Лия Новикова
Туманный полдень, или тайны умирающего мира

Глава 1 Баланс между мирами.

Тёплое солнечное утро в густом лесу. Высокие кроны могучих деревьев, сквозь которые до земли тянутся яркие солнечные лучи. Голубое-голубое небо, и ни единого облачка на нём. Высокие стебли трав, покрытые росой. Цветущие кустарники. Лёгкий едва уловимый ветерок. Звонкое щебетание утренних пташек. Журчание ручейка, пробивающего себе дорогу к ближайшему озеру.

К ручью подходит грациозный олень с шикарными витыми рогами, наклоняется, чтобы воды напиться. Но тут же выпрямляется, услышав хруст сломанной сухой ветки, и быстро убегает, скрываясь за ближайшим кустарником. А вся умиротворяющая идиллия утреннего леса словно разрушается, когда к лесному ручью выходят два человека. Один из них, высокий старец в тёмном балахоне, держит в одной руке длинный деревянный жезл со странной резьбой, а в другой бумажный свиток. Второй же, совсем юный паренёк, подросток лет тринадцати, высокий, но очень худой, одет в старые потёртые штаны, которые ему ещё и коротки, да в просторную рубаху, из вещей у него только небольшая холщовая сумка за плечами.

Старший вперёд идёт уверенно, видно, что дорогу хорошо знает. А вот паренёк заметно нервничает, всё по сторонам оборачивается, словно нападения ожидает.

– Учитель, а мы точно успеем? – спросил подросток с опаской – Магии у нас с собой совсем много. И полдень уже приближается – взгляд поднял на совершенно безоблачное ясное небо, поёжился – А дождя-то сегодня не будет.

– Не паникуй – прозвучал уверенный голос старца – Сейчас только раннее утро. До полудня точно успеем. И даже та магия, что мы на всякий случай взяли с собой, нам не понадобится.

– Хорошо бы – пробубнил паренёк, но в его голосе той же уверенности, что и у учителя, не было.

Вскоре путники вышли на лесную полянку, на краю которой стоял совсем небольшой, частично развалившийся каменный домик. Сколько времени он простоял заброшенным? Судя по виду, в нём уже лет сто никто не жил. Почти полностью разрушенная крыша, на которой вовсю цвели растения, местами посыпавшаяся каменная кладка, полностью сгнившая входная дверь. Но путники на этот старый полуразвалившийся дом смотрели, как на памятник, посвящённый не то великому полководцу, не то величайшему из правителей былых времён.

– Так это и есть дом того самого мага? Последнего из тех, кто умел открывать порталы в другие миры? – с придыханием спросил подросток.

– Нет – самодовольно произнёс в ответ старец – Теперь уже нет. Последними будем мы. Сегодня, также, как этот великий маг когда-то, мы откроем портал в другой мир… и шагнём в этот портал… и начнём новую жизнь в новом мире – улыбнулся мечтательно – Неужели я хоть на закате своего существования узнаю, что значит жить спокойно, без оглядки на проклятый туман?

Ученик сначала согласно покивал, потом назад на миг обернулся, а его плечи виновато опустились.

– А что будет с остальными? С другими жителями нашей деревни? – пробормотал он – Они же без нас умрут. Ведь мы были там единственными магами, только мы могли поддерживать купол. Может быть, стоило рассказать им о наших планах? Ну… что мы хотим в другой мир уйти? И у них было бы время в другое поселение перебраться…

Старик тяжело вздохнул, покрутил в руке пожелтевший от времени свиток.

– А с чего ты, дорогой мой ученик, решил, что после нашего признания нам позволили бы уйти? Ведь мы с тобой маги – горько усмехнулся – А это означает только одно, что мы просто обязаны собственные стремления и желания отодвинуть как можно дальше и думать только о выживании остальных жителей. Я и так провёл свою жизнь, беспрерывно думая о сохранности купола над нашей деревней. Хватит! – на ученика посмотрел – О чём ты говоришь, Хайро? Да первое, что сделали бы жители нашего поселения, если бы узнали о нашем желании сбежать, это отняли бы у нас свиток с описанием ритуала открытия портала, сожгли бы его… В общем, мы потеряли бы последний шанс на спокойное и счастливое будущее. А так… ушли мы, и ушли… Мало ли, что могло с нами приключиться по дороге к источнику магии.

– Но без нас они все умрут… – повторил паренёк.

Старец на миг прикрыл глаза, его рука, и без того крепко сжимающая деревянный жезл, стиснула его ещё крепче.

– Пошли быстрее в дом – произнёс он вместо ответа – А то того и гляди, и правда, до полудня не успеем.

Ученику оставалось лишь молча следовать за учителем, но паренька всё не покидали тяжёлые мысли о том, что свою деревню они предали и попросту бросили на растерзание туману. И утешать себя ему удавалось лишь искренней надеждой на то, что сегодня купол их деревни ещё продержится, а завтра ближе к полудню мимо их поселения как раз должны пройти маги Терриана. Вот они точно и купол помогут удержать, и жителей просто так не бросят, а если понадобится, и в другие более крупные поселения перебраться им помогут.

Путники вошли в дом, добрались до нужной комнаты. Всё тут было покрыто многолетним слоем пыли, на подоконнике уже вовсю разрослись вьюны, каменную кладку стен то тут то там украшал разноцветный лишайник, пахло сыростью. Возле одной из стен стоял непонятно как уцелевший деревянный стеллаж, на нём в хаотичном порядке разместились пустая потрескавшаяся от времени керамическая посуда и пара десятков металлических фляг с неизвестным содержимым.

Старец уверенным движением развернул свиток, что всё это время держал в руках, деловито перечитал то, что там написано, и с умным видом принялся изучать надписи на флягах. Несколько фляг переставил на стол, по очереди открыл на них пробки… из фляг к потолку тут же потянулся красиво мерцающий разноцветный дымок.

– Ух ты, чистая магия – восхитился ученик.

– Не просто магия – возразил учитель – Настоящие магические зелья, изготовленные сотни лет назад по ныне утерянным рецептам – руку в карман опустил и вытащил сложенный вчетверо лист бумаги, ученику протянул – Надеюсь, ты прихватил с собой уголь, как я велел? Пока я смешиваю портальное зелье, ты должен нарисовать углём вот такой рисунок прямо на полу – кивнул в сторону пустого угла – Вон там рисуй, и по размерам рисунок должен быть размером, как этот стол.

Паренёк с интересом уставился на пентаграмму, напоминающую многолистный цветок, лист в руках повертел, потом в сумке своей порылся, вытащил небольшой кусок угля и принялся аккуратно выводить на каменном полу волшебный рисунок. Время от времени на учителя поглядывал, как тот, поставив в центре стола большую глубокую тарелку, капает в неё по несколько капель то одного зелья, то другого, тщательно всматривается в то, что получается, периодически снова склоняется над старым свитком, словно проверяя, правильно ли он зелье смешивает.

– Хм… странно… очень странно… – пробормотал он озадаченно, перечитывая последние строки свитка – Тут написано, что для сохранения межмирового равновесия нужно ещё и вот это зелье добавить – поставил перед собой очередную флягу.

– Почему же странно? – не сдержал любопытства Хайро.

– В старых записях указано, что подобные зелья использовались для… – замолчал и рукой раздражённо взмахнул – Впрочем, не важно для чего… раз тут написано, что надо добавить, значит, добавим – и капнул в глубокую посуду несколько капель.

Наконец, и портальное зелье, и пентаграмма были готовы. Получившееся зелье старец аккуратно, тоненькой струйкой, вылил прямо в самый центр пентаграммы, с интересом наблюдая, как переливающиеся разными цветами ручейки магии вплетаются в нарисованные углём линии, делая их такими же яркими и сияющими. И вот весь рисунок засиял волшебным светом. Старый маг и его юный ученик с благоговением на эту картинку уставились, потом медленно, едва переставляя ноги и боясь что-то нарушить, встали в самый центр пентаграммы. Слегка подрагивающими от волнения руками учитель приподнял развёрнутый свиток и принялся зачитывать непонятные слова и фразы на неизвестном языке.

С каждым произнесённым словом линии пентаграммы разгорались ещё ярче, в комнату влетел непонятно откуда взявшийся ветер. И ветер тоже всё усиливался и усиливался.

Паренёк закрыл глаза, надеясь, мечтая, что когда он их откроет, то увидит перед собой совершенно другой мир… Но вместо этого в какой-то момент он почувствовал резкий толчок. Какая-то неведомая сила вытолкнула его из центра пентаграммы. Подросток на ногах не удержался, споткнулся, упал лицом вниз, приземляясь на локти и колени, поморщился от боли. И открыл глаза, обернулся.

Он всё ещё находился в той самой запылённой комнате, ветер вокруг уже стих. И пентаграмма ярким светом уже не горела, от неё на полу остались лишь смазанные угольные линии. Учителя в помещении не было… зато вместо него, на том самом месте, где находился центр пентаграммы, стояла незнакомка. Растерянная, не понимающая, что произошло, и как она тут оказалась. Непривычно одетая, в белую рубашку и чёрные прямые брюки. В одной руке она держала очень странный предмет непонятного предназначения, а второй рукой отмахивалась от кружащей вокруг неё пыли.

– Ох, нет – испуганно и отчаянно пробормотал паренёк, осознавая произошедшее – Вот тебе и межмировое равновесие: один человек в другой мир ушёл, другой на его место из другого мира пришёл. А я-то почему всё ещё здесь? Учитель неправильно зелье сделал? Или учителю замена из другого мира нашлась, а мне нет? – лицо руками закрыл и громко застонал – Что же делать-то теперь?! У меня и магии с собой всего ничего! И купол без артефактов долго удерживать я не смогу! И полдень уже скоро!

***

– Таким образом, вы теперь знаете, что среди насекомых существуют отряды прямокрылых, двукрылых, перепончатокрылых, чешуйчатокрылых, отдельный отряд жуков или жёсткокрылых, отряд стрекоз… А вообще, класс насекомые включает в себя около миллиона видов. И это ещё не предел, ведь каждый год учёными открывается порядка семи тысяч новых видов насекомых – громко вещала у доски молодая учительница биологии Карина Эдуардовна Захарова. В эту школу Карина пришла работать год назад, сразу после института, уверенно продержалась первый учебный год и сейчас, к началу второго, воспринимала себя, как уже достаточно опытного учителя. Вот только семиклашки, которым она про насекомых рассказывала, особого интереса к теме урока не проявляли. Детки на первых рядах ещё делали вид, что слушают, а вот те, кто сидел подальше, открыто зевали и на большие часы на стене всё поглядывали.

Звонок с урока не заставил себя ждать.

– К следующему уроку выучить первый и второй параграфы, буду спрашивать у доски – напоследок произнесла Карина – На сегодня урок окончен. Можете идти.

Семиклашки поспешно вписали в дневники домашнее задание, после чего радостно галдящей толпой выбежали из кабинета.

Детям было, чему радоваться. Это был последний урок на сегодня, впереди суббота и воскресенье, выходные. Притом, первые выходные в этом учебном году! Карина сегодня тоже долго задерживаться не планировала, как и её ученики, она ещё не до конца настроилась на работу, а мысли её то и дело возвращались к так быстро пролетевшему отпуску.

– Быстрее начну – быстрее закончу! – скомандовала себе Карина, оставшись одна в классе, навела порядок на рабочем столе, отнесла бумаги в учительскую, все проставленные сегодня оценки в электронный журнал продублировать не забыла. После чего решительным шагом направилась в лаборантскую рядом с кабинетом биологии. Прежде чем уйти домой, ей нужно было там немного прибраться. Плакаты перебрать, а потом или на склад их отнести, или в кабинете повесить, старые рефераты учеников пересмотреть, самые лучшие из них можно было оставить, чтобы показывать как пример для других учащихся, а большую часть, к сожалению, придётся отправить в макулатуру, пересчитать имеющиеся образцы тоже не мешало, микроскопы пересчитать, пыль протереть.

Карина уверенно приступила к работе, а два часа спустя, протирая специальным раствором линзы на последнем микроскопе, девушка ощутила в закрытом помещении дуновение ветерка, сначала совсем лёгкое, почти невесомое. Выпрямилась, огляделась, плечами пожала недоумённо, ведь окно в лаборантской было плотно закрыто, дверь в лаборантскую тоже. Так откуда ветер? И ветер не исчезал, он становился всё сильнее, кружился вокруг ничего не понимающей и уже начинающей паниковать Кариной.

Яркий ослепляющий свет перед глазами, толчок под ногами, как при землетрясении. Девушка покачнулась, но устояла, и яркий свет рассеялся, сменяясь видом какого-то незнакомого пыльного помещения. Карина моргнула пару раз, взгляд к потолку подняла, осмотрелась, рукой помахала, отгоняя от себя пыль. Помещение с обшарпанными каменными стенами, окном без стекла и частично поломанными деревянными стеллажами напомнило ей старый полуразвалившийся гараж соседа на даче у её дальних родственников. Но как она в этом помещении оказалась?

– Ох, нет – вдруг прозвучал откуда-то снизу незнакомый голос, Карина мгновенна взгляд опустила и заметила в паре метров от своих ног… подростка, по возрасту примерно как те семиклашки, что были у неё на последнем уроке. Подросток сидел прямо на грязном полу, смотрел на неё, а в его взгляде… страх, отчаяние, обречённость.

– Вот тебе и межмировое равновесие – произнёс мальчик странную фразу – Один человек в другой мир ушёл, другой на его место из другого мира пришёл. А я-то почему всё ещё здесь? Учитель неправильно зелье сделал? Или учителю замена из другого мира нашлась, а мне нет? – подросток закрыл лицо руками, застонал – Что же делать-то теперь?! У меня и магии с собой всего ничего! И купол без артефактов долго удерживать я не смогу! И полдень уже скоро!

Из слов незнакомого мальчика Карина ничего толком не поняла. Магия? Зелье? Артефакты? Равновесие… межмировое? Что значит весь этот бред? И причём тут приближающийся полдень? И вообще, где она всё-таки находится?

– Ты кто? – первое, что спросила девушка.

– Я Хайро – единственное, что ответил мальчик, продолжая сидеть на полу и глядя прямо перед собой странно-отрешённым взглядом – Хотя какое сейчас имеет значение, как меня зовут. Всё равно жить нам осталось до полудня.

Карина сглотнула и невольно вздрогнула.

– Почему это нам осталось жить только до полудня? – уточнила она.

Теперь паренёк посмотрел на неё более осмысленно, даже с некоторой долей интереса.

– Ты, и правда, из другого мира – постановил он – В нашем мире все знают, что туман приходит в полдень – тяжело вздохнул – Мы с учителем хотели в другой мир убежать, чтобы никогда больше туман не видеть. Но портал сработал как-то неправильно. Учитель перенёсся, а я вот остался здесь. А на место учителя ещё и тебя притянуло… для сохранения равновесия между мирами – снова вздохнул и уставился в прежнюю точку прямо перед собой.

После слов мальчика Карина нервно хихикнула и вновь по сторонам осмотрелась.

«Если я случайно уснула в лаборантской, и это всё мне просто снится – подумала она – То для сна всё вокруг выглядит слишком реально. Неужели, я, действительно, оказалась в другом мире? Учитель из этого мира отправился на Землю, а меня, тоже учителя из самой обычной школы, каким-то образом забросило сюда?»

Откуда-то изнутри медленно поднималась паника, но девушка старательно её давила, успокаивая себя тем, что раз у неё получилось как-то переместиться в одну сторону, то и обратно на Землю вернуться она тоже сможет… как-нибудь. Покосилась на паренька, желая расспросить его о её нынешнем месте пребывания поподробнее. Но странно-отрешённое состояние мальчика внушало серьёзные опасения. Неужели он всерьёз уверен, что в ближайший полдень может умереть?! И из-за чего? Из-за какого-то тумана? Но разве туман убивает? Карине тут же вспомнился фильм ужасов с похожим названием, в котором из тумана, накрывшего маленький городок, выползали разные неведомые и очень кровожадные твари. И паника внутри неё заметно усилилась.

– В тумане чудовища водятся? – спросила она слегка охрипшим голосом.

– Туман сам по себе чудовище – ответил Хайро, после чего словно встрепенулся и на ноги поднялся – Ну что, оставаться здесь и дальше смысла нет. Пойдём?

– Куда? – с опаской уточнила Карина.

– Назад, в деревню – пояснил мальчик – Тут совсем недалеко – и «обрадовал» – Завтра к утру точно должны дойти… если, конечно, сегодняшний туман переживём. Магии у меня с собой немного, но будем надеяться, что нам её хватит. Кстати, а тебя как зовут?

– Карина – ответила девушка и осторожно сделала несколько шагов следом за Хайро.

«Тут есть деревня – добавила про себя – Да, возможно, местный туман очень опасен, но в деревне точно можно будет от него спрятаться… надеюсь. А когда в деревне окажемся, можно будет местных жителей порасспросить. Вдруг, кто-то умеет делать порталы вроде того, который перенёс меня сюда?»

– А это у тебя что? – вдруг спросил паренёк, когда они почти уже вышли из комнаты.

– Ты о чём? – не поняла сначала девушка и только в следующий миг заметила в своей левой руке микроскоп. Она до такой степени была потрясена перемещением в другой мир, что не заметила, как держит в руке тяжёлый, между прочим, прибор – А… это. Это микроскоп.

И пока Карина думала, как объяснить мальчику из другого мира, что, вообще, такое микроскоп, тот просто кивнул.

– Странная штуковина – прокомментировал он и, тут же забыв о микроскопе, двинулся вперёд, поторапливая свою случайную попутчицу – Пойдём скорее. К тому моменту, как нас настигнет туман, мы должны оказаться как можно дальше от этого дома… и как можно ближе к моей деревне.

Карина приподняла руку с микроскопом, последний раз посмотрела на случайно прихваченный из школы предмет, вздохнула, вернулась на пару шагов назад и микроскоп на стол поставила. По словам паренька, дорога до его деревни занимает несколько часов, а микроскоп очень тяжёлый. Проще оставить его здесь, вряд ли прибор пригодится ей в другом мире, а по возвращении домой она купит в школу точно такой же новый.

– Чтобы до деревни добраться, нужно идти вот в этом направлении и никуда не сворачивать – рассказывал по дороге Хайро, вытягивая руку вперёд и указывая путь – Да, кстати, когда мы… – сбился на миг и поморщился – Хотел сказать, если мы до деревни доберёмся, ты никому особо не рассказывай, что ты из другого мира.

– Почему это? – встрепенулась девушка. Как же она расспросит про открытие портала назад, на Землю, если ей нельзя говорить о своём иномирном происхождении?

В ответ паренёк пробормотал что-то невразумительное. Но Карина всё же решила последовать его совету… на всякий случай… мало ли, как тут к жителям других миров относятся. В любом случае, рассказать о том, кто она и откуда, она всегда успеет, только для начала нужно посмотреть, насколько такое признание для неё безопасно.

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую книгу, которая называется "Туманный полдень, или тайны умирающего мира".

Продолжения будут выходить три раза в неделю (среда, суббота, воскресенье). Добавляйте в библиотеку) История обещает быть очень интересной)))

Глава 2 Туман

Карина брела следом за Хайро и ошеломлённо по сторонам оглядывалась. Они держали путь сквозь густой лес, который чем-то напоминал земные тропические леса, только деревьев и других растений, встречающихся здесь, на Земле не росло. Как учитель биологии, Карина это точно знала. Вот, например, ближайшее дерево своим внешним видом напоминало папайю или, как ещё её называют, дынное дерево, но если приглядеться получше, то можно было понять, что это какое-то совсем другое растение: разрез листьев совсем другой и плоды имеют другую форму, другой цвет и куда меньший размер. Да и пташек, что скакали по ветвям иномирных деревьев, на Земле никогда не водилось.

С искренним интересом девушка иномирную природу рассматривала и даже не сразу обратила внимание на то, что они остановились в центре небольшой полянки. А её провожатый в новом мире присел на корточки и принялся рыться в своей сумке. Откуда в итоге вытащил небольшую металлическую шкатулку круглой формы. Взгляд поднял к небу, прищурился, глядя на положение солнца.

– Пора – произнёс он напряжённо.

– Что пора?

– Почти полдень. Туман скоро будет здесь. Подойди ко мне поближе – попросил он – Я хоть и маг, но ещё не всё умею. Сотворить защитный купол без специальных артефактов я, конечно, смогу, но он не сможет тебя защитить, если ты будешь находиться от меня на большом расстоянии – вздохнул как-то обречённо – И вообще, я не знаю, как долго смогу купол удерживать.

Карина, конечно же, послушалась, подошла поближе. А паренёк на свою шкатулку посмотрел.

– Хоть бы нам этого хватило – сказал он и крышку открыл.

Над шкатулкой тут же засияло необычное полупрозрачное радужное облачко.

– Ничего себе – восхитилась Карина – А что это?

– Магия, конечно же – ответил Хайро само собой разумеющимся тоном – Ты как будто никогда в жизни магию не видела.

«Конечно, не видела – ответила девушка про себя, заворожённо наблюдая за движениями паренька – Да если бы ещё каких-то пару часов назад мне рассказали о существовании магии, я бы и не поверила. Ведь в моей стране, в моём мире, никакой магии нет».

А мальчик взмахнул ладонью над шкатулкой и вытянутой рукой обвёл в воздухе большой круг, шепча что-то про себя. А радужное облачко послушно последовало за его ладонью, сделало пару кругов вокруг Хайро, разок крутнулось вокруг самой Карины, а потом принялось растягиваться, растягиваться и вскоре превратилось в огромную сферу, похожую на окруживший паренька и его спутницу мыльный пузырь.

Девушка осторожно прикоснулась к стенке пузыря и почувствовала под своей ладонью что-то, на ощупь напоминающее слайм или лизун. Руку отдёрнула, сжала пальцы, потом разжала, но на руке после прикосновения к «мыльному пузырю» ничего не осталось. Обернулась к Хайро: тот стоял на месте, прикрыв глаза и слегка разведя руки в стороны, почти не шевелился. А с его лба по щеке, до самого подбородка, скатилась одинокая капелька пота. Да, он говорил, что удерживать купол тяжело…

– С тобой всё хорошо? – спросила Карина.

– Да – отозвался мальчик, но глаза так и не открыл, лишь слегка поморщился – Просто удерживать купол руками… тут приходится прилагать усилия – и добавил строго – Поэтому не мешай мне. И не отвлекай. А то не удержу купол, и мы вместе погибнем.

Спорить и что-то ещё выспрашивать девушка не стала, отвернулась. А минуту спустя заметила то, о чём паренёк толковал с первого момента их знакомства. Из леса со всех сторон, стелясь по земле, выползал странный жёлто-коричневатый дым. С каждой минутой необычного дыма становилось всё больше. Ещё немного, и он полностью окружил «мыльный пузырь», в котором прятались Карина и Хайро, и вообще всё пространство в округе.

Сквозь дым ещё можно было разглядеть очертания деревьев, находящихся поблизости, но всё, что дальше – сплошная жёлто-коричневая пелена, словно в пустыне при песчаной буре.

«Так вот ты какой… туман» – подумала Карина, вглядываясь в окружающую пелену. А через минуту удивлённо моргнула, увидев пробежавшего прямо рядом с куполом зверька, напоминающего обычного земного зайца, только с ушами совсем другой формы.

– Я смотрю, животным туман нипочём – заметила она.

– Конечно, нипочём – тут же отозвался Хайро, при этом глаза он так и не открыл, стоял всё в той же позе – Туман животных никогда не трогает, от него только люди умирают.

– Странно… ведь человек, по сути, тоже животное…

Паренёк не ответил, и Карина на дальнейшем разговоре не настаивала, ещё и ругнула себя за то, что отвлекла паренька от такого важного и сложного дела. Девушка вновь прикоснулась ладонью к стенке купола, снова пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь необычный туман. По её ощущениям, вот так она простояла около получаса, когда услышала сзади себя лёгкое шуршание и тихий полувсхлит, обернулась… Хайро уже не стоял, он опустился на колени, глаза его были закрыты, он хмурился, со лба скатилась очередная капля пота, его расправленные широко руки слегка подрагивали…

– Я не могу больше – шепнул он обессиленно и с отчаянием – Я больше не могу его держать.

Карина и сама на колени опустилась, к мальчику придвинулась.

– Ты знаешь, сколько ещё нужно продержаться? Знаешь, когда туман должен отступить? – спросила взволнованно.

– Нет – Хайро головой мотнул – Всегда по-разному. Иногда он быстро уходит, а иногда держится до самого вечера, пока солнце до горизонта не доходит – и добавил тихо – Прости… – вздохнул и руки опустил.

В тот же момент защитный «мыльный пузырь» не лопнул, он просто исчез, словно его и не было никогда. Это произошло так быстро, что гостья из другого мира даже испугаться не успела. А оставшееся на месте пузыря пространство сразу же заполнил туман.

Карина болезненно пискнула, стоило туману её окружить. На всей поверхности её кожи мгновенно вспыхнула резкая обжигающая боль. И девушка даже вспомнила, на что похожа эта боль: пару лет назад знакомая пригласила её сходить вместе с ней в какой-то новый ультрасовременный банный комплекс, и там была очень очень очень горячая сауна, где воздух обжигал почти также больно. Но… надо было признаться честно: да, туман причинял боль, но боль была не настолько сильной, что от неё можно было умереть. Неприятно, очень неприятно, но терпимо. А пару минут спустя, девушка могла в этом поклясться, боль почти полностью исчезла, оставляя после себя лишь лёгкий зуд, но и он проходил…

Вот только Хайро, кажется, чувствовал что-то совершенно иное. Стоило туману к нему прикоснуться, подросток с громким отчаянным воплем повалился на спину. Постепенно вопли превратились в громкие стоны, которые всё не стихали.

«Неужели ему настолько больно? – подивилась Карина, подползая к пареньку поближе в попытке поддержать и, возможно, как-то помочь – Или у жителей этого мира просто такой низкий болевой порог, что после воздействия тумана на их кожу они умирают от болевого шока? А что, вполне рабочая версия…»

– Я не хочу умирать – вдруг произнёс подросток и судорожно всхлипнул.

– Ты не умрёшь – поспешно заверила его девушка, успокаивающим движением провела ладонью по его руке – Да, я знаю, что это немного больно. Но разве от такой боли можно умереть?

Хайро горько усмехнулся.

– Ты не поняла. Умирают не от боли. Умирают после – и пустым безжизненным голосом добавил – Мы с тобой уже мертвы. Нас уже не спасти – и произнёс это так уверенно, что у Карины мурашки по всему телу побежали.

– Мы теперь заражены какой-то болезнью? – сообразила она. Приподняла ладонь, пытаясь рассмотреть, как туман повлиял на её тело. Ожидала увидеть на коже какие-нибудь волдыри или высыпания, но рука её совсем не изменилась. Хотя, возможно, это сейчас, в тумане, никаких мелких пятен на коже не видно. А туман, что удивительно, вдруг начал медленно рассеиваться.

– Ох… знал бы я, что он уйдёт именно сейчас – проскулил Хайро – Возможно, смог бы заставить себя продержать купол подольше. А теперь уже поздно – снова всхлипнул – Я так надеялся, что сегодняшний туман я переживу, а завтра уже буду в деревне. Потом из своего привычного дома пришлось бы в Терриан перебраться, но это ведь мелочи… а теперь всё – ещё один всхлип.

Туман окончательно развеялся. На небе всё также ярко засияло солнце, вокруг радостно щебетали птички. А в центре маленькой лесной полянки в густой траве лежал подросток, глаза его были закрыты, он ничего больше не говорил, лишь тяжело дышал и иногда тихо всхлипывал. Рядом с ним сидела девушка… и взволнованно себя осматривала: ладони к глазам подносила, рукава рубашки задрала выше локтя, провела руками по своей совсем не изменившейся коже, свои чёрные брюки до колен закатала.

– Долго нам осталось? – спросила она, так и не найдя на своём теле никаких внешних признаков неведомой болезни.

Паренёк закряхтел, на локтях приподнялся сел.

– Нет – единственное слово, которое он произнёс непривычно хриплым голосом.

Карина взгляд подняла на Хайро и тут же громко взвизгнула, отшатнулась от него. Девушке было, чего пугаться. Кожа паренька приобрела почти белый цвет, на ней ярко проступили синие полоски вен, губы тоже побелели, а вот глаза… зрачок и радужка слились в единый чёрный, а белки приобрели красный оттенок крови.

