!

Маме? Серьезно? Больше не ожидая ответа, парень ринулся к выходу из ресторана. Королева драмы. Мамина королева драмы. Несколько гостей удивлённо проследили за ним. Маргарет в том числе. Он выскочил в стеклянную дверь, в свете фонарей пронёсся мимо больших окон и исчез из виду. Ну что ж. Похоже, не так уж сильно она ему и нравилась, раз он даже побороться за неё не захотел.

Сэт хмыкнул и потянулся к тигриной тарелке с разделанным цыплёнком. Ехать сюда пришлось сразу после суда, а до суда кусок в горло не лез, так что в желудке уже, наверное, образовалась черная язвенная дыра.

– Тигр туда не плевал? – Сэт поставил цыплёнка рядом с «Цезарем». – А вообще похрен. Ты не будешь доедать? – Он вскину взгляд на Маргарет и протянул ей её же вилку.

И, кажется, только сейчас она начала приходить в себя. Только сейчас посмотрела на него. В карих глазах наконец появилось осмысление. Интересно. А раньше она носила серые, холодные линзы, чтобы казаться неприступнее. Как давно перестала? Секунда, и она поставила локти на стол. Закрыла лицо ладонями, и сквозь пальцы вылетел шумный протяжный выдох.

– Я просто не верю… – Над столом пронёсся обалделый полушепот.

Ну еще бы. Поверила бы, если бы отвечала на сообщения.

Глава 2.2

Сэт наколол на вилку кусок цыплёнка.

– Надо же, ты всё-таки со мной разговариваешь. – Он хмыкнул. – Ну привет, Маргарет. – Затолкал еду в рот и только сейчас внимательно осмотрел девушку, которая когда-то сказала ему «да», а после смешала с дерьмом, как это умеет только она.

Она будто не изменилась. Такая же стройная и подтянутая. Такая же красивая. Платиновые волосы разметались по плечам, в вырезе топа блеснула подвеска-гвоздь, на руках звякнули тяжелые цепи-браслеты. Она уронила руки на стол и снова уставилась Сэту в лицо, сведя густые брови. Но даже без серых линз в глазах отразился холод.

– Шесть лет. – Маргарет откинулась на спинку стула. – Тебя не было шесть лет.

Блестящая наблюдательность.

– И два месяца. – Сэт потянулся к салату.

Она прищурилась.

– Мог бы и дальше не появляться. – Схватила со стола бокал. – Какого черта ты здесь делаешь? Откуда?

Боже, почему это так банально? Он закатил глаза.

– Из Лондона. – Обмазал соусом креветку. – Сто двадцать миль на восток, и упрёшься в огромный шумный город. Вот это он.

Прежняя Марго уже всадила бы ему вилку в глаз. Но эта только поджала сочные губы, на которых еще остался след розовой помады, опустила взгляд на бокал и поболтала вино.

– И-и-и как ты… – Она запнулась. – Как ты меня нашел?

А всё-таки она изменилась. Стала спокойнее. Сэт пожал плечами.

– Пришлось подписаться со шпионского аккаунта. – Он криво ухмыльнулся. – Больше не выкладывай актуальные геолокации: мало ли сталкеров в сети.

И вот это ее задело. Глаза округлились, бокал со стуком опустился на стол.

– Ты псих?! – Маргарет резко подалась вперед.

Наконец-то. Наконец-то знакомый тон! Когда она вот такая, хотя бы понятно, как с ней разговаривать. Сэт осторожно отложила приборы.

– Давай по пунктам. – Он отодвинул тарелки и сцепил пальцы в замок. – Я понятия не имею, где ты живёшь. Ты не отвечаешь на сообщения, а еще проигнорировала мою заявку на развод. Её аннулировали, и я потерял шестьсот фунтов пошлины. – Сэт выгнул одну бровь и прямо заглянул в ошарашенное лицо. – Ну и кто из нас псих?

Маргарет снова откинулась на спинку стула. Брови озадаченно сдвинулись.

