Песнь пепельных деревьев
Сай Юн

© Сай Юн, 2025

ISBN 978-5-0067-8333-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

София была частью народа, который разговаривал с деревьями. Но когда люди пришли с огнем и железом, ее лес сожгли, а ее народ исчез.

София выжила. Она стала Хранительницей Пепла – женщиной, которую боятся и называют «ведьмой леса». Она живет среди обугленных деревьев, и в ее голосе теперь живут песни проклятых.

Мир снова нуждается в ее магии. Но чтобы вернуть его-ей придется вспомнить любовь, которую она пыталась забыть, и вновь довериться людям.

Ее зовут ведьмой. Но она – последняя, кто еще помнит, как разговаривать с лесом.

Глава 1. Тот, кто слушает деревья

Лес начинался внезапно. Там, где заканчивалась пыльная дорога, серая от древней золы, начинался мир, будто вытканный из шепота и полутонов. Деревья были высоки, их стволы – серебристо-серые, как будто их опалил давний огонь. Они не трещали, не падали, не умирали. Они – слушали.

София стояла у самой кромки, держа пальцами капюшон, чтобы ветер не унес его прочь. Её тёмные волосы били по щекам, а в глазах отражались стволы, как тени забытых голосов. Легенды называли это место Пепельным лесом. Но старые люди шептали другое имя: Лес Забвения.

Сюда не приходят случайно. И София знала это. Она шла по следу, который не видно ни на одной карте – по памяти, по зову. Он звучал внутри неё с тех пор, как она коснулась амулета, оставленного матерью.

– Ты вернулась, – прошелестели деревья.

Она не вздрогнула. Эти слова не были сказаны голосом. Это был ветер, шелест, дрожание веток, касающихся неба.

София сделала шаг. Под ногами – мягкий мох, будто кто-то постелил ковёр, чтобы не тревожить корни. Лес принял её. Но не забыл, кто она.

Когда-то, в далёком детстве, она уже была здесь. Или думала, что была. Было воспоминание – тёплая рука, пепел на ресницах, голос:

«Если ты забудешь, лес вспомнит за тебя».

На спине зашевелился амулет. Тот самый. В форме половинки листа. Вторую часть она должна была найти. Именно это вело её сейчас вперёд.

Чем глубже она шла, тем тише становился мир. В этом лесу не было птиц, но были звуки прошлого. И где-то – едва уловимый мотив, будто кто-то напевал песню сквозь пепел. Грустную. Красивую.

София остановилась. Перед ней – Дерево Памяти. Оно было выше остальных и чёрное, как ночь. Его кора была испещрена тонкими линиями, похожими на письмена. Она коснулась одной из них – и сразу вспомнила.

Голос матери.

Слёзы.

И белый пепел, оседающий на плечи, как благословение и прощание.

София опустилась на колени.

– Я вернулась, – сказала она. – Я помню. Теперь расскажи мне, зачем я здесь.

Дерево не ответило. Но в его корнях что-то зашевелилось. Появился свет – слабо-зелёный, дрожащий, как дыхание.

А потом она услышала:

«Те, кто слышат песнь деревьев, слышат и судьбы. Но ты пришла не слушать. Ты пришла – выбирать.»

Свет у корней начал собираться в форму. Из клубящегося сияния, похожего на туман, возник силуэт – высокий, почти прозрачный. Ветви вокруг зашептали, и София поняла, что это не человек. Это был дух леса.

Он смотрел на неё не глазами, а… присутствием. Его взгляд невозможно было определить, но каждая клеточка её тела знала: он видит её насквозь – мысли, память, страх.

– Ты слышишь? – спросил он без слов.

Голос шел изнутри её самого сердца. – Ты пришла, когда Лес проснулся. А значит, ты будешь свидетельницей выбора.

– Какого выбора? – прошептала она.

Дух не ответил сразу. Он протянул руку, и под его пальцами кора дерева засияла рунной вязью. Символы вспыхнули на миг и потухли, оставляя легкое послевкусие древней магии.

– Свет и тьма здесь не враги. В этом лесу нет добрых или злых. Здесь – память. Здесь – правда. Здесь – те, кто остались.