– Я уже меняюсь, да? – пробубнил паренёк с той же хрипотцой в голосе – А вот ты нет, осталась, как была… Но ты тоже скоро изменишься, просто у кого-то это происходит быстро, у кого-то чуть медленнее… ещё немножко, и ты тоже такой же станешь – последнее, что произнёс он. А потом по его телу пробежала мелкая судорога, паренёк затрясся, на спину упал, замер на миг.

– Хайро? – испуганно прошептала Карина. Услышав голос, тот вновь резко сел, голову на бок наклонил и вперил свой жуткий чёрно-красный взгляд в свою спутницу. Сглотнул, будто дня три не ел, а тут перед ним большой кусок стейка положили. И резко на Карину бросился.

Та словно предчувствовала нападение, мгновенно на ноги подскочила, отпрыгнула и, не раздумывая, бросилась бежать в лес, при этом громко визжа. И пока бежала, каждой клеточкой чувствовала, как Хайро… точнее, уже не совсем Хайро, бежит за ней по пятам. И ведь догнал, быстро догнал, одним сильным толчком свою добычу на землю повалил. Девушка извернулась, падая на спину, и успела прикрыть лицо руками, когда преследователь, запрыгнув на неё сверху, занёс над ней ладонь с растопыренными пальцами, словно глаза ей выцарапать пытался.

И всё же Карина была старше, а потому и сильнее своего нападающего. Собрав все свои силы, паренька она с себя столкнула. Ещё и ногой в живот ударила. Тот на два шага отступил, но даже не согнулся, словно боли от удара совсем не почувствовал… но больше не нападал. По телу его прошла очередная судорога, от которой он просто упал лицом вниз, и больше уже не поднялся.

– Умер… он умер – шепнула Карина пару минут спустя. Она сидела на земле, прислонившись к стволу какого-то дерева, на неподвижное тело Хайро смотрела, дышала тяжело. И с ужасом осознавала, что ещё немного, и она сама станет такой же. Таким же… зомби. А потом также умрёт.

– Господи, господи, ну почему, почему я? Неужели я заслужила такую смерть? – взмолилась она, но ответа, конечно же, не получила. И что дальше делать, было непонятно. Да и был ли, вообще, смысл что-то делать, если конец всех действий и так известен?

Девушка ещё долго продолжала сидеть на одном месте, вспоминала. Погрузившись в свои мысли, в какой-то момент ей даже удалось забыть о том ужасе, в котором она оказалась. Карина вспоминала всю свою недолгую жизнь, родителей, которые погибли в аварии два года назад, друзей, что остались на Земле, учёбу в институте, своих учеников и коллег. Вспоминала свою небольшую, но уютную квартирку, оставшуюся от родителей, и любимое кафе с самыми вкусными пирожками и пирожными, что располагалось через дом от школы.

Воспоминание о еде вернуло девушку в реальность. Она вдруг поняла, что очень-очень хочет есть! Да она уже несколько часов ничего не ела! Землянка медленно, придерживаясь за ствол дерева, поднялась на ноги, с опаской поднесла к глазам ладони, повертела их. Но кожа её сохранила свой прежний цвет, разве что грязи под ногтями много скопилось, да на тыльной стороне ладони «красовалась» кривая царапина – следы ногтей обезумевшего под влиянием тумана Хайро. Девушка невольно покосилась на лежащее чуть поодаль безжизненное тело, поёжилась… и вдруг заметила странную вещь: тело как будто… сдулось, кожа обвисла на костях, а внутри словно ни мышц, ни жира не осталось. А сверху над телом витал лёгкий дымок. И цветом этот дымок был, как тот самый туман.

Карина ещё раз на свои руки посмотрела и к животу их прижала, почувствовав характерное урчание: она, действительно, очень хочет есть! А раз хочет есть, значит, она ещё жива!

«Может, на меня туман и не подействовал? Может, он так страшно влияет только на жителей этого мира?» – подумала она с дикой надеждой.

Мысль о том, что жизнь её ещё, возможно, и не закончилась, придала сил. Бросив последний полный сожаления и горечи взгляд на своего первого знакомого в этом мире, Карина побрела в сторону полянки, на которой их туман и настиг. Хайро показывал, в какую сторону следует держать путь, чтобы до деревни добраться, и на полянке она быстро сориентируется, куда ей идти дальше.

На том самом месте, где они прятались под «мыльным пузырём», в примятой траве, лежала старая потёртая сумка Хайро. Карина приблизилась к ней, помедлила секунду, сумку подняла, внутрь заглянула. Ничего «волшебного» в сумке не обнаружилось. Внутри лежали исписанные листы бумаги, мешочек с угольками правильной формы, вероятно, именно уголь и использовался здесь вместо ручек и карандашей, верёвка непонятного предназначения, старая дырявая рубаха и такие же старые дырявые штаны. А на самом дне сумки Карина обнаружила то, что её невероятно порадовало: немного сухарей и керамическая фляга с самой обычной водой.

Девушка быстро перекусила, не забыв оставить себе немного провизии в дорогу. Определилась с направлением и медленно в путь двинулась. И всю дорогу нет-нет, да поглядывала на свои руки-ноги, высматривая на коже начальные признаки заражения. К счастью, ничего ужасного на её теле так и не проявилось.

До своей деревни Хайро планировал добраться завтра утром, но после встречи с туманом, после того, что с пареньком случилось… Карина понимала, что до места назначения она доберётся хорошо если завтра к вечеру. Если, вообще, доберётся. Ведь солнце уже клонилось к закату, нужно ещё как-то место для ночлега подыскать, а то мало ли, кто в этом лесу по ночам бродит: время от времени девушка улавливала странные звуки, похожие на звериный рёв. В итоге Карина остановилась у дерева с широченным стволом, похожего на невысокий баобаб, кое-как взобралась на него, радуясь, что никто из лесных обитателей не успел устроить дом на этом же дереве. Накинула на себя дырявую рубашку, ведь ночь обещает быть если и не морозной, то точно прохладной, и примотала себя верёвкой к стволу, чтобы во сне с дерева не упасть.

Девушка, конечно, сомневалась, что сможет полноценно поспать этой ночью, ведь на дереве было непривычно, жёстко, неудобно. Но, видимо, сказалась сильная усталость, и совсем скоро Карине удалось заснуть.

Глава 3 Маги Терриана

Карине снилась школа, в которой она работала. Вновь она ведёт урок у своих семиклашек, и вновь звенит звонок с урока, и снова они убегают из класса, радуясь предстоящим выходным. Но во сне учительница не остаётся в школе, чтобы порядок в лаборантской навести. Она следом за своими учениками тоже идёт домой, по пути заходит в своё любимое кафе, покупает самые вкусные на свете пирожные, идёт с ними домой. Дома, переодевшись и включив Animal Planet, заваривает себе чай с травами и садится с ним перед телевизором. И вот так, поедая пирожные и запивая их чаем, посматривая программу о жизни животных в далёком тропическом лесу, девушка с лёгкой усмешкой вспоминает свой странный сон о другом мире и другом лесе, где самая большая опасность – это не грозный хищник с острыми когтями и зубами, а туман, превращающий людей в подобие зомби, а потом и убивающий. Отставив в сторону пустую чашку из-под чая, Карина кутается в тёплый плед, подмечая, что в квартире стало как-то очень холодно. Даже плед не особо от холода спасает. С каждым мгновением становится всё холоднее, холоднее. Девушка оборачивается, высматривая, что бы ещё можно было на себя надеть… а пространство её квартиры словно расплывается прямо у неё перед глазами. Ещё секунда, и Карина резко садится, при этом чуть не падает с толстой ветви дерева, только верёвка её от падения и удерживает.

– Что происходит? – вскрикнула она, в первые секунды после пробуждения совершенно не понимая, где она, что она здесь делает. Только потом, обернувшись по сторонам, заметив далеко на горизонте первые лучи рассвета, Карина вспомнила все невероятные и страшные события вчерашнего дня.

– Лучше бы вот это всё сном оказалось – со вздохом отчаяния прокомментировала девушка. После чего, кряхтя и морщась от боли в затёкших мышцах, с дерева спустилась. Умылась ледяной водой из ближайшего ручейка, наскоро перекусила оставшейся провизией и снова в путь двинулась.

Рассвет набирал силу. Холод раннего утра, что разбудил Карину, постепенно отступал. В какой-то момент девушка даже старую рубаху Хайро с себя сняла, снова в сумку её засунула.

Идти по незнакомому лесу было тяжело. Нормальной ровной дороги тут не наблюдалось, даже подобия тропинки не было. И не смотря на то, что ночью девушкевсё же удалось поспать, отдохнувшей она себя совсем не чувствовала: сказывалась вчерашняя долгая дорога, ночёвка на дереве и куча нервных потрясений. Карину отчасти радовало лишь то, что туман для неё, вроде как, оказался не страшен, за ночь с её телом никаких ужасных изменений так и не произошло. А ещё она радовалась, что вчера утром удобные ботиночки на ноги надела, вместо туфель на каблуках, как намеревалась изначально. Ещё бы до деревни поскорее добраться…

В полдень Карину снова настиг туман. Всё, как и накануне – плотный рыжеватый дым наползал на девушку со всех сторон, окружил её. И в первые секунды, стоило туману прикоснуться к её коже, землянка снова почувствовала обжигающую боль. Но шли минуты, и боль отступала, уступая место лёгкому зуду.

Постояв немного на одном месте, свыкнувшись с неприятным ощущением на коже, девушка медленно двинулась дальше, теперь уже пробираясь не только сквозь густые лесные заросли, но и сквозь мутную завесу тумана. Ей оставалось лишь надеяться, что в окружающей полумгле она не собьётся с пути и всё же выйдет к человеческому поселению этого мира.

По ощущениям Карины, вчера туман продержался не больше часа, но сегодня прошло уже, наверное, часа три, а он всё не уходил. Хотя стал немного прозрачнее. Или землянке это только казалось, тогда как на самом деле она попросту привыкла к блужданию в полутьме? Но чем больше проходило времени, чем дольше не отступал туман, тем отчётливее в голове девушки проступали тревожные мысли о том, что до деревни она никогда уже не доберётся, что собьётся-такис пути в этом проклятом тумане и окончательно заблудится в иномирном лесу. А дальше её всё равно ждёт смерть. Пусть не от тумана, а от голода, или от отравления, если она всё же решится съесть что-то из растущих на деревьях плодов, а те окажутся ядовитыми. Или же и вовсе попадёт в пасть к какому-нибудь зверю. Девушка испуганно поёжилась, представив, как из-за очередного дерева на неё выпрыгивает какой-нибудь лев, или тигр, или медведь, или ещё кто. А в следующий миг она вдруг разглядела впереди что-то… необычное, странное. Словно в тумане солнечные зайчики запрыгали. Один солнечный зайчик, второй, третий…

Карине двинулась вперёд и вскоре ахнула удивлённо: примерно в трёхстах метрах от неё, действительно, стояла самая настоящая деревня, состоящая из множества одноэтажных деревянных домиков. Всё же нашла землянка дорогу, не заблудилась! А над деревней, переливаясь голубыми, изумрудными и белыми цветами, сиял и переливался полупрозрачный купол – на нём солнечные зайчики и отплясывали. Купол точь-в-точь, как тот «мыльный пузырь», созданный Хайро. Туманный дым к куполу прилегал очень плотно, но пробраться к деревне сквозь завесу не мог.

Карина улыбнулась облегчённо и к деревне медленно двинулась. Но даже десяти шагов сделать не успела… Купол, что охранял деревню от тумана, сначала сменил цвет на прозрачно-жёлтый, задрожал… и исчез.

– Нет! Нет! – воскликнула землянка, уже прекрасно понимая, что произойдёт дальше.

В деревне же люди! Неужели им всем теперь суждено погибнуть?! На глазах у девушки выступили слёзы, стоило её вспомнить смерть Хайро. А теперь тоже самое произойдёт исо всеми, кто проживаетв деревне.

Со стороны поселения послышались отчаянные крики. О том ужасе, что им теперь предстоит, местные жители знали куда лучше Карины. Ещё немного, и все они обратятся жуткими зомби. И только потом умрут.

«А ведь когда они обратятся, они же все на меня набросятся!» – сообразила землянка. Замерла на мгновение, с ужасом представляя себе эту картину, после чего резко развернулась и бежать бросилась… Потому и не заметила, какспустя лишь миг после её поспешного бегства купол над деревней засиял с новой силой, стал ещё ярче, ещё отчётливее выделялся на фоне тумана. И о том, что большинство жителей кратковременное падение купола смогли относительно благополучно пережить, она на тот момент тоже не узнала.

Карина не думала о том, куда она бежит. Лишь бы подальше от тех, кто оказался под воздействием тумана! Она не знала, как долго она бежала, потом, выбившись из сил, старалась просто идти быстрым шагом. При этом об каждый выступающий из земли корень дерева спотыкалась. Пару раз даже упала. К счастью, при падениях почти не пострадала, так, пару лишних синяков получила. И как туман постепенно развеялся, она даже не заметила. Ав итоге вышла к берегу лесного озера, обессиленно на землю опустилась.

Сидела на месте, почти не шевелясь, дышала тяжело. Где-то на окраине её сознания пробегали мысли о том, что же дальше делать, куда теперь идти, ведь деревня погибла. Но ничего толкового в голову не приходило. Да, землянка понимала, что в этом мире помимо погибшей деревни и другие поселения имеются. Но как до них добраться?

Карина тяжело вздохнула, к озеру поближе подползла и руку к воде опустила, стремясь хотя бы воды напиться… Но руку тут же отдёрнула. Вода в озере тоже выглядела очень необычно. Переливалась всеми цветами радуги, точно бензин, оказавшийся в луже. С минуту девушка раздумывала, пить или не пить. А потом поднялась на ноги и обернулась в сторону леса: с той стороны, откуда она и вышла к необычному цветному озеру, раздавались необычные звуки, очень напоминающие стук лошадиных копыт и тихие мужские голоса.

***

В центре чудом уцелевшей в тумане деревушки возвышался длинный деревянный столб, покрытый резьбой. На первый взгляд резьба выглядела как самые обычные полосы, выстроенные в ряд и направленные под лёгким наклоном в одну сторону, но ближе к верхушке столба эти самые полосы загорались причудливым бирюзовым светом. На самой вершине столба сиял яркий огонёк явно магического происхождения. От огня в небо устремлялось множество неоновых нитей. И именно эти нити, поднявшись на определённую высоту, образовывали тот самый защитный купол.

Рядом со столбом стоял высокий мужчина лет сорока в одеждах кричащих зелёно-жёлтых цветов, крепко держался за столб обеими руками. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал, словно в данный момент он прилагал какие-то неимоверные усилия, хотя, на первый взгляд, он совсем ничего и не делал.

– Всё, Матиас, отпускай – к магическому столбу в центре деревни вышли ещё трое мужчин, и один из них, крепкий и светловолосый, в ярком алом камзоле с позолоченными пуговицами, сразу же приложил ладони к столбу, освобождая от этой обязанности своего друга.

– Спасибо, Ласар – пробормотал тот в ответ, с облегчением отступая от столба подальше – Я уж из последних сил купол удерживал.

– Ничего, сейчас немного дух переведём и купол окончательно восстановим, чтобы он мог держаться без посторонней помощи – произнёс третий, высокий и широкоплечий мужчина с тёмными слегка вьющимися волосами и лёгкой щетиной на щеках. Одежда его яркими цветами не отличалась, всё серо-чёрное и тёмно-синее, зато в руке он держал длинный жезл причудливой формы, на конце которого переливалось сине-жёлтое магическое марево. Двое: тот, что держал купол и тот, кто только что освободился от этой тяжёлой обязанности, согласно кивнули.

– Многих потеряли? – отрывисто уточнил Матиас.

– Девятерых – понуро склонив голову, дал ответ четвёртый мужчина. Это был человек уже в возрасте, с совершенно лысой головой, зато с длинной седой бородой. И в отличие от остальных троих, одетых в дорогие одеяния, на нём была лишь самая простая рубаха, простые слегка выцветшие штаны и много раз заштопанная-перештопанная накидка. Ничего удивительного, ведь те трое были сильными магами из большого поселения, тогда как старик был простым человеком, старостой этой маленькой деревушки.

– Да, сегодня туман забрал ещё девятерых – со вздохом подтвердил темноволосый – В момент падения купола они ближе всего к его границе находились, и туман успел до них добраться. Мы с Ласаром смогли вытеснить их за пределы купола, пока они окончательно не обратились и другим вреда не причинили – и к старику обернулся – Но как же так вышло, что купол пал? Где маг, который должен был его поддерживать? Или хотя бы его ученик?

– Вот именно! – вторил его словам Матиас – Где Иларио? Где Хайро? Да окажись мы здесь лишь на пару мгновений позже, не то что девять человек, вообще вся деревня бы погибла! – на своего темноволосого друга кивнул – Скажите спасибо, что Девлин нас всю дорогу поторапливал, словно предчувствовал что-то.

– Да мы и вовсе планировали сначала к источнику пойти. И только потом к вам – добавил Ласар – В последний момент передумали!

– То, что вы в последний момент в деревне оказались – это самое настоящее чудо – скупо улыбнулся старик – В своих мыслях я уже успел попрощаться и с родной деревней, и со своей жизнью, и с последними из родных. Но, видимо, Боги решили, что я ещё не всё в этой жизни выстрадал.

– Нет никаких Богов – поморщившись, пробормотал Ласар – Если бы они существовали, то никогда не допустили бы в наш мир проклятый туман.

– Может быть – пожал плечами староста деревни – А может быть, наши предки просто чем-то очень сильно прогневали Богов. Вот те и обозлились. И привели на наш мир столь страшное проклятие.

– Ты так и не сказал, куда делись Иларио и Хайро? – не желая выслушивать разговоры о Богах и их божественном проклятии, повторил вопрос Девлин.

– А мы не знаем, где они – последовал ответ.

– Как это, не знаете? – переспросил Матиас – Ты староста этой деревни, ты просто обязан знать, где маги, охраняющие купол!

– Они ушли две ночи назад – поведал старик – Иларио сказал, что они идут к источнику, пополнить запасы магии. Что с ними в дороге случилось, мы не ведаем. Назад они так и не вернулись.

Маги между собой переглянулись.

– Что же могло с ними случиться по пути к источнику? – растерянно произнёс Ласар.

– Дикие звери? – предположил Матиас.

– Вряд ли – усомнился Девлин, головой покачал – Лесные хищники очень редко на людей нападают, только если очень голодны и никакой другой подходящей добычи поблизости нет. К тому же, Иларио и Хайро маги, они вполне в состоянии отбить атаку любого хищного зверя – и добавил неохотно – Но раз их нет уже две ночи… вряд ли они ещё живы.

– До сих пор не могу поверить, что наша деревня двух последних магов потеряла – вздохнул староста.

– А я давно говорил, что эта деревенька долго не протянет! – повысил голос Ласар – Вам ещё лет пять, а то и десять назад нужно было бросить здесь всё и перебраться в Терриан. Если бы послушались, глядишь, и эти девять человек, и двое ваших магов были бы всё ещё живы. Но вы же не хотели, говорили, что тут у вас всё своё, родное… Вот и дождались.

Староста не ответил, ещё раз горестно вздохнул и взгляд к земле опустил.

– Что же, теперь вам так и так придётся бросить деревню – заметил Девлин, к старику подошёл и ободряюще положил ему руку на плечо – Магов, способных вас охранять, здесь больше не осталось. Расскажите об этом жителям, пусть готовятся к переезду в Терриан.

– Уходим сегодня? – отрывисто уточнил старик, с невероятной тоской оглядывая стоящие вокруг маленькие деревянные домики.

– Нет – покачал головой Ласар – Вас больше сотни человек, а нас только трое.

– Вообще-то, мы бы и втроём смогли довести всех жителей деревни до Терриана – добавил Матиас – Но для этого нужны артефакты, которых у нас при себе нет. Мы же не думали, что всё вот так обернётся.

– Чтобы организовать безопасное перемещение такого большого количества человек, нам нужно как следует подготовиться, все детали продумать – подтвердил Девлин – Артефактами, как верно сказал мой друг, запастись. А на это нужно время, возможно, несколько дней. Но вы не думайте, что мы вас на всё это время бросим. Один из нас в любом случае останется здесь, в деревне, чтобы купол поддерживать. А потом мы вернёмся с подмогой и с артефактами.

Посовещавшись между собой, маги решили, что в деревне останется Матиас, ведь из всех троих он самый старший, и опыта в деле удерживания защитных куполов у него побольше. А Ласар и Девлин вскочили верхом на своих лошадей, да к источнику направились.

Надо сказать, что дорога от лесной деревушки до источника магии даже пешим ходом времени занимала совсем немного, а если на лошади ехать, то и того меньше.

– Что же всё-таки могло случиться с Иларио и его учеником по пути к источнику? Тут же идти всего ничего – всё раздумывал Девлин по дороге – Неужели, и правда, со стаей каких-нибудь диких хищников встретились? Но всё равно, как они отбиться-то не смогли? Они же маги! Или магии у них при себе совсем не было, а добраться до источника, чтобы запасы пополнить, они так и не успели?

– Может быть – рассеянно ответил Ласар – Хотя, я бы куда охотнее поверил в версию, что Иларио сбежать решил, да ученика своего с собой в дорогу прихватил. Ты же помнишь, он весь последний год только и делал, что жаловался на свою жизнь в деревне.

– Я бы тоже поверил в эту версию – согласился Девлин – Если бы Иларио, действительно, было, куда бежать. Но ближайшее большое поселение к деревне – это Терриан, а перебраться в Терриан он никогда желанием не горел. Если только он решил отправиться в Марионарис… Это огромное и богатое поселение, на берегу моря. Дорога до него несколько дней занимает. И в такую длинную дорогу он никак не мог отправиться один, без помощи Хайро.

Так, за рассуждениями о том, куда же подевались защитники деревни, маги из Терриана добрались до места назначения. С лошадей спешились, привязали их к ближайшему дереву, к источнику направились. Девлин голову наклонил и свободной рукой в карман залез, доставая нужный артефакт. И чуть не налетел на своего резко остановившегося друга.

– А это ещё кто такая? – воскликнул Ласар.

Девлин поднял свой взгляд и в первый миг даже подумал, что ему померещилось… У самого берега магического источника стояла незнакомка. Незнакомка молодая, красивая. Даже очень красивая, Девлин и не помнил, когда последний раз таких красавиц видел. Распущенные волосы цвета спелой пшеницы, глаза даже не голубые, а светло-бирюзовые, пухлые розовые губы, стройная фигурка. Одета непривычно и как-то очень… откровенно что ли, всё такое обтягивающее. Чёрные брюки, белая рубашка на мелких пуговицах и старая сумка через плечо. Мужчина невольно сделал шаг навстречу девушке, но был остановлен рукой своего друга.

– Погоди – предостерегающе шепнул Ласар – Туман отступил совсем недавно. Вдруг она заражена, просто это ещё не отразилось в её внешнем облике?

– Туман начал рассеиваться, когда мы только-только покидали деревню – слегка нахмурившись, припомнил Девлин – Не может быть, чтобы следы его воздействия до сих пор не проявились.

– Мне приходилось слышать, что некоторые обращаются в нелюдей лишь спустя полдня или и того больше.

– Ох, Ласар, ты не хуже меня знаешь, что это всего лишь слухи. Нет никаких реальных подтверждений тому, что воздействию тумана можно сопротивляться настолько долго – говоря это, Девлин не сводил взгляда со светлоокой незнакомки, которая всё также стояла неподвижно на одном месте и настороженно на мужчин поглядывала – А, может быть, она магиня, потому и выжила в тумане – добавил он, помолчав, и даже представить себе не мог, какая надежда отразилась в его взгляде при этих словах.

– Хм… возможно – протянул Ласар, прищурившись, и, сделав два шага вперёд, громко крикнул – Как тебя зовут?

***

Карина застыла на одном месте, сообразив, что к необычному цветному озеру кто-то приближается. И этот кто-то – человек, точнее, не один человек, ведь слышались два разных голоса. Девушка поначалу спрятаться хотела за какой-нибудь куст или дерево, но тут же передумала. Ей всё рано как-то нужно выйти к человеческому поселению: без помощи жителей этого мира в свой родной мир она не вернётся. А те, кто сейчас к ней приближается, возможно, смогут ей помочь.

Совсем скоро в поле зрения Карины появились двое мужчин. Они приехали верхом. Надо сказать, что девушка с Земли никогда ранее не встречала лошадей подобного окраса: одна чёрная с сине-зелёными пятнами, вторая полосатая, точно зебра, с полосами рыжего и белого цветов. Мужчины на землю почти синхронно спрыгнули, и пока они привязывали лошадей к дереву, у Карины появилась возможность их получше рассмотреть. Ну что же… оба молоды, хороши собой, высокие, широкоплечие. Один красавец-блондин с длинной шевелюрой, как у викингов, второй жгучий брюнет, волосы его были острижены и слегка завивались. Блондин выглядел ну очень ярко, в кричаще-красном длинном камзоле с золотыми пуговицами и какими-то нашивками. Камзол брюнета так резко в глаза не бросался, имел тёмно-синий цвет. Зато у брюнета в руках был то ли жезл, то ли какой-то посох, верхушка которого светилась голубоватым светом.

Карину эти двое поначалу не замечали, о чём-то между собой переговаривались и медленно двигались в сторону цветного озера. Но вот, заметив незнакомую девушку, сначала блондин резко остановился, за ним и брюнет. Тихо пошептались между собой. И вот тот, что в красном, шагнул вперёд и громко крикнул:

– Как тебя зовут?

Девушка заметно дёрнулась, услышав столь громкий окрик, крепко стиснула руками лямку старой сумки Хайро и, глубоко вдохнув воздух, тоже сделала нерешительный шажочек вперёд.

– Я Карина – ответила она.

– Ты магиня? – блондин не стал тянуть со следующим вопросом. Но Карина в ответ на это лишь растерянно похлопала ресничками.

«Магиня? Что он имеет ввиду?»

– Мы спрашиваем, ты магиня? Поэтому смогла выжить в тумане? – следом за своим другом повторил вопрос брюнет. Вот только девушка по-прежнему не знала, что ей на это ответить. А мужчины пару мгновений постояли, просто глядя на неё, потом блондин поморщился и быстро двинулся незнакомке навстречу.

Карина пискнула от неожиданности, когда тот, оказавшись рядом, её за руку ухватил и потащил к озеру.

– Что ты делаешь? – попыталась возмутиться девушка, руку свою хотела выдернуть, но куда там… Блондин даже бровью не повёл на её сопротивления. Резко опустил её ладонь в переливающуюся разными цветами воду и тут же вытащил…

Никогда Карина такого странного ощущения не испытывала. Вода в лесном озере ощущалась совсем не как вода, а на что она была похожа землянка даже описать не могла. И стоило её ладони из воды вынырнуть, как необычная цветная субстанция исчезла с её кожи, даже никакого следа после себя не оставляя.

– Не магиня – констатировал блондин, отпуская руку девушки, и на пару шагов отошёл.

– Да, вижу – недовольно поджав губы, произнёс оказавшийся рядом брюнет – Не понимаю только, как же она тогда выжила.

– Я же говорил, что она уже заражена, просто очень стойкая – молвил тот, что в красном, и покрутил браслет на своей левой руке, в тот же миг вокруг него материализовался «мыльный пузырь» – Ты бы тоже купол вокруг себя сотворил – посоветовал блондин товарищу – А то мало ли, не хотелось бы, чтобы Терриан ещё одного мага потерял.

Сейчас Карина уже начала понимать, о чём толкуют эти двое. Выживать в кровожадном тумане этого мира могут лишь маги, вроде Хайро и этих двоих, создавая вокруг себя такие вот защитные «мыльные пузыри». Вот поначалу блондин и брюнет и подумали, что она такая же «магиня», раз в недавно отступившем тумане выжила, а теперь, сообразив, что это совсем не так, опасаются, как бы она в зомби не обратилась. Но Карина-то уже знала, что лично ей туман не страшен. Осталось убедить товарищей иномирцев, что никакого вреда ни для них, ни для кого бы то ни было другого она не представляет.

Девушка на брюнета покосилась, увидела, как тот приподнял свой посох, как огонёк на вершине этого посоха разгорелся ещё ярче. Красавец-брюнет бросил на Карину взгляд, полный… сожаления? После чего и вокруг этого мужчины появился «мыльный пузырь», или, как его тут называют, защитный купол.

– Ну что за день такой, а? – недовольно скривился блондин – Сначала деревню чуть не потеряли, еле успели в последний момент им купол восстановить. Теперь вот эта девчонка заражённая… а собирать магию под куполом очень непросто. Пошли Девлин, быстрее наберём магии, быстрее в обратную дорогу отправимся – к озеру развернулся.

