Оливия Кросс
Снегурочка

Глава первая. Дом, где снег не таял

В самой глуши северных лесов, на окраине забытой богом и чиновниками деревушки, стоял дом, вокруг которого снег никогда не таял до конца. Даже летом, когда солнце вздымалось высоко и растапливало реки до последней льдинки, когда земля наполнялась паром и хлеба тяжело кланялись к земле, на крыльце этого дома лежали белые сугробы – маленькие, будто сложенные руками детей. Сначала чужаки, случайно забредавшие сюда, принимали это за чудо или колдовство, но старики пожимали плечами и шептали: «Это знак. Это память».

Дом этот принадлежал роду, в котором рождались странные девочки – бледные, как молоко, с глазами такого цвета, будто в них заключены все снега зимнего леса. Старухи говорили, что они не от мира сего: их не учили смеяться громко, они не болели простудой и никогда не согревались у печи. Но самой загадочной из всех была последняя – девочка, которая однажды явилась в дом с вьюгой.

Это случилось в ночь на Рождество. Повитуха Авдотья, старая, почти слепая, рассказывала потом, что в тот вечер ветер выл так, словно в небесах вырывали страницы из книги мира. Молодая женщина, дочь лесоруба, рожала долго, и силы покидали её. Вдруг ветер ударил в ставни, дверь распахнулась, и на пороге вспыхнула белая искра. Авдотья увидела, как умирающая мать вдохнула этот свет – и родила девочку, чьи волосы были белее инея.

Девочку назвали Снегурочкой, хотя в миру у неё было другое имя – забытое всеми, кроме старухи Авдотьи, которая берегла его в сердце, словно ключ от затерянной двери. С того дня деревня изменилась.Каждую весну, когда река вскрывалась ото льда, крестьяне боялись одного: что Снегурочка уйдёт с талой водой и больше не вернётся. Но зима неизменно возвращала её: она появлялась у опушки, улыбалась, и лёд вновь цепко держал землю. Казалось, она сама удерживала холод, и вся деревня зависела от её дыхания.

В доме, где снег не таял, жизнь шла по-своему. Старики кланялись ей, словно святыне, а дети бежали к ней с криком, потому что её смех был чище колокольчиков. Женщины боялись, потому что возле неё мужья становились задумчивыми, а юноши смотрели так, будто готовы были сжечь всё, лишь бы растопить лёд её сердца.

Снегурочка росла, не старея. В ней не менялось ничего: те же глаза, тот же тонкий стан, та же улыбка, холодная и в то же время ласковая, как зимнее солнце. Люди пытались подсчитать её возраст, но каждый раз сбивались, потому что память играла с ними, как ветер с еловыми ветками. Казалось, что она всегда была здесь, всегда жила в доме, где снег не таял.

Но старухи знали: у всего есть предел. Они собирались вечерами в закопчённых избах, грели ладони над свечами и шептали: «Скоро придёт весна, которой она не выдержит». Эти слова разносились по деревне, как дым, и с каждым годом становились тяжелее.

Весной же вокруг дома происходили чудеса. Когда таяли снега и первые цветы прорывались сквозь землю, в саду Снегурочки распускались цветы ледяные – белые, прозрачные, словно вырезанные из стекла. Их никогда не трогали: каждый знал, что сорвать такой цветок – значит лишиться чего-то важного. Говорили, что однажды парень-охотник сорвал один такой цветок и в ту же ночь утонул в реке, хотя воды были ещё мелки.

Жители деревни жили бедно и сурово, но Снегурочка была для них знаком чего-то большего, чем хлеб и рыба. Она напоминала, что мир – не только тяжёлый труд и холодная печаль, но и тайна. А тайну нужно беречь.Бывало, на праздники молодёжь собиралась у костров, пела песни и плясала, но Снегурочка никогда не присоединялась. Она сидела в стороне, тихо улыбалась и смотрела на огонь так, словно в нём заключён её враг. Огонь отвечал ей треском и искрами, будто знал, что однажды им предстоит схватка.

Однажды в деревню пришёл странный человек – охотник с юга, высокий, смуглый, с глазами, в которых горел жар. Его звали Яромир. Он искал зверя, что будто бы жил в здешних лесах и нападал на стада. Но когда он увидел Снегурочку, он забыл о своей добыче. С того дня его можно было встретить у дома, где снег не таял: он сидел на лавке и ждал, когда она выйдет.

Старухи качали головами и шептали: «Огонь и лёд». Мужчины ворчали, что чужак принесёт беду. Женщины шептались о том, что именно он может растопить сердце Снегурочки. А она… она впервые не отвела взгляда.С тех пор деревня зажила в ожидании. Казалось, всё замерло, как лес перед бурей: птицы пели тише, вода текла медленнее, даже ветер в кронах стих. Люди знали: если лёд в сердце Снегурочки тронется, изменится всё.И каждую ночь снег вокруг её дома светился холодным сиянием, словно луна оставила своё отражение у её порога. Люди проходили мимо, крестились и спешили дальше, а дети рассказывали, что видели, как по снегу ходят тени – белые, прозрачные, будто души умерших.

Так началась история, о которой потом долго шептались на ярмарках и у костров, история о любви и гибели, о том, как зима сражалась с весной за сердце одной девушки. История, что началась в доме, где снег не таял.

Глава вторая. Песнь о девушке с глазами зимы

В ту весну, когда в деревне появился Яромир, впервые за многие годы снег в саду Снегурочки начал таять раньше обычного. Люди тревожно переглядывались, потому что знали: всякое изменение в её судьбе отражается на судьбе деревни. И чем больше юноша приходил к дому, где снег не таял, тем чаще лёд на речке трескался, словно сердце, которое начинало биться впервые.

Однажды вечером, когда солнце уходило за тёмные ели, Яромир сел у её крыльца и запел. Его голос был низкий, тёплый, и в нём звучала какая-то южная тоска, как в вине, что долго томилось в бочках. Снегурочка вышла на порог. Её глаза, холодные и ясные, впились в него, но в этот раз она не отвернулась. Она слушала.

– Это песня моего края, – сказал он, когда замолчал. – У нас там весна приходит быстро и обжигающе. Деревья цветут так густо, что кажется – сам воздух сладок. Я хочу, чтобы ты услышала, как там поют птицы.

– Я слышу, – ответила она. Её голос был тих, словно падающий снег.

С того дня Яромир приходил каждый вечер и пел. Иногда он приносил с собой дудочку, и мелодия разливалась по деревне, тревожа сердца девушек и заставляя мужчин стискивать зубы. Но Снегурочка слушала. Она сидела на крыльце, поджав тонкие руки к груди, и её глаза наполнялись светом, которого никто прежде в них не видел.Старухи шептались, что песня юноши проникла в самую глубину её существа, где никогда не было тепла. Они говорили: «Зима трещит. В её сердце открылась трещина, и туда вливается весна».

Но вместе с песнями в деревню пришли перемены. Ночами над рекой слышался гул, будто вода хотела сорваться с цепей. В лесу начали появляться звери, которых давно никто не видел: белые лисы, чёрные волки, птицы с крыльями цвета меди. Люди воспринимали это как знаки.И однажды, в полнолуние, Снегурочка сама запела. Это произошло внезапно: дети играли у её дома, катали друг друга по последнему снегу, и вдруг из окна разлился голос – тонкий, чистый, как ледяной звон. Никто не понял слов: в её песне не было человеческой речи. Это была музыка зимы, переливы инея, треск ледяных сосулек, шёпот метели.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.