Из глубины леса донёсся звон. Лёгкий, как дуновение серебра. Эльфийский рог.

София обернулась, и от тени к тени стали появляться фигуры. Высокие, утончённые, с глазами, в которых отражались пепельные деревья. У одного волосы были белыми, как дым. У другой – кожа отливала синим серебром.

Эльфы. Лесные. Но с печатью боли.

Они не говорили – их присутствие было музыкой. Один из них шагнул вперёд и преклонил колено перед деревом, у корней которого стояла София.

– Она вернулась, – сказал он, и голос его был как пение флейты. – Та, что несёт половину знака. Дочь крови и леса. Мы ждали тебя, София из Двух Миров.

Она шагнула назад, поражённая.

– Что вы от меня хотите?

– Не мы. Лес. Пепельный зов звучал в тебе с рождения. Ты должна вспомнить – и выбрать. Путь, который приведёт к очищению… или к забвению.

Дух леса приблизился, ветер заплясал вокруг него. Он поднял руку, и вдруг в воздухе перед Софией появилась вторая половина амулета. Тонкая, светящаяся, как из пепельного стекла.

– Соедини их, – сказал он. – И увидишь истину.

София подняла свой амулет. Две половинки притянулись друг к другу, как магниты, и в ту же секунду весь лес словно затаил дыхание.

И затем, словно кто-то шепнул в ухо:

«Ты была рождена не ради силы. А ради того, чтобы вспомнить. И простить».

Амулет вспыхнул – не огнём, а светом, похожим на дыхание. Мягким, живым, почти тёплым. В этот миг деревья начали петь. Не голосами – стволами, корнями, тенью листвы, тончайшими вибрациями в воздухе.

Песнь Пепельного Леса.

София не могла пошевелиться. Песня входила в неё, как в сосуд, наполняя воспоминаниями, которых она не знала. Мгновения из жизни, которой она не жила. Она стояла посреди леса – но одновременно была маленькой девочкой в объятиях женщины с серебристыми глазами. Той, что когда-то оставила амулет.

– Мама?.. – прошептала она.

Но голос исчез. Вместо него – другие видения. Как лес охватывает пламя. Как эльфийские воители сражаются с тенями, в которых нет лиц. Как тени уносят детей. Как одна девочка, с чёрными, как ночь, волосами, остаётся в живых – и её уносят духи.

Её. Софию.

– Ты не сирота, – произнёс эльф, стоящий ближе всех. – Ты – дитя Песни. Родилась в разгар Великого Пожара. Твоя мать была из леса. Твой отец – из мира людей. Ты – мост.

София медленно опустила руку, держащую слитый амулет. Сердце колотилось, как у птицы, готовой взлететь – но не знающей, куда.

– Почему я ничего не помню? Почему меня никто не искал?

Дух леса приблизился. Его силуэт светился всё ярче.

– Потому что так было нужно. Пока ты не услышишь Песню – ты не сможешь понять. Ты готова?

София подняла голову. В глазах её больше не было страха – только решимость.

– Я готова.

Дух сделал знак. Эльфы зажгли факелы, но не с огнём – с сиянием, как у звёзд. Один из них – юная эльфийка с волосами цвета тумана – протянула Софии плащ с вышивкой в виде спящих деревьев.

– Надень. Ты войдёшь в Сердце Леса. Туда, где поют древние корни. Туда, где тебя ждут. Не как спасительницу. А как память.

София молча надела плащ. Её лицо окутал лёгкий свет, как будто сам лес признал её своей.

– Иди, – прошептали деревья. – Мы помним тебя.

Глава 2

Зов корней

София не спала. Тепло от амулета на груди пульсировало, будто где-то в глубине леса сердце земли билось в унисон с её собственным. Воздух вокруг был плотным и шёлковым, как покрывало между мирами. Она сидела у костра, пока Илвен – высокий эльф с лицом, исписанным тонкими светящимися линиями – варил настой из высушенных лепестков.

– Это трава памяти, – сказал он, перемешивая отвар деревянной ложкой. – Её пьют те, кто хочет услышать то, что давно было забыто. А ты… ты должна не только услышать, но и вспомнить за всех нас.

София взяла чашу. Напиток был тёплым и терпким, с оттенком пепельной хвои. С первым глотком она почувствовала, как исчезает граница между прошлым и настоящим.

Лес дрогнул.

Она очутилась в другом времени.

Перед ней раскинулся лес, которого больше не существовало: зелёный, светлый, наполненный песнями. Деревья были выше, их кроны соединялись в арки, в которых пели птицы с прозрачными крыльями. Между корней текли ручьи, полные серебристых рыб, а воздух был пропитан ароматами мёда и хвои.

– Это был наш дом, – прошептал Илвен, стоящий рядом. Но он был моложе. Его лицо не было покрыто линиями. – Здесь мы жили, пели, смеялись.

Вдалеке София увидела эфирные фигуры – мужчин, женщин, детей. Людей и эльфов. Они вместе играли музыку, плели ткани из света и ветра, и даже деревья откликались на их песни.

– Всё это было до Падения, – сказал Илвен. – До того, как пришёл Пепел.

Внезапно картина изменилась. Из недр земли поднялся тёмный вихрь, в котором крутились забытые слова, предательства, крики. Лес стал чёрным. Песня оборвалась. Люди забыли дорогу. Эльфы – рассеялись. Те, кто остались, стали Стражами.

София увидела женщину с длинными серебристыми волосами. Она пела на краю обрыва, в её глазах были отчаяние и сила. София вдруг поняла – это была её мать. Мать, которую она почти не помнила. Та, что когда-то прикоснулась к лесу и не вернулась.

– Она была одной из нас, – подтвердил Илвен. – Она принесла семя Песни. Но не смогла завершить путь. Лес отпустил её – но не забыл.

Когда видение исчезло, они стояли у каменного круга, поросшего мхом и пеплом. Воздух был неподвижным, но пульсирующим. В центре круга – трое.

Стражи Леса.

Первый – высокий, с телом из коры и веток. Его глаза были двумя янтарными светлячками.

Второй – из дыма, постоянно меняющего очертания.

Третий – из пепельного света, будто сгоревшее пламя всё ещё помнило, как быть огнём.

– Ты пришла, – сказали они в один голос. – Ты носишь амулет. Ты несёшь голос тех, кто молчал.

Они указали на землю. Из-под её ног медленно поднялся корень, в центре которого пульсировало Семя Леса – янтарное, живое, тёплое.

– Это не оружие и не дар, – сказал Страж из пепла. – Это долг. Если ты примешь его – ты свяжешься с каждым шёпотом леса, с каждой тенью, что осталась без голоса. Ты станешь мостом. Но мост – не может выбирать, кого он ведёт.

София не отступила.

Она протянула руки. Семя вошло в неё, растворилось, оставив знак на ладони – спираль из света и тонких линий, напоминающих древесные кольца.

В этот момент прошлое захлестнуло её снова.

Она увидела троих детей, играющих у ручья. Они исчезли в огне.

Увидела мужчину, закопавшего амулет, чтобы забыть.

Увидела старика, который остался в лесу, потому что никто не ждал его в деревне.

– Ты будешь помнить их всех, – сказали Стражи. – И когда придёт время, ты их отпустишь.

София упала на колени. Слёзы скатились на пепел.

Но земля под ней была тёплой.

Илвен подошёл, помог подняться.

– С этого момента ты – носительница Песни. И Песнь будет идти сквозь тебя.

– А куда она ведёт? – спросила она.

И тогда все трое Стражей сказали:

– К тем, кто ждут между мирами.

Глава 3. Там, где спит Тень

София проснулась на мягком ковре из светящегося мха. Её дыхание было спокойным, но в груди всё ещё пульсировала песня, которую она пела ночью. Рядом дремал лес – не мёртвый, но и не живой. Он прислушивался. Ожидал.

Рядом с ней сидел мальчик-эльф – тот самый, с копьём из обугленной ветви.

– Ты спала долго, – тихо сказал он, – три круга Луны. Лес оберегал тебя.

София медленно села, и вдруг поняла – слышит дыхание деревьев. Не звук, не голос – именно дыхание. Лес был как спящий гигант, что медленно пробуждается от векового кошмара.

– Что произошло после обряда? – спросила она, вспоминая огонь, песню и дрожь земли.

– Семя пустило корни. Первое дерево родилось, – он кивнул куда-то вглубь леса. – Но это только начало.

Она чувствовала это и сама: в сердце леса всё ещё гнездилась боль. Как рана, что не может закрыться.

И лес ей это показал.

В ту же ночь, когда луна поднялась в небе, Софию разбудил странный звук. Не ветра. Не шороха.

– Плач?

Она встала, и шаги сами повели её вглубь леса. Там, где даже духи не пели, а мох был чёрным. Она прошла под арками из обугленных лиан, сквозь заросли мёртвых папоротников, и остановилась у круглой поляны.

На её середине что-то дрожало – как дым, как тень, как… сердце.

– София, не подходи! – выкрикнула эльфийка Лириэль, подоспев с отрядом.

– Что это?

– Это – Тень, – ответил старик. – Она осталась после Пожара. Мы не можем войти. Нас отталкивает. Но ты…

София чувствовала: Тень не просто злилась. Она страдала.

– Там кто-то есть, – сказала она.

– Проклятый. Угасший. Он был стражем. До того как лес сгорел.

– Я должна войти.

– София…

– Я должна.

Она вошла в круг.

И сразу ощутила: здесь нет света. Ни Луны. Ни звёзд. Ни даже памяти.

Только он.

Существо из пепла стояло на коленях. Его лицо было скрыто под маской. Крылья за спиной – обугленные, как после битвы. Из груди торчала пепельная стрела.

Он поднял голову. В его глазах – две пустоты.

– Кто ты? – спросила София.

– Я был тем, кто хранил Песнь. Но я утратил голос. Я дал сгореть себе. Чтобы спасти… – он замолчал. – Я не помню, кого.

София медленно подошла.

– Твоя песнь не умерла. Она просто молчит. Позволь мне – вспомнить её с тобой.

Он зашевелился.

– Ты… Она. Ты – его дочь.

София не знала, кого он имеет в виду. Но голос внутри шептал: Да. Он знал тебя. Когда-то.

Она запела.

Это была другая песня. Не та, что пела у Древа. Эта – для тех, кто забыт. Кто стал пеплом. Кто сдался.

Тень вокруг задрожала. Существо издало стон. Пепел поднялся вверх, закружился.

– Нет! – закричал он. – Я не достоин! Я… я… уничтожил…

– Ты выжил, – сказала она. – А значит, можешь выбрать – снова жить.

Пламя внутри неё вспыхнуло. Лес ответил дрожью. Далёкие ветви зашевелились.

Пепельный страж упал на землю.

А затем – исчез.

Осталась лишь маска. И кристалл, мерцающий в пепле.

София подняла его.

Свет вспыхнул – и прошёл по лесу, как тихий звон.

Эльфы были в изумлении. Старик дрожал.

– Он ушёл. Но оставил часть себя. Это было его очищение.

– Он был моим отцом? – спросила София. – Он знал меня.

– Возможно, – сказал старик. – Или просто любил тебя как свою надежду. В этом лесу кровь не так важна, как Песня.

София сжала кристалл в руке.

– Мы должны восстановить лес. Всё. Не только его корни. Но и сердца.

Старик кивнул.

– Тогда мы поведём тебя к древним кольцам. К местам, где Песнь была сильней всего.

София посмотрела на звёзды.

Теперь она знала: лес не просто ждёт. Он верит. В неё.

8. Песенные кольца

Они шли по тропе, забытой даже духами. Старик по имени Эланион рассказывал:

– В старые времена здесь было семь колец. Каждое хранило аспект жизни: Воду, Свет, Ветер, Песнь, Тень, Время и Зов. Лишь три уцелели после Пожара. Остальные – спят или прокляты.

София держала кристалл Тени в ладони. Он был холодным, но время от времени слегка пульсировал, как сердце.

– Мы идём к Песенному кольцу? – спросила она.

– Да, – ответила Лириэль. – Но оно молчит. Сотни лет. Мы надеялись, что ты оживишь его.

Мальчик-эльф шагал рядом с ней. Его звали Фейл. Он был младшим духоносцем, и хотя ему было не больше ста лет, он видел больше боли, чем любой взрослый.

– Ты слышишь лес? – спросил он вдруг.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.