– Какую еще заявку?

Теперь она будет делать вид, что ничего не знает? Сэт сухо усмехнулся.

– Ту, после которой должен был начаться процесс развода, если бы ты заполнила сраную форму.

– Я ничего не получала. – Она развела руками. – Может, попало в спам?

Отличная попытка.

– Давай, расскажи это кому-нибудь, кто не таскается в суды примерно пять раз в неделю шесть лет подряд. – Сэт оперся подбородком на сцепленные пальцы и прямо уставился ей в лицо.

Она стойко выдержала этот взгляд. Даже не покраснела. Прищурилась в ответ и задумчиво надула губы. Над столом повисло молчание. Секунда, две, и…

– Чего ты хочешь? – Она вдруг отвернулась и взяла оставленную на столе вилку Тигра.

Вину, конечно, не признала. Но это можно и опустить. Он и сам в каком-то смысле виноват. Сэт пожал плечами.

– Развода. – Он ковырнул цыплёнка в тарелке.

– Почему сейчас? Мы успешно игнорировали друг друга столько лет.

Глава 2.3

Действительно. Могли бы игнорировать и дальше. Вот только…

– А тебе нравится быть в подвешенном состоянии? – Сэт выгнул брови. – Мне – нет.

Она фыркнула и взяла оставленный Тигром бокал.

– Так и скажи, что нашел бедняжку, готовую выйти за тебя по-настоящему. – Ополоснула в нём тигриную вилку.

Предусмотрительно. Мало ли, чем болен этот драматичный парень. Сэт хмыкнул.

– Мимо. Еще варианты? – Он затолкал в рот кусок цыплёнка.

Она пожала плечиком.

– Конечно, кто же захочет и правда с тобой жить, да?

Черт бы побрал Маргарет Хэйл.

– Боже… – Сэт закатил глаза. – Верь во что хочешь, это твоё любимое хобби. Я составлю заявку, отправлю в суд, они пришлют тебе копию, и ты должна будешь заполнить подтверждающую форму. – Он снова расковырял цыплёнка. – После этого начнется «период охлаждения». Но мы и так уже холодные, как жидкий гелий, так что останется просто несколько месяцев подождать, когда нас окончательно разведут.

И неважно, что «несколько» – это примерно шесть. Шесть долбаных месяцев. Но Маргарет явно не в курсе. И такой причины должно быть достаточно, незачем вываливать на неё остальное.

Она так и замерла с чужой вилкой в пальцах. Будто задумалась. схватилась за тарелку с «Цезарем» и притянула ее обратно к себе.

– Звучит так, будто всё легко. – Она вопросительно вскинула взгляд.

Жадина.

– Ага. – Сэт быстро украл креветку.

– Ну и где какое-нибудь «но»? – Маргарет выгнула брови и набрала на вилку салат.

Сэт откинулся на спинку стула и покачал ногой. Сказать ей? Но какая вообще разница, если им всё равно давно пора было это сделать? Годы назад. Но планы имеют свойство постоянно срываться. Сначала оказалось, что перед разводом нужно пробыть в браке год. Потом – что развод стоит как двухнедельная зарплата мелкого, нищего барристера.

А потом она проигнорировала заявку и деньги улетели в трубу.

Но какая уже разница?

– Всё пройдёт нормально, если ты опять не отправишь мою заявку в спам. – Сэт откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Она потянулась к своему бокалу, но на последних словах замерла.

– Я ее туда не отправляла. – Скучающе возвела взгляд к потолку.

Молодец. Отыгрывает до конца. Не разучилась за эти годы.

– Я так и понял. – Сэт хмыкнул. – Но всё-таки прослежу за тем, как ты заполняешь подтверждение.

– И ради этого ты тащился из Лондона? Серьезно?

– У меня отпуск.

– Дерьмовый способ его провести.

– Ты не оставила мне выбора.

Она саркастично ухмыльнулась. Сделала глоток и задумчиво повертела бокал в пальцах.

