Колдуй отсюда

© А. А. Антонова, текст, 2025

© ООО «ТРК «2Х2», 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

⁂

Пролог

Под тяжёлыми бурыми тучами расстилалась безжизненная серая равнина. На каменистой почве высились фигуры, напоминающие причудливо переплетённые человеческие тела. Вдали раздавался шум битвы, виднелись вспышки и громыхали взрывы. Волшебница Мерлин, безрассудная и самоуверенная, а сейчас вся в грязи и крови, сражалась с демонами. В её правой руке сиял меч Эски, и победа была уже близка!

– Вот видишь, Эски, – воскликнула Мерлин, оглядывая поверженные тела врагов. – В аду не так уж и страшно. Ну, не хуже, чем в метро в час пик.

Меч блеснул в молчаливом согласии.

А волшебница уже направлялась к гигантскому яблоневому саду. Она сделала нерешительный шаг и замерла, услышав приближение Змия.

– Земную жизнь пройдя до половины… Ты очутилась в сумрачном лесу… – насмешливо процитировал он Вергилия и зловеще расхохотался.

– Привет, Змий, – ответила волшебница.

– Привет, Мерлин. Плохо выглядишь.

– Это всё сломанная рука, – с сарказмом заметила та. – Она меня полнит.

– Да, я слышал! – ухмыльнулся Змий. – Непобедимая волшебница Мерлин совершила нечто очень глупое. И теперь за ней охотится… сама Энтропия!

Змий приблизился к Мерлин, обвил хвостом её правую руку и стал рассматривать чёрную метку, запечатлённую на коже.

– Даже девять кругов инферно боятся Энтропии… – продолжал он. – Мы жаждем страданий и наслаждений… А она – лишь бесконечного ничего… Вечного никогда…. Абсолютного «нет»…

– Слушай, если бы я хотела, чтобы мне рассказали то, что я и так знаю, я бы пошла на любой бизнес-тренинг, – перебила его волшебница и сразу перешла к делу: – Как мне скрыться от Энтропии?

– Скрыться от Энтропии? – расхохотался Змий. – Не завидую тебе, Мерлин. Когда её тени придут за тобой… Тебя и всех вокруг ждёт нечто худшее, чем смерть.

При этих словах Эски испуганно прижался к Мерлин.

– Ты расскажешь, как избавиться от её метки? – зло потребовала та. – По-хорошему… Или по-плохому.

Змий распушил капюшон, как у кобры, обнажил клыки и угрожающе навис над Мерлин.

– Ничтожная смертная! Выучила пару фокусов и смеешь так говорить со мной? Я владыка запретных знаний! Любимец падшего! Я изгнал ваш род из Эдема! Я…

Не дослушав, Мерлин схватила Змия здоровой рукой за хвост. Её переполняла волшебная энергия – глаза светились, волосы развевались на магическом ветру. Вокруг неё начали искриться молнии, и Змия ударило разрядом и отбросило прочь.

Эски перепрыгнул в здоровую руку Мерлин, превратившись в сияющее копьё. Волшебница атаковала Змия, нанося удар за ударом, но они не достигали цели – вокруг него образовалась алая защитная сфера с дьявольскими логограммами.

– Мерлин… Это бесполезно, – наконец проговорил он, тяжело дыша. – Ты не сможешь победить меня. Не в моём саду.

– Я просто… тяну… время… – прорычала та. – Как ты и сказал. Когда придут её тени, меня и всех вокруг ждёт нечто худшее, чем смерть. И они уже здесь!

Небо покрылось трещинами, потемнело ещё сильнее, и из открывшихся порталов, затянутых зловещими клубами дыма, к земле протянулись чёрные смерчи.

– Мерлин, а ну вали отсюда! – в ужасе крикнул Змий.

– С удовольствием, – кивнула она. – Сразу как узнаю то, что мне нужно.

– Хорошо… – Змий обвился вокруг Мерлин. – Я дам то, чего ты жаждешь. Но… тебе же известно?

– Запретное Знание всегда приводит к страданиям, – проговорила она.

Змий на хвосте поднёс яблоко, которое раскрылось перед глазами Мерлин страницами книги.

– Ах ты ж. – воскликнула она, пробежавшись взглядом по строчкам.

Глава 1

Обычная семья собралась за обеденным столом в коттедже подмосковного посёлка.

– Эксперимент подтвердил: при делении на ноль пространство и время не схлопнулись, – заявила девочка лет восьми, наряженная в костюм дракончика. – Вселенная прочнее, чем кажется, а Давид снова меня обманул, – она злобно взглянула на старшего брата.

Тот хитро улыбнулся и снова уткнулся в телефон. Как любой подросток, он не расставался со своими гаджетами и относился ко всему с иронией, постоянно подшучивая над младшей сестрёнкой. Впрочем, шутки с ней были плохи – в семье она отвечала за хаос и постоянно испытывала окружающий мир на прочность.

К столу подошла мама с тарелками для себя и мужа – красивая фигуристая блондинка с длинными распущенными волосами, которая старалась все и всегда держать под контролем. А вскоре появился и глава семейства – мужчина с элегантной бородкой в рубашке с ярким галстуком. Он работал следователем и слыл грозой преступного мира, но дома становился мягким и податливым отцом, слишком многое позволяющим своенравным деткам.

– Папа! – обрадовалась Ви. – Сегодня произошло какое-нибудь крутое преступление?

– Ты знаешь мамино правило, Ви! – улыбнулся тот. – Следователь остаётся за дверью.

Ви разочаровано опустила голову, а её отец уселся за стол. Мама вернулась с кухни с корзинкой хлеба и присоединилась к родным.

– Ну вот, – удовлетворённо заметила она. – Теперь мы даже похожи на нормальную семью.

Вдруг за спиной папы раздался грохот. Прямо на глазах семьи стена треснула, пространство исказилось, по воздуху словно пробежала рябь, и в ослепительной вспышке появилась незнакомка. Все в шоке смотрели на девушку, возникшую в проломе между кухней и гостиной. Выглядела она эффектно – стройная фигура, затянутая в черную кожу, ботфорты, подчёркивающие длинные ноги, рыжие волосы собраны в высокий хвост на затылке.

– Артур, привет, это я! – наигранно радостно заявила она. – Твоя сестрёнка!

– Мерлин! – сквозь зубы отозвался тот.

– Артур, братик, я всё понимаю, – успокаивающе проговорила Мерлин. – Я появилась неожиданно, как снег в ноздри… Ой, кажется, тут говорят как-то по-другому, – задумалась она.

– Дорогой, а кто это? – пролепетала его жена.