– Да уж, из-за того, что в деревне задержались, до Терриана теперь хорошо если к середине ночи доберёмся – отозвался именованный Девлином, при этом не отрывая от Карины взгляда.

Девушке не очень-то нравилось быть объектом столь пристального разглядывания, но и позволить этим двоим просто так уйти она не могла. Когда ещё ей выпадет возможность до человеческого поселения добраться? А эти двое, к тому же, маги. Вдруг они в итоге помогут ей в родной мир вернуться? Карина решительно тряхнула волосами и уверенно произнесла:

– Но я вовсе не заражена!

– Тебе только так кажется – покачал головой брюнет.

– Нет, я знаю, я уверена… Туман… не успел меня коснуться.

– И как же так вышло? – усомнился блондин, вновь оборачиваясь к девушке – Ты не магиня. Ты не можешь магией управлять. А значит, и купол создать вокруг себя не можешь.

– Я не могу – не стала отрицать Карина – А вот Хайро мог. Это он создал вокруг меня купол – и ведь ни словом не соврала… лишь слегка умолчала о некоторых моментах.

– Хайро? – переспросили маги в один голос. Сразу стало понятно, что с пареньком они были знакомы. И даже «мыльные пузыри» вокруг них исчезли.

– Так тебя Хайро от тумана защитил – понятливо покивал брюнет, оглянулся – А где же он сам? Почему ты здесь одна?

Девушка нервно сглотнула, вспоминая страшную смерть паренька, взгляд опустила.

– Хайро… он… понимаете…

– Ясно… можешь не продолжать – тихо молвил Девлин.

– Это же надо… – на лице блондина вновь проскользнуло недовольство, а при взгляде на Карину оно сменилось злостью и брезгливостью – Будущий маг-защитник отдал свою жизнь, чтобы спасти какую-то…

– Не надо, Ласар – остановил своего друга брюнет – В случившемся нет её вины, туман каждый день кого-то забирает – и, глянув на Карину, пообещал – Сейчас мы наберём нужное нам количество магии и отвезём тебя в твою деревню.

– Что? – возмущения на лице блондина только прибавилось – Предлагаешь нам из-за этой девчонки ещё раз делать крюк? Ну уж нет! Ты как хочешь, но от источника я отправляюсь сразу в Терриан! Хм… а ведь теперь, когда в деревне магов не осталось, нам так и так придётся всех её жителей в Терриан переселять. Так давай возьмём девчонку сразу с собой. Какая ей разница, привезём мы её в Терриан одну сегодняшней ночью, или же вместе со всеми жителями через несколько дней.

Карина с магами не спорила, даже лишнее слово при них сказать остерегалась. И стояла чуть поодаль, чтобы не мешать их занятию. А то ещё не хватало, передумают они брать её с собой в свой Терриан и бросят в лесу одну.

«А может, и вообще убьют, если перед этим ещё чего другого не сделают. Кто же знает, что у них на уме» – подумала она, но неприятную мысль от себя тут же отогнала.

А вот за действиями мужчин девушка поглядывала с искренним интересом. Как поняла Карина из разговоров, необычная цветная субстанция, из которой состояло лесное озеро – это и есть та самая «магия», что используется при создании защитных куполов. И если с кожи обычной девушки магия сползла, никаких следов после себя не оставляя, то к коже магов магия буквально липла. Вот брюнет рукой к поверхности озера прикасается, потом руку поднимает, и цветная переливающаяся густая жидкость тянется за его ладонью. А маг уверенными и привычными движениями наматывает жидкость, теперь напоминающую застывающую карамель, на руку кольцами, а затем одним махом, Карина толком не разглядела, как это у него так ловко вышло, скидывает все магические кольца с руки в маленькую круглую шкатулку. И таких круглых шкатулок для сбора магии у товарищей магов оказалось десятка два.

Наконец, со сбором магии было покончено. Мужчины выпрямились, шкатулки распихали по многочисленным карманам.

– Ну всё, теперь в путь – выдохнул блондин, но вот замер, на Карину покосился – А, и ты ещё здесь, свалилась на наши головы…

Девушка невольно поёжилась под его взглядом.

– В любом случае, не можем же мы её бросить в лесу совсем одну – постановил брюнет и даже одарил землянку мимолётной ободряющей улыбкой, на друга оглянулся, вздохнул и жестом указал Карине, чтобы за ним следовала – Пойдём, со мной на лошади поедешь.

Блондин презрительно фыркнул, но больше ничего не добавил. А девушка, благодарно улыбнувшись темноволосому, спешно за ним последовала. Искренне радуясь, что в этом неприветливом мире, кажется, появился мужчина, который относится к ней пусть и не с открытой симпатией, но хотя бы по-человечески.

– Я понимаю, я сильно помешала вашим планам. И твоему другу я совсем не нравлюсь – нерешительно заметила Карина, когда темноволосый помог ей на лошади устроиться и сам следом взобрался.

– Кому, Ласару? – безразлично отозвался Девлин – Не обращай внимания. Ему, вообще, мало кто нравится. Тем более, что у нас сегодня такой день тяжёлый выдался, деревню твою чуть не потеряли – запнулся на миг – К несчастью, девятерых мы спасти так и не успели. Имён погибших я не запомнил, но надеюсь, что среди них нет твоих близких – с блондином переглянулся и лошадь пришпорил. Вновь заговорил, когда от озера, наполненного магией, они отъехали на приличное расстояние, и голос его звучал тихо, умиротворяюще, словно красавчик-брюнет утешить её старался – В Терриане мы будем уже поздно ночью. Сегодня переночуешь либо в моём доме, либо в доме Ласара. О том, на какую работу тебя устроить, решим завтра. А через несколько дней твоих друзей и родных из твоей деревни перевезём. И тогда ты уже не одна в незнакомом городе будешь – и добавил уверенно – Не переживай, Карина. Всё в твоей жизни наладится.

Глава 4 Жизнь под куполом

Дорога до загадочного города под названием Терриан проходила в полном молчании. Маги уверенно вели своих лошадей сквозь густой лес, время от времени озирались по сторонам, словно кого-то или что-то высматривали в зарослях. А Карина впервые с того момента, как оказалась в другом мире, позволила себе хоть немного расслабиться. Да, сидящий за спиной крепкий мужчина, который иногда тебе улыбается и даже как-то утешить пытается, быстро вселяет чувство хоть какой-то безопасности. Не сиди она в эти моменты верхом на лошади в максимально неудобном положении, она бы, наверное, даже заснула.

Зато у неё появилось время как следует обдумать сложившуюся ситуацию. Итак, она в другом мире, и как вернуться назад, не знает. Это, несомненно, минус. Мир этот волшебный, а это, наверное, можно записать в плюсы. Ведь когда бы ещё у землянки выпала возможность посмотреть на настоящую магию? Но тут есть убивающий всех без разбора туман. А вот это уже самый-самый огромный и жирный минус. С другой стороны, никто из коренных жителей намеренно убивать Карину вроде как не собирается, даже какую-никакую помощь пытаются оказать. В лесу одну не бросили, до города согласились проводить и даже на свою лошадь усадили, ночлег пообещали и даже работу. И это тоже плюс.

«Всё в твоей жизни наладится» – так сказал землянке темноволосый маг. И Карине очень хотелось верить, что всё, действительно, наладится, что она совсем скоро сможет домой вернуться.

«Может быть, сказать им сейчас, что меня забросило сюда из другого мира? Или подождать какое-то время, присмотреться получше? – раздумывала девушка – А то они ведь уже решили, что я родом из той деревни, которую сегодня чуть не погубил туман. И всё же это невероятное везение, что маги оказались у деревни в нужное время. Я-то видела только то, как купол исчез, и сразу бросилась бежать. А оказывается, что эти двое успели и купол восстановить, и деревню спасли… и почти всех её жителей».

– Послушай… как тебя зовут… я забыл… – из раздумий Карину вырвал голос всегда всем недовольного блондина. Девушка встрепенулась, а ведь она и не заметила, как во время своих раздумий успела привалиться спиной к мужчине, что любезно позволил ей ехать вместе с ним на лошади. Но брюнет вроде как совсем не возражал. А девушка, выпрямившись, вопросительно на говорившего посмотрела.

– Моё имя Карина – напомнила она.

– Ну да, Карина… – кивнул тот с показным безразличием – Так вот, Карина, мы с моим другом уже поняли, что Хайро умер в тумане, но смог спасти тебя – и не смог не добавить – Лучше бы свою жизнь уберёг. Но куда всё-таки делся Иларио?

– Кто? – не поняла девушка.

– Как это кто? – удивлённо произнёс за её спиной Девлин – Маг Иларио, хранитель твоей деревни и учитель Хайро.

– Ах, учитель… – мысленно Карина ругнула себя за недогадливость. Хайро ведь говорил про своего учителя, который, стремясь сбежать из своего мира в другой, и открыл портал. И по вине которого Карина находится там, где находится.

– Ну что за люди в той деревне – снова заворчал Ласар – Иларио всю жизнь положил на то, чтобы оберегать деревню от тумана. И что в итоге? Какая-то неблагодарная девчонка из той самой деревни даже имя его запомнить не в состоянии.

– Так что всё-таки случилось с Иларио? Он тоже погиб в тумане, как и Хайро? – прервал друга брюнет.

– Я не знаю, что с ним случилось – ответила Карина и, подбирая каждое слово, добавила – И я не знаю, жив он ещё или нет… Хайро что-то говорил о том, что его учитель собирался… открыть портал… перенестись собирался… куда-то – про другой мир девушка пока-что промолчала.

Маги между собой недоверчиво переглянулись, будто бы слова Карины прозвучали для них, как что-то совершенно невероятное. На мгновение землянке даже подумалось, что конкретно эти маги вообще ничего о порталах не знают. И, соответственно, никак не смогут помочь ей домой вернуться.

– Портал? – помолчав, переспросил Девлин – Ты уверена, что Хайро говорил о портале?

– Уверена – подтвердила Карина – Хайро сказал, что должен был переместиться вместе со своим учителем. Но что-то пошло не так… И учитель исчез, а Хайро остался, где был, и вынужден был отправиться назад в деревню.

Снова молчание, которое прерывается басистым хохотом Ласара. Светловолосый так заливисто хохотал, запрокинув голову, что чуть из седла не выпал.

– Это же надо, а… – бормотал он сквозь смех – А я ведь говорил, что старик давно уже мечтает сбежать подальше от своей деревни. Интересно, куда же он всё-таки направился? Да ещё порталом?

– Меня больше другое интересует – в отличие от своего друга Девлин говорил предельно серьёзно – Как, вообще, Иларио смог открыть портал? Это же не вот что-то простое, тут целый ритуал нужно проводить. А перед этим кучу разных зелий на магической основе нужно наготовить. И ведь зелья ни по одному дню готовятся, некоторые должны настаиваться месяцами!

– Вот поэтому старик Иларио о своём желании сбежать из деревни начал говорить ещё год назад. Наверняка, весь этот год в тайне ото всех готовился к побегу – отсмеявшись, пояснил Ласар – Хотя, почему это в тайне. Он открыто говорил о том, что хочет всё бросить и уйти… Только его слова никто всерьёз не воспринимал.

– Скорее всего, ты прав – вздохнул брюнет и недоумённо добавил – Но как же тогда так вышло, что Хайро с ним не отправился? Тут либо какая-то ошибка при создании портала – недовольно зубами скрипнул – Либо Иларио изначально не планировал брать ученика с собой… и сознательно бросил того одного на верную погибель. Знал же, что подросток в силу неопытности купол может не удержать. Получается, и деревня вся чуть не погибла из-за эгоистичного желания Иларио отправиться куда-нибудь подальше. Если он так свою деревню ненавидел, то что ему мешало заранее сказать жителям, чтобы в Терриан перебирались?

– Что мешало? Ты шутишь? – возразил блондин – Да кто бы ему тогда позволил уйти? Представь, если мы с тобой уйти из Терриана надумаем, да нас даже за ворота не выпустят! Мы же маги, мы с рождения обязаны охранять поселения, в которых родились. А нравится нам это или же нет, нас никто не спрашивает.

– Ты прав – нехотя признал Девлин – Но всё же… разве это повод обрекать стольких людей на верную гибель.

Карина разговор магов слушала и мысленно ужасалась. Нет, горькой судьбе магов, привязанных к родным городам, она вовсе не сочувствовала. Её другое волновало. Год! Чтобы подготовиться к открытию ещё одного портала на Землю нужен целый год! И ещё непонятно, сработает этот портал, или в нём снова какой-нибудь сбой произойдёт?

На Землю Хайро и его учитель собирались отправиться вдвоём. Но в итоге ушёл только учитель. Почему? Потому что только ему нашлась замена в лице Карины? Межмировое равновесие – так говорил Хайро.

«И когда я, наконец, смогу вернуться домой, на моё место с Земли в этот жуткий мир переместится ещё кто-то? – и мстительно додумала – Было бы справедливо, если бы вместо меня сюда учитель Иларио вернулся! Но всё равно… как я смогу прожить здесь целый год?»

О том, что назад она может и вовсе не вернуться, девушка старалась даже не задумываться.

Маги предсказывали, что до Терриана раньше полуночи они не доберутся. Но, видимо, им или исключительно повезло, или двигались они быстрее, чем обычно. Далеко на горизонте ещё алел затухающий закат, когда путники добрались до места назначения. Они выехали из леса на высокий пригорок, и Карина ахнула, завидев перед собой столь невероятно прекрасный вид.

Землянка, всю жизнь прожившая в большом мегаполисе, не назвала бы Терриан городом. По её меркам это был, скорее, «посёлок городского типа», что расположился на широкой равнине, окружённой лесами. Но как же этот посёлок был красив! Ближе к окраинам множество небольших одноэтажных домиков, некоторые имели соломенную крышу, другие были покрыты черепицей. А ближе к центру возвышались каменные дома на несколько этажей и даже несколько высоких башен, напоминающих колокольни. Ровно посередине посёлок разделяла узкая речушка, над который возвышались несколько деревянных мостов.

Но поистине волшебным этот городок делал сияющий над ним купол в виде огромной ровной полусферы. Купол переливался всеми цветами радуги, но преобладали оранжевый, красный и жёлтый, под цвет уходящего заката.

– Какая красота! – невольно вырвалось у Карины.

Блондин её реплику, конечно же, услышал, усмехнулся.

– Разумеется, красота. Это же Терриан! Ты ведь раньше никогда здесь не была, да? Так и сидела всю жизни в своей деревне? – спросил самодовольно, с явным превосходством. И девушка еле сдержала порыв немедленно просветить блондина относительно того, что всю жизнь она прожила в городе намного больших размеров, чем Терриан, и с домами куда большей этажности. Ласар же к другу обратился – Ты знаешь, Девлин… Я тут подумал… Я ведь могу взять эту девчонку к себе в дом.

– Что? – встрепенулась Карина. Красавчик-блондин с его недовольством и язвительными замечаниями совершенно точно доверия ей не внушал. И домой к нему ехать девушка точно не хотела. Но на её тихое «что» никто и внимания не обратил, словно она вещь какая и права голоса не имеет. Девлин к словам друга отнёсся совершенно спокойно, разве что удивился немного.

– Ты серьёзно, Ласар? – насмешливо спросил он – Не ты ли возмущался, что нам пришлось взять Карину с собой?

– Девлин, ну ты же знаешь, что няня моего сына замуж на днях вышла, на другой конец Терриана жить уехала. Теперь мне так и так нужно ей замену искать, а то жена уже жалуется. А эта девица – на Карину кивнул, и та снова постаралась сдержать своё недовольство фактом, что на неё смотрят, как на вещь и мнения не спрашивают – Как я успел заметить, не сильно надоедливая и немногословная. Может, она и с детьми ладить умеет? – голову вопросительно склонил.

– Я умею – охотно подтвердила Карина, припоминая свой учительский опыт.

Девушка должна была признать, что известие о наличии у блондина жены и сына её несколько успокоило. А раз ей придётся провести в этом мире несколько месяцев, ей так и так работать придётся, чтобы элементарно иметь возможность себя кормить-поить всё это время. Так почему бы и не согласиться на должность няни? Тем более, что ей, вроде как, и проживание вместе с должностью обещают. Карину, конечно, напрягало, что её мнения тут никто не спрашивает, просто перед фактом ставят, но, с учётом тех проблем, что в этом мире имеются, здесь это, видимо, в порядке нормы.

– А это отличная идея – подумав, одобрил Девлин – Карина будет жить в твоём доме. И работа у неё будет, быть няней при сыне мага – это же лучше, чем какой-нибудь прачкой или кухаркой трудиться – и добавил удовлетворённо – Ну вот, жизнь первого человека из деревни уже, считай, устроена. И остальные как-нибудь устроятся.

Чтобы попасть на территорию Терриана, нужно было пройти через огромные каменные ворота. Что интересно, никакого забора вокруг поселения не было, только купол. Видимо, кроме как от тумана, защищаться тут было не от чего. А граница купола как раз и проходила вдоль этих огромных ворот. Путники подъехали поближе, с лошадей на землю спрыгнули. Карина с облегчением потянулась, чувствуя лёгкую ломоту в мышцах.

По ту сторону ворот и купола появились двое мужчин, они приветливо помахали вернувшимся домой магам. Потом что-то там поколдовали, да, землянка видела, как вокруг их ладоней что-то светилось, и на месте ворот в куполе образовалась брешь, сквозь которую можно было беспрепятственно попасть в городок.

– Девлин, Ласар. Поздновато вы возвращаетесь. Мы ждали вас раньше, уже волноваться начали – произнесли стражи у ворот вместо приветствия, на Карину глянули с подозрением – А это кто ещё такая? И где Матиас? Что-то случилось?

– Случилось – не стал отрицать Ласар – Ещё как случилось. Магов, что охраняли деревню у магического источника, больше нет.

– Оба погибли?! Но как?

– Хайро погиб – тихо подтвердил Девлин – А где Иларио, никто толком не знает. Мы еле подоспели, чтобы купол деревни в последний миг восстановить – головой сокрушённо покачал – И всё равно девятерых потеряли.

– В общем, деревня осталась без защитников – вступил блондин – На ближайшие несколько дней там остался Матиас. Но потом нам в любом случае придётся переселять всех оставшихся жителей в Терриан.

– Кстати, это Карина – словно только что вспомнив о её существовании, представил Девлин стражникам девушку. И та неловко кивнула в знак приветствия, молвила тихое «здравствуйте».

– Она из той деревни – пояснил Ласар – Как-то умудрилась оторваться от своих, убежала в лес, а у нас не было времени провожать её назад в деревню, и так задержались. Пришлось взять её с собой.

– Да, дела… – покачали головой стражи – Двух магов за раз потерять… Как же это так вышло-то? Ну да ничего, деревенским в Терриане места точно хватит. И дело для них найдётся. Поговаривают, в сторону севера новые дома строить будут, даже размеры купола планируют увеличить. Поэтому лишние рабочие руки нашему поселению точно не помешают.

Маги со стражами ещё парочкой фраз перебросились. После чего двинулись в город. А Девлин обернулся и строго велел девушке не отставать.

«Как будто я планировала у ворот остаться» – фыркнула про себя Карина, но послушно последовала за мужчинами.

Внутри, под куполом, городок выглядел не таким уж и сказочным. Поначалу два мага и девушка шли вдоль каких-то сараев и хлевов. Под ногами у них был обычный высохший грунт, который во время дождя, наверняка, превратится в непроходимое месиво из грязи. Да и запах вокруг стоял… специфический. Ну точно в этих сараях какую-то живность держат! Домашнюю птицу, коров или поросят. И лошадей маги оставили возле одного из таких сараев, откуда их тут же забрал местный конюх – сгорбленный дедушка с длинной седой бородой. Дальше в город маги шли просто пешком.

Вокруг окончательно стемнело, над головой ещё можно было разглядеть мерцание купола, а над ним на небе зажглись яркие звёзды. Но на улице, куда в итоге вывели землянку провожатые, горели фонари, и было достаточно светло.

«Интересно, уличные фонари у них тоже на магии работают?» – задавалась вопросом девушка, с любопытством на необычно мерцающие огоньки посматривая.

Хлева и сараи постепенно сменились сначала деревянными домиками, затем и каменными. Вот только в деревянных домах окна или вовсе не горели, или свет их напоминал огонь свечей или чего-то подобного. А вот в каменных домах в окнах можно было заметить такое же мерцающее освещение, как и на уличных фонарях. Вероятно, там жили более зажиточные горожане, которые могли позволить себе освещать дома магией.

Чем ближе Карина приближалась к центру городка, тем больше встречалось на пути каменных домов. И сами дома заметно менялись, вместо небольших одноэтажных встречалось всё больше двух и даже трёхэтажных коттеджей. И обычный грунт под ногами в какой-то момент сменился покрытием из камней разной формы и размеров. Да и вообще, ближайшие к центру улочки Терриана напоминали картинки средневековых городов.

В какой-то момент маги остановились в самом центре улицы.

– Доброй ночи Ласар, Карина – молвил Девлин, девушке слегка улыбнулся.

– Доброй ночи, дружище – последовал спокойный ответ блондина.

Темноволосый кивнул, развернулся, сделал несколько шагов по направлению к ближайшему каменному дому на два этажа, окружённого невысоким деревянным заборчиком. Он больше не обернулся. Совсем скоро его силуэт скрылся за входной дверью дома. А Карина отчего-то замерла на месте, глядя ему во след.

– Эй, ты чего застыла? – окликнул её блондин – Нам совсем на другую сторону улицы надо – И указал на примерно такой же каменный дом напротив – Как зайдём, тебе сразу направо. Пройдёшь через комнату, дальше кухня, а на кухне за печкой дверь в комнату, где жила предыдущая няня. Думаю, не заблудишься и сразу нужную комнату найдёшь. У меня, заешь ли, нет никакого желания ходить и показывать тебе дом. Сама как-нибудь разберёшься.

«Какой же ты вредный» – вздохнула Карина, но возмущаться вслух снова не стала. Будущий работодатель, как-никак.

На что похож дом мага из этого мира? Обычный каменный коттедж. Дверь из массивного дерева, окна с деревянными рамами, и стёкла в них… с лёгким радужным напылением, словно при их изготовлении тоже магию использовали. Какая, всё-таки, многофункциональная вещь – магия! Внутри стены дома также из камня, никаких обоев или деревянных панелей, под потолком огромная светящаяся магическими огоньками люстра. Справа и слева от входной двери выходы в комнаты с деревянной мебелью, а прямо по центру лестница из чёрного кованого металла.

А на лестнице женщина. Высокая, статная, красивая. Чёрные волосы, собранные в высокую причёску из множества кос, и яркое зелёное платье.

– Ласар, что это значит?! Кто это ещё такая?! – громогласно взвизгнула женщина, отчего Карина вздрогнула и на месте замерла. А блондин даже бровью не повёл.

– Иланда, ну не кричи – попросил он – Сына разбудишь. Он ведь уже спит?

– Спит – подтвердила женщина – Я, значит, сына нашего спать уложила, сама не ложусь, волнуюсь, переживаю, что ты очень долго не возвращаешься. Хотя завтра с самого раннего утра мне северные ворота идти сторожить! Я уже успела о самом страшном подумать. А ты… явился посреди ночи, как ни в чём не бывало. Да ещё и какую-то девку с собой притащил! Ласар, я жду объяснений!

– И ты их получишь, как только кричать перестанешь.

Иланда гневно прищурилась, скрестила руки на груди.

– Я жду объяснений – повторила она.

– Её имя Карина… кажется – Ласар небрежно махнул рукой в сторону своей гостьи – Она из деревни у источника – показательно-тяжело вздохнул – Деревня осталась без магов-защитников, и теперь всех её жителей приходится переселять в Терриан. А эта девчонка, вроде как, с детьми ладить умеет. Вот я и подумал, что из неё может выйти няня для нашего сына. Ты ведь уже сколько дней подряд жалуешься, что у ребёнка няни нет.

– Жалуюсь?! – женщина на лестнице снова повысила голос – Что значит, жалуюсь?! Я, между прочим, такой же маг, как и ты, и точно также, как и все остальные маги, трачу огромное количество своего времени и своих сил на защиту Терриана от проклятущего тумана. На сына, твоего, между прочим, у меня сил почти не остаётся. А от тебя помощи никакой!

– Вот поэтому я и привёл в дом эту девушку, чтобы она за ребёнком следила – блондин сделал несколько шагов по лестнице, остановился на одной ступеньке с женой, за руку её взял и улыбнулся – Это ли не помощь с моей стороны?

– Я умею обращаться с детьми, у меня есть кое-какой опыт – решила вмешаться Карина. Ещё не хватало, чтобы её посреди ночи на улицу выставили. Ей и одной ночёвки на дереве хватило.

Иланда снова на гостью посмотрела. Посмотрела, как на пустое место, если честно. Словно для неё любой простой человек не маг – это так, грязь под ногами. А во взгляде её столько сомнений.

– А никого поопытнее и постарше не было? – поджав губы, уточнила хозяйка.

– Она первая под руку попалась – и, увлекая жену за собой вверх по лестнице, добавил – Не переживай, если она справляться не будет, найдём другую няню, а эту выгоним. Пойдёт в какие-нибудь судомойки или птичницы.

– Да, ты прав. И что я переживаю? – успела услышать Карина спокойный ответ.

– Ну и семейка – тихо выдохнула землянка, оставшись одна, после чего, как говорил ей Ласар, направо повернула и отправилась на поиски своей комнаты.

Комнатку, что находилась на кухне за печкой, найти, и правда, оказалось совсем не сложно даже в темноте. Вот только Карина, открыв нужную дверь и едва взглянув на свои новые «покои» или, как сказал блондин, «комнату няни», не сдержала тяжёлого вздоха.

Эту маленькую комнатку даже комнатой назвать было нельзя. Скорее, это был небольшой чулан или кладовка размерами три метра в длину и полтора метра в ширину. Половину этой площади занимал матрас, лежащий прямо на голом полу. Собственно, матрас – это единственный находящийся в комнатке предмет мебели. Хорошо ещё на вид он выглядел относительно чистым, а ещё на нём лежало сложенное вчетверо старенькое потрёпанное одеяльце и небольшая подушка, набитая старыми перьями. Наверное, стоило порадоваться, что в комнатушке хотя бы было окно?

– Да уж, вряд ли в этом доме меня ждёт что-то хорошее – предрекла девушка. Но на данный момент у землянки было слишком мало информации о мире, в который она попала, а значит, других вариантов, как себя прокормить и где ночлег отыскать, у неё не было. Впрочем, сейчас Карина чувствовала себя слишком вымотанной и уставшей, чтобы задумываться о поиске другой работы. Желательно, подальше от этого дома и от высокомерного блондина с его такой же высокомерной жёнушкой.

Карина даже не легла на матрас. Она на него упала. И одеяло кое-как до самого подбородка натянула. Пары минут не прошло, как девушка забылась крепким сном. Этой ночью ей ничего не снилось.

Следующим утром разбудил Карину яркий луч солнца, упавший ей прямо на лицо. Девушка чуть поморщилась, но глаза открывать не спешила.

– Хоть бы другой мир с его туманом и заносчивыми магами оказался только сном – с надеждой шепнула она и только тогда веки приподняла, после чего тихо застонала – Ох, нет…

Нехотя поднялась, уныло оглядела комнатушку, потом прислушалась к тому, что за дверью происходит. Но на кухне было тихо. И Карина осторожно дверь приоткрыла, выглянула.

На кухне никого. И во всём доме тишина, словно все ушли куда-то, а про гостью в чулане за печкой забыли. И тут взгляд девушки зацепился за то, что на столе лежало. Ничего особенного: тарелка с каким-то не то печеньем, не то пряниками, несколько фруктов неизвестного вида и глиняный кувшин, в котором обнаружилась простая вода.

Но завидев на столе какую-никакую еду, землянка вспомнила, что уже сутки ничего не ела! И до этого её рацион состоял их одних сухарей, найденных в сумке Хайро.

Карина, конечно же, понимала, что находится она в чужом доме, что брать чужую еду невежливо, неправильно. Да это, вообще, настоящее воровство! Но ничего поделать с собой не могла, слишком есть хотела. И потом, она же эту еду всё равно отработает. Села за стол, воды себе в стакан налила и за раз штук пять печенюшек съела, потом и за фруктом потянулась, с интересом в руках его покрутила, осторожно надкусила, после чего за минуту его проглотила. Наевшись, выдохнула облегчённо, крошки со стола смахнула, стакан водой из стоящего на стуле ведра ополоснула. Той же водой умылась, хотя полноценной ванны или душа ужасно не хватало. И в прихожую направилась.