– Ну и как ты собираешься «проследить» за мной? – В голосе появился вызов.

А эта часть плана самая шаткая. Ткни пальцем – и всё развалится, как пирамидка из детских кубиков. Но Сэт с нарочитой беспечностью пожал плечами.

– Поселюсь у тебя, буду проверять твою почту. – Он снова потянулся к цыплёнку. – Могу сам заполнить форму, когда суд ее пришлёт: тебе даже не придётся с ней разбираться.

С лица напротив вдруг стекла улыбка. Так он и знал.

– Ты же шутишь? – Маргарет нахмурилась.

Упс…

– И не думал шутить. – Сэт развёл руками.

Вот и прошла вся лёгкость. Маргарет сухо хохотнула.

– О нет, милый, ты найдешь отель или поедешь к родителям. – Она устало покачала головой.

Глава 2.4

По коже забегали мерзкие, болезненные мурашки. Сэт подавил желание поморщиться. Да уж, к родителям. К родителям, к которым он не ездил шесть лет. Виделся с мамой отдельно от отца и только по праздникам… Дерьмо. Но это не подходящая тема для обсуждения. Уж тем более с Маргарет.

Поэтому он просто сцепил пальцы на столе и подался вперед.

– У тебя будет удобнее. И так ты точно ничего не пропустишь.

Она проследила за его движением. Пристально, тягуче. Отставила бокал и тоже подалась вперед. Подвеска-гвоздь маняще блеснула на ее коже, вырез топа оказался ближе, открывая ложбинку груди, а на губах появилась кривая полуулыбка.

– Пошел в задницу, Риган. – Голос скатился в полушепот. – Сначала ты срываешь мне свидания, а потом хочешь прилечь на мой диван. Я тебя шесть лет не видела, и должна впустить к себе домой? Может, лучше сразу вызвать тебе санитаров?

По спине прошел приятный озноб. В голове друг за другом вспыхнули картинки: вечеринка после их росписи, танцы, тёмный номер отеля, горячие губы, голое, соблазнительное тело и этот полушепот… Боже, как давно это было. Сэт облизнул губы и откровенно опустил взгляд вниз, на блестящий гвоздь.

– Я не начал воровать белье и статуэтки за эти годы. – Он едва заметно хмыкнул. – И неужели ты так расстроилась из-за Тигра? Он тебе понравился? Серьезно?

И Маргарет тут же отклонилась обратно на спинку стула. Томная атмосфера исчезла.

– Тебя это не должно волновать. – Маргарет подняла руку, подзывая официанта. В голосе появилась резкость. – Ты не будешь у меня жить. Оставь это в своих фантазиях.

Воспоминания развеялись в пыль. Вот так-то лучше. Это было слишком давно, и после нее уже случилось много женщин. Так что незачем возвращать в памяти то, как она выворачивала наизнанку все его слова и сыпала ему в лицо обвинениями, выставляя последним ублюдком на земле. А тем временем к столику подскочила девчонка в форме с маленькой надписью «Чилли» на коричневом фартуке, и Маргарет мило улыбнулась.

– Можно счет? – Она указала пальчиком на тарелки. – Только посчитайте отдельно. пожалуйста.

Он и забыл, что она вообще умеет мило улыбаться. А девчонка кивнула, развернулась и побежала обратно. Сэт бездумно уставился ей вслед. На самом деле он уже заехал в отель и забросил туда вещи, для подстраховки. Знал, что идея провалится. Но не рассказывать же об этом.

А над столиком повисла тянущая нервные нити тишина. Он сухо откашлялся и вытащил салфетку из подставки в центре столика.

– Мне всё равно нужны твой адрес и телефон. – Принялся вытирать пальцы после креветок. – Для заявки. Ты же явно давно переехала из той студенческой дыры. Мне нужны актуальные данные.