– Анна, это Мерлин, – со вздохом пояснил Артур. – Моя младшая сестра и главная причина моей детской травмы. Слова «эгоистичная», «безответственная» и «безнравственная» – это бледные тени Мерлин. Каждый раз, когда ловлю преступника, я оцениваю степень его злодеяний по шкале от одного до «Мерлин». И ещё никто не был «Мерлин». Кроме Мерлин.

Его сестра невозмутимо запускала из пальцев фейерверки, рассыпая вокруг фонтанчики искр.

– Так, а ещё я волшебница, – наконец перебила она брата. – У-у-у, круто, да? Да, вот это круто!

Дети и Анна потрясённо молчали. Артур повернулся к Мерлин:

– Назови хоть одну причину, почему я не должен выгнать тебя прямо сейчас.

– Эм, ну, вот так сходу сложно придумать… – замешкалась та. – Да брось. Ты же не серьёзно, правда?

Он не дождался ответа и просто выставил незваную гостью из дома.

– Старший брат называется! – возмущённо закричала она, уставившись на закрытую дверь, и обиженно добавила: – Когда захочешь извиниться, я буду в своей башне!

Артур открыл дверь и ошарашенно уставился на колдовскую башню, неизвестно откуда возникшую прямо на лужайке возле дома, а потом решительно направился к входу. Коттедж, принадлежавший его семье, смотрелся гораздо скромнее и беднее других домов в посёлке, и башня, появившаяся буквально из воздуха, выглядела особенно инородно в его тесном дворе с парочкой деревьев и несколькими жухлыми кустиками по углам.

Первый этаж башни напоминал склад безответственного, не сильно разборчивого коллекционера, натаскавшего из разных эпох кучу сомнительных артефактов. Рыцарь в слегка тронутых ржавчиной доспехах – точнее, дух рыцаря, потому что под доспехами ничего не было – преградил Артуру дорогу, угрожая мечом, но тут же спохватился и преклонил колено. Прямо из висевшей на стене картины выпрыгнул огромный пушистый кот и засеменил к ним.

– Ульрих! Ты опять пугаешь гостей! – промурлыкал он и стукнул лапой по шлему. – А должен их убивать, тупая ты консерва!

– Ну конечно, говорящий кот, – закатил глаза Артур. – Где Мерлин?

– Уборщица лотка? Там, – кот указал на лестницу, проводил его недовольным взглядом и возмущённо передразнил, обращаясь к Ульриху: – «Конечно, говорящий кот». Не, ну ты слышал?

– Так, Мерлин… – Артур ворвался в кабинет сестры, и тут же у его горла выросло остриё меча. Он нервно сглотнул.

– Эски, хватит! – приказала Мерлин. Меч неохотно отодвинулся. – Прости, это мой дух-защитник, – обратилась волшебница к Артуру. – Артур – мой брат, – пояснила она Эски.

– Что тебе от меня надо, Мерлин? – потребовал Артур, оглядывая кабинет сестры. Здесь было не сильно чище, чем на первом этаже – повсюду валялись странные предметы неизвестного назначения, овеянные магической аурой.

Та оторвалась от карты на столе.

– Ну почему сразу «надо»? Может, я просто соскучилась по… – она пощёлкала пальцами. – Племянникам.

– Ты даже не помнишь, как их зовут, – проворчал Артур.

– Ой, подумаешь! Я не помню, как зовут моего мастера по маникюру, но это не мешает мне по ней скучать!

Артур уселся в кресло и заговорил:

– Можешь продолжать вести себя так, будто ты плевать на всё хотела, но… Дай знать, когда я угадаю. Ты больше десяти лет не общалась со мной. Так что причина твоего появления – это буквально вопрос жизни и смерти. Либо я умираю, либо ты. Со мной всё в порядке. Эрго.

– Мне конец, Артур, – устало кивнула Мерлин. – Я буквально побывала в аду, чтобы узнать, как спастись. Мне сказали, что ты можешь помочь.

– Хорошо. Что я должен сделать? – Артур поднялся с места, поймав удивлённый взгляд Мерлин: – Мы семья, в конце концов.

Волшебница, всегда в грош не ставившая семейные ценности, насмешливо взглянула на него, но не стала возражать.

– Ты согласен помочь, так что не буду портить момент. Я собираюсь к одному парню, он поможет во всем разобраться. – Она взяла со стола какой-то камень и бросила его Артуру. – Держи! Проблем там быть не должно, но на всякий… Это камень возвращения. Разбиваешь, и ты дома.

Артур был готов ко многому, но всё равно опешил, когда Мерлин одним щелчком пальцев перенесла их в Кавказские горы. Брат с сестрой приближались к туннелю, в который их привёл горный серпантин.

– Что мы вообще тут забыли? – поинтересовался Артур.

– Нам нужна Колхида, – ответила ему сестра.

– Колхида? – удивился он. – Погоди, это же и есть Кавказ. Так его называли древние греки.

– А вот и нет, – возразила Мерлин. – Колхида – это то, как древние греки представляли Кавказ. С реальным местом она имела мало общего.

Они вышли из туннеля, и асфальт серпантина оборвался, продолжившись каменистой тропой.

– И в чём разница?

– Да вот в этом.

Мерлин повела рукой, Артур удивлённо оглянулся. Пространство исказилось, задрожало, расплываясь, и они оказались в другом мире. Вокруг возвышались огромные горы, текли золотые ручьи, около которых паслись крылатые бараны. Время от времени мимо пролетали гарпии.

Брат с сестрой остановились у железных врат с изображениями древнегреческих богов. Тропинка за ними уходила вверх. Мерлин щёлкнула пальцами, и ворота с грохотом взорвались. Вокруг взметнулись клубы дыма, обломки разлетелись в стороны, открывая проход.

– То люди? То боги? Иль что-то иное? На боль мою пришли полюбоваться? – вдруг пророкотал над их головами чей-то голос.

К скале на вершине горы был прикован цепями могучий, в сотни раз больше обычного человека мужчина в набедренной повязке. На его груди темными дрожащими линиями были выведены незнакомые письмена, которые сливались воедино у правого плеча, полностью окрашивая закованную в цепи руку в черный.

– Парень, о котором ты говорила? – в шоке уточнил Артур.

– Артур, знакомься, это Прометей. Чувак, который подарил людям огонь. Прометей, это Артур, – невозмутимо представила их друг другу Мерлин.

А Прометей продолжал вещать:

– Зевс длиннокрылого выслал орла. И орёл этот печень мне пожирает – мучитель! А за ночь она вырастает…

– Так, ладно, завязываем с уроком истории! – нетерпеливо прервала его Мерлин.