– Доброе утро! – позвала девушка, но на её приветствие никто не откликнулся – Есть здесь кто-нибудь? – и снова никакого ответа.

Карина подумывала наверх по лестнице подняться, но в итоге решила этого не делать. Она помнила слова хозяйки, что та с самого раннего утра пойдёт ворота сторожить. А Ласар и его сын, возможно, ещё спят. И будить их раньше времени не хотелось. Как проснутся, сами её позовут.

И девушка в свою комнатушку вернулась. Там на полу возле матраса лежала старая сумка Хайро. Карина на матрас опустилась, сумку поближе притянула. Вытащила оттуда исписанные листы бумаги.

Хм… в записях погибшего паренька каждая новая строка начиналась со слов «учитель Иларио сказал» и «учитель Иларио велел». И если верить записям, чаще всего Иларио учил своего ученика прилежно себя вести на уроках, слушать все наставления учителя, ничего не говорить наперекор и тому подобное. Про то, как магией управлять, было лишь несколько абзацев: сконцентрируйся, почувствуй, направь магию туда-то и туда-то. Парочка примеров расчёта количества магии для работы того или иного артефакта тоже прилагались. Жаль, для Карины вся эта информация была совершенно бессмысленна. Ведь на её коже магия не задерживалась и, соответственно, её не слушалась.

Но только отложив листки в сторону, землянка запоздало поняла, что все записи Хайро были сделаны на совершенно незнакомом ей языке!

– И говорю я все два дня пребывания здесь не на русском! И только сейчас это заметила!

Девушка снова взяла листы в руки, посмотрела на записи уже другим взглядом. Все буквы там были похожи на закорючки из арабской письменности. Но удивительным образом Карина понимала значение каждой такой закорючки!

Снова порывшись в сумке Хайро, землянка выудила оттуда заострённый кусочек угля, попыталась сама слова на незнакомом языке написать. Но у неё упорно выходили привычные русские буквы. Тогда она глаза закрыла, произнесла про себя слово на русском, представила, как это слово будет написано на русском, и в её голове мгновенно сам собой появился перевод на иномирный язык, словно кто-то прямо в её мозг вмонтировал портативный переводчик. Девушка аккуратно и пока ещё очень медленно вывела парочку слов на неземном языке, результатом полюбовалась.

– Ничего, немного потренируюсь и буду уметь писать на этом языке, как на родном – уверенно пообещала она себе – Тут и сложного ничего нет. Алфавит почти такой же, все звуки те же, только сами буквы выглядят непривычно и мягкого и твёрдого знаков нет.

В этот момент где-то в доме послышался хлопок двери. Карина поспешно запихнула всё вытащенное обратно в сумку, на ноги поднялась.

Не прошло и минуты, как дверь в её комнатушку распахнулась, и на пороге появился хозяин дома, маг по имени Ласар. Этим утром на нём красовались одежды бирюзового и голубого цветов, волосы были аккуратно зачёсаны назад. Красавчик, ничего не скажешь. Но Карине от пристального взгляда этого красавчика не по себе стало.

– Доброе утро, Карина! – молвил тот и как-то неприятно, даже противно улыбнулся – Я рад, что ты уже проснулась, не пришлось будить.

– Пора идти знакомиться с твоим сыном? – подавляя в себе неприятные предчувствия, бодро поинтересовалась девушка и к двери шажок сделала – Он уже проснулся?

– Погоди ты, не так быстро – остановил её маг – Прежде чем я решу, что ты, действительно, годишься для должности няни моего сына, мы с тобой должны обсудить кое-какие условия.

– Условия? – переспросила Карина, нахмурившись.

– Да, условия – кивнул Ласар – Помимо того, что ты должна будешь присматривать за ребёнком, у тебя будет ещё одна обязанность – сделал шаг вперёд и дверь за собой прикрыл, словно опасался, что их разговор могут подслушать – И тебе же будет лучше, если моя жена об этой твоей обязанности не узнает. Она у меня, знаешь ли, очень ревнивая – руку протянул и, едва касаясь, провёл пальцами по щеке девушки, а на лице его расцвела сальная ухмылка.

У Карины и от этой ухмылки, и от прикосновения, да и от слов мага всё внутри похолодело. О, она прекрасно поняла, какую-такую обязанность надумал навесить на неё блондин! И ведь как искусно он вчера весь день делал вид, что встреченная у источника девушка не вызывает у него ничего, кроме чувства раздражения! А он, оказывается, на самом-то деле надумал её любовницей своей сделать! Поэтому в свой дом и привёл! Да никогда и ни за что!

И что ужаснее всего, этот блондинистый тип очень сильный физически мужчина и, к тому же, маг. Если тот надумает применить силу, Карина никак вырваться и убежать не сможет!

– Ты, конечно, можешь отказаться – к огромному облегчению девушки добавил Ласар – Но имей ввиду, что если ты откажешься, няней моего сына ты не станешь никогда. И в доме моём жить не останешься. Я тебя мигом отсюда выставлю, и отправишься ты работать какой-нибудь птичницей, или уборщицей, или и вовсе на поля работать пойдёшь.

Глава 5 Минусы жизни магов

Девлин перевернулся на другой бок, приоткрыл глаза и уставился на залитое солнцем окно. Полежал немного, глядя в одну точку, после чего решительно одеяло откинул и на ноги встал. На самом деле сегодня темноволосый маг мог бы спать хоть до обеда, а при желании, и вовсе до вечера, но сон сбежал и возвращаться уже не планировал.

Мужчина халат накинул, подошёл к окну. Прямо напротив, на противоположной стороне улицы, стоял дом его друга, мага Ласара. В воспоминаниях Девлина тут же материализовался образ светловолосой девушки с невероятно красивыми бирюзово-голубыми глазами. И эта девушка сейчас находилась там, в доме Ласара.

«Интересно, чем она сейчас занята? – подумал маг – Ещё спит? Или уже познакомилась с сынишкой Ласара и теперь занимает того играми или кормит завтраком?»

Мужчина поморщился и постарался отогнать от себя мысли о девушке. Он маг, у него и без раздумий о жителях оставшейся без защитников деревни забот хватает!

Девлин вышел из комнаты, прошёл по коридору, спустился по лестнице на первый этаж и направился в сторону кухни, откуда уже доносились невероятно вкусные ароматы. Маг невольно улыбнулся. Талита. Никогда не позволит, чтобы жильцы этого дома остались голодными. Но совсем скоро ей придётся присоединиться к защитникам Терриана, и на ежедневную готовку у неё времени больше не будет. А жаль, готовит она ну очень вкусно.

По кухне, и правда, крутилась миловидная юная девушка с длинными тёмными волосами и выразительными серыми глазами с небольшими золотистыми вкрапинками.

– Доброе утро, красавица – поздоровался Девлин и уселся за стол – Что у нас на завтрак?

– Гренки – отрапортовала Талита и, не спрашивая, поставила на стол перед мужчиной кружку с ароматным напитком и тарелку с горкой тех самых ароматных гренок, сама напротив уселась – Приятного аппетита, братец.

– Приятного аппетита, сестричка – пробормотал в ответ мужчина, принимаясь за еду.

– Поздно ты вчера вернулся – заметила девушка – Вас по дороге к источнику что-то задержало? Или случилось что?

– Не спрашивай – попросил Девлин, поморщившись.

– Почему это не спрашивать? – на лице сестрички отразились недовольство и возмущение – Я ведь тоже маг! Через несколько дней мне исполнится семнадцать, и я, как и все другие маги, достигшие семнадцатилетнего возраста и прошедшие полный курс обучения, отправлюсь к воротам, охранять наш родной Терриан – сделала глоток, кружку в сторону аккуратно отставила – Думаю, я имею право знать, что произошло.

Мужчина задумчиво побарабанил пальцами по столу, на сестру внимательно посмотрел.

– Деревня у источника осталась без магов-защитников – тихо и почти безэмоционально признался он.

– Как?! – ахнула Талита – Как это произошло?

– Мы и сами до конца не поняли, как так вышло – вздохнул Девлин – Но в ближайшие несколько дней жителей из деревни придётся переправлять в Терриан.

– А вы что же, вчера этого не сделали? Оставили деревню без защиты и преспокойно в Терриан вернулись? – всполошилась сестричка, даже на ноги подскочила и грозно на старшего брата зыркнула – А если купол деревни не выдержит? Да все жители тогда погибнут!

– Ну что ты так кричишь? И как ты, вообще, могла подумать, что мы деревню просто так бросили? Там Матиас остался. С удержанием купола он точно справится.

– Ааа – протянула девушка и вновь уселась за стол – Ну тогда ладно – помолчала немного – Кстати, а что это за девица такая с вами вчера была?

– Девица? – переспросил Девлин, изображая непонимание и полное безразличие, а сам глаза в свою чашку опустил. Лишь бы сестрица не заметила, как его взволновало очередное воспоминание о Карине.

– Девица – утвердительный кивок – Светленькая такая. И одета странно. И не делай вид, что не понимаешь, о ком я говорю.

– Ты что, не спала полночи и караулила, когда я домой вернусь? – попытался мужчина увести разговор в другую сторону, но тщетно.

– Ты мой старший брат – Талита плечами пожала – И я за тебя волнуюсь. А ты, между прочим, на мой вопрос так и не ответил. Кто эта светленькая?

Да уж, попытка скрыть что-то от Талиты – совершенно бесполезное занятие. Она и ложь словно чувствует, и настойчивости в допросах ей не занимать. Мужчина покачал головой и сестричке чуть улыбнулся.

– Эту девушку зовут Карина – поведал он – Она из той деревни. Когда купол над деревней рухнул, она испугалась, побежала прочь, выбежала как раз к источнику, где мы её и встретили. Провожать её назад в деревню у нас не было времени. Пришлось взять её с собой. А Ласар сказал, что его сынишке как раз новая няня нужна, и взял её в свой дом.

Талита выслушала молча, при этом слегка хмурилась. А потом спросила:

– Купол деревни разрушился во время тумана, да? Как же тогда эта девушка смогла сквозь туман до источника добежать? За это время она бы и обратиться, и погибнуть сто раз успела.

– С ней был Хайро.

– О, тот начинающий маг? – припомнила девушка.

Девлин кивнул.

– Как мы поняли, он смог спасти Карину, а вот сам… – поморщился и к окну отвернулся.

Талита немного помолчала, а потом заметила:

– Надеюсь, эта девица стоила того, чтобы юный маг отдал за неё свою жизнь.

После чего на ноги поднялась, ручками изящно взмахнула. И на браслетах, что украшали её запястья, заискрилась магия. Вокруг девушки закружились голубоватые воздушные вихри. Они подхватили со стола грязные чашки и тарелки, сами их очистили. Затем нагар на сковороде исчез словно сам собой, да и вообще – пара мгновений, и кухня засияла чистотой.

Вот только Девлину всё произошедшее совсем не по душе пришлось.

– Талита, ну зачем? – возмутился он – Тратить драгоценную магию, за которой приходится ходить в такую даль, рискуя умереть по дороге, на уборку. Могла бы и руками всё убрать.

Сестричка на это брови возмущённо приподняла.

– Я должна убрать? Ну знаешь… Я тут не прислужница. Скажи спасибо, что готовлю на всех! А если мне ещё и уборкой заниматься придётся… – недовольно плечом повела – Если тебе так жалко магии, сам руками и убирай! Или найди нам кухарку. А я, вообще, опаздываю! – гордо к выходу повернулась.

– Опаздываешь? – зацепился Девлин за последнее слово. Все остальные претензии сестрицы предпочёл проигнорировать, о кухарке он потом подумает – Куда ты опаздываешь? Все твои занятия по магии уже закончились.

– Ох, братец. Жизнь – это не только занятия – глубокомысленно поведала Талита – Мы с друзьями сегодня решили встретиться и погулять по Терриану.

– С друзьями? – мужчина прищурился – И кто же будет в вашей компании друзей? – сестрица отвечать не спешила, взгляд отвела в сторону. И маг недовольно добавил – Там будет… Фариан?

– Да, он тоже будет – не стала скрывать девушка – И я не понимаю, почему ты так плохо к нему относишься? – руками всплеснула – Фариан ведь очень хороший человек!

– Вот именно! Он человек! Он простой человек! – Девлин повысил голос, замолчал на миг и заговорил уже тише – Я не говорю, что он плохой. Я просто не хочу, чтобы ты привязывалась к нему, а потом страдала из-за того, что… – головой покачал и не договорил.

– Из-за того, что мы с Фарианом никогда не сможем быть вместе – спокойно закончила за него Талита – Мы с ним никогда не поженимся, не создадим семью, не родим детей. Ведь маги могут создавать семьи только с такими же магами. Потому что иначе наши дети родятся тоже обычными людьми, лишёнными способности взаимодействия с магией. А маги миру очень нужны – девушка невесело усмехнулась – Я всё это знаю, братец. И прекрасно понимаю, что рано или поздно моим мужем станет какой-нибудь заносчивый маг, вроде твоего дружка Ласара. Но можно я хотя бы сейчас, пока я из обычной девушки окончательно не превратилась в мага-защитника Терриана, буду делать не то, что я должна, а то, что хочу?

– Талита…

– Что, Талита? Я же вижу, что тебе тоже такие порядки не нравятся. Поэтому ты и жениться не спешишь, ведь среди женщин-магов тебе так и не встретилась та, которая могла бы тебе понравиться – сестрица брату в лицо посмотрела – А ведь эта девушка… – головой на окошко кивнула – Та, которую вы с Ласаром из деревни привезли… Вот она тебе понравилась, во всяком случае внешне. Ты когда о ней говорил, сначала очень подозрительно глаза от меня прятал, а потом улыбался чуть-чуть, едва заметно.

– Какое это имеет значение, понравилась, не понравилась. Она простой человек.

– А жаль, что она просто человек, да? – молвила Талита и выбежала из кухни, не дожидаясь ответа.

Девлин только вздохнул ей во след. Да и что он мог ей сказать? Что она права?

Мужчина локти на стол поставил, упёрся подбородком в сцепленные запястья. Он вспоминал родителей, которые в глазах всего общества выглядели идеальной парой. Они оба были сильными магами, оба несли ответственность за безопасность Терриана. За годы совместной жизни они успели родить троих детей, троих новых магов. И даже умерли в один день, во время длительного путешествия в другое поселение. Смерть их была нелепой: глупо ошиблись в расчётах и магии с собой взяли меньше, чем необходимо.

Девлин не видел смерть родителей своими глазами. Но вполне мог себе представить, какими были последние минуты их жизни. Наверняка, мать даже тогда обвиняла отца в том, что это именно он неправильно объём магии рассчитал, а тот, в свою очередь, точно также обвинял мать. Да, родители Девлина прожили вместе больше двадцати лет. Но за время их совместной жизни не было, наверное, и дня, чтобы они из-за чего-нибудь не поругались.

Вся их жизнь, как бесконечная война. Постоянные ссоры, обоюдные обвинения, недовольство, нескрываемая ненависть, а пару раз и до драк дело доходило.

Зачем же они, спрашивается, продолжали жить вместе, раз так ненавидели друг друга? Ответ очевиден: так велит общество. Только маги могут защищать поселения от тумана, но магов мало. А новые маги гарантированно рождаются лишь в союзе двух таких же магов, потому союзы магов и простых людей, мягко говоря, не одобряли. И если какой-то маг не находил себе пару по симпатии до определённого возраста, то окружение начинало на него давить и требовать вступить в брак с чуть ли ни с первой попавшейся магиней, и не важно, если эти двое друг друга на дух не переносили, главное, чтобы детишек со способностями родили побольше. Нет, каких-то официальных законов, заставляющих магов жениться, или же жениться на себе подобных не было. Но даже сейчас избранный глава Терриана при каждой личной встрече интересовался у Девлина, не нашёл ли он себе жену. А услышав отрицательный ответ, сначала облегчённо выдыхал, что никакая ушлая человечка сильного мага не окрутила, после чего начинал расхваливать Аделию, девятнадцатилетнюю незамужнюю девушку-мага, и намекать, что сама Аделия долго ждать не будет и найдёт себе жениха в каком-нибудь другом поселении.

Надо признать, Аделия девушка красивая, но с ужасно невыносимым характером. И Девлин, как никто, понимал, что брак с такой, как она, рано или поздно превратится для него в подобие брака его родителей. А этого мужчина не желал ни для себя, ни для своих младших брата и сестры.

Маг встал из-за стола, подошёл к окну. Дом Ласара, стоящий по ту сторону улицы, отсюда был очень хорошо виден. И в мысли Девлина снова прокрались воспоминания о встреченной у источника златовласой девушке. Сестрица правильно подметила: Карина ему очень понравилась, с самого первого взгляда, и понимание того, что магиней она не является, мужчину очень разочаровало и расстроило.

Девлин наблюдал за Кариной всю обратную дорогу от источника до Терриана. И вроде бы большую часть пути девушка молчала, только на вопросы отвечала иногда. Но её молчание говорило о ней больше, чем сотни бессмысленных слов. Было видно, что Карина устала, что она не привыкла долго сидеть в седле и ей ужасно неудобно, но она ни разу не возмутилась. Она ничего не просила, не задавала сотню нелепых вопросов. Не жаловалась на свою жизнь, на судьбу, на жестокость и несправедливость Богов, как это делали остальные жители её деревни. Не плакала и не устраивала истерик. Большую часть времени она просто молча слушала их разговоры с Ласаром. И слушала с таким видом, словно что-то новое для себя изучает, полученную информацию тщательно складирует в своей хорошенькой головке, чтобы в нужный момент её правильно применить. Но Девлин искренне не понимал, что нового Карина могла услышать в их словах, ведь почти всё, о чём они говорили, известно абсолютно любому жителю этого мира с самого рождения.

– Ты настоящая загадка, Карина – произнёс мужчина вслух.

Да, в рассказе Карины о том, как она у источника очутилась, было слишком много неточностей или недосказанности. И странно, что Девлин ещё вчера не обратил на это внимания.

Вот, например, девушка сказала, что от тумана её спас Хайро. Точнее, не так, она сказала, что юный маг создал вокруг неё купол, хотя это ведь одно и то же… Но если верить словам деревенского старосты, Иларио и Хайро ушли из деревни за две ночи до падения купола и назад уже никто из них не вернулся. Так где и когда Карина с юным магом встретилась?

Или же девушка ушла из деревни вместе с магами, чтобы вместе с ними переместиться порталом в другое поселение? Но тогда, во-первых, зачем двум магам понадобилась пусть и красивая, но самая обычная девушка? А во-вторых, если Карина сбежала из деревни вместе с магами, почему она даже не знала имя старшего мага?

В общем, вопросов много, а ответов пока нет.

Девлин заставил себя отвести взгляд от окна и в свою комнату направился. Надо было переодеться. Ведь сегодня обязательно нужно сходить в Хранилище, отдать смотрителям амулеты, наполненные магией из источника. А на обратном пути можно заглянуть к Ласару, поболтать с ним о том, о сём, а заодно с загадочной Кариной встретиться. Возможно сегодня она будет более многословной, чем вчера.

Но быстро сбежать из дома маг не успел. Он уже за ручку входной двери взялся, почти её открыл. Как вдруг его окликнул голос младшего брата:

– Девлин, ты что, тоже уходишь? Мне снова одному весь день дома сидеть? – мужчина обернулся, взирая на темноволосого мальчугана в яркой домашней пижаме.

– Эрнон – маг головой покачал – Ладно мы с Талитой ранние пташки. Ну а ты то что так рано проснулся?

– Когда Талита одевалась, она громко пела, вот я и проснулся – поведал ребёнок и вопрос повторил – Я что, сегодня опять буду весь день один?

– Во-первых, не весь день, к обеду я вернусь, да и сестрица наша, я надеюсь, тоже к полудню вернётся. А во-вторых… ну ты ведь уже большой парень. И няни, которая тебя всё время сопровождала, у тебя больше нет. Или ты боишься один оставаться? Напомни, сколько тебе лет?

Мальчик гордо плечи расправил и нос задрал повыше.

– Мне уже восемь – важно ответил он – И вовсе я не боюсь! Мне просто скучно.

– Ещё пара дней, и ты пойдёшь учиться, чтобы когда-нибудь стать сильным и умелым магом – напомнил старший брат – Вот на учёбе тебе скучно точно не будет.

– Поскорее бы – совсем по-взрослому вздохнул Эрнон и мечтательно добавил – Нас будут учить управлять магией.

– Ну не всё сразу – усмехнувшись, поспешил разочаровать брата Девлин – Для начала вы будете учиться читать, писать и считать. А когда всему этому научитесь, тогда и до управления магией доберётесь.

Глава 6 Кто не работает, тот не ест.

– Имей ввиду, что если ты откажешься, няней моего сына ты не станешь никогда. И в доме моём жить не останешься. Я тебя мигом отсюда выставлю, и отправишься ты работать какой-нибудь птичницей, или уборщицей, или и вовсе на поля работать пойдёшь – с противной ухмылкой на лице проговорил Ласар.

Карина руки в кулаки невольно сжала и подбородок приподняла, произнесла уверенно:

– Значит, так тому и быть! Пойду работать птичницей, уборщицей. Да кем угодно работать пойду! Это намного лучше, чем становиться любовницей такого негодяя! У которого хватает наглости изменять своей жене в её собственном доме!

– Ах, какие мы, оказывается, правильные – брезгливо фыркнул блондин – И ведь вчера ты показалась мне такой тихой, такой покорной. А у тебя, выходит, и характер имеется… Ну-ну… Я ещё посмотрю, как ты со своим характером будешь за скотиной убирать – вздохнул показательно-тяжко – А ведь я искренне хотел тебе помочь, хотел избавить тебя от столь тяжёлой участи. Но если ты не хочешь принять мою помощь…

– Помощь, ну конечно – не сдержавшись, возмущённо перебила нахала Карина.

А тот только плечами безразлично пожал.

– Тогда пошли – дверь в комнатку открыл и произнёс с угрозой в голосе – Я самолично тебя к распределителям отведу.

Девушка болезненно пискнула и ладонь свою выдернуть попыталась, когда Ласар её за руку ухватил и бесцеремонно потащил в сторону выхода.

– Осторожнее – попросила землянка, чуть не врезавшись в косяк входной двери – И вообще, отпусти меня, я сама выйду!

– Потерпишь – бросил на ходу маг, выводя девушку на улицу, а пальцы его только сильнее сжались вокруг её запястья – Согласилась бы на мои условия, вот тогда я бы с тобой осторожничал. А теперь с тобой никто церемониться не будет!

Карина невольно вздрогнула от этих слов. И что это за распределители такие, к которым её ведут? Что они там, интересно, распределяют? Этот вопрос Карина и озвучила.

– А ты не знаешь, кто такие распределители? – удивился маг, даже шаг ненадолго замедлил – Неужели в твоей деревушке даже такой элементарной должности не было? Хотя… – снова шаг ускорил – Вас там всего-то сотня человек. Наверняка, все подобные вопросы у вас решал староста – и принялся объяснять, при этом поглядывая на Карину, как на отсталую глупышку – Распределители – это те, кто жителей поселений по рабочим местам расставляют, чтобы они без дела не слонялись. И чтобы отрабатывали еду и магию, которые тратятся на поддержание их жизни.

– Ясно – пробормотала Карина себе под нос – А-ля Центр занятости.

После объяснений Ласара девушка даже немного расслабила, успокоилась. И больше не сопротивлялась и руку не вырывала, пока маг вёл её куда-то вверх по улице. Ведь оказаться в месте, где тебе найдут работу, пусть и тяжёлую работу, это куда лучше, чем просто остаться на улице незнакомого города, без еды, без денег, без элементарных знаний о законах этого города. Признаться, поначалу, на какой-то ужасный миг, Карине подумалось, что блондин просто вышвырнет её из своего дома на улицу, хотя это всё равно лучше, чем его любовницей становиться. Но теперь, если Ласар приведёт её в местный Центр занятости, где ей, действительно, подыщут что-то нормальное, желательно, с питанием и проживанием, она этому нахалу даже искреннее спасибо скажет. А там, глядишь, освоится немного, и можно будет о возможности возвращения в родной мир что-то попытаться разузнать.

«Если только в этом Центре занятости меня не надумают отправить на работу в какой-нибудь бордель. Мало ли, вдруг подобные заведения тут разрешены» – сама собой появилась в голове девушки ужасная мысль, которую она ту же постаралась отогнать.

Местный Центр занятости или Распределительный центр, как гласила небольшая вывеска над входной дверью, располагался в каменном двухэтажном здании размерами раза в два побольше, чем дом мага Ласара. Входная дверь здания была открыта, в Распределительный центр то входили, то выходили какие-то люди. Вот и Карина со своим сопровождающим вошла внутрь, бегло осмотрелась. Внутри немного пахло сыростью, направо и налево тянулись длинные коридоры с множеством дверей, а сразу перед входом, прямо по центру, стоял большой стол из массивного дерева, на столе несколько высоких стопок из каких-то бумаг. А за столом старичок в мрачной тёмной одежде. Бумаги по стопочкам раскладывает, какие-то в большую урну рядом со столом выбрасывает, иногда на вопросы проходящих мимо него посетителей Распределительного центра отвечает.

«Обстановочка как в нашей районной поликлинике – хмыкнула про себя землянка – Даже регистратура имеется».

Вот старичок поднял свой взгляд и заметил приближающегося к нему блондина, угодливо разулыбался.

– Маг Ласар, как я рад тебя видеть – и виновато скривился – Но, боюсь, сегодня тебя здесь ничем порадовать не смогут. Я знаю, что ты оставлял заявку на няню для своего наследника. Но у тебя столько требований к будущей работнице, что найти такую практически нереально…

– Да уж… – вздохнул маг – Я и сам начинаю понимать, что такую няню, как нужно мне, я, возможно, никогда и не найду – быстро на свою спутницу глянул, глянул многозначительно, словно без слов давал ей последний шанс передумать и согласиться на его условия. Но Карина гордо глаза отвела, на что блондин едва заметно усмехнулся и продолжил – И всё же я надеюсь, что в ближайшее время такая найдётся. Ты ведь уже слышал, что жители деревни у источника в ближайшее время в Терриан перебираются?

– Как же не слышал – старичок озабоченно головой покачал – Конечно, слышал. Весь Терриан только об этом с самого утра и говорит.

– И ты ведь понимаешь, что все эти жители придут сюда, в Распределительный центр? Им же всем работа будет нужна. И, возможно, среди жительниц деревушки отыщется та, что идеально подойдёт для работы в моём доме? Кухарка же в итоге нашлась.

– Ох, надеюсь – кивнул старичок, после чего обратил свой взор на незнакомую девушку, что за спиной мага стояла, нахмурился озадаченно – А это ещё кто такая?

На лице мага появилась высокомерная полуулыбка, он на спутницу обернулся, резко за руку её дёрнул, выводя впереди себя.

– Это Карина – объявил Ласар – И она, кстати, как раз из той самой деревеньки. Мы вчера её в Терриан привезли. Я, признаться, надеялся, что уж из неё-то точно отличная няня выйдет, но… – на мгновение замолчал и очередной многозначительный взгляд на Карину бросил – Но, к сожалению… у неё не получилось найти общий язык с моим сыном. Поэтому я решил лично её сюда привести.

– Ах, вот оно что – понятливо покивал старичок, встал из-за своего стола, к девушке поближе подошёл. Руки скрестил на груди и придирчиво оглядел её с головы до ног. В итоге вынес вердикт – Ну что я могу сказать? Девка молодая, вроде здоровая. Да и на лицо хорошенькая – на мага посмотрел – Странно, что она тебе не подошла. Ты примерно такую и хотел. Если она более-менее смышлёная, мы ей сможем хорошее местечко подыскать – с озадаченным видом на свой стол с бумагами обернулся, взял в руки один из лежащих сверху листов – Ну вот же! Буквально сегодня поступило прошение найти помощницу в лавку с лечебными травами и зельями, работёнка несложная… И там в самой лавке, в подсобке, даже жить можно, и одежду ей нормальную хозяйка, я уверен, выдаст. Не то что это непонятное нечто – к Карине обратился – Ты хотя бы до сотни считать умеешь?

– Умею! – поспешно заверила землянка, ещё и покивала, подтверждая свои слова – И с работой в лавке с травами точно справлюсь!

«Помощницей в лавку с зельями и травами! Это же настоящая удача. А то этот нахал всё грозился отправить меня навоз за скотиной выгребать, а мне и другая работа нашлась! Я, правда, не разбираюсь в местных травах и уж тем более в зельях, но меня ведь возьмут помощницей, значит, будет время всему научиться» – мысленно радовалась девушка. Но, как оказалось, радовалась она рано.