Маргарет цокнула и закатила глаза. Оценивающе пробежала по нему недоверчивым взглядом. По спине пополз липкий холодок. Она всегда на него так смотрела. Тяжело, саркастично, да и просто неприятно. Всегда. Кроме одной ночи, которая закончилась слишком быстро. И вот сейчас она задумчиво покусала сексуальную губу, помолчала… Но всё-таки вытянула ладонь.

– Давай мобильник.

На секунду в голове стало пусто. И всё? То есть… реально? Так просто?

Сэт быстро влез в карман брюк и вытащил телефон. Разблокировал и положил на её ладонь. Маргарет перехватила его и принялась сосредоточенно стучать по экрану.

Глава 2.5

– Ты прав, я давно переехала из той дыры в дыру получше. – Она подняла взгляд. – На Лонг-Даун Авеню.

И на столе завибрировал ее мобильник. Сэт покосился на него. Надо же. И правда сработало. Вызов оборвался, и Маргарет деловито протянула ему телефон. Отлично. Прекрасно. Лонг-Даун Авеню.

– Я приду завтра. – Сэт быстро сунул мобильник в карман, пока ведьма не передумала.

Маргарет нахмурилась. Сюрприз.

– Что? – её лицо забавно вытянулось.

Рядом снова материализовалась девчонка в форме. Положила папку со счетом на стол и отошла на шаг назад, заложив руки за спину. Сэт заглянул внутрь.

– Вместе составим заявку. – Он пробежал взглядом по строчкам. – Чтобы ничего не упустить.

Тридцать фунтов за цыплёнка. Неплохо. Тигр сам собирался за него платить? Секунда, и длинные красивые пальцы перехватили папку и потащили по столу.

– Не смей появляться у меня дома. – Маргарет развернула счет к себе и полезла в сумочку, висящую на спинке стула. – Я работаю, в отличие от тебя.

Отмазка на все времена.

– Значит, приду рано утром. – Сэт хмыкнул и вытащил из кармана зажим для денег. – Во сколько начинаются твои уроки? Не будем тратить время, заявку могут рассматривать десять дней.

На стол упали две купюры: двадцатка и десятка. Маргарет элегантно поднялась и посмотрела на него, как на надоедливого ребенка.

– Только попробуй, Риган. – Она забросила сумку на плечо. – Я натравлю на тебя собаку. – Взбила длинные, густые волосы.

Он принялся было доставать карту из кармашка. Последние слова с секундной задержкой доползли до сознания. Сэт запнулся. Что?

– У тебя есть собака? – Он вскинул взгляд.

Она расправила плечи. Вытянулась в полный рост.

– Есть. – Растянула сексуальные губы в торжествующей улыбке.

Совершенно сногсшибательная. Будто стала только лучше за эти годы. Но её слова так похожи на блеф, что даже смешно. Сэт сжал губы, чтобы сдержать рвущийся наружу смешок.

– Вот и проверим. – Он кивнул. – Я люблю животных.

И улыбка тут же слетела с красивого лица.

– Я тебя предупредила. – Маргарет сузила глаза и попятилась к выходу. – Ты не явишься ко мне домой, иначе Арамис откусит тебе что-нибудь важное. – Она отдалилась еще. – Мы шесть лет так жили, можем подождать еще. Всё, что нужно для развода, можешь уточнить по телефону. Чао.

И, развернувшись, быстро зашагала к выходу. Её идеальные бёдра в белых брюках закачались от каждого чеканного шага. Платиновые волосы будто отразили свет фонариков. Сэт залип, глядя на это зрелище. Впрочем, как и раньше. Она поливала его грязью, он отвечал ей тем же, но как щенок продолжал сворачивать шею в её сторону, когда она проходила мимо. Изменилось ли что-то за прошедшие годы?

Очевидно, ни черта.

А Маргарет тем временем доплыла до выхода, вышла в сумерки и свернула направо. Пара мгновений, и она скрылась совсем. А рядом раздалось тихое покашливание.

Дерьмо. Сэт незаметно вздрогнула.