– Юная дева, чего ты желаешь, скажи мне? – обратился к ней Прометей.

– Во-первых, продолжай называть меня именно так, – довольно кивнула она. – Во-вторых, мне нужны мойры. Я бы у кого другого спросила, но весь ваш пантеон разбежался, а ты не сильно любишь переезжать… Привязался к этому месту? – вкрадчиво поинтересовалась волшебница.

Прометей гневно подался вперёд, но цепи его сдержали. Тогда он горько усмехнулся:

– Скован цепями Гефеста, прислужника Зевса. Я обречён здесь на муки, на боль и на вечность. Думаешь, мойры, прядильщицы судеб, ко мне благосклонны? Нет. Я не видел их тысячи лет, да и вряд ли увижу.

Мерлин разочарованно вздохнула.

– Чёрт… Ладно… Придётся искать другой путь. Идём, Артур.

Но брат не спешил следовать за ней.

– Погоди! Мы не можем просто бросить его.

– Артур, не воспринимай его как человека, – вздохнула волшебница. – С чувствами и всё такое. Он всего лишь маленький аспект одной весьма устаревшей концепции.

Но в Артуре уже проснулся следователь.

– За своё, – он сердито упёр руки в бока, – «преступление» он прикован тут на тысячи лет. В юриспруденции это называется… дай-ка вспомню точный термин… Ах да. Обалдеть какой переборище! Как мы можем тебе помочь? – обратился он к титану.

– Скованы цепи мои, чтоб меня одного лишь держали. Прочим они не покажутся твёрже бумаги, – поведал Прометей.

Артур поднял с земли камень и, не обращая внимания на сестру, ударил по цепи, которая отозвалась пронзительным звоном. Звенья стремительно покрывались трещинами.

– Артур, поверь – это плохая идея! Я пару раз по глупости вмешивалась в подобные истории. И все тридцать восемь раз это плохо заканчивалось, – предупредила брата Мерлин. Но было уже поздно.

Прометей одним мощным рывком сбросил рассыпавшиеся в прах цепи, и его глаза торжествующе вспыхнули.

– Наконец-то! – расхохотался он. – Спустя тысячи лет нашлись достаточно сильные, чтобы попасть сюда… И при этом достаточно невежественные, чтобы забыть истину. Браво, глупец и ведьма! За моё освобождение вам первым я подарю… покой.

В ладонях Прометея запылало растущее с каждой секундой пламя. Титан сложил ладони, сформировал огромный огненный шар и метнул его прямо в Артура и Мерлин – волшебница еле успела укрыть их прозрачной защитной сферой.

– Какого чёрта ты делаешь? – возмущённо заорала Мерлин. – Ты же защитник и заступник человеческий!

– Кажется, ваши мифы… не совсем точны, – ухмыльнулся Прометей. – Я видел вашу жалкую жизнь, люди. Вы рождаетесь в боли. Живёте в страданиях. И умираете в муках. И я украл у богов огонь, чтобы высвободить вас из этого замкнутого круга пыток.

– Сволочь, – процедил Артур. – Ты хотел уничтожить человечество!

– Высвободить его из замкнутого круга пыток! – повторил Прометей. – Но, когда я ступил в ваш жалкий мир… Зевс нагнал меня. Я дрался с ним… И проиграл. Но во время этой битвы я уронил огонь. А вы решили, что это мой подарок.

Артур повернулся к Мерлин.

– А ты можешь не произносить это…

– Я же тебе говорила! – яростно перебила его сестра.

– Не можешь, ладно, – вздохнул Артур. – Ты сказала, я тебя услышал. А теперь наваляй ему!

– Я не могу ему навалять! – возмутилась Мерлин. – Это же первородный титан! Я училась магии, а он родился с нею в крови! Эски! – крикнула волшебница. – Знаю, я уже миллион раз это говорила, но спасай!

Её верный меч ринулся к Прометею и по рукоятку вонзился ему в щёку. Титан охнул от боли, но затем легко вытащил меч и отбросил в сторону, как надоедливую занозу.

– Пора сваливать, – решила Мерлин, но Артур не дал ей сделать и шагу.

– Он собирается убить всех людей! – напомнил он. – В том числе мою семью! Если хочешь, чтобы я тебе помогал, останови его.

Мерлин задумчиво нахмурилась:

– Хм… Есть одна идея, только…

Она резко опустилась и закрыла глаза, погрузив правую руку в землю. Волшебницу переполняла магическая энергия, воздух вокруг них словно раскалился. Из земли вырвались гигантские стебли, протянулись к титану и крепко связали его.

– Идиотка… Плодами земли… Ты меня не победишь… – задыхаясь, проговорил тот. – Я сын Геи… Моя мать… Сама земля!

– Что-то я её тут не вижу! – фыркнула Мерлин.

– Ну что ж…

Прометей закричал так, что земля содрогнулась. Внезапно всё стихло, а стебли ослабли и отпустили его.

– Я слышу тебя, сын, – послышался низкий голос.

С горы, на которой стояли Мерлин и Артур, с грохотом посыпались каменные глыбы, и постепенно из камня выступило гигантское женское лицо.

– Наконец-то! – обрадовался Прометей. – Теперь, когда на мне нет оков Гефеста, я смог призвать тебя.

На лице Геи отразилась печаль.

– Я всегда слышала тебя, сын. И знала, где ты.

– Но… Почему ты не освободила меня? – удивился титан. – Впрочем, разберёмся с этим позже…

Он уже хотел метнуть новый огненный шар в сторону Мерлин, но внезапно стебли снова крепко опутали его.

– Мать? Что ты делаешь?! – завопил он.

– Прости, Прометей, – грустно проговорила Гея. – Мне жаль, что ты томишься здесь. Но я рада, что ты не свершил задуманного.

Стебли потянули Прометея к скале, цепи соединились вновь и снова сковали его.

– Нет! Нет! – закричал он и обратился к Мерлин: – Ты! Смертная волшебница! Ты хотела, чтобы я призвал предательницу-мать! Ты знала!

– Догадывалась, – согласилась та. – Полагаю, если бы земля хотела избавиться от людей, она бы нашла тысячу других способов.

– Страдать из-за детей – удел родителя, – согласилась Гея. – Или они плохие и разочаровывают тебя. Или хорошие и уходят, чтобы жить своей жизнью. Тебе больно в любом случае.

Прометей пытался кричать, но его рот зажало стеблем. Они придавили титана к горе, вокруг выросли скалы, надёжно его обездвижив. Земля задрожала, вновь посыпались камни, и поверхность там, где выступало лицо Геи, разгладилась.