– Нет! – грозно произнёс маг – Эта девчонка работать помощницей в лавку не пойдёт! Для неё это слишком… просто.

– Но почему? – удивлённо переспросил старичок.

– Потому что я так сказал! – с нажимом и даже с угрозой «пояснил свою точку зрения» Ласар.

– Ах, ты! – возмутилась Карина, но тут же язык прикусила. Не время своё недовольство показывать, как бы от этого хуже не стало. А маг на девушку уже не смотрел и на её возглас никак не отреагировал.

– Лучше скажи, сегодня распределитель Гримальд или распределитель Йоана работают? – спросил он деловым тоном.

– Эээ… – во взгляде старичка проступила растерянность, но на вопрос мага он послушно ответил – Распределитель Гримальд сегодня отдыхает, а вот Йоана сейчас на втором этаже, вторая комната слева.

– Вот и замечательно – Ласар расслабленно улыбнулся и довольно в ладоши хлопнул – Мне уже некогда с этой девчонкой возиться – голос понизил – Я ведь могу рассчитывать на то, что ты отведёшь её именно к Йоане, а не к кому-то другому?

– Конечно, отведу – со вздохом подтвердил старичок, при этом голову понуро склонил и снова на своё место за столом уселся, вытащил какой-то лист бумаги и принялся что-то на нём выводить.

– Какой же ты негодяй! – успела шепнуть магу Карина. Она не знала, кто такая эта Йоана. Но понимала, что благодаря стараниям блондина ничего хорошего в плане работы её теперь точно не ждёт. Ладно, сейчас этот нахал, вроде как, уходит. Может быть, удастся уговорить старичка, чтобы он её всё-таки в лавку отправил?

– А ты как хотела – ничуть не раскаиваясь, ответил Карине Ласар – Думаю, ты уже очень скоро пожалеешь, что отказалась от моего великодушного предложения – подмигнул нахально – Я, кстати, приду навестить тебя дней через десять. Надеюсь, за это время ты всё хорошенько обдумаешь и на этот раз с великой радостью согласишься вернуться в мой дом – развернулся на пятках и поспешно покинул здание.

– Как, ты говоришь, тебя зовут? – в третий раз спросила сидящая за столом тучная женщина в сером балахоне и с грубоватым голосом. Это и была та самая Йоана. Распределитель Йоана.

– Карина – со вздохом повторила своё имя землянка, глядя, как распределительница что-то тщательно расписывает на каком-то бланке. Как успела понять девушка, у каждого распределителя были свои места, куда они работников направляли. Были распределители, которые подбирали работников только для прачечных, трактиров и булочных. Кто-то из распределителей подбирал персонал исключительно для работы в домах магов и в домах простых, но состоятельных людей. Кто-то подыскивал швей и сапожников. А конкретно Йоана и тот второй, имя которого Карина не запомнила, подыскивали работников для животноводческих ферм и для работы на полях. То есть для самой тяжёлой и грязной работы.

Да, у землянки так и не вышло уговорить старичка отправить её в лавку лечебных трав и зелий.

– Ты о чём это меня просишь, дурёха? – отбрыкивался тот от просьб девушки – Как же я против слова мага-то пойду? А если он на меня за это разозлится? Да меня же по его указу мигом с этой работы выставят, а я уже слишком стар, чтобы где-то ещё работать. И в итоге меня, как бесполезного человека, на старости лет просто так за границы защитного купола выкинут? Чтобы я в тумане сгинул? – и головой затряс – Ну нет, нет!

– Неужели человека, который по какой-то причине потерял работу, могут просто так за пределы купола выкинуть? Это же верная смерть! – поразилась Карина. Очень уж ей не хотелось верить, что законы этого мира настолько суровы. Обречь человека на верную погибель за тунеядство – это уж как-то слишком. И одно дело, если человек, действительно, работать не желает, а если он не работает не из-за того, что не хочет, а из-за того, что, например, заболел?

– Конечно, могут! – уверенно заявил старичок – Я сам лично два таких случая наблюдал – глядя на Карину, головой сокрушённо покачал – Ох, девонька, чем же ты магу-то так не угодила? Он же теперь тебе никогда в жизни не позволит на хорошую работу устроиться. Так и будешь до конца дней своих мыкаться по тем местам, куда тебя Йоана с Гримальдом смогут устроить. Я их, конечно, попрошу, чтобы они тебе что полегче нашли, но всё равно…

– И на какую же работу меня могут отправить Йоана и… и второй распределитель? – с опаской уточнила Карина. И дыхание затаила, ожидая ответ.

– Птичницей какой-нибудь пойдёшь – ответил старик, плечами пожимая – Это самое лучшее из того, что они тебе смогут предложить. Кур, уток кормить будешь, убирать за ними будешь, яйца собирать – поморщился слегка – Ну что я тебе рассказываю? Ты ведь жила в деревне, наверняка, знаешь, что нужно с птицей делать.

– Хм… птичницей… наверное, в моём случае это не так уж и плохо – хмыкнула Карина себе под нос. С учётом вредности Ласара работёнка ей могла достаться в разы хуже. А уж как яйцо из-под курицы вытащить, она как-нибудь сообразит.

А старичок, зыркнув по сторонам и убедившись, что проходящие мимо люди на него не смотрят и не слышат, девушку пальчиком к себе поманил. Та послушно нагнулась.

– Слушай, девонька, а если тебе пойти к Ласару и прощения у него попросить? – выдал старик «гениальный» совет.

– Чего?! – землянка даже отшатнулась. Это она должна прощение у этого негодяя просить? Да с какой это стати?

– Я тебе секрет открою – продолжал вещать старичок – Маг Ласар хоть и женат, но на девиц, особенно красивых девиц, он всегда с интересом заглядывается. И если ты правильно… – на этом слове советчик выразительно выгнул бровь, а само слово «правильно» интонацией выделил – Правильно прощения попросишь… Ну, знаешь, улыбнёшься там ему, подмигнёшь игриво… парочку встреч наедине пообещаешь. Да я уверен, что он всё на свете тебе простит!

Карина рот потрясённо открыла, но сказать что-то в ответ так и не смогла. А когда всё же взяла себя в руки, откашлялась и уверенно заявила:

– Спасибо, конечно, за совет. Но я, пожалуй, лучше в птичницы пойду.

Старичок посмотрел на неё, как на полоумную, разве что пальцем у виска не покрутил. Но больше никаких советов давать не стал. А через несколько минут проводил землянку на второй этаж, во вторую комнату слева. Сам лично представил её распределителю Йоане, поведал о том, что Карину привезли из деревни, которая без магов осталась, и, действительно, попросил найти девушке местечко «полегче».

– Итак, Карина – оторвавшись, наконец, от заполнения бумаг, начала распределительница, при этом она на стуле выпрямилась и руки свои, сцепленные в замок, на стол перед собой положила – Руфин, конечно, просил, чтобы я тебе что полегче нашла – выдержала паузу – Но говорю сразу, ничего «полегче» у меня нет и никогда не было. Самое простое, что я тебе, как хлипкой девке, могла бы предложить, это работа какой-нибудь птичницей. Но сейчас у меня в птичниках все места заняты. И даже среди доярок у меня сейчас мест нет – Йоана на ноги поднялась, с задумчивым видом прошлась по комнате – Зато мне нужны люди на работу в коровниках, свинарниках и на конюшни – на Карину взгляд бросила – Но ты же вон, слабенькая совсем, ты там через пару дней загнёшься! А мне за тебя потом отвечай – поморщилась недовольно – Остаются поля, там всегда люди нужны, всегда работников не хватает, но для тебя это тоже не вариант.

– Значит, меня нужно отправить к какому-нибудь другому распределителю, который подыщет мне работу в другом месте? – с надеждой в голосе спросила землянка.

– В любой другой ситуации так бы и сделали – не стала скрывать распределительница – Но маг Ласар отчего-то решил, что работать ты должна именно на тех местах, за которые отвечаю я и Гримальд. А с мнением мага следует считаться – женщина снова уселась за стол и вновь в бумаги углубилась, при этом тихо бормоча – Так, это тебе не подходит, тут ты не справишься, это тем более, с этими ты не сработаешься, а вот это… – тут же скривилась – Нет, на поля тебя точно пускать нельзя. Ты молодая ещё, хорошенькая, жалко, если сгинешь…

– На полях работа тяжелее, чем в коровниках и на конюшне, да? – уточнила Карина.

– Так-то на полях, конечно, попроще – начала было Йоана, и землянка, не задумываясь над тем, что говорит, её тут же перебила:

– Тогда почему мне нельзя на поля? На полях-то от меня пользы будет куда больше, чем в конюшнях, где у меня не хватит сил даже грабли поднять. А в полях я и урожай могу собирать, и прополоть что-нибудь, и полить…

Распределительница на девушку потрясённо уставилась, пару раз моргнула. И ведь Карина даже не сразу поняла причину столь удивлённо-недоумённого взгляда. Но вот Йоана головой тряхнула, на стуле выпрямилась, вздохнула.

– Ах, вот оно что – молвила она всё понимающим тоном – Вот почему маг Ласар велел отправить тебя ко мне. Ты совсем глупенькая, да?

– Что? – растерянно отозвалась Карина.

– Ну вот – продолжила вздыхать распределительница – Такая молоденькая, а уже с головой проблемы. Даже не понимает, что все поля за пределами защитного купола находятся. А туман ведь не всегда ровно в полдень появляется. Бывает, что и раньше. И бывали случаи, когда работники вовремя вернуться под купол не успевали – на землянку Йоана уже не смотрела, говорила словно сама с собой – А с другой стороны, если что-то случится с совершеннейшей дурочкой, то никто и горевать не станет – решительно на ноги поднялась – Ну что, Карина, пойдём? Я тебе сейчас местечко для сна в женском бараке выделю, одежонку какую-нибудь… нормальную тебе разыщем. Сегодня на работу ты всё равно не успеешь, полдень почти. А вот завтра с самого раннего утра вместе со всеми в поле отправишься. Там ничего сложного… – поспешила заверить Йоана, при этом, действительно, говорила с новой работницей, как с умалишённой – Нужно овощи из земли вытаскивать и в большие корзины складывать. Это совсем легко, вот увидишь. Ты, главное, от работы не отлынивай. Помни, что кто не работает, того кормить не будут – и добавила снисходительно – Сегодня, так уж и быть, тебя просто так накормят.

Глава 7 Ненужные.

Распределительница Йоана велела Карине следовать за ней и ни на шаг не отставать, чтобы на улицах Терриана не заблудиться. И в итоге, после ещё получаса блужданий по незнакомому городку, землянка оказалась там же, откуда и пришла: почти у самой границы купола, по соседству с хлевами и конюшнями. Йоана остановилась и указала на деревянную постройку, своей конструкцией напоминающую длинный деревянный сарай из тонких досок. Крыша у этого сарая состояла из необычной смеси соломы и глины, хлипкая входная дверца была открыта нараспашку, заходи, кто хочешь. Внутри земляной пол и несколько одинаковых сквозных комнат, идущих друг за другом. И «интерьер» во всех комнатах одинаковый: несколько матрасов, просто так лежащих на земляном полу, на них сложенные одеяльца и больше ничего. Зато сразу становилось понятно, отчего входная дверь была открыта, ведь воровать в этом сарае было совершенно нечего.

Распределительница завела Карину в самую дальнюю комнату и указала на один из матрасов в самом углу.

– Спать вот здесь будешь – произнесла Йоана таким тоном, словно новая работница должна была тут же перед ней на колени пасть, да благодарить за этот матрас. А потом добавила – Но это ещё не всё. Я ведь тебе одежду обещала, здесь подожди – вышла куда-то и несколько минут спустя вернулась, протягивая Карине стопку вещей – А это носить будешь. Всяко лучше, чем то, что на тебе сейчас.

– Спасибо – вот за одежду Карина поблагодарила совершенно искренне. И пусть новые вещи выглядели непривычно, ещё и заметно потрёпанно. Но то, что было на землянке сейчас, уже давно пришло в негодность и требовало, как минимум, тщательной стирки.

Йоана на благодарность только плечами пожал. И посмотрела в окно, на небо. Где сквозь сверкающий прозрачный купол можно было рассмотреть положение солнца.

– Полдень скоро – прокомментировала она – Работники с полей должны вот-вот вернуться, и мне уже пора идти их встречать. На соседнем с тобой месте спит Нинетта. Она тоже, как и ты, немного странная и смотрит всегда криво. Думаю, вы с ней подружитесь. Да, и вот ещё что… – вспомнила рапределительница перед самым уходом – Вставать на работу нужно очень рано, ещё до рассвета, чтобы как можно больше успеть сделать до прихода тумана. Зато после полудня целый день до самого вечера можешь отдыхать. Но бывают дни, когда туман отступает очень быстро, вот тогда тебе просто так не дадут без дела слоняться, придётся снова на поле возвращаться – на работницу посмотрела вопросительно.

– Я всё поняла – поспешно заверила Карина, а оставшись совсем одна, ещё раз осмотрела своё новое жилище и тихо произнесла – Действительно, барак.

У барака, в котором теперь и предстояло жить бывшей учительнице биологии с Земли, был один очень важный и жирный плюс: барак располагался на самом берегу реки. И вода в этой речке выглядела совершенно чистой. И пока никого вокруг видно не было, Карина успела в речке быстренько искупаться, даже волосы слегка промыла. Хоть и без мыла, конечно. После чего в выданную ей одежду нарядилась, а свою тщательно простирала в речной воде и на ветках ближайших к бараку кустов развесила для скорейшей просушки.

– Я теперь как крепостная крестьянка, только платка не хватает – прокомментировала Карина свой новый образ, состоящий из длинной, ниже колен, бело-серой рубахи, напоминающей ночнушку, а поверх неё рыжевато-коричневый сарафан до пола. Девушка поправила развешенные на ветвях вещи и невольно взгляд наверх подняла… Ещё пару минут назад голубое небо начинало приобретать песочный оттенок: на защитный купол Терриана наползал туман.

– Фух, чуть не опоздали сегодня с возвращением – услышала Карина позади себя незнакомый женский голос и обернулась.

– Да уж, ещё немного, и сгинули бы в тумане – прозвучал ворчливый ответ.

К бараку приближались две женщины, одна ещё совсем молоденькая, никак не старше самой Карины, а то и младше года на три-четыре, худенькая совсем. Второй незнакомке, судя по всему, было уже хорошо за сорок, на лице у неё проступали заметные морщины, она была чуть полноватой и шла, немного прихрамывая и придерживая правой рукой поясницу. Обе были одеты в одежду, напоминающую новые вещи Карины, разве что волосы у них были убраны… не под платки, под какие-то тряпки.

Женщины землянку тоже заметили. А подойдя поближе, остановились в нерешительности.

– О! Так это, наверное, и есть наша новенькая? – воскликнула та, что моложе, и даже улыбнулась приветственно своей новой «коллеге» – Ты же слышала, что сказала распределительница, встречая нас у ворот? Что с нами теперь ещё одна работница жить будет.

– Ну нет – старшая с сомнением головой покачала – Не может быть, чтобы такую на поля отправили. Больно уж… хорошенькая.

– Нет, всё верно – подтвердила землянка и улыбнулась. Если уж оказалась здесь, то с остальными жильцами нужно хорошие отношения налаживать – Меня на работу в поля направили. Меня, кстати, Карина зовут – И на ту, что помоложе, глянула – А ты, наверное, Нинетта. Распределительница сказала, что ты моей ближайшей соседкой будешь.

– Правда, Йоана про меня рассказывала? – этой новости юная работница отчего-то очень обрадовалась, совсем как ребёнок. И Карина нерешительно кивнула.

На самом деле, не узнать Нинетту было невозможно. «Смотрит криво» – так говорила про неё распределительница. У девушки было косоглазие, один глаз смотрел ровно, а вот второй был немного смещён к переносице.

– Значит, Карина – хмыкнула та, что старше – А я Мирана. Все вместе в одной комнате жить будем – прищурилась задумчиво – И всё же, чего это тебя к нам на работу отправили? Болеешь, что ли, чем?

– Ничем я не болею – растерянно отозвалась Карина.

– Тогда тем более странно, что ты здесь. Сюда же только таких и отправляют, кто или болеет чем, или от кого в других местах никакой пользы нет – молвила Мирана. А услышав голоса за спиной, обернулась, после чего громко скомандовала – Так, пошлите скорее внутрь, не то опять давка у входа будет.

Нинетта спорить не стала, быстренько в дверь юркнула. И Карина согласно кивнула, но прежде чем внутрь войти, за спину Мираны глянула и заметила человек тридцать женщин, идущих по тропинке в сторону барака – труженицы полей с работы возвращались.

Помимо Нитетты и Мираны, с Кариной в одной комнате жили ещё две женщины. Первую землянка и не разглядела толком, она прошла мимо новой соседки, даже не взглянув в её сторону и низко опустив голову, не сказав ни единого слова, и матрас её лежал немного поодаль от остальных, на который работница сразу же улеглась, отвернулась, ещё и одеялом укрылась чуть ли ни с головой. Вторая, которую коротко представили Занетой, была женщиной ещё молодой, не старше двадцати пяти, и даже очень красивой, высокая, стройная, большие карие глаза и роскошные чёрные волосы. Разве что Занета была совсем неразговорчива, новой соседке она вполне приветливо кивнула, но ничего не произнесла, молча на свой матрас уселась и к стене устало прислонилась, а в её взгляде можно было увидеть непроходящую печаль и безнадёгу.

– Интересно, долго сегодня туман продержится? – пробормотала Мирана, глядя в оконце.

– Вообще-то, было бы неплохо, если бы сегодня он задержался подольше – ответила Нинетта и тяжко вздохнула – Что-то устала я. И не хочу опять в поле возвращаться.

– Думай, что говоришь, дурёха! – одёрнула девушку Мирана, глянула на неё строго – Забыла уже, скольких людей забрал туман? И родителей своих позабыла?

– Прости – пискнула Нинетта и виновато потупилась. А старшая головой укоризненно покачала, после чего на Карину свой взор обратила.

– Ну а ты? – спросила она – Может всё же расскажешь, как ты сюда попала?

Землянка плечами в ответ пожала.

– Да что тут рассказывать? – произнесла она – Сегодня утром меня привели в Распределительный центр, приставили к Йоане. И вот я здесь.

– Это-то понятно. Но почему именно к Йоане? Что, других распределителей не было?

Пока Карина мысленно прикидывала, стоит ли ей рассказывать о том, что на этой работе она оказалась по велению вредного и капризного мага, в комнату вошла соседка, что в другом конце барака жила, на новенькую глянула почти безразлично, разве что с лёгким любопытством.

– Занета, ну ты идёшь? – без всяких приветствий спросила она у девушки с чёрными волосами – Воду уже нагрели, скоро остынет. Опять в холодной воде купаться придётся.

Черноволосая поморщилась устало, но медленно на ноги поднялась.

– Д-да ид-ду я, ид-ду – пробормотала она, заметно заикаясь, и к выходу следом за позвавшей её соседкой направилась.

Карина девушку задумчивым взглядом проводила. «Сюда же только таких и отправляют, кто или болеет чем, или от кого в других местах никакой пользы нет» – вновь прозвучали в голове слова Мираны. Выходит, красавице Занете приходится работать на полях, то есть ежедневно рисковать жизнью, только из-за её заикания? Ведь, например, продавщицей она бы работать не смогла, покупатели её бы попросту не понимали, какой-нибудь горничной или помощницей тоже. Но она могла бы спокойно работать той же швеёй или птичницей. Так почему туда не пошла? Как и в случае с самой Кариной, места не нашлось?

– Так может тебя сюда отправили, потому что ты, как и Занета, детей родить не сможешь? – предположила Нинетта.

«Да уж, тактичностью местные не отличаются» – мысленно хмыкнула Карина.

– А у Занеты не может быть детей? – переспросила тихо и на матрас черноволосой красавицы сочувствующий взгляд перевела: очень не повезло той в жизни, и с речью проблемы, так ещё и детей иметь отчего-то не может.

– Могли бы быть – пояснила Мирана – Она замужем была, ребёночка вот-вот должна была родить – замолкла на миг и продолжила тихо-тихо – Но малыш её раньше срока родился, мёртвым. Ещё и роды были очень сложные, повитуха, что роды принимала, сказала, что больше у Занеты детей уже не будет. Муж её разозлился и поспешил брак расторгнуть. Говорят, после этого он вскоре снова женился, и сейчас ему уже новая жена ребёнка родила. А Занете идти-то было некуда. Родители её сами были родом из какой-то деревни и своего угла в Терриане не имели, тоже по таким вот баракам всю жизнь скитались. А на работу получше её бы не взяли, ты ведь слышала, как она разговаривает.

– А ты сама как здесь оказалась? – спросила у женщины Карина.

– Я-то? – Мирана невесело усмехнулась – А я детям своим на старости лет не нужна стала. Две мои дочки замуж вышли, своими семьями живут, но мужья их против, чтобы и я с ними в их домах жила. И сын у меня… – женщина судорожно вздохнула и глаза прикрыла на миг – Вскоре после того, как мужа моего не стало, сын женился, жену в дом привёл, у них свои детишки пошли… А меня он из дома попросту выгнал.

– Как это выгнал? Но это же незаконно! – с негодованием воскликнула Карина.

– Почему же незаконно? – пожала плечами женщина – Всё законно. После смерти отца всё имущество к сыну переходит. Или к сыновьям, если их несколько. Жена и дочери на наследство могут претендовать, только если было завещание составлено… Вот и вышло, что дом, в котором я столько лет прожила, стал мне совсем чужим. Идти мне было больше некуда, бродяжничество в Терриане законом строго запрещено, за это могут и за пределы купола выкинуть. И ни на какой другой работе, с которой я бы справилась, мест для ночлега не выдавалось, только здесь – Мирана замолчала и взгляд отвела в сторону.

– А я… ну ты сама видишь – вступила в разговор Нинетта и взмахнула ладонью, на свой «косой» глаз указывая – Родители у меня сгинули в тумане, а наш дом моим старшим братьям достался. Они тоже не захотели, чтобы я с ними жила. Им, видите ли, было неприятно на меня смотреть. Вот так я здесь и оказалась. Замуж меня бы всё равно никто не взял. Кому я нужна такая… с изъяном – говорила и при этом отчего-то улыбалась. Словно беспричинная радость и показной оптимизм для этой юной особы, как защитная реакция ото всех неприятностей в её жизни – Вот если бы я хотя бы читать и писать умела – вздохнула мечтательно – Вот тогда я, может быть, нашла бы работу получше этой. А так… – и рукой взмахнула, не договорив.

– А я не нашла бы себе никакой другой работы, даже если бы и умела читать и писать – прозвучал ещё один голос. И все, включая Карину, обернулись на ту, что лежала на своём матрасе, немного поодаль ото всех, отвернувшись к стене.

Работница одеяло откинула, медленно поднялась на матрасе и к остальным женщинам лицом повернулась, рукава к локтям сдвинула, демонстрируя свои руки. Мирана и Нинетта тут же взгляд отвели, а Карина тихо ахнула и ладонь к груди прижала.

Больше половины лица, руки и, наверняка, другие части тела работницы, сейчас скрытые одеждой, покрывали большие выпуклые пятна тёмно-розового цвета с шелушащейся кожей. Словно при последней стадии какой-нибудь экземы или псориаза. Карина невольно сглотнула.

– Давно это у тебя? – спросила она.

– Ещё в детстве началось – призналась работница. Голос её звучал вроде бы безразлично, но за показным безразличием чувствовались её боль и страдания, которые причиняло женщине её кожное заболевание. Землянка приблизилась к краешку своего матраса, вглядываясь в лицо работницы. А ведь та, если приглядеться, была не старше Занеты, да и черты лица у неё были очень даже милыми, вот только шелушащиеся красные пятна ужасно портили всю картину.

Работница, смутившись под пристальным взглядом новенькой, голову вниз опустила, рукава поправила.

– Близко ко мне не приближайся – предупредила она – Не то тоже такой же хворью заразишься.

– Как тебя зовут? – спросила Карина.

– Эстелия – ответила работница как-то нехотя, после чего опять ото всех отвернулась, легла и накрылась одеялом. Каждым своим движением она словно просила, чтобы на неё не смотрели и ни о чём больше не спрашивали.

А землянка ещё раз обвела взглядом жилую комнату. Комнатка небольшая, кроме матрасов сюда ничего больше и не поставишь. И хоть Эстелия и лежала немного вдали от своих соседок, но если бы её болезнь оказалась заразной, остальные работницы в столь небольшом пространстве давно бы уже заразились, а этого не произошло.

– А Диару видела? Ту, что за Занетой заходила? – вновь заговорила Мирана и, дождавшись кивка новенькой, продолжила – На вид она совершенно обычная деваха. И жизнь у неё раньше тоже была совершенно обычная. Муж, двое деток. Но с Диарой тоже какая-то хворь приключилась. Её ни с того ни с сего трясти начинает.

– Трясти? – переспросила Карина.

– Трясти – кивнула Нинетта – Вот так – протянула вперёд ладони с растопыренными пальцами и затрясла ими, изображая мелкие судороги – Когда её так трясти начинает, она даже на ногах стоять не может, сразу падает. Но ничего, потом вся эта тряска походит, и Диара снова может нормально работать.

– Так у неё, наверное, эпилепсия – предположила землянка.

– Что у неё? – непонимающе переспросила старшая, потом рукой махнула, не дожидаясь пояснений, и продолжила – В общем, на её тряску никто особого внимания не обращал. Тем более, что происходило это с ней не так уж и часто. Но однажды у Диары это случилось, когда она младшенького своего на руках держала – вздохнула тяжко – Сама упала, ребёнка чуть не угробила. После этого муженёк и его семейство быстренько Диару из дома выставили. Сказали, чтобы детей от неё защитить.

– Вот так она тут и оказалась – поддакнула Нинетта.

– Тех, кто может какую другую пользу обществу принести, на поля не отправят – повторила свою прежнюю мысль Мирана, вновь обращая свой пристальный взгляд на Карину – А ты вон какая. Вроде нормальная здоровая девчонка. На личико хорошенькая. Никаких изъянов в тебе не видно. Пусть сама ты из умирающей деревни, и в Терриане у тебя никого нет, но для тебя что мужа, что хотя бы покровителя найти вообще никакая не проблема. Да и работёнку тебе могли бы другую подобрать. А ты здесь, с такими никому не нужными, как мы, очутилась. Странно.

Карина на это только хмыкнула.

– Вообще-то, в Распределительном центре мне поначалу предложили работу помощницы в лавке трав и зелий – призналась она.

– Ну вот – кивнула Мирана – Только почему же ты в итоге здесь-то оказалась?

И Карина решилась. Раз уж местные работницы о своей жизни поведали, так почему бы и ей не рассказать? Тем более, что никакой тайны в этом нет.

– В Терриан меня привёз один маг – начала она – Изначально он предложил мне стать няней его сына… только взамен он потребовал, чтобы я стала его любовницей. Я отказалась. Вот он и велел работникам центра отправить меня именно к Йоане.

Землянка рассчитывала, что её хотя бы поймут, а в лучшем случае посочувствуют и поступок мага осудят. Но реакции, которая последовала на её слова, она точно не ожидала.

– Ну ты, оказывается, и дурёха! – воскликнула Мирана.

– Ох, Карина – сочувственно покачала головой Нинетта – Да неужто ты взаправду такую ужасную глупость совершила? Это же надо такое учудить, магу отказать!

И даже лежащая спиной Эстелия что-то пробормотала с явным осуждением.

– Вы это серьёзно? – землянка поочерёдно обвела всех присутствующих удивлённым взглядом – Вы, и правда, считаете, что мне следовало согласиться на это… на это гнусное предложение? Да с какой это стати?!

– Зато жива бы осталась! – весомо возразила Мирана и в очередной раз на новенькую посмотрела, а в её глазах осуждение, перемешанное с сочувствием – Согласилась бы подругой мага стать, всегда бы под защитой купола была, никогда бы тебе не пришлось за ворота Терриана выходить. А теперь что? Сегодня-то уже вряд ли, а вот завтра точно придётся тебе с нами на поле идти, у нас сейчас уборка урожая в самом разгаре. А если завтра туман раньше полудня объявится, и ты до укрытия добежать не успеешь?! – женщина дыхание перевела и продолжила тише – Ну что ты молчишь? Сказать нечего?Осознала, наконец, как ты себе навредила?! Вот то-то же!

Карина, действительно, молчала. Но не от того, что что-то там «осознала». Она раздумывала о том, какие своеобразные порядки заведены в этом чудном мире. Да, на Земле тоже были женщины, которые не видели ничего плохого в отношениях с нелюбимыми, но зато с, так сказать, ресурсными мужчинами. С мужчинами, готовыми предоставить подобного рода женщинам какую-то материальную выгоду. Но на Земле взаимоотношения, основанные лишь на материальной выгоде, в большинстве своём подвергались осуждению, а здесь… Здесь же всё наоборот: отказалась становиться любовницей мага в обмен на более привлекательную должность – всё, в глазах абсолютного большинства ты «дурёха». Но с другой стороны, на Земле речь не идёт о жизни и смерти, а тут… оказалась не на той работе, вышла за пределы защитного купола… и у тебя есть все шансы оказаться во власти прожорливого тумана и вскоре умереть.

– И часто тут такие случаи бывают? – поинтересовалась Карина – Ну… когда работники в туман попадают?

Мирана с Нинеттой переглянулись.

– Ну не каждый день, конечно – подумав, ответила Мирана – Но несколько раз в год точно. Кстати, матрас, на котором ты теперь спишь, раньше принадлежал девахе, которая как раз в тумане сгинула. Это в прошлый период было.

– В тот день четырёх человек не стало – печально добавила Нинетта, а потом вдруг лучезарно улыбнулась – Слушай, Карина, я придумала, что тебе нужно сделать, чтобы тебя убрали с полей и на другую нормальную работу отправили.

– Правда? – землянка невольно улыбнулась своей соседке, посмотрела с ожиданием и искренним интересом. И Мирана тоже дыхание затаила, желая поскорее услышать, в чём гениальная идея её соседки заключается. А Нинетта подбородок вздёрнула и торжественно произнесла:

– Тебе всего-то и нужно пойти к этому магу и сказать, что ты передумала! Я уверена, что он тут же тебя простит и позволит в его доме остаться.

Улыбка Карины мгновенно погасла.

– Мда… – произнесла она, отворачиваясь – Я должна была догадаться, что ты посоветуешь мне именно это. В Распределительном центре мне подобный вариант уже советовали.

– Ты что же, не хочешь извиниться перед магом? – недоумённо переспросила Нинетта.

– Что значит не хочу? Я, вообще, не считаю, что я в чём-то перед ним виновата! И извиняться за свой отказ я точно не собираюсь!

– Я же сказала, что она дурёха – прокомментировала Мирана.

Глава 8 Приговор.

Из Хранилища Девлин возвращался в приподнятом настроении. И вроде бы каких-то весомых поводов для радости у мужчины не было, но на лице его блуждала расслабленная полуулыбка, походка его была лёгкой и беззаботной, а во взгляде едва различимый огонёк предвкушения. Ведь прежде чем вернуться домой, маг планировал заглянуть в гости к своему другу и соседу. В доме которого со вчерашнего дня жила одна загадочная юная особа невероятно пленительной красоты и с необычным именем.

«Я иду к Ласару не ради встречи с Кариной, а исключительно по делу!» – твёрдо напомнил сам себе мужчина. Хотя прекрасно понимал, что обманывает в первую очередь самого себя. Светловолосая девица с бирюзово-голубыми глазами отчего-то сильно его зацепила.

Мага Ласара Девлин заприметил, ещё не дойдя до его дома. Блондин, как оказалось, тоже откуда-то возвращался, шёл по самой середине улицы, широко размахивая руками. И тоже выглядел довольным собой. Вот только улыбку Ласара можно было назвать скорее злорадной.

Завидев друга, блондин изобразил приветливый кивок и указал на свой дом, приглашая войти. Девлин отказываться не стал.

– Ты с утра в Хранилище решил наведаться? – спросил Ласар с лёгким любопытством, открывая входную дверь и пропуская друга вперёд.

– Нужно было амулеты отдать, ты же знаешь.

– А я жену попросил, чтобы она мои амулеты в Хранилище занесла, ей всё равно по пути – и добавил насмешливо – Тебе, кстати, тоже жениться давно пора. И у тебя, как и у меня, появится рядом женщина, которая будет с делами помогать.

– Я, пожалуй, пока что воздержусь – сухо ответил Девлин.

– Ну и зря – беззаботно парировал блондин, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж, в его личную комнату. И вскоре мужчины сидели в удобных креслах друг напротив друга за большим деревянным столом – Магинь брачного возраста в Терриане ещё меньше, чем магов. Ещё немного, и ты рискуешь вообще без жены остаться. А значит, и наследников у тебя не будет.

Девлин поморщился недовольно. Выслушивать призывы к скорейшей женитьбе ещё и от Ласара он точно не желал.

– Я с другими магами в Хранилище встретился – произнёс мужчина, решительно меняя тему – Все уже знают о том, что ближайшая к нам деревня без защиты осталась. Сегодня вечером по этому поводу в доме главы Терриана собрание состоится. Тебе тоже следует поприсутствовать.

– Конечно, куда уж без меня – фыркнул Ласар, отворачиваясь – На словах сколько раз обещали, что после длительных походов к источнику магии можно спокойно отдыхать день так точно, а теперь какие-то вечерние собрания выдумывают.

– Мы же маги – напомнил ему друг – И спокойно отдыхать у нас получается нечасто.

Разговор двух мужчин перешёл на предстоящее собрание, затем они снова вспомнили вчерашний день…

– Кстати… – спросил Девлин, как бы между делом – А как дела у Карины? Справляется она с работой няни? Что-то ни её, ни сынишки твоего в доме совсем не слышно.

Недолгая пауза. Ласар неопределённо плечами пожимает.

– Сына я к соседям в гости отправил – ответил он и замолчал, про девушку ни слова.

– А Карина? – поторопил Девлин.

– Карина? – переспросил блондин таким тоном, словно впервые слышит это имя и понятия не имеет, о ком идёт речь – Зачем она тебе понадобилась?

Девлин настороженно отстранился.

– Её что, здесь нет? – уточнил он недоверчиво.

– Нет – качнул головой Ласар. Его ответ прозвучал совершенно спокойно и невозмутимо. Но при этом в глаза своему другу блондин старался не смотреть, что Девлина несколько озадачивало… и вместе с тем заставляло нервничать.

– И где же она тогда? – напора в словах мага заметно прибавилось.

Ласар на это скривился недовольно, расспросы о девушке ему явно не нравились. Но всё же соизволил посмотреть на друга.

– Слушай, что ты так за эту девчонку переживаешь? Ты и так для неё вон сколько сделал: сам лично в Терриан её привёз. Да если бы не ты, я бы не стал с ней связываться, так бы и оставил её возле источника! Но не будешь же ты теперь постоянно с ней возиться! Пусть дальше сама своей жизнью живёт – и добавил ворчливо – Я, вообще, не понимаю, с чего ты вдруг сейчас про неё вспомнил.

– Ты сказал, что берёшь её в свой дом, чтобы она стала няней твоего сына – медленно, почти по слогам, повторил Девлин – Теперь же оказывается, что Карины здесь нет. Ты что же, просто так бросил её совершенно одну на улицах незнакомого поселения?! – с каждым словом голос мага звучал всё громче и громче – И да, это я привёз её в Терриан! И поэтому я чувствую себя в ответе за её жизнь – мужчина вдохнул поглубже, пытаясь успокоиться – Я был уверен, что она в полной безопасности, под защитой стен твоего дома. А выходит… – не договорил и рукой устало взмахнул.

– Мда – задумчиво пробормотал Ласар, усаживаясь поудобнее в своём кресле – Что же ты мне сразу не сказал, что собираешься сделать её своей любовницей? И зачем тогда согласился, чтобы она ко мне в дом работать пошла? Взял бы её себе кем-нибудь, хоть простой поломойкой, дом у тебя немаленький, полов хватает. Комнатку бы ей какую выделил. А сам бы в свободное время к ней в эту комнатку наведывался.

– Но я вовсе не собираюсь делать её своей любовницей! – возмущённо возразил Девлин – И что это, вообще, значит, «сделать своей любовницей»? Ты имеешь ввиду, заставить её стать любовницей, не обращая внимания на то, хочет ли она этого сама или нет? – головой помотал из стороны в сторону – Это же… отвратительно, ужасно…

– Не продолжай – перебил блондин – Отвратительно, ужасно… – передразнил он – Да ничего ужасного, совсем наоборот. Это же выгодно обоим. У тебя появляется симпатичная подружка, готовая выполнять любые твои пожелания. А девчонка будет жить в твоём доме, в тепле и сытости, подальше от границ купола и от тумана.

– Ты знаешь мое мнение относительно подобных взаимоотношений – сухо прокомментировал Девлин – И вряд ли твои слова его изменят.

– Да уж, я на миг позабыл, какой ты… правильный до жути – глаза театрально закатил – А что касается девчонки… Да, изначально я планировал сделать её… кхм… няней моего сына. Но она… В общем, она не подошла для этой должности. И ночь я ещё позволил ей провести в моём доме. А утром отвёл её в Распределительный центр – Девлин после этих слов выдохнул с заметным облегчением, а блондин, заметив это, усмехнулся – Да, все твои претензии относительно того, что я бросил девчонку одну в незнакомом поселении, совершенно беспочвенны. И я бы посоветовал тебе, друг мой, перестать за неё беспокоиться. Без работы она точно не останется, с голоду не умрёт, и за пределы купола её не выкинут – Ласар картинно приподнял одну бровь – Или ты всё же хочешь найти её и привести в свой дом?

Девлин невольно смутился под пристально-насмешливым взглядом своего друга. Действительно, зачем ему бежать, разыскивать Карину? Чтобы потом привести её в свой дом? А потом каждый день смотреть на неё, с каждым днём привязываться к ней ещё сильнее и при этом понимать, что по-настоящему вместе им никогда не быть. Ну нет! Лучше уж забыть её поскорее.

– Нет – решительно ответил мужчина другу – Искать не собираюсь. Если она, как ты говоришь, и правда в Распределительном центре, то какой в этом смысл? Она и без моей помощи сможет хорошо устроиться – после чего вернулся к разговору о предстоящем собрании в доме главы Терриана.

***

Вряд ли сама Карина могла бы сказать, что она хорошо устроилась в новом мире. Работа на полях не требовала каких-то серьёзных навыков и умений, даже уметь читать, писать и считать тут было совсем не нужно. Но физически такая работа была ужасно тяжёлой. Очень ранний подъём, быстрые сборы, и дорога за пределы купола. А потом несколько часов работы в полусогнутом состоянии, после которой и спина толком не разгибалась, и все остальные мышцы ужасно болели. И ведь по словам других работников никаких выходных и тем более отпусков им не полагается! Разве что по праздникам, или же во время болезни могли позволить отлежаться пару-тройку дней. Хорошо хоть деньги платили, но иначе это была бы не работа, а самое настоящее рабство. Но зарплата у работников полей была настолько маленькой, что если в течение десяти лет её вообще никак не тратить и постоянно откладывать, даже на самый простенький и маленький домик скопившейся суммы всё равно не хватит.

С первого дня Карину поставили собирать овощи, внешне очень похожие на земные морковь и свеклу. Иномирные овощи нужно было точно также вытаскивать из почвы голыми руками, держась за пышную ботву, а затем складывать в большие плетёные корзины или же в холщовые мешки. Чем девушка, как и остальные работники полей, которых, кстати говоря, насчитывалось, наверное, больше сотни, и занималась до самого полудня. Но когда солнце подходило близко-близко к своей самой верхней точке на небе, раздавался громкий сигнал, напоминающий звук горна или чего-то подобного. В этот момент вся работа мгновенно останавливалась. Работники хватали в охапку мешки, корзины, инвентарь и быстро-быстро направлялись к воротам Терриана. И за те несколько дней, что землянка успела на новой должности поработать, таких случаев, чтобы кто-то не успел укрыться под куполом до прихода тумана, не случалось. И надо отметить, что на самих полях кое-где тоже стояли небольшие защитные куполы, под каждым из которых при необходимости могло укрыться до десяти человек.

Утром, перед походом на поля, и в полдень, по возвращении, у ворот Терриана работников всегда ждал кто-то из распределителей. Они работников ежедневно пересчитывали, раздавали какие-то указания и иногда сообщали новости.

И вроде бы в её новой работе Карине всё было понятно. И, наверное, если бы девушка, действительно, была уроженкой этого мира, всю жизнь прожившая в крошечной деревне, а теперь вынужденная перебраться в Терриан, своей судьбой она была бы даже довольна. А что, её кормят, поят, местечко для сна какое-никакое предоставили, да ещё и платят кое-что, хватающее на мелкие расходы. Вот только цель у землянки была не просто выжить в новом мире, но ещё и домой вернуться! И Карина пыталась расспрашивать о порталах и других мирах женщин, что жили с ней в одном бараке, но те решительно ничего не знали и, вообще, не понимали, чего эта новенькая от них хочет. Распределителям было вечно некогда, и стоило работнице к ним подойти с вопросами, никак не касающимися работы, в ответ они только отмахивались недовольно, а иногда могли и голос повысить, требуя отстать от них «со всякой бессмысленной ерундой». О возможности открытия порталов в другие миры, наверняка, хоть что-то знали маги, что дежурили у ворот Терриана. Но для магов работники и работницы полей были словно и не людьми вовсе. Несколько раз Карина и с ними пыталась заговорить, но те лишь презрительно отворачивались или делали вид, что и вовсе её не слышат.

И чем больше проходило времени, тем чаще землянка вспоминала темноволосого мага, который и привёз её в Терриан. В отличие от своего надменного друга, темноволосый с самых первых минут знакомства отнёсся к девушке нормально, без агрессии и недовольства.

«И если уж кто и сможет мне помочь с возвращением на Землю, то только он – отчётливо понимала Карина – Нужно обязательно встретиться с ним, поговорить, о помощи попросить. Я, конечно, плохо помню дорогу до улицы, где он живёт, но это уже мелочи. Терриан не настолько велик, разберусь».

Очередной рабочий день, а для Карины это был пятый рабочий день по счёту, медленно приближался к своему завершению. Работники полей уже начинали нервно на солнце поглядывать в ожидании заветного сигнала, который позволит им вернуться к безопасным границам Терриана. Наконец, раздался громкий звук горна. Работники тут же свои дела побросали, торопливо, почти бегом, в сторону купола двинулись.

Землянка, в отличие от других, особо не торопилась. Медленно разогнулась, потянулась, только после этого двинулась следом за остальными.

– Карина, ну давай скорее! – поторопила свою соседку Нинетта, оглянувшись на неё с явным беспокойством – Ещё в туман нам попасть не хватало!

– Не переживай ты за меня так – устало улыбнулась в ответ Карина, но шаг немного ускорила.

«Не страшен мне туман» – добавила она про себя.

До ворот Терриана все работники добрались без приключений. И под купол нырнуть успели абсолютно все. Вечно торопящаяся по своим делам Йоана работников привычно встретила, пересчитала, со списком в своих руках сверилась, покивала.

– Ну что скажешь, Йоана, на сегодня мы тебе уже не нужны? Можем расходиться? – спросил кто-то из рабочих-мужчин, явно мечтающий только о том, чтобы поскорее отправиться отдыхать.

– Вообще-то, можете – рассеянно отозвалась распределительница, что-то отмечая в своих списках. Народ было начал расходиться, но Йоана голову на подчинённых подняла и громко добавила – Но если хотите посмотреть на приговор, то скорее бегите к южным воротам! Пока тумана ещё нет!

– Приговор! Приговор. Приговор… – пронеслось в толпе рабочих, и почти все они, чуть ли не сбивая друг друга с ног, бросились в одну сторону. И куда только вся их усталость делась?

– Бежим, быстрее! А то всё пропустим! – крикнул кто-то совсем рядом с Кариной. Кажется, это была неугомонная Нинетта. Юная работница дожидаться никого из соседок не стала и быстрее всех бросилась к соседним воротам, обгоняя толпу. Да и остальные от Нинетты не отставали. Даже Мирана, чуть прихрамывая, поковыляла в сторону южных ворот.

– Что ещё за приговор? – спросила вдогонку Карина, но никто ей не ответил. И ждать её никто, конечно же, не стал. Так что землянка очень скоро потеряла своих из виду. Поколебалась секунду, подумывая, а не вернуться ли ей спокойно в барак, но всё же поторопилась следом за остальными.

Дорога до соседних ворот была недлинной и заняла у Карины не больше десяти минут, а то и меньше. И внешне южные ворота были очень похожи на те, что использовались для выхода на поля. Но зато перед ними располагалась широкая, мощённая камнем, площадь… и в данный момент на этой площади яблоку было негде упасть. Казалось, народ сюда не только со всего Терриана сбежался, но ещё и с парочки соседних деревень, если тут таковые имелись.

«И как мне теперь своих в этой толпе разыскать? – озираясь по сторонам, спрашивала себя Карина. Людей вокруг, самых-самых разных, от таких же простенько одетых рядовых жителей городка, до мужчин и женщин в ярких и явно дорогих нарядах, высокомерно поглядывающих на окружающих, действительно, было очень много. Сквозь такую толпу и разглядеть что-то было проблематично. Ближайший к площади домик был построен на небольшом возвышении, крыльцо у него было довольно высоким, и на нём тоже скапливался народ. И Карина поспешила местечко на высоком крыльце занять, с него можно было хоть что-то увидеть. Девушка в перила вцепилась и ещё раз обвела толпу пристальным взглядом, пытаясь разглядеть Нинетту или Мирану – Ну куда они запропастились? И что это, вообще, за приговор такой, что ради него все всё бросили, обо всём на свете позабыли и сюда сломя голову побежали?»

Ответ на свой последний вопрос она получила уже через минуту…

– Тихо всем! – громко рявкнул сквозь толпу звучный мужской голос. И на площади мгновенно стало тихо, все разговоры и даже шепотки смолкли. Народ расступился, образовывая по центру площади небольшой свободный коридор, ведущий прямо к воротам. И в образовавшийся коридор вышел ярко разодетый мужчина в причудливой шляпе.

Следом за ним вышли ещё трое. Все трое одеты были в серое, неприметное. И двое шли чуть поодаль и всё время подталкивали вперёд третьего, что шёл впереди, постоянно притормаживая и оглядываясь. Приглядевшись получше, Карина заметила, что руки у третьего связаны за спиной, а во рту что-то, похожее на кляп.

«Приговор должны вынести этому, третьему – сообразила, наконец, землянка – Интересно, что же такого он натворил, что его решили судить в присутствии такого количества людей? Или тут все суды проходят в подобном формате?»

– Жители Терриана! – остановившись у ворот, обратился к присутствующим первый, тот, что в необычной шляпе – Многие из вас, наверняка, знакомы с этим человеком – приподнял правую руку и указал на обвиняемого – Это кузнец по имени Руфин, который родился и всю свою жизнь прожил здесь, в юной части Терриана – глашатай сделал небольшую паузу – Как многим из вас известно, не так давно в семье Руфина произошло несчастье. Его родители и младший брат погибли. И смерть их была весьма необычной. Нет, их убил не туман, с ними не произошёл никакой несчастный случай… Просто однажды ночью все эти люди легли спать в своих собственных постелях… но на утро уже не проснулись – очередная драматичная пауза – Как выяснилось впоследствии, всех этих людей отравили. И нам пришлось долго ломать голову над тем, кто же это мог сделать. Но нашёлся свидетель, который рассказал нам много интересного про кузнеца Руфина – глашатай снова указал на обвиняемого – Именно этот человек отравил своих родителей и родного брата. Отравил, чтобы единолично завладеть домом своего отца.

По толпе прошёл тихий гул: присутствующие принялись взволнованно обсуждать только что услышанную информацию. Вокруг Карины разговоры ходили разные. Кто-то резко осуждал ужасный поступок кузнеца, а кто-то высказывал сомнение в его виновности.

– Тихо! – вновь прикрикнул глашатай, вытащил из кармана бумажный свиток, одним движением его развернул и объявил – У меня в руках приговор, вынесенный главным судьёй Терриана этим утром, а также подписанный главой Терриана!

Народ замолчал, окружающие Карину жители городка, казалось, даже дыхание задержали.

– Кузнец Руфин – произнёс вещатель – Ты совершил страшное преступление, за которым должно последовать не менее страшное наказание. Своим поступком ты лишил себя права считаться жителем мирного поселения Терриана. Решением главного судьи ты приговариваешься… к изгнанию! И немедленно будешь выставлен за пределы Терриана!

Обвиняемый, услышав свой приговор, громко застонал, как от невыносимой боли, Карина даже с расстояния услышала его стон, а потом он и вовсе упал на колени перед глашатаем и головой отрицательно замотал.

Глашатай снисходительно кивнул, и один из тех двоих, что стояли позади обвиняемого, снял с него кляп.

– Нет! Нет! – тут же громко заголосил мужчина – Я прошу вас, я умоляю, не делайте этого, не выставляйте меня… Это не я! Это был не я! Я не знаю, что это за свидетель, который решил обвинить в их смерти меня!

Но его мольбы слушать никто не стал. Карина повернула голову в сторону купола… со стороны леса в сторону Терриана наползало знакомое песчаное облако, туман-убийца. Глашатай тоже заметил приближение тумана.

– Пора – скомандовал он.

Стоящие возле обвиняемого охранники подхватили его под руки и потащили к воротам, не обращая ни малейшего внимания на его отчаянные крики и сопротивление. Стоящие у ворот маги сотворили на месте ворот небольшой разрыв в куполе.

– Нет! Нет! – в который раз выкрикнул кузнец, цепляясь руками за ворота, за руки тех, кто его к воротам подтащил. Но всё тщетно: обвиняемого вытолкнули наружу, а в следующий миг разрыв в куполе исчез.

В отчаянной попытке вернуться назад кузнец Руфин попытался пробиться сквозь купол силой, напрыгнул на него раз, другой. Вот только купол не поддавался, буквально отпружинивая пытающегося прорваться сквозь него. Очередная неудачная попытка прорваться сквозь купол, и кузнец, уже отчаявшись, с очередным вскриком отворачивается, прижимаясь к куполу спиной… в следующий миг и сам купол, и стоящего за границей купола человека накрывает туман.

Карина не сдержала судорожного вздоха и глаза прикрыла.

– А если он, и правда, не виноват? – прошептала она.

– Даже если и не виноват, всё равно уже ничего не изменишь – заметил стоящий рядом с ней незнакомец.

Последние крики и стоны обвиняемого за куполом стихли, и даже его силуэт в тумане было не разглядеть. Но толпа расходиться всё не спешила. Народ с таким напряжением смотрел на купол, пытаясь что-то разглядеть сквозь туман. Шли минуты, а народ так и продолжал стоять на своих местах.

– Слушай, так, может, он и не обратится? – услышала Карина шепоток за спиной – Некоторые, я слышал, не обращаются. Или обратится, но не сразу, а позже. А я не собираюсь тут до вечера стоять, у меня дел ещё куча.

– Да подожди ещё немного, не торопись – послышался немного раздражённый ответ – Сейчас всё будет. Ты говоришь, никогда обращённых не видел? Считай, сегодня у тебя удачный день! Тебе выпал шанс увидеть обращённого!

«Вот оно что – поморщилась Карина – Им было мало того, что они отправили человека на смерть. Теперь все хотят полюбоваться на зомби, в которого тот обратился. Ну уж нет, мне это точно не нужно».

Девушка кое-как, пробираясь между близко стоящими друг к другу людьми, спустилась с крыльца и медленно, опустив плечи, направилась в сторону своего барака.

За её спиной вновь послышались голоса. Кажется, зрители дождались представления, которого они так ждали. Но Карина уже не обернулась.

Глава 9 День дождя.

В день изгнания кузнеца Руфина из Терриана Девлина в поселении не было. Вместе с Ласаром и ещё парочкой опытных и сильных магов они, вооружившись нужными артефактами, отправились в деревню у источника. А заодно и запасы магии было бы неплохо пополнить.

С момента прибытия в деревню маги в который раз проверяли исправность артефактов, повторно пересчитывали, какое количество магии им понадобится, чтобы без происшествий переправить жителей деревеньки в Терриан. Со сборами помогали.

– Все телеги уже битком забиты – сокрушённо вздыхал староста – А мы только половину необходимых вещей погрузили. И ладно коровы, козы, мы их к телегам привяжем, и они сами до Терриана дойдут. А вот с птицей так не получится, её нужно в клетках перевозить.

– Так у нас ещё пара-тройка пустых телег имеется – отвечал ему друг и помощник – Правда, они не в самом лучшем состоянии, но мы их сейчас быстро подлатаем и нагружать сверх меры не станем, дорогу до Терриана они точно должны выдержать.

– Телеги-то выдержат – возражал староста – Но кто эти телеги потащит, лошадей-то у нас больше нет.

И они оба, староста и его помощник, выразительный взгляд на магов перевели.

– Нет! – тут же возмутился Ласар – Не позволю свою лошадь впрягать в какую-то телегу!

– Да ладно тебе, подумаешь – усмехнулся Матиас, тот самый маг, что оставался в деревне на несколько дней до возвращения подмоги с артефактами – От того, что один раз в жизни ты пройдёшься от деревни до Терриана пешком, а не доедешь верхом, ничего с тобой не случится – к старосте повернулся – Готовьте дополнительные телеги, лошадей мы вам предоставим.

Староста рассыпался в благодарностях перед магами. Ласар в ответ на это лишь недовольно головой покивал, но спорить с другими магам не стал.

– Вы только не сильно со сборами затягивайте – оборвал поток благодарностей Девлин – Нам нужно двинуться в путь завтра с рассветом, чтобы по возможности успеть добраться до Терриана до прихода тумана.

К рассвету все жители деревни были уже на ногах, в руках и за спиной держали тюки с какими-то личными вещами, телеги были давно погружены, а староста с помощником уже успели всех пересчитать, чтобы по невнимательности не оставить кого-нибудь.

На лицах переселенцев были и грусть, и тоска от того, что приходится родной дом покидать, все они по несколько раз на свои прежние жилища оборачивались, тяжко вздыхали, некоторые даже плакали. Дети и вовсе не понимали, что вокруг происходит и испуганно цеплялись за родителей. Но вместе с тем во взглядах деревенских присутствовала и надежда на лучшее будущее.

Сопровождаемые пятёркой магов, путники медленно двинулись в сторону Терриана. Матиас и Ласар шли впереди, в середине шли ещё двое магов. А замыкали шествие Девлин и уже бывший староста деревни, который зорко следил за тем, чтобы кто-нибудь случайно не отстал.

– Спасибо, что вернулись за нами – вдруг произнёс староста, бросив на темноволосого мага быстрый взгляд.

– Да не за что – удивлённо отозвался Девлин, после чего тихо заметил – Ты произнёс это таким тоном, словно всё это время не верил в то, что мы вернёмся за вами.

– Признаться, да – смущённо сознался староста – Время от времени меня посещали подобные мысли. Я же понимаю, что магам Терриана, по сути, до нашей деревеньки и дела-то нет. Только лишняя головная боль.

– Но ведь с вами оставался Матиас. И уж за ним мы бы точно вернулись.

– А что Матиас? – пожал плечами старик – Он сильный маг. Что с ним случиться может? Даже если бы у него не осталось сил и магии купол удерживать, себя бы он точно смог спасти. А вот мы… – тяжело вздохнул.

Девлин открыл было рот, чтобы возразить. Хотел заверить старика в том, что маги Терриана простых жителей его деревни никогда бы не бросили. Но так ничего и не произнёс. Вспомнил недавние слова Ласара про Карину. Маг абсолютно открыто говорил, что если бы не Девлин, сам бы он даже не подумал брать девушку с собой в Терриан, а так и бросил бы её одну, совершенно беззащитную, возле источника.

Одно короткое воспоминание о светловолосой красавице, и в памяти мгновенно всколыхнулись вопросы, которые он рассчитывал задать самой Карине. Но раз с девушкой встретиться ему так и не довелось, то почему бы не расспросить о ней старосту её деревни? Ведь этот старик про каждого жителя что-нибудь, но знает.

Почему-то мысль о том, что вот сейчас он сможет узнать о Карине чуточку больше, чем знает сейчас, Девлина приятно будоражила.

– Я забыл сообщить сразу – разговор о своей незнакомке темноволосый маг начал издалека – Не знаю, кто среди всех этих людей… – указал на идущую впереди толпу – Являются родственниками Карины. Но ты можешь передать им, что с ней всё в полном порядке. Она сейчас в Терриане. Несколько дней назад Ласар лично отвёл её в Распределительный центр, и ей уже должны были найти работу.

Девлин ожидал, что староста поблагодарит его за эту новость, в крайнем случае хотя-бы просто кивнёт и пообещает, что сейчас передаст родным девушки столь радостную весть. Но старик лишь недоумённо нахмурился и на мага вопросительно посмотрел.

– Как ты сказал? – переспросил он – Карина? Не понимаю, про кого ты говоришь. У нас в деревне нет и никогда не было женщин с таким странным именем. Может быть ты про Кору? – и тут же головой покачал – Но Кора вон она, впереди идёт – указал на полноватую женщину средних лет, снова на собеседника посмотрел и спросил с любопытством – А что это за Карина такая?

Услышав столь неожиданный ответ, Девлин на пару мгновений даже остановился, но тут же опомнился, шаг ускорил. К вопросам, которые и так крутились в его голове, прибавились новые.

– В тот день… – проговорил он тихо и немного растерянно – Когда рухнул купол вашей деревни… Мы с Ласаром оставили Матиаса здесь, а сами поехали к источнику… – замолчал, не понимая, как объяснить дальнейшее.

– Да, я это помню – кивнул староста, словно подталкивая мага к дальнейшему разговору.

– Когда мы добрались до источника магии, туман только-только отступил… Но у источника мы встретили незнакомую девушку. Сначала решили, что она уже заражена, ведь она была совсем одна… она точно не магиня, и никаких артефактов при ней не было.

– Не понимаю. Совсем одна? И с магией управляться не может? Как же она в тумане не пострадала?

– Вот и мы удивились… Но она упомянула Хайро…

– Хайро? – перебил старик, и столько надежды появилось в его взгляде. Девлин еле заставил себя отрицательно головой покачать, без слов отвечая на невысказанный вслух вопрос, и отвернулся, не мог видеть, как в глазах старосты вспыхнувшая надежда сменяется горьким разочарованием и болью.

– Карина подробностей не рассказывала – маг заставил себя продолжить – Но она сказала, что Хайро раскрыл купол, а потом… как-то так вышло, что девушка осталась жива, а вот Хайро… – Девлин тряхнул головой – В общем, поэтому мы с Ласаром и подумали, что Карина из вашей деревни. Ведь откуда ещё она могла бы взяться у источника? Откуда могла бы знать Хайро? На возвращение в деревню времени у нас не было, вот мы и взяли её с собой в Терриан… но ты говоришь, что девушки с именем Карина в вашей деревни никогда не было… и теперь я даже не знаю, что и думать.

– Так может быть, она направлялась куда-то с торговым обозом? – подумав ещё немного, высказал самое очевидное для него предположение староста – Но во время очередного тумана каким-то образом отстала от своих? Но на её удачу ей встретился Хайро?

Девлин в ответ рассеянно кивнул, но озвучивать свои мысли он не стал. У мага оставалось слишком много сомнений относительно правдивости столь «очевидной» версии появления Карины у источника. Да если бы где-то в этих местах мимо проходил торговый обоз, уж в Терриан, самое крупнейшее поселение в этих местах, он бы точно заехал.

– Ты глянь-ка! А я сразу и не заметил – вдруг оживлённо, даже как-то радостно, произнёс старик – Неужели Боги хотя бы сегодня будут к нам милостливы? И туман сегодня не придёт? До Терриана спокойно доберёмся.

Девлин поднял взгляд к небу, которое ещё недавно было совершено ясным, а теперь оно постепенно затягивалось тяжёлыми тучами.

«Может, сегодня, действительно, быть дождю?» – подумал темноволосый маг, а в следующий миг ощутил на своей ладони прикосновение первой дождевой капли, улыбнулся невольно.

– Дождь! Дождь начинается! – радостно восклицали идущие впереди Девлина жители деревни, ладони навстречу дождю подставляли – Смотрите, и правда, дождь!

– Добрый знак! – скупо улыбнулся староста и лицо к небу приподнял – Видать, Боги про нас всё же не совсем позабыли. И наша новая жизнь в Терриане будет не хуже, чем в родной деревне.

***

На следующее утро после приговора и последующей за ним казни, просыпаться Карине особенно не хотелось. Девушка с трудом заставила себя на ноги подняться, умылась, оделась. Завтракать не стала, в такую рань думать ещё и о еде было сложно, зато умыкнула с общего стола парочку сухариков, в карман припрятала, чтобы в поле съесть.

«Да уж, долго на такой работе я не протяну» – уныло раздумывала землянка по пути сквозь ворота. А в поле пришлось сразу за дело приниматься, ведь усталостью, сонливостью или просто нежеланием что-то делать тут никого не разжалобишь.

После пары часов упорного труда девушке, как ни странно, стало немного лучше, она уже чувствовала себя намного бодрее, или просто к тяжёлому физическому труду попривыкла. Выпрямилась, потянулась, размялась немного. Достала из кармана прихваченный с собой сухарь. И только тогда обратила внимание на необычное поведение своих «коллег».

Обычно от работы никто старался не отлынивать, ведь сопровождающие строго следили за работниками и если видели, что кто-то, как сейчас Карина, просто так на месте стоит и ничего не делает, начинали ругаться. Но сегодня и сами труженики полей, и их сопровождающие, все то и дело отвлекались и на небо поглядывали.

Карина тоже взгляд подняла, но ничего необычного не увидела. Небо, как небо, разве что сегодня очень пасмурное и хмурое. Да и ветер поднимался, нагоняя над Террианом ещё больше тяжёлых туч.

– Дождь, что-ли, будет? – вслух произнесла землянка.

– Будет! Точно будет! – услышала слова соседки стоящая рядом Нинетта и поспешила ответить.

Ещё немного, и на землю упали первые капли, сначала едва ощутимые, но с каждой минутой дождь усиливался, в итоге сменившись настоящим ливнем. На Карине и длинный сарафан, и рубаха под ним очень быстро почти насквозь промокли. Девушка недовольно поморщилась, плечи руками обхватила, поёжилась под очередным дуновением ветра, быть мокрой ей совсем не нравилось, да и простудиться при таком раскладе недолго. А как тут, интересно, с медициной? Землянке, отчего-то, думалось, что не очень.

Но, что поразительно, остальные работники будто бы совсем никакого дискомфорта от дождя не чувствовали. Улыбались, смеялись, ладони и лица навстречу каплям подставляли.

– Всё, на сегодня хватит! – громко прокричали сопровождающие – Берём собранный урожай, свой рабочий инвентарь и возвращаемся в Терриан!

И рабочие с радостным гулом двинулись к дому. Карину тоже радовал тот факт, что на сегодня работа окончена, можно вернуться в барак, выпить чего-нибудь горяченького, одежду просушить и выспаться в тёплой постели. Девушка улыбнулась своим мыслям, а потом удивлённо и немного испуганно ахнула: огромный купол, защищающий Терриан от нашествий тумана, вдруг растаял в воздухе! Нет, до полудня время ещё есть, и маги ещё успеют восстановить защиту, но всё равно… А окружающие Карину люди, которые тоже, несомненно, видели исчезновение магического купола, совсем не испугались.

Сегодня никто из распределителей работников с полей у ворот не встречал, ведь они вернулись раньше положенного времени. А вот дежурные маги привычно на своих местах стояли… но они, раскрыв над своими головами некое магическое подобие зонтиков, спокойно разговаривали друг с другом и точно не собирались ничего делать, чтобы купол восстановить. Встречающиеся на улочках Терриана люди тоже никакого беспокойства по поводу исчезнувшего купола не проявляли, наоборот, как и работники полей, они просто открыто радовались приходу дождя.

Карина же, оказавшись у своего барака, тут же под крышу веранды нырнула, снова поёжилась.

– Ты что же, на улице не останешься? – спросила Нинетта – Мы вот – на Мирану и Занету указала – Ещё побудем, подольше дождю порадуемся.

– В Терриане так давно не было дождя? – всё ещё не понимая всеобщего воодушевления, спросила землянка. А что, возможно, тут как в пустыне, дождь раз в году. А то, что вокруг зелень без дождей хорошо растёт, можно объяснить близостью реки и множества ручейков.

– Дней десять назад был – чуть подумав, ответила Мирана – Но тогда дождь пришёл поздно вечером, когда толку от него уже и не было никакого. А вот так, чтобы в первой половине дня, перед самым полуднем… – женщина улыбнулась – Такого давненько не было.

– А может быть, пойдём за ворота? – оживлённо предложила Нинетта, глядя на остальных – Я уверена, сегодня многие из наших, да и вообще половина Терриана в полдень за ворота выйдут. А то когда ещё у нас выпадет шанс порадоваться тому, что туман не пришёл!

Мирана, Занета и даже всегда молчаливая Эстелия с предложением соседки согласились.

– Карина, ты точно с нами не пойдёшь? – последний раз спросила Нинетта.

Землянка неопределённо головой качнула. Слегка нахмурилась, обдумывая увиденное и услышанное сегодня.

– Выходит, если в полдень идёт дождь, то туман не приходит? – спросила она озадаченно.

– Ну конечно, не приходит! – радостно ответила Нинетта – Какой же туман во время дождя?

– И всё же странная ты, Карина – добавила Мирана – Ты, вроде бы, девка неглупая, но иногда говоришь совершенно непонятные вещи… и ведёшь себя так, словно выросла где-то, где тумана и не было никогда.

***

Что такое туман? Это много-много мелких дождевых капель или кристалликов льда, опустившихся в самый нижний приземный слой атмосферы. Иными словами, туман – это облако, спустившееся на землю. Точнее, это в мире Карины туман – это опустившееся на землю облако. А что представляет из себя туман здесь?

Пока соседки Карины, до безумия счастливые и радующиеся приходу дождя, убежали к воротам, землянка в бараке осталась одна. Поначалу хотела лечь поспать, как мечталось утром, но сон отчего-то не шёл. Девушку одолевали мысли. И впервые она начала раздумывать о природе местного кровожадного тумана-убийцы. Нет, местный туман – это, однозначно, не капельки воды или льда. Это что-то другое… что-то неведомое, непонятное, наверняка, магического происхождения. И это что-то боится простого дождя? То есть, обычной воды?

Карина опустилась на матрас и укутала ноги одеялом, прислонилась спиной к стене. И глаза закрыла, пытаясь в малейших деталях вспомнить, что она видела, что ощущала в те моменты, когда ей довелось побывать в лапах тумана.

Боль. Боль на всей поверхности кожи – вот первое, что она почувствовала, когда лопнул купол, созданный Хайро. И пусть эта боль довольно быстро утихла, стала почти незаметной и терпимой, но в первые секунды она была острой, жалящей. Точно, жалящей! Как будто тебя в один миг укусила тысяча муравьёв!

Внешне же туман-хищник из этого мира отличался от тумана земного только характерным песочным цветом. А если приглядеться поближе… Карина слегка склонила голову и прищурилась, вспоминая увиденное. Если приглядеться поближе, то можно было заметить, что туман состоит из мельчайших песчинок или пылинок.

– Пылинки, которые кусаются, как муравьи? – задумчиво пробормотала девушка, а потом вдруг резко шлёпнула себя ладонью по лбу – Вот я глупая! – воскликнула она – Это же надо было додуматься! Микроскоп в том доме в лесу оставить! Да будь у меня микроскоп, я смогла бы рассмотреть этот чёртов туман во всех мельчайших подробностях. И, возможно, если бы местные маги узнали, что на самом деле представляет из себя их главный враг-туман, они смогли бы с ним справиться.

«А в качестве благодарности за помощь в борьбе с туманом они помогли бы мне с возвращением на Землю» – договорила про себя Карина.

Соседки в барак вернулись ближе к вечеру. Промокшие насквозь, но довольные и улыбающиеся.

– З-зря с н-нами не пошл-ла – заметила Занета, усаживаясь на свой матрас, расплетая длинную косу и распуская свои длинные волосы, чтобы просушились быстрее.

– Как-нибудь в другой раз – улыбнулась Карина, после чего не смогла не заметить – Как бы вам теперь не заболеть. Вы полдня под дождём провели.

– Ничего – тут же отмахнулась Нинетта, не переставая улыбаться и совершенно не переживая об опасности простудиться – Зато мы так хорошо нагулялись!

– Карина права – строго припечатала Мирана, входя в комнату, и принялась командовать. Мирана вообще, как заметила Карина, постоянно командовала соседками по бараку, видимо, по праву старшинства – Мокрое быстро с себя снимаем, переодеваемся в сухое и тёплое. И идём пить горячий травяной настой. А потом до поздней ночи за разговорами не сидим, сразу спать ложимся!

Нинетта вздохнула, но, как и остальные жительницы комнаты, спорить не стала.

– Ох, завтра будет особенно тяжко работать – предрекла она – Ведь земля после дождя такая мокрая, липкая – плечами передёрнула и отправилась переодеваться.

Глава 10 Новая встреча.

Собрания в доме главы Терриана обычно устраивались раз в десять дней. Главные люди поселения и сильнейшие из магов обсуждали на таких собраниях текущие проблемы, а также искали пути их решения.

Вот и сегодня, на очередном собрании, присутствовали сам глава Терриана, двое его сыновей, главный счетовод, главный судья, управляющий распределительного центра, хранитель центрального склада, представители от торговцев и ремесленников, а также десятка сильнейших магов поселения, среди которых был и Девлин.

– Мы с главным счетоводом вместе всё обошли и всё пересчитали – докладывал хранитель центрального склада – И да, делианит почти полностью закончился. А вы все прекрасно знаете, что для удержания купола над Террианом лучше всего использовать артефакты, сделанные именно из этого материала.

– А у наших торговцев из тканей остались только хлопок и шерсть. И те в небольших количествах – произнёс представитель от торговцев, переглянулся с представителем ремесленников – Шерсть мы, конечно, и сами производим, но не в тех количествах, что нам надо. Ах, да, сладкие специи дней двадцать, как последнюю партию продали.

Другие присутствующие тоже не молчали, многие высказались по поводу того, что сырьё и некоторые непроизводимые в Терриане товары постепенно подходят к концу.

– Я так понимаю, откладывать очередной торговый поход смысла нет – выслушав всех, подвёл итог глава.

– Но и прямо сейчас отправиться в путь мы тоже не можем. Нужно обоз снарядить, людей собрать – вставили своё слово маги – А также магией следует запастись для долгой дороги. И артефакты подготовить.

Все присутствующие на собрании переключились на обсуждение предстоящего торгового похода. Но все тут же замолчали, когда дверь в большой зал дома главы резко распахнулась, впуская внутрь одного юного мага, что обычно у ворот дежурит и следит за сохранностью купола.

Он вбежал в самый центр зала, обвёл всех обеспокоенным взглядом.

– Беда стряслась! – громко произнёс он.

– Беда? – переспросил глава, а юный маг глаза отвёл и нервно сглотнул. Глава Терриана резко на ноги поднялся – Да что такое могло случиться? – рявкнул он – Ты или говори, или не мешай нам! У нас очень важный разговор.

– Туман – только и ответил незваный гость.

– Что туман? – уточнил глава – Туман почти каждый день бывает. Вчера только не было, из-за дождя – недовольно нахмурился и добавил – Жаль, сегодня дождя уже нет, и туман, судя по всему, скоро придёт.

– Уже пришёл – тихо произнёс юный маг.

Присутствующие переглянулись.

– Но ведь ещё не полдень – неуверенно молвил главный судья.

– Не полдень – подтвердил глава Терриана, подошёл к окну, взгляд поднял к нему, где над прозрачным магическим куполом уже нависал рыжеватый дым – Да… рановато сегодня.

В этот момент управляющий распределительного центра, поняв, наконец, к чему клонит юный маг, медленно поднялся на ноги.

– Люди на полях! – воскликнул он – У нас же уборка урожая в самом разгаре! Людей под купол вернуть успели?

И все присутствующие напряглись, ожидая ответа. А юный маг виновато головой покачал.

– Те, кто работал в полях на севере, уже под куполом, они в самый последний миг успели за воротами Терриана укрыться, да и маги работников подстраховали. А вот те, кто на южных полях работал… – и снова покачал головой – Когда пришёл туман, работники очень далеко от ворот были. В любом случае добежать бы не успели. А там около сотни человек. И мы с ворот не могли отлучиться… один из удерживающих артефактов внезапно из строя вышел. И все маги, что сегодня дежурят, сейчас купол стараются вручную удержать. А я вот… сюда прибежал, вам сообщить.

– На полях специально для таких случаев установлены небольшие купола, под которыми можно укрыться на некоторое время – вспомнил старший маг, полноватый седовласый мужчина с бородой до самого живота, в ярком фиолетовом камзоле с круглыми серебряными пуговицами.

– Но такие купола недолговечны и ненадёжны – произнёс Девлин, поднимаясь на ноги – Нужно немедленно спешить на помощь работникам. Мы не можем позволить погибнуть сразу сотне человек. Я немедленно отправляюсь за ворота.

– Да, работников полей, определённо, надо спасать – кивнул старший маг – Адан, Жилберт, вы идите вместе с Девлином. И я сейчас же отправлю вам на помощь ещё магов из тех, кто сегодня отдыхает – чуть подумал – А если один из удерживающих артефактов из строя вышел, то и ко всем воротам Терриана нужно ещё магов отправить.

На этом собрание в доме главы Терриана завершилось. Маги убежали на помощь тем, кто застрял на полях. И другим магам, что сейчас купол над поселением удерживали. А остальным присутствующим сейчас стало не до обсуждений предстоящей торговой поездки, ведь если сегодня маги не удержат купол, то никакой поездки и не будет… вообще ничего не будет, Терриана не станет, а уцелеть смогут лишь маги. Вот и оставалось гостям дома главы только ждать. И на благополучный исход событий надеяться.

В итоге на поля смогли отправиться сразу десять магов. Вполне приличное количество. Сто человек они точно защитить смогут.

В тумане дорога времени заняла куда дольше, чем обычно. Ведь видимость была не очень. Широкое поле, окутанное густым рыжеватым туманом, в котором дальше, чем на пять шагов, почти ничего не разглядишь. Но маги, окутанные собственными магическими куполами, всё же добрались до нужного места. Девлин опасался, что выживших найти будет непросто, но, к счастью, он ошибся. Ведь стоило магам до места назначения добраться, как они услышали идущие отовсюду тихие стоны, плач, неразборчивые голоса.

– Давайте сюда – скомандовал Матиас, который тоже к группе магов-спасателей присоединился, не смотря на собственный выходной день. И указал в ту сторону, где в тумане что-то сверкнуло. А через несколько шагов маги заметили один из куполов, под которым укрылось человек десять.

– Слава Богам! Мы уж думали, что сгинем сегодня! – воскликнула одна из спрятавшихся под куполом женщин.

Девлин взмахнул своим жезлом-артефактом, который всегда брал с собой при любой вылазке из Терриана. Вокруг вершины артефакта появилось небольшое белёсое облачко, оно разрасталось, разрасталось и превратилось в очередной купол размером с одного взрослого человека. К куполу ещё парочка магов подступили, поколдовали вокруг него немного, и купол увеличился в размерах раз в пятьдесят.

– Да, достаточно. Надеюсь, что такого купола будет достаточно, чтобы всех работников поля под ним укрыть и безопасно до ворот довести – оценив размеры, кивнул Матиас. А маги Адан и Жилберт выстроили между двумя куполами, новым и тем, под которым работники укрылись, прозрачный коридор.

– Быстрее под новый купол перебегайте – велел людям Адан. Те, не мешкая, бросились команду выполнять, и совсем скоро первая десятка работников оказалась под надёжной защитой.

За первым освобождённым куполом последовал второй, потом третий, четвёртый.

– Здесь восемьдесят четыре человека – доложил в итоге маг Жилберт, пересчитывая тех, кого удалось спасти и спрятать под новый купол.

– Распределители говорили, что в этой стороне на полях сегодня работало девяносто два человека – задумчиво проговорил Матиас, оглядываясь и пытаясь рассмотреть ещё кого-то в полумгле – Значит, не хватает восьмерых. Но и заражённых туманом не видно.

– В той стороне, чуть подальше отсюда – Девлин указал в сторону леса – Стояло ещё три купола. Возможно, последние восемь человек укрылись под ними?

– Возможно – согласился Матиас, повернулся к куполу, под которым спасённые были спрятаны – Кого среди вас не хватает? Вы помните, где эти люди находились, когда пришёл туман?

– Сантис, Улан и Франсис как раз в той стороне, где лес, и работали – вспомнил худощавый мужчина с лысиной на затылке и в грязной рубахе на пару размеров больше.

– И женщины из нашего барака, что в самой дальней комнате живут, тоже в той стороне были – добавила ещё одна работница.

– Значит, в той стороне их и следует искать – кивнул Матиас и к своим товарищам-магам обернулся – Я считаю, нам следует разделиться. Нечего людей… – кивнул на спасённых – И дальше за собой таскать, они и так сегодня страху натерпелись. Им бы скорее в Терриан вернуться. Поэтому, вы ведите работников домой, а мы с Девлином отправляемся искать оставшихся.

– Да, это, наверное, наилучшее решение – согласился Девлин. И другие маги согласно головой покивали.

– Есть тут кто?! – прикрикнул Матиас, когда они с Девлином ещё больше в туман углубились. И оба мага облегчённо выдохнула, услышав откуда-то справа тихие крики о помощи.

– Неужели, сегодня у нас всё же получится всех работников спасти, и оставить туман без добычи? – с надеждой пробормотал Девлин и резко замер на месте, с Матисом переглянулся. А в следующий миг оба мага бросились вперёд.

Впереди, там, откуда и слышались голоса людей, мерцал очередной купол. Вот только мерцал он не так, как обычно, а чуть ярче, и цвета на нём переливались так, словно ещё немного, и купол… исчезнет. Маги на бегу ещё один купол сотворили и в самый последний момент успели набросить его поверх купола, под котором оставшиеся работники спрятались.

– Успели – почти в один голос выдохнули маги, к людям, что стояли в центре купола, испуганно прижавшись друг к другу, обернулись.

– Всё хорошо – поспешил заверить всех Матиас – Сейчас мы проводим вас в Терриан.

Девлин тоже хотел сказать что-то ободряющее, но ни слова произнести не смог, заметив в центре немногочисленной толпы рабочих девушку со светлыми волосами и глазами цвета бирюзы. Поначалу темноволосый маг даже решил, что ему это привиделось, он глаза прикрыл на миг, головой тряхнул, но знакомый образ девушки перед ним ничуть не изменился. И девушка мага тоже узнала, улыбнулась ему нерешительно.

– Карина?! – воскликнул Девлин, окончательно убедившись, что перед ним та самая незнакомка, которую они с Ласаром у источника встретили – Что происходит? Ты… как ты здесь оказалась?!

***

Как и предрекала Нинетта, уборка урожая после дождя оказалась тем ещё испытанием. Работникам приходилось чуть ли не барахтаться в грязи, и уже через несколько часов работы Карина обнаружила, что её сарафан по колено в грязных земляных разводах, руки тоже в грязи почти до локтя, под ногтями самый настоящий ужас. Утешало лишь то, что и остальные труженики полей выглядели не лучше.

– Вообще-то, после дождя нам могли бы и выходной устроить – вздохнув, молвила землянка и на ноги поднялась, потянулась, разминая затёкшую спину – Всё равно с такой мокрой землёй работа у нас идёт намного медленнее. Да и овощи… вы только посмотрите на них. Их же потом сколько отмывать придётся, снова время тратить.

– Что ты там ворчишь? – одёрнула соседку Мирана – Наше дело маленькое. Сказали идти работать, мы и работаем.

– Вот-вот – поддакнула Нинетта – Кто нам лишний выходной-то даст? Хорошо ещё, что в дождь не заставляют работать. А вообще да… было бы неплохо сегодня отдохнуть.

Карина снова тяжело вздохнула. Собиралась снова к работе приступить, но её взгляд невольно зацепился за нечто странное, идущее со стороны леса. Землянка недоумённо нахмурилась и к небу взгляд подняла: нет, солнце пока не добралось до своей верхней точки.

– Ещё ведь не время для тумана – произнесла она, вопросительно к соседкам оборачиваясь.

– Конечно, рано, до полудня ещё долго – ответила Мирана, а потом тоже медленно на ноги поднялась и, как и Карина до этого, посмотрела в сторону леса. Помолчала секунду и громко-громко испуганно крикнула – Туман! Туман идёт!

Среди работников мгновенно поднялась паника. Люди все свои дела побросали и бросились кто куда. С криками, со слезами, с воплями. Бежали, надо сказать, не очень быстро, в вязкой грязи сильно не разгонишься. Некоторые спотыкались, падали, оборачивались на стремительно приближающийся туман и снова на ноги поднимались, бежали дальше. Все направлялись к стоящим на полях страховочным куполам, старались поскорее успеть. Ведь небольшой страховочный купол – сейчас единственная возможность выжить.

А на Карину в первый момент словно ступор напал. Девушка всё на том же месте стояла и растерянно смотрела на тот ужас, что творился вокруг неё.

– А ты что стоишь?! Скорее! – прокричал у Карины над ухом чей-то голос, но в суматохе она даже не поняла, кто с ней заговорил. А в следующую секунду почувствовала, как её с силой за руку схватили и потащили к ближайшему куполу. Минута, другая, третья стремительного бега, и вот Карина и человек, что её за руку схватил, вбежали под прозрачную пелену купола. Оба наклонились, уперевшись руками в колени, дышали тяжело.

– Совсем не такой купол – переведя дух и обернувшись, пробормотала землянка, протянула руку к стенке купола, и её ладонь прошла сквозь неё совершенно беспрепятственно, словно через какую-то… голограмму – Сквозь купол, который создавал Хайро, пройти было невозможно.

– Так купола, я слышала, разные бывают – послышался ответ Мираны – А ты, Карина, Улану теперь жизнью обязана. Если бы не он, так и осталась бы на поле стоять… И сгинула бы в тумане.

– Улану? – землянка подняла глаза и увидела скупо улыбнувшегося ей работника, что жил в соседнем бараке и точно также выходил на поля каждый день. Девушка своему «спасителю» тоже слегка улыбнулась – Спасибо – пробормотала она, а тот в ответ устало кивнул и к двум другим мужчинам отвернулся.

В итоге под небольшим страховочным куполом оказались трое мужчин и четыре женщины: Нинетта, Мирана, Занета и Карина.

– Туман-то, вы посмотрите, уже совсем близко – пробормотала Мирана и, глянув на Карину, головой недовольно покачала – Ты чего это стояла на одном месте?! Мы с Занетой и Нинеттой бежать бросились, думали, что и ты за нами бежишь, а ты… – рукой устало махнула – Я уж было успела испугаться, что всё, нет у нас больше нашей новенькой.

– Я… растерялась – только и смогла ответить на это Карина.

– Слушайте, а где Эстелия? – вдруг вспомнила Нинетта – Когда всё это началось, она ведь недалеко от нас была.

– И правда, где? – спохватилась Мирана.

– Смотрите, вон же она – один из мужчин вытянул руку и указал на приближающуюся к куполу женщину, привычно закутанную в тёмную одежду. А за женщиной, стелясь по земле и уже почти догоняя, тянулся рыжеватый дым.

– Хоть бы успела – испуганно пискнула Нинетта, прижимая ладони ко рту и наблюдая за соседкой.

Эстелия старается бежать быстрее, и остаётся ей совсем немного. Но вот она спотыкается, падает…

– Эх… не успеет – пробормотал тот, что Карину под купол затащил – И я наружу больше не побегу, ей помочь не успею, да ещё и сам в тумане сгину.

– А может, это и к лучшему… – тихо произнёс ещё один мужчина – Всё равно у неё не жизнь, а сплошное мучение.

Карина резко к говорившему обернулась.

– Да как ты можешь такое говорить?! – не сдержалась она, а потом сорвалась с места и за пределы купола бросилась.

– Карина! – взволнованно крикнула ей во след Нинетта, но землянка даже не подумала остановиться. Бежала к Эстелии со всех ног, испуганно глядя, как та из последних сил на ноги подняться пытается, но снова падает и голову склоняет, почти смиряется с неизбежностью. А туман уже вот-вот её настигнет.

– Эстелия! Нет, вставай! – Карина к соседке подбегает, наклоняется, руки к ней протягивает и почти рывком поднимает ту на ноги, вперёд себя толкает – Быстрее! Бежим! Мы успеем!

И у Эстелии словно второе дыхание открывается, она вновь бежит вперёд и в последний миг успевает под купол запрыгнуть. Карина запрыгивает за ней следом, а в следующую секунду купол накрывает густым туманом.

– Спаслась. Я спаслась, спаслась – тяжело дыша, недоверчиво бормочет Эстелия и к Карине оборачивается, на шею ей бросается и крепко обнимает – Спасибо тебе! Спасибо! – и сразу же отшатывается, смущённо и виновато взгляд опускает – Прости – шепчет она, красноречиво указывая на свои покрытые шелушащимися пятнами руки – Я не хотела сделать тебе неприятно.

– Всё хорошо – заверила землянка – И я рада, что с тобой всё в порядке – помолчала немного и добавила задумчиво – Почему же, интересно, туман сегодня так рано пришёл?

– Так понятно, почему – хмыкнул один из мужчин – Вчера тумана не было, вот он сегодня раньше и заявился.

– И так всегда бывает? Если в какой-то день туман не приходит, то на следующий день приходит раньше?

– Какие-то странные ты вопросы задаёшь – недоумённо пробормотал мужчина – Словно сама не знаешь.

Мирана на это тяжко вздохнула.

– Да не обращайте вы на неё внимания. Карина у нас немного… странная. Иногда как скажет что-то такое… Мне иногда кажется, что у неё просто с памятью плохо. Но так она абсолютно нормальная. И работает хорошо, от дел не отлынивает – проворчала женщина, но на вопрос землянки всё же ответила – Не каждый раз, но примерно в половине случаев так и случается, что если туман в один день не пришёл, то на следующий день точно раньше появится.

– А почему же тогда те, кто управляет Террианом, и все эти распределители, не сделают следующий за дождём день выходным? – задала Карина резонный вопрос, слова о том, что у неё с памятью проблемы и что она, вообще, странная, девушка проигнорировала – Они же тоже, наверняка, знают, что на следующий день туман может прийти раньше!

– Я когда-то задавала Йоане такой вопрос – ответила Мирана – Так она мне сказала, что, во-первых, не она выходные устанавливает, нужно к высшему руководству идти, а во-вторых, если туман не каждый раз после дождя приходит раньше времени, то и обязательный выходной давать смысла нет. А на случай, если туман всё же придёт раньше, у нас вот эти купола – руки развела, указывая на прозрачные стенки вокруг себя – имеются. Так-то!

– Остаётся надеяться, что этот купол выдержит до ухода тумана – добавил Улан – Ну или что маги придут, чтобы нас отсюда вытащить.

По ощущениям Карины, под куполом, окружённым туманом, они просидели где-то час, когда стенки этого купола начали словно немного… оплывать. Цвет стенок начал слегка переливаться, засверкал чуть ярче.

– Ох, нет. Неужто, Боги нас не пощадят? – пробормотал один из мужчин – Купол разрушается!

– Может, туман успеет рассеяться до того, как купол исчезнет? – с надеждой прошептала Нинетта.

– Нам только молиться и остаётся – сказала Мирана. И все, кто под куполом находился, включая Карину, чуть дальше от стенок к самому центру придвинулись, поплотнее друг к другу прижались. Никто больше ни слова не проронил. Под куполом и вокруг него установилась ничем не прерываемая мёртвая тишина.

– Есть тут кто?! – вдруг послышался в тумане мужской голос. Народ под куполом тут же встрепенулся.

– О, Боги, неужели мы спасены? – радостно молвила Нинетта.

– Мы здесь! Здесь! Спасите нас! – принялись кричать все на перебой.

Пара секунд, и купол над головами работников просто исчез, но на его месте тут же материализовался другой, новый, более яркий и прочный. А в шаге от купола появились двое мужчин, окутанных своими собственными защитными куполами. Маги!

– Успели – почти в один голос сказали эти двое, к работникам повернулись.

– Всё хорошо – тут же заявил первый маг, который был чуть повыше и вроде как постарше – Сейчас мы проводим вас в Терриан.

А вот второй… Карина узнала его сразу, с первого взгляда. Сначала по его длинному жезлу, а потом и лицо его разглядела. Это же он! Тот самый темноволосый маг, что привёз её в Терриан! Девушка поспешила приветливо ему улыбнуться, но тот на улыбку не ответил, хотя было видно, что Карину он тоже узнал, только смотрел он на неё недоумённо-недоверчиво.

– Карина?! – помолчав, воскликнул он – Что происходит? Ты… как ты здесь оказалась?!

Глава 11 Новая должность для Карины.

К тому времени, как маги и последние восемь работников добрались до ворот Терриана, туман уже начал понемногу рассеиваться. Вот только людей это всё равно не особо радовало, все выглядели измотанными и подавленными. И пребывали в самых мрачных размышлениях.

У ворот работников встретили распределители Йоана и Гримальд.

– Последние восемь человек – удовлетворённо сказали они – Даже не верится, что сегодня обошлось без потерь – и скомандовали – Так, на сегодня рабочий день у вас закончен, идите отдыхать. И раз никто не пострадал, завтра выходите на работу, как обычно.

Работники что-то недовольно проворчали, но открыто с распоряжениями начальства спорить не стали, устало поплелись в сторону своих бараков. И Карина, больше ни разу не взглянув на Девлина, пошла следом за остальными. Темноволосый маг в последний момент успел её за руку ухватить.

– Нет – сказал он твёрдо – Карина пойдёт со мной.

– Что? – удивлённо взглянули на него распределители. Матиас тоже любопытного взгляда не сдержал, он, вообще, всю обратную дорогу до Терриана, с того момента, как понял, что друг хорошо знаком с одной из работниц полей, на него задумчиво поглядывал. Да и сама Карина глянула на мага озадаченно и в первый момент даже руку свою попыталась выдернуть.

И работники, что уже к своим баракам направились, тут же развернулись, с интересом ожидая, что же дальше будет.

– Я же сказал, что Карина идёт со мной! – уверенно повторил Девлин – Работать на полях она больше не останется. А мне в дом всё равно кухарка и помощница по хозяйству нужна. Можете в своих бумагах так и написать – и помолчав немного, возмущённо добавил – Я, вообще, не понимаю, как в Распределительном центре додумались отправить её работать в поля!

Обычно собранная и хладнокровная Йоана перед магом испуганно сжалась, взгляд опустила.

– Её привели к нам в кабинет и сказали, чтобы именно мы с Гримальдом её на работу устроили. А мы только работу на полях и могли ей предложить, всё, что в нашем ведении и в пределах купола, было уже занято – помолчала немного и, словно пытаясь оправдаться, произнесла – А Карина, между прочим, сама сказала, что она совсем не против на поля идти работать.

Девлин недоумённо на девушку посмотрел, и та ответила ему спокойным взглядом.

– Ты, и правда, сама согласилась идти работать на поля? – недоверчиво спросил маг.

– Да, я сама согласилась – не стала отрицать девушка, немного помолчала, словно сомневалась, стоит ли говорить что-то ещё, и в итоге сказала – Правда, сначала мне предложили должность помощницы в какой-то лавке с зельями и травами.

– И почему же ты туда работать не пошла? – удивился Девлин – В лавке с зельями тебе бы точно столкновение с туманом не грозило.

– Это не я не пошла. Это твой друг Ласар сказал, что не позволит мне идти работать в лавку. Сказал, что меня следует отправить к распределителям Йоане и Гримальду.

Девлин от растерянности даже руку девушки отпустил и шаг назад сделал, глянул на неё недоверчиво, потом вопросительный взгляд на распределителей перевёл.

– Да, мне сказали, что это маг Ласар велел привести её к нам – подтвердила Йоана.

– Что же ты такого плохого сделала магу Ласару, что он на такую тяжёлую работу повелел тебя отправить? – почесав подбородок, задал вопрос Матиас.

Девлину тоже было очень интересно ответ услышать, он снова повернулся к Карине. А та лишь насмешливо фыркнула, руки скрестила на груди и брезгливо скривилась.

– Ничего плохого я ему не сделала – помолчав, ответила девушка – Но и хорошее тоже делать отказалась, вот он и разозлился… и велел отправить меня к Йоане.

– Что ты имеешь ввиду? – уточнил Девлин.

Карина взгляд приподняла и магу прямо в лицо посмотрела.

– Твой дружок Ласар хотел, чтобы я стала его любовницей – произнесла она твёрдо и уверенно – А когда я отказалась, отправил меня в Распределительный центр, где дал чёткие указания, к каким распределителям меня следует отвести.

– Нет – темноволосый маг головой покачал – Этого не может быть. Я не верю. Ласар не мог так поступить.

– Можешь мне не верить – Карина почти безразлично плечами пожала – Твоё дело. Но тем не менее, это чистая правда. И кстати… – сделала небольшую паузу – Если ты надеешься привести меня в свой дом, чтобы также, как и твой дружок, в любовницу меня превратить, выбрось эту нелепую идею из своей головы! Я никогда не соглашусь ни на что подобное и лучше снова на поля работать пойду!

Работницы за спиной Карины и распределители потрясённо ахнули, услышав подобное, надо сказать, очень дерзкое заявление. Ведь из простых людей никто и никогда раньше не смел магам возражать, грубить и, тем более, ставить ультиматумы.

– Карина, да что ты говоришь-то такое? – шикнула на девушку самая старшая из работниц, но нахалка только ещё выше подбородок вздёрнула.

Матиас себе под нос усмехнулся и пробормотал что-то неразборчивое, а Девлин, откашлявшись, тихо заверил:

– Вообще-то, у меня и в мыслях не было делать тебя своей любовницей, тем более насильно.

– Правда? – личико светловолосой красавицы смягчилось, а потом на нём промелькнули следы лёгкого смущения – Прости – произнесла она – Я просто… – запнулась и губу прикусила.

– Ничего – ответил Девлин – Так что скажешь? Работать в мой дом пойдёшь? – девушка задумчиво молчала и маг поспешил добавить – Мне нужна исключительно кухарка и помощница по хозяйству. Ни к чему другому принуждать я тебя не собираюсь.

А в мыслях мужчины вдруг промелькнула картинка: Карина стоит прямо перед ним, её волосы распущены и красиво спадают за спину, её губы призывно улыбаются, а тоненькие пальчики девушки тянутся к его груди, расстёгивают верхнюю пуговицу на его рубашке… Девлин резко головой тряхнул, изгоняя из своих мыслей непрошеное видение. Нет, принуждать девушку он точно ни к чему не собирается, но если вдруг она сама захочет, сама добровольно согласится… Мужчина вновь на Карину посмотрел и разочарованно вздохнул: судя по поведению девушки, на близкие отношения она вряд ли добровольно согласится. И потом, прежде чем пытаться наладить с ней более тёплые взаимоотношения, неплохо было бы выяснить, кто она, вообще, такая и откуда взялась.

Пойти помощницей и кухаркой в дом мага Карина всё же согласилась. Попрощалась со своими соседками, удачи всем пожелала, пообещала их навещать. И соседки ей тоже всего хорошего пожелали. Было видно, что за совсем небольшой промежуток времени с работницами полей Карина успела сдружиться.

– Извини меня – ещё раз попросила прощения девушка, когда они с Девлином к его дому подошли – За то, что наговорила тебе, когда ты мне новую работу предложил. Да ещё и в присутствии стольких людей. Я просто… не знаю, что на меня нашло, наверное, просто переволновалась из-за тумана.

– Я понимаю – кивнул мужчина, открыл входную дверь в дом и Карину вперед себя пропустил – Неужели, Ласар, действительно, велел отправить тебя на поля только из-за того, что ты отказалась от его… кхм… предложения? Это ведь тоже самое, что отправить тебя на верную смерть.

– Если не веришь мне, то спроси у него – слегка поджав губы, ответила Карина, в центре просторной прихожей остановилась, обвела её изучающим взглядом, хмыкнула – Хотя, твой друг может и соврать… И всё же, мне бы хотелось, чтобы ты мне поверил, ведь я говорю чистую правду.

Девлин взгляд отвёл в сторону, тяжко вздохнул и нехотя произнёс:

– Я верю. Верю тебе.

«Хоть и не знаю о тебе ничего» – добавил он про себя.

Оставить всё, как есть, Девлин просто не мог, и вечером того же дня решил навестить своего пока ещё друга. Мужчина не врал, когда говорил Карине, что верит её словам. Но верить в то, что Ласар мог из-за глупой гордыни и уязвлённого мужского самолюбия девушку на верную смерть отправить, ему тоже очень не хотелось.

Дверь в доме Ласара была непривычно приоткрыта, и Девлин, немного помешкавшись, вошёл внутрь, огляделся.

– Ласар, ты дома? – позвал гость, но никто не откликнулся. Зато со второго этажа слышались голоса: Иланда на повышенных тонах высказывала своё недовольство мужу, а тот в ответ вяло оправдывался. Девлин было хотел развернуться и уйти, всё же неприлично вот так врываться в чужой дом, а потом ещё и в ссору между мужем и женой вмешиваться, но на втором этаже вдруг что-то громко упало.

– Ненавижу тебя! – громко и отчётливо прозвучал голос Иланды. Торопливый топот, и вот женщина сбегает с лестницы. Завидев Девлина, на мгновение останавливается, бурчит что-то вроде приветствия и пробегает мимо, выбегая прямо на улицу, напоследок хорошенько хлопнув за собой входной дверью.

– Никогда не женюсь – прокомментировал темноволосый маг, проводив жену друга задумчивым взглядом, плечами пожал и направился на второй этаж – Ласар? – снова позвал он, оказавшись на самой верхней ступеньке. На этот раз хозяин дома откликнулся.

– Девлин? – послышалось из ближайшей комнаты – Я здесь, иди сюда.

Светловолосый маг сидел в кресле, небрежно откинувшись на спинку и недовольно глядя на лежащие перед ним осколки, когда-то бывшие большой и красивой керамической вазой. На вошедшего в комнату друга даже не взглянул.

– Вы всё воюете? – спросил гость, оглядывая обстановку – Из-за чего на этот раз?

Ласар недовольно скривился.

– А то ты сам не знаешь – бросил он в ответ и на друга посмотрел.

– Не знаю.

– Ну как же? Ты ведь там присутствовал. И лучше всех должен знать, почему моя Иланда снова скандал устроила – хозяин дома плечами передёрнул – Эта глупая девчонка, которую ты притащил в Терриан, осмелилась во всеуслышание заявить, что я хотел её в свою постель затащить! Ещё и похвасталась тем, какая она вся из себя правильная, что от моего предложения отказалась. Ещё и сказала это всё в присутствии магов, распределителей, простых работников! И теперь весь город это обсуждает – вновь покосился на осколки вазы – Вот и до жены моей слух быстро дошёл, а она и рада, что у неё появился очередной повод устроить мне скандал.

– Значит, всё это правда? – выслушав, уточнил Девлин – Ты хотел сделать Карину своей любовницей, а когда она отказалась, отправил её работницей на поля?

Ласар снова скривился, ладони, лежащие на локотках кресла, сжал в кулаки. И гостю в прямо глаза посмотрел.

– Ну, допустим, правда – произнёс он – И что с того? – и взгляд тут же отвёл, проворчав – А теперь из-за какой-то деревенской девчонки приходится снова с женой ссориться.рьпььшл

– Ты ведь даже не раскаиваешься в том, что сделал – молвил Девлин потрясённо – Ни в том, что жене собирался изменить. Ни в том, что отправил ни в чём неповинную девушку на смерть.

– А ты, я смотрю, пришёл мне морали читать? – Ласар медленно поднялся на ноги, сделал пару шагов вперёд – Если так, то лучше тебе уйти. А то, боюсь, мы с тобой крепко поссоримся. Или ты рассчитывал на то, что я начну перед тобой оправдываться? Да никогда! – бросил он с вызовом – Перед Иландой не стал, и перед тобой не буду! Ничего такого ужасного я не совершил! Все так поступают! У многих магов есть и жёны, и любовницы. И всё было бы хорошо, если бы эта девка не заартачилась – перевёл дыхание, немного помолчал – Но, вообще-то, на поля я её не отправлял. Понятия не имею, как она там очутилась. Признаться, я думал, её отправят работать какой-нибудь птичницей. Она бы поработала на тяжёлой и грязной работе немного, а я бы через какое-то время вновь к ней пришёл и повторил бы своё предложение. Уверен, второй раз, хлебнув тяжёлой работы, она бы точно стать моей согласилась – посмотрел на гостя – Но, как я понимаю, теперь она живёт в твоём доме? – плечами пожал, почти с безразличием – Видимо, теперь мне с ней ничего не светит.

Ласар в который раз посмотрел на валяющиеся под его ногами осколки и недовольно покачал головой, потом покрутил браслет-артефакт на своём запястье, взмахнул ладонями. В комнате поднялся ветер, покружил немного вокруг магов, а потом подхватил с пола то, что осталось от вазы и вынес в раскрытое окно. Хозяин дома удовлетворённо улыбнулся.

– Ты пришёл только для того, чтобы про девчонку расспросить? – спросил он у гостя – Если да, то я больше не желаю об этом говорить – не дождавшись никакого ответа, маг спокойно прошёл мимо, остановился на выходе из комнаты – Где выход, ты знаешь. Увидимся завтра, нам ведь предстоит очередной поход к источнику магии – немного помолчал и добавил задумчиво – Знаешь, с одной стороны мне нравится быть магом… столько прав и привилегий. Но с другой стороны… все эти изнуряющие походы к источнику и в другие поселения, бесконечные дежурства у границ купола и постоянная охрана простых людишек, которые сами себя от тумана защитить не в состоянии. И ладно бы эти людишки хоть какое-то чувство благодарности по отношению к магам испытывали и вели бы себя соответственно…

– Так по-твоему… – усмехнувшись, перебил Девлин – Карина, из чувства благодарности, просто обязана была согласиться на твоё, мягко говоря, непристойное предложение?

– А разве нет? – Ласар обернулся – Она жива только благодаря нам с тобой. И при этом у неё хватает наглости и высокомерия строить из себя гордячку и недотрогу… Да чтобы я ещё хоть раз отправился кого-то спасать? Никогда – и вышел из комнаты.

Девлин лишь головой покачал ему во след.

«А ведь ты никогда и никого не спасал, лишь в самых крайних случаях – додумал мужчина про себя – Даже сегодня. Все маги отправились на помощь, кто купол помогал удерживать, а кто за его пределы отправился, работников в тумане искать… Но только не ты».

***

Жизнь прислуги в доме мага Ласара и в доме у Девлина – это две совершенно разные жизни. К такому выводу пришла Карина уже в первые часы пребывания на новой должности. Если блондин, когда привёл в дом новую работницу, лишь небрежно указал ей, в какую сторону идти, то Девлин девушку лично провёл по всем комнатам дома, рассказал, где что лежит, кто в какой комнате живёт. Как выяснилось, с темноволосым магом в одном доме жили его младший брат Эрнон, совсем ещё мальчик, никак не старше лет девяти, и младшая сестра Талита, которая в момент прихода новой помощницы по хозяйству неизвестно где пропадала.

– Все съестные припасы хранятся здесь – рассказывал Девлин, открывая дверцы в шкафчиках на кухне, при этом немного смущённо плечами пожимал – Признаться честно, о том, что касается кухни, во всех подробностях я тебе поведать не смогу. Тут, обычно, моя сестрица хозяйничает. Завтра она расскажет тебе обо всём куда лучше, чем я.

– А сегодня что я должна на ужин приготовить? – спросила Карина, осматривая содержимое шкафчиков.

Но, к удивлению девушки, маг нахмурился и головой покачал.

– Сегодня тебе вообще ничего не надо делать – заявил он строго – Ты и так сегодня столько всего пережила. Чудо, что жива осталась – указал на выход из кухни и повёл работницу в другую половину дома – Пойдём, покажу тебе твою комнату. Там, правда, давно никто не жил, и, возможно, в комнате сейчас немного пыльно.

– Да ничего страшного – заверила Карина – Уж с пылью я точно справлюсь.

И комната землянки в доме у Девлина разительно отличалась от того, что предложил ей когда-то Ласар. Не сказать, что темноволосый маг поселил её в шикарных хоромах, но он выдел ей самую обычную комнату нормальных размеров. Вполне себе чистенькую, аккуратную и, что важно, с мебелью. В комнате стояла самая обычная одноместная кровать, был шкаф, в котором даже хранилось кое-какое постельное бельё, у окна стоял небольшой столик со стулом.

– Теперь это твоя комната – подтвердил Девлин – Надеюсь, тебе будет здесь комфортно. Но если тебе вдруг что-то не понравится…

– Мне всё нравится – поспешила заверить девушка и благодарно улыбнулась – Спасибо.

Девлин в ответ тоже улыбнулся и протянул новой работнице ключ.

– От твоей комнаты – пояснил он – Как я уже сказал, сегодня до конца дня ты можешь отдыхать – и вышел, тихо прикрыв за собой дверь и оставляя работницу одну.

Карина обошла свою новую комнату, в шкаф заглянула, присела на кровать. Посидела так немного, устало глядя в одну точку, потом прилегла.

«Я только несколько минуточек полежу» – сказала она себе и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон, который продлился почти до самого рассвета.

Проснулась Карина, когда за окном уже светать начинало. Девушка в кровати немного покрутилась, потом, понимая, что больше всё равно уже не уснёт, медленно села, ещё раз осмотрела своё новое жилище. Поднялась на ноги, поверх длинной рубахи сарафан накинула, заправила постель. И медленно побрела в сторону кухни.

И, очень удивилась, увидев там в столь раннее время хозяина дома и, по совместительству своего нового работодателя. Тот, кажется, тоже немного удивился.

– Карина? – произнёс он, заметив замершую на пороге кухни девушку – Ты чего так рано встала?

– Я вчера очень рано уснула, вот и выспалась – сказала та в ответ – Да и потом, за те дни, что я работала на полях, я привыкла просыпаться ещё до рассвета.

– Понятно – пробормотал Девлин, отворачиваясь. Кажется, в его голосе прорезались нотки вины. Почему?

А маг тем временем поставил перед собой чашку, закинул в неё какие-то сушёные травы, залил водой. Чашку ладонями обхватил и прикрыл глаза… ещё несколько секунд назад холодная вода вдруг забурлила, закипела.

– Ничего себе – поразилась землянка и, немного осмелев, поближе подошла, уселась напротив, с любопытством поглядывая на чашку в руках мужчины – Быть магом, наверное, очень здорово. И интересно. Я раньше думала, то вы только купола, защищающие от тумана, создавать умеете, а оказывается, что от магии и в быту какая-то польза есть.

Девлин на эти слова чуть улыбнулся.

– Вообще-то – сказал он – Использование магии в быту не очень-то приветствуется – снова улыбнулся и предложил – Хочешь, я и тебе чай заварю? – и, не дожидаясь ответа, поднялся на ноги.

Взял такую же чашку, как у себя, насыпал в неё горстку сухих трав, холодной водой залил. И точно также, обхватив чашку руками, заставил воду в ней закипеть. Чашку ближе к девушке подвинул.

– Спасибо – поблагодарила та, чашку обхватила ладонями, чуть подула на содержимое и сделала маленький глоточек. Напиток по вкусу чем-то напоминал чай из ромашки и мяты. Вкусный.

Короткую благодарность своей новой работницы маг оставил без ответа, зато молча придвинул к ней поближе тарелку со сладким печеньем. А когда ранний завтрак закончился, мужчина легко руками взмахнул, и вся грязная посуда со стола в миг стала чистой и даже сама на свои места в шкафчике улеглась.

– Я, вообще-то, думала, что заваривать чай и мыть посуду – это моя основная обязанность, но никак не хозяина дома – заметила Карина и добавила с лёгкой усмешкой – И ты ведь сказал, что использование магии в быту не одобряется, а сам магию не по назначению тратишь.

– Сегодня всё равно так и так идти к источнику, нужно новую партию артефактов магией залить – пожал тот плечами – Поэтому от двух небольших чашек чая, созданных магически, ничего ужасного не произойдёт.

– И часто ты так к источнику за магией ходишь?

– Запасы магии в Терриане нужно пополнять раз в три-четыре дня. Но не всегда хожу именно я, мы с другими магами время от времени меняемся – мужчина замолчал, подошёл к Карине и положил руки ей на плечи, в глаза заглянул.

Девушка от неожиданного прикосновения невольно вздрогнула и дыхание затаила, а на пристальный взгляд ответила таким же взглядом.

– Насчёт Ласара не беспокойся – уверенно произнёс маг – Пока ты живёшь в моём доме и работаешь на меня, подойти к тебе он не решится. И мстить тебе за то, что ты так открыто о его поступке рассказала, он не станет – потом слегка поморщился и руки убрал, отступил на шаг – Правда, в отношении поступков его жены у меня никакой уверенности нет. Иланда известна своей ревностью по отношению к мужу.

– Но я же не виновата, что её муж на других женщин любит засматриваться – растерялась Карина.

– Не виновата, верно. Но Иланде этого не объяснишь. Поэтому старайся лишний раз на глаза ей не попадаться – дав этот, несомненно, ценный совет, маг направился к выходу.

– Погоди, я тут спросить хотела… – окликнула его девушка. Хозяин дома остановился, обернулся. И покачал головой.

– Мне уже нужно идти. Чем скорее мы отправимся к источнику, тем быстрее назад вернёмся. Думаю, ничего не случится, если ты побережёшь все свои вопросы до завтра. К тому же… у меня к тебе тоже множество вопросов имеется.

Минуту спустя Карина услышала хлопок закрывшейся входной двери. Подошла к окну, проводила взглядом хозяина дома, уверенной походкой направляющегося к калитке.

«Вместо того, чтобы чаёк попивать, могла бы о тумане его расспросить. И о порталах в другие миры – ругнула себя девушка – Ну ничего, сегодня вечером он вернётся, а завтра мы поговорим. Хм… интересно, а о чём он сам меня спросить хочет?»

Отбросив ненужные сейчас размышления в сторону, девушка принялась изучать содержимое всех ящичков и полок на кухне, мысленно прикидывая, что из имеющихся запасов можно приготовить на завтрак, обед и ужин. Девлин-то к источнику направился, а вот его младших сестру и брата, наверняка, надо чем-то кормить. Интересно, что они любят на завтрак? За этим занятием сестрица темноволосого мага новую работницу и застала.

– Ну здравствуй – услышала Карина позади себя звонкий голосок и резко обернулась. На пороге кухни стояла миловидная девушка с глазами и волосами такого же цвета, что и у её старшего брата, в платье необычного фасона длиной до колена и выглядывающими из-под него светлыми брюками. На лице юной хозяйки никакой враждебности по отношению к новой работнице, к счастью, не наблюдалось. А вот любопытства плескалось через край.

– Доброе утро – вежливо поздоровалась землянка, улыбнулась нерешительно.

– Доброе – согласилась девушка – Утро, вообще, самая лучшая часть дня. Ведь если утром тебе посчастливилось просто проснуться, значит, тебе повезло предыдущим днём не сгинуть в тумане – выдав жизненную мудрость, с которой нельзя было не согласиться, хозяйка прошла на кухню и рядом с Кариной остановилась, заглянула в открытый шкафчик.

– Я смотрю, что есть из запасов – пояснила землянка – Чтобы знать, что я могу приготовить.

– Ааа – понятливо покивала хозяйка – И что ты можешь из этого приготовить?

– Тут, в основном, одни крупы, поэтому я могу сварить любую кашу, какую вы захотите. Правда, я не нашла молока и масла, с ними было бы куда вкуснее. Никакого мяса в доме тоже нет. И печь тут для меня непривычная, не совсем понимаю, как её растопить.

– Вообще ничего сложного – хмыкнула юная магиня и взмахнула своей изящной ладошкой, улыбнулась самодовольно. А в печи тут же сам собой разгорелся огонь.

– Девлин сказал, что использование магии в быту не очень-то одобряется – невольно заметила Карина.

– Мой старший братец всегда был немного занудой – ответила девушка – Меня, кстати, Талита зовут. А ты Карина, да? Наслышана о тебе. О тебе, вообще, весь Терриан наслышан – и досадливо головой покачала – Жалко, что и Иланда о тебе тоже знает. Я как раз была рядом с ней, когда до неё дошли сплетни о том, что её муженёк к другой девушке клинья подбивал, а та его отвергла, да ещё и заявила, что лучше на поля пойдёт работать, чем к нему в постель запрыгнуть согласится – вздохнула – Иланда злится. В первую очередь на Ласара, конечно. Но и на тебя тоже, за то, что привлекла его внимание. На Ласара она вряд ли будет злиться долго. Он ей, всё-таки, муж, у них и ребёнок общий имеется. А вот на тебя злиться ей ничего не мешает – и тут же улыбнулась лучезарно – Но ты не переживай, ни я, ни мои братья, тебя в обиду не дадим. Ты только за пределы дома одна далеко не выходи. Так чего, ты говоришь, не хватает, для вкусной каши? Молока и масла? – схватила Карину за руку и потащила к выходу – Пойдём, покажу и расскажу, где брать недостающие продукты. Тут недалеко, буквально на соседней улице, торговая лавка есть.