– Простите, сэр… – Тихий осторожный голосок нарушил молчание. – Вы будете платить картой?

Бедная девчонка всё еще здесь. Теперь у неё будет история об очередных клиентах-идиотах, которую она сможет рассказать в кухне. Прекрасно. Сэт повернулся к ней.

– Всё верно. – Он улыбнулся и машинально повертел на мизинце черное титановое кольцо. – Простите, что заставили вас ждать.

Глава 2.6

***

Аромат чистой постели заполнил небольшую комнату, из приоткрытой двери ванной потянуло чем-то вроде лаванды. Но в потёмках практически ни черта не видно. Окна выходят на задний двор отеля: никаких фонарей, никаких звуков улицы. Сэт щелкнул выключателем ванной и приоткрыл дверь, впуская полоску света в номер. Этого достаточно, чтобы раздеться и не споткнуться по пути к кровати. А ни на что другое сил уже и не осталось. Слишком длинный день, слишком нервный, слишком выматывающий.

Сэт поплелся к открытому прямо на полу чемодану. На ходу оставил на столике контейнер с остатками цыпленка и «Цезарем», наклонился, нашарил блок питания для мобильника и прямо в одежде рухнул на постель. Мягкий матрас прогнулся. Одеяло в чистом, хрустящем пододеяльнике будто обняло уставшее, выбившееся из сил тело. Сэт поёжился от удовольствия.

Определенно, кровать лучше, чем диван. Может и хорошо, что Маргарет его не пустила. Хотя теперь придётся найти квартиру на эти несколько недель: проторчать в отеле весь отпуск – то еще дерьмо. Но главное, чтобы Маргарет не слила в спам вторую заявку на развод. Если она это сделает и снова разыграет невинность, в третий раз попытаться развестись будет дороже и сложнее.

Сэт глубоко вздохнул и зажмурился. В глазах будто хрустнуло стекло от усталости. Он зажал пальцами переносицу и осторожно ее помассировал до тех пор, пока из уголков глаз не выкатились две слезинки.

Чертова Маргарет Хэйл. Чертова Марго.

Он сильнее сжал в кулаке зарядный блок и рывком сел. Потянулся к розетке возле кровати, подключил мобильник и отбросил на тумбу. Снова рухнул на постель и закрыл глаза.

Если бы не этот развод, вряд ли он еще когда-нибудь встретился бы с Маргарет и заговорил с ней. Вряд ли увидел бы, какой шикарной она стала за эти годы. Была просто красивой, а стала недосягаемой. Бедные парни, которые ходят с ней на свидания. Что им светит? Она размажет их, как окурки об урну, и выбросит. Хоть она и пытается казаться спокойнее и сдержаннее, прежняя фурия всё-таки прорывается наружу.

Сэт тяжело сглотнул, открыл глаза и уставился в потолок. Тот закружился, на нём запрыгали желто-розовые пятна.

А возможно, это только ему не повезло. Только его она вечно выставляла чудовищем, способным на любое мерзкое дерьмо. И даже после того, как он, наивный мальчик, прямо сказал, что никогда не хотел ей ничего плохого, она всё исказила и вывернула наизнанку.

Типичная Марго Хэйл.

Ну так как, она всё такая же?

В ту ночь после свадьбы он, как ошпаренный, вылетел из отеля, на ходу застегивая пуговицы рубашки. Облитый обвинениями с головы до ног. В горле застрял ком горечи, который невозможно было сглотнуть, сердце громыхало в висках, злость пульсировали в каждой артерии. Хотелось просто заорать, а потом выблевать в кусты всё пиво, выпитое накануне. Потому что он выложился перед Марго на двести процентов. Но она всё равно осталась собой. А наутро он, даже на секунду не уснув за ночь, уехал в Лондон, и новая жизнь нищего стажера-барристера в огромном городе стёрла к чертям все воспоминания. Как и свободное время, личную жизнь и отвлеченные мысли. В голове остался только уголовный кодекс…

…По тумбе прошла гулкая вибрация. Сотрясла воздух.