– Очередное доказательство того, как же хорошо быть частью семьи, – устало заметила Мерлин.

– Так, хватит! – разозлился Артур. – Твои остроты про семью – это уже не смешно. Ты сама себя превратила в Элинор Ригби[1], когда сбежала из дома!

– Наши родители… – гневно начала Мерлин.

– Не были идеальными, – перебил её Артур, – не всегда понимали тебя, но любили!

– Собирались сдать меня в психушку! – выпалила она.

Артур замер в шоке.

– Что?!

– Да! И когда я об этом узнала… Я… – Из носа Мерлин потекла струйка крови. Она недоумённо вытерла её, потом подняла руку и заметила, что метка Энтропии начала дымиться. – Господи… Нет…

Мерлин пошатнулась, и Артур в ужасе бросился к слабеющей сестре.

– Так… Держись! – крикнул он и достал из кармана камень.

– Что? Нет-нет-нет… – пробормотала Мерлин, но было уже поздно.

Вся семья сходила с ума от беспокойства. Муж и отец не вернулся после разговора с сестрой, хотя уже наступил вечер! Не выдержав, Анна, Давид и Ви тоже отправились в башню Мерлин.

Их встретил рыцарь Ульрих, сделал элегантный реверанс и преподнёс Анне цветок.

– Как мило, – слегка смягчилась она. – Но вам все равно придётся убраться с моего двора!

Кот сердито зашипел, увидев приближающуюся Ви. Зловещая тень за его спиной принялась расти.

– Я кот Баюн! В древние времена охотился за вашими прадедами и прабабками! Детей пугали рассказами обо мне! Только посмей ещё раз…

– Пушистый толстый кот! – радостно взвизгнула Ви, схватила Баюна и принялась его тискать.

– Спасите! – в отчаянии завопил тот, отбиваясь изо всех сил.

В этот момент воздух заискрился, сконцентрировался в непрозрачную субстанцию, и в башне появился светлый шар, а в нем материализовались Артур и Мерлин с испуганным Эски.

– Артур! Что случилось? – воскликнула Анна.

– Миф оказался мифом. Потом расскажу, оценишь иронию, – отозвался тот.

– Нашу мать… – выпалила Мерлин, приходя в себя. – Артур, какого чёрта?

Она отстранилась от брата и поспешила к двери. Из её татуировки по-прежнему струился чёрный дым.

– Могла бы просто сказать: «Спасибо, что спас меня», – обиженно заявил Артур.

Не слушая его, Мерлин распахнула дверь на улицу. Небо окрасилось в кроваво-красный и покрылось трещинами. Над землёй начали открываться многочисленные порталы, из которых вырвались чёрные смерчи и устремились к земле.

– Спас? – язвительно уточнила волшебница.

Глава 2

Чёрные тени медленно опускались на землю, по пути складываясь в жуткие костлявые фигуры, обтянутые покрытой бородавками кожей. В руках они держали косы с поеденными ржавчиной лезвиями. Мерлин, Артур с семьёй, Баюн и Ульрих стояли около башни, в ужасе наблюдая за их неумолимым приближением.

– Что. Это. Такое? – медленно спросил Артур.

– Энтропия, – пояснила Мерлин. – Воплощённое увядание, конец всего сущего.

Анна нервно взглянула на испуганного Давида и зажала уши дочке, прежде чем дрожащим голосом спросить:

– Ты же не хочешь сказать, что у нас тут апокалипсис, правда?

– Нет. – Мерлин бросила взгляд на метку. – Она пришла за мной.

– За тобой? Что ты ей сделала?! – мгновенно разъярился Артур.

– Что? Почему сразу я ей что-то… – возмущённо начала Мерлин.

Артур смерил её скептическим взглядом и скрестил руки на груди. Мерлин немного поколебалась и сдалась.

– Ладно. Я ей и правда кое-что сделала. Потом в аду узнала, что смогу победить её с твоей помощью, Артур. Мойры должны были объяснить, как именно…

– Тогда пришло время для твоего фирменного туза в рукаве, – решительно прервал её брат. Но Мерлин не разделяла его энтузиазма и лишь с грустной усмешкой покачала головой.

– Обычно я просто от неё сбегаю. Но после встречи с Прометеем у меня нет на это сил. Не думала, что всё вот так глупо закончится…

– Закончи… – начал Артур, но договорить не успел. Мерлин щёлкнула пальцами, сильно запахло озоном, словно приближалась гроза, а потом Артура с семьёй, Ульриха и Баюна неведомой силой затянуло в башню. На окна опустились решётки, а саму башню окутали соткавшиеся в причудливые узоры прямо из воздуха защитные руны.

Убедившись, что им ничего не угрожает, Мерлин направилась в сторону теней, с вызовом глядя на крутящиеся воронки смерчей и сгущающуюся черноту в небе.

– Тебе нужна я! Забирай и проваливай!

Тени Энтропии рванулись к девушке, и Мерлин развела руки в стороны, готовясь к смерти. Она стояла с закрытыми глазами, но, услышав чей-то шёпот, резко распахнула их и непонимающе огляделась.

– Не уходи безропотно во тьму,
Будь яростней пред ночью всех ночей,
Не дай угаснуть свету своему…

Из-за спины Мерлин вылетел Эски. Ближайшая тень остановилась, и меч отчаянно атаковал её. Однако она ловко уклонилась от удара и ухватила его за лезвие. Эски затрепыхался в железной хватке твари, словно от нестерпимой боли, по его лезвию побежали трещины. Широко раскрытые глаза Мерлин наполнились слезами.

– Отпусти его! – в ужасе воскликнула она.

Но тварь, конечно же, не послушалась и только стиснула пальцы. Ещё мгновение, и Эски рассыпался в прах прямо на глазах любимой хозяйки.

Мерлин вскочила, сформировала молнию, сконцентрировав электричество в ладонях, и запустила в тень, но та легко отразила заклинание. Попробовать что-то ещё Мерлин не успела – ближайшая чёрная фигура уже схватила её за горло. Волшебница начала задыхаться.

Но вдруг позади неё вспыхнул ослепительно яркий свет. Тень отпустила её и начала таять в воздухе. Ошеломлённая волшебница обернулась и замерла.

Около башни в воздухе парил Артур. Неведомым образом проявившиеся на его коже татуировки источали лазурное сияние, словно его тело светилось изнутри. Мощные лучи били в небо, уничтожая чёрные разрывы Энтропии. Наконец всё погасло, и Артур без сил рухнул на землю. К нему подбежали испуганные жена и дети, а Мерлин озадаченно протянула:

– Нет, серьёзно. Что за…

Утром все собрались за завтраком на своей уютной кухне. Грустные Ви и Давид сидели рядом друг с другом, напряжённая Мерлин барабанила пальцами по столу.

Наконец появился Артур, держась рукой за голову и бормоча что-то неразборчивое, и непонимающе уставился на членов семьи. На его теле снова проявились синие узоры, а потом он смачно рыгнул. Из его рта вырвался крохотный огненный феникс, заметался по комнате и наконец пулей вылетел в окно, разбив стекло.

Мерлин подошла к брату и задумчиво посмотрела на него. Тот улыбался, как пьяный, и выглядел так, словно ничего не соображает.

– Мерлин, что с ним? – встревожилась Анна.

– Вчера через него прошло очень много магии, – пояснила волшебница. – Что-то задержалось, но это ненадолго.

– А почему вообще с ним это случилось? – вклинилась Ви. – И как сделать так, чтобы папа каждый день светился, как новогодняя ёлка?

– Я не знаю. – Мерлин пожала плечами, поймала убийственный взгляд Анны и поспешно добавила: – Правда!

– А мне эти татуировки кажутся очень знакомыми, – пробормотал Баюн.

– Ладно, пока Энтропия свалила, попробую выяснить, как от неё избавиться навсегда, – решила Мерлин.

Анна нахмурилась.

– Сколько. Это. Продлится?

– Да ерунда, всего ничего… Неделя, максимум, месяц, – безмятежно улыбнулась волшебница.

– Что? – возмутилась Анна и тут же резко продолжила: – Это нужно остановить. Сейчас!

– Есть один способ, – призналась Мерлин. – Придётся просить о помощи одного ушлёпка…

Она поспешно выскочила из дома, но остановилась, услышав крик Анны:

– Я иду с тобой! Судя по тому, что вчера говорил Артур – ты уйдёшь и тут же забьёшь на нас. Займёшься своими проблемами.

– Ладно, пойдём, – нехотя согласилась девушка.

К Мерлин подошёл Ульрих, протянул ошейник и пульт. Она надела ошейник на Артура и нажала на кнопку. Голубые электрические разряды пробежали по его телу, и он сразу перестал светиться. Тогда волшебница протянула пульт Давиду:

– Когда опять увидите дикую магию, бейте его током.

– Ма! Меня очень ждут в школе! – возмутился тот.

– Придётся пропустить, – бросила Анна на бегу и обратилась к Мерлин: – Куда нам? В какую-нибудь жуткую преисподнюю?

– Ох, если бы, – вздохнула та.

Мерлин с Анной приехали в город и долго бродили по задворкам и трущобам. Наконец они пришли в грязный переулок и остановились у заведения с вывеской Stand Up Club № 42.

– Нам… туда? Серьёзно? – усомнилась Анна.

– Я говорила, – вздохнула Мерлин. – Проще дождаться, когда дикая магия сама покинет тело Артура.

Анна отрицательно покачала головой и вдруг с тревогой взглянула на суровую сестру мужа.

– Слушай, я переживала за Артура и не сказала этого раньше. Мне очень жаль, что Эски…

Мерлин резко остановилась.

– Давай сразу закроем этот вопрос. Кто-то существует, а потом раз – и его нет. Если из-за этого каждый раз переживать, то не переживёшь.

– Брось, я же видела, – не поверила Анна. – Он был тебе дорог.

– «Был» – глагол в прошедшем времени, – отрезала Мерлин, отвернулась и зашагала к входу в клуб.

Они вошли в маленький тёмный бар с небольшой сценой и уселись за столик. Его обстановка не внушала доверия – всё выглядело грязным и запущенным. Почти все столики были пусты, только у сцены устроился какой-то алкоголик с кучей пустых бутылок вокруг.

– Никогда не была в таких местах, – брезгливо поморщилась Анна. – Зачем мы здесь?

– Нам нужен один древний бог. Большинство мифов обитают среди людей, – пояснила Мерлин, наткнувшись на её недоумевающий взгляд. – Кто любовью питается, кто страхом… Представь себе мерзкую крысу, которая копошится в объедках. Вот это – люди. А теперь представь блоху на этой крысе – это боги.

На сцену тем временем вышел лысоватый мужчина средних лет и принялся неумело шутить, впрочем, без какой-либо реакции от скудной публики. В какой-то момент он заметил Мерлин и приветливо помахал ей, а потом спустился со сцены и уселся за их столик.

– Знакомься, Анна, это Краснобай, – представила его Мерлин и пояснила. – Да-да, тот самый. Знаменитый сказитель и внук самого Велеса… Так что перед тобой – бог!

– Кстати, об этом… А как… Ну, в смысле, почему… – еле выговорила Анна.

– Ну так собирать и рассказывать истории – это моя суть, – принялся объяснять Краснобай. – А стендап – это свежая мощная волна в жанре. Он на пике популярности….

– Какой же ты дремучий! – вздохнула Мерлин. – Пик популярности стендапа в мире прошёл лет тридцать назад. Это уходящий поезд, и он горит. Даже рельсы под ним горят.

Краснобай обиженно сложил руки на груди.

– Короче, вы тут не ради выступления. Тогда чего надо?

– Да, собственно, от тебя – ничего, – пожала плечами Мерлин, обернулась и позвала: – Переплут!

Пьяница у сцены резко вскочил и заорал что-то нечленораздельное.

– Зачем тебе бог пьянок? – удивился Краснобай.

– Надо, чтобы он снял симптомы, – пояснила Мерлин. – У одного моего знакомого… магическое похмелье.

– Перебрал с волшебством, а наутро хреново, понимаю! – ухмыльнулся Краснобай. – Ладно, если я попрошу, Переплут вам поможет. И я готов оказать вам эту услугу за…

Краснобай так, чтобы Анна не видела, показал на неё пальцем – ему сразу приглянулась симпатичная блондинка с пышными формами.

– Пусть она потусит со мной в нескольких барах. Другие девушки будут такие: «Вау, с ним такая красотка! Видимо, что-то в нём есть!»

– Ну, если просто посидеть в паре заведений… – неуверенно протянула Анна.

Несмотря на слова мамы, Давид всё же собрался в школу и отдал пульт младшей сестре.

– Не давай папе колдовать, и всё будет в порядке, – велел он и вышел из дома.

Артур вновь засветился, и Ви нажала на кнопку.

– Не думала, что когда-нибудь это скажу, но бить человека током мне совсем не нравится, – жалобно проговорила она.

– Вот бы найти такое местечко, где ему можно безопасно поволшебничать, – задумался кот Баюн.

– Точно! – обрадовалась Ви. – Папа, мы идём в лес!

Ви схватила Артура за руку и выбежала из дома. Ульрих повернулся к Баюну и скрестил руки на груди.

– Чего? – ощетинился Баюн. – Что может пойти не так в безлюдном лесу с маленькой девочкой и её не соображающим колдующим отцом…

Вся фигура Ульриха излучала осуждение, и Баюн сдался.

– Ладно, я за ними присмотрю, – пообещал он и выбежал следом.

Давид встретился возле школы со своим лучшим другом Гусевым, и ребята направились к крыльцу. С первого взгляда становилось ясно, что лицей элитный: здание было украшено в стиле барокко, под «имперскую старину». Давид на ходу залипал в телефон, а Гусев взволнованно заглядывал ему в экран.

– Ну как там? Получилось?

– Если прошивку не обновили… – задумчиво ответил Давид.

Тут на крыльцо вышел директор школы.

– Дети, как вы заметили, последнюю неделю в школе происходили изменения, – объявил он. – Без лишних предисловий. Самый молодой миллиардер страны. Бизнесмен, изобретатель, Павел…

– Для вас просто Паша! Всем привет! – раздался чей-то голос буквально с неба.

Все подняли головы и увидели, как к ним по лесенке с вертолёта спускается тот самый миллиардер. Дети зааплодировали и восторженно закричали. Учителя, стоящие в стороне, тоже хлопали, правда, весьма сдержанно.

– Спасибо, господин директор, – взял слово Павел и обратился к ученикам: – Ребята, у вас самая крутая школа в стране! Поэтому мы решили провести наш эксперимент именно здесь. Встречайте! Первая в стране умная робошкола! Умные шкафчики! Дроны доставят из них всё необходимое прямо вам в руки! Роботизированная раздача в столовой. Новая система безопасности с распознаванием лиц. Кто попало на территорию школы не зайдёт! Ну и конечно… робоучителя!

Дети закричали ещё громче. Учителя их восторга не разделяли.

– Не бойтесь, – заверил их Павел, перекрикивая толпу. – Настоящих учителей они не заменят… Пока!

К Павлу снова спустилась лестница с вертолёта, он схватился за неё и закричал, уже поднимаясь:

– Ну и чего вы стоите? Идите и испытайте вашу новую школу!

Радостные дети ринулись в здание. Внутри всё было оформлено в стиле хай-тек, классы оборудованы по последнему слову техники. Ученики удивлённо разглядывали диковинки, не спеша расходиться по классам.

Давида нововведения не интересовали. Он смотрел в экран телефона и улыбался.

Вскоре начался первый урок с робоучителем. Давид нажал что-то в телефоне, и робот вдруг перестал показывать скучные вычисления, опустил проекционный экран, и на нем начался фантастический фильм с перестреливающимися друг с другом космическими кораблями.

– А можно звук прибавить? – наигранно спросил Гусев. Давид хмыкнул и потыкал в телефоне. Звуки стрельбы стали громче.

Дети в шоке переглядывались, бросая восторженные взгляды на Давида и Гусева.

– Вы взломали учителя?!

– Всю школу вообще-то, – довольно сообщил Давид.

– Когда Павел узнает, что мы взломали его систему, он точно предложит нам работать с ним! – обрадовался Гусев.

– Мы будем супербогатыми! – мечтательно протянул Давид.

– И свободными! – добавил его друг. – Я же говорил! С твоей головой и моей деловой хваткой я открою перед нами весь мир.

Вечером ученики снова собрались перед крыльцом школы. Там стоял улыбающийся директор и робоучителя, а сверху спускался Павел, рядом с которым дроны развернули экран.

– Пришло время узнать, насколько эффективнее вы стали учиться… – начал Павел, но осёкся на полуслове.

На экране мелькали помехи, а потом появилась надпись: «Хакнуто Д и Г».

– Кто-то взломал мою систему? Да это же… Просто потрясно! – неожиданно закончил он. – Д и Г! Думаю, у меня найдутся для вас интересные предложения. Выходите сюда!

Давид и Гусев довольно переглянулись – их план сработал! Но тут у Давида зазвонил телефон. Он взглянул на экран, изменился в лице и бросился бежать, мигом забыв обо всём на свете.

Скоро он увидел младшую сестру, которая шла к нему от ворот с расстроенным и испуганным выражением лица. В одной руке она держала сломанный пульт, а в другой – Баюна, который почему-то стал фарфоровым!

– Какого чёрта, Ви?! – рявкнул взбешённый Давид.

– Хотела бы я сказать, что всё было в порядке, а потом что-то вдруг случилось, – затараторила Ви. – Но всё сразу пошло наперекосяк! Я сломала пульт, папа заколдовал Баюна, да и меня тоже!

Под конец фразы Ви взлетела на маленьких крылышках. За ней бессмысленно стрелял глазами в разные стороны отец.

А к Давиду уже нёсся друг.

– Давид, ты что творишь? – заорал Гусев, подбегая к нему и разворачивая к себе лицом.

– Прости, тут семейная проблема, – расстроенно отозвался тот.

– Там наш звёздный час! – воскликнул Гусев, схватил друга за грудки и хорошенько встряхнул.

Внезапно над головой Гусева, чудом её миновав, прошёл мощный ослепительно-белый луч и ударил прямо в крыльцо школы. Шокированный Давид повернулся и увидел искажённое гневом лицо приближающегося к ним отца. Из его глаз и струился тот свет. Кажется, Артуру не понравилось, что его сына обижают…

Тут Давид услышал странные звуки со стороны школы, оглянулся и окончательно пришёл в ужас. Из тел робоучителей вытягивались демонические крылья и щупальца, их стальные тела скрежетали и неестественно жужжали. Один из них прыгнул к Павлу, схватил его за горло и поднял над землёй.

– Нет, нет! – испуганно закричал Давид и запрыгал перед отцом, хлопая руками над головой в надежде привлечь его внимание. – Папа, соберись! Расколдуй всё обратно!

Но на этом неприятности не закончились. В центре школьного двора взвился мощный вихрь, в котором возник волшебный пузырь-портал. В клубах дыма едва можно было разглядеть вышедших из него Анну, Мерлин, Краснобая и Переплута.

– В кои-то веки меня окружали женщины, – жаловался Краснобай, – но все просили ЕЁ номер!

Тут он осмотрелся, осёкся и нервно попятился.

– Мы свою часть сделки выполнили, теперь… – начала было Мерлин.

– Стоп! – перебила её Анна. – А почему мы в школе Давида?

– Не знаю, я перенесла нас ближе к Арту… Вы что натворили! – закричала Мерлин, оглядываясь по сторонам. – Нельзя показывать волшебство обычным людям! Скажи Переплуту, чтобы занялся Артуром, – велела она и побежала разбираться с демоническими роботами.

Краснобай пощёлкал пальцами перед лицом Переплута, чтобы тот сфокусировался. Бог пьянства подошёл к Артуру и шлёпнул ладонью по его лицу. Тот мгновенно отключился и по всем законам физики должен был рухнуть на землю, но вместо этого завис в воздухе. Изо рта Артура сверкающим потоком хлынула волшебная энергия, которую Переплут принялся деловито поглощать.

Робоучителя со зловещим скрежетом двинулись к Мерлин. Та невозмутимо потерла кулаки, между которыми вспыхнули электрические разряды, и бесстрашно вступила с ними в сражение. У них не было никакой защиты против могущественной волшебницы, легко раскидывающей их в разные стороны. Её губы изогнулись в жутковатой улыбке, словно она наслаждалась своей силой.

Наконец Мерлин добила последнего и, тяжело дыша, посмотрела на брата. Артур пришёл в себя, но едва стоял на ногах, опираясь на Анну.

– Отлично, осталось стереть школьникам память о последнем дне, – как ни в чём не бывало сказала Мерлин. Давид метнул на неё полный отчаяния взгляд и тут же виновато потупился. Это день должен был стать его триумфом, а вместо этого превратился в бойню. И виноват в этом был он сам.

– Ты оставил сестру одну! – прерывающимся от ярости и страха голосом ругала сына Анна. – Вечером нас ждёт серьёзный…

– Знаю, я сильно накосячил! – виновато перебил Давид. – Но пойми, мам! Хоть я и выиграл грант, чтобы учиться здесь, среди всех этих детей министров и олигархов я всё равно чувствую себя чужим. Сегодня у меня был шанс доказать и им, и себе, что я на самом деле не хуже!

– Видимо, ты собираешься сказать: «И всё шло отлично, пока Ви не испортила мой идеальный план!» – скептически изогнула бровь Анна.

– Нет, я собираюсь сказать, что я идиот, – неожиданно тяжело вздохнул тот. – Вы пожертвовали всем, переехали сюда, чтобы я мог тут учиться… Прости, сестрёнка. Я не имел права тебя бросать. Обещаю, впредь никакие мои планы не будут важнее вас.

Давид встал на одно колено и протянул руки к сестре, которая радостно бросилась к нему.

– Сегодня я тоже выучила важный урок, – деловито проговорила она, обнимая брата. – Всегда нужно иметь два пульта!

Глава 3

Участок заброшенной промзоны в пригороде Берлина превратили в ночной клуб. На сцене отжигала панк-рок-группа, и толпа бесновалась в такт музыке. Именно здесь отрывались две музы – красивые, но взъерошенные и неухоженные девушки со смазавшимся макияжем вокруг неестественно поблёскивающих глаз.

Тут одна из них тревожно оглянулась, словно заметила что-то необычное. Другая проследила за её взглядом. В толпе стоял незнакомец в балахоне до пят и явно следил за ними.

Музы, не сговариваясь, поспешили к выходу. Незнакомец, не слишком таясь, последовал за ними. В итоге все трое оказались в неопрятном переулке, куда добропорядочные граждане побоялись бы заглядывать даже днём.

– Хайре, незнакомец! – непринуждённо поприветствовала одна из девушек.

– Шёл бы ты отсюда, пока цел, – угрожающе добавила вторая.

Тот молча взмахнул руками, очерчивая большой круг, и рядом с ним прямо из воздуха начали проступать его полупрозрачные копии.

Музы испуганно переглянулись.

– Эвтерпа, кто это? – прошептала одна.

Её сестра Терпсихора с напускным свирепством обратилась к незнакомцу:

– Ты не знаешь, с кем связался. Мы музы, любимицы Олимпа!

– Привет, девчонки! – вдруг услышали они женский голос. – Меня зовут Мерлин. Скажите, где найти мойр, и я уй…

Не дослушав, девушки бросились бежать. Мерлин рванула за ними, но затормозила перед высокой кирпичной стеной, через которую музы с лёгкостью перепрыгнули. Заметив их следы на земле, она резко остановилась, выудила из-за пояса кинжал, поднесла к губам, что-то прошептала, а потом резко воткнула лезвие в след.

Терпсихора вскрикнула и упала на землю, схватившись за ногу. Эвтерпа кинулась к сестре.

– Боль скоро пройдёт! – успокоила нагнавшая их Мерлин. – Итак, где найти мойр?

Терпсихора, морщась от боли, с помощью Эвтерпы поднялась на ноги и зло глянула на Мерлин.

– Ведьма! Гекатово отродье! – выплюнула она, но волшебница и ухом не повела.

Эвтерпа спокойно проговорила:

– Уходи, Мерлин. Мы ничего тебе не скажем.

– Вы прямо как последний сезон «Игры престолов», – усмехнулась та. – Разбиваете мне сердце. Хорошо, что в этот раз я была готова к разочарованию.

Мерлин резко хлопнула в ладоши, и девушек охватили невидимые путы, полностью их обездвижив. Музы беспомощно задёргались, но магические путы просто так не порвать.

– Не хотите говорить вы, значит, расскажут ваши воспоминания, – заявила волшебница, вытягивая из сознания муз яркие картинки. – Где же мойры…

Спешно пролистывая воспоминания муз, как слайды презентации, Мерлин вдруг потеряла к ним всякий интерес и с явным ужасом уставилась на свою метку – та легонько дымилась.

– Она… Мечена Энтропией, – испуганно заметила Терпсихора.

– Да-а… И заклинание, открывающее наши воспоминания, отнимает у неё много сил, – злорадно усмехнулась Эвтерпа. – Вечное Ничто уже унюхало тебя, Мерлин. Продолжай, и Чёрная Бездна явится за тобой!

Волшебница в отчаянии бросилась к ней:

– И за тобой! Она нас всех сожрёт, если вы сейчас же не скажете, где найти мойр!

– Нет! – в один голос отрезали сёстры.

Дым из метки почернел и загустел. Мерлин хлопнула в ладоши, картинки воспоминаний перед ней растворились, и невидимые путы отпустили муз.

Терпсихора открыла портал и бросила в сторону Мерлин:

– Прощай, жалкая смертная.

– «Жалкая смертная», – передразнила Мерлин, когда портал за музами схлопнулся. – Как же бесит ваш надменный пантеон! То ли дело скандинавы: бухать, драться и умирать – вот это круто!

Артур собирался на работу в своей спальне, когда воздух вдруг задрожал, заискрился, и из портала вывалилась Мерлин. Без единого слова она рухнула на кровать лицом вниз.

– Эм… Мерлин? – забеспокоился тот. – Как вообще дела?

– На меня охотится тёмная сила, которую боятся даже боги, – слабым голосом сообщила волшебница, обречённо глядя на метку. – И, похоже, скоро она меня найдёт, даже если я не буду пользоваться магией. Всё очень плохо, Артур. О том, где прячутся мойры, знают музы. Я их нашла, но эти козы от меня сбежали.

Артур молча вышел из спальни. Мерлин вскочила и бросилась за ним.

– Артур, стой! – воскликнула она. Когда брат нехотя остановился, она продолжила: – Я не смогла поймать муз, потому что у меня метка задымилась. Ты должен пойти со мной и, если что, отпугнуть Энтропию. Ну… Как в прошлый раз, – слегка смущённо закончила она.

– Ты с ума сошла? – возмутился Артур. – Сама говорила, что не знаешь, как работает моя магия! В любом случае, Мерлин, у меня нет на это времени!

– Да что может быть важнее охоты на симпатичных девчонок? – не сдавалась его сестра.

– У меня есть работа! – раздражённо напомнил тот. – Я и так целый день пропустил из-за этого «магического похмелья». А у меня там важное нераскрытое дело!

Артур вылетел из дома и сел в машину, но завести её не успел – Мерлин резво прыгнула на пассажирское сиденье.

– Поеду с тобой, – непреклонно заявила она. – Быстренько раскрою твоё дело, и потом ты мне поможешь!

Артур закатил глаза, но все же провернул ключ в замке зажигания. Время в дороге он решил использовать для серьёзного разговора, для которого долго собирался с духом.

– Кхм, Мерлин. Слушай, насчёт того… – начал он, с трудом подбирая слова, – что мама и папа хотели сдать тебя в психушку. С чего ты решила, что они…

– Я их подслушала, – сообщила девушка. – И да, я точно их правильно поняла, – сразу добавила она, когда Артур открыл рот, собираясь возразить.

– А почему ты не сказала мне? – вместо этого растерянно спросил он.

– А что бы это изменило? – Мерлин грустно посмотрела на свои руки. – После той ночи с красной луной… когда всё это началось. Родители с каждым годом всё больше боялись меня.

Тут они добрались до места преступления. Артур остановился на обочине, где уже стояли другие полицейские машины, и со злостью дёрнул ручной тормоз.

– Ты должна была мне рассказать. Почему ты уходишь от разговора?! – негодующе начал он, но Мерлин выскочила из машины, даже не дослушав.

Им пришлось углубиться в лес. Земля вокруг становилась всё более и более каменистой, пока наконец они не вышли к трещине, ведущей в пещеру. Несколько полицейских надевали альпинистское снаряжение, готовясь к спуску.

Артур последовал примеру коллег. Мерлин повторяла за ним, вопросительно глядя на брата.

– Котёнок упал в пещеру, – наконец пояснил тот.

– Что? – мгновенно вскипела она. – И это то самое важное дело, из-за которого мы откладываем поход к музам?

Артур лишь хмыкнул и принялся спускаться в трещину. Мерлин, раздражённо пыхтя, последовала за ним.

Вскоре они оказались в большой пещере с высокими сводами. Она вся была заполнена водой, кроме маленького островка в центре, на котором все и сгрудились. Вода была темной и непрозрачной, от неё поднимался лёгкий запах гнили – обстановка, в общем, весьма неприветливая. Плавающие в воде несколько десятков трупов тоже уюта не добавляли.

– Ну да, а когда котёнка доставали – нашли вот это, – невозмутимо закончил Артур.

Поражённая Мерлин лишь подтянула рукой отвисшую челюсть.

Трупы подняли на поверхность и отправили в морг. Прикрытые простынями полуразложившиеся тела ровными рядами лежали на каталках. Артур и Мерлин медленно шагали вдоль них, внимательно изучая документы.

– Последний раз столько бездыханных тел вокруг меня было утром первого января, – невесело пошутила Мерлин. – Слушай, мы явно напали на след… серийного убийцы!

Артур фыркнул и снова уткнулся в бумаги.

– Классическая ошибка новичка, – снисходительно заявил он. – На основании нескольких поверхностных фактов строить целую теорию.

– Да кто это ещё может быть? – возмутилась волшебница. – Куча трупов же…

– И все разных времён, – продолжал Артур. – Тут есть тела людей, умерших в прошлом году, десять лет назад, тридцать… А вон там лежат останки женщины, которая умерла ещё при Сталине!

– Класс, значит, убийцу будет легче поймать, – обрадовалась Мерлин. – Он же, получается, капец какой старый.

Артур подошёл к каталке с трупом мужчины, откинул простыню и, взяв лупу и пинцет, принялся внимательно изучать тело.

– Пойми, Мерлин, – приговаривал он, – работа следователя – это кропотливое и дотошное изучение факт…

Не дослушав, сестра решительно отодвинула его.

– Артур, с помощью магии я всё выясню ДО ТОГО, как мы состаримся, – заявила она.

Волшебница закрыла глаза, а когда вновь открыла, из них полился полупрозрачный зелёный свет. Лампочки замигали, в и без того мрачном и неуютном помещении стало ещё холоднее.

– Это что такое, Мерлин?! – занервничал Артур.

– Некромантия, – непринуждённо пояснила та. – Если вдруг кто спросит – я таким не занимаюсь, ладно?

Один из парящих вокруг сгустков энергии вселился в тело мужчины на каталке, и тот судорожно вздохнул и резко сел.

– Что?! – взвыл он. – Боль! Страдание!

– Ну или как мы её ещё называем, жизнь, – заметила Мерлин. – С возвращением.

– Зачем?! Я умер! Мне здесь не место! – пожаловался оживший покойник.

– Да, Мерлин, какого чёрта?! – не выдержал Артур. – Он же явно страдает!

– Кто тебя убил? – спросила волшебница.

Мёртвый мужчина схватился за лицо, будто пытаясь снять кожу.

– Я занял у них денег и не смог вернуть! Бандит! Татуировка! Череп в колючей проволоке! А-а-а, больно!

– Господи, Мерлин, да отпусти его наконец! – взмолился Артур.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Notes

1

Элинор Ригби (Eleanor Rigby) – песня группы The Beatles, рассказывающая историю глубоко одинокой девушки.

Вернуться