Сэт вздрогнул и распахнул глаза.

Оказывается, они успели закрыться. В какой момент?

Он поморщился. Тяжелой рукой нащупал мобильник и разблокировал. В лицо ударил убийственный свет, сетчатку выжгло нахрен. Сэт несколько раз моргнул, прищурился, и только тогда зрение медленно вернулось. На экране появилась всплывающая строка.

Верн:

«Какого черта, Риган?»

Новая вибрация в ладонь:

Верн:

«Ты жив?»

И еще:

Верн:

«Если ты сдох, я найду тебя и убью еще раз, клянусь»

Осознание медленно докатилось до почти спящего мозга. Сэт тяжело повернулся на бок и издал глубокий стон. Это Вернон. Дерьмо… Нужно было написать или позвонить еще часа три назад. Бо-о-оже, хорошо, что он не знает, куда ехать, а тот уже припёрся бы с нарядом полиции и собаками. Сэт поморщился, всё-таки вошел в чат и принялся стучать по экрану.

Сэт:

«Приехал. Сейчас в отеле. Почти сплю».

Сообщение ушло. Галочки мгновенно поменяли цвет. На экране побежали точки. Секунда. Две…

Верн:

«Так ты всё-так жив, сраный говнюк!»

В груди вдруг потеплело. Сэт негромко усмехнулся. Вернон и его интересный способ выказывать заботу… Сэт кое-как заставил ватное тело принять вертикальное положение, сбросил ноги-колоды на пол, зажал голосовое сообщение и принялся выбираться из футболки.

– Не нужно надо мной кудахтать, мамаша. – Он отбросил уже несвежую тряпку на пол и отправил аудио в чат.

Вернон отреагировал не сразу. Явно включил послушать. Но вот в чате побежала запись ответного аудио. Глядя на экран, Сэт расстегнул брюки и выпутался из штанин. Мобильник провибрировал и…

– Я волнуюсь, кретин. – Обиженный голос Вернона заполнил комнату. – А если у тебя в пути случилась паническая атака, и ты врезался в лесовоз?

Сэт отбросил брюки, подобрал мобильник, снова зажал кнопку голосового.

– Это разные фильмы. – Он полез под одеяло. – Со мной всё хорошо. У меня есть кровать и лавандовый освежитель, а паничек не было.

Одеяло обняло тело целиком и полностью. И каждая мышца начала разваливаться на куски.

Пожалуй, один из плюсов, который случился в Лондоне – вот этот парень. Такой же стажер-барристер, пришедший в «Ли Лэйн» в тот же день, что и Сэт. Амбициозный, умный, с похожими взглядами на будущее и проблемами. Он должен был стать конкурентом, а стал другом в этом огромном чужом городе.

А на экране тем временем снова забегали точки набора текста.

Вибрация, и…

Верн:

«Так и не скажешь, куда уехал? Восстанавливаешь нервы в горах?»

Сэт плотнее завернулся в одеяло.

Сэт:

«Я в Бристоле. Нужно решить кое-какие старые проблемы».

Верн:

«Только не говори, что поехал мириться с папочкой».

Сэт закатил глаза и тупо уставился в экран.

Сказать? Или не надо?

Вернон знает всё. Про то, как отец приказал Сэту больше не попадаться ему на глаза и не сметь приползать на коленях и умолять о помощи, когда тот провалится в Лондоне. Про то, как приходилось пахать без выходных, отпусков, а иногда и банального сна. Вернон знает про тот кошмар, через который пришлось пройти в последние четыре месяца.

Не знает Вернон только про Марго. Никто не знает про Марго.

Поэтому…

Сэт:

«К папочке я не приползу, даже если меня снова захотят прикончить».

«А теперь отвали, я буду спать».

Глаза снова закрылись и на этот слиплись до утра.

**

Друзья, я заболела, поэтому с продами сейчас плохо. Прошу